ramas de un mismo arte esotrico se difundan entre las gentes trabajadoras por la prctica

de laboratorio.
Metalrgicos, orfebres, pintores, ceramistas, vidrieros, tintoreros, destiladores,
esmaltadores, alfareros, etc., deban,
al igual que los boticarios, estar provistos de conocimientos espagricos suficientes que,
luego, completaban ellos
mismos en el ejercicio de su profesin. En cuanto a los arquimistas, formaban una categora
especial, ms
restringida, ms oscura tambin, entre los qumicos antiguos. La finalidad que perseguan
presentaba alguna
analoga con la de los alquimistas, pero los materiales y los medios de que disponan para
alcanzarla eran
nicamente materiales y medios qumicos. Trasmutar los metales unos en otros; producir
oro y plata partiendo de
minerales vulgares o de compuestos metlicos salinos; obligar al oro contenido
potencialmente en la plata y a la
plata en el estao a transformarse en actuales y susceptibles de extraccin, tales eran las
metas que se propona el
arquimista. Era, en definitiva, un espagirista acantonado en el reino mineral y que
prescinda voluntariamente de las
quintaesencias animales y de los alcaloides vegetales. Pues como los reglamentos
medievales impedan poseer en la
propia casa sin previa autorizacin hornos y utensilios qumicos, muchos artesanos, una vez
terminada su labor,
estudiaban, manipulaban y experimentaban en secreto en su bodega o en su granero.
Cultivaban la ciencia de los
pequeos particulares, segn la expresin un tanto desdeosa de los alquimistas para
designar a aquellos colegas
indignos del filsofo. Reconozcamos, sin menospreciar a estos tiles investigadores, que
los ms afortunados a
menudo no lograban sino un beneficio mediocre, y que un mismo procedimiento, seguido
al principio de xito, no
daba a continuacin ms que resultados nulos o inciertos.
Sin embargo, pese a sus errores -o, ms bien, a causa de ellos-, son ellos, los arquimistas,
quienes han
proporcionado a los espagiristas al principio y a la ciencia moderna luego, los hechos, los
mtodos y las operaciones
de que tenan necesidad. Esos hombres atormentados por el deseo de investigarlo todo y
aprenderlo todo son los
verdaderos fundadores de una ciencia esplndida y perfecta a la que dotaron de
observaciones justas, de reacciones
exactas, de manipulaciones hbiles, de habilidades penosamente adquiridas. Saludemos a
esos pioneros, a esos
precursores, a esos incansables trabajadores y no olvidemos jams cuanto hicieron por
nosotros.
Pero la alquimia, repetimos, no entra para nada en esas aportaciones sucesivas. Tan slo los
escritos hermticos,
incomprendidos por los investigadores profanos, fueron la causa indirecta de los
descubrimientos que sus autores
jams haban previsto. As es como Blaise de Vignre obtuvo el cido benzoico por
sublimacn del benju; como
Brandt pudo extraer el fsforo buscando el alkaest en la orina; como Basilio Valentn -
prestigioso adepto que no
menospreciaba en absoluto los ensayos espagricos- estableci toda la serie de sales de
antimonio y realiz el
coloide de oro rub 2 ; como Raimundo Lulio prepar la acetona y Casio, la prpura de oro;
como Glauber obtuvo el
sulfato sdico y como Van Helmont reconoci la existencia de los gases. Pero con
excepcin de Lulio y de Basilio
Valentn, todos esos investigadores, clasificados equivocadamente entre los alquimistas, no
fueron sino simples
arquimistas o sabios espagiristas. Por ello, un clebre adepto, autor de una obra clsica 3 ,
puede decir con mucha
razn: Si Hermes, el padre de los filsofos, resucitara hoy con el sutil Jabir y el profundo
Raimundo Lulio no
seran hoy considerados como filsofos por nuestros qumicos vulgares 4 , que casi no se
dignaran incluirlos entre
sus discpulos porque ignoraran la manera de proceder a todas esas destilaciones,
circulaciones, calcinaciones y
todas esas operaciones innumerables que nuestros qumicos vulgares han inventado por
haber comprendido mal los
escritos alegricos de esos filsofos.
Con su texto confuso, esmaltado de expresiones cabalsticas, los libros continan siendo la
causa eficiente y
genuina del grosero menosprecio que sealamos. Pues a despecho de las advertencias y las
censuras de sus autores,
los estudiantes.se obstinan en leerlos segn el sentido que ofrecen en el lenguaje corriente.
No saben que esos textos
estn reservados a los iniciados y que es indispensable para comprenderlos bien tener la
clave secreta. En lo que hay
que trabajar primero es en descubrir esta clave; Es cierto que esos viejos tratados contienen
si no la ciencia ntegra,
al menos su filosofa, sus principios y el arte de aplicarlos conforme a las leyes naturales.
Pero si se ignora la
significacin oculta de los trminos -por ejemplo, Ares se distingue de Aries y se aproxima
a Arles, Arnet y Albait-,