UN SIMPLE TROZO DE ALAMBRE.

Vamos a imaginar que nos pusiramos a observar un alambre de cobre, que

es buen conductor, con un microscopio especial que nos permita ir
aumentando la imagen.
Al principio veremos que la superficie que pareca brillante y pulida se va
convirtiendo en rugosa y mientras ms se va ampliando la imagen,
empiezan a aparecer montaas y valles que cada vez se hacen ms grandes e
insondables.
iempo despus, veremos que los peascos de esas montaas son enormes,
hasta que llega un momento en que desaparecen dando lugar a cristales
transparentes entre los que hay grandes espacios vacos, dndonos la
impresi!n de un enre"ado gigantesco.
Aumentamos la imagen y los cristales desaparecen, vemos ahora multitud de
partculas en constante movimiento, hemos llegado al mundo molecular y
esas partculas que se mueven son las molculas del cobre.
#eguimos ampliando la imagen y ahora nos encontramos en un universo
estelar, con sistemas solares separados por enormes distancias y con
verdaderos soles a cuyo alrededor giran numerosas partculas a velocidades
enormes, algunas de ellas se desprenden como cometas y pasan a girar
alrededor de otro sol.
$ntre estos enormes espacios en que reina el movimiento, pasan de repente
como rfagas, partculas fugaces, hemos llegado al microcosmos y esos
sistemas solares son los tomos del cobre.
#i observamos detalladamente veremos que alg%n electr!n situado en la
!rbita ms ale"ada del n%cleo de alg%n tomo se desprende y vaga
momentneamente como un electr!n libre, hasta que queda atrapado por otro
tomo que ha perdido asimismo un electr!n orbital y pasa a ser parte de este
tomo.
#i observamos con ms detalle un tomo de cobre, veremos que a gran
distancia de su n%cleo, giran, en lugares opuestos, en la !rbita ms cercana,
dos electrones y que hay una segunda !rbita en la que, equidistantes giran
otros ocho electrones, que hay una tercera !rbita, en la que tambin a
distancias iguales giran otros dieciocho electrones, tal parece que las !rbitas
estn dispuestas alrededor del n%cleo, como las capas de una cebolla&
finalmente, un solitario electr!n gira ale"ado en una %ltima !rbita.
$s este solitario electr!n el que a veces se desprende del tomo ba"o la
tensi!n del campo elctrico, de"ando su !rbita vaca, que llega a ocupar
eventualmente otro electr!n libre.
#i calentamos nuestro alambre, veremos c!mo nuestros tomos, se agitan
cada vez ms violentamente y en su movimiento parecen ocupar ms lugar
en el espacio, oponiendo ms resistencia al paso de aquellos electrones libres
que tratan de pasar entre ellos.
#i enfriamos nuestro alambre, sucede el efecto contrario, la vibraci!n de los
tomos disminuye, siendo la temperatura, por lo tanto, la velocidad a que
estos tomos se agitan. 'e repente. llegamos a una temperatura crtica, tal,
que nuestros tomos parecen estar casi en reposo y entre los espacios
enormes que de"an entre ellos, fluyen fcilmente los electrones libres, se ha
convertido nuestro alambre de repente en un superconductor.
#i en determinado momento inyectamos una cantidad de electrones en un
e(tremo de nuestro alambre, por e"emplo conectndolo a la esfera de una
botella de )eyden cargada, en la parte que estamos observando en nuestro
microscopio, veremos como todo el espacio queda sometido a una tensi!n y
c!mo se desprenden algunos electrones de las !rbitas ms ale"adas de los
n%cleos, siguiendo el impulso de esa onda y que otros electrones libres
llegan a ocupar esas !rbitas momentneamente vacas.
#i observamos el otro e(tremo del alambre, veremos que de l se desprenden
el mismo n%mero de electrones que hemos inyectado, tal parece que nuestro
alambre quiere conservar la misma cantidad total de electrones.
)a velocidad del en"ambre de electrones que se desplazan en nuestro
alambre es mucho menor que la velocidad del impulso de presi!n que lo
recorre, de hecho este impulso via"a a la velocidad del rayo *literalmente+.
)os electrones que inyectamos por un e(tremo no son los mismos que salen
por el otro, aunque nos sea imposible distinguirlos por ser idnticos.
,$ste es nuestro conductor-
.esulta que esa materia s!lida, brillante que constituye nuestro alambre de
cobre est realmente formada por vacos insondables en los que s!lo e(isten
partculas diminutas formadas por vaco y pequeas nubes de electrones
girando alrededor de un min%sculo n%cleo.
/ara darnos una idea de las distancias y proporciones0 #i el n%cleo o prot!n
de un tomo de hidr!geno fuera del tamao de un buque y estuviera en
medio del ocano Atlntico, el electr!n sera del tamao de una lancha
girando a enorme velocidad, varias veces por segundo, en una trayectoria
que pasara por las costas de 1ueva 2or3, 4slandia, $spaa, Africa y 5rasil.
'e otra forma, si el prot!n fuera una pelota de f%tbol, colocada en el centro
del estadio Azteca de la ciudad de 6(ico, el electr!n sera una canica
girando muchas veces por segundo, que pasara por la frontera de $stados
7nidos, cerca de 8uba, por la frontera con 9uatemala y seguira su camino
por el /acfico ms all de las islas 6aras.
$ntre el electr!n y el prot!n s!lo hay espacio vaco en el que e(isten los
campos0 elctrico, magntico y gravitacional.
$l hidr!geno monoat!mico es estable al encontrarse constituido por un solo
tomo.
:;u sucedera si al prot!n del n%cleo del tomo de hidr!geno le
agregramos un neutr!n<
=abramos formado un elemento diferente del hidr!geno, del doble de peso
que ste, pero que qumicamente no podramos distinguir del hidr!geno, por
tener igualmente s!lo un electr!n orbital.
$stos tomos se han encontrado y a este elemento se le llama deuterio o
hidr!geno pesado. $s ste un is!topo *de igual forma+ del hidr!geno y ha
servido entre otras cosas para hacer >agua pesada>.
#e ha encontrado a%n otro elemento, el tritium cuyo n%cleo tiene un prot!n y
dos neutrones, es un is!topo del hidr!geno de triple peso.
:2 qu me dicen de la molcula de agua<
)os qumicos, nos e(plican que la molcula de agua, est formada por dos
tomos de hidr!geno unidos a un tomo de o(geno.
$l o(geno es un elemento bastante ms pesado que el hidr!geno. $l tomo
de o(geno tiene un n%cleo l? veces ms pesado, alrededor del cual giran en
la !rbita e(terna seis electrones.
al parece que en dicha !rbita quedaran dos huecos por llenar, hay dos
electrones faltantes para completar esta !rbita. #i al tomo de o(geno, le
agregamos dos tomos de hidr!geno, los electrones orbitales del hidr!geno
ocupan los huecos de los faltantes del o(geno, quedando por lo tanto los
tomos de hidr!geno amarrados al de o(geno por estos electrones
compartidos entre ambos.
1o quedan en este con"unto electrones libres que permitan el paso de una
corriente elctrica, siendo por lo tanto el agua >pura>, un buen aislador.
'e hecho con agua >deionizada>, *ya e(plicaremos esta palabrita+, es decir
>pura>, se limpian a presi!n los aisladores de las lneas de alta tensi!n
elctrica y tambin sirve para limpiar por dentro los cinescopios *esos tubos
muy caros, de vidrio, en cuya pantalla aparece la imagen+, con que se
construyen las televisiones.
8omo hemos visto, nuestros aisladores deben estar constituidos por
substancias que tengan fuertemente agarrados a sus electrones, que no de"en
electrones libres que permitan el paso de la corriente elctrica.