EUTROFICACION

Eutrofizacin, enriquecimiento de lagos, embalses, ros y mares litorales por nutrientes

vegetales, antes escasos, con el consiguiente aumento de la masa de vida vegetal acutica
que este enriquecimiento permite mantener. Causa y efecto aparecen vinculados en las
definiciones operativas contenidas en las primeras investigaciones cientficas realizadas sobre
este problema (por parte de la Organizacin para la Cooperacin y el esarrollo y la !cademia
"acional de Ciencias de Estados #nidos$. Eutrfico significa bien nutrido. %os eclogos utilizan
el t&rmino para describir 'bitats y comunidades relativamente productivos con buen aporte de
nutrientes, y para diferenciarlos de los oligotrficos, caracterizados por la deficiencia de
nutrientes. En ()(), el limnlogo sueco Einar "aumann caracteriz los lagos oligotrficos
como reservas de agua normalmente profundas, situadas en cuencas de monta*a con rocas
resistentes, transparentes y con poca vida animal y vegetal en los que tpicamente predominan
los salmnidos (salmones y truc'as$. %os lagos eutrficos suelen ser poco profundos, situados
muc'as veces en llanuras ba+as y alimentados por aguas ya alteradas por el contacto con
rocas y suelos erosivos, mantienen abundante vida vegetal microscpica (sobre todo algas y
cianobacterias del fitoplancton$ y, a veces, estn rodeados de nutridas comunidades de
carrizos y plantas acuticas sumergidas, tambi&n son comunes los peces de carne poco
refinada (perca, carpa, barbo, rutilo, lucio$.
-uc'os estudios 'an demostrado que estas caractersticas estn determinadas
crticamente por la disponibilidad biolgica de nitrgeno y, en especial, de fsforo. %os nitratos
(sales del cido ntrico$ proceden sobre todo de la actividad de las bacterias nitrificantes del
suelo. Como son muy solubles, los nitratos llegan fcilmente al agua de escorrenta si las
plantas terrestres no logran absorberlo. .or su parte, los fosfatos (sales del cido fosfrico$ son
muy poco solubles, y casi siempre llegan al agua en forma de partculas. !ntes se supona que
todos los lagos van eutrofizndose a lo largo del tiempo, pero las pruebas conocidas indican
con claridad que los cambios ms recientes se deben al aumento de nutrientes procedentes
del suelo como consecuencia de actividades 'umanas (roturacin de bosques, laboreo y
fertilizacin$. Este aumento debido a las actividades 'umanas empieza a describirse como
eutrofizacin antropog&nica. El aporte de fsforo disuelto a los lagos y ros se ve muy
aumentado por la eliminacin de aguas residuales industriales y dom&sticas, salvo cuando se
adoptan medidas para eliminarlo del vertido final. %os detergentes de polifosfatos tambi&n
contribuyen sustancialmente a este enriquecimiento. Con el enturbiamiento del agua a
consecuencia de la presencia de nutrientes en suspensin aumenta la produccin de
fitoplancton, las mayores tasas de descomposicin bacteriana e/traen de las aguas profundas
el o/geno disuelto a un ritmo mayor que el de reposicin a partir de la atmsfera, de modo que
el agua se vuelve menos 'abitable para los peces. %os lagos son menos atractivos y el agua
embalsada e/ige tratamientos de potabilizacin ms costosos. Otra consecuencia potencial de
la eutrofizacin es el aumento de la produccin de cianobacterias t/icas.
.or desgracia, 'ay muc'os e+emplos de lagos da*ados por este mecanismo. !lgunos de
los casos me+or documentados corresponden a 0uecia (lagos "orrvi1en y 2rummen$, Europa
Central (lagos de 3uric' y Constanza$ y Estados #nidos (lago 4as'ington$. En los casos ms
graves, los lagos pierden la limpidez debido a la multiplicacin de algas en suspensin y el
agotamiento del o/geno de las zonas profundas, y el agua adquiere sabor y olor
desagradables. !l margen del deterioro est&tico, se 'an da*ado las pesqueras, 'an
aumentado los costes de tratamiento de potabilizacin y se 'an degradado las actividades
recreativas.
formando dunas o estratos de arena. El material perdido por la roca tambi&n puede ser
arrastrado por la arroyada en fenmenos de escorrenta.
En climas '5medos, la lluvia act5a tanto qumica como mecnicamente en la erosin de
las rocas. El vapor de agua contenido en la atmsfera absorbe di/ido de carbono y lo
transforma en cido carbnico, al precipitar, en forma de lluvia (lluvia cida$, disuelve algunos
minerales y descompone otros. El duro feldespato del granito se transforma en arcilla, y
determinados minerales del basalto, combinados con o/geno y agua, forman /idos de 'ierro
como la limonita. %as altas temperaturas intensifican este tipo de erosin.
En climas fros, el 'ielo rompe las rocas debido al agua que se introduce por sus fisuras
y poros y se e/pande con las 'eladas. %as rocas tambi&n se agrietan por la accin de las
races de las plantas.
El agua de los arroyos y de los ros es un poderoso agente erosivo, disuelve
determinados minerales y los cantos que transporta la corriente desgastan y arrastran los
depsitos y lec'os fluviales. %os ros 'elados tambi&n erosionan sus valles, el lento movimiento
del glaciar remueve gradualmente todo el material suelto de la superficie por la que se desliza,
de+ando algunas partes de roca desnuda cuando el 'ielo se derrite. !dems de movilizar los
materiales sueltos, los glaciares erosionan activamente la roca por la que se desplazan, los
fragmentos de roca inmersos en el fondo y en los lados de la masa de 'ielo en movimiento
act5an como un abrasivo, al ara*ar y pulir el lec'o rocoso de los lados y del fondo de los
valles.
En la costa, la erosin de acantilados rocosos y playas de arena es el resultado de la
accin del mar, las olas y las corrientes. 6sta es especialmente fuerte durante las tormentas.
En muc'os lugares del mundo, la p&rdida de terreno debido a la erosin costera representa un
serio problema, de cualquier modo, la accin de las olas es superficial, por lo que la erosin
marina tiende a modelar una caracterstica plataforma plana sobre las rocas de la costa.
El agua tiene un papel a5n ms importante en lo que se refiere al transporte de material
erosionado. esde el momento en el que cualquier lugar reciba ms agua (en forma de lluvia,
nieve derretida o 'ielo$ de la que el terreno pueda absorber, el e/cedente fluir 'acia niveles
ms ba+os arrastrando el material suelto. %as laderas suaves sufren una erosin laminar y
abarrancamientos, durante los cuales la denominada escorrenta arrastra la fina capa superior
del suelo sin de+ar rastros visibles de 'aber erosionado esa superficie. Este tipo de erosin
puede compensarse con la formacin de nuevos suelos. ! menudo, especialmente en zonas
ridas con escasa vegetacin, los arroyos de+an un rastro de crcavas. .arte de los detritos y
de los suelos que arrastran los arroyos se depositan en los valles, pero una gran parte llega
'asta el mar a trav&s de los cursos de agua. El ro -ississippi deposita todos los a*os unos
788 millones de m7 de sedimentos en el golfo de -&/ico.
%a erosin esculpe constantemente nuevos relieves en la superficie de la tierra. %a forma de
los continentes cambia continuamente, a medida que las olas y las mareas invaden tierra firme
y el limo de los ros gana terreno al mar. e igual modo que los arroyos y ros a'ondan sus
cauces, las crcavas se convierten en barrancos y &stos en valles. El 9ran Ca*n, en Estados
#nidos, con ms de : 1m de profundidad, es el m/imo e+emplo de un
El e/ceso de pastoreo, que a la larga puede transformar la pradera en desierto, y las prcticas
agrcolas poco cuidadosas, 'an tenido efectos desastrosos en determinadas regiones del
mundo. !lgunos 'istoriadores piensan que la erosin del suelo 'a sido un factor determinante
en el con+unto de causas que 'an provocado algunos desplazamientos de poblacin, debidos a
la sequa, y en la decadencia de algunas civilizaciones. %as ruinas de pueblos y ciudades
encontradas en regiones ridas, como los desiertos de -esopotamia, indican que 'ubo un
momento en el que la agricultura fue una actividad generalizada por toda la zona.
DEFORESTACIN Y DEGRADACIN
%a deforestacin no es lo mismo que la degradacin forestal, que consiste en una
reduccin de la calidad del bosque y que, en general, no supone un cambio en la utilizacin de
la tierra. %a degradacin de las formaciones vegetales se debe a la intervencin 'umana y
puede deberse a numerosas causas, como la tala selectiva de especies forestales o la
construccin de caminos para arrastrar los troncos. !mbos procesos, deforestacin y
degradacin, estn vinculados y producen diversos problemas, como pueden ser la erosin del
suelo y desestabilizacin de las capas freticas, lo que a su vez favorece las inundaciones o
sequas. 2ambi&n pueden ocasionar la reduccin de la biodiversidad (diversidad de 'bitats,
especies y tipos gen&ticos$, que es especialmente significativa en los bosques tropicales. %a
cultura y el conocimiento de muc'os pueblos 'abitantes de los bosques 'an evolucionado a lo
largo de los siglos muy ligados a los cuidados del bosque y van desapareciendo +unto con &ste,
al ser cada vez ms restringido el acceso al bosque y ser mermados sus derec'os
tradicionales por los gobiernos. %a deforestacin afecta al medio de vida de entre :88 y ;88
millones de personas que dependen de los bosques para obtener comida, abrigo y
combustible. %a deforestacin y la degradacin pueden contribuir a los desequilibrios climticos
regionales y globales. %os bosques desempe*an un papel clave en el almacenamiento del
carbono, si se eliminan, el e/ceso de di/ido de carbono en la atmsfera puede llevar a un
calentamiento global de la 2ierra, con multitud de efectos secundarios problemticos.
CAUSAS DE LA DEFORESTACIN
%a agricultura itinerante de tala y quema, muy practicada por los peque*os agricultores de las
regiones tropicales, fue la responsable del <;= de la deforestacin en >frica y !sia durante la
d&cada de ()?8. 2ras unos pocos a*os de cultivo, muc'os suelos slo pueden sustentar
praderas y matorral, por lo que los agricultores tienen que trasladarse a otros bosques que
acondicionan para el cultivo, en este caso mediante la tala de la cubierta vegetal y el fuego.
%as e/plotaciones madereras constituyen una causa importante de deforestacin en el 0ureste
asitico, >frica central y, 'asta cerca de ())8, >frica occidental. %a tala suele da*ar ms
rboles de los que derriba. %os productores madereros del noroeste de !m&rica del "orte y de
0iberia, a menudo, reponen la cubierta arbrea por medio de plantaciones (v&ase ms aba+o$,
o de+an que el rea se regenere naturalmente por el proceso de sucesin (ver Ecologa$,
aunque, mientras se restablece la comunidad vegetal, se produce la erosin y degradacin del
suelo.
%a deforestacin con fines agrcolas en suelos no f&rtiles slo produce beneficios a corto plazo.
"o obstante, cuando est bien planificada, puede producir beneficios sostenibles, como ocurre
en algunas plantaciones de cauc'o y palma de aceite, que conservan cierta estructura forestal
favorable para el suelo.
%a deforestacin motivada por la creacin de plantaciones de rboles 'a sido significativa en el
0ureste asitico y 0udam&rica. %os silvicultores de todo el mundo 'an talado bosques
naturales para introducir plantaciones ms rentables en la produccin maderera, pero 'oy son
ms conscientes del coste social y ambiental que esta prctica supone. %as plantaciones, dado
que a menudo contienen tan slo una especie de rbol, todos ellos de la misma edad, no
reproducen el ecosistema del bosque original, que suele caracterizarse por la variedad de su
flora y fauna en todas las fases de desarrollo. En los bosques de conferas del "orte y en los
bosques templados de la Columbia @ritnica, donde se talan cerca de :.:88 1m: de bosque al
a*o (apro/imadamente un (= del total del bosque comercialmente viable de la provincia$, se
'a e/igido, desde ()?A, que las empresas madereras replanten toda la tierra deforestada en el
plazo de cinco a*os (v&ase Bepoblacin$, tambi&n se estn 'aciendo esfuerzos por mantener
la diversidad original de especies arbreas, aunque los ecosistemas animales y vegetales
secundarios se ven necesariamente afectados. ado que la repoblacin en la Columbia
@ritnica slo se abord a una escala significativa a partir de mediados de la d&cada de ()C8,
el gobierno provincial afirma que la tala de bosques antiguos seguir siendo necesaria durante
al menos ;8 a*os ms, 'asta que los nuevos plantones y reto*os est&n en condiciones de
reemplazarlos. Esta situacin, que se reproduce a grandes rasgos en otros lugares de !m&rica
del "orte y Europa, significa que el rea de bosque permanece ms o menos estable, aunque
la proporcin de bosques antiguos disminuya de da en da. %a preocupacin generalizada por
la p&rdida de estos bosques 'a conducido a muc'as confrontaciones, como la de Clayoquot
0ound en la isla de Dancouver en ())7, en la que fueron detenidos ms de A88 manifestantes
mientras intentaban impedir la tala de rboles en reas vrgenes de bosque templado.
%a deforestacin motivada por la creacin de pastos fue una importante causa de p&rdida de
masa forestal en los bosques brasile*os y centroamericanos en las d&cadas de ()A8 y ()?8,
impulsada por programas gubernamentales para crear grandes ranc'os. %a quema regular de
bosques para mantener los pastos es com5n en el >frica seca.
%a deforestacin que se realiza para obtener le*a constituye un problema en las reas ms
secas de >frica, el Eimalaya y los !ndes.
%a deforestacin que se realiza para crear asentamientos, e/plotaciones mineras y petrolferas
es localmente significativa, en especial los programas de reasentamiento puestos en prctica,
'asta 'ace poco, en Fndonesia y @rasil, donde los 'abitantes de zonas superpobladas fueron
reasentados por sus respectivos gobiernos en superficies ocupadas por bosques.
%a construccin de carreteras y presas 'a tenido, como resultado directo, la deforestacin.
! menudo varios agentes act5an secuencialmente y provocan la deforestacin de una regin.
%a construccin de carreteras incentiva la e/plotacin maderera, que abre el bosque a la
e/plotacin agrcola y a la recoleccin de le*a. !lrededor de la mitad de los bosques tropicales
talados acaban siendo dedicados a la agricultura.
%os incendios forestales, y otras catstrofes naturales como los 'uracanes y los temporales,
tambi&n causan da*os importantes en los bosques. En la d&cada de ())8, la zona occidental
de los Estados #nidos, Etiopa, el -editerrneo oriental e Fndonesia sufrieron graves incendios.
!dems de estas causas directas, e/isten otras causas que facilitan que este proceso pueda
ocurrir. Entre las causas subyacentes de la deforestacin cabe destacar el crecimiento
demogrfico, la pobreza, el comercio de los productos forestales o las polticas
macroeconmicas. .or otra parte, muc'as polticas infravaloran, a todos los efectos, los
bosques, imponiendo costes muy ba+os a su e/plotacin, o sobrevaloran los beneficios de la
deforestacin para otros usos, lo que se manifiesta en los subsidios concedidos para ba+ar los
precios de los alimentos. .or contraste, no ofrecen incentivos a largo plazo para cuidar los
bosques. %a falta de seguridad en lo que se refiere a la propiedad de los bosques y a los
derec'os de uso de &stos favorece una conducta e/plotadora. Ciertas polticas e/igen incluso
la deforestacin como muestra de que el propietario 'a Gme+oradoH la tierra. %a deuda comercial
y oficial de muc'os pases en vas de desarrollo con los pases industrializados impone a los
primeros la deforestacin para obtener divisas a cambio.
ESFUERZOS POR CONTROLAR LA DEFORESTACIN
.ara 'acer frente a los problemas forestales se 'an dictado leyes y reglamentos, que a
menudo, los grupos ms poderosos consiguen re'uir. En los pases pobres, se 'a centrado la
atencin en los programas de ayuda, en especial en el .rograma Fnternacional para los
@osques 2ropicales, que sin embargo 'an resultado insuficientes para reducir la deforestacin.
"o 'an abordado sus causas fundamentales. !ctualmente estn surgiendo propuestas
voluntarias, basadas en el mercado, como la certificacin forestal y el etiquetado de la madera,
para favorecer a aquellos productos que provienen de una gestin sostenible de los bosques.
!dems, cada vez se concede ms importancia al desarrollo de programas forestales
nacionales.
En nuestros das, e/iste acuerdo en que, dado que la deforestacin es el resultado de muc'as
acciones directas activadas por muc'as causas fundamentales, la accin en un 5nico frente
difcilmente podr resolver el problema. 0on necesarios muc'os esfuerzos para implantar una
gestin forestal sostenible, equilibrando ob+etivos ambientales, sociales y econmicos. Ciertos
procedimientos y polticas nacionales son crticos. ado que la deforestacin puede generar
tanto beneficios como costes, es importante estimar las ganancias y p&rdidas en cada caso.
%as "aciones #nidas 'an recomendado que cada nacin preserve al menos un (:= de sus
ecosistemas representativos. Darios pases estn evaluando los beneficios que ofrecen los
bosques, definiendo una .ropiedad Iorestal .ermanente (.IE, en ingl&s .ermanent Iorest
Estate$ y unos estndares para su uso. %a .IE es la e/tensin y localizacin de la superficie
forestal que cada nacin decide que necesita, a'ora y de cara al futuro, tanto para su
proteccin como para su produccin y se planifica la conversin futura de los bosques
remanentes para otros usos.