Presentacin de libro sobre Madre de Dios

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Alberto Chirif

Madre de Dios es una regin extraa desde su nombre, que parece
clamar al cielo. Mientras toda la Amazona peruana mira y desagua
con direccin norte, Madre de Dios, de espaldas, lo hace hacia el sur
y este, separndose de ella por estribaciones de la Cordillera
Oriental, que divide las aguas que fluyen hacia el Urubamba y hacia
la otra excepcin que tambin corre al este: el Purs. Podemos
imaginar a Madre de Dios como un inmenso anfiteatro cerrado hacia
el norte y oeste y abierto hacia el sur y este.

Pero tiene muchas otras rarezas, por ejemplo, compartir una cuenca
con Puno, departamento al que muy pocos habrn imaginado como
tambin amaznico. Otra es haber pasado, en apenas unas
dcadas, de ser el departamento menos poblado a ser uno de los
que registra tasas ms violentas de crecimiento a causa de la
migracin de lavadores de oro procedentes de Puno y Cuzco, que
probablemente constituyan hoy la mayora de su poblacin,
actividad de la cual se deriva otra de sus peculiaridades, que es
poner en evidencia la inmensa contradiccin entre las polticas
estatales de conservacin y las de desarrollo.

Madre de Dios es la regin con ms reas naturales protegidas del
pas, con dos parques nacionales (Manu y Bahuaja Sonene; parte
del primero es adems reserva de biosfera), una reserva nacional
(Tambopata Candamo); una reserva comunal (un autntico triunfo
del movimiento indgena) y un rea privada, en la cuenca del ro Los
Amigos, con fines de investigacin y turismo; todas las cuales
constituyen un importante porcentaje del territorio de la regin.
Parecera que los esfuerzos del Estado por la conservacin del
medioambiente y el manejo de recursos en esta regin fuesen
claros, definidos y coherentes. Pero no es as, porque al lado de
todo esto la extraccin del oro produce una de las ms feroces
agresiones al entorno contaminando el aire y los ros con mercurio,
alterando paisajes, removiendo cauces antiguos y colmatando
lechos que producen desbordes y lagos de lodo. Y como para que la
cosa sea completa, todo esto se realiza dentro de brutales

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Texto ledo durante la presentacin del libro Los pueblos indgenas de Madre de Dios, editado por
Beatriz Huertas y Alfredo Garca. IWGIA, Lima, 2003. La presentacin tuvo lugar en mayo de ese ao.
condiciones de explotacin de los lavadores, parte de los cuales son
nios mantenidos como esclavos. Refirindose a esto, Andrew Gray,
en uno de los volmenes de su triloga, escribe sobre un misterioso
cementerio, cuyo incremento de inquilinos es mayor a las
posibilidades del predio del patrn al que atiende.

Pero en Madre de Dios hay ms que la extraccin aurfera como
factor de agresin al medio y de contradiccin poltica. Est el caso
de la madera, caoba para ser exacto, talada a escasa distancia de la
frontera con Brasil por una empresa extranjera que tuvo que
construir 180 kilmetros de carretera para llegar all sin que nadie
(quiero decir, INRENA y el Ejrcito) se diera cuenta hasta que las
trozas comenzaran a desfilar por Puerto Maldonado y ya no fuese
posible tapar la madera con un dedo.


Es tambin particular la composicin tnica de los pueblos indgenas
de Madre de Dios, dos de ellos de troncos lingsticos que no se
encuentran en ninguna otra regin del pas, el Harakmbut y el
Tacana, y, el primero, en ningn otro pas de la cuenca. No menos
extraa es la presencia de gente dislocada de sus territorios
originales, como kichwas o santarrosinos (quienes a su vez son
producto de otra agresin histrica), que proceden del Napo
ecuatoriano, en la frontera en el otro extremo del pas; y shipibos
que vienen del Ucayali, todos ellos descendientes de pobladores
esclavizados por los caucheros del cambio del siglo XIX.

Madre de Dios es igualmente una regin donde existen ncleos de
poblacin indgena en aislamiento. Son los que antes se llamaban
los no contactados, como si el estar apartados fuese fruto de un
descuido civilizador y, por esto, la necesidad de incorporarlos a la
historia, una tarea ineludible. Sin embargo, la verdad es diferente,
ya que se trata de grupos de personas que por haber padecido los
horrores del contacto (esclavitud, asesinatos y enfermedades) desde
la poca del caucho, decidieron retraerse a lugares lejanos. Hablar
de grupos da una idea equivocada del volumen de gente
comprometida en esta estrategia de supervivencia. Por eso cito
datos de Beatriz Huertas, que aluden a entre 600 y 1000 personas
en el alto Tahuamanu y entre 400 y 600 en las cabeceras de Las
Piedras. Hoy se los llama tambin pueblos en aislamiento voluntario,
y a pesar de las contradicciones del trmino (quin huye por
voluntad?) refleja de todas maneras la situacin que ellos enfrentan.

Todos stos y muchos ms son los temas tratados en el libro que
ahora presento, Los Pueblos Indgenas de Madre de Dios, editado
por Beatriz Huertas y Alfredo Garca. Se trata de un conjunto de 22
trabajos, escritos por 18 autores, agrupados en tres grandes temas:
historia, etnografa y coyuntura. No he encontrado mejor forma de
presentarlo que hacer un comentario breve sobre cada uno.

El libro

Alfredo Garca abre la parte histrica, integrada por dos trabajos,
con un artculo sobre el proceso de ocupacin y configuracin del
espacio regional. Luego de breves apuntes sobre los primeros
poblamientos, los avances incas hacia Madre de Dios y las entradas
coloniales, etapas histricas, estas dos ltimas, donde ya la
extraccin aurfera y las plantaciones de coca tienen importancia,
aunque por razones por completo distintas; examina los procesos
contemporneos, en especial el auge del caucho y las
transformaciones demogrficas que ste produjo. Citando a Moore y
a Chavarra y Mendoza seala que las poblaciones Harakmbut y Ese
Eja eran, al inicio del auge, 30000 y 10000 personas, pero que hoy
escasamente llegan a los 1500 y 800 individuos. Tambin se refiere
a procesos ms recientes, como la extraccin de oro.

Garca tiene un segundo trabajo en este libro, en la seccin
coyuntura, que sin embargo, trata tambin sobre historia, una ms
reciente, la del movimiento indgena liderado por la Federacin
Nativa del Ro Madre de Dios y Afluentes (FENAMAD), que es una
minuciosa relacin de los acontecimientos ms importantes de la
vida de esta organizacin en los 20 aos que lleva de vida: su
nacimiento, aspiraciones, crisis, alianzas y logros, entre stos, los
ms importante, la reivindicacin territorial de sus bases, la creacin
de la reserva Amarakaeri, el apoyo a la formacin de sus
generaciones jvenes y sus propuestas para garantizar los recursos
y la vida de los pueblos en aislamiento, las que le valieron, en 1987,
el premio Bartolom de las Casas, esa vez dado en exclusiva, como
debe ser, sin polizontes.

Patricia Lyon trata un tema que si bien es especfico para el caso de
los Harakmbut tiene importancia para todos los pueblos indgenas,
que es la confusin en la que incurren las fuentes histricas sobre
las lenguas habladas en el Cosipata, Inambari, Alto Madre de Dios
y Madre de Dios. Indica que muchos intentaron hace una
clasificacin sobre la base de los nombres de grupos en vez de
revisar los vocabularios mismos; suponiendo, por ejemplo, que todo
vocabulario llamado Arasaeri deba de corresponder al mismo
idioma, lo que no siempre era cierto. Se refiere a la palabra mashco,
que, afirma, ha sido aplicada en forma promiscua a varios de estos
grupos, pero que en realidad corresponden a diferentes troncos
lingsticos. Lyon indica que esta palabra parece haber reemplazado
la palabra chuncho en la regin, empleadas ambas para aludir a
cualquier grupo que resiste a las incursiones de los blancos. Ella
termina proponiendo el vocablo Hat para referirse a los diferentes
dialectos de la lengua harakmbut.

Thomas Moore construye en su trabajo una etnografa de los
Arakmbut que, segn indica, no refleja una caracterstica de la
cultura actual de este grupo que ha pasado por cambios radicales a
travs de ms de medio siglo, pero s sirve para medir los cambios
posteriores a consecuencia de la actividad aurfera desarrollada con
especial fuerza a partir de la dcada de 1970. En la primera parte
hace una sntesis muy estructurada acerca de la organizacin social
y econmica, la poltica y la cosmologa de los Arakmbut para
despus, a partir de la segunda, presentar el proceso de expansin
aurfera en la regin desde tiempos incaicos, pasando por la Colonia
y la Repblica, poca sta en la cual el desarrollo del modelo
misin-hacienda-puesto comercial crea una demanda de productos
industriales en la poblacin indgena, que los intercambia por oro y
pieles. Es en este contexto que se produce una ms de las tantas
barbaridades demogrficas: la fundacin de asentamiento
misionales donde se agrupan personas de diferentes tradiciones
culturales, lo que frecuentemente ha sido causa de violentos
conflictos. Moore seala que si bien el trabajo del oro ha seguido las
relaciones de parentesco y clan, ha sido causante de desaparicin
de gran parte de la vida tradicional: las fiestas y bailes, las viviendas
y la alteracin de las relaciones de gnero, ya que ahora el varn
maneja el dinero y toma la decisin de cmo usarlo.

Miguel Alexiades y Daniela Peluso hacen una aproximacin histrica
al pueblo Ese Eja, nico representante en Per del tronco lingstico
Tacaa, aunque en Bolivia hay otros tres. Tambin ellos refieren el
proceso de sedentarizacin violenta de los indgenas a consecuencia
de las correras de caucheros para capturar mano de obra,
esclavizarla y luego venderla en Bolivia. stas sumadas a las
enfermedades introducidas fueron las causas de su drstica cada
demogrfica, y mientras unos huyeron hacia las apartadas
cabeceras de los ros, otros se las ingeniaron para establecer
relaciones de intercambio y comienzan a integrarse a la llamada
sociedad nacional.

Sobre el pueblo Ese Eja hay dos artculos ms, ambos de Mara
Chavarra. El primero pone nfasis en la cuestin lingstica, en
atencin a la formacin de la autora, aunque tambin aporta una
descripcin etnogrfica. Ella describe el sistema fontico-fonolgico
de la lengua, su vitalidad en unas comunidades y su carcter
relegado en otras, ms influidas por el castellano y aporta una lista
de los trminos utilizados para clasificar las relaciones de
parentesco, de gran utilidad para quienes realicen estudios futuros.

Su otro trabajo es sobre tradicin oral de los Ese Eja. Son dos
relatos, De cmo los monos nos recordaron para qu serva el
sexo y Por donde nuestros viejos antiguos se han ido, sobre los
cuales la autora hace presiones que permiten contextuarlos y ver
cul es su funcin social. Aparte de su valor fundacional y
pedaggico, son tambin de gran belleza literaria, como lo
demuestra el siguiente fragmento del segundo de ellos: Por donde
nuestros viejos antiguos se han ido/ vamos a ir, despus de
morirnos;/ por donde los muertos se han ido,/ nosotros vamos a ir
corriendo./ El espritu de nosotros que haba permanecido, no
andar igual./ Uno va a ir despacio, a paso lento, bien lento./
Corriendo, corriendo, vamos a irnos.

Glenn Shepard y Carolina Izquierdo presentan un trabajo sobre los
Matsiguenka de Madre de Dios y del Parque Nacional del Manu, rea
sta de la que destacan su inmensa biodiversidad (319 especies de
aves registradas en un kilmetro, 300 especies de rboles por
hectrea o el hecho de que un solo rbol puede tener ms especies
de hormigas que todas las existentes en Gran Bretaa), que suele
estar a tono con la cultural y con el inmenso conocimiento logrado,
sistematizado y transmitido por la gente. Luego de apuntes sobre su
historia y cultura, los autores sealan la contradiccin que enfrentan
los Matsiguenka quienes, al mismo tiempo, desde la creacin del
Parque, han sido bendecidos y maldecidos por su relativo
aislamiento, ya que si bien su territorio est protegido de
incursiones indeseadas de forneos, tambin estn limitados de
acceder a la economa de mercado y los beneficios que podran
obtener de sta. La historia es aqulla que un ex presidente de la
COICA resumi con mucha agudeza hace varios aos: el indgena se
acuesta en su territorio y se levanta en un rea natural protegida.
ste es sin duda un campo en el que an queda mucho por hacer. A
raz de estas limitaciones parte de la gente cruz el divorcio de
aguas con el Urubamba y se estableci en el Camisea, mientras que
el resto mont un proyecto turstico con apoyo de la cooperacin
internacional.

El mismo Shepard ofrece otro trabajo sobre la ambigedad del bien
y el mal en la mitologa matsiguenka, conceptos que parecen ser
absolutos cuando se los define desde una perspectiva humana pero
son relativos cuando se los ve dentro de esquemas ms amplio del
cosmos. l precisa con lucidez: Para los Matsiguenka, los humanos
son un grupo social dentro de un universo habitado por muchos
otros seres y grupos sociales. Los animales, las estrellas y otros
fenmenos celestiales, las enfermedades y las fuerzas de la
naturaleza tienen almas o espritus que se manifiestan como seres
humanos en estados de percepcin especiales como, por ejemplo,
los sueos y el trance shamnico. Como los seres humanos, hablan
lenguajes diferentes, se visten de diferentes formas, viven en
sociedades, tienen casas, chacras y trabajos cotidianos y cuidan de
sus familias como todo ser humano. Las criaturas del mal, tales
como animales peligrosos (serpientes y jaguares), enfermedades y
demonios, son meramente cazadores que ven a los seres humanos
como especies de caza para alimentar a sus propias familias. Por
ejemplo, la vbora no es nada ms que un cazador, quien, en su
forma espiritual se aparece ante la gente pero en el mundo
cotidiano es invisible. La serpiente fsica que se percibe en el mundo
material es, de hecho, la flecha envenenada del cazador invisible.

Un tercer trabajo de Shepard trata sobre los Yora, tambin
conocidos como Yaminahua, un pueblo del tronco Pano. En la
introduccin cuenta la brutal confrontacin entre sus ilusiones y la
realidad durante su primera visin de indgenas que, a consecuencia
de su reciente contacto con la llamada sociedad nacional, sufran de
infecciones respiratoria y micosis, tenan llagas en el cuerpo,
padecan de hambre y vestan ropas occidentales rotas y sucias.
ste es el tema que Shepard desarrolla: la historia de contacto,
enfermedad y muerte de los Yora que, a inicios del siglo XX,
huyendo de los caucheros, haban abandonado su asentamiento en
un tributario del Purs para asentarse en las cabeceras de ros que
corren, unos, hacia el Madre de Dios y, otros, hacia el Urubamba.
Sin embargo, como en el cuento oriental de la muerte que espera a
su vctima en el lugar que sta ha escogido para esconderse de ella,
los Yora, dcadas ms tarde, seran encontrados por otros agentes
portadores de enfermedad y muerte. De esto dan cuenta estos
fragmentos de un canto de curacin: De quin es esta
enfermedad?/ La ardiente enfermedad del rayo/ Su ardiente fuego
quema/ Es humo blanco/ Es fiebre hirviendo/ Los dueos del metal/
La gente de ro abajo/ La gente de metal est ardiendo/ Los
cuchillos de metal estn ardiendo/ El olor del acero caliente/ Qu
gente extraa es sta? Su enfermedad alcanza los rincones ms
alejados/ Las cabeceras del ro serpentino/ Nadie puede escapar de
la fiebre / Cmo apagaremos este incendio?

Alejandro Smith Bisso ofrece apuntes sobre la identidad, historia y
territorialidad de los Yine, del tronco Arawak, cuyo nombre, como
sucede en la mayora de pueblos indgenas amaznicos, significa la
humanidad o la gente verdadera; a diferencia de lo que sucede con
los nombres dados por forneos, que suelen ser despectivos o aludir
a caractersticas que resultan impactantes a los ojos de extraos.
Destaca en el caso de este pueblo el rea de dispersin geogrfica
de sus asentamientos, que van desde el bajo Ucayali por el norte,
hasta el Madre de Dios, Las Piedras y Acre por el sur, pasando por
el bajo y medio Urubamba, aunque tambin estn en las zonas
limtrofes de Brasil, y Bolivia y Colombia, pases stos donde habran
sido llevados por caucheros. La dispersin de sus asentamientos a lo
largo de grandes los ros podra deberse al hecho de haber sido
grandes comerciantes mantenido relaciones de intercambio con los
Inka. Este dato es slo una muestra de la importancia que tuvieron
los contactos comerciales entre Amazona y Andes.

En otro trabajo Smith Bisso presenta el mito Watawgero pirana as
pas cuando wata, la paca, entreg su brote a los Yine, que narra la
historia de un cazador descontrolado que infringe las normas de su
propia sociedad y se convierte en depredador y antropfago, y llega
a destruirse, a travs del acto de comerse a s mismo, figura de una
belleza surrealista inigualable. Quiero resaltar lo que el autor dice
respecto al mito: Probablemente la literatura oral es el indicador
ms claro de que las culturas indgenas poseen un sistema
educativo estructurado y en funcionamiento; el encuentro con estos
contextos empieza desde el nacimiento de la persona humana. En la
medida que avancen los estudios sobre la literatura oral se podr
llegar a entender las tensiones y la flexibilidad de la cultura en su
proceso de mantenimiento y recreacin. [...] La educacin indgena,
al parecer, posee un elemento que el sistema educativo occidental
reclama en trminos de modernizacin: correspondencia directa con
la realidad. En tal sentido, los textos de literatura oral no ocultan los
aspectos errneos de la conducta humana, sino que stos fluyen
con la misma naturalidad con la que se le otorga vida racional y
lenguaje a los animales, o a lo que sucede en los otros planos,
donde la vida perdura.


Heinrich Helberg expone el mito de Oanamei, que relata el fin del
mundo y de la reaparicin de ste y de la gente, es decir, los
Arakmbut. Es un tiempo de caos y de oscuridad, cuando llova fuego
que consuma todo, cuando las plantas cultivadas se ponan
amargas y slo creca la mala hierba. Aparece el loro que fecunda a
una joven virgen, de cuyo cuerpo nace el rbol oanamei, de ramas
frondosas, que crece rpido sin ser afectado por el fuego. La gente
sube en l y muchos logran salvarse. La hecatombe marca el paso
de la sin cultura a la cultura, donde despus de la catstrofe el
mundo comienza a ordenarse de la manera como es para los
Arakmbut. Este trnsito, que entre los Arakmbut conduce del caos al
orden, en otras tradiciones lleva del estado natural, donde la gente
toma los dones que le ofrece el medioambiente sin esfuerzo, al
estado social, donde la vida se hace con el sudor de la frente, como
en el mito de Adn y Eva.

Klaus Rummenhoeller ofrece dos trabajos que presentan las causas
y rutas seguidas por segmentos de pueblos que se encuentran en
Madre de Dios, despus de haber sido dislocados de sus hbitat
tradicionales. Reconstruye la historia de santarrosinos quechua-
hablantes, originarios del poblado de Santa Rosa, en el Napo
ecuatoriano, y de shipibos trados del Ucayali, en ambos casos, por
caucheros, por los mismos caucheros, los hermanos Mximo y
Baldomero Rodrguez, asturianos, que llegaron a construir un feudo
en el nordeste del departamento, en el punto que ste se encuentra
con las fronteras de Bolivia y Brasil. No recuerdo haber visto ningn
artculo sobre el tema, y ste es slo uno de los aportes de
Rummenhoeller, el otro es la tcnica utilizada para construirlos que
combina con maestra fuentes escritas con orales de los
descendientes de esa poblacin. La importacin de indgenas ajenos
a la regin, que tambin comprometi a otros pueblos, se produjo
por la falta de mano de obra para explotar jebe, escasez causada
por correras anteriores de Fiztcarrald y del cauchero boliviano
Nicols Surez, quienes haban diezmado a la poblacin. Encuentro
sobrecogedores los relatos acerca de los esfuerzos de los caucheros
para que la gente no se enterase de la existencia del dinero ni del
precio del jebe y la castaa en el mercado, a fin de mantener
inclumes las bases de su dominio.

Tres lderes indgenas plantean aproximaciones a los diversos
problemas que enfrentan las comunidades de la regin. Hctor
Sueyo, arakmbut, graduado en sociologa en la universidad San
Martn de Porres, recapitula distintos ciclos econmicos acaecidos en
Madre de Dios: los intentos de explotacin aurfera, en la dcada de
1930, por parte de una empresa sueca que propona ahuyentar a
los indgenas del ro Karene lanzando bombas desde el aire; las
operaciones para explotar barbasco hechos de una empresa
estadounidenses; los trabajos de prospeccin petrolera dentro del
Parque Nacional del Manu y en otras reas, de empresas de Estados
Unidos y Japn en la dcada de 1970; y la agresin descontrolada a
partir de esos mismos aos de lavadores de oro, que es uno de los
principales problemas que an afectan a las comunidades. Pero
Sueyo tambin habla de la esperanza, de la recuperacin parcial de
sus territorios, de la bsqueda de nuevos equilibrios sociales y
econmicos y de la necesidad de reasumir valores propios como
parte de una estrategia de afirmacin.

Antonio Iviche, ex presidente de FENAMAD y actual presidente de
AIDESEP centra su trabajo en las luchas por la recuperacin de los
lotes 77 y 78, entregados por el gobierno al consorcio formado por
Mobil, Exxon y Elf Aquitaine en 1996, que se superponan, el
primero, con territorios de pueblos en situacin de aislamiento; y, el
segundo, con la zona en la cual la federacin reclamaba, desde
haca muchos aos, la creacin de una reserva comunal (que
finalmente conseguiran en el 2002) y, el propio Estado, el
establecimiento de un parque nacional. Ambas zonas, adems, son
zonas de megabiodiversidad. Las luchas de la FENAMAD por la
defensa de los pueblos en situacin de aislamiento fueron, como
dije al comenzar, la razn por la cual recibira en 1997 el premio
Bartolom de las Casas. El trabajo de Iviche es importante no slo
como testimonio de esta gesta reivindicadora, sino tambin por su
carcter instructivo sobre las estrategias seguidas para negociar con
la empresa y el Estado.

Por su parte, Julio Cusurichi, descendiente de los antiguos shipibos
llevados a Madre de Dios por los caucheros, y actual vicepresidente
de FENAMAD, vuelve sobre el drama que ha significado la
explotacin aurfera en Madre de Dios para las comunidades,
sealando como ejemplos la de Barranco Chico y San Jacinto, que
tenan, respectivamente, el 80% y 60% de sus territorios
superpuestos por concesiones mineras. Toca el tema de las
estrategias desarrolladas para revertir la situacin, que fueron desde
el desalojo de los mineros que incumplan normas bsicas
contenidas en la legislacin hasta las presiones al Ministerio de
Energa y Minas para que suspenda el otorgamiento de concesiones
en territorios comunales. Tambin toca el tema del impacto forestal
en las comunidades.

Patricia Urteaga retoma el tema del impacto de la actividad minera
en las comunidades y presenta informacin sobre lo que ha
significado la actividad para la regin. Por ejemplo, su tasa de
crecimiento entre 1949 y 1961 de 0,1% pas a 5,7% entre 1981 y
1993. Los 36000 habitantes de Madre de Dios se convirtieron en
70000 en 1993. Analiza el desarrollo e impacto de la actividad
dentro del contexto de lo que ya es un mal endmico en el pas: el
cambio arbitrario de las reglas de juego que terminan produciendo
una situacin de autarqua, como la que ella refiere, cuando el
Cdigo del Medio Ambiente, que en 1990 regulaba de manera
unitaria y coherente las normas ambientales, fue cambiado por
nuevas leyes que permitan que cada sector se ocupara del tema. Es
fcil imaginar el caos que produce medidas de este tipo. El otro mal
endmico al que ella se refiere es el de la informalidad, que en el
caso de los mineros de la regin significan: violacin de las leyes
laborales y de la seguridad social, y de los derechos humanos
porque quienes se quejan son despedidos, castigados fsicamente e
incluso asesinados; trficos de nios y mujeres; ocupacin de reas
sin tener contrato; no pago de las servidumbres establecidas por ley
cuando la superficie es una propiedad privada; y, por supuesto, total
ignorancia de las normas ambientales.

Beatriz Huertas, quien ha escrito un documentado libro sobre el
tema de los indgenas en situacin de aislamiento, escribe sobre el
impacto de la actividad forestal sobre la vida de aquellos que se
encuentran en la partes norte del departamento. Temporalmente los
sucesos se producen a fines de la dcada pasada y se enmarcan en
las disputas comerciales de dos empresas, una estadounidense en
asociacin con una peruana, y la otra nacional, que en 1999 fueron
denunciadas por la Corporacin Peruana de la Madera de extraer
madera ilegalmente en la provincia de Tahuamanu. La razn
principal era que esa empresa haba logrado, por pagar mejores
precios y corromper funcionarios con ms destreza, conseguir
mayor nmero de habilitados, mejores reas de extraccin y ms
ceguera funcional de las autoridades dedicadas al control de los
recursos naturales, todo esto en desmedro de su competidor. La
historia para ellos termin con el decomiso de la madera y el
posterior asalto e incendio de instalaciones pblicas de ONG
ambientalistas. Para los indgenas, los impactos vinieron por el
ingreso masivo a sus territorios de extractores, comerciantes y
agricultores; la alteracin de sus rutas de caza, lo cual origina una
presin adicional sobre la fauna; su desplazamiento hacia zonas
ocupadas por otros indgenas, con los cuales muchas veces se
producen enfrentamientos; y por supuesto, su exposicin a nuevas
enfermedades que originan una gran mortandad en la gente.

Sheila Aikman se refiere a la corriente llamada los nuevos estudios
sobre alfabetismo, que plantea la necesidad de entender la funcin
social de la lectura y escritura en diferentes contextos sociales. sta
considera al alfabetismo no como un conjunto de capacidades
transferibles sino como una prctica social, culturalmente integrada.
A partir de este hecho, Aikman analiza la funcionalidad de la
escritura en el mundo Arakmbut y el desarrollo de la comunicacin
como un medio para promover el autodesarrollo indgena, y
examina un evento comunicativo relacionado con un conflicto de
tierras entre arakmbut y colonos, en los cual los primeros usaron
elementos de su propia tradicin oral (como el recuerdo de quines
vivieron en el lugar) y documentos escritos.

Andrew Gray, compaero y colega a cuya memoria est dedicado el
libro que ahora presento, trata sobre las formas de gobierno
indgena en Madre de Dios, y comienza su trabajo con una
impresionante descripcin sobre la forma cmo se toman decisiones
en las comunidades arakmbut. De este hecho quiero ahora destacar
que el acuerdo es por consenso y aclamacin y no por mayora ni
voto, cuestin fundamental en sociedades con sistemas polticos
donde lo importante no es penalizar sino reestablecer el equilibrio.
Gray examina los mltiples estratos de este sistema entre los
Arakmbut: lo que l llama la organizacin mnima de encuentros
sociales, el consejo comunal difuso, el consejo sobre bases tnicas
(en este caso, el COHAR) y la federacin regional multitnica, todos
aspectos del autogobierno indgena. Examina tambin cmo el
modelo comunal impuesto por el Estado ha sido internalizado y
mejorado por cada comunidad, que lo incorpora cuando ste les
sirve para defenderse frente a las amenazas externas.

Para terminar quiero destacar otro elemento extrao de cuya
existencia recin me entero en Madre de Dios. Aunque no s cmo
nombrarlo se expresa en la unin manifiesta de dirigentes de base y
estudiosos para construir este libro, que ofrece un panorama
completo sobre la diversidad y la complejidad de Madre de Dios.
Debo decir que sta es una rareza que envidio, pero tambin que
intentar aprovechar la energa que me produce estos celos para
hacer algo parecido en la regin donde vivo: Loreto.

Felicitaciones a los autores, cuyos trabajos, adems de calidad
acadmica y testimonial, transmiten su compromiso con los pueblos
indgenas con los que trabajan.

Felicitaciones a los editores, Beatriz Huertas y Alfredo Garca por el
gran trabajo que han realizado, para armar un libro que da una
visin integral y bastante completa sobre Madre de Dios.

Felicitaciones al Grupo Internacional sobre Asuntos Indgenas
(IWGIA), sin duda una de las instituciones ms importantes de
apoyo a iniciativas de los pueblos indgenas del mundo, que adems
se ha convertido en una de las mayores y mejores editoriales sobre
este tema.

Lima, mayo 26, 2003