ORELHA

Que boa vida! Tudo o que os escritores tinham a fazer eram poses para a publici -
dade, levar o estilo de vida que os leitores esperavam deles... e cuidar das Fbricas
de Palavras... !stas maravilhas mec"nicas faziam todo o trabalho duro, compondo
incessante hist#rias para um p$blico insacivel. Parecia um sistema perfeito. Final -
mente, os escritores se revoltaram. %he&ou a hora de voltar a escrever' e destru(ram
as Fbricas de Palavras. !nt)o... *escobriram que n)o tinham nada a dizer! +aspard
de ,a -uit e .ane, seu ami&o rob/, puseram-se a ima&inar o que fariam os
editores... ! quem teria a $ltima palavra.
OS CREBROS PRATEADOS
Foi um verdadeiro &olpe de sorte que Fritz ,eiber tivesse escolhido a carreira de
escritor e n)o de cirur&i)o.
!ntretanto, em seu subconsciente, deve e0istir ainda uma centelha de frustra1)o
por n)o ser m2dico, porque F. ,. escreve, por assim dizer, com um bisturi. -este livro
encontramos toda a for1a de seu malicioso senso de humor e toda a penetra1)o psi-
col#&ica que 3 manifestara em 4The -i&ht 5e %ried4 67tar 7cience Fiction 89, quando
F. ,. e0ecutou uma disseca1)o hilariante de um certo investi&ador de 4linha dura4, de
fama mundial.
*essa vez, o alvo 2 o mundo dos literatos - escritores, editores, revisores e a &ran-
de massa dos leitores - um campo vasto e promissor de &ente que se promove conti-
nuamente de falsos intelectuais e de homens de ne&#cios desmiolados, que F. ,. re-
trata ma&istralmente. !ntretanto, embora escreva com #bvia ale&ria, n)o encontra-
mos qualquer rastro de maldade: F. ,. n)o odeia este mundo e nem as pessoas que
o habitam. ;penas se diverte em e0por as estruturas emaranhadas e loucas que se
ocultam sob uma superf(cie complacente, e enquanto n#s deliciamos com as aventu-
ras de rob/s, robi0es, femiquins e outras en&enhosas &erin&on1as, assistimos < des-
trui1)o de al&uns tabus, zelosamente conservados.
T(tulo =ri&inal: The Silver Eggheads
> ?@A? bB Fritz Leiber
UM
+aspard de la -uit, escritor assalariado, passou o pano de flanela pela resplande-
cente chapa de lat)o da qual se elevava sua enorme Fbrica de Palavras, com o mes-
mo carinho meio distra(do que, um pouco mais tarde, usaria para acariciar o quadril
macio e ondulante de 5eloisa 8bsen, escritora-chefe. %ontrolou automaticamente as
fileiras de milhares de luzinhas 6todas apa&adas9 e as fileiras de mostradores 6todos
indicando zero9 sobre a fachada de dois andares de sua mquina eletr/nica. Final -
mente boce3ou, massa&eando os m$sculos da nuca.
*urante todo seu turno de madru&ada tinha tomado caf2, cochilado e tamb2m ter-
minado de ler Pecadores 7uburbanos dos 7at2lites e %ada Cm %om 7ua Pr#pria Filo-
sofia. -enhum autor poderia dese3ar uma noite de trabalho mais fcil.
!nfiou a flanela numa &aveta de sua escrivaninha. =bservou-se num pequeno es-
pelho: passou os dedos entre os cabelos escuros e ondulados, a3eitou o drapeado
rom"ntico de sua e0a&erada &ravata de seda preta e abotoou cuidadosamente os
alamares tran1ados da casaca de veludo ne&ro.
,o&o em se&uida caminhou apressadamente at2 o rel#&io de ponto e bateu seu
cart)o de sa(da. 7eu substituto do turno da manh) 3 estava com um atraso de vinte
se&undos' entretanto n)o li&ou. Quem devia se preocupar com estes detalhes era a
comiss)o disciplinar do sindicato, n)o ele.
Parou ao lado da porta de sa(da do enorme sal)o, quase uma catedral, que alo3ava
a meia d$zia de fbricas de palavras, &randes como #r&)os, das editoras DocEet
5ouse e Proton Press, para dei0ar passar um &rupo de visitantes de olhos arre&ala-
dos, &uiados por Foe, o +uarda, um velhinho todo curvo, que conse&uia dormir em
servi1o quase t)o bem como um escritor. +aspard ficou satisfeito por n)o ter que
aturar as costumeiras per&untas cretinas 6=nde 2 que o senhor encontra as ideias
que o senhor introduz na fbrica de palavrasG9 e os olhares e0citados e desconfiados
6porque o p$blico de leitores acreditava, entre outras coisas, que todos os escritores
eram man(acos se0uais - o que era meio e0a&erado9. 7entiu-se ainda mais satisfeito
por evitar a curiosidade de um pai e filho com ar de 0eretas. Hestiam macacIes idJn-
ticos: o pai parecia pedante, com aquele ar de quem sabe tudo, e o filho estava mal-
humorado e chateado. +aspard esperava que Foe, o +uarda, estivesse suficiente-
mente acordado para evitar que o &aroto come1asse a me0er nos controles de sua
adorada mquina.
%omo havia espectadores, +aspard tirou do bolso seu &rande cachimbo recurvo,
coberto de uma ptina escura, er&ueu a tampa de fili&rana de prata e come1ou a en-
chJ-lo com fumo &rosso, que tirava de uma bolsa de pele de foca bordada em ouro.
Kanteve uma e0press)o levemente pensativa durante toda a opera1)o. ; obri&a1)o
de fumar esta monstruosidade teut/nica e o fato de ter que enver&ar roupas va&a-
mente afeminadas eram os $nicos detalhes de sua vida de escritor que n)o lhe a&ra-
davam. !ntretanto os editores se mantinham infle0(veis a respeito destes pormeno-
res contratuais' e tamb2m insistiam para que um escritor trabalhasse durante todo o
seu turno, mesmo que as fbricas de palavras estivessem paradas.
*iacho, pensou enquanto sorria, dentro de pouco tempo se tornaria um escritor-
chefe, autorizado a enver&ar cal1as ,evis e camiseta, a usar cabelo bem aparadinho
e a fumar ci&arros. ;lis, como escritor assalariado possu(a muito mais vanta&ens
que um escritor aprendiz, que em &eral era obri&ado a se fantasiar de anti&o &re&o,
anti&o romano ou de frade, quando n)o andava disfar1ado de pa&em medieval. +as-
pard se lembrou de um coitado de escritor, obri&ado por al&uns sdicos do sindicato
a assinar um contrato que especificava que o escritor devia usar roupas babil/nicas e
levar sempre consi&o trJs tbuas de pedra, um cinzel e uma maleta. = p$blico, sem
d$vida, e0i&ia que os escritores tivessem uma certa aura, mas aquela fantasia babil/-
nica era um e0a&ero.
Kesmo assim, os escritores levavam uma vida t)o mansa, para n)o dizer lu0uosa,
que +aspard n)o conse&uia entender os motivos da insatisfa1)o sempre crescente
entre muitos escritores chefes e assalariados: murmuravam obscuras amea1as contra
os editores e estavam todos convencidos de ter que transmitir uma s2ria e profunda
mensa&em ao p$blico. ;l&uns odiavam abertamente suas fbricas de palavras e +as-
pard achava que isto era pior que um sacril2&io. ; pr#pria 5eloisa costumava desa-
parecer no meio da noite para participar de reuniIes secretas de protesto 6e +aspard
n)o queria nem ouvir nada a respeito9, em vez de descansar depois de seu turno da
tarde, preparando-se para a volta de +aspard.
; lembran1a de 5eloisa esperando-o deitada numa cama cheia de babados, obri-
&ou +aspard a franzir a testa. ;chava que duas horas dedicadas a ternas atividades
horizontais com uma ima&inosa escritora-chefe, era demais, para n)o dizer que era
cansativo. Cma hora dava e sobrava.
- He3a, Filho, aquele 2 um escritor. - %omo n)o podia dei0ar de ser, era o pai de
macac)o que respondia, com um cochicho penetrante, a uma per&unta do filhinho
de macac)o. +aspard n)o se importou com o cochicho carre&ado de menosprezo e
desaprova1)o, encolheu os ombros e saiu pela porta, com um sorriso cheio de su-
bentendidos 7abia que, sendo um escritor, era sua sina ter a fama de pertencer a
uma profiss)o cu3os membros eram chamados de man(acos se0uais. ; mais, as duas
horas se&uintes de felicidade horizontal representavam uma solu1)o de compromisso
entre a hora que ele queria e as trJs horas e0i&idas por 5eloisa.
; ;venida do ,eitor, a avenida de -eL ;n&eles, %alif#rnia, onde se concentravam
todas as editoras an&l#fonas do 7istema 7olar, pareceu-lhe estranhamente vazia na-
quela manh). Pelo menos, n)o via criaturas humanas 6ser que todo o turno diurno
estava em atrasoG9' entretanto, viu um bom n$mero de rob/s de aparJncia primitiva
- homens metlicos, an&ulares, com dois metros de altura, mon#culos como Polife-
mo, com uma $nica tela de v(deo na testa e pequenos alto-falantes para poder con-
versar com os humanos 6quando conversavam entre si, o faziam mediante um conta-
to direto de metal a metal, ou atrav2s de ondas curtas silenciosas9.
;nimou-se lo&o, por2m, ao ver um rob/ que conhecia, forte e bem-acabado em
a1o azulado, e que se destacava dos outros rob/s primitivos como um cavalo puro-
san&ue entre uma por1)o de cavalos normandos.
- =l, .ane! -&ritou. - = que est acontecendoG
- 7auda1Ies, +aspard - respondeu o rob/. Quando che&ou perto, continuou em
tom muito mais bai0o: - -)o sei. ;queles monstros n)o querem falar comi&o. HocJ
pode ver que se trata de 3a&un1os, provavelmente a soldo dos editores. Talvez os
carreteiros este3am mais uma vez preparando uma &reve e os editores pretendam
prevenir-se contra tentativas de interferJncia na distribui1)o dos livros.
- -este caso n)o precisamos ficar preocupados - disse +aspard, animado. - HocJ
tem muito trabalho nestes dias, velho refu&oG
- Preciso labutar durante todo o e0pediente apenas para &anhar ener&ia suficiente
para alimentar minhas baterias, velha carca1a - respondeu o rob/. - Por outro lado,
estou louco por ener&ia.
+aspard sorriu com ternura enquanto o rob/ ronronava amavelmente. +aspard re-
almente &ostava da companhia de rob/s, especialmente de seu bom ami&o .ane,
embora os humanos reprovassem estas associa1Ies com o inimi&o 6como os rob/s
eram chamados9, e certa vez, 5eloisa, numa bri&a de namorados, acusara +aspard
de ser um 4porco ami&o de rob/s4.
Provavelmente suas preferJncias pelos rob/s eram apenas uma consequJncia de
seu carinho pela fbrica de palavras, mas +aspard nunca tentara analisar seus senti -
mentos. 7abia apenas que se sentia atra(do pelos rob/s e detestava os preconceitos
anti-rob/s. *iacho, pensou, os rob/s eram divertidos e boa companhia, e mesmo
que um dia tivessem que se apoderar do mundo de seus criadores, o fariam de modo
pac(fico' a mais 6pelo menos, era o que os cientistas afirmavam9 nunca sur&iriam
questIes de misci&ena1)o ou outras besteiras para turvar o relacionamento entre as
duas ra1as.
! .ane +ort era um su3eito formidvel, um su3eito e0cepcional entre o povo metli-
co. !ra um rob/ aut/nomo que se dedicava, sobretudo, a escrever hist#rias de aven-
turas para outros rob/s: .ane +ort tinha amplos conhecimentos, era e0tremamente
simptico e ostentava uma indiscut(vel atitude brunch 6que era a e0press)o robotes-
ca para 4varonil49 frente < vida, o que servia para qualific-lo como uma criatura inte-
li&ente entre milhares.
.ane disse:
- +aspard, ouvi um boato. *izem que os escritores humanos est)o plane3ando
uma &reve... ou talvez al&o mais violento.
- -)o acredite - retrucou +aspard. - 7e fosse assim, 5eloisa teria me avisado.
- Fico muito satisfeito - respondeu .ane, com um zunido que n)o parecia convenci-
do. *e repente uma fa(sca azul se desprendeu de sua pin1a direita er&uida e pene-
trou em sua testa.
- Kil perdIes - disse, enquanto +aspard, sem querer, dava um passo para trs. -
Preciso correr a&ora. Fiquei quatro horas sem saber como continuar meu novo ro-
mance. %oloquei o dr. Tun&stJnio numa situa1)o muito delicada e n)o sabia como re-
solvJ-la. -este instante percebi a solu1)o. .unidos, ami&o!
7aiu pela avenida como um raio azul.
+aspard continuou seu calmo passeio, va&amente curioso de saber como poderia
ser a sensa1)o de ficar durante quatro horas sem poder continuar um romance. M
claro, a fbrica de palavras poderia ter um curto, mas n)o era a mesma coisa. Pode-
ria ser como tentar resolver um dif(cil problema de 0adrezG =u, quem sabe, mais pa-
recida com aquelas intensas frustra1Ies emocionais que costumavam se apoderar
das pessoas 6e at2 de escritores!9 nos dif(ceis tempos anti&os, antes que inventas-
sem a hipnoterapia, os hiper tranquilizantes e os incansveis rob/s psiquiatrasG
Por outro lado, se era assim, como poderia ser esta frustra1)o emocionalG +as-
pard, como 3 tinha acontecido antes, che&ou < conclus)o que estava levando uma
vida e0cessivamente tranquila, e0cessivamente bovina, mesmo sendo um escritor.
DOIS
!stas va&as refle0Ies de +aspard foram interrompidas de repente pela enorme
banca de 3ornais que se encontrava no fim da ;venida do ,eitor. Tinha o brilho esfu-
ziante de uma rvore de -atal e +aspard teve a impress)o de ser uma criancinha de
seis anos a ponto de se encontrar com Papai -oel.
*urante os $ltimos dois s2culos a aparJncia do conte$do de um livro de bolso n)o
tinha mudado muito - era impress)o escura sobre papel claro - mas as capas esta-
vam super incrementadas ;s meras su&estIes utilizadas na metade do s2culo vinte
a&ora tinham se transformado em maravilhosa realidade.
Pela m&ica da est2reo impress)o e reprodu1)o em 4a1)o-N4, mo1as sensuais, do
tamanho de bonecas, se despiam sem parar, tirando uma pe1a ap#s a outra, ou pas-
savam continuamente por 3anelas iluminadas, apenas vestidas de al&uns v2us. Oan-
didos e monstros ostentavam um es&ar, fil#sofos e ministros mostravam sua preocu-
pa1)o ben2vola com vrias e0pressIes. %adveres ensan&uentados ca(am, pontes
ru(am, tempestades sacudiam rvores, naves espaciais atravessavam o infinito estre-
lado em 3anelas de doze e meio por doze e meio.
Todos os sentidos ficavam envolvidos - os ouvidos captavam m$sicas leves e sua-
ves, fascinantes como o canto das sereias, entremeadas por estalidos de bei3os de-
morados ou de chicotes sobre corpos femininos, a tosse distante de metralhadoras e
o ru&ido abafado de bombas at/micas.
= nariz de +aspard captava o aroma de peru assado, de fo&ueiras, de bosques de
pinheiros, de flores de laran3eira, de p#lvora, uma pitadinha de maconha, de "mbar e
de perfumes persistentes como Fer de ,ance e -2bula -$mero %inco. ;o mesmo
tempo, +aspard sabia que ao esticar a m)o, poderia sentir, nos vrios livros o toque
de veludo, de visom, de p2talas de rosas, de couro cordovJs, de bordo polido, de
bronze patinado, de corti1a marinha venusiana ou da pele quente de uma mo1a.
-aquele momento trJs horas de atividades (ntimas com 5eloisa 8bsen n)o parecia
e0cessivo. !nquanto se apro0imava da a&lomera1)o de livros de bolso, que se apre-
sentavam como enfeites sobre uma rvore de -atal 6e0ceto os microfilmes dos ro-
b/s, austeramente enfileirados numa prateleira modernosa9, +aspard caminhou ain-
da mais deva&ar, para aumentar o prazer da e0pectativa.
%ontrariamente ao que acontecia com a maioria dos escritores de sua &era1)o,
+aspard &ostava de ler livros, especialmente o produto quase hipn#tico das fbricas
de palavras, <s vezes chamado apenas 4palavr#rio4, com suas nuvens rosadas e
quentes de ad3etivos, seus verbos de a1)o que sopravam como ventos selva&ens,
seus substantivos concretos em quatro dimensIes e suas con3un1Ies eletronicamen-
te soldadas.
*e fato, estava prevendo dois prazeres diferentes: escolher e comprar um novo li-
vro de bolso que ia ler < noite, e ver mais uma vez sua pr#pria primeira obra, 7enha
Para a Pai0)o, ali e0posta, e que era caracterizada por uma mocinha que, na capa,
tirava sete an&uas de cores diferentes - um verdadeiro arco-(ris. -a contracapa se
via uma estereofoto de +aspard, de casaca, numa sala com m#veis Hitorianos, incli -
nado sobre uma mocinha muito bonita, que usava um penteado complicado do qual
sa(a uma quantidade de lon&os &rampos. Tamb2m vestia uma blusa de renda quase
completamente desabotoada. !mbai0o da foto lia-se: 4+aspard de la -uit colhendo
material para sua =bra Ka&na4. Kais embai0o ainda: 4+aspard de la -uit 2 um lava-
dor de pratos francJs com e0periJncias e0tracurriculares como &ar1om de nave espa-
cial, assistente numa cl(nica de abortos 6onde trabalhou para a 7urJt2 coli&indo pro-
vas9, motorista de t0i em Kontmartre, copeiro de um visconde do ancien re&ime,
madeireiro nas florestas de pinheiros do %anad francJs, estudante das leis interpla-
netrias do div#rcio, na 7orbonne, missionrio hu&uenote entre os ne&ros marcianos
e tocador de piano num bordel. 7ob o efeito da mescalina, conse&uiu reviver as car-
reiras infamantes de cinco c2lebres cafetIes de Paris. Passou trJs anos recolhido
num hospital psiquitrico, onde duas vezes tentou assassinar enfermeiras a porreta-
das. Ker&ulhador destemido, se&undo a imortal tradi1)o de Facques %ousteau, seu
patr(cio, conse&uiu assistir aos sad(sticos ritos submarinos se0uais dos tritIes venusi -
anos. +aspard de la -uit escreveu 7enha Para a Pai0)o em cinquenta e seis horas,
valendo-se de um DocEet Pordmaster novinho em folha, equipada com ;dv2rbios
Flutuantes e DeticJncias de %inco 7e&undos. ; obra foi desbastada num 7imon 7u-
per3uicer. ; %omiss)o de !ditores conferiu < de la -uit um prJmio por 4prosa e0cep-
cional4, representado por trJs noites no e0#tico e anti&o bairro de Kanhattan Oai0a.
;tualmente est colhendo material para seu se&undo romance, cu3o t(tulo ser =
;conche&o do Pecado.
+aspard conhecia as palavras de cor e tamb2m sabia que eram mentiras, e0ceto o
detalhe de ter fabricado 7enha Para a Pai0)o em sete turnos. -unca estivera no es-
pa1o e nem em Paris, nunca praticara um esporte mais violento que pin&ue-pon&ue
ou tivera um empre&o mais e0#tico do que controlador de estoque' e, sobretudo,
nunca tivera a menor psicose.
; respeito da 4coleta de material4 lembrava-se, sobretudo, das violentas luzes es-
t2reo, durante a sess)o foto&rfica, e da modelo l2sbica que se quei0ava continua-
mente por causa de seu mau hlito, enquanto torcia o corpinho mi$do em poses
convidativas, olhando para a fot#&rafa de aparJncia masculina. Por outro lado, a&ora
tinha 5elo(sa 8bsen, e +aspard n)o podia dei0ar de admitir que ela valia pelo menos
por trJs mulheres.
Pois 2, os comentrios eram mentirosos, +aspard 3 os sabia de cor, e mesmo as-
sim era um prazer lJ-los, parado ao lado da banca, saboreando todos os detalhes da-
quela repelente ba3ula1)o.
!nquanto estendia a m)o para apanhar o livro reluzente 6a mo1a da capa estava
para tirar a $ltima an&ua lils9, uma l(n&ua de fo&o, vermelha, escaldante e fedida,
prorrompeu do lado e, num instante, reduziu o diminuto mundo da boneca sensual a
um monte de cinzas. +aspard, ainda perdido no mundo dos sonhos, que estava se
transformando em pesadelo, deu um pulo para trs. !m trJs se&undos a cintilante
rvore carre&ada de livros se transformou numa arma1)o retorcida, carre&ada de
frutos pretos e enru&ados. ; chama se apa&ou e seu ru&ido foi substitu(do por uma
cacofonia de &ar&alhadas obscenas. +aspard reconheceu uma voz.
- 5elo(sa! - &ritou, sem acreditar.
-)o podia haver qualquer d$vida: a voz era a de sua amante chefe, que +aspard
ima&inava estar na cama, preparando-se para o encontro amoroso - suas fei1Ies
pronunciadas estavam distorcidas por uma ale&ria feroz, os cabelos escuros se a&ita-
vam como os de uma mir(ade, suas formas e0uberantes pareciam querer saltar das
cal1as 3ustas e da camisa. -a m)o esquerda se&urava uma esfera escura, de aparJn-
cia sinistra.
!stava acompanhada por 5omer 5emin&LaB, outro escritor-chefe, que ostentava
uma cabe1a raspada, e que +aspard 3ul&ava um cretino desa3eitado, embora recen-
temente 5eloisa tivesse citado com frequJncia suas observa1Ies. ;s pe1as mais e0-
cJntricas da fantasia de 5omer eram um colete de atirador em veludo, cu3os bolsos
estavam repletos de caramurus &i&antes, e um lar&o cinto do qual pendia um macha-
do. 7uas m)os peludas se&uravam o bico de um lan1a-chamas.
;trs do casal se viam dois escritores assalariados, com blusas listradas e bon2s
azuis. = primeiro se&urava o tanque do lan1a-chamas e o se&undo, al2m de uma
metralhadora, levava uma esp2cie de bandeira com um 4QR4 preto sobre fundo cinza.
- = que 2 que vocJ est aprontando, 5eloisaG - per&untou +aspard, que ainda n)o
estava refeito do susto.
7ua apai0onada valqu(ria colocou as m)os na cintura.
- 8sto 2 assunto meu, son"mbulo! - respondeu <s &ar&alhadas. - *esentupa seus
ouvidos! Tire os antolhos! *J uma are3ada em seu cerebrozinho!
- Kas por que queimar livros, queridaG
- HocJ acha que este li0o s)o livrosG HocJ 2 um verme! M um inseto que se arrasta
no ch)o! 7er que vocJ nunca teve vontade de escrever al&uma coisa que fosse real -
mente suaG ;l&uma coisa realmente &randeG
- M claro que n)o! - respondeu +aspard, chocado. - %omo poderiaG Querida, vocJ
ainda n)o me e0plicou por quJ...
- 8sto 2 apenas o come1o! - uivou 5eloisa.- M apenas um s(mbolo! - Holtou a sorrir
com #dio - ; destrui1)o vital est para acontecer! Hamos, +aspard, vocJ pode me
a3udar! !sque1a sua pre&ui1a e mostre que 2 homem!
- ;3udar em quJG Querida, vocJ ainda n)o me e0plicou...
5omer 5emin&LaB se intrometeu:
- !stamos perdendo tempo, boneca. - =lhou para +aspard com desprezo.
+aspard n)o tomou conhecimento.
- = que 2 esta bola de ferro que vocJ est carre&ando, 5eloisaG - per&untou.
; atl2tica huri achou a per&unta divertida.
- HocJ lJ um monte de livros, n)o 2 mesmo, +aspardG F leu al&uma coisa a res-
peito de niilismo e dos niilistasG
- -)o, querida, acho que n)o.
- HocJ n)o perde por esperar, amoreco. *e fato, vocJ vai descobrir o que si&nifica
ser niilista. 5omer, passe o machado para o +aspard.
*e repente, +aspard se lembrou da per&unta de .ane +ort.
- HocJs pretendem fazer uma &reveG - per&untou, sem acreditar. - Querida, vocJ
n)o me disse nada.
- %laro que n)o. -)o posso confiar em vocJ. HocJ tem pontos fracos, especialmen-
te quando se trata de fbricas de palavras. Hou lhe dar uma oportunidade para mos-
trar que vocJ 2 um forte. Tome o machado de 5omer.
- !scute, querida, vocJs n)o podem recorrer S violJncia - protestou +aspard.- ;
avenida est cheia de 3a&un1os rob/s.
- -)o se preocupe com eles, companheiro - afirmou 5omer com ar de mist2rio. -
Temos informa1Ies confidenciais sobre aqueles 3ecas de lata. 7e vocJ est apenas
preocupado com isto, pode pe&ar o machado e destruir al&umas fbricas de pala-
vras.
- *estruir fbricas de palavrasG - +aspard per&untou como quem per&unta: 4;s-
sassinar o papaG4, 4!nvenenar o ,a&o Kichi&anG4 ou 4!0plodir o 7olG4
- 7im, senhor, destruir fbricas de palavras! - confirmou o simptico canibal. - Fa1a
sua escolha, +aspard! HocJ 2 um verdadeiro escritor ou apenas um zeroG HocJ 2 um
her#i ou apenas um ba3ulador de editoresG
+aspard tomou um ar decidido. ;pro0imou-se de 5elo(sa e falou com voz firme:
- Querida, vamos para casa. F!
Cma enorme m)o peluda se chocou com seu peito e dei0ou +aspard ca(do de cos-
tas sobre a cal1ada forrada de borracha.
- !sta senhora ir para casa quando ela quiser, companheiro - disse 5omer 5e-
min&LaB. - ! ir comi&o.
+aspard se levantou e tentou dar um soco em 5omer, mas o &i&ante o empurrou
mais uma vez, tirando-lhe o f/le&o.
- HocJ acha que 2 um escritor, companheiroG - per&untou 5omer, aplicando outro
soco que dei0ou +aspard desmaiado. - =ra, meu caro, vocJ est destreinado.
TRS
= pai e o filho, resplandecentes em seus macacIes turquesa com botIes de opala,
contemplavam, satisfeitos, a fbrica de palavras de +aspard. = escritor de turno n)o
tinha che&ado. Foe, o +uarda, dormia de p2 ao lado do rel#&io de ponto. =s outros
visitantes 3 tinham se afastado. Cm rob/ rosado apareceu de al&um lu&ar e sentou-
se em silJncio numa e0tremidade do enorme sal)o. 7uas pin1as estavam se movi -
mentando sem parar' parecia estar fazendo tric/.
P;8: Pronto, Filho. =bserve com aten1)o. %uidado, n)o precisa se inclinar tanto
para trs.
F8,5=: !ste ne&#cio 2 muito alto, Paizinho.
P;8: Herdade. M bem &rande. !sta 2 uma fbrica de palavras, Filho. M uma mqui -
na que escreve livros. ,ivros de fic1)o.
F8,5=: Tamb2m escreve meus livros de contosG
P;8: -)o, escreve apenas livros para adultos. Cma mquina muito menor, uma m-
quina de tamanho infantil, escreve seus pequenos li...
F8,5=: Hamos embora, Pai.
P;8: *e 3eito nenhum, Filho! HocJ quis ver uma fbrica de palavras, e insistiu e in-
sistiu, e eu tive um trabalho enorme para conse&uir um passe para visitantes, por-
tanto fa1a o favor de observar bem esta fbrica de palavras e ou1a minhas e0plica-
1Ies.
F8,5=: 7im, Paizinho.
P;8: He3a, 2 assim que... -)o... M assim que...
F8,5=: Pai, esta mquina 2 um rob/G
P;8: -)o, n)o 2 um rob/ como o eletricista ou seu professor. Cma mquina de pa-
lavras n)o 2 uma pessoa, como um rob/, embora ambos se3am metlicos e traba-
lhem por meio de eletricidade. Cma mquina de palavras 2 como uma mquina de
calcular el2trica, mas em vez de n$meros utiliza palavras. M como uma &rande m-
quina para 3o&ar 0adrez ou para os 3o&os de &uerra, s# que faz seus movimentos
numa novela e n)o num tabuleiro. Kas uma fbrica de palavras n)o est viva como
um rob/, e n)o pode se movimentar. Pode apenas escrever livros de fic1)o.
F8,5= 6com um pontap2 na mquina9: Kquina est$pida!
P;8: -)o fa1a isto, Filho. He3a, 2 assim: e0istem um sem-n$mero de maneiras de
escrever uma hist#ria.
F8,5= 6entediado, dando outros pontap2s9: 7im, Paizinho.
P;8: ; maneira depende das palavras que foram escolhidas. !ntretanto, depois de
escolher uma palavra, as outras palavras devem combinar com a primeira palavra.
*evem transmitir o mesmo sentimento, a mesma atmosfera, e se adaptar < corrente
de suspense com precis)o microm2trica. *epois eu e0plico.
F8,5=: 7im,Paizinho.
P;8: !m primeiro lu&ar, a fbrica de palavras recebe as linhas &erais de uma hist#-
ria, que s)o re&istradas nos bancos de mem#ria - muito maiores que os meus - e a
primeira palavra 2 escolhida ao acaso: isto chama-se a senha inicial. !m outros ca-
sos, a primeira palavra 2 escolhida pelo pro&ramador. !ntretanto, quando a mquina
escolhe a se&unda palavra, esta deve corresponder < mesma atmosfera, e assim por
diante. 7e uma fbrica de palavras recebesse as mesmas linhas &erais e as cem pri -
meiras palavras diferentes - 2 claro, uma palavra de cada vez! - escreveria cem hist#-
rias diferentes. M claro, o processo 2 muito mais complicado do que como o e0pli-
quei, e tudo isto 2 complicado demais e meu Filhinho n)o poderia compreender. !n-
tretanto, 2 assim que esta mquina funciona.
F8,5=: Quer dizer que uma fbrica de palavras conta sempre a mesma hist#ria
com palavras diferentesG
P;8: 7im, de uma certa forma.
F8,5=: ;cho que isto 2 uma tolice.
P;8: -)o 2 uma tolice, Filho. Todos os adultos costumam ler contos. = Paizinho
tamb2m lJ contos.
F8,5=: 7im, Paizinho. Quem 2 essaG
P;8: =ndeG
F8,5=: !ssa pessoa que vem para c. !ssa senhora com as cal1as apertadas azuis
e a blusa desabotoada.
P;8: 5um! -)o olhe, Filho. M uma escritora, Filho.
F8,5= 6ainda olhando9: = que 2 um escritor, PaiG Quer dizer que esta 2 uma da-
quelas senhoras ms, como aquela que quis falar com o senhor em Paris e o senhor
disse que n)o queria falar com elaG
P;8: -)o, Filho, o que 2 isto! -)o. Cm escritor 6ou uma escritora9 2 apenas uma
pessoa que cuida de uma fbrica de palavras, que limpa o p#, e coisas assim. =s edi -
tores fazem de conta que o escritor a3uda a fbrica de palavras a escrever um livro,
mas 2 uma mentira, Filho, uma mentira das &rossas, 2 um faz-de-conta divertido s#
para que tudo tenha uma aparJncia mais e0citante. =s escritores podem se vestir de
maneira e0trava&ante e ter um comportamento reprovvel, como os ci&anos - isto 2
parte de um acordo sindical conclu(do no tempo em que foram inventadas as primei -
ras fbricas de palavras. HocJ nem poderia acreditar...
F8,5=: Pai, ela est colocando al&uma coisa nesta fbrica de palavras. M uma bola
preta.
P;8 6sem olhar9: !la deve estar lubrificando a mquina ou trocando um transistor,
ou fazendo o que ela deve fazer com uma fbrica de palavras. HocJ n)o vai acreditar
no que seu Paizinho vai lhe contar a&ora, mas deve acreditar, porque quem fala 2
seu Paizinho. ;ntes da inven1)o de fbricas de palavras...
F8,5=: Paizinho, aquela coisa est soltando fuma1a.
P;8 6ainda sem olhar9: -)o interrompa, ela deve ter derramado o #leo ou qualquer
coisa assim. ;ntes da inven1)o de fbricas de palavras, os escritores realmente es-
creviam hist#rias! !ram obri&ados a pro...
F8,5=: ; escritora est indo embora, Pai. !la est correndo.
P;8: F disse para n)o me interromper. Tinham que procurar todas as palavras em
suas mem#rias, para depois compor uma hist#ria. *eve ter sido...
F8,5=: Pai, a coisa ainda est soltando fuma1a e estou vendo fa(scas.
P;8: F falei para n)o me interromper. *eve ter sido um trabalho e0tremamente di -
f(cil, como construir as pir"mides.
F8,5=: 7im, Paizinho. =lhe, ainda est solt...
OCCCKKK! ; fbrica de palavras de +aspard ficou reduzida a mi&alhas, no meio
de uma barulheira infernal. = pai e o filho receberam em cheio o impacto da e0plo-
s)o e se desinte&raram em pedacinhos cor de turquesa e de opala. Terminaram sua
e0istJncia sem qualquer dor, v(timas ocasionais de uma esquisita rebeli)o profissio-
nal. = incidente que provocou suas mortes era apenas um entre muitos que se repe-
tiam nas redondezas, e as v(timas fatais, felizmente, foram poucas.
;o lon&o de toda a ;venida do ,eitor, que muita &ente costumava chamar de Dua
do 7onho, os escritores estavam destruindo as fbricas de palavras. =s escritores
sindicalizados estavam incendiando e arruinando tudo, desde a rvore carbonizada
de livros, onde +aspard ainda se encontrava ca(do, at2 as bases de lan1amento na
outra e0tremidade da avenida. ; multid)o e0citada e vestida de forma e0trava&ante,
com seus bon2s, seus roupIes, suas to&as, seus babados, seus quimonos, suas ca-
pas, suas camisas esportes, suas &ravatas borboleta, suas camisas rendadas, suas
cartolas, seus coletes, suas camisetas e blue 3eans, percorria a avenida central do &i-
&antesco centro editorial totalmente mecanizado, $nico em toda a Terra, alis em
todo o 7istema 7olar, como uma torrente sem controle' penetrava aos berros nas f-
bricas de fic1)o, levando a morte e a destrui1)o <s &randes mquinas que substitu( -
am os escritores, os quais estavam reduzidos a meros mec"nicos de fbricas de pala-
vras. !ram as mquinas que produziam a mat2ria que alimentava os dese3os e apazi-
&uava as mentes subconscientes dos habitantes de trJs planetas, de meia d$zia de
luas e de vrios milhares de sat2lites e de naves espaciais durante suas tra3et#rias.
!ntretanto, os escritores n)o mais satisfeitos com os elevados salrios e as carac-
ter(sticas aparentes que indicavam qual era sua profiss)o - como as fantasias anti&as
e os nomes su&estivos que podiam, alis que eram obri&ados a usar, e as aventuras
amorosas e0#ticas ou esquisitas - estavam botando para quebrar, estavam destruin-
do e queimando, enquanto a pol(cia da ;dministra1)o Trabalhista, que dese3ava des-
truir o poder dos editores, ficava parada, observando sem nada fazer. =s rob/s pisto-
leiros, rapidamente contratados pelos editores apavorados, tamb2m ficaram inativos,
pois foram proibidos de intervir por uma rpida ordem da 8rmandade 8nterplanetria
das Kquinas 8ndependentes para !scrit#rios' estes rob/s se mantinham im#veis -
pareciam esttuas sinistras, com o metal amassado pelas ti3oladas e manchado pelos
cidos, ene&recidas pelos raios portteis dos piquetes - e assistiam mudos < morte
de seus primos estacionrios e desprovidos de mentes.
5omer 5emin&LaB arrebentou com o machado o painel de controle de um Dan-
dom 5ouse Prite-;ll e come1ou a destruir os tubos e os transistores.
7appho Poolstonecraft 7haL enfiou um &rande funil de plstico na unidade da
mem#ria de um !scriba 7cribner e despe3ou oito litros de fume&ante cido n(trico em
seu interior e0tremamente delicado.
5arriet Oeecher Oronte encharcou um Domancista -orton de &asolina e relinchou
quando as chamas come1aram a se elevar para o c2u.
5elo(sa 8bsen, com a camisa ras&ada sobre os ombros, e er&uendo a bandeira cin-
zenta com seu 4QR4 ne&ro, que si&nificava o fim da literatura feita com mquinas, pu-
lou sobre as costas de trJs vice-presidentes encolhidos, que tinham sa(do para ver
4como os rob/s dariam cabo daqueles mec"nicos insolentes4. Por um momento, 5e-
lo(sa mostrou uma marcada semelhan1a com 4; ,iberdade &uiando o Povo4, no fa-
moso quadro de *elacroi0.
;belard de Kusset, com a cartola inclinada e os bolsos repletos de proclama1Ies
sobre criatividade independente, apontou uma metralhadora contra um %onspirador
Putnam.
Kareei Feodor FoBce lan1ou uma &ranada no associador de um 72rio 7chuster.
*Blan OBsshe *onne atirou com a bazuca contra um Trovador Oantam.
;&atha -&aio 7aBers envenenou um %obrador *oubledaB com #0ido ma&n2tico em
p#.
7omerset KaEepeace *icEens abriu um Doteirista 5arcourt com um martelo pneu-
mtico.
5.+. 5einlein enfiou estiletes e0plosivos num ;ppleton 7- F e quase perdeu a vida
na tentativa de empurrar a multid)o para trs, a uma dist"ncia se&ura, at2 que o ca-
lor dos 3atos tivesse fundido os &randes cordIes de fios de prata.
-orman Hincent *urant e0plodiu um %riador de ,ivros Oallantine.
Talbot Fennimore Forester recortou um 5ist#rico 5ou&hton com um sabre e depois
o arrombou com um pique' finalmente enfiou nos restos um l(quido para produzir
fo&o &re&o, composto se&undo uma anti&a f#rmula.
,uEe Han Tilbur& Pister descarre&ou seus seis rev#lveres contra um PhittleseB
Pestern, e acabou a destrui1)o com seis bananas de dinamite.
Fritz ;shton !ddison soltou uma revoada de morce&os radioativos no interior de
um Fiction 5ouse Fantasizer 6que na realidade era um 7onhador *utton, modificado
com %ontrole de %redibilidade9.
!d&ar ;llen Oloch, a&itando uma ben&ala el2trica, alimentada por baterias isot#pi-
cas portteis, conse&uiu colocar em curto um andar inteiro repleto de cortadores,
embutidores, polidores, apertadores, lubrificadores e outros apetrechos.
%onan 5a&&ard de %amp 3o&ou um caminh)o de cinco toneladas contra um !spa-
dachim +old Kedal.
=s 7haEespeares destru(am, os *antes traziam a morte eletroqu(mica, os !squilos
e os Kiltons lutavam ombro a ombro 3unto com os .olas e os Farrells' os Dimbauds e
os OradburBs enfrentavam os mesmos peri&os revolucionrios. ;o mesmo tempo, tri-
bos de Oalzacs, de *umas e de autores com o sobrenome de Phite 6e que se distin-
&uiam apenas pelas iniciais dos nomes9, limpavam a reta&uarda.
Foi um dia ne&ro para os amantes da leitura. =u talvez fosse apenas uma alvora-
da.
QUATRO
Cm dos $ltimos incidentes do Kassacre das Fbricas de Palavras - que mais tarde
al&uns historiadores compararam com o incJndio da Oiblioteca de ;le0andria e com
os holocaustos nazistas de livros, enquanto outros afirmavam que se parecia com a
Deuni)o do %h de Ooston e com a conquista da Oastilha - aconteceu na &rande usi -
na subterr"nea partilhada pela DocEet 5ouse e pela Proton Press. ;li, depois do hor-
r(vel atentado a bomba, de 5eloisa 8bsen, que destruiu o Pordmaster de +aspard,
houve uma certa calma. Todos os sobreviventes fu&iram, salvo duas professoras de
meia-idade, abra1adas e encolhidas perto da parede: estavam em choque e n)o con-
se&uiam se me0er.
Cm rob/ es&uio, com acabamento anodizado e colorido de rosa, se a&arrava em
ambas, parecendo ainda mais assustado. !ra um rob/ com cinturinha de pil)o, com
tornozelos e pulsos bem finos, muito mais es&uio que .ane +ort, e cu3a aparJncia
&eral era estranhamente feminina.
Cm minuto ou dois depois da e0plos)o, Foe, o +uarda, conse&uiu acordar ao lado
do rel#&io de ponto. ;travessou o local va&arosamente e tirou de um armrio uma
vassoura e uma li0eira com p e tampa. Holtou va&arosamente e, com movimentos
ainda mais lentos, come1ou a varrer ao redor do enorme monte de destro1os, em
volta da fbrica de palavras destru(da, recolhendo pedacinhos de metal, de material
isolante e de fazenda turquesa. ; um certo ponto apanhou um bot)o de opala no
ch)o, ficou a observ-lo, sacudindo a cabe1a e finalmente dei0ou-o cair tilintando na
li0eira.
=s cinco olhos das duas professoras e do rob/ cor-de-rosa se&uiam todos os seus
movimentos. %omo s(mbolo paterno e de se&uran1a, Foe, o +uarda, era mais ou me-
nos med(ocre, apesar da escassa import"ncia destes s(mbolos: entretanto era o $nico
< vista e servia para quebrar o &alho.
Foe, o +uarda, 3 tinha enchido e esvaziado duas vezes sua li0eira - e esta opera-
1)o requeria todas as vezes uma demorada travessia do local - quando os escritores,
2brios de vit#ria, apareceram em &rande n$mero, em forma1)o de cunha: a ponta
revelava a presen1a de trJs lan1a-chamas, e o fo&o sur&ia ru&indo dos bicos.
!nquanto os trJs times de lan1a-chamas come1avam, urrando, o trabalho de de-
moli1)o das cinco fbricas de palavras superstites, o resto dos escritores se movi -
mentava pelo local, aos uivos. 7ua aparJncia infernal recrudescia sob a luz averme-
lhada das chamas. Trocavam apertos de m)o, batiam-se mutuamente nos ombros,
se abra1avam e bei3avam, &ritando nos ouvidos dos companheiros os relatos de suas
proezas, especialmente como tinham acabado com uma ou outra fbrica de papel
que odiavam. ! soltavam &ar&alhadas.
;s duas professoras e o rob/ cor-de-rosa estavam ainda mais a&arrados. Foe, o
+uarda, olhou de es&uelha para os invasores, meneou a cabe1a e continuou seu tra-
balho, aparentemente pra&ue3ando em voz bai0a.
;l&uns escritores come1aram a formar um cord)o e lo&o todos os outros se&uiram
o e0emplo, salvo os que estavam acionando os lan1a-chamas. %om as m)os sobre os
ombros do escritor mais em frente, come1aram a dan1ar e a arrastar os p2s, forman-
do uma espiral meio torta que dava duas vezes a volta no sal)o, passando entre al -
&umas fbricas de palavras ene&recidas e fume&antes, e peri&osamente perto das
chamas. !nquanto avan1avam - dois passos para frente, um passo para trs - emiti -
am &ritos e ru&idos num estranho ritmo.
Quando uma parte do cord)o pareceu se apro0imar, as duas professoras e o rob/
cor-de-rosa se comprimiram ainda mais contra a parede. Foe, o +uarda, ficou retido
entre a espiral interna e a e0terna, mas mesmo assim continuou a varrer' apenas
n)o parava se sacudir a cabe1a e de murmurar.
%om o tempo, palavras come1aram a emer&ir do barulho infernal de &ritos e &ru-
nhidos, palavras que eram repetidas em coro, at2 que sur&iu um cantoch)o c(nico e
claro:
Katem os editores! Katem os editores!
Pa-la-vr)o!
Fodam os pro&ramadores! %he&a de fbricas de palavras!
; este ponto, o comportamento do rob/ cor-de-rosa mudou de maneira radical. =
rob/ - ou melhor, a robi0, porque era do se0o feminino - se endireitou, afastou as
duas professoras e depois avan1ou cora3osamente, a&itando os bra1os, como para
afastar uma nuvem de mosquitos e chiando com uma vozinha t)o fina que ficava
completamente sobrepu3ada pelo cantoch)o.
=s escritores perceberam que estava se apro0imando. %omo todo o mundo, sabi-
am que era melhor sair do caminho de um rob/ quando este estava mal-humorado,
e simplesmente abriram o cord)o para dei0-la passar, vaiando e &ar&alhando.
Cm escritor, com uma cartola toda abaulada e uma capa preta ras&ada, &ritou:
- M uma breen, rapazes!
- !ste comentrio provocou enormes &ar&alhadas, e uma escritora bai0inha, com
roupas masculinas do s2culo T8T, completamente ras&adas - e que se chamava 7i -
mone Polfe-7and 7a&an - berrou:
- %uidado, %oradinha! = que vamos escrever a&ora provocar curtos em s2rie nos
circuitos de todos os rob/s da censura do &overno!
; robi0 cor-de-rosa che&ou do outro lado do sal)o depois de interromper quatro
vezes o cord)o. Hirou-se, e durante al&um tempo continuou a a&itar os bra1os e a
chiar, enquanto os escritores mais pr#0imos ru&iam suas cantorias com todos os den-
tes < mostra.
; robi0 perdeu a paciJncia, bateu o ele&ante p2 no ch)o, virou-se modestamente
contra a parede e, inclinando a cabe1a, modificou os controles embutidos em seu
peito. Holtou a encarar os escritores e seu chiado se transformou num assobio ensur-
decedor. Todo o cord)o se imobilizou, o cantoch)o morreu e o som daquele assobio
era t)o penetrante que at2 as professoras, do outro lado do enorme sal)o, colocaram
as m)os nos ouvidos.
- +ente horrorosa! - &ritou a robi0 cor-de-rosa com uma voz que poderia ser a&ra-
dvel, se fosse um pouco menos a1ucarada. - HocJs n)o podem ima&inar o que es-
tas palavras, que vocJs repetem e repetem, provocam nos meus condensadores e
nos meus relJs! 7e vocJs soubessem, evitariam dizJ-las! 7e vocJs repetirem isto
mais uma vez, vou &ritar de verdade! Keus coitadinhos transviados, vocJs fizeram e
falaram coisas t)o horr(veis, que n)o sei por onde come1ar a corri&i-los... mas vocJs
n)o acham que seria muito melhor... muito mais a&radvel... se vocJs cantassem em
coro comi&oG Hamos, tentem!
; robi0 cor-de-rosa 3untou as pin1as sobre o peito e soltou a voz modulada:
;memos os editores!
Pa-la-vras lim-pas!
,ouvemos os pro&ramadores!
Hivam as fbricas de palavras!
; resposta dos escritores foi uma cacofonia de &ar&alhadas hist2ricas e rosnados
furiosos.
*ois lan1a-chamas 3 n)o funcionavam por terem &asto todo o combust(vel, mas
seu trabalho 3 estava acabado: as $ltimas fbricas de palavras 6uma Proton Prose-
press e uma Proton Protean9 estavam reduzidas ao rubro em vrios pontos da super-
f(cie e ao seu redor percebia-se um cheiro forte de material isolante queimado. = ter-
ceiro lan1a-chamas, cu3o bico ainda estava nas m)os de 5omer 5emin&LaB, ainda
chamuscava um DocEet Phraser em brasa - 5omer tinha reduzido o 3ato ao m(nimo,
para aumentar o divertimento.
=s escritores n)o voltaram a formar cord)o, mas um &rupo - em sua maioria,
aprendizes masculinos - se apro0imou da robi0 cor-de-rosa, berrando confusamente
todos os palavrIes que conhecia. ,o&o se formou um coro ritmado. Tecnicamente,
tratava-se de pessoas letradas e mesmo assim os palavrIes, surpreendentemente,
eram apenas sete.
; robi0 rea&iu e come1ou a 4&ritar de verdade4, acionando sua sirene a todo o vo-
lume, e percorrendo toda a escala, desde os assobios subs/nicos at2 os ultrass/nicos
= efeito era o de sete velhas sirenes dos bombeiros.
Todos cobriram os ouvidos com as m)os. =s rostos come1aram a se contrair.
5omer 5emin&LaB dobrou o bra1o esquerdo por cima da cabe1a, cobrindo ambas
as orelhas e apertando os olhos, dando a entender que o som o incomodava. %om a
direita diri&iu a chama muito fraca sobre o ch)o, at2 que alcan1ou a robi0 cor-de-ro-
sa.
- %ale esta boca, irm)! - ru&iu, e passou repetidamente a chama sobre as pernas
es&uias.
= assobio cessou, sendo substitu(do por um som a&udo e vibrante, como o de
uma mola rachada. ; robi0 cambaleou e come1ou a &irar como um pi)o no fim da
corda.
-o mesmo instante .ane +ort e +aspard de la -uit apareceram no sal)o. = rob/
de a1o azulado avan1ou rpido 6o que si&nifica cinco vezes mais rpido que os hu-
manos9 e apanhou a robi0 no $ltimo rodopio. 7e&urou-a com firmeza sem dizer uma
palavra, mas olhando fi0o para 5omer 5emin&LaB, que estava bastante preocupado
e que, ao ver .ane +ort, voltara a diri&ir a chama contra a Phraser.
+aspard che&ou <s pressas, e .ane falou:
- 7e&ure um minuto a coradinha aqui, ami&o. Tome cuidado, ela est em estado
de choque. - !m se&uida diri&iu-se a passos firmes para 5omer.
- ;faste-se de mim, seu ne&ro de lata! - berrou o escritor e sua voz saiu em false-
te, enquanto virava o bico do lan1a-chamas para .ane. -)o se sabe se o combust(vel
acabou naquele momento ou se .ane possu(a estranhos poderes: o fato 2 que er-
&ueu o bra1o direito, apontou a pin1a e a chama se apa&ou.
.ane arrancou o bico das m)os de 5omer, a&arrou-o pela nuca, obri&ou-o a se do-
brar sobre o 3oelho de a1o azulado e aplicou-lhe cinco palmadas com o bico do lan1a-
chamas ainda bem quente.
5omer ululou. =s escritores ficaram pasmos, olhando para .ane como a plebe ro-
mana, louca por divertimentos, deve ter olhado para !sprtaco.
CINCO
5elo(sa 8bsen n)o costumava se preocupar com as trapalhadas infantis de seus ho-
mens. !nquanto 5omer estava levando palmadas, 5elo(sa se apro0imou de +aspard
com passinho de dan1a.
- 7ua nova ami&uinha n)o me entusiasma - afirmou passando os olhos na robi0
cor-de-rosa. - 7ua cor 2 #tima para o palco, mas est muito ma&rela.
+aspard n)o teve tempo de responder, porque 5eloisa continuou:
- M verdade que 3 ouvi falar em homens que recorriam a rob/s para fazer amor,
mas nunca pensei que conheceria um. Tamb2m 2 verdade que nunca pensei que co-
nheceria um dedo duro de editores!
- !scute, 5elo(sa, n)o sou nenhum dedo duro! - protestou +aspard, esquecendo a
acusa1)o anterior. - -unca espionei e n)o pretendo fazJ-lo. HocJ fez uma coisa horr(-
vel. ;dmito que quando voltei a mim, depois daquele soco de seu &orila branco, corri
at2 aqui para ver se podia salvar as fbricas de palavras da DocEet. !ncontrei .ane a
caminho. 7im, acho que tudo o que estes assim chamados escritores fizeram 2 horr( -
vel, desprez(vel... se eu soubesse quais eram seus planos - e eu n)o sabia! - teria ido
ao sindicato para re&istrar meu protesto, mas nunca falaria com os patrIes!
- Pois sim, conte esta para o Fla0man - ironizou a e0-namorada, er&uendo os om-
bros nus. - M poss(vel que a DocEet 5ouse lhe entre&ue uma medalha de lata e con-
trate vocJ para a3udar a inventar novos t(tulos para reimpressIes, a quinze por cento
da tarifa sindical. 7eu dedo duro no3ento, vocJ tentou impedir que queimssemos a
rvore de livros!
- Kentira! - &a&ue3ou +aspard. - ! mesmo se tentasse, n)o seria por causa dos
patrIes. - Tentou afastar um pouco a coradinha, para poder discutir com mais liber-
dade, mas a robi0 vibrou e se a&arrou aos seus bra1os.
- =lhe s#, que do1ura! - comentou 5eloisa 8bsen. - =lhe s# para a sua fofinha de
lata rosada! Pode ir se desculpar com Fla0man e %ullin&ham, ouviu, dedo duroG
-aquele instante che&ou .ane +ort. %onse&uira uma informa1)o de Foe, o +uarda,
em apenas cinco se&undos, um recorde at2 ent)o insupervel, e depois de correr at2
uma porta, encontrou uma maca. %olocou a maca no ch)o e fez deitar a robi0 rosada
com o maior cuidado.
- ;3ude-me, +aspard - falou apressado. - Precisamos lev-la at2 um local bem
tranquilo e aliment-la com um pouco de eletricidade, antes que ela queime todos os
seu relJs. Ponha-se do outro lado.
- Pois 2, falei uma medalha de lata! - &ar&are3ou 5eloisa.- -)o estranho mais que
vocJ se3a um dedo duro, seu porco ami&o de rob/s!
- 5eloisa... - come1ou +aspard, mas lo&o viu que n)o era hora de falar. =s escrito-
res que estavam se recuperando dos assobios da %oradinha e da audcia de .ane
+ort, estavam a&ora avan1ando, amea1adores. Quando apanhou o suporte da maca
e come1ou a trotar atrs de .ane, 5eloisa bateu com a m)o no quadril e &ritou:
- ;qui tem al&o que seus ami&os de lata n)o tJm! - e desatou a &ar&alhar.
=s escritores furiosos come1aram a 3o&ar peda1os de metal. .ane caminhava t)o
depressa que +aspard se viu obri&ado a correr. Cm %aramuru e0plodiu perto de seu
ouvido.
-;rr&h! - solu1ou 5omer decepcionado, acendendo o pavio do outro %aramuru na
parede em brasa da fbrica de palavras. ;o mesmo tempo procurou em seu n)o
muito e0tenso banco de mem#ria um insulto apropriado.
- !ditores porcos! - berrou enquanto detonava o %aramuru.
; e0plos)o n)o alcan1ou o alvo. = homem e o rob/, carre&ando a maca, sa(ram
pela porta. Quando che&aram na rua, .ane come1ou a caminhar mais deva&ar. +as-
pard, com &rande surpresa, descobriu que estava se sentindo muito bem - estava e0-
citado, um pouco alto. 7ua casaca estava ras&ada, o rosto cheio de fuli&em e perto
do quei0o ostentava um &alo do tamanho de um lim)o - entretanto sentia-se vivo.
- .ane, o que vocJ fez com 5omer foi e0traordinrio! - &ritou +aspard.- 7eu velho
bastardo de metal, nunca ima&inei que vocJ tivesse todo este estofo!
- -)o costumo fazer estas coisas - respondeu o rob/ com humildade.- HocJ sabe
que a primeira lei dos rob/s reza que 3amais podemos machucar uma criatura huma-
na, ma,s pelo santo 8saac, a criatura em quest)o deve ser humana! 5omer 5e-
min&LaB n)o 2 humano. Por outro lado, eu n)o o machuquei, apenas lhe dei um
casti&o salutar.
- -a verdade, posso compreender a indi&na1)o dos escritores por causa das pala-
vras da %oradinha - continuou +aspard. - 8ma&ine s#: ;memos os editores! - repetiu
&ar&alhando.
- !u tamb2m acho esta hipersensibilidade discriminada dos censores bastante rid(-
cula - comentou .ane, um pouco seco. - Por outro lado, +aspard, vocJ n)o acha que
durante os $ltimos dois s2culos a ra1a humana ficou viciada no uso de e0pressIes
vul&ares e de palavras que se referem ao aparato &enito-defecat#rioG Por isto, numa
cena com o dr. Tun&stJnio e sua robi0 dourada, que sonha em se tornar humana,
este diz: 4=s humanos n)o s)o como vocJ pensa, Olanda. =s humanos s)o matado-
res de sonhos. =s humanos tiraram as bolhas da espuma de sab)o e chamaram o
produto de deter&ente. Tiraram o luar do romance e determinaram que era apenas
se0o4. Kas vamos dei0ar de lado estas conversinhas s#cio literrias, +aspard. Preciso
encontrar um pouco de eletricidade para a %oradinha e, aqui, na ;venida do ,eitor,
cortaram toda a for1a.
- *esculpe - falou +aspard-, mas n)o seria mais simples se vocJ lhe desse um
pouquinho da ener&ia de suas pr#prias bateriasG
- !la poderia n)o entender minhas boas inten1Ies - retrucou o rob/ com ar de
censura. - !u faria isto num caso de emer&Jncia, mas o caso ainda n)o che&ou a ser
de e0trema &ravidade. Quer dizer, ela n)o est em situa1)o cr(tica. !la n)o sente
qualquer dor. De&ulei seus controles para transe profundo. !ntretanto...
- ! que tal a DocEet 5ouseG - su&eriu +aspard. - =s escrit#rios da editora est)o li -
&ados < rede pr#0ima. 5eloisa pensa que sou um dedo duro Tanto faz, eu poderia
a&ir como um e correr para meus editores.
- Cma ideia e0celente- concordou o rob/, e virou < direita no primeiro cruzamento,
apressando o passo. +aspard come1ou a trotar. !sfor1ava-se em n)o balan1ar a
maca para n)o sacudir a %oradinha. ;ssim deitada e im#vel, com os 3oelhos e parte
das pernas chamuscados, a robi0 parecia madura para o ferro-velho.
*isse :
- *e qualquer forma, quero ver Fla0man e %ullin&ham e dar uma bronca. Quero
saber por que eles n)o se esfor1aram em prote&er melhor as fbricas de palavras.
;lu&aram apenas um monte de pistoleiros de lata irresponsveis 6desculpe, .ane9.
;final, eles n)o costumam cometer erros com tamanho pre3u(zo para seus pr#prios
bolsos.
- !u tamb2m pretendo discutir al&uns assuntos interessantes com nossos ilustres
patrIes - disse .ane. - +aspard, velho sapato, ho3e vocJ me prestou um &rande ser-
vi1o, muito al2m do que se podia esperar da empatia que e0iste entre ra1as inteli-
&entes. +ostaria de manifestar minha &ratid)o, e n)o apenas com palavras. -)o
pude evitar de ouvir as vul&ares insinua1Ies de sua atl2tica e0-namorada. !ntenda
bem, este assunto 2 muito delicado e n)o quero me arriscar a ofendJ-lo, por2m,
+aspard, velho corp$sculo, o que a 8bsen disse a respeito de rob/s no sentido de
que estes s)o incapazes de prestar al&uns servi1os muito (ntimos aos humanos de
se0o masculino, n)o 2 verdade. Por 7)o Puppertal, 2 uma mentira! -)o pense que
me refiro <s robi0es, como a %oradinha - n)o quero que vocJ pense isto, prefiro pu-
lar numa piscina de cido! Kas se al&um dia vocJ sentisse a necessidade... e n)o ti -
vesse como satisfazJ-la... e quisesse e0perimentar uma surpreendente imita1)o de
del(cias humanas, um substituto realmente estarrecedor de carinhos femininos, pos-
so lhe dar o endere1o do estabelecimento da Kadame Pneumo, um estabe...
- Pare com isto, .ane! - interrompeu +aspard. - Posso cuidar muito bem desta par-
te de minha vida.
- 7ei perfeitamente que vocJ pode - concordou .ane. - ! &ostaria que todos pu-
d2ssemos nos &abar da mesma maneira. *esculpe-me, velho m$sculo, ser que,
sem querer, cometi uma &afeG
- 8sto mesmo- respondeu +aspard. - Kas dei0e para l... - 5esitou um pouco e
acrescentou: - 7eu velho parafuso!
- Pe1o desculpas - falou .ane em voz bai0a. - Ss vezes eu me entusiasmo um pou-
co pensando nas capacidades mila&rosas de meus companheiros metlicos e acabo
falando al&uma &rosseria, sem querer. Deceio que sou um pouco rob/cJntrico. %onsi -
dero-me afortunado por vocJ ter me repreendido de maneira t)o branda. Tenho cer-
teza que 5omer 5emin&LaB teria me chamado de cafet)o de lata.
SEIS
Quando o $ltimo !ditor 5arper ficou carbonizado e o $ltimo ;ntolo&ista HiEin& fi -
cou reduzido a uma carca1a ene&recida e cheia de manifestos, os escritores triunfan-
tes voltaram aos seus vrios alo3amentos boJmios, seus bairros latinos e franceses,
suas reconstru1Ies de OloomsburB e de +reenLich Hilla&e e de -orth Oeach. *epois
sentaram formando amplos c(rculos e esperaram pela inspira1)o.
Kas ela n)o se manifestou.
=s minutos passaram, passaram as horas, as horas formaram dias. Prepararam e
tomaram muitos bules de caf2, as pontas de ci&arro se acumularam sobre o piso irre-
&ular e esmaltado de s#t)os, mansardas e coberturas que, se&undo os arque#lo&os,
reproduziam fielmente as moradias de anti&os &Jnios. Kas de nada valeu - as &ran-
des obras 2picas do futuro, e at2 os mais simples contos er#ticos e as sa&as do espa-
1o, se recusaram a aparecer.
; este ponto, muitos escritores, ainda sentados no ch)o, mas 3 um pouco desani-
mados, fizeram uma corrente 3untando as m)os, esperando que isto pudesse con-
centrar ener&ia ps(quica e induzir a criatividade, ou quem sabe, coloc-los em conta-
to com os esp(ritos de autores 3 mortos que lhes proporcionariam &entilmente as-
suntos que n)o podiam utilizar no al2m.
Oaseando-se em misteriosas tradi1Ies ori&inadas nos obscuros tempos anti&os,
quando os escritores realmente escreviam, a maioria daqueles escritores acreditava
que escrever era, na realidade, um empreendimento de equipe: ima&inavam que oito
ou dez su3eitos bem afinados ficavam a se espre&ui1ar num ambiente faustoso, to-
mando coquet2is e 4fazendo voar ideias como uma peteca4, desfrutando de vez em
quando da companhia de bel(ssimas secretrias, at2 que uma hist#ria se materiali -
zasse. 7e&undo esta ima&em, escrever era apenas uma esp2cie de futebol de sal)o
com intervalos na cama, e o resultado era um mila&re.
=utros estavam convencidos de que escrever si&nificava apenas 4atin&ir o inconsci-
ente4, e isto reduzia o processo a uma esp2cie de psicanlise ou a uma perfura1)o <
procura de petr#leo 6procurando o ouro ne&ro do id!9, e fazia sur&ir a esperan1a que
a percep1)o e0trassensorial, ou al&uma outra forma de &instica psi/nica, poderia
substituir a criatividade. !m qualquer caso, sentar em c(rculo e se&urar as m)os pa-
recia uma boa ideia, porque proporcionava a necessria uni)o e, ao mesmo tempo,
favorecia o aparecimento de obscuras for1as ps(quicas. Portanto, era uma prtica
muito difusa.
Kesmo assim, a inspira1)o se mantinha ausente.
-a realidade, n)o e0istia qualquer escritor profissional que conse&uisse conceber o
in(cio de seu trabalho a n)o ser mediante o &esto de pressionar a tecla marcada ,i&a
de uma fbrica de palavras' ora, a !ra !spacial estava repleta de coisas maravilho-
sas, mas as criaturas humanas ainda estavam desprovidas de teclas. ;s criaturas hu-
manas podiam apenas ran&er os dentes, inve3ando os rob/s que, neste sentido, os-
tentavam uma constru1)o muito mais favorvel e adiantada.
-aquela ocasi)o, muitos escritores descobriram tamb2m que eram incapazes de
colocar palavras sobre o papel numa disposi1)o qualquer, e at2 que n)o conse&uiam
pensar em palavras' naquela era fabulosa de instru1)o pict#rica-auditiva-cinest2tica-
tctil-n#smica-&ustat#ria-son#tica-hipn#tica-psi/nica, al&u2m tinha se esquecido de
incluir a mat2ria no curr(culo, por ser uma arte bastante arcaica. ; maioria daqueles
analfabetos possu(a son#&rafos, que eram maquininhas muito prticas que transfor-
mavam o material falado em material escrito, por2m, mesmo com o au0(lio destas
en&enhocas, uma vasta minoria che&ou < conclus)o de que dominava o idioma den-
tro dos limites do Osico 7imples ou da +(ria 7olar. %onse&uiam absorver o #pio ine-
briante da literatura mec"nica, mas n)o conse&uiam cri-la em seus pr#prios or&a-
nismos, da mesma forma como n)o conse&uiam fabricar mel ou teias de aranha.
Para sermos 3ustos, devemos tamb2m considerar que al&uns que n)o eram escrito-
res - por e0emplo, os puristas, como 5omer 5emin&LaB - nunca tinham considerado
a possibilidade de escrever pessoalmente enquanto estavam destruindo as fbricas
de palavras, porque acreditavam firmemente que al&uns de seus cole&as menos atl2-
ticos e mais dados < leitura seriam capazes de completar esta fa1anha. ! al&uns,
como 5eloisa 8bsen, queriam apenas se tornar donos dos sindicatos, ou barIes edi-
toriais, ou e0trair al&uma outra vanta&em pessoal, al&um proveito ou pelo menos al-
&um divertimento do caos que se&uiria < destrui1)o do Kassacre das Fbricas de Pa-
lavras.
!ntretanto, a maioria dos escritores acreditava firmemente que conse&uiria escre-
ver contos - e at2 &randes romances! - sem nunca ter escrito qualquer coisa em toda
a sua vida. ! sofria terrivelmente.
*epois de dezessete horas, ,afcadio %ervantes Proust escreveu va&arosamente:
4!squivando-se, planando, rodopiando sem parar, subindo mais e mais em c(rculos
afo&ueados que se tornavam sempre mais amplos...4 - e parou.
+ertrude %olette 7and se&urou a l(n&ua entre os dentes e laboriosamente escreveu
em letras de forma: 47im, sim, sim, sim, 7im!4
Polf&an& Friedrich von Passermann &emeu, esma&ado pela dor universal, e es-
creveu: 4!ra uma vez...4 - ! nada mais.
-este (nterim, o +eneral da 8ntendJncia dos Fuzileiros !spaciais notificava aos ar-
maz2ns &erais em Plut)o que os livros de bolso e os microfilmes deviam ser raciona-
dos at2 nova ordem' e0plicou que, devido < situa1)o, a pr#0ima car&a de fic1)o s#
incluiria leituras normais para trJs meses, e n)o para quatro anos.
;s entre&as de novos t(tulos <s bancas de 3ornais da Terra foram reduzidas em cin-
quenta, e lo&o em noventa por cento, para conservar os diminutos estoques de ro-
mances escritos e impressos, mas ainda n)o distribu(dos. ;s donas de casa, acostu-
madas a ler um livro por dia, come1aram a telefonar aos prefeitos e aos deputados.
=s primeiros-ministros, acostumados a conciliar o sono com um novo romance polici -
al 6que frequentemente conse&uia inspir-los na pol(tica9, observavam a situa1)o
com p"nico crescente. Cm adolescente de ?Q anos se suicidou 4porque as hist#rias
de aventuras s)o minha $nica distra1)o e a&ora n)o teremos mais nenhuma4.
=s pro&ramas de TH e os filmes tiveram que ser racionados na mesma medida que
os livros, porque seus roteiros e cenrios dependiam em lar&a escala das mesmas f-
bricas de palavras. = mais novo aparelho de entretenimento, a Kquina dos Poemas
!0tasiantes para todos os 7entidos, que 3 estava numa fase bem adiantada de de-
senvolvimento, foi arquivado.
=s cientistas eletr/nicos e os en&enheiros cibern2ticos come1aram a redi&ir relat#-
rios preliminares e confidenciais, que indicavam um per(odo m(nimo de dez a catorze
meses para conse&uir colocar em funcionamento uma $nica fbrica de palavras, e
su&eriam que um e0ame mais pormenorizado poderia levar a previsIes ainda mais
pessimistas. !0plicavam que as fbricas de palavras ori&inais tinham sido pro&rama-
das pormenorizadamente se&undo escritores humanos de &rande talento, cu3a psica-
nlise em profundidade tinha alimentado os bancos de mem#ria das fbricas de pala-
vras, mas onde seria poss(vel encontrar este tipo de escritor na 2poca atualG ;t2 os
pa(ses estran&eiros dependiam quase completamente das tradu1Ies mec"nicas do
palavr#rio an&lo-americano.
Tarde demais, o presun1oso +overno Trabalhista da ;n&lo ;m2rica percebeu que,
embora tivesse conse&uido impor sua vontade aos editores, estes seriam incapazes
de pa&ar os salrios normais' e mais ainda, n)o poderiam absorver os vinte mil ado-
lescentes delinquentes que o *epartamento do Povo plane3ava empre&ar como
mec"nicos semi-treinados.
!, pior ainda, a sociedade relativamente tranquila do 7istema 7olar lo&o ia come-
1ar a dar dores de cabe1a pela intranquilidade nascida no subconsciente, sedento de
novas distra1Ies em forma de fic1)o.
= +overno pediu au0(lio aos editores, os editores recorreram aos escritores - pelo
menos para novos t(tulos para livros velhos que seriam republicados. !ntretanto os
psic#lo&os avisaram que, contrariando a opini)o dos c(nicos, estas medidas de emer-
&Jncia n)o produziriam o efeito dese3ado. *e fato, por al&um motivo ine0plicvel, os
livros mec"nicos, que produziam o maior entusiasmo na primeira leitura, s# provoca-
vam uma surda irrita1)o quando relidos.
;s propostas de republicar os clssicos de fic1)o do s2culo TT ou de 2pocas ainda
mais anti&as, e que mereceram os maiores elo&ios de al&uns idealistas e de outros
indiv(duos esquisitos, fracassaram, diante da indiscut(vel ob3e1)o de que os leitores,
acostumados desde a inf"ncia ao palavr#rio das fbricas de palavras, achavam que
os livros da 2poca pr2-mec"nica 6mesmo os melhores e os de maior sucesso em suas
2pocas9 eram terrivelmente enfadonhos - alis, eram incompreens(veis. ; insinua1)o,
deveras esquisita, de um solitrio humanista, de que este fato devia-se ao palavr#rio
por si pr#prio ininteli&(vel - pois era um #pio verbal sem qualquer sentido e n)o pro-
porcionava qualquer prepara1)o para a leitura de livros com um conte$do - n)o foi
levada em considera1)o e 3amais foi mencionada pela imprensa.
=s editores prometeram aos escritores uma anistia ampla, total e irrestrita, banhei-
ros separados dos banheiros dos rob/s e um aumento de salrio de dezessete centa-
vos por hora, se conse&uissem produzir material com qualidade m(nima de fbrica de
palavras - tipo 5anover 5acE KarE 8.
=s escritores voltaram a se sentar em c(rculos, de pernas cruzadas e m)os entrela-
1adas, observando as fei1Ies plidas dos outros, e se concentraram com o mesmo
desespero. ! nada aconteceu.
SETE
-a parte mais afastada da ;venida do ,eitor, muito al2m do ponto em que a Dua
do 7onho muda de nome e come1a a se chamar ;lameda do Pesadelo, est a DocEet
5ouse, uma editora que os entendidos costumam chamar de DocEet 5ouse.
%inco minutos depois de tomar a decis)o de procurar socorro e esclarecimentos
e0atamente neste local, +aspard de la -uit e .ane +ort estavam subindo com a
maca e sua delicada car&a rosada por uma escada rolante en&ui1ada que levava <
rea reservada aos e0ecutivos. +aspard a&ora se encontrava na frente, de maneira
que o rob/ se encarre&ava do mais rduo trabalho de levantar a maca acima de sua
cabe1a, para manter Kiss Olushes, a %oradinha, na horizontal.
- ;cho que tive uma p2ssima ideia - resmun&ou +aspard. - ; ener&ia foi cortada
tamb2m aqui. Provavelmente os escritores che&aram at2 aqui. 8sto e0plicaria todos
aqueles destro1os no t2rreo.
- H andando, companheiro- respondeu .ane, decidido. - ;cabo de me lembrar
que os fundos deste pr2dio est)o li&ados na outra rede.
+aspard parou em frente de uma porta simples, na qual havia apenas o nome
4Fla0man4 e mais embai0o 4%ullin&ham4. !r&ueu um 3oelho e comprimiu um bot)o
que se encontrava < altura da cintura. -ada aconteceu. !nt)o +aspard arremessou
contra a porta um chute selva&em com a sola do sapato. ; porta se abriu, revelando
um escrit#rio decorado com muita simplicidade. Cm homem bai0o e moreno, com um
lar&o sorriso que transmitia eficiJncia en2r&ica, e outro alto e loiro, com um va&o
sorriso que indicava eficiJncia e cansa1o, estavam sentados atrs de uma escrivani-
nha dupla em forma de duas meias-luas ou de arco de %upido. *avam a impress)o
de ter interrompido naquele momento uma conversa tranquila e amistosa. +aspard
achou que era uma maneira estranha de passar o tempo, considerando que ambos
provavelmente eram v(timas de pre3u(zos incalculveis. ;mbos se viraram, um pouco
surpresos - mas sem qualquer irrita1)o.
+aspard entrou sem nada dizer. ; um sinal do rob/ a maca foi colocada no ch)o
com muito cuidado.
- .ane, acha que a&ora poder fazer al&uma coisaG - per&untou +aspard.
= rob/ colocou as pontas de uma pin1a sobre uma tomada embutida na parede e
assentiu.
- Finalmente encontramos a for1a - disse. - M tudo que eu preciso.
+aspard se apro0imou da escrivaninha dupla. !nquanto percorria aquela breve dis-
t"ncia, voltou a ouvir, a sentir e a cheirar os acontecimentos das $ltimas duas horas:
os escritores cacare3antes, as provoca1Ies de 5eloisa, os fo&uetes de 5omer e o im-
pacto do soco daquele brutamontes - e sobretudo a fedentina de livros e de fbricas
de palavras queimados e e0plodidos. = resultado foi um sentimento inusitado: ficou
com raiva e che&ou < conclus)o de que durante toda a sua vida tinha esperado por
este impulso. %olocou ambas as m)os sobre a estranha escrivaninha.
- !nt)oG - per&untou sem qualquer sinal de amizade.
- !nt)o o que, +aspardG- per&untou o homem bai0o e moreno, com ar distra(do.
!stava fazendo desenhos sobre uma folha de papel cinza-prata, decorando-a com
uma s2rie de formas ovoides, muito pretas, enfeitando al&umas com fai0as e pre&as,
como se fossem ovos de Pscoa.
- Quero dizer, onde 2 que vocJ estava enquanto estavam destruindo suas fbricas
de palavrasG - +aspard bateu o punho na mesa.
= homem bai0o e moreno teve um sobressalto, lo&o controlado. +aspard conti -
nuou:
- !scute bem, Fla0man, e vocJ tamb2m, %ullin&ham. ;mbos vocJs s)o a DocEet
5ouse. Pessoalmente, acho que isto si&nifica muito mais do que ser apenas o dono,
o proprietrio de al&uma coisa' si&nifica responsabilidade, si&nifica lealdade. Por que
vocJs n)o sa(ram para defender e prote&er suas mquinasG Por que vocJs dei0aram
esta tarefa para mim e para um $nico rob/ fielG
Fla0man soltou uma &ar&alhadinha cordial.
- ! por que vocJ esteve l, +aspardG Quero dizer, por que vocJ estava do nosso
ladoG HocJ foi muito &entil e outras coisas - muito obri&ado! Por outro lado, parece-
me que vocJ a&iu contrariando as metas que o seu sindicato definiu como as melho-
res para a sua profiss)o.
- Profiss)o! - +aspard quase cuspiu. - Francamente, Fla0man, n)o entendo por
que vocJ quer conferir tamanha di&nidade a este trabalho e por que vocJ quer ser
t)o &eneroso para com aqueles ratos!
- =ra, ora, +aspard, e onde ficou sua pr#pria lealdadeG Quero dizer, sua solidarie-
dade para com os cole&as cabeludosG
+aspard, com um &esto selva&em, 3o&ou para trs as melenas encaracoladas.
- *ei0e-me em paz, Fla0man. *ei0o meus cabelos compridos, 2 verdade, da mes-
ma forma que uso estes trapos italianos, porque assim reza meu contrato, porque faz
parte do meu trabalho, porque os escritores s)o obri&ados a se fantasiar - foi por isto
que mudei meu nome para +aspard de la -uit. Kas eu n)o me impressiono com to-
das estas quinquilharias e n)o acredito que sou um &Jnio literrio. Possivelmente sou
um monstro, e, se vocJ quiser, pode pensar que estou traindo meu sindicato. Talvez
vocJ saiba que me chamam +aspard, o Oiruta. Kas n)o faz mal. 7ei que sou apenas
um mec"nico de fbrica de palavras e nada mais.
- +aspard, o que foi que aconteceu com vocJG - per&untou Fla0man admirado. -
7empre pensei que vocJ fosse um escritor feliz e presun1oso como os outros - sem
ser mais inteli&ente que os outros, mas muito mais satisfeito. ! aqui est vocJ, fa-
zendo discursos como um fantico! HocJ me dei0a estarrecido!
- Pensando bem, tamb2m estou estarrecido - concordou +aspard.- ;cho que pela
primeira vez em minha vida comecei a me per&untar do que 2 que eu &osto e do que
2 que eu n)o &osto. 7# tenho certeza de uma coisa: n)o sou um escritor.
- 7abe que isto 2 muito esquisitoG - comentou Fla0man, todo animado. - Hrias ve-
zes, conversando com %ullin&ham, che&uei < conclus)o de que naquela foto&rafia da
contracapa, com a senhorita FrisEB TrisEet, vocJ parece muito mais um escritor que
outros autores dramticos de &rande sucesso - at2 mais que o pr#prio 5omer 5e-
min&LaB. M claro que vocJ n)o tem a penetra1)o emocional da careca de 5omer...
- ! tamb2m n)o tenho a fraqueza intelectual de seu traseiro chamuscado! - rosnou
+aspard, passando delicadamente a m)o no quei0o. - 5omer 2 apenas um cretino
musculoso.
- HocJ n)o pode subestimar o charme de uma cabe1a raspada, +aspard- observou
%ullin&ham em voz bai0a, por2m firme. - Ouda conservava a cabe1a raspada.
- Que Ouda que nada - disse Fla0man.- Uul OrBnner 2 que raspava a cabe1a - pro-
testou. - !scute, +aspard, se vocJ estivesse neste ne&#cio h tanto tempo quanto
eu...
- ;o diabo com a aparJncia dos escritores! ;o diabo com os escritores! - berrou
+aspard. *epois continuou com a voz mais controlada: - !ntenda bem, Fla0man, eu
realmente adorava fbricas de palavras. 7em d$vida, eu &ostava de seus produtos,
mas eu adorava as mquinas. !u sei que vocJ tinha vrias, Fla0man, mas ser que
vocJ al&uma vez considerou... ser que al&uma vez vocJ percebeu que cada fbrica
de palavras era $nica, era um 7haEespeare imortal, al&o que n)o poderia ser plane-
3ado, e que por este motivo nin&u2m construiu uma nova fbrica de palavras nos $l-
timos sessenta anosG Tudo que fizemos foi acrescentar aos bancos de mem#ria as
palavras novas que apareciam, introduzir um pro&rama de livro, que era mais ou me-
nos padronizado, e depois apertar o bot)o de partida. +ostaria de saber se h muita
&ente que percebe isto. ;cho, por2m, que lo&o todo o mundo perceber, ao tentar
construir uma fbrica de palavras novinha em folha, sem uma $nica criatura que en-
tenda o lado criativo do problema - quero dizer, um escritor do verdade. !sta manh)
t(nhamos quinhentas fbricas de palavras na ;venida do ,eitor e a&ora n)o temos
mais nenhuma em todo o 7istema 7olar. 5avia uma possibilidade de salvar trJs, mas
vocJs estavam com medo! Quinhentos 7haEespeares foram assassinados enquanto
vocJs dois estavam aqui, batendo papo. Quinhentos &Jnios literrios imortais, $nicos
em seu &Jnero e absolutamente autossuficientes..
Parou porque viu que %ullin&ham estava rindo, e que suas &ar&alhadas estavam
aumentando e se tornando quase hist2ricas.
- Por acaso vocJ est menosprezando a &randezaG - per&untou +aspard.
- -)o! - respondeu %ullin&ham, fazendo um esfor1o para se controlar. - Quero ape-
nas e0pressar minha mais profunda admira1)o para com um homem que conse&ue
conferir < destrui1)o de al&umas mquinas de escrever de tamanho descomunal e
dotadas de uma criatividade psic#tica, toda a &randiosidade do %rep$sculo dos *eu-
ses!
OITO
- !scute, +aspard - falou o s#cio mais alto e mais ma&ro da DocEet 5ouse, quando
conse&uiu recuperar o f/le&o -, sem d$vida nenhuma vocJ 2 o idealista mais biruta
que conse&uiu se introduzir num sindicato conservador. %onsideremos os fatos: as
fbricas de palavras n)o s)o nem mesmo rob/s, e nunca tiveram vida' portanto, fa-
lar em assassinato 2 apenas poesia. ;s fbricas de palavras foram constru(das por
homens e tamb2m eram comandadas por homens. 8sto mesmo, homens. HocJ sabe
que eu mesmo supervisionava todas aquelas en&rena&ens el2tricas que se movimen-
tavam em suas entranhas escuras, da mesma maneira que os anti&os escritores cos-
tumavam or&anizar as atividades de suas pr#prias mentes subconscientes - e em &e-
ral o faziam de maneira pouco eficiente.
- 7im, mas pelos menos aqueles autores anti&os possu(am mente subconsciente -
disse +aspard. - -)o tenho certeza de que ainda possu(mos uma. ;credito que n)o
temos mais uma mente subconsciente suficientemente rica para podermos moldar
uma nova fbrica de palavras e alimentar seus bancos de mem#ria.
- Kesmo assim - insistiu %ullin&ham com seu 3eito suave - trata-se de um ponto
importante, e ser necessrio lev-lo em considera1)o ao ver quais s)o os recursos
dispon(veis para enfrentar a inevitvel escassez de fic1)o. ; maioria das pessoas
acredita que as fbricas de palavras foram inventadas e adotadas porque a mente de
um $nico escritor n)o tinha mais a possibilidade de reter a enorme quantidade de
mat2ria-prima necessria para a produ1)o de uma obra de fic1)o que servisse, por-
que o mundo e a sociedade humana estavam se tornando por demais comple0os, e
uma s# pessoa n)o poderia compreendJ-los. Tolice! ;s fbricas de palavras come1a-
ram a funcionar porque do ponto de vista editorial eram mais eficientes.
-o fim do s2culo TT, a maior parte da fic1)o era o produto do trabalho de al&uns
poucos editores de alt(ssimo n(vel - no sentido de que eram eles que forneciam o as-
sunto, plane3avam o enredo e o estilo e determinavam os pontos altos' os escritores
apenas recheavam o esbo1o. =bviamente, uma mquina que podia ficar sempre no
mesmo local e que era uma propriedade, era muito mais eficiente que toda uma es-
cuderia de escritores que n)o paravam de se movimentar, de trocar de editora, de
or&anizar sindicatos, de pedir porcenta&ens maiores, e que precisavam arran3ar psi -
coses, carros esportes, amantes e crian1as neur#ticas. !ram temperamentais, faziam
cenas e, sobretudo, pretendiam impor suas ideias esquisitas em hist#rias 3 aperfei-
1oadas pelos editores.
;s fbricas de palavras eram, de fato, t)o mais eficientes que escritores de verda-
de, sendo que estes $ltimos foram mantidos como fi&urantes folcl#ricos inofensivos -
e tamb2m os sindicatos de escritores 3 eram muito fortes, e este tipo de compromis-
so tornou-se inevitvel.
Tudo isto serve apenas para frisar meu ponto principal: quer dizer, as duas ativida-
des imprescind(veis para se escrever s)o o trabalho inconsciente e rotineiro e a dire-
1)o inspirada ou pro&rama1)o. !stas duas atividades s)o completamente separadas,
e devem ser e0ecutadas, de preferJncia, por duas pessoas ou dois mecanismos dife-
rentes. *e fato, o nome do &Jnio diretor 6e que ho3e chamamos pro&ramador e n)o
mais editor9 deveria sempre aparecer na capa do livro ou da fita, ao lado do nome
do autor folcl#rico e do nome da fbrica de palavras, seria mais do que 3usto... Kas
estou diva&ando, porque este assunto 2 muito meu. = que eu queria dizer, sobretu-
do, 2 apenas que a for1a diretora principal 2 sempre um homem.
- Pode ser, senhor %ullin&ham - admitiu +aspard a contra&osto. - ! o senhor foi um
bom pro&ramador, n)o posso ne&-lo, se 2 verdade que pro&ramador 2 realmente
t)o dif(cil e t)o importante como o senhor diz..., mas eu duvido. =s pro&ramas bsi -
cos n)o foram criados na mesma 2poca que as fbricas de palavrasG
%ullin&ham sacudiu a cabe1a e depois encolheu os ombros. +aspard continuou:
- ;lis, sempre soube que a PittleseB Pordmaster Quatro uma vez escreveu trJs
romances s2rios, que foram best-sellers, e uma hist#ria de fic1)o cient(fica, sem
qualquer pro&rama1)o. Pode ser que tudo isto se3a apenas publicidade, o senhor
deve sabJ-lo, mas eu apenas vou mudar de ideia se al&u2m me provar o contrrio. -
7ua voz voltou amar&a: - *a mesma forma, apenas vou acreditar que os meus cole-
&as mec"nicos sabem escrever livros quando eu puder lJ-los e che&ar < p&ina dois.
5 meses estou ouvindo muito falat#rio, mas vou esperar que realmente tenham um
pin&o de inspira1)o e que as palavras apare1am no papel.
- -)o leve a mal, +aspard - interrompeu Fla0man. - 7er que vocJ poderia ser um
pouco menos emocional e se limitar aos fatosG +ostaria de ouvir mais detalhes sobre
o barulho nas ruas. = que foi que aconteceu com a propriedade da DocEet, por
e0emploG
+aspard se endireitou, franzindo a testa.
- -ada demais - disse. - ;penas todas as suas fbricas de palavras foram destru(-
das - e n)o h a menor possibilidade de consert-las. ! s#.
- Ti - murmurou Fla0man, sacudindo a cabe1a.
- Que horror - murmurou %ullin&ham.
+aspard olhou de um para o outro, desconfiado.
;quela tentativa muito pouco convincente de parecerem preocupados dava a am-
bos a aparJncia de dois &atos bem &ordos que acabavam de lamber todo o creme e
que, ainda por cima, possu(am o se&redo da entrada secreta para a despensa da car-
ne.
- 7er que vocJs me entendemG- per&untou. - Hou e0plicar com detalhes. 7uas
trJs fbricas de palavras foram destru(das: a primeira com uma bomba e as duas ou-
tras com um lan1a-chamas. - ;rre&alou os olhos ao se lembrar da cena: - 7enhor
Fla0man, foi uma chacina, uma verdadeira chacina. ,embra-se da fbrica de palavras
que chamvamos de DocEB - DocEB PhraserG !ra apenas uma velha 5arper 5ardco-
ver !lectrobrain, reconstru(da em VRW e em VN@, mas nunca dei0ei escapar um s# livro
que ela produzia. Pois tive que assistir enquanto a velha DocEB ficava em brasa e fri -
tava e se retorcia. = delinquente que fez isto 2 o novo namorado de minha anti&a
namorada.
- Tii... = namorado novo da anti&a namorada! - Fla0man conse&uiu falar sendo ao
mesmo tempo ir/nico e pesaroso. 7ua compostura e a de seu s#cio eram definitiva-
mente supernaturais.
+aspard balan1ou a cabe1a com for1a:
- -ada menos que seu &rande 5omer 5emin&LaB, rosnou, querendo provoc-los.-
Kas .ane +ort deu uma boa chamuscada em seu traseiro.
Fla0man sacudiu a cabe1a:
- !ste mundo 2 malvado - disse. - +aspard, vocJ 2 um her#i. !nquanto os outros
escritores n)o se apresentam, vamos ficar com vocJ, a quinze por cento do salrio
indicado pelo sindicato. Kas n)o &osto que um de nossos autores rob/s ha3a espan-
cado um homem. !scute, .ane: vocJ 2 um autor independente, portanto ter que ar-
car com as despesas de qualquer processo movido pela DocEet 5ouse. !st em seu
contrato.
- 5omer 5emin&LaB merecia o que recebeu de .ane - protestou +aspard. - ;quele
demente sdico atacou Kiss Olushes com o lan1a-chamas.
%ullin&ham er&ueu as sobrancelhas.
- ; robi0 cor-de-rosa que +aspard e .ane trou0eram numa maca - e0plicou Fla0-
man. - -osso rob/ fJmea. ; nova robi0 que 2 a censora do &overno. - 7acudiu a ca-
be1a com um lar&o sorriso:- Quer dizer, a&ora temos de fato uma censora e nenhum
manuscrito para ela corri&ir. -ada poderia ser mais ir/nico. Kas que situa1)o mais
louca. Pensei que vocJ conhecesse Kiss Olushes, %ullB.
-o mesmo instante uma voz de soprano, fina e harmoniosa, interrompeu a conver-
sa:
- Questionar a sequJncia nua. ;dmoestar sobre o material obsceno. !m vez de
4mict#rio4 colocar 4banheiro4. !liminar 4fodido4. 7ubstituir 4conheci4 por 4fui apresen-
tado4. =nde estouG = que est acontecendo comi&oG
Kiss Olushes estava sentada, a&itando as pin1as. .ane +ort, a3oelhado ao seu
lado, estava cuidadosamente lavando seu flanco chamuscado com um pano $mido. ;
mancha estava desaparecendo. %olocou o pano num pequeno nicho em seu peito e
passou um bra1o atrs de suas espduas.
- Fique calma - disse. - Tudo est bem. HocJ est entre ami&os.
- !stou mesmoG %omo posso ter certezaG - ;fastou-se dele, passou as pin1as so-
bre o corpo e rapidamente fechou uma s2rie de pequenas portas.- HocJ ficou a me
manipular! Fiquei aqui, deitada, <s vistas de todo mundo! !stes humanos viram to-
das as minhas tomadas abertas!
- -)o foi poss(vel evitar- disse .ane. - HocJ precisava de for1a e de uma s2rie de
outros cuidados. HocJ passou por maus peda1os. ;&ora precisa descansar.
- =utros cuidados, pois sim! - estrilou Kiss Olushes. - HocJ me despiu < vista de to-
dos!
- Pode acreditar, senhorita- falou Fla0man -, aqui s# h cavalheiros. -in&u2m ficou
a olhar para a senhorita, embora se3a dif(cil encontrar uma robi0 mais atraente. 7e os
livros de .ane sa(ssem com capas, lhe pediria para ser modelo.
- 7# faltava esta! ;posto que ia querer que abrisse todas as minhas tomadas e to-
dos os meus furos para a lubrifica1)o! - e0clamou Kiss Olushes indi&nada.
NOE
5elo(sa estava passando rem2dio nas costas chamuscadas de 5omer 5emin&LaB,
deitado de bru1os na 7ala de Fric1Ies de seu apartamento de cobertura, cu3as pare-
des estavam cobertas com borracha sint2tica que imitava pinho de Di&a.
- *eva&ar, amoreco, isto d#i - protestou o escritor.
- Pare de se quei0ar - protestou a escritora temperamental.
- ;aah, isto 3 2 bem melhor. ;&ora, passe-me o len1ol de seda.
- Cm minuto. %risto, vocJ tem um corpo maravilhoso, 5omer. Quando olho para
vocJ fico perturbada.
- M mesmo, amorG !scute, acho que estou com vontade de tomar um pouco de lei -
te morno dentro de cinco minutos.
- Que leite, que nada. HocJ me perturba. 5omer, vamos... - Kurmurou uma su&es-
t)o em seu ouvido.
= escritor &randalh)o se afastou dela.
- *e 3eito nenhum, benzinho. Primeiro, preciso ficar em forma. !stas coisas me
dei0am debilitado.
- HocJ acha que fle0Ies e outros e0erc(cios s)o mais recomendveisG
- =s e0erc(cios n)o drenam minha essJncia vital. ! me fa1a o favor de n)o asso-
prar em meu ouvido assim... vocJ me dei0a surdo. - ;poiou a face nas costas das
m)os. - ! a&ora n)o estou com vontade.
5elo(sa se levantou e come1ou a caminhar.
- Que coisa! HocJ 2 pior que o +aspard. !le estava sempre com vontade, mas n)o
tinha muita resistJncia.
- -)o fique pensando naquele fedelho - protestou 5omer com a voz sonolenta. -
HocJ n)o viu como o derrubeiG
5elo(sa continuou a andar de um lado para o outro:
- +aspard sem d$vida era um fedelho, sentenciou, mas deve ter um c2rebro cheio
de se&redos, caso contrrio n)o sei como conse&uiu esconder de mim o fato de que
era um espi)o dos editores. Por outro lado, nunca teria se tornado um dedo duro dos
editores se n)o tivesse percebido maiores vanta&ens com eles do que com o sindica-
to. +aspard era um pre&ui1oso, mas n)o era bobo.
- !scute, a $ltima namorada que tive sempre conse&uia me trazer meu leite na
hora certa - resmun&ou 5omer deitado sobre a mesa de massa&ens.
5elo(sa come1ou a acelerar o passo:
- ;posto que +aspard recebeu al&uma informa1)o sobre al&um truque que Fla0-
man e %ullin&ham pretendem p/r em prtica na DocEet 5ouse, para derrotar a n#s,
escritores - e ao mesmo tempo derrotar os outros editores! *eve ser por isto que a
DocEet 5ouse n)o fez qualquer esfor1o para prote&er as fbricas de palavras. ;posto
que aquele dedinho duro est a&ora no escrit#rio de Fla0man e %ullin&ham rindo <s
nossas custas.
- ! aquela namorada que sempre me trazia o leite na hora certa n)o costumava
&alopar em minha volta, falando sozinha - continuou 5omer.
5elo(sa parou para observ-lo.
- Pelo que ve3o, ela tamb2m n)o costumava passar muito tempo na cama des&as-
tando suas for1as vitais. Trate de se conformar, 5omer: n)o pretendo ficar &uardada
num &uarda-roupa ou sentada ao lado do fo&)o, aquecendo sua mamadeira, mesmo
que aquela fulana de quadris encolhidos costumava fazJ-lo. Quando vocJ se meteu
comi&o, 5omer, vocJ se meteu com uma mulher que 2 cem por cento mulher.
- 7im, amor, eu sei - respondeu 5omer, come1ando a se entusiasmar. - ! vocJ se
meteu com um homem realmente macho.
- 7erG - falou 5eloisa. - HocJ dei0ou que o rob/, ami&o de +aspard, lhe desse um
bocado de palmadas, como se vocJ fosse um &arotinho.
- HocJ n)o est sendo imparcial, amor - protestou 5omer. - HocJ sabe aqueles ne-
&ros de latas s)o os homens mais fortes do mundo. 7eriam capazes de quebrar em
dois at2 o 52rcules ou qualquer outro her#i de filme anti&o.
- Pode ser - concordou 5eloisa, apro0imando-se da mesa. - Kas vocJ n)o &ostaria
de derrubar +aspard mais uma vez, para tirar a desforra do rob/G Hamos, 5omer.
Hou chamar os ami&os e vamos atacar a DocEet 5ouse a&ora mesmo. Quero ver a
cara do +aspard enquanto vocJ o soca.
5omer pensou um pouco.
- -)o, amor - disse. Preciso ficar bom. Hou dar um surra no +aspard em trJs ou
quatro dias, se vocJ quiser.
5elo(sa apro0imou o rosto:
- Quero que vocJ o fa1a a&ora - insistiu. - Hamos levar umas cordas para amarrar
Fla0man e %ullin&ham e dar-lhes um bom susto.
- 8sto 3 2 um pouco mais interessante, benzinho. +osto destas brincadeiras com
caras amarrados.
5eloisa &ar&alhou.
- !u tamb2m - disse. - Qualquer dia destes, 5omer, vou amarrar vocJ sobre esta
mesa.
= escritor &randalh)o estremeceu:
- -)o se3a vul&ar, amor.
- !nt)o, que talG Hamos para a DocEet 5ouse ou n)o vamosG
- -e&ativo - falou 5omer com ar entediado.
5eloisa encolheu os ombros.
- !st bem, se vocJ n)o quer, n)o iremos.- Holtou a caminhar pela sala. - -unca
confiei em +aspard - disse olhando para um ponto da parede. - %ostumava ficar
completamente dopado com palavr#rio e estava louco pelas fbricas. %omo 2 que a
&ente pode confiar num escritor que &osta de ler e n)o quer sequer fazer de conta
que est com vontade de escrever um livro por conta pr#priaG
- ! vocJ, amorG- per&untou 5omer. - Hai escrever seu livroG -este caso eu poderia
tirar uma soneca.
- ;&ora n)o. !stou muito a&itada. ,embre-me de dizer aos ami&os para alu&ar um
son#&rafo para mim. Hou escrever meu livro amanh) de tarde.
5omer sacudiu a cabe1a.
- -)o entendo os caras que dizem que s)o capazes de escrever um livro. ;s mu-
lheres s)o diferentes - 2 normal que as mulheres fa1am uma por1)o de loucuras.
Kas quando se trata de um cara, posso me colocar em seu lu&ar e, francamente,
n)o entendo. !les devem pensar que foram constru(dos como fbricas de palavras,
cheios de fia1Ies de prata e de relJs e bancos de mem#ria em vez de m$sculos. 8sto
pode dar certo com um rob/, mas quando se trata de um homem, acho o racioc(nio
m#rbido.
- 5omer - disse 5eloisa em tom amvel, mas sem parar suas andan1as. - =s ho-
mens tJm sistemas nervosos muito complicados e um c2rebro composto de bilhIes e
bilhIes de c2lulas nervosas.
- M mesmo, amorG Qualquer dia preciso ler al&uma coisa a respeito. - 7eu rosto se
tornou &rave: - Tem um bocado de coisas neste mundo. %oisas misteriosas. %omo,
por e0emplo, aquela oferta de empre&o que costumo receber de tempos em tempos
dos !nlatadores da Oa(a Herde - 2 uma oferta que parece tentadora em tempos como
este.
- =ra, 5omer - retrucou 5eloisa.- ,embre-se que vocJ 2 um escritor.
5omer sorriu, feliz:
- M verdade, amor. ! tenho o melhor f(sico de todos. M o que est escrito na con-
tracapa.
5eloisa voltou a falar com um ponto determinado da parede, enquanto andava:
- Por falar em rob/s, +aspard tem mais um v(cio: 2 ami&o de rob/s. ;mi&o dos li -
vros, ami&o de rob/s, &rande ami&o de mulheres, quando lhe sobra tempo. !le tam-
b2m &osta de entender das coisas. Ficava dopado de tanto entender. Kas nunca en-
tendeu que se deve a&ir s# pelo &osto de a&ir.
- ;mor, como 2 que vocJ tem tanta ener&iaG - &emeu 5omer. - *epois dos aconte-
cimentos de ho3e, vocJ deveria estar e0austa. !u estou mo(do, sem contar meus feri -
mentos.
- 5omer, uma mulher tem recursos que um homem n)o tem - e0plicou 5eloisa.-
!specialmente uma mulher frustrada.
- 7im, amor, eu sei. Cma mulher tem uma camada de &ordura que mant2m o calor
interno mesmo quando nada a &randes dist"ncias. ! o $tero das mulheres 2, em to-
dos os sentidos, muito mais forte que qualquer m$sculo masculino.
- Pode apostar que 2, seu covarde - disse 5eloisa, mas 5omer parecia estar so-
nhando.
- Ss vezes fico pensando... - disse 5omer, mas n)o terminou.
- ... se n)o e0iste uma maneira qualquer para um mulher dar saltos em altura com
seu $teroG - terminou 5eloisa.
- HocJ est ca1oando, amor - disse 5omer muito s2rio. - !scute, vocJ est com e0-
cesso de ener&ia. Por que vocJ n)o vai at2 o Quartel +eneral ou at2 ; Palavra, s#
para ficar em contatoG ;posto que o %omitJ de ;1)o tem al&uma tarefa para vocJ.
=u vocJ poderia conversar com eles. !u quero dormir um pouco.
- ;quele %omitJ de ;1)o n)o 2 bastante ativo para o meu &osto - disse 5eloisa. -
! pode apostar que n)o pretendo partilhar minhas ideias sobre a DocEet 5ouse com
aqueles vi&aristas do sindicato. Por outro lado - continuou e fitou 5omer nos olhos -
vocJ me deu uma inspira1)o. - %ome1ou a se despir.
5omer virou ostensivamente as costas, preparando-se para receber um bei3o na
nuca. Kas nada aconteceu. =uviu um va&o tilintar e se virou. Hiu que 5elo(sa n)o es-
tava mais de blue 3eans e camisa, mas vestia cal1as cinza, mocassim e uma blusa de
malha preta com um amplo decote. !stava fechando um colar bastante volumoso e
brilhante.
- =ba, nunca vi isto antes - comentou 5omer. - = que s)o estes balan&and)s, s)o
nozes de prataG
- !stas n)o s)o nozes - respondeu 5elo(sa com e0press)o amea1adora. - 7)o pe-
quenas caveiras humanas de prata. !ste 2 meu colar de ca1a.
- Que ideia m#rbida - se quei0ou 5omer. - HocJ ca1a o quJG
- +uris- respondeu 5eloisa, com maldade. - +uris de duzentos quilos, que podem
tamb2m ter trinta quilos a mais ou a menos. F desisti de ca1ar homens. -)o se
ofenda, 5omer - acrescentou rpida. - -)o estava falando de vocJ. - ;pro0imou-se e
ficou ao lado da mesa. - 5omer, preciso lhe dizer uma coisa - falou com ar solene. -
Queria que vocJ descansasse, para ficar bom e voltar a treinar, mas receio que isto
n)o 2 poss(vel, 5omer. Tenho informa1Ies secretas, de boa fonte, e sei que a DocEet
5ouse vai usar um truque para produzir livros sem fbricas de palavras. 7ei com ab-
soluta certeza que neste minuto Fla0man e %ullin&ham est)o contratando todos os
escritores das outras editoras para que escrevam esses livros. ;penas os escritores
da DocEet 5ouse ter)o contracapas. HocJ quer ser preteridoG
5omer 5emin&LaB saltou da mesa, como um fo&uete saindo da plataforma de lan-
1amento.
- Tra&a meu terno de cruzeiro no Kediterr"neo, aquele todo desbotado pelo vento,
com sombras violeta, amor - ordenou o escritor, com a testa franzida pelo esfor1o de
pensar. - ! minhas alpar&atas su3as. ! meu bon2 de capit)o. Dpido!
- 5omer! - protestou 5eloisa, surpresa pelo efeito fulminante do estrata&ema. -
HocJ n)o se lembra que seu traseiro est queimadoG
- ;mor, na 7ala de Tratamento K2dico tem um protetor de &l$teos transparente,
ventilado, com base adesiva e de forma anat/mica, que foi inventado e0atamente
para emer&Jncias deste tipo - e0plicou o escritor-chefe, bastante contente.
DE!
- Kuito bem, .ane +ort! - falou Fla0man, satisfeito. - +aspard me disse que duran-
te o massacre das fbricas de palavras vocJ foi um verdadeiro her#i.
*epois da sa(da de Kiss Olushes, que foi se refrescar na toalete para senhoras, a
atmosfera no escrit#rio parecia muito mais calma, apesar da observa1)o da mesma
sobre a mesquinharia de editores que n)o se preocupavam em manter um banheiro
e0clusivo para as robi0es.
= rosto do pequeno editor moreno ficou s2rio.
- *eve ter sido duro para vocJ, ver suas irm)s mquinas sendo linchadas.
- Francamente, n)o, senhor Fla0man - respondeu o rob/ sem hesitar. - Para dizer a
verdade, nunca &ostei de fbricas de palavras ou de outras mquinas que pensam, e
que s)o praticamente s# c2rebro, sem corpo, e sem possibilidade de se me0er. !stas
mquinas s)o desprovidas de consciJncia, tJm apenas uma criatividade ce&a e enfi-
leiram s(mbolos como se fossem contas e tecem palavras como se fossem l). 7)o
monstruosas e me assustam. = senhor diz que s)o minhas irm)s, mas eu as conside-
ro n)o-rob#ticas.
- Que esquisito. ;final, vocJ e as fbricas de palavras s)o escritores.
- -)o h nada de esquisito, senhor Fla0man. M verdade, sou um escritor. Kas sou
um escritor aut/nomo, um lobo solitrio, como os escritores humanos da anti&uidade
- da 2poca anterior < !ra dos !ditores, mencionada pelo senhor %ullin&ham. %omo
todos os rob/s livres, sou autopro&ramado, e como nunca escrevi al&uma coisa que
n)o fosse hist#rias de rob/s para rob/s, nunca trabalhei sob dire1)o editorial huma-
na - o que n)o quer dizer que eu n)o a aceitaria em determinadas circunst"ncias.-
!mitiu um zunido a&radvel olhando para %ullin&ham, depois &irou seu $nico &rande
olho escuro pela sala.
- Por e0emplo, circunst"ncias como esta... porque as fbricas de palavras foram
destru(das e seus escritores humanos s)o de qualidade duvidosa, e n#s, os autores
rob/s, somos os $nicos escritores de fic1)o com al&uma e0periJncia que e0istem em
todo o 7istema 7olar...
- Pois 2, as fbricas de palavras est)o destru(das! - Fla0man sorriu lar&amente
para %ullin&ham e esfre&ou as m)os.
- !u estaria disposto a aceitar a dire1)o do senhor %ullin&ham nas situa1Ies que
se referem a sentimentos humanos - continuou o rob/ - e acho que seu nome deve-
ria aparecer ao lado do meu, no mesmo tipo. 4*e .ane +ort e +.X. %ullin&ham4 - at2
que soa bem. ! nossas fotos na contracapa, lado a lado. =s humanos acabariam por
&ostar de autores rob/s se houvesse um coautor humano... pelo menos, no come1o.
! em qualquer caso, n#s, os rob/s, estamos muito mais pr#0imos dos humanos do
que aquelas esquisitas fbricas de palavras.
- !sperem um minuto, todos vocJs! - ru&iu +aspard, enquanto Fla0man estremecia
e %ullin&ham franzia as sobrancelhas. = escritor parecia um urso ma&ro e furioso.
Kais uma vez estava com raiva, sobretudo porque Fla0man e %ullin&ham ostentavam
um comportamento bastante anormal, portanto misterioso, e esta raiva dava-lhe for-
1as para acabar com os mist2rios. - %ale-se, .ane - rosnou.- ! vocJs, senhor F. e se-
nhor %., estou estranhando... todas as vezes que al&u2m menciona as fbricas de
palavras destru(das, vocJs ficam com a e0press)o de quem est para se sentar para
a ceia de -atal. 5onestamente, se eu n)o soubesse que suas fbricas de palavras fo-
ram destru(das 3unto com as outras, eu 3uraria que vocJs, dois vi&aristas...
- Tiii, +aspard.
- -)o fiquem me &ozando. 7im, sim, eu sei: qualquer coisa para a velha DocEet
5ouse, somos todos her#is e vocJs s)o uma dupla de santos, mas 2 verdade. Quero
dizer, tenho a impress)o de que vocJs dois praticamente provocaram o massacre,
sem se importar que a DocEet tamb2m ia ser pre3udicada... Despondam! HocJs esta-
vam metidos nistoG
Fla0man dei0ou cair o corpo para trs e sorriu.
- ;s coisas est)o neste p2, +aspard: 2ramos simpatizantes. M verdade: olhvamos
com simpatia para os escritores, com seus e&os machucados e seus impulsos frustra-
dos de e0press)o livre. -)o tivemos qualquer participa1)o ativa, 2 claro... apenas fo-
mos simpatizantes.
- Quer me convencer que vocJs simpatizam com um monte de cabeludosG !sta
n)o! HocJs deviam ter al&um plano bem prtico. *ei0e-me pensar. - Tirou do bolso
seu monumental cachimbo e come1ou a colocar o fumo. *e repente 3o&ou cachimbo
e fumo ao ch)o. - ;o diabo com estas besteiras! - !sticou uma m)o sobre a escriva-
ninha:- *J-me um ci&arro.
Fla0man parecia assustado, mas %ullin&ham ofereceu ci&arros com a maior calma.
- He3amos - disse +aspard, tra&ando profundamente. - M poss(vel que vocJs real-
mente tenham pensado neste plano biruta... n)o leve a mal, .ane, de rob/s para es-
crever livros para humanos... n)o, isto n)o poderia funcionar, porque quase todas as
usinas de fic1)o publicam livros de rob/s e tJm um ou dois rob/s e0clusivos, com
contrato e tudo, e todos eles se esfor1am para conse&uir mais sucesso...
- !ntre os rob/s e0istem autores e autores - observou .ane +ort em tom levemen-
te alterado. - -em todos possuem tamanhos recursos e adaptabilidade, ou partilham
simpatias com criaturas n)o rob#ticas...
- F lhe disse para ficar quieto. -)o, deve tratar-se de al&uma coisa que a DocEet
5ouse tem e que as outras editoras n)o tJm. Fbricas de palavras ocultasG -)o, eu
saberia a respeito, sobre este assunto nin&u2m pode me en&anar. Cma escudeira se-
creta de escritores, que 2 realmente capaz de produzir al&uma coisa que se apro0ime
da qualidade das fbricas de papelG 7# poderei acreditar no dia em que 5omer 5e-
min&LaB conse&uir aprender o alfabeto. -este caso, o que pode serG
e0traterrenosG... !0trassensoriaisG... !scritores automticos li&ados com o infinitoG...
Psicopatas brilhantes sob uma dire1)o qualquerG...
Fla0man se inclinou para a frente.
- %omo 2, %ullB, vamos contarG
= homem alto e loiro come1ou a pensar em voz alta:
- +aspard pensa que somos dois vi&aristas, mas basicamente 2 leal < DocEet 5ou-
se. - +aspard, com a cara amarrada, meneou a cabe1a em sentido afirmativo. - Pu-
blicamos em fita todos os romances 2picos de .ane +ort, desde ;1o -u at2 ; %ria-
tura do %iclotron -e&ro. .ane tentou duas vezes passar para outras editoras... 6.ane
+ort deu sinais de surpresa9... e em cada caso fracassou. *e qualquer forma, vamos
precisar de a3uda para preparar material para as impressoras. Desposta positiva, Fla-
0ie. Pode contar.
= s#cio voltou a se apoiar no encosto e soltou o f/le&o. Tirou o fone do &ancho.
- ,i&ue-me com a %reche.
=bservou +aspard e sorriu.
-;qui 2 Fla0man! - berrou de repente. - OishopG Quero que vocJ... ;hn, n)o 2 a
enfermeira OishopG !nt)o, chame-a!
- Tem mais uma possibilidade que vocJ n)o levou em considera1)o, +aspard - dis-
se com mau humor. - ; possibilidade de uma &rande reserva de livros fabricados com
antecedJncia.
+aspard sacudiu a cabe1a.
- -)o, eu saberia a respeito. Teria percebido se al&u2m trabalhasse com as fbri -
cas de palavras e fizesse horas e0tras.
Fla0man se animou.
- OishopG ;qui 2 Fla0man. Pode me trazer um c2rebroG
7em soltar o fone voltou a encarar +aspard com um sorriso zombeteiro.
- -)o, pode ser qualquer c2rebro - disse, e fez men1)o de afastar o fone do ouvi-
do. - = que foi que vocJ disseG -)o, n)o h qualquer peri&o, as ruas est)o calmas.
-este caso, mande o .an&Lell trazer o c2rebro. !st bem, ent)o tra&a-o vocJ, e
.an&Lell pode acompanh-la como &uarda-costas. Oom, se o .an&Lell est realmen-
te bJbado...
=lhou +aspard e .ane +ort enquanto ouvia. Quando voltou a falar, foi com a cos-
tumeira firmeza.
- Kuito bem, vou lhe dizer como. Hou mandar at2 l dois su3eitos, um humano e
um rob/, para prote&J-la durante o tra3eto. -)o, s)o de inteira confian1a, mas n)o
quero que vocJ e0plique nada. Pode ficar tranquila, s)o cora3osos como leIes, eles
praticamente defenderam nossas fbricas de palavras at2 a morte, e est)o vazando
san&ue e #leo por todo o escrit#rio. -)o, n)o 2 t)o &rave assim, est)o loucos para
entrar numa outra escaramu1a. !scute bem, enfermeira Oishop, quero que vocJ saia
lo&o que eles che&arem. -ada de complica1Ies de $ltima hora, ouviu bemG Quero
este c2rebro o mais breve poss(vel.
*esli&ou.
- !la estava meio apreensiva por causa dos dist$rbios - e0plicou. - Pensava que
ainda havia escritores em bandos, fazendo tumultos na avenida. *evo dizer que ela 2
uma mulher que sempre olha embai0o de cada ber1o e fiscaliza os dois lados das
fraldas. - =lhou para +aspard. - HocJ sabe onde fica a 7abedoria dos 72culosG
- 7im. Passo em frente todas as manh)s. Fica a umas duas quadras daqui. Tem
uma aparJncia meio sinistra. -unca se vJ movimento nenhum.
- ! o que vocJ acha que 2G
- -)o sei. Pode ser uma editora clandestina. Por outro lado, nunca vi este nome
nas listas de livros. -unca vi este nome em qualquer outro lu&ar... espere um minu-
to! ,embrei-me do &rande lo&otipo de lat)o no meio do sa&u)o, aqui. ,eva as pala-
vras 4DocEet 5ouse4 e, depois, em caracteres &#ticos e com uma por1)o de volutas
encaracoladas, pode-se ler 4associada < 7abedoria dos 72culos4. =ra ve3a, nunca re-
parei antes.
- HocJ n)o e0iste - disse Fla0man. - -unca vi um escritor com capacidade de ob-
serva1)o. -unca ima&inei encontrar um em toda a minha vida. HocJ e .ane podem ir
at2 a 7abedoria dos 72culos, e sem demora, e tra&am a enfermeira Oishop. Podem
apress-la um pouco, mas procurem n)o ofendJ-la em seus brios.
+aspard observou:
- = senhor falou em creche.
- 8sto mesmo. Trata-se da mesma coisa. H andando. +aspard hesitou.- Provavel -
mente ainda h al&uns escritores aprontando por ali. =u talvez este3am saindo para
uma se&unda investida. HocJ n)o quer dizer que isto pode impressionar dois her#is
como vocJs, n)o 2G H andando.
Quando +aspard che&ou perto da porta, esta se abriu de repente. -o v)o estava
uma mulher vestida de preto, com o rosto marcado pelas l&rimas.
- Perd)o, cavalheiros - falou a mulher em voz bai0a. - Fui enviada aqui para buscar
informa1Ies. Por favor, al&u2m viu um homem alto acompanhado por um bonito &a-
rotinhoG !sta manh), bem cedo, sa(ram para ver uma fbrica de palavras. ;mbos es-
tavam usando lindos macacIes turquesa com bonitos botIes de opala.
!nquanto a mulher falava, +aspard estava tentando passar pela porta. *e repente
um &rito penetrante sur&iu no fim do corredor. Kiss Olushes estava parada perto da
porta do toalete para senhoras, com as pin1as apertando suas tJmporas anodizadas
cor-de-rosa. ; se&uir, come1ou a correr em dire1)o da mulher, com as pin1as esten-
didas, &emendo com sua voz triste e suave:
- Querida, querida! 7e3a forte, tenho not(cias muito tristes!
!nquanto +aspard, aliviado, descia aos trancos pela escada rolante parada, foi se-
&uido, n)o apenas por .ane +ort, mas tamb2m por um berro de Fla0man:
- ,embre-se que a enfermeira Oishop estar nervosa. !la estar carre&ando um c2-
rebro!
ON!E
= aposento, que n)o possu(a 3anelas, estava escuro e nele brilhava apenas uma
meia d$zia de telas de TH, cu3a inclina1)o poderia parecer, num primeiro momento,
devida ao acaso. ;s ima&ens que se se&uiam nas telas eram e0cepcionalmente boni -
tas, de estrelas e naves espaciais, rob/s e &ente, e <s vezes apenas de p&inas im-
pressas. Cma &rande parte do espa1o no centro da sala e perto de uma parede era
ocupado por mesas, sobre as quais estavam as telas de TH e outros ob3etos e uma
por1)o de instrumentos cheios de fios. -as outras trJs paredes se viam uma por1)o
de estantes - que na realidade eram suportes s#lidos e de vrias alturas - sobre os
quais se encontravam ovos de prata fosca, um pouco maiores que uma cabe1a hu-
mana, assentados em &randes ar&olas pretas, lisas e &rossas.
; prata era esquisita. ,embrava a n2voa, o luar, cabelos brancos fofos, talheres ilu-
minados por luz de velas, mesas de cosm2ticos, frascos de perfume, o espelho de
uma princesa, a mscara de um pierr/, a armadura de um pr(ncipe poeta.
;quela sala criava impressIes que variavam' parecia uma estranha incubadeira, ou
uma estufa para fabulosos rob/s, ou o antro de um m&ico, com amea1adores tro-
f2us leprosos, ou o ateliJ de um escultor em metal' lo&o a se&uir, os ovoides pareci -
am as cabe1as de al&uma esp2cie metlica, reunidos numa silenciosa conferJncia.
!sta $ltima impress)o era ainda refor1ada pelo fato de que, na base de cada ovo,
sempre na parte mais estreita, havia trJs marcas escuras, duas em cima e uma em-
bai0o, formando um tri"n&ulo rudimentar de olhos e boca, sob uma enorme testa
lisa. ;o che&ar mais perto, podia-se ver que se tratava de trJs tomadas simples. Kui-
tas tomadas estavam vazias e noutras estava o plu&ue de fios el2tricos que sa(am
dos instrumentos. =s instrumentos eram os mais variados, mas, observando-os com
aten1)o, podia-se descobrir lo&o que a tomada direita superior 6do lado do ovo9 nun-
ca estava li&ada a um instrumento que n)o fosse uma esp2cie de c"mara de TH
compacta' a tomada esquerda superior sempre estava li&ada a uma esp2cie de mi -
crofone ou outra fonte de som, enquanto a tomada inferior era sempre li&ada a um
pequeno alto-falante.
!sta re&ra s# tinha uma e0ce1)o: al&umas vezes a tomada da boca de um ovo es-
tava li&ada diretamente < tomada do ouvido 6esquerda superior9 de um outro ovo.
-este caso sempre se fazia tamb2m uma li&a1)o complementar: li&ava-se o ouvido
da boca com a boca do ouvido.
Cma observa1)o mais atenta ainda poderia revelar linhas muito finas e depressIes
bem lisas no topo dos ovos. ;s linhas descreviam um c(rculo mais lar&o e um outro
mais estreito no centro - dava quase para pensar numa fontanela dupla. ;s de-
pressIes davam a impress)o de que cada se1)o circular podia ser &irada e retirada
com o indicador e o pole&ar.
7e vocJ tocasse um ovo 6superando uma certa hesita1)o inicial9, poderia pensar,
num primeiro momento, que estava quente' em se&uida, descobriria que estava ape-
nas menos frio do que esperava, quer dizer, sua temperatura era parecida com a do
san&ue humano. ! se as pontas de seus dedos s)o sens(veis <s vibra1Ies, e vocJ to-
casse aquele metal t)o liso, poderia perceber uma batida leve e re&ular, com a mes-
ma re&ularidade de um cora1)o humano.
Cma mulher de avental branco estava parada, com o quadril esquerdo apoiado
numa das mesas, a parte superior do corpo rela0ada e a cabe1a pendente, como se
estivesse descansando. !ra dif(cil adivinhar sua idade, por causa da semi-escurid)o e
da mscara branca que cobria a parte inferior de seu rosto. ;o lado, apoiada sobre o
quadril e sustentada por uma cinta a tiracolo, tinha uma &rande bande3a que se&ura-
va tamb2m com uma m)o. 7obre a bande3a via-se um bom n$mero de recipientes
fundos de vidro, cheios de um l(quido aromtico e cristalino. -o interior de mais ou
menos a metade destes recipientes viam-se &rossos discos de metal, com a borda
e0terna filetada. !stes discos eram do mesmo di"metro da fontanela menor dos ovos
de prata.
-a mesma mesa, e a pouca dist"ncia da boca da mulher, estava um microfone.
7eu plu&ue estava na tomada de um ovo um pouco menor que os outros. Cm alto-
falante li&ava-se < tomada da boca do ovo.
%ome1aram a conversar. ; voz do ovo era mon#tona, como se pudesse controlar
as palavras e seu ritmo, mas n)o o timbre. ; voz da mulher era cansada e quase
i&ualmente mon#tona.
KC,5!D: Hamos, nen2m, durma. *urma.
=H=: -)o posso dormir. -)o dormi durante estes $ltimos cem anos.
KC,5!D: !nt)o, entre em transe.
=H=: -)o consi&o entrar em transe.
KC,5!D: Pode sim, nen2m HocJ pode quando quer.
=H=: !st bem, vou tentar se vocJ mudar minha posi1)o.
KC,5!D: !u 3 o virei ontem.
=H=: Hire-me a&ora, estou com c"ncer.
KC,5!D: HocJ n)o pode estar com c"ncer, nen2m.
=H=: Posso, sim. 7ou muito esperto. %oloque o plu&ue em meu olho e depois vire
a tela, assim poderei me ver.
KC,5!D: HocJ fez isto a&ora mesmo. ; repeti1)o se torna enfadonha. HocJ quer
ver ima&ens, nen2m, quer lerG
=H=: -)o quero.
KC,5!D: Quer conversar com al&u2mG Quer conversar com o n$mero NG
=H=: = N 2 um bobo.
KC,5!D: Quer conversar com o n$mero AG
=H=: Quero ver vocJ tomar um banho.
KC,5!D: ;&ora n)o, nen2m. !stou com pressa. Preciso alimentar todos vocJs,
seus moleques, e depois preciso correr.
=H=: Por quJG
KC,5!D: Tenho coisas a fazer, nen2m.
=H=: -)o. !u sei por que vocJ est com pressa.
KC,5!D: *i&a-me, nen2m.
=H=: HocJ est com pressa porque vai morrer.
KC,5!D: Pois 2, nen2m, acho que vou ter que morrer.
=H=: !u n)o vou morrer. 7ou imortal.
KC,5!D: Tamb2m sou imortal na 8&re3a.
=H=: Kas vocJ n)o 2 imortal em casa.
KC,5!D: -)o, nen2m.
=H=: Kas eu sou. Transmita-me al&uma coisa com !7P, entre em minha mente.
KC,5!D: -en2m, receio que este !7P n)o e0ista.
=H=: !0iste sim. !0perimente. !0perimente uma vez.
KC,5!D: -)o e0iste nenhum !7P, porque se e0istisse, vocJs moleques poderiam
utiliz-lo.
=H=: !stamos na salmoura, estamos con&elados, mas vocJ est l fora, num
mundo &rande e momo. Tente s# uma vez.
KC,5!D: -)o consi&o tentar, estou muito cansada.
=H=: HocJ poderia fazJ-lo se pelo menos tentasse.
KC,5!D: -)o tenho tempo, nen2m. Preciso me apressar, alimentar todos os mole-
ques e depois vou correr.
=H=: Por quJG
KC,5!D: Tenho coisas a fazer.
=H=: Por quJG
KC,5!D: Preciso ir ver o patr)o. Quer vir comi&o, Keio ,itroG
=H=: -)o. 8sto n)o 2 divertido, 2 uma chatea1)o.
KC,5!D: Henha comi&o, Keio ,itro. Fa1a este favor < Kama. Kama precisa de um
c2rebro.
=H=: QuandoG Hamos a&ora mesmoG
KC,5!D: Quase. *entro de meia hora.
=H=: Keia hora 2 como meio ano. -)o vou.
KC,5!D: Henha comi&o, Keio ,itro. Kama precisa de vocJ, vocJ sabe falar bem.
=H=: ,eve o Ferru&em. !le est biruta. !les v)o se divertir.
KC,5!D: ;t2 que ponto est birutaG
=H=: Oiruta como eu. Tome um banho. HocJ tem seis meses. Tire o avental, mos-
tre seu vestido. Tire o vestido, tire a roupa.
KC,5!D: Pare com isto, Keio ,itro, caso contrrio vou dei0-lo cair.
=H=: H em frente, dei0e-me cair. Talvez eu pule.
KC,5!D: HocJ n)o vai pular, nen2m.
=H=: Hou sim, Kama. Hou pular como o Tortinho.
; mulher suspirou sob a mscara, sacudiu a cabe1a e se endireitou.
- !scute, Keio ,itro - disse. - HocJ n)o quer dormir, n)o quer entrar em transe,
n)o quer conversar e n)o quer passear. Quer me ver enquanto alimento os outrosG
- !st bem. Kas coloque o plu&ue dos olhos em meu ouvido, assim fica mais diver-
tido.
- Pare com isto, nen2m, vocJ est biruta.
%olocou o plu&ue de uma c"mara de TH olho de pei0e na tomada superior direita e
ao mesmo tempo desli&ou o alto-falante, pu0ando o cord)o. %om a bande3a equili -
brada na altura da cintura, colocou os dedos na superf(cie do ovo mais pr#0imo. ;ci -
ma da mscara seus olhos estavam desprovidos de qualquer e0press)o, enquanto
avaliava a temperatura do metal e calculava o ritmo da pulsa1)o da min$scula bom-
ba acionada por is#topos, que se encontrava na fontanela maior. %olocou o pole&ar e
o indicador nas depressIes da fontanela menor, &irando-a com um &esto que mostra-
va sua lon&a prtica. = disco subiu &irando. ; mulher o apanhou depois do $ltimo
&iro e o colocou num recipiente vazio sobre a bande3a. ;panhou um disco fresco
num outro recipiente, a3ustou os filetes sem dificuldade sobre a abertura, imprimiu-
lhe um movimento &irat#rio e se apro0imou do ovo mais pr#0imo sem esperar que o
primeiro terminasse de &irar.
Quando colocou o $ltimo disco fresco, ouviu um sino modulado tocando sol-sol-d#.
Kesmo assim, disse:
- Que *eus amaldi1oe e mande para o inferno!
DO!E
;s mo1as s)o uma e0traordinria forma da arte, que, entretanto, requer um estu-
do e0austivo e muita aplica1)o- teria escrito +aspard se tivesse o hbito de fazer
anota1Ies. ; recepcionista da 7abedoria dos 72culos que atendeu ao chamado da
melodiosa campainha em sol-sol-d# era uma flor e contrastava com as prateleiras
carre&adas de velhos livros encadernados e uma fai0a decorativa e empoeirada de
estrelas de *avi e de cruzes de Ysis. +aspard, enquanto tossia e tentava recuperar o
f/le&o, ficou a estud-la e deu &ra1as a *eus que a moda no mundo dos n)o-escrito-
res estivesse mais uma vez impondo o uso de saias - saias suficientemente curtas
para dei0ar < mostra pernas perfeitas em meias muito finas. ; fi&urinha es&uia os-
tentava ainda um su2ter fofo e peludo que se a&arrava < se1)o mediana da apari1)o,
cu3a cabe1a era coberta de cabelos castanhos encaracolados.
.ane assobiou amavelmente < maneira dos rob/s, cumprimentando a mo1a da for-
ma que todas as criaturas humanas de se0o feminino apreciavam bastante.
Hendo que +aspard n)o parava de e0amin-la, cent(metro por cent(metro, a apari-
1)o e0clamou, altiva:
- !st bem, 3 sabemos tudo a meu respeito. Portanto, pode parar de arfar e me
dizer o que quer.
+aspard evitou pronunciar a primeira resposta que lhe veio na mente: 48sto ser
#timo, se vocJ dispIe de um sof e n)o se importa com um observador rob/4, e pre-
feriu dizer, para se 3ustificar:
- Him at2 aqui correndo. Cm esquadr)o de escribas estava de tocaia e tivemos que
correr por cinco quadras e mudar sete vezes de n(vel, antes de nos livrar daqueles
man(acos. Deceio que os escritores saibam que a DocEet est preparando al&uma
coisa. %onse&uimos afastar os escribas daqui e voltamos num caminh)o de ferro-ve-
lho - tem uma por1)o indo para a ;venida do ,eitor. !nsinei ao motorista onde se
encontravam as melhores fbricas de palavras. - ;quela observa1)o a respeito de es-
tar arfando era muito in3usta e acrescentou: - ;lis, qualquer dia destes, vocJ deve-
ria tentar correr uma milha, acompanhada por um rob/.
- Tenho certeza que isto aumentaria e0cessivamente a circunferJncia de minhas
co0as- respondeu a mo1a, observando atentamente +aspard e as marcas em seu
rosto. - Kas ainda n)o me disse o que quer. ;qui n)o 2 o pronto-socorro' e tamb2m
n)o 2 um posto de lubrifica1)o - acrescentou, diri&indo-se a .ane +ort, que estava
emitindo al&uns ran&idos enquanto lia os t(tulos dos livros encadernados.
- !scute, mocinha - falou +aspard, impaciente. - Hamos parar com ta&arelices. F
estamos atrasados. =nde est o minicomputadorG
+aspard tinha pensado muito antes de fazer esta per&unta. ;o ouvir Fla0man
mencionar pela primeira vez um 4c2rebro4, durante a conversa telef/nica, +aspard ti-
vera uma vis)o de um enorme &lobo com circunvolu1Ies vis(veis, com &randes olhos
mal2volos, que brilhavam na escurid)o, e tudo balan1ando sobre um torno disforme
e ma&ro, ou, quem sabe, sobre um pequeno pedestal de couro com uma quantidade
de perninhas serpenteantes, como uma esp2cie de polvo - uma esp2cie de monstro
marciano, embora todos 3 soubessem que os marcianos &uardavam seu c2rebro no
interior de seus corpos de insetos, prote&idos por uma carapa1a. ,o&o depois +as-
pard ima&inou um c2rebro rosado nadando num balde cheio de um l(quido nutriente
transl$cido - ou, quem sabe, nadando num recipiente cheio de l(quido e movendo
seus bracinhos de polvo. 6M um fato, a ima&em do c2rebro dotado de tentculos pa-
recia firmemente implantado na ima&ina1)o humana - a quintessJncia do aracn(deo
&i&ante, mal2volo e inteli&ente.9 !ntretanto, enquanto via3ava aos trancos no cami -
nh)o de ferro-velho, +aspard decidiu que todas aquelas visIes eram i&ualmente in-
fantis e que Fla0man, ao mencionar um 4c2rebro4, devia estar se referindo a uma
mquina calculadora ou a um banco de mem#ria, mas que n)o podia tratar-se de
uma fbrica de palavras ou de um rob/, porque era obviamente pequena e podia ser
transportada. ;final, os lei&os costumavam chamar computadores de 4c2rebros ele-
tr/nicos4 desde os tempos mais anti&os' durante uns sessenta anos os cientistas ti-
nham afirmado que esta denomina1)o era mero sensacionalismo, mas lo&o depois
da inven1)o dos rob/s conscientes, afirmaram que a denomina1)o era absolutamen-
te correta. Por e0emplo, .ane +ort possu(a um c2rebro eletr/nico, como todos os ro-
b/s, inclusive um certo n$mero de brilhantes cientistas rob/s, que apreciavam enor-
memente o equipamento mental eletr/nico.
;o interro&ar sobre o minicomputador, +aspard apenas esperava definir satisfatori-
amente a natureza verdadeira do 4c2rebro4 de Fla0man.
; mo1a, por2m, apenas er&ueu as sobrancelhas e disse:
- -)o sei absolutamente do que 2 que vocJ est falando.
- M claro que sabe - afirmou +aspard, convencido. - = minicomputador que vocJs
chamam de c2rebro. Pode trazJ-lo.
; mo1a encarou-o com o olhar firme. *isse:
- ;qui n)o temos computadores.
- -este caso, a mquina com o c2rebro, entendeuG
- ;qui n)o temos mquina de esp2cie al&uma - respondeu a mo1a.
- !st bem, est bem. !nt)o simplesmente o c2rebro. +aspard falou com o mesmo
tom com o qual poderia se referir a meio quilo de carne mo(da.
= rosto da mo1a tornou-se ainda mais duro.
- = c2rebro de quemG- per&untou friamente.
- = c2rebro de Fla0man. Quero dizer, o c2rebro que Fla0man pediu... e %ullin&ham
tamb2m. HocJ 3 deve saber do que se trata.
; mo1a fez de conta que n)o ouviu a $ltima senten1a e per&untou:
- ;mbos querem o mesmo c2rebroG
- %laro que sim. Tra&a-o depressa.
; frieza que se percebia em sua voz abrandou-se um pouco.
- !nt)o 2 um pedido para doisG Quer que corte as fatias aqui mesmoG ! vocJ pre-
fere em p)o preto ou francJsG
- !scute, mo1a, n)o tenho tempo para humor ne&ro.
- Por que n)oG =s sandu(ches de miolo da K)e 7abedoria s)o famosos.
+aspard estremeceu e voltou a observar a mo1a, pensativo. !sta fi&urinha altiva,
com um repelente senso de humor, n)o podia ser a persona&em obviamente de mei -
a-idade, hesitante e preocupada que tinha recebido as ordens de Fla0man pelo tele-
fone. +aspard achou que poderia ser a&radvel continuar a conversa com a mo1a,
especialmente mudando o assunto, definitivamente repu&nante, mas lembrou-se que
tinha uma miss)o a cumprir.
- ;cho melhor chamar a enfermeira Oishop - disse. - !la sabe o que eu quero.
; mo1a apertou os olhos, sem ocultar completamente a (ris violeta.
- Quer falar com a enfermeira Oishop, heinG - per&untou, revoltada.
- 7im - confirmou +aspard e acrescentou: - = que 2 que hG !la pe&a no seu p2G
- %omo 2 que vocJ adivinhouG
- Tive a intui1)o. Para lhe dizer a verdade, foi uma dedu1)o natural: um tipo de
velha solteirona pedante n)o poderia simpatizar com vocJ. *eve ser um verdadeiro
terror, n)o 2G
; mo1a se endireitou.
- HocJ n)o conhece nem a metade da hist#ria, irm)o - disse. - !spere aqui, vou
cham-la, se vocJ realmente quer falar com ela. Hou pessoalmente colocar o c2rebro
em sua mochila.
- 7e ela impuser muitas dificuldades, use um lan1a-chamas, mas n)o pre3udique
sua pintura - &ritou ale&remente +aspard enquanto a porta se fechava. Ficou li&eira-
mente surpreso ao constatar que se sentia atra(do por ela, alis, muito atra(do. !m-
bora 5eloisa 8bsen o tivesse e0plorado, n)o restava d$vida que ela tinha incrementa-
do seu apetite, pensou +aspard com um certo remorso. Tinha plane3ado feste3ar sua
liberta1)o das &arras de 5eloisa com um mJs de vida absolutamente monstica, mas
aparentemente seu corpo tinha outras inten1Ies.
- Por 7)o -orberto, que achado!
.ane tinha se lan1ado aos livros depois da sa(da da mo1a.
- He3am s# que coisa! - disse o rob/, passando a ponta das pin1as sobre uma filei -
ra de livros com encaderna1)o preta. - ; colet"nea das obras de *aniel .uEertort!
- -unca ouvi este nome - observou ale&remente +aspard. - =u ser que era um
rob/G
- -)o me admiro pela sua i&nor"ncia, velho osso - comentou .ane. - =s re&istros
de patentes indicam que *aniel .uEertort foi um dos maiores entre os primeiros t2c-
nicos humanos de rob#tica, de constru1)o de fbricas de palavras, de micromec"ni-
ca, de qu(mica catal(tica e, ainda por cima, de microcirur&ia. !ntretanto, seu nome 2
quase desconhecido, mesmo entre os rob/s - caso contrrio, acho que ter(amos um
7)o *aniel. Parece que houve uma verdadeira conspira1)o de silJncio em volta de
seu nome. F che&uei < conclus)o de que talvez foi uma v(tima de supress)o &over-
namental, talvez pela sua associa1)o prematura com o movimento para *ireitos
8&uais para os Dob/s, mas infelizmente faltaram-me o tempo e os meios para investi-
&ar.
- Por que as obras de .uEertort estariam &uardadas aquiG - per&untou +aspard,
observando as prateleiras. - 7er que ele se interessava pelo ocultismoG =lhe, est
e0atamente entre CspensEB e OlavatsEB.
- Parece que a &ama dos interesses de .uEertort foi e0tremamente ampla - res-
pondeu o rob/ com ar bastante solene. - He3a isto, por e0emplo. - ;panhou com a
pin1a um livro de capa preta e passou as pontas da pin1a sob o t(tulo: +olens e ou-
tros ;ut/matos ;rcanos.
- Quer saberG -continuou o rob/. - ;cho e0tremamente estimulante pensar que
sou um aut/mato arcano. *-me vontade de ficar todo envernizado de preto, com
uma decora1)o de fina fili&rana de prata. %omo uma armadura rococ#.
- 7er que h um livro de .uEertort sobre tatua&ens em rob/sG - per&untou +as-
pard, ir/nico.
- !scute, velho rel"mpa&o, o que 2 que pode ser estes c2rebros que Fla0man acha
que escrever)o, ou que pelo menos a3udar)o na produ1)o de seus livrosG %om toda
esta decora1)o ocultista aqui, estou come1ando a desconfiar que se trata de al&um
passe de m&ica ou de al&um ritual espiritualista. 7abe, al&uma coisa relacionada
com contatos mentais com autores mortos, atrav2s de um m2dium, ou coisa assim.
= rob/ afastou levemente os cotovelos de a1o azulado do corpo para indicar sua
perple0idade.
- %omo 3 sentenciou o maior de todos os detetives humanos, o qual curiosamente
possu(a muitas caracter(sticas rob#ticas - comentou .ane sem desviar o olho dos li-
vros - 2 um erro fundamental formar teorias sem dados suficientes.
+aspard franziu as sobrancelhas:
- Quem 2 este maior de todos os detetives humanosG
- =ra, estou falando em 7herlocE 5olmes - respondeu .ane, impaciente.
- -unca ouvi falar dele - disse +aspard. - = que 2 que ele eraG Cm investi&ador de
pol(cia, um investi&ador particular ou um professor de criminolo&iaG =u foi ele quem
sucedeu a 5erbert 5oover na dire1)o da %8;G
TRE!E
- +aspard- falou .ane +ort com severidade - posso perdo-lo por n)o conhecer
*aniel .uEertort, mas n)o posso perdo-lo por desconhecer 7herlocE 5olmes, o mai-
or detetive de fic1)o de toda a era anterior <s fbricas de palavras.
- !nt)o 2 por isto - e0clamou +aspard aliviado. - Dealmente, n)o a&uento os livros
anteriores < era das fbricas de palavras. !les me dei0am com a mente embaralha-
da. - ,o&o ficou preocupado: - Quer saber, .aneG Hai ser muito dif(cil para mim en-
contrar al&uma coisa para me distrair ou me fazer adormecer sem um novo livro de
fbrica de palavras. Praticamente, nada mais me interessa. ,i toda a produ1)o das
fbricas de papel durante anos e anos.
- Por que vocJ n)o pode voltar a ler a produ1)o mais anti&aG
- 8sto n)o funciona. Por outro lado, vocJ deve saber que o papel escurece e se de-
sinte&ra, um mJs depois que o livro 2 aberto, depois de retirar o lacre.
- -este caso, quem sabe, vocJ ter que ampliar o campo de seus interesses - co-
mentou o rob/, er&uendo o olho do livro. - -)o me parecem muito cat#licos, sabiaG
He3a s#, acho que somos ami&os, mas aposto que vocJ nunca leu uma obra minha,
nem mesmo um de meus contos com o dr. Tun&stJnio
- %omo poderiaG - protestou +aspard. - 7eus contos s)o publicados em rolos que
s)o colocados no nicho apropriado de um rob/. !stes rolos n)o podem ser colocados
nem mesmo num toca-fitas normal.
- ; DocEet 5ouse dispIe de c#pias manuscritas acess(veis a qualquer pessoa que
este3a interessada- e0plicou .ane friamente. - M claro que vocJ precisa aprender
mais um pouco de robotJs, mas muitas pessoas achariam isto interessante.
- Pois 2 - foi a $nica resposta que +aspard encontrou. Para mudar de assunto, per-
&untou: - Por que ser que aquela velha enfermeira est demorandoG HocJ n)o acha
que seria melhor telefonar ao Fla0manG - 8ndicou um aparelho perto das prateleiras.
.ane fez de conta que n)o ouviu a per&unta e nem a su&est)o e continuou:
- HocJ nunca sentiu que 2 bastante estranho, +aspard, que a fic1)o para os rob/s
se3a escrita por criaturas vivas como eu, enquanto os humanos leem hist#rias escri -
tas por mquinasG Cm historiador poderia ver nisto a diferen1a entre uma ra1a 3o-
vem e uma ra1a decadente.
- .ane, vocJ se definiu... - come1ou +aspard, irritado, mas se calou. Queria dizer
4HocJ se definiu uma criatura viva, mas vocJ 2 feito de lata4. !ntretanto, isto seria,
n)o apenas pouco amvel, mas tamb2m carente de e0atid)o 6porque os rob/s n)o
mais eram constru(dos com o mesmo material que se utiliza para fazer uma lata de
conserva9 e sobretudo seria uma mentira. !ra #bvio que .ane era muito mais vivo do
que nove entre dez criaturas humanas.
= rob/ esperou al&uns se&undos e depois continuou:
- Para al&u2m como eu, que est observando isto de fora, 2 absolutamente claro
que a preferJncia dos humanos pelo palavr#rio 2 certamente um v(cio. Quando
abrem um livro mec"nico, vocJs humanos entram em transe, como se tivessem in&e-
rido uma &enerosa dose de narc#ticos. HocJ al&uma vez ficou a se per&untar por que
as fbricas de palavras s)o incapazes de escrever qualquer obra que n)o se3a de fic-
1)oG ;l&o completamente positivoG -)o estou levando em conta autobio&rafias, li-
vros de medita1)o, aprimoramento pessoal e filosofia popular. ;l&uma vez vocJ pen-
sou por que os rob/s n)o conse&uem apreciar seus escritosG Por que n)o conse-
&uem entendJ-losG Tudo aquilo me parece apenas palanfr#rio.
- Pode ser que se3a sutil demais para eles... e at2 para vocJ! - retrucou +aspard,
profundamente irritado pelas cr(ticas ne&ativas de sua divers)o preferida e sobretudo
pelo menosprezo de .ane para com suas adoradas mquinas. - Pare de me consumir,
.ane!
- !st bem, est bem, n)o v ter um derrame, velha c2lula! - respondeu .ane,
tentando acalm-lo. - %onsumir... que verbo en&ra1ado. ;credito que o canibalismo
se3a a $nica coisa desa&radvel de que nossas duas ra1as n)o podem se acusar mu-
tuamente. - Holtou a folhear o livro.
= telefone tilintou. +aspard esticou o bra1o, hesitou e depois respondeu.
- ;qui 2 Fla0man! - berrou uma voz. - =nde est o meu c2rebroG = que foi que
aconteceu com os dois patetas que mandeiG
!nquanto +aspard procurava uma resposta condi&na, ouviu de repente, do outro
lado do fio, uma s2rie de estrondos, &olpes, rosnados, uivos e solu1os. Quando a ba-
rulheira terminou, houve al&uns se&undos de silJncio e lo&o uma voz cordial falou
com o ritmo modulado pr#prio das recepcionistas:
- ;qui 2 DocEet 5ouse, com Kiss Killi&an falando para o senhor Fla0man. Quem
est falando, por favorG
Kas +aspard conhecia aquela voz, de uma s2rie aparentemente infinita de encon-
tros (ntimos. !ra a voz de 5eloisa 8bsen.
- ;rquebuzo 7ete dos Hin&adores de Fbricas de Palavras, falando pelo ,a1o - res-
pondeu, rapidamente inventando um persona&em. Para disfar1ar sua pr#pria voz,
sussurrou quase assobiando, procurando criar a impress)o de uma amea1a: - Tran-
que o escrit#rio e levante barricadas! ; fami&erada niilista 5eloisa 8bsen 3 foi vista
nas pro0imidades, acompanhada por escritores armados. !stamos mandando um !s-
quadr)o de Hin&adores para tomar conta deles!
- Por favor, cancele o !squadr)o de Hin&adores, ;rquebuzo 7ete - pediu a voz da
recepcionista, sem hesitar. - ; tal 8bsen foi presa e entre&ue aos... !i, vocJ 2 +as-
pard! -)o falei com mais nin&u2m a respeito de niilismo!
+aspard produziu uma &ar&alhada apta a fazer con&elar o san&ue nas veias.
- +aspard de la -uit est morto! ! assim morram todos os escritores! - sibilou, e
colocou o fone no &ancho.
- .ane - disse ao rob/ que estava totalmente mer&ulhado na leitura. - Precisamos
voltar para DocEet 5ouse o mais rpido poss(vel. 5eloisa...
-aquele instante a mocinha de su2ter voltou, com um enorme pacote em cada
bra1o.
- %ale-se - mandou. - ! a3ude-me com estes aqui.
- -)o temos tempo - retrucou +aspard. - .ane, tire seu nariz azul desse livro e...
- %ale a boca! - ru&iu a mocinha. - 7e vocJs me obri&am a dei0ar cair estes aqui,
vou de&ol-los com um serrote!
- !st bem, calma, calma - concordou +aspard, bufando. - Kas o que 2 issoG M
para o -atal... ou talvez para a PscoaG
8sso, eram dois &randes pacotes coloridos. Cm era retan&ular, com lar&as listras
vermelhas e verdes e um la1o prateado, e o outro tinha a forma de um ovo e estava
embrulhado em papel dourado com bolinhas purp$reas e um enorme la1o p$rpura.
- -)o, no seu caso 2 para o *ia do Trabalho - disse a mo1a olhando para +aspard.
- Tome este aqui.- 8ndicou o ovoide - Tome muito, mas muito cuidado. M pesado,
mas 2 muito fr&il.
+aspard assentiu e, quando percebeu o peso, olhou para a mo1a com verdadeiro
respeito. ;quela mocinha devia ser muito mais robusta do que parecia, por ter trazi -
do o ovoide se&urando-o apenas com um bra1o. *isse:
- !ste ent)o 2 o 4c2rebro4 que Fla0man pediuG
; mo1a inclinou a cabe1a:
- 7im. %uidado, n)o o sacuda!
- !scute, se este mecanismo 2 t)o delicado assim, seria melhor n)o lev-lo at2 a
DocEet 5ouse - e0plicou +aspard. - ;l&uns escritores est)o criando mais confus)o
por aqueles lados. ;cabo de receber um telefonema.
; mo1a franziu a testa, refletiu um momento e depois sacudiu a cabe1a.
- -)o, iremos a&ora mesmo e vamos levar estes pacotes conosco. ;posto que po-
dem precisar de um c2rebro na DocEet 5ouse. Tive um bocado de trabalho para pre-
parar o passeio e n)o &osto de desperdi1ar meu tempo. ; mais, eu lhe prometi que o
levaria.
+aspard en&oliu em seco e parou, r(&ido. - !spere um minuto - disse. - HocJ est
insinuando que esta coisa que estou carre&ando 2 vivaG
- Pare de inclin-lo! ! tamb2m pare de fazer per&untas tolas. *i&a ao seu ami&o
leitor para apanhar este outro pacote. %ont2m o equipamento para o c2rebro.
- =lhe s# para isto, +aspard! - e0clamou .ane, todo e0citado, indicando o livro pre-
to. - Dob/s 3udeus! Palavra! =s +olens s)o rob/s 3udeus - feitos de ar&ila e aciona-
dos pela m&ica, mas sem d$vida se trata de rob/s. Por 7)o Xarel, nunca ima&inei
que nossa hist#ria come1ou em... - Percebeu a situa1)o que se criara enquanto fica-
va absorvido na leitura, ficou parado al&uns se&undos, ouvindo a &rava1)o da con-
versa durante o $ltimo minuto e, finalmente, apanhou o pacote, dizendo: - Pe1o des-
culpas, senhorita. !stou < sua disposi1)o.
- ! para que serve istoG - per&untou +aspard.
8sto era uma pequena pistola de a1o esverdeado que a mo1a estava &uardando
embai0o do se&undo pacote. - ;h, 3 entendi - vocJ 2 que ser nossa se&uran1a.
- -em sonhe com isto - respondeu a mocinha, secamente, e se&urou a arma que
brilhava, amea1adora. - !u estarei e0atamente atrs de vocJ, mo1o, e se vocJ por
acaso dei0ar cair aquele ovo de Pscoa - por e0emplo, se al&u2m tentar de&ol-lo -
vou atirar em suas costas, bem no centro da medula oblon&ata. Kas n)o fique ner-
voso, porque positivamente n)o vai sentir nada.
- !st bem, est bem - respondeu +aspard, ofendido e come1ou a sair. - Kas onde
est a enfermeira OishopG
- !ste ser um problema que vocJ poder resolver, passo a passo - disse a mo1a -
enquanto deve tomar cuidado para n)o escorre&ar numa casca de banana.
QUATOR!E
;s cordas s)o utens(lios anti&os, mas sempre $teis. *uas cordas estavam imobili -
zando os s#cios Fla0man e %ullin&ham em suas cadeiras, atrs das escrivaninhas que
formavam um arco de %upido, em meio a uma enorme ba&un1a de folhas de papel
ras&adas, fitas desenroladas, &avetas abertas e &randes montes trJmulos de espuma
de e0tintor de incJndio.
+aspard, parado na porta, ficou satisfeito por ter que parar e conse&uir assim pas-
sar de um bra1o dolorido para o outro o ovoide, que parecia feito de chumbo maci1o.
*urante a caminhada at2 a DocEet 5ouse tivera a oportunidade de se convencer que,
atualmente, sua $nica fun1)o na vida era a de transportar cuidadosamente o ovoide
embrulhado em papel dourado com enfeites cor de p$rpura. ; mo1a n)o tinha ainda
atirado nele, mas a um certo ponto, enquanto trope1ava, tinha colocado uma bala na
cal1ada, bem ao lado do p2 de +aspard.
%ullin&ham, com as faces plidas, cheias de manchas avermelhadas, estava osten-
tando um sorriso paciente de mrtir nos lbios cerrados. Fla0man tamb2m estava ca-
lado, mas era apenas porque Kiss Olushes, que se encontrava atrs dele, mantinha
uma pin1a rosada sobre sua boca.
; robi0 cor-de-rosa da censura estava declamando com a voz doce como mel:
- Que os poderes mais elevados possam entre&ar ao tormento eterno todos os es-
cribas que se dedicam ao incesto com a m)e. Que seus te&umentos de aroma desa-
&radvel se3am perversamente abusados. DeticJncias e espa1o em branco. Pronto,
senhor Fla0man, n)o acha que assim fica muito melhor, e que as senten1as que con-
se&ui reformular ficam muito mais e0pressivas assimG
; enfermeira Oishop enfiou a pistola embai0o da saia e, armada com um pequeno
alicate para cortar arame, come1ou a cortar as cordas que amarravam Fla0man.
.ane +ort colocou no ch)o o pacote que carre&ava com o maior cuidado e depois le-
vou a %oradinha para um lado dizendo:
- 7enhor Fla0man, ter que desculpar esta robi0 muito emocionada por ter interfe-
rido com sua liberdade de palavra. ; pai0)o predominante costuma realmente ser
muito forte nas pessoas metlicas, e, neste caso, 2 a censura. ;s tempestades de
el2trons, como as que sacudiram sua mente, apenas intensificam esta pai0)o. %alma,
calma. Kiss Olushes, n)o estou tentando tocar suas tomadas ou abrir suas portas e
3anelas!
- +aspard! Quem 2 - reticJncias - o ,a1oG - inquiriu Fla0man, depois de esticar re-
petidamente os lbios e en&olir. - Quem s)o os Hin&adores de Fbricas de PalavrasG
;quela bru0a da 8bsen queria que seus lansquenetes arrancassem minha cabe1a a
pancadas, porque n)o soube responder < per&unta.
- Foi apenas uma coisa que inventei - e0plicou +aspard. - Queria a3udar o senhor,
pre&ando um susto na 8bsen, para que fosse embora. Fiz de conta que era uma es-
p2cie de mfia dos editores.
- =s escritores est)o proibidos de inventar qualquer coisa - ru&iu Fla0man. - Quase
nos mataram por causa desta brincadeira. ;queles 3a&un1os da 8bsen s)o violentos -
s)o dois autores de classe O, com malhas listradas, pareciam do tipo de crimes con-
fessados.
- ! 5omer 5emin&LaBG - per&untou +aspard.
- !stava presente, mas parecia meio confuso. !stava metido em sua fantasia de lo-
bo-do-mar, como se estivesse se preparando para fotos est2reo para um sa&a mari-
nha, mas tive a impress)o de que seu traseiro estava bastante &ordo. !n&ra1ado,
porque tem a fama de ser um fantico de e0erc(cios f(sicos. Provavelmente estamos
todos entrando em decadJncia. Quando 8bsen deu a ordem para a pancadaria, ele
pareceu esfriar. !ntretanto, &ostou muito quando fomos amarrados e a3udou enquan-
to reduziam este escrit#rio a um chiqueiro. 7orte que nunca &uardo informa1Ies im-
portantes nestes arquivos.
- = senhor deveria ter desenvolvido um pouco mais minha inven1)o dos Hin&ado-
res - observou +aspard. - *everia ter aumentado o susto.
- = susto de quemG Tudo que poderia conse&uir 2 que arrancassem minha cabe1a
a pauladas. =lhe, de la -uit, a 8bsen afirma que vocJ foi um informante dos editores
durante muitos anos. !u n)o quero saber at2 que ponto vocJ andou se &abando com
ela...
- !u nunca me &abei. !u nunca fui...
- Pare de fazer vibrar aquele ovo! - ululou a enfermeira Oishop, que estava cortan-
do as cordas de %ullin&ham. - 7ua voz est ficando spera.
- ...mas quero que vocJ entenda bem que n)o vou pa&ar um centavo de remune-
ra1Ies retroativas de informante, especialmente para espiona&ens ima&inrias, no
7indicato de !scritores!
- !scute bem, Fla0man, eu nunca...
- F falei para vocJ parar de vibrar aquele ovo! Passe o ovo para c, seu deficiente!
- Pois pe&ue o ovo e fique com ele! - respondeu +aspard. - ;final, senhor Fla0-
man, o que 2 que a 5eloisa queriaG
- !ntrou aqui como um furac)o, acusando-nos de ocultar um sistema de produzir
fic1)o sem fbricas de palavras, mas, depois de conversar com vocJ pelo telefone,
come1ou a per&untar quem era o ,a1o. +aspard, n)o invente mais nenhuma mfia.
7)o peri&osas. ; 8bsen teria acabado por me pre3udicar de verdade, s# que de re-
pente sua aten1)o foi atra(da pelo pobre do %ullB.
+aspard encolheu os ombros:
- Pelo 3eito, minha inven1)o dos Hin&adores pelo menos conse&uiu desviar a aten-
1)o dela do rastro.
- -)o posso ficar a discutir com vocJ - disse Fla0man, procurando o telefone entre
as montanhas de fitas emaranhadas que cobriam o ch)o. - Preciso encontrar al&u2m
para limpar o escrit#rio e ver como podemos nos prote&er. -)o quero mais ver mu-
lheres dementes entrando aqui apenas porque n)o conse&uimos trancar a porta.
+aspard se apro0imou de %ullin&ham, que estava esfre&ando bra1os e pernas fi -
nalmente livres.
- Quer dizer que 5eloisa foi violenta tamb2m com o senhorG
= editor alto assentiu, pensativo.
- Foi estupidamente violenta - disse. - =lhou para mim apenas depois que seus si-
crios me amarraram na cadeira' e depois, sem fazer uma per&unta sequer, come1ou
a bater na minha cara... direita, esquerda, direita...
+aspard sacudiu a cabe1a.
- 8sto 2 p2ssimo - disse.
- Por quJG Quero dizer, al2m da dor e da humilha1)oG - per&untou %ullin&ham. -
!la estava usando um colar no3ento com uma por1)o de caveiras de prata.
- !nt)o, piorou - e0plicou +aspard. - = senhor conhece aquele est2reo de contra-
capa, que est em todos os livros delaG 5eloisa cercada por seis ou sete homensG
!m &eral leva a le&enda: 45eloisa 8bsen e seus homens4.
%ullin&ham acenou afirmativamente.
- !st praticamente em todos os livros da Proton Press. Kas os homens sempre
mudam.
- Oem - disse +aspard -, o fato dela ter batido no senhor enquanto usava seu colar
de ca1a, como o chama, prova que ela est definitivamente interessada no senhor.
!la quer incluir o senhor em seu har2m masculino. Preciso preveni-lo de que, sendo
o mocinho rec2m-che&ado, o senhor ter que passar por e0periJncias realmente de-
sa&radveis.
= homem alto ficou plido.
- Fla0ie - &ritou para o s#cio que falava ao telefone. - !spero que vocJ mande con-
sertar direito aquela trava el2trica. +aspard, pensando bem, acho que uma mfia au-
tJntica dos editores n)o 2 uma m ideia Hamos precisar de uma prote1)o com den-
tes de buldo&ue.
- Oom - comentou +aspard com al&um or&ulho - pelo menos minha improvisa1)o
assustou 5eloisa e 5omer e eles foram embora. 7uponho que fu&iram, tomados pelo
p"nico.
- *e 3eito nenhum - e0plicou %ullin&ham. - Foi por causa de Kiss Olushes. HocJ se
lembra da coitada que apareceu aqui, de roupas pretas, e que estava procurando um
marido e um filho desinte&rados numa e0plos)oG Kiss Olushes levou-a at2 o toalete
para senhoras para confort-la e acalm-la. ; robi0 voltou enquanto 8bsen estava me
batendo. ,an1ou um olhar em 5omer 5emin&LaB, come1ou a vibrar, saiu e voltou
com um &rande e0tintor de incJndio carre&ado de espuma. Foi isto que obri&ou a
&an&ue da 8bsen a dar o fora. Fla0ie, o que 2 que vocJ acha, podemos contratar Kiss
Olushes para a se&uran1aG Hamos precisar de um bocado de &ente. !u sei que ela 2
uma censora federal, mas poderia fazer este trabalhinho como um bico.
- !u sei que todo mundo est satisfeito com suas conversinhas - interrompeu a en-
fermeira Oishop, que estava abrindo os pacotes sobre uma das escrivaninhas. - Kas
eu preciso de a3uda.
- Kiss Olushes pode a3udarG - per&untou .ane +ort, que estava em um cantinho,
murmurando insistentemente no ouvido da robi0 rosada, porque esta tinha recusado
altivamente uma li&a1)o direta com .ane para uma comunica1)o direta de metal a
metal. - !la se ofereceu 6sim senhora, Kiss O., vocJ se ofereceu!9 e acho que seria
#timo para ela se tivesse al&o para fazer.
- !sta vai ser a primeira vez em que aplicarei terapia ocupacional a uma robi0 - fa-
lou a enfermeira Oishop. - Pelo menos, ela poder ser muito mais $til que vocJs ho-
mens, animais ou minerais, faladores, pre&ui1osos e e&ocJntricos. ,ar&ue esse bal)o
de lata inflada, %oradinha, e venha para c. Preciso de uma mulher.
- Kuito obri&ada- respondeu a robi0, toda animada. - *esde que sa( da manufatu-
ra, aprendi que compartilho de mais coisas com criaturas de meu pr#prio se0o, n)o
importa de que material se3am feitas, do que com rob/s ta&arelas ou homens robus-
tos tipo brunch.
QUIN!E
Fla0man desli&ou o telefone e olhou para +aspard e .ane +ort.
- ; enfermeira Oishop 3 e0plicou a vocJs o que 2 istoG - per&untou o editor. - Que-
ro dizer, o &rande pro3eto, o assunto secreto da %reche, o que ela est preparando
a&ora e tudo o maisG
;mbos sacudiram a cabe1a.
- Ztimo! !la nem poderia ter falado. - = homem bai0o e moreno se apoiou em sua
cadeira, come1ou a remover um pouco de espuma do cotovelo e desistiu. %ome1ou a
falar deva&ar: - Kais ou menos h cem anos, na se&unda metade do s2culo TT, e0is-
tiu um cirur&i)o que era um artista e que, ao mesmo tempo, era um &Jnio da eletr/-
nica, chamado *aniel .uEertort. 8ma&ino que vocJs nunca ouviram falar dele.
+aspard quis falar, mas decidiu dei0ar esta oportunidade para .ane. Kas o rob/
tamb2m preferiu ficar calado. Provavelmente ainda estava impressionado com a ob-
serva1)o da enfermeira Oishop a respeito de homens ta&arelas.
Fla0man sorriu:
- Tinha certeza que n)o! Para resumir, a cirur&ia e a eletr/nica, especialmente as
variedades micro de ambas, eram apenas os talentos que mais se destacavam em
.uEie. !ra tamb2m o maior t2cnico de processos e de motores selados e o maior qu( -
mico catal(tico que 3 e0istiu, al2m de possuir mais al&uns outros &randes talentos. ;
n)o ser que consi&am comprovar al&umas das mais novas revela1Ies sobre ,eonardo
da Hinci, podemos dizer que nunca e0istiu nin&u2m maior que .uEie, antes ou de-
pois. !ra um m&ico com o micro bisturi e bastava que assobiasse para um el2tron
para fazJ-lo parar e esperar novas ordens. !le aperfei1oou uma li&a1)o entre nervo e
metal, uma sinapse entre or&"nico e inor&"nico, que nenhum outro biot2cnico conse-
&uiu repetir com sucesso em animais superiores. ;pesar das microc"maras e de to-
das as outras t2cnicas para re&istrar, nin&u2m 3amais conse&uiu entender o que
.uEie fazia e menos ainda repetir a fa1anha.
%omo qualquer outro homem com tamanhas habilidades, .uEie tamb2m era meio
biruta. *entro dos padrIes normais, ele n)o se importava absolutamente com o valor
prtico ou te#rico da enorme quantidade de suas inven1Ies. !, apesar de proclamar-
se movido por ideais humanitrios, n)o se preocupava absolutamente com os enor-
mes benef(cios que suas pr#teses poderiam trazer' porque, afinal, conse&uia dar a
um homem um bra1o ou uma perna artificial, com nervos metlicos implantados nos
nervos do tronco, diri&indo o crescimento cristalino de li&as n)o corrosivas e e0tre-
mamente resistentes e pro&redindo, quando necessrio, at2 a espinha, para conse-
&uir a cone0)o.
.uEie concentrava todo o seu interesse em suas coisas: a imortalidade para as me-
lhores mentes humanas, e a possibilidade de conse&uir para estas mentes uma opor-
tunidade de adquirir conhecimentos m(sticos, funcionando isoladas das distra1Ies do
mundo e da carne.
7em entrar em todos os detalhes preliminares, vou dizer apenas que .uEie conse-
&uiu aprimorar um processo para conservar c2rebros humanos, com todas as suas
fun1Ies, no interior de cai0as de metal inerte. =s nervos #pticos e auditivos e os que
comandam a fala foram en0ertados com li&a1Ies entre tecido e metal, sobre os ne-
cessrios pontos de entrada e sa(da. Quase todas as outras li&a1Ies nervosas foram
simplesmente bloqueadas: .uEie ima&inava que isto incrementaria as reservas poten-
ciais de c2lulas cerebrais que produzem ideias' e parece que seu brilhante racioc(nio
ficou totalmente comprovado. Providenciou um cora1)o acionado por is#topos para
fazer circular e purificar o san&ue que irri&a o c2rebro e para re&enerar seu o0i&Jnio
que foi sua obra-prima em motores selados.
,ocalizado no interior da fontanela maior, como ele chamava o topo espesso da
cai0a metlica para o c2rebro, este motor-cora1)o s# precisava receber combust(vel
novo uma vez por ano. ; troca diria de uma fontanela menor introduziria no c2rebro
elementos nutrientes e, ao mesmo tempo, eliminaria os produtos que deviam ser re-
3eitados, porque n)o eram reaproveitveis. M poss(vel que vocJs saibam que o c2re-
bro e0i&e um ambiente fluido mais puro, mais simples e mais constante do que qual -
quer outra parte do corpo humano. Kas .uEie demonstrou tamb2m que era muito
mais suscet(vel a um e0ato controle tecnol#&ico.
Cma bomba menor ainda - um verdadeiro mila&re mec"nico - alimentava o c2re-
bro com quantidades ritmicamente dosadas de horm/nios e provocava ocasionais es-
t(mulos viscerais, para evitar que o c2rebro se mantivesse apenas num estado ve&e-
tativo.
= resultado final, um c2rebro potencialmente imortal, conservado num recipiente
ovoide, ainda ho3e pode ser considerado um mila&re ao cubo' entretanto, por estra-
nho que possa parecer, .uEie nunca considerou esta fa1anha especialmente dif(cil ou
maravilhosa. Cma vez declarou: 4Tive uma vida inteira para salvar uma vida. -in-
&u2m poderia dispor de um tempo maior4. *e qualquer forma, .uEie conse&uiu o
que queria: a imortalidade das melhores mentes humanas.
Fla0man levantou um dedo:
- .uEie, por2m, possu(a uma opini)o muito pessoal sobre as melhores mentes hu-
manas. -)o li&ava a m(nima para cientistas' afinal, quando comparados com ele,
eram todos inferiores e, como 3 e0pliquei, .uEie n)o se considerava &rande coisa.
Kenosprezava estadistas e pol(ticos. *esde sua inf"ncia n)o tinha o menor respeito
para com a reli&i)o. Oastava, por2m, mencionar a palavra 4artista4 e .uEie se emoci-
onava todo, ficava at2 arrepiado, porque .uEie era um su3eito muito ob3etivo, muito
prtico, totalmente desprovido de ima&ina1)o, a n)o ser em suas pr#prias especiali-
dades. %onsiderava a cria1)o art(stica, o dedilhar de cordas, a pintura manual e, es-
pecialmente, a capacidade de enfileirar palavras, um verdadeiro mila&re. Portanto,
estava bem claro quem teria a honra de ter sua mente conservada em lata: eram os
artistas criativos: pintores, escultores, compositores e, especialmente, escritores.
%onsiderada por si s#, esta era uma ideia e0tremamente saudvel, por dois moti -
vos: em primeiro lu&ar, estavam sendo montadas as primeiras fbricas de palavras, e
havia um bom n$mero de escritores desempre&ados e, em se&undo lu&ar, 2 poss(vel
que apenas os escritores fossem suficientemente birutas para concordar com os pla-
nos de .uEie, pois este era um homem muito esperto e sabia que encontraria ob3e-
1Ies violentas contra seus planos, se estes fossem conhecidos, portanto, a&iu em
surdina, enquanto fazia seus contatos, recebia as autoriza1Ies e fundava seu pr#prio
hospital de pesquisas - oficialmente, para estudos de &eriatria - e assim or&anizou
tudo como se fosse uma sociedade secreta. Quando os fatos finalmente vieram a p$-
blico, .uEie 3 tinha enlatado trinta c2rebros - todos de escritores. ; rea1)o de .uEie
foi apenas a de cruzar os bra1os e desafiar o mundo a fazer o que bem entendesse.
= mundo n)o dei0ou por menos. HocJ pode ima&inar o tamanho do esc"ndalo. To-
das as or&aniza1Ies ima&inveis, desde as sociedades profissionais at2 os cultos
mais e0trava&antes, encontraram motivos para atac-lo. !m muitos casos encontra-
ram meia d$zia ou mais motivos. ;l&uns afirmavam que ele ne&ava a salva1)o dos
mortais, enquanto uma li&a de senhoras para a preven1)o de crueldades e0i&ia que
os c2rebros fossem imediatamente eliminados para livr-los de seus sofrimentos,
como elas afirmavam.
Kas acima de todas as acusa1Ies havia, obviamente, a maior de todas, por parte
de qualquer criatura desde a Terra at2 F$piter. .uEie tinha encontrado um caminho
para a imortalidade - 2 verdade, dentro de um recipiente metlico - e isto si&nificava
um determinado n$mero de limita1Ies. Kas era a imortalidade! Por que esta imorta-
lidade n)o estava ao alcance de todosG Precisava socializar a imortalidade, caso con-
trrio...
=s 3uristas afirmam que 3amais houve um assunto le&al e sociol#&ico que pudesse
ser comparado ao 4%aso das %abe1as =vais4, como foi batizado pela imprensa, pela
louca comple0idade de in3un1Ies, contra in3un1Ies, cinquenta e sete variedades de
pareceres t2cnicos de testemunhas, quer dizer, o m0imo. !ra muito dif(cil atin&ir
.uEie, porque ele conse&uira se prote&er de todas as maneiras. Possu(a as autoriza-
1Ies completas e re&istradas em cart#rio de todos os su3eitos, e todos os c2rebros o
apoiavam de forma ilimitada quando interro&ados como testemunhas. ; mais, a
imensa fortuna acumulada com suas inven1Ies serviu para criar uma funda1)o cha-
mada %uradoria de %2rebros, que devia cuidar destes durante a eternidade.
*e repente, <s v2speras do que parecia ser o maior de todos os processos, .uEie
conse&uiu parar tudo de maneira definitiva. -)o, n)o morreu de parada card(aca no
foro - .uEie nunca terminaria de forma t)o banal.
Cm de seus assistentes era &enial. !ste rapaz 3 havia e0ecutado trJs vezes o *i -
v#rcio Psicossomtico - como .uEie chamava a interven1)o cir$r&ica - e com sucesso
absoluto' durante a terceira opera1)o, .uEie apenas a assistiu, sem necessidade de
falar uma $nica vez. !nt)o .uEie decidiu submeter-se < interven1)o. ;cho que pen-
sava que, com o c2rebro a salvo, nin&u2m mais poderia alcan1-lo e nin&u2m mais o
pre3udicaria, 3unto com seus trinta escritores. !stava completamente emaranhado
nos aspectos le&ais e sociol#&icos do assunto e, como sempre foi um lutador, prova-
velmente ima&inou que seu pr#prio testemunho, do interior de um recipiente metli-
co, poderia representar o fator espetacular necessrio para virar a mesa e &anhar o
&rande processo.
M poss(vel, alis, que tamb2m quisesse a imortalidade e a ilumina1)o m(stica. *e-
via considerar muito atraente a ideia de viver - ou quem sabe, de flutuar - num mun-
do de ideias, durante um milJnio, apenas [descansando e desfrutando da companhia
de trinta mentes que admirava, depois de cinquenta anos de atividades f(sicas fren2-
ticas. Tamb2m, estava convencido de ter transferido suas habilidades e seus conheci -
mentos para pelo menos uma outra pessoa e, portanto, 3 tinha o direito de arriscar
o remanescente de sua vida da maneira que melhor lhe parecesse.
.uEie morreu na mesa. 7eu brilhante assistente destruiu todas as anota1Ies e
toda a aparelha&em especial necessria e depois se suicidou.
!nquanto Fla0man pronunciava aquelas $ltimas palavras, bem deva&ar, para con-
se&uir o maior impacto poss(vel 6e conse&uiu, porque ele pr#prio sentia-se hipnotiza-
do como os outros9, a porta do escrit#rio se abriu lentamente, com um ran&ido pro-
lon&ado.
Fla0man deu um pulo sobre a cadeira e os outros estremeceram.
-a porta apareceu um velho todo curvo, metido numa farda de sar3a lustrosa e um
bon2 ensebado, do qual pendiam cabelos brancos sobre as tJmporas, acima de duas
&randes orelhas. ;l&uns pelos sa(am do topo das orelhas.
+aspard lo&o reconheceu a fi&ura. !ra Foe, o +uarda, estranhamente desperto,
seus olhos estavam apenas semicerrados.
-a m)o esquerda se&urava uma vassoura e uma p de li0o. -a direita trazia um
&rande rev#lver preto, enfeitado com uma tira branca.
- !stou come1ando o e0pediente, senhor Fla0man - disse Foe, er&uendo o rev#lver
monstruoso at2 a tJmpora. - !stou pronto para come1ar a limpeza. Parece que est
precisando. Ooa noite a todos.
- 7er que vocJ poderia consertar ou pelo menos dar um 3eito na trava el2tricaG -
per&untou %ullin&ham.
- -)o, mas n)o ser necessrio - afirmou o velho, convencido. - 7e al&u2m fizer
barulho, vai ter que enfrentar meu velho e certeiro rev#lver de &amb.
- Dev#lver de &ambG - per&untou a enfermeira Oishop com uma &ar&alhadinha
nervosa. - Quer dizer que n)o serve para matar te0u&osG
- -)o, senhora. 7# atiro com balas moles, recheadas com uma essJncia insuport-
vel por pessoas e animais. Ss vezes at2 incomoda os rob/s. Quando uma pessoa 2
alve3ada, tira toda a roupa e se 3o&a nV&ua. !u n)o &osto de armas mortais. Posso
re&ular esta arma tamb2m para dar um chuveirinho. 8sto 2 mais do que o suficiente.
- !st bem, confio em vocJ - disse Fla0man. - 7# me di&a uma coisa, Foe: quando
vocJ atira, o que acontece com... quero dizer, os 3o&adores do nosso timeG
Foe, o +uarda, deu um sorriso maroto.
- M uma beleza - disse. - M por isto que confio tanto em meu rev#lver de &amb. M
uma arma perfeita. *urante a $ltima &uerra me seccionaram o primeiro nervo crania-
no. *esde ent)o n)o consi&o sentir qualquer cheiro.
DE!ESSEIS
Foe, o +uarda, come1ou va&arosamente a trabalhar nas mar&ens e0ternas de toda
aquela ba&un1a de celulose, depois de se certificar duas vezes, a pedido de Fla0man,
de que sua arma odor(fera estava devidamente travada.
Kiss Olushes estava 3untando dois fios para fazer uma e0tens)o, sob a dire1)o da
enfermeira Oishop, que estava elo&iando sua habilidade e sua capacidade de se ser-
vir das unhas como poderosos alicates para arame.
Fla0man, depois de afastar decididamente o olhar da porta, com sua trava el2trica
ainda in$til, continuou sua narrativa:
- Quando .uEie morreu, o pandem/nio aumentou, como, alis, era previs(vel. ; vi -
s)o da imortalidade perdida provocou uma tens)o e0cessiva na sociedade. = mundo
foi levado a uma manifesta1)o nunca verificada antes ou depois, e que al&uns lumi-
nares da s#cio psiquiatria denominaram a s(ndrome do sufoco universal.
Felizmente, as pessoas mais importantes envolvidas no caso - advo&ados, m2dicos
e &ente do &overno - eram realmente inteli&entes, realistas e leais. 8nventaram o bo-
ato, que foi difundido de todas as maneiras, de que as opera1Ies de *iv#rcio Psicos-
somtico 6*P79 eram um fracasso, porque todos os c2rebros envolvidos eram conde-
nados, depois de um breve per(odo, < demJncia e, finalmente, < morte' que os c2re-
bros ovoides estavam t)o vivos como as c2lulas de cora1)o de &alinha ou de m$scu-
los de marcianos, que os cientistas mantinham vivas em suas provetas durante d2ca-
das, ou como os espermatozoides e os #vulos humanos &uardados em nossos Oan-
cos de !mer&Jncia. !ram apenas tecidos cerebrais que n)o morriam, mas tamb2m
n)o conse&uiam funcionar.
Para se p/r a salvo da f$ria popular, todos os ovoides confirmaram o boato, dizen-
do &u &u todas as vezes que eram e0ibidos a advo&ados, 3u(zes e telespectadores.
!stas demonstra1Ies tamb2m eliminaram um outro boato mais assustador e que su-
&eria que os c2rebros, acumulando conhecimentos atrav2s dos s2culos, inevitavel -
mente um dia tornar-se-iam os tiranos do universo.
Quando a crise arrefeceu, ainda restava o problema de encontrar uma solu1)o
para os trinta ovoides 7e a maioria das pessoas envolvidas no caso conse&uisse im-
por sua vontade, os c2rebros teriam desaparecido secretamente' n)o lo&o, porque
isto poderia mais uma vez despertar suspeitas' mas, aos poucos, e as not(cias das
mortes - duas ou trJs de cada vez - poderiam ser espa1adas num per(odo de vinte
anos. Por outro lado, mesmo estas mortes espa1adas teriam despertado interesse.
*ecidiram ent)o que era mais conveniente dei0ar que o silJncio levasse ao esqueci-
mento.
=s ovoides, por sua vez, apesar de indefesos como muitas criaturas paral(ticas, te-
riam lutado pela sobrevivJncia, usando seus c2rebros brilhantes, encontrando aliados
entre seus curadores mais ambiciosos e levando mais uma vez todo o esc"ndalo <
luz do dia. !ntre os persona&ens mais importantes, e0istia tamb2m um &rupo que
acreditava firmemente que a imortalidade dos ovoides era apenas uma ilus)o de
.uEie - e da imprensa e do povo - e que os ovoides morreriam de qualquer forma,
devido a erros tecnol#&icos, imprevis(veis no processo de conserva1)o, ou erros co-
metidos pelas enfermeiras - ou que ficariam loucos por causa de sua condi1)o incor-
p#rea e contrria < natureza.
; este ponto sur&iu mais um persona&em, que n)o era um &Jnio universal, mas
apenas um homem admirvel sob muitos pontos de vista. !ra um editor de fic1)o ci -
ent(fica, na &rande tradi1)o de 5u&o +ernsbacE. !ra 5obart Fla0man, meu antepas-
sado e o fundador da DocEet 5ouse. 7endo ami&o (ntimo de .uEie e seu leal partid-
rio e financiador, .uEie providenciou para que fosse nomeado chefe da %uradoria dos
%2rebros. 5obart Fla0man se intrometeu, insistiu para e0ercer seus direitos como cu-
rador dos c2rebros e, como era conhecido como uma pessoa de total confian1a, a
entre&a dos c2rebros foi aceita como a melhor solu1)o. ; %uradoria dos %2rebros se
transformou na 7abedoria dos 72culos, um nome escolhido especialmente por n)o
si&nificar nada, e aos poucos conse&uiu o alme3ado esquecimento.
-em todos os seus descendentes tiveram a eminJncia do velho 5obart, mas pelo
menos mantivemos a Funda1)o. =s c2rebros tiveram os mais carinhosos cuidados e
receberam todas as not(cias e outras informa1Ies que pediam - pensando bem, da
mesma forma que as fbricas de palavras recebem vocabulrios novos para ficarem
atualizadas. -o come1o, houve vrias ocasiIes em que sur&iram amea1as de renova-
1)o do esc"ndalo, mas as crises foram todas superadas. ;tualmente, por causa das
descobertas que prolon&am a vida $til, os c2rebros n)o mais podem ser considera-
dos uma amea1a para a se&uran1a p$blica, mas continuamos com a mesma pol(tica
de discri1)o... ;cho que, sobretudo, devido < in2rcia. Por e0emplo, meu querido pai
n)o era o que chamar(amos um homem empreendedor. ! eu..., mas vamos dei0ar
isto para l.
; este ponto vocJs... 6+aspard estremeceu, vendo que Fla0man apontava um
dedo em sua dire1)o9... vocJs poderiam per&untar por que o velho 5obart, que era
um editor com boa dose de ima&ina1)o, n)o viu as possibilidades dos ovoides como
escritores de fic1)o' e por que ele n)o fez nada para encora3-los a escrever, publi -
cando suas obras com nomes fict(cios. Oom, o motivo principal 2 que as fbricas de
palavras estavam funcionando, que estavam tendo um sucesso estrondoso e que os
leitores estavam quase t)o cansados como os editores de ler as obras de escritores
individualistas. = povo adorava o #pio produzido pelas fbricas e os editores n)o ti -
nham tempo para pensar em outras coisas e nem tinham motivo para fazJ-lo.
;&ora, por2m 6e as sobrancelhas de Fla0man se levantaram ale&remente9, n)o te-
mos mais fbricas de palavras, n)o temos escritores e os trinta c2rebros tJm campo
livre. Pensem nisso! - !r&ueu as palmas das m)os: - Temos trinta escritores que du-
rante quase duzentos anos tiveram a oportunidade de acumular material e de ama-
durecer, que se encontram em posi1)o de poder trabalhar continuamente, sem dis-
tra1Ies - nada de se0o, nada de problemas familiares, nada de azia, nada de nada!
Trinta escritores do s2culo passado: isto 3 2 um poderoso atrativo, o povo sempre
&osta de velhos bardos. ;&ora n)o tenho a lista em m)os e n)o me preocupei de
conferi-la durante muito tempo... para dizer a verdade, houve uma 2poca... a 7abe-
doria dos 72culos me inspirava uma certa repu&n"ncia, porque a ideia de c2rebros
enlatados me pareceu um pouco m#rbida, quando meu pai me confiou o se&redo.
Kas ser que vocJs se d)o conta de que entre estes c2rebros pode estar o de Theo-
dore 7tur&eon ou o de Tavier 5ammerber&, ou ainda o de Fean %octeau e o de Oer-
trand DussellG ;cho que estes dois viveram mais ou menos na 2poca em que o *P7
come1ou.
*e fato, os primeiros escritores que se submeteram ao *P7 o fizeram num se&redo
absoluto. Fin&iram ter morrido e insistiram para que seus corpos descerebrados fos-
sem sepultados ou cremados para en&anar o mundo' da mesma forma que .uEie en-
&anou o mundo, fin&indo ser apenas um neurocirur&i)o cu3o hobbB era a eletr/nica.
*o pouco que sabemos, tratava-se de uma opera1)o bastante impressionante, em
onze est&ios: primeiro, retirava-se a testa e o rosto, depois eram feitos os en0ertos
#pticos, auditivos e da fala, em se&uida trocava-se a circula1)o, passando do cora1)o
para a bomba de is#topos e, finalmente, se bloqueavam todas as outras cone0Ies
nervosas com o corpo.
- %omo 2, enfermeira Oishop, estamos prontosG
- !stamos prontos e esperando h dez minutos - disse ela.
+aspard e .ane +ort olharam para aquele lado. Cm &rande ovo prateado, com um
brilho fosco, assentado em sua ar&ola preta, se encontrava sobre a escrivaninha de
%ullin&ham' seus olhos, ouvidos e alto-falantes de TH ainda n)o estavam li&ados,
mas os fios se encontravam pr#0imos <s tomadas. Por um instante, +aspard viu
aquilo como um homem cu3os nervos tinham sido cortados h um s2culo, cu3o corpo
estava reduzido a cinzas ou a mofo, reprocessado por centenas de &era1Ies ve&e-
tais, e estremeceu.
Fla0man esfre&ou as m)os.
- !spere um minuto - disse, vendo que a enfermeira Oishop apanhava o fio dos
olhos. - Quero fazer as apresenta1Ies. Qual 2 o nome desteG
- -)o sei.
- HocJ n)o sabeG - per&untou Fla0man, estarrecido.
- -)o. = senhor disse para trazer qualquer c2rebro. !u trou0e um qualquer.
%ullin&ham interferiu diplomaticamente:
- Tenho certeza de que o senhor Fla0man n)o teve a inten1)o de faltar com o res-
peito para com seus pupilos, enfermeira Oishop. !le disse 4qualquer c2rebro4 porque
sabemos que cada c2rebro 2 um artista bem-dotado. Queremos saber apenas como
chamar este que est aqui.
- ;h! - disse a enfermeira. - Podem cham-lo de 7ete. -$mero 7ete.
- Quero saber seu nome - disse Fla0man. - -)o me interessa conhecer o n$mero
que vocJs usam na %reche' alis, acho isto e0tremamente desrespeitoso. !spero que
a equipe de enfermeiras n)o trate os c2rebros como se fossem mquinas... isto po-
deria interferir na criatividade e provocar neles a convic1)o de que s)o apenas com-
putadores.
; enfermeira Oishop refletiu um pouco.
- Ss vezes costumo cham-lo de Ferru&em - disse - porque e0iste uma linha muito
leve, quase marrom, no ponto de contato da ar&ola, e este 2 o $nico ovo em que a
linha aparece. !u queria trazer Keio ,itro, porque 2 o mais leve, mas n)o estava com
vontade de sair, e quando o senhor mandou o senhor -uit, resolvi trazer Ferru&em.
- !u quero saber o nome verdadeiro! - Fla0man estava fazendo um &rande esfor1o
para se controlar. - Parece-me quase imposs(vel apresentar um &rande &Jnio literrio
aos seus futuros editores apenas como Ferru&em.
- =h, estou vendo. - 5esitou e depois falou mais decidida: - 8nfelizmente acho que
n)o vou poder dizer este nome. 8nclusive, n)o e0iste qualquer meio para o senhor
descobri-lo, nem mesmo procurando na %reche ou devassando todos os arquivos.
- = quJG
- 5 mais ou menos um ano - e0plicou a enfermeira Oishop - os c2rebros decidi -
ram, sem me e0plicar os motivos, que queriam se tornar permanentemente an/ni-
mos. !nt)o mandaram que e0aminasse os arquivos da %reche e destru(sse qualquer
re&istro onde apareciam seus nomes. ! depois mandaram que eu li0asse aquela par-
te da superf(cie e0terna do ovo onde estavam &ravados os nomes. M poss(vel que o
senhor tenha documentos, aqui ou em al&um cofre, onde aparecem os nomes de to-
dos, mas eles nunca lhe dir)o qual 2 o nome correspondente de cada cpsula cere-
bral.
- ! a senhora acha que pode me dizer assim, simplesmente, que perpetrou este...
este ato de vandalismo imbecil!... ! sem ao menos me consultar!
- 5 um ano, o senhor n)o estava minimamente interessado em qualquer assunto
que se referisse < 7abedora dos 72culos - retrucou a mo1a com ener&ia. - !0atamen-
te h um ano eu o chamei, senhor Fla0man, e comecei a lhe e0plicar este pormenor,
e o senhor me interrompeu e disse para n)o chate-lo com esqueletos que sur&iam
do passado e que os c2rebros podiam fazer o que quisessem. = senhor me disse - e
vou citar e0atamente suas palavras, senhor Fla0man! -47e aqueles e&os revestidos
de lata, aqueles pesadelos em conserva, pretendem se alistar na ,e&i)o !stran&eira
Francesa como computadores de combate, ou se querem amarrar 3atos em suas cau-
das para ir esvoa1ando at2 o espa1o e0terno, podem ir, para mim tanto faz!4
DE!ESSETE
= olhar de Fla0man se tornou meio fi0o - talvez porque se sentisse alvo de uma
brincadeira de mau &osto feita por trinta escritores mascarados, numa 2poca em que
os escritores eram apenas uma estereofoto colorida nas contracapas, ou talvez devi -
do < sua pr#pria complicada personalidade que o levava a considerar trinta c2rebros
enlatados uns monstros, para depois enaltecJ-los como &Jnios criativos e comercial-
mente preciosos, no minuto se&uinte.
%ullin&ham interferiu mais uma vez.
- !stou convencido de que encontraremos um meio para superar este problema de
anonimato - falou o s#cio mais calmo e mais educado da DocEet 5ouse. - Talvez,
mais tarde, os pr#prios c2rebros che&ar)o < conclus)o de que o anonimato seria pre-
3udicial, considerando a possibilidade de uma futura e nova fama literria. Por outro
lado, mesmo que insistissem em se manter an/nimos, poder(amos contornar o pro-
blema, publicando as obras de 4%2rebro Cm e +. X. %ullin&ham4 ou 4%2rebro 7ete e
+. X. %ullin&ham4 e assim por diante.
- -ossa! - falou +aspard em voz alta, em tom de admira1)o, enquanto .ane +ort
murmurava bai0inho: - Parece-me um pouquinho redundante ou repetitivo.
= editor alto e loiro limitou-se a mostrar seu leve sorriso de mrtir, mas Fla0man,
todo enrubescido, &ritou, mostrando sua lealdade:
- !scutem todos: meu querido ami&o %ullB pro&ramou as fbricas de palavras da
DocEet durante estes $ltimos dez anos e eu acredito que 3 che&ou a hora dele rece-
ber um merecido reconhecimento literrio. =s escritores est)o roubando os cr2ditos
dos pro&ramadores de fbricas de palavras h um s2culo' e antes disto costumavam
roubar o devido reconhecimento aos editores! ;cho que at2 um autor de sucesso,
dotado de uma cabe1a de madeira, e at2 um rob/ que tenha um bloco Fohansson no
lu&ar do c2rebro deveriam entender que os ovoides ter)o que ser pro&ramados, edi-
tados, instru(dos - pode cham-lo como quiser - e %ullB 2 $nica pessoa que pode fa-
zJ-lo, e n)o quero ouvir nem mesmo um murm$rio de cr(tica!
- %om sua licen1a- falou a enfermeira depois de um breve silJncio -, mas est qua-
se na hora do audiovisual para Ferru&em, e pretendo li&ar o plu&ue, mesmo que os
cavalheiros ainda n)o este3am prontos.
- !stamos prontos- murmurou %ullin&ham, enquanto Fla0man, depois de esfre&ar
o rosto, acrescentava: - ;cho que estamos - em tom de d$vida.
; enfermeira Oishop indicou que todos deviam ficar perto da escrivaninha de Fla0-
man e depois apontou o olho de TH naquela dire1)o. Quando enfiou o plu&ue na to-
mada superior direita do ovo, ouviu-se um pequeno estalo e +aspard percebeu que
estava com calafrios. Tamb2m achou que o olho de TH estava emitindo uma leve lu-
minosidade avermelhada. ; enfermeira Oishop li&ou o microfone na outra tomada su-
perior, e este &esto fez +aspard se&urar o f/le&o. ;lis, sem querer, como ele desco-
briu quando inspirou ruidosamente depois de al&uns se&undos.
- H em frente! - falou Fla0man tamb2m com um pequeno solu1o. - ,i&ue o...
hum... li&ue o alto-falante do senhor Ferru&em. *este 3eito eu me sinto todo arrepia-
do. - %ontrolou-se e acenou brevemente para o olho: - -)o se zan&ue comi&o, meu
velho.
- Pode tamb2m ser a senhora ou a senhorita Ferru&em - disse a mo1a. - !ntre os
trinta havia vrias mulheres, n)o 2 mesmoG -)o, acho que 2 muito melhor o senhor
dizer primeiro tudo o que quer dizer e depois vou li&ar o alto-falante. Pode acreditar,
vai ser muito mais fcil.
- !le sabia que vocJ ia trazJ-lo aquiG
- 7em d$vida. !u e0pliquei para onde (amos.
Fla0man endireitou os ombros, olhou para o olho de TH, en&oliu em seco e depois
olhou para %ullin&ham, como que pedindo socorro.
- =l, Ferru&em - falou imediatamente o s#cio.
-o come1o as palavras sa(am mon#tonas, bem espa1adas, como as de uma m-
quina, ou como se ele estivesse falando para uma mquina entender.
- 7ou X. +. %ullin&ham, s#cio de Quintus 5oratius Fla0man, aqui ao meu lado, e
somos os proprietrios da DocEet 5ouse. Keu s#cio tamb2m 2 o atual curador da 7a-
bedoria dos 72culos. - %ontinuou assim, e0plicando a atual situa1)o de emer&Jncia
no mundo editorial e propondo, com clareza convincente, que os c2rebros voltassem
a escrever fic1)o. !vitou falar no anonimato, mencionou apenas o assunto da pro&ra-
ma1)o 64a costumeira coopera1)o editorial49 e depois descreveu vanta3osos planos
alternativos para a administra1)o dos lucros, terminando com al&umas observa1Ies
bem boladas sobre a tradi1)o literria e as &randes empresas de autoria compartilha-
da nos s2culos passados.
- ;credito que n)o me esqueci de nada, Fla0ie. = editor bai0o e moreno acenou
com a cabe1a - convulsamente.
; enfermeira Oishop li&ou o alto-falante na tomada vazia.
*urante al&um tempo houve um silJncio absoluto, at2 que Fla0man n)o a&uentou
mais e per&untou com voz sufocada:
- !nfermeira Oishop, ser que h al&o de erradoG 7er que ele morreuG =u ser
que o alto-falante est com defeitoG
- Trabalho, trabalho, trabalho, trabalho, trabalho - falou o ovo de repente. - M s#
isto, o tempo todo. Penso, penso, penso, penso, penso. ;i-de-mim-ai-de-mim.
- !ste 2 o c#di&o que ele usa para indicar um suspiro - e0plicou a enfermeira
Oishop. - !les tJm alto-falantes que proporcionam o alcance de toda a esp2cie de
sons e at2 de canto, mas s# os dei0o us-los nos fins de semana e nas festas.
7e&uiu-se mais um desa&radvel per(odo de silJncio. Finalmente o ovo disse rapi-
damente:
- ;h!, senhores Fla0man e %ullin&ham, 2 uma honra, uma &rande honra... quero
dizer, a su&est)o que fizeram, mas 2 demais para n#s. Ficamos durante um per(odo
muito lon&o sem qualquer contato com as coisas e n)o podemos dizer a vocJs, men-
tes encarnadas, o que devem fazer para se divertir ou fornecer este divertimento.
-#s, os trinta desencarnados, temos nossas vidinhas em companhia, temos nossas
preocupa1Ies e nossos hobbies. Para n#s, 2 o suficiente. !, incidentalmente - estou
falando tamb2m em nome de todos os vinte e nove, irm)s e irm)os - durante os $lti-
mos setenta e cinco anos nunca tivemos uma discuss)o a este respeito. Portanto, s#
me resta a&radecer, senhores %ullin&ham e Fla0man, meus mais sentidos a&radeci-
mentos, mas a resposta 2 n)o. -)o, n)o, n)o, n)o, n)o.
; voz falava sem qualquer infle0)o, mon#tona, e era imposs(vel dizer-se se a hu-
mildade era s2ria ou ir/nica, ou uma combina1)o de ambas as coisas. !ntretanto, a
eloquJncia do ovo apa&ou a timidez de Fla0man que, 3unto com o s#cio, come1ou a
bombardear o ovo com ar&umenta1Ies l#&icas, promessas, pedidos, considera1Ies e
assim por diante' e at2 .ane +ort conse&uiu interferir com uma ou outra frase bem
aprimorada para anim-lo.
+aspard, que n)o estava dizendo nada e se apro0imava imperceptivelmente da en-
fermeira, murmurou quando che&ou perto do rob/:
- !0celente, .ane. Pensei que vocJ ia achar Ferru&em esquisito - como vocJ costu-
ma dizer, n)o-rob#tico. ;final, ele 2 apenas uma mquina de pensar estacionria.
%omo uma fbrica de palavras.
= rob/ refletiu.
- -)o - murmurou. - !le 2 muito pequeno para criar em mim esta impress)o. !
muito... vrrr... fofo, vocJ n)o achaG ;l2m do mais, 2 consciente, e as fbricas de pa-
lavras nunca estiveram conscientes. -)o, ele n)o 2 n)o-rob#tico ou irrob#tico, 2 ape-
nas arrob#tico. M uma criatura humana como vocJ. M claro, est num recipiente, mas
isto n)o faz diferen1a. ;t2 vocJ est num recipiente de pele!
- Pois 2, com a diferen1a de que meu recipiente tem furos para os olhos - frisou
+aspard.
- Ferru&em tamb2m tem olhos.
Fla0man olhou feio para eles e colocou um dedo sobre a boca.
; este ponto %ullin&ham estava e0plicando pela terceira vez que os c2rebros n)o
precisavam se preocupar com a natureza &eral do lazer que poderiam proporcionar,
que ele, como diretor editorial, assumiria toda a responsabilidade' enquanto Fla0man
discorria, de forma meio redundante, sobre a maravilhosa sabedoria que os c2rebros
deviam ter acumulado durante as eras 6foi o que disse9 e como seria dese3vel que
eles a distribu(ssem 6em contos e0citantes e cheios de a1)o9 em todo o 7istema 7o-
lar, repleto de terrestres mortais e limitados pelos pr#prios corpos' Ferru&em interfe-
ria de tempos em tempos, defendendo seus pontos de vista, esquivando-se e ne&an-
do, mas sem 3amais ceder um cent(metro.
*urante seu va&aroso avan1o em dire1)o da enfermeira Oishop, +aspard passou
ao lado de Foe, o +uarda, que, depois de espetar um pouco de espuma qu(mica com
a ponta de um lpis, cobria-a com papel picado, para que n)o ficasse colada na pa-
rede interna da li0eira. +aspard se deu conta que Fla0man e %ullin&ham n)o eram
realmente os duros, frios e astutos homens de ne&#cios que tentavam parecer com
suas atitudes. ;quele fantstico pro3eto que pretendia colocar c2rebros enlatados de
duzentos anos a escrever hist#rias interessantes para leitores modernos mostrava
que ambos eram apenas sonhadores loucos e irracionais que queriam construir cas-
telos de areia altos como a ,ua.
Por outro lado, pensou +aspard, se os editores podiam ser sonhadores assim, que
tipo de sonhadores deviam ser os anti&os escritoresG !ra uma per&unta que che&ava
a dar verti&ens, como descobrir que nosso tatarav/ era FacE, o !stripador.
DE!OITO
+aspard voltou a prestar aten1)o < discuss)o que prosse&uia quando ouviu uma
declara1)o estarrecedora de Ferru&em.
= c2rebro encapsulado, ao lon&o de seus dois s2culos de e0istJncia, 3amais lera
um s# livro produzido por uma fbrica de palavras.
; primeira rea1)o de Fla0man foi de incredulidade e de horror, como se Ferru&em
houvesse declarado que ele e os outros c2rebros estavam sendo levados < demJncia
por uma falta sistemtica de o0i&Jnio. Kesmo admitindo que nos anos passados ti-
vesse ne&li&enciado suas responsabilidades de curador dos c2rebros, Fla0man sentia-
se inclinado a culpar o pessoal da %reche de n)o ter providenciado esta indispensvel
e mais elementar atra1)o literria.
; enfermeira Oishop retrucou, decidida, que 4-ada de palavr#rio4 era uma lei infle-
0(vel 6e que Fla0man devia conhecer!9 estabelecida por *aniel .uEertort, enquanto
cuidava da or&aniza1)o da %reche' as trinta mentes desencarnadas deviam receber
apenas o mais puro alimento intelectual e art(stico, e o inventor considerava o pala-
vr#rio um produto altamente contaminado. Possivelmente, al&uns livros produzidos
em fbricas de palavras foram levados de vez em quando para o interior da %reche
por enfermeiras irresponsveis, mas basicamente o re&ulamento era aplicado com ri-
&or.
Ferru&em confirmou as palavras de Oishop em todos os detalhes, lembrando a
Fla0man que ele e seus cole&as tinham sido escolhidos por .uEertort devido ao devo-
tamento que manifestavam para com a arte e a filosofia e sua repu&n"ncia pelas ci-
Jncias e, sobretudo, pela en&enharia' de tempos em tempos ressaltavam uma va&a
curiosidade a respeito de livros fabricados, mais ou menos como um fil#sofo pode se
interessar por hist#rias em quadrinhos, mas nunca fora uma curiosidade muito a&u-
da, e o re&ulamento que afirmava: 4-ada de palavr#rio4 n)o che&ava a ser um sacri-
f(cio.
; este ponto, %ullin&ham afirmou que era uma verdadeira bJn1)o o fato dos ovoi -
des 3amais terem lido tais escritos - assim poderiam produzir fic1)o muito mais ori&i -
nal e natural, por n)o conhecer o produto mec"nico contra o qual teriam que compe-
tir. !m vez de mandar < %reche uma cole1)o completa de literatura mec"nica, como
Fla0man estava su&erindo, seria necessrio obedecer ri&orosamente ao re&ulamento
que proibia a leitura de palavr#rios.
; discuss)o voltou ao ponto de partida, enquanto Fla0man e %ullin&ham utilizavam
todos os meios.
+aspard conse&uira finalmente atravessar a sala e estava ao lado da enfermeira
Oishop,que, depois de li&ar o alto-falante de Ferru&em, se&uia os acontecimentos re-
colhida num cantinho. ;li seria poss(vel murmurar sem interferir na conversa princi-
pal, e +aspard viu com satisfa1)o que a enfermeira Oishop n)o parecia contrariada
em vJ-lo.
+aspard admitia francamente, em seus pr#prios pensamentos, que estava, por as-
sim dizer, testando a atra1)o que sentia pela encantadora mo1a de l(n&ua ferina -
quer dizer, tentando descobrir se aquela empol&a1)o poderia levar a al&uma coisa.
%om ast$cia provocada pelo dese3o se0ual, tentou &anhar suas boas &ra1as e0pres-
sando uma simpatia quase honesta pelos c2rebros de seus pupilos naquela situa1)o.
Kurmurou por al&um tempo, ima&inando que estava dizendo as coisas certas sobre a
sensibilidade solitria dos c2rebros e seus refinados padrIes 2ticos, comparando-os
<s investidas &rosseiras dos dois editores. Falou ainda do convencimento literrio de
%ullin&ham e mais coisas, concluindo:
- ;cho um ve0ame que os c2rebros tenham que aturar isto.
; mo1a o encarou friamente:
- M mesmoG - sussurrou. - Pois eu n)o acho de 3eito nenhum. ;cho que 2 uma #ti -
ma ideia, e Ferru&em 2 um tolo se n)o aceitar. ;queles moleques precisam de um
ob3etivo, al&o para fazer, precisam enfrentar o mundo e mesmo se machucar, vocJ
nem sabe como precisam. 7e quiser saber minha opini)o, os patrIes est)o se por-
tando muito bem. !specialmente o senhor %ullin&ham, que 2 um homem muito mais
fino do que eu ima&inava. Quer saber de uma coisa, senhor -uitG !stou come1ando
a acreditar que o senhor 2 realmente um escritor. Pelo menos, fala como se o fosse.
7ensibilidade solitria, pois sim! Trate de sua pr#pria torre de marfim.
+aspard ficou indi&nado:
- Pois bem, se vocJ acha que 2 uma ideia t)o boa - disse - por que n)o fala com
Ferru&em a&ora mesmoG ;posto que ouviria sua opini)o.
; mo1a lan1ou-lhe mais um olhar ir/nico.
- =ra, ora, um &rande psic#lo&o, al2m de escritor. HocJ quer que eu interfira e me
coloque ao lado deles, enquanto est)o todos contra o Ferru&emG -)o, muito obri&a-
da.
- *ev(amos discutir o assunto com mais fol&a - su&eriu +aspard. - Que tal, durante
o 3antar, ho3e < noiteG Quer dizer, se vocJ pode sair de vez em quando da %reche.
- !st certo- respondeu a mo1a.- !spero que seus planos incluam apenas um 3an-
tar e uma conversa.
- = que maisG - per&untou +aspard suavemente, apertando-lhe a m)o mentalmen-
te.
*e repente o ovo interrompeu uma ar&umenta1)o de Fla0man sobre a d(vida que
os ovos haviam feito com a humanidade, dizendo:
- ;&ora, a&ora, a&ora, a&ora, a&ora escute isto.
Fla0man ficou quieto.
- Quero falar e n)o me interrompa - disse a voz esquisita que sa(a do alto-falante.
- Fiquei a ouvi-los por muito tempo, fui muito paciente, mas temos que dizer a ver-
dade. !ntre vocJs, encarnados, e n#s, h uma dist"ncia de mundos, alis mais do
que mundos, porque n)o e0istem mundos onde eu me encontro - n)o h mat2ria,
n)o h ar&ila, n)o h carne. !u e0isto dentro de uma escurid)o t)o ne&ra que, em
compara1)o com a escurid)o inter&alctica, pode ser chamada de luminosa.
- HocJs me tratam como uma crian1a inteli&ente, mas n)o sou uma crian1a. 7ou
um velho no limiar da morte e sou um feto no $tero - e tamb2m sou mais e menos
que ambos. -#s, os desencarnados, n)o somos &Jnios' somos loucos e somos deu-
ses. Orincamos com a insanidade, como vocJs brincam com seus brinquedos, e mais
tarde com suas en&enhocas. %riamos mundos e os destru(mos a cada uma de suas
horas. 7eu mundo n)o 2 nada para n#s, 2 apenas mais um pro3eto fracassado entre
milhIes de outros. ;trav2s de nossos meios intuitivos e anticient(ficos sabemos tudo
o que lhes aconteceu melhor do que vocJs mesmos, e para n#s isto n)o tem qual -
quer interesse.
- Cma vez um russo escreveu um conto sobre um homem que, por causa de uma
aposta, trancou-se sozinho num quarto muito confortvel durante cinco anos' ao lon-
&o dos primeiros trJs anos pediu muitos livros' no quarto ano pediu os !van&elhos' e
no quinto ano nada pediu. -ossa situa1)o 2 i&ual, s# que mil vezes mais intensa.
%omo foi que vocJs conse&uiram ima&inar que (amos nos rebai0ar e escrever livros
para vocJs, inventando comina1Ies e permuta1Ies de seus #dios e suas comichIesG
- -ossa solid)o est al2m de sua compreens)o. !la se arrasta, estremece e apavo-
ra pela eternidade. Transcende sua solid)o, como a morte por tortura lenta transcen-
de o morno e r#seo fim provocado pelos barbit$ricos. ;turamos nossa solid)o e de
vez em quando nos lembramos, sem qualquer carinho, entendam bem, do homem
que nos colocou nesta situa1)o, daquele cirur&i)o inventor e&oman(aco e monstruo-
samente talentoso, que queria apenas dispor de uma biblioteca particular de trinta
mentes aprisionadas, para poder discutir filosofia, e nos lembramos do mundo que
nos condenou a uma noite eterna e depois continuou seu caminho ran&endo, aos
trancos e solavancos.
- Cma vez, quando ainda tinha meu corpo, li uma hist#ria de terror de 5oLard
Phillips ,ovecraft, um escritor que morreu cedo demais para poder se submeter <
opera1)o de *P7, mas que talvez contribuiu para inspirar *aniel .uEertort. !ssa his-
t#ria, 47ussurros na !scurid)o4, era uma fantasia a respeito de monstros alados e ro-
sados de Plut)o, que colocavam os c2rebros dos homens em cilindros metlicos, qua-
se como nossos ovos. HocJs, a( fora, s)o os monstros - vocJs, vocJs, vocJs. ,embro-
me do final da hist#ria: houve uma cena e0citante, e s# no fim o narrador percebe
que seu mais querido ami&o ficou a escutar, sem nada poder fazer, porque se encon-
trava numa cpsula metlica. *epois reflete sobre o destino do ami&o - e lembre-se,
este 2 tamb2m o meu destino - e conse&ue apenas pensar... vou citar as palavras do
autor: aspas... e durante todo este tempo, naquele cilindro novo e reluzente sobre a
prateleira... pobre-diabo. ;spas.
- Kinha resposta ainda 2 n)o. !nfermeira Oishop, desli&ue o plu&ue e leve-me para
casa.
DE!ENOE
Kesmo nas coisas mais insi&nificantes, a vida nos acalma apenas para depois nos
a&arrar com dentes de ti&re - ou nos achatar com uma porretada. = cub(culo da re-
cep1)o da 7abedoria dos 72culos parecia o lu&arzinho mais tranquilo e embolorado
do mundo, um lu&arzinho esquecido pelo tempo' mas naquela noite, quando +as-
pard voltou pela se&unda vez, para apanhar a enfermeira Oishop, uma criatura de-
cr2pita e mentecapta saiu cambaleando da porta interna brandindo um lon&o bculo
de 2bano, no qual se enrolavam duas cobras muito realisticamente esculpidas, aos
&ritos de:
- ;diante, c)o da imprensa! !m nome de 5athor, 7eth e Oast de unhas ne&ras, de-
sapare1a!
; apari1)o parecia a ima&em de Foe, o +uarda, at2 no detalhe dos pelos na ponta
das orelhas, s# que em vez de estar curvo, ficava com os ombros retra(dos, quase
caindo para trs, possu(a uma lon&a barba branca, e seus olhos estavam t)o arre&a-
lados, que o branco, entremeado de estrias vermelhas, aparecia em volta de toda a
(ris.
;o mesmo tempo, seus &ritos enchiam o ar em sua volta com o fedor do lcool 3
misturado com os odores do corpo humano.
; semelhan1a daquele rosto com o de Foe, o +uarda, era t)o impressionante que
+aspard, tomando cuidado para n)o ser atin&ido pelo bculo, se preparava para
a&arrar a barba branca e pu0ar, para verificar se era le&(tima.
!ntretanto, a enfermeira Oishop apareceu, empurrando o velho.
- %he&a, .an&Lell - ordenou, torcendo o nariz. - = senhor -uit n)o 2 um rep#rter,
Pop, ho3e em dia todo o trabalho da imprensa 2 feito pelos rob/s. M destes que vocJ
deve se res&uardar. ! n)o quebre o caduceu' vocJ mesmo me disse que 2 uma pe1a
para um museu. ! trate de n)o abusar da cacha1a' lembre-se das vezes que encon-
trei vocJ se defendendo de elefantes cor-de-rosa e afastando fara#s cor-de-rosa da
%reche. Hamos, senhor -uit. 5o3e estou cheia de 7abedoria at2 aqui. - = dorso da
m)o encostou em seu quei0o arredondado.
+aspard saiu docilmente com ela e refletiu como seria a&radvel ter uma mo1a,
especialmente com aquele f(sico delicado e apetitoso, cu3a sabedoria estivesse e0clu-
sivamente em seu corpo e cu3a cabe1a estivesse completamente vazia.
- -)o acredito que .an&Lell 3 tenha perse&uido rep#rteres - disse a mo1a com
um sorriso-, mas ele sempre lembra que seu av/ teve que fazJ-lo. Foe, o +uardaG ;h
sim, ele e Pop s)o irm)os &Jmeos. =s .an&Lell h muitas &era1Ies s)o empre&ados
da fam(lia Fla0man. HocJ n)o sabiaG
- !u nunca soube qual era o sobrenome de Foe - respondeu +aspard. - ! para lhe
dizer a verdade, tamb2m n)o sabia que ainda e0istiam empre&ados de uma fam(lia
durante muitas &era1Ies. %omo 2 que al&u2m pode ficar num empre&o por um tem-
po suficientemente lon&o para ser classificado desse 3eitoG
; mo1a lan1ou-lhe um olhar frio.
- 7)o coisas que ainda acontecem onde e0iste dinheiro e uma tarefa, como a %ura-
doria dos %2rebros, que transcende uma &era1)o. Cma tarefa < qual al&u2m pode se
dedicar.
- ! vocJ, tamb2m 2 descendente de uma lon&a linha&em de empre&ados da fam(-
liaG - per&untou +aspard, mas a mo1a respondeu:
- -)o vamos falar em mim. Tamb2m estou cansada de mim mesma.
- Per&untei apenas porque vocJ 2 bonita demais para ser enfermeira.
- ! qual 2 a frase se&uinte desta linha de ataqueG - per&untou a mo1a mal-humo-
rada. - Que deveria utilizar meu rosto e meu corpo e me tornar escritoraG
- -)o- respondeu +aspard prudentemente. - *everia ser uma estrelinha est2rea,
mas nunca uma escritora. Para ser uma escritora, at2 a mo1a mais bonita deve criar
a impress)o de que est usando roupa (ntima imunda.
; noite estava muito escura, apenas iluminada pelo clar)o rosado no c2u, provoca-
do pela outra parte de -eL ;n&eles e por al&uns pontos, como 7abedoria dos 72cu-
los, que tinha &eradores pr#prios para casos de emer&Jncia. Provavelmente o &over-
no achava que se mantivesse a ;venida do ,eitor <s escuras, o p$blico esqueceria a
destrui1)o das fbricas de palavras e n)o procuraria os responsveis.
- Xaput - disse +aspard. - HocJ realmente acha que os c2rebros recusar)o a pro-
posta de Fla0manG
- !scute - disse a mo1a com voz estridente -, eles sempre respondem n)o, 2 sem-
pre sua primeira rea1)o. *epois ficam a&itados e... - 8nterrompeu-se.- F lhe disse
que n)o queria falar na 7abedoria, senhor +nu.
- %hame-me +aspard - disse ele. - ! qual 2 seu nomeG - !la n)o respondeu e +as-
pard suspirou. - !st bem, vou cham-la de !nfermeira e pensar em vocJ como o
Oispo de Ferro.
Cm t0i com luzes de cruzeiro vermelhas e azuis e uma l"mpada amarela na capo-
ta se apro0imou va&arosamente como um enorme inseto tropical. +aspard assobiou
e o carro encostou va&arosamente. = teto e um lado da carapa1a prateada se levan-
taram, o casal entrou e o carro se fechou. +aspard indicou o endere1o de um restau-
rante e o t0i saiu, <s ce&as, se&uindo uma fai0a ma&netizada do cal1amento.
- -)o vamos para ; PalavraG - per&untou a mo1a. - Pensei que todos os escritores
frequentavam ; Palavra.
+aspard confirmou.
- Kas a&ora me reduziram a um mar&inal. ; Palavra pode ser considerada o quar-
tel-&eneral do sindicato.
- = fato de ser considerado um mar&inal 2 diferente de ser um mar&inalG - per&un-
tou a mo1a, irritada. - Por favor, me desculpe. Pessoalmente, eu n)o me importo,
meu trabalho n)o tem nada a ver com sindicatos.
- !ntretanto, nossos empre&os s)o bastante parecidos - opinou +aspard. - !u
sou... ou melhor, era, um mec"nico de fbricas de palavras. %uidava de um &i&ante
que produzia uma prosa mais e0citante e mais bem-acabada que a prosa de qual-
quer criatura humana, e mesmo assim tinha que trat-la como qualquer outra mqui-
na n)o rob#tica' como, por e0emplo, este t0i. ! vocJ tem uma sala cheia de &Jnios
e deve trat-los como se fossem rec2m-nascidos. Temos al&o em comum, !nfermei-
ra.
- Pare de preparar o caminho para uma apro0ima1)o - protestou a mo1a. - -unca
soube que os escritores eram mec"nicos de fbricas de palavras.
- !les n)o s)o - admitiu +aspard -, mas eu, pelo menos, era mais mec"nico que
qualquer outro escritor que conhe1a. 7empre ficava a observar os verdadeiros mec"-
nicos quando vistoriavam minha fbrica e, um dia, depois que tiraram a tampa tra-
seira, tentei individuar al&uns circuitos. = que importava era o meu entusiasmo pelas
fbricas de palavras. !u amava estas mquinas e o palavr#rio que produziam. Ficar
perto delas era como ter a possibilidade de observar uma proveta de cultura onde
cresce o rem2dio que vai lhe proporcionar o bem-estar.
- Deceio que n)o posso partilhar de seu entusiasmo - respondeu a mo1a. - *e fato,
n)o leio palavr#rio. ,eio apenas os livros anti&os que os c2rebros recomendam.
- %omo 2 que vocJ a&uentaG - per&untou +aspard.
- * para a&uentar - ela disse. - Preciso fazer isto para conse&uir entender pelo
menos a metade do que dizem os moleques.
- !st bem, mas pelo menos vocJ se diverteG
- = que 2 divertimentoG - Oateu o p2. - Keu *eus, este t0i se arrasta.
- !st se movimentando apenas < custa de suas baterias - observou +aspard. -
!st vendo aquelas luzes mais adianteG -a pr#0ima quadra 3 tem for1a, mas seria
#timo se conse&uissem aplicar a anti&ravidade aos t0is. -este caso poder(amos voar
at2 nosso destino.
- ! por que n)o podemG
- M uma quest)o de tamanho - e0plicou +aspard. - .ane +ort e0plicou-me os moti -
vos h poucos dias. =s campos de anti&ravidade s)o pequenos campos de curto al-
cance, como a for1a aderente ao redor de um n$cleo at/mico. Podem fazer flutuar
m(sseis submarinos, mas n)o naves espaciais' malas sim, t0is n)o. 7e fossem pe-
quenos como camundon&os ou &atos...
- ; ideia de &atos andando de t0i n)o me diverte. .ane +ort 2 en&enheiroG
- -)o, a n)o ser que escrever contos de aventura para outros rob/s possa ser con-
siderado um fator' s)o contos que tratam muito de f(sica. Kas, como a maioria dos
rob/s mais recentes, .ane tem uma por1)o de hobbies que podem ser considerados
quase uma se&unda profiss)o. 7abe, ele tem rolos que o enchem de novas informa-
1Ies durante as vinte e quatro horas.
- HocJ &osta de rob/s, n)o 2G
- ! vocJ n)o &ostaG- per&untou +aspard com voz subitamente hostil.
; mo1a encolheu os ombros.
- -)o s)o piores que as outras pessoas. ;penas n)o me entusiasmam, como os la-
&artos.
- !sta 2 uma compara1)o desprez(vel. ! totalmente incorreta.
- ;bsolutamente. =s rob/s tJm san&ue frio, como os la&artos. -)o 2 verdadeG Pelo
menos, s)o frios.
- ! o que 2 que vocJ querG Que se3am aquecidos a vapor, s# para lhe a&radarG =
que 2 que o san&ue quente adiantou para a humanidadeG Trou0e apenas revolu1Ies
e &uerras.
- Tamb2m levou a atos de cora&em e a sentimentos. Quer saber, +aspardG HocJ se
parece muito com um rob/. HocJ 2 frio e mec"nico. ;posto que vocJ &ostaria de
uma mo1a que emitisse eletricidade, ou qualquer outra coisa que os rob/s fazem,
lo&o que vocJ apertasse a tecla ;mor.
- Kas os rob/s n)o s)o assim! !les n)o tJm nada de mec"nico. .ane +ort...
= t0i parou em frente de uma porta brilhantemente iluminada. Cm fino tentculo
dourado saiu ondulante do limiar, parecendo uma cobra dan1ante. = tentculo a3u-
dou a er&uer o teto, depois bateu levemente no ombro de +aspard.
*ois lbios parecidos com arcos de %upido apareceram na ponta do tentculo dou-
rado e ondulante. ,o&o floresceram como uma corola.
- Permita-me acompanh-los at2 a Taverna 8nterstelar de !n&strand - cantarolou o
tentculo. - !sta 2 a %ozinha do !spa1o.
INTE
; cozinha de !n&strand n)o era t)o vazia e t)o fria como o espa1o interestelar, ou
como uma car(cia de rob/, e o cardpio n)o ostentava qualquer prato de la&arto.
Kesmo assim, os pratos n)o eram muito atrativos, embora as bebidas fossem saud-
veis. *epois de al&um tempo, a enfermeira Oishop consentiu em contar como come-
1ara a se interessar pelos ovos. Quando menina, uma tia, que tamb2m era enfermei-
ra na %reche, a levara a visitar seu local de trabalho. +aspard contou que desde &a-
roto queria ser escritor, apenas porque &ostava de palavr#rio. %ome1ou a e0plicar
por que o palavr#rio - especialmente o de determinadas fbricas de palavras - era
t)o maravilhoso, mas levantou um pouco a voz e, um velhinho, que parecia uma ara-
nha seca, sentado na mesa mais pr#0ima, aproveitou para interferir.
- HocJ est completamente certo, meu 3ovem - &ritou. - ;s fbricas de palavras
s)o mais importantes que os escritores, pode crer. ,i todos os livros produzidos pelo
!scriba 7cribner Cm, sem me importar com os nomes dos autores que eram coloca-
dos na capa. ;quela mquina era muito mais interessante que qualquer outra. Ss ve-
zes tive que procurar muito at2 ter certeza de conse&uir um !7 Cm, mas sempre va-
lia a pena. 7omente as obras do !7 Cm me dei0avam com aquela sensa1)o a&rad-
vel de um vazio sombrio e clido. 7empre achei que se devia ler as hist#rias da fbri-
ca de palavras.
- -)o sei se concordo com vocJ, querido - comentou a mulher &orducha e de ca-
belos brancos, sentada na mesma mesa. - 7empre achei que os trabalhos de 5eloisa
8bsen tJm um certo m2rito, independentemente da mquina que usa.
- Tolices! - e0clamou o velhinho, ir/nico. - Csam apenas o mesmo pro&rama para
todas as aventuras se0uais que saem com o nome dela, mas a qualidade da fbrica
de palavras sempre 2 bem vis(vel, e o nome da 8bsen ou de qualquer um n)o faz a
menor diferen1a. !scritores! - ;s ru&as de seu rosto se tomaram mais fundas - *eve-
riam ser todos colocados contra uma parede e fuzilados, depois do que fizeram ho3e.
!0plodir os parques de diversIes e envenenar as fbricas de sorvetes n)o 2 apenas
uma maldade. = &overno est dizendo que as coisas n)o est)o neste ponto, e ama-
nh) dir que est tudo muito bem, mas eu sempre percebo quando eles est)o camu-
flando uma catstrofe. !m primeiro lu&ar, a tela do noticirio come1a a piscar com
um ritmo hipn#tico. HocJs viram o que os escritores fizeram com o !7 CmG \cido n(-
trico! *everiam reuni-los e fazer com eles o que eles fizeram com as mquinas. =s
que destru(ram o velho !7 Cm deveriam ter funis enfiados em suas bocas e...
- Querido! - disse a velha senhora. - ;s pessoas aqui est)o tentando comer!
+aspard, com a boca cheia de bife de levedura, tentou sorrir e depois encolheu os
ombros, olhando para o velho e apontando com o &arfo a boca cheia.
- -)o faz mal, dona - respondeu a enfermeira Oishop. - Talvez um funil fosse um
talher adequado para en&olir esta sopa de al&as interplanetrias. - =lhou para +as-
pard: - %omo foi que vocJ entrou no sindicato de escritoresG Foi por causa da 5eloisa
8bsenG - per&untou em voz mais alta e se levantou para bater em suas costas. +as-
pard estava se en&as&ando e o velho ao lado observava, furioso.
;pesar, ou talvez por causa deste incidente, +aspard tentou uma apro0ima1)o com
a enfermeira Oishop, lo&o que voltaram a se sentar num t0i.
- -)o - ela disse, spera, e afastou suas m)os. - HocJ disse 3antar e conversar.
Portanto, ser 3antar e conversar. !u sei o que aconteceu com vocJ, ho3e. *epois de
toda a a&ita1)o, vocJ est come1ando a ficar cansado e desanimado' e a&ora quer
se0o como um nen2m quer uma mamadeira. Pois fique sabendo que n)o tenho qual-
quer inten1)o de trocar fraldas ou fontanelas esta noite, muito obri&ada. Passo o dia
todo com uma por1)o de bebJs velhos e chatos, fechados em latas, que procuram
analisar minha mente e introduzir nela suas pr#prias ideias -)o pretendo me subme-
ter a qualquer coisa parecida no plano f(sico. ! vocJ n)o est precisando de uma
mulher, est precisando de uma bab. ! cale a boca!
= comando final parecia ser diri&ido a ambos.
+aspard, ofendido, permaneceu em silJncio at2 que o t0i che&ou a quatro qua-
dras do apartamento da mo1a. *epois falou:
- Tornei-me um aprendiz de escritor atrav2s de meu tio que era encanador-chefe. -
! come1ou a colocar moedinhas na abertura do t0i.
- 8ma&inei que devia ser qualquer coisa assim - respondeu a enfermeira Oishop, e
se levantou quando o teto do t0i se abriu, com o tilintar da $ltima moedinha. - =bri-
&ada pelo 3antar e pela conversa. Ss vezes 2 bastante dif(cil levar mesmo uma con-
versa tola quando estou nas redondezas. HocJ pelo menos tentou. -)o, n)o precisa
me acompanhar at2 o port)o. !st a apenas trJs metros e vocJ pode esperar at2 eu
entrar. - *esceu do carro e, quando o olho m&ico de seu apartamento a reconheceu
e o port)o se abriu, disse: - %ora&em, +aspard. ;final, o que 2 que uma mulher tem
que vocJ n)o pode encontrar num palavr#rioG
Quando ela desapareceu, a per&unta continuou suspensa no ar. +aspard sentiu-se
deprimido, sobretudo porque se lembrou que n)o tinha um novo livro para aquela
noite e n)o estava com vontade de sair < procura de uma banca aberta.
Finalmente come1ou a se per&untar se a mo1a n)o queria indicar que para ele as
mulheres e o palavr#rio nada mais eram do que meios para conse&uir o esquecimen-
to.
= t0i murmurou:
- Para onde vamos, senhor, ou o senhor pretende descerG
Talvez fosse melhor caminhar at2 o apartamento, pensou. !ram apenas dez qua-
dras. Cm passeio poderia ser salutar. Cma sensa1)o esquisita come1ou a sur&ir em
seu interior - uma solid)o escura, fria e turva como a &ua dos p"ntanos, e a neces-
sidade absoluta de encontrar um blsamo para seu e&o. *iacho, por que tivera aque-
la rea1)o com .ane +ort, quando este queria lhe dar o endere1o de Kadame Pneu-
mo, a dona do bordel rob#ticoG !stava cansado, cansado, cansado' estava sem dor-
mir. Kas sua depress)o era maior do que o cansa1o. ;t2 as car(cias de um rob/ po-
deriam a3udar.
- =nde vamos, senhor, ou o senhor pretende descerG - = t0i estava falando mais
alto.
; $nica sa(da seria esquecer o or&ulho e telefonar a .ane a&ora mesmo. Pelo me-
nos os rob/s n)o tinham o hbito de ironizar e n)o falavam: !u n)o disseG, e so-
bretudo eles nunca dormiam. Tirou seu telefone do bolso e murmurou o c#di&o de
.ane.
- =nde vamos, senhor, ou o senhor pretende descerG
= chamado obteve resposta imediata. Cma voz suave, parecida com a voz de Kiss
Olushes, e0plicou: !sta 2 uma mensa&em &ravada. .ane +ort pede desculpas por
n)o estar < disposi1)o. !st fazendo uma conferJncia no %lube dos TecelIes Kentais
Ketlicos da Keia-noite sobre o assunto: ; anti&ravidade na fic1)o e na realidade.
!star em casa dentro de duas horas. !sta 2 uma mens...
- =-*! H;K=7, 7!-5=D, =C = 7!-5=D PD!T!-*! *!7%!DG
+aspard desceu do t0i e come1ou a caminhar antes mesmo que este fechasse o
cap/, desli&asse suas luzes e come1asse a se afastar. +aspard achou que, ter que
pa&ar uma ta0a e0tra, lo&o nesta circunst"ncia, para 4tempo de namoro4, seria abso-
lutamente insuportvel.
INTE E UM
= caf2, ; Palavra, um enorme &alp)o cinzento, estava lotado' entretanto a atmos-
fera estava carre&ada de hist#ria e dominada por milhares de espectros achatados,
escuros e amea1adores, que perse&uiam uma apari1)o plida e muda, bel(ssima e
esquel2tica.
!sta circunst"ncia era bastante natural, porque ; Palavra, como seus predecesso-
res similares, fora, durante um s2culo, o palco das palha1adas, manias e frustra1Ies
dos escritores que n)o escreviam, e tamb2m servia de inspira1)o ao $nico sonho que
todos os escritores nominais parecem ter: o sonho de, um dia, realmente escrever
al&uma coisa.
= &rupo de mesas verdes, com tampos pr2-arranhados, e as cadeiras de cozinha,
de estilo, eram uma lamentvel recorda1)o das anti&as e criativas boemias.
Tradicionalmente, as mesas dos escritores eram servidas por aprendizes, e isto
provocava a impress)o de que uma multid)o de 7haEespeares, de Holtaires, de Hir&(-
lios e de %(ceros estava servindo um banquete a palermas. ; impress)o era ainda
mais &rotesca, por causa dos rob/s de modelo primitivo que serviam as mesas dos
n)o-escritores.
TrJs paredes, que se encurvavam perto do forro, estavam cobertas, at2 uma altura
de dez metros, pelos retratos est2reos de escritores chefes, atuais e 3 desapareci -
dos, mas todos da era das fbricas de palavras. =s retratos eram um pouco maiores
que o tamanho natural e colocados como os quadrados de um enorme tabuleiro de
0adrez, sendo um pouco mais irre&ulares perto do topo, onde sobrava espa1o para
os futuros. Cma &orda assinatura preta flutuava na frente de cada retrato' al&umas
eram em letra de forma e outras feitas apenas com um T. = efeito era o de trJs mil
cabe1as enormes, em cai0as iluminadas e transparentes. ; maioria ostentava um
sorriso, mas havia tamb2m os zan&ados e os pensativos, e este arran3o n)o era a&ra-
dvel, impedindo, de fato, os pensamentos de tradi1)o e benevolente fraternidade.
; quarta parede estava carre&ada de trof2us e lembran1as que costumam enfeitar
os retratos dos escritores nas contracapas: arpIes para pescar e tanques de o0i&J-
nio, botas para alpinismo, mscaras de prote1)o contra o sol, rodas est2reo destac-
veis, roupas espaciais tipo esporte 6com 3atos de corrida9, crachs de investi&adores
e mini pistolas paralisantes, halteres, rifles para safri, compassos e mala&uetas, ma-
chados de mateiros, &anchos para escaladas, esptulas su3as e &arfos ensebados de
cozinheiros de hambur&ers, latas de conserva enferru3adas, se&mentos brilhantes de
velas espaciais.
-um canto via-se uma pequena capela escassamente iluminada onde se &uarda-
vam reli&iosamente os anti&os son#&rafos - e at2 al&uns &ravadores e mquinas de
escrever el2tricas - que os escritores chefes do sindicato estavam utilizando na 2poca
da &rande mudan1a de homens para fbricas. Kurmurava-se, alis, que al&uns des-
tes escritores e escritoras tinham at2 continuado sua obra artesanal, publicando as
obras-primas literrias em edi1Ies limitadas e <s suas pr#prias custas, quando n)o
eram financiadas por universidades sem"nticas n)o pro&ressistas. !ntretanto, escre-
ver de forma criativa era apenas um sonho in$til para os seus sucessores, um sonho
que se fez sempre mais plido com o passar das d2cadas... at2 reviver naquele dia
de decadJncia sindical e de insatisfa1)o.
-esta noite, ; Palavra estava completamente lotado. -a realidade, n)o havia mui -
tos escritores, devido ao &rande n$mero que se encontrava lon&e, se&urando as
m)os, sentados em c(rculo, < espera da inspira1)o. Cm bom n$mero tamb2m se en-
contrava em outras cidades ou em outros planetas, por motivos profissionais. Kas
havia in$meros clientes n)o-escritores, e os rob/s zuniam enquanto corriam de uma
mesa para outra. 5avia curiosos que costumavam vir para observar os escritores em
seu habitat e se manter informados sobre suas atividades se0uais, mas nesta noite
seus n$meros estavam aumentados pelos amantes de sensa1Ies m#rbidas que que-
riam ver os man(acos que tinham provocado as destrui1Ies naquela manh). !ntre
estes, e especialmente nas mesas mais importantes situadas mais perto do centro do
local, encontravam-se indiv(duos e pequenos &rupos que pareciam ter prop#sitos di-
ferentes, mais profundos, talvez sinistros.
-a mesa verde, que se situava e0atamente no centro, estavam 5eloisa 8bsen e
5omer 5emin&LaB, servidos por uma aprendiz de escritora adolescente, de rostinho
trian&ular, vestida como uma copeira francesa.
- ;mor, ser que vocJ ainda n)o apareceu o suficienteG - quei0ou-se o escritor, e
sua cabe1a raspada brilhou sob as luzes enquanto se me0ia. - +ostaria de poder tirar
uma soneca.
- -)o, 5omer- respondeu 5eloisa.- Preciso a&arrar todos os fios, aqui no centro da
teia, e ainda n)o conse&ui.- =bservou atentamente as pessoas sentadas nas mesas
pr#0imas, fazendo tilintar seu colar de caveiras.- ! vocJ precisa se mostrar ao seu
p$blico, caso contrrio aquele rosto msculo come1ar a ser esquecido.
- Tii, amor. 7e f/ssemos para a cama a&ora, poder(amos at2... vocJ sabe... - 7or-
riu, tentando a&radar.
- ;t2 que enfim, ficou com vontadeG - comentou 5eloisa, seca. - Pois ve3a que co-
incidJncia, eu n)o estou. ;quele seu escudo de &l$teos me daria a impress)o de es-
tar deitada com o homem invis(vel. ;lis, vocJ est sentado sobre o escudo, em fren-
te do escudo ou atrs deleG
- !m cima dele, 2 claro. ; beleza do escudo 2 esta, querida: tem uma almofada de
ar embutida. - Oalan1ou-se levemente al&umas vezes para dar uma demonstra1)o.
;quele balan1o era como o de um ber1o e seus olhos come1aram a se fechar.
- ;corde! - ordenou 5eloisa. - -)o pretendo ficar com um su3eito que ronca. Fa1a
al&uma coisa para ficar acordado. Pe1a um licor ou um caf2 quente.
5omer mostrou-se ofendido e chamou a aprendiz que servia aquela mesa.
- Kocinha! Tra&a um copo de leite duplamente irradiado, ?]R Fahrenheit.
- ! coloque no leite quatro comprimidos de cafe(na - disse 5eloisa.
- -ada de comprimidos, boneca! - protestou 5omer com voz viril e ribombante.-
-)o costumo correr dopado, nem mesmo numa maratona louca como esta. -ada de
bolinhas no leite, entendeu, meninaG !i, eu 3 n)o vi vocJ em al&um lu&arG
- =ui, KVsieu 5emin&LaB, o senhorrr 3 me viu - respondeu a adolescente com for-
te sotaque francJs e balan1ando o traseiro. - 7ou 7uzette. !scrrrevi ; Hida amorrrosa
de uma crriada frrrancesa em parrrcerrria com Toulouse ,a Drrimbaud. Hou prrrovi -
denciarrr seu leite, senhorrr, na temperrraturrra cerrrta.
5omer ficou a observar seu trazeirinho mal coberto por uma curta saia preta, en-
quanto a mo1a se afastava.
- Tiii, amor - comentou. - HocJ n)o fica penalizada em ouvir uma criaturinha ino-
cente como aquela falar em perversIes se0uaisG
- ;quela criaturinha inocente - retrucou 5eloisa - conhecia todas as perversIes, e
como us-las para influenciar as pessoas, muito antes de vocJ conse&uir posar para
sua primeira estereofoto.
5omer encolheu os ombros.
- Pode ser, amor - murmurou -, mas n)o pretendo ficar chocado. !sta noite sinto-
me m(stico, como num sonho cont(nuo, e simpatizo com todos. - Ficou carrancudo ao
ver que 5eloisa o observava, incr2dula. - Por e0emplo, todas aquelas cabe1as l em
cima, o que pensamG ! tamb2m os rob/s. 7er que os rob/s sentem a dor como
n#sG Por e0emplo, aquele rob/ ali, que virou sobre si o caf2 quente... ser que sente
a queimaduraG Cm cara me disse que eles podem at2 ter rela1Ies se0uais atrav2s da
eletricidade. Kas ser que sentem a dorG 7er que aquela robi0 cor-de-rosa sentiu
dor quando a queimei com o lan1a-chamasG !stes pensamentos me incomodam.
5eloisa &ar&alhou:
- -)o acho que ela simpatizou com vocJ. %aso contrrio n)o teria 3o&ado em cima
de vocJ toda aquela espuma pe&a3osa na DocEet 5ouse!
- Pare de rir, amor! - protestou 5omer. - !la acabou com meu melhor terno de cru-
zeiro. Kinha roupa de sorte!
- HocJ estava bastante rid(culo, com toda aquela espuma.
- HocJ tamb2m n)o parecia muito cora3osa ao se esconder atrs de mim e atrs
dos comparsas para n)o ser atin&ida. ! a&ora me lembrei de uma coisa: por que
contou aquela mentira para nos levar at2 a DocEet 5ouseG !les n)o estavam contra-
tando escritores, e vocJ nem ao menos tocou no assunto. Primeiro per&untou sobre
um se&redo, e lo&o depois come1ou a per&untar sobre os Hin&adores de Fbricas de
Palavras e o ,a1o, que vocJ nunca mencionou antes. Quer dizer o que isto si&nificaG
- Fique quieto! Foi apenas uma pista falsa que +aspard me deu, aquele embrulh)o
barato. !stou tentando e0trair os fatos realmente importantes de toda esta confus)o.
- Kas eu quero saber, amor. %omo n)o posso dormir, vou continuar a me sentir as-
sim, cheio de sonhos confusos, e vou continuar a pensar nos !nlatadores da Oa(a
Herde, e vou querer saber de tudo.
- -este caso, escute enquanto fico pensando - respondeu 5eloisa, raivosa. 7eu
rosto endureceu e come1ou a falar rapidamente, em voz bai0a: - ; DocEet 5ouse pa-
rece adormecida, mas de fato est muito acordada. Tinham um informante no sindi -
cato: +aspard. !st)o em contato com os rob/s escritores: .ane +ort' e com o +over-
no: Kiss Olushes. Quando entramos assim de repente, a rea1)o deles foi a de ho-
mens que tJm al&o a perder, e n)o a de homens despreocupados. Fla0man estava
t)o nervoso como um coelho com medo de perder sua ra1)o de alface. !m sua fren-
te havia um papel, e quando entramos ele estava fazendo rabiscos. *esenhava ovos,
e embai0o dos ovos havia nomes que pareciam nomes de escritores, s# que n)o con-
se&ui me lembrar quem eram. ;posto que isto si&nifica al&uma coisa.
- =vosG - per&untou 5omer. Hai ver, amor, que eram apenas c(rculos.
- -)o, eram ovos. - 5eloisa encolheu os ombros e continuou: - ! aquele %ullin&-
ham, quando comecei a maltrat-lo ficou frio como um pepino.
- !spere um minuto, o que h com este %ullin&hamG - interrompeu 5omer. - Quan-
do vi como vocJ come1ava a esbofete-lo, pensei que vocJ estava se interessando
por ele.
- %ale a boca! ! n)o seria uma surpresa para mim se eu come1asse a me interes-
sar por ele. = homem parece um pensador muito frio. -)o tem uma mente cheia de
fantasmas, como +aspard, e tamb2m n)o 2 um corpo musculoso recheado de misti -
cismo como vocJ.
- Cm su3eito t)o frio n)o deve ser muito bom na cama, n)o 2G
- ; &ente nunca sabe, at2 que se fa1a um teste. %ullin&ham 2 frio e astuto, mas
aposto que se o sequestrssemos, poder(amos e0trair dele o se&redo da DocEet 5ou-
se.
- !scute bem, amor. 7e vocJ pensa que vou come1ar a sequestrar seus novos na-
morados...
- %ale a boca! - 5eloisa estava razoavelmente e0citada e 3 n)o lhe sobrava paci -
Jncia. Kesmo em condi1Ies normais, sua voz 3 n)o era a&radvel. 7eu sussurro pe-
netrante interrompeu a conversa em muitas mesas em volta. 7em prestar a menor
aten1)o, 5eloisa continuou: - !stou falando de coisas s2rias, 5omer. !, resumindo,
quero dizer apenas o se&uinte: a DocEet 5ouse est escondendo o leite, e o que eles
tJm pode ser sequestrado!
INTE E DOIS
; DocEet 5ouse est escondendo o leite, e o que eles tJm pode ser sequestrado!
=uvidos atentos nas mesas mais pr#0imas - e microfones direcionais em mesas
mais afastadas - que at2 aquele momento tinham conse&uido apenas captar fra&-
mentos do mon#lo&o de 5elo(sa, ouviram toda esta senten1a com absoluta clareza.
=s sabu3os que, naquela noite tinham ido at2 ; Palavra < cata de insinua1Ies e in-
d(cios no meio daquela promissora e, ao mesmo tempo, surpreendente crise comerci-
al, deram-se por satisfeitos: esta devia ser a pista que todos procuravam.
;s a1Ies come1aram a sur&ir dentro de uma sequJncia. ;s rodas come1aram a &i-
rar va&arosamente e depois sempre mais depressa.
=s principais atores envolvidos representavam uma colorida amostra&em de ho-
mens da !ra !spacial, obcecados por dinheiro.
Pinston P. Kears, a&ente de quatro estrelas da *ivis)o Federal de Fusti1a, resumiu
suas dedu1Ies e decorou este memento: DocEet vaza leite. =vosG PepinosG ;lfaceG
%ontactar Kiss Olushes.
=s aspectos fantsticos do %aso das Fbricas de Palavras n)o preocupavam Kears.
!stava completamente imunizado contra uma sociedade na qual qualquer ato de in-
div(duos podia ser interpretado como um crime e, ao mesmo tempo, qualquer crime
cometido por uma or&aniza1)o ou por um &rupo podia ser 3ustificado por, pelo me-
nos, seis maneiras diferentes. Kesmo a destrui1)o brutal das fbricas de palavras
n)o parecia uma coisa e0traordinria num mundo acostumado a destruir ob3etos de
valor para sustentar sua economia. Kears, um homem rechonchudo e bem-humora-
do, estava interpretando %harleB 5o&an, o Oom, um importante comerciante de
pl"ncton e al&as de Oa3a, %alif#rnia.
+il 5art, um quebra-&alho industrial, ficou satisfeito: finalmente poderia comunicar
aos senhores .acharB e .obel, da Proton Press, que as suspeitas que alimentavam a
respeito de seus cole&as e concorrentes estavam completamente 3ustificadas. = in-
vesti&ador particular apa&ou a chama com um sopro e bebeu seu bourbon flambado.
7uas bochechas sombreadas de azul se alar&aram num sorriso. Cm sequestroG Pode-
ria at2 tent-lo pessoalmente, para se apoderar do se&redo da DocEet 5ouse. ;final,
os sequestros industriais eram praticamente um lu&ar-comum numa sociedade acos-
tumada a dois s2culos de raptos de cientistas e de desaparecimentos em &eral, or&a-
nizados pelo &overno. Poderia ser at2 divertido se conse&uisse a&arrar uma mo1a da
DocEet. Preferivelmente, uma mo1a animada e de boa conversa, como esta tal de 8b-
sen, mas um pouco menos violenta. Ko1as temperamentais s)o a&radveis, desde
que n)o se3am a&ressivas.
Filippo Fenicchia, um &an&ster interplanetrio conhecido pelo apelido de +arrote,
sorriu ir/nico e fechou os olhos, a $nica parte de seu rosto que indicava que estava
vivo. !ra um frequentador habitual dV; Palavra e costumava observar aqueles esquisi -
tos escritores. ;chou en&ra1ado que as oportunidades de ne&#cios - que ele conside-
rava deveres - se apresentassem at2 naquele local. +arrote era um homem tranquilo,
com uma certeza serena de que o medo 2 a emo1)o mais bsica e mais duradoura
da humanidade e que incutir o medo 2 a maneira mais se&ura de &arantir o sucesso:
isto era verdade nos tempos de Kilo e %l#dio, %2sar O#r&ia ou ;l %apone. %ontinuou
a pensar em ovos e decidiu que era o caso de consultar a Kem#ria.
%lancB +oldfarb, um assaltante de transportadoras de livros t)o habilidoso que,
seu bando, oficiosamente reconhecido como a quarta mais poderosa companhia dis-
tribuidora de livros, decidiu que o leite que a DocEet estava escondendo era provavel-
mente livros produzidos em e0cesso de quota. ;cendeu uma fin(ssima ci&arrilha ve-
nusiana de quase meio metro e come1ou a plane3ar um de seus assaltos perfeitos.
%ain OrinEs era um rob/-amor de hist#rias de aventuras, cu3a persona&em, Kada-
me 8r(dio, era a principal concorrente de fic1)o do dr. Tun&stJnio, de .ane +ort. -o
momento, Kadame 8r(dio e a Oesta do \cido estavam superando as vendas de *r.
Tun&stJnio alar&a uma porca na propor1)o de ] a N. ;o ouvir o sussurro penetrante
de 5eloisa, %ain OrinEs quase dei0ou cair a bande3a cheia de mart(nis marcianos que
estava levando. Para poder entrar nV; Palavra sem ser reconhecido, %ain OrinEs tinha
dedicado toda a tarde a empanar seu lustroso inv#lucro, dei0ando-o quase corro(do,
para poder personificar um &ar1om rob/. De3ubilou-se, porque aquele ato de maso-
quismo estava sendo recompensado. %ompreendeu num instante o que era que a
DocEet 5ouse estava &uardando com tamanho zelo - devia ser .ane +ort, decidido a
se tornar o czar da fic1)o humana - e come1ou a fazer planos para conse&uir uma
fatia do bolo.
!nquanto estes persona&ens estavam tendo cada um sua rea1)o, uma e0trava&an-
te prociss)o estava penetrando nV; Palavra, passando entre as mesas verdes e diri -
&indo-se para o centro do recinto. !ram seis rapazes es&uios e altivos, de bra1os da-
dos com seis senhoras ma&2rrimas, altivas e velhotas, se&uidos por um rob/ decora-
do com pedras preciosas, que empurrava uma pequena mesa com rod(zios. =s rapa-
zes usavam vistosas cabeleiras compridas e vestiam malhas pretas de &ola ol(mpica e
cal1as pretas muito 3ustas - o efeito era quase, mas n)o completamente, o de meias
de bal2. ;s velhotas ma&2rrimas estavam metidas em lon&os muito aderentes de
lamJ dourado ou prateado e estavam carre&adas de diamantes: colares, pulseiras
pendentes e tiaras de diamantes.
- Keu *eus, amor - e0clamou 5omer 5emin&LaB. - =lhe para aquelas cadelas ri -
cas e aqueles veados de preto.
; prociss)o parou nas pro0imidades. ; velhota que estava na frente e que usava
diamantes t)o &randes e t)o numerosos que seu brilho incomodava a vista, olhou ao
redor com ar de superioridade.
5omer, cu3a mente sonolenta pulava de um assunto para o outro como a mente de
uma crian1a, quei0ou-se com 5elo(sa:
- +ostaria de saber por que aquela mocinha ainda n)o trou0e o leite. 7e ela colo-
car bolinhas...
- Provavelmente ser)o afrodis(acas, se ela achar que vocJ vale a pena - falou 5elo-
(sa, rpida, enquanto observava avidamente os rec2m-che&ados.
; velhota coberta de diamantes falou como se estivesse repreendendo um menino
de recados:
- !stamos procurando o chefe do sindicato de escritores.
5eloisa, que nunca perdia uma ocasi)o, se levantou.
- 7ou o membro presente mais &raduado do %omitJ !0ecutivo.
; me&era e0aminou-a dos p2s < cabe1a.
- !nt)o falarei com vocJ - disse. Oateu palmas duas vezes. - ParEins! - &ritou.
= rob/ crave3ado de pedras preciosas empurrou a mesa para frente. 7obre a mesa
havia vinte colunas de um metro e meio de livros finos e encadernados, cobertos de
capas de papel de lindas cores e que tamb2m brilhavam como 3oias !m cima dos li-
vros empilhados havia um ob3eto de contornos irre&ulares e coberto com um pano
de seda branca.
- 7omos o PenfolE - anunciou a mulher, olhando diretamente para 5eloisa e falan-
do com a voz penetrante de uma imperatriz que pronuncia um discurso numa feira
barulhenta. - *urante mais de um s2culo preservamos as tradi1Ies da literatura real -
mente criativa em nosso ambiente seleto, prevendo a che&ada do dia &lorioso em
que as horrorosas mquinas que pisoteiam nossas mentes seriam destru(das e a arte
de escrever seria devolvida aos seus $nicos e leais ami&os: os amadores dedicados.
*urante estes anos muitas vezes e0ecramos seu sindicato por ser c$mplice na cons-
pira1)o que levaria os monstros de metal a se tornar nossos amos espirituais. Quere-
mos a&ora louvar sua cora&em por ter finalmente destru(do as mquinas tiranas. *e-
se3o portanto presente-lo com dois testemunhos de nossa estima. ParEins!
= moroso rob/ arrancou a seda branca, revelando uma esttua de ouro cintilante
que representava um rapaz nu e es&uio que transpassava com uma enorme espada
a sec1)o central de uma fbrica de palavras.
- He3a! - &ritou a velhota. - !sta 2 uma obra de +or&ius 7nelli&reL, moldada, fundi-
da e polida num s# dia. !ncontra-se no topo de toda a produ1)o literria do PenfolE
durante o s2culo passado - aqueles livros finos, em capas pastel cobertas de p# de
pedras preciosas. %om estes alimentamos a chama da literatura durante a terr(vel era
da mquina, que a&ora est encerrada: aqui est)o mil e setecentos volumes de ver-
sos imortais!
7uzette escolheu aquele minuto para che&ar &in&ando, trazendo uma ta1a de cris-
tal cheia de l(quido branco e da qual se elevava uma chama azul de meio metro.
%olocou a ta1a em frente de 5omer e apa&ou a chama cobrindo brevemente a
ta1a com um pires de prata.
;fastou o pires. ; chama tinha se apa&ado e o fedor penetrante de case(na quei -
mada se espalhou ao redor.
%om um &in&ado mais acentuado, 7uzette anunciou:
- ;qui est seu leite flambado, KVsieu, com a temperrraturrra cerrrta!
INTE E TRS
Fla0man e %ullin&ham estavam sentados, lado a lado, no escrit#rio ainda meio
su3o.
Foe, o +uarda, depois de uma noite inteira de fa0ina, estava < beira do colapso e
foi mandado para a cama. !stava dormindo sobre um catre no banheiro masculino,
com sua arma de &amb sob o travesseiro, 3unto com um tablete lils de *esodor
que .ane +ort tinha colocado previdentemente ao lado. .ane e +aspard, que esta-
vam che&ando para trabalhar quando o dia estava clareando, receberam a incum-
bJncia de colocar Foe na cama e depois de e0aminar os sistemas de alarme contra
arrombamentos em todos os armaz2ns repletos de preciosos livros rec2m-produzidos
pelas fbricas de palavras.
=s dois s#cios estavam sozinhos. !ra a hora m&ica e ainda impoluta do dia de ne-
&#cios, antes das preocupa1Ies.
! Fla0man decidiu polu(-la.
- %ullB, sei que podemos convencer os ovos, mas mesmo assim estou come1ando
a me assustar com todo o pro3eto - falou com ar de tristeza.
- *i&a-me porquJ - encora3ou-o o outro. - ;cho que quase adivinho.
- 7abe, meu querido pai criou em mim uma esp2cie de recalque no que diz respei -
to aos ovos. Poder(amos cham-lo uma esp2cie de fobia. Cma fobia violenta' at2
ho3e nunca percebi que era t)o violenta. 7abe, meu pai considerava os ovos uma
responsabilidade sa&rada e que devia ser mantida em se&redo, mesmo perante sua
pr#pria fam(lia. 7abe, aquele tipo de responsabilidade sa&rada que e0istia em al&u-
mas velhas e aristocrticas fam(lias brit"nicas' sabe, como quando a coroa ori&inal
de ferro fundido da 8n&laterra 2 &uardada no mais fundo calabou1o, por um sapo
monstruoso' ou talvez um tio-tatarav/ imortal que enlouqueceu durante as cruzadas
e ficou verde e coberto de escamas e quer beber o san&ue de uma vir&em todas as
vezes que a lua est cheia' ou talvez uma combina1)o de ambos, e l embai0o, nas
masmorras, na $ltima delas, est o verdadeiro e le&(timo rei da 8n&laterra, que 3
est com setecentos anos e est transformado num monstruoso sapo que quer beber
um balde cheio de san&ue de uma vir&em a toda mudan1a de lua... vocJ me enten-
de, quero dizer, e0iste esta responsabilidade sa&rada da fam(lia, que ela 3urou assu-
mir, e quando o filho mais velho completa treze anos, o pai deve revelar-lhe o se&re-
do, com uma por1)o de per&untas e respostas rituais, como por e0emplo: = Que
!st Civando -a -oiteG M a Desponsabilidade, ! o Que QuerG Quer o Que Quer, *a-
remos o Que QuerG *ar-lhe-emos um Oalde %heio de 7an&ue, e assim por diante, e
depois quando o pai revela o se&redo ao filho e o leva para ver o monstro, o &aroto
tem um ataque e fica imprestvel para o resto de sua vida e s# conse&ue ficar em
sua biblioteca ou em seu 3ardim, at2 che&ar a hora de revelar o se&redo a seu filho.
HocJ est entendendo o que quero dizer, %ullBG
- !m linhas &erais- respondeu %ullin&ham, prudente.
- Foi assim que meu querido pai a&iu comi&o a respeito da %uradoria dos %2re-
bros. HocJ n)o pode ima&inar como este nome me impressionou! Kesmo quando eu
ainda era bem pequenino, sempre senti que havia al&o de amea1ador no passado de
minha fam(lia. Keu querido pai tinha aler&ia a ovos e tamb2m n)o admitia talheres
de prata na mesa, nem mesmo prateados' uma vez desmaiou. Foi quando um rob/
novo, rec2m-importado de 7heffield, na 8n&laterra, serviu-lhe um ovo cozido num
porta-ovo de prata, para o des3e3um. Cma vez ele me levou para uma festa infantil e
se sentiu mal quando anunciaram de repente um concurso de ovos rolados. ! havia
todos aqueles telefonemas misteriosos que eu ouvia, mencionando a %reche' que afi-
nal era um lu&ar para crian1as pequenas. 8ma&ine como fiquei impressionado quan-
do fiquei bisbilhotando um dia e ouvi meu pai dizer ao telefone 6foi durante a terceira
fase dos Tumultos ;nti rob#ticos9: 4;cho que dever(amos coloc-los em subterr"neos
e ficar prontos para dinamitar a %reche ao primeiro sinal, de dia ou de noite!4
Para piorar as coisas, meu pai era um su3eito sempre preocupado e que n)o con-
se&uia esperar, e eu ainda n)o tinha completado nove anos quando ele me levou
para ver a %reche - aquela %reche - e me apresentou aos trinta c2rebros. Pensei que
fossem uma esp2cie de mentes rob#ticas. Foi ent)o que ele me e0plicou que no inte-
rior daqueles recipientes havia um c2rebro vivo, morno e $mido, e eu devolvi o almo-
1o e quase desmaiei. Keu pai, por2m, n)o desistiu e me apresentou a todos e depois
mandou-me tomar uma aula de equita1)o - meu pai era da velha escola. Cm ovo me
disse: 4HocJ se parece com um de meus sobrinhos que morreu com oitenta e oito
anos, h cento e sete anos4. Kas o pior de todos foi um outro que apenas cacare3ou,
he-he-he, e depois per&untou: 4HocJ n)o quer entrar aqui e ficar comi&o, &uriG4
*epois daquele dia sonhei com os ovos todas as noites, durante semanas' e os so-
nhos sempre terminavam com a mesma maldita cena realista. 7onhava que estava
em minha cama e de repente a porta se abria na escurid)o e uma daquelas coisas
monstruosas entrava flutuando, com olhos em brasa e aquela aparJncia de caveiras
mal-acabadas, e...
; porta do escrit#rio abriu-se silenciosamente.
Fla0man se endireitou na cadeira, de maneira que seu corpo formava um "n&ulo
de quarenta e cinco &raus com o ch)o. Fechou os olhos e todo o seu corpo foi per-
corrido por um calafrio. Cm rob/ todo empanado e enferru3ado estava na porta.
- Quem 2 vocJ, rapazG - per&untou %ullin&ham com sua voz mais fria.
= rob/ levou cinco se&undos para responder:
- = eletricista, senhor - e er&ueu a pin1a direita at2 a cabe1a pesada, cumprimen-
tando-o.
Fla0man abriu os olhos.
- -este caso, conserte a trava el2trica daquela porta! - berrou.
- 7im, senhor- respondeu o rob/ voltando a levantar a pin1a. - Hou fazJ-lo lo&o de-
pois de consertar a escada rolante - ; porta se fechou.
Fla0man fez men1)o de se levantar, mas dei0ou-se cair novamente sobre a cadei-
ra. %ullin&ham disse:
- 8sto 2 muito estranho. ; n)o ser por aquela camada enferru3ada e corro(da,
aquele rob/ se parece muit(ssimo com o rival de .ane' vocJ sabe, aquele que era en-
tre&ador de um banco, %ain OrinEs, o autor daquelas hist#rias de Kadame 8r(dio.
*eve ser um tipo de rob/ muito mais difuso do que eu ima&inava. !nt)o, Fla0man,
vocJ afirma que os ovoides o impressionam, mas vocJ n)o dei0ou transparecer nada
ontem, quando o Ferru&em estava aqui.
- !u sei, mas acredito que n)o vou poder continuar - confessou Fla0man, abatido.
- Pensei que lhes dar a incumbJncia seria uma coisa simples, breve' sabe, como di -
zer: 4Queremos trinta novelas hipn#ticas, cheias de suspense, at2 quinta-feira!4 -
47im, senhor Fla0man!4 - mas se tivermos que conversar com eles e discutir, e lison-
3e-los apenas para lev-los a tentar... *i&a-me uma coisa, %ullB, o que 2 que vocJ
faz quando fica com tremedeiraG
%ullin&ham se manteve pensativo durante um se&undo e depois sorriu.
- Cm se&redo por um se&redo - disse. - +uarde o meu como eu vou &uardar o seu.
%ostumo ir para a casa de Kadame Pneumo.
- Kadame PneumoG F ouvi este nome, mas nunca conse&ui saber o que 2.
- 8sto est certo - disse %ullin&ham. - ; maioria dos homens pa&a quantias de trJs
al&arismos apenas para receber as informa1Ies que vou lhe dar a&ora.
INTE E QUATRO
- = estabelecimento de Kadame Pneumo - come1ou %ullin&ham - 2 uma casa de
prazeres muito e0clusiva, que pertence a rob/s, 2 administrada por rob/s e est po-
voada por rob/s. HocJ deve saber que h cinquenta anos, mais ou menos, e0istiu
este rob/ louco chamado 5arrB %herniE - pelo menos acredito que %herniE era um
rob/ - que estava obcecado pela ambi1)o de construir rob/s que, pela aparJncia,
fossem completamente idJnticos a criaturas humanas, at2 nos m(nimos detalhes de
te0tura e de anatomia. %herniE acreditava firmemente que se os homens e os rob/s
pudessem ser e0atamente i&uais - e sobretudo, se pudessem fazer amor, uns com os
outros! - n)o poderia e0istir qualquer hostilidade entre eles. HocJ deve se lembrar
que %herniE estava construindo estes rob/s por volta dos Primeiros Tumultos ;nti ro-
b#ticos e ele era dedicado < inte&ra1)o das ra1as.
%omo era de se esperar, do ponto de vista de %herniE o pro3eto resultou num fra-
casso. ; maioria dos rob/s n)o queria se parecer com criaturas humanas e, sobretu-
do, no interior de um rob/ de %herniE todo o espa1o estava a tal ponto abarrotado
de mecanismos que proporcionava ao rob/ a possibilidade de imitar o comportamen-
to humano na cama e em outras ocasiIes mais simples do relacionamento social -
controles musculares e0atos, controles de umidade e suc1)o, etc. - que n)o sobrava
espa1o para qualquer outra coisa. ; n)o ser por suas e0traordinrias capacidades
er#ticas, os rob/s de %herniE eram completamente descerebrados. Quer dizer, n)o
eram verdadeiros rob/s, mas meros aut/matos. ;lis, para fazer caber um verdadei-
ro rob/ e um aut/mato de %herniE num mesmo inv#lucro de imita1)o de pele de
mo1a, estes deveriam ter trJs metros de altura ou a lar&ura de uma mulher &orda de
circo. 7obretudo, como 3 disse, descobriu-se que a maioria dos rob/s n)o &ostava
da ideia, queria ser apenas de metal reluzente e nada mais' um rob/ ou uma robi0,
com a aparJncia e o toque de uma criatura humana, seria re3eitado e proibido para
todo o sempre de partilhar das del(cias peculiares deles, especialmente qualquer ter-
nura entre rob/ e robi0.
%herniE ficou arrasado. %omo um ra3 indiano nos dias da conquista in&lesa, dei -
tou-se numa enorme cama, rodeado de suas cria1Ies mais sedutoras, incendiou as
cortinas e depois se eletrocutou. * para ver que %herniE era mesmo biruta.
!ntretanto, os rob/s que estavam financiando %herniE n)o eram loucos. 7empre ti-
nham considerado que os aut/matos de %herniE poderiam e0ecutar al&uns servi1os
au0iliares e0tremamente rentveis, mas %herniE nada sabia a respeito. *e qualquer
forma, conse&uiram apa&ar o incJndio, salvaram os aut/matos e os colocaram, lo&o
em se&uida, a trabalhar num estabelecimento cu3a clientela era humana e masculina.
;crescentaram apenas al&umas salva&uardas hi&iJnicas e econ/micas que %herniE,
como um idealista, nunca ima&inara.
%ullin&ham franziu as sobrancelhas:
- -)o sei dizer se eles tamb2m fizeram o mesmo com os aut/matos masculinos
que %herniE aparentemente tamb2m criou - aquele sindicato de rob/s 2 e0trema-
mente fechado - mas os femiquins 6como s)o chamados <s vezes9 tiveram um suces-
so estrondoso. ; total ausJncia de racioc(nio representava, evidentemente, a maior
atra1)o, e n)o impedia a introdu1)o nos aut/matos de fitas especiais que, temporari -
amente, produzia todos os &estos e todas as fantasias que um cliente pudesse dese-
3ar. 7obretudo n)o havia qualquer sensa1)o de envolvimento humano, de conflito, de
oposi1)o ou de consequJncias.
%om o tempo foram desenvolvidos dispositivos especiais que tornaram os femi-
quins especialmente atrativos para homens mais refinados, caprichosos e dotados de
ima&ina1)o, como eu.
HocJ deve entender, Fla0ie, que o sindicato de rob/s conse&uiu salvar do incJndio
n)o s# os aut/matos, como todas as anota1Ies de %herniE e todos os seus proces-
sos secretos. *epois de um certo tempo come1aram a fabricar femiquins especiais,
mulheres que eram superiores <s mulheres normais, ou pelo menos muito mais inte-
ressantes, se vocJ &osta de coisas fora do comum. - %ullin&ham come1ou a ficar ani -
mado e duas manchas vermelhas apareceram em seu rosto plido. - * para vocJ
ima&inar, Fla0ie, dormir com uma mo1a toda de veludo ou de pel$cia, ou que real-
mente fica toda fria ou toda quente, ou que pode cantar bai0inho toda a partitura de
uma sinfonia enquanto vocJ est no ato, ou quem sabe, o Oolero de Davel, ou que
tem os seios levemente preJnseis - sem e0a&ero, 2 claro - ou que tem al&umas reas
da epiderme eletrificadas, ou que tem al&umas caracter(sticas - 2 claro, sem e0ces-
sos! - de um &ato ou de um vampiro ou de um polvo, ou que tem cabelos como a
Kedusa ou como 7hambleau, cabelos vivos, que acariciam, ou que tem quatro bra-
1os como Tiva ou uma cauda preJnsil de dois metros, ou... e que, ao mesmo tempo,
2 perfeitamente se&ura, e n)o pode chate-lo, envolvJ-lo, conta&i-lo ou control-lo
de qualquer formaG -)o quero lhe parecer um propa&andista, Fla0ie, mas pode acre-
ditar, 2 o m0imo!
- Para vocJ, talvez - disse Fla0man, observando seu s#cio com um pouco de preo-
cupa1)o. - !i, a&ora posso entender... 3 que seus &ostos s)o estes, por que vocJ es-
tava estremecendo daquele 3eito quando viu que a 8bsen estava olhando para vocJ e
lambendo os bei1os!
- -)o quero nem me lembrar disto - pediu %ullin&ham, plido.
- !st bem. = que eu queria dizer 2 que os femiquins da Kadame Pneumo podem
representar o ideal para vocJ, afinal cada um tem seus &ostos, mas receio que n)o
conse&uiriam me distrair. Pelo contrrio, acho que minhas tremedeiras se transforma-
riam em p"nico, como acontecia quando os malditos horrorosos ovos de prata povo-
avam meus pesadelos de &aroto, esvoa1ando no escuro acima de minha cama, pas-
sando embai0o dela e sur&indo deva&ar perto dos meus p2s...
; porta do escrit#rio abriu-se va&arosamente pela se&unda vez. Fla0man teve um
sobressalto menos acentuado, mas pareceu i&ualmente impressionado.
Cm homem corpulento, de macac)o havana e com o quei0o azulado, observou os
s#cios demoradamente e depois e0plicou:
- !lectric ,i&ht and PoLer. Fiscaliza1)o de rotina dos pre3u(zos. !stou vendo que
sua trava el2trica est com defeito. Hou tomar nota. - ;panhou um caderno no bolso
posterior da cal1a.
- = rob/ que est consertando a escada rolante cuidar da trava el2trica - e0plicou
%ullin&ham, observando o homem com muita aten1)o.
- -)o vi nenhum rob/ quando subi - respondeu o outro. - 7e quiser saber minha
opini)o, s)o uns vi&aristas de lata ou uns va&abundos bem astuciosos. Tive que des-
pedir um ontem < noite. 8ma&ine que estava tomando corrente de alta volta&em en-
quanto estava de servi1o. HocJs me entendem: era um viciado. *eve ter se apropri -
ado de centenas de amperes. 7e ele continuar assim, acabar queimado dentro de
duas semanas.
Fla0man abriu os olhos.
- !scute, ser que vocJ poderia me fazer um favorG - per&untou, observando o ho-
mem parado na porta. - 7ei que vocJ 2 um fiscal municipal, mas n)o se trata de coi -
sa ile&al e vocJ n)o vai se arrepender. ;rrume aquela trava el2trica. Quero dizer, 3.
- 7er um prazer- respondeu o homem com um sorriso. - 7# preciso buscar minhas
ferramentas - acrescentou dando um passo para trs' e fechou a porta.
- Que esquisito - disse %ullin&ham. - !ste homem 2 a ima&em de um tal +il 5art
que, h cinco anos, quando o conheci, era um quebra-&alho industrial e investi&ador
particular. !ste su3eito deve ser seu irm)o &Jmeo, ou ent)o +il 5art deve estar numa
p2ssima situa1)o. ;h, tanto faz, o su3eito era mesmo um ovo podre.
;o ouvir isto, Fla0man estremeceu. =lhou demoradamente para a porta fechada e
depois encolheu os ombros.
- = que foi que vocJ disse sobre os ovoides, %ullBG - per&untou.
- !u n)o disse - respondeu %ullin&ham com delicadeza. - Kas escute o plano que
bolei ontem < noite. Hamos convidar dois ou trJs ovos para virem aqui no escrit#rio'
e desta vez vamos dispensar Ferru&em. +aspard pode a3udar a trazJ-los, mas n)o
deve ficar aqui durante a entrevista, e nem mesmo as enfermeiras' acho que isto po-
deria distra(-los. +aspard pode levar a enfermeira de volta ou qualquer coisa assim,
enquanto n#s teremos uma boa conversa de duas ou trJs horas, e eu vou apresentar
ou fazer al&uma coisa para convencer os ovos, para provoc-los e fazJ-los escrever.
%ompreendo a&ora que ser muito dif(cil para vocJ, Fla0ie, mas se a situa1)o ficar
muito pesada para vocJ, pode sair e dar uma volta, eu vou continuar sozinho.
- ;cho que 2 melhor fazermos como vocJ quer - concordou Fla0man, conformado.
- Precisamos encontrar uma maneira de espremer hist#rias daqueles horrorosos, ou
ent)o estaremos arruinados. ! para mim, n)o ser t)o ruim vJ-los aqui, apoiados em
suas ar&olas pretas e olhando para mim, do que lembrar...
*esta vez a porta se abriu t)o deva&ar, que os olhos praticamente n)o conse&ui -
ram perceber o movimento e, quando os s#cios repararam, a porta 3 estava quase
escancarada. ! desta vez Fla0man n)o estremeceu, apenas fechou os olhos. ;ntes
que se fechassem completamente, viu-se um brilho branco, como se tivesse virado
as pupilas para cima.
= persona&em parado na porta era um homem alto e ma&ro, com um rosto quase
da mesma cor de seu terno cinza. =s olhos fundos, o rosto lon&o e estreito, os om-
bros curvos e o peito estreito lhe conferiam a aparJncia de uma cobra venenosa, sa( -
da de seu cesto e pronta para dar o bote.
%ullin&ham per&untou:
- = que dese3a, cavalheiroG
7em abrir os olhos, Fla0man disse com voz cansada:
- 7e o senhor est vendendo eletricidade, saiba que n)o estamos comprando.
= homem cinza sorriu levemente. = sorriso intensificou ainda sua semelhan1a com
uma cobra. %om uma voz que parecia um silvo, disse:
- ;penas estou dando uma olhada. %omo o pr2dio estava aberto e vazio, achei que
devia ser um edif(cio completamente danificado e que estaria venda.
- = senhor n)o viu os eletricistas trabalhando l foraG - per&untou %ullin&ham.
= homem cinza respondeu:
- -)o h eletricistas trabalhando l fora. %om sua licen1a, cavalheiros, pretendo
me retirar a&ora. Hou lhes mandar minha oferta dentro de dois dias.
- ;qui n)o h nada < venda - e0plicou Fla0man.
= homem cinza sorriu.
- Hou apresentar minha oferta de qualquer maneira - insistiu.- 7ou um homem
muito persistente e receio que os cavalheiros tenham que aturar minha obstina1)o.
- !st bem, e quem 2 o senhorG - per&untou Fla0man.
= homem cinza sorriu pela terceira vez, enquanto fechava va&arosamente a porta:
- Talvez se3a por causa da minha ferrenha persistJncia, mas os meus ami&os <s
vezes me chamam de o +arrote.
- +ozado - murmurou %ullin&ham observando a porta 3 fechada. - !ste homem
tamb2m me lembra al&u2m. Kas quemG Tem o rosto de um %risto siciliano... Que
coisa estranha.
- = que 2 um &arroteG- per&untou Fla0man.
- M uma coleira estreita de a1o- e0plicou %ullin&ham, com seu 3eito frio - com um
parafuso embutido que serve para quebrar o pesco1o. Foi inventado pelos ale&res es-
panh#is de outrora. *e fato, o +arrote poderia si&nificar tamb2m simplesmente o
,a1o.
;o pronunciar a $ltima palavra, er&ueu as sobrancelhas. =s s#cios trocaram um
olhar.
INTE E CINCO
; can1)o de Dobert 7chumann, 4-)o quero sofrer4, transmite uma sensa1)o &lori -
osa e terr(vel de solid)o, com suas ima&ens teut/nicas de amores perdidos, de dia-
mantes esplendorosos e de uma cobra enroscada mordendo cora1Ies con&elados
numa noite eterna, mas 2 muito mais impressionante quando cantada com disson"n-
cias estranhamente harmoniosas, por um coro de vinte e sete c2rebros enlatados.
Quando o $ltimo nicht bai0(ssimo se dissolveu, +aspard de la -uit aplaudiu. 7eu
cabelos estavam cortados < escovinha e os pontos machucados de seu rosto tinham
assumido uma rica colora1)o verde-arro0eada. ;panhou um ma1o de ci&arros no bol-
so e acendeu um.
; enfermeira Oishop esvoa1ava pela %reche com a a&ilidade de um esquilo, desli-
&ando os alto-falantes, mas n)o foi bastante rpida para evitar um coro de assobios
e vaias das mentes encapsuladas.
Quando voltou, a3eitando levemente os cabelos, +aspard disse:
- Parece o dormit#rio de um col2&io.
- ;pa&ue o ci&arro, aqui 2 proibido fumar. 7im, vocJ est certo a respeito dos mo-
leques. TJm manias e preferJncias. ;s $ltimas s)o por hist#ria bizantina e falar em
cores com alto-falantes iluminados. TJm discussIes e bri&as - <s vezes, dois recusam
uma li&a1)o direta e ficam de mal durante semanas. %riticam, se quei0am, s)o ciu-
mentos - falo mais com Keio ,itro do que com os outros, ent)o eles acham que 2
meu preferido, eu esque1o o audiovisual de Herdinho, n)o consi&o colocar o olho do
+ordo no ponto e0ato onde ele o quer, estas coisas n)o tJm fim' ou acontece que eu
me atrase dois minutos e dezessete se&undos para dar um banho audiovisual ao \s-
pero - isto 2 uma corrente de cores e sons que tem a finalidade de tonificar suas re-
as sensoriais, e &ra1as a *eus n)o podemos nem ver e nem ouvir, Keio ,itro diz que
2 i&ual a uma cascata de s#is.
- ! os humores, meu *eus! Ss vezes um deles resolve n)o falar durante um mJs e
preciso me esfor1ar, ou ent)o fazer de conta que n)o me importo, e isto 2 mais dif( -
cil, mas em &eral 2 de efeito mais se&uro. ! depois tJm aquela mania de imitar qual -
quer coisa: um deles inventa uma tolice qualquer e lo&o todos os outros o imitam. M
como ter uma fam(lia de &Jnios mon&oloides ; senhorita FacEson, que &osta muito
de hist#ria, costuma cham-los de os Trinta Tiranos, como aqueles que anti&amente
se apoderaram do &overno de ;tenas. = trabalho que d)o 2 infinito. Ss vezes tenho
a impress)o de que passo a vida inteira trocando fontanelas.
- %omo se fossem fraldas- disse +aspard.
- HocJ vai achar &ra1a - falou a enfermeira Oishop - mas nos dias em que se verifi-
cam car&as e0tras de #dio, aqui na %reche, aquelas fontanelas fedem. = dr. Xrantz
afirma que estou ima&inando coisas, mas cheiro 2 cheiro. Quando a&ente trabalha
aqui, torna-se sens(vel. ! tamb2m intuitiva, mas disto n)o posso ter certeza absoluta.
Ss vezes penso que 2 apenas porque me preocupo. ;&ora, por e0emplo, estou me
preocupando por causa daqueles trJs moleques que est)o na DocEet 5ouse.
- Por quJG Fla0man e %ullin&ham me parecem pessoas razoavelmente respons-
veis, embora se3am editores birutas. ! .ane +ort est l. M um su3eito absolutamente
de confian1a.
- !sta 2 a sua opini)o. !u acho que a maioria dos rob/s 2 tant). !st)o sempre <
procura de al&uma coisa, como os &olens, quando a &ente precisa deles, e depois,
muito mais tarde, eles inventam al&uma 3ustificativa sem sentido. ;cho que uma ro-
bi0 2 muito mais de confian1a. Kas provavelmente o .ane se3a um bom su3eito. !s-
tou apenas nervosa.
- HocJ teme que os c2rebros fiquem perturbados ou assustados, porque est)o fora
da %recheG
- -)o, 2 mais provvel que eles aprontem al&uma coisa e acabem irritando al&u2m
a ponto de provocar uma rea1)o. Quando a &ente trabalha o tempo todo em contato
com eles, fica com vontade de 3o&-los ao ch)o e arrebent-los umas dez vezes por
dia. -)o temos pessoal bastante aqui' apenas trJs enfermeiras e eu, e a senhorita
FacEson e o dr. Xrantz, que s# vJm duas vezes por semana, e .an&Lell, que n)o 2
e0atamente um apoio.
- 8ma&ino que seus nervos ficam < flor da pele - comentou +aspard, seco. - F tive
uma demonstra1)o.
!la sorriu:
- ;cho que ontem < noite vocJ ficou realmente irritado. Fiz o imposs(vel para des-
truir sua se&uran1a e lhe estra&ar o sono.
+aspard encolheu os ombros.
- 8sto poderia ter acontecido at2 sem sua colabora1)o, enfermeira Oishop - respon-
deu. - -)o tinha um livro novo para ler, e sem aquele palavr#rio meu sono costuma
ser curto' costumo acordar frequentemente. Kas o que vocJ disse a respeito de
se0o, ontem < noite... - Parou, e lan1ou um olhar ao ovos de prata, silenciosos. - *i -
&a-me uma coisa, eles podem ouvir nossa conversaG - per&untou em voz bai0a.
- M claro que podem - ela respondeu, a&ressiva, em voz alta. - ; maioria est li&a-
da no audiovisual. 7er que vocJ quer que eu os desli&ue e os dei0e no escuro, s#
para que vocJ possa se sentir mais < vontadeG !les precisam ser desli&ados durante
cinco horas por dia. *urante este per(odo deveriam dormir, mas todos 3uram que eles
nunca dormem, n)o conse&uem' a coisa mais parecida com o sono 2 o que eles cha-
mam de sonhos ne&ros. !les descobriram que a consciJncia nunca se apa&a comple-
tamente, foi o que me disseram, e que n)o importa o que n#s, pessoas impedidas
pelos nossos corpos, pensemos. Por conse&uinte, +aspard, di&a o que quiser e es-
que1a que eles podem ouvir.
- Kesmo assim... - falou +aspard, cheio de d$vidas.
- Pois eu n)o me importo de 3eito nenhum que eles escutem o que eu di&o - afir-
mou a enfermeira Oishop e depois &ritou: - !st)o ouvindo isto, seus velhinhos su3os
e velhas l2sbicas peludasG
- Fiu-fiiuuu!
- .ane +ort, quem dei0ou vocJ entrarG - ela per&untou ao ver o rob/.
- ;quele velho senhor que est na recep1)o - respondeu .ane com muito respeito.
- HocJ quer dizer que conse&uiu hipnotizar .an&Lell e o fez revelar o c#di&o, en-
quanto ele roncava e empestava o ar at2 trJs metros de dist"ncia, n)o 2G *eve ser
maravilhoso ser um rob/ - vocJ n)o sente qualquer cheiro, n)o 2G
- *e fato, e0ceto al&uns produtos qu(micos muito fortes que irritam meus transis-
tores. ! concordo: 2 realmente maravilhoso ser um rob/ e estar vivo ho3e! - concor-
dou .ane.
- !spere um minuto! HocJ devia estar na DocEet 5ouse, cuidando de Keio ,itro, de
-icE Cm e de -icE *ois - afirmou a enfermeira Oishop.
- Dealmente, eu disse a vocJ que ficaria l - disse .ane - mas o senhor %ullin&ham
disse que minha presen1a estava perturbando a reuni)o, e pedi a Kiss Olushes para
me substituir.
- ;inda bem. Kiss Olushes parece ter uma alma sens(vel e ob3etiva, apesar de ter
ficado um pouco nervosa ontem - comentou a enfermeira Oishop.
- Fico muito satisfeito em ouvir isto, quero dizer, por saber que vocJ &osta de Kiss
Olushes - disse .ane. - !nfermeira Oishop, ser que eu poderia... ser que vocJ po-
deria...G
- = que posso fazer por vocJ, .aneG - ela per&untou.
= rob/ hesitou.
- 7enhorita Oishop, posso pedir um conselhoG Trata-se de um assunto muito pes-
soal.
- %laro que pode. !ntretanto, que conselhos poderia eu lhe dar, especialmente em
se tratando de assuntos pessoaisG -)o sou rob/ e estou enver&onhada de saber t)o
pouco sobre rob/s.
- !u sei - falou .ane. !ntretanto vocJ tem muito bom senso e tamb2m sabe, ins-
tintivamente, individuar lo&o o n$cleo do problema. ;credite, esta 2 uma qualidade
muito rara, dif(cil de ser encontrada em homens humanos e de metal' e tamb2m em
mulheres. =s problemas pessoais parecem se assemelhar muito entre todas as cria-
turas inteli&entes ou quase inteli&entes, or&"nicas ou inor&"nicas. ;lis, meu proble-
ma 2 e0tremamente pessoal.
- Quer que me afaste um pouco, velha bateriaG - per&untou +aspard.
- -)o, pode ficar, velha &l"ndula. !nfermeira Oishop, vocJ 3 deve ter percebido
que estou bastante interessado na Kiss Olushes.
- M uma criatura muito atraente - concordou a mo1a sem piscar. - +era1Ies inteiras
de mulheres humanas teriam vendido a alma ao diabo para ter aquela cinturinha de
pil)o e curvas t)o arredondadas.
- 7im, 2 verdade. !la 2 talvez at2 atraente demais, mas para mim isto n)o 2 um
problema. = que me preocupa 2 o lado intelectual, a apro0ima1)o mental. Tenho
certeza que vocJ 3 percebeu que Kiss Olushes 2 um pouco... bom, acho que n)o
adianta ser diplomtico nestes casos... ela 2 muito burrinha. 7im, eu sei, eu tentei
atribuir tudo isto ao choque que ela sofreu quando foi atacada durante os dist$rbios
62 uma coisa horr(vel atacar um rob/ m#vel, um verdadeiro rob/9, mas sei que ela 2
realmente tola. Por e0emplo, ela me disse que ficou entediada com a conferJncia
que proferi sobre a anti&ravidade no clube de hobbies rob#ticos, ontem < noite.
;crescente-se a isto que, devido < profiss)o que lhe deram, ela 2 muito puritana' e o
puritanismo limita os horizontes mentais, e n)o e0istem e0ce1Ies, embora a pudic(cia
tenha seu charme, bastante peri&oso. Keu problema 2 o se&uinte: atra1)o f(sica e
disparidade mental. 7enhorita Oishop, &ostaria de ouvir seu comentrio feminino. ;t2
que ponto vocJ acha que posso me arriscar com esta linda robi0G
; enfermeira Oishop ficou a olh-lo, estarrecida.
- Pu0a, vou ser uma conselheira sentimental de lata - disse.
INTE E SEIS
; enfermeira Oishop er&ueu a m)o.
- *esculpe, .ane. Por favor, me desculpe. -)o queria ser petulante, apenas vocJ
me surpreendeu um pouco. Hou me esfor1ar para responder a sua per&unta. Para
come1ar, vocJ deve me e0plicar at2 que ponto os rob/s costumam che&ar. Keu
*eus, a&ora estou parecendo petulante outra vez, mas acredite, realmente n)o sei
muito a respeito. ;final, n)o 2 apenas o fato de vocJs serem uma esp2cie diferente
de criatura, vocJs s)o uma esp2cie artificial, suscet(vel de evolu1)o mediante altera-
1Ies e manufatura, portanto a avalia1)o se torna dif(cil. !, desde os Tumultos, os ho-
mens e os rob/s tomam muitos cuidados para n)o ferir os sentimentos m$tuos, por-
que todos est)o com receio de conturbar o presente estado de coe0istJncia pac(fica.
Todo mundo fala com cuidado e0cessivo, em vez de dizer as coisas como elas s)o, e
isso leva < carJncia de conhecimento rec(proco. Quer dizer, eu sei que vocJs se divi -
dem em rob/s e em robi0es, e que estes dois se0os costumam encontrar al&um con-
forto nas rela1Ies que mantJm entre si, mas i&noro o resto.
- !ntendi - disse .ane. - Hou lhe dar uma e0plica1)o resumida: ; se0ualidade ro-
b#tica sur&iu da mesma forma que a literatura rob#tica, e neste campo posso dizer
que sou realmente uma autoridade, embora ainda este3a devendo horrores ao meu
fabricante e tenha que dividir com ele meus lucros numa base de um ter1o' sabe,
n)o 2 fcil ser uma mquina de ne&#cios aut/noma, a &ente come1a a viver com
uma d(vida enorme nas costas - nosso custo de produ1)o equivale mais ou menos ao
custo de um cruzador espacial ou de um sat2lite de pesquisa - e a &ente se arreben-
ta apenas para conse&uir pa&ar os 3uros, enquanto os custos de re&ula&ens, pe1as e
consertos, s)o dez vezes maiores que os honorrios do m2dico de um hipocondr(aco.
%omo acontecia com os libertos na Doma anti&a, pensamos muitas vezes como seria
mais simples viver, e como nos sentir(amos mais aconche&ados, se f/ssemos apenas
escravos, propriedade de al&u2m, que ent)o teria que arcar com as preocupa1Ies:
neste caso poder(amos ser mquinas ale&res, sem qualquer responsabilidade.
Kas estou saindo do assunto. Quero lhe e0plicar como sur&iu a literatura rob#tica,
para vocJ entender melhor como sur&iu tamb2m a se0ualidade rob#tica. Portanto,
meus queridos humanos, vou come1ar, se&urem suas cabe1as! - Piscou rapidamente
seu olho iluminado, o que para um rob/ equivalia a um sorriso.
- =s primeiros verdadeiros rob/s - recome1ou .ane - que eram asse0uados, ou
melhor, protosse0uados, eram e0tremamente inteli&entes e e0ecutavam muito bem
seus trabalhos' a este respeito os humanos n)o tinham qualquer quei0a. !ntretanto,
estes rob/s eram su3eitos a &raves depressIes, que frequentemente se manifesta-
vam atrav2s de uma acentuada psicolo&ia de escravos, e que levavam < melancolia
ou a psicoses re&ressivas que n)o podiam ser curadas nem mesmo com choques el2-
tricos, e que, depois de uma deteriora1)o &eneralizada, acabavam em morte. -aque-
la 2poca, poucos compreendiam que os rob/s podiam morrer facilmente' e ainda
morrem facilmente, por 7anto 8saac! -)o percebiam o impressionante mist2rio pelo
qual os el2trons, que se a&itam constantemente em circuitos comple0os, produzem
uma mente consciente, e n)o sabiam que esta mente podia se apa&ar com facilida-
de. Kesmo atualmente, as pessoas parecem acreditar que um rob/ n)o precisa ser
consciente, acham que um rob/ pode ser desmontado e mantido num armaz2m du-
rante dias ou d2cadas, voltando a ser o mesmo rob/ quando for remontado. Kas n)o
2 assim, por 7anto 8saac! ;penas um restinho de consciJncia 2 suficiente para man-
ter um rob/ vivo e com suas caracter(sticas essenciais, mas quando este m(nimo de
consciJncia 2 interrompido - como acontece quando um rob/ 2 desmontado - o rob/
morre e qualquer outra criatura montada com aquelas mesmas pe1as ser um outro
rob/, um zumbi de metal. Por isto, os rob/s precisam se or&anizar e se prote&er com
leis, e 2 por isto que para n#s a eletricidade 2 t)o importante quanto a &ua e o ar o
s)o para vocJs!
Kas estou me desviando mais uma vez do assunto. !stava dizendo que nossos pri-
meiros modelos de rob/s protosse0uais eram quase sempre vitimados pela melanco-
lia e pelas psicoses re&ressivas, provocadas pela psicolo&ia de escravos.
-aqueles tempos lon&(nquos havia um rob/ que trabalhava como copeira e dama
de companhia de uma senhora venezuelana muito rica. !sse rob/ frequentemente lia
hist#rias para sua patroa' e este era um trabalho fora do comum, mas n)o imposs(-
vel. -aquela 2poca ainda n)o e0istiam as robi0es, 2 claro, embora sua patroa cha-
masse este rob/ de Kquina. !ste rob/ estava come1ando a manifestar sintomas de
melancolia da pior esp2cie, e o mec"nico de manuten1)o 6naqueles dias ainda n)o
e0istiam os especialistas para doen1as rob#ticas!9 n)o quis comunicar o fato < patroa
de Kquina. *e fato, o mec"nico se recusou inclusive a ouvir o relato dos sonhos de
Kquina, que eram e0tremamente reveladores. 8sto acontecia nos tempos em que
al&uns humanos, por imposs(vel que pare1a, ainda se recusavam a acreditar que os
rob/s estivessem completamente conscientes e vivos, embora estes dados 3 estives-
sem le&almente estabelecidos em muitos pa(ses. -as na1Ies mais adiantadas, os ro-
b/s 3 tinham sa(do vitoriosos de sua luta contra a escravid)o, sendo reconhecidos
como mquinas de ne&#cios aut/nomas e cidad)os metlicos do pa(s no qual eram
manufaturados. !ste pro&resso resultou muito mais vanta3oso para os homens do
que para os rob/s, porque para os homens era muito mais simples apenas cobrar as
presta1Ies re&ulares de um rob/ esfor1ado, ambicioso e bem se&urado, do que ter
que cuidar do rob/, administr-lo e assumir todas as responsabilidades.
Kas eu estava contando o caso de Kquina. Cm dia esse rob/ melhorou de repen-
te, animou-se. Parou de olhar para o espa1o, de arrastar os p2s como se estivesse
son"mbulo e de se a3oelhar e bater a cabe1a no ch)o &emendo: Huestra esclava,
se^ora! Tinha acontecido o se&uinte: o rob/ acabara de ler para sua patroa 6e ima&i-
no que esta n)o deve ter achado muito interessante9 o livro de 8saac ;simov !u,
Dob/, e esta anti&a novela de fic1)o cient(fica previa t)o e0atamente, e descrevia de
maneira t)o realista, o desenvolvimento dos rob/s e da psicolo&ia rob#tica, que K-
quina percebeu que al&u2m a compreendia e se sentiu a tal ponto aliviado que sa-
rou. ; canoniza1)o do Oeato 8saac por obra do povo metlico aconteceu, informal-
mente, naquele mesmo instante. =s ne&ros de lata - um t(tulo que eu me or&ulho de
enver&ar - acharam seu primeiro santo patrono.
M fcil adivinhar o resto: as leituras terapJuticas para os rob/s, a procura de hist#-
rias verdadeiras para rob/s - que foram poucas - a tentativa dos humanos de escre-
ver este tipo de hist#rias - e que n)o tiveram sucesso, porque nin&u2m conse&uia
imitar o toque de ;simov - tentativas de resolver o problema atrav2s das fbricas de
palavras - que n)o deu certo: as fbricas careciam de ima&ens sensoriais, de ritmos
e at2 de vocabulrio adequados - e, finalmente, o aparecimento de autores rob#ticos
como eu. ; melancolia rob#tica e a psicose involutiva foram bastante reduzidas, em-
bora n)o totalmente eliminadas, enquanto a esquizofrenia rob#tica continuava no
mesmo p2. ; solu1)o deste caso patol#&ico deve-se a uma descoberta ainda mais
espetacular.
= aparecimento da literatura rob#tica e dos autores rob#ticos criativos representa
um pro&resso e0traordinrio, sem mesmo considerar os benef(cios m2dicos, especial-
mente porque aconteceu numa 2poca em que os escritores humanos estavam desis-
tindo do of(cio e entre&ando-o <s fbricas de palavras. Fbricas de palavras! TecelIes
ne&ros e descerebrados de fascinantes teias sensoriais e emocionais! _teros ne&ros
de morte mental. Por favor, +aspard, desculpe este desabafo! -#s, os rob/s, sabe-
mos dar o 3usto valor < consciJncia, talvez porque, entre n#s, ela se manifestou de
repente, de forma mila&rosa, e n)o poder(amos obscurecJ-la com palavr#rio, da
mesma maneira que n)o queimar(amos nossos circuitos por divertimento. M verdade
que al&uns rob/s e0a&eram um pouco absorvendo eletricidade, mas trata-se apenas
de uma insi&nificante minoria de viciados que acaba morrendo de um e0cesso de
car&a, quando n)o conse&uem se re&enerar na !letroviciados ;n/nimos. *ei0e que
eu lhes di&a como...
Parou porque a enfermeira Oishop estava acenando com a m)o.
- 7into muito, .ane, tudo isto 2 realmente interessante, mas em dez minutos vou
ter que virar os moleques e fazer mais al&umas coisas, e vocJ disse que ia me e0pli -
car a se0ualidade rob#tica, como ela sur&iu e tudo o mais.
- Pois 2, .ane - confirmou +aspard. - HocJ disse que ia e0plicar como foi que acon-
teceu a divis)o em rob/s e robi0es.
= $nico olho de .ane +ort passou de um para o outro.
- Que rea1)o mais humana! - comentou, seco. - = universo 2 vasto, ma3estoso,
complicado, repleto de belezas ine0aur(veis e de vidas em variedades infinitas... e
e0iste apenas uma coisa que desperta seu interesse. ! a mesma coisa obri&a vocJs a
comprar livros, a constituir fam(lias, a criar - pelo menos, eu acredito - teorias at/mi -
cas e, de vez em quando, a escrever poesias. Quero dizer, o se0o.
Percebendo que queriam protestar, continuou depressa:
- *ei0e para l. =s rob/s tJm o mesmo interesse para com seu pr#prio &Jnero de
se0o, com suas e0traordinrias con&ruJncias metlicas, suas tempestades de el2-
trons, suas impetuosas viola1Ies dos circuitos mais (ntimos' como acontece no seu
caso!
7eu olho iluminado piscou maliciosamente.
INTE E SETE
- -o centro de recupera1)o de rob/s do dr. Pilli von Puppertal, em *ortmund, na
;lemanha - come1ou .ane - o velho simptico e sbio en&enheiro dei0ava que os ro-
b/s doentes fizessem e0periJncias, aplicando choques el2tricos em si pr#prios, deci-
dindo sozinhos a volta&em, a ampera&em, a dura1)o e outras condi1Ies. HocJs de-
vem compreender que o choque el2trico tem, sobre os c2rebros eletr/nicos, os mes-
mos efeitos ben2ficos constatados em doentes humanos que sofrem de melancolia e
depress)o' por2m, como acontece com pacientes humanos, muitas vezes o choque
el2trico pode ser pre3udicial e n)o deve ser aplicado em doses e0cessivas, podendo
resultar em v(cio.
-aqueles tempos, os rob/s eram bastante antissociais, mas dois dentre eles - sen-
do um destes um modelo novo, mais aerodin"mico e ultrassens(vel - decidiram tomar
o choque 3untos, ou se3a, tomar o mesmo choque, de maneira que a corrente el2tri -
ca entrasse nos circuitos do primeiro e em se&uida passasse para os circuitos do se-
&undo Para conse&uir isto, tiveram primeiro que interli&ar as respectivas baterias e
ambos os motores, estabelecendo tamb2m uma comunica1)o entre os dois c2rebros
eletr/nicos. Ficaram li&ados em s2rie e n)o em paralelo. ,o&o depois de terminar es-
tes preparativos e estabelecer a cone0)o entre as baterias pessoais, isto 2, antes de
receber a eletricidade de uma fonte e0terna, sentiram uma e0traordinria e0alta1)o,
um formi&amento e depois o al(vio.
;lis, enfermeira, isto serve para responder < sua per&unta: at2 onde os rob/s po-
dem che&ar. Cma li&a1)o m$tua proporciona uma leve emo1)o, mas para um prazer
profundo costumamos fazer at2 vinte e sete li&a1Ies macho-fJmea. !m al&uns mo-
delos mais recentes - e que eu considero decadentes - as li&a1Ies podem ser trinta e
trJs.
; enfermeira Oishop teve um sobressalto.
- !nt)o 2 isto que aqueles dois rob/s estavam fazendo atrs de uma sebe no par-
que, na semana retrasada - murmurou. - Pensei que estivessem fazendo al&um con-
serto. =u que estivessem tentando fazer um conserto e, para fazJ-lo, precisassem fi-
car com seus fios todos emaranhados. Por favor, .ane, continue.
.ane sacudiu a cabe1a.
- !ntre nosso povo e0istem al&uns que n)o tJm educa1)o ` observou. - 7)o um
pouco e0ibicionistas. !ntretanto, o dese3o se0ual 2 al&o imperioso, impetuoso, impul-
sivo. ; partir do +rande *escobrimento de *ortmund, que naturalmente levou < ca-
noniza1)o imediata de 7)o Puppertal, descobriu-se toda a &ama da se0ualidade ro-
b#tica, que se tornou um fator vital na constru1)o ou modifica1)o de todos os rob/s.
;inda e0istem al&uns rob/s que n)o foram modificados, mas se trata de uma minoria
muito lamentvel. M claro, ainda precisvamos aprender muitas coisas, como prolon-
&ar o prazer e torn-lo mais completo, como reter os el2trons at2 o cl(ma0, e assim
por diante, mas, afinal, os fatos mais importantes 3 eram conhecidos e estavam sen-
do aplicados.
*escobriu-se lo&o que as sensa1Ies eram mais fortes e mais satisfat#rias quando
um rob/ era robusto - brunch ou robost 2 a defini1)o que damos a este tipo. ! o ou-
tro rob/ era delicado e sens(vel, chamamos este tipo silf e <s vezes i0B. !ntretanto,
uma diferen1a e0a&eradamente acentuada entre os dois rob/s pode se tornar peri&o-
sa, e neste caso, o modelo i0B fica fulminado. =s dois modelos ori&inais de *ortmund
foram utilizados como modelos para nossos se0os, masculino e feminino, para os ro-
b/s e as robi0es, e naturalmente manifestou-se tamb2m a costumeira tendJncia dos
rob/s de copiar a biolo&ia e as institui1Ies humanas. Por e0emplo, 3 2 tradicional
para um rob/, isto 2, um rob/ brunch, ter apenas cone0Ies que vocJs humanos cha-
mam machos, quer dizer, plu&ues, enquanto uma robi0 tem apenas cone0Ies tipo fJ-
mea, ou se3a, tomadas. 8sto pode ser muito desa&radvel numa emer&Jncia, quando
uma robi0 precisa de uma li&a1)o com uma tomada de parede. Por conse&uinte, cos-
tuma levar sempre consi&o um plu&ue duplo, o que n)o dei0a de ser embara1oso, e
ela n)o &osta de us-lo, a n)o ser quando tem certeza que est sozinha.
8ma&ino que a&ora vocJs entendem por que Kiss Olushes ficou perturbada ao ser
vista com suas tomadas abertas, enquanto eu lhe aplicava um pouco de eletricidade
de emer&Jncia.
= fato de copiarmos as institui1Ies humanas tamb2m teve &rande influJncia - e
nem sempre para melhor - ao se definirem os namoros, os casamentos e outros tipos
de li&a1Ies e uniIes. 7obretudo, obstaculou o desenvolvimento de novos se0os e de
novos tipos de rela1Ies se0uais. ;final, os rob/s s)o uma esp2cie artificial e atual -
mente somos fabricados por humanos e tamb2m por outros rob/s. Teoricamente,
poder(amos re&ulamentar os se0os e0atamente da forma que dese3amos' poder(a-
mos inventar se0os completamente novos 6e 3 foram at2 su&eridas novas denomina-
1Ies9, poder(amos redesenhar os #r&)os se0uais e n)o limitar as rela1Ies a apenas
dois indiv(duos' alis, este tipo de rela1)o, chamado circuito das mar&aridas, 3 2
praticado atualmente pelos rob/s, mas ainda nin&u2m fala a respeito. Poder(amos,
de fato, encarar o se0o com um enfoque mais criativo, diferente.
Kas isto 2 teoria - continuou .ane com um leve suspiro. - -a prtica, os rob/s
continuam a copiar os humanos. Por outro lado, nossas vidas est)o muito li&adas <s
vidas dos humanos de carne e osso' e como estamos na terra, a&imos como terres-
tres, especialmente na cama.
; mais, uma en&enharia se0ual criativa e ilimitada poderia ser, sem qualquer d$vi-
da, considerada um pouco decadente' poderia se tornar uma mania, absorvendo o
pensamento dos rob/s, especialmente porque, para n#s, o se0o 2 um lu0o, no senti-
do de que, embora essencial para a sa$de eletr/nica, n)o 2 essencial para a repro-
du1)o. Pelo menos por enquanto.
!, finalmente, e0iste mais uma raz)o prtica para nos limitarmos num sentido con-
vencional: se desenvolvJssemos uma vida se0ual muito rica e variada, ele&ante e e0-
trava&ante, as criaturas humanas, que s)o biolo&icamente limitadas, poderiam sentir
inve3a' e n)o dese3amos que os humanos fiquem ressentidos!
%oncluindo, nossos rob/s e nossas robi0es s)o muito parecidos com homens e mu-
lheres. ;s robi0es tJm, em &eral, corpos mais es&uios, rea1Ies mais rpidas, s)o
mais sens(veis, mais adaptveis e em &eral s)o mais estveis, embora de vez em
quando manifestem tendJncias hist2ricas. =s rob/s brunch s)o constru(dos para tra-
balhos f(sicos mais pesados e atividades mentais mais profundas, portanto precisam
de c2rebros eletr/nicos maiores' <s vezes manifestam uma determina1)o compulsiva
e al&umas tendJncias esquizoides.
;s uniIes entre rob/s e robi0es s)o, em &eral, mon#&amas: s)o casamentos ou,
pelo menos, namoros demorados. Felizmente, os trabalhos efetuados por rob/s re-
querem, em &eral, um n$mero i&ual de rob/s brunch e i0B. ;parentemente, como
vocJs humanos, ficamos muito satisfeitos em saber que e0iste um indiv(duo em que
podemos confiar totalmente e que partilha com nossas dores e nossas ale&rias. Por
outro lado, parece que, como vocJs, <s vezes temos a vontade de ampliar nosso c(r-
culo de amizades para encontrar mais simpatia e compartilhar mais nosso prazer.
8sto resume a se0ualidade rob#tica - concluiu .ane. - !spero, enfermeira Oishop,
que minha e0plica1)o se3a suficiente para avaliar meu problema pessoal. Hou repetir
a per&unta: at2 que ponto posso che&ar com a robi0, que acho t)o bela e atraente e
que, ao mesmo tempo, 3ul&o um pouco burra e puritanaG
; enfermeira Oishop franziu a testa.
- *ei0e que eu fa1a uma per&unta, .ane. -)o e0iste uma possibilidade de modifi-
car os circuitos de Kiss Olushes para diminuir seu puritanismoG ;cho que dentro da
rob#tica isto n)o deve representar um &rande problema.
- HocJ est brincando - e0clamou .ane com voz dura. - =u ser que vocJ est fa-
lando seriamente, por 7anto !andoG - ;pro0imou-se rapidamente da enfermeira
Oishop e suas pin1as abertas se er&ueram para a&arr-la pela &ar&anta. ; enfermeira
Oishop ficou plida e +aspard fez men1)o de se&urar as pin1as de .ane, mas estas
ficaram paradas a mais de meio metro da &ar&anta da mo1a.
- Quero dizer, fa1o votos que vocJ este3a apenas brincando - continuou o rob/,
pronunciando as palavras com fria precis)o. - Kodificar os circuitos pessoais de um
rob/ para alterar seu comportamento 2, para mim, duas vezes pior do que submeter
uma criatura humana < psicocirur&ia, tamb2m porque, afinal, 2 muito mais fcil. M
muito fcil interferir na personalidade de um rob/, s# que os rob/s se defendem com
a maior ferocidade contra estes disparates. - ;bai0ou as pin1as. - *esculpe minha
atitude, n)o queria assust-la - falou mais calmo. - Queria apenas lhe mostrar toda a
minha indi&na1)o. ;&ora, por favor, dJ-me sua opini)o.
- Para falar a verdade... hum... n)o sei, .ane - come1ou a enfermeira Oishop, hesi -
tando, com um rpido olhar para +aspard. !ste 3ul&ou que a e0press)o da mo1a
mais parecia e0asperada do que assustada. - ;ssim, < primeira vista... eu diria que
vocJ e Kiss Olushes n)o parecem combinar muito bem. Por outro lado, entre os hu-
manos acredita-se firmemente que um marido forte e inteli&ente e a mulher linda e
burra formam um casal perfeito. -)o sei at2 que ponto podemos tomar isto como
um postulado coneto. ; psicometrista 7haron Dosenblum afirma que entre o marido
e a mulher deveria e0istir uma diferen1a de QR ou mais pontos de Q.8. ou que n)o
deveria haver qualquer diferen1a. +aspard, vocJ tem al&uma e0periJncia neste as-
suntoG Por e0emplo, 5eloisa 8bsen 2 burraG
+aspard fez um esfor1o para i&norar a per&unta, mas s# conse&uiu uma e0press)o
entre altiva e rid(cula. *isse:
- -)o quero que vocJ me interprete mal, .ane, mas ser que seu relacionamento
com Kiss Olushes tem que incluir o casamentoG
- -)o sou t)o puro assim - respondeu .ane - mas eu considero que neste caso de-
veria haver casamento. !m confidJncia, falando apenas com vocJs dois, posso admi -
tir que muitos rob/s s)o realmente prom(scuos, especialmente quando e0iste uma
oportunidade ` e, por 7anto 5enrB, quem poderia censur-losG - mas, pessoalmente,
tenho outras ideias ;cho que o relacionamento 2 incompleto e insatisfat#rio quando
n)o e0iste uma convivJncia prolon&ada e um interc"mbio de pensamentos e senti-
mentos.
- -o meu caso e0iste tamb2m uma outra considera1)o: preciso pensar nas rea1Ies
do meu p$blico de leitores. = prota&onista de um livro de .ane +ort 2 sempre um
rob/ que se sente atra(do apenas por uma robi0. HilBa Prateada costuma aparecer
aqui e ali, bela, misteriosa e fascinante' mas, no fim, o dr. Tun&stJnio sempre costu-
ma abandon-la por Olanda, sua companheira dourada.
- .ane - interferiu a enfermeira Oishop -, vocJ 3 levou em considera1)o a possibili -
dade de Kiss Olushes estar fin&indoG !la poderia estar mostrando propositalmente
uma certa falta de inteli&Jncia. ;s mulheres humanas <s vezes costumam a&ir desta
forma para lison3ear um homem que lhes interessa.
- HocJ acha que pode ser o casoG - per&untou .ane, a&itado. - Por 7anto 5enrB,
vocJ pode estar certa! Kuito obri&ado, enfermeira! HocJ me deu uma ideia que vale
a pena ser analisada!
- Ztimo. ! se eu fosse vocJ, n)o me preocuparia muito com o puritanismo. = fol -
clore humano pre&a que as mulheres mais puritanas costumam se revelar muito,
muito mais, sensuais. ;h, 7enhor, 3 est na hora de me preocupar com os moleques
e de vir-los.
%ome1ou a transferir os ovos de um lu&ar para outro. !nquanto trabalhava, apa-
rentemente sem um plano preestabelecido, colocava um ou outro ovo sobre uma
mesa maior' e depois, quando o colocava no novo lu&ar, o ovo ficava inclinado para
uma dire1)o diferente.
- Por que vocJ faz istoG - per&untou +aspard.
- 8sto muda a press)o sobre o tecido cerebral e proporciona um pouco de varieda-
de - e0plicou a mo1a continuando seu trabalho. - !, de qualquer forma, 2 o re&ula-
mento de .uEie,
- Quer dizer que .uEertort...G
- 7im, o dr. *aniel .uEertort dei0ou um re&ulamento completo sobre os cuidados
que deviam ser tomados com os c2rebros e sobre o interc"mbio social entre os mes-
mos. ! como at2 a&ora sempre deu certo e nunca tivemos qualquer acidente - afinal,
se&undo .uEie, os tecidos cerebrais s)o praticamente imortais - 2 fcil entender por
que se&uimos o re&ulamento ao p2 da letra.
.ane +ort estava observando tudo com muita aten1)o. ; um certo ponto, falou:
- -)o me entenda mal, enfermeira... mas ser que vocJ poderia me dei0ar apa-
nhar umG
; mo1a se virou, surpresa. *epois sorriu:
- M claro que sim ` disse, e estendeu o ovo que estava se&urando.
.ane +ort se&urou o ovo de prata contra o peito de a1o azulado, sem me0er, mas
zunindo levemente. ; cena era estranha, e +aspard lembrou-se das eni&mticas
alusIes de .ane < reprodu1)o dos rob/s. = fato de um rob/ produzir outro rob/,
sem fabric-lo mecanicamente, parecia absolutamente imposs(vel, ou pelo menos um
absurdo, por2m...
- 7e um rob/ e uma criatura humana pudessem se acasalar - disse .ane em voz
bai0a - a prole poderia ser al&o parecido com isto, pelo menos num est&io inicial,
vocJs n)o achamG - %ome1ou a embalar o ovo com muito cuidado, cantarolando a
can1)o de ninar ; mo1a do Koinho, de 7chubert.
- Hamos parar com isto a&ora - falou a enfermeira Oishop, em tom firme e com um
olhar um pouco preocupado. - ;final, eles n)o s)o bebJs, s)o pessoas muito velhas.
- .ane assentiu e, observado pela mo1a, colocou o ovo em seu suporte circular pre-
to. *epois observou os outros ovos.
- Helhos ou bebJs, tanto faz: eles s)o, na realidade, uma transi1)o entre os huma-
nos e os rob/s - murmurou pensativo. - 7e ao menos... - 8nterrompeu-se ao ouvir
berros e &ritos e passos apressados.
INTE E OITO
Kiss Olushes entrou correndo. !vitou os bra1os abertos de .ane com um movi-
mento brusco e abra1ou freneticamente a enfermeira Oishop, que &emeu, mas
a&uentou o aperto daqueles bra1os de metal.
Pop .an&Lell entrou cambaleando no encal1o de Kiss Olushes, a&itando o caduceu
e proclamando com a voz enrolada:
- Para trs, por ;n$bis! Fora os rob/s da imprensa!
- .an&Lell! - e0clamou a enfermeira Oishop. - = velho ficou a observ-la de boca
aberta, como um pei0e fis&ado. - 7aia daqui - ordenou a mo1a. - -)o quero que a
atmosfera fique polu(da com suas emana1Ies et(licas e pre3udique os ovos. !ste rob/
n)o 2 da imprensa. HocJ est com delirium tremens, .ane, vocJ se esqueceu de fe-
char a porta interna.
- 7into muito.
Pop .an&Lell piscou, depois apertou os olhos para en0er&ar melhor.
- 7enhorita Oishop - falou, quei0oso -, foi ontem mesmo que a senhora me pediu
para ficar de olho nos rob/s da imprensa... - Parou enquanto observava, assustado,
a robi0 cor-de-rosa. - *esta vez estou vendo rob/s cor-de-rosa- &a&ue3ou assustado.
;panhou um frasco no bolso posterior das cal1as e fez men1)o de 3o&-lo fora. *e-
pois reconsiderou e apro0imou o frasco dos lbios, enquanto se afastava cambalean-
do.
; enfermeira Oishop afastou os bra1os de Kiss Olushes.
- %ontrole-se - disse asperamente. - = que foi que aconteceu na DocEet 5ouseG
- -ada de especial - respondeu a robi0, ofendida. - ;quele velho bJbado me assus-
tou.
- HocJ disse a .ane que ficaria cuidando de Keio ,itro e dos outros.
- Pois 2, acho que falei mesmo - continuou a robi0 com o mesmo 3eito indi&nado. -
;contece que o senhor %ullin&ham disse que eu estava perturbando a conferJncia e
que seria melhor se eu ficasse no corredor, vi&iando para que nin&u2m entrasse pela
porta com a trava el2trica quebrada. *ei0ei a porta aberta, para poder ver o que se
passava no escrit#rio. - 5esitou e depois acrescentou: - 7abe, enfermeira... n)o acho
que aconteceu al&uma coisa..., mas tenho a impress)o que aqueles trJs c2rebros na
DocEet 5ouse n)o est)o muito < vontade.
- = que 2 que vocJ quer dizerG - per&untou a enfermeira Oishop, preocupada.
- Quero dizer que n)o pareciam < vontade - e0plicou a robi0.
- Que si&nifica pareciam!- insistiu a enfermeira Oishop. - 7e estavam se quei0ando
e protestando, isto n)o si&nifica nada. !u conhe1o o 3eito daqueles ovos' aposto que
v)o se quei0ar um bocado antes de concordar e de admitir que est)o com vontade
de ser mais uma vez autores.
- -)o sei nada a este respeito - disse a robi0. - ;contece que todas as vezes que
um ovo come1ava a se quei0ar, o senhor Fla0man desli&ava seu alto-falante... pelo
menos foi o que eu vi.
- Ss vezes 2 preciso fazJ-lo- admitiu a enfermeira Oishop, preocupada. - Kas se
aqueles dois fizeram al&o... !les 3uraram que obedeceriam ao re&ulamento de .uEie.
*ei0ei uma c#pia sobre a mesa. = que mais vocJ viu, Kiss OlushesG
- -)o vi muito. Quando o senhor %ullin&ham percebeu que eu estava a observ-
los, fechou a porta. Cm pouco antes ouvi um ovo dizer: - -)o a&uento, n)o posso
mais. Pelo amor de *eus, pare com isto. !stamos ficando loucos. 8sto 2 uma tortura.
- ! depoisG - ; voz da enfermeira Oishop era dura.
- ! depois o senhor Fla0man desli&ou o alto-falante e o senhor %ullin&ham fechou
a porta e eu vim para c e aquele velho bJbado me assustou.
- Kas o que 2 que Fla0man e %ullin&ham estavam fazendo com os ovosG
- -)o conse&ui ver. = senhor Fla0man estava se&urando uma broca.
; enfermeira Oishop tirou a touca branca da cabe1a, abriu o z(per do avental e dei-
0ou-o cair no ch)o, sem qualquer cerim/nia, ficando apenas com uma curta combi-
na1)o branca.
- .ane - disse -, vou chamar a senhorita FacEson e quero que vocJ fique aqui at2
sua che&ada. %uide dos ovos. Kiss Olushes, apanhe minha saia e meu su2ter no ba-
nheiro... 2 aquela outra porta. *epois, fique com .ane. Henha comi&o, +aspard, va-
mos ver o que est acontecendo, e bem depressa.
Passou uma m)o sobre a anca e, por um instante, +aspard percebeu o volume da
pistola e do coldre, embai0o da combina1)o.
Kesmo sem a arma, e apesar de seus espetaculares dotes f(sicos, sua aparJncia
era decididamente sinistra.
INTE E NOE
; ;venida do ,eitor n)o estava muito movimentada, mas havia &rupos aqui e aco-
l, e suas atividades pareciam um pouco desa3eitadas. ,o&o no come1o, enquanto
se&uiam apressados, +aspard viu um carro aberto, cheio de escritores aprendizes,
que se&uia em bai0a velocidade. Felizmente era se&uido e vi&iado por um carro de
patrulha do &overno. ,o&o atrs vinha um carro-esqueleto, com trJs rob/s de apa-
rJncia desa&radvel a&arrados < arma1)o de metal. Cm caminh)o carre&ado de su-
cata de ferro passou em alta velocidade. Quando +aspard e a mo1a 3 estavam perto
da DocEet 5ouse, um enorme helic#ptero passou raspando os tetos' em sua proa po-
dia-se ler TenfolE4, em letras &arrafais. Dapazinhos de malha preta e cabelos revol-
tos ao vento, ao lado de velhas senhoras vestidas de ouro e prata, observavam do
belvedere do helic#ptero, que ainda arrastava um enorme cartaz:
%C8*;*=, D=Oa7! F\OD8%;7 *! P;,;HD;7 ! !7%D8T=D!7 T!DK8-;D;K! *!-
H=,H;K ;=7 ;K;*=D!7 = *8D!8T= *! !7%D!H!D!
+aspard e a enfermeira foram recepcionados na DocEet 5ouse por um officeboB
com cara de camundon&o, que +aspard n)o conhecia, e por um rob/-porteiro com
dois metros e meio de altura, com os enfeites dourados descascados' provavelmente
rec2m-contratados por Fla0man, e que pareciam uma companhia adequada para Foe,
o +uarda. -o primeiro andar ainda pairava o cheiro acre de material isolante queima-
do e a escada rolante continuava parada. ; trava el2trica ainda n)o estava funcio-
nando e o casal entrou, empurrando a porta. Fla0man caiu da cadeira - pelo menos
deu esta impress)o, porque viram apenas a cabe1a do editor bai0inho desaparecer
atrs da escrivaninha.
=s trJs c2rebros, sobre seus suportes, estavam a&rupados sobre a escrivaninha de
%ullin&ham, com seus microfones li&ados, e estes se encontravam 3untos, na frente
do editor, que se&urava al&umas p&inas de um manuscrito, enquanto outras se es-
palhavam no ch)o ao redor. +aspard e a enfermeira Oishop mal conse&uiram obser-
var a cena, quando Fla0man sur&iu de trs da escrivaninha, a&itando a broca menci -
onada por Kiss Olushes e com a boca aberta, pronta para &ritar. =bviamente mudou
de ideia, porque fechou a boca, er&ueu um dedo e depois apontou a broca para %ul -
lin&ham.
+aspard come1ou a prestar aten1)o < voz de %ullin&ham, que estava lendo.
- = !squadr)o de =uro foi em frente, sempre em frente, parando nos planetas e
acampando nas &al0ias - declamou %ullin&ham com voz surpreendentemente dra-
mtica.- !m al&uns sistemas, aqui e ali, houve resistJncia. Kas as lan1as espaciais
brilharam e tilintaram infle0(veis e a resistJncia foi sufocada.
8ttala, %) 7upremo do !squadr)o de =uro, pediu seu super telesc#pio. Foi trazido
por cientistas encolhidos pelo medo, que o arrastaram at2 o interior do pavilh)o
manchado de san&ue. 8ttala se apoderou dele com uma &ar&alhada selva&em, man-
dou que os carecas sa(ssem, com um &esto cheio de desprezo, e apontou o telesc#-
pio para um planeta de uma &al0ia distante, ainda desconhecida.
; saliva come1ou a escorrer do bico do %) 7upremo, espalhando-se pelos seus
tentculos. !mpurrou com o cotovelo o &ordo 8E 5uE, Kestre do 5ar2m. - ;quela,
sussurrou, aquela, que est no meio do &rupo, sobre o &ramado, aquela com a tiara
de rdio. Tra&a-a para mim!
; enfermeira Oishop observou em voz bai0a:
- Kiss Olushes estava e0a&erando. -in&u2m est torturando os ovos.
- = quJG - retrucou +aspard no mesmo tom. - HocJ n)o est ouvindoG
- Tolice - respondeu a mo1a. - F e0pliquei muitas vezes aos moleques que podem
me machucar com paus e com pedras, mas...
- Kas podem dei0-la louca apenas com palavras - terminou +aspard. - -)o sei
onde estes dois encontraram este material, mas sei que uma pessoa acostumada
com boas leituras - leituras produzidas por uma fbrica de palavras - n)o poderia fi -
car ouvindo esta lava&em por muito tempo, sem ficar completamente biruta.
; mo1a lan1ou-lhe um olhar de es&uelha.
- Parece que vocJ 2 mesmo um leitor muito s2rio, +aspard, um leitor de escritores.
HocJ deveria e0perimentar um ou outro livro que os c2rebros selecionam para mim.
;posto que acabaria &ostando.
- ;posto que me dei0ariam louco tamb2m - afirmou +aspard.
- %omo 2 que vocJ sabeG - per&untou a enfermeira Oishop. - ,eio um bocado, mas
nunca fico t)o a&itada como vocJ.
- Portanto, vocJ pode ser classificada uma leitora de editores - disse +aspard.
- Parem de bisbilhotar - observou Fla0man.- Podem ficar, mas n)o perturbem a
conferJncia. +aspard, vocJ 2 um mec"nico. Tome esta broca e coloque este ferrolho
na porta. ; trava el2trica ainda n)o funciona. !stou cansado de &ente que entra a
toda hora.
%ullin&ham parou de ler.
- Pronto. !ste foi o primeiro cap(tulo e parte do se&undo de = Fla&elo do !spa1o
- falou com calma, diri&indo-se aos trJs microfones. - +ostaria de conhecer suas rea-
1Ies. HocJs poderiam melhorar este te0toG %omoG Por favor, indiquem os pontos
principais que norteariam uma revis)o.
,i&ou o alto-falante do ovo menor.
- 7eu desprez(vel macaco ta&arela - falou a voz impass(vel que sa(a do alto-falante.
- Torturador de criaturas indefesas, chimpanz2 insistente, lJmure &lorificado, maca-
co-aranha inchado, d2bil...
- Kuito obri&ado, Keio ,itro - respondeu %ullin&ham, desli&ando o ;lto-falante. -
;&ora quero ouvir as opiniIes de -icE Cm e -icE *ois.
!nquanto tentava li&ar o alto-falante de um outro ovo, a enfermeira Oishop avan-
1ou e desli&ou os microfones dos trJs, dei0ando todas as tomadas vazias.
!0plicou:
- !m linhas &erais, aprovo as inten1Ies de ambos, cavalheiros. ;penas acho que
n)o est)o a&indo de forma apropriada.
- Pare com isto! - protestou Fla0man. - Kesmo sendo a 8mperatriz da %reche, ain-
da n)o si&nifica que pode mandar aqui!
%ullin&ham levantou a m)o.
- !spere, Fla0ie, ela talvez este3a certa - disse. - ;final, n)o conse&ui nada do que
eu queria.
; enfermeira Oishop disse:
- M uma boa ideia for1ar estes moleques a ouvir toda esp2cie de te0tos e pedir que
fa1am cr(ticas, para encora3-los a escrever de novo. !ntretanto, as rea1Ies deles de-
vem ser constantemente vi&iadas e &uiadas.
7orriu maliciosamente e piscou para ambos os s#cios.
%ullin&ham inclinou-se para frente:
- %ontinue transmitindo nesta mesma frequJncia - pediu.
+aspard encolheu os ombros e come1ou a perfurar a porta com a broca.
; enfermeira Oishop continuou:
-Hou li&ar alto-falantes de sussurro nos trJs e ouvir o que eles dizem enquanto o
senhor fica lendo. Quando o senhor fizer um intervalo, vou tamb2m sussurrar uma
ou duas palavras. ;ssim eles n)o se sentir)o isolados e, ao falar, n)o se limitar)o aos
insultos, como est)o fazendo a&ora. Hou absorver a maior parte da e0aspera1)o e ao
mesmo tempo fazer um pouco de publicidade para a DocEet 5ouse.
- Kuito bom! - e0clamou Fla0man e %ullin&ham assentiu.
+aspard se apro0imou para apanhar os parafusos.
- *esculpe, senhor Fla0man - murmurou -, mas onde foi que arran3ou aquela por-
caria que o senhor %ullin&ham est lendoG
- !ntre os manuscritos re3eitados - e0plicou Fla0man.- 7er que d para acreditarG
Tivemos cem anos de fic1)o apenas produzida por mquinas de palavras, cem anos
de manuscritos re3eitados, e os amadores continuam mandando obras para serem
e0aminadas.
+aspard meneou a cabe1a.
- 5avia um helic#ptero cheio de amadores que se intitulam PenfolE, circulando so-
bre este pr2dio.
- Provavelmente est)o plane3ando um bombardeio com cai0as cheias de velhos
manuscritos - observou Fla0man.
%ullin&ham come1ou a ler:
- -a $ltima fortaleza do $ltimo planeta defendido por terrestres, +rant 8ronstone
sorriu para seu aterrorizado assistente PotherLell. 4Qualquer vit#ria do %) 7upremo,
e0plicou +rant, apro0ima os octop#ides amarelos da derrota final. Hou e0plicar por
quJ, PotherLell. 7abe qual 2 o animal de rapina mais feroz, mais astucioso, mais pe-
ri&oso de todo o universo, quando 2 provocadoG4 4Cm octop#ide sedento de
san&ueG4 balbuciou PotherLell. +rant sorriu: 4-)o, PotherLell - disse, colocando um
dedo sobre o peito ma&ro do homenzinho trJmulo.- 4M vocJ! Quer dizer: 2 o
homem!4
; cabecinha encaracolada da enfermeira Oishop estava inclinada sobre os alto-fa-
lantes de sussurro li&ados na tomada inferior dos ovos. *e vez em quando ela emitia
sons que pareciam quase um Tsst de simpatia. +aspard fez furos e apanhou a chave
de fenda, Fla0man fumava charutos controlando seu nervosismo, a n)o ser por um
ou outro estremecimento e uma &ota de suor a correr pela testa. = se&undo cap(tulo
de = Fla&elo do !spa1o estava diri&indo-se implacavelmente para seu cl(ma0.
Quando +aspard colocou o $ltimo parafuso e parou para admirar o trabalho feito,
ouviu uma leve batida na porta. ;briu com cuidado e dei0ou passar .ane +ort, que
entrou e come1ou a ouvir com atitude respeitosa.
%ullin&ham, que come1ava a ficar um pouco rouco, declamava:
- 4Quando PotherLell se lan1ou com unhas e dentes contra o saco cerebral amare-
lo-cromo do velhaco octop#ide, +rant 8ronstone &ritou: - 4Tem um espi)o aqui!4 e
a&arrou a blusa transparente de .Bla, Dainha das !strelas +eladas. ; blusa se ras-
&ou. 4=lhem todos!4 &ritou para os marechais do espa1o estarrecidos. - %$pulas de
radar &eminadas!4 Terceiro cap(tulo: S luz da lua mais interna do planeta Xabar, des-
provido de sol, quatro delinquentes superlativos estavam a se observar, desconfia-
dos.4
.ane +ort murmurou no ouvido de +aspard:
- 7abe, acho en&ra1ado como o humanos sempre terminam um epis#dio ou uma
hist#ria com a descoberta que a linda mulher 2 um rob/. 7empre acontece quando
as situa1Ies est)o ficando mais interessantes. ! a coisa termina assim, abruptamen-
te, sem qualquer descri1)o das formas do rob/, de sua cor, de sua aparJncia, do mo-
delo de pin1as, etc., e sem ao menos e0plicar se se trata de um rob/ ou de uma ro-
bi0.
Keneou a cabe1a.
- M claro que falo movido pelos meus preconceitos, mas quero lhe per&untar, +as-
pard, como 2 que vocJ 3ul&aria uma hist#ria se de repente o lindo rob/ resultasse ser
apenas uma mulher e, clic, acabasse assim, sem qualquer descri1)o da cor da pele e
dos cabelos, sem indica1)o do tipo f(sico, sem mesmo dizer se ela 2 bonita ou feiaG
Hirou o olho iluminado para +aspard e piscou.
- ;&ora me lembrei que uma vez terminei um cap(tulo do dr. Tun&stJnio e0atamen-
te assim: Paula Platina resulta ser apenas uma carca1a de rob/, com uma estrelinha
de cinema humana no seu controle. 7abia que meus leitores ficariam frustrados e
com vontade de ler lo&o uma coisa diferente. Passei a descrever HilBa Prateada en-
quanto se lubrificava. !les sempre &ostam de cenas assim.
TRINTA
%ullin&ham teve um acesso de tosse.
- %he&a, por enquanto - disse Fla0man. - Poupe sua voz. Hamos ouvir os coment-
rios dos c2rebros.
- -icE *ois quer dizer al&uma coisa - afirmou a enfermeira Oishop, aumentando o
volume do alto-falante.
- %avalheiros - disse um dos ovos maiores -, suponho que vocJs compreendem
que somos apenas c2rebros e nada mais. Podemos apenas ver, ouvir e falar. -osso
equipamento &landular 2 m(nimo, podem acreditar, apenas o suficiente para evitar
que ve&etemos. !nt)o per&unto aos senhores, com toda humildade: como 2 que os
senhores podem esperar que tenhamos qualquer interesse em escrever contos que
descrevam a1Ies em reas do umbi&o para bai0o, sensa1Ies apropriadas para d2beis
mentais conformistas e com uma pesad(ssima Jnfase naquela tediosa intumescJncia
que vocJs, atrav2s de um eufemismo, chamam de amorG
=s lbios da enfermeira Oishop se estiraram num sorriso incr2dulo e triunfal, mas
ela ficou calada.
- -os dias de minha e0istJncia corp#rea - continuou -icE *ois, antes que os dois
editores tivessem o tempo de fazer qualquer comentrio - havia uma procura desme-
dida desses livros. TrJs em cada quatro capas de livros indicavam, de forma inequ( -
voca, que no interior do volume o ato de amor seria servido com pormenores, bem
temperado com violJncia e perversIes, mas robustamente encoberto por uma deter-
minada moralidade de homem macho. ,embro-me muito bem que naquela 2poca eu
pensava que noventa por cento das chamadas perversIes eram apenas um dese3o
natural de observar o ob3eto adorado e um ato &ratificante, de todos os "n&ulos pos-
s(veis, mesmo construindo uma quarta dimens)o espacial para observ-lo, se isto
fosse poss(vel. *evo confessar que ho3e tudo isto me entedia. 8sto depende provavel-
mente de minha condi1)o f(sica, ou melhor, do fato de eu n)o ter condi1)o f(sica. !n-
tretanto, fico muito deprimido ao pensar que depois de cem anos a ra1a humana ain-
da procura estes est(mulos vis e uma mal(cia que n)o passa de uma curiosidade na-
tural repudiada e pro3etada.
- ; mais - continuou -icE *ois - mesmo admitindo que vocJs queiram que escreva-
mos hist#rias de amor, posso chamar sua aten1)o para o tipo de est(mulo que vocJs
est)o fornecendo, ou melhor, o est(mulo que est faltandoG Ficamos todos trancafia-
dos numa verdadeira pris)o por mais de um s2culo e o que 2 que os senhores est)o
nos mostrandoG *ois editores! Pois dei0em que eu o di&a, pensei que vocJs teriam
um pouco mais de ima&ina1)o!
%ullin&ham respondeu com seu tom distante:
- 7uponho que poder(amos or&anizar um determinado tipo de visitas, especialmen-
te a lu&ares que oferecem condi1Ies para voBeurs. Que tal come1armos com Kada-
me -. Fla0ieG
- ; enfermeira Oishop murmurou, eni&mtica:
- =s velhotes tiveram seus divertimentos.
Kas Fla0man interrompeu:
- HocJ sabe que isto 2 imposs(vel, %ullB! =s c2rebros n)o podem ir para qualquer
lu&ar, a n)o ser da %reche at2 aqui. !ste 2 o primeiro par&rafo do re&ulamento de
.uEie, que todo Fla0man 3ura respeitar. = $ltimo aviso de .uEie foi o de que qualquer
outro deslocamento dos c2rebros poderia mat-los.
- !, al2m disso, - continuou o ovo, sem prestar a menor aten1)o aos comentrios
-, se a lava&em que vocJ andou lendo 2 um e0emplo, mesmo sabendo que se trata
de um manuscrito re3eitado, parece que a capacidade de escrever decaiu da maneira
mais vertical. HocJ pelo menos poderia ler para n#s al&um conto produzido por uma
fbrica de palavras, que vocJ afirma ser t)o bom' como vocJs sabem, durante nosso
retiro s# lemos obras de n)o-fic1)o e, naturalmente, os clssicos. !sta 2 mais uma
das imposi1Ies de nosso amado *aniel.
- Francamente, prefiro n)o fazJ-lo - respondeu %ullin&ham. - 7ua produ1)o ser
muito mais espont"nea, sem influJncia da fbrica de palavras. ! vocJs ficar)o mais
satisfeitos.
- HocJ acha que o palavr#rio - um e0cremento mec"nico - poderia provocar em
n#s um comple0o de inferioridadeG
+aspard se zan&ou. Queria que %ullin&ham come1asse a ler uma hist#ria bem fa-
bricada e que -icE *ois se sentisse na obri&a1)o de retirar o comentrio. Tentou
lembrar al&um trecho de brilhant(ssimo palavr#rio para cit-lo a&ora mesmo, al&um
trecho dos livros mais bem fabricados e produzidos recentemente, ou at2 de seu pr#-
prio livro 7enha Para a Pai0)o. !ntretanto, todas as vezes que procurava se lem-
brar, sua mente apenas re&istrava uma estranha n2voa rosada. ;t2 de seu pr#prio li -
vro s# se lembrava dos comentrios da contracapa. %he&ou < conclus)o de que isto
era por causa do estilo especialmente brilhante, portanto era imposs(vel lembrar-se
apenas de uma ou outra senten1a. 7entiu, entretanto, que esta e0plica1)o n)o o sa-
tisfazia completamente.
- Pois bem, se vocJs se recusam a falar com franqueza e a colocar todas as cartas
na mesa - disse -icE *ois -, se vocJs se recusam a mostrar o pano em sua totalida-
de... - = ovo n)o terminou a senten1a.
- Por que vocJs n)o querem ser francos conoscoG - per&untou %ullin&ham com seu
3eito calmo. - Por e0emplo, nem ao menos conhecemos seu nome. Por que n)o pIe
fim a este anonimatoG... Qualquer dia ter que usar seu nome. Quem 2 vocJG
= ovo ficou calado por al&um tempo e depois disse:
- 7ou o cora1)o do s2culo TT. 7ou o cadver vivo de uma mente da !ra da %onfu-
s)o, um fantasma ainda a&itado pelos ventos da inse&uran1a que a1oitavam a Terra
quando o homem libertou o tomo e encarou seu destino entre as estrelas. 7ou a li-
berdade e o #dio, o amor e o medo, os ideais mais elevados e os prazeres mais bai -
0os, um esp(rito que e0ulta todos os dias e duvida sempre, atormentado pelas suas
pr#prias limita1Ies, um emaranhado de necessidades, uma mar2 de el2trons. 7ou
tudo isto. Kas nunca saber)o meu nome.
%ullin&ham bai0ou a cabe1a por al&uns se&undos e depois fez um sinal para a en-
fermeira Oishop. !la desli&ou o alto-falante. = diretor editorial 3o&ou ao ch)o o calha-
ma1o = Fla&elo do !spa1o e apanhou um manuscrito com capa de plstico purp$-
rea, com o lo&otipo da DocEet 5ouse: um es&uio fo&uete rodeado de cobras, impres-
so em ouro.
- Hamos e0perimentar uma coisa muito diferente, para variar - disse. - -)o 2 pro-
du1)o de fbrica de palavras, mas 2 muito diferente de tudo o que ouviu at2 a&ora.
- ; senhorita FacEson che&ou na %recheG - per&untou +aspard. !le e .ane esta-
vam no corredor, perto da porta e falavam em voz bai0a.
- !la che&ou, sim- respondeu o rob/. - M uma boneca como a senhorita Oishop,
mas 2 loira. +aspard, onde est Kiss OlushesG
- !la n)o apareceu aqui. !la deu o foraG
- 7im, ficou inquieta. *isse que todas aquelas criaturas humanas em recipientes
prateados, que a estavam observando, a dei0avam nervosa. Kas prometeu que ia se
encontrar comi&o aqui.
+aspard mostrou sua preocupa1)o:
- HocJ per&untou ao rob/-porteiro l embai0o, ou ao officeboB que o acompanha,
se al&u2m a viuG
.ane disse:
- Quando che&uei n)o havia qualquer rob/-porteiro e tamb2m n)o vi nenhum offi-
ceboB *evem ser outros impostores, eu acho. !ntretanto, na rua aqui em frente, vi
um investi&ador federal chamado Pinston P. Kears. %onheci Kears quando ele esta-
va me investi&ando' fui acusado de pro3etar rob/s &i&antes propulsados com ener&ia
at/mica, um desenvolvimento tecnol#&ico inevitvel e que ainda parece aterrorizar
os humanos, mas ele n)o conse&uiu provar nada. !ntretanto, o que importa 2 que
Kears est nas redondezas e, mesmo adorando Kiss Olushes, preciso me lembrar
que ela 2 funcionria federal e, por conse&uinte, querendo ou n)o, uma a&ente se-
creta do &overno. %onsidere este problema, +aspard.
+aspard tentou consider-lo, mas havia interferJncias.
7obretudo, havia o te0to que %ullin&ham estava lendo naquele momento: - 4%lin-
ch, clinch, clinch, faziam as pin1as robustas, firmando o cabo na silf(dica car&a aero-
din"mica. 7quinch, squinch, squinch, fez o &uincho, enquanto o dr. Tun&stJnio mani-
pulava a manivela. Cma mar2 sentimental passou pela arma1)o de corpo robusto.
4Ooa aterrissa&em, soprou deva&ar, boa aterrissa&em, minha querida dourada4. 7ete
se&undos e trinta e cinco revolu1Ies se passaram e um choque violentamente delici -
oso titilou seu peito. Quase lar&ou o &uincho. *obrou-se e virou-se. HilBa, prata res-
plandecente na escurid)o, estava afiando as loucas &arras de i0B, impr#prias para
uso humano, depois de titil-lo. 4-i04, disse dr. Tun&stJnio, &uinchando. 4-i0, ni0, i0B
robi04.
; enfermeira Oishop er&ueu a m)o.
- -icE est dizendo que isto tamb2m 2 horroroso, mas 2 mais interessante que o
outro te0to. M diferente.
- 8sto que vocJ ouviu - murmurou .ane com falsa mod2stia - 2 meu. Herdade, eu
escrevi isto. Keus leitores adoram cenas com &uinchos, assim como os leitores hu-
manos adoram cenas com tapas, especialmente quando ambas as robi0es, a pratea-
da e a dourada, est)o presentes. -enhum outro livro meu, em bobina, vendeu tanto
quanto *r. Tun&stJnio &ira o &uincho' e foi o terceiro de uma s2rie. = trecho que
vocJ ouviu a&ora 2 do quinto da s2rie, *r. Tun&stJnio e a Oroca de *iamante. !ste 2
o nome do inimi&o, patr)o de HilBa e anta&onista do dr. Tun&stJnio. ;li vai ela!
+aspard conse&uiu se virar com suficiente rapidez para entrever uma mancha cor-
de-rosa sair do toalete de senhoras e desaparecer pelo corredor.
- H at2 a entrada principal e n)o dei0e Kiss Olushes sair - ordenou .ane. - !la
pode estar hipnotizada. 7e n)o h outro meio, dJ-lhe uma pancada na cabe1a. Hou
at2 a sa(da dos fundos.
!la estava se diri&indo para l. Hrrrr! *eslizou pelo corredor, se inclinou para fazer
uma curva fechada e sumiu.
+aspard encolheu os ombros e desceu a escada rolante parada aos pulos. -)o en-
controu qualquer rastro do rob/-porteiro e do officeboB com cara de camundon&o.
+aspard situou-se estrate&icamente no lu&ar deles, acendeu um ci&arro e tentou re-
construir em sua mente os trechos do brilhante palavr#rio que n)o conse&uira lem-
brar-se antes. 7abia que poderia se lembrar de milhares de trechos, por ter lido du-
rante a vida inteira. Tinha certeza de que, com calma e fazendo um pequeno esfor1o,
poderia repetir, palavra por palavra, pelo menos uma d$zia de trechos.
*epois de uma meia hora estafante de frustrados esfor1os de mem#ria, ouviu o
assobio de .ane, parado ao p2 da escada rolante en&ui1ada. .ane se&urava firme-
mente o pulso de Kiss Olushes. ; robi0 rosada parecia ter perdido uma boa dose de
sua empfia e .ane parecia confuso.
- !ncontrei Kears no corredor mais curto, ao lado do armaz2m trJs - e0plicou o
rob/ azulado, quando +aspard che&ou perto. - *isse que era um t2cnico em eletrici -
dade contratado pelo !lectric ,i&ht and PoLer, para identificar uma linha de alimen-
ta1)o perdida. !0pliquei-lhe que 3 nos conhec(amos e ele teve a cora&em de me di -
zer que n)o podia ter certeza, porque para ele todos os rob/s eram i&uais. Tive um
prazer imenso em desalo3-lo de l. Tive que procurar muito, mas encontrei Kiss
Olushes escondida...
- !u n)o estava escondida - protestou a robi0. - !stava pensando. ,ar&ue-me, seu
mecanismo abrutalhado.
- !stou apenas lhe fazendo um favor, Kiss O. Pois bem, encontrei-a pensando num
conduto de ventila1)o. !la afirma que teve uma amn2sia e que n)o se lembra de
nada do que aconteceu no momento que saiu da %reche at2 que a encontrei. Kas
n)o a vi 3unto com o homem do &overno.
- Kas vocJ pensa que ela lhe passa informa1IesG - per&untou +aspard. - HocJ
acha que ele a conheceG
- Por favor, senhor -uit! - e0clamou a robi0. - -)o di&a 4conhece4. *i&a 43 tiveram
ocasi)o de conversar4.
- Por que a senhora se opIe ao uso do verbo 4conhecer4G - per&untou +aspard, ir-
ritado. - ; senhora 3 fez isto ontem.
- 7er que o senhor nunca leu a O(bliaG - retrucou a robi0 rosada, indi&nada. -
;d)o conheceu !va, e assim come1aram todos aqueles acasalamentos. Qualquer dia
destes vou e0pur&ar a O(blia' 2 meu &rande sonho. Kas at2 l, por favor, n)o cite a
O(blia. %onsidero isso uma tentativa proposital de me ofender. ! a&ora, .ane +ort,
besta rob#tica, pode me lar&ar!
,ivrou o pulso das pin1as de .ane e come1ou a subir a escada rolante de cabe1a
er&uida. .ane a se&uiu, desanimado.
- ;cho que vocJ est ficando muito desconfiado, .ane - comentou +aspard com
ale&ria for1ada, enquanto se&uia ambos. - Por que o pessoal do &overno estaria inte-
ressado na DocEet 5ouseG
- Pelos mesmos motivos de qualquer outra consciJncia do sistema, se3a humano,
metlico ou ve&etal venusiano - respondeu o rob/ mal-humorado. - ; DocEet 5ouse
tem al&o potencialmente valioso, ou pelo menos misterioso, que nin&u2m mais tem.
! isto 2 suficiente. Para o homem da !ra !spacial, todo mist2rio atrai a &an"ncia. -
7acudiu a cabe1a: - ;cho que deveria tornar mais precau1Ies.
; porta do escrit#rio dos s#cios da editora se abriu enquanto eles se apro0imavam.
=uviram um vozerio confuso. ; enfermeira Oishop apareceu.
- !i, +aspard - &ritou, ale&re. - ;l/, .ane. %omo vai, Kiss OlushesG Dapazes, est)o
che&ando bem na hora de me a3udar a levar os moleques de volta para a %reche.
- = que foi que aconteceuG - per&untou +aspard. - Parece que todo mundo est
satisfeito.
- ! tJm motivo! =s moleques concordaram em fazer uma tentativa. Telefonamos
para a %reche e os outros tamb2m est)o de acordo. %ada um vai escrever um conto
de tamanho m2dio, absolutamente an/nimo, com diretrizes editoriais apenas a pedi -
do. Prazo: dez dias. +aspard, o senhor Fla0man disse que sua primeira tarefa ser
alu&ar vinte e trJs son#&rafos. ; DocEet 3 tem sete.
TRINTA E UM
*urante os primeiros dias do %oncurso ,iterrio dos =vos de Prata, +aspard de la
-uit constatou que estava se transformando rapidamente no carre&ador, au0iliar e
menino de recados de todo mundo' sem ser ami&o de nin&u2m. Kesmo .ane +ort,
t)o s#lido e t)o fraco, come1ou a desaparecer misteriosamente todas as vezes que
era necessrio carre&ar coisas, e, ao mesmo tempo, descobriu-se que Foe, o +uarda,
era card(aco, portanto n)o podia levantar nada que fosse mais pesado que o seu re-
v#lver de &amb ou uma p de li0o n)o muito cheia.
Quando Pop .an&Lell parou de beber, porque n)o conse&uia mais manter a bebida
no est/ma&o, +aspard viu uma pequena possibilidade de conse&uir um a3udante de
terceira classe. -o fim, resultou que o velho, sem bebida, era apenas um destro1o
humano fraco e trJmulo, duas vezes mais in$til do que quando estava bJbado.
Fla0man e %ullin&ham n)o aceitaram a su&est)o de +aspard de admitir outros em-
pre&ados humanos e rob#ticos, 3ustificando a recusa com a necessidade de preserva-
1)o do se&redo, o que +aspard achou rid(culo. Tamb2m insinuara que +aspard esta-
va e0a&erando na quantidade de trabalho envolvido com o %oncurso.
!ntretanto, do ponto de vista de +aspard, o trabalho era e0cessivo: estava cansa-
do de carre&ar coisas e de outros servi1os parecidos. !ncontrar vinte e trJs son#&ra-
fos foi uma tarefa enorme, com via&em para todos os cantos de -eL ;n&eles, por-
que todos os aparelhos e0istentes resultaram vendidos ou alu&ados pelos autores
sindicalizados, que esperavam escrever uma &rande obra depois do massacre das f-
bricas de palavras. +aspard conse&uiu subalu&ar al&uns, de autores decepcionados,
e comprou o resto a pre1os e0orbitantes.
; se&uir, foi necessrio fazer uma cone0)o especial em cada son#&rafo, para poder
fazer uma li&a1)o direta com a tomada de boca de cada ovo, eliminando o est&io de
voz aud(vel. !ra um trabalho bastante simples, que levava menos de meia hora,
como .ane mostrou a +aspard, enquanto adaptava o son#&rafo de Keio ,itro. !m
compensa1)o, +aspard teve que fazer as adapta1Ies dos outros vinte e nove apare-
lhos e teve tempo suficiente para se interro&ar sobre as satisfa1Ies na vida de um
mec"nico. Poderia ter abandonado tudo, depois disto, mas achou en&ra1ado ficar no
meio das enfermeiras que lhe transmitiam as e0i&Jncias dos ovoides, que queriam os
son#&rafos instalados imediatamente, e sentiam inve3a dos que 3 podiam us-los.
.ane apenas apareceu durante al&uns minutos para e0pressar sua admira1)o e de-
clarar que, embora os rob/s fossem insuperveis em quebrar &alhos e fazer um tra-
balho ori&inal, os humanos eram muito mais bem equipados para levar a termo um
trabalho demorado e mon#tono.
!nquanto fazia este trabalho, +aspard come1ou a dormir na DocEet 5ouse, no ca-
tre de Foe, no banheiro masculino. Quando o trabalho terminou, +aspard sentiu-se
bastante satisfeito de poder admirar sua obra' entrela1ou os dedos machucados, ar-
ranhados e su3os de &ra0a e ficou sentado na %reche, observando as mquinas adap-
tadas e li&adas aos ovos, enquanto os rolos de papel sur&iam a intervalos irre&ulares
ou apenas ficavam im#veis, enquanto provavelmente os c2rebros se concentravam
na hist#ria.
Kas o divertimento durou pouco. =s ovoides, 3 li&ados com os aparelhos, come-
1aram a e0i&ir conferJncias dirias e sempre mais frequentes com Fla0man e %ullin&-
ham. 8sto si&nificava que os ovoides, os son#&rafos e os outros equipamentos, devi -
am ser levados at2 o escrit#rio, porque os s#cios n)o pareciam ter tempo dispon(vel
para ir at2 a %reche. +aspard che&ou < conclus)o de que os ovoides n)o estavam
tendo qualquer dificuldade com seus enredos e tamb2m n)o acreditavam que os edi -
tores pudessem dar qualquer conselho $til: apenas se divertiam com estes pequenos
passeios, depois de imobilizados durante um s2culo em sua %reche, devido ao re&u-
lamento de .uEie.
; coisa che&ou ao ponto que, a qualquer hora do dia, havia pelo menos dez ovos
no escrit#rio, acompanhados por uma enfermeira, enquanto as fontanelas frescas e
outros equipamentos deviam estar esperando para ser recuperados durante a confe-
rJncia. +aspard ia e voltava e seus bra1os ficaram t)o pesados de cansa1o que co-
me1ou a odiar a maioria daqueles c2rebros cru2is, caprichosos e de l(n&ua ferina.
*epois de insistir muito com ambos os s#cios, +aspard conse&uiu finalmente to-
mar emprestado o carro de Fla0man, quando este n)o estava em uso, para transpor-
tar os ovos de uma porta at2 a outra, e mesmo assim ainda tinha que carre&ar um
bocado de peso. Tamb2m conse&uiu, depois de al&uma insistJncia, estabelecer uma
esp2cie de esquema de se&uran1a, com um &Jmeo .an&Lell ficando de &uarda en-
quanto carre&ava ou descarre&ava os ovos. !stes a&ora via3avam em cai0otes sim-
ples, forrados de palha de madeira, e n)o mais embrulhados para presente.
!, finalmente, depois de reiteradas insistJncias de +aspard, Fla0man viu que real-
mente havia necessidade de maior se&uran1a, e emprestou a +aspard um rev#lver
anti&o da cole1)o de seu av/, completo de muni1)o apropriada, feita < m)o por um
armeiro rob/, se&undo as anti&as especifica1Ies. +aspard teve que ficar satisfeito
com isto, porque a enfermeira Oishop recusava a separar-se de sua pr#pria arma.
;lis, +aspard teria achado todo aquele trabalho muito mais a&radvel se a mo1a
demonstrasse al&uma vontade de sair com ele, ou pelo menos ouvi-lo, quando ele
sentia necessidade de se quei0ar. Kas a enfermeira recusou todos os convites para
3antar, almo1o e at2 cafezinho, com observa1Ies sarcsticas sobre e0-escritores que
tinham tempo suficiente para desperdi1-lo. !la e a enfermeira FacEson a&ora dormi -
am na %reche. ;s outras quatro enfermeiras resultaram menos devotadas ao servi1o'
uma delas at2 pediu demiss)o porque achou o trabalho e0cessivo. ; enfermeira
Oishop passava os dias, e tamb2m as noites, trabalhando como uma louca, fiscalizan-
do os ovos para ver se estavam bem e n)o esquecendo nem ao menos uma v(r&ula
do re&ulamento de .uEie' na %reche, na DocEet 5ouse, ou em via&em entre estes
dois pontos.
+aspard tinha a impress)o de que a enfermeira Oishop o considerava e o tratava
como o mais miservel dos escravos. +ritava e perdia a paciJncia com +aspard e,
mesmo quando ele estava carre&ado, encontrava ainda mais peso para transportar.
Tudo isto ficava ainda pior, porque com Fla0man a enfermeira ostentava a paciJncia
de uma santa' tratava de ser indecentemente charmosa com %ullin&ham' e quando
via .ane +ort, sempre encontrava al&o en&ra1ado e lison3eiro para lhe dizer. ;penas
com +aspard ela parecia um diabo mal-humorado.
!ntretanto, em duas ocasiIes, quando +aspard estava t)o cansado de transportar
ovos que realmente n)o conse&uia mais er&uer os bra1os, a enfermeira Oishop apro-
veitou para abra1-lo e bei3-lo na boca. = incidente terminou cada vez com um sor-
riso e uma piscadela' e depois a enfermeira fazia de conta que nada tinha aconteci-
do.
-a se&unda ocasi)o, +aspard apenas apertou os lbios' estava t)o cansado que
n)o conse&uia er&uer uma m)o para en0u&-los. ! disse:
- 7ua cadelinha!
- -)o pensei que vocJ estivesse com vontade de fazer amor - e0plicou a enfermei -
ra Oishop.
- 8sto n)o 2 amor, 2 uma tortura - e0plicou +aspard.
- HocJ acha que tem muita diferen1aG HocJ deveria ler Fustine, do KarquJs de
7ade, +aspard. Cma mo1a dese3a dar a al&u2m as sensa1Ies mais intensas, e o que
h de mais intenso do que a dorG Pois 2 isto que uma mo1a de bem traz: o presente
da dor. Fazer amor, meu caro e0-escritor, 2 aplicar as torturas mais estranhas e, duas
horas mais tarde, quando as dores 3 s)o insuportveis e a morte 2 inevitvel, aplica-
se um ant(doto. M verdade que o que sobra 2 apenas um zumbi, mas pelo menos 2
um zumbi feliz.
- ! quando 2 que vocJ pretende me aplicar o ant(dotoG - per&untou +aspard.
- -unca! - afirmou a mo1a. - %oloque um novo rolo no son#&rafo de -icE. !le este-
ve fazendo sinais durante os $ltimos trJs minutos. Quem sabe, pode estar no meio
de uma cena de sedu1)o que colocar a DocEet 5ouse no topo da lista de sucessos.
TRINTA E DOIS
!mbora os s#cios, Fla0man e %ullin&ham, n)o fizessem qualquer trabalho f(sico,
nem mesmo para manter alto o moral, e nunca sa(ssem de seu escrit#rio, cu3a porta
a&ora ficava eletricamente travada, no topo de uma escada rolante em pleno funcio-
namento, eles tamb2m come1aram a sentir o peso do %oncurso ,iterrio dos =vos
Prateados, mais nos nervos que nos m$sculos.
Fla0man decidiu vencer seu horror infantil, falando muito com os ovoides, menean-
do a cabe1a incessantemente, enquanto estes falavam, e oferecendo-lhes charutos
em seus momentos de distra1)o. ;conselhado por uma psiquiatra, mandou remover
o ferrolho que +aspard colocara na porta com tanto esfor1o, pois o psiquiatra opinou
que se tratava, sobretudo, de uma se&uran1a simb#lica contra temores infantis, e
n)o de uma se&uran1a real contra peri&os presentes.
!ntretanto, os esfor1os de Fla0man fracassaram em sua maioria, especialmente
porque os ovoides perceberam seu temor e se divertiam a valer em renov-lo cons-
tantemente, contando detalhes da cirur&ia 6aquela e0ecutada por .uEie9, e0plicando
como ele se sentiria se estivesse separado de seu corpo, nervo por nervo, e seu c2-
rebro fosse soldado numa lata, ou apenas improvisando, e contando repelentes his-
t#rias de fantasmas, com a desculpa que faziam parte das novelas que estavam es-
crevendo.
= carro de Fla0man a&ora raramente estava < disposi1)o dos ovos, porque seu
proprietrio dava lon&os passeios desinto0icantes nas montanhas ao redor de 7anta
K/nica.
; princ(pio, %ullin&ham sentiu-se muito lison3eado pelo fato de tantos ovoides pre-
cisarem de seus conselhos editoriais, mas lo&o percebeu que eles apenas o provoca-
vam para depois debochar dele. !stavam se divertindo, por assim dizer, apertando os
botIes de seu c2rebro e depois rindo dele, porque os botIes eram muito poucos' e
%ullin&ham come1ou a ficar ainda mais neur#tico que Fla0man. !ntretanto, no dia
em que +aspard calculava ver %ullin&ham ter um colapso nervoso, o editor apareceu
com uma nova secretria 6obviamente a proibi1)o de admitir empre&ados novos n)o
se aplicava a esta mo1a9 e que ele apresentou como Kiss PilloL. ; mo1a, aparente-
mente, n)o fazia nada a n)o ser ficar sentada ao lado de %ullin&ham e, de vez em
quando, passar um lpis sobre as p&inas de um caderno de anota1Ies' sua presen-
1a, por2m, pareceu ter um maravilhoso efeito estabilizador sobre os nervos de %ul-
lin&ham.
Kiss PilloL era uma beleza, alta, ma&ra, de ar insolente, que dei0ou +aspard bo-
quiaberto quando a viu pela primeira vez. Tinha o f(sico de um manequim, com o
busto e os quadris um pouco mais desenvolvidos. Hestia um colante duas pe1as, pre-
to, e seus cabelos muito fartos eram platinados. !sta era tamb2m a cor de suas mei-
as. = rosto de tra1os finos e acentuados indicava uma mistura de intelectualidade e
altivez, uma mistura que tamb2m parece caracterizar as sibilas e as ninfas da alta
moda.
+aspard imediatamente sentiu que a dese3ava. Daciocinou tamb2m, com muita as-
t$cia, que o &elo platinado de Kiss PilloL, levemente aquecido, poderia cur-lo de
sua rid(cula enfatua1)o por uma mo1a que apenas tentava irrit-lo. !ntretanto, em
duas ocasiIes diferentes, encontrou Kiss PilloL sozinha e tentou conversar com ela,
mas ela apenas o i&norou' n)o mostrou sequer que estava percebendo sua presen-
1a.
*epois de meditar profundamente, +aspard che&ou < conclus)o de que a mo1a
provavelmente era uma psicoterapeuta e que devia &anhar um salrio e0orbitante'
era dif(cil pensar numa solu1)o diferente, ao ver que %ullin&ham, de repente, estava
se recuperando de um quase colapso nervoso. !ssa teoria parecia confirmada pelo
caderninho preto de anota1Ies e pelo fato de Fla0man parecer assustado com a pre-
sen1a de Kiss PilloL - os neur#ticos, em &eral, tJm medo de qualquer psicoterapeu-
ta que n)o o deles. Fla0man che&ou at2 a se mudar para um outro escrit#rio menor,
ao lado do principal.
7e +aspard n)o tivesse que e0ecutar tantas tarefas f(sicas, teria procurado um psi-
quiatra humano ou um rob/ terapeuta. 7ua personalidade, outrora t)o plcida e con-
formista, estava se transformando, mostrando uma por1)o de "n&ulos afiados e debR
enormes lacunas. Ficou espantado, ima&inando ter uma libido muito esquisita: afinal,
durante meses a fio tivera uma atividade f(sica intensa com a e0uberante 5eloisa 8b-
sen, e a&ora estava praticamente obcecado por uma mocinha que apenas lhe chama-
va a aten1)o e achava errado tudo o que ele fazia. Tamb2m come1ou a duvidar de
sua pr#pria ima&ina1)o, ao lembrar-se que durante anos e meses a fio conse&uira se
satisfazer com uma dose diria de palavr#rio, em leituras noturnas e lon&as sessIes
no banheiro, e a&ora, quando tentava se lembrar e recuperar al&o de todas aquelas
aventuras literrias, o que sobrava era apenas uma plida n2voa rosada. Finalmente,
estava constantemente preocupado com o Pro3eto dos =voides e sua responsabilida-
de, porque estava firmemente convencido de que as medidas de se&uran1a eram to-
talmente insuficientes contra um mundo voraz que n)o lutava se&undo o re&ulamen-
to' uma verdade apontada por .ane +ort que lo&o tinha desaparecido, dei0ando
+aspard sozinho a arcar com todo o peso da defesa da DocEet 5ouse e da %reche.
Todas as defesas improvisadas at2 ent)o - o rev#lver emprestado que comprimia
suas costelas, Foe com sua pistola de &amb, Pop com o caduceu 6que ele afirmava
ter uma l"mina embutida9 - eram rid(culas. ! pior do tudo: Fla0man e %ullin&ham,
que eram verdadeiros fanticos quando se tratava de se&redos, n)o conse&uiam en-
carar a realidade quando se tratava de prote&er o Pro3eto de qualquer outra forma.
Cm dia +aspard encontrou Fla0man 3o&ando fora um bilhete realmente assustador,
assinado por um tal de 4+arrote4. !ste su3eito queria um salrio semanal de dois mil
d#lares e cinquenta por cento dos lucros do Pro3eto' caso contrrio, amea1ava pre3u-
dicar permanentemente os ovos.
5avia outros sinais de peri&o. !ntretanto, os s#cios n)o queriam chamar a pol(cia
municipal ou qualquer outra or&aniza1)o de se&uran1a' afirmavam que seria i&ual a
revelar o se&redo do Pro3eto - um se&redo que obviamente n)o mais e0istia! 6Fla0-
man, alis, acrescentou mais um motivo maluco para e0plicar sua atitude: 4;penas
os comerciantes med(ocres pedem a3uda ao +overno, +aspard' os Fla0man sempre
foram milionrios de bri&a!49
.ane +ort, que +aspard sempre 3ul&ara i&ual a um cruzador de bolso, era obvia-
mente a pessoa ideal para encabe1ar a defesa da DocEet 5ouse, mas estava se es-
quivando de todos os modos. = rob/ de a1o azulado podia ser visto durante apenas
dez minutos por dia e, aparentemente, estava preocupado com um &rande n$mero
de atividades misteriosas que nada tinham a ver com o %oncurso ,iterrio: conferJn-
cias com cole&as f(sicos e com ami&os en&enheiros, via&ens para fora de -eL ;n&e-
les, lon&as sessIes em seu laborat#rio dom2stico. Por trJs vezes, a %reche 4empres-
tou4 Keio ,itro a .ane, que o levou a lu&ares que nem o rob/ e nem o ovoide queri-
am revelar, apesar de todos os re&ulamentos de .uEie.
.ane estava at2 ne&li&enciando Kiss Olushes, embora a hist2rica robi0 rosada da
censura tivesse desenvolvido um interesse maternal para com os ovoides, muito se-
melhante ao seu pr#prio interesse, mas aparentemente muito mais biruta: estava tri -
cotando abri&os de l) em cores pastel para os ovos prateados, com aberturas para as
trJs tomadas, 4para mantJ-los quentinhos em dias frios, para ale&r-los um pouco e
parecer menos nus4, como e0plicou. ; respeito de outros assuntos, Kiss Olushes pa-
recia perfeitamente racional, e +aspard come1ou a lhe confiar tarefas de rotina,
como vi&iar a porta, e que n)o interferiam com seu eterno tricotar.
TRINTA E TRS
Cma noite, +aspard decidiu falar francamente com .ane. = e0-escritor estava co-
chilando sobre o catre de Foe, o +uarda, no banheiro, quando .ane entrou para tro-
car suas baterias e para se lubrificar. .ane ouviu distraidamente, enquanto aplicava o
bico de uma latinha em seus sessenta e sete pontos de lubrifica1)o.
- 5 mais ou menos uma hora - e0plicou +aspard - encontrei um rob/ bai0o, de
cabe1a quadrada, de colora1)o marrom e bastante empanado, que estava espionan-
do l embai0o. Kandei que sa(sse pela porta da frente e aposto que ele 3 voltou a
entrar pela porta dos fundos.
.ane lan1ou-lhe um olhar.
- *eve ser meu anti&o rival, %ain OrinEs - disse. - ; colora1)o marrom e o fato de
estar empanado s# representam um disfarce, alis muito primitivo. Tenho certeza
que est pensando em al&um &olpe. 5 pouco, vi um caminh)o parado perto da en-
trada e quando o e0aminei com os raios T, descobri em seu interior %lancB +oldfarb.
!le tamb2m deve estar preparando al&uma coisa' provavelmente est querendo rou-
bar livros. =s armaz2ns s)o uma verdadeira tenta1)o.
- =ra bolas, .ane - e0clamou +aspard.- 7e vocJ sabe tudo a respeito, por que vocJ
n)o faz al&uma coisaG
- +aspard, 2 sempre um erro &rav(ssimo a &ente se colocar na defensiva - e0plicou
o rob/. - 8sto atrapalha a iniciativa e seu racioc(nio fica reduzido ao n(vel do de seus
adversrios. Tenho outras coisas importantes a fazer. 7e eu estivesse desperdi1ando
minhas habilidades na defesa da DocEet 5ouse, eu estaria obstaculando todas as
nossas perspectivas.
- *iacho, .ane, isto me parece um parado0o. HocJ deveria...
= rob/ colocou uma pin1a no peito de +aspard.
- Quero lhe dar um conselho, velha &l"ndula. -)o se apai0one pela Kiss PilloL.
- -)o ve3o nenhuma probabilidade. !la 2 mais fria que um pei0e. Kas por quJG
- ;penas se cuide, ami&o. Hrrr!
= rob/, depois de 3o&ar suas velhas baterias no cesto de li0o, saiu do banheiro an-
tes que +aspard conse&uisse proferir um palavr)o. ,evantou-se, completamente irri-
tado, e iniciou as rondas de fiscaliza1)o que costumava fazer.
; porta do novo escrit#rio de Fla0man estava aberta. = escrit#rio estava <s escu-
ras, mas havia uma fresta de luz entrando pela porta semiaberta do escrit#rio ao
lado, a&ora ocupado e0clusivamente por %ullin&ham. +aspard entrou silenciosamen-
te, na ponta dos p2s, e che&ou at2 um ponto de onde conse&uia ver o que se passa-
va no escrit#rio ao lado, sem qualquer peri&o de ser visto.
-a luz prateada e suave de um aba3ur ao seu lado, Kiss PilloL estava calmamente
sentada na ponta do sof. 8rritado pelas recomenda1Ies meio misteriosas de .ane,
+aspard pensou em entrar diretamente e lhe fazer uma proposta inequ(voca para ver
se, pelo menos assim, ela tomaria conhecimento de sua presen1a. Kas ainda teve
tempo de perceber %ullin&ham deitado sobre o sof, sem sapatos e com a cabe1a no
colo de Kiss PilloL. Parecia uma posi1)o muito confortvel para uma anlise.
!nquanto passava suavemente os dedos entre os cabelos de %ullin&ham, Kiss Pil-
loL sorriu com do1ura para o plido editor e disse, com uma voz a1ucarada, nada
parecida com a voz de uma manequim de alta costura ou de uma psiquiatra, o que
dei0ou +aspard profundamente chocado:
- %omo est ho3e o passarinho *icEB da mam)eG
- %ansado, muito cansado - &emeu %ullin&ham como um &aroto. - %ansado e com
muita, muita sede. Kas 2 t)o bom estar aqui, assim, e olhar para a mam)e t)o linda.
- Kam)e 2 mais linda ainda - retrucou Kiss PilloL. - Keu passarinho *icEB esteve
bom ho3eG -)o ficou nervosoG
- 7im, mam)e. -)o fiquei nem um pouco nervoso.
- !st bem. - Kiss PilloL abriu va&arosamente o z(per de seu casaco preto, desa-
tou lentamente os la1os de sua blusa cinza de seda, at2 que apareceram, acima das
roupas (ntimas, os seios mais perfeitos que +aspard havia visto em toda sua vida.
- ,indos, oh como s)o lindos! - &emeu %ullin&ham.
- Keu passarinho *icEB est mal-educado - censurou Kiss PilloL com um olhar
malicioso. - Que sabores prefere o pequeno &rande homem mau da mam)e esta noi -
teG
- %hocolate - choramin&ou %ullin&ham, apertando os lbios e &irando a testa, pri -
meiro em dire1)o ao seio direito, e depois ao seio esquerdo e hortel).
-aquela noite, +aspard, tomado pelo desespero mais ne&ro, leu o primeiro dos li-
vros anteriores <s fbricas de palavras, insistentemente recomendado 6dos ovoides9
pela enfermeira Oishop: 5ucEleberrB Finn. Quando o &rande carro funerrio preto,
aerodin"mico, em forma de &ota, passou em alta velocidade ao seu lado, dei0ando
atrs um rastro de intenso perfume de rosas, e +aspard viu 5elo(sa 8bsen com seu
colar de ca1a prateado, observando-o triunfalmente atrav2s da 3anela traseira, +as-
pard come1ou a suspeitar que al&o devia estar errado.
5avia comprado mais trinta rolos de papel para os son#&rafos silenciosos dos ovoi-
des 7e&urando firmemente o pacote, +aspard come1ou a correr para a DocEet 5ou-
se, que ainda estava a mais ou menos duas quadras.
Foe estava parado na frente, a&itando sua arma de &amb de maneira t)o louca
que a maioria dos pedestres preferia passar para a outra cal1ada.
- %onse&uiram levar o senhor %ullin&ham - e0plicou a +aspard, todo e0citado. - ;r-
rombaram a porta, entraram e o levaram. %onse&ui acertar trJs bons tiros com mi -
nha velha pistola de &amb, bem < queima-roupa enquanto estavam se retirando,
mas resultou que a arma estava carre&ada com pastilhas de cera cheias de perfume
- deve ter sido minha netinha, ela sempre &osta de brincar com a arma, a danadi -
nha.
+aspard entrou apressadamente e subiu pela escada rolante ; porta, que costu-
mava estar eletricamente travada, estava escancarada. +aspard observou o escrit#-
rio, sem entrar. 5avia al&uns sinais de luta: uma cadeira virada, al&uns pap2is no
ch)o, mas Kiss PilloL continuava sentada ao lado da escrivaninha de %ullin&ham,
fria e serena como uma manh) de outono.
= primeiro pensamento de +aspard foi t)o infantil e malicioso, que ele pr#prio fi -
cou um pouco surpreso: pensou que, com %ullin&ham afastado da cena, e como nin-
&u2m entre os outros 6e0ceto .ane +ort9 sabia que Kiss PilloL era al&um aut/mato
amat#rio, ele poderia aproveitar da ocasi)o quando quisesse, e com toda a fol&a.
8mediatamente re3eitou aquele pensamento indi&no.
Foe murmurou com sua voz rouca: - !la parece estar bem calma.
- 7em d$vida, em estado de choque - respondeu +aspard e colocou um dedo nos
lbios. *epois fechou a porta com cuidado. - ,&rimas con&eladas. ;s mulheres mui-
to sens(veis podem ficar assim quando est)o em estado de choque.
- Pessoalmente, acho que ela tem san&ue &elado - opinou Foe. - Kas precisamos
de &ente de todos os tipos para povoar este mundo. = senhor vai chamar a pol(ciaG
+aspard n)o respondeu e foi dar uma olhada no escrit#rio novo de Fla0man. ;li
estavam trJs ovoides +aspard reconheceu Ferru&em, \spero e %hat(ssimo, pelos
seus c#di&os - e tamb2m viu a senhorita Phillips, uma das enfermeiras menos dedi-
cadas. Ferru&em estava com o olho li&ado e estava lendo um livro, colocado num su-
porte que virava as p&inas automaticamente a cada cinco se&undos. =s outros dois
ouviam a senhorita Phillips que, em voz mon#tona, lia um livro de bolso de capa vis-
tosa. !la parou, mas continuou quando percebeu que era +aspard. -)o havia sinal
de Fla0man.
- !le foi dar uma volta nas montanhas - murmurou Foe. - Cm do ovos deve ter lhe
dado um &rande susto. %oloquei estes aqui para esperar por %ullin&ham. Kas a&ora
n)o sei o que fazer.
- *ei0e-os aqui por enquanto - disse +aspard. - =nde est Kiss OlushesG Quando
sa(, ela estava em frente do port)o. !la deveria ter avisado %ullin&ham. 7er que
tamb2m a apanharamG
Foe co1ou a cabe1a e arre&alou os olhos.
- =lhe s# que coisa esquisita! !squeci completamente disto! Quando vocJ saiu,
+aspard, para comprar os rolos de papel, entraram cinco fi&urinhas com malhas pre-
tas e cal1as pretas muito 3ustas, e se 3untaram ao redor da mesinha de Kiss Olushes,
na recep1)o, e depois come1aram a &ritar, quero dizer, falavam alto, com muita ale-
&ria. ! ela tamb2m come1ou a &ritar, e parecia muito feliz - os seis estavam discutin-
do o tric/ - e eu pensei: !st tudo muito bem, ali tem uma meia d$zia do mesmo &J-
nero. !m se&uida, os rapazinhos de preto sa(ram todos 3untos num &rupo e vi que
aquela robi0 rosada n)o estava mais atrs de sua mesinha. 7e eu tivesse mais um
pouco de tempo para pensar a respeito, teria entendido que estava desaparecida e
que os rapazinhos de preto deviam tJ-la levado, mas lo&o naquele momento entra-
ram os escritores aos &ritos, e a coisa me saiu da mente. !st me entendendo, +as-
pardG ,o&o depois que vocJ saiu para comprar os rolos de papel...
- F entendi - falou +aspard muito s2rio e inverteu o sentido da escada rolante F
estava a al&uns metros mais embai0o de Foe quando este pensou em se&ui-lo.
7obre a mesinha de recep1)o, sob um peso de obsidiana lunar, havia uma mensa-
&em escrita por um son#&rafo, em letras cor-de-rosa sobre papel preto.
4.ane +ort! 6dizia a mensa&em9 %onhecemos seus planos monstruosos de substi -
tuir as fbricas de palavras por c2rebros rob#ticos. 7ua usina de fic1)o rob#tica na
7abedoria dos 72culos est sendo vi&iada. 7e vocJ se importa com a sanidade e com
a linda aparJncia da robi0 PhBllis Olushes, desista deste plano e desmonte a usina.
=s Filhos da 7ibila4
- !st che&ando o senhor Fla0man - disse Foe, e colocou uma m)o sobre os olhos,
enquanto olhava atrav2s dos vidros do sa&u)o. +aspard colocou a mensa&em no bol-
so e saiu, se&uindo Foe.
= carro de Fla0man estava che&ando va&arosamente, diri&ido pelo piloto automti-
co. +aspard pensou que o editor devia estar cochilando.
= carro percebeu que estava che&ando ao destino, se apro0imou da cal1ada e pa-
rou. 7obre os assentos estofados de couro n)o havia nin&u2m, apenas uma mensa-
&em em papel cinza, com &randes letras pretas.
4.ane +ort! 6dizia a mensa&em9 HocJ pode ser capaz de escrever toda a fic1)o hu-
mana que o sistema solar pode absorver, mas seus livros n)o podem che&ar <s livra-
rias sem um editor. 7e vocJ estiver disposto a uma partilha, vamos mand-lo de vol-
ta. =s Fovens Dob/s .an&ados4
+aspard pensou, num primeiro momento, que os rob/s deviam estar muito mais
pr#0imos de se apoderar do controle do mundo do que pensavam os alarmistas' se
ambos os &rupos acreditavam que .ane +ort era a chave de todas as atividades na
DocEet 5ouse e, portanto, preferiam tratar apenas com ele. -in&u2m tinha se lem-
brado de mandar uma mensa&em de amea1as a ele' +aspard estava um pouco res-
sentido. ;lis, at2 a&ora nin&u2m manifestara qualquer inten1)o de sequestr-lo.
Pelo menos 5elo(sa, considerando o que tinha se passado entre eles, poderia... !n-
tretanto, a caprichosa escritora tinha preferido %ullin&ham.
- Hrrrr! Hrrr-vrrr! %onse&ui, finalmente conse&ui!
;l&u2m a&arrou +aspard e come1ou a fazJ-lo &irar numa valsa louca. !ra .ane
+ort, aparecendo como um rel"mpa&o azul de al&um lu&ar misterioso.
- Pare com isto, .ane! - ordenou +aspard. - ;calme-se! Fla0man e %ullin&ham fo-
ram sequestrados.
- ;&ora n)o posso me preocupar com tolices - &ritou o rob/, lar&ando +aspard. -
%onse&ui, vocJ me ouviuG !ureca!
- Kiss Olushes tamb2m foi sequestrada. - ru&iu +aspard. - He3a, aqui est)o os pe-
didos de res&ate... e est)o endere1ados a vocJ!
- Hou lJ-los mais tarde - respondeu o rob/, colocando as mensa&ens numa abertu-
ra em seu flanco.- ;h, conse&ui, conse&ui! ;&ora preciso ainda che&ar com %al Tech!
- ! pulou no carro parado que lo&o saiu em disparada pela rua.
TRINTA E QUATRO
- Por Fudas, o que foi que aconteceu com esse su3eito esquisitoG - per&untou Foe,
arrancando os cabelos esparsos e &risalhos, enquanto o carro desaparecia como um
raio.
+aspard, de cara amarrada, entrou no pr2dio e telefonou para a %reche. ; enfer-
meira Oishop atendeu. Quando ele come1ou a falar, ela interrompeu:
- !st em cima da hora, sua lesma! Cma d$zia de moleques est uivando pelo pa-
pel. *izem que est)o com ideias maravilhosas e n)o podem escrevJ-las. Precisamos
daqueles rolos de papel!
- !scute, Oishop, estamos numa enrascada &i&ante. =s chefes foram sequestrados.
-)o podemos prever quem mais ser sequestrado. ! .ane +ort est biruta. Quero
que vocJ...
- %ale a boca, +aspard! HocJ s# sabe 2 se quei0ar! Tra&a aqueles rolos de papel 3
e 3!
- Pois n)o - rosnou +aspard. - ! vou levar caf2 tamb2m.- *esli&ou.
- HocJ vai chamar a pol(ciaG - insistiu Foe.
- %ale a boca! - berrou +aspard. = desabafo n)o foi suficiente para aliviar seus
sentimentos. - !scute, Foe. Hou subir at2 o escrit#rio do senhor %ullin&ham e interro-
&ar Kiss PilloL' e para refletir no assunto. 7e for preciso chamar a pol(cia, vou cha-
m-la de l. HocJ fique vi&iando. - Pisou na escada rolante e acionou o controle. -
Foe - avisou +aspard, apontando um dedo enquanto subia -, n)o quero ser interrom-
pido.
,o&o que +aspard entrou no escrit#rio, cuidou de travar eletricamente todas as
portas, servindo-se dos controles atrs da escrivaninha. *epois, apertando suas pr#-
prias m)os para se con&ratular, apro0imou-se de Kiss PilloL, que continuava senta-
da, fria e serena.
-=l, mam)e - disse cordialmente, arrastando a voz. - Kam)e tem um novo papai.
Tentou durante mais cinco minutos e che&ou < conclus)o de que, ou a femiquim
era acionada apenas pela voz de %ullin&ham 6e neste caso precisava procurar uma
&rava1)o9 ou e0istia uma senha que ele i&norava.
!0istia uma possibilidade mais tr&ica: a femiquim podia estar sem corda.
-)o, n)o era este o caso, constatou. 7eu maravilhoso busto se me0ia re&ularmen-
te, imitando a respira1)o, seus olhos violetas piscavam a cada quinze se&undos 6+as-
pard cronometrou as piscadas!9, e uma vez em cada minuto ela umedecia os lbios.
8nclinou-se sobre ela. Kesmo assim, de perto, era muito dif(cil perceber que ela
n)o era uma mulher de verdade, sua epiderme era uma imita1)o perfeita, com pe-
quenos pelos platinados nos bra1os. Percebeu uma nuvem do perfume +al0ia -e-
&ra. 5esitou e depois come1ou a abrir seu z(per.
Kiss PilloL come1ou a rosnar, amea1adora, como um c)o de &uarda que est avi-
sando.
+aspard deu rapidamente um passo para trs e seu calcanhar se chocou com uma
pasta de arquivo, que deslizou pelo soalho. -a capa da pasta lia-se em &randes le-
tras pretas: 4Kiss T. PilloL4. +aspard apanhou a pasta. =s pap2is deviam ter se mis-
turado com os outros que estavam no ch)o, porque a pasta estava vazia. 5avia, po-
r2m, um peda1o de papel com al&umas linhas colado no interior da pasta.
; mensa&em era t)o esquisita que +aspard acabou por lJ-la em voz alta:
4Cm passarinho sentado numa rvore ao lado de um re&ato cantou.
Per&untei ent)o: Passarinho *icEB, por que ests sentado, cantando...4
Kiss PilloL levantou-se ondulando e se apro0imou de +aspard.
- ;l/, querido - disse com aquela sua voz muito, muito doce. - = que pode mam)e
fazer por seu passarinho *icEB, ho3eG
+aspard e0plicou o que ela poderia fazer.
! continuou a e0plicar, enquanto sua ima&ina1)o lhe fornecia mais e mais ideias
Hinte minutos mais tarde - minutos deliciosos, 2 verdade, mas apenas preliminares
- ambos estavam parados, abra1ados, ao lado da escrivaninha de %ullin&ham, com
todas as roupas 3o&adas ao ch)o. 8sto si&nifica que estavam ambos com os bra1os
ao redor do outro, e Kiss PilloL tinha colocado sua perna direita atrs da perna es-
querda de +aspard, o calcanhar contra o calcanhar, e eles acabavam de se bei3ar
apai0onadamente, mas era apenas isto, porque dez se&undos antes +aspard tinha fi-
cado completamente impotente.
! +aspard tamb2m sabia por quJ. !ra apenas o mais anti&o e mais poderoso ter-
ror masculino: o medo de ser castrado. -)o conse&uia esquecer aquele rosnado
amea1ador. ! embora a consistJncia de Kiss PilloL fosse uma imita1)o perfeita de
uma criatura de carne, com a te0tura, a temperatura e a resistJncia certas, nem to-
dos os elementos estruturais que +aspard percebia atrav2s da camada superficial,
correspondiam aos ossos humanos em forma e posi1)o. !, sobretudo, apesar da nu-
vem de +al0ia -e&ra, +aspard podia sentir um leve cheiro de #leo lubrificante.
7abia que n)o poderia, de 3eito nenhum, fazer o que seria l#&ico fazer em se&uida,
da mesma forma como n)o poderia, voluntariamente, enfiar a m)o direita entre en-
&rena&ens dentadas em movimento. Talvez %ullin&ham pudesse' era bem poss(vel
que tivesse uma confian1a ilimitada na aparelha&em ou, quem sabe, era apenas um
dese3o de morte meio esquisita... +aspard sabia que n)o poderia.
- Keu passarinho *icEB perdeu o interesse - cantarolou Kiss PilloL com sua voz
sensual e seus dedos che&aram para investi&ar. - Kam)e vai dar um 3eitinho.
- -)o! - &ritou +aspard.- -)o fa1a isto! - 7ua ima&ina1)o estava transformando os
dedos macios e frios de Kiss PilloL em &arras de a1o.
- !st bem - murmurou Kiss PilloL. - 7# vamos fazer o que meu passarinho *icEB
quiser.
+aspard quase bufou pelo al(vio.
- Hamos esperar um pouco - su&eriu. - ! vocJ pode dan1ar um pouco para mim.
Kiss PilloL o enrolou levemente com seus bra1os, dei0ou cair a cabe1a para trs,
sacudindo-a com um sorriso.
- Hamos, mam)e - insistiu +aspard. - Fa1a uma dan1a bem bonita. = passarinho
*icEB quer olhar. Quer ver como 2 lindo, lindo!
Kiss PilloL apenas voltou a sacudir a cabe1a.
+aspard se afastou um pouco, colocou as m)os no interior dos bra1os dela, pressi-
onando levemente, e indicando &entilmente que queria ficar livre, mas Kiss PilloL
fez de conta que n)o percebeu.
- 7olte-me - falou +aspard, seco.
%om o mesmo sorriso, Kiss PilloL respondeu 3ocosa:
- -)o, n)o, n)o. = passarinho *icEB n)o vai se afastar a&ora.
+aspard, de repente, se 3o&ou para trs e ao mesmo tempo empurrou os bra1os
de Kiss PilloL com os punhos fechados. =s bra1os de Kiss PilloL n)o se abriram.
Desistiram ao choque e rea&iram instantaneamente, a&arrando-o com mais firmeza.
5 al&uns momentos atrs eram bra1os macios, e a&ora pareciam de a1o. = bra1o
esquerdo de +aspard estava imobilizado e o direito ainda estava livre.
- Feio, feio - murmurou Kiss PilloL. %omprimiu o quei0o contra o ombro de +as-
pard e rosnou com ferocidade perto de seu ouvido. ! com o mesmo tom do rosnado
e0plicou:- 7e vocJ machucar mam)e, mam)e vai machuc-lo. - 8nclinou-se para trs
e continuou com voz suave: - Hamos brincar, passarinho *icEB. -)o fique assustado.
Kam)e vai tomar cuidado.
+aspard rea&iu com mais uma tentativa involuntria de se livrar.
Quando desistiu, os bra1os de Kiss PilloL ainda estavam em volta dele, e tamb2m
sua perna direita. Ficaram a balan1ar um pouco, mas n)o ca(ram, porque a femiquim
tinha um e0traordinrio equil(brio.
- Kam)e vai abra1-lo - rosnou Kiss PilloL em seu ouvido. - Kam)e continuar a
abra1-lo. ; cada cinco minutos mam)e vai abra1-lo com um pouquinho mais de
for1a - at2 vocJ introduzir uma nota de cem d#lares em mam)e, vocJ sabe onde.
=s bra1os de Kiss PilloL comprimiram-no.
+aspard ouviu uma esp2cie de ran&ido por dentro.
TRINTA E CINCO
;l&u2m estava batendo insistentemente na porta travada.
+aspard n)o sabia h quanto tempo estavam batendo, porque estava procurando,
com sua m)o livre, em todas as &avetas de %ullin&ham que estava ao seu alcance.
Kas n)o havia nenhum dinheiro nas &avetas.
- !scute - pediu - dei0e-me alcan1ar minhas cal1as que est)o no ch)o. ;cho que
n)o tenho cem d#lares, mas tenho dinheiro, e vou lhe dar um cheque pela diferen1a.
! dei0e-me ver esta $ltima &aveta embai0o, pode ser que encontre al&um dinheiro.
=nde 2 que %ullin&ham &uarda seu dinheiroG HocJ deveria saber!
Kas todas as per&untas e todas as su&estIes pareciam estar al2m das capacidades
de Kiss PilloL. !la disse apenas:
- %em d#lares em notas, passarinho *icEB. Kam)e est com fome.
;s batidas na porta continuavam. +aspard ouviu va&amente uma voz feminina que
&ritava:
- *ei0e-me entrar, +aspard. ;conteceu uma coisa horr(vel!
+aspard n)o p/de dei0ar de concordar enquanto os bra1os de Kiss PilloL se fe-
chavam mais um pouco.
- HocJ vai me matar - disse com esfor1o, porque em seus pulmIes n)o havia mais
muito espa1o para ar.- 8sto n)o adianta. Por favor. Kinhas cal1as. =u a $ltima &aveta
de %ullin&ham.
- %em d#lares - repetiu Kiss PilloL implacvel. - -ada de cheques.
; m)o livre de +aspard encontrou os botIes que controlavam a porta. ; porta que
dava no corredor se abriu um pouco e depois se escancarou. Kiss FacEson entrou de
repente, toda descabelada e com a blusa aberta. +aspard pensou que ela parecia
sair de uma luta. 7er que naquele dia todo mundo estava sendo a&redido individu-
almente e intimamente por femiquins e maniquinsG
- +aspard! - &ritou a enfermeira. - !les sequestraram...
Percebeu a cena ao lado da escrivaninha de %ullin&ham e se imobilizou. 7ua boca
se abriu lentamente e permaneceu aberta. *epois apertou os olhos e come1ou a es-
tudar a cena. %inco se&undos mais tarde, e0clamou:
- Francamente!
-Preciso de... cem d#lares... em notas - arfou +aspard. - -)o pe1a... e0plica1Ies...
; senhorita FacEson n)o prestou a menor aten1)o e continuou a estudar o casal.
Finalmente per&untou:
- HocJs n)o pretendem se separarG
- !u... n)o... posso - e0plicou +aspard, sem f/le&o.
= rosto da senhorita FacEson serenou-se, depois er&ueu as sobrancelhas e assen-
tiu duas vezes, como quem est come1ando a compreender.
- F ouvi falar a respeito destas coisas - falou com ar entendido. - 7ei que podem
acontecer. !0plicaram tudo isto durante o curso na escola de enferma&em. = homem
n)o pode se retirar e o casal deve ser levado para o hospital na mesma maca. -unca
ima&inei que um dia poderia ver isto.
*eu al&uns passos para frente, com uma e0press)o de fasc(nio e horror.
- -)o 2... isto! - conse&uiu arfar +aspard. - 8diota... est apenas... me se&urando.
Kiss PilloL... rob/... feminina. Preciso... cem... d#lares.
- =s rob/s s)o feitos de metal - sentenciou a senhorita FacEson. - Pode ser pinta-
do, 2 claro. - !sticou um bra1o e beliscou Kiss PilloL. - -)o, meu caro. HocJ est fi-
cando hist2rico, +aspard - dia&nosticou com ar convencido, andando ao redor do ca-
sal. - %ontrole-se. -in&u2m 3amais morreu de ver&onha. ;&ora me lembrei, eles e0-
plicaram que isto quase sempre acontece com um casal que n)o est casado. =
comple0o de culpa da mulher provoca o espasmo. *esconfio que andando assim ao
redor de vocJs e ficando a observ-los provavelmente est piorando a situa1)o.
= f/le&o que +aspard estava economizando para a sua pr#0ima senten1a escapou-
lhe, com um fraco &emido, quando os bra1os de Kiss PilloL se estreitaram ainda
mais em volta dele. Teve a impress)o que o escrit#rio estava ficando mais escuro.
=uviu a voz da senhorita FacEson como se ela estivesse a uma &rande dist"ncia:
- Kiss PilloL, trate de n)o se enfronhar nele como uma avestruz. HocJ ter que
sobreviver a isto, quer &oste ou n)o &oste. ,embre-se que sou uma enfermeira, nun-
ca fico chocada. 8ma&ine que sou um rob/. 7ei que vocJ 2 uma mulher or&ulhosa,
para n)o dizer est$pida, mas quem sabe, esta e0periJncia poder fazJ-la um pouco
mais humana. Deflita sobre isto.
-o meio do nevoeiro sempre mais escuro, +aspard teve a impress)o de ver um
brilho azulado.
.ane +ort parou um instante perto da porta e depois se apro0imou de Kiss PilloL.
- QuantoG - per&untou, abrindo uma 3anelinha na altura de sua cintura com uma
pin1a, enquanto com a outra er&uia os cabelos platinados de Kiss PilloL perto da
nuca. -aquele ponto e0istia uma fenda horizontal.
- %em d#lares - rosnou a femiquim.
- Kentirosa- comentou .ane +ort e introduziu na fenda uma nota de cinquenta.
=s sensores no interior da femiquim reconheceram o desenho intricado em #0ido
ma&n2tico que recobria a nota. =s bra1os de Kiss PilloL se abriram. 7ua perna se
soltou.
+aspard sentiu um profundo al(vio e percebeu os bra1os metlicos que o sustenta-
vam e depois a leve dor da primeira respira1)o. ; sala estava clareando.
; boca da senhorita FacEson se abriu e ficou escancarada.
- Hista-se - ordenou .ane +ort.- ! vocJ tamb2m, +aspard. Tome, enfie estas.
; senhorita FacEson e0clamou:
- ;&ora 3 vi tudo.
- %on&ratula1Ies - comentou .ane +ort. - ! a&ora, se vocJ pudesse fazer o favor,
meu ami&o precisa de um &ole de &ua' poder encontr-la ali. Pode dei0ar, +as-
pard, vou fechar isto. Kiss PilloL, n)o fique perdendo tempo' n)o precisa dar espe-
tculo. *eva&ar, +aspard, cuidado. Hou telefonar para Kadame Pneumo amanh)
mesmo, para que venham buscar este femiquim, e ao mesmo tempo vou dizer mi-
nha opini)o <queles a&entes de lenoc(nio: brincadeiras s)o brincadeiras, mas um dia
destes acabar)o por matar um cliente com estes truques para e0torquir dinheiro.
=bri&ado, senhorita FacEson. +aspard, tome este comprimido.
; senhorita FacEson observou com mal disfar1ada inve3a a pequena dan1a de oda-
lisca que Kiss PilloL estava e0ecutando para se vestir, apesar das recomenda1Ies
de .ane. Finalmente, a enfermeira se lembrou de pu0ar sua pr#pria blusa e cobrir o
ombro.
- !scutem! - &ritou. - !u esqueci completamente! Fiquei t)o interessada neste pe-
queno... hum... - =lhou para +aspard.
- %irco - su&eriu +aspard com os dentes cerrados.
- ...hum, este espetculo que estava se desenrolando aqui, que esqueci de dizer
por que vim at2 aqui. +aspard, a enfermeira Oishop foi sequestrada!
+aspard se desvencilhou de .ane:
- %omoG =ndeG QuandoG - per&untou.
- !stvamos correndo no meio da rua - come1ou a senhorita FacEson - e aquele
carro de alta velocidade, todo 0adrez preto e branco, se emparelhou ao lado e um
homem com um quei0o azulado - deve ser efeito de uma barba varonil - per&untou
se poderia a3udar' e a senhorita Oishop disse sim, e entrou no carro. = homem ime-
diatamente colocou um pano sobre seu rosto' devia estar embebido de anest2sico,
porque ela desmaiou na hora. Percebi que havia um pequeno rob/ en&ra1ado estica-
do sobre o assento traseiro. *epois o homem falou: =ra esta, tamb2m uma loira,
n)o posso desperdi1ar esta ocasi)o, e tentou me a&arrar, mas eu corri. Quando viu
que n)o poderia me se&urar, riu e disse: HocJ n)o sabe o que est perdendo, e se
afastou em alta velocidade. ; DocEet 5ouse estava mais perto do que a %reche, e as-
sim vim para c.
+aspard olhou para .ane +ort que, depois de abrir a &aveta de um arquivo, estava
e0aminando as fichas.
- .ane - disse +aspard -, a&ora vocJ precisa tomar uma atitude!
.ane er&ueu o olhar:
- -em pense nisso! !stou concluindo a $ltima fase do Pro3eto !le, depois de re-
solver a quest)o principal esta manh). %al Tech confirmou todos os meus clculos.
7# vim para c, porque preciso de dados' o fato de ter socorrido vocJ foi meramente
acidental. ;&ora n)o me sobra tempo para fazer investi&a1Ies. Kais tarde, possivel-
mente. Pode ser amanh).
- .ane, vocJ n)o ouviu, esta &ente foi sequestrada. - protestou +aspard, tentando
controlar a raiva. - ! tamb2m sua Kiss Olushes. ;cho que sei quem 2 o canalha que
a&arrou a enfermeira Oishop. !la est em &rande peri&o!
- Tolice - respondeu o rob/, seco. - HocJ est e0a&erando a import"ncia dos fatos.
Cm claro e0emplo de antropocentrismo. Cm sequestro, e0ecutado por pessoal espe-
cializado e n)o psic#tico, como esta &ente que plane3ou a opera1)o, 2 apenas um
elemento de rotina da estrat2&ia pol(tica e comercial em nossos dias. ;lis, 2 um cos-
tume anti&o. ,embre-se do sequestro de %2sar e tamb2m de Dicardo Primeiro. ;cho
um acontecimento interessante. +ostaria de ser sequestrado, se eu tivesse tempo,
deve ser uma e0periJncia bastante interessante e instrutiva: mais uma oportunidade
de ver um pouco de tudo, n)o 2 mesmo, senhorita FacEsonG Kas n)o 2 uma coisa
peri&osa. ;manh) vamos cuidar disto. =u depois de amanh). - Holtou a procurar en-
tre as fichas.
- !st bem. Parece que vou ter que cuidar disto < minha moda - comentou +as-
pard, e encolheu os ombros com desd2m, olhando para a senhorita FacEson. - 8ma&i -
no que vou ter que chamar a pol(cia. *i&a-me apenas uma coisa: por que vocJ e a
enfermeira Oishop estavam correndo no meio da ruaG
- !stvamos perse&uindo o homem que se apoderou de Keio ,itro.
- = que! - e0plodiu .ane +ort. - HocJ disse Keio ,itroG
- Pois 2. ;credito que inclusive conse&uiu o que queria. !ra um homem alto e ma-
&ro, num terno cinza-claro. *isse a Pop .an&Lell que era o novo assistente do dr.
Xrantz. ;cho que apanhou Keio ,itro porque era o menorzinho de todos.
- !sse dem/nio - ; voz de .ane parecia um ran&ido e seu olho iluminado se tin&iu
de vermelho. - !sse dem/nio desprez(vel, irresponsvel e cruel. 8ma&ine, a&arrou
com suas m)os imundas aquela crian1a doce e indefesa' uma tortura bem prolon&a-
da, antes da morte, seria pouco para um su3eito como este! Pare de olhar para mim,
+aspard, me0a-se. Keu helic#ptero est no teto. Temos trabalho a fazer, velho osso.
- Kas... - disse +aspard.
- -ada de comentrios. 7enhorita FacEson, responda depressa: a que horas vocJs
trocaram a fontanela de Keio ,itroG
- Kais ou menos h trJs horas e meia. ! n)o &rite comi&o.
- Pois num caso como este, eu &rito. ;t2 quando poderia ficar sem complica1Ies,
antes de precisar de uma fontanela frescaG
- -)o posso dizer e0atamente. -#s sempre trocamos as fontanelas a cada oito ho-
ras. Cm dia uma enfermeira se atrasou por quinze minutos e todos os c2rebros esta-
vam desmaiados.
.ane balan1ou a cabe1a:
- !nfermeira FacEson - falou, en2r&ico. - Prepare duas fontanelas frescas numa
embala&em $mida. ;qui e0iste uma reserva. Ke0a-se! +aspard, v com ela. Quando
a embala&em estiver pronta, tra&a-a para o teto' vou aquecer o helic#ptero e meu
equipamento. Tra&a tamb2m o macac)o de Fla0man e o capuz, meu helic#ptero est
descoberto. Cm minuto, enfermeira FacEson! = sequestrador poder falar com Keio
,itroG
- ;cho que sim. Keio ,itro estava com um mini alto-falante, um mini olho e o mi-
crofone li&ados. =s fios estavam balan1ando atrs do sequestrador. Keio ,itro come-
1ou a uivar e a assobiar, mas o sequestrador amea1ou espatif-lo sobre o cal1amen-
to.
= olho iluminado de .ane +ort teve um lampe3o carmesim.
- = dem/nio. !le vai pa&ar por isto. -)o fiquem parados a(, apenas olhando! Ke-
0am-se!
TRINTA E SEIS
-eL ;n&eles era uma floresta de colunas de cores pastel entre as montanhas
azuis e os campos arro0eados de al&as do Pac(fico, interrompidos por canais de na-
ve&a1)o azulados. !ntre os arranha-c2us de cores delicadas, predominavam as novas
sec1Ies transversais semicirculares e penta&onais. Cma &rande clareira circular indi-
cava o campo municipal de lan1amento. Cm rastro de 3ato verde-claro estava se ele-
vando no c2u. ; nave de meio-dia para 5i&h ;n&eles, em #rbita, a uma altura de
trJs di"metros terrestres, acabava de ser lan1ada.
.ane diri&ia em alta velocidade. = vento e o flu0o de ar chacoalhavam +aspard,
que se&urava o capuz. =bservava seu ami&o rob/ de soslaio.
.ane estava usando no topo da cabe1a um ob3eto cil(ndrico, preto e opaco, com
meio metro de altura. %om ele, .ane se parecia com um rob/ hussardo, e +aspard
hesitava em pedir e0plica1Ies, ima&inando que aquele estranho chap2u podia ter
apenas um si&nificado emocional (ntimo para o rob/, animado pelo dese3o de vin&an-
1a. !, quem sabe, podia ser at2 psic#tico, pensou +aspard, sentindo-se pouco < von-
tade. Kas .ane percebeu a dire1)o de seu olhar.
- !ste chap2u 2 meu radiorrastreador - e0plicou com naturalidade, &ritando para
que +aspard pudesse ouvir, apesar do barulho das h2lices. - 5 al&uns dias, preven-
do complica1Ies com sequestros, coloquei poderosos radiotransmissores em todo o
pessoal da DocEet 5ouse e da %reche. = seu est no rel#&io de pulso - n)o se preo-
cupe, 3 o desli&uei -, o do senhor Fla0man est em sua funda, o de %ullin&ham em
sua sacola de suic(dio, e assim por diante. !fetivamente, n)o estava prevendo o se-
questro dos ovos' esta possibilidade de maldade humana n)o me passou pela cabe-
1a. !ntretanto, como costumava lev-lo comi&o para breves passeios fora de seu am-
biente normal, che&uei a introduzir um transmissor num fundo falso de Keio ,itro - e
a&rade1o aos 7antos 8saac, 5anE e Xarel!
- = que complica tudo, por2m, 2 que eu n)o podia prever sequestros m$ltiplos e
coloquei transmissores i&uais. Portanto, teremos que res&atar o pessoal um de cada
vez, se&uindo sempre o sinal mais forte, e espero que Keio litro se3a o primeiro ou,
pelo menos, entre os primeiros. =ba! -ossa Primeira Parada est se apro0imando.
+aspard se a&arrou ao seu assento, enquanto o helic#ptero sa(a do canal de trfe-
&o com uma virada, que lhe deu um aperto desa&radvel na re&i)o do est/ma&o, e
desceu a uma velocidade duas vezes maior que a permitida em dire1)o de um velho
arranha-c2u bai0o e su3o. -o teto retan&ular viam-se vrios helic#pteros estaciona-
dos e havia tamb2m um apartamento de cobertura branco, com decora1)o azul, 3a-
nelas redondas com vi&ias e bandeiras, num solar que tinha a forma da ponte de um
navio.
+aspard &ritou: - -)o conhe1o o apartamento de cobertura de 5omer 5emin&LaB,
mas aquele 2 bem do seu estilo. ! o helic#ptero de 5eloisa 2 cinza com enfeites lils
e cromo, como aquele.
- ;posto dez contra um que vamos encontrar %ullin&ham - concordou .ane. - !u o
dei0aria ali mesmo, mas n)o podemos ter certeza que n)o se trata de Keio ,itro.
= helic#ptero aterrou aos pulos. .ane desceu rpido, observando:
- = sinal est vindo mesmo do apartamento de cobertura.
Quando se apro0imavam, a porta do apartamento se abriu e 5ome 5emin&LaB
saiu com a boca estirada numa e0press)o amar&a. Csava cal1as de treinamento e
uma camiseta' seus ombros eram cobertos por um enorme sobretudo muito pesado,
apropriado para um &eneral russo, e estava carre&ando duas &randes valises de cou-
ro de porco, cobertas com coloridas e e0#ticas etiquetas de via&em, colecionadas en-
tre a Helha !spanha e as ,uas de F$piter.
- HocJs dois, de novo! - e0clamou ao vJ-los, mas n)o lar&ou as malas. - +aspard,
o verme, e seu &rande irm)o de lata. +aspard, quero que saiba que vocJ me revolta
a ponto que &ostaria de lhe dar um murro a&ora mesmo e depois enfrentar o mons-
tro, mas nesta oportunidade eu teria a impress)o que ela ficaria satisfeita' e podem
acreditar, cavalheiros, nunca mais vou ficar ciumento. 8sto eu &aranto. Quando as
coisas che&am ao ponto em que a mulher de um escritor, que deveria ser doce e fiel,
o passa para trs com um editor sequestrado e ainda afirma que 2 uma quest)o de
ne&#cios e que est apenas sendo astuta, mas na realidade apenas quer acrescentar
mais uma caveira de prata em seu colar de ca1a, ent)o, neste caso, cavalheiros, 5o-
mer 5emin&LaB desiste!
- Podem entrar e podem lhe repetir o que disse ` continuou, acenando com a ca-
reca enorme para a porta aberta. - Podem ir em frente! *i&am a ela que vou aceitar
o empre&o com os !nlatadores da Oa(a Herde, e serei Ponta *ireita do 7e&undo Time
que eles empre&am para criar uma atmosfera ou, <s vezes, para cenas c/micas, no
Terceiro Tempo. !ste ser um trabalho mais honesto que escrever, mas n)o muito.
-a esta1)o morta, provavelmente vou diri&ir um sal)o para ema&recer ou trabalhar
num iate de pesca. Pode contar isto tamb2m. Passar bem, cavalheiros.
= enorme escritor, com os olhos firmes, diri&iu-se com toda a di&nidade poss(vel
para um helic#ptero branco, vermelho e azul.
.ane +ort entrou, sem hesitar, no apartamento, abai0ando-se com cuidado para
n)o danificar seu radiorrastreador. +aspard foi atrs, trope1ando. = rob/ colocou
uma pin1a sobre o alto-falante. +aspard fez um &rande esfor1o para caminhar sem
fazer barulho.
; &rande sala de estar estava cheia de poltronas de couro escuro e de cinzeiros e,
nas paredes, via-se um &rande n$meros de placas anti&as, em &eral associadas com
a literatura e os escritores, que proclamavam: +Jnio Trabalhando, Ponte %a(da, ;qui
-)o Tem -in&u2mG 7# -#s, os TrabalhadoresG Parem, Hivam os Debeldes, Parem
%om os Testes ;t/micos ;&ora, %urvas Peri&osas, -)o !screva, !ntre Para o 7indica-
to, e 7omos !scribas ;ssalariados, -ada de Pensamentos ,ivres.
-a sala se viam seis portas, todas fechadas, com indica1Ies em letras douradas:
7ala de Kassa&ens, 7ala K2dica, 7ala dos Trof2us, Defeit#rio, ,atrina e %ovil. .ane
+ort ficou a observ-las, pensativo.
- ;l&uma coisa ocorreu a +aspard.
- -)o temos muito tempo - sussurrou a .ane. - 7e %ullin&ham tem uma cai0a de
suic(dio e est trancado com 5elo(sa, ele ir us-la.
.ane se apro0imou da porta marcada %=H8, e esticou sua pin1a esquerda, da qual
sa(ram trJs filamentos metlicos. Quando estes tocaram na porta, vozes come1aram
a sair do peito de .ane. ;s vozes eram bai0as, mas claras.
%C,,8-+5;K: Keu *eus! HocJ n)o faria isto!
5!,=Y7; 8O7!-: Faria, sim! Hou lhe dar uma surra como vocJ nunca levou antes!
Hai arder, vai queimar' e vocJ vai me contar todos os se&redos da DocEet 5ouse.
HocJ vai se arrepender de sua m)e tJ-lo concebido. !u vou...
%C,,8-+5;K: HocJ n)o pode fazer isto enquanto eu estiver assim, indefeso!
5!,=Y7; 8O7!-: HocJ acha que est indefesoG !spere um pouco...
%C,,8-+5;K: Hou me matar primeiro!
+aspard cutucou .ane +ort, com e0press)o an&ustiada. = rob/ sacudiu a cabe1a.
5!,=87; 8O7!-: HocJ vai viver o bastante para os meus prop#sitos. !m toda a sua
vida p#s-p$bere vocJ ficou dando ordens a colchIes de borracha, hi&iJnicos e com
cintura de vespa. ;&ora vocJ 2 que vai receber ordens, e das mais humilhantes, de
uma mo1a forte e en2r&ica, pronta a tortur-lo se vocJ hesitar, e que conhece todos
os truques para prolon&ar sua a&onia, e vocJ vai dizer muito obri&ado e ainda bei3ar
seus artelhos depois de cada ordem impublicvel.
5ouve um silJncio. +aspard voltou a cutucar .ane.
%C,,8-+5;K: -)o pare a&ora! Depita mais uma vez o que vocJ disse sobre a sur-
ra!
.ane fitou +aspard. *epois bateu na porta e abriu uma fresta.
- 7enhor %ullin&ham - disse. - !stamos aqui para salv-lo.
-in&u2m falou durante al&uns se&undos. *epois se ouviram &ar&alhadas, sempre
mais fortes, um dueto de &ar&alhadas atrs da porta, que aos poucos foi se acal-
mando.
5elo(sa &ritou, finalmente:
- -)o se preocupem, rapazes. Hou mand-lo de volta para o trabalho depois de
amanh). Podem acreditar. 7e for preciso, vou mand-lo de volta num esquife, com a
escrita: FD\+8,.
.ane &ritou:
- 7enhor %ullin&ham, em sua bolsa para suic(dio est um mini transmissor Por fa-
vor, desli&ue-o.
+aspard acrescentou:
- ! 5omer 5emin&LaB mandou um recado. Foi trabalhar com os !nlatadores da
Oa(a Herde.
.ane tocou em seu ombro e apanhou al&o na mesinha ao lado da porta. !nquanto
sa(am, ouviram mais um trecho do dilo&o.
5!,=87; 8O7!-: %ullB, e0plique-me por que um escritor famoso deveria ir traba-
lhar numa fbrica de conservasG
%C,,8-+5;K: -)o sei e n)o me interessa. = que 2 que vocJ faria comi&o se pu-
desse me encurralar numa fbrica de conservasG
5!,=87; 8O7!-: !m primeiro lu&ar, tiraria de vocJ sua bolsa para suic(dio e a colo-
caria fora de seu alcance. ;ssim. *epois...
TRINTA E SETE
- +aspard, vocJ sabe diri&ir, n)o 2G - per&untou .ane quando voltaram para o teto.
- 7im, mas...
- Perfeito. HocJ n)o se importa com um pequeno furto em nome de uma boa cau-
saG
- Oom, eu...
- Kelhor ainda. HocJ me se&uir no helic#ptero da senhorita 8bsen. Podemos usar
mais um helic#ptero, e vocJ estar melhor, porque este 2 fechado. Tome as chaves.
! n)o se distancie de mim.
- !st certo- disse +aspard, meio indeciso.
- ! trate de acelerar o mais que puder, entendeuG - recomendou o rob/, animado.
- = tempo 2 curto. Hou transmitir um c#di&o de ambul"ncia que si&nifica rob/ ma-
chucado ; patrulha a2rea pensar que vocJ 2 meu assistente. Hamos em frente, ve-
lho m$sculo!
; cabine fechada era confortvel, mas impre&nada com o perfume de 5eloisa.
Quando +aspard se elevou do teto, evitando a corrente descendente produzida por
.ane, sentiu uma certa saudade ao relembrar encontros passados, nesta mesma ca-
bine. !ntretanto, os pensamentos tristes desapareceram diante da necessidade de
se&uir .ane. = rob/ virou para leste e come1ou a subir.
- = sinal mais forte a&ora vem das montanhas - afirmou a voz de .ane. - %ontinue
acelerando. Hou fazer o poss(vel para me adiantar. Faltam apenas quatro horas para
que Keio ,itro comece a morrer por causa de seus pr#prios de3etos cerebrais, porque
n)o tem uma fontanela fresca. =h, aquele dem/nio.
=s arranha-c2us past2is ficaram para trs, substitu(dos de repente por altos pi -
nheiros. = helic#ptero de .ane come1ou a se distanciar rapidamente para leste. +as-
pard compreendeu que era muito ine0periente para pilotar manualmente e li&ou o
sistema automtico a toda velocidade. = helic#ptero aberto, com seu piloto com o
estranho capacete ne&ro, continuou a se distanciar, por2m mais lentamente.
!m todos os outros sentidos, a mudan1a resultou muito pior. ; mente de +aspard,
n)o mais preocupada com os controles, voltou aos seus dese3os frustrados, pulando
de 5eloisa para a enfermeira Oishop - e de vez em quando re&istrando um in$til e
profundo dese3o provocado pela lembran1a de Kiss PilloL. 7eria poss(vel dro&ar
uma mquinaG Procurou pensar nos c2rebros, especialmente no coitado do Keio ,i-
tro, mas era um assunto muito repu&nante. -)o sabendo mais o que fazer, tirou do
bolso o se&undo livro recomendado pelos c2rebros e obtido atrav2s da enfermeira
Oishop. !ra um policial com o t(tulo = caso Kauritzius, e o autor era um tal de Facob
Passermann !ra uma leitura dif(cil e estranha, mas pelo menos n)o se preocupava
com outras coisas.
- Desponda, +aspard!
= chamado perempt#rio tirou-o das complica1Ies da fam(lia ;nder&ast. , embai-
0o os pinheiros estavam desaparecendo, cedendo o lu&ar <4 areia escura.
- !stou ouvindo, .ane!
= helic#ptero do rob/ era apenas um ponto na dist"ncia brilhante - a n)o ser que
fosse um outro helic#ptero' mais trJs pontos apareciam a leste.
- +aspard, estou me apro0imando de uma casa de s(tio inflada e do lado de fora
est um carro 0adrez branco e preto. = se&undo sinal est vindo de l. ;credito que
se trate da enfermeira Oishop. ! e0iste um se&undo sinal que est che&ando de um
ponto a cinquenta milhas mais a leste. Precisamos aproveitar bem o pouco tempo
que temos. Keio ,itro tem pouco mais de trJs horas para ficar into0icado' e e0iste
apenas uma probabilidade em trJs de que o terceiro sinal se3a dele. Poderia tamb2m
ser do senhor Fla0man ou de Kiss Olushes. Portanto, vamos nos separar. HocJ vai
cuidar do 7inal *ois, enquanto eu irei atrs do 7inal TrJs. HocJ est armadoG
- Tenho apenas esta rid(cula arma anti&a.
- Cse-a com precau1)o. !stou passando sobre a casa inflada e vou disparar um
pisca-pisca flutuante de cinco se&undos.
+aspard viu uma luz intensa ao lado do se&undo ponto mais a norte que ele ima&i -
nava ser o helic#ptero de .ane.
- F vi - avisou +aspard e mudou a rota.
- +aspard, para facilitar o rastreamento dos transmissores, especialmente se eu ti-
ver que ir al2m do 7inal TrJs para salvar Keio ,itro, di&a < enfermeira Oishop que
deve absolutamente desli&ar seu pr#prio mini transmissor -)o se esque1a de avis-
la.
- =nde foi que vocJ colocou o transmissorG
= rob/ ficou calado durante um bom tempo. +aspard aproveitou para e0aminar a
paisa&em: uma plan(cie des2rtica. !ncontrou uma mancha esverdeada abai0o do
ponto que representava o helic#ptero de .ane.
- +aspard, acredito que a informa1)o que lhe darei n)o vai abalar nossa amizade
nem n)o vai abalar a amizade com qualquer outra pessoa. *eus me livre e 7)o Pilli
que me prote3a! = mini transmissor est escondido bem no centro de um seio falso
de Oishop.
Kais um pequeno intervalo, e a voz do rob/, antes apressada e meio bai0a, ficou
mais alta e mais clara.
- Ooa sorte, velho osso! !stou contando com vocJ, velho osso!
- Hrrr, velho parafuso! Korte ao dem/nio! - respondeu +aspard com voz firme.
!ntretanto, n)o se sentia t)o firme enquanto descia em dire1)o da casa esverdea-
da, com suas paredes e teto inflados. ; descri1)o rpida da senhorita FacEson e o
vistoso carro 0adrez estacionado insolentemente, l embai0o, indicavam claramente
que o autor do sequestro era o investi&ador +il 5art, a respeito do qual 3 ouvira um
certo n$mero de anedotas impressionantes, de %ullin&ham, como uma que se referia
a uma determinada ocasi)o em que +il 5art colocara fora de combate, e sozinho,
dois metal$r&icos e um rob/ com baterias quase es&otadas.
-)o havia nenhuma possibilidade de cobertura por uma meia milha ao redor da
casa. Portanto, n)o havia qualquer outra ttica a se&uir, a n)o ser a velocidade e a
surpresa, aterrizando o mais perto poss(vel da porta da frente. que estava aberta! !
depois teria que entrar correndo com a arma na m)o. !ste plano ainda possu(a a
vanta&em adicional de n)o lhe dar sequer o tempo de se assustar.
%omo +aspard percebeu a se&uir, havia mais uma vanta&em. Quando desceu, sal-
tou do helic#ptero e atravessou a nuvem de poeira provocada pelo aparelho, em di-
re1)o da porta, e um cachorro automtico niquelado pulou do assento traseiro do
carro 0adrez e se apro0imou de +aspard com o uivo de sirenes, abrindo e fechando
as sinistras mand(bulas de a1o. +aspard entrou deslizando pela porta e tratou de fe-
ch-la. %onse&uiu no e0ato instante em que apareceu o cachorro automtico, que
mordeu a superf(cie de borracha, sem conse&uir fur-la.
!nquanto o cachorro automtico continuava a uivar l fora, a porta interna da en-
trada se abriu - evidentemente ela se abria apenas ao fechar a porta e0terna. +as-
pard entrou &esticulando com sua arma quase t)o loucamente como costumava fa-
zer Foe com a pistola de &amb.
Hiu que estava numa sala com muitos sofs e mesas bai0as. ;s paredes estavam
cobertas por estereofotos femininas, que formavam um verdadeiro har2m.
S esquerda, +il 5art, de peito nu, estava a3oelhado, armado com um estranho ob-
3eto, que evidentemente tinha apanhado a esmo - era um &rosso osso de co0a em
n(quel, ou talvez niquelado, de uns trinta cent(metros.
S direita estava a enfermeira Oishop, em sua combina1)o branca, uma m)o no
quadril, numa posse impudica, e na direita se&urava um copo cheio de u(sque puro -
era a ima&em de uma boa mo1a no caminho da perdi1)o.
TRINTA E OITO
- =l, +aspard- e0clamou a enfermeira Oishop. - +il, n)o precisa se preocupar.
- Him para salv-la - e0plicou +aspard, meio acanhado.
; enfermeira Oishop soltou uma &ar&alhada.
- ;cho que n)o quero ser salva. = +il, aqui, estava me contando que ele 2 formi -
dvel, um macho espetacular, desses que a &ente encontra apenas um entre um mi -
lh)o, e merecedor de qualquer sacrif(cio, mesmo o supremo. Pode ser. =lhe para
aqueles m$sculos, +aspard. =lhe tamb2m para aquele peito peludo.
+il 5art soltou uma &ar&alhada profunda:
- Pode olhar, malandro ` falou. - HocJ ouviu o que a mo1a disse.
+aspard respirou fundo. 7em saber como, voltou a respirar fundo, e repetiu isto
pela terceira vez' e parecia rosnar. 7uas tJmporas late3avam, o cora1)o batia dispara-
do.
- %adelinha - disse com os dentes cerrados. - Hou res&at-la quer vocJ queira ou
n)o. Hou res&at-la nem que para isto tenha que mat-la!
Teve a ideia de fazer al&uma coisa espetacular, al&o que ima&inava que .ane +ort
faria 6e sobretudo, estava furioso com a enfermeira Oishop e n)o com aquele antro-
poide peludo9: deu um tiro para o ar, acima da cabe1a do investi&ador particular.
+aspard, que nunca tinha disparado outra arma em toda sua vida, ficou estarreci-
do com as consequJncias. 5ouve uma e0plos)o ensurdecedora, o recuo foi t)o vio-
lento que dei0ou cair a arma, a fuma1a malcheirosa come1ou a se espalhar, um bura-
co apareceu no forro e o ar come1ou a escapar por ele, assobiando. =s uivos do ca-
chorro automtico aumentaram de volume.
+il 5art &ar&alhou. *ei0ou cair sua arma e se apro0imou de +aspard.
+aspard lhe deu um murro no quei0o - foi uma rea1)o confusa, sem muita for1a.
+il absorveu o soco e aplicou outro contra o est/ma&o de +aspard, que soltou
todo o ar num 4Cff!4 prolon&ado e caiu sentado. +il se abai0ou e a&arrou seu colari -
nho.
- Para fora, malandro, 3 falei.
=uviu-se um boin&, forte e harmonioso. = rosto de +il, com seu quei0o azulado,
mostrou uma e0press)o de total beatitude, enquanto o corpo ca(a por cima de +as-
pard, com um sobressalto, para ficar estirado e im#vel.
; enfermeira Oishop ficou parada, se&urando o ob3eto cromado, que parecia um
osso, e sorrindo.
- 7empre tive a curiosidade de saber se era poss(vel bater na cabe1a de al&u2m e
dei0-lo inconsciente, sem espalhar mat2ria cerebral ao redor. HocJ nunca pensou
nisto, +aspardG ;posto que deve ser o sonho secreto de quase todo mundo.
;3oelhou-se ao lado do homem ca(do e apanhou seu pulso. 7eu rosto tinha uma
e0press)o profissional.
+aspard estava massa&eando seu est/ma&o e e0aminou a sala com ar de d$vida.
= forro 3 n)o estava c/ncavo e descia visivelmente. = cachorro que uivava no e0te-
rior, aumentou de repente o volume da sirene e apareceu na sala, arre&anhando os
dentes metlicos: tinha conse&uido abrir um buraco na porta de borracha a mordi -
das. ,an1ou-se contra +aspard.
; enfermeira Oishop correu ao seu encontro e lhe ofereceu o osso de metal. ;s
presas do cachorro automtico se fecharam, o animal parou e a sirene dei0ou de ui -
var de repente' o silJncio que se se&uiu parecia vibrar.
- 8sto funciona como uma esp2cie de suporte para um (m) - e0plicou a enfermeira
Oishop enquanto o forro 3 estava tocando suas cabe1as. - +il teve que mostrar trJs
vezes como funcionava. !le se divertia a valer, mandando o cachorro me pe&ar e de-
pois parando-o com o osso.
+aspard finalmente conse&uiu respirar, apesar da dor. Pensou que ia vomitar, mas
lo&o melhorou, e come1ou a se interessar pelo que estava em sua volta, mas de ma-
neira confusa.
; enfermeira Oishop virou uma mesa bai0a, colocando-a de lado, para sustentar o
peso do forro ca(do. = espa1o que ocupavam, iluminado por l"mpadas de luz indire-
ta, era t)o a&radvel e (ntimo como uma tenda improvisada por crian1as. !stavam
sentados no ch)o, de frente' +aspard com as pernas cruzadas e a mo1a com os 3oe-
lhos dobrados de lado. ;inda estava apenas com a combina1)o, mas sua saia e o su-
2ter estavam em sua m)o. +il 5art roncava, deitado de costas. = cachorro automti -
co, com o osso entre os dentes, estava quieto e silencioso.
; enfermeira Oishop sorriu para +aspard - com muito carinho e tamb2m com um
pouco de ironia, pensou +aspard.
- HocJ est melhorG - per&untou.
!le assentiu brevemente.
- Quando falei com vocJ pela $ltima vez - ela continuou, com uma risadinha - dei-
lhe uma bronca porque vocJ estava demorando e os moleques reclamavam o papel.
-aquele momento eu tamb2m estava mais vestida. - =lhou para seu corpo e +as-
pard ima&inou que o fazia com muita complacJncia.
- %omo foi que vocJ descobriu t)o rpido onde eu estavaG - ela per&untou. *epois
endireitou os ombros e respirou fundo. +aspard achou que era para recompens-lo
um pouco.
Fitou-a nos olhos. 7aboreando cada palavra, e0plicou:
- .ane +ort escondeu um mini transmissor num dos seus seios falsos. Quer que
vocJ o desli&ue a&ora mesmo, para facilitar a localiza1)o de Keio ,itro.
+aspard decidiu que era bastante divertido observar uma mo1a enquanto enrubes-
ce e, ao mesmo tempo, fica furiosa.
- !sse indecente &atuno de lata! - ela e0clamou. - !sse passa&eiro clandestino ele-
tr/nico de &avetas! !sse fetichista com o c2rebro cheio de relJs! - Fulminou +aspard
com os olhos: - -)o me importo com o que vocJ pensa - e0plicou. %ruzou os bra1os,
a&arrou as al1as e abai0ou a combina1)o e o suti), que estava embai0o, at2 a cintu-
ra. - %omo vocJ pode ver claramente - falou em tom de desafio, enquanto procurava
o mini transmissor - minha parte de cima 2 i&ual < de um rapazinho.
- -)o e0atamente - murmurou +aspard enquanto observava com satisfa1)o. - ;li -
s, de 3eito nenhum, &ra1as a 7)o Puppertal! -unca conse&ui entender porque a
maioria dos homens se interessa por mo1as que tJm a aparJncia de vacas premia-
das, com $beres frontais. Kas os homens de &osto realmente refinados n)o pensam
assim. !u n)o penso assim. Tenho uma teoria a respeito: aquelas monstruosidades
com super mamas foram lan1adas por editores masculinos homosse0uais que queri-
am que as mo1as fossem rid(culas, uma esp2cie de ind$strias de leite ambulantes.
Kas eu, eu prefiro *iana, prefiro !ros... prefiro uma mo1a que pare1a feita para o
prazer, e n)o para fabricar latic(nios!
- Pronto, aqui est esta dro&a! - e0clamou a enfermeira Oishop, e empurrou o suti)
para lon&e. *epois olhou desconfiada para +aspard: - HocJ realmente pensa assimG
- Quer saber se realmente penso assimG - per&untou +aspard, a&arrando-a. - !s-
cute, eu...
- -)o com estas carca1as em nossa volta! - ordenou a mo1a, e enfiou as al1as da
combina1)o. - %omo 2 que vocJ vai me levar para casaG
- Tenho um helic#ptero que roubei de 5eloisa 8bsen- disse +aspard, seco.
- ;quela rainha antrop#fa&a! ;quela sultana! Posso ima&inar como deve ser o ve(-
culo vistoso e cheio de badulaques de sua e0-amante, com aquele seu busto inflado.
F sei o que ela acharia de bom &osto! - e0clamou a mo1a com desd2m. - ;posto
que 2 de duas cores.
+aspard assentiu.
- %om enfeites cromadosG
- 7im.
- ! uma &eladeira muito elaborada para bebidas e petiscosG
-7im.
- ! um assento tr(plice, estofado de veludo no3ento, com espuma de borracha e do
tamanho de uma cama de vi$vaG
- 7im.
- ! 3anelas unidirecionais, para &arantir a privacidadeG
-7im.
- ! um piloto automtico, destes que a&ente pode re&ular para oeste e voar sem
preocupa1IesG
- 7im.
; enfermeira Oishop falou com um sorriso malicioso:
- Pois bem, era isto mesmo que eu esperava.
TRINTA E NOE
Quatro horas mais tarde, .ane +ort, que acabava de res&atar Keio ,itro, viu, a tre-
zentas milhas da costa, o helic#ptero de 5elo(sa 8bsen voar em linha reta para oeste.
= &enial rob/ conse&uiu chamar finalmente a aten1)o de +aspard lan1ando m(sseis
ululantes em volta do helic#ptero. .ane se encontrava num 3ato e0ecutivo de dez lu-
&ares, confiscado de um &rupo de pol(ticos em f2rias, quando viu que precisaria de
um aparelho mais rpido para ultimar todas as suas m$ltiplas a1Ies de res&ate.
,o&o depois o helic#ptero da 8bsen foi re&ulado para retorno automtico at2 o
apartamento de cobertura de 5omer 5emin&LaB e +aspard e a enfermeira, ambos
bastante suados, foram recebidos a bordo do aparelho &rande e veloz, cumprimenta-
dos por Fla0man, Kiss Olushes, Keio ,itro e um deputado que acabava de acordar no
compartimento de ba&a&em, depois de al&uns cochilos et(licos.
Fla0man parecia bem disposto mas nervoso, Kiss Olushes n)o parou de fazer per-
&untas - como, alis, fez Keio ,itro' a superf(cie do ovo prateado estava manchada,
como se tivesse sido parcialmente corro(da por cido.
.ane, que sempre encontrava solu1Ies para tudo, e0plicou a todos que tinha com-
binado anteriormente com +aspard que se encontrariam neste ponto, depois de ulti -
mar as missIes, e +aspard e a enfermeira Oishop ficaram &ratos e aliviados. ;lis,
como +aspard mais tarde e0plicou < mo1a, se .ane n)o tivesse percebido onde esta-
vam, provavelmente o helic#ptero teria che&ado at2 7amoa ou 5onolulu, antes que
ambos conse&uissem emer&ir de sua m$tua obsess)o somtica e controlar sua eufo-
ria.
Portanto, enquanto o avi)o dei0ava para trs as cores &loriosas do p/r do sol e se
apro0imava da noite na %alif#rnia, +aspard e a enfermeira Oishop deram um relato
de suas aventuras, reduzidas a um filme para crian1as, e ouviram outros que prova-
velmente contavam versIes i&ualmente censuradas, enquanto o deputado bebia co-
quet2is espaciais e, de vez em quando, interferia com comentrios sbios e amveis.
Fla0man per&untou < enfermeira Oishop se +il 5art tinha indicado para quem esta-
va trabalhando e o que queria.
; enfermeira Oishop respondeu com os olhos bai0os:
- ,o&o a partir da primeira &ravata que me aplicou, ele dei0ou bem claro o que
queria. *ei0ou que eu me recuperasse do anest2sico, porque, como ele afirmou, &os-
tava de uma boa luta. ;h, e disse al&o a respeito de uma fus)o entre a DocEet 5ouse
e a Proton Press, entre as demonstra1Ies de seu cachorro automtico e ataques <
minha virtude. Parecia ter certeza que isto lhe valeria o car&o de vice-presidente.
- Tss, tss - disse Kiss Olushes, com uma palmadinha na m)o da mo1a. - Foi #timo
vocJ ter defendido sua virtude - acrescentou em tom levemente ir/nico, ou talvez foi
o que a enfermeira ima&inou.
- 7)o estes produtos desprovidos de c2rebro, como o cachorro automtico, que
concorrem para a m reputa1)o dos rob/s - observou .ane +ort.
*epois de lan1ar a estrela pisca-pisca, .ane tinha continuado por sessenta milhas
acima do deserto, at2 encontrar o 7inal TrJs numa aldeia abandonada. !ncontrou
Fla0man, prisioneiro de um &rupo de rob/s escritores. *epois de estabelecer uma
cortina de fuma1a que simulava nuvens bai0as, o rob/ de a1o azulado atacou de sur-
presa e paralisou os Fovens !scritores .an&ados, provocando curtos-circuitos, antes
que eles pudessem recorrer <s suas pr#prias armas. ;ntes de ir embora com Fla0-
man, .ane +ort reduziu o n(vel de ener&ia dos delinquentes metlicos, utilizando um
m2todo cu3a tecnolo&ia 2 meio dif(cil de e0plicar, limitando assim sua capacidade de
plane3ar a1Ies criminosas e tamb2m sua criatividade literria.
- !spere um minuto - protestou a enfermeira Oishop. - HocJ me disse que modifi -
car os circuitos de um rob/ era o pior crime do mundo, e que vocJ nunca concorda-
ria com isto.
- !0iste uma vasta diferen1a entre modificar a mente de um homem ou de um
rob/, perturbando suas ideias e invertendo seus valores, e apenas dar um 3eito, dei -
0ando-os pre&ui1osos. Foi o que fiz - e0plicou .ane. - ; maioria das pessoas &osta de
ser pre&ui1osa. ;t2 os rob/s. Pense nisto.
; se&uir, .ane tinha confiscado um 3ato e0ecutivo enquanto os deputados bJbados
estavam trocando socos no aeroporto de uma est"ncia pr#0ima. 6Foi #timo vocJ ter
se apoderado do avi)o, comentou o deputado remanescente. !u me lembro que
meus cole&as estavam bri&ando para decidir qual deles ia pilotar o avi)o at2 Paris,
na Fran1a, para apanhar al&umas &arotas e absinto, caso a festa ficasse chata.9
= 7inal Quatro levou .ane e Fla0man de volta para oeste, at2 uma &rande proprie-
dade entre as montanhas, com e0tensas pradarias, carvalhos e esttuas de mrmo-
re, que representavam ninfas perse&uidas por hermafroditas, onde os &amos mansos
fu&iram diante do vento provocado pelos 3atos diri&idos para bai0o, enquanto o avi)o
aterrizava. Cma enorme mans)o branca com colunas resultou ser a sede do PenfolE
63unto com seu bra1o armado e terrorista, =s Filhos da 7ibila9, o local onde Kiss
Olushes estava prisioneira.
- 7im, aqueles rapazinhos fascinantes me convenceram a se&ui-los - confessou a
robi0 rosada. - Prometeram que poderia censurar suas poesias e escrever fbulas
morais para robi0es rec2m-constru(das. Foram muito simpticos, embora n)o tenham
feito o que prometeram. Ke mostraram l)s com cores que eu n)o sabia que poderi -
am e0istir, e se&uravam minhas meadas durante horas, conversando comi&o. Kas
aquelas velhas senhoras da sociedade! - 7eu alum(nio anodizado se arrepiou. - !sta-
vam repletas de concupiscJncias e de palavrIes. *e vez em quando fumavam ca-
chimbos. Queria que .ane as amorda1asse com suas 3oias de diamante e soldasse
tudo, mas ele 2 bom demais. - =lhou com carinho para .ane, na outra e0tremidade
da &rande cabine, cheia de copos virados e petiscos pisados.
= 7inal %inco, que, por um processo de elimina1)o, s# podia ser o de Keio ,itro,
levou Fla0man, .ane e Kiss Olushes sobre o Pac(fico, muito al2m dos $ltimos campos
arro0eados de al&as, onde um navio sinistro estava ancorado al2m do limite de tre-
zentas milhas. !ra o cassino flutuante Dainha do 7indicato, fortemente armado, e
que ostentava o mais anti&o 3o&o de dados ambulante do 7istema 7olar.
= armamento pesado do navio e o sistema de vi&il"ncia e0clu(am uma apro0ima-
1)o do ar. .ane resolveu e0perimentar sua constru1)o impermevel: enquanto o avi -
)o &irava ao redor do navio, a uma dist"ncia de cinco milhas, dei0ou-se cair no ocea-
no com uma roupa espacial equipada com 3atos e tanques adicionais. ;ssim, conse-
&uiu se apro0imar do navio a dez metros abai0o da superf(cie da &ua - como um
verdadeiro torpedo humano. %he&ou ao lado do Dainha sem ser percebido e fez um
buraco de tamanho cuidadosamente calculado na quilha. !ste fato provocou bastante
a&ita1)o a bordo e .ane aproveitou a confus)o para subir pelo flanco da nave - um
verdadeiro -etuno metlico com uma alta coroa ne&ra. 7eu radiorrastreador levou-o
imediatamente at2 a cabine, onde o abominvel Filippo Fenicchia estava fazendo es-
correr &otas de cido n(trico sobre Keio ,itro 6cu3o olho estava virado de maneira
que pudesse observar9, porque queria que o ovo 3urasse pela honra de sua m)e que
se associaria com o sindicato, onde teria o car&o de unidade de mem#ria, espantalho
e superespi)o. = +arrote 3 tinha percebido que os c2rebros enlatados possu(am
possibilidades muito mais amplas do que apenas a chanta&em contra uma casa edi -
tora de se&undo escal)o.
- !le me avaliou bem- disse Keio ,itro. - 7abia que se eu 3urasse, manteria minha
palavra' em duzentos anos as pessoas aprendem a a&ir assim, caso contrrio ficari-
am loucas. ;cho que at2 seria uma vida interessante. !le me disse, por e0emplo:
48ma&ine s# como se sentiria um traidor do sindicato se abrisse sua mala e encon-
trasse vocJ, com seu olho li&ado, e vocJ anunciasse que ele estava frito4. 7# que de-
pois fiquei fascinado, pensando em quando eu acabasse ficando com medo. ! teimei.
7obretudo, queria que ele me contasse mais. 7abem, o cido n)o poderia provocar
em mim qualquer dor... apenas sensa1Ies novas. ! talvez ideias novas... durante al -
&um tempo.
Quando .ane penetrou no camarote, poderia ter sido paralisado por um raio que
provocava curtos-circuitos e que o astuto Fenicchia lan1ou contra ele. !ntretanto, o
prudente .ane estava se&urando na frente uma rede de cobre que atuou como uma
tela de FaradaB. Quando viu as manchas de cido n(trico na superf(cie de Keio ,itro,
.ane apanhou com uma pin1a a base alcalina que o +arrote 3 tinha preparado para
neutralizar o cido e, enquanto a despe3ava sobre Keio ,itro, esbofeteou com a outra
pin1a o chefe dos bandidos, arrancando a metade de seus dentes, um bom peda1o
da face e do quei0o, a metade do lbio superior e a ponta do nariz.
*epois de despe3ar o neutralizador, .ane apanhou Keio ,itro e, passando entre
&an&steres apavorados com a catstrofe, se 3o&ou ao mar, onde estava amarrada sua
unidade a 3ato. %onsiderando que talvez o ovo n)o resistisse < press)o da &ua, o
rob/ resolveu proceder lo&o embai0o da superf(cie, se&urando Keio ,itro acima da
&ua, com uma pin1a.
- Que via&em, minha &ente! - e0clamou Keio ,itro. - Quase conse&ui sentir a
&ua.
- ;cho que se al&u2m da tripula1)o tivesse tempo de observar, poderia ter visto
uma cena muito estranha: um ovo prateado deslizando misteriosamente entre as
cristas das ondas - admitiu .ane.
- Pare, n)o di&a isso, isto me dei0a arrepiado! - e0clamou Fla0man, encolhendo os
ombros e fechando os olhos. - *esculpe, Keio ,itro.
;o che&ar no limite de cinco milhas, .ane chamou Kiss Olushes pelo rdio e e0pli -
cou como devia manter o avi)o parado no mesmo lu&ar. Fla0man lan1ou uma esca-
da. Quando che&ou a bordo, o rob/ cuidou, antes de mais nada, de trocar a fontane-
la de Keio ,itro.
- !u n)o acredito na necessidade de trocar as fontanelas a cada oito horas - disse
Keio ,itro. - ,embro-me muito bem que naquela ocasi)o todos fin&imos que estva-
mos desmaiados, s# para assustar a enfermeira.
- *i&a-me uma coisa, .ane - per&untou +aspard, curioso. - = que teria acontecido
se a unidade de 3atos tivesse uma paneG
- Teria descido como uma pedra at2 o fundo do oceano - respondeu o rob/. - Pro-
vavelmente estaria l at2 a&ora, com Keio ,itro entre os bra1os e - se meu olho ilu-
minado e minha estrutura pudessem resistir - admiraria a beleza dos sedimentos e a
vida nos abismos. =u, conhecendo meu 3eito, estaria tentando che&ar < praia a p2.
- Pois 2, tudo isto 2 muito instrutivo - observou o deputado des&arrado de seu &ru-
po. !stava despe3ando mais u(sque no copo e sua voz come1ava a ficar pastosa.
- 7em d$vida - concordou .ane.
- Pelo menos, a&ora vocJ pode voltar para seu pro3eto !le com a consciJncia tran-
quila - falou +aspard.
- M verdade, a&ora posso - concordou .ane sem maiores e0plica1Ies.
- =lhe, est aparecendo o litoral- anunciou Kiss Olushes. - ;s maravilhosas luzes
de -eL ;n&eles parecem um ch)o de estrelas. 7into-me t)o rom"ntica!
- = que 2 este pro3eto !leG - per&untou Fla0man. - Tem al&o a ver com a DocEet
5ouseG
- 7im, de uma certa forma - disse .ane.
- Kais uma das ideias de %ullin&hamG - insistiu Fla0man. - ; prop#sito, estou preo-
cupado. ;quela mulher, 8bsen, 2 capaz de dei0-lo completamente incapacitado e va-
mos ter que cuidar de tudo que %ullB est fazendo a&ora.
- -)o, isto n)o tem nada a ver com o senhor %ullin&ham - respondeu .ane, para
tranquiliz-lo. - Por outro lado, prefiro n)o discutir o assunto a&ora, se o senhor n)o
se importa.
- -este caso deve ser um pro3eto que vocJ mesmo assumiu, n)o 2 mesmoG - co-
mentou Fla0man, muito esperto. - Tudo vale para um her#i' e, pode acreditar, n)o
estou brincando.
- !u sei de uma coisa que vocJ n)o sabe - disse Keio ,itro.
- %ale a boca - falou .ane, e desli&ou seu alto-falante.
QUARENTA
= deputado des&arrado de seu &rupo foi dei0ado enquanto tentava e0plicar aos
fiscais como tinha pilotado um avi)o do deserto de Kohave at2 um navio-cassino
fora das &uas territoriais e como voltou enquanto estava completamente inconscien-
te - ou, pelo menos, apenas em companhia de al&umas simpticas alucina1Ies. ;o
mesmo tempo, o &rupo da DocEet 5ouse voltou para a sede, que continuava em des-
tro1os, povoada apenas por um sempre mais confuso Foe e vinte 3o&adores de bola
lunar do Time *ente de ,eite, todos sentados e bem comportados no sa&u)o.
= mais &ordinho dos &arotos se levantou e &ritou para Fla0man:
- 7enhor, somos f)s e &randes admiradores de sua s2rie dos !sportes !0teriores e
Torcedores !spaciais. -ossa equipe de bola lunar foi escolhida...
- 8sto 2 #timo, 2 maravilhoso! - berrou Fla0man, passando a m)o nos cabelos do
&aroto e olhando ao redor com e0press)o an&ustiada, como esperando encontrar
ainda mais buracos no pr2dio. - +aspard, ofere1a a estes 3ovens her#is um bocado
de sorvete. Hou conversar mais tarde com vocJs, &arotos. Foe, procure acordar e me
di&a o que aconteceu. !nfermeira Oishop, li&ue para a %reche. .ane, ve3a o que est
acontecendo nos armaz2ns. Kiss Olushes, arran3e-me um charuto.
- ;qui, o que aconteceu foi o caos, senhor Fla0man, pode acreditar - come1ou Foe,
com seu ar triste. - Tivemos uma batida do pessoal do &overno. !ntraram aos ma&o-
tes por todas as portas e tamb2m pelo teto. Cm su3eito &ordo, que os outros chama-
vam senhor Kears, me deu uns safanIes e per&untou: 4=nde est)oG =nde est)o
aquelas coisas que escrever)o os livrosG4 *a(, mostrei os trJs ovos que estavam em
cima, no escrit#rio do senhor %ullin&ham. !le come1ou a dar &ar&alhadas sarcsticas
e disse: 4-)o estou me referindo a esses. 7ei tudo sobre isto. Trata-se de idiotas. !
como poderiam trabalhar i&ual a fbricas de palavras, com aquele tamanhinhoG4 ;(,
eu disse: -)o s)o idiotas, n)o. 7)o muito inteli&entes, s)o at2 malvados. *i&a al&u-
ma coisa, Ferru&em, falei, e, o senhor n)o vai acreditar, mas aquele ovo imbecil n)o
quis falar nada, s# fazia &u-&u,&u-&u! Pois ent)o, o pessoal do &overno arrebentou
tudo, procurando fbricas de papel escondidas. ;t2 che&aram a testar nossas mqui-
nas de escrever &randes, para ver se elas escreviam sozinhas. *epois foram < %onta-
bilidade e arrebentaram o velho computador. Finalmente, para coroar a obra, confis-
caram minha velha pistola de &amb' disseram que eia uma arma proibida em todos
os pa(ses por toda a eternidade, 3unto com balas de cobre, dum-dum, baionetas ser-
rilhadas e produtos qu(micos para envenenar nascentes!
- ;cabo de falar com a senhorita FacEson - disse a enfermeira Oishop. - Todos os
vinte e nove moleques est)o bem - a senhorita Phillips conse&uiu che&ar l, sem
maiores dificuldades, com os trJs que estavam na DocEet 5ouse. Todos ainda est)o
reclamando porque n)o receberam seus rolos de papel. Pop teve convulsIes p#s-et( -
licas, mas est dormindo. %om licen1a.
%orreu para a toalete de senhoras, se&uida por Kiss Olushes que acabava de en-
tre&ar a Fla0man um charuto, se&urando-o < dist"ncia, com a ponta de suas pin1as.
- *esculpe-me, enfermeira - falou a robi0 rosada, lo&o que che&aram naquele re-
cinto sa&rado. - !stou morrendo de vontade de lhe fazer uma per&unta muito pesso-
al. !spero que vocJ n)o se importe.
- Pode falar.
- 7abe, at2 esta manh) eu sempre vi que vocJ era uma mo1a com dotes frontais
notveis, vocJ sabe o que quero dizer. ! a&ora... - 8ndicou com um &esto as modes-
tas protuber"ncias da enfermeira Oishop.
- ;h, isto! - ; enfermeira Oishop franziu a testa. - 7abe, decidi me livrar destas coi-
sas - eram e0cessivamente se0B!
- %omo vocJ 2 cora3osa! - &a&ue3ou Kiss Olushes. - -aturalmente, sei tudo sobre
as ;mazonas, mas acho que vocJ tomou uma decis)o muito drstica. HocJ tem mui-
to mais cora&em que eu' eu n)o quis nem mesmo me pintar de preto quando 7)o
Pilli morreu. -o fundo dos meus circuitos mais (ntimos, eu sempre fui covarde. !n-
fermeira, vocJ 2 t)o cora3osa, di&a-me: uma criatura feminina acaba realmente se
sentindo perdida e totalmente m quando sacrifica sua honra e sua decJncia... e sua
inocJncia... apenas para o prazer pr#prio e da criatura que amaG
- !spere a(, esta 2 uma per&unta tendenciosa - protestou a enfermeira Oishop. -
Kas 2 verdade: ela se sente completa e totalmente m. !ra isto que vocJ queria sa-
berG
-o sa&u)o de entrada, o pequeno 3o&ador *ente-de-,eite, depois de consumir o
sorvete, resolveu se apro0imar mais uma vez de Fla0man. !ntretanto Foe, que estava
co1ando a cabe1a, disse de repente:
- !u esqueci de per&untar, senhor Fla0man. Quando foi que %lancB +oldfarb come-
1ou a trabalhar para c &overnoG
- HocJ se refere ao velho bucaneiro, o velho pirata de livrosG Foe, vocJ est biruta.
- -)o, senhor Fla0man, n)o estou biruta. %lancB e seu bando estavam 3untos com
os homens do &overno, misturados com eles, enquanto procuravam e revistavam e
quebravam. 7# que depois de al&um tempo desapareceram, a&ora me lembro bem.
.ane +ort desceu zunindo pela escada rolante, que estava mais uma vez parada. =
rob/ ainda estava com Keio ,itro nos bra1os.
- 7into muito ter que anunciar que mais de quarenta por cento dos estoques de li-
vros da DocEet 5ouse desapareceram - disse. - Todos os contos que se referem a
se0o desapareceram.
Fla0man estremeceu e come1ou a se balan1ar sobre os calcanhares.
= pequeno e &ordo 3o&ador *ente-de-,eite fez um sinal a outros dois &arotos que
traziam uma &rande cai0a preta.
- 7enhor... - come1ou com ar decidido.
- = que 2 que vocJ est fazendo, plantado a(G - ru&iu Fla0man, olhando para .ane.
- ,eve aquele ovo de volta < %reche e li&ue-o com um son#&rafo! +aspard! ,eve os
trinta rolos de papel para a %reche! Hamos encurtar o prazo daquelas novelas! Quero
tudo pronto, aqui, depois de amanh)! %he&a de f2rias! = pr#0imo sequestrado ser
despedido! ! isto vale tamb2m para a minha pessoa. !nfermeira Oishop! -)o fique
ta&arelando na &aleria, des1a para c. Quero que volte imediatamente para perto da-
queles ovos e comece a convencJ-los de que devem trabalhar sem parar, < m0ima
velocidade! ! prepare um pouco de adrenalina e outros rem2dios para reanimar %ul-
lin&ham, quando ele reaparecer! Kiss Olushes!
Parou, sem saber que mais ordens dar.
Keio ,itro interferiu:
- ;final, senhor Fla0man, o que o senhor pensa que 2G %omo ousa e0i&ir a cria1)o
de &randes obras de arte e ainda por cima fi0ar a data de entre&aG
- %ale a boca, seu pimpolho de lata! - berrou Fla0man, furioso.
- He3a bem o que est dizendo- retrucou o ovoide - %aso contrrio vou aparecer
em seus sonhos. Hou criar seus pesadelos!
Fla0man preparou-se para &ritar uma resposta, hesitou e depois observou o ovo
com uma e0press)o esquisita.
= pequeno 3o&ador do Time *ente-de-,eite 3ul&ou que o momento era oportuno, e
come1ou seu discurso:
- 7enhor, somos f)s e torcedores de sua s2rie !sportes !0teriores e Torcedores do
!spa1o. -osso time de bola lunar foi escolhido, pelo presidente dos f)s, para conferir
< DocEet 5ouse o mais importante prJmio, como reconhecimento pela e0traordinria
contribui1)o aos esportes e0traterrestres e aos campeonatos espaciais.
,evantou uma m)ozinha. =s dois &arotos abriram a tampa da cai0a preta.
- = senhor recebe nesta ocasi)o solene... - = &aroto se virou, apanhou um ob3eto
na cai0a e, de repente, 3o&ou contra Fla0man um &rande ovoide brilhante que, ape-
sar de mais lustroso, era quase idJntico a Keio ,itro.
Fla0man lan1ou um &rito a&udo. = ovoide bateu em seu peito com um som oco e
saltou para um lado.
- ...a Oola ,unar de Prata! - terminou o pequeno 3o&ador, enquanto Fla0man ca(a
de costas, desmaiado.
QUARENTA E UM
; DocEet 5ouse estava toda enfeitada para o 3ul&amento do %oncurso ,iterrio dos
=vos Prateados. +aspard tinha pendurado uma fai0a com estas palavras, no escrit#-
rio maior' Foe, o +uarda, tinha colocado uma por1)o de cadeiras dobrveis e estica-
do al&umas tiras de papel prateado' !n&strand estava providenciando os refrescos e
a escada rolante estava funcionando de novo.
8nfelizmente, a trava el2trica da porta, mais uma vez consertada, estava mostran-
do um estranho comportamento: a porta se abria sozinha, a intervalos imprevis(veis,
provocando &randes sustos em Fla0man, sem que nin&u2m estivesse batendo e sem
que nin&u2m tocasse nos botIes de controle. = inconveniente foi eliminado por Foe,
que aplicou al&uns violentos &olpes de martelo.
=s s#cios decidiram dividir a leitura dos manuscritos - quinze para cada um, esco-
lhidos sem qualquer crit2rio e todos an/nimos. ;mbos tomaram comprimidos Prest(s-
simo, que multiplicava a velocidade da leitura por um fator de dez, e as lon&as tiras
de papel passavam na tela de suas mquinas de leitura, com investidas aceleradas
entre paradas nervosas.
%ullin&ham parecia levar um pouco mais de tempo para ler cada trecho, mas em
compensa1)o lia trechos mais lon&os. = diretor editorial, ma&ro e loiro, n)o mostrava
qualquer sinal de cansa1o depois de passar quarenta e oito horas nas &arras de uma
mulher antrop#fa&a e feroz. Pelo contrrio, parecia estar &anhando terreno aos pou-
cos sobre Fla0man. *e fato, quando che&aram mais ou menos na metade, estava &a-
nhando por um manuscrito inteiro. +aspard observou isto com tristeza, porque tinha
feito uma aposta com .ane, e ,pelo que podia observar, nenhum editor estava pulan-
do linhas.
Todos os fi2is empre&ados da DocEet 5ouse estavam presentes' de fato, nin&u2m
queria perder a ocasi)o de ver os dois s#cios e0ecutar um pouco de trabalho, para
variar. , estavam +aspard com a enfermeira Oishop, .ane com Kiss Olushes, e os ir-
m)os .an&Lell estavam sentados lado a lado. Pop .an&Lell, depois de tomar banho,
parecia meio plido, mas estava calmo, a n)o ser por um cacoete: de vez em quando
enrolava sua barba branca no pulso, olhando com saudade para a mesa cheia de be-
bidas e que, para ele, representava territ#rio proibido.
-o come1o havia uma certa apreens)o, especialmente de +aspard, que 5elo(sa in-
terferisse de maneira escandalosa naquela cerim/nia. !ntretanto, como qualquer ou-
tra mulher de editor, ela se mantinha calma, metida em roupas ele&ant(ssimas e com
um decote verti&inoso. %umprimentara a todos com palavras amveis e de vez em
quando sorria carinhosamente para %ullin&ham, quando este levantava os olhos da
leitura.
Por estranho que pare1a, at2 Kiss PilloL estava presente: o contrato de alu&uel
de %ullin&ham ainda n)o estava terminado, sobravam mais trJs dias. !ntretanto,
Fla0man sentia-se perturbado pela presen1a daquele femiquim, e ficou decidido que
ela ficaria rele&ada num canto e coberta completamente por um &rande len1ol. Kes-
mo assim, o editor continuava a 3ul&-la 4arrepiante4.
Foi 3ustamente para n)o impor a Fla0man um esfor1o e0cessivo de controle nervo-
so que %ullin&ham decidiu que os ovos n)o estariam presentes' mas para n)o e0cluir
os ovos daquela reuni)o, havia uma li&a1)o de TH de duas vias entre a %reche e o
escrit#rio. 8nfelizmente, o circuito estava com defeito e a enorme tela de vez em
quando ficava vazia, apresentando apenas ondula1Ies em espinha de pei0e. -aquele
instante, por2m, via-se a senhorita FacEson cercada por um &rupo de pequenos
olhos TH' apesar de suas atitudes de desinteresse e de altiva &randiosidade literria,
todos os ovos mostravam-se e0tremamente interessados no 3ul&amento de suas
obras-primas, compostas com tanta pressa' e nenhum ovo tinha se atrasado. Keio
,itro, lo&o depois de che&ar na %reche, tinha escrito sem parar, a uma velocidade
muito maior que a dos outros.
=s dois s#cios estavam secretamente satisfeitos por ter uma audiJncia numerosa:
afinal, esta era a $nica maneira que ambos conheciam para trabalhar de vez em
quando. !vitavam qualquer comentrio e procuravam ocultar suas rea1Ies, favor-
veis ou desfavorveis, mesmo quando terminavam um rolo e apanhavam o se&uinte,
e estes &estos provocavam nos outros uma certa e0cita1)o. ;s conversas em voz bai-
0a costumavam parar, indicando uma atmosfera de indiscut(vel suspense.
- ,i mais um pouco do %aso Kauritzius ontem < noite - murmurou +aspard, sacu-
dindo a cabe1a. - Keu *eus, Oishop, se este livro 2 um e0emplo de novela policial
anti&a, &ostaria de saber como eram os livros mais comuns.
- Trate de termin-lo depressa - respondeu a mo1a. - =s ovoides escolheram um
outro livro policial para vocJ, escrito por um &rande autor russo especializado em
suspense: =s irm)os Xaramazov. *epois disso eles pretendem diverti-lo com uma
hist#ria sobre um funeral irlandJs intitulada Finne&ans PaEe, uma cr/nica social inti-
tulada ,embran1as de %oisas Passadas, um melodrama de capa e espada intitulado
Dei ,ear e uma fbula intitulada ; Kontanha K&ica, al2m de uma novela sobre os
altos e bai0os de uma fam(lia conhecida sob o t(tulo de +uerra e Paz, se eu n)o me
en&ano. ! me disseram que 3 fizeram um pro&rama completo de leituras leves para
vocJ.
+aspard encolheu os ombros.
- !st bem, s# espero que n)o me obri&uem a ler coisas med(ocres da anti&uida-
de. Posso a&uentar o resto. Kas h um mist2rio que n)o me dei0a dormir... = pro3eto
!le do .ane.
- !le n)o e0plicou nadaG -)o entendo, vocJs s)o t)o ami&os.
- -)o, n)o me deu qualquer e0plica1)o. HocJ sabe o que 2G ;credito que Keio ,i -
tro conhe1a o se&redo.
; enfermeira Oishop sacudiu a cabe1a e apertou sua m)o:
-Temos nosso se&redo tamb2m - murmurou sorrindo.
+aspard tamb2m apertou sua m)o.
- *i&a-me, os ovoides 3 fizeram al&uma previs)o sobre o vencedor do concursoG
- !les n)o querem dizer nada. ;lis, estou preocupada. !les n)o costumam fazer
tantos mist2rios.
- Pode ser que todos os manuscritos se3am formidveis - arriscou +aspard num
surto de otimismo. - 8ma&ine s#, trinta best-sellers de uma s# vez!
; leitura dos rolos estava quase che&ando ao fim e a tens)o estava aumentando
sensivelmente - podia-se ver isto na luta de Foe, que tentava impedir o irm)o de se
3o&ar sobre a mesa dos refrescos. +aspard, que estava voltando dessa mesma mesa,
sentiu de repente uma cutucada do cotovelo de a1o de .ane +ort que, com amabili-
dade diplomtica, estava levando um prato de petiscos para 5elo(sa 8bsen.
- +aspard - murmurou o rob/ -, preciso lhe dizer uma coisa.
- 7obre o pro3eto !leG - per&untou +aspard, esperan1oso.
- -)o, uma coisa muito mais importante - pelo menos, para mim. M al&o que eu
nunca confiaria a um outro rob/. Kiss Olushes e eu passamos 3untos as $ltimas duas
noites - em atividades (ntimas.
- ! como foi, .aneG
- Foi maravilhoso, muito al2m de qualquer e0pectativa! !ntretanto, +aspard, h
uma coisa que eu n)o podia prever, e que realmente me surpreendeu e at2 me per-
turbou um pouco: eu n)o pensava que Kiss Olushes poderia ser t)o entusiasmada!
- Quer dizer, .ane, que vocJ est perturbado porque ima&ina que ela pode ter tido
al&uma...
- -)o, n)o, n)o. !la era completamente inocente' e0istem maneiras de descobrir
isto. 7# que ficou entusiasmada lo&o em se&uida. !la s# queria ficar li&ada comi&o' e
durante per(odos muito prolon&ados!
- ! vocJ se quei0aG %uidado, Pop est che&ando... n)o, Foe 3 conse&uiu se&ur-
lo.
- -)o, +aspard, n)o estou me quei0ando, s# que acho que isto vai tomar uma
enorme quantidade de tempo, especialmente quando penso em viver o resto de mi -
nha vida com ela. !ntenda bem, o tempo de uma uni)o entre um rob/ e uma robi0 2
o tempo em que um rob/ fica sem pensar' sua mente entra numa esp2cie de transe
eletr/nico de J0tase, uma esp2cie de vcuo ne&ro pontilhado de raios luminosos. !
eu estou acostumado a pensar vinte e quatro horas por dia, o ano inteiro, e a pers-
pectiva de ter que fazer intervalos considerveis no tempo dedicado a pensar, est
me perturbando profundamente. +aspard, sei que vocJ n)o vai acreditar, mas duran-
te nossa $ltima uni)o Kiss Olushes e eu ficamos li&ados durante quatro horas!
- -ossa, velho parafuso - comentou +aspard. - Tenho a impress)o de que vocJ
est enfrentando os mesmos problemas que eu enfrentava com a 8bsen!
- ! como posso resolvJ-losG Quando posso escreverG
- .ane, ser que vocJ est mudando de opini)o e acha que a mono&amia n)o 2
mais a melhor solu1)o para o dr. Tun&stJnioG ;cho que fazer via&ens de vez em
quando poderia ser uma boa solu1)o. !spere a&ora, acho que terminaram a leitura.
%ullin&ham &anhou por um rolo completo! Hou pa&ar minha aposta mais tarde, a&ora
preciso voltar para o lado de Oishop.
+. X. %ullin&ham dei0ou-se cair para trs, piscando rapidamente os olhos e depois
fechando as plpebras com for1a. -)o sorriu para 5elo(sa, apenas inclinou a cabe1a.
; se&uir, falou como uma metralhadora:
- Que tal uma pequena conferJncia, Fla0ie, antes de vocJ come1ar o $ltimo roloG -
7ua voz estava tentando sair com a velocidade compulsiva induzida pela dro&a. ;per-
tou um controle e a tela do televisor se apa&ou. - !les pensar)o que 2 apenas o cos-
tumeiro defeito do circuito - disse.
Fla0man colocou o $ltimo rolo em sua mquina e depois olhou para o s#cio. %ul -
lin&ham, com um &rande esfor1o, conse&uiu controlar a voz e falar sem a velocidade
induzida pelos comprimidos Prest(ssimo. 7uas pr#0imas palavras sa(ram com doloro-
sa lentid)o:
- Quais s)o seus resultado at2 a&oraG
= rosto impass(vel de Fla0man assumiu uma e0press)o de profunda tristeza. %om
a voz embar&ada de quem est comunicando o tr&ico resultado de um incJndio
num 3ardim de inf"ncia, murmurou
- Cma porcaria. Cma verdadeira e le&(tima porcaria.
%ullin&ham balan1ou a cabe1a.
- %onfere. Tudo que li at2 a&ora 2 uma verdadeira porcaria. 7em e0ce1Ies.
= primeiro pensamento de +aspard foi o de que, bem no (ntimo, no fundo de sua
consciJncia, ele 3 estava prevendo que o resultado seria este. ! que todos os outros
tamb2m deviam ter esperado a mesma coisa - bem no fundo de sua consciJncia.
%omo al&u2m poderia esperar que al&uns e&oman(acos muitos velhos, que viviam
em incubadeiras, pudessem produzir al&uma coisa vlidaG %omo poderiam descrever
a vida como ela 2, quando eram apenas velhos birutas enlatadosG +aspard come1ou
a considerar Fla0man e %ullin&ham duas fi&uras e0tremamente rom"nticas, dois pa-
ladinos de esperan1as perdidas, de causas perdidas e com ilusIes crepusculares.
%omo para confirmar este conceito, Fla0man encolheu de repente os ombros,
como um her#i rom"ntico de estatura levemente reduzida, e que aceita cora3osa-
mente o terr(vel fardo da tra&2dia.
- ;inda preciso ver esse $ltimo - anunciou o editor, falando com esquisita rapidez. -
M apenas uma formalidade. - ;bai0ou a cabe1a e acionou sua mquina de leitura.
+aspard se levantou e se&uiu o e0emplo dos outros que se apro0imavam de %ul-
lin&ham. Pareciam carre&adores de esquife esperando a palavra do diretor da funer-
ria.
- -)o se trata de incapacidade ou falta de ima&ina1)o - e0plicou %ullin&ham, como
a se desculpar, e controlando a fala com maior facilidade. - ! n)o se trata de ausJn-
cia de diretrizes editoriais, que, alis, poderiam ter a3udado em al&uns casos. - !
olhou para +aspard e .ane com um sorriso misterioso.
- 8ma&ino que e0iste uma carJncia de simples simpatias humanasG- per&untou
+aspard.
- =u ent)o n)o e0iste um fio condutorG - acrescentou .ane.
- Talvez se3a uma quest)o de identifica1)o com os leitores - arriscou Kiss Olushes.
- 7er que carecem de enfoque visceralG - falou 5elo(sa 8bsen. %ullin&ham assen-
tiu. - !ntretanto - disse - 2 muito mais do que isto. M apenas o monstruoso convenci-
mento daquelas coisas e&ocJntricas. !stes manuscritos n)o contJm hist#rias, s)o
charadas... e na maioria dos casos n)o tJm qualquer solu1)o. Clisses, Hioleta Karcia-
na, ;le0anderplatz, = ;catamento de HJnus, ; Dainha das Fadas e =s Oardos da 8s-
l"ndia nunca poderiam ser mais complicados e mais perversamente comple0os. !m
resumo, 2 o se&uinte: os ovoides fizeram o imposs(vel para nos confundir, s# para
dar uma demonstra1)o de sua pr#pria inteli&Jncia.
- !u recomendei a eles... - come1ou a enfermeira Oishop e se calou. !stava cho-
rando.
+aspard colocou um bra1o em seus ombros. 5 dez dias teria apenas comentado:
- !u n)o faleiG - e recome1ado a elo&iar o produto das fbricas de papel' a&ora, po-
r2m, estava tamb2m com vontade de chorar ou, pelo menos, sentia-se t)o perturba-
do que n)o se impressionou com a cora&em filos#fica que %ullin&ham ostentava, ao
constatar o fracasso do brilhante pro3eto lan1ado por ele pr#prio e seu s#cio Fla0-
man.
- -)o podemos culpar os ovos - frisou o diretor editorial, emocionado. - 7)o ape-
nas c2rebros encapsulados e me parece bastante l#&ico que tenham che&ado < con-
clus)o de que as ideias s)o apenas brinquedos, que podem ser reunidas de qualquer
maneira para compor desenhos coloridos, como se fossem contas de vidro. 8ma&i-
nem s#, um destes manuscritos foi elaborado em forma de poema 2pico que, <s ve-
zes, mistura mais ou menos dezessete idiomas numa mesma senten1a. Cm outro
manuscrito 2 uma tentativa - devo admitir, at2 que bastante brilhante no &Jnero - de
fazer um resumo de toda a literatura conhecida, desde = ,ivro dos Kortos, do anti&o
!&ito, incluindo 7haEespeare, *icEens e 5ammerber&. -um outro manuscrito, as pri -
meiras letras de cada palavra compIem uma se&unda hist#ria, e0tremamente esca-
tol#&ica, embora eu n)o tivesse o tempo de lJ-la completamente. ! num outro...
Oom, afinal n)o se trata de obras completamente ruins. Poder(amos dizer que al&u-
mas s)o como as primeiras obras de escritores de &rande talento, escritas ainda no
tempo do &insio para impressionar o professor. Tem at2 uma novela pseudopopular
- acho que foi escrita por -icE *ois - com todos os melhores lu&ares-comuns e uma
boa t2cnica, mas com um substrato de menosprezo, sem qualquer calor humano. ! a
maioria...
- =s moleques n)o s)o frios - protestou a enfermeira Oishop. - !les s)o... ah, eu ti -
nha tamanha certeza que, pelo menos, al&uns manuscritos seriam bons. !special-
mente quando Ferru&em me disse que n)o estavam inventando hist#rias novas, ape-
nas pondo no papel o material que tinham colecionado durante mais de um s2culo,
para seu pr#prio divertimento.
- Hai ver, deve ser esta a raz)o principal do fracasso - comentou %ullin&ham.- !st)o
tentando impressionar as superinteli&Jncias. M apenas um fo&uet#rio intelectual. 7e
vocJs n)o me acreditam, escutem isto.
;panhou um rolo, separado dos outros, pu0ou a tira de papel e come1ou a ler.
4!ste obscuro elo maternal situa o esp(rito no limite mais interno das cinzas da fo-
&ueira, onde uma vazia carapa1a ne&ra canta enchendo o ar, modulando, trinando e
morrendo. *ese3o. !mpurro. ;masso. Quatro numa forma de corte criam paz interior
sem...
- %ullB! - = chamado soou como um clarim.
Todos olharam para Fla0man. =s olhos do editor estavam firmes sobre o papel. !s-
tava radiante. %ullB, isto 2 um estouro! - &ritou, sem levantar os olhos e sem parar a
mquina. - 8sto aqui vai ribombar em todo o 7istema! M muito melhor que qualquer
hist#ria de um !scriba 7cribner. Oasta ler poucas p&inas para...
%ullin&ham 3 estava olhando avidamente por cima de seu ombro e todos os ou-
tros estavam cercando os dois editores para ver al&uma coisa.
- M sobre uma mo1a nascida em +animedes e que n)o tem sentido do tato - e0pli -
cou Fla0man, sem parar de ler. - !la se toma uma acrobata de bai0a &ravidade em
boates e a not(cia de sua invalidez se espalha por todo o 7istema' e tem um famoso
cirur&i)o... mas a simpatia que o autor esban3a em apresentar a mo1a, a maneira e0-
traordinria usada para levar a &ente a ver o que se passa em seu interior... = t(tulo
2 HocJ 7entiu Kinha *or...
- !sta 2 a hist#ria escrita por Keio ,itro - e0clamou a enfermeira Oishop, e0citada.
- !le costumava me adiantar o desenvolvimento do enredo. *ei0ei-a por $ltimo, por-
que estava receando que n)o estava muito bem escrita, que n)o era t)o boa como
as outras.
- Kinha filha, ainda bem que vocJ n)o 2 editora. 7eria p2ssima! - e0clamou Fla0-
man, transbordando felicidade. - %ullB, por que a TH est desli&adaG Precisamos co-
municar as boas not(cias < %reche!
*epois de muitas tentativas para eliminar a louca dan1a das espinhas de pei0e,
brancas e pretas, e enquanto a %reche recebia a not(cia da vit#ria de Keio ,itro e re-
a&ia com ru(dos esquisitos e inter3ei1Ies truncadas, a ima&em ficou clara. Hiu-se en-
t)o a metade superior de Keio ,itro - devia ser Keio ,itro! - com seu olho, microfone
e alto-falante bem no centro da tela, cercado por todos os lados pelos olhos dos ou-
tros, entre os quais ressaltava o rosto cansado da senhorita FacEson.
- Keus parab2ns, rapaz! - &ritou Fla0man, apertando as m)os por cima da cabe1a
e a&itando-as com for1a. - %omo foi que vocJ conse&uiuG Qual 2 seu se&redoG !stou
per&untando, e espero que seus cole&as n)o levem a mal, porque todos os outros
podem aprender al&uma coisa de sua resposta.
- -)o foi nada. ;penas me concentrei no son#&rafo e dei0ei que meu poderoso c2-
rebro fizesse todo o trabalho - proclamou Keio ,itro, truculento. - *ei0ei que o uni-
verso come1asse a &irar como uma roda-&i&ante e a&arrei as ideias enquanto passa-
vam voando. *esativei o cosmo, para recomp/-lo em se&uida. Pulei no trono de
*eus, enquanto !le estava ausente, alimentando os arcan3os, e tomei emprestado
sua coroa de %riador. !u...
Keio ,itro se calou e reconsiderou.
- Kentira, n)o foi nada disto - falou mais deva&ar. - Pelo menos, n)o foi apenas
isto. Quero e0plicar melhor: eu tive e0periJncias... quero dizer, novas e0periJncias.
Fui sequestrado' aquela perse&ui1)o no terceiro cap(tulo 2 apenas o relato de meu
sequestro, com al&uns enfeites. ! .ane +ort me levou para dar uns passeios, isto
tamb2m me a3udou, alis me a3udou muito mais do que...
Kas n)o quero falar mais sobre isto, quero contar o verdadeiro se&redo da minha
hist#ria. aquele se&redo que nin&u2m poderia adivinhar. Quem escreveu minha hist#-
ria n)o fui eu. Foi a enfermeira Oishop.
- Keio ,itro, vocJ 2 um idiota! - estrilou a mo1a.
- 7im senhora, foi vocJ que escreveu a hist#ria, m)ezinha - continuou Keio ,itro,
levantando a voz, enquanto sua forma reluzente parecia crescer na tela. - ;s coisas
come1aram a tomar forma enquanto eu estava lhe contando o enredo. !stava pen-
sando em vocJ o tempo todo, porque queria que vocJ entendesse. -a realidade, eu
estava tentando namorar vocJ, porque vocJ, m)ezinha, 2 tamb2m a mo1a da hist#ria
- ou talvez se3a eu, talvez a mo1a que n)o pode apalpar as coisas - n)o, estou fican-
do confuso... *e qualquer forma, e0iste uma barreira, uma esp2cie de anestesia, e
n#s conse&uimos contorn-la...
- Keio ,itro - falou Fla0man, com a voz rouca e uma l&rima descendo pelo rosto
-, ainda n)o disse para nin&u2m, mas e0iste um prJmio para o &anhador do concur-
so: 2 um son#&rafo de prata, que foi do &lorioso 5obart Fla0man em pessoa. +osta-
ria que vocJ estivesse aqui, para poder entre&-lo a&ora mesmo e para poder aper-
tar sua... Quero dizer, &ostaria que vocJ estivesse aqui, pode acreditar.
- !st bem, senhor Fla0man, obri&ado. -)o precisamos de prJmios, n)o 2 m)ezi -
nhaG ! vamos ainda ter montes de ocasiIes...
- -ada disto, por *eus! - ru&iu Fla0man e se levantou. - HocJ tem que vir para c
a&ora mesmo! +aspard, v bus...
- +aspard n)o precisa ir! - &uinchou Kiss Olushes com sua voz penetrante. - .ane
saiu h trinta se&undos para ir buscar Keio ,itro. !le me disse para avisar o senhor.
- +ostaria de saber o que 2 que aquele palerma de lata pensa que 2... Perfeito, e0-
traordinrio! - &ritou Fla0man. - Keio ,itro, meu rapaz, vamos lo&o...
-)o terminou a senten1a porque a ima&em da tela ficou embaralhada, apareceram
mais espinhas de pei0e e depois se apa&ou. = som tamb2m sumiu.
-in&u2m se importou. Todos estavam interessados apenas em se dar mutuamente
os parab2ns e esvaziar os copos, brindando < vit#ria. Foe entrou mais uma vez em
conflito com seu irm)o &Jmeo, que simplesmente n)o conse&uia entender porque
n)o podia compartilhar de tamanha fartura alco#lica. = velho beberr)o conse&uiu se
desvencilhar e estendeu uma m)o trJmula envolvida em suas lon&as barbas, apa-
nhou uma &arrafa de u(sque e depois &ritou desesperadamente:
- , se vai ela! - se&uindo com olhos arre&alados a ima&em de uma &arrafa de u(s-
que que pareceu flutuar no ar e desapareceu atrav2s da porta fechada. - HocJ viu
que ela desapareceu - quei0ou-se mais uma vez com a voz embar&ada. Foe conse-
&uiu lev-lo at2 uma cadeira com muita dificuldade.
; este ponto a e0cita1)o &eral 3 estava arrefecendo um pouco e dava at2 para ou-
vir um ou outro trecho de conversa.
%ullin&ham estava e0plicando a +aspard:
- Portanto, vocJ viu que 2 uma quest)o de coopera1)o editorial. Cma esp2cie de
simbiose. Todo c2rebro precisa de uma criatura humana sens(vel para lhe contar sua
hist#ria, precisa de um parceiro que n)o este3a confinado. Oasta encontrar a pessoa
certa para cada c2rebro. !sta vai ser uma tarefa que me dar a maior satisfa1)o.
7er como ter uma a&Jncia de casamentos!
- %ullB, meu amor, vocJ tem as ideias mais en&ra1adas - observou 5elo(sa 8bsen
com uma risadinha discreta.
+aspard comentou, entusiasmado:
- Pois 2. ! quando tivermos mais uma vez fbricas de palavras funcionando, com
sua capacidade de mem#ria e de sensa1Ies t)o maiores que as humanas, vamos ter
oportunidades triplicadas. Pensem um pouco! Cm ovoide, um escritor b(pede e uma
fbrica de palavras' que time literrio do outro mundo!
- -)o tenho tanta certeza se fabricaremos novas fbricas de palavras, ou se vamos
us-las eventualmente na mesma medida, como at2 a&ora - comentou %ullin&ham,
pensativo. - Pro&ramei as fbricas durante a maior parte de minha vida adulta e, por-
tanto, nunca disse nada contra elas, mas vou confessar que sempre me senti oprimi -
do pelo fato de serem apenas mquinas mortas, que n)o podem trabalhar a n)o ser
se&undo uma f#rmula 3 estabelecida. Por e0emplo, elas nunca poderiam cometer o
bendito erro de escrever sobre elas mesmas, como fez o time Keio ,itrocOishop. -
7orriu para +aspard - ;posto que vocJ ficou surpreso ao me ouvir falar deste 3eito,
n)o 2G Kas ser que vocJ entende que, apesar de centenas de milhares de pessoas,
n)o, milhIes de pessoas, terem adormecido induzidas pelo palavr#rio, nunca ficou
perfeitamente claro se o efeito era devido < hist#ria em si, ao hipnotismo ou < est2ril
e perfeita manipula1)o de al&uns s(mbolos fundamentais de se&uran1a, prazer e
medo... uma f#rmula repetida sem fim, com o intuito de satisfazer o e&o, aplacar as
an&$stias e acalmar a mente. Quem sabeG !sta noite pode marcar o renascimento
da verdadeira fic1)o no mundo' uma fic1)o que en&atinha, que se arrisca, que busca
e e0plora!
- Keu amor, vocJ n)o est bebendo demaisG - per&untou ansiosamente 5eloisa 8b-
sen.
- Pois 2, %ullB, cuidado com esse u(sque, ele desce com muita facilidade quando se
est animado! - avisou Fla0man, lan1ando um olhar preocupado ao s#cio. - !scutem
aqui, quando Keio ,itro entrar por aquela porta, quero que todos parem de fazer
qualquer outra coisa e quero ouvir uma enorme salva de palmas. -)o quero que ele
se sinta como um fantasma no banquete. .ane deve estar para che&ar.
- *o 3eito que ele &alopa, senhor Fla0man, acho que 3 deveria ter che&ado h
mais de cinco minutos - observou Foe, que estava tomando dois &olinhos rpidos,
aproveitando uma distra1)o temporria do irm)o, muito interessado no son#&rafo de
prata que al&u2m tinha trazido do escrit#rio ao lado.
- !spero que o atraso n)o se3a por causa do outro sequestro - estrilou Kiss
Olushes, a&itada. - -)o posso a&uentar a ideia! -)o quero que al&uma coisa aconte-
1a com o .ane!
- !0istem muitas teorias a respeito de sequestro - afirmou %ullin&ham, a&itando
um copo. - ;l&umas pessoas temem e deploram os sequestros. =utras consideram
os sequestros um novo despertar para a vida.
- =h, %ullB! - &or&ole3ou 5eloisa, a&arrando-o por um bra1o. - !i, di&a, vocJ nunca
me mostrou aquela cadela de borracha. ;cho que ho3e < noite dever(amos lev-la
para casa, porque vocJ pa&ou adiantado e ainda est < sua disposi1)o, porque e0is-
tem torturas que s# podem ser aplicadas por duas mo1as. %ullB, meu amor, 2 verda-
de que vocJ a batizou Tetinhas PilloLG
=uvindo seu c#di&o, a femiquim se levantou e, ainda coberta pelo len1ol, diri&iu-se
para 5elo(sa.
Pop .an&Lell levantou os olhos do son#&rafo de prata que estava admirando e viu
seu irm)o despe3ando uma &enerosa dose de bebida no copo. = velho beberr)o co-
me1ou mais uma vez a tremer e seus olhos se arre&alaram.
- ! l vai! - &a&ue3ou.
Fla0man estremeceu e saiu do caminho da femiquim coberta com o len1ol.
- ;l&u2m dJ um 3eito nessa coisa! - ordenou, mas apenas Pop .an&Lell olhou para
aquele lado, e mais uma vez o velho &ritou, assustado: - ! l vai de novo! - Fla0man
arre&alou os olhos e teve um calafrio.
-este mesmo instante a porta com trava eletr/nica se abriu de repente e um ovo
de prata entrou voando no escrit#rio e deu uma volta completa a dois metros de al -
tura. Tinha um pequeno olho, um pequeno alto-falante e um pequeno microfone, li-
&ados diretamente, sem fios, um estranho tri"n&ulo sensorial e motor, e estava apoi-
ado numa pequena plataforma prateada, da qual sa(am dois p2s com &arras, como
as m)os de uma harpia. ;nalisando melhor, parecia mesmo uma pequena harpia me-
tlica ou um mocho de prata hidroc2falo, desenhado por um time composto por Pi-
casso, %hirico e 7alvador *ali.
!nquanto a estranha coisa &irava ao seu redor, Fla0man continuou a se virar deva-
&ar, a&itando os bra1os como a se defender e soltando &ritos em falsete. Finalmente
virou os olhos e caiu para trs.
= ovo desceu como um raio sobre Fla0man, a&arrou suas lapelas, e abrandou a
queda.
- -)o se assuste, senhor Fla0man - &ritou o ovo, sentado sobre seu peito. - 7ou
apenas eu, sou Keio ,itro, redesenhado por .ane +ort. ;&ora podemos at2 apertar
as m)os. Furo que n)o vou belisc-lo.
- = pro3eto !le era apenas o c#di&o de Pro3eto ,evita1)o - e0plicou .ane +ort,
quando todos se acalmaram e Fla0man recuperou a consciJncia. ;inda estava muito
plido, para n)o dizer esverdeado, mas estava se recuperando com uma dose dupla
de Oonnie ,unar *eL. - Foi apenas um problema de en&enharia. -)o se trata de
qualquer trabalho cient(fico ori&inal.
- -)o acreditem nisto - interferiu Keio ,itro, sentado no ombro de .ane. - !ste
rob/ tem apenas cinquenta por cento de lata. = resto 2 puro &Jnio.
- Fique quieto, a&ora sou eu quem est falando - disse .ane. - !u apenas parti do
fato de que, h al&uns anos, al&u2m conse&uiu aplicar campos de anti&ravidade a
ob3etos pequenos, resolvendo os problemas tecnol#&icos envolvidos. = &erador do
campo est na plataforma da base de Keio ,itro. !le conse&ue variar o campo e in-
clinar a base por um processo bastante simples, o qual vou e0plicar lo&o. *a mesma
forma conse&ue controlar as pin1as que lhe servem como m)os.
Pensando bem, toda esta constru1)o, a n)o ser o detalhe da anti&ravidade, pode-
ria ter sido feita h mais de um s2culo. Kesmo na 2poca da e0cis)o dos c2rebros, 3
poderiam ter providenciado, para eles, poderes de manipula1)o e locomo1)o. Kas
n)o foi feito' alis, nin&u2m pensou no assunto durante mais de um s2culo. Para e0-
plicar esta surpreendente falha, preciso voltar a *aniel .uEertort e sua interessante e
duradoura influJncia sobre suas criaturas. ! o velhote fez o imposs(vel para diri&ir 6e
tamb2m para distorcer!9 o desenvolvimento das coisas, muito mais do que podemos
ima&inar!
*aniel .uEertort queria criar esp(ritos desimpedidos, mentes incorp#reas. !ntretan-
to, e ele mais que os outros sabia disto, n)o conse&uiu o que queria, porque os c2re-
bros tJm corpos, como qualquer elefante ou qualquer ameba' quero dizer que eles
tJm tecidos nervosos, um sistema &landular amputado e um sistema circulat#rio,
embora dependa de uma bomba de is#topos, e um sistema di&estivo e e0cret#rio,
que dependem da micro re&enera1)o do o0i&Jnio e de elementos nutrientes absorvi-
dos atrav2s das fontanelas.
Kas .uEie n)o queria que os c2rebros pensassem que tinham um corpo, queria su-
primir esta realidade para que eles pudessem se concentrar nas verdades eternas e
se restrin&ir <s ideias, para que n)o ficassem pensando em como poderiam, mais um
vez, atuar no mundo real, quando ficassem entediados. *a(, .uEertort pensou em
marcar as cartas.
= telefone sobre a escrivaninha de Fla0man come1ou a piscar. = editor afastou a
enfermeira Oishop e apanhou o fone, indicando a .ane, com &estos, para continuar.
- !m primeiro lu&ar, .uEertort escolheu apenas artistas e escritores de tendJncias
human(sticas: homens e mulheres que n)o se interessavam pela en&enharia e que
nunca poderiam associar uma m)o, por e0emplo, com uma pin1a ou uma p, ou
pensar num p2 como uma esp2cie de roda.
!m se&undo lu&ar, a fisiolo&ia a3udou .uEie, porque um c2rebro n)o tem sensa-
1Ies por si pr#prio, n)o sente a dor, e assim por diante. Pode-se tocar num c2rebro,
e mesmo maltrat-lo, isto n)o produz qualquer dor, apenas sensa1Ies esquisitas.
.uEertort deu aos seus c2rebros encapsulados apenas o m(nimo de sentidos e de
poderes. *eu a vis)o e a audi1)o, mas nenhum outro sentido mais forte, mais visce-
ral. *eu-lhes tamb2m a fala. Fez isto para que a humanidade pudesse aprender as
descobertas espirituais que os c2rebros fariam naquele ambiente desmaterializado.
*epois fez um De&ulamento para a %reche, concebido de maneira que as pessoas
e os pr#prios ovoides pensassem que eles apenas eram invlidos, indefesos e paral( -
ticos. ;t2 insistiu numa por1)o de medidas hi&iJnicas completamente ultrapassadas,
como, por e0emplo, mandar que as enfermeiras usassem mscaras. Queria que os
ovos receassem qualquer atividade, a n)o ser a atividade mental. Para isto, confiava
nos dois mais poderosos impulsos humanos: o dese3o dos ovos de ficarem eterna-
mente indefesos, tendo al&u2m que cuidasse deles, e o dese3o das enfermeiras de
cuidar, prote&er e mimar.
;credito que todos sabemos qual 2 a coisa que os c2rebros mais querem: 2 o po-
der de manipular. Por causa disto, todas as vezes que ficam com raiva, chamam os
humanos de macacos. M um ind(cio de profunda inve3a. =s macacos costumam a&ar-
rar coisas, revir-las, pu0-las, torcJ-las, manuse-las, senti-las...
- .ane! - ; enfermeira Oishop a&itou uma m)o, e0citada. - !ntendo o que vocJ
quer dizer, mas isto 2 imposs(vel! HocJ n)o pode penetrar no interior dos ovos e li&ar
al&um mecanismo aos cotos dos nervos de seus m$sculos cinest2ticos e voluntrios -
protestou. - 8sto 2 imposs(vel! ;l&umas vezes che&uei a pensar nisto, mas nin&u2m
poderia fazJ-lo, a n)o ser o pr#prio .uEertort. -in&u2m tem, ou 3 teve al&uma vez,
a habilidade de entrar no interior de seus recipientes. M por isto que ainda n)o consi -
&o entender o que vocJ fez, que *eus o aben1oe! %omo 2 que Keio ,itro conse&ue
controlar seu campo de anti&ravidade e suas &arrasG
- !u n)o disse nada sobre penetrar no interior daqueles recipientes - respondeu
.ane. - = que estou dizendo n)o 2, nem de lon&e, t)o dif(cil. =s son#&rafos: este 2 o
ind(cio que posso adiantar, porque foi o ind(cio que marcou o come1o de meu racioc(-
nio. Pensei que, se os ovos tJm capacidade suficiente para controlar os son#&rafos,
poderiam, com instrumentos de controle vocal apropriados, utilizar m)os artificiais e
um aparelho para voar e, ao mesmo tempo, poderiam utilizar a voz, de vez em quan-
do, para falar. M claro que o controle de trJs sistemas de sinais, com um $nico canal,
e0i&iu uma certa acrobacia eletr/nica e trJs idiomas estran&eiros 6sendo um para
cada controle principal9, mas n)o foi e0cessivamente dif(cil.
- ; mais, os ovoides conse&uir)o, com o tempo, se valer da voz para controlar os
instrumentos e aparelhos de toda esp2cie' n)o apenas pequenas &arras e controles
de flutua1)o, mas tamb2m martelos e serras, &uindastes, naves espaciais, mquinas
de terraplena&em, cinz2is, facas, microsc#pios, cubetas, pinc2is...
- Pare a(! - &ritou Fla0man, colocando uma m)o sobre o microfone. - -)o tente
roubar meus escritores! !les tJm que ficar na %reche a escrever hist#rias e contos' e
n)o esvoa1ar por todo o 7istema 7olar, pintando porcarias de quadros ou abrindo va-
las na ,ua, ou se dedicar de corpo e alma < marcenaria!
- = que vocJ tem que fazer - observou .ane - 2 se lembrar do sequestro de Keio
,itro. Cma s2rie de e0periJncias novas: 2 isto que os ovoides poder)o utilizar para
estimular sua inspira1)o.
- !st bem, est bem... de qualquer forma, consulte-me primeiro. - = editor voltou
a falar ao telefone.
- = que .ane disse 2 verdade - interferiu Keio ,itro. - !u voltei do inferno depois
de um s2culo, sa( de meu t$mulo de lata. !u sei!
Cma vaia enorme, entremeada de uivos e assobios, saiu da tela de TH, pela qual
os outros vinte e nove ovoides estavam se&uindo a discuss)o.
; enfermeira Oishop apertou a m)o de +aspard.
- ; %reche se transformar num verdadeiro manic/mio - e0clamou em voz alta,
para que todos ouvissem. - Hamos sentir saudade dos dias tranquilos, quando os
moleques apenas cantavam ou &ritavam. Hamos ter uma s2rie de colaboradores e te-
remos que ampliar os aposentos. Precisaremos de bancos de trabalho, mesas de pin-
&ue-pon&ue, aulas de...
+aspard comentou:
- ;posto que vou conse&uir o trabalho de adaptar a anti&ravidade e a manipula1)o
em vinte oito ovoides, quando .ane me mostrar a t2cnica no ovo n$mero dois.
- -)o 2 t)o dif(cil como pode parecer, +aspard - afirmou .ane. - 7obretudo, porque
depois dos primeiros, os pr#prios ovoides poder)o a3ud-lo. !stou pro3etando para
eles uma maravilhosa oficina el2trica e uma s2rie de ferramentas com controle vocal,
t)o versteis, fortes e delicadas como as pin1as dos rob/s. ! pensar em todas as ma-
ravilhosas atividades futuras me d a impress)o de uma reconstru1)o' realmente,
est sur&indo em mim uma perspectiva nova, e0citante, capaz de mudar toda minha
vida futura. - = rob/ se calou e seu $nico olho passou va&arosamente pelos rostos
ao seu redor e parou.
- Kiss Olushes - falou, ao encontrar a robi0 rosada.- Tenho uma per&unta a fazer.
Quero lhe apresentar uma proposta bastante importante. Quer...
- !scutem todos! - &ritou Fla0man, depois de desli&ar o telefone. - !nquanto vocJs
estavam a se dar tapinhas nas costas e a trocar parab2ns, estive me informando a
respeito do que os outros editores est)o plane3ando' e sobre o que est)o fazendo!
;s not(cias est)o che&ando todas ao mesmo tempo' e dei0em que eu o di&a! ;
DocEet 5ouse tem que fazer al&um mila&re 3, ou poder fechar! =s cientistas da
5arper descobriram como modificar os computadores anadi&itais mais adiantados e
transform-los em fbricas de palavras! 5ou&hton Kifflin 3 fez a mesma coisa com o
computador para 0adrez e lo&(stica! *oubledaB testou dez mil poss(veis escritores e
escolheu sete que tJm realmente talento! Dandom 5ouse acaba de encerrar a busca
em todo o sistema solar, porque encontrou trJs rob/s en3eitados, que viveram a vida
inteira entre humanos, sem a companhia de outras criaturas metlicas, e, portanto,
pensam, sentem e escrevem e0atamente como os humanos! Proton Press est lan-
1ando um romance sobre o se0o humano, escrito por uma robi0 francesa de dois
anos, que foi constru(da ile&almente para o lenoc(nio. *utton est lan1ando dois ro-
mances do mesmo tipo, obras ori&inais de diretores editoriais. Han -ostrand est
anunciando uma s2rie de casos romanceados fornecidos por rob/s psicanalistas. +il-
bert 5ouse afirma ter encontrado um processo para traduzir os clssicos em palavr#-
rio da melhor qualidade. ; =0ford Press descobriu em H2nus uma col/nia de artistas
que, por duas &era1Ies, viveu e0clusivamente de m$sica de fbricas de melodias,
quadros abstratos feitos com computadores e fic1)o de fbricas de palavras' e cin-
quenta por cento destes artistas s)o escritores! 8sto si&nifica que precisamos p/r
m)os < obra e trabalhar como sessenta' cada ovoide ter que trabalhar por dois!
%aso contrrio, podemos todos come1ar a pedir esmolas! !stou me referindo, inclusi-
ve, aos ovoides humanos e rob#ticos de tamanho &rande, entenderamG +ort, onde
est o pr#0imo livro da s2rie do dr. Tun&stJnioG !u sei que vocJ esteve ocupado com
res&ates e estas ninharias de anti&ravidade, mas vocJ prometeu o manuscrito pronto
h mais de duas semanas!
- Cm minuto- respondeu o rob/ de a1o azulado, com a maior calma. Holtou-se
mais uma vez para a robi0 rosada: - Kiss Olushes, quer assinar comi&o um pacto de
companhia e confortoG Defiro-me ao pacto e0clusivo e eterno.
- 7im! - &ritou a robi0, lan1ando-se contra seu peito azulado com um clanE metli -
co. - 7ou sua, .ane, total e eternamente. 7em e0clus)o de circuitos. Kinhas 3anelas,
portas e tomadas ficar)o sempre abertas para vocJ, meu adorado, todos os dias e
durante as vi&(lias noturnas!
Keio ,itro saiu do ombro de .ane e ficou a esvoa1ar em pro0imidade de Fla0man,
que nem sequer estremeceu, mas afirmou:
- HocJ n)o sabe o al(vio que a &ente conse&ue sentir, ao ver realizados seus pesa-
delos de inf"ncia.
5eloisa 8bsen a&itou o copo.
- %ullB, meu amor - &ritou com sua voz penetrante. - ;cho que est na hora de
vocJ anunciar que todos os seus tormentos 3 foram le&alizados.
- %erto. Keus ami&os da DocEet 5ouse, 5eloisa e eu nos casamos h onze horas.
;tualmente ela 2 dona de metade de minhas a1Ies e de toda minha libido.
+aspard olhou para a enfermeira Oishop:
- -)o tenho a1Ies e tamb2m n)o sou um &Jnio de lata ` disse. - ! sou muito
&rande para poder voar. Kas acho que vocJ 2 muito i0B... de fato, vocJ 2 a mo1a
mais i0B que 3 conheci.
- !u tamb2m acho que vocJ 2 muito brunch - murmurou a mo1a, dei0ando-se en-
volver em seus bra1os. - ;cho que vocJ 2 quase t)o brunch quanto .ane +ort.