JFStaszak ConstructionImaginaire

Version franaise de J.-F.
Staszak, La construccin del imaginario occidental del all y la fabricacin de las

extica: El caso de los koi moko maoris , in Herniaux D. y Lidon A (dir.), Geografia de los imaginerarios,
Barcelone/Mexico, Anthropos/Universidad Autnoma Metropolitana Iztapalapa, 2012, pp. 179-210

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La construction de limaginaire occidental de lAilleurs
et la fabrication des exotica le cas des toi moko maoris.

Jean-Franois Staszak, Dpartement de gographie, Universit de Genve
jean-francois.staszak@unige.ch

Il y a deux sens de l'exotique : le premier vous donne le got de l'exotique dans
l'espace, le got de l'Amrique, le got des femmes jaunes, vertes, etc. Le got plus
raffin, une corruption plus suprme ; c'est ce got de l'exotique travers les temps:
par exemple, Flaubert serait ambitieux de forniquer Carthage, vous voudriez la
Parabre [connue pour avoir t la matresse du Rgent Philipe dOrlans] ; moi,
rien ne m'exciterait comme une momie !
Th. Gautier aux frres Goncourt (Journal des Goncourt, 23 novembre 1863)

Introduction
Ce chapitre porte sur limaginaire gographique de lailleurs qui prvaut en Occident, et plus
particulirement sur un aspect de celui-ci : lexotisme. Jai tent ailleurs den donner les
caractristiques essentielles (Staszak, 2008a). Je vise ici analyser les modalits de son
inscription dans limaginaire occidental, et en particulier dgager comment il se fabrique. Il
sagit aussi bien de dresser les grandes lignes de sa courte histoire et de ses rcentes
volutions que de voir comment on rend lailleurs exotique.
Aprs quelques considrations thoriques sur les particularits de limaginaire gographique
de lailleurs (1), je montrerai comment lexotisme se met en place au XIXe sicle (2). Je ferai
lhypothse que, sil a t peu tudi (3), cest notamment du fait de son lien avec la
colonisation (4). Je prsenterai les deux processus essentiels de sa production : la construction
(5) et la domestication (6) de laltrit gographique. Pour lillustrer dans le dtail leur
fonctionnement, je considrerai le cas dexotica exemplaires en la matire : les ttes tatoues
et momifies maories (toi moko). Les Occidentaux les ont collectes au XIXe sicle (7), mais
beaucoup de muses occidentaux choisissent de les restituer aujourdhui (8), attestant des
mutations du regard sur celles-ci (9) et peut-tre de lmergence dun imaginaire
gographique post-exotique (10).

1 Limaginaire gographique, lici, lailleurs et lethnocentrisme
Limaginaire gographique (IG) est constitu par lensemble des reprsentations qui font sens,
sparment et en systme, pour un groupe ou un individu donn, rendant son monde
apprhendable, comprhensible et praticable. Cette dfinition est trs proche de celle
propose par B. Debarbieux dans le Dictionnaire de gographie et des sciences de lespace
(Belin, 2003) ou dans lEncyclopdie de gographie (1992).
La composante collective de l'IG est constitue des reprsentations que les membres dun
groupe ont en partage parce quelles leur sont transmises (par lcole, la science, la religion,
lart, les medias, etc.). Elles sont de ce fait largement strotypes. Elles permettent aux
membres du groupe de vivre ensemble dans un monde commun, quils apprhendent,
comprennent et pratiquent de faon comparable, voire compatible.
Un groupe peut tenir son existence de son IG, notamment sil est li un territoire. Mais si
l'IG est impliqu dans la construction de lidentit, il lest ncessairement et dans le mme
mouvement dans celle de laltrit lendogroupe ne se dfinissant que par rapport un
exogroupe. Mme si lendogroupe ne se dfinit pas spatialement (en particulier sil nest pas
territorial), son IG comprend souvent une importante composante identitaire, et,
paralllement, participe la construction de laltrit de lexogroupe. Pour illustrer ce rle
premier ou second de lIG, on peut opposer sa place centrale dans la construction des identits
nationales et son intervention marginale dans la production des identits de genre.
Version franaise de J.-F. Staszak, La construccin del imaginario occidental del all y la fabricacin de las

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Larticulation entre identit et IG a t largement analyse, aussi bien par la science politique,
lhistoire, la sociologie que la gographie. Ce chapitre porte sur lautre face du phnomne,
moins travaille : le lien entre lIG et laltrit, ou, pour le dire autrement, limaginaire
gographique de lailleurs (IGA).
Lailleurs na de signification que dans son opposition lici. Les deux mots sont des
dictiques, qui ne font sens quen fonction des conditions de leur nonciation linstar, dans
le registre temporel, de maintenant ou demain .
Pour comprendre quel lieu rfre le mot ici , il faut savoir o il a t prononc. Ici est le
lieu de lnonciation. Cest un lieu au sens o cest un point, un espace considr comme sans
dimension, au sein duquel on ne considre pas de distance. Bien sr, ici peut-tre ce point
gomtrique, mais ce peut tre aussi, pour le mme locuteur et selon les circonstances : la
villa Les Roses, Antibes, la Cte dAzur, la France, lEurope, la Terre considres chaque
fois en tant que le lieu do parle le locuteur.
Lailleurs, cest do le locuteur ne parle pas. Mais, en tant que dictique, il suppose la parole
de celui-ci : lailleurs se dfinit ainsi comme le lieu dont on parle et do lon ne parle pas.
Cet espace priphrique se dploie autour de lici comme un horizon multiscalaire. Tout
comme lici, lailleurs dcline ses chelles : la villa du voisin, Juan-les-pins, la Provence,
lItalie, lAsie, Mars.
Sil est possible de dire : je suis ailleurs , ce qui semble une contradiction dans les termes,
cest que lailleurs ne soppose pas au lieu contingent de lnonciation, qui se dplace au
hasard des errances du locuteur, mais son lieu naturel. Celui o il est normal, habituel quil
soit : sa place. Ailleurs, cest o le locuteur nest pas sa place.
Pour que la gographie, en tant que science sociale, sintresse lailleurs et lici, il faut que
ces derniers possdent une dimension collective. Il peut sagir de la composante sociale des
identits individuelles : cette place qui est la mienne et que je considre comme mon ici est
lie mon statut conomique, mon genre, mon appartenance ethnique, etc. Mais il peut aussi
sagir dun ici de nature collective : lici dun nous. Il est celui dun groupe dont les membres,
ensemble, peuvent prendre la parole pour le qualifier comme leur ici. Cest en sens que la
Suisse peut tre lici des Suisses, voire de certains trangers qui y rsident. Lici renvoie alors
non un locuteur mais un groupe, dont il serait le lieu commun. Ici, cest le lieu do nous
en tant que nous - parlons. Le concept de territoire est trs proche tant est quon le dfinisse
comme lespace do procde lexistence du groupe, essentiellement discursive.
Lailleurs, en termes de sciences sociales, renvoie ce qui soppose lici du groupe, sa place
ou son territoire : le Reste du Monde, do ni sa parole ni son identit ne peuvent procder
si ce nest en creux. Et ce nest pas rien, car la construction de lidentit est indissociable de
celle de laltrit.
Ainsi, lailleurs nest pas le lointain. Le lointain est de lordre de la mtrique : il sagit de la
distance, quon mesure et qui va croissant quand on sloigne. Toute une gradation fait passer
du plus proche au plus lointain. Son IG, qui possde sa propre potique, renvoie au
dplacement et se polarise sur les confins. Lailleurs procde dune autre logique. Il ny est
pas question de distance mais de diffrence. Encore celle-ci nest-elle pas considre de faon
neutre et objective, mais stigmatise comme une atteinte la norme, comme un manque, un
dfaut ou une monstruosit, qui la met radicalement part. Lailleurs nest en fait ni lointain,
ni diffrent : il est autre. LIG de lailleurs (IGA) pose ainsi la question de la construction
gographique de laltrit.
Selon Cl. Lvy-Strauss, lethnocentrisme est un invariant anthropologique. Toute socit tend
considrer ses valeurs (voire ses membres) comme suprieures celles des autres. Aussi les
figures de lautre et de lailleurs sont-elles dans leur principe mme ngatives. Les
dvalorisations de lailleurs ne manquent pas. Les ethnotypes stigmatisants sont lgion. Les
rcits de voyage fourmillent de remarques horrifies. Les analyses des anthropologues et des

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gographes taient, et sont quelquefois encore, empreintes dun sentiment de supriorit et de
jugements de valeur ngatifs sur les socits tudies. Cet IGA ngatif, sans doute dplorable,
est dsormais bien connu, voire bien compris. Outre lanalyse anthropologique de
lethnocentrisme, les tudes postcoloniales et orientalistes donnent beaucoup de clefs. On sait
bien dsormais comment lOccident a dvelopp des strotypes ngatifs sur lautre et
lailleurs, et quoi ils ont servi.

2 Lmergence dun nouvel IGA au XIXe sicle
La constitution de lIGA diffre celle de lici, parce que, le plus souvent, on connat lailleurs
sans y tre all. En consquence, lIGA est de seconde main : il slabore sur la base de rcits.
Ce nest que rcemment dans lhistoire de lhumanit que ces rcits procdent dun projet
positif de construction de connaissance de lAilleurs. Avant la Renaissance et les grandes
explorations occidentales, lIGA, en Europe comme probablement partout ailleurs, se fonde
sur des rcits de nature mythologique. En Occident, ceux-ci sont emprunts aux textes
classiques (grecs et latins) et sacrs (la Bible, la Lgende dore). Que les Europens imaginent
lAilleurs travers Homre ou la Gense, ils le font travers un corpus qui est le mme pour
tout le monde et sans recours lexprience individuelle. LIGA est ainsi plus collectif que
celui de lici.
Mais si lon met part les rares personnes que leur fonction confronte ce corpus (exgtes,
navigateurs, marchands, cartographes, gographes, etc.), lIGA des Europens ne reflte pas
fidlement ce savoir sacr ou savant : il sagit plutt dune vulgate qui drive de celui-ci et se
diffuse travers lEglise et la littrature orale essentiellement. Le savoir sur lailleurs est
simplifi, rduit quelques points essentiels, qui marquent dautant mieux lIGA quils
frappent les esprits par leur singularit et leur bizarrerie, et quon rpte lenvie. Il est ainsi
dans la nature de cet IGA dtre strotyp et pittoresque.
LIGA est sans doute toujours ambivalent. Dans beaucoup de cas, il est trs ngatif. Au-del
de lici, ce ne sont que mers dchanes, terres brlantes, forts impntrables, montagnes
escarpes, habites de monstres et de peuples agressifs, peine humains. Lailleurs est
dangereux, cauchemardesque. Mais, si cet IGA prdomine par exemple en Europe au Moyen
Age, il laisse la place quelques rves heureux : les Iles fortunes, le Jardin des Hesprides,
la fontaine de Jouvence, le Royaume du Prtre Jean, et, bien sr, le Paradis. Lailleurs est le
lieu privilgi des utopies - dont la qute fut un motif assez fort pour braver les dangers de
son exploration. Que ce soit dans sa version infernale ou dnique, lailleurs est le lieu des
excs, o se dploie limagination, le lieu commun de la fantasmagorie. Cest lcran sur
lequel se projettent les fantasmes du groupe, ses pires craintes et ses espoirs les plus fous.
Cet cran joue dautant mieux son rle quil est blanc. A mesure que les vides de la carte se
remplissent avec les Grandes dcouvertes de la fin du XVe sicle, la connaissance de
lailleurs samliore et laisse de moins en moins de place aux peuples de gants, aux dragons,
aux eldorados. En quoi lIGA en est-il transform ?
Premirement, les donnes empiriques et les informations pratiques entrent en concurrence ou
contradiction avec les mythes. Pour la premire fois se diffuse une connaissance de lailleurs
qui prtend procder de lobservation objective de faits avrs. Cela se traduit ds le XVIe
sicle par une augmentation massive de la quantit des informations disponibles et surtout par
une mutation du statut pistmique de celles-ci, qui rend possible la construction cumulative
dun savoir prtendument exact de lailleurs. Celui-ci est susceptible dun apprentissage et
dune utilisation pratique. LIGA ne procde plus du mythe mais de la science.
Deuximement, lIGA devient lobjet dun vritable matraquage mdiatique, surtout partir
du XIXe sicle. Les reprsentations de lailleurs deviennent omniprsentes, vhicules par des
rcits de voyage, des films et des romans daventure, des chansons coloniales, des publicits
touristiques, des planisphres, des leons de gographie, des jardins zoologiques, des

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spectacles ethnographiques, des tableaux, des photographies de paysages lointains, etc. Ce
corpus peut paratre trs htrogne car il mle des supports et des genres trs diffrents. En
revanche, il prsente une remarquable homognit dans son contenu et son fonctionnement.
Les mmes clichs y sont rpts inlassablement, et les mmes ressorts y font invariablement
jouer leur mcanisme. Ce corpus est moins le reflet dun IGA que sa matrice. Il ne traduit pas
un IGA qui serait conu ailleurs ou autrement : il est le lieu de sa (re)production.
Cet IGA est dune richesse et dune prgnance exceptionnelles. LAilleurs est partout mis-en-
scne, nul ne peut chapper au spectacle. Lailleurs, qui jusque-l occupait une place
marginale dans lIG, y conquiert une place centrale. LIGA devient mme une composante
importante, voire essentielle, de la culture occidentale, notamment mais pas seulement de la
culture coloniale (Blanchard et Lemaire, 2008). Il diffuse dans la culture populaire
essentiellement travers lcole, la littrature enfantine, la presse (notamment celle
spcialise dans les rcits de voyage), les grandes expositions et les cartes postales.
Troisimement, cet IGA change sa focale. Au XVIIIe et au dbut du XIXe sicle encore, la
littrature exploite en France ou en Angleterre le pittoresque de la Russie, lAllemagne,
lItalie ou lEspagne ; partir du XIXe et surtout du XXe sicle, ces ailleurs perdent de leur
exotisme, affadis par celui de lOrient, lAfrique, lAsie, des Amriques, qui suscitent une
production discursive sans prcdent. Ceci atteste dune nouvelle chelle de construction de
laltrit. LAutre nest plus (seulement) le Russe ou lEspagnol, mais (aussi voire surtout) le
Turc ou lIndien. La construction de cet ailleurs correspond laffirmation dun ici. En se
dmarquant, les Europens et/ou les Occidentaux et/ou les Blancs prennent conscience de leur
identit, ou plutt la fabriquent.
En revanche, il y une caractristique de lIGA qui ne change gure, cest quil procde
rarement de lexprience individuelle. Pour la trs grande majorit des Europens, la
confrontation avec lailleurs a longtemps t mdiatise. Fort peu dentre eux visitent les
colonies, et, jusqu la Premire guerre mondiale, les indignes ne viennent gure en
Europe.
Cet IGA qui se met en place en Europe au XIXe sicle prsente une autre originalit, sur
laquelle se chapitre va se pencher plus en dtail : il perd sa dimension effrayante et gagne une
nouvelle attractivit. La dvalorisation et le mpris de lautre et de lailleurs propres
lethnocentrisme souffrent l une notable exception. Certes, elle connat des prcdents. T.
Todorov (1989) oppose la rgle dHomre la rgle dHrodote . Autant lHistoire du
second met en scne la supriorit des Grecs sur les Barbares et en donne des lments
dexplication, autant lOdysse du premier atteste dune fascination pour lAilleurs, par non
seulement de tous les mystres mais aussi de tous les charmes. On a aussi mentionn la part
de merveilleux propre lIGA mdival, qui mlange les deux rgles. Mais lailleurs est-il
alors attractif ? Merveilleux, il fait sans doute rver, mais seuls quelques hros, souvent
imaginaires, se lancent sa rencontre. Faute de moyens certes, mais aussi faute dune
curiosit que lexploration puisse seule satisfaire. Les rcits plus ou moins mythiques des
voyages des grands aventuriers suffisent lalimenter. Les grandes explorations puis la
colonisation mettent un terme nombre de ces mythes. Lailleurs nest plus un au-del
inconnu o seuls des demi-dieux osent se rendre, bravant les pires dangers et rcoltant les plus
grandes rcompenses. Il reste un monde mal connu, mais parcouru, balis et pris en charge
par des reprsentations omniprsentes qui finissent par lui confrer une familiarit. Au XVIe
sicle, lAilleurs entre dans lunivers du possible. Bientt, on nest plus lpoque de son
exploration mais celle de sa visite.
Lailleurs nen perd pas pour autant son pouvoir vocateur. Le dveloppement des
connaissances dissipe peut-tre ses mystres, mais celui du romantisme leur confre un
nouvel attrait. Langoisse mtaphysique propre ce mouvement artistique alimente une
nostalgie dont le got pour lailleurs est la forme spatiale. Il constitue une des ressources

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majeure de limagination romantique. Beaudelaire, Chateaubriand, Gautier, Flaubert,
Mrime, Nerval, Hugo, Verlaine, etc. (pour en rester quelques auteurs franais) : tous les
grands crivains de lpoque clbrent les charmes de lailleurs et invitent au voyage
beaucoup dentre eux font dailleurs celui en Orient. Les peintres (Delacroix [fig. 1], Ingres et
les Orientalistes au sens strict : Fromentin, Vernet, etc.) ne sont pas en reste. Une image
potique, trs attractive et strotype, de lailleurs simpose. Cet IGA trs positif engage sans
doute moins au voyage qu la rverie avant le dveloppement du tourisme de masse tout du
moins.
Lailleurs devient pittoresque, curieux, charmant. Il devient lobjet dun vritable engouement
qui, porte depuis le milieu du XIXe sicle un nom : lexotisme.

Fig. 1 : E. Delacroix, Femmes dAlger dans leur appartement, 1834, Paris, Muse du Louvre

3 Le silence sur lexotisme
Comment cet IGA sest-il form et quels en sont les ressorts ? On ne le sait gure, car
lexotisme a t fort peu tudi.
Curieusement, dans un Occident qui prtend valoriser lAutre et louverture celui-ci,
lexotisme na pas bonne presse. Le mot a souvent des connotations qui renvoient lartifice,
la superficialit, et linauthenticit de lexprience ou de lobjet exotiques. Cette
condamnation se retrouve chez les historiens de lart. Inscrire un roman dans la littrature
exotique ou un tableau dans la peinture orientaliste, montrer comme ils exploitent le
pittoresque de lailleurs, cest souvent les dclasser. Mme si Loti ou Grme ont rcemment
t quelque peu rhabilits, lexotisme de leur uvre hypothque beaucoup leur rputation.
Le ddain de lexotisme se retrouve dans les sciences sociales. Les ethnologues ne parlent
dexotisme que pour sen dmarquer ou en signifier la disparition, la faon de M. Aug
(selon qui la mort de lexotisme est la caractristique essentielle de notre actualit , 1994 ;
lexotisme est moribond , 2009) ou A. Bensa (La Fin de lexotisme, 2006). Quant aux
gographes, qui devraient considrer le rapport de lOccident au reste du monde comme un
enjeu important, ils nen parlent pas. Le terme est absent des dictionnaires, des manuels et des
revues acadmiques. Encore plus surprenant : il ne figure pas parmi les mots-clefs des articles
parus depuis 30 ans dans les revues scientifiques ddies au tourisme. Ce nest pas que

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lattrait de lailleurs ne suscite pas dintrt : cest plutt quon se refuse le penser en termes
dexotisme.
Ce silence mrite explication. Si les gographes professionnels nusent gure des mots
exotique ou exotisme alors que ces termes et la catgorie laquelle ils renvoient occupent une
place importante dans la gographie vernaculaire, cest peut-tre cause de la rupture
pistmologique entre le savoir scientifique et les reprsentations vulgaires. Il est acceptable
et sans doute souhaitable que les gographes se refusent prendre leur compte les mots de
lexotisme, mais ils ne sauraient ignorer que cest notamment travers ceux-ci que les
Occidentaux apprhendent le monde, surtout depuis le XVIIIe sicle, et dans le cadre des
pratiques et de la culture coloniales.
Voil un phnomne digne dintresser les historiens (cest un peu le cas) et les spcialistes
de gographie historique et dhistoire de la gographie (ce nest gure le cas). Mais le pass
nest pas pass. Dune part, les reprsentations et les pratiques dalors ont produit le monde
dont nous avons hrit, et que nous ne pouvons prtendre comprendre sans saisir les logiques
qui ont prsid sa construction. Dautre part, les reprsentations ont une force dinertie
considrable : lexotisme na disparu ni de nos ttes, ni de nos pratiques. On peut mme dire
quavec lessor du tourisme international de masse, il a connu un dveloppement
spectaculaire et un nouveau champ dapplication. Lexotisme est un enjeu de premier plan
pour qui veut comprendre la gographie du monde actuel.
Le silence des gographes ce propos est dautant plus trange. On ne saurait rendre compte
du monde comme si la colonisation et lexotisme navaient pas exist. Sauf vouloir fermer
les yeux sur lhistoire coloniale et sur le rle des gographes dans celle-ci ? Les gographes
franais, si rticents (encore ?) face lapproche postcoloniale, peuvent tre souponns
daveuglement plus ou moins volontaire.
Mais ce nest pas le cas de leurs collgues anglophones, qui pourtant ne se sont gure plus
intresss la question de lexotisme. Le succs de luvre et de la pense dE. Said a sans
doute polaris la question de limaginaire gographique colonial sur lorientalisme, au
dtriment dautres formes plus gnriques ou plus spcifiques dapprhension et de
construction de lailleurs. Lexotisme ne se superpose pas lorientalisme, mais les
recoupements sont importants. Les thories orientaliste et postcoloniale (la seconde dcoulant
largement de la premire) sont prcieuses pour penser lexotisme, si lon accepte de monter
en gnralit partir du cas voqu par Said, dont en effet on peut difficilement contester la
dimension paradigmatique. Sans doute aurait-il mieux valu disposer dune thorie de
lexotisme pour dcliner partir delle le cas de lorientalisme.
Beaucoup des critiques qui ont t opposes Said et sa thorie de lorientalisme auraient
alors perdu de leur pertinence. On lui a reproch de mettre trop laccent sur lAngleterre dun
ct, le Proche-Orient de lautre, oubliant par exemple les orientalistes allemands ou la
spcificit de la situation chinoise. On a trouv quil prsentait un bilan trop noir de lintrt
vif et sincre de lOccident pour les civilisations orientales, et des connaissances avres qui
en ont dcoul. On a soulign quil oubliait que la Turquie, la Chine, le Japon nont pas t
que des victimes de lorientalisme et que ces pays ont aussi dvelopp leur imprialisme. Il
me semble que toutes ces questions gagneraient tre poses en termes dIGA en gnral et
dexotisme en particulier, cest--dire de propension dune socit (imprialiste ou
colonisatrice) laborer son identit et asseoir sa domination en se construisant un Ailleurs
avec lequel elle entretient des rapports symboliques fondamentalement ambigus (autorisant
aussi bien sa valorisation que sa dvalorisation) mais marqus par lasymtrie du pouvoir.
Il faut aussi envisager lhypothse que la fascination des gographes pour les espaces qui sont
lobjet de processus didentification et dappropriation les a conduits ngliger comment
dautres donnent lieu des processus de construction de laltrit. On a beaucoup analys
comment lici est un espace porteur didentit pour ceux qui y vivent. On a moins analys

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comment un espace peut faire sens pour ceux qui ny habitent pas, pour qui il constitue un
ailleurs, porteur daltrit - mais aussi, en creux, didentit. Pour le dire autrement,
lobsession des gographes (notamment en France depuis la fin des annes 1980) pour le
territoire les dtourne peut-tre de lexotisme, ou les empche de le penser.
Aussi se trouve-t-on dans une configuration curieuse. De lexotisme, on ne sait pas grand-
chose. V. Segalen, crivain voyageur franais sy est intress au dbut du XXe sicle. Des
historiens de la littrature (Moura, 1998), des images (Mason, 1998, 2004) du voyage
(Venayre, 2006) ou de la pense occidentale (Todorov, 1989) ont crit sur la question, mais,
eu gard limportance de lexotisme dans le rapport de lOccident au reste du monde et
spcialement son IGA, il reste fort peu tudi.

4 Exotisme et colonisation
Quelles sont les particularits de cette forme dIGA quest lexotisme ?
Les dfinitions de lexotisme fournies par les dictionnaires mentionnent gnralement deux
points : lloignement et la bizarrerie. Un lieu, un tre ou un objet exotique (les exotica) sont
la fois lointains (ou dorigine lointaine) et diffrents, tranges et trangers. Lexotisme tient
la superposition de la distance matrielle et de la distance symbolique (Staszak, 2008a). Mais
lexotisme de lobjet (exotism) est indissociable de celui du sujet qui le considre comme tel,
vis--vis duquel il est loign et dont il ne respecte pas les normes. Toutefois, tout objet
lointain et bizarre nest pas exotique. Le mot exotisme (exoticism) dsignant le got pour les
objets exotiques, il faut aussi que ceux-ci soient attirants en tant que tels, dune faon ou
dune autre. Un objet exotique est donc lointain et bizarre, et en cela attirant. Lexotisme tient
prcisment la double et improbable articulation entre ltranger et ltrange dune part,
entre lautre et le charmant dautre part. Il suffit quun des liens ne soit pas fait pour quon
sorte de lexotisme. Les curios sont la fois bizarres et attirants, mais ne viennent pas
ncessairement dailleurs : ils ne sont pas tous exotiques. Pas plus que des objets attirants
dorigine lointaine, mais qui ne sont pas vraiment bizarres (comme les perles). Au total, on
propose donc de considrer lexotisme comme un type dIG qui rend lailleurs - compris
comme la figure gographique de laltrit - attirant.
Puisquil sapplique un ailleurs qualifi comme tel, le mot exotique est aussi un
dictique. Il ne fait sens quen fonction dune nonciation et dun ici. Il suppose un point de
vue. De la mme faon que lon ne saurait considrer un IG sans prciser tout dabord quel est
le groupe qui le porte, on ne peut qualifier quelque chose ou quelquun dexotique sans dire
avant tout pour qui. Or, ce nest quasiment jamais le cas. Pendant longtemps (et cest encore
ainsi pour certains), les dictionnaires qualifiaient dexotiques les objets lointains et curieux,
voire les pays chauds sans tat dme. On peut (avec raison) y voir une manifestation
nocoloniale de la propension de lOccident affirmer son point de vue comme absolu et
universel. On pourrait (sans doute tort) y voir le parti-pris relativiste dune dfinition qui ne
sadresse quau lecteur occidental.
A ce stade, on doit se demander si une autre dfinition est possible. Des dictionnaires plus
complets, plus rcents, plus rigoureux ou plus avertis des enjeux postcoloniaux spcifient fort
justement que lexotisme dun objet ne se dfinit que par rapport un point de vue, celui du
locuteur. Ainsi celle du Trsor de la Langue Franaise : Adj. [En parlant de pers. ou de
choses envisages p. rf. au pays ou la culture propres du locuteur] Qui est relatif, qui
appartient un pays tranger, gnralement lointain ou peu connu; qui a un caractre
naturellement original d sa provenance (http://atilf.atilf.fr/, consult le 22 juin 2009).
Mais est-ce satisfaisant ? Tout locuteur est-il en mesure de trouver attirants les objets lointains
et bizarres, et de les qualifier dexotiques ? Dans un monde idal dbarrass des effets de
domination, notamment hrits de la colonisation, il pourrait en tre ainsi. Et les Papous
seraient en mesure de rendre aux Franais la politesse : stonner de leurs coutumes bizarres

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et pittoresques, les visiter en touristes, les prendre en photo ou les tudier en ethnologue. Il
arrive quils le fassent. LExploration inverse est une fascinante mission de la tlvision
franaise, qui a donn lieu un livre (Dozier, 2007). Un photographe, qui avait ses habitudes
dans une tribu papoue (les Hulis) raconte quil sy est fait interpeller ainsi : Pourquoi ce sont
toujours les Blancs qui explorent le Monde ? . Aussi dcide-t-il de les inviter visiter la
France, et filme-t-il leurs ractions lAssemble nationale, au ski, la Tour Eiffel, etc.
Toutefois, le caractre indit et spectaculaire de laventure souligne ce quelle a de
transgressif. Et il nest pas sr que linversion puisse tre conduite son terme. Ainsi, quand
les Papous visitent une cit HLM dgrade dans la banlieue du Havre, ils stonnent quil y
ait aussi des Blancs pauvres qui vivent dans des logements sales, et les comparent aux leurs.
Ils interprtent lhostilit rencontre par les visiteurs comme une manifestation de la honte des
habitants de la cit, sur la base sans doute de celle des Papous face aux Blancs. Quel
explorateur ou touriste occidental sidentifierait ce quil y a de plus misrable et honteux
dans le pays exotique quil visite ? Il nest pas facile de dvelopper un IG indpendant des
catgories et des valeurs diffuses par lOccident, hgmonique en la matire.
Je fais lhypothse que lexotisme est fondamentalement li la culture coloniale. Cest dans
un contexte imprialiste quon trouve lAilleurs attirant. Si lon nest pas en mesure de le
dominer et de le considrer avec une certaine condescendance, il est menaant, effrayant,
repoussant. Les conquistadors qui avec Corts entrent dans la ville de Tenochtitlan sont saisis
par la mugnificence de la civilisation aztque mais il a fallu que la menace ou le dfi quelle
reprsentait disparaisse et que le Mexique devienne une colonie pour quon lui trouve les
charmes de lexotisme et quon en aime les ruines.
Lexemple du primitivisme, compris ici comme une forme dexotisme propre lhistoire
rcente de lart occidental, claire toute lambivalence du regard occidental. Les peintres
europens qui, au dbut du XXe sicle et la suite de P. Gauguin, se passionnent pour lart
ngre ou ocanien, en proclament quelquefois la supriorit sur lart occidental quils
cherchent refonder sur cette base. Est-ce dire quils acceptent leur infriorit et cherchent
dstabiliser leur identit ? On peut en douter. Il faut rappeler que cest bien la colonisation qui
a mis ces pices dart primitif leur disposition. Que cette appellation suppose tout de mme
une hirarchie. Que cest au nom dune conception trs spcifique lart occidental et dans
une dmarche qui lui est propre que ces objets sont valoriss. Que cette valorisation seffectue
dans la mconnaissance si ce nest le mpris de leur fonction ou de leur signification dans le
contexte dorigine. Que les bnfices financiers et symboliques de cet emprunt ne concernent
gure que les artistes occidentaux. Et quun Picasso vaut plus que le masque ngre dont on
prtend quil sinspire.
Ne seraient alors en mesure de qualifier un objet dexotique que les locuteurs des puissances
coloniales ou impriales : les Europens bien sr, mais peut-tre aussi les Russes, les Turcs,
les Chinois, les Japonais, etc, dans leurs empires respectifs. Seule une tude compare des
imaginaires gographiques de ces cultures (qui reste faire) permettrait de le vrifier. Mais il
reste que parmi toutes les tentatives dexpansion coloniale, celle de lOccident se dmarque
par lampleur de son succs . Elle sest traduite par lexportation de la science occidentale,
autoproclame comme le seul mode de connaissance lgitime. Partout, la culture occidentale
sest impose comme une rfrence majeure, voire comme la rfrence absolue. Marque par
la colonisation et son hritage, elle a partout prsent lEurope comme le lieu de la norme et
de lidentit, comme lici absolu ce dont atteste bien les mridiens originels de Paris puis de
Greenwich. De la mme faon, le point de vue et le discours europens se sont affirms
comme ayant une ou plutt la lgitimit dcider de ce qui est exotique. Cest ainsi que les
fleurs, les bois ou les poissons tropicaux peuvent tre qualifis dexotiques sans quil soit
besoin de prciser pour qui : il va de soi que cest pour les Europens, et donc pour tout le
monde.

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Lexotisme serait ainsi propre lIGA de lOccident et/ou de lEurope, et trs li la
colonisation par ceux-ci du Reste du Monde. Plusieurs mcanismes uvrent pour rendre un
lieu, un objet ou un tre exotiques aux yeux du sujet europen, pour les transformer en
exotica. On propose dappeler exotisation cette transformation, qui fait ncessairement appel
deux grands types de processus, lun assurant la construction gographique de laltrit,
lautre sa domestication.

5 Polarisations et construction de laltrit gographique
Lexotisation sappuie sur une construction gographique de laltrit. Telle particularit (par
exemple le port de plateaux labiaux) est stigmatise, rendant ceux qui en sont coupables
susceptibles dtre discrimins mais aussi de susciter toutes les curiosits. Cest travers la
rduction des tres humains concerns cette spcificit et travers lessentialisation de
celle-ci que lexogroupe (le ngre plateau ) est institu en tant que tel. Lexotisme ne
porte pas sur une diffrence mais sur une altrit : il suppose une dichotomie (nous, ici,
normaux vs. les autres, ailleurs, anormaux) et une hirarchie. Celle-ci peut se fonder sur des
critres quon prtend scientifiques, comme la mesure de la capacit crnienne ou langle
facial dans les classifications raciales de lanthropologie physique, dont lobjectivit
apparente cherche rendre imparables les conclusions. Encore faut-il, pour construire
lexotisme, que la hirarchie recoupe les distinctions gographiques et permette effectivement
de valoriser de faon oppose lici et lailleurs, par une polarisation gographique.
Pour que les races entrent en compte dans la construction de laltrit gographique, il a fallu
garantir lexistence dune race europenne opposable aux races quon trouve ailleurs. On a
affect une race chaque continent, et inversement. Ces deux fictions se nourrissent lune
lautre, les races sappuyant sur la scientificit du dcoupage continental, les continents se
fondant sur la lgitimit des divisions raciales. Fixer les limites de lEurope selon la
gographie physique, cest leur confrer un caractre immuable et incontestable, et assurer
ainsi la sparation nette entre le mme et lautre. Le dcoupage continental, qui devient une
entreprise gographique essentielle au XIXe sicle, vise officiellement classifier, linstar
de la taxinomie, mais, tout comme celle-ci, il met part llment qui effectue le classement
et le place au sommet de celui-ci : lHomme europen. Tout comme la classification raciale
vise placer lHomme blanc au-dessus des autres, le dcoupage continental oppose deux
ensemble, dun ct lEurope, de lautre les continents colors. Les Blancs peuplent lEurope,
les Hommes de couleur les autres continents, cest--dire le reste du monde. La notion de
civilisation complte efficacement le dispositif. Elle permet un classement des peuples et des
cultures ainsi quune hirarchie selon les niveaux de dveloppement qui confirment le statut
singulier et privilgi du continent europen et de la race blanche. La notion de continent est
lquivalant spatial des notions de race et de civilisation ; la premire joue en gographie le
mme rle que le deuxime en biologie ou anthropologie physique, la troisime en histoire ou
ethnologie. Les continents tout comme les races et les civilisations visent plus la dichotomie
que le classement. Ces catgories prtention scientifiques structurent un IG qui polarise trs
efficacement lespace en opposant Nous et les Autres, permettant de considrer sereinement
que lAilleurs commence au Bosphore et Gibraltar.
La gographie physique, outre quelle permet de fixer les limites des continents, dcrit et
explique la diversit de milieux naturels. La longitude, la latitude et laltitude (et on peut
ajouter la distance locan) suffisent garantir la singularit de chaque climat, et des
systmes drosion qui en dcoulent. Les paysages naturels extra-europens sont donc
ncessairement diffrents de ceux de ce continent. Mais cette diffrence ne suffit pas
construire une altrit : il faut encore linscrire dans un systme de valeurs qui permette
didentifier un critre pour oprer une dichotomie et une hirarchie au sein de la varit des
milieux. Penser le milieu europen comme tempr permet de considrer tous les autres

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comme excessifs. Par exemple, les autres climats sont trop chauds ou trop froids, trop
humides ou trop secs, trop contrasts ou monotones. Le dterminisme environnemental se
saisit de cet IG pour interprter chaque milieu en termes de handicap ou de ressources et le
qualifier de plus ou moins hospitalier. Seuls les milieux les plus accueillants autorisent
lpanouissement des races (si on rflchit en termes dhistoire naturelle) ou des civilisations
(si lon parle de lhistoire des peuples) les plus brillantes ; ceux qui sont plus difficiles, o la
survie est problmatique, cantonnent les peuples et les races qui y vivent un stade de
dveloppement primaire. On voit comment, par glissements, on en arrive une construction
gographique de laltrit des peuples et des races.
Les hirarchies comportent souvent une forte composante temporelle. Le gros avantage dune
hirarchie fonde sur le temps par rapport une autre qui a lespace pour base, cest que,
faute de pouvoir voyager dans le temps, la premire prsente peu de risques dtre bouscule.
Contrairement lespace, le temps ne comporte quun axe, et il est unidirectionnel : il est
facile de le polariser entre le pass et lavenir. Lhistoire naturelle (avec la notion
dvolution), lhistoire des civilisations (avec celle de progrs) et lhistoire conomique (avec
celle de croissance) inscrivent les peuples dans une chronologie universelle, qui permet de
montrer les uns comme en avance sur les autres dans leur arrachement progressif ltat de
nature, et dopposer des stades diffrents mais successifs dhumanisation, de civilisation et de
dveloppement. Linfriorit biologique, culturelle et conomique est pense en termes de
retard sur ces trois axes temporels aux rythmes parallles. Pour que ces constructions
temporelles de laltrit servent lexotisation, il suffit de superposer lhistoire la
gographie, lailleurs au pass : lexotisme constitue une forme de nostalgie. LIG sorganise
comme une chronologie. LEurope est en avance sur les autres continents, qui en sont des
tapes de dveloppement quelle a depuis longtemps dpasses, mais quon peut aller visiter.
La construction gographique de laltrit opre par transposition temporelle, par assimilation
entre lici et le prsent, lailleurs et le pass.
On ne croit aujourdhui plus gure aux chronologies de lhistoire naturelle et de lhistoire des
civilisations, ce qui ne veut pas dire quelles nont pas laiss de traces : on loue ainsi tel
peuple qui est plus proche de la nature ou tel autre qui est premier ou primitif, sans
ncessairement se rendre compte des origines et des risques de ces jugements de valeur. En
fait, les chronologies de lhistoire naturelle et universelle semblent avoir chang de polarit :
cest le pass qui y est valoris non sans ambiguts toutefois. En revanche, la chronologie
conomique est toujours trs prgnante, mme si la thorie des tapes de la croissance de
Rostow a t largement abandonne. Elle se conjugue parfaitement celle de la transition
dmographique, qui inscrit chaque pays un moment prcis dune histoire norme des
populations, qui suit le rythme des pays occidentaux videmment en avance sur tous les
autres. Lopposition conomique et dmographique entre les pays dvelopps et les pays en
dveloppement ou sous dvelopps les inscrit bien dans une succession ou une file dattente,
qui permet de penser lantriorit des premiers sur les seconds, et laltrit du Nord et du Sud.

6 Domestications de laltrit gographique
Les processus de polarisation gographique assurent ltranget de ltranger, pas son charme.
Pour le rendre charmant, lexotisation passe par une domestication de lautre. Comment lui
fait-on perdre son pouvoir subversif, comment ldulcorer ?
La question nest gure celle de la menace physique. Si le danger guette lexplorateur ou
quelquefois le colon, le touriste ne risque gure, pas plus le visiteur dune exposition
coloniale. La menace est plutt dordre symbolique. Laltrit prise trop au srieux, cest--
dire comme une identit pertinente et lgitime, possde un pouvoir dalination : elle offre la
tentation de choisir lautre contre soi, de le trouver suprieur et de devenir comme lui. V.
Segalen note bien que lexote, sil veut vraiment jouir de lesthtique du divers, doit

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dvelopper une forte personnalit pour rsister au choc de la confrontation et garder distance
lobjet de son dsir. Les exotica ne prsentent pas des alternatives. Le ftiche ngre , pour
tre charmant, ne doit pas conduire questionner la religion chrtienne. La dsirabilit de
lautre rsulte de manipulations finement rgles : elles doivent prserver assez dtranget
pour exciter la curiosit et limagination (attractivit) mais enlever celle en excs, susceptible
de vraiment scandaliser, sduire un peu trop ou vraiment dsaronner (acceptabilit). Les
exotica doivent tre apprivoiss, limage de ces fauves devenus animaux de compagnie,
gardant leur superbe mais priv de leur danger.
Les moyens pour domestiquer laltrit sont de plusieurs types. P. Mason (1998) insiste sur
deux moments : la dcontextualisation et la recontextualisation. La premire sort lobjet de
son contexte local, o il est sa place, o il est normal et fait sens. La seconde le replace dans
un autre contexte, caractris par dautres normes, vis--vis desquelles lobjet en question est
en dcalage. Cest ainsi que lon fabrique les exotica. La morphologie de Sawthche tait tout-
-fait ordinaire parmi les Khosans dAfrique du Sud ; baptise sous le nom de Saartjie
Baartman Londres en 1810 et prsente comme la Vnus hottentote dans les capitales
europennes jusqu sa mort en 1815, elle devient une curiosit exotique. La d/re-
contextualisation (quon propose dappeler transcontextualisation) passe par un dplacement
matriel des exotica concerns, mais aussi par leur dplacement symbolique. Tel tiki perd son
statut de figure rituelle en quittant les Marquises et le contexte de la religion polynsienne
pour devenir partir du dbut du XXe sicle un objet de dcoration, dans une vitrine
parisienne et le nouveau contexte de lhistoire de lart occidental. On voit bien comment la
transcontextualisation conserve aux exotica une partie de leur tranget et donc de leur
attractivit, en mme temps quelle les prive de leur signification ventuellement barbare,
inacceptable. La science ethnographique ou gographique, limitant la lgitimit des exotica
leur contexte local, leur te toute pertinence en dehors de celui-ci : cest une chose de
connatre et reconnatre la fonction sacre de tel objet, cen est une autre dy croire. La
science, dans son entreprise de transcontextualisation, est en ce sens un outil dune terrible
efficacit pour rendre lautre apprhendable.
La domestication de lautre sopre aussi par la force de la re-prsentation. Tel objet peut tre
au premier abord jug choquant, incomprhensible, obscne. Dcrit ou dessin par
lexplorateur ou lethnologue qui lont effectivement vu (et ne lont pas trouv exotique du
fait de son tranget rendue radicale par la surprise de la nouveaut), il est livr au public sous
forme de reprsentation. Limage de lobjet dstabilise moins que lobjet lui-mme, et surtout
il est prsent sous une forme mdiate, passe par les formes littraires du rcit de voyages, le
modle de larticle scientifique ou les canons de la figuration spcifiques lhistoire de lart
occidental : il est acclimat. Plus lobjet sera re-prsent, encore et encore, plus il perdra de sa
puissance, ltonnement de la nouveaut susant au fur et mesure. Le plaisir de lexotisme
nest pas celui, dstabilisant, de la surprise, cest celui, familier, de la reconnaissance.
Lalterit est dulcore par le sentiment du dj-vu. Lobjet nest pas vraiment autre puisquil
ressemble limage dun autre autre : il bascule dans le champ du mme, qui est celui des
exotica. Le paradoxe des exotica tient ce quils sont des objets quon reconnat comme
tranges et trangers. Cest parce quon a dj vu tel paysage en photographie ou peint quon
le juge digne dtre peint ou photographi, ce qui est le sens propre du terme pittoresque. Le
pittoresque comme lexotique renvoient au plaisir de la reconnaissance et tendent confondre
le monde et la reprsentation quon sen fait. La production et la circulation des images de
lailleurs participent ainsi activement lexotisation du monde (et le rendent plus pittoresque).
On comprend pourquoi lmergence de lIGA exotique au XIXe sicle est concomitante dun
foisonnement iconographique, dans lequel le romantisme puis lorientialisme ont jou des
rles essentiels.

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Encore faut-il que les exotica ressemblent aux images quon en a. Quand il sagit dobjets
produits en srie cette fin, comme ceux qui relvent de la belle expression d art
aroport , cela va de soi. Cest plus dlicat pour les tres humains et les paysages, qui, pour
tre exotiques, doivent tre conformes aux images des cartes postales. Comme celles-ci ne
sont pas des reflets de la ralit mais plutt des illustrations du point de vue de leur auteur et
des attentes des clients quil anticipe, il peut y avoir un hiatus net entre les tres et les images,
qui conduit, pour satisfaire les touristes, travailler les premiers pour quils ressemblent aux
secondes. Lexotisation passe ainsi par une thtralisation de lailleurs, qui transforme le lieu
en scne, les paysages en dcors, les habitants en acteurs, et leurs artefacts en accessoires de
scne (et les touristes en spectateurs plus ou moins conscients de lartifice). On semploie
jouer une pice crite avec les lments qui composent lIGA : rcits de voyage, peintures
orientalistes, manuels de gographie, films daventure, etc. La notion de performance, trs
utilise rcemment par les gographes anglophones et les spcialistes du tourisme, permet de
comprendre le rle de chacun dans laffaire.
Mais la contemplation des exotica est insuffisante : encore faut-il les possder. Lamateur
dexotisme est collectionneur dans lme : il veut en garder des souvenirs, des photographies,
des cartes postales, etc. Il ne sagit pas que du touriste. Dans la grande tradition des cabinets
de curiosits (qui se constituent la Renaissance) et de laccumulation de turqueries,
chinoiseries et japonaiseries propre au XVIIIe et XIXe sicles, les Occidentaux de la fin du
XXe sicle adorent les meubles chinois, les musiques latinos, les peintures des aborignes
australiens, les objets dartisanat africain, les plantes tropicales, la cuisine tha, etc.
Lexotisme passe par une objectification de laltrit, qui permet den disposer. On pourrait
croire que cela ne pose gure de problme quand il sagit objectivement dobjets mais qui
en dcide ? Telle pierre, telle parure, telle statue sont considres ainsi par les Europens,
mais ils ne le sont pas pour les exogroupes concerns, qui y voient autre chose, et plus quune
chose. Evidemment, ce processus, quant il sagit dtres humains, constituent un scandale
absolu, mais on aurait tort de le cantonner la pratique de lesclavage et le considrer
comme un phnomne rvolu. Le tourisme sexuel ou le spectacle de exotic dance (Staszak,
2008b) sappuie sur laltrit gographique pour rduire les prostitu.e.s un statut dobjet de
dsir, et peut les priver de certains droits fondamentaux propres aux tres humains - tels quils
sont supposs tre garantis en tout cas en Occident.
Lobjectification rend possible une marchandisation des exotica. Celle-ci nest pas un
aboutissement ventuel du processus : il est la phase ultime et ncessaire de son
accomplissement. Il est dans la nature des exotica de sinscrire dans des circuits dchanges,
qui sont la version conomique de leur transcontextualisation. Et si lexotisme est li la
colonisation europenne, il lest aussi au systme de rgulation des circuits conomiques
propre cette socit et cette priode : le march. En ce sens, la marchandisation (touristique
par exemple) est une procdure dobjectification des exotica au mme titre que la science
(ethnographique par exemple). La premire transforme en objet de ngoce, la seconde en
objet de recherche, de muse ou de laboratoire.

7 Les toi moko et leur exotisation
Ce tableau des processus de lexotisation ne vise pas lexhaustivit. La construction
gographique de laltrit et sa domestication constituent ses deux fondements. On a
simplement numr quelques modalits du premier (fiction des continents, dterminisme
environnemental, transposition temporelle) et du second (transcontextualisation, re-
prsentation, thtralisation, objectification), qui ne sont videmment pas exclusives les unes
des autres, afin de montrer la diversit et la complexit des procdures luvre. Au-del de
leur varit, on note limportance de lart, de la science et du march comme champs de leur
application et comme matrices de lIGA.

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Toutefois, il y a sans doute autant dexotisations que dexotica. Les lieux, les objets et les
tres sont exotiss dans des conditions et des configurations spcifiques, essentiellement lies
leur situation historique et gographique et aux particularits des acteurs impliqus. Rendre
compte dune exotisation, cest raconter une histoire singulire. Dans la mesure o ce
processus produit et met en scne des objets, cest travers le devenir de ceux-ci quon peut
tenter den faire le rcit, dans lesprit du ftichisme mthodologique prn par A.
Appadurai (1986 : 5). Cest dans cette optique que je propose dexaminer dans les pages qui
suivent le parcours tristement exemplaire des toi moko.
Les toi moko (on trouve aussi le terme plus neutre et descriptif de upoko tuhi, celui de
mokomokai est jug aujourdhui dgradant) sont des ttes maories tatoues et momifies. Ds
avant larrive des Europens (le capitaine J. Cook aborde larchipel en 1769), les Maoris
conservent par des procds de dessiccation et fumigation la tte de certains de leurs chefs,
dont la peau orne de motifs tatous et gravs attestait du prestige (fig. 2), mais aussi celle de
chefs diwi (groupes tribaux) ennemis tus au combat. Les premires (kin toi moko) sont
charges dune force spirituelle (mana) et protges par des interdits (tabu) ; elles assurent la
continuit symbolique et matrielle des gnrations. Les secondes (foe toi moko) (fig. 3) sont
des trophes de guerre, exposs comme tels, qui peuvent tre changs lors des ngociation de
paix.

Fig. 2 : H.R. Gordon, Te Kuha, dtail dun portrait aquarelle de Te Kula, de la tribu des Ngaiterangi, 1864,
National Library of New Zealand, Wellington.

En y arrivant [au camp fortif de Kai-Koumou], les captifs [occidentaux], furent horriblement
impressionns la vue des ttes qui ornaient les poteaux de la seconde enceinte. Lady Helena et
Mary Grant dtournrent les yeux avec plus de dgot encore que dpouvante. Ces ttes avaient
appartenu aux chefs ennemis tombs dans les combats, dont les corps servirent de nourriture aux
vainqueurs. Le gographe les reconnut pour telles, leurs orbites caves et privs dyeux. En effet,
lil des chefs est dvor ; la tte, prpare la manire indigne, vide de sa cervelle et dnude
de tout piderme, le nez maintenu par de petites planchettes, les narines bourres de phormium, la
bouche et les paupires cousues, est mise au four et soumise une fumigation de trente heures.
Ainsi dispose, elle se conserve indfiniment sans altration ni ride, et forme des trophes de
victoire. Souvent les maoris conservent la tte de leurs propres chefs ; mais, dans ce cas, lil reste
dans son orbite et regarde. Les No-zlandais montrent ces restes avec orgueil ; ils les offrent
ladmiration des jeunes guerriers, et leur payent un tribut de vnration par des crmonies
solennelles. Mais, dans le pah [camp fortifi], de Kai-Koumou, les ttes dennemis ornaient seules
cet horrible musum, et l, sans doute, plus dun anglais, lorbite vide, augmentait la collection du
chef maori.
J. Verne, Les Enfants du Capitaine Grant, III, chap. 11, 1868.

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Fig. 3 : gravure publie dans Illustrations of missionary scenes ; an offering to youth, Mayence, Joseph Scholz,
1856 (National Library of New Zealand, Wellington). La dpouille mortelle de Upokia, chef Whangarei, est
entoure de foe toi moko placs sur des piques, qui attestent de sa gloire guerrire.

A la fin des annes 1810, quelques foe toi moko sont cds des Europens en change de
fusils (deux ttes pour un fusil). Lescalade guerrire entre les iwi maoris cause par
lintroduction de cette arme (Musket Wars, 1818-1833) fait exploser la demande en fusils,
alors que lengouement des Occidentaux pour ces curios dun genre particulier alimente celle
en ttes tatoues. Les Maoris se mettent alors oprer des raids chez leurs ennemis pour sen
procurer, et en produire pour le commerce (trade toi moko), tatouant puis excutant des
esclaves afin de vendre leur tte (Besterman, 2007 ; Hole, 2007 ; Palmer et Tano, 2004 ; Te
Awekotuku, 2006 ; Walsh, 1894).
Ce sont des centaines de ttes, essentiellement desclaves, qui sont ainsi mises sur le march
dans les annes 1820-1830, alimentant un macabre ngoce jusque dans les ports occidentaux.
H. Melville romance ainsi la rencontre du narrateur avec un de ces trafiquants, Queequeg,
quil dcrit comme un cannibale kanak tatou des pieds la tte mais savre un trs bon
compagnon. Cest le patron de lAuberge du Souffleur (New Bedford, Nouvelle Angleterre)
qui le prsente :

Ce fameux harponneur dont je vous ai parl vient darriver des mers du Sud, o il a achet un
paquet de ttes momifies en Nouvelle-Zlande (une curiosit [great curios], vous savez), il les a
toutes vendues sauf une, et celle-l, il essaie de la vendre ce soir, parce que demain cest
dimanche, et que ce ne serait pas convenable daller vendre des ttes humaines quand les gens vont
lglise. Cest ce quil voulait faire dimanche pass, mais je lai arrt sur le pas de la porte
comme il partait avec quatre ttes suspendues une ficelles comme un chapelet doignons.
H. Melville, Moby Dick, 1851, chap. 3.


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Ce commerce, jug par trop barbare, est interdit en 1831 par le Gouverneur des Nouvelles
Galles du Sud (dont dpend la Nouvelle-Zlande). Ds les annes 1840, la coutume tombe en
dsutude. Les rares ttes collectes ensuite, jusqu la fin du XIXe sicle essentiellement, le
sont surtout par le pillage des spultures.

Fig. 4 : H.R. Robley, Vente dun mokomokai, 1864, aquarelle et crayon, 272 x 219 mm, Museum of New
Zealand Te Papa Tongarewa (Wellington, Nouvelle-Zlande)

Fig. 5 : H.G. Robley posant devant sa collection de toi moko (Medicine Man: The Forgotten Museum of Henry
Wellcome, British Museum Press, 2003). Le clich a sans doute t ralis pour servir ses tentatives de vendre
celle-ci entre 1899 et 1908.

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Les toi moko sont aussi bien achets par des particuliers que par des institutions. Parmi les
premiers se dmarque H.G. Robley, officier de larme britannique, en poste en Nouvelle-
Zlande jusquen 1866. Artiste ses heures (fig. 2 et 4) et fascin par les tatouages maoris (il
publie une monographie sur ce sujet en 1896), il possde une quarantaine de toi moko,
collects dans les annes 1890 en Angleterre pour la plupart (Walker, 1985) (fig. 5). La
plupart des grands muses occidentaux en acquirent, essentiellement au XIXe sicle. On
trouve aujourdhui plus de 200 toi moko dans des muses dart premier ou dhistoire naturelle
travers le monde. Une cinquantaine sont conserves dans des institutions no-zlandaises.
Les deux plus grosses collections en dehors de la Nouvelle-Zlande sont celles de lAmerican
Museum of Natural History de New York ( qui Robley a cd la sienne et qui dtient 37
exemplaires), et le Vlkerkunde Museum de Vienne. On ne sait combien se cachent dans des
collections prives.

La belle chose quune tte de sauvage ! Je me souviens de deux qui taient l [au Muse
dHistoire Naturelle de Nantes], noires et luisantes force dtre boucanes, superbes en couleurs
brunes, avec des teintes dacier et de vieil argent. La premire - celle dun habitant du fleuve des
Amazones [...]. On a mis prs delle une tte dhomme de la Nouvelle-Zlande, sans autres
ornements que les tatouages qui lont engrave comme des hiroglyphes et que le soleil que lon
distingue encore sur le cuir brun des joues, sans autre coiffure que ses longs cheveux noirs,
dboucls, pendants, et qui semblent humides comme des branches de saule. Avec ses plumes
vertes sur les tempes, ses longs cils abaisss, ses paupires demi-closes, elle a un air exquis de
frocit, de volupt et de langueur. On comprend en la regardant toute la vie du sauvage, ses
sensualits de viande crue, ses tendresses enfantines pour sa femme, ses hurlements la guerre,
son amour pour ses armes, ses soubresauts soudains, sa paresse subite et les mlancolies qui le
surprennent sur les grves en regardant les flots.
Tout cela existe encore, ce nest pas un conte, il y a encore des hommes qui marchent nus, qui
vivent sous les arbres, pays o les nuits de noces ont pour alcve toute une fort, pour plafond le
ciel entier. Mais il faut partir vite si vous voulez les voir : on leur expdie dj des peignes
dcaille et des brosses anglaises pour nettoyer leur chevelure, cumeuse de la sueur des courses,
plaque de rouge par le sang caill des btes fauves... .
G. Flaubert, 1984 [crit en 1847], Par les Champs et par les grves, Paris, pp. 60-61.

Comment expliquer lintrt des Occidentaux pour ces objets ? Pour certains, il sagit dune
proccupation anthropologique : au moment o lon croit la race maorie voue lextinction,
il est important de prserver des spcimens pour les collections danthropologie physique.
Pour dautres, la conservation de ces artefacts prsente un intrt ethnographique, notamment
propos des rituels funraires dont ils tmoignent. Enfin, la qualit dcorative des tatouages
nchappe pas certains, qui sintressent ces ttes pour des raisons artistiques. Dans ces
trois perspectives, les toi moko ne sont pas apprhends pour ce quils sont pour les Maoris :
des restes humains chargs de mana ou des ttes desclaves dcores des fin commerciales.
La transcontextualisation et lobjectification propres lexotisation les transforment en objets
scientifiques ou en objets dart. Ainsi, G. Flaubert entame sa description des ttes en
sexclamant : la belle chose , et les traite ensuite vraiment comme des objets (de mtal, de
cuir, de parchemin, de bois).
Mais la majorit des amateurs cdent sans doute des motivations dun autre ordre. Pour eux,
les toi moko attestent de la barbarie maorie. Les tatouages et les incisions de la peau sont des
dcorations tout--fait inacceptables pour les Occidentaux, qui, pour la plupart, ny voient que
laideur et torture. Quant la momification des ttes, elle est prise comme un rite abominable,
dautant que le doute plane sur ce qui est fait du reste du corps, probablement dvor par ces
cannibales (voir fig. 8). Le rcit de J. Verne comme la couverture du Journal des Voyages
(fig. 6) tmoignent de lpouvante suscite par ces trophes. Alors pourquoi donc acheter ces
objets atroces ? En quoi sont-ils dsirables ?

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Fig. 6 : Journal des Voyages, 531, 03/02/1907 : Trafic de ttes fumes chez les Maoris , illustration de
Conrad. Lgende : Les ttes des esclaves et des captifs, prpares selon la formule, taient offertes en vente
aux marchands australiens.

Lhorreur ressentie par les explorateurs ou les prisonniers europens ne tient pas seulement
leur position morale : elle est lie la menace quils croient peser sur eux. Hors contexte,
dans un muse europen, la tte momifie ne prsente aucun danger. Quon ait pu se
lapproprier et lexhiber sans se proccuper de ce quen pensent les Maoris montre bien que
ce peuple nest plus en mesure de garder ses biens les plus prcieux, dont les Occidentaux
peuvent faire ce quils veulent. Par sa prsence dans la vitrine, la tte tatoue tmoigne de la
domination coloniale.
En mme temps, elle atteste de la sauvagerie des Maoris, qui ne respectent pas les interdits
passant pour les plus vidents, ceux qui portent sur le respect du corps des morts. Leurs
pratiques inhumaines les situent au bas de lchelle des races, voire la limite de lespce (cf.
fig. 4 et le phantasme de sauvage de Flaubert). En loccurrence, cest autant lobjet lui-mme
que le trafic auquel les Maoris se prtent qui suscite lindignation, comme le montre le dessin
de Robley et la couverture du Journal. La tte tatoue, momifie, puis vendue conforte
triplement les Occidentaux dans leur sentiment de supriorit et leur certitude dincarner la
race et la civilisation la plus avance. Encore que limplication de ceux-ci dans ce trafic donne
loccasion dun mea culpa collectif : est-il rien de plus atroce dans lhistoire de la
colonisation ? , sinterroge V. Forbin dans son article sur Le Trafic des Ttes fumes
(Journal des Voyages, 531, 3 fvrier 1907, p. 155)
Le motif des ttes maories est exploit dans cette perspective par le cinma. Dans un film
dA. Hitchcock, Les Amants du Capricone (Under Capricorn) (1949), une tte momifie,

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quon essaye furtivement de vendre un des hros, scandalis, apparat ds les premires
minutes. Elle annonce surtout la scne finale, o lon comprend que les hallucinations du
personnage jou par Ingrid Bergman nen taient pas sa gouvernante plaant dessein sur
son lit la tte (qui a plus lair jivaro que maori, dailleurs) qui entretient ses visions
dhorreur et sa drive alcoolique. Un film de K. Annakin (The Seekers, 1954, connu ailleurs
sous les titres vocateurs de Land of Fury, Moana fille des tropiques, La Valle dei Maori)
montre un marin europen captur par des Maoris. Le hros est fascin par les charmes
rotiques de la belle Moana, qui conduisent la proximit des corps, mais rvuls par les ttes
momifies, qui tablissent un foss infranchissable entre les cultures. Libr et de retour en
Angleterre, il se trouve impliqu son insu dans le commerce des ttes et condamn pour
cela. Retourn simplanter en Nouvelle-Zlande aprs avoir pay son amende, il dveloppe de
bons rapports avec la communaut maorie et confond sur place les trafiquants anglais la
place desquels il a t condamn (Hardy, 2009) (fig. 7). Dans la seconde moiti du XXe
sicle, il sagit autant, si ce nest plus, de dnoncer les Occidentaux impliqus dans lodieux
trafic que de condamner les coutumes maories, mais les toi moko nen sont pas moins des
figures cauchemardesques pour les Occidentaux.

Fig. 7 : The Seekers (K. Annakin, 1954) : dans cette scne de vente bord dun bateau, les toi moko sont poss
sur la table. Le hros ( gauche) slve contre ce trafic indigne, que le film impute autant lavidit des marins
europens qu la barbarie maorie (http://www.ivid.it/fotogallery/imagesearch/images/valle_dei_maori_jack_hawkins_ken_annakin_004_jpg_zefs.jpg).

Le toi moko, tout comme le plateau labial dont il a t question plus haut, est rig en stigmate
et sert la construction de laltrit maorie en mme temps quil justifie sa domination. Il
autorise et mme oblige moralement les Occidentaux, porteurs du fardeau de lHomme
blanc , coloniser les terres sauvages pour en radiquer les pouvantables rituels, et les
ddouanent par avance de la disparition annonce de peuples perus comme peine humains
et de cultures qui ne mriteraient gure ce nom.
Que ces curiosits soient des restes humains ajoute la fascination quils exercent. Les ttes
rduites sud-amricaines et autres momies (cf. la citation de Gautier place en exergue ce
chapitre) ensorcellent depuis longtemps lOccident parce que ces objets macabres permettent
non seulement de transgresser peu de frais un interdit occidental propre au cadavre, mais
aussi dapprhender (au sens propre comme au sens figur) lautre. On prend le sauvage en
main, comme une chose. La mort et le traitement des restes humains accomplissent le

19
processus dobjectification qui transforme ce qui fut une personne en une chose, dnue de
droits comme de danger. Un bon maori est un maori mort, et mme momifi.
Si les toi moko, sur place, laissent lexplorateur blanc craindre un funeste sort, elles
augurent, dans les muses europens, du triste destin des Maoris eux-mmes.
Les toi moko font prouver aux Occidentaux un dlicieux frisson, dont atteste le texte de G.
Flaubert : celui de lexprience dune altrit franche, mais dont le spectateur est protg par
lobjectification scientifique, dont il peut donc jouir sans risque en se rassurant sur son propre
degr de civilisation et mme dhumanit. Les toi moko ont beau tre choquants, ils ne
dstabilisent pas et ne surprennent pas on a vu un chantillon de la varit des supports qui
en diffusent et en apprivoisent limage. Ils sont ainsi transforms en exotica, et exhibs
comme tels, y compris dans des spectacles itinrants (fig. 8).

Fig. 8 : affiche de spectacle, partie infrieure, Leeds, vers 1825, National Library of New Zealand, Wellington.
En mme temps quun homme porc-pic et quune peau de Rhinocros, on montre deux cannibales et la tte
dun chef no-zlandais.

Il ne faut pas croire que les Occidentaux sont les seuls acteurs de cette exotisation. Non
seulement les Maoris participent au trafic, mais ils fabriquent, on la dit des toi moko destins
la vente (trade toi moko). Ces ttes desclaves sont tatoues diffremment de celles des
chefs : on rserve aux secondes les motifs signifiants, chargs de mana, alors quon dcore les
premires de dessins vides de sens elles nont donc aucune valeur sacre, mais les
Occidentaux ny voient que du feu. On amliore aussi les ttes en les tatouant post mortem.
Les Maoris produisent ainsi des curiosits dont ils sont les seuls connatre linauthenticit
ce qui nenlve rien latrocit du sort des esclaves sacrifis cette fin. Lexotisme des toi
moko rsulte ainsi dune performance o les Maoris jouent un rle, produisant leurs propres
accessoires de scne.


20
8 Restitution et ds-exotisation des toi moko
La prsence des toi moko dans les galeries, les salles de ventes et mme les muses est depuis
la fin des annes 1980 problmatique. En 1988, une tte maorie est retire dune vente aux
enchres Londres, le vendeur acceptant de lchanger contre une sculpture que lui propose
le National Maori Council (Benthal, 1988). En 1998, lantiquaire parisien Anthony Meyer,
autorit en matire dart ocanien, se fait interpeller par les Maoris pour un toi moko exhib
dans ses vitrines. Le malaise est patent. Le dessin du Times loccasion de la vente
londonienne (fig. 9) montre bien quil est dsormais difficile de considrer les toi moko
comme des choses. En gnral, les muses qui dtiennent ce genre de restes humains ne les
montrent aujourdhui plus au public. Ils sont devenus des actants encombrants.

Fig. 9 : dessin de P. Brooke, The Times, 6 juin 1988

Les muses des pays comme les Etat-Unis, le Canada ou lAustralie, o les colons puis les
immigrs europens se trouvrent confronts des peuples autochtones, pour le malheur de
ceux-ci, furent les premiers poser le problme de la restitution des objets et surtout des
restes humains de ces derniers, pris en charge par le lgislateur amricain en 1988 (Native
American Graves Protection and Repatriation Act) et depuis longtemps par lONU. En
Nouvelle-Zlande, il est rgl dans la coopration, le respect et le consensus, et largement
sous le contrle des peuples indignes eux-mmes (Hole, 2007 : 5). Cest assez
exceptionnel car ailleurs la question reste sensible, controverse et conflictuelle.
Ds 1873, J. von Haast, directeur du muse de Canterbury (Christchurch), fait recouvrir dun
linge un toi moko qui y est expos, par considration pour la susceptibilit des Maoris
(cit par McCarthy : 2007 : 60). En 1964, on peut encore voir quatre toi moko dans une vitrine
du Maori Hall dans le Dominium Museum de Wellington. Ils sont ensuite mis de ct, dans
un coin sombre du vestibule, pour tre dfinitivement retirs des salles dexposition la fin
des annes 1970 (McCarthy, 2007).
Larticle 3 du trait de Waitangi (1840) tablit les droits gaux des Maoris et des
ressortissants britanniques, mais nempche pas les premiers de subir des spoliations notables.
La Nouvelle-Zlande sest engage dans une entreprise de reconnaissance et de rparation de
celles-ci partir des annes 1970. La Reine dAngleterre prsente ses excuses en 1995 au

21
peuple maori, et une procdure de restitution de territoires autochtones est engage. Les
muses no-zlandais, grs en troite collaboration avec les iwi voire co-dirigs par un de
leurs reprsentants, reconnaissent prcocement les droits de ceux-ci sur les artefacts et les
restes humains de leurs collections.
Il est videmment plus difficile de convaincre les muses occidentaux de faire de mme. Une
vingtaine de muses, amricains, australiens et britanniques notamment mais un des
premiers fut le muse dethnographie de Genve -, ont toutefois accept de donner
satisfaction aux demandes faites en ce sens par les autorits no-zlandaises ds les annes
1980. Depuis, une soixantaine de toi moko (dont par exemple neuf du muse dAberdeen et
cinq de celui de Liverpool) sont retourns sur place, avec une nette acclration du
mouvement depuis 2004. En 2003, le Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa de
Wellington a en effet t mandat par lensemble des iwi pour prendre en charge le
programme de restitution. Les restes humains ainsi rapatris (plus de 320, provenant dune
cinquantaine dinstitutions diffrentes chiffres de 2009) ne font pas partie des collections du
muse : il nest que le gardien (kaitiaki) de ces reliques, dont le caractre sacr est reconnu.
Dposes dans un sanctuaire spcifique (wahi tapu), elles ne sont visibles que sur autorisation
spciale. A terme, les toi moko pourront tre rendus leur iwi dorigine (tant est quon
parvienne lidentifier), pour quils soient inhums selon ses rites ce qui pose toutefois au
moins deux problmes. Dune part, ces ttes taient destines tre conserves, montres
(dans des conditions bien prcises) ou vendues, non tre enterres ; il ny a pas de tradition
en la matire. Dautre part, la restitution des trade toi moko peut aboutir confier ces ttes
desclaves aux lointains descendants de ceux qui les ont dcapits pour les vendre : la
lgitimit de ceux-ci en reprendre possession et leur rendre les honneurs est-elle
suprieure celle des descendants des Occidentaux qui les leurs ont achetes ?
Le 23 octobre 2007, le Muse dhistoire naturelle de la ville de Rouen signe avec lEtat no-
zlandais un accord pour la restitution dun toi moko, quun amateur y avait dpos en 1875 et
qui y fut expos jusquen 1996. La crmonie, en prsence du dput-maire de la ville, de
lambassadeur no-zlandais et dun leader maori ne peut pourtant tre suivie deffets. En
effet, la veille, la ministre de la Culture franaise, craignant sans doute la constitution dun
prcdent, avait saisi le tribunal de la ville pour suspendre la procdure, susceptible de
porter une atteinte injustifie au patrimoine national . Le directeur du Muse parisien du
Quai Branly, qui dtient huit de ces ttes, soutient sa ministre et refuse pour sa part de
sengager dans leur restitution : rendre ces artefacts la Nouvelle-Zlande, et les dtruire en
les enterrant, cest deffacer toute une page dhistoire (New York Times, 25/10/2007). Le
maire de Rouen a beau rtorquer qu il ne sagit pas dun objet mais de restes humains, qui
nappartiennent ni au museum, ni la ville, ni lEtat, mais au patrimoine de lhumanit
(Libration, 24/10/2007), le tribunal lui donne tort le 27 dcembre 2007.
La polmique mdiatique, politique et scientifique est telle que la Ministre de la culture fait
organiser dans lurgence un symposium international sur la question au Muse du Quai
Branly (From Anatomic collections to objects of worship, fvrier 2008). Y sont notamment
invits des anthropologues, des juristes, et des conservateurs de grands muses occidentaux et
du Te Papa de Wellington, ainsi que des Maoris en charge des procdures de restitution.
Les objets des collections des muses franais sont juridiquement inalinables, sauf tre
dclasss par une commission ad hoc - ce qui fut exceptionnellement fait pour les restes de la
Vnus hottentote , par la loi du 7 mars 2002. Suite un rapport rdig par le parlementaire
qui stait prcisment occup sept ans plus tt du cas de celle-ci (Richert, 2009), une
proposition de loi en ce sens ( les ttes maories conserves par des muses de France cessent
de faire partie de leurs collections pour tre remises la Nouvelle-Zlande ), dpose le 22
fvrier 2008, est adopte lunanimit par le Snat le 29 juin 2009, avec lapprobation du
nouveau Ministre de la Culture.

22
La restitution des toi moko passe par linversion des processus qui les avaient exotiss. Une
transcontextualisation matrielle et symbolique les replace dans leur lieu et leur culture
dorigine. Ils sont ds-objectifis pour retrouver leur statut de restes humains. Ils sont d-
marchandiss, comme en atteste leur disparition du circuit des ventes publiques. Ils sont
mme d-reprsents, au sens o lon ne les donne plus voir dans les vitrines, ni mme en
photographie. Malgr lattention autour du toi moko du muse de Rouen, aucun clich na
filtr dans la presse, qui a d faire avec une image ancienne de mdiocre qualit (fig. 10). Le
dossier de presse mis disposition par le muse loccasion de la tentative de restitution
prcise : pour des raisons dthique et la demande de la Nouvelle-Zlande, la tte maorie
nest pas expose et aucune photo ne peut tre diffuse . Ce refus manifeste un respect pour
les toi moko, quon ne considre plus comme des simples objets photographiables, mais
comme des dpouilles mortelles, sur lesquels les Maoris ont aussi un droit limage. Une
mise en scne thtralise la restitution, lors de laquelle les Maoris redonnent aux toi moko leur
sens et les r-inscrivent dans une tradition. Laltrit des toi moko sefface dans la conscience
dune humanit partage, et ne laisse place quau respect d la diffrence. A travers leur
restitution, lOccident abandonne les droits acquis par la colonisation et tente de rparer les
torts occasionns par celle-ci : il essaie de dcoloniser son attitude et son regard, de ds-
exotiser ses exotica.

Fig. 10 : le toi moko du Muse dhistoire naturelle de Rouen, tel quil figure dans la presse en 2007

9 Moments taxinomiques et circuit des objets
Lhistoire des toi moko montre quils changent de statut ou de nature selon le lieu, le
moment, le point de vue qui les considre et lidologie dominante.
Pour les Maoris, les kin toi moko sont des reliques sacres charges de mana, prserves dans
des lieux ad hoc. Les foe toi moko constituent des trophes de guerre, quon exhibe par
exemple sur la palissade du pa. Les ttes produites et changes partir des annes 1820
contre des armes ou des munitions nont de leur point de vue rien voir : celles-l sont des
biens manufacturs dune grande valeur matrielle mais sans valeur symbolique, mis sur le
march.

23
Pour les Occidentaux, les ttes sont dabord des curios, cest--dire des objets fascinants qui
ont leur place dans les cabinets de curiosits, au mme titre que des tatous empaills ou des
parures indiennes. Du point de vue de lamateur, une tte momifie constitue une pice trs
dsirable pour une collection de curiosits trangres [foreign curios] (Walsh, 1894 : 613),
cest--dire dexotica. Lessor de lanthropologie physique au milieu du XIXe sicle conduit
les considrer comme des spcimens scientifiques, attestant dune ralit biologique (une
race), au mme titre quun squelette. Les toi moko ont leur place dans muses dhistoire
naturelle. Dans le cadre du dveloppement de lethnologie la fin du XIXe sicle, ils
deviennent des artefacts, cest--dire des objets fabriqus par les tres humains et qui attestent
dune culture, voire dune civilisation. On les place dans les muses dethnologie.
Les artefacts maoris changent de statut en Nouvelle-Zlande aprs la Premire guerre
mondiale : les autochtones ont gagn une considration qui conduit une meilleure
valorisation de leur identit, dans le cadre dun projet politique national o ils ont davantage
leur place (le Dominion). Leur production est accepte comme un artisanat ou un folklore
(arts and crafts), mis en scne dans des foires ou lors de clbrations de la culture vivante des
Maoris. Cest partir des annes 1950 quon commence considrer certaines productions
maoris comme des uvres dart, et quon les expose comme telles. Ds les annes 1970, on
reconnat les droits des iwi sur leurs productions passes comme prsentes : les plus
prcieuses sont considres comme des taonga (objets patrimoniaux) (McCarthy, 2007).
Mais les toi moko ne sont par concerns par ces dernires volutions : la prise en compte de la
sensibilit maorie ou plus largement de la dignit humaine conduit ne plus les considrer
comme des spcimens ou des artefacts et les retirer des expositions. Il en va de mme, mais
avec un net retard, dans les muses occidentaux. Les ttes sont alors places dans les rserves,
o elles sont oublies jusquaux annes 1970 car elles ne sont lobjet daucune tude ni
recherche, pas plus que lon ne sinterroge sur ce quon doit en faire. Dans les annes 1980, la
reconnaissance des droits des peuples autochtones et les demandes de restitution leur
confrent le statut de restes humains, koiwi tangata, destins tre inhums.
Au total, il est difficile de dire ce quest un toi moko do peut-tre notre propension le
dsigner dans une langue que nous ne comprenons pas. Le problme tient notre vaine
ambition de considrer les toi moko objectivement, dun improbable point de vue neutre ou
universel. Cela savre impossible car ce sont des objets essentiellement contextuels, au sens
o ils ne peuvent tre apprhends en dehors dun cadre dans lequel on les considre leur
place. Pour reprendre les termes du titre du livre dirig par A. Appadurai (1986), les objets
ont une vie sociale, car ils passent dun rgime de valeur un autre celui de marchandise
ntant quun rgime parmi dautres.
Tout objet a ainsi besoin dtre valu, class et nomm pour tre considr comme tel, mais
plus encore les toi moko. Sortis du contexte de la socit maorie du dbut du XXe sicle, ils
prsentent pour les Occidentaux une tranget menaante qui rend indispensable leur
domestication. Celle-ci passe par leur re-contextalisation dans un autre cadre mais celui-ci
savre trs instable. Ce nest pas que les toi moko sont insaisissables pour le regard et la
science occidentales, mais plutt que ce regard est changeant, et que diffrentes sciences les
prennent successivement en charge. Cela explique, la labilit de ces objets au sein mme
du rgime de valeur occidental, et non seulement dun point de vue conomique. Cette
instabilit correspond la multiplication de moments taxinomiques (Clifford, 1988) lors
desquels leur statut ontologique et pistmique se transforme, la faon du ftiche ngre
qui devient un chef duvre dart primitif . On vient de lister neuf faons de considrer les
toi moko et la liste nest sans doute pas close, ce qui est dailleurs une des raisons voques
pour sopposer une inhumation qui les rendrait indisponibles dans lavenir.
Ces moments taxinomiques correspondent notamment des changements dans les dispositifs
et les lieux de prsentation, entre lesquels les objets circulent. Sur les illustrations

24
prcdentes, on voit la tte-trophe, empale sur une pique ; la tte-marchandise, sur le sol
dun march ou une table de ngociation ; la tte-curio ou uvre dart, accroche au mur
(mais ce nest peut-tre que pour les besoins de la photographie) ou sur le bureau du
commissaire-priseur (mais cest un dessin de presse). Le collectionneur H.G. Robley a lui-
mme conu un prsentoir pour les toi moko (fig. 11). Il souligne que le dispositif tournant
permet de voir les tatouages sur les deux cts de la tte et de placer une tiquette descriptive.
Le prsentoir (tout comme la vitrine, le cabinet de curiosits ou le muse o il se trouve),
confre un statut dobjet de collection au toi moko en le montrant comme tel, et en loffrant au
savoir et au regard occidentaux. Il sagit dun dispositif essentiellement voyeuriste, destin au
regard imprialiste (imperial gaze) qui caractrise linvestigation du scientifique et la
curiosit de lamateur dexotica.

Fig. 11 : H.G : Robley, A tatued head, manuscrit avec dessins lencre, 1905 (?), National Library of Australia,
Canberra.

Les divergences propos du toi moko du Muse de Rouen montrent que tous les acteurs,
mme au sein du monde des muses, ne partagent pas le mme point de vue propos de leur
restitution, et ne considrent pas les toi moko de la mme faon. Comme lcrit lauteur du
rapport parlementaire, la France accuse un net retard sur la question (Richert, 2009). Les
divergences entre les muses no-zlandais - qui ont inaugur les pratiques de restitution -,
britanniques qui leur donnent assez facilement satisfaction, et franais trs rtifs,
sexpliquent vraisemblablement par le positionnement diffrent de ces socits par rapport au
processus colonial et la gestion de son hritage. Le silence franais sur lexotisme et le refus
de restituer les objets dtenus dans les muses procderaient de la mme rticence, et
manifesteraient un imaginaire gographique encore marqu par lexotisme. Doit-on penser

25
que les restitutions opres ailleurs y attestent de sa disparition, et tmoignent de lmergence
dun nouvel imaginaire gographique de lailleurs ?

10 Vers un IGA post-exotique ?
Il est difficile de le dire si lOccident est en voie de dvelopper un IGA non-exotique. Certes,
la mondialisation correspond des modifications spatiales susceptibles daffecter
lexotisation, mais dans des directions qui ne paraissent pas convergentes et pour un rsultat
contrast.
Laffirmation de lunicit de lespce humaine et de luniversalit des droits de lHomme a
rduit, thoriquement tout du moins, les distances symboliques entre les tres humains, qui
ont pris conscience dans les annes 1960 que la Terre tait leur maison commune (Cosgrove,
2001) : le lieu de lici. Comment croire dsormais quil y a sur cette plante de lailleurs, o
vivraient des autres ? Ce sont dsormais lespace intersidral et les extraterrestres qui peuvent
les incarner dans limaginaire pour linstant, alimentant un exotisme qui connat dj ses
premiers touristes.
Les distances matrielles ont t rduites par la compression de lespace-temps. Les
rvolutions du transport des biens, des personnes et de linformation ouvrent les horizons et
mettent virtuellement le globe disposition de ceux qui en ont les moyens. Ce nest toutefois
pas lailleurs qui sefface, mais le lointain. Le dplacement plus facile de linformation
amliore linterconnaissance et rapproche les communauts. Les dplacements de personnes
confrontent pour la premire fois et massivement les Occidentaux et ceux quils ont construits
comme leurs autres gographiques : lIGA peut dsormais procder de lexprience. Le
dveloppement des migrations Sud/Nord partir des annes 1950 et celui du tourisme
international de masse partir des annes 1970 mettent en co-prsence ceux dici et ceux
dailleurs. La distance symbolique est-elle affecte par leffacement de la distance
matrielle ? On peut en douter. Les biais cognitifs (en particulier la dissonance cognitive)
protgent efficacement les strotypes de toute exprience susceptible de les dstabiliser. Par
ailleurs, la marginalisation sociale et spatiale des immigrs et le maintien des touristes dans
des clubs ou des circuits ferms limitent les possibilits de vraie confrontation.
La dcolonisation clt dans les annes 1950 la priode de lexotisation impriale. Le caractre
eurocentr de lexotisme ne parat pourtant pas menac. Les tentatives dexotiser lEurope ou
lOccident ne parviennent pas terme (Gauthier, 2008), parce que les rapports de pouvoir
nont gure chang et parce que la dcolonisation des esprits est loin dtre accomplie. Certes,
les matrices de la construction gographique de laltrit qui ont jou un rle majeur au XIX
et XXe sicle ont perdu une part de leur crdibilit. Le dterminisme environnemental est
largement dconsidr. Labandon officiel de lide de race dans les annes 1950 a beaucoup
affaibli la notion de continent encore que son instrumentalisation rcente dans les dbats au
sein de lUnion europenne pour dcider de lventuelle intgration de la Turquie montre que
sa capacit de nuisance est encore importante. Lide que certains peuples sont en avance sur
dautres a perdu ses garanties anthropologiques, ethnologiques et historiques, mais pas sa
pertinence dmographique ou conomique. Et dautres faons de penser laltrit
gographique sont apparues : ainsi les aires de civilisations, dont le choc fut annonc par S.
Huntington et paru mis en pratique sous ladministration Bush. Cette vision du monde nest
dailleurs pas si nouvelle quil y parat : la politique extrieure des Etats-Unis au Moyen-
Orient reprend les dmarches et les strotypes de lorientalisme (Little, 2002).
Il est sans doute plus difficile aujourdhui que dans les annes 1950 pour les Occidentaux de
faire concider distance symbolique et distance matrielle. Ils savent quils peuvent dsormais
trouver lautre et lailleurs au coin de la rue, et se retrouver presque chez eux et entre eux aux
Antipodes. Laltrit na probablement jamais t aussi peu gographique. Dautres
constructions identitaires prennent le pas : la religion, le genre, la sexualit, la richesse, la

26
langue, etc. Elles fondent des constructions de laltrit qui saccommodent relativement bien
de la proximit, ou plus exactement jouent sur des distances matrielles bien plus rduites,
lchelle de lespace domestique, du quartier ou de la ville, et non plus celle des continents,
propre lexotisme.
Lessentialisation et la stigmatisation de lorigine gographique, qui font quon peut opposer
les immigrs de troisime gnration aux Franais de souche et donnent un semblant
de sens ces expressions, et la persistance effective du racisme permettent toutefois de
maintenir de laltrit macro-gographique lchelle micro. Ainsi, tel quartier peut tre
qualifi de chinois ou darabe sous prtexte que ses habitants ont des parents ou des grands-
parents ns en Orient. Il devient ainsi exotique, et lobjet possible dun tourisme ethnique de
proximit ( la nuance prs que le touriste parisien visitera plus volontiers Chinatown et
Harlem New York, que les quartiers chinois ou arabe de sa propre ville).
Les mutations rcentes de lIGA occidental gagnent sans doute tre penses en termes de
changement dchelle et de superposition spatiale. La mondialisation transforme le globe en
un vaste ici, mais o lailleurs est partout : lici et lailleurs ne sont plus clairement rpartis en
deux blocs opposables et distants comme ils ltaient encore au dbut du XXe sicle, mais
imbriqus dans le dtail pour former une mosaque complexe.
La construction gographique de laltrit a ainsi connu des mutations majeures. Quen est-il
de cette fascination pour lailleurs qui caractrise lexotisme ? On la signal plus haut,
lexotisme est aujourdhui mal vu. Ladjectif exotique dvalorise ce quoi il se rapporte
la faon des qualificatifs touristique ou folklorique , avec en plus des connotations
coloniales. Certaines expressions explicitent cette acception ngative : exotisme de pacotille,
de bazar. Les brochures des tour-operators et les guides touristiques se servent dsormais des
mots exotique ou exotisme avec prudence. Mais, le lexique occidental les a remplacs par
toute une srie dexpressions, qui rencontrent quant elles un vif succs. Nest-ce pas par
euphmisation quon parle de produits ethniques, darts primitifs ou premiers, de musiques du
monde, de motifs tribaux, de danses orientales, de pays(ages) sauvages, de peuples
autochtones ou indignes, etc. ? LOccident na sans doute jamais t aussi friand de ce qui
vient dailleurs, et, doutant de plus en plus de lui-mme, na sans doute jamais autant valoris
laltrit. Le got de lexotisme ne cesse de saffirmer et de stendre. Aux touristes
internationaux, de plus en plus nombreux, on ne cesse doffrir de nouvelles destinations, sans
pourtant que les anciennes ne connaissent de dsaffection. Et le champ dapplication de
lexotisme ne cesse de slargir : on peut aujourdhui axer la publicit dun produit
(para)pharmaceutique sur son origine (prtendument) amazonienne.
La domestication de laltrit, essentielle lexotisme du XIXe sicle, est moins ncessaire
celui du XXIe, car lautre est dsormais moins menaant. A luvre depuis deux sicles, ses
processus sont largement parvenus apprivoiser laltrit ; lidentit europenne, occidentale,
et quon nose plus qualifier de blanche, nest plus dans une phase de construction et
daffirmation elle peut mme soffrir le doute du questionnement. Moins indispensables, les
processus de la domestication ont toutefois, pour certains dentre eux, gagn en efficacit :
lomniprsence des images de lailleurs en Occident accentuent sa re-prsentation ; la mise en
tourisme, sa thtralisation ; la mondialisation marchande, son objectivation.
Le dsenchantement du monde (Gauchet, 1985) ne sest pas accompagn de sa desexotisation.
Tout comme on parle dun monde postcolonial, qui garde des traces et doit construire une
mmoire de la colonisation, on peut voquer un IGA post-exotique. Il ne sagit pas doublier
les charmes de lailleurs, qui ont chang et se sont trs probablement renforcs, mais de
prendre conscience de leur construction historique et du rle de la colonisation dans celle-ci.
Cest bien sr la raison pour laquelle les gographes, bien placs pour cela, ont le devoir de
briser le silence sur lexotisme.


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