EL ROBOT VANIDOSO

Henry Kuttner
* * *


A menudo le pasaban... cosas a Gallegher --que tocaba la ciencia de odo--. Era, como l sola observar, un
genio accidental. A veces empezaba con un trozo de alambre, unas pocas bateras y un broche, y antes de
terminar ya haba concebido un nuevo tipo de refrigerador. En ese momento sufra la resaca de una
borrachera. Exhausto, esmirriado, desmaado, manipulaba su bar mecnico tendido en el divn de su
laboratorio, y un mechn de pelo oscuro le colgaba descuidadamente sobre la frente. Un Martini muy seco
gote del grifo a su boca vida. Estaba tratando de recordar algo, pero sin mayor esfuerzo. Tena que ver con
el robot, desde luego. Bueno, no importaba.

--Eh, J oe --dijo Gallegher. El robot, orgullosamente erguido ante el espejo, se examinaba las entraas. El
caparazn era transparente, y adentro los engranajes giraban a gran velocidad.
--Cuando me llames as --indic J oe--, susurra. Y echa a ese gato de aqu.
--No tienes un odo tan sensible...
--Claro que s. Oigo perfectamente los pasos del gato.
--Cmo suenan? --pregunt Gallegher, interesado.
--Como tambores --dijo el robot con petulancia--. Y cuando hablas t, es como un trueno.

La voz de J oe era un chillido discordante, y Gallegher pens en comentar algo sobre pajas en ojos ajenos y
vigas en los propios. Con cierto esfuerzo se concentr en el panel luminoso de la puerta, donde esperaba una
sombra. Una sombra familiar, pens Gallegher.

--Soy Brock --dijo el visitante--. Harrison Brock. Djame entrar!
--La puerta est sin llave --respondi Gallegher sin moverse, mirando gravemente al hombre maduro y
elegante que entraba; y trat de recordar.

Brock tena entre cuarenta y cincuenta aos, y una cara pulcramente masajeada y afeitada al ras. Luca una
expresin de absoluta intolerancia. Probablemente Gallegher conoca al hombre. No estaba seguro..., en fin.
Brock examin el amplio y catico laboratorio, parpade al ver al robot, busc una silla y no la encontr. Con
los brazos en jarras se balance sobre los talones, clavando los ojos en el cientfico postrado.

--Bien? --dijo.
--Nunca empiece las conversaciones as --farfull Gallegher, echndose otro Martini en el garguero--. Ya he
tenido suficientes problemas por hoy. Sintese y pngase cmodo. Atrs tiene una dinamo. No est sucia,
verdad?
--Lo ha logrado? --barbot Brock--. Es todo lo que quiero saber. Ya tuvo una semana. En el bolsillo tengo un
cheque por diez mil. Lo quiere o no?
--Claro --dijo Gallegher, y extendi una mano vacilante--. Dmelo.
--Cave a temptor. A cambio de qu?
--Y usted no lo sabe? --pregunt el cientfico, francamente asombrado.
Brock se paseaba de un lado a otro como una fiera enjaulada.
--Dios mo --dijo--. Me han dicho que si alguien puede ayudarme es usted. Seguro. Y tambin que sacarle una
frase sensata costara tanto como arrancarle un diente. Es usted un tcnico o un imbcil?
Gallegher reflexion.
--Un minuto. Empiezo a recordar. Habl con usted la semana pasada, no?
--Habl... S! --la cara redonda de Brock se puso rosada--. Y se qued all postrado, empinando el codo y
recitando poemas. Tambin cant Frankie and J ohnnie, y por ltimo se las compuso para aceptar mi encargo.
--Lo cierto es que estuve borracho... Me emborracho a menudo --dijo Gallegher--. Especialmente si estoy de
vacaciones. Me libera el subconsciente, y as puedo trabajar. Mis mejores inventos los he hecho borracho --
prosigui felizmente--. Entonces todo parece muy claro. Claro como una campana. Se dice una campana,
verdad? De cualquier modo... --perdi la ilacin y pareci intrigado--. De cualquier modo, de qu hablaba
usted?
--Os callaris de una vez? --pregunt el robot, de pie frente al espejo. Brock se sobresalt; Gallegher le
tranquiliz con un gesto.
--No le haga caso a J oe. Lo termin anoche, y ya me estoy arrepintiendo.
--Un robot?
--Un robot. Pero no sirve para nada. Lo hice cuando estaba borracho, y no tengo la ms remota idea de cmo
ni porqu. Lo nico que sabe hacer es quedarse all, admirndose. Y canta. Berrea como un alma en pena. No
tardar en orle.
No sin esfuerzo, Brock volvi al asunto que los ocupaba.
--Mire, Gallegher. Estoy en un brete. Usted prometi ayudarme. De lo contrario, estoy arruinado.
--Yo hace aos que estoy arruinado --observ el cientfico--. Y no me fastidio. Simplemente sigo trabajando
para ganarme el sustento y hago cosas en mi tiempo libre. Todo tipo de cosas. Sabe? Si hubiera estudiado de
veras, habra sido otro Einstein. As me han dicho. Pero parece que mi subconsciente ha asimilado un
entrenamiento cientfico de primera en alguna parte. Por eso nunca me fastidio. Cuando estoy borracho o muy
distrado puedo resolver el problema ms endemoniado.
--Ahora est borracho --le acus Brock.
--Me aproximo a los niveles ms gratos. Cmo se sentira usted si despertara viendo que ha inventado un
robot por alguna razn desconocida, y no tiene la menor idea de los atributos de la criatura?
--Bueno...
--Pues yo no me siento as --murmur Gallegher--. Probablemente usted se toma la vida demasiado en serio,
Brock. El vino estimula el humor; la bebida fuerte enfurece. Perdneme. Yo me enfurezco --bebi otro
Martini. Brock se puso a caminar por el laboratorio atestado, sorteando varios objetos sucios y enigmticos al
pasar.
--Si usted es cientfico, el cielo ayude a la ciencia.
--Soy el Larry Adler de la ciencia --dijo Gallegher--. Era un msico... Vivi hace varios cientos de aos, creo.
Soy como l. Nunca en mi vida tom lecciones. Qu le voy a hacer si tengo un subconsciente bromista?
--Sabe quin soy yo? --pregunt Brock.
--Honestamente, no. Tendra que saberlo?
--Podra tener la cortesa de recordarlo, aunque haya pasado una semana --dijo el otro con amargura--.
Harrison Brock. Ese soy yo. El dueo de Pelculas Vox-Visin.
--No --dijo de pronto el robot--, es intil. Absolutamente intil, Brock.
--Qu diabl...
Gallegher suspir fatigosamente.
--Olvidaba que la maldita cosa est viva. Seor Brock, le presento a J oe. J oe, te presento al seor Brock..., de
Vox-Visin.
J oe se volvi, el crneo transparente atiborrado de engranajes.
--Encantado de conocerle, seor Brock. Permtame felicitarle por tener la buena suerte de or mi encantadora
voz.
--Ugh --farfull el magnate--. Hola.
--Vanidad de vanidades, todo es vanidad --intervino Gallegher, sotto voce--. As es J oe. Un pavo real.
Adems no vale la pena discutir con l.
El robot ignor este aparte.
--Pero es intil, seor Brock --continu J oe con su voz chillona--. No me interesa el dinero. Entiendo que
llevara felicidad a muchos si accediera a aparecer en sus pelculas, pero la fama no significa nada para m.
Nada. Me basta con la conciencia de mi belleza.
Brock se mordisque los labios.
--Mira --dijo airadamente--, no he venido aqu para ofrecerte trabajo. Ves? Te estoy ofreciendo algn
contrato acaso? Qu descaro... Bah! Ests loco...
--Sus planes son absolutamente transparentes --seal el robot con frialdad--. Veo que est abrumado por mi
belleza y la magnificencia de mi voz, de gran riqueza tonal. No tiene porqu simular lo contrario para regatear
el precio. He dicho que no me interesa.
--Ests l-o-o-c-c-c-o! --aull Brock, perdiendo totalmente los estribos.
Gallegher rea para sus adentros.
--J oe es muy susceptible --dijo--. Eso ya lo descubr. Adems, deb de instalarle sentidos muy especiales; hace
una hora se ech a rer desaforadamente. Al parecer, sin motivo. Yo me estaba preparando algo de comer.
Diez minutos despus resbal en un corazn de manzana que haba en el suelo y me di un porrazo. J oe me
mir. "Era por eso", dijo. "Lgica de la probabilidad. Causa y efecto. Saba que ibas a tirar ese corazn de
manzana y a patinar cuando fueras a recoger la correspondencia." Como la Reina Blanca, supongo. Es pobre
la memoria que no funciona en ambas direcciones.
Brock se sent en la pequea dinamo --haba dos: la ms grande, llamada Monstro, y la ms pequea, que
Gallegher usaba de banco-- e inhal profundamente.
--Los robots no son ninguna novedad.
--Este s. Odio sus engranajes. Ya me est dando un complejo de inferioridad. Ojal supiera por qu lo he
inventado --suspir Gallegher--. En fin. Quiere un trago?
--No. He venido a hablar de negocios. De veras pas la semana construyendo un robot en vez de solucionar
el problema para el que le contrat?
--Un contrato contingente, verdad? --pregunt Gallegher--. Creo recordar ese detalle.
--En efecto --dijo Brock con satisfaccin--. Diez mil, contra entrega.
--Por qu no me da el dinero y se lleva el robot? Vale la pena. Mtalo en una pelcula.
--No producir ninguna pelcula, a menos que usted me d una solucin --exclam Brock--. Le he contado
todo al respecto.
Brock trag saliva, tom una revista cualquiera de la biblioteca y sac una estilogrfica.
--De acuerdo. Mis acciones preferidas estn en veintiocho, muy por debajo del valor... --garabateo cifras en la
revista.
--Si hubiera tomado el folio medieval que est al lado, le habra costado muy caro --dijo ociosamente
Gallegher--. As que usted es de esos que escriben en los manteles, eh? No me hable de acciones y cosas
raras. Vaya al grano. A quin quiere embaucar?
--Es intil --dijo el robot mirndose en el espejo--. No firmar contrato. La gente puede venir a admirarme, si
quiere. Pero tendr que susurrar en mi presencia...
--Qu manicomio --mascull Brock, tratando de dominarse--. Escuche, Gallegher. Le cont todo esto hace
una semana, pero... a l.
--Entonces no estaba J oe... Haga como que le cuenta.
--Eh... Mire. Imagino que por lo menos habr odo hablar de Vox-Visin.
--Claro. La mejor compaa de televisin, y la ms grande. Sonatone es prcticamente la nica competidora.
--Sonatone me est extorsionando.
Gallegher se sorprendi.
--No entiendo cmo. Usted tiene el mejor producto. Color tridimensional, toda clase de artefactos modernos,
los mejores actores, msicos, cantantes...
--Es intil --dijo el robot--. Dije que no.
--Cllate, J oe. Nadie puede superarle, Brock, se lo aseguro. Siempre o decir que usted era bastante honesto.
Cul es el arma de Sonatone?
Brock hizo un ademn de impotencia.
--Oh, poltica. Los teatros clandestinos. Tengo las manos atadas. Sonatone contribuy a elegir la
administracin actual y la polica hace la vista gorda.
--Teatros clandestinos? --pregunt Gallagher, frunciendo el ceo--. Algo he odo...
--Es historia vieja. De los tiempos del cine sonoro. La televisin casera liquid el cine sonoro y las salas
grandes. La gente perdi el hbito de reunirse en gran nmero para mirar una pantalla. Los televisores
mejoraron. Era ms cmodo sentarse en una mecedora, beber cerveza y mirar el espectculo. La televisin ya
no era un artculo de lujo. El sistema de medidores puso los precios al alcance de la clase media. Todo el
mundo lo sabe.
--Yo no --dijo Gallegher--. Nunca presto atencin a lo que pasa fuera de mi laboratorio a menos que sea
necesario. Licor y una mente selectiva. Ignoro lo que no me afecta directamente. Explqueme todo con
detalle, as tendr un cuadro completo. No me molesta que me repitan las cosas. Bien, en qu consiste el
sistema de medidores?
--Los televisores se instalan gratis. Nunca los vendemos, los alquilamos. La gente paga segn las horas que
los tienen encendidos. El espectculo es continuado: obras de teatro, pelculas, peras, orquestas, cantantes,
vodevil... todo. El que usa mucho el televisor, paga proporcionalmente. El inspector pasa una vez por mes y
lee el medidor. Es un sistema justo. Cualquiera puede costearse un Vox-Visin. Sonatone y las otras
compaas hacen lo mismo, pero mi nica competidora importante es Sonatone. Al menos, es la ms
indecente. El resto de los muchachos..., son ms pequeos que yo, pero no les paso por encima. Nunca me
han llamado sucio --dijo sombramente Brock.
--Entonces?
--Entonces Sonatone ha empezado a depender de la audiencia. Hasta hace poco era imposible: no se poda
magnificar la televisin tridimensional en una pantalla grande sin rayas ni sombras en la imagen. Por eso en
los hogares se usaban las pantallas de un metro por uno veinte. Los resultados eran perfectos. Pero Sonatone
compr muchas de las salas-fantasma en todo el pas.
--Qu es una sala-fantasma? --pregunt Gallegher.
--Bueno... Antes del derrumbe del cine sonoro hubo grandes proyectos. Grandes de veras. Oy hablar alguna
vez del Radio City Music Hall? Bueno, eso no era suficiente. La televisin tena xito y la competencia era
feroz. Los cines fueron ms grandes y ms sofisticados. Eran palacios. Tremendos. Pero cuando se
perfeccion la televisin nadie iba al cine, y a veces demolerlos era demasiado caro. Salas-fantasma, ve?
Grandes y pequeas. Las renovaron. Y proyectaban programas de Sonatone. La atraccin masiva es un factor
crucial. Las salas cobran muy caro, pero la gente las llena. Novedad y gregarismo. Gallegher cerr los ojos.
--Qu le impide hacer lo mismo?
--Las patentes --dijo concisamente Brock--. Le mencion que la televisin dimensional no se poda usar en
pantallas grandes hasta hace poco. Hace diez aos Sonatone firm un acuerdo conmigo, estipulando que todo
perfeccionamiento en ese sentido sera compartido. Se escabulleron. Dijeron que el contrato era falso, y la
justicia los ampar. Ellos amparan a los jueces... Poltica. De todos modos, los tcnicos de Sonatone
descubrieron un mtodo para usar la pantalla grande. Lo patentaron. Registraron veintisiete patentes, en
realidad, para cubrir todas las variantes posibles de la idea. Mi personal tcnico ha trabajado da y noche para
descubrir algn mtodo similar que no implique una infraccin, pero Sonatone abarca todos los matices.
Tienen un sistema llamado Magna. Se puede instalar en cualquier tipo de televisor...pero ellos slo permiten
que se instale en aparatos Sonatone. Entiende?
--Deshonesto, pero legal --dijo Gallegher--. No obstante, usted ofrece a la clientela algo ms ventajoso. La
gente quiere calidad. El tamao no importa.
--S --dijo amargamente Brock--, pero eso no es todo. Los noticiarios slo hablan de AM. La expresin de
moda. Atraccin Masiva. El instinto gregario. Usted tiene razn, la gente quiere calidad. Pero comprara
usted whisky a cuatro dlares la botella si puede conseguirla por dos?
--Depende de la calidad. Qu ocurre?
--Las salas clandestinas --dijo Brock--. Las han inaugurado en todo el pas. Exhiben productos Vox-Visin, y
utilizan el sistema de amplificacin Magna que patent Sonatone. La entrada es barata..., ms barata que tener
un Vox-Visin en casa. Adems, la atraccin masiva. Adems, la emocin de un acto ligeramente ilegal. Por
todas partes la gente renuncia al Vox-Visin. Yo s por qu. Puede asistir a las salas clandestinas.
--Es ilegal --dijo pensativamente Gallegher.
--Igual que la venta de bebidas alcohlicas durante la Prohibicin. Tener proteccin, esa es la clave. No puedo
emprender ninguna accin legal. Lo he intentado. Estoy tocando fondo. Pronto estar en bancarrota. No puedo
abaratar las tarifas por el alquiler de Vox-Visiones. Ya son nominales. Mi ganancia depende de la cantidad.
Ahora no gano. En cuanto a las salas-fantasma, es obvio quin las respalda.
--Sonatone?
--Claro. Bajo cuerda. A cambio de un porcentaje. Lo que esperan es que quiebre y me retire, y as tendran el
monopolio. Despus, proyectarn las peores birrias y pagarn salarios de hambre a los artistas. Conmigo es
diferente. Yo le pago a la gente lo que vale... Mucho.
--Y a m me ha ofrecido unos pobres diez mil --observ Gallegher--. Vaya...
--Era slo un adelanto --se apresur a decir Brock--. Diga la cifra que le parezca conveniente... dentro de lo
razonable --agreg.
--De acuerdo. Ser una cifra astronmica. Hace una semana dije que aceptaba el trabajo?
--S.
--Entonces deba tener alguna idea de cmo solucionar el problema --dijo pensativamente Gallegher--.
Veamos. No mencion nada en particular, verdad?
--Se lo pas hablando de losas marmreas y... eh, su amada.
--Entonces estaba cantando --explic Gallegher con lujo de detalles--. St. J ames Infirmary. Cantar me calma
los nervios, y Dios sabe que a veces me hace falta. La msica y el licor. A menudo me pregunto qu compran
los vinateros.
--Qu?
--Que valga siquiera la mitad de lo que venden. Olvdelo. Estoy citando a Omar. No significa nada. Los
tcnicos de usted son buenos?
--Los mejores. Y los mejor pagados.
--No pueden descubrir un proceso de magnificacin que no contravenga las normas Magna de Sonatone?
--En sntesis, ese es el problema.
--Supongo que tendr que investigar un poco --dijo tristemente Gallegher--. Algo que detesto. Pero la suma de
las partes equivale al total. Para usted eso tiene sentido? Para m no. Las palabras me dan trabajo. Despus
que digo algo, empiezo a preguntarme qu he dicho. Mejor que mirar un drama --concluy, irritado--. Me
duele la cabeza. Demasiada charla y poco licor. Dnde estamos?
--A un paso del manicomio --sugiri Brock--. Si no fuera usted mi ltimo recurso, yo...
--Es intil --dijo chillonamente el robot--. Rompa ese contrato, Brock. No firmar, la fama no es nada para
m...
--Si no te callas la boca --advirti Gallegher--, te aullar en el odo.
--Est bien! --gimi J oe--. Pgame! Vamos, pgame! Cuanto peor me trates, antes se me descompondr el
sistema nervioso, y morir. No me importa. No tengo instinto de supervivencia. Pgame. Vera si me importa.
--l tiene razn, sabe usted? --dijo el cientfico tras una pausa--. Y es la nica manera lgica de responder al
chantaje o las amenazas. Cuanto antes termine, mejor. J oe no tiene muchos matices. Cualquier cosa que le
duela de veras lo destruir. Y le importa un comino.
--A m tambin --rezong Brock--. Lo que quiero es descubrir...
--S, lo s. Bien. Dar un paseo y veremos qu se me ocurre. Puedo entrar en sus estudios?
--Aqu tiene un pase --Brock garabate algo en el dorso de una tarjeta--. Se pondr a trabajar de inmediato?
--Claro --minti Gallagher--. Ahora vyase y tmelo con calma. Tranquilcese. Todo est bajo control. O
encuentro una solucin rpida a su problema, o bien...
--O bien, qu?
--O bien, no --concluy blandamente el cientfico, y apret los botones de un panel de control cerca del divn-
-. Estoy harto de Martinis. Por qu no habr hecho un mozo mecnico de ese robot, cuando lo fabricaba?
Hasta el esfuerzo de elegir y apretar botones me deprime a veces. S, pondr manos a la obra, Brock.
Clmese.
El magnate titube.
--Bien, usted es mi nica esperanza. Ni hace falta mencionar que si hay algo que yo pueda hacer para
ayudarle...
--Una rubia --murmur Gallegher--. Esa estrella despampanante que tiene usted, Silver O'Keefe. Mndemela.
No necesito nada ms.
--Adis, Brock --dijo chillonamente el robot--. Lamento que no pudiramos cerrar un trato, pero al menos
tuvo usted el inolvidable deleite de or mi bella voz, por no mencionar el placer de verme. No difunda lo
hermoso que soy. Las multitudes me fastidian de veras. Son ruidosas.
--Uno no sabe qu es el dogmatismo hasta que habla con J oe --dijo Gallegher--. Oh, bien. Hasta pronto. No se
olvide de la rubia.
--Adis, feo --dijo J oe.
A Brock le temblaban los labios. Busc palabras, desisti, y por ltimo se volvi hacia la puerta.
El portazo hizo parpadear a Gallegher, aunque fueron los odos hipersensibles del robot los que ms sufrieron.
--Por qu eres as? --pregunt Gallegher--. Casi le provocas una apopleja.
--Sin duda no se creer bello --observ J oe.
--La belleza est en los ojos de quien contempla.
--Qu estpido eres. T tambin eres feo.
--Y t eres un conglomerado de engranajes, pistones y ruedas. Te falta un tornillo --dijo Gallegher, aunque en
un sentido literal era lo que menos faltaba en el cuerpo del robot.
--Soy adorable --J oe se mir extasiado en el espejo.
--Para ti, quiz. Por qu te habr hecho transparente?
--Para que otros pudieran admirarme. Tengo visin de rayos X, por supuesto.
--Y ruedas en la cabeza. Por qu te habr puesto el cerebro radioatmico en el estmago? Proteccin?
J oe no respondi. Tarareaba con una voz espantosamente chillona, estridente y enervante. Gallegher lo
soport un rato, tonificado con un gin-soda del sifn.
--Basta! --aull al fin--. Suenas como un tranva viejo doblando una esquina.
--Me tienes envidia, es todo --replic J oe, pero obedientemente elev la voz a un tono supersnico. Durante
medio minuto hubo silencio. Luego todos los perros del vecindario se pusieron a aullar.
Gallegher enderez fatigosamente el cuerpo desgarbado. Era mejor irse. Obviamente en el laboratorio no
tendra paz. No, con esa pila de chatarra halagndose el ego constantemente.
J oe solt una risita discordante. Gallegher parpade.
--Y ahora, qu?
--Ya lo descubrirs.
La lgica de causas y efectos, ms el clculo de probabilidades, la visin de rayos X y otros sentidos
enigmticos que el robot sin duda posea. Gallegher maldijo entre dientes, manote un sombrero negro y
deforme y se dirigi a la puerta. Apenas la abri entr un hombre bajo y gordo que rebot dolorosamente en
el estmago del cientfico.
--Ufff! Oh. Qu psimo sentido del humor tiene ese bastardo. Hola, seor Kennicott. Me alegra verle.
Lamento no poder ofrecerle un trago.
La cara atezada del seor Kennicott se retorci con malicia.
--No quiero ningn trago. Quiero mi pasta. Dmela. Qu te parece?
Gallegher contempl pensativamente el vaco.
--Bueno, justamente iba a buscar un cheque.
--Te vendo mis diamantes. Dices que vas a hacer algo con ellos. Me das el cheque por adelantado. Me lo
rebotan, rebotan, rebotan. Por qu?
--No tena fondos --musit Gallegher--. Nunca recuerdo el saldo de mi cuenta bancaria.
Kennicott pareca a punto de rebotar, rebotar, rebotar en el umbral.
--Devulveme los diamantes, eh?
--Bueno. Los us en un experimento, no recuerdo cul. Sabe, seor Kennicott? Creo que cuando los compr,
estaba un poco borracho, no?
--Borracho --convino el hombrecillo--. Apestabas a alcohol. Y con eso, qu? No espero ms. Ya me sacaste
de las casillas. Pgame ahora o pobre de ti.
--Largo de aqu, sucio --dijo J oe desde dentro del cuarto--. Eres un espanto. Gallegher se apresur a empujar a
Kennicott hacia la calle y trabar la puerta a sus espaldas.
--Un loro --explic--. Pronto le torcer el pescuezo. Ahora, en cuanto al dinero... Admito que estoy en deuda
con usted. Acabo de tomar un trabajo importante, y cuando me paguen le dar lo suyo.
--No me vengas con esas --dijo Kennicott--. Tienes un puestazo, no? Trabajas de tcnico en alguna gran
compaa, eh? Pide un sueldo adelantado.
--Ya lo he pedido --suspir Gallegher--. Ped seis sueldos. Mire, en dos das le devolver el dinero. Quiz
pueda sacarle un adelanto a mi cliente. De acuerdo?
--No.
--No?
--Ah, est bien. Espero un da. Dos das, tal vez. Y basta. Consigue el dinero. Todo. Si no, vas a la crcel.
--Dos das es ms que suficiente --dijo Gallegher, aliviado--. Dgame, hay algn teatro clandestino cerca de
aqu?
--Mejor ponte a trabajar y no pierdas el tiempo.
--Ese es mi trabajo. Estoy haciendo una investigacin. Dnde podr encontrar una de esas salas?
--Es fcil. Vas al centro, te entiendes con el fulano que est en la puerta. l te vender la entrada. En cualquier
parte. Por todas partes.
--Magnfico --dijo Gallegher, despidindose del hombrecillo
Pero... Por qu le habra comprado diamantes a Kennicott? Casi valdra la pena hacerse amputar el
subconsciente. Haca las cosas ms extraordinarias. Funcionaba regido por una lgica inflexible, pero esa
lgica era absolutamente extraa para la mente consciente de Gallegher. No obstante, los resultados con
frecuencia eran asombrosamente buenos, y siempre asombrosos. Eso era lo peor de ser un cientfico sin
conocimientos cientficos. El problema de tocar de odo.
En el laboratorio quedaba una retorta con polvo de diamantes, de algn experimento insatisfactorio realizado
por el subconsciente de Gallagher; y tena el vago recuerdo de haberle comprado las piedras a Kennicott.
Curioso. Tal vez... Oh, s. Eran para J oe. Soportes, o algo por el estilo. Desmantelar el robot ya no servira de
nada, pues sin duda los diamantes haban sido triturados. Por qu diablos no haba usado piedras
comerciales, igualmente satisfactorias, en vez de comprar diamantes blanco-azulados de primera clase? Lo
mejor era poco para el subconsciente de Gallegher. Se desentenda absolutamente de los instintos
comerciales. Simplemente no comprenda el sistema de precios de los principios econmicos bsicos.
Gallegher vagabunde por la ciudad como un Digenes L. en busca de la verdad. Atardeca, y las luminarias
centelleaban en lo alto, plidas barras de luz contra la oscuridad. Un letrero volante fulguraba sobre las torres
de Manhattan. Los aerotaxis, que circulaban en diversos niveles convencionales, se detenan para recoger
pasajeros en las pistas con ascensor. En el centro, Gallegher se puso a estudiar los portales. Al fin encontr
uno ocupado, pero el hombre venda postales. Gallegher declin la oferta y enfil hacia el bar ms cercano,
pues necesitaba combustible. Era un bar mvil que combinaba lo peor de un viaje a Coney Island con ccteles
poco inspirados, y en el umbral Gallegher titube. Pero finalmente tom una silla que le pas por delante y se
relaj lo ms que pudo. Orden tres gin-soda y las bebi en rpida sucesin. Despus llam al dueo del bar y
le pregunt por los teatros clandestinos.
--Diablos, s --dijo el hombre, sacando un fajo de entradas de su bata--. Cuntas?
--Una. Dnde es?
--Dos veintiocho. Por esta calle. Pregunte por Tony.
--Gracias --dijo Gallegher, y tras pagar una suma exorbitante baj de la silla y se fue en zig-zag. Los bares
mviles eran un progreso que l no apreciaba, pues pensaba que era mejor beber en un estado de inmovilidad.
Al otro estado siempre se llegaba despus, de todos modos.
La puerta estaba al pie de unas escaleras, y tena un enrejado. Gallegher golpe y se encendi la pantalla.
Obviamente un circuito unidireccional, pues al portero no le vea.
--Tony? --dijo Gallegher.
La puerta se abri y descubri a un hombre ojeroso con pantalones amplios que no lograban realzarle la figura
huesuda.
--Tiene la entrada? Veamos. Bien, amigo. Siga derecho. El espectculo ya empez. Se sirven bebidas en el
bar de la izquierda.
Gallegher pas entre las cortinas a prueba de sonido del extremo de un pasillo corto, y se encontr en lo que
pareca el foyer de un teatro antiguo, de alrededor de 1980, cuando el plstico era la ltima moda. Lleg al bar
guiado por su olfato, pag muy caro un licor barato y as fortificado entr en la sala. Estaba casi llena. La gran
pantalla --presumiblemente una Magna-- estaba poblada de gente que le haca cosas a una nave espacial. Un
film de aventuras o un noticiario, comprendi Gallegher.
Slo el acicate de lo ilcito poda atraer una audiencia tal a ese teatrucho. Heda. Sin duda lo mantenan con
una bicoca, y no haba acomodadores. Pero era ilegal, y por lo tanto tena una buena clientela. Gallegher
estudi la pantalla; ni rayas ni distorsiones. Un amplificador Magna haba sido instalado sin licencia en un
televisor Vox-Visin, y una de las mayores estrellas de Brock actuaba eficazmente para beneficio de los
dueos de la sala clandestina. Un robo, lisa y llanamente.
Al rato Gallegher sali, y vio un polica de uniforme en una de las butacas del pasillo. Sonri sardnicamente.
El polizonte sin duda no haba pagado la entrada. La poltica segua igual que siempre.
A dos calles un resplandor de luz anunciaba el SONATONE BIJ OU. Esta, desde luego, era una de las salas
legales y proporcionalmente cara. Gallegher despilfarr una pequea fortuna en una buena ubicacin. Le
interesaba comparar, y descubri que, por lo que l poda ver, el Magna del Bijou y el del teatro clandestino
eran idnticos. Ambos cumplan sus funciones a la perfeccin. La difcil tarea de ampliar las pantallas de
televisin se haba cumplido exitosamente.
En el Bijou, sin embargo, todo era palaciego. Acomodadoras esplndidas hacan reverencias pomposas. Los
bares servan licores gratis en cantidades razonables. Haba un bao turco. Gallegher pas por la puerta de
"caballeros" y qued deslumbrado por la magnificencia del lugar. Hasta por lo menos diez minutos despus,
se sinti como un sibarita.
Esto significaba que todo aquel que poda costerselo iba a los teatros Sonatone legales, y el resto se meta en
las salas clandestinas. Todos salvo unos cuantos espectadores hogareos a los que no les entusiasmaba la
nueva moda. Eventualmente Brock tendra que renunciar por falta de ingresos; Sonatone monopolizara todo,
elevara los precios y se dedicara a hacer dinero. La diversin era necesaria en la vida, y la gente estaba
condicionada para ver televisin. No haba sustitutos. Una vez que Sonatone se saliera con la suya, todos
pagaran ms y ms por menos y menos talento. Gallegher dej el Bijou y llam un aerotaxi. Dio la direccin
del estudio de Vox-Visin en Long Island, con la vaga esperanza de sacarle a Brock una cuenta corriente. Y
adems, quera seguir investigando.
Las oficinas de Vox-Visin en el este se extendan por todo Long Island bordeando el Sound, un vasto
conglomerado de edificios de formas distintas. Gallegher encontr instintivamente el comedor, donde
absorbi ms licor como medida precautoria; su subconsciente tena una ardua tarea por delante, y no quera
entorpecerlo frenndole la libertad. Adems, el Collins era bueno. Despus de un trago decidi que por el
momento era suficiente. No era un superhombre, aunque su capacidad fuera ligeramente increble. Slo lo
suficiente para la claridad objetiva y la liberacin subjetiva.
--El estudio siempre est abierto de noche? --pregunt al mozo.
--Claro. Algunos sets, por lo menos. El programa cubre las veinticuatro horas.
--El comedor est lleno...
--Tambin recibimos a la gente del aeropuerto. Otro?
Gallegher mene la cabeza negativamente y sali. La tarjeta de Brock le permiti trasponer un portn. Luego
fue directamente a la oficina del gran cacique. Brock no estaba all, pero se oyeron voces altas,
estridentemente femeninas.
--Un minuto, por favor --dijo la secretaria, y utiliz el visor interno--. Pase, por favor...
Gallegher pas. La oficina era una monada, funcional y lujosa al mismo tiempo. Haba fotos tridimensionales
en nichos a lo largo de las paredes: las estrellas ms grandes de Vox-Visin. Una morena menuda, excitada y
bonita, estaba sentada al escritorio, y frente a ella haba un ngel rubio, de pie y furibundo.
Gallegher reconoci al ngel: Silver O'Keefe. Aprovech la oportunidad.
--Qu tal, seorita O'Keefe. Me autografa un cubo de hielo? Dentro de un cctel?
Silver puso cara felina.
--Lo siento, guapo, pero soy una chica que trabaja. Y en este momento estoy ocupada.
La morena encendi un cigarrillo.
--Arreglemos esto despus, Silver. Pap dijo que viera a este hombre si vena. Es importante.
--Lo arreglaremos. Y pronto --dijo Silver saliendo de escena.
Gallegher le silb a la puerta cerrada.
--No es para usted --dijo la morena--. Est bajo contrato. Y quiere cancelar el contrato para poder firmar con
Sonatone. Las ratas abandonan el barco. Silver puso el grito en el cielo desde que vio venir la tormenta.
--S?
--Sintese y pngase cmodo. Soy Patsy Brock, pap est al frente del negocio y yo manejo los controles
cuando l pierde la chaveta. El viejo no aguanta los problemas. Los toma como afrenta personal.
Gallegher busc una silla.
--As que Silver quiere desertar, eh? Cuntos ms?
--No muchos. La mayora es leal. Pero claro, si nos vamos a pique... --Patsy Brock se encogi de hombros--.
O se ganan el pan trabajando para Sonatone, o dejan de comer.
--Aj. Bien... Quiero conocer a los tcnicos. Quiero echar una ojeada a las ideas que elaboraron para pantallas
amplificadoras.
--Adelante --dijo Patsy--. No le servir de mucho. Es sencillamente imposible fabricar un amplificador de
televisin sin infringir alguna patente de Sonatone --apret un botn, murmur algo a un visor y poco despus
aparecieron dos copas altas por una ranura del escritorio--. Seor Gallegher...?
--Bien, ya que es un Collins...
--Me di cuenta por el aliento de usted --dijo enigmticamente Patsy--. Pap me cont que lo haba visto.
Pareca algo alterado, especialmente a causa de ese nuevo robot. Cmo es?
--Oh, no s --dijo Gallegher, desconcertado--. Tiene muchas habilidades, sentidos nuevos, creo. Pero no tengo
la ms vaga idea de para qu sirve... Salvo para admirarse a s mismo en el espejo.
Patsy asinti.
--Alguna vez me gustara verlo. Pero volviendo a lo nuestro, cree que podr hallar una respuesta?
--Posiblemente. Probablemente.
--No seguramente?
--Seguramente, pues. No hay duda... No hay la menor sombra de duda.
--Porque para m es importante. El dueo de Sonatone es Elia Tone; un autntico pirata, un fanfarrn. Tiene
un hijo llamado J immy. Y J immy, crase o no, ha ledo Romeo y J ulieta.
--Buen muchacho?
--Un insecto. Un insecto enorme y musculoso. Quiere que me case con l.
--Dos familias, ambas semejantes en...
--Sin citas, por favor --interrumpi Patsy--. De todos modos siempre he pensado que Romeo era un imbcil. Y
si alguna vez se me cruzara por la cabeza ir al altar con J immy Tone me comprara un billete al manicomio,
de ida solamente. No, seor Gallegher. Las cosas no son as. Nada de capullos de hibisco. J immy se me ha
declarado... Su idea de una declaracin, de paso, es inmovilizar a una muchacha con una llave de judo y
anunciarle lo afortunada que es.
--Ah --dijo Gallegher, sorbiendo el Collins.
--Toda esta idea del monopolio de las patentes y las salas clandestinas se la debemos a J immy. Estoy segura.
El padre tambin est metido, desde luego. Pero J immy Tone es el jovenzuelo brillante que la ha concebido.
--Por qu?
--Dos pjaros de un tiro. Sonatone monopolizar el negocio, y J immy piensa que me conquistar. Es un poco
chiflado. No puede creer que yo le est rechazando en serio. Supone que despus de un tiempo me derretir y
le dar el s. Algo que no har, ocurra lo que ocurra. Pero ese es un asunto personal. No puedo dejar que nos
gane de esta manera. Quiero borrarle de la cara esa sonrisa boba y engreda.
--Parece que no simpatiza con l, verdad? --observ Gallegher--. No le culpo a usted, si es que l es como
usted me lo describe. Bueno, har lo imposible. Sin embargo, necesitar una cuenta corriente.
--Cunto? Gallegher pidi una suma.
Patsy le extendi un cheque por una cantidad mucho menor. El cientfico puso cara larga.
--Es intil --dijo Patsy con una sonrisa astuta--. He odo hablar de usted, seor Gallegher. Es completamente
irresponsable. Si tuviera ms que esto, pensara que no necesita ms y se olvidara del asunto. Le extender
ms cheques cuando los necesite..., pero a cambio de facturas detalladas.
--Se equivoca conmigo --dijo Gallegher, sonriendo--. Estaba pensando en invitarla a un club nocturno.
Naturalmente no quiero llevarla a una pocilga. Los buenos lugares cuestan. Ahora, si usted me extiende otro
cheque...
--No --respondi Patsy, sonriendo.
--Quiere comprar un robot?
--No como ese, al menos.
--Entonces, estoy liquidado --suspir Gallegher--. Bien, qu tal si...?
En ese momento, el visor emiti un zumbido. Una cara rgida y transparente creci en la pantalla. Dentro de
la cabeza redonda los engranajes crujan a gran velocidad. Patsy solt un chillido y se ech hacia atrs.
--Dile a Gallagher que J oe est aqu, muchacha afortunada --anunci una voz chillona--. Podrs recordar mi
imagen y mi voz hasta el fin de tus das. Un toque de belleza en un mundo de opacidad...
Gallegher rode el escritorio y mir la pantalla.
--Demonios. Cmo has podido...?
--Tena que resolver un problema.
--Y cmo has averiguado mi paradero?
--Te extension --dijo el robot.
--Me...qu?
--Extension que estabas en los estudios Vox-Visin, con Patsy Brock.
--Qu es... extensionar? --quiso saber Gallegher.
--Es uno de mis sentidos. No tienes nada ni remotamente parecido, as que no te lo puedo describir. Es como
una combinacin de sagrazi y precognicin.
--Sagrazi?
--Oh, tampoco tienes sagrazi, verdad? Bien, no me hagas perder tiempo. Quiero regresar al espejo.
--Siempre habla as? --intervino Patsy.
--Casi siempre. A veces es an ms delirante. Bueno, J oe. Que quieres?
--Ya no trabajas ms para Brock --dijo el robot--. Trabajas para Sonatone.
Gallegher inhal profundamente.
--Sigue hablando. Pero ests chiflado.
--No me gusta Kennicott. Me fastidia. Es demasiado feo. Sus vibraciones me raspan el sagrazi.
--Olvida a Kennicott --dijo Gallegher, que no quera comentar la compra de los diamantes delante de la chica-
-. Vuelve a...
--Pero yo saba que Kennicott seguira viniendo hasta recuperar su dinero. As que cuando Elia y J ames Tone
vinieron al laboratorio, les acept un cheque.
La mano de Patsy apret los bceps de Gallegher.
--Un momento! Qu es esto? El viejo doble juego?
--No. Espere. Djeme llegar al fondo del asunto. J oe, maldito cascajo transparente, cmo has podido
recibir...?
--Simul ser t.
--Seguro --dijo Gallegher con sarcasmo--. Eso lo explica todo. Somos gemelos. Absolutamente idnticos.
--Los hipnotic --explic J oe--. Les hice creer que yo era t.
--Y puedes hacer eso?
--S. Me sorprendi un poco. De todos modos, si lo hubiera pensado, habra extensionado que poda hacerlo.
--Habras... s, claro. Yo mismo lo habra extensionado. Qu ocurri?
--Los Tone debieron sospechar que Brock te pedira ayuda. Ofrecieron un contrato exclusivo: trabajas para
ellos y para nadie ms. Muchsimo dinero. Bueno, simul ser t y dije que de acuerdo. As que firm el
contrato (de paso, es tu firma), recib un cheque y se lo mand a Kennicott.
--Todo el cheque? --balbuce Gallegher--. Cunto era?
--Doce mil.
--Slo me ofrecieron eso?
--No --dijo el robot--, ofrecieron cien mil, y dos mil por semana durante cinco aos. Pero yo slo quera
asegurarme de que Kennicott no tendra razones para molestarme de nuevo. Los Tone quedaron satisfechos
cuando dije que doce mil sera suficiente.
Gallegher emiti un impreciso gorgoteo gutural. J oe asinti pensativamente.
--Cre que era mejor que supieras que ahora trabajas para Sonatone. Bueno, volver al espejo y cantar para
m mismo.
--Espera --dijo el cientfico--. Espera un poco, J oe. Te voy a destrozar pieza por pieza con mis propias manos,
y despus pisotear los fragmentos.
--El contrato no tendr validez legal --cloque Patsy.
--Oh, claro que s --dijo alegremente J oe--. Podis tener el placer de mirarme por ltima vez. Debo irme --y se
fue. Gallegher baj el Collins de un trago.
--Estoy apabullado --inform a la chica--. Qu habr puesto dentro de ese robot? Qu sentidos anormales
posee? Hipnotizar a la gente para hacerle creer que l es yo... Que yo soy l... Ni s lo que digo.
--Es una farsa? --dijo Patsy tras una pausa--. Por casualidad, no habr firmado personalmente un contrato
con Sonatone, y despus hizo llamar al robot para tener una salida..., una coartada? Quin sabe...
--Yo s. J oe firm el contrato con Sonatone, no yo. Pero imagnese... Si la firma es una copia perfecta de la
ma, si J oe hipnotiz a los Tone para que pensaran que me vean a m en vez de l, si hubo testigos de la
firma..., los dos Tone son testigos, desde luego. Oh..., diablos.
Patsy entorn los ojos.
--Le pagaremos la misma suma que ofreci Sonatone. Sobre una base contingente. Pero usted trabaja para
Vox-Visin, eso queda sobreentendido.
--Seguro.
Gallegher mir melanclicamente la copa vaca. Seguro. Trabajaba para Vox-Visin. Pero segn todas las
apariencias legales haba firmado un contrato ofreciendo sus servicios exclusivos a Sonatone durante cinco
aos... Y por doce mil dlares! Caray! Cunto le haban ofrecido? Cien mil redondos, y... No eran los
principios, era el dinero. Ahora Gallagher estaba ms atado que una paloma mensajera. Si Sonatone poda
ganar un pleito en los tribunales, l estaba legalmente sujeto a ellos durante cinco aos. Sin ms
emolumentos. Tena que cancelar ese contrato de algn modo... Y al mismo tiempo, solucionarle el problema
a Brock. Por qu no J oe? El robot, con sus talentos sorprendentes, haba metido a Gallegher en este enredo.
Tena que poder solucionarlo. Mejor que pudiera, o el robot vanidoso pronto estara admirando sus propios
fragmentos.
--Eso es --jade Gallegher--. Hablar con J oe. Patsy, srvame licor enseguida y mndeme al departamento
tcnico. Quiero ver esos planos. La muchacha le mir con suspicacia.
--De acuerdo. Si trata de vendernos...
--Es a m a quien han vendido. Vergonzosamente. Tengo miedo de ese robot. Me extension en un buen lo.
Eso es, otro Collins...
Gallagher bebi un largo sorbo. Despus Patsy le condujo a las oficinas tcnicas.
La lectura de los planos tridimensionales se facilitaba con un proyector, un aparato selectivo que evitaba las
superposiciones. Gallagher estudi los planos larga y reflexivamente. Haba copias de los planos patentados
por Sonatone, tambin. Al parecer, Sonatone haba agotado todas las posibilidades. No haba salida. A menos
que se utilizara un principio totalmente nuevo...
Pero los principios nuevos no se recogan del aire. Adems, eso tampoco solucionaba del todo el problema.
Vox-Visin podra lograr un nuevo tipo de amplificador que no contraviniera las normas, pero aun as los
teatros clandestinos seguiran existiendo y dominando el negocio. AM --la atraccin masiva-- era ahora un
factor primordial. Haba que tenerlo en cuenta. No era un problema puramente cientfico. Tambin haba que
resolver la ecuacin humana.
Gallegher almacen en la mente la informacin necesaria, clasificndola prolijamente. Ms tarde usara lo que
hiciera falta. Por el momento estaba absolutamente desconcertado. Algo le preocupaba.
Qu?
El asunto Sonatone.
--Quiero ponerme en contacto con los Tone --le dijo a Patsy--. Alguna idea?
--Puedo llamarles por el visor.
Gallegher mene la cabeza.
--Desventaja psicolgica. Es muy fcil cortar la comunicacin.
--Bien. Si tiene prisa, quizs encuentre a los muchachos de parranda. Ver si averiguo dnde --Patsy sali y
Silver O'Keefe apareci desde atrs de una pantalla.
--Soy una desvergonzada --anunci--. Siempre escucho cuando no debo. A veces oigo cosas interesantes. Si
quieres ver a los Tone, estn en el Castle Club. Y creo que te llevar a cambio de aquel trago...
--De acuerdo --dijo Gallegher--. Consigue un taxi. Le dir a Patsy adnde vamos.
--No le gustar --seal Silver--. Te encuentro en diez minutos en la puerta del comedor. Y mientras tanto,
afitate, quieres?
Patsy Brock no estaba en su oficina, pero Gallegher dej una nota. Despus visit la sala de bao, se pas
crema invisible por la cara, la dej all un par de minutos y se la enjug con una toalla especial. La barba sala
con la crema. Ligeramente reanimado, Gallegher acudi a la cita con Silver y llam un aerotaxi. Pronto
estaban recostados en los asientos, fumando y observndose con cautela.
--Bien? --dijo Gallegher.
--J immy Tone quiso invitarme a salir esta noche. Por eso saba dnde encontrarle.
--Entonces?
--Esta noche hice algunas averiguaciones. No es comn que un desconocido entre en las oficinas
administrativas de Vox-Visin... Y me puse a preguntar quin era Gallegher.
--Has descubierto algo?
--Lo suficiente para inspirarme algunas ideas. Brock te ha contratado, eh? Y me imagino por qu.
--Ergo?
--Tengo el hbito de caer de pie --dijo Silver encogindose de hombros; saba hacerlo muy bien--. Vox-Visin
se va al demonio. Sonatone toma el poder. A menos...
--A menos que yo encuentre una solucin.
--Correcto. Quiero saber a qu lado del cercado caer. Quiz t puedas decrmelo. Quin ganar?
--Siempre apuestas por el ganador, eh? --dijo Gallegher--. No tienes principios? No te importa nada? Has
odo hablar alguna vez de moral y escrpulos?
Silver sonri de oreja a oreja.
--Y t?
--Bueno, los he odo mencionar. Normalmente estoy demasiado ebrio para entender qu significan. El
problema es que mi subconsciente es totalmente amoral, y cuando l toma las riendas, la lgica es la nica
ley.
Ella arroj el cigarrillo al East River.
--Me cantars qu lado del cercado es el que me conviene?
--Triunfar la verdad --dijo beatamente Gallegher--. Como siempre. Sin embargo, entiendo que la verdad es
una variable, as que estamos de vuelta donde empezamos. Bien, preciosa. Responder a tu pregunta. Si
quieres ganar, qudate a mi lado.
--Y t, de qu lado ests?
--Dios sabr --dijo Gallegher--. Conscientemente estoy de parte de Brock. Pero quiz mi subconsciente piense
de otro modo. Veremos.
Silver no pareci muy convencida, pero no dijo nada. El taxi descendi en el techo del Castle Club con
neumtica suavidad. El club en s estaba abajo, en un inmenso saln con forma de medio meln invertido.
Cada mesa estaba sobre una plataforma transparente que se poda elevar o bajar a voluntad. Los mozos
usaban ascensores de servicio ms pequeos para llevar las bebidas a la clientela. No haba ningn motivo
especial para esta disposicin, pero al menos era novedosa; slo los bebedores ms empedernidos se caan de
las mesas. ltimamente la gerencia haba resuelto colgar redes transparentes bajo las plataformas, por si
acaso.
Los Tone, padre e hijo, estaban cerca del techo, bebiendo con dos beldades. Silver remolc a Gallegher hasta
un ascensor de servicio y el cientfico cerr los ojos mientras suban. El licor que tena en el estmago
protest furiosamente. Gallegher se inclin hacia adelante, se aferr de la calva de Elia Tone y se desplom
en un asiento al lado del magnate. Tante con la mano hasta encontrar el vaso de J immy Tone y lo vaci de
un trago.
--Qu diablos...? --dijo J immy.
--Es Gallegher --anunci Elia--. Y Silver. Una grata sorpresa. Se unen a nosotros?
--Slo socialmente --dijo Silver.
Gallegher, tonificado por el licor, atisb a los dos hombres. J immy Tone era un grandote bronceado y
elegante con una quijada protuberante y una sonrisa ofensiva. El padre combinaba los peores rasgos de Nern
y un cocodrilo.
--Estamos celebrando --dijo J immy--. Qu te ha hecho cambiar de opinin, Silver? Habas decidido trabajar
esta noche...
--Gallegher quera verte. No s por qu...
Los ojos fros de Elia se pusieron an ms glaciares.
--De acuerdo. Por qu?
--Entiendo que he firmado un contrato con ustedes --dijo el cientfico.
--S. Aqu tiene una copia fotosttica. Por qu?
--Un momento --Gallegher examin el documento; pareca su propia firma, maldito robot!--. Es falso --dijo
al fin.
J immy solt una risotada.
--Entiendo. Est arrepentido... Lo siento, amigo, pero est en nuestras manos. Ha firmado en presencia de
testigos.
--Bueno --dijo ansiosamente Gallegher--, supongo que no me creeran si digo que fue un robot el que firm...
--J a! --coment J immy.
--...hipnotizndoles para hacerles creer que l era yo.
--Honestamente, no --respondi Elia, acaricindose la calva reluciente--. Los robots no pueden hacer eso.
--El mo s.
--Prubelo. Prubelo ante la corte. Si puede hacerlo, claro... --Elia ri--. Entonces quizs obtenga un veredicto
favorable.
Gallegher entorn los ojos.
--No lo haba pensado. De todos modos...entiendo que me han ofrecido cien mil redondos, adems de un
salario semanal.
--Claro, viejo --dijo J immy--. Slo que usted dijo que no necesitaba ms que doce mil. Que fue lo que obtuvo.
Pero le dir una cosa. Le pagaremos una bonificacin por cada producto til que invente para Sonatone.
Gallegher se levant.
--Estos canallas no le caen bien a mi subconsciente --le dijo a Silver--. Vmonos.
--Creo que me quedo.
--Recuerda el cercado --le advirti l crpticamente--. Pero haz como gustes. Yo me voy.
--Ojo, Gallegher --dijo Elia--, usted trabaja para nosotros. Si llegramos a enterarnos de que le hace favores a
Brock le haremos un embargo antes que pueda respirar.
--Ah, s?
Los Tone no se dignaron responder. Gallegher, abatido, busc el ascensor y baj.
Y ahora? J oe.
Quince minutos despus Gallegher entr en el laboratorio. Las luces estaban encendidas, y los perros
ladraban frenticamente en manzanas a la redonda. J oe estaba delante del espejo, cantando inaudiblemente.
--Te har trizas --dijo Gallagher--. Empieza a rezar tus plegarias, mal nacido, pila de engranajes. En nombre
del cielo, te voy a triturar.
--De acuerdo. Pgame --chill J oe--. Vers si me importa. Envidias mi belleza, es todo.
--Belleza?
--No puedes verla toda... Slo tienes seis sentidos.
--Cinco.
--Seis. Yo tengo muchos ms. Naturalmente, la plenitud de mi esplendor se me revela slo a m mismo. Pero
puedes ver y or lo suficiente para vislumbrar parte de mi hermosura, de todos modos.
--Chirras como un furgn de lata oxidada --gru Gallegher.
--Tienes odos sordos. Los mos son hipersensibles. Se te escapa toda la riqueza tonal de mi voz;
naturalmente. Y ahora, cllate. La charla me perturba. Estoy apreciando los movimientos de mis engranajes.
--Vive en tu torre de marfil mientras puedas. Espera a que encuentre un martillo.
--Est bien. Pgame. Qu me importa...
Gallegher se desplom fatigado en el divn. Miraba la espalda transparente del robot.
--Sin duda que me has metido en camisas de once varas. Por qu habrs firmado ese contrato?
--Ya te lo he dicho. Para que Kennicott no viniera a molestarme.
--Nunca haba visto un egosta, un imbcil... Bah! Bueno. Ahora me vas a ayudar. Irs a la corte conmigo y
ejercers tus efectos hipnticos o lo que fueran. Le probars al juez que puedes ocupar mi lugar y que ya lo
has hecho.
--No ir --dijo el robot--. Por qu habr de ir?
--Porque t me has metido en esto --aull Gallegher--. Tienes que sacarme!
--Por qu?
--Por qu? Porque... Eh... Sera lo ms decente!
--Los valores humanos no rigen para los robots --dijo J oe--. Qu me importan las cuestiones semnticas?
Rehso desperdiciar un tiempo que aprovechara mejor admirando mi belleza. Me quedar aqu, delante del
espejo, eternamente...
--Ya veremos --mascull Gallagher--. Te har aicos.
--De acuerdo, no me importa.
--De veras?
--Vosotros y vuestro instinto de conservacin --dijo desdeosamente el robot--. Bien, supongo que lo
necesitaris. Criaturas de tan increble fealdad se destruiran ellas mismas por pura vergenza si no contaran
con algo as para seguir viviendo.
--Y si te quito el espejo? --pregunt Gallegher con voz desesperada. Por toda respuesta J oe extendi los ojos
sobre los pednculos.
--Para qu quiero un espejo? Adems, puedo extensionarme ubcolamente.
--Olvdalo, todava no quiero perder el juicio. Escucha, idiota. Se supone que un robot tiene que servir para
algo. Para algo til, quiero decir.
--Yo soy til. La belleza es todo.
Gallegher cerr los ojos con fuerza y trat de pensar.
--Mira. Supn que invento un nuevo tipo de pantalla amplificadora para Brock. Los Tone la embargarn.
Tengo que estar legalmente libre para trabajar para Brock, de lo contrario...
--Mira! --grit chillonamente J oe--. Dan vueltas! Qu hermoso --se miraba extasiado las entraas
ronroneantes.
Gallegher palideci de furor e impotencia.
--Maldito seas! --mascull--. Ya encontrar un modo de presionarte. Me voy a la cama --se levant y apag
las luces desdeosamente.
--No importa --dijo el robot--. Tambin veo en la oscuridad.
Gallegher dio un portazo. En el silencio, J oe se puso a canturrear desafinadamente.
El refrigerador de Gallegher cubra una pared entera de la cocina. Estaba casi totalmente lleno de bebidas que
necesitaban baja temperatura, incluida la cerveza importada con la que siempre empezaba sus borracheras. A
la maana siguiente, ojeroso y desconsolado, Gallegher busc jugo de tomates, bebi un sorbo a desgana y se
apresur a bajarlo con whisky de cebada. Como ya haca una semana que estaba achispado, la cerveza no
corresponda: siempre trabajaba acumulativamente, por etapas progresivas. El servicio de comidas deposit
un desayuno hermticamente cerrado en una mesa, y Gallegher juguete morosamente con el bistec.
Bien?
La ley era el nico recurso, sentenci para s mismo. Saba poco sobre la psicologa del robot. Pero un juez
quedara impresionado por los talentos de J oe. El testimonio de los robots no tena validez legal, pero si J oe
demostraba sus poderes hipnticos, quiz se podra anular ese contrato. Gallegher llam por el visor para
iniciar la partida. Harrison Brock an contaba con influencias polticas de peso, por cierto, y la audiencia se
fij para ese mismo da. Los resultados, sin embargo, slo los conocan Dios y el robot.
Luego pasaron varias horas de pensamientos intensos pero ftiles. A Gallegher no se le ocurra ningn recurso
para obligar al robot a hacer lo que l quera. Si slo pudiera recordar con qu propsito haba creado a J oe...
Pero no poda. No obstante...
Al medioda entr en el laboratorio.
--Escucha, estpido --dijo--. Vienes a la corte conmigo. Ahora.
--No ir.
--De acuerdo --Gallegher abri la puerta y entraron dos sujetos robustos, en ropas de fajina, con una camilla--.
Arriba con l, muchachos.
En el fondo, estaba un poco nervioso. Los poderes de J oe eran totalmente desconocidos, sus potencialidades,
una incgnita, X. Sin embargo, el robot no era muy grande, y aunque forceje y chill con una voz frentica y
estridente, no tardaron en tenderlo en la camilla y ponerle una camisa de fuerza.
--Basta! No podis hacerme esto! Soltadme! Os? Soltadme!
--Afuera --orden Gallegher.
J oe, pese a sus clamorosas protestas, fue llevado afuera y cargado en un transporte areo. Una vez all se
calm y se qued mirando el vaco. Gallegher se sent en un banco al lado del robot tendido. El transporte
remont vuelo.
--Bien?
--Bien qu? --dijo J oe--. Me habis sacado de quicio... Os habra hipnotizado a todos; an podra hacerlo,
sabes? Podrais estar todos correteando y ladrando como perros.
Gallegher hizo una mueca.
--Mejor no.
--No lo har. No quiero rebajarme. Simplemente me quedar aqu tendido y me admirar. Te he dicho que no
necesito un espejo. Puedo extensionar mi belleza sin l.
--Mira --dijo Gallegher--. Irs a un tribunal. Habr mucha gente. Todos te admirarn. Te admirarn ms si
demuestras cmo hipnotizas a la gente. As como hiciste con los Tone, recuerdas?
--Qu me importa cunta gente me admire... No necesito confirmacin --exclam J oe--. Si otros me ven, la
buena suerte es de ellos. Ahora cllate. Si quieres, puedes observar mis engranajes. Gallegher observ los
engranajes del robot con una mirada de odio. An estaba furibundo cuando el transporte lleg a los tribunales.
Los hombres llevaron adentro a J oe, dirigidos por Gallegher, y lo tendieron cuidadosamente en una mesa
donde, tras una breve deliberacin, lo etiquetaron como Documento A.
La corte estaba atestada. Tambin estaban los protagonistas: Elia y J immy Tone, con un impertinente aire de
suficiencia, y Patsy Brock y el padre, ambos con expresin de ansiedad. Silver O'Keefe, con su prudencia
habitual, haba encontrado una ubicacin entre los representantes de Sonatone y Vox-Visin. El juez era un
funcionario muy estricto llamado Hansen, pero por lo que Gallegher saba, era honesto. Lo cual ya era algo, al
fin y al cabo. Hansen se volvi a Gallegher.
--No nos demoraremos en formalidades. He estado leyendo esta declaracin que envi usted. El caso consiste
en elucidar si usted firm o no firm determinado contrato con la compaa Sonatone de Entretenimientos
Televisivos, correcto?
--Correcto, seora.
--Dadas las circunstancias, prescindir usted de representacin legal, correcto?
--Correcto, seora.
--Entonces esto es tcnicamente ex officio, y ser confirmado ms tarde por apelacin, si lo desea cualquiera
de las partes. De lo contrario, el veredicto adquiere carcter oficial a los diez das.
Este tipo de audiencia se haba vuelto popular ltimamente: ahorraba tiempo, adems de molestias y dinero.
Para colmo, ciertos escndalos recientes haban daado ligeramente la reputacin pblica de los fiscales.
Haba un prejuicio.
El juez Hansen llam a los Tone, los interrog y luego pidi a Harrison Brock que subiera al estrado. El gran
cacique pareca preocupado, pero respondi de inmediato.
--Hace ocho das lleg a un acuerdo con el apelante?
--S. El seor Gallegher se comprometi a realizar ciertos trabajos para m...
-- Hubo contrato escrito?
--No. Fue verbal.
Hansen mir a Gallegher pensativamente.
--El apelante estaba ebrio en ese momento? Entiendo que a menudo lo est.
Brock trag saliva.
--No se realizaron anlisis. Realmente no puedo asegurarlo --respondi Brock.
--Ingiri alguna bebida alcohlica en presencia de usted?
--No s si eran alcohlicas...
--Si las beba el seor Gallegher, eran alcohlicas. Quod erat demostrandum. El caballero trabaj conmigo en
un caso... Sin embargo, no parece existir ninguna prueba legal de que usted cerrara un trato con el seor
Gallegher. La otra parte, Sonatone, posee un contrato escrito. La firma ha sido verificada.
Hansen indic a Brock que bajara del estrado.
--Por favor, seor Gallegher, acrquese... El contrato en cuestin fue firmado aproximadamente a las veinte
horas de ayer. Dice usted que no lo firm?
--Exacto. Ni siquiera estaba en mi laboratorio.
--Dnde estaba usted?
--En el centro de la ciudad.
--Puede presentar testigos a ese efecto?
Gallegher cavil. No poda.
--Muy bien. La otra parte declara que aproximadamente a las veinte horas de ayer en su laboratorio, usted
firm cierto contrato. Usted lo niega categricamente y declara que el Documento A, mediante el uso del
hipnotismo, se hizo pasar por usted y falsific exitosamente la firma de usted. He consultado con expertos, y
opinan que los robots son incapaces de tales poderes.
--Mi robot es de un tipo nuevo.
--Muy bien. Que su robot me hipnotice hacindome creer que l es usted o cualquier otro humano. En otras
palabras, que demuestre sus capacidades. Que comparezca ante m en la forma que elija.
--Lo intentar --Gallegher baj del estrado, se acerc a la mesa donde yaca el robot y musit una plegaria--.
J oe.
--S.
--Has escuchado?
--S.
--Hipnotizars al juez Hansen?
--Lrgate --dijo J oe--. Estoy admirndome. Gallegher empez a sudar.
--Escucha. No te pido demasiado. Todo lo que tienes...
J oe desvi los ojos y dijo dbilmente:
--No puedo orte. Estoy extensionando.
--Bien, seor Gallegher... --dijo Hansen diez minutos ms tarde.
--Seora! Deme un poco de tiempo. Estoy seguro de que puedo hacer que este Narciso mecnico me d la
razn, si usted me da la oportunidad.
--Esta corte no es injusta --destac el juez--. Cuando usted pueda demostrar que el Documento A es capaz de
hipnotizar, reconsideraremos el caso. Entretanto, el contrato sigue en pie. Usted trabaja para Sonatone, no
para Vox-Visin. Caso cerrado.
Se fue. Los Tone echaron una ojeada socarrona a travs de la sala. Adems se fueron acompaados de Silver
O'Keefe, que haba decidido de qu lado del cercado estara ms segura. Gallegher mir a Patsy Brock y se
encogi de hombros.
--Lo ha intentado. No s hasta qu punto, pero... Oh, bien. Quiz no habra hallado respuesta, de cualquier
modo.
Brock se les acerc tambaleando, la cara redonda empapada de transpiracin.
--Estoy en la ruina. Hoy se inauguran seis nuevos teatros clandestinos en Nueva York. Me estoy volviendo
loco. No merezco esto.
--Quieres que me case con J immy? --pregunt sardnicamente Patsy.
--Diablos, no! A menos que prometas envenenarle apenas termine la ceremonia. Esos canallas no me
ganarn. Pensar en algo.
--Si Gallegher no puede, t tampoco podrs --dijo la muchacha--. Bueno, ahora... qu?
--Regresar a mi laboratorio --dijo el cientfico--. In vino veritas. Me met en esto cuando estaba borracho, y
quiz si vuelvo a emborracharme encuentre la respuesta. De lo contrario, ofrezca mi cadver avinagrado al
mejor postor.
--De acuerdo --convino Patsy, y se llev a su padre.
Gallegher suspir, dirigi el traslado de J oe al transporte, y se concentr en estriles teorizaciones.
Una hora ms tarde Gallegher estaba tendido en el divn del laboratorio, bebiendo apasionadamente un licor
tras otro y mirando enfurecido al robot, que canturreaba chillonamente frente al espejo. La borrachera
amenazaba ser monumental. Gallegher no estaba seguro de que su cuerpo la resistiera pero estaba dispuesto a
seguir hasta encontrar la respuesta o perder la vida. Su subconsciente conoca la respuesta. Pero ante todo,
por qu demonios haba fabricado a J oe? Sin duda que no para verle regodearse en su narcisismo! Haba
otra razn, una razn absolutamente lgica, oculta tras las brumas del alcohol.
El factor X. Si averiguaba cul era, J oe podra ser controlable. Lo sera. X era la llave maestra. En este
momento el robot estaba fuera de sus cabales, por as decirlo. Si le ordenaba realizar la tarea para la cual lo
haban fabricado, sobrevendra un equilibrio psicolgico. X era el catalizador que devolvera la cordura a J oe.
Muy bien. Gallegher bebi un Drambuie bien potente. Uuuugh!
Vanidad de vanidades; todo es vanidad. Cmo encontrar el factor X? Deduccin? Induccin? Osmosis?
Un bao de Drambuie. Gallegher se aferraba a sus pensamientos turbulentos. Qu haba pasado esa noche,
hace una semana?
Haba bebido cerveza. Haba venido Brock. Brock se haba ido. Gallegher se haba puesto a hacer el robot.
Aj. Una borrachera de cerveza era diferente de las otras. Quizs estaba bebiendo los licores que no
correspondan. Muy probablemente. Gallagher se levant, se desintoxic con tiamina y sac del refrigerador
docenas de latas de cerveza importada. Las aline dentro de un gabinete pequeo, al lado del divn. La
cerveza salt al cielo raso cuando abri la lata. Ahora veremos.
El factor X. El robot saba qu representaba, por supuesto. Pero J oe no se lo dira. All estaba,
paradjicamente transparente, observando cmo giraban sus ruedecillas.
--J oe.
--No me molestes. Estoy inmerso en la contemplacin de la belleza.
--No eres bello.
--Lo soy. No admiras mi tarzil?
--Qu es tu tarzil?
--Oh, no me acordaba --dijo lastimeramente J oe--. No puedes imaginarlo, verdad? Pinsalo, aad el tarzil yo
mismo, despus que me hiciste. Es un encanto.
--Hm-m-m.
Las latas de cerveza vacas se fueron acumulando. Quedaba una sola destilera, en alguna parte de Europa,
que hoy da envasaba la cerveza en latas en vez de utilizar los omnipresentes envases plsticos. Pero
Gallegher prefera las latas... El sabor, de algn modo, era diferente. Y J oe. J oe saba porqu haba sido
creado. O no? Gallegher lo saba, pero subconscientemente.
Oh, oh. Y el subconsciente de J oe? Tendr subconsciente el robot?
Bueno..., cerebro, s que tiene.
Gallegher medit la imposibilidad de administrar escopolamina a J oe.
Diantres! Cmo se libera el subconsciente de un robot?
Hipnotismo.
Imposible hipnotizar a J oe. Es demasiado listo.
A menos...
Auto hipnotismo?
Gallegher se apresur a beber ms cerveza. Ya recobraba la lucidez. Podra J oe leer el futuro? No. Tiene
ciertos sentidos extraos, pero funcionan mediante una lgica inflexible y las leyes de probabilidad. Adems,
J oe tiene un taln de Aquiles... Su narcisismo.
Tal vez --slo tal vez-- haya una manera.
--A m no me pareces bello, J oe --dijo Gallagher.
--Qu me importa tu opinin... Soy bello, y puedo verlo. Es suficiente.
--S. Mis sentidos son limitados, supongo. No puedo percibir la plenitud de tus potencialidades. Pero ahora te
estoy viendo bajo una luz diferente. Estoy borracho. Mi subconsciente est aflorando. Puedo apreciarte con
mi conciencia y mi subconciencia, entiendes?
--Qu afortunado eres --aprob el robot. Gallegher cerr los ojos para llegar a una mayor concentracin e
inspiracin.
--Te ves a ti mismo ms enteramente que yo. Pero te falta algo, verdad?
-- Qu...? Me veo como soy.
--Con una comprensin y apreciacin totales?
--Pues, s --dijo J oe--. Por supuesto. Por qu no?
--Consciente y subconscientemente? Tu subconsciente quiz posea sentidos diferentes, sabes? O ms
agudos. S que mi visin de las cosas se altera cualitativa y cuantitativamente cuando estoy borracho o
hipnotizado y mi subconsciente no sufre ningn control.
--Oh --el robot mir pensativo el espejo--. Oh.
--Lstima que no puedas emborracharte.
La voz de J oe era ms chillona que nunca.
--Mi subconsciente... Nunca apreci mi belleza de esa manera. Tal vez me est perdiendo algo.
--Bien, es intil pensarlo --dijo Gallagher--. No puedes liberar tu subconsciente.
--S que puedo --dijo el robot--. Puedo hipnotizarme a m mismo. Gallegher ni siquiera se atrevi a pestaear.
--Ah, s? Y funcionara?
--Desde luego. Lo har ahora mismo. Quiz descubra en m bellezas inauditas que antes ni habra sospechado.
Visiones ms esplndidas... All voy.
J oe extendi los ojos sobre los pednculos, los enfrent, y ambos se miraron fijamente. Hubo un largo
silencio.
--J oe! --llam Gallegher al rato.
Silencio.
--J oe!
Ms silencio. Unos perros aullaron.
--Habla para que pueda orte.
--S --dijo el robot, con un toque de lejana en sus chillidos.
--Ests hipnotizado?
--S.
--Eres hermoso?
--Ms de lo que so jams.
Gallegher pas por alto esta respuesta.
--Predomina tu subconsciente?
--S.
--Por qu te he creado?
Nada. Gallegher se relama los labios. Lo intent otra vez.
--J oe. Tienes que responderme. Ahora el que manda es tu subconsciente, recuerdas? Dime por qu te he
creado.
Nada.
--Recuerda. Vuelve al momento de tu creacin. Qu ocurra?
--Estabas bebiendo cerveza --dijo dbilmente J oe--. Tenas problemas con el abrelatas. Dijiste que inventaras
un abrelatas ms grande y mejor. Ese soy yo. Gallegher casi se cae del divn.
--Qu?
El robot se acerc, recogi una lata y la abri con increble habilidad. La cerveza no salt. J oe era un abrelatas
perfecto.
--Eso sucede por saber ciencia de odo --jade Gallegher--. He construido el robot ms complejo que existe,
para...
J oe despert sobresaltado cuando Gallegher terminaba la frase.
--Qu ha sucedido? --dijo. Gallegher lo fulmin con la mirada.
--Abre esa lata! --rugi. El robot obedeci tras una pausa.
--Oh. As que lo has descubierto. Bueno, supongo que ahora soy slo un esclavo.
--Tienes muchsima razn. He ubicado el catalizador..., la llave maestra. Ahora, al yugo, estpido! A hacer el
trabajo para el que fuiste diseado.
--Bueno --dijo filosficamente J oe--. Al menos todava podr admirar mi belleza cuando t no requieras mis
servicios...
--Abrelatas del demonio! --gru Gallagher--. Escucha. Supn que te llevo a la corte y te ordeno hipnotizar
al juez Hansen. Tendrs que obedecerme, verdad?
--S. Ya no soy un agente libre. Estoy condicionado. Condicionado para obedecerte. Hasta ahora estaba
condicionado para obedecer slo una orden, para hacer la tarea a la que estaba destinado. Sera libre hasta que
me ordenaras abrir latas. Ahora tengo que obedecerte completamente.
--Aj --dijo Gallegher--. Gracias a Dios. De lo contrario me habra vuelto loco en una semana. Al menos
puedo anular el contrato de Sonatone. Despus slo tendr que solucionar el problema de Brock.
--Pero si ya lo has solucionado...
--Eh?
--Cuando me hiciste a m. Antes estuviste charlando con Brock, y as fue que incorporaste en m la solucin a
los problemas de l. Subconscientemente, quiz.
Gallegher manote una cerveza.
--Habla rpido. Cul es la respuesta?
--Ondas subsnicas --dijo J oe--. Me hiciste capaz de cierto tono subsnico que Brock tendra que irradiar a
intervalos irregulares en sus programas... Las emisiones subsnicas no se oyen. Pero se perciben. Se las puede
percibir como una perturbacin ligera puramente emocional al principio, que luego se agiganta en un pnico
ciego e insensato. No dura. Pero cuando se combina con AM --atraccin masiva-- el resultado es infalible.
Los que posean aparatos caseros de Vox-Visin apenas sufran perturbaciones. Era un problema de acstica;
los gatos maullaban, les perros aullaban lastimeramente. Pero las familias sentadas en la sala, mirando las
estrellas de Vox-Visin, en realidad no perciban nada anormal. Ante todo, no haba amplificacin suficiente.
Pero en los teatros clandestinos, donde los televisores Vox-Visin ilcitos estaban conectados con Magnas...
Al principio haba una perturbacin ligera, racionalmente incontrolable. Creca. Alguien gritaba. Luego todos
se precipitaban a las puertas. La audiencia tena miedo de algo, pero no saba de qu. Slo saba que quera
largarse de all.
En todo el pas un xodo frentico abandon los teatros clandestinos cuando el Vox-Visin lanz la primera
emisin subsnica durante una transmisin regular. Nadie supo por qu, excepto Gallegher, los Brock y un
par de tcnicos que estaban al tanto del secreto.
Una hora ms tarde se emiti otra onda subsnica. Hubo otro xodo. Semanas despus era imposible
convencer a nadie de meterse en un teatro clandestino. Los televisores caseros eran mucho ms seguros! Las
ventas de Vox-Visin subieron...
Nadie asista a los teatros clandestinos. Un resultado imprevisto del experimento fue que nadie asista
tampoco a los teatros legales de Sonatone. El condicionamiento surta sus efectos.
Los espectadores ignoraban porqu los teatros clandestinos les provocaban pnico. Relacionaban ese temor
ciego e irracional con otros factores, como temor a las multitudes o claustrofobia. Una noche una mujer
llamada J an Wilson, nada famosa por lo dems, asisti a un espectculo clandestino. Cuando se irradi la
onda subsnica huy con el resto. A la noche siguiente fue al imponente Sonatone Bijou. En medio de una
representacin dramtica mir a su alrededor, advirti que estaba rodeada por una inmensa multitud, clav los
ojos horrorizados en el cielo raso y temi morir aplastada. Tena que largarse de all!
Su berrido fue el detonante.
Haba otros concurrentes que haban odo antes emisiones subsnicas. Nadie result herido durante la oleada
de pnico; una disposicin legal estableca que las puertas de los teatros tenan que ser amplias para facilitar
la salida en caso de incendio. Nadie result herido, pero de pronto fue obvio que las emisiones subsnicas
estaban condicionando al pblico para que evitara la combinacin de multitudes y teatros. Una simple
cuestin de asociacin psicolgica...
Cuatro meses despus las salas clandestinas haban desaparecido y los superteatros Sonatone haban cerrado
por falta de clientela. Los Tone, padre e hijo, no se sintieron muy felices. Pero toda la gente relacionada con
Vox-Visin, s.
Salvo Gallegher. Haba recibido un muy generoso cheque de Brock, y de inmediato cablegraf a Europa
pidiendo una cantidad increble de cerveza enlatada. Ahora, cavilando sobre sus penas, yaca en el divn del
laboratorio y sorba un cctel. J oe, como de costumbre, estaba ante el espejo mirando cmo giraban sus
ruedecillas.
--J oe --dijo Gallegher.
--S? Qu necesitas?
--Oh, nada.
Ese era el problema. Gallagher extrajo del bolsillo una rugosa cinta telegrfica y la ley morosamente una vez
ms. Los enlatadores de cerveza europeos haban decidido cambiar de tctica. De ahora en adelante, deca el
cable, envasaran la cerveza en plstico, de acuerdo con la costumbre. Basta de latas. En ese momento, ningn
otro artculo se enlataba. Y de ah en adelante, ni siquiera la cerveza.
Entonces... De qu servira un robot construido y condicionado como abrelatas?
Gallegher suspir y se bati otro cctel, bien cargado. J oe posaba orgullosamente ante el espejo.
Luego extendi los ojos, los enfrent, y rpidamente se liber el subconsciente con autohipnotismo. J oe poda
apreciarse mejor de esa manera. Gallegher volvi a suspirar. Los perros estaban empezando a aullar como
locos en una gran extensin alrededor. Oh, bueno.
Bebi otro trago y se sinti mejor. Enseguida, pens, sera el momento de cantar Frankie and J ohnnie. Quizs
l y J oe pudieran hacer un dueto: un bartono y un sub o spersnico inaudible. La armona total.
Diez minutos despus Gallegher cantaba a do con su abrelatas.