ESTRUCTURA EXTERNA DE LA MEDULA ESPINAL

La mdula espinal es la parte del SNC que se aloja en el canal vertebral desde
el foramen magnum hasta el borde superior del cuerpo de la segunda vrtebra
lumbar Tiene forma cilndrica y su aspecto externo es
blanquecino debido a que superficialmente est compuesta de fibras nerviosas
mielinizadas. Su longitud vara en los
diferentes individuos, pero en general e observa un promedio de 45 cm. Su ancho
va cambiando segn la cantidad de fibras que lleven sus tractos. A nivel cervical,
precisamente donde se originan las races que constituyen el plexo braquial, la
mdula espinal se encuentra notablemente aplanada en sentido anteroposterior
formando un engrosamiento fusiforme, el mayor de la mdula espinal:
elengrosamiento cervical Asimismo, a nivel lumbar, en donde se origina el
plexo lumbosacro, la mdula espinal presenta el engrosamiento lumbar (L1-S3).
El extremo inferior de la mdula espinal termina en forma de cono: el cono
medular. Una fina banda de tejido fibroso, el filum terminale, avanza en medio
de la cauda equina hasta unirse al periostio del dorso del cccix. El filum
terminale es una prolongacin de la piamadre que tiene la funcin de fijar el
extremo inferior la mdula espinal. Bajo el cono medular y hasta la terminacin
del saco dural en el borde inferior de S2, el espacio subaracnoideo slo contiene
la cauda equina y el filum terminale flotando en LCR. Por tal razn, esta es la
zona con menor riesgo para efectuar una puncin lumbar. A las raicillas dorsales
y ventrales correspondientes a los segmentos lumbares, sacro y coccgeo que
corren verticalmente bajo el cono medular se les denomina cauda equina por su
notable parecido a una "cola de caballo".
Al desprender las meninges que cubren la mdula espinal, se observa en ella un
tenue surco que recorre la lnea media posterior (surco mediano posterior) y una
fisura profunda que va por la lnea media anterior (fisura mediana anterior).
Ambos elementos dividen a la mdula espinal en dos mitades relativamente
simtricas. Los 31 pares de nervios espinales o raqudeos se unen a la mdula
espinal a travs de sus races posteriores (sensitivas) y anteriores (motoras). Cada
raz consta de un grupo de raicillas que se van expandiendo a medida que se
acercan a la mdula, llegando a abarcar la totalidad de su segmento
medular. El lugar donde las raicillas
posteriores penetran a la mdula espinal est indicado por un surco, el surco
lateral posterior. Por otra parte, las raicillas anteriores emergen en la cara
anterior de la mdula en un lugar que no forma un surco como el indicado
anteriormrntr. sin embargo algunos autores hacen referencia al surco lateral
anterior. Con propsitos descriptivos, se ha dividido cada mitad de la mdula
espinal en tres columnas de sustancia blanca (columnas blancas, cordones o
funculos) tomando como lmites los diferentes surcos y fisuras: (1) Cordn
Posterior, entre el surco mediano posterior y el surco lateral posterior (2) Cordn
Lateral, entre el surco lateral posterior y la salida de las raicillas anteriores de los
nervios espinales (3) Cordn Anterior, entre la salida de las raicillas anteriores y
la fisura mediana anterior. En los segmentos medulares superiores cada cordn
posterior est dividido por el tabique intermedio posterior que en la superficie
est indicado por el tenue surco intermedio posterior.
Es sabido que durante la 12 semana de vida intrauterina la mdula espinal abarca
todo el canal vertebral, pero debido al crecimiento desproporcionado de la
mdula espinal y la columna vertebral, el extremo inferior de la mdula va
alcanzando niveles progresivamente ms altos. Al momento del nacimiento, la
mdula espinal est a nivel de L3, pero como el crecimiento vertebral contina
unos aos, finalmente la mdula espinal alcanza el borde superior del cuerpo de
L2 en los individuos adultos. Consecuencia de este crecimiento diferencial es
que los segmentos medulares no se corresponden con los segmentos vertebrales
del mismo nombre
- A los segmentos vertebrales de C1 a C3 les corresponde los segmentos
medulares de C1 a C3, respectivamente.
- A los segmentos vertebrales de C4 a C7 se les suma 1 y se obtiene el segmento
medular correspondiente. Por ejemplo, a la vrtebra C5 le corresponde el
segmento medular C6.
- A las vrtebras T1 a T6 se les agrega 2 y se obtiene el segmento medular. Por
ejemplo, a la vrtebra T2 le corresponde el segmento medular T4.
- A las vrtebras T7 a T9 se les suma 3 y se obtiene el correspondiente segmento
medular. Por ejemplo, a la vrtebra T7 le corresponde el segmento medular T10.
- A las vrtebras T10 a T12 les corresponde los segmentos medulares desde L1
hasta L5.
- A las vrtebras L1 y borde superior de L2 les corresponde el segmento medular
sacro-coccgeo.
Los nervios espinales de cada segmento medular siempre salen por el respectivo
agujero intervertebral. Si bien las races de los nervios cervicales corren
horizontalmente, como consecuencia del crecimiento diferencial vertebromedular
las races de los nervios espinales hacen su recorrido cada vez ms vertical
mientras ms bajo es el segmento medular.

LAS MENINGES ESPINALES
La mdula espinal, al igual que el encfalo, est envuelta por las meninges:
duramadre, aracnoides y piamadre.
La duramadre es una membrana fuerte, densa y fibrosa que envuelve la mdula
espinal y la cauda equina. Se contina a travs del foramen magnum con la
duramadre que recubre el encfalo. El saco dural -la cavidad que forma la
duramadre- se encuentra separado laxamente de las paredes del canal vertebral
por el espacio epidural (tambin llamado espacio extradural o peridural). Este
espacio es ocupado por tejido conjuntivo laxo, grasa peridural y por el plexo
venoso vertebral interno. Los ganglios de la raz posterior se ubican dentro del
agujero intervertebral, y justo por fuera de l se unen ambas races para formar
un nervio raqudeo mixto. Cuando ambas races atraviesan la duramadre y la
aracnoides a nivel del agujero intervertebral, la duramadre se adhiere fuertemente
a cada nervio formando una capa continua con el epineuro.
La aracnoides es una membrana delgada e impermeable que recubre totalmente
la mdula espinal. Se ubica entre la piamadre, ms profunda, y la duramadre, ms
superficial. Entre la piamadre y la aracnoides existe un espacio bastante amplio:
el espacio subaracnoideo. Este espacio rodea todo el encfalo y prosigue
inferiormente a travs del foramen magnum hasta el borde inferior de S2, en
donde la duramadre y la aracnoides se fusionan con el filum terminale no dejando
espacio alguno. Su importancia radica en que contiene el lquido
cefalorraqudeo. El espacio subaracnoideo es atravesado por finas trabculas
aracnoideas que se unen a la piamadre. Como la aracnoides se contina con las
races de los nervios espinales hasta su salida por el agujero intervertebral, se
forman unas pequeas extensiones laterales del espacio subaracnodeo.
La piamadre es una capa nica y delgada de carcter vascular que se adosa
ntimamente a la mdula espinal. Por las caras laterales de la mdula, a igual
distancia entre las races posteriores y anteriores de los nervios espinales, unas 22
extensiones membranosas puntiformes de la piamadre van a insertarse
firmemente a la cara interna de la duramadre y aracnoides: se trata de
losligamentos dentados. Ellos facilitan la suspensin de la mdula espinal justo
en medio del saco dural. En tal funcin tambin participan: (1) la continuidad con
el tronco enceflico (2) la presin ejercida por el LCR (3) el filum terminale.

ESTRUCTURA INTERNA DE LA MEDULA ESPINAL
En un corte transversal se observa que la mdula espinal consta de una regin
central con forma de H llamada sustancia gris, y una regin perifrica de aspecto
blanquecino denominadasustancia blanca. Las prolongaciones posteriores
relativamente delgadas que casi alcanzan el surco lateral posterior se
denominan astas posteriores; las prolongaciones
anteriores anchas y redondeadas se denominan astas anteriores. La disposicin
tridimensional de las astas anteriores y posteriores conforman verdaderas
columnas que recorren la mdula espinal para constituir las columnas
grises anterior y posterior. Las astas posteriores, funcionalmente
somatosensitivas, estn formada por neuronas sensitivas que reciben los impulsos
que llegan por las races posteriores. Las astas anteriores, funcionalmente
somatomotoras, estn constituidas por neuronas motoras cuyos axones salen por
las races anteriores. En los segmentos torcicos y lumbares superiores existe una
pequea asta lateral que emerge de la unin del asta anterior con la posterior y
contiene neuronas viscerales simpticas. En la parte lateral de la base del asta
posterior de los segmentos cervicales superiores es difcil distinguir el lmite
entre la sustancia gris de la blanca debido a que clulas y fibras nerviosas se
encuentran mezcladas: es laformacin reticular que se contina superiormente
como la formacin reticular del tronco enceflico.
Las columnas grises anterior y posterior de cada lado se encuentran unidas por
una banda transversal de sustancia gris: la comisura gris. Justo en medio de la
comisura gris se encuentra un pequeo conducto lleno de LCR que recorre
completamente a la mdula espinal: el canal central de la mdula espinal. Este
conducto suele ser apenas visible o permanecer ocluido con el epitelio cilndrico
ciliado que lo recubre (epndimo). Superiormente, se contina con el canal
central de la mitad caudal del bulbo raqudeo para luego abrirse paso a la cavidad
del cuarto ventrculo. En el extremo inferior de la mdula espinal puede formar
una dilatacin (ventrculo terminal). El canal central sirve de referencia para
dividir la comisura gris en dos mitades en sentido anteroposterior: la comisura
gris anterior y la comisura gris posterior. Entre la comisura gris anterior y la
fisura mediana anterior existe una banda transversal de sustancia blanca que
comunica ambos cordones anteriores, la comisura blanca anterior. Los cordones
posteriores estn totalmente separados por el tabique mediano posterior que va
desde el surco mediano posterior hasta la comisura gris posterior.
La cantidad de sustancia gris presente en los diferentes niveles medulares
depende de la cantidad de msculos inervados por ese nivel. Por tal motivo, en
los segmentos torcicos las astas son delgadas y pequeas, mientras que en los
segmentos cervicales inferiores y lumbosacros las astas son gruesas ya que
contienen las neuronas motoras y sensitivas asociadas a los plexos braquial y
lumbosacro. En los vrtices de las astas posteriores de estos ltimos segmentos es
posible observar un rea de sustancia gris de apariencia gelatinosa
denominada sustancia gelatinosa, que tambin est presente en segmentos
torcicos pero menos aparente debido a su escasez.

Estructura de la Sustancia Gris
La sustancia gris de la mdula espinal est formada por un conjunto de somas
neuronales multipolares y clulas de neuroglia . Las neuroglias se encargan de
formar una intrincada red que nutre y soporta a las clulas nerviosas. Existe un
nmero considerable de agrupaciones celulares muy bien definidas:

(1) NUCLEOS DE LAS ASTAS ANTERIORES: La mayora de las neuronas de
las columnas grises anteriores son multipolares, con grandes prolongaciones y
abundantes cuerpos de Nissl. Sus axones eferentes alfa forman las races
anteriores de los nervios espinales e inervan los msculos estriados. Por otra
parte, los axones eferentes gamma son las prolongaciones de las neuronas
multipolares ms pequeas del asta anterior e inervan las fibras intrafusales de
los husos musculares.
Los grupos celulares ms mediales de la columna gris anterior inervan la
musculatura axial, mientras que los grupos laterales inervan las extremidades;
esto explica la prominencia en la parte lateral del asta anterior en los segmentos
que originan los plexos braquial y lumbosacro. Los grupos celulares que inervan
la musculatura proximal de las extremidades se disponen medialmente, mientras
los que inervan la musculatura distal estn lateralmente. Esta es la razn que
explica la existencia de lesiones que producen parlisis de un grupo muscular sin
afectar a otro.
Existen descripciones citoarquitectnicas que nombran una infinidad de grupos
columnares, pero ciertamente esto no es de validez ante una aproximacin
clnica. Es ms prctico dividir la columna gris anterior en tres grupos: lateral,
central y medial. (a) el grupo lateral est presente en los segmentos medulares
cervicales y lumbosacros e inerva la musculatura de las extremidades superiores
e inferiores. (b) el grupo central es el ms pequeo y se encuentra en algunos
segmentos cervicales y en los lumbosacros. En los segmentos medulares C3, C4
y C5 se encuentra el ncleo frnico que da la inervacin del diafragma. En los
cinco o seis segmentos cervicales superiores se forma el ncleo accesorio, el
cual proporciona la inervacin a los msculos esternocleidomastoideo y trapecio.
Los axones de las neuronas que forman el ncleo accesorio originan la raz
espinal del nervio accesorio (XI). Entre los segmentos L2 y primeros sacros se
encuentra el ncleo lumbosacro, cuyos axones tienen una distribucin an no
conocida. (c) el grupo medial est presente en la mayora de los segmentos
medulares. Sus prolongaciones inervan los msculos del cuello y tronco,
incluyendo los msculos intercostales y abdominales.

(2) NUCLEOS DE LAS ASTAS POSTERIORES: (a) la sustancia
gelatinosa est formada de pequeas neuronas Golgi tipo II distribuidas en una
red neuroglial. Recibe estmulos exteroceptivos que vienen por las races
posteriores, entre ellos, de dolor y temperatura (estmulos termalgsicos). Se
ubica en los vrtices de las astas posteriores a lo largo de la mdula espinal,
constituyendo un componente notable en C1 y C2 que se denomina ncleo
espinal del trigmino. Este ncleo recibe impulsos de los nervios oftalmico,
maxilar y mandibular del nervio trigmino. (b) anteriormente a la sustancia
gelatinosa se ubica un importante grupo neuronal: el ncleo propio. Este ncleo
recibe estmulos propioceptivos a travs de fibras provenientes del cordn
posterior (sensaciones de posicin, movimiento, discriminacin espacial y
vibracin). (c) en el centro del asta posterior se ubican algunas interneuronas y
unas pequeas neuronas receptoras de estmulos exteroceptivos. (d) en la porcin
medial de la base del asta posterior desde el segmento medular C8 hasta L3 o L4
se encuentra el ncleo torcico, tambin denominado nucleus dorsalis o
Columna de Clark. Este ncleo recibe estmulos propioceptivos desde los husos
musculares y tendinosos. (e) los ncleos viscerales aferentes estn formados por
pequeas neuronas que se encuentran ubicadas lateralmente al ncleo torcico.
Estn presentes desde los segmentos torcicos hasta el segmento L3
conformando el asta lateral de la mdula espinal. Se relacionan con la recepcin
de informacin visceral aferente que llega por las races posteriores. Desde estos
ncleos salen axones que acompaan a las fibras de las neuronas somatomotoras
que constituyen la raz anterior de la mdula espinal.

Lminas de la sustancia gris
Basndose en la anatoma microscpica de la mdula espinal, la sustancia gris se
ha dividido en una serie de 10 lminas, denominadas lminas de Rexed. El asta
posterior incluye las lminas I a VI, la zona intermedia corresponde a la lmina
VII, y el asta anterior est constituida por las lminas VIII, IX y X. Cada lmina
se relaciona con determinadas estructuras; por ejemplo, la sustancia gelatinosa se
encuentra en la lmina II, el ncleo torcico se encuentra en la lmina VII, etc.

Estructura de la Sustancia Blanca
La sustancia blanca de la mdula espinal est compuesta por una gran cantidad
de fibras nerviosas, neuroglias y vasos sanguneos. En un corte transversal se
observa su disposicin alrededor de la sustancia gris. Su color se debe a la
presencia de una gran proporcin de fibras mielnicas que corren
longitudinalmente, aunque tambin existe cierta cantidad de fibras amielnicas.
Las fibras nerviosas de la sustancia blanca se encargan de unir los segmentos
medulares entre s, y la mdula espinal con el encfalo. Aunque algunos tractos
de la mdula espinal se concentran en lugares especficos, se ha demostrado la
existencia de reas superpuestas.
Las fibras de las races posteriores que llegan hasta el asta posterior presentan
diferentes morfologas segn el estmulo que ellas transmitan. Las fibras que
transmiten aferencias exteroceptivas son de pequeo calibre y poco mielnicas,
mientras que las que llevan impulsos propioceptivos son ms gruesas y
mielinizadas. Las neuronas que sinaptan con la sustancia gelatinosa son
amielnicas. Las fibras de la raz posteriorpueden tomar contacto con las
neuronas del asta anterior directamente o a travs de interneuronas cuyos somas
se encuentran en el asta posterior. Los axones de las interneuronas cruzan por la
comisura blanca anterior y por la comisura gris para sinaptar con las
motoneuronas del lado opuesto (base de los reflejos segmentarios cruzados)
En la mdula espinal existen tres niveles fundamentales de organizacin: se
reconoce una organizacin segmentariaFig 31. base de las actividades reflejas
segmentarias representadas en el arco reflejo patelar, una intersegmentaria que
explica los reflejos intersegmentarios como el reflejo de retirada a un istmulo
doloroso. y una suprasegmentaria por la cual las actividades medulares son
coordinadas por los centros enceflicos.