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FUE LA SALVACIN DE ESPAA ANTE LA INVASIN ISLMICA

Arriba, la reliquia ms
preciada: el Pendn de
las Navas de Tolosa, que
se conserva, restaurado
y modicado, en el
Monasterio de las
Huelgas, en las cercanas
de Burgos. Contiene
diversas proclamaciones
de la fe islmica y
aleyas del Corn.
La batalla de
las Navas de Tolosa
EL 16 DE JULIO DE 1212
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H I S T O R I A por Francisco Garca Fitz
l 16 de julio de 1212, un
ejrcito cruzado, liderado
por el rey Alfonso VIII de
Castilla, venci en campo
abierto a un contingente musulmn en-
cabezado por el califa almohade Muha-
mmad al-Nasir.
Aquel choque acabara siendo conoci-
do como la batalla de Las Navas de Tolo-
sa y no tard en convertirse en un hito
principal en la historia de las relaciones
blicas entre cristianos y musulmanes
en la Pennsula Ibrica.
Las circunstancias que haban llevado
a aquellos dos grandes ejrcitos a encarar-
se en uno de los pasos de Sierra Morena
haban comenzado a gestarse varias dca-
das atrs: desde mediados del siglo XII, el
Imperio Almohade se haba hecho con el
control de al-Andalus y sus tropas venan
interviniendo sistemticamente en las
fronteras de los reinos cristianos, especial-
mente en las portuguesas, las leonesas, las
castellanas y las aragonesas.
Casi todos estos reinos sufrieron de-
rrotas a manos de los norteafricanos y
algunos de ellos padecieron prdidas
territoriales muy importantes. La expe-
riencia de Castilla haba sido especial-
mente traumtica: en 1195 el ejrcito de
Alfonso VIII fue completamente desar-
bolado en la batalla de Alarcos.
Durante los dos aos siguientes, Casti-
lla tuvo que hacer frente a sendas expedi-
E
Uno de los ms grandes hechos
que han acontecido desde que
el mundo fue creado hasta
entonces, fue la batalla que llaman
de beda [Las Navas].
ALFONSO X, PRIMERA CRNICA GENERAL
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ciones almohades, que contaron adems
con el apoyo de los reyes de Len y de
Navarra, como consecuencia de las cua-
les se derrumb toda su frontera al sur
del Tajo. Un buen nmero de fortalezas
pasaron a manos islmicas.
CRUZADA CONTRA
LOS ALMOHADES
En 1210 Alfonso VIII de Castilla y Pedro II
de Aragn intentaron retomar la iniciati-
va, pero la reaccin militar almohade fue,
de nuevo, contundente: en 1211 conquis-
taron el castillo de Salvatierra, en Ciudad
Real, sede central de la orden militar de Ca-
latrava y una de las posiciones ms avanza-
das de Castilla frente al Islam peninsular.
En junio de 1211, respondiendo a las
agresiones cristianas, el ejrcito almo-
hade puso cerco a Salvatierra. Tras tres
meses de asedio, la guarnicin acab rin-
dindose y los cristianos sintieron esta
prdida como una autntica tragedia:
Oh, cunto llanto de hombres, gritos de mu-
jeres gimiendo todas a una y golpeando sus
pechos por la prdida de Salvatierra!, sea-
laba un contemporneo. Fue este hecho
la causa directa de la organizacin de la
campaa que culminara en Las Navas
de Tolosa. Fue la prdida de esta fortale-
za la que anim al monarca castellano
a organizar una respuesta militar para
resarcirse de los desastres padecidos du-
rante los ltimos aos: a nales de 1211
INFOGRAFA: JUNIN DE VELASCO
Con el pastor por delante,
el monumento a la victoria
erigido en La Carolina (Jan).
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comenzaron los preparativos blicos
y el reclutamiento de un gran ejrcito
en Castilla, al que acabaran unindose
contingentes procedentes de Aragn y
de Navarra, liderados por sus respectivos
monarcas, Pedro II y Sancho VII.
El apoyo del papa Inocencio III se tra-
dujo en la predicacin de una cruzada
que tuvo un importante eco en las tierras
del sur de Francia, desde donde acudie-
ron miles de cruzados ultramontanos.
Todos tenan claro el objetivo: vencer a
los almohades en una batalla campal.
La cita era en Toledo, el 20 de mayo de
1212. Un mes despus comenz la mar-
cha hacia el sur, que result un comple-
to xito: en veinte das conquistaron los
castillos de Malagn, Calatrava, Alarcos,
Caracuel, Benavente y Piedrabuena. Pero
para entonces se haba producido un im-
portante incidente: por razones no su-
cientemente aclaradas, la mayor parte de
los cruzados abandonaron la expedicin
y volvieron a sus tierras.
Los expedicionarios llegaron a las es-
tribaciones de Sierra Morena, slo para
encontrarse con que los musulmanes
controlaban los pasos especialmente
el llamado Paso de Losa- y les impedan
avanzar hasta las posiciones donde se
encontraba el ejrcito califal, cerca de la
actual poblacin de Santa Elena, en la ac-
tual provincia de Jan. Fue este uno de los
momentos ms angustiosos de la expedi-
cin, puesto que una retirada en aquellas
circunstancias, que era lo que buscaba el
califa, hubiera supuesto el desorden y el
caos en las las cristianas.
EL PASTOR,
FUNDAMENTAL
El pastor que se
present ante Alfonso
VIII tuvo un papel
fundamental. Gracias
a sus indicaciones,
los cruzados pudieron
atravesar los pasos
de Sierra Morena y
evitar un desastre.
Los testimonios
ms cercanos a los
acontecimientos son
muy prudentes sobre
su identifcacin,
limitndose a
describirlo como un
pastor o un rstico de la
zona, pero las fuentes
tardas vieron en l a
un ngel, a San Isidoro,
o lo identifcaron con
un personaje concreto,
Martn Halaja.
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La clave de
la ruptura
inicial de la
formacin
enemiga era
la carga de
los caballeros
armados
con lanzas.
En el extremo
drecho, la
ensea enemiga
abatida.
Aunque
realizadas
algunos aos
despus de la
batalla, las
Cantigas de
Santa Mara
nos ilustran
sobre aquellas
tropas africanas
a la izquierda,
y las cristianas
a la derecha.
La batalla de las Navas de
Tolosa en la pintura del cataln
Francisco de Paula van Halen
realizada en 1864. Sus grandes
dimensiones, 2,00 por 2,82
metros, le permitieron descender
a numerosos detalles.
A la izquierda, diversos tipos
de puntas de echa halladas
en las excavaciones.
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SLO LOS
HISPANOS
Desde el principio,
la actuacin de los
cruzados llegados del
norte de los Pirineos
fue cuestionable: en
Toledo intentaron
asesinar a los judos
y causaron todo tipo
de estragos. Tuvieron
xito en el asalto
de Malagn pero,
tras la capitulacin
de Calatrava,
abandonaron
la empresa.
Las fuentes no son
demasiado explcitas
sobre esta desercin
masiva: el calor, la
frustracin porque
se les impidiera
pasar a cuchillo
a la guarnicin
musulmana,
desconfanza en los
lderes, problemas
de abastecimiento,
Lo cierto es que
este abandono le
permitira decir a
un testigo que slo
los hispanos fueron
los protagonistas
de la victoria.
Se produjo entonces un hecho que fue
tomado como providencial: un pastor
que conoca bien el terreno se present
en la tienda de Alfonso VIII en la tarde
del 13 de julio para indicarle un camino
por el que podra acercarse a los almoha-
des sin que estos pudieran impedirlo.
La informacin proporcionada por el
pastor era correcta y el ejrcito cruzado,
ante la sorpresa de sus enemigos, consi-
gui atravesar la sierra y colocar su cam-
pamento frente al musulmn. El choque
no fue inmediato: durante los das 14 y
15 de julio, los cristianos se limitaron a
descansar y, sobre todo, a evaluar las po-
siciones y la fuerza de sus adversarios.
LA BATALLA
Fue el lunes, 16 de julio, cuando se tom
la decisin de encarar al adversario. En
aquel da iban a enfrentarse dos tradicio-
nes armamentsticas y tcticas diferen-
tes. Por una parte, en el ejrcito cristiano
la caballera pesada integrada por caba-
lleros cubiertos con cota de malla, casco
y escudo, portadores de espada y de una
larga lanza- tena un papel predominan-
te. Estos caballeros estuvieron acom-
paados de peones, aunque las fuentes
suelen ignorar la aportacin de estos
ltimos. El movimiento tctico ms ca-
racterstico de la caballera pesada era la
carga contra un enemigo inmvil o con-
tra otra tropa de caballeros.
De otra parte, el ejrcito musulmn
sola combinar las formaciones cerradas
de peones con la movilidad de la caballe-
ra ligera y con el choque de la carga de
la caballera pesada. Habitualmente, al
menos en la Pennsula Ibrica, los mo-
vimientos tcticos de la caballera ligera
musulmana retiradas ngidas, accin
de los arqueros montados, anqueo de
las alas del enemigo, ataques por la reta-
guardia- fueron la clave de su xito, como
demuestra el caso de los almorvides en
Zalaca o el de los almohades en Alarcos.
Para articular estas fuerzas, el ejrcito
cruzado en Las Navas se dividi en tres
cuerpos: uno central, mandado por Al-
fonso VIII, uno situado a su izquierda
y liderado por Pedro II, y otro a su dere-
cha, encabezado por Sancho VII. A su
vez, cada uno de ellos se orden en tres
lneas: vanguardia, centro y retaguardia,
donde se situaron los monarcas. Por su
parte, los almohades pusieron en su reta-
guardia la tienda del califa, fuertemente
protegida por la guardia negra y fortica-
da con diversos obstculos.
Por delante se dispuso un cuerpo cen-
tral formado por la caballera almohade y
andalus, mientras que en la vanguardia,
y formando dos alas, se coloc la caballe-
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ra ligera especializada en
la arquera montada y en el
desarrollo de ataques y reti-
radas ngidas. Al contrario
que en experiencias ante-
riores, las cargas de la caba-
llera pesada cristiana fue-
ron lanzadas con ecacia y
disciplina, mientras que la
caballera ligera islmica
no encontr el terreno ade-
cuado para desplegar sus
caractersticos ataques de
anqueo.
Su derrota fue total: tras
aniquilar a la vanguardia
y al cuerpo central de los
musulmanes, los cristianos se lanzaron
al asalto del campamento califal, que
pronto fue sobrepasado. Para entonces, el
califa haba huido: los cruzados haban
alcanzado un xito resonante.
UNA NUEVAPOCA
En los das siguientes, los expedicionarios
continuaron su marcha hacia el sur, to-
mando los castillos de Vilches, Ferral, Ba-
os y Tolosa, destruyendo Baeza y saquean-
do beda tras someterla a un asedio.
El esfuerzo realizado a lo largo de un
mes y la aparicin de enfermedades en
el campamento cristiano, hicieron acon-
sejable dar por nalizada la campaa y
volver a Toledo.
Desde el primer mo-
mento, tanto los testigos de
la batalla como otros auto-
res que escribieron dcadas
ms tarde, no dudaron en
magnicar las consecuen-
cias de la victoria cristiana.
Para algunos, la derrota de
Las Navas habra sido la
causa directa de la descom-
posicin del imperio almo-
hade, cuando no el princi-
pio del n de al-Andalus o
el comienzo de la ruina del
Magreb; para otros, el xito
de los cruzados habra su-
puesto la denitiva victoria
del proyecto reconquistador cristiano y
la salvacin de Espaa, o incluso de toda
Europa, de la hasta entonces angustiosa
amenaza islmica.
Impactados por aquel suceso extraor-
dinario, los contemporneos exageraron
las verdaderas dimensiones del hecho:
seguramente el destino del imperio al-
mohade y la suerte de al-Andalus no
hubieran variado sustancialmente si el
signo de la batalla hubiera sido diferen-
te, porque todo ello dependa de factores
ms complejos.
Pero esta constatacin no empequee-
ce la magnitud de sus resultados; gracias
a su victoria en Las Navas los cristianos
consiguieron controlar denitivamente
no slo el territorio situado entre el Tajo
y Sierra Morena, un espacio por el que
llevaban combatiendo casi siglo y me-
dio, sino tambin los pasos de Sierra Mo-
rena. Quedaban as establecidas las bases
estratgicas de una nueva poca: la de las
grandes conquistas del siglo XIII. n
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EL PALENQUE
Uno de los elementos
del ejrcito almohade
que ms ha llamado
la atencin fue el
palenque donde se situ
la tienda del califa: un
campamento reforzado
por una barrera de
obstculos y protegido
por una guardia de
esclavos negros que,
segn algn testigo,
tenan las piernas atadas
para evitar que huyesen.
Era el ltimo reducto
norteafricano en el
campo de batalla y
su asalto fnal por los
cristianos puso trmino
a la batalla. Nada
sabemos sobre los
protagonistas de este
asalto, pero las fuentes
tardas lo atribuyeron a
Diego Lpez de Haro o a
Sancho VII, entre otros.
La identifcacin de
las cadenas del escudo
de Navarra con las
cadenas del palenque,
supuestamente rotas
por Sancho VII, da
una idea del poder
de la batalla como
creador del imaginario
colectivo espaol.
El escudo de Navarra
recuerda, con las cadenas
del palenque y la esmeralda,
la gran victoria de 1212.
El sepulcro del rey Alfonso VIII de Castilla,
junto al de su esposa, Leonor de Plantagenet, en
el Monasterio de Las Huelgas, en Burgos. F
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