Familias fuertes: la perspectiva de las fortalezas
familiares
Ignasi de Bofarull
1. La familia espaola en tiempos de cambio
Cules son las razones del estudio en Espaa de las familias fuertes? (trmino que ms adelante se definir). Por qu hay que estudiar la perspectiva de las fortalezas familiares de cara a trabajar con familias en Espaa en estos tiempos de cambio acelerado?. Qu ha sucedido en Espaa en los ltimos quince aos para que sea muy oportuno acercarse a este tipo de estudios de mbito anglosajn que ayudan a la prevencin familiar?. Vamos a intentar responder a estas preguntas. La familia del Occidente desarrollado est viviendo un cambio constante (Amato y Booth, 1997). Los datos de los cambios familiares en Espaa son concluyentes (Del Campo y Rodrguez-Brioso 2002). Los cambios fundamentales demogrficos podran ser los siguientes: 1. Bajos niveles de fecundidad. Espaa presenta un ISF (ndice sinttico de fecundidad) de 1,3 hijos por mujer. La tasa de fecundidad en Espaa se ha elevado recientemente hasta el 1,3 y alcanza su valor ms alto desde 1993. Los nacimientos de madre extranjera suponen el 12,2% del total (INE, 2007) 2. Crecimiento de las rupturas matrimoniales, separaciones y divorcios. 3. Cada de la nupcialidad, aumento de la monoparentalidad y la cohabitacin. 4. Emancipacin tarda de los hijos. 5. Crecimiento de los hogares unipersonales. 6. Crecimiento de las parejas sin descendencia. 7. Mayor nmero de ancianos solos. 8. Y el cambio ms importante: la incorporacin de la mujer al mercado laboral (Caal Ruiz y Rubio de Medina, 2004).
Algunos indicadores
2 Tabla 1.1. Cifras INE, 2004 Datos absolutos Variacin entre 1991 y 2001 en % Nmero de hogares 14.187.169 +19,7 Hogares unipersonales 2.876.572 +81,9 Tamao medio del hogar (persona) 2,9 -9,4 J venes solteros entre 25 y 34 aos que viven solos 346.290 +208,7 J venes entre 25 y 34 aos que viven con sus padres 2.587.867 +51,2 Parejas sin hijos 2.448.542 +22,3 Parejas con 3 hijos o ms 853.831 -41,7 Familias reconstituidas. 232.863
Parejas de hecho 563.785 +155,0 Personas de 65 aos o ms 6.796.936 +26,6 Personas de 85 aos o ms que viven solas 199.362 +160,0
Estos cambios se han venido a denominar la Segunda Transicin Demogrfica, en la que el vector social apunta a un crecimiento del nmero de hogares y una reduccin progresiva de los miembros de las familias que ocupan estos hogares (Lesthaeghe y Surkyn, 2004):). Si la Primera Transicin Demogrfica (hacia la primera mitad del siglo XIX) estuvo marcada, entre otros muchos indicadores, por la cada constante de la mortalidad, la Segunda Transicin Demogrfica (segunda mitad del siglo XX e inicios del siglo XXI) viene marcada por la progresiva cada de la fecundidad, de la nupcialidad y por el aumento de separaciones, divorcios y nuevos modos de convivencia. Los cambios hablan de una familia que en Espaa camina hacia una mayor libertad de accin de sus miembros padres y madres- en la medida en que stos se desmarcan de las instituciones seculares como el matrimonio (Alberdi, 1999; Flaquer, 1999; Meil, 1999, 2003; Ruz Becerril, 1999). En esta direccin la familia se comporta bajo un menor constreimiento social que la lleva hacia una individualizacin irreversible en lo que se ha venido a denominar la modernidad reflexiva (Beck, Giddens, Lash, 1997). Definamos este concepto: cada ciudadano, con una creciente periodicidad, revisa, cambia y modifica su rol, su papel en la vida: laboral, social, familiar. Y esta revisin se realiza cada vez en el progresivo anonimato de una sociedad muy urbanizada que anda en paralelo con una aceptacin social que no estigmatizaba los cambios, las rupturas familiares y los estilos de vida (Wolcott, 1999; Bellah et alt. 1985) 3
Mientras en la sociedad preindustrial, la familia era principalmente una comunidad de necesidad mantenida unida por la obligacin de solidaridad, en todo el mundo contemporneo ha pasado a primer plano la lgicas de unas vida con designio propios. La familia se est convirtiendo cada vez ms en una relacin electiva; en una asociacin de personas individuales, cada una de las cuales aporta sus propios intereses, experiencias y planes y se halla sometida a diferentes controles, riesgos y constreimientos (Beck-Gensheim, 1998, 67)
La mayor eleccin individual en la familia es un fenmeno de mbito occidental (Popenoe, 2005). En las comunidades premodernas el juicio social, hasta principios del siglo XX, era determinante en la permanencia de las instituciones familiares (Aris y Duby, 1985). El capitalismo maduro, con la abundancia de su oferta, comporta unos nuevos estilos de vida modernos que se aceleran en su diversificacin tras la Segunda Guerra Mundial (Popenoe, 2005: 245-258). Estos nuevos estilos de vida hablan de un creciente nmero de desencuentros en unas familias cada vez ms nuclearizadas (cada vez cuentan con menos miembros y diferentes generaciones) y aisladas (es decir: alejadas de cualquier rasgo de comunidad premoderna) en las grandes urbes del Occidente desarrollado (Putnam, 2002, 2003; Fukuyama, 1998, 2000; Coleman, 1990). En Espaa este creciente divorcio habla de un progresivo aumento de la monoparentalidad, de la cohabitacin, y de las familias reconstituidas (Ruiz Becerril, 1999; Iglesias de Ussel, 2005; Flaquer, Almeda, Navarro, 2006) La sociedad globalizada tambin presiona a la familia occidental con numerosos factores de cambio (Amato y Booth, 1997; Giddens, 2000). Estos factores podran ser los siguientes: El mundo laboral sufre la creciente temporalidad, movilidad y deslocalizacin. El saturado mercado exige una fuerte competencia. La formacin durante toda la vida presiona sobre todas las profesiones. Los precios de la vivienda han crecido por la especulacin en todo Occidente. Los mayores y enfermos a cargo gravitan como un factor ms de cambio sobre la familia en el marco de una creciente esperanza de vida. Y, fundamentalmente, la familia de la Segunda Transicin Demogrfica vive su diversificacin en el marco de la llegada masiva de la mujer al mundo laboral. Eso supone un doble sueldo (por razones de necesidad, de status o de afirmacin femenina) que llena de estrs la vida de las familias en el muy complejo cambio de roles (Giddens, 2001: 151-265; Perez Adn 2003; Donati, 2003). Cada vez 4 hay menos tiempo y cada vez la familia en Espaa padece un mayor nmero de exigencias como hemos visto ms arriba. Asimismo existe una mayor oferta de consumo que para algunas capas de la sociedad pudientes suponen un reto constante (Meil, 2006). Otras capas de la sociedad, bajo la misma presin de consumo, estn marcadas por las familias que han perdido el trabajo remunerado en alguno o ambos miembros de la pareja. En estas familias la adversidad econmica se suma a los otros factores de cambio (Flaquer, Almeda, Navarro, 2006). El resultado es que cada vez es ms difcil bregar con el cambio constante de la sociedad global que genera a menudo intereses contrapuestos. Y entendemos el cambio como uno de los denominadores comunes de la nueva sociedad del riesgo (Beck, 1998). La sociedad occidental avanza aceleradamente y afrontar el cambio en todo los planos puede desemboca en el debilitamiento familiar planos: laboral, escolar, vivienda, formacin, infancia y juventud, atencin de los mayores, nuevos roles parentales-. La familia, debilitada por el acelerado cambio social, econmico y laboral, pierde capacidad de maniobra. Y adems es ms infeliz (Booth y Amato, 1991). Los nuevos estilos de vida aumentan la sensacin de libertad y autenticidad, pero no de pertenencia (Baumeister y Leary, 1995) y de salud tan relacionada con la felicidad (Verbrugge, 1979). La familia pierde capacidades, empuje o coraje para arrostrar estos cambios y necesita crecer en recursos (Walsh, 1996, 2004). Estas debilidades hablan de un crecimiento en los conflictos (Amato y Fowler, 2002). Y estos conflictos a menudo parten de un cierto analfabetismo emocional, de una carencia de habilidades parentales y de pareja (Fincham, 2000). Conflictos que se dan en el plano ms concreto de los dficits parentales (Schaefer, 1983 y 1989; Maccoby-Martin, 1983; Tausch-Tausch, 1984; Baumrind, 1980, 1996, 1997) y de las habilidades de pareja (Gottman, 1993,1994,1999; Halford y Markham, 1997).
2. El estudio internacional de las familias fuertes (o saludables).
En esa direccin ha crecido una literatura que estudia cmo son las familias que afrontan satisfactoriamente el cambio. La razn es que la familia funcional, capaz de afrontar el cambio, mengua frente a la familia que arrastra el estrs y el conflicto. La frontera entre la familia capaz o funcional y la familia que se aparta de la capacidad de afrontamiento es muy delicada. Sin embargo el nmero de trabajos sobre las caractersticas de las familias que son capaces de afrontar el cambio no ha dejado de 5 crecer desde que en la dcada de los aos treinta en Estados Unidos Chase G. Woodhouse (Woodhouse,1930) inici su estudio. Desde esos estudios los gobiernos de diferentes pases occidentales han promovido polticas pblicas de alfabetizacin emocional, de enriquecimiento preventivo de la pareja (cuple and marriage enrichment) (Gladding, 2007: 109-112; Maton, et alt. 2004) para encarar este reto del fortalecimiento familiar ante el cambio acelerado (Wolcott, 1999). Estos estudios tambin han contribuido al crecimiento de una muy variada literatura que ha desembocado desde la dcada de los aos cuarenta en la terapia familiar (Gladding, 2007). Estos estudios proceden de diferentes disciplinas: algunos desde la sociologa, otros desde la psicologa y unos terceros desde la terapia familiar (Barnhill, 1979; Krisan, 1990, Wolcott, 1999; Smith, 2006). De esta forma van sucedindose los modelos de lo que es o debera ser una familia funcional (Barnhill, 1979; Beavers y Voeller, 1983; Beavers y Hampson, 1990; Epstein, Bishop, Ryan, Miller, & Keitner, 1993; Fleck, 1980; Geismar & Camasso, 1993; Kantor & Lehr, 1975; Olson, McCubbin, & Associates, 1983; Reiss, 1981; Billingsley, 1986; Curran, 1983; Geggie, DeFrain, Hitchcock, y Silberberg, 2000; Mberengwa y J ohnson, 2003; Olson, McCubbin, Barnes, Larsen, Muxen, y Wilson, 1989; Olsosn y Olson, 2000; Otto, 1962, 1963; Gabler y Otto, 1964; Sani y Buhannad, 2003; Stinett & DeFrain, 1985, 1977, 2002). Desde el punto vista de la metodologa de investigacin hay que decir que algunos modelos provienen del campo psicolgico y psicolgico-clnico. Otros modelos proceden de estudios sociolgicos cuantitativos y cualitativos donde las familias que se auto-perciben como fuertes son encuestadas y de ese modo se construyen diferentes escalas de fortaleza familiar (DeFrain & Asay, 2007). Trabajando en esta direccin se ha confeccionado una tabla, a partir de los diferentes estudios, en la que se pueden reconocer algunos de los distintos modelos de familias funcionales ms claros y definidos y sus caractersticas principales. La terminologa para denominar a estas familias puede ser muy variada. J ohn DeFrain (2007) y NicK Stinnett (junto a DeFrain, 1985), los estudiosos que han consolidado esta disciplina desde hace ms de treinta aos, han elegido usar los siguientes trminos: familias fuertes, matrimonios fuertes, parejas fuertes y fortalezas familiares en sus estudios. Estos trminos son los que asumimos nosotros. Otras terminologas han sido usadas por otros investigadores: familia feliz, familia buena, familia saludable (o sana), familia exitosa, familia resiliente, familia equilibrada, familia de funcionamiento ptimo. Son trminos que se enmarcan ms en un 6 determinado nmero de disciplinas que cuentan con un cariz ms teraputico y clnico. De este mbito entresacamos el trmino familias saludables. Desde este trabajo proponemos que a las familias que afrontan el cambio con recursos y capacidades de superacin se las podra denominar de la siguiente forma: familias fuertes y saludables (en el plano emocional). En cualquier caso este carcter saludable habla de una salud emocional ms que fsica. Estas familias, en una definicin muy escueta, seran aquellas que contaran con unas fortalezas que las hacen capaces de afrontar el estrs, la crisis y el cambio con resultados. Las familias que no afrontan el cambio con resultados las llamaremos familias disfuncionales en algn grado. Es decir, familias que ante algunos de los retos de cambio y situaciones de crisis y estrs, que presenta el mundo de hoy, no son capaces de salir totalmente a flote.
Tabla 1.2. Familias fuertes: investigadores, pases y dimensiones
Tericos y pases Dimensiones
Beavers and Hampson (1990). U.S.A.
Interaccin centrpeta / centrfuga; proximidad; intimidad; coalicin entre los padres; autonoma; adaptabilidad; poder igualitario; negociacin por objetivos; capacidad para resolver los conflictos; claridad en la expresin; gama de sentimientos; apertura a los otros; entendimiento, comprensin emptica.
Curran (1983). U.S.A. Cercana, respeto y confianza; ocio compartido; privacidad valorada; horas de comer compartidas; responsabilidades compartidas; rituales familiares; comunicacin; afirmacin de cada uno; devocin religiosa; humor / juego.
Epstein, Bishop, Ryan, Miller, and Keitner (1993). Canada.
Implicacin afectiva; control del comportamiento; comunicacin. Geggie, DeFrain, Hitchcock and Silberberg (2000). Australia Comunicacin (abierta, positiva, sincera, incluyendo comunicacin con sentido del humor); cercana; actividades compartidas; afecto; apoyo; aceptacin; compromiso; resiliencia.
Kantor and Lehr (1974). U.S.A Afecto; manejo del poder. Kryson, Moore and Zill (1990). U.S.A.
Compromiso hacia la familia; tiempo juntos; estmulo de la individualidad; capacidad de adaptacin; roles de delimitacin clara; comunicacin; orientacin religiosa; relaciones sociales.
Mberengwa and J ohnson (2003). Botswana.
Consenso en el sentido de la resolucin de las diferencias; manejo del enfado; preocupacin por los familiares; valoracin de su cultura; respeto hacia los otros; kgotla (asociaciones del desarrollo de la comunidad) para el fortalecimiento de los barrios.
Olson, McCubbin, Barnes, Larsen, Muxen, and Wilson (1989); Olson and Olson (2000). U.S.A.
Matrimonio fuerte; alta cohesin familiar; buena adaptabilidad familiar; eficaz afrontamiento del estrs y la crisis; positiva comunicacin de la pareja y la familia.
Otto (1962, 1963); Gabler and Otto (1964). U.S.A.
Valores religiosos y morales compartidos: amor; respeto y comprensin; intereses comunes; objetivos y propsitos; nios felices y amados; trabajo y juego juntos; compartir actividades recreativas especiales.
Sani and Buhannad (2003). Emiratos rabes Unidos.
Estructura familiar patriarcal; matrimonios pactados por las familias; derechos de cada gnero; responsabilidades y privilegios; fuertes lazos emocionales familiares (muwada); Familia extensa (dhurriyah); vivir cerca de la familia extensa; frecuentes consultas a los mayores como aconsejadores y modelos para los roles; las crisis son pruebas mandadas por Al; las creencias islmicas 7 (taqwa) y la prctica de rituales proporciona unas ptimas directrices; la colectividad sobre la individualidad; el gobierno es el apoyo del individuo, la pareja y la familia.
Stinnett, DeFrain y colaboradores (1977, 1985, 2002). U.S.A.
Aprecio y afecto; compromiso; comunicacin positiva; tiempo juntos de disfrute, bienestar espiritual; eficaz manejo del estrs y la crisis.
Xia, Xie, and Zhou (2004); Xie, DeFrain, Meredith, and Combs (1996); Xu and Ye. (2002). China.
Cercana y tiempo juntos a travs de las generaciones; Amor, cuidado y compromiso; comunicacin; Apoyo familiar; espiritualidad (como paz con la naturaleza, con uno mismo, con los otros y con el mundo); familia con orientacin y armona.
Yoo (2004); Yoo, DeFrain, Lee, Kim, Hong, Choi and Ahn (2004). Korea.
Respeto; compromiso; aprecio y afecto; comunicacin positiva; compartir valores y objetivos; funcionamiento de los roles; salud fsica; relaciones con el entorno social; estabilidad econmica; capacidad para resolver problemas.
3. La perspectiva de las fortalezas familiares
Desde el inicio del estudio se ha hablado de un contexto de cambio demogrfico, social, laboral y econmico que ha individualizado a las familias en el Occidente desarrollado. Esta individualizacin las ha hecho en muchas ocasiones ms dbiles ante el cambio. En segundo lugar hemos ofrecido una enumeracin pormenorizada de los estudios sobre las familias fuertes destacando las caractersticas de dichas familias. Hemos presentado, en la tabla 1.1., un marco de las fortalezas (strengths) de cada uno de los modelos que proponemos como ms destacado. A partir de ah hemos propuesto un denominacin en castellano para estas familias. Familias fuertes y saludables (en el plano emocional ms que en el plano fsico) en funcin de los conceptos que originalmente se utilizan en ingls: strong and healthy. A continuacin vamos a presentar el funcionamiento interno, los procesos que desempean estas familias ante el cambio, ante las transiciones que la vida les depara (hablaremos ms adelante de los ciclos vitales). Las familias fuertes y saludables pueden resolver solas sus problemas en unas ocasiones, en otras ocasiones necesitan del apoyo de la familia extensa o la comunidad, en otras necesitan del trabajo de expertos asesores que les van ayudar a reconocer y dinamizar sus fortalezas. Por tanto este tipo de familias desarrolla sus fortalezas de una forma autnoma, familiar y social; y tambin asesoradas. El asesoramiento ser, por un lado: a) educativo grupal, y por otro: b) en la resolucin de conflictos ms concretos, podr ser personal. Hay en esta direccin familias que no son fuertes pero que pueden descubrir qu fortalezas podran generar para afrontar la crisis de la mano del asesoramiento: en esta direccin de una familia que camina de la normalidad a la disfuncionalidad- nos encontraramos gradualmente con la terapia familiar. 8 En este ltimo caso les han de descubrir el valor reparador de sus propias fortalezas con asesoramiento. Entonces actan ante las crisis muy a menudo asesoradas por un experto que trabaja desde la perspectiva de las fortalezas. Es lo que se conoce como la strengths family perspective. La strengths family perspective se mueve en el mbito ms amplio de la strengths perspective (Smith, 2006). Esta perspectiva de investigacin basada en las fortalezas se inicia con los trabajos sobre las necesidades humanas de Maslow (1954, 1968, 1976). En su obra, Abraham Maslow destacaba las motivaciones que empujan a los seres humanos a satisfacer sus necesidades desde las ms bsicas y adaptativas, hasta las ms elevadas y humanizantes. Estas motivaciones se constituyen, desde nuestro punto de vista, en las fortalezas que empujan al hombre a llegar a lo ms valioso de su humanidad. En esta direccin van los estudios sobre las fuerzas que mueven el crecimiento personal de Carl Rogers (1951, 1972, 1980), que despus se convertir en el punto de partida de toda la terapia centrada en el cliente. El cliente debe descubrir sus propias fuerzas personalizadoras, humanizadoras, de la mano de un asesor que ms que resolver sus sntomas y carencias le debe plantear retos. La perspectiva de las fortalezas hunde sus races por tanto en la psicologa humanista representada por estos dos psiclogos. Continua con los trabajos de Victor Frankl (1963,1967, 1973, 1975) y la logoterapia, donde el centro de la reconstruccin de la persona est en la capacidad de sta misma para dotar de sentido las diferentes situaciones vitales. La logoterapia se basa en actos continuados de libertad interior capaces de crear una gran fortaleza interior y exterior. En la actualidad la psicologa positiva (Seligman y Csikszentmihalyi, 2000) es la expresin ms clara de hacia dnde apunta el estudio de la perspectiva de las fortalezas. La psicologa positiva, heredera de la psicologa humanista, y muy directamente emparentada con la psicologa cognitiva (Ellis, 1973, 1993), parte de unos presupuestos que se distancian de la patologizacin del cliente y se centran en la potenciacin de las capacidades de mejora de ste mismo. En este sentido la psicologa positiva se inscribe de una forma muy clara en la strengths perspective. Si la psicologa positiva busca sanar a las personas alimentando el aprendizaje del optimismo y las fortalezas de superacin; la psicologa cognitiva busca que el cliente potencie su capacidad de realizar nuevas percepciones ms positivas y menos irracionales y destructivas. 9 En el marco de la psicologa positiva, y en la tradicin del concepto de virtud (fortaleza) de Aristteles, Christopher Pertesen y Martin Seligman (2004) cuentan con una investigacin en la que proponen que el crecimiento en las fortalezas y las virtudes (aqu muy claramente entendidas como las fortalezas de carcter) tienen una capacidad de sanar y prevenir disfunciones psicolgicas. La perspectiva de las fortalezas halla su ltimo divulgador en Daniel Goleman (1995) y su reflexin sobre la inteligencia emocional. Una persona emocionalmente inteligente es aqulla que sabe integrar sus emociones en perspectivas altruistas y de crecimiento personal. En general la strengths perspective emerge como alternativa a los planteamientos en los que ante la crisis (individual o familiar) lo importante es fijarse en las fortalezas, la esperanza, el coraje, el empuje para recuperarse de la crisis ms que en los sntomas de la disfuncin y, por tanto, en las debilidades. Esta ltima actitud desarma al paciente-cliente (ver tabla 1.2) y acaban patologizando una situacin que podra enfocarse desde la perspectiva de la mejora y la superacin (Walsh, 1998b; DeFrain, 2005; Saleebey, 2006). La strengths perspective (strengths aproach) sera una alternativa al enfoque basado en las dificultades, en los sntomas, en los dficits (deficit approach) (Smith, 2006). A continuacin proponemos una tabla que nos ayudar a entender el funcionamiento de la perspectiva de las fortalezas (SP) frente a los planteamientos de la perspectiva del dficit. La tabla 1.3 est basada en los trabajos de Dennis Saleebey (2006) que realiza sus estudios desde el mbito del trabajo social y la educacin social.
Tabla 1.3. La perspectiva del dficit vs. la perspectiva de las fortalezas Acercamiento desde la perspectiva del dficit
Acercamiento desde la perspectiva de las fortalezas La persona es definida como un caso, un paciente Los sntomas cuadran con la diagnosis ms all de los juicios del cliente visto sobre todo como un paciente.
La persona es definida como nica en rasgos y talentos. Es un cliente. Hay una apertura total de soluciones en funcin de lo que el cliente explica La soluciones estan focalizadas en los problemas y los sntomas.
Las soluciones estn focalizadas en las posibilidades orientadas cooperativamente por el asesor.
La persona es tenida en cuenta en tanto que ayuda en el momento de proporcionar unos datos que tienen que configurar un diagnstico que debe ser reinterpretado por un experto. La persona y sus explicaciones son tenidas en cuenta en la ruta de mejora para que esta misma persona sea reconocida y apreciada en sus capacidades.
Los asesores (que actan fundamentalmente como distantes terapeutas) son escpticos en el estudios de las historias y las racionalizaciones hecha por del cliente Los asesores estudian a sus clientes para que stos mismos le den la vuelta del revs a sus propias vidas orientados cooperativamente por el mismo asesor.
El trauma infantil es un predctor de una patologa del adulto El trauma infantil no es un predctor de la patologa del adulto, a los sumo debilita o merma las fortalezas disponibles (Werner, 1993)
10 El centro del trabajo teraputico radica en los consejos del asesor.
El centro del cambio est en la voluntad de mejora y aspiraciones del cliente orientadas cooperativamente por el asesor.
Los asesores son los expertos
Los individuos, la familias, las comunidades son los expertos orientados por el asesor Las posibilidades de eleccin, control, responsabilidad, compromiso y desarrollo personal estn limitadas por la patologa.
Las posibilidades de eleccin, control, responsabilidad, compromiso y desarrollo personal estn abiertas.
Los recursos para el trabajo radican en el conocimiento y la profesionalidad del experto.
Los recursos para el trabajo radican en las fortalezas, capacidades, habilidades de adaptacin de los individuos, las familias o la comunidad.
La ayuda radica en la reduccin de los efectos de los sntomas y la reduccin de las negativas consecuencias de las acciones y las emociones.
La ayuda radica en llevarse bien con uno mismo, afirmando y desarrollando valores y mostrando sentido de la pertenencia a la familia y a la comunidad.
De la perspectiva basada en las fortalezas (SP) se pasa, en los aos sesenta, setenta y ochenta del siglo pasado, con autores como Otto (1962,1963), Curran (1983), DeFrain y Stinnett (1985, 2002), a la perspectiva de las fortalezas familiares: nace la strengths family perspective. Es decir, el trabajo con familias, sea preventivo, formativo o teraputico, aplica los conceptos de la SP a la familia: ah nace la SFP. A menudo la SFP se aplica en el mundo clnico. En esta direccin clnica, uno de los campos donde la SFP est avanzando de una forma muy considerable es el de la resiliencia familiar. En este campo de investigacin se trabaja con familias en las que, tal como plantea Froma Walsh (1991, 1995, 1996, 1998a, 1998b), hay que dotar de sentido a la adversidad desde una perspectiva positiva en la que la flexibilidad y la cohesin ante el cambio deben prevalecer desde unos procesos comunicativos claros, sinceros y cooperativos. Y dotar de sentido a la adversidad, en el mundo de la resiliencia familiar, supone arrostrar el cambio tambin desde la perspectiva de la esperanza en la trascendencia (Walsh, 1999). Sin embargo desde este ensayo vamos a pensar en la SFP desde un punto de vista preventivo, formativo grupal. Y desde un asesoramiento en la resolucin de conflictos individual pero siempre pre-teraputico. Es decir, caminamos hacia un estudio de las fortalezas familiares en aras a conocer fortalecer sus capacidades y recursos entre la crisis y el estrs (Olson y Dfrain, 2006). Se debera trabajar inicialmente lejos de una atencin teraputica, sino educativa y preventiva que subraya y fortalece unos recursos que ya existen en las familias y que se deben movilizar en aras a afrontar el cambio, la crisis, el estrs (siempre que sea de una magnitud asumible) y las transiciones del ciclo vital (Carter y McGoldrick, 1980, 2005). Los encuentros 11 personales son tambin pre-teraputicos y asesoran a las familias para la resolucin de transiciones y conflictos asequibles. A continuacin, y desde los trabajos de J ohn DeFrain (1999, 2002, 2007), proponemos una serie de caractersticas funcionales de las familias fuertes y saludables que nos ayuda a reconocer la especificidad de la SFP ante a otros planteamientos. Estos otros planteamientos seran convergentes y se inscriben en el mismo campo pero difieren en diversos aspectos de nuestro enfoque preventivo a tenor de los que hemos afirmado ms arriba: nos apartamos de la perspectiva de la resiliencia familiar (Walsh, 1998b), de la terapia familiar (Gladding, 2007).
a. La familia, teniendo en cuenta la diversidad de sus concreciones, es el fundamento, el cimiento de las sociedades. b. Todas las familias tienen fortalezas. Y todas las familias tienen campos abiertos y reas de crecimiento y desarrollo potencial en los que hacer crecer estas fortalezas. c. Si uno, al estudiar la familia busca problemas, dficits, circunstancias negativas, ser slo eso lo que encontrar cuando acabe su investigacin. Y si en la investigacin con familias se buscan fortalezas, capacidades, valores, eso ser lo que encontrar tras su estudio. d. Las familias fuertes y saludables lo son por su funcionamiento, no slo por su estructura: hay numerosas familias monoparentales, reconstituidas, cohabitantes, que son fuertes y funcionan emocionalmente de una forma saludable. En cualquier caso la estructura de dos padres comprometidos en matrimonio facilita (que no asegura) claramente el mejor funcionamiento familiar (Wilcox et alt., 2005; Wilson, 1993; Blackenhorn, 1995; Whelan et alt. 2006; Popenoe, 1996, 2005; Amato, y Rivera, 1999; Amato y Booth, 1997; Pruett, 2000). e. Los matrimonios fuertes y saludables son el centro de muchas familias fuertes. La ptima relacin de pareja es una fuente fundamental de fortalezas para las familias que lo estn haciendo bien (Gottman, 1993, 1994, 1999: Olsosn y Olson, 2000). f. Las familias fuertes tienden a crear, a dar lugar a hijos con altas capacidades y habilidades relacionales. Y esto sucede en sociedades muy alejadas. Las personas que destacan por sus habilidades relacionales y valores se suelen 12 encontrar en las familias fuertes (Wilcox et alt. 2005; Whelan et alt. 2006; Diener, Gohm, Suh, y Oishi, 2000; DeFrain, 1999) g. Si uno crece en una familia fuerte le va a resultar ms fcil crear una familia fuerte cuando llegue a la edad adulta. Pero tambin es bastante probable acabar creando una familia fuerte aunque se haya crecido en una familia con serios problemas (Wilcox et alt. 2005; Whelan et alt. 2006; Werner y J onson, 1999). h. La relacin entre el dinero y las fortalezas familiares es dbil, incierta, de entrada. Una vez una familia ha alcanzado unos ingresos que aseguran una cierta holgura holgura muy difcil de concretar- el incremento de ingresos sucesivo no va a significar una mejor calidad de vida, una felicidad compartida, o la fortaleza de las relaciones de unos con otros. Los norteamericanos dicen: Las mejoras cosas de la vida no son las cosas. (Seligman, 2002; Lyubomirsky, King y Diener, 2005; Diener y Biswas- Diener. 2002). i. Las fortalezas se desarrollan a lo largo del tiempo. Cuando las parejas inician su andadura se encuentran que su relacin exige progresivamente una adaptacin, reajustes, etc. La convivencia tiene sus dificultades que irn siendo limadas con el crecimiento de las fortalezas, de las capacidades aprendidas en el manejo de los conflictos a los largo del tiempo (DeFrain, y Stinnett, 2002). j. Y es que las fortalezas, las capacidades, crecen en proporcin a los desafos, a los retos que la vida va planteando (ciclos vitales). Un verdadero testador de las fortalezas de la pareja y de la familia es la capacidad de arrostrar con competencia los estresores cotidianos o las crisis ms graves y menos peridicas a las que se debe hacer frente, tarde o temprano (Carter y McGoldrick, 1980, 2005) k. Las familias fuertes no reparan demasiado en cules son sus fortalezas: simplemente las viven a diario. l. Las familias fuertes, como las personas, no son perfectas. Una familia fuerte es la que ante una crisis se rehace y, en general, una familia fuerte es la que continuadamente est en proceso de crecimiento (Olson y DeFrain, 2006). m. No slo las familias se hacen fuertes mediante las capacidades, las habilidades relacionales, las fortalezas y los valores compartidos; tambin 13 les sucede lo mismo a los barrios, a las comunidades (elementos que finalmente componen los pueblos, las ciudades y las naciones). Buscar la unidad de grupos y personas alrededor de la causa del fortalecimiento de las familias puede ser una estrategia poderosa (Maton et alt. 2004). n. Los seres humanos tienen el derecho y la responsabilidad de luchar por sentirse seguros, confortables, felices y amados: las familias fuertes son un lugar donde esta aspiracin sucede, tiene lugar. Las familias fuertes es un lugar donde las personas apuntan a una vida feliz (Seligman, 2002; Lyubomirsky, 2008).
4. El marco espaciotemporal de las fortalezas: el ciclo vital individual y familiar Si el propsito de este trabajo es profundizar sobre qu es una familia fuerte y saludable (emocionalmente) habr que comenzar a situar en qu plano se mueven las familias si han de ser ayudadas, formadas en un trabajo preventivo. Entonces hay que responder a la siguiente pregunta: en qu espacio y en qu tiempo hay que actuar. Y sobre todo en qu momentos vitales las familias afrontan cada transicin y los cambios ms agudos que se convierten en un termmetro de su fortaleza o disfuncionalidad (Gladding, 2007). Y hemos de empezar diciendo que es Eric Erikson quien empieza a trabajar el ciclo vital individual con sus retos, desafos, transiciones, superaciones desde la psicologa del desarrollo y su personal enfoque del psicoanlisis (1950, 1959, 1968). Erikson estudia lo que se denominan la teora del crecimiento y el desarrollo humano. All, en estos estadios se suceden las crisis del desarrollo: tiempos de cambio y de oportunidad ligados al nacimiento, infancia, adolescencia, vida adulta y vejez. En un primer momento este autor habla de cinco estadios que suponen el crecimiento de la persona hasta el final de la adolescencia. En su trabajo se explica y describe la superacin de cada estadio y sus retos. Este psiclogo del desarrollo humano relata cmo tras superar un estadio se debe arrostrar el siguiente estadio con nuevos objetivos. Los ltimos tres estadios apuntan al cumplimiento adulto de la vida de la persona con especial nfasis en: a) primero, confirmacin de una vida profesional y afectiva estable; b) segundo, ayuda a la siguiente generacin; y, c) tercero, la constatacin de los valores aportados y el alcance de una sabidura que permite con mayor serenidad y maestra enfocar los ltimos retos vitales. Pero es un proceso, segn sus crticos, y deducimos 14 tambin desde la SFP, muy centrado en el desarrollo masculino y a la vez poco atento a concebir a la persona como un ser familiar, como un haz de relaciones, de interrelaciones, en el sistema vivo que es la familia. En esta direccin hay que ir a un enfoque ms familiar y que adems contemple a la familia como un sistema vivo (systems theory: Bertalanffy, 1968). A partir de los aos cuarenta del siglo pasado, una serie de investigadores procedentes de los campos de la biologa, psicologa y ciencias sociales desarrollaron una nueva teora integradora, la teora general de sistemas. La obra homnima de Ludwig von Bertalanffy fue publicada en 1968. La SFP se enmarca por tanto, desde el punto de vista terico, en una concepcin sistmica de la familia. En esta direccin no es suficiente, como se viene apuntando, con saber qu le sucede y cmo se supera una persona en su infancia, adolescencia, adultez y senectud. Es preciso saber tambin todos los elementos que convergen en el ciclo vita familiar (Gladding, 2007): 1. El adulto soltero que debe desarrollar su autonoma, dejar el hogar de los padres, iniciar su carrera y fijar un crculo de amistades para el futuro. 2. La nueva pareja que tiene como tarea adaptarse al otro miembro de la dada, y aprender a compartir la vida con el otro o la otra. 3. Familias con hijo-s pequeos, donde las tareas exigen nuevos horarios, integrar el tiempo personal, familiar, y social; y, sobre todo, acumular energas y habilidades para cuidar a los hijo-s 4. Familias con hijo-s adolescentes, donde la tarea es administrar energa fsica y psicolgica para integrar de nuevo el tiempo personal, familiar y social con unos hijo-s adolescentes y unos abuelos que envejecen. Es uno de los momentos ms exigentes del ciclo vital familiar en el que es preciso acumular la capacidad de manejarse con flexibilidad y cohesin (Olson, 1983, 1989) ante los conflictos y las crisis. 5. Familias que proyectan a los hijos jvenes para la vida adulta; aqu la tarea consiste en capacitar a los hijos para que se conviertan en maduros adultos solteros e independientes. Es un tiempo tambin de redescubrimiento mutuo entre los miembros de la pareja 6. Familias en el ltimo periodo de la vida, en este estadio hay que lidiar con la vejez, la natural y progresiva prdida de energa y la prdida de un miembro de la pareja. 15 Las primeras formulaciones del ciclo vital familiar las realiz Evelyn Duval (1977, 5 edicin). Esta estudiosa puso las bases del desarrollo de esta disciplina. Nosotros nos movemos en el mbito de unos estudiosos que en la actualidad viven de su herencia y que adems construyen este ciclo vital familiar en el marco de la cambiante sociedad de los primeros compases del siglo XXI (Carter & McGoldrick, 2005; Gerson, 1995 p.20, ver tabla 1.4.-). Los trabajos de estos estudiosos dibujan muy bien las fases, los estadios y las posibles crisis por las que pasa toda familia siempre entendida como sistema. Estos trabajos sealan los desafos de cada momento. Y estamos hablando de unos retos (lances, desafos) muy estudiados y contrastados que son de tres tipos: prcticos, emocionales y relacionales. Ah vamos a encajar, no en el vaco, la definicin de las familias fuertes (o saludables). Es decir, las familias fuertes, exitosas (en el sentido ms psicosocial y psicopedaggico de la palabra), fuertes o saludables son como todas. Y en esa direccin se enmarcan en unos ciclos vitales que a todas stas les es comn. Slo se puede hacer un serio estudio de las fortalezas familiares en la medida en que en un trabajo emprico sepa cmo cada familia, con su perfil sociodemogrfico, responde a cada reto de una sucesin de estadios muy bien delimitados y a partir de una clasificacin muy pormenorizada de los que son los desafos prcticos (es decir, aquellos ms de orden material, de consecucin de la propia autonoma, de los horarios de los recursos financieros); b) desafos emocionales (es decir ms interiores y psicolgicos, ms relacionados con la maduracin afectivo-cognitivo-intelectiva, ms ligados a la propia capacidad de manejar los retos en el plano personal; c) desafos relacionales (es decir, aquellos que se mueven en el mbito del sistema familia, de las relaciones, los compromisos, de la puesta en marcha de las fortalezas familiares que deben acaparar la cohesin y la adaptabilidad y la flexibilidad en el marco de una comunicacin eficaz (Olson, DeFrain, 2006)). En el marco de los desafos relacionales se ponen en juego las fortalezas de las familias que hacen bien las cosas. All nacen y se dinamizan las fortalezas que apan a las familias hasta ese grado de funcionalidad que nos permite hablar de familias fuertes y saludables. En ese marco de las relaciones se ponen en evidencia tambin las potenciales crisis. Si no se han dinamizado las fortalezas, si no han prosperado, florecido (verbo muy usado en el mundo anglosajon: flourish, el adjetivo flourishing), pueden emerger las crisis. Y es muy importante volverlo a subrayar. Las fortalezas no han emergido por razones muy variadas (ese es en s mismo un campo de estudio), pero siempre existen potencialmente. La tarea del 16 asesor, del orientador familiar, del coach ser lograr que estas fortalezas se dinamicen cuanto antes mejor. De este modo se puede hablar de la necesidad de programas de formacin para estudiantes en los ltimos dos cursos de bachillerato tal como sucede en el Estado de Florida en los Estados Unidos (Fagan, 2001).
Tabla 1.4. Ciclo vital familiar: fases, estadios y crisis (Gerson, 1995) Fases Estadios del ciclo vital familiar Desafos prcticos Desafos emocionales Desafos relacionales Potenciales crisis Independencia financiera Sentido del s mismo seguro J oven adulto soltero Cuidador de uno mismo Sentimientos de competencia Diferenciacin del s mismo con respecto a la familia de origen Fracaso en la maduracin Bsqueda del compaero o compaera potencial Compromiso Formacin de la estable unidad de pareja Fracaso en el encuentro con la pareja o el compromiso Economa de la pareja Fin de la luna de miel Cooperacin domstica Acoplamiento de pareja Formacin de la familia a travs del acoplamiento de pareja Compatibilidad de intereses Equilibrio entre necesidades y expectativas del s- mismo y de la pareja Cambio de lealtades desde la familia de origen hacia la nueva familia Conflicto con los parientes polticos Obligaciones financieras Aceptacin de los nuevos miembros Mantenimiento de la unidad de pareja Descontento, desencuentro de la pareja Familia con hijos pequeos Organizacin de la vivienda para la educacin de los hijos Crianza y responsabilidades parentales Integracin de los abuelos y otros parientes Problemas en el comportamiento de los hijos en el hogar y en la escuela Reglas, rutinas y horarios menos previsibles Flexibilidad para el cambio Mantenimiento del contacto entre padres y adolescentes Sentido de los que es irrelevante y lo que s es relevante Mantenimiento del hilo de la confianza y la disponibilidad Expansin Familia con hijos adolescentes Adolescentes inasequibles Mantenimiento del autocontrol Cuidado de los abuelos mayores Rebelin adolescente Espabilar a los hijos para la independencia Nuevas cargas econmicas: universidad, matrimonio de los hijos. Reenfocar el trabajo Perdida de la vida familiar por la marcha de los hijos del hogar. Restablecimiento de la primera vida matrimonial Sndrome del nido vaco. Hijos que regresan al hogar Incertidumbres de la vejez e inseguridad econmica Envejecimiento (y/o muerte) de los padres Relaciones adultas con los hijos ya mayores J ubilacin inasumida. Contraccin Familia en el periodo final de su ciclo vital Crecimiento de los cuidados mdicos Afrontar la prdidas, mantenimiento de la dignidad a pesar del declive fsico y personal Mantenimiento de una adecuado sistema de apoyos: familiares y amigos. Reconciliacin No aceptacin de la enfermedad y la muerte
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5. Anlisis de las cualidades de las familias fuertes o saludables
El siguiente paso es acercarse a la descripcin pormenorizada de cada una de las fortalezas de estas familias fuertes y saludables. Sobre cules son estas fortalezas no hay acuerdo (Gladding, 2007). Su valor transcultural tambin es un motivo de discusin. DeFrain (1999) propone su carcter universal y transcultural despus de investigar en una veintena de pases de distintos continentes. Sin embargo matiza que en cada pas se dan procesos con tonos diferentes aunque coincidiendo en los valores bsicos (Xie, DeFrain, 1996; Yoo, 2004). Adems, los autores que estudian las familias fuertes y saludables lo hacen desde diferentes disciplinas: la psicologa, la psicoterapia, la pedagoga social, la sociologa. Los diferentes estudios revelan algunas ideas convergentes: afirman los estudiosos que al profundizar en estas familias resultan ser unidades vivas que se comportan como sistemas en equilibrio; a) capaces de adaptarse al cambio; b) capaces de fijar unos lmites apropiados (ni muy asfixiantes y estrechos, ni muy laxos y amplios); c) capaces de desarrollar sus relaciones a travs de una comunicacin abierta; d) capaces de promover responsabilidad; e) capaces de ser ms funcionales sobre la base de una pareja que confa en s misma y en sus hijos; f) capaces de arrostrar el futuro con optimismo (Cutler & Redford, 1999). Sin embargo presentar esta lista de fortalezas, de capacidades y habilidades es todava decir poco. No se resuelve con este marco el problema del anlisis de las fortalezas de las familias fuertes pues muchos estudiosos podran no estar de acuerdo con lo que hoy por hoy seran puntos comunes. Es todava una lista provisional. Y en muchos casos tampoco hay acuerdo terminolgico. Se ha propuesto desde estas lneas unos trminos, familia fuerte y saludable (strong and healthy family), con el cual algunos autores ya no estaran de acuerdo. Pero los conceptos de fortaleza y familia fuerte (family strengths, strong family), an no siendo unnimes, son los que concitan ms consenso. El concepto de familia fuerte es muy comn en el mundo anglosajn. Fuerte sera sinnimo de slido, arraigado, firme, resistente, de gran valor. En este plano habra un gran acuerdo aportado por la misma comunidad hablante en el mundo, en los pases de habla inglesa. El concepto de familia saludable planteara una discusin alrededor de lo que se entiende por este mismo trmino en cursiva (Wilcoxon, 1985). Como consecuencia de los estudios que hemos ido consultando nos proponemos definir 18 el concepto de saludable aplicado a la familia. Este carcter saludable que hemos planteado fundamentalmente en el plano emocional ms que en el plano fsico, supone una actitud de implicacin de cada uno de sus miembros en procesos de responsabilidad tica en los que se promocionan buenas y equilibradas relaciones entre todos (Boszormenyi-Nagy & Ulrich, 1980). Y es importante destacar adems que este carcter fuerte y saludable es dinmico. Que las familias fuertes no son invulnerables. Ya se ha insistido ms arriba. Y que estas fortalezas se ponen a prueba constantemente en el ciclo vital familiar. An ms, estas familias fuertes y saludables pueden, dinmicamente, pasar por pocas menos saludables y fuertes en los momentos ms agudos del ciclo vital familiar. En esta direccin hay que aadir que la suma de individuos que son saludables e inteligentes emocionalmente no supone familias saludables y fuertes forzosamente (Wolin y Wolin, 1993). En cualquier caso s se puede afirmar, con los datos que manejamos, que son familias que mantienen un equilibrio y que no se mueven en los extremos (entre excesiva flexibilidad o excesiva unidad/ cohesin); que cuentan con convicciones y energa; y que saben manejarse ante los retos desde un compromiso con el bienestar familiar que suele andar por delante de los bienestares particulares. Un bienestar familiar fundado en una eficaz comunicacin y este aspecto se repite, insistimos, en muchos estudiosos (Olson, DeFrain, 2006). Se han dado pasos, pero sobre la definicin de cules y cmo son las fortalezas familiares an no ha alcanzado el suficiente acuerdo acadmico. Existen estudios comparativos que hemos querido presentar en este trabajo, pero an no se ha ido ms all. No hay, pues acuerdo, ni sobre cules seran la definicin de las fortalezas familiares ni cules seran las fundamentales. Otra cuestin que tambin se puede afirmar es que las familias fuertes y saludables suelen partir de una buena unidad marital (Beavers, 1985; Lavee, McCubbin, & Olson, 1987). Pero este paso nos exigira definir un nuevo concepto de carcter complejo a su vez: qu es una pareja que presenta gran unidad, o una buena unidad marital? Algunos autores sealan que una buena unidad marital habla de buenas relaciones ntimas, de relaciones flexibles sin sometimientos. La unidad marital hablara entonces de claridad en el reparto del poder y la asignacin de roles (Kantor and Lehr, 1974). De una unidad marital cuyas relaciones van ms all de la suma de sus dos miembros pues generan unas sinergias que cada uno de los dos componentes de la pareja no obtendra por su cuenta (Olson & Olson, 2000). De nuevo hemos de decir que hay muchos autores que difieren, de entrada en el hecho de que sea necesaria una pareja 19 para protagonizar y dirigir una familia fuerte y saludable. De hecho muchos autores sealan que la estructura no es el fundamento (DeFrain, 2007), sino que el elemento definitorio de la familia fuerte es la funcin. Despus de numerosas lecturas en este trabajo proponemos que es una combinacin de ambas (se ha sealado ms arriba): una buena estructura la de familia de padre y madre comprometidos- promueve y facilita una buena funcin; asimismo, una buena funcin puede ir ms all y superar una estructura que no es la mejor por ejemplo una familia monoparental. Finalmente s se puede concluir, a tenor de las investigaciones empricas sobre parejas que funcionan, que una pareja que parte de unas relaciones ntimas saludables, una pareja realizada personal, laboral y socialmente, una pareja equilibrada est dispuesta a hacer ms sacrificios por su familia e incluso a obtener satisfaccin por esos sacrificios (Stabb, 2005; Lyubomirsky, 2008; Lyubomirsky, King, y Diener, 2005). Pero hemos de dar un paso ms y, aunque no haya consenso acadmico, hemos de proponer algunas caractersticas de las familias fuertes y saludables, de un modo provisional y a la espera de estudios con mayor acuerdo en este tema (Krysan, Moore y Zill, 1990). En este trabajo de 1990 se reunieron casi todos los estudios sobre las familias fuertes que existan hasta esa fecha y de hecho es uno de los estudios ms completos hasta hoy. Las fortalezas o cualidades de las familias fuertes y saludables andaran en la direccin de las siguientes caractersticas: a. Compromiso entre sus miembros b. Aprecio y conexin entre sus miembros c. Buena disposicin para gastar el tiempo juntos d. Eficaz comunicacin e. Orientacin espiritual y/o religiosa f. Capacidad de manejar la crisis de un modo positivo g. Capacidad de alentar y reconocer el crecimiento de cada miembro h. Claros roles y funciones.
a. Compromiso. Las familias fuertes no se sienten un agregado de individuos: les interesa el bienestar de toda la familia y andan comprometidas con el crecimiento de cada uno de sus miembros (Thomas, 1992). Y este compromiso hace que cada uno se sienta implicado en el curso del crecimiento del otro (con los lgicos altibajos y discusiones). Este compromiso es la base que hace que sus miembros dediquen tiempo y energa a 20 los otros miembros: no slo desde las relaciones verticales (padres-hijos), sino tambin desde las relaciones horizontales (entre hermanos) e inclusos intergeneracionales (Donati, 2003). El compromiso se traduce en actos concretos de lealtad y apoyo en los buenos y malos momentos. Si hemos sealado que una familia fuerte es capaz de afrontar la crisis, significa que los miembros de este tipo de familias son leales y apoyadores en los momentos de la adversidad. Y, de hecho, ah radicar una de sus fundamentales fuerzas. En una palabra: comprometerse es cumplir con la palabra dada: y cuando el compromiso es violado podemos hablar de infidelidad tanto vertical como horizontal. La infidelidad de los cnyuges puede ser letal para la familia, incluso en el caso de las fuertes y saludables (Pittman, 1991). Una pequea infidelidad en las relaciones diarias que suele ser coyuntural en las familias fuertes. La capacidad de perdn muy estudiada a nivel individual sera una fortaleza a considerar poco estudiada (Lyubomirsky, 2008).
b. Aprecio El compromiso entre los miembros de una familia se puede alimentar y fortalecer desde muchos planos, uno de ellos es fundamental: las muestras expresivas de aprecio, los actos concretos y vivos de reconocimiento. La amabilidad y la simpata vividas no como obligaciones sino como actos que proporcionan felicidad para el otro y para uno mismo (Lyubomirsky, 2008; DeFrain, 2006). Se trata no slo de que existan abrazos y besos, sino tambin respeto, ausencia de irona o sarcasmo, ausencia de crtica o mordacidad (Wills, Weiss & Patterson, 1974) y presencia de cumplidos, palabras gratas y amor (Thomas, 1992). (El concepto de amor exigira toda una revisin de la profundidad de su significado pero lo dejamos aqu de este modo, sin revisin, y en su acepcin ms comn y familiar).
c. Tiempo juntos. Las familias sanas y fuertes invierten en tiempo compartido: y todos los autores que tratan de este tema insisten en que es una inversin en calidad y en cantidad de tiempo. No se puede funcionar con el criterio de que la calidad suple la cantidad pues eso, a la larga, tiende a reducir tanto la cantidad que los resultados no pueden ser positivos (Stinnett & DeFrain, 1985). El tiempo sale, para las familias fuertes, de todas partes y fundamentalmente de las vacaciones y de las noches o los fines de semana en los que se comparten juegos, o salidas: a) un acontecimiento deportivo, b) salidas 21 culturales y c) el muy productivo voluntariado social vivido como familia y como fuente de capital comunitario (capital social: Putnam, 2002) que no hace otra cosa que fortalecer y subrayar las propias fortalezas de la familia (Lyubomirsky, King & Diener, 2005; Maton et alt. 2004) Los tiempo de las comidas son en esta direccin fundamentales (mealtimes) as como las celebraciones y los ritos que puntan la vida de las familias (celebraciones, bodas, funerales, ritos, graduaciones) (Giblin, 1995, 1996). El objetivo no es acumular tiempo por el hecho de acumular tiempo en s mismo. El objetivo es fortalecer las relaciones, compartir ideas, valores, sentimientos y construir identidades fuertes capaces de arrostrar el cambio. De hecho el objetivo ltimo es alimentar la unidad familiar que va ms all de una agregado aleatorio de individuos (Bofarull, 2005; Gladding, 2007).
d. Comunicacin Antes de concretar cules son los modelos y las pautas de mejor comunicacin entre las familias fuertes y saludables es bueno saber qu se entiende por comunicacin es este plano: La comunicacin est relacionada con la expresin y la recepcin de informacin verbal y no-verbal entre los miembros de la familia. Ello incluye habilidades (y debilidades) en las pautas de intercambio de informacin en el seno del sistema familiar (Brock y Barbard, 1999: 36). Y es que cuando las familias funcionan de un modo saludable y se envan mensajes, cada uno sabe de un modo positivo cules son los matices sutiles y obvios de la comunicacin. Eso significa que los mensajes se captan bien: tal como son dirigidos, en el marco de un apoyo, una comprensin y una empata compartida. (Gibling, 1994). No se est produciendo una competicin para ver quien queda por encima de los dems o quien castiga a los otros con el silencio. Los mensajes en las familias fuertes son enviados de una manera sensible, emptica y afectuosa (caring manner). Existen en los estudios sobre familias fuertes muchas perspectivas en lo que se refiere a los matices de una eficaz comunicacin (Olson y DeFrain, 2006). Sin embargo hay denominadores comunes. Los mensajes son claros y congruentes (no ambiguos e impredecibles). La comunicacin es fluida. Adems gozan estas familias de una ciertamente eficaz capacidad de expresar realmente lo que sienten con precisin, y a la vez, una sutil capacidad de dialogar sin enzarzarse en discusiones (lo que no significa que stas estn siempre ausentes). Suelen estar ms abiertas a hablar para solucionar los problemas que a callar cuando los conflictos se han hecho ms patentes. En esta direccin hay una bsqueda evidente de soluciones para los problemas. 22 Tienen sus discusiones pero estn ms inclinadas a evitarlas mediante la misma palabra (Brock y Bernard, 1999).
e. Orientacin religiosa y/o espiritual Las personas religiosas y/o con un hondo sentido de los espiritual son ms felices que aqullas que se sienten ante la vida sumidas en el absurdo de un mundo sin sentido (Lyubomirsky, King & Diener, 2005). En las familias se ha demostrado que tiene lugar una situacin semejante a la individual (Walsh, 1999). Asimismo, la mayora de las familias de todos los continentes presentan alguna forma de religiosidad y/o espiritualidad. Las familias ms religiosas/espirituales sin los extremos del fanatismo y la intolerancia- presentan un mayor grado de salud y bienestar (Prest y Keller, 1993). Las creencias espirituales y las prcticas religiosas ayudan a las familias a afrontar (cope) el cambio, ser resilientes, as como las hace capaces de encontrar significado y principios morales en las circunstancias en las que viven (Griffith y Rotter, 1999; Walsh y Price, 2003). Las familias que se han visto sometidas a momentos de presin, dispora, sometimiento, han encontrado, tambin como pueblo, como tnia, un apoyo grande en la religin y la espiritualidad para soportar tiempos difciles (afroamericanos, dispora juda) (Hampson, Beavers, y Hulgus, 1999). La religin, los ritos, los encuentros espirituales marcan los hitos vitales del ciclo vital familiar de muchas familias: el nacimiento, el matrimonio, la muerte. Es ms: la pareja en el seno de la familia reporta tambin ms satisfaccin y realizacin en sus relaciones si sta se ve involucrada en una orientacin religiosa y/o espiritual. DeFrain (2007) argumenta que esta orientacin espiritual puede no estar marcada por una religin fundamentada en sus seres superiores y sus ritos. La espiritualidad que estara presente en una solidaridad de barrio, comunitaria (o incluso planetaria) con los desfavorecidos, la paz o la preservacin de clima, tambin actuara como una fortaleza dinmica y cohesionadora de las fortalezas de muchas familias.
f. Capacidad para manejarse ante la crisis de una manera positiva. Esta es una de las habilidades, de las fortalezas ms fundamentales e inclusivas que presentan las familias fuertes. Las familias fuertes y saludables emocionalmente presentan su fortaleza ante los sucesos estresantes del ciclo vital familiar. Los estresores normativos son sucesos muy previsibles colocados en el ciclo vital familiar tal como se vio en el captulo cuatro. Un estresor normativo es aquel que va a ocurrir en una familia 23 casi por necesidad: los primeros meses de acoplamiento de la pareja; el primer hijo; los hijos adolescentes; las primeras enfermedades de los abuelos. Las familias fuertes y saludables integran, encajan bien estos estresores normativos, afrontan con habilidad las dificultades que ven llegar con una sabia e intuitiva visin de la vida y de la familia. Lo han visto en sus antecesores y los ven en sus coetneos y, calibrando pros y contras, negociando, con una comunicacin asertiva, recurren a su fondo de valores y tambin a unas fuentes cercanas. Preguntan, se asesoran, saben capear el temporal y reflexionar. Van y vuelven a los problemas sin dramatizar y con el nimo enterizo. Es ms: son familias flexibles y llenas de buen humor y optimismo (Stinnett, DeFrain, 1985; Geggie, DeFrain et alt., 2000). Esa flexibilidad, que no supone prdida de cohesin (Olson, 19869; Strong, De Vault, y Sayard, 2001), es la fortaleza que les permite encarar el futuro y los cambios. Existen tambin los estresores no normativos (Gladding, 2007; Scholossberg et alt., 1996). Estos no tienen por qu estar ligados al ciclo vital familiar: un ejemplo es la fractura de la pareja y el consiguiente divorcio (en el caso que no sea una pareja que viva en cohabitacin). Otro ejemplo es la pareja que no ha sabido educar a sus hijos, por incapacidad, negligencia, o por la razn que sea, y este hijo, o hijos, se convierte en un problema cada vez ms acuciante. Otro problema es la muerte de una persona joven, como un hijo o uno de los padres (en este caso se excluye la muerte de un abuelo o pariente muy mayor). O cuando se produce una ruina econmica como consecuencia del desempleo continuado de alguno de los dos padres (o ambos) o como consecuencia del cierre del negocio o empresa familiar. En estas situaciones, las familias fuertes y saludables emocionalmente se unen, buscan apoyos, sufren pero se rehacen. Aqu emerge un concepto revisado ms arriba: las familias resilientes son aquellas capaces de resistir un fuerte estresor que se caracteriza por ser imprevisible y que tras lidiar con el dolor, encuentran soluciones y acaban no slo saliendo de la crisis sino que emergen del cambio fortalecidas y conscientes de sus propias fortalezas de cara a encara de otra manera una futura crisis (Walsh, 1995, 1996, 1998b, 1999, 2003).
g. Estimular la individualidad La familia debe alimentar, en tanto que sistema y teniendo a los padres como protagonistas, la individualidad de sus miembros entendida como autonoma. No una individualidad como desvinculacin (Beavers y Hampson, 1990), sino una individualidad como construccin de la propia identidad diferenciada del resto de 24 miembros de la familia. Corresponde a la familia alentar, alimentar las habilidades, el desarrollo de los talentos de cada uno de sus miembros como individuos singulares, como personas irrepetibles. Este proceso de alumbramiento, de llevar a la luz lo mejor de cada uno, no slo de los hijos, sino del proceso de personalizacin de los propios padres (Rogers, 1972) ocurre en el dinmico crecimiento y superacin de la familia como sistema a travs del ciclo vital familiar (Carter y McGoldrick, 1999). Alentar el crecimiento de la persona en su individualidad y su especificidad es vital en los siguientes momentos del ciclo vital familiar: a) En la edad escolar para que los hijos encajen en la escuela y sus exigencias, para que encaren con determinacin el proceso educativo en aras a subrayar sus capacidades. b) En la primera y segunda infancia es preciso un tiempo de ocio emprendedor para que los hijos descubran libremente sus habilidades y destrezas ms escondidas en contacto con los otros, la sociedad, la cultura y la naturaleza (Bofarull, 2005) c) En la edad adolescente hay que alentarlos para que afronten todos los cambios que esta poca supone, tanto fsicos, como emocionales, como en el manejo con el grupo de pares. d) En la poca de juventud para que sean capaces de alcanzar un grado de autonoma suficiente (personal, laboral, econmica) que les permita dejar el hogar paterno para establecerse por su cuenta y hacer despegar su propio espacio y tiempo lleno de sueos, proyectos y posibilidades, para que empiecen a poner en juego sus propias fortalezas (Lambie y Daniels-Mohring, 1993).
h. Roles claros Los roles son comportamientos repetitivos y prescritos en un acuerdo sobre el reparto de los diferentes papeles (y actuaciones recprocas con los otros miembros de la familia) que se llevan a cabo en un hogar para que todo funcione. Los roles en las familias fuertes y saludables son claros, apropiados, asignados como es debido, en un acuerdo mutuo e integrados en la especificidad de cada familia (Minuchin, 1982). Una de las caractersticas de las familias fuertes es el adecuado reparto de poder (Cantor y Lehr, 1974). Los padres deben saber negociar sus roles, tan fluctuantes desde la llegada de la mujer al mundo laboral, y superar los esquemas obsoletos de la familia patriarcal del pasado. Es verdad que la tradicin y el estilo de cada familia darn matices diferentes (DeFrain, 1999). Y es verdad que a lo largo del ciclo vital individual y 25 familiar estos roles deben cambiar. Y el cambio consiste en empujar hacia la colaboracin a los hijos en la medida que se hacen mayores. En cualquier caso las familias fuertes y saludables muestran una flexible capacidad de adaptarse al cambio y saber por un lado demandar ponderadamente la correcta gestin de los roles y cambiarlos cuando es preciso. Hay roles que deben de ser establecidos de un modo impostergable y estos estn ligados a temas como quin se hace cargo de aportar los recursos materiales. Otros roles son menos urgentes, aunque tambin vitales, como es el papel cooperativo que cada hijo interpreta en el hogar conforme a su edad, madurez y capacidades (Steinhauser, Santa- Barbara y Skinner, 1984).
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