LA CI VI LI ZACI ON URBANA

ngel P A L E R M
Introduccin.-Este trabajo es apenas una exposicin
parcial y provisional tanto desde el punto de vista de los
resultados de l a investigacin como de las conclusiones teri-
cas de un estudio ms extenso y completo que estamos
haciendo sobre el mismo tema.
1
Tratamos de abordar en l
algunos de los problemas del desarrollo de la civilizacin
en Mescamrica; de sus orgenes; de l a formacin de estados
y de su expansin mi l i tar.
y Debemos a don Pablo Martnez del R o
2
el habernos lla-
mado por primera vez l a atencin sobre las conexiones con-
(cretas del regado y de las tcnicas agrcolas con el desarrollo
de las primeras civilizaciones del Vi ejo Mundo. De una
manera especial, l a lectura de una obra de Gordon Chi l de
3
nos decidi a enfocar l a atencin, en primer lugar, sobre l a
cuestin de la agricultura en la Mesoamrica prehispnica.
Los historiadores han destacado siempre l a relacin entre
el riego organizado en los valles del Ni l o, del Ti gri s y Eu-
frates, del I ndo y del Amari l l o, y las altas culturas que all
florecieron; pero la importancia de los estudios de Chi lde resi-
de en el planteamiento original de l a revolucin urbana
en Mesopotamia, que deseamos recordar brevemente. Para
! Childe,* l a civilizacin fu resultado de una revolucin
econmica durante l a cual pequeos poblados de los va-
Ules del Ti gri s y del ufrates se convirtieron en ciudades.
-Los agricultores fueron persuadidos u obligados a producir
una cantidad de alimentos y de otras materias que exceda
de sus necesidades domsticas. La concentracin de los exce-
dentes se utiliz para sostener a una nueva poblacin urbana
formada por artesanos, comerciantes, sacerdotes y funciona-
rios. L a sobreproduccin, que constituy la base necesaria
para el desarrollo del urbanismo, provena, sobre todo, de l a
agricultura de regado. La construccin, apertura y conser-
vacin de diques y canales de riego, representan empresas im-
portantes, que hicieron indispensable el trabajo colectivo
L A C I V I L I Z A C I N U R B A N A 185
bajo una direccin provista de autoridad suficiente. El rega-
d o aument l a cohesin social y el predominio del grupo
gobernante, a l a vez que puso en sus manos l a posibilidad
de castigar dura y eficazmente a los transgresores, privndo-
les de agua para sus campos. La especializacin urbana del
artesanado, del comercio, del gobierno y del sacerdocio, per-
miti y estimul nuevos y valiosos adelantos tcnicos, carac-
terizados, sobre todo, por l a invencin de l a escritura y por
el empleo de cobre y bronce para fabricar armas y herra-
mientas. El excedente social de produccin fu creciendo, as
como el intercambio de materias primas y elaboradas, l a
especializacin y l a complejidad social, poltica y religiosa.
La teora de Chi l de, establecida a partir de su estudio
de Mesopotamia,5 se complementa con las observaciones e
hiptesis de Wi ttfogel
6
acerca de l a sociedad china, y con
los hechos conocidos de Egipto y de l a I ndia. Resulta de todo
ello que l a aparicin de los ncleos urbanos deriv rpida-
mente hacia la" formacin de las primeras cudides^stado
(una especie de "feudalismo" primitivo) que lucharon en-
carnizadamente por el domi ni o de las corrientes de agua apro-
vechables para l a irrigacin y por l a posesin de las mejores
tierras. Apareci el militarismo, y las ciudades-estado aumen-
taron ms y ms su podero por medio de guerras y conquistas;
al mismo tiempo, su engrandecimiento les permiti realizar
obras de regado de enorme importancia, las cuales, a su vez,
aumentaron l a cohesin social y l a autoridad de los gober-
nantes. As entraron algunos grupos humanos, en pocas
diversas y lugares distintos, al perodo de los grandes imperios
antiguos.
7
Nuestra idea directriz se basa, pues, en la existencia en
el Vi ejo Mundo de un complejo regado-ciudad-estado-milita-
rismo-imperjo, causalmente interrelacionado. El estado actual
de las investigaciones en l a zona andina sugiere l a existen-
cia de una situacin paralela en el Nuevo Mundo.
8
Nuestro
inters en poner a prueba esta hiptesis en Mesoamrica
reviste un doble aspecto que queremos exponer con brevedad.
En pri mer lugar, el aspecto puramente histrico de con-
tri bui r a esclarecer de alguna manera el desarrollo de las
civilizaciones prehispnicas en Mxico. En segundo, si pue-
de establecerse un paralelismo en el desarrollo de las cultu-
NGEL P A L E R M
ras en el Vi ejo y en el Nuevo Mundo, habremos avanzado
algo ms en el problema de las relaciones causales histricas
y, en consecuencia, tambin en el de l a formulacin de ten-
dencias o "leyes"sociales. La especial situacin de los estudios
de historia antigua mexicana contribuy a aumentar nuestro
inters, porque al revisar los principales textos, pronto pudi-
mos advertir que ignoramos prcticamente todas las cuestiones
bsicas: regado, demografa, urbanismo, organizacin mi l i tar
y otras.
El vaco se ha llenado en parte gracias a las valiosas con-
tribuciones de Jimnez Moreno,
10
Barl ow,
11
Ar mi l l as
12
y
Cook y Si mpson." Por nuestra parte, desde 1948 trabajamos
con l a doctora Kel l y " en l a expansin mi l i tar mexica, y des-
de 1950 en el de l a situacin del regado, con el profesor
Armi l l as.
15
El pl an general de este ensayo, que parte de las teoras
de Chi l de y de Wittfogel, y de las sugestiones de Armi l l as,
consta de dos fases principales. La primera, de mera investiga-
cin, est di vi di da en cuatro secciones. 1) Estudio de datos
etnogrficos modernos, basado principalmente en nuestras
experiencias de campo,
16
exponiendo y analizando los efectos
sociales y demogrficos de las tcnicas agrcolas actuales en
Mxico. 2) Determinacin de las zonas y lugares de regado
indgena antes del siglo xvi y durante l, basndonos en las
fuentes escritas," y discusin de sus tcnicas e importancia.
3 ) Anlisis de l a situacin demogrfica y urbana indgena en
el siglo xvi y con anterioridad a l, utilizando el trabajo de
Cook y Simpson, pero tambin fuentes escritas y datos arqueo-
lgi cos.
18
4 ) Localizacin de los puntos de la expansin mi l i -
tar mexica, por ser l a mejor conocida, y estudio de sus etapas,
mtodos, organizacin, tctica, etc.
19
L a segunda fase de nuestro ensayo trata de relacionar los
cuatro aspectos anteriores: se parte del examen de l a hiptesis
i ni ci al y de los resultados de l a investigacin, para fundar
despus algunas conclusiones de orden histrico y terico.
A g r i c u l t u r a , demografa y urbanismo.Constituye una
experiencia ruti nari a para cualquier etnlogo, historiador o
J \ socilogo, l a comprobacin del hecho de que ningn pueblo
\ de economa de consumo ha creado ciudades. Es decir, los
L A C I V I L I Z A C I N U R B A N A i87
grupos de economa parasitaria (recolectores, pescadores, ca-
zadores) no tienen civilizacin. La cultura urbana es una
caracterstica exclusiva inherente a los pueblos agricultores.
2
*
En general, los grupos no productores se ven obligados a
una vida errante sobre un territorio ms o menos extenso,
de acuerdo con la riqueza ecolgica. La densidad demogr-
fica suele ser muy baja, y variable segn la abundancia de
recursos naturales y el ni vel de las tcnicas de apropiacin.
Decimos que, en general, es as, porque la etnografa presenta
casos de pueblos en esta situacin y que, sin embargo, tienen
mayor estabilidad y densidad que algunos grupos de agri-
cultores. Tal ocurre, por ejemplo, con los recolectores de
Cal i forni a y los pescadores del noroeste de Estados Unidos,
muy especializados y en medios excepcionalmente favorables.
2
*
A pesar de ello, l a afirmacin i ni ci al queda en pie: ningn
pueblo de economa no productora ha desarrollado una cul-
tura urbana;
2 2
pero el contraste entre los recolectores y
pescadores aludidos y algunos agricultores muy primitivos
debe llamarnos l a atencin sobre una cuestin bsica para
nuestro estudio: l a del ni vel tcnico de l a agricultura y sus
resultados sociales.
Nuestra segunda afirmacin es, pues, l a siguiente: no to-
dos los pueblos agricultores estn en condiciones objetivas de
desarrollar uha cultura urbana. Innumerables grupos agrco-
las existan en el Nuevo Mundo a l a llegada de los espaoles:
en l a gran cuenca amaznica, en el Caribe, en Centroamri-
ca, en Estados Uni dos, etc.; pero slo en dos zonas, l a central
andina y Mesoamrica, fueron capaces de crear civilizaciones
comparables a las de Egipto, Mesopotamia, I ndi a y Chi na.
Aun dentro de Mesoamrica, no todos los agricultores llega-
ron al ni vel de l a cultura urbana. Por eso nos interesa discu-
ti r qu relacin pudo existir entre las tcnicas de cultivo del
suelo y l a civilizacin, para tratar de encontrar l a clave de,
este desarrollo desigual.
Desgraciadamente, las posibilidades de conocimiento de
l a agricultura mesoamericana prehispnica no bastan para
apelar directamente a ellas. Sabemos que existan tres tcnicas
fundamentales: roza, barbecho y regado. Debemos suponer
que estos procedimientos, tal y como los emplean actualmente
los grupos indgenas, constituyen una buena representacin
188
NGEL P A L E R M
de los patrones antiguos, sobre todo en cuanto a producti-
vidad y a concomitantes sociales y demogrficas.23
E l c u l t i vo de r oz a en Tajn.Llamamos roza al sistema de
cultivo que consiste en talar una seccin de bosque en una
poca propicia, para secar la vegetacin y quemarla. Despus
de l a quema se siembra por medio del espeque (palo o bas-
tn plantador) y se efectan oportunamente escardas peridi-
cas con l a coa (azada). Tras de un perodo ms o menos
corto en general breve el suelo se agota y el rendimiento
disminuye sensiblemente. Entonces se abandona el terreno
para dar tiempo a l a regeneracin del suelo y del bosque,
entregndolo a la accin de l a naturaleza. Una nueva seccin
de bosque es talada a fi n de continuar el ciclo agrcola. Tal
es, en lneas muy generales, el cultivo tpico de las zonas
de bosques tropicales de Mesoamrica, tan bien ajustado a
las condiciones del medio, que su reemplazo es casi impo-
sible.
2
*
Taj n, congregacin totonaca en una regin de bosque
tropical, a unos seis kilmetros de Papantla (Veracruz), nos
ofrece una excelente posi bi li dad para estudiar los efectos de
este sistema, a pesar de las modificaciones posteriores a l a
conquista espaola.
25
A mediados del siglo pasado, en l a zona llamada actual-
mente Taj n, exista un bosque tropical lozano, conocido
localmente con el nombre expresivo de "monte alto". Aunque
la fauna silvestre no era muy abundante, la caza especial-
mente del venado y del jabal, uni da a la utilizacin de
animales domsticos, puerco, guajolote, gal l i na provea
carne suficiente sin necesidad de recurrir a Papantla. Segn
l a tradicin oral todava viven ancianos que recuerdan l a
situacin, el territorio estaba ocupado por un pequeo n-
mero de familias indgenas. Sus habitaciones estaban disper-
sas, sin constituir mayores agregados que los de una gran
familia (padres, hijas solteras e hijos casados), pues rega
y persiste un rgimen de patrilocalismo muy acusado. No
se reconoca propiedad privada del suelo, a pesar de que,
legalmente, el territorio parece haber estado adscrito a l a des-
cendencia del general Guadalupe Vi ctori a. Cada uno haca
su casa y su mi l pa donde quera. La ocupacin se reconoca
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189
como una especie precaria de propiedad transitoria, pues l a
roza obligaba a las familias a cambiar la localizacin de sus
milpas y, para comodidad de los agricultores, la ubicacin
de las casas. La organizacin poltica era prcticamente i n-
existente; los jefes de familia ejercan l a autoridad dentro de
su pequeo grupo.
28
El comercio fu poco importante, y el
uso de moneda casi nul o; a pesar de las afirmaciones de algu-
nos viejos, de que las compras y ventas se hacan a base de
trueque, parece ms bi en el recuerdo de una situacin antigua
y no una realidad absoluta del siglo xi x.
En el ltimo tercio de ste sobrevino una verdadera revo-
lucin a consecuencia de las leyes de colonizacin. El territo-
ri o fu medido y di vi di do en parcelas de unas treinta hectreas
cada una. Una media parcela se reserv como "fundo legal", es
decir, como futuro ncleo de poblacin, segmentada en sola-
res con calles hipotticas. El gobierno puso en venta las par-
celas sin reconocer ningn derecho especial a los antiguos
ocupantes.
27
Las mismas disposiciones gubernamentales afec-
taron extensas zonas vecinas; los antiguos ocupantes totonacos
se rebelaron, levantndose en armas; l a lucha cruenta y des-
i gual acab con l a derrota de los indgenas; los hombres que
no murieron fueron movilizados en levas militares o someti-
dos por el terror, o bi en optaron por hui r, refugindose en
reas ms inaccesibles hacia el interior de l a selva; l a venta
de parcelas prosigui hasta el fi n. De esta manera Taj n
aprendi nociones sobre l a propiedad privada del suelo, que
no deban ya ser olvidadas, y recibi a numerosos inmigran-
tes, totonacos casi en su totalidad, procedentes de lugares
prxi mos.
28
Los efectos de l a colonizacin estn a l a vista: l a poblacin
creci; se cultiv una superficie mayor, pero talando ms el
bosque; el tiempo concedido para l a regeneracin del suelo
y de la vegetacin fu ms corto y pronto result insufi-
ciente; el "monte al to" desapareci casi por completo en
parte por el deseo de vender l a madera y l a necesidad de usar-
l a en construcciones y como combustible, sustituyndolo
un "monte bajo", los acahuales y el zacatal; a su vez, l a fauna
silvestre se extingui y hubo una necesidad cada vez mayor
de proveerse de carne fuera de Taj n.
El tipo de poblamiento se modific ligeramente. Se form
i
9
o NGEL P A L E R M
un pequeo ncleo en el "fundo legal", bajo el incentivo de
los nuevos edificios pblicos agencia muni ci pal , escuela,
capilla, de las actividades consiguientes y del comercio;
pero l a mayor parte de los pobladores sigui el viejo sistema de
dispersin. L a "migracin" de milpas qued, sin embargo,
constreida por l a divisin en parcelas y el rgimen de pro-
piedad privada, mientras que se redujo a un mnimo el de
las habitaciones.
Taj n sufri presin continua para adoptar un tipo de or-
ganizacin poltica, que dependa en mucho de las autorida-
des de Papantla; de hecho, sin embargo, debajo de una capa
de aparente formalidad y fijeza, l a organizacin poltica es
sumamente inestable y dbil. Los miembros de una congre-
gacin pasan a otra con sus tierras y por su voluntad, o bi en
forman una nueva congregacin. Las autoridades locales
manejan los problemas y resuelven los conflictos por persua-
sin, actuando de consenso con l a comunidad, o amenazan
con l a intervencin de Papantla, aunque este procedimiento
es poco empleado por peligroso. La autoridad real es nfima,
a no ser que se deba a circunstancias de prestigio personal.
Ciertamente el cargo no est i mbui do por s y en s de auto-
ridad, excepto cuando refleja el poder de Papantla; an as,
se usa cautamente. La organizacin familiar sigue siendo el
eje de l a vi da de Taj n, y los jefes de familia ejercen todava
una firme autoridad, quiz ahora ms discutida. El comercio
ha crecido, sobre todo a causa del mejor cultivo de l a vai ni l l a.
L a circulacin de moneda es considerable y su empleo general.
A pesar de esto y del reconocimiento de l a propiedad privada
del suelo, no ha surgido una verdadera estratificacin social,
y l a economa sigue siendo, fundamentalmente, de subsisten-
cia v de prestigio Existen propietarios de parcelas v eente
que carece de ellas- pero l a riqueza es todava cuestin de
prestigio o de posi bi li dad de adqui ri rla, y no se proyecta
de manera clara sobre l a vi da de Taj n. Adems, para un
vecino del lugar, es siempre fcil conseguir tierra cultivable.
De este bosquejo histrico no queremos desprender, por
el momento, sino una conclusin obvia. Podramos decir que
hemos registrado l a pugna de una, patrn cultural "moderno"
para imponer sus normas y valores a otro ms "anti guo". A
pesar de que todas las ventajas parecen estar del lado de l o
L A C I V I L I Z A C I N U R B A N A 191
"moderno", lo "anti guo" persiste en general. Suponer en los
totonacos de Taj n una decisin deliberada, voluntaria y
tenaz de mantener l a vieja situacin, es suponer demasiado,
aun reconociendo l a fuerza conservadora de toda cultura. Nos
inclinamos a buscar una explicacin distinta, enfocando l a
cuestin del sistema agrcola.
Cada familia de Taj n cultiva por trmino medio una
mi l pa de hectrea y media, que rinde dos cosechas anuales
de maz. Los rendimientos son buenos durante los dos pri -
meros aos; pero inmediatamente despus el suelo da seales
de agotamiento y las cosechas empiezan a ser malas. Aunque
algunos vecinos afirman haber mantenido sus milpas en culti-
vo hasta cuatro aos, y otros hasta siete, el hecho es que, sin
embargo, como norma general, tres aos es el mximo. En
seguida se sustituye l a siembra de maz por la plantacin
de vai ni l l a. A fi n de que l a enredadera pueda trepar, se
permite el crecimiento de ciertos tipos de rbol; el perodo
de vai ni llar, en realidad, es tambin, as, de regeneracin par-
ci al del bosque. L a vai ni l l a permanece en el mismo terreno
unos diez o doce aos, hasta que el crecimiento del bosque
hace imposible el cultivo; entonces se abandona definitiva-
mente el terreno para un perodo de descanso absoluto de
diez a doce aos, lapso durante el cual se espera una completa
regeneracin del suelo y del bosque, para recomenzar el ciclo.
Tenemos en Taj n, en consecuencia, un ciclo completo de
mi l pa-vai ni l l ar (bosque parcial)-descanso completo, con una
duracin media total de veinticuatro aos.
29
Segn los clculos de l a doctora Kelly.so ese ciclo supone,
por cada hectrea y media de mi l pa, doce hectreas de tierra
susceptible de cultivo. L a exigencia sera menor, natural-
mente, si no existiera l a rotacin milpa-vainillar; pero como
compensacin, la vai ni l l a mejora extraordinariamente l a si-
tuacin econmica del totonaco de Taj n. Dicho de otra
manera, cada familia necesita un mnimo de doce hectreas
de suelo cultivable, del cual slo una octava parte se dedica
sucesivamente a mi l pa. El patrn agrcola local funciona con
xito mientras se respeta el ciclo y hay tierra suficiente; pero
si, por ejemplo, el padre dueo de una parcela de treinta
hectreas, la reparte al mori r entre ms de dos hijos, sobre-
viene l a escasez: si los hijos se empean en vi vi r de l a parcela,
192
NGEL P A L E R M
el ciclo se violenta, y l a regeneracin del suelo y del bosque
no alcanzan l a eficacia necesaria. Por eso, el aumento de
poblacin resulta tolerable slo hasta un lmite preciso; en pa-
sndolo, surge el problema de l a falta de tierra y, si se preci-
pita el ciclo, el del descenso general de l a productividad. La
solucin consiste en l a migracin de grupos familiares, que
marchan hacia el interior en busca de tierras nuevas y bosques
vrgenes, o, en muy contados casos, hacia los centros modernos
(Papantla, Poza Ri ca, Gutirrez Zamora, etc.).
Encontramos, entonces, una relacin directa entre l a den-
sidad demogrfica y el sistema agrcola; pero l a densidad
tolerada y l a tcnica de cultivo influyen asimismo en el tipo
de poblamiento. Una congregacin de cien familias necesi-
tara una superficie cultivable de mi l doscientas hectreas.
Tericamente, l a gente puede elegir entre dos posibilida-
des: la poblacin dispersa o l a poblacin concentrada. Si se
adopta la poblacin concentrada, la aldea cultiva naturalmen-
te las tierras de su periferia; poco a poco el radio de cultivo
aumenta y las distancias a l a mi l pa son cada vez mayores y
ms incmodas de salvar; sobreviene, finalmente, un proceso
de desintegracin de l a aldea por pequeas migraciones, o
bien un traslado en masa.
31
Es claro que un sistema as slo
es posible con pequeas aldeas y un rgimen de propiedad
comunal de l a tierra, o de inexistencia de propiedad; sta
parece ser todava l a situacin en algunos lugares de la zona
poniente de Taj n, hacia las estribaciones de l a Sierra Madre
Ori ental .
32
Si se adopta l a dispersin, l a "migracin" peridica de las
milpas se hace alrededor de l a casa, como ocurre en Taj n
en la actualidad, y ocurra en el siglo pasado. Si no existe
l a propiedad privada, l a atraccin de mejores tierras algo
lejanas cambiara l a ubicacin de la residencia; pero l a atri-
bucin en propiedad de las parcelas ha contribuido a fijar
l a habitacin, aunque no las milpas, que siguen movindose
dentro de cada propiedad.
La existencia en Taj n de un ncleo residencial en el
fundo legal no altera sensiblemente el patrn de dispersin
impuesto por l a agricultura. Ciento sesenta y siete familias
viven en sus parcelas, y slo treinta y cinco en el fundo, en
L A C I V I L I Z A C I N U R B A N A 193
su mayora comerciantes forasteros, o agricultores propieta-
rios de terrenos cercanos.
L a ruptura del ciclo, provocada por l a presin demo-
grfica y la escasez de tierras, puede producir consecuencias
todava ms nocivas que el empobrecimiento de las cosechas.
Es una creencia comn entre los totonacos de Taj n que l a
escarda de una mi l pa, arrancando de raz las plantas, origina
el desarrollo del zacate. Tambi n existe l a idea de que un
cul ti vo prolongado, que impide el desarrollo del bosque,
produce el mismo resultado.
33
El zacate es un gran adversario de l a agricultura de roza.
Su vivacidad, capacidad de reproduccin y persistencia, con-
denan a la i nuti l i dad para el cultivo el terreno que ocupa.
34
Con el arado resulta fcil desarraigarlo; pero con l a coa es
prcticamente imposible. Si a esto aadimos que el poco es-
pesor del suelo vegetal y l a abundancia de troncos y races
en las milpas i mpi den el uso del arado, es fcil deducir que
el zacate es un enemigo de los agricultores de Taj n casi
invencible. El campo simplemente se abandona, esperando
que alguna vez el bosque derrote al zacate, cosa difcil por
l a espesa trama de races que tupen el suelo.
36
L a productividad general del suelo en el bosque tropical,
con agricultura de roza, es el ltimo aspecto que deseara
examinar.
L a riqueza de l a costa del Golfo era ya un tema comn
en l a poca prehispnica, y l o sigue siendo.
3
Qu realidad
tiene esta idea? Se basa, desde luego, en dos hechos bi en
conocidos: l a posibilidad de dos cosechas anuales de maz y
el rendimiento por uni dad de semilla sembrada. No quere-
mos poner en duda ni nguno de los dos, pero s puntualizar
algunos aspectos que suelen olvidarse.
Una familia totonaca de Taj n cultiva una mi l pa de una
hectrea y media. Obtiene de ella dos cosechas anuales, con
un rendimiento medio de cien unidades por cada una de se-
mi l l a sembrada, si bi en en algunos casos el rendimiento llega
a ser de ciento cincuenta por uno; pero para mantener este
rendimiento, necesita disponer de doce hectreas de suelo
cultivable. Con qu vamos a relacionar l a productividad
general? Con el rea anual sembrada, con l a cantidad de
semilla, o con la superficie total necesaria? Si se establece l a
194
NGEL P A L E R M
relacin con el rea anual sembrada, tendremos un rendi-
miento quiz superior al doble que en el cultivo de barbe-
cho;
3 7
si con l a cantidad de semilla sembrada, l a comparacin
ser ligeramente superior en favor de l a agricultura de roza;
pero si la relacin es con l a superficie total necesaria, l a
comparacin resultar, por el contrario, favorable a la agri-
cultura de barbecho. Es decir, en el primer caso podremos
hablar de una economa de abundancia, de l a riqueza de la
costa; en el segundo, tendremos que reducir considerablemen-
te nuestras pretensiones sobre la fertilidad; y en el tercero,
habremos de reconocer l a superioridad final de l a agricultura
de barbecho sobre l a de roza.
En seguida vamos a ver cmo las resultantes sociales y
demogrficas de l a agricultura de barbecho son distintas de las
del cultivo de roza. Esperaremos el fi n de nuestra exposi-
cin de las tcnicas agrcolas modernas, para efectuar una
comparacin general, con referencias a l a poca prehispnica,
cuyas conclusiones pueden ya percibirse.
E l c u l t i vo de ba r bec h o en Eloxochitln.Uamamos culti-
vo de barbecho a un sistema que tambin se i ni ci a con l a tala
y quema de l a vegetacin existente. La mi l pa sembrada en
este terreno posee una duracin sensiblemente igual supe-
ri or en algunos casos a la de l a mi l pa de roza; pero el hecho
decisivo es que los perodos de descanso son incomparable-
mente ms cortos, pues con frecuencia basta un nmero de
aos igual o inferior al de los que se mantuvo en cultivo, y
no es necesario esperar l a regeneracin del bosque. La causa de
esta disparidad es, ante todo, ambiental; pero l a situacin
creada determina cambios tan importantes, que deben ob-
servarse con sumo cuidado.
Nuestra experiencia en este caso se refiere al pueblo de
Eloxochitln, situado a unos veinte kilmetros de Zacatln
(Puebla), en una zona montaosa templada, fra en invierno,
con buenas lluvias, a regular altura y con bosque de coniferas.
Es decir, en una regin en abierto contraste geogrfico con
Tajn.ss Eloxochitln no es un lugar de fundacin reciente,
como Taj n. La iglesia, muy grande en relacin al pueblo,
procede, cuando menos, del siglo xvm; pero seguramente el
pueblo exista ya en el siglo xvi , registrado bajo el nombre
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de San Marcossu patronmico actual en l a relacin de
Zacatln.39 Es decir, tenemos una comunidad indgena esta-
bl e por varios siglosquiz desde los tiempos prehispni-
coscon una construccin pblica colonial tan importante
como l a iglesia, y otras menores: crcel, presidencia, escuela.
H an desaparecido del todo los bosques que rodearon alguna
vez el lugar; el terreno est cultivado o aprovechado en po-
treros en proporciones desconocidas en Taj n, utilizando,
incluso, pendientes increbles y verdaderos barrancos. Eloxo-
chitln hace el efecto de un verdadero pueblo, a pesar de
que slo cuenta con l a mi tad de l a poblacin de Taj n. L a
sensacin no l a producen exclusivamente los edificios pbli-
cos, pues l a poblacin est concentrada alrededor de ellos,
aprovechando un llano, y desde l a torre de l a iglesia se divi-
san todas las casas del lugar, alineadas alrededor de dos ca-
minos que se cruzan.
L a existencia de ttulos de l a poca colonial indica una
larga tradicin de l a propiedad. Legalmente, Eloxochitln
es una comunidad ejidal;
4
pero, de hecho, existe un rgi-
men de propiedad privada desde hace largos aos. Hay casi
una mana de cercar las milpas y los patios de las casas y
de sealar claramente los lmites de cada propi edad.
41
L a
propiedad del suelo est distribuida muy desigualmente;
esto, uni do a l a escasez de tierra, ha creado una verdadera
divisin social entre propietarios ricos, medianos y pobres, y
gente carente de propi edad.
42
Los nuevos favorecidos pro-
curan al qui l ar tierras, aun cuando sea fuera del pueblo; se
emplean como jornaleros en ciertas pocas del ao y se dedi-
can ms activamente al comercio que otros. L a riqueza i ndi -
vi dual se refleja intensamente en l a vida social, sobre todo
en el ejercicio de mayordomas.
La organizacin poltica es complicada, slida y eficaz. Las
autoridades, especialmente el presidente, tienen verdadero
poder, independiente de su personalidad y de las autorida-
des superiores. A veces lo ejercen con arbitrariedad y dureza.
L a crcel est permanentemente ocupada por algn vecino,
y menudean las multas y castigos en forma de trabajo forzado
para la comunidad por los ms nimios pretextos. La orga-
nizacin poltica es omnipresente, nada escapa a su control,
y el peso y l a vigilancia de las autoridades se siente en cada
196 A N G E L P A L E R M
momento y en todos los aspectos de l a vida social. Nada,
pues, ms distinto de Taj n.
El comercio es activo, pero se trafica poco con l a produc-
cin local. Los nativos de Eloxochitln aprovechan su po-
sicin entre la zona tropical y las tierras altas, ms ridas y
fras, para servir de intermediarios. La circulacin de mo-
neda es general.
Digamos ahora algunas palabras sobre el sistema agrcola
de Eloxochitln, que puede ayudar a explicar semejantes
diferencias con Taj n.
Como ya hemos advertido, Eloxochitln est en una zona
montaosa y extraordinariamente accidentada,*
3
donde hay
desde barrancas profundas, clidas y abrigadas, en las cuales
crecen l a orqudea y el pltano, hasta cerros altos y fros,
rodeados de una neblina casi permanente, y azotados por el
viento. La quebrada topografa produce una gran variedad
de suelos de cultivo bi en conocida por los vecinos, de
condiciones climticas y diferencias muy marcadas en la pro-
ducti vi dad. Asimismo, impone tcnicas diversas de cultivo.**
Existen dos tipos bsicos de mi l pa: l a llamada "huerta"
cuya denominacin local vamos a segui r _ y l a mi l pa
propiamente dicha. En uno y en otro tipo se recoge sola-
mente una cosecha al ao. En ambos se uti l i zan los mismos
implementos: arado, cuando l a inclinacin del suelo lo per-
mite; azada para preparar el suelo y escardar, y espeque o
bastn plantador.
L a "huerta" est siempre situada al lado de l a casa, y es
de pequea extensin (quiz una media hectrea como pro-
medio general). Se abona con todos los desperdicios de l a
habitacin, con l a basura formada en los corrales de los
animales domsticos y con hojas y ramas secas. El cultivo
de las "huertas" es permanente, sin que el suelo d seales de
agotamiento; sirve como verdadera despensa de l a casa, ya
que junto al maz, se siembra fri jol , jitomate y otros vege-
tales, y permite el crecimiento de las variedades silvestres y
semicultivadas del tomate, "quelites", etc. Adems, con fre-
cuencia se usa el almcigo para frutales, que luego se tras-
pl antan a l a mi l pa. En nuestra opinin, l a "huerta" no slo
tiene una gran importancia econmica, sino que ha servido
para estabilizar y hacer permanente l a habitacin. El rendi-
L A C I V I L I Z A C I N U R B A N A 197
mi ento del maz en l a "huerta" abonada es de doscientas
unidades por una de semilla sembrada.
Llamamos milpas, en este caso, a los terrenos de cultivo
que no se abonan, o que, en todo caso, dependen del abono
de las cenizas de la quema de l a tala, las hojas y ramas se-
cas de la escarda y el rastrojo de l a cosecha anterior. L a cali-
dad de las milpas vara mucho, segn el suelo, la altura, l a
pendiente, el clima, l a humedad, los vientos y otros facto-
res; pero podemos reconocer una clasificacin general sim-
pl e: "buenas" y "malas". Las categoras se establecen de
acuerdo con l a rapidez de agotamiento y de recuperacin del
suelo. Una mi l pa "mal a" slo produce una cosecha remune-
rativa, y en seguida debe dejarse descansar el terreno unos
cuatro o cinco aos; l a mi l pa "buena" puede estar en cultivo
dos o tres aos, y en descanso otros tantos, aunque esta rota-
cin varia mucho. Por ejemplo, algunos siembran cuatro
aos seguidos y dejan descansar otros cuatro; otros siembran
dos aos y conceden slo uno de descanso; hay quien pre-
fiere el ciclo de un ao de cosecha y uno de descanso.
46
La mayor parte de las milpas de Eloxochitln pueden
considerarse "buenas" en diversos estadios, sobre todo en
las laderas de una gran barranca.
47
El rendimiento medio
de las milpas es de cien unidades por una de semilla sembra-
da, aunque l a primera cosecha puede ser hasta de ciento
cincuenta.
Para obtener en Eloxochitln l a misma cantidad de maz
anual de una familia de Taj n, habra que sembrar tres
hectreas de mi l pa en lugar de una y media, pues el rendi-
miento uni tari o es sensiblemente el mismo, pero en Taj n
se dan dos cosechas anuales, contra una en Eloxochitln.
4

L a existencia de l a "huerta" hace necesario corregir esta apre-
ciacin. Aceptando el promedio de media hectrea de "huer-
ta" por fami l i a con rendimiento anual igual o ligeramente
inferior al rendimiento anual de Taj ndebemos rebajar
algo a las tres hectreas requeridas. De acuerdo con nuestros
clculos, una familia de Eloxochitln requiere dos hectreas
de mi l pa y media hectrea de "huerta" para conseguir el
mismo rendimiento anual de maz que en Taj n se consigue
por una hectrea y medi a;
4 9
sin embargo, mientras en Taj n
el requisito mnimo total de tierra cultivable por familia es
ig8
NGEL P A L E R M
de doce hectreas, en Eloxochitln es muy inferior. Medi a
hectrea es de cultivo permanente ("huerta"), y no necesita
reserva. Podemos calcular conservadoramente que de las
otras dos hectreas, una y media es prcticamente de cultivo
bienal (un ao de cosecha, un ao de descanso); de esta
manera, slo necesita una reserva igual (una hectrea y me-
dia) . La media hectrea en cultivo restante l a considerare-
mos en l a categora de ciclo qui nquenal (un ao de cose-
cha, cinco aos de descanso), por lo que requiere una reserva
de dos hectreas y media. En resumen, en Eloxochitln una
familia necesita disponer de seis hectreas y media de terreno
cultivable contra doce en Taj n.
En trminos demogrficos esto quiere decir que en l a
misma superficie cultivable, puede vi vi r doble nmero de
gente en Eloxochitln que en Taj n.
5
Una comunidad
de cien familias necesitara, en las condiciones agrcolas de
Taj n, mi l doscientas hectreas cultivables, y slo seiscientas
cincuenta en Eloxochitln. El tipo de agricultura de Eloxo-
chitln permite y favorece una densidad demogrfica mayor;
pero, adems, el carcter permanente de las "huertas" y el
casi permanente de las milpas, favorece, si no impone, l a
residencia estable. Slo as se explica l a ocupacin por varios
siglos de un mismo lugar por una poblacin relativamente
importante. Naturalmente, un crecimiento de poblacin
desproporcionado a los recursos agrcolas y a las reservas de
tierra en Eloxochitln, tiene que producir migraciones; pero
las caracterizara el traslado total de una aldea, o su desinte-
gracin, como en l a zona de agricultura de roza. Tenemos
en Eloxochitln el ejemplo actual de migraciones de hom-
bres y hasta de familias en busca de tierras donde establecer-
se; pero l a atraccin del pueblo es tan fuerte, que algunos
tienen sus milpas a varias horas de distancia y su residencia
en Eloxochitln. Por otra parte, un sector de habitantes de
Eloxochitln form, hace algunas dcadas, un nuevo pueblo,
Xochi cuautl a, a unos siete u ocho kilmetros de su antigua
residencia; a pesar de sta y todas las emigraciones, Eloxo-
chitln contina su historia secular.
Debemos reconocer que mientras l a agricultura de roza
impone la dispersin de l a poblacin o el traslado peridico
de las aldeas, l a agricultura de barbecho no obliga a su con-
L A C I V I L I Z A C I N U R B A N A 199
centracin en poblados, aunque s a su estabilidad por razo-
nes de conveniencia. Queremos decir que l a agricultura de
barbecho, por s sola, no determina l a aparicin del poblado.
Ser necesario buscar otros factores para explicarla: instinto
de sociabilidad, necesidad de defensa, existencia de un fuerte
patrn poltico, difusin cultural o imitacin, etc.
5
' Pero
volveremos a estos problemas del origen de la ciudad al
resumir las conclusiones generales de nuestro examen.
E l c u l t i vo de regado en TecomatepecNuestro conoci-
mi ento de l a agricultura de riego en este lugar es, por des-
gracia, breve e incompleto; pero quiz baste para ilustrar l a
comparacin final de las tcnicas agrcolas.
52
Tecomatepec est asentado en una zona al sur del estado
de Mxico, cerca de I xtapan de l a Sal. El clima es tem-
pl ado, ms bi en seco. El terreno, aunque sinuoso, es de
pequeas elevaciones, con pendientes suaves, cruzadas oca-
sionalmente por algn barranco angosto de paredes escar-
padas. Estamos aqu tan lejos del bosque tropical de Taj n
como del cl i ma lluvioso y hmedo de Eloxochitln. Domi na
el panorama una vegetacin de arbustos, matorrales y yer-
bazales. Una gran parte del suelo parece agotada por largos
aos de cultivo incesante. El pueblo, con seguridad, existe
en su misma ubicacin desde hace varios siglos. Es un po-
blado de carcter enteramente urbano, planeado, con calles
y plazas bi en trazadas, edificios pblicos de piedra y casas
particulares de piedra y adobe. Los habitantes son mestizos y
de lengua espaola.
La propiedad privada es tradicional, y existe una verda-
dera estratificacin social de carcter moderno, as como di vi -
sin de trabajo y especializacin; l a organizacin poltica es
muy si mi lar a l a que puede encontrarse en cualquier lugar
del Mxico rural de cultura moderna; el comercio es impor-
tante, y constituye, sin duda, l a pri nci pal actividad econmi-
ca de los vecinos. Comercian, sobre todo, con cermica de
fabricacin local, que llevan a vender a mercados exteriores
o entregan para su distribucin a intermediarios.
53
Hal l amos en Tecomatepec dos tipos principales de agri-
cultura: de temporal o secano, y de regado. El uso de i m-
plementos modernos es ms importante en Tecomatepec
200
NGEL P A L E R M
que en Eloxochitln. L a agricultura de regado es de intro-
duccin reciente, aunque Tecomatepec est en una zona de
riegos prehispnicos muy importante, conservados hasta l a
fecha. Parece que l a adopcin moderna del regado coincide
con el perodo en que el agotamiento del suelo se hi zo
evidente.
64
Como cerca de Tecomatepec no pasan corrientes i mpor-
tantes, la captacin del agua para riego tuvo que hacerse en
el ro Caldern uno de los formados en l a cuenca del Ne-
vado de Tol uca, a treinta y seis kilmetros de distancia.
Primero se construy un canal excavado de unos cuarenta
centmetros de ancho y treinta de profundidad, aunque estas
medidas varan mucho a l o largo de la acequia, trabajo en el
cual se emplearon once aos. En seguida se hizo, en el ro,
una pequea presa de piedra, para atajar el agua y desviarla
parcialmente hacia el canal. El dique es muy rudimentario
una simple barranca de piedras, y en poca de crecida
desaparece; en otras, hay que destruirlo, siquiera en parte,
para no cortar el paso del agua hacia otros pueblos, tambin
beneficiarios del regado.
El trabajo de mantenimiento del sistema es permanente.
Cada temporada de lluvias se azolva o destruye parte del
canal, y hay necesidad de l i mpi arl o y reconstruirlo ao tras
ao. Adems, deben abrirse y cerrarse peridicamente aber-
turas transversales en el canal, para l a buena circulacin del
sistema natural de drenaje, a fi n de evitar protestas de otros
agricultores que se sentiran perjudicados por l a sustraccin
de agua. No todos los vecinos de Tecomatepec se benefi-
cian de l a irrigacin, sino los que participaron en el trabajo.
Un grupo de agricultores de l a ranchera de Yerbas Buenas
cooper con los de Tecomatepec; son solidarios del sosteni-
miento del canal, y aprovechan parte del agua. Adems de
esta cooperacin de dos pobladosTecomatepec y Yerbas
Buenas, hubo necesidad de hacer arreglos especiales con
los pueblos cuyos terrenos atraviesa el canal y con otros que
aprovechan tambin el ro Caldern.
La necesidad de una direccin firme y con autoridad
de los agricultores de riego es evidente. La vida econmica de
todo el grupo depende de mantener el sistema en buen esta-
do. Hay que asegurar l a distribucin equitativa del agua
LA CIVILIZACIN U R B A N A
201
por medio de turnos y horas. Las sanciones por i ndi sci pli na
pueden ser fatales para el i ndi vi duo, puesto que los castigos
i ncl uyen pri varlo del agua por cierto tiempo y hasta prohi-
bi rl e su uso definitivo. Encontramos, pues, como consecuen-
cia del regado, l a necesidad de un sistema de cooperacin
estrecho y permanente, con una direccin efectiva, entre los
vecinos de Tecomatepec, Yerbas Buenas y de otros pue-
blos prxi mos.
55
El rendimiento de l a agricultura de regado, combinada
en Tecomatepec con el empleo del abono,
60
justifica plena-
mente los esfuerzos realizados y la labor de mantenimiento
del sistema. Mientras con el cultivo de temporal apenas se
obtienen cien unidades por una de semilla sembrada, con el
de riego se obtienen doscientas cincuenta; adems, en un
mismo terreno se levantan dos cosechas anuales: una de rega-
do y otra de temporal. La productividad es, pues, altsima,
tanto por uni dad de superficie como por uni dad de semilla
sembrada. L a densidad de poblacin se incrementa; l a tc-
ni ca agrcola no slo favorece, sino impene l a concentracin
y el pri nci pi o de una autoridad fuerte; aparece una tenden-
cia hacia unidades mayores que el simple pueblo, tanto por
el tamao de cada lugar como por la existencia de acuerdos
y de cooperacin permanente entre pueblos vecinos y soli-
darios de un sistema general de irrigacin.
Comparacin f i n a l y conclusinQueremos, en ltimo l u-
gar, y para mayor claridad, establecer comparaciones entre los
tres tipos de agricultura descritos y sus consecuencias demo-
grficas, polticas y sociales.
57
TABLA COMPARATI VA
5 8
Hectreas sem
br adas anual-
mente, necesa-
rias par a una
familia.
Roz a 59
>-5
Bar becho 60 Regado 01
2-5 0.86
202
NGEL P A L E R M
Superfi ci (en
hectreas) culti-
vable total ne-
cesaria para una
familia.
Superfi ci (en
hectreas) culti-
vable total nece-
saria para cien
familias.
Tipo de pobla-
miento.
Organi zaci n
poltica.62
Estrati fi caci n
social.62
Especializacin
tcnica.62
R o m
12.0
1,200.0
Disperso, o con-
centrado trashu-
mante.
Dbil.
Casi inexistente.
Casi inexistente.
Bar becho
6.5
650.0
Disperso, o con-
centrado estable.
Considerable.
Marcada.
Poco marcada.
Regado
0.86
86.0
Concentrado y
muy estable.
Necesariamente
fuerte.
Muy importante.
Fuerte.
Nuestra conclusin de orden sociolgico-histrico est, pues,
a la vista, aun cuando su demostracin final tendr que espe-
rar el examen de l a situacin de los regados, de la demografa
y del urbanismo, en l a poca prehispnica y en el siglo xvi ;
6 3
. sin embargo, la podemos expresar de la siguiente manera: l a
civilizacin de Mesoamrica n o p u d o nacer n i desar r ol l ar se en
u n a z o n a de a g r i c u l t u r a de r oz a; es du do s o qu e se o r i gi n a r a ,
a u n q u e p u d o desar r ol l ar se c on algn xito, en u n a regin de
a g r i c u l t u r a ext ens i va de ba r bec h o ; es casi segur o qu e l a c u l t u -
: r a u r b a n a naci y se desarroll p r i mer o en l ugar es cpn agr i -
c u l t u r a de regado, y qu e desde all se difundi.
La variedad de ambientes naturales y las posibilidades y
el ni vel de l a agricultura en cada zona l i mi taron y condiciona-
ren la extensin de l a civilizacin en Mesoamrica.
L A CIVILIZACIN U R B A N A
203
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L A CIVILIZACIN URBANA
205
NOTAS
1 Nos referimos a uno de nuestros trabajos en la Escuela Nacional de
Antropologa e Historia de Mxico (PAL E RM, 1951).
2 MART NEZ DEL R O, 1947.
3 CHI L DE, 1946. Vase, tambin, CHI L DE , 1936.
4 Childe usa el trmino "civilizacin" en el sentido exclusivo de
cultura urbana. Aceptando la definicin clsica de cultura propuesta por
Taylor-conjunto de aptitudes y de hbitos adquiridos socialmente y
transmitidos de la misma manera-, todos los grupos humanos poseen una
cultura, desde los considerados como ms primitivos, hasta los ms mo-
dernos. "Civilizacin" se reservara, entonces, para cultura urbana, y en
este sentido usaremos la palabra.
5 Vase el magnfico captulo dedicado a la revolucin urbana en
Mesopotamia (CHI L DE, 1946, pp. 82-105).
6 WlTTFOGEL, 1935, I939-4O, 1946.
1 Para una comparacin sistemtica, vase STEWARD, 1949.
8 Vase, por ejemplo, A Reappr ai sal of P er uvi an A r chaeol ogy.
o Entendemos por Mesoamrica la zona geogrfica y cultural com-
prendida, de acuerdo con K I RCHHOF F , 1949, y ARMI L L AS, 1951, entre el
Pacfico y el Golfo de Mxico y el Caribe, y desde la desembocadura
del Pnuco a la del Ro Grande de Santiago, al norte, y las de los ros
Ula y Lempa, al sur. Sin embargo, en nuestro ensayo tomaremos como
lmite sur la zona stmica de Tehuantepec, conservando los dems. Ello
se debe a que la zona maya reviste un carcter peculiar, para cuyo examen
no estamos todava preparados.
10 J I MNEZ MORE NO, 1948-51, 1951.
11 BARL OW, 1949, y adems, numerosos artculos en diversas publica-
ciones.
12 ARMI L L AS, 1948, 1949, 1950, 1950a.
13 COOK , 1947; COOK y SI MPSON, 1948.
14 K E L L Y y P A L E RM, ms.
15 P AL E RM, 1951.
18 Trabajamos cuatro meses en Tajn (Veracruz) y dos en Eloxochi-
tln (Puebla), bajo la direccin de la doctora Kelly, aparte de unas visitas
ms o menos cortas. Adems, algunos viajes a Tecomatepec, Tenancingo
y Malinalco (Mxico), y a la zona de chinampas del Valle de Mxico.
17 En el presente ensayo vamos a utilizar solamente los datos de la
"Suma de visitas", de las relaciones geogrficas publicadas en los Papeles
de N u eva Espaa y de la relacin del viaje del padre Alonso Ponce. Estas
fuentes son suficientes para ofrecer un panorama bastante completo de la
situacin de los regados en el siglo xvl, y, sobre todo, bastan para nuestros
propsitos.
18 A pesar de errores ms o menos importantes, la obra de Cook y
Simpson es la fuente principal sobre poblacin para quien no tenga tiempo
de abordar el estudio directo de la situacin demogrfica zona por zona.
Con la doctora Kelly, hemos realizado esta tarea para el Totonacapan
206
NGEL P A L E R M
(K E I XY y P AL E RM, ms ) , cuyos resultados fueron expuestos en trminos
generales en la V Mesa Redonda de Antropologa, celebrada en Xalapa
(P AL E RM, 1951a).
5
19 Aparte de los estudios citados de J I MNEZ MORE NO y BARL OW,
vase el captulo especial y apndice dedicado a esta cuestin en K E L L Y
y P AL E RM, ms.
20 Vanse FORDE, 1949, y K RAUSE , 193a, p. e.
21 Vase K ROEBER, 1934.
22 Entendemos por cultura urbana o civilizacin, como ya advertimos,
la de un pueblo con economa productiva y ciudades. La existencia
de ciudades implica no slo la convivencia ms o menos permanente de
una poblacin general dentro de una zona relativamente unida, sino la
existencia de un sistema de intercambio formalizado (mercados); de estra-
tificacin social y jerarquizacin; de divisin social del trabajo y espe-
cializacin tcnica; de organizacin poltica y religiosa bien institu-
cionalizada, etc. Seguramente podran aadirse otros rasgos, pero
bastan los indicados para distinguir l a cultura tpica urbana de cual-
quier otra.
23 De hecho, existen fuertes testimonios de que las tcnicas prehisp-
nicas han sido slo ligeramente modificadas por algunos grupos indgenas.
Tal es el caso del cultivo de roza entre los totonacos de la costa veracru
zana, por ejemplo; el del cultivo del barbecho en las estribaciones de la
Sierra Madre oriental, y el del sistema de chinampas en el Valle de
Mxico.
24 Vase, p.e., SORRE, 1950, 2:740-741.
25 Un grupo de estudiantes de la Escuela Nacional de Antropologa e
Historia de Mxico, dirigidos por la doctora Kelly, realiz una investiga-
cin intensa de la zona. El trabajo se desarroll durante los aos 1947-48,
en un programa de colaboracin del Instituto Nacional de Antropologa e
Historia de Mxico con el Instituto de Antropologa Social de la Smith
sonian Institution. Un amplio informe de los estudios se encontrar en el
volumen primero de T h eT a j i n T ot on ac (K E L L Y y P AL E RM, ms.), y una
informacin general de las resultantes demogrficas del sistema fu pre-
sentada a la V Mesa Redonda de Antropologa, en Xalapa (P AL E RM,
1951&).
26 La costumbre de llamar "kolopushko" (el viejo mayor) al actual jefe
poltico de la congregacin es posiblemente una supervivencia de la poca.
27 Existen en Petrleos Mexicanos tilsimos mapas a pequea escala
de la zona, herencia de las antiguas compaas petroleras extranjeras.
Por desgracia, no se sealan los accidentes topogrficos, sino slo la divi-
sin de propiedades, y los caminos y arroyos principales, lo nico que
interesaba a las compaas de petrleos.
28 De esta manera queremos indicar que lo que podramos llamar el
"patrn general" de la cultura totonaca no sufri graves alteraciones por
la procedencia y carcter de los recin llegados.
29 No pretendemos, de ninguna manera, que el ciclo sea tan prolon-
gado en otros lugares de la costa del Golfo. El seor Weittlaner nos infor-
maba que la regeneracin del suelo es ms rpida en la Chinantla, y el
LA CIVILIZACIN URBANA
207
seor Stresser-Pean nos dice que en la Huasteca el perodo de milpa es ms
prolongado. Quiz una explicacin de la mala situacin de Tajn est en
la delgadez de la capa de tierra vegetal. Necesitamos muchos ms datos
sobre estas cuestiones antes de poder formular conclusiones generales.
30 K E L L Y y P A L E RM, ms.
81 Vase sobre esto la exposicin de Almillas, 1951a.
S2 Pensamos que la peridica aparicin y desaparicin de rancheras
en aquella zona es, precisamente, resultante de un proceso como el que
acabamos de explicar.
33 En Eloxochitln (en la sierra de Puebla) se forman zacatales para
utilizarlos como potreros por un sistema similar, que consiste en talar repe-
tidamente un mismo terreno. A veces se aade la plantacin deliberada
de alguna mata de zacate, pero, en general, no hace falta.
34 En los tiempos actuales se encuentra uso al zacatal como potrero
-terreno de pasto-, pero en la poca prehispnica no haba tal uso.
35 Se ha sugerido algunas veces que el desarrollo de los zacatales fu
una causa de la decadencia de la cultura maya, cosa que creemos factible
en casos de ruptura del ciclo de la agricultura de roza. Por ejemplo, entre
Papantla y Gutirrez Zamora, es posible ver hoy grandes extensiones de
zacate, inhbiles para el cultivo. Como se trata de una zona que fu inten-
samente cultivada, podemos ver en ello un resultado de la desaparicin
del bosque. De hecho, sabemos que una parte de la poblacin actual de
Taj n inmigr de la regin de Gutirrez Zamora.
36 Las fuentes antiguas (DURAN, CHI MAL P AHI N, I XTL I L XCHI TL , TORQUE -
MADA, por ejemplo) refieren que en pocas de hambre la gente del Valle
de Mxico se abasteca de comida en el Totonacapan; tambin mencionan
(especialmente Durn) migraciones cuantiosas desde el Valle a la costa,
atradas por la abundancia de la regin totonaca.
37 La base de comparacin de la agricultura de barbecho la tomamos
de Eloxochitln, como practicada tambin por indgenas. No dudamos
que en otros lugares de Mxico las condiciones del cultivo de barbecho
sean peores; pero estamos seguros de que, aun as, no se alteraran las
conclusiones expuestas.
38 En 1949 el seor Hernn Porras y yo hicimos una corta estancia en
la zona, que nos impresion particularmente por el contraste con la zona
tropical costera. En 1951la doctora Kelly decidi proseguir el programa
de investigaciones (vase la nota 25) precisamente en Eloxochitln. La
acompaamos de nuevo un grupo de la Escuela Nacional de Antropologa
e Historia de Mxico. La estancia fu slo de dos meses y el trabajo se
desarroll en una temporada. Por ello, nuestro conocimiento de la agri-
cultura de Eloxochitln es muy inferior al de la del Tajn.
39 Relacin geogrfica de Zacatln, ms. Copia manuscrita en el archi-
vo del Museo Nacional de Antropologa de Mxico.
40 En 1940 se constituy Eloxochitln en ejido. El motivo de esta
ficcin legal parece haber sido el inters de las autoridades superiores para
salvaguardar los derechos de los indgenas haciendo inafectable su propie-
dad de la tierra.
208
NGEL P A L E R M
41 Especialmente las cercas de las milpas son ms bien un obstculo
psicolgico que una verdadera barrera contra incursiones de animales, p. e.
Por otra parte, las reses estn atadas en los potreros y los rebaos de ovejas
van a sus pastizales con un bozal puesto.
42 Vecinos ricos siembran entre seis y diez hectreas, mientras que
los pobres siembran slo una hectrea y hasta menos. Los ricos tienen,
adems, reses, ovejas y pastizales.
43 A pesar de esto, no existen en Eloxochitln terrazas de cultivo ni
muros para evitar la erosin. Una buena defensa contra los deslaves es la
costumbre de conservar en las milpas los troncos y races de los rboles
talados. No se hace, en verdad, con esta finalidad, sino para que sirvan
de sostn al frijol de enredadera; pero el efecto es el mismo.
44 Sin embargo, todo el cultivo es de temporal. El riego est fuera de
cuestin, tanto por la falta de terrazas como por la carencia de agua apro-
vechable. Las escasas corrientes de agua van por niveles demasiado bajos.
A pesar de esto, los vecinos estiman las tierras "frescas"-hmedas-que
estn cerca de los ros, arroyos y manantiales.
45 Conocida en otros lugares como c al mi l ( "l a milpa de la casa").
46 La rotacin depende mucho, tambin, de la cantidad de tierra que
tenga una familia. Es natural que cuanto ms terreno se posea, exista
mayor posibilidad de descanso. Algunos propietarios ricos han dejado
inactiva una porcin del suelo hasta por quince aos, permitiendo crecer
el bosque, o bien convirtindolo en potrero.
47 Para desgracia de los habitantes del pueblo, estas tierras estn
pasando a manos de sus vecinos de Jilotzingo.
48 Este clculo se basa en que la cantidad de semilla sembrada por
hectrea es, en trminos generales, la misma en los dos lugares.
49 Puede alegarse, con justicia, que es el abono de la "huerta" lo que
cambia la situacin; pero no hay, que veamos, ninguna razn para pensar
que en tiempos prehispnicos no existiera el abono empleado en forma
similar. De hecho, en diversos lugares de Mesoamrica se conoca y em-
pleaba el abono.
50 Resulta curioso constatar que, segn los datos del Censo de Pobla-
cin de 1940, el municipio de Ahuacatln-al que pertenece Eloxochi-
tln-tiene doble densidad de poblacin que el de Papantla, al cual
corresponde Tajn.
51 Ya en el terreno de las hiptesis podemos reconocer, p. e., que
una comunidad de agricultores de este tipo, sometida a predaciones de
vecinos hostiles, podra buscar en el poblado la seguridad comn; o bien
que la atraccin de un centro religioso o poltico agrupara a la gente, etc.
52 Tuvimos oportunidad de conocer Tecomatepec gracias a una invita-
cin del profesor Ricardo Pozas. Aunque nuestra estancia fu slo de un
da, las excelentes relaciones de Pozas y sus colaboradores -Patri ci a Barre-
da y Carlos I nchustegui-con los vecinos, nos permitieron obtener algu-
nas informaciones bsicas. Despus regresamos dos veces al pueblo.
53 Incidentalmente, una de las causas de la desaparicin del bosque
-aparte de la agricultura- puede ser el empleo de madera para combusti-
ble en los hornos de cermica.
L A C I V I L I Z A C I N U R B A N A
209
54 Este ejemplo no ser, pues, tan claro como los anteriores desde el
punto de vista socio-poltico, pues las caractersticas de Tecomatepec
no pueden atribuirse decididamente a la tcnica agrcola de irrigacin,
dada su modernidad. Sera necesario un estudio funcional completado con
otro histrico para determinar hasta qu punto los patrones bsicos han
sido influidos por el regado. Sin embargo, a partir de ciertos datos,
podemos construir un caso ideal para ilustrar las comparaciones.
55 Quiz uno de los casos ms tpicos de esta situacin sea la organiza-
cin de los agricultores de regado en la huerta valenciana de Espaa
(vase SORRE, 2: 718-719).
56 Como ya advertimos antes, no debe desecharse la posibilidad del
uso de abono en tiempos prehispnicos.
57 Insistimos en que para formular conclusiones definitivas necesita-
mos saber mucho ms de lo que conocemos hoy de la agricultura moder-
na y prehispnica. Nuestras proposiciones son, pues, de carcter provi-
sional. A pesar de todo, estamos seguros de que no sern modificadas
fundamentalmente.
5S Todos los clculos de necesidades de tierra se basan en el rendi-
miento por unidad de semilla, y en que tanto en Tajn como en Eloxo-
chitln y en Tecomatepec, la cantidad de semilla sembrada por unidad
de superficie es sensiblemente la misma.
59 Segn los datos de Tajn (Veracruz), tomando en cuenta las dos
cosechas anuales.
eo Segn los datos de Eloxochitln (Puebla), tomando en cuenta el
sistema de "huerta" y el de milpa.
01 Segn los datos de Tecomatepec (Mxico), tomando en cuenta el
sistema mixto de temporal y riego sobre un mismo terreno.
62 No queremos insistir demasiado sobre este conjunto de rasgos.
Si bien entre la demografa y el tipo de poblamiento, por un lado, y las
tcnicas agrcolas, por otro, existe una relacin clara, que slo puede modi-
ficarse por cambios en el sistema econmico, no ocurre lo mismo con estos
otros rasgos. Por ejemplo, hemos visto cmo en Tajn la presin exterior
determin la aparicin de un tipo de organizacin poltica - por dbil que
sea- que no exista antes. La considerable estructura poltica de Eloxo-
chitln quiz deba explicarse no tanto por factores locales de tipo funcio-
nal, como por factores histricos: influencia del rgimen colonial, presin
de los vecinos, etc. De todas maneras, faltara explicar por qu un tipo
semejante pudo desarrollarse en Eloxochitln y no en Tajn. Ms aleatorios
son, todava, los rasgos de estratificacin social y especializacin tcnica.
La proximidad moderna de centros urbanos, el agotamiento de la
tierra, por ejemplo, pueden producir cambios no determinados por las
caractersticas de la agricultura. De cualquier manera, los argumentos
fundamentales de nuestra tesis residen en la relacin densidad de pobla-
cin-tipo de poblamiento-sistema agrcola.
03 A estos aspectos dedicaremos en seguida nuestra atencin, para
pasar al estudio del militarismo prehispnico en Mesoamrica, y de una
manera muy especial al de las etapas de la expansin mexica.