Elementos nativos

Son los que se encuentran en la naturaleza en estado libre, puro o nativo, sin combinar o
formar compuestos qumicos. Ejemplos: oro, plata, azufre, diamante.
Estructura de metales nativos
Debido a su composicin qumica sencilla y al enlace atmico de tipo metlico que
presentan estos minerales, las estructuras de los metales nativos pueden describirse como
simples empaquetamientos compactos de bolas de un mismo tamao. A continuacin se
presentan tres ejemplos de estructuras de esta subclase de minerales.
La mayora de los metales nativos tiene una estructura cristalina
denominada empaquetamiento cbico compacto centrado en las caras, que se
caracteriza por presentar caras paralelas a {111} segn una secuencia (ABCABC...) y
por pertenecer al grupo espacial Fm3m, tal como se ilustra en la figura siguiente.


Cada tomo de metal est rodeado por otros 12 tomos vecinos. Los minerales del grupo
del oro, as como el platino, el iridio, la taenita (hierro con mezcla de nquel en ms de un
27 % en peso) y otros metales nativos presentan esta estructura.
Por el contrario el Mg, el Zn, el Cd y minerales del grupo del platino como como
la iridosmina o el platiniridium presentan estructuras con empaquetamiento
hexagonal compacto (ABAB...) donde cada tomo de metal est rodeado por 12
tomos vecinos.

El ltimo tipo de estructura, presente en los metales nativos es
el empaquetamiento cbico compacto centrado en el cuerpo, donde las capas de
tomos se repiten en el orden (ABAB...) y cada tomo tiene 8 vecinos cercanos. Los
ejemplos caractersticos para este tipo de estructura son el hierro nativo puro y la
especie de ferronquel kamacita con una mezcla de Ni menor al 27 % en peso.

El grupo del oro
Los elementos del grupo del oro pertenecen al mismo grupo de la tabla peridica de
elementos y por lo tanto presentan unas propiedades qumicas parecidas. Todos son lo
bastante inertes para ser encontrados en la naturaleza en el estado nativo. Cuando no
estn combinados con otros elementos, los tomos de estos elementos estn unidos en
estructuras cristalinas con los enlaces metlicos relativamente dbiles.
El Au y la Ag poseen unos radios atmicos iguales (1.44 ) que dan lugar a la existencia de
una solucin slida completa entre estos dos minerales nativos. Por el contrario el radio
atmico del cobre es menor (1.28 ) por lo que la solucin slida
de cobre en oro y plata es limitada. El cobre nativo, a su vez, apenas presenta trazas de Au
y Ag en solucin slida.
Al tener unas estructuras cristalinas comunes los minerales de este grupo poseen
propiedades similares. Son todos ellos relativamente blandos, maleables, dctiles y
sctiles. Como consecuencia de sus enlaces de tipo metlico son, igualmente, excelentes
conductores trmicos y elctricos, tienen brillo metlico y unos puntos de fusin
relativamente bajos.
Todos los minerales de este grupo son isomtricos hexoctaedrales y tienen elevadas
densidades debido al empaquetamiento cbico compacto de sus estructuras.
Grupo del platino
Este grupo incluye al platino, al iridio, al paladio, al platiniridio y a la iridosmina, siendo los
dosltimos, respectivamente, aleaciones de platino-iridio e iridio-osmio con
empaquetamiento compacto hexagonal y pertenecientes al grupo espacial. El platino y
el iridio, por el contrario, presentan empaquetamientos cbicos compactos y pertenecen
al grupo espacial Fm3m, asemejndose a los metales del grupo del oro.


Grupo del hierro
Este grupo incluye al hierro nativo y dos aleaciones de hierro-nquel la kamacita y
la taenita. El hierro puro y la kamacita, que contiene alrededor de 5.5% de peso de Ni,
cristalizan segn un empaquetamiento cbico compacto centrado en el cuerpo y
pertenecen al grupo espacial Im3m. La taenita, que presenta amplias variaciones en su
contenido en Ni (de 27 a 65% en peso) presenta, por el contrario, un empaquetamiento
cbico compacto centrado en las caras y su grupo espacial es Fm3m.
Los metales nativos del grupo del hierro apenas aparecen en la superficie terrestre, pero
son muy comunes en meteoritos frricos, suponindose que constituyen los principales
componentes del ncleo de nuestro planeta