Procesos de adsorcin

La adsorcin es un proceso mediante el cual se extrae materia de una fase y se concentra

sobre la superficie de otra fase (generalmente slida). Por ello se considera como un
fenmeno subsuperficial. La sustancia que se concentra en la superficie o se adsorbe se
llama "adsorbato" y la fase adsorbente se llama "adsorbente".
Por contra, la absorcin es un proceso en el cual las molculas o tomos de una fase
interpenetran casi uniformemente en los de otra fase constituyndose una "solucin" con
esta segunda.

El proceso de cambio inico supone un intercambio de una sustancia o in por otra sobre
la superficie del slido. El trmino adsorcin incluye la adsorcin y la absorcin
conjuntamente, siendo una expresin general para un proceso en el cual un componente
se mueve desde una fase para acumularse en otra, principalmente en los casos en que la
segunda fase es slida.
La principal distincin entre sorcin (adsorcin y absorcin) y cambio inico es que las
ecuaciones que describen la sorcin consideran solamente una especie qumica, de
manera que la distribucin del soluto entre la disolucin y el slido responde a una
relacin simple, lineal o no. Las ecuaciones para el cambio inico tienen en cuenta todos
los iones que compiten por los lugares de intercambio.

En general, la adsorcin desde una disolucin a un slido ocurre como consecuencia del
carcter liofbico (no afinidad) del soluto respecto al disolvente particular, o debido a una
afinidad elevada del soluto por el slido o por una accin combinada de estas dos fuerzas.

El grado de solubilidad de una sustancia disuelta es el factor ms importante para
determinar la intensidad de la primera de las fuerzas impulsoras. Cuanto mayor atraccin
tiene una sustancia por el disolvente menos posibilidad tiene de trasladarse a la interfase
para ser adsorbida.

La sorcin y el cambio inico son procesos de gran inters en hidrogeoqumica ya que
regulan de manera notable el transporte de contaminantes qumicos en acuferos y
suelos.

Tipos de adsorcin
Cabe distinguir tres tipos de adsorcin segn que la atraccin entre el soluto y el
adsorbente sea de tipo elctrico, de Van der Waals o de naturaleza qumica.

La adsorcin del primer tipo cae de lleno dentro del intercambio inico y a menudo se le
llama adsorcin por intercambio, que es un proceso mediante el cual los iones de una
sustancia se concentran en una superficie como resultado de la atraccin electrosttica en
los lugares cargados de la superficie. Para dos absorbatos inicos posibles, a igualdad de
otros factores, la carga del in es el factor determinante en la adsorcin de intercambio.

Para iones de igual carga, el tamao molecular (radio de solvatacin) determina el orden
de preferencia para la adsorcin. Este tipo de adsorcin se comenta con detalle ms
adelante.
La adsorcin que tiene lugar debido a las fuerzas de Van del Waals se llama
generalmente adsorcin fsica. En estos caso, la molcula adsorbida no est fija en un
lugar especfico de la superficie, sino ms bien est libre de trasladarse dentro de la
interfase. Esta adsorcin, en general, predomina a temperaturas bajas. La adsorcin
de la mayora de las sustancias orgnicas en el agua con carbn activado se considera de
naturaleza fsica.

Si el adsorbato sufre una interaccin qumica con el adsorbente, el fenmeno se llama
adsorcin qumica, adsorcin activa o quimisorcin. Las energas de adsorcin son
elevadas, del orden de las de un enlace qumico, debido a que el adsorbato forma unos
enlaces fuertes localizados en los centros activos del adsorbente. Esta adsorcin suele
estar favorecida a una temperatura elevada.

La mayor parte de los fenmenos de adsorcin son combinaciones de las tres formas de
adsorcin y, de hecho, no es fcil distinguir entre adsorcin fsica y qumica.