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Antioxidante
Modelo de llenado de espacios del metabolito antioxidante glutatin. La esfera
amarilla es el tomo reductor activo del azufre que proporciona actividad
antioxidante, mientras que las esferas rojas, azules, blancas, grises y negras
representan los tomos de oxgeno, nitrgeno, hidrgeno, y carbono
respectivamente.
Un antioxidante es una molcula capaz de
retardar o prevenir la oxidacin de otras
molculas. La oxidacin es una reaccin
qumica de transferencia de electrones de
una sustancia a un agente oxidante. Las
reacciones de oxidacin pueden producir
radicales libres que comienzan reacciones
en cadena que daan las clulas. Los
antioxidantes terminan estas reacciones
quitando intermedios del radical libre e
inhiben otras reacciones de oxidacin
oxidndose ellos mismos. Debido a esto es
que los antioxidantes son a menudo agentes
reductores tales como tioles o polifenoles.
Los antioxidantes se encuentran contenidos
en el olivo, ajo, arroz integral, caf, coliflor, brcoli, jengibre, perejil, cebolla, ctricos, semolina, tomates, aceite de
semilla de la vid, t, romero, entre otras muchas sustancias. Tambin son parte importante constituyente de la leche
materna.
Aunque las reacciones de oxidacin son cruciales para la vida, tambin pueden ser perjudiciales; por lo tanto las
plantas y los animales mantienen complejos sistemas de mltiples tipos de antioxidantes, tales como glutatin,
vitamina C, y vitamina E, as como enzimas tales como la catalasa, superxido dismutasa y varias peroxidasas. Los
niveles bajos de antioxidantes o la inhibicin de las enzimas antioxidantes causan estrs oxidativo y pueden daar o
matar las clulas.
El estrs oxidativo ha sido asociado a la patognesis de muchas enfermedades humanas, es por ello que el uso de
antioxidantes en farmacologa es estudiado de forma intensiva, particularmente como tratamiento para accidentes
cerebrovasculares y enfermedades neurodegenerativas. Sin embargo, se desconoce si el estrs oxidativo es la causa o
la consecuencia de tales enfermedades. Los antioxidantes tambin son ampliamente utilizados como ingredientes en
suplementos dietticos con la esperanza de mantener la salud y de prevenir enfermedades tales como el cncer y la
cardiopata isqumica. Aunque algunos estudios han sugerido que los suplementos antioxidantes tienen beneficios
para la salud, otros grandes ensayos clnicos no detectaron ninguna ventaja para las formulaciones probadas y el
exceso de la suplementacin puede llegar a ser daino. Adems de estas aplicaciones en medicina los antioxidantes
tienen muchas aplicaciones industriales, tales como conservantes de alimentos y cosmticos y la prevencin de la
degradacin del caucho y la gasolina.
Historia
El trmino antioxidante fue utilizado originalmente para referirse especficamente a un producto qumico que
previniera el consumo de oxgeno. A finales del siglo XIX y a principios de siglo XX, extensos estudios fueron
dedicados a las aplicaciones de antioxidantes en importantes procesos industriales, tales como la prevencin de la
corrosin del metal, la vulcanizacin del caucho, y la polimerizacin de combustibles en la formacin de escoria en
motores de combustin interna.
[1]
Las primeras investigaciones sobre el rol de los antioxidantes en biologa se centr en su uso en la prevencin de la
oxidacin de grasas insaturadas, que es la causa de la rancidez. La actividad antioxidante poda ser medida
simplemente colocando la grasa en un contenedor cerrado con oxgeno y midiendo la tasa de consumo de ste. Sin
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embargo fue la identificacin de las vitaminas A, C, y E como antioxidantes la que revolucion el campo y condujo
a dilucidar la importancia de los antioxidantes en la bioqumica de los organismos vivos.
Los posibles mecanismos de accin de los antioxidantes fue investigada por primera vez cuando fue reconocido que
una sustancia con actividad antioxidante es probable que sea una que se oxida a s misma fcilmente.
[2]
La
investigacin en cmo la vitamina E previene el proceso de peroxidacin de lpidos condujo a la identificacin de
antioxidantes como agentes reductores que previenen reacciones oxidativas, a menudo depurando especies reactivas
del oxgeno antes de que puedan daar las clulas.
El desafo oxidativo en la biologa
Estructura de la vitamina antioxidante cido ascrbico
(vitamina C).
Una paradoja en el metabolismo es que mientras que la gran
mayora de la vida compleja requiere del oxgeno para su
existencia, el oxgeno es una molcula altamente reactiva que daa
a los seres vivos produciendo especies reactivas del oxgeno. Por
lo tanto, los organismos poseen una compleja red de metabolitos y
enzimas antioxidantes que trabajan juntos para prevenir el dao
oxidativo de los componentes celulares tales como el ADN,
protenas y lpidos. Generalmente los sistemas antioxidantes evitan
que estas especies reactivas sean formadas o las eliminan antes de
que puedan daar los componentes vitales de la clula.
Las especies reactivas del oxgeno que se producen en las clulas
incluyen el perxido de hidrgeno (H
2
O
2
), el cido hipocloroso
(HClO), y radicales libres tales como el radical hidroxilo ( OH) y
el radical superxido (O
2
La importancia relativa de las actividades de los antioxidantes como pro-oxidantes y antioxidantes es un rea de
investigacin actual, pero la vitamina C, por ejemplo, parece tener una accin mayormente antioxidante en el cuerpo.
Sin embargo hay menos datos disponibles para otros antioxidantes de la dieta, como los polifenoles antioxidantes, el
zinc, y la vitamina E.
Sistemas de enzimas
Ruta enzimtica para la detoxificacin de especies reactivas del oxgeno.
Descripcin
Como con los antioxidantes qumicos, las
clulas son protegidas contra el estrs
oxidativo por una red de enzimas
antioxidantes. El superxido liberado por
procesos tales como la fosforilacin
oxidativa, primero se convierte en perxido de hidrgeno e inmediatamente se reduce para dar agua. Esta ruta de
detoxificacin es el resultado de mltiples enzimas con la superxido dismutasa catalizando el primer paso y luego
las catalasas y varias peroxidasas que eliminan el perxido de hidrgeno. Como con los metabolitos antioxidantes,
las contribuciones de estas enzimas pueden ser difciles de separar una de otra, pero la generacin de ratones
transgnicos que carecen solo de una enzima antioxidante puede ser informativa.
Superxido dismutasa, catalasa y peroxirredoxinas
Las superxido dismutasas (SODs) son una clase de las enzimas cercanamente relacionadas que catalizan el pasaje
del anin de superxido en perxido de oxgeno y de hidrgeno. Las enzimas SODs estn presentes en casi todas las
clulas aerobias y en el lquido extracelular. Las enzimas superxido dismutasa contienen iones metlicos como
cofactores que, dependiendo de la isoenzima, pueden ser cobre, zinc, manganeso o hierro. En los seres humanos, las
SODs de zinc/cobre estn presentes en el citosol, mientras que las SODs de manganeso se encuentran en las
mitocondrias. Tambin existe una tercera forma de SODs en lquidos extracelulares, que contiene el cobre y el zinc
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en sus sitios activos. La isoenzima mitocondrial parece ser la ms importante biolgicamente de estas tres, puesto
que los ratones que carecen de esta enzima mueren poco despus de nacer. En cambio, los ratones que carecen de
SODs de zinc/cobre son viables aunque disminuye su fertilidad, mientras que los ratones sin SODs extracelular
tienen defectos mnimos. En plantas, las isoenzimas de SODs estn presentes en el citosol y las mitocondrias, con
SODs de hierro encontradas en cloroplastos y ausentes en los vertebrados y las levaduras.
Las catalasas son enzimas que catalizan la conversin del perxido de hidrgeno en agua y oxgeno usando hierro o
manganeso como cofactor. Esta protena se localiza en los peroxisomas de la mayora de las clulas eucariotas. La
catalasa es una enzima inusual ya que aunque el perxido de hidrgeno es su nico sustrato, sigue un mecanismo de
ping-pong. Su cofactor es oxidado por una molcula de perxido de hidrgeno y despus regenerado transfiriendo el
oxgeno enlazado a una segunda molcula de sustrato. A pesar de su evidente importancia en la eliminacin del
perxido de hidrgeno, los seres humanos con deficiencia gentica de la catalasa "acatalasemia" o los ratones
genticamente modificados para carecer completamente de catalasa sufren de pocos efectos negativos.
Estructura decamrica de AhpC, una 2-cisten peroxirredoxina de
Salmonella typhimurium.
[14]
Las peroxirredoxinas son peroxidasas que catalizan la
reduccin de perxido de hidrgeno, hidroperxido
orgnico y peroxinitrito. Se dividen en tres clases: las
tpicas 2-cisten peroxirredoxinas; las atpicas 2-cisten
peroxirredoxinas; y las 1-cisten peroxirredoxinas.
Estas enzimas comparten el mismo mecanismo
cataltico bsico, en el cual una cistena redox-activa en
el sitio activo es oxidada a un cido sulfnico por el
sustrato del perxido.
Las peroxirredoxinas parecen ser importantes en el
metabolismo antioxidante, pues los ratones que carecen
de peroxirredoxina 1 o 2 acortan su esperanza de vida y
sufren de anemia hemoltica, mientras que las plantas
utilizan peroxirredoxinas para quitar el perxido de
hidrgeno generado en los cloroplastos.
Sistemas tiorredoxina y glutatin
El sistema de la tiorredoxina contiene la protena tiorredoxina de 12-kDa y su tiorredoxina reductasa compaera.
Las protenas relacionadas con la tiorredoxina estn presentes en todos los organismos secuenciados, con plantas
tales como la Arabidopsis thaliana que tiene una diversidad particularmente grande de isoformas. El sitio activo de
la tiorredoxina consiste en dos cistenas vecinas, como parte de un motivo estructural CXXC altamente conservado
que puede ciclar entre una forma activa del ditiol reducida y la forma oxidada del disulfuro. En su estado activo, la
tiorredoxina acta como un agente de reduccin eficiente removiendo especies reactivas del oxgeno y manteniendo
otras protenas en su estado reducido. Despus de ser oxidado, la tiorredoxina activa es regenerada por la accin de
la tiorredoxina reductasa, usando NADPH como donante del electrones.
El sistema del glutatin incluye glutatin, glutatin reductasa, glutatin peroxidasa y glutatin S-transferasa. Este
sistema se encuentra en animales, plantas y microorganismos. La glutatin peroxidasa es una enzima que contiene
cuatro cofactores de selenio que catalizan la ruptura del perxido de hidrgeno y de hidroperxidos orgnicos. Hay
por lo menos cuatro diferentes isoenzimas de glutatin peroxidasa en animales. La glutatin peroxidasa 1 es la ms
abundante y es un muy eficiente removedor del perxido de hidrgeno, mientras que la glutatin peroxidasa 4 es la
ms activa con las hidroperxidos de lpidos. Asombrosamente, la glutatin peroxidasa 1 no es indispensable, ya que
ratones que carecen de esta enzima tienen esperanzas de vida normales, pero son hipersensibles al estrs oxidativo
inducido. Adems, las glutatin S-transferasas son otra clase de enzimas antioxidantes dependientes de glutatin que
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muestran una elevada actividad con los perxidos de lpidos. Estas enzimas se encuentran en niveles particularmente
elevados en el hgado y tambin sirven en el metabolismo de la detoxificacin.
Estrs oxidativo y enfermedades
Se piensa que el estrs oxidativo contribuye al desarrollo de una amplia gama de enfermedades incluyendo la
enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, las patologas causadas por la diabetes, la artritis reumatoide,
y neurodegeneracin en enfermedades de las neuronas motoras. En muchos de estos casos, no es claro si los
oxidantes desencadenan la enfermedad, o si se producen como consecuencia de esta y provocan los sntomas de la
enfermedad; como alternativa plausible, una enfermedad neurodegenerativa puede resultar del transporte axonal
defectuoso de las mitocondrias que realizan reacciones de oxidacin. Un caso en el cual esto encaja es en el
particularmente bien comprendido papel del estrs oxidativo en las enfermedades cardiovasculares. Aqu, la
oxidacin de la lipoprotena de baja densidad (LDL) parece accionar el proceso del aterognesis, que da lugar a la
aterosclerosis, y finalmente a la enfermedad cardiovascular.
Una dieta con pocas caloras prolonga la esperanza de vida media y mxima en muchos animales. Este efecto puede
implicar una reduccin en el estrs oxidativo. Mientras que hay buena evidencia que sustenta el papel del estrs
oxidativo en el envejecimiento en organismos modelo tales Drosophila melanogaster y Caenorhabditis elegans, la
evidencia en mamferos es menos clara. Dietas abundantes en frutas y vegetales, que poseen elevados niveles de
antioxidantes, promueven la salud y reducen los efectos del envejecimiento, no obstante la suplementacin
antioxidante de la vitamina no tiene ningn efecto perceptible en el proceso de envejecimiento, as que los efectos de
las frutas y vegetales pueden no estar relacionados con su contenido de antioxidantes.
Efectos en la salud
Tratamiento de enfermedades
El cerebro es nico en cuanto a su gran vulnerabilidad a daos oxidativos debido a su alta tasa metablica y a niveles
elevados de lpidos poliinsaturados que son el blanco de la peroxidacin de lpidos. Por lo tanto, los antioxidantes
son de uso general en medicina para tratar varias formas de lesiones cerebrales. Los anlogos de la superxido
dismutasa, como el tiopentato de sodio y propofol son usados para tratar daos por reperfusin y lesin cerebral
traumtica, mientras que la droga experimental NXY-059 y ebselen son utilizadas en en el tratamiento de los
accidentes cerebrovasculares. Estos compuestos parecen prevenir el estrs oxidativo en neuronas y prevenir la
apoptosis y el dao neurolgico. Los antioxidantes tambin se estn investigando como posibles tratamientos para
las enfermedades neurodegenerativas tales como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la
esclerosis lateral amiotrfica.
Prevencin de enfermedades
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Estructura del polifenol antioxidante resveratrol.
Los antioxidantes pueden anular los efectos
perjudiciales de los radicales libres en las clulas, y la
gente con una dieta de frutas y vegetales ricos en
polifenoles y antocianinas tienen un riesgo ms bajo de
contraer cncer, enfermedades cardacas y algunas
enfermedades neurolgicas. Esta observacin sugiri
que estos compuestos pudieran prevenir enfermedades
tales como degeneracin macular, inmunidad suprimida
debido a una nutricin pobre, y neurodegeneracin, que
son causados por el estrs oxidativo. Sin embargo, a
pesar del papel claro del estrs oxidativo en las
enfermedades cardiovasculares, estudios controlados usando vitaminas antioxidantes no han mostrado ninguna
reduccin clara en el progreso o riesgo de contraer enfermedades cardacas. Esto sugiere que otras sustancias en las
frutas y los vegetales (posiblemente los flavonoides) por lo menos expliquen parcialmente la mejor salud
cardiovascular de quienes consumen ms frutas y vegetales.
Los Antioxidantes han demostrado que pueden ser la proteccin efectiva y eficaz para prevenir el envejecimiento
prematuro y enfermedades crnico degenerativas, como HIPERTENSIN, ARTRITIS REUMATOIDE, LUPUS,
DIABETES MELLITUS, ARTERIOSCLEROSIS, entre otras. Se piensa que la oxidacin de lipoprotenas de baja
densidad en la sangre contribuye a las enfermedades cardacas y en estudios de observacin iniciales se encontr que
gente que tomaba suplementos de la vitamina E tena riesgos ms bajos de desarrollar enfermedades cardacas. Por
consiguiente se realizaron por lo menos siete grandes ensayos clnicos conducidos para probar los efectos del
suplemento antioxidante con vitamina E, en dosis que se extendan desde los 50 a los 600mg por da. Sin embargo,
en ninguno de estos ensayos se encontr un efecto estadstico significativo de la vitamina E sobre el nmero total de
muertes o en las muertes debido a enfermedades cardacas.
Mientras que varios ensayos han investigado suplementos con altas dosis de antioxidantes, el estudio
"Supplmentation en Vitamines et Mineraux Antioxydants" (SU.VI.MAX) teste el efecto de la suplementacin con
dosis comparables a las de una dieta sana. Ms de 12.500 hombres y mujeres de Francia tomaron tanto dosis bajas de
antioxidates (120mg de cido ascrbico, 30mg de vitamina E, 6mg de beta-caroteno, 100 g de selenio, y 20mg
de zinc) o pldoras de placebo por un promedio de 7,5 aos. Los investigadores encontraron que no haba ningn
efecto estadstico significativo de los antioxidantes en la esperanza de vida media, cncer, o enfermedades cardacas.
Sin embargo, un anlisis de un subgrupo demostr una reduccin del 31% en el riesgo de cncer en hombres, pero
no en mujeres.
La produccin de antioxidantes naturales y los antioxidantes que se obtienen con la alimentacin, no es suficiente
para la mayora de las personas, por esa razn muchas compaas alimentarias y de nutracuticos venden
formulaciones de antioxidantes como suplementos dietticos y estos son ampliamente consumidos en los pases
industrializados. Estos suplementos pueden incluir qumicos especficos antioxidantes, como el resveratrol (de las
semillas de uva), combinaciones de antioxidantes, como el "ACES" productos que contienen beta-caroteno
(provitamina A), vitamina C, vitamina E y Selenio, o hierbas especiales que se sabe que contienen antioxidantes,
como el t verde y el jiaogulan. Aunque algunos de los niveles de vitaminas antioxidantes y minerales en la dieta son
necesarios para la buena salud, hay considerables dudas sobre si los suplementos antioxidantes son beneficiosos y,
en caso afirmativo, que antioxidantes lo son y en qu cantidades.
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Ejercicio fsico
Durante el ejercicio, el consumo de oxgeno puede aumentar por un factor mayor a 10. Esto da lugar a un gran
aumento en la produccin de oxidantes y los resultados de los daos que contribuye a la fatiga muscular durante y
despus del ejercicio. La respuesta inflamatoria que se produce despus de arduos ejercicios tambin est asociada
con el estrs oxidativo, especialmente en las 24 horas despus de un perodo de sesiones de ejercicio. La respuesta
del sistema inmunitario a los daos causados por el ejercicio llega a su mximo de 2 a 7 das despus del ejercicio, el
perodo de adaptacin durante el cual el resultado de una mayor aptitud es mayor. Durante este proceso los radicales
libres son producidos por los neutrfilos para eliminar el tejido daado. Como resultado, elevados niveles de
antioxidantes tienen el potencial para inhibir los mecanismos de recuperacin y adaptacin.
Las pruebas de los beneficios de los suplementos antioxidantes en el ejercicio vigoroso han arrojado resultados
contradictorios. Hay fuertes indicios de que una de las adaptaciones derivadas de ejercicio es el fortalecimiento de
las defensas antioxidantes del organismo, en particular el sistema de glutatin, para hacer frente al aumento de estrs
oxidativo. Es posible que este efecto pueda ser en cierta medida una proteccin contra las enfermedades que estn
asociadas al estrs oxidativo, lo que podra proporcionar una explicacin parcial de la menor incidencia de las
enfermedades ms comunes y una mejora en la salud de las personas que realizan ejercicio regularmente.
Sin embargo no se han observado beneficios en deportistas que toman suplementos de vitamina A o E. Por ejemplo,
a pesar de su papel clave en la prevencin de la peroxidacin de los lpidos de membrana, en 6 semanas de
suplementacin con vitamina E no se observan efectos sobre el dao muscular en corredores de maratn. Aunque
parece ser que no hay un aumento en las necesidades de vitamina C en los atletas hay algunas pruebas de que los
suplementos de vitamina C aumentan la cantidad de ejercicio intenso que se puede hacer y que el suplemento de
vitamina C antes de estos ejercicios puede reducir la cantidad de dao muscular. Sin embargo, otros estudios no
encontraron tales efectos y algunos sugieren que los suplementos con cantidades tan altas como 1.000mg inhiben la
recuperacin.
Efectos adversos
Estructura del quelante cido ftico.
cidos reductores relativamente fuertes pueden tener efectos
negativos en la nutricin al unirse con los minerales de la dieta
como el hierro y el zinc en el tracto gastrointestinal, lo que les
impiden ser absorbidos. Entre los ejemplos ms notables estn el
cido oxlico, los taninos y cido ftico, que se encuentran en
cantidades elevadas en dietas vegetarianas. Deficiencias de hierro
y calcio son frecuentes en las dietas de los pases en vas de
desarrollo, donde la dieta tiene menos carne y hay un elevado
consumo de cido ftico de los frijoles y el pan sin levadura de
grano entero.
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Alimentos cido reductor presente
Chocolate, espinaca, nabo y ruibarbo. cido oxlico
Granos enteros, maz, legumbres. cido ftico
T, frijoles, repollo. Taninos
Antioxidantes no polares como el eugenol, un importante componente del aceite de clavo de olor tiene lmites de
toxicidad que pueden ser superados con el mal uso de los aceites esenciales sin diluir. La toxicidad asociada con
elevadas dosis de antioxidantes solubles en agua tales como el cido ascrbico es mucho menos comn, ya que estos
compuestos pueden ser excretados rpidamente en la orina. Dosis muy altas de algunos antioxidantes pueden tener
efectos nocivos a largo plazo. Los anlisis de ensayos de la eficacia del beta-caroteno y retinol (CARET por sus
siglas en ingls) en pacientes con cncer de pulmn han demostrado que los fumadores que toman suplementos de
beta-caroteno aumentan sus probabilidades de contraer este tipo de cncer. Estudios posteriores han confirmado
estos efectos negativos en los fumadores provocados por el beta-caroteno.
Estos efectos nocivos tambin pueden verse en los no fumadores, segn un reciente metanlisis de los datos
incluyendo datos de aproximadamente 230.000 pacientes se mostr que la suplementacin con beta-caroteno,
vitamina A, o vitamina E se asocian a una mayor mortalidad, pero no se ve un efecto significativo con la vitamina C.
No se observaron riesgos para la salud cuando todos los estudios aleatorios se examinaron juntos, pero un aumento
en la mortalidad se detect slo cuando los ensayos de alta calidad y bajo error sistemtico se analizaron por
separado. Sin embargo, como la mayora de estos ensayos trataban con personas mayores, o que ya sufran alguna
enfermedad, estos resultados pueden no ser aplicables a la poblacin en general.
[15]
Estos resultados son consistentes
con algunos meta-anlisis precedentes, que tambin sugirieron que la suplementacin con vitamina E aumentaba la
mortalidad, y que los suplementos antioxidantes aumentan el riesgo de cncer de colon. Sin embargo, los resultados
de este meta-anlisis son inconconsistentes con otros estudios, como el ensayo SU.VI.MAX, que sugiere que los
antioxidantes no tienen ningn efecto sobre las causas de mortalidad. En general el gran nmero de ensayos clnicos
llevados a cabo sobre los suplementos antioxidantes sugieren que cualquiera de estos productos no tienen ningn
efecto sobre la salud o que causan un pequeo aumento en la mortalidad en los ancianos o en grupos de la poblacin
vulnerables.
Mientras que la administracin de suplementos antioxidantes se utiliza ampliamente en los intentos para impedir el
desarrollo de cncer, se ha propuesto que los antioxidantes pueden, paradjicamente, interferir con los tratamientos
contra el cncer. Se cree que esto ocurre ya que el entorno de las clulas cancerosas causa altos niveles de estrs
oxidativo, haciendo que estas clulas sean ms susceptibles a un mayor estrs oxidativo inducido por los
tratamientos. Como consecuencia, al reducir el estrs redox en las clulas cancerosas, se cree que los suplementos
antioxidantes disminuyen la eficacia de la radioterapia y la quimioterapia. Sin embargo, esta preocupacin no parece
ser vlida, ya que ha sido abordada por mltiples ensayos clnicos que indican que los antioxidantes pueden ser
neutrales o beneficiosas en el tratamiento del cncer.
Controversias
No son pocos los expertos que mantienen posiciones crticas sobre los supuestos efectos beneficiosos atribuidos a los
suplementos de antioxidantes. Nadie discute hoy que hay pruebas de que los antioxidantes contenido en frutas y
hortalizas tienen probablemente ciertos efectos beneficiosos sobre distintos aspectos de la salud. Consecuentemente,
se acepta como una recomendacin de consumo saludable la de tomar de forma regular estos productos naturales,
frutas y verduras.
Pero afirmar, por extensin, que el consumo de suplementos de antioxidantes tiene esos mismos efectos beneficiosos
resulta cientficamente rebatible. Sin duda son necesarios ms y mejores pruebas cientficas sobre esta cuestin:
[16]
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La American Heart Association reconoce que no hay pruebas de que los suplementos de antioxidantes tengan
ningn papel en la prevencin del riesgo cardiovascular, y no los recomienda, e incluso menciona que algunos
datos limitados indican ciertos riesgos asociados a estos productos.
[17]
El National Cancer Institute, de la misma forma, destaca que las evidencias para afirmar que los suplementos
de antioxidantes juegan algn papel en la prevencin del cncer son insuficientes, y que, por tanto, debe
seguirse una dieta saludable basada en los alimentos vegetales sin recurrir a los suplementos.
[18]
Medida y niveles en los alimentos
Frutas y verduras son buenas fuentes de antioxidantes.
La medida de antioxidantes no es un proceso directo, como ste es
un grupo diverso de compuestos con diversas reactividades a
diversas especies reactivas del oxgeno. En tecnologa de los
alimentos, la capacidad de absorbancia de radicales del oxgeno
(ORAC por sus siglas en ingls) se ha convertido en el estndar
actual de la industria para determinar la capacidad de antioxidantes
en alimentos, jugos y aditivos alimenticios. Otras pruebas de
medicin incluyen el reactivo de Folin-Ciocalteu y el ensayo de
capacidad antioxidante equivalente al trolox. En medicina, una
gama de diversos anlisis se utiliza para determinar la capacidad
antioxidante del plasma sanguneo y de stos, el anlisis de ORAC
es el ms confiable.
Los antioxidantes se encuentran en cantidades que varan en
alimentos tales como vegetales, frutas, cereales del grano,
legumbres y nueces. Algunos antioxidantes tales como licopeno y
el cido ascrbico se pueden destruir si son almacenados mucho
tiempo, o por coccin prolongada. Otros compuestos antioxidantes
son ms estables, por ejemplo los antioxidantes polifenlicos en
alimentos tales como cereales, trigo integral y t. En general los
alimentos procesados contienen menos antioxidantes que los
alimentos frescos y crudos, puesto que los procesos de la preparacin exponen el alimento al oxgeno.
Compuestos antioxidantes Alimentos
Vitamina C (cido ascrbico) Frutas y vegetales
Vitamina E (tocoferoles, tocotrienoles) Aceites vegetales
Antioxidantes polifenlicos (resveratrol, flavonoides) T, caf, soja, fruta, chocolate, organo y vino tinto.
Carotenoides (licopeno, carotenos) Frutas y vegetales
Algunos antioxidantes se producen en el cuerpo y no son absorbidos en el intestino. Un ejemplo es el glutatin, que
es producido a partir de aminocidos. Mientras que cualquier glutatin en los intestinos es escindido para liberar
cistena, glicina y cido glutmico antes de ser absorbido, incluso las dosis orales grandes tienen poco efecto en la
concentracin del glutatin en el cuerpo. El ubiquinol (coenzima Q) tambin se absorbe mal en los intestinos y es
producido en el hombre por la ruta del mevalonato.
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Usos en tecnologa
Conservadores de alimentos
Los antioxidantes se utilizan como los aditivos alimenticios para ayudar a preservar los alimentos. La exposicin al
oxgeno y la luz del sol son los dos factores principales que causan la oxidacin de alimentos, as que el alimento es
preservado mantenindolo en la oscuridad y sellndolo en envases o an cubrindolo en cera, como con los pepinos.
Sin embargo, como el oxgeno es tambin importante para la respiracin de la planta, almacenar los materiales de
planta en condiciones anaerobias produce sabores y colores desagradables. Por lo tanto el empaquetado de frutas
frescas y vegetales contiene una atmsfera de oxgeno de ~8%. Los antioxidantes son una clase especialmente
importante de conservantes ya que a diferencia de los desechos de bacterias o fungi, las reacciones de la oxidacin
an ocurren relativamente rpido en alimentos congelados o refrigerados. Estos conservantes incluyen el cido
ascrbico (AA, E300), el propil gallato (PG, E310), los tocoferoles (E306), la butilhidroquinona terciaria (TBHQ), la
butil hidroxianisola (BHA, E320) y el butil hidroxitolueno (BHT, E321).
Las molculas ms comunes atacadas por la oxidacin son las grasas no saturadas; la oxidacin las vuelve rancias.
Puesto que los lpidos oxidados se descoloran a menudo y tienen un gusto desagradable tal como sabores metlicos o
sulfurados, es importante evitar la oxidacin en alimentos ricos en grasas. As, estos alimentos son raramente
preservados en seco; en su lugar son preservados ahumados, salados o fermentados. Los alimentos incluso menos
grasos tales como frutas se rocan con los antioxidantes sulfurados antes del secado al aire. La oxidacin es
catalizada a menudo por los metales, que es la razn por la cual las grasas tales como la mantequilla nunca se deben
envolver en papel de aluminio o mantener en envases del metal. Algunos alimentos grasos tales como aceite de oliva
son protegidos parcialmente contra la oxidacin por su contenido natural de antioxidantes, pero siguen siendo
sensibles a la fotooxidacin.
Uso industrial
Algunos antioxidantes se agregan a productos industriales. Un uso comn es como estabilizador en combustibles y
lubricantes para prevenir la oxidacin, y en la gasolina para prevenir la polimerizacin que conduce a la formacin
de residuos en los motores.
[19]
Tambin se utilizan para prevenir la degradacin oxidativa del caucho, los plsticos y
los pegamentos que causa una prdida de la fuerza y flexibilidad de estos materiales. Los conservantes antioxidantes
tambin se agregan a los cosmticos a base de grasa tales como lpices labiales y cremas hidratantes para prevenir la
rancidez.
Aditivo Componentes Aplicaciones
AO-22 N,N'-di-2-butil-1,4-fenilenediamina Aceites de turbinas y transformadores, fluidos hidralicos, ceras y grasas
AO-24 N,N'-di-2-butil-1,4-fenilenediamina Aceite de baja temperatura
AO-29 2,6-di-tert-butil-4-metilfenol Aceites de turbinas y transformadores, fluidos hidralicos, ceras, grasas y
gasolina
AO-30 2,4-dimetil-6-tert-butilfenol Combustible de aviones
AO-31 2,4-dimetil-6-tert-butilfenol Combustible de aviones
AO-32 2,4-dimetil-6-tert-butilfenol y
2,6-di-tert-butil-4-metilfenol
Combustible de aviones
AO-37 2,6-di-tert-butilfenol Combustible de aviones ampliamente utilizado
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Referencias
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