FLOCULACION

DEFINICIN Y DESARROLLO DEL PROCESO

La floculacin es la agitacin de la masa de agua cuagulada, para promover el
crecimiento del microflculo recin formado (en la cuagulacin), hasta alcanzar el
tamao y peso necesario para su posterior remocin mediante la sedimentacin.
OBJETIVOS DE LA FLOCULACIN

La floculacin es el proceso que sigue a la coagulacin, que consiste en la agitacin de
la masa coagulada que sirve para permitir el crecimiento y aglomeracin de los flculos
recin formados con la finalidad de aumentar el tamao y peso necesarios para
sedimentar con facilidad. Estos flculos inicialmente pequeos, crean al juntarse
aglomerados mayores que son capaces de sedimentar. Sucede que los flculos
formados en la coagulacin por la aglomeracin de varios coloides no sean lo
suficientemente grandes como para sedimentar con rapidez deseada, por lo que el
empleo de un floculante es necesario para reunirlos en forma de red, formando puentes
de una superficie a otra enlazando las partculas individuales en aglomerados.



La floculacin es favorecida por el mezclado lento que permite juntar poco a poco los
flculos; un mezclado demasiado intenso los rompe y raramente se vuelven a formar
en su tamao y fuerza ptimos. La floculacin no solo incrementa el tamao de las
partculas del flculo, sino que tambin aumenta su peso. La floculacin puede ser
mejorada por la adicin de un reactivo de floculacin o ayudante de floculacin.


MECANISMOS DE FLOCULACIN

Existen dos tipos de floculacin para promover el crecimiento de los flculos: la
floculacin pericintica y la floculacin ortocintica, siendo necesaria la actuacin de
ambas para el logro de os objetivos finales.
La floculacin pericintica se basa en las colisiones debidas al movimiento de las
molculas e inducidas por la energa trmica. A este movimiento se le denomina
normalmente Movimiento Browniano. Slo acta al comienzo del proceso, en los
primeros 6 a 10s y es independiente del tamao de la partcula.

La floculacin ortocintica, se basa en las colisiones de las partculas debidas al
movimiento del agua. Este movimiento es inducido por una energa exterior a la masa
de agua y que puede ser de origen mecnico o hidrulico. Causa el movimiento de las
partculas a diferentes velocidades y direcciones, lo cual aumenta notablemente la
probabilidad de colisin. Efectivo slo con partculas mayores a un micrn. Acta
durante el resto del proceso, de 20 a 30 min.

Al dispersarse el coagulante en la masa de agua, para que las partculas coloidales de
tamao menor a 1 micra empiecen a aglutinarse, se precisa de la floculacin
pericintica. Es el movimiento browniano el que acta dentro de este rango de tamao
de partculas, formando el microflculo inicial. Recin cuando ste alcanza el tamao
de 1 micra empieza a actuar la floculacin ortocintica promoviendo su mayor
desarrollo. Este mecanismo ha sido estudiado en lugares donde la temperatura baja
alrededor de cero grados, rango dentro del cual el movimiento Browniano se anula y,
por consiguiente, tambin la floculacin pericintica. En este caso se comprob que la
floculacin ortocintica es totalmente ineficiente, ya que no puede actuar sobre
partculas tan pequeas.

FACTORES QUE INFLUYEN EN EL PROCESO DE FLOCULACIN

a) Naturaleza del agua (PH)
Algunos iones presentes en el agua pueden influir en el equilibrio fisco-qumico del
sistema, en la generacin de cadenas polimricas de los hidrxidos que se forman, o
en la interaccin de estos polmeros con las partculas coloidales, afectando el tiempo
de floculacin. La presencia de iones SO
4
, por ejemplo, tiene marcada influencia en el
tiempo de formacin de los flculos, afectando el tiempo de floculacin.
La concentracin y la naturaleza de las partculas que producen la turbiedad tambin
tienen una notable influencia en el proceso de floculacin. La velocidad de formacin
de los flculos es proporcional a la concentracin de las partculas. La velocidad de
floculacin depende, tambin, del tamao inicial de las partculas. Por regla general, es
ms fcil flocular aguas con elevada turbiedad y que presentan una amplia distribucin
de tamaos de partculas.

b) Tiempo de floculacin (Compartimentalizacin)
La velocidad de aglomeracin de las partculas es proporcional al tiempo. Bajo
determinadas condiciones existe un tiempo ptimo para la floculacin normalmente
entre 20 y 40 minutos.
La permanencia del agua en el floculador durante un tiempo inferior o superior al
ptimo, produce resultados inferiores, tanto ms acentuados cuando ms se aleje ste
del tiempo de floculacin ptimo.
Es necesario, por lo tanto, que se adopten medidas para aproximar el tiempo real de
retencin en el tanque de floculacin al tiempo nominal escogido. Se puede obtener
esto compartimentalizando el tanque de floculacin con pantallas deflectoras. Cuanto
mayor sea el nmero de compartimientos, menores sern los cortocircuitos del agua.

c) Gradiente de velocidad
Cuanto mayor sea el gradiente de velocidad, ms rpida es la velocidad de la
aglomeracin de las partculas. Mientras tanto, a medida que los flculos aumentan de
tamao, crecen tambin las fuerzas de cizallamiento hidrodinmico que ejercen sobre
ellos, inducidos por el gradiente de velocidad. Los flculos crecern hasta un tamao
mximo, encima del cual las fuerzas de cizallamiento alcanzan una intensidad que los
rompen en partculas menores.
Los valores recomendados para gradientes de velocidad para floculacin se
encuentran dentro de un rango de 100 a 10 s
-1
. Naturalmente, es conveniente que se
haga una compartimentalizacin con gradientes escalonados en forma decreciente. Por
ejemplo, se pueden disponer cuatro cmaras de floculacin en serie, a las que se les
aplica gradientes de 90, 50, 30 y 20 s
-1
respectivamente en la primera, segunda,
tercera y cuarta cmara.
Despus de formados los flculos en la ltima cmara de floculacin gran cuidado debe
tomarse en la conduccin del agua floculada hasta los decantadores. Los gradientes de
velocidad en las compuertas, canales, o cualquier otra estructura de paso del agua
floculada, no debe tener un gradiente mayor de 20 s
-1
.
d) Variacin del caudal
Es conocido que al variarse el caudal de operacin de la planta se modifican los
tiempos de residencia y gradientes de velocidad en los reactores.



CLASIFICACIN DE LAS UNIDADES.

Se acostumbra clasificar a los floculadores como mecnicos o hidrulicos de
acuerdo con el tipo de energa utilizada para agitar la masa de agua.


a) CONTACTO DE MECNICOS
SLIDOS HIDRULICOS


i.i PANTALLAS
i. HIDRULICOS i.ii HELICOIDALES
i.iii MEDIOS POROSOS
b) POTENCIA i.iv TUBERAS

ii.i PALETAS
ii. MECNICOS ii.ii TURBINA
ii.iii OSCILANTES


a) Floculadores de contacto de slidos
Los Floculadores de contacto de slidos o de manto de lodo son controlados por la
concentracin de slidos. Como ste varia continuamente, es necesaria una constante
atencin del operador.
Los Floculadores de contacto de slidos no son usualmente en proyectos de
tratamiento de, habiendo sido ofertados generalmente por fabricantes de equipos, cada
uno con sus caractersticas propias, siempre haciendo resaltar sus ventajas ms
aparentes.

b) Floculadores de potencia
En los floculadores de potencia, las partculas son arrastradas por el flujo de agua a
travs del tanque de floculacin sin que prcticamente exista concentracin de slidos.
De acuerdo con la forma de disipacin de energa, se pueden clasificar hidrulicos y
mecnicos.







i. Floculadores Hidrulicos
Los floculadores hidrulicos utilizan la energa hidrulica disponible a travs de una
prdida de carga general o especfica. Pueden ser:

i.i. De pantallas
Los floculadores hidrulicos ms utilizados son los de pantallas, de flujo horizontal o de
flujo vertical. En los primeros, el agua circula con un movimiento de vaivn, y en los
segundos, la corriente sube y baja sucesivamente, contorneando las diversas pantallas.
Los floculadores de pantallas de flujo horizontal son ms recomendables para
pequeos caudales.
Floculador de pantalla de
flujo horizontal.

La prdida de carga total es
la suma de dos parciales. La
primera, de menor cuanta,
debida a la friccin en el
canal; y la segunda, la
principal, debida a los
cambios de direccin.
Los floculadores de pantallas
de flujo horizontal son ms
recomendables para
pequeos caudales. Las
pantallas pueden ser hechas
de madera o de lminas de asbesto-cemento. Se puede dotar al sistema de floculacin
de dispositivos tales como ranuras o marcos de fijacin, etctera, a fin de hacer posible
el ajuste de espaciamiento entre las pantallas, as como el gradiente de velocidad.
Tales dispositivos pueden encarecer o complicar el proyecto; por eso, deben merecer
especial atencin del proyectista.

Floculador de pantalla de
flujo vertical.

Los floculadores de
pantallas de flujo vertical
pueden aplicarse a
caudales mayores. Son
ms profundos, tienen 4
metros o ms de
profundidad. Su estructura
puede ser adaptada a las adyacentes, con ventajas econmicas. Ocupan menor rea.
i.ii. Helicoidales
El agua es admitida tangencialmente por la parte
superior y sale de la cmara de floculacin a travs
de una curva dotada de unas guas, lo que ayuda a
generar el movimiento helicoidal.
En los floculadores helicoidales, la energa hidrulica
se usa para generar un movimiento helicoidal en el
agua, inducido por su ingreso tangencial en la
cmara de floculacin.
En la prctica, el helicoide que se forma no es de
dimetro constante, como se muestra en la figura
respectiva, sino que el dimetro disminuye al
aproximarse al fondo. Se establece una distribucin
de velocidad de mayor a menor, inconveniente para
la formacin del flculo.



i.iii. Medios porosos.
La floculacin en medios porosos se est aplicando principalmente en pequeas
instalaciones, debido a su elevada eficiencia y bajo costo. Se distinguen dos tipos
bsicos: floculacin en un medio poroso fijo (o floculacin en medio granular) y
floculacin en un medio poroso expandido (floculacin en lechos de arena expandida).
Consiste en hacer pasar el agua, despus
de haberle aplicado los coagulantes, a
travs de un medio granular contenido en
un tanque (flujo vertical, vase la figura) o
canal (flujo horizontal). El flujo
normalmente es laminar y la eficiencia es
extraordinaria. Puede flocular
satisfactoriamente en pocos minutos.
El floculador de lecho de arena expandido
consiste en una columna a travs de la
cual el agua cruda pasa en sentido
ascendente, despus de haber recibido el
coagulante. La velocidad del agua es
ajustada de tal modo que la expansin sea
de alrededor de 6 a 10%. Esto evita la
obstruccin del medio poroso. La arena
contribuye a que se logre una agitacin
uniforme durante el proceso de floculacin.
ii. Floculadores mecnicos
Los floculadores mecnicos utilizan energa de una fuente externa, normalmente un
motor elctrico acoplado a un intercambiador de velocidades, que hace posible la
pronta variacin de la intensidad de agitacin.

ii.i. De paletas




Los floculadores mecnicos ms utilizados son, sin duda, los de movimiento giratorio
con paletas paralelas o perpendiculares al eje. El eje puede ser horizontal o vertical.
Estos ltimos normalmente son ms ventajosos, porque evitan cadenas de transmisin,
y tambin los pozos secos para la instalacin de los motores. Su mantenimiento es
difcil, pero cuando han sido bien proyectados, duran aos sin dar mayores problemas.
Constituyen una alternativa simple, adoptada en decenas o centenas de instalaciones
con resultados satisfactorios.

ii.i. Turbinas
Como las velocidades perifricas mximas son superiores a 0,75 m/s, el agua tender
a girar acompaando el movimiento de la turbina.










CRITERIOS Y PARMETROS DE SELECCIN DE FLOCULADORES

El dimensionado y seleccin del floculador incluye los siguientes criterios:

a) Gradiente de velocidad (G)
El gradiente de velocidad es la diferencia de velocidad entre capas adyacentes de
fluido sobre una distancia unitaria. El gradiente de velocidad se utiliza frecuentemente
como expresin de la potencia de entrada (potencia de entrada directamente
proporcional al gradiente de velocidad), para la floculacin ocupa valores de 20 a
80s
-1
(Hz).

b) Velocidad perifrica del impulsor (VP, en caso de floculador de potencia
mecnico)
La velocidad perifrica mxima del impulsor es2.4 m/s para un impulsor de 3 o 4 hojas
de agua y de 2.1m/s para una turbina impulsora con labes angulados a 32
o
o 45
o
.

c) Velocidad superficial (VS)
Es la velocidad promedio del fluido sobre la seccin transversal completa de tanque.
Los floculadores pueden ser diseados para proporcionar una velocidad mnima de
0.015m/s en su velocidad de operacin ms baja, lo cual asegura que cualquier flculo
en la pila estar en movimiento suave, eliminando as zonas muertas donde se
pueden sedimentar los flculos.

d) Relacin dimetro del impulsor al dimetro equivalente del tanque (D/Te, en
caso de floculador de potencia mecnico)
Los impulsores de gran dimetro proporcionan movimiento para un cuerpo grande de
agua as como tambin una disipacin de potencia sobre un rea extendida. Los
impulsores pueden tener una relacin D/Te en un rango de 0.35 a 0.4. El impulsor de
gran tamao rota a una baja velocidad de operacin generando una fuerza cortante
reducida en el fluido pero proporcionan mayor movimiento al fluido.

e) Viscosidad.








VENTAJAS Y DESVENTAJAS DEL USO DE LOS DIFERENTES MEZCLADORES


a) Floculadores de potencia hidrulicos

Ventajas
No tienen cortocircuitos, esto es, el flujo queda retenido durante un tiempo casi
igual al del perodo de detencin nominal.
No tienen partes movibles, de modo que su operacin y mantenimiento son mas
simples que el de los equipos mecnicos.
Si bien la prdida de carga necesaria para producir un determinado gradiente de
velocidad es mayor, no requiere consumo externo de energa, lo que es una
considerable ventaja cuando el flujo llega por gravedad a la planta.

Desventajas
Se produce mucha ms prdida de carga y por tanto de gradiente de velocidad
aumenta en los giros de 180
o
del flujo que en los tramos rectos.
Cuando los tabiques son fijos, la velocidad es constante para cada flujo. Si se
quiere cambiar Q la velocidad v cambia tambin, pudiendo ser o muy alta o muy
baja.

b) Floculadores de potencia mecnicos.

Ventajas
Son ms compactos y generan mayor energa.

Desventajas
Producen cortocircuito del agua con facilidad, reduciendo notablemente el
tiempo que permanece retenido el flujo en el tanque. Con lo que se disminuye la
eficiencia del proceso.
El nmero de agitadores y de paletas en los agitadores determina la energa
comunicada al lquido.
Con agitadores de eje horizontal se requiere por lo general un pozo seco al lado
del tanque de floculacin para acomodar los motores y mecanismos que
impulsan el sistema.





SEMEJANZAS Y DIFERENCIAS ENTRE LA COAGULACIN Y LA
FLOCULACIN

Semejanzas

Ambas son etapas del llamado Proceso de clarificacin del agua.

Emplean productos qumicos.
Ambas son afectadas por el PH de agua que es tratada.
Ambas necesitan de la agitacin del agua.
Ambas forman un flculo.
En ambos procesos lo que se busca es que las partculas coloidales tiendan a
unirse entre s.

Diferencias

Cuagulacin

Su objeto es neutralizar las
cargas de partculas en
suspensin coloidal.

El reactor empleado (coagulante)
anula las fuerzas repulsivas entre
las partculas coloidales iniciando
la formacin de microflculos.

Este proceso se centra en
partculas cuyos tamaos oscilen
entre 10
-6
mm y 0.1mm.
Favorecido por la mezcla rpida.
Floculacin

Tiene por objeto la aglomeracin
de las partculas desestabilizadas
en la cuagulacin.

El reactor empleado (Floculante)
engloba los microflculos
aumentando su tamao y
densidad de modo que se
sedimenten fcil y rpidamente.
Este proceso se centra en
partculas de tamaos mayores a
100 micras (0.1mm).
Favorecido por la mezcla lenta.

ELEMPLOS DONDE SE UTILIZAN DIFERENTES TIPOS DE FLOCULADORES

1. Plantas de tratamiento de aguas negras

2. Industria qumica

3. Industrias cerveceras, vinos y de aceites vegetales.

4. Industrias petroleras, gasolina y biodiesel.
El principal residuo en esta industria es el petrleo y sus derivados. Es posible separar
estos materiales del agua de manera eficiente.

5. Industrias de pintura y tinta.

6. Industria papelera.
En las fases de blanqueamiento, lavado y desaguado, as como en el horneado de la
pulpa con la que se genera papel y cartn, se liberan residuos que pueden ser filtrados
y removidos.

7. Minera.
En las etapas de recoleccin de minerales se usa un mtodo que en la minera se
denomina flotacin, que consiste en la concentracin de minerales finamente molidos.

8. Industria energtica.

9. Procesadoras de alimentos.
Las operaciones que involucran frer, cocinar, empanizada y limpieza son el principal
causante de la contaminacin de agua de desecho en sta industria.

10. Industria de la leche y derivados.
La limpieza in situ es el principal causante de agua residual en esta industria,
generando fluctuaciones de pH y la creacin de grasas y protenas, as como sueros de
la produccin de quesos.

11. Industria farmacutica

12. Industria curtidora de cuero.


13. Rastros
Los residuos en el agua de estas industrias son proporcionales a la cantidad de
procesos que llevan a cabo y a las caractersticas de los animales como lo son la
especie, la edad, la temperatura, su transporte, entre otros. El uso del agua en la planta
determina la concentracin de contaminantes final.