tesis escrita por Jaime Gonzlez Soriano

y dirigida por Xabier Arrizabalo Montoro

enero de 2008






LOS PROCESOS DE PRIVATIZACIN EN
EL REINO UNIDO DURANTE EL PERODO 1979-1997
1
NDICE
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INTRODUCCIN 5

PRIMERA PARTE
1. La economa capitalista y los determinantes de la intervencin del Estado 9
1.1 El carcter productivo o improductivo de las actividades estatales 12
1.2 La finalidad de las actividades estatales: acumulacin y legitimacin 13
2. El Estado Social y de Derecho posblico 29
2.1 Caractersticas del modelo de acumulacin posblico 30
2.2 Conclusin 39
3. La crisis de 1973 y las polticas de ajuste 43
3.1 Las crisis en el modo de produccin capitalista 43
3.2 La crisis que estalla en 1973 46
3.3 Un intento de solucin a la crisis: las polticas de ajuste 51
4. El soporte terico de las polticas neoliberales 56
4.1 Planteamientos generales 56
4.1.1 El monetarismo y su soporte terico 56
4.1.2 La Economa de la Oferta 58
4.1.3 La crtica al Estado 59
4.1.4 Propuestas de actuacin del enfoque Neoliberal 62
4.2 El lugar de las privatizaciones 68
4.2.1 Los procesos de privatizacin en los enfoques ortodoxos 68
4.2.2 Qu son las privatizaciones? 70
4.2.3 Por qu se llevan a cabo las privatizaciones? 72
4.2.4 Cules son los objetivos de un programa de privatizacin? 74
4.2.5 Tcnicas de privatizacin y dificultades del proceso 77
4.3 Crtica del enfoque ortodoxo 80

SEGUNDA PARTE
5. La poltica econmica del Reino Unido 88
5.1 El declive econmico de Gran Bretaa 88
5.2 La industrializacin britnica en sus orgenes 92
5.3 La economa britnica despus de la Segunda Guerra Mundial 102
5.4 El golpe de timn de Margaret Thatcher 141
5.5 Conclusiones 161
6. Los procesos de privatizacin en el Reino Unido 167
6.1 Primera fase: 1979-1982 171
6.2 Segunda fase: 1982-1989 188
6.3 Tercera fase: 1989-1992 233
6.4 Cuarta fase: 1992-1997 243
6.5 Empresas no enteramente privatizadas o cuya privatizacin no se complet 266
6.6 Subcontratacin 269
6.7 Privatizaciones indirectas 288
7. El sector del agua: la privatizacin de las Regional Water Authorities 299
7.1 Los casos de National Utility y Albion Water 313
8. Resultados y efectos de los procesos de privatizacin britnicos 324
8.1 Objetivo 1: reducir el endeudamiento y controlar la inflacin 325
8.2 Objetivo 2: mejorar la eficiencia de las empresas y los servicios pblicos 336
8.3 Objetivo 3: revertir el declive 350
8.4 Objetivo 4: implantar el capitalismo popular 354
8.5 Objetivo 5: debilitar a los sindicatos 358
8.6 El objetivo fundamental de las privatizaciones 373
9. Eplogo: Qu pasa con la legitimidad? 384

APNDICES 397
Apndice I: Primeros ministros britnicos 1880-actualidad 397
Apndice II: Nmero de votos y de representantes en las elecciones generales,
1979-1997

398
2
Apndice III: Grado de cumplimiento de las condiciones necesarias para que una
empresa pblica fuera privatizada

399

GLOSARIO 406

BILIOGRAFA 409

3
NDICE DE CUADROS, TABLAS Y GRFICOS

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Grfico I: Ingresos obtenidos por el Estado britnico por los procesos de privatizacin 6
Diagrama I: Resumen de contenido I 11
Diagrama II: Resumen de contenido II 13
Diagrama III: Resumen de contenido III 14
Cuadro de texto I: Corporatismo, corporativismo y democracia pluralista 19
Tabla I: Categoras de gastos del Estado 21
Diagrama IV: Resumen de contenido IV 21
Diagrama V: Resumen de contenido V 27
Cuadro de texto II: Un caso ilustrativo: las compaas del agua britnicas 28
Tabla II: Crecimiento del PIB real, 1913-1979 31
Cuadro de texto III: Los componentes tericos e ideolgicos del Estado interventor
britnico

41
Tabla III: Tasa media anual de productividad 47
Tabla IV: Gasto pblico total como porcentaje del PIB a precios de 1986 50
Tabla V: Por qu se privatiza, subcontrata o liquida? 53
Diagrama VI: Crisis y polticas de ajuste 55
Cuadro de texto IV: La gnesis del (Re)nacimiento Neoliberal 66
Cuadro de texto V: La privatizacin de pequeos negocios y los microcrditos 84
Tabla VI: Componentes del enfoque neoliberal 87
Cuadro de texto VI: La prdida de la posicin hegemnica de Gran Bretaa 91
Cuadro de texto VII: El social-imperialismo 97
Grfico II: Evolucin de la balanza de pagos por cuenta corriente 111
Cuadro de texto VIII: El trasfondo de la lucha contra la inflacin en la dcada de 1950 114
Grfico III: Evolucin de la inflacin en el Reino Unido (1960-1970) 118
Cuadro de texto IX: La Estrategia Econmica Alternativa (EEA) 121
Grfico IV: Evolucin de la inflacin en el Reino Unido (1970-1990) 126
Grfico V: Evolucin del tipo de cambio efectivo de la libra esterlina (1971-1980) 127
Tabla VII: Crecimiento del Producto Nacional Bruto 127
Cuadro de texto X: Los matices de la poltica econmica keynesiana de posguerra 136
Diagrama VII: La economa britnica de la Posguerra 138
Cuadro de texto XI: Revueltas urbanas 152
Tabla VIII: Variacin del PNB 1987-1994 159
Cuadro de texto XII: La Poll Tax y la regresividad impositiva 162
Cuadro de texto XIII: Thatcher y las viviendas municipales 176
Ilustracin I: Aqu tiene, una accin sobre su propia explotacin 187
Tabla IX: Evolucin de los salarios en British Airways, 1978-1992 226
Cuadro de texto XIV: Clima laboral en los hoteles de los ferrocarriles britnicos 255
Cuadro de texto XV: Direct Labour Organizations 279
Cuadro de texto XVI: Who is who? Consultoras y empresas contratistas 285
Tabla X: En comparacin con hace cuatro aos... 307
Tabla XI: En esta empresa, cree usted que la directiva debera? 310
Tabla XII: La propiedad de acciones en la empresa... 311
Tabla XIII: Est usted de acuerdo con las siguientes afirmaciones...? (I) 312
Tabla XIV: A qu partido votara si se celebraran unas elecciones en este momento? 314
Tabla XV: En general, quin cree usted que es ms adecuado para...? 315
Tabla XVI: Est usted de acuerdo con los siguientes enunciados? 316
Tabla XVII: Usted cree, en principio, que es correcto privatizar...? 317
Tabla XVIII: Est usted de acuerdo con las siguientes afirmaciones? (II) 317
Tabla XIX: Coste de los servicios externalizados como proporcin 319
Grfico VI: Intereses y dividendos pagados por las empresas pblicas al Tesoro 327
Cuadro de texto XVII: Efectos de las privatizaciones sobre los contribuyentes 333
Tabla XX: Evolucin de cuatro variables 340
Cuadro de texto XVIII: Efectos de las privatizaciones sobre consumidores y usuarios 342
Grfico VII: Precios para el consumidor en relacin al IPC 346
Grfico VIII: Evolucin de distintas variables macroeconmicas 352
4
Tabla XXI: Despidos antes y/o despus de la desnacionalizacin (I) 362
Tabla XXII: Despidos antes y/o despus de la desnacionalizacin (II) 362
Grfico IX: Evolucin del nmero de empleados en varias empresas (en miles) 363
Tabla XXIII: Objetivos declarados, objetivos reales y efectos de los procesos de
privatizacin

375
Grfico X: Evolucin del PSNW y de la deuda neta (como porcentaje del PNB) 376
Diagrama VIII: Privatizaciones y desigualdad 378
Tabla XXIV: Coeficiente de Gini comparado para diez pases 380
Tabla XXV: Distribucin del ingreso, 1979-1998/1999 380
Cuadro de texto XIX: El Cambio Bruto de Bienestar de la Sociedad de Massimo Florio 383
Tabla XXVI: Imagen pblica de Margaret Thatcher 386
Tabla XXVII: Factores que deciden el voto en 1997 392
Tabla XXVIII: Actitudes en la UE hacia el gasto en seguridad social, 1992 393
5
INTRODUCCIN











Esta investigacin analiza los procesos de privatizacin que tuvieron lugar durante las
dcadas de 1980 y 1990 en Gran Bretaa y evala sus consecuencias econmicas, polticas y
sociales sobre la clase trabajadora en general, tomando a los individuos que la componen ya como
empleados de las firmas y las entidades desafectadas, ya como usuarios o clientes de las mismas,
ya como contribuyentes al erario pblico. La eleccin de este objeto concreto responde a varias
consideraciones:
Por un lado, la eleccin de la economa britnica como estudio de caso est justificada a
causa del valor modlico y ejemplarizante de su proceso de adaptacin a las nuevas condiciones
que se imponen tras la crisis del esquema de acumulacin posblico. Gran Bretaa fue un pas
pionero en la aplicacin de lo que se ha dado en llamar polticas de ajuste, y, sobre todo, en la puesta
en marcha de procesos de privatizacin; volveremos sobre su valor como referente de stas
polticas en el captulo noveno.
Por los mismos motivos, por su carcter paradigmtico y pionero, se ha acotado el
estudio al espacio de tiempo entre 1979 y 1997. Antes y despus de ese lapso se registraron
privatizaciones de activos pblicos en el Reino Unido, pero es a partir de la victoria conservadora
en 1979, bajo la batuta de Margaret Thatcher, que el ajuste se realiza de una forma articulada, que
los objetivos se presentan de una manera clara y que se hace explcito que al nuevo ejecutivo no
le interesa la negociacin con los trabajadores y que no le importa exacerbar la lucha de clases. La
sustitucin de Thatcher por John Major en 1990 supone, quiz, una reordenacin del proceso,
pero no un cambio de estrategia; como tampoco lo es la llegada al poder del Partido Laborista de
Tony Blair en 1997, aunque para entonces ya no quedaban muchos activos pblicos que liquidar.


6
Grfico I: Ingresos obtenidos por el Estado britnico por los procesos de privatizacin, como porcentaje del PNB

Fuente: Florio (2004: 89)

Por ltimo, las privatizaciones son quiz la parte ms importante del ajuste en las
economas capitalistas ms avanzadas. La venta de activos pblicos debe ser interpretada dentro
del marco de intervencin del Estado en la economa, comprendida dentro de la funcin de
asegurar la acumulacin capitalista y como una nueva forma de proteger a sta. Esta afirmacin,
junto con las otras hiptesis que guan este trabajo, estn reunidas en la primera parte de este
trabajo, la parte terica.

Primera parte: captulos 1 a 4
Los objetivos de esta parte terica son varios, como se detalla a continuacin. Para cubrir
algunos de ellos se presentan distintos enfoques, como en las secciones en que se explica el papel
del Estado y o la teora de las privatizaciones. Sin embargo, otros captulos, como el de la
acumulacin posblica, sern tratados de una forma menos interesada en lo que aportan
diferentes autores, pues buscan simplemente contextualizar la segunda parte.
El primer captulo es de carcter puramente terico, y en l, en primer lugar, se expone
muy someramente la mecnica del funcionamiento del modo de produccin capitalista. En
segundo lugar, para comprender el sentido de la actividad del sector pblico en la economa se
enumeran, clasifican y describen las funciones del Estado en un sistema capitalista, y se determina
su carcter productivo o improductivo, legitimatorio o de apoyo a la acumulacin. Todo ello es
relevante a la hora de explicar qu actividades pblicas se privatizan, de qu manera y en qu
grado. Para explicitar el hilo conductor que gua este captulo y facilitar la lectura, se han incluido
al final de los distintos epgrafes unos diagramas de flujo que resumen el contenido de cada uno
de ellos. Los diagramas se construyen acumulativamente, de forma que incorporan tanto los
argumentos del propio apartado como los que han aparecido en los apartados anteriores.
El segundo captulo no es estrictamente terico, aunque se incluya en esta parte. En l se
estudia la configuracin histrica de la intervencin del Estado, desde su origen en el siglo XIX y
7
con un nfasis especial en el perodo de expansin posterior a la Segunda Guerra Mundial,
tratando de ilustrar con hechos histricos el captulo precedente. La narracin de los
acontecimientos no se cie a la actuacin estatal, sino que trata de explicar la dinmica y los
mecanismos que permitieron el crecimiento econmico de la posguerra mundial, con el fin de
contextualizar temporalmente el fenmeno de las privatizaciones.
El tercer captulo tiene un carcter mixto. Consta de una breve introduccin terica en la
que se ensaya una explicacin del desencadenamiento de las crisis capitalistas. A continuacin se
describe el estallido de la crisis que acab con el modelo de acumulacin posblico; con ello se
persigue situar histricamente el punto de inflexin que marca el fin del crecimiento econmico,
y comprender los sucesos que justificaron un cambio de rumbo en la doctrina econmica y en la
intervencin del Estado.
Despus de exponer la construccin terica que va a guiar el trabajo, incluyendo la
explicacin, desde nuestro enfoque, de por qu existen empresas pblicas y por qu se privatizan,
se presentan los argumentos econmicos formales que tratan de justificar el ajuste y los procesos
de liquidacin de los activos estatales. As pues el cuarto captulo tiene un carcter, de nuevo,
terico, y sucede en el orden de la investigacin a los anteriores, ms histricos, porque slo en el
contexto de la crisis se puede entender el auge y la necesidad de las posiciones neoliberales. Se
compone de un somero repaso terico de las escuelas que cuestionan el modelo de acumulacin
posblico (fundamentalmente, Economa de la Oferta y Monetarismo, asociadas en el enfoque
neoclsico), de sus premisas ms bsicas, de sus crticas a la actuacin estatal y de las
transformaciones que proponen, todo ello a partir de textos de entidades relevantes y con
capacidad para determinar las polticas econmicas de los Estados, como el Banco Mundial o el
Fondo Monetario Internacional. A continuacin nos detenemos en lo que dicen los enfoques
ortodoxos de las polticas de privatizacin en concreto, en el razonamiento que subyace detrs de
sus propuestas de actuacin.

Segunda parte: captulos 5 a 9
El objetivo de esta parte prctica es ilustrar la parte terica con hechos que refrenden o
invaliden las hiptesis presentadas.
El captulo quinto narra el devenir econmico del Reino Unido desde el siglo XIX: desde
las repercusiones de la prdida de su hegemona mundial a la construccin del particular modelo
de Estado de Bienestar britnico a partir del consenso de posguerra. Todo ello, expuesto desde el
punto de vista del Estado y de la poltica econmica, ms que desde la mera enumeracin de los
datos que arrojaban las variables macroeconmicas. La contextualizacin histrica de los
8
procesos de privatizacin es necesaria en la medida en que permite contrastar la validez de la
interpretacin del papel del Estado en la economa que se ha presentado en la primera parte.
En el captulo sexto, el ms extenso del trabajo, se relatan con intencin exhaustiva cada
uno de los procesos de privatizacin habidos en el Reino Unido entre 1979 y 1997. Algunos estn
mejor ilustrados que otros, habida cuenta de la abundancia o carencia de informacin disponible
acerca de las empresas o entidades desafectadas. Los datos reseados se concentran en los
aspectos que tiene por objeto este trabajo, y en concreto en los distintos efectos generados por la
liquidacin de los entes pblicos sobre los trabajadores, los usuarios y los contribuyentes en
general. La procedencia de esta informacin est debidamente citada y cuenta con sus respectivas
referencias bibliogrficas, a diferencia de la de los datos ms genricos, referidos a la historia de
las compaas (nacimiento, consolidacin, adquisiciones y fusiones), que no est en ocasiones
anotada porque es de dominio pblico y de fcil acceso, no tiene un carcter controvertido (en
los casos en que esto no fuera as, aparecen las dos versiones de la historia con sus respectivas
fuentes) y resulta sencillo cotejar su veracidad a travs de las pginas web o las publicaciones de
imagen corporativa de cada una de las empresas.
El captulo siguiente, el sptimo, se refiere a un proceso de privatizacin en concreto, el
de las compaas del agua. Gracias a la colaboracin y el inters de una profesora britnica, Julia
OConnell, pudimos disponer de datos en bruto, casi sin elaborar, al respecto de la liquidacin de
estas empresas. Su inclusin dota de mayor rotundidad a las conclusiones de la investigacin.
En el captulo octavo se busca compilar y sistematizar los resultados de los procesos de
privatizacin desde distintos ngulos (el de la eficiencia de las empresas, el de la eficiencia de la
economa en general, el de los compradores de los activos, y, sobre todo, el de los trabajadores,
ya como empleados, usuarios o contribuyentes), a la luz de los datos aportados en los captulos
sexto y sptimo y con el complemento de los estudios realizados previamente en torno a dichos
efectos, siendo los ms importantes los de Florio (2004) y Parker y Martin (1997).
Finalmente, el captulo noveno incluye, en forma de eplogo, una reflexin en torno a cul
es el encaje de dichos procesos en la construccin terica presentada en la primera parte, que
serva para explicar la existencia de empresas pblicas, pero que necesitaba algn tipo de
validacin para razonar su ausencia.
9
Captulo 1
LA ECONOMA CAPITALISTA Y LOS DETERMINANTES
DE LA INTERVENCIN DEL ESTADO










El elemento bsico, ltimo, al que se puede reducir la lgica del funcionamiento del modo
de produccin capitalista es la generacin de ganancia a travs de la produccin de mercancas.
Recurrir a su anlisis para, desde ah, construir un aparato terico que permita comprender la
mecnica de la economa capitalista constituye el mtodo que Karl Marx utiliz en su obra
1
. Dado
que el enfoque que gua este trabajo se basa en el enfoque marxista, el punto de partida de esta
introduccin es necesariamente el mismo que el de Marx.
Las mercancas son el objeto de la produccin de una economa capitalista. La finalidad
de su creacin es el intercambio, lo que constituye el eje del comercio y uno de los fundamentos
de las relaciones sociales en general. La accin de intercambiar implica que una determinada
cantidad de una mercanca es considerada equivalente a otra cantidad de otra mercanca. En
definitiva, las mercancas son intercambiables porque tienen un valor cuantificable.
El valor de las mercancas es asignado por el tiempo que, de media, se tarda en
producirlas en una sociedad determinada, con unas herramientas y mquinas (medios de
produccin) determinados; en otras palabras, su valor procede del tiempo de trabajo socialmente
necesario para producirlo. En el caso de bienes complejos, la cuantificacin de su valor incluye el
tiempo que ha sido necesario para fabricar los medios de produccin, empleados y/o consumidos
en su fabricacin.
Uno de los elementos definitorios de la sociedad capitalista es la configuracin concreta
de la divisin del trabajo (las relaciones de produccin) que se da en su seno: determinados
agentes (los capitalistas) detentan la propiedad de los medios de produccin, mientras que otros

1
Marx (1867/1894).
10
(los trabajadores), carentes de dichos medios, venden su mano de obra a los primeros a cambio
de dinero que permita su sustento. El pago que los trabajadores perciben por su labor se
denomina salario.
Juntando mano de obra y medios de produccin, los capitalistas producen mercancas, de
las que esperan obtener una ganancia, de modo que la cantidad de dinero que invierten en la
produccin sea inferior a la que obtienen por la realizacin de las mercancas. Pero, de dnde
procede la diferencia entre el dinero que gastan y el que esperan ingresar?
La fuerza de trabajo humano es tambin una mercanca; una mercanca especial. Su valor
procede, al igual que sucede con las otras mercancas, del tiempo socialmente necesario para
producirla y reproducirla. La produccin de fuerza de trabajo abarca el sostenimiento vital del
trabajador, su alimentacin, su vivienda, su ropa y la de su familia; y tambin los cuidados
mdicos que precise, sus necesidades de ocio, y los conocimientos que haya recibido, en tanto
que la fuerza de trabajo es una mercanca compleja que incluye sus propias herramientas, en
forma de saberes prcticos y/o tericos.
Sin embargo, a diferencia de los medios de produccin, la mercanca mano de obra detenta
una caracterstica excepcional: crea, produce valor. Las mquinas y las materias primas incorporan al
proceso productivo su propio valor, lo consumen en l. Sin embargo, el ser humano tiene la
capacidad de transformar los medios de produccin dotndoles de un valor nuevo,
multiplicndolo; el ser humano es capaz de producir durante su jornada laboral un valor distinto y mayor que el
requerido para producir la suma del valor de su fuerza de trabajo y del de los medios de produccin. Ese
excedente, procedente de la diferencia entre el valor de uso de la fuerza de trabajo (lo que
produce) y su valor de cambio (la remuneracin que recibe) es la plusvala o plusvalor. Y es esa
diferencia, la plusvala, la que los capitalistas se apropian, aprovechando su posicin
predominante en la sociedad como propietarios de los medios de produccin.
Pero no toda la plusvala queda en manos de los empresarios industriales: en virtud de las
relaciones intercapitalistas, distintas porciones son canalizadas hacia el capital comercial (que
participa en el proceso mediante la realizacin-comercializacin de las mercancas) y hacia el
capital financiero (que adelanta el capital necesario para la puesta en marcha de los negocios). Es
decir, del circuito productivo se nutren los sectores comerciales y financieros.
De la fraccin de plusvala que recibe cada grupo capitalista, una parte pasa a acrecentar el
capital al convertirse en inversin. La inversin permite incrementar el gasto en medios de
produccin y fuerza de trabajo, aumentar la escala de la produccin y, potencialmente, acrecentar
la tasa de ganancia, de forma que se genera una dinmica de crecimiento que posibilita la
reproduccin ampliada del sistema, dando lugar una acumulacin capitalista que permite superar
11
los lmites de la acumulacin originaria. La dinmica de la acumulacin tiene como corolarios las
tendencias de expansin (espacial), concentracin y centralizacin del capital.
Otra parte de la plusvala se consume de forma no productiva: bien con carcter
suntuario, sin relacin alguna con la dinmica de acumulacin; bien se destina a la creacin,
mantenimiento y fortalecimiento del aparato poltico (superestructura) del modo de produccin
capitalista, el Estado, a cuyo sostenimiento tambin contribuyen los salarios.
Lo que viene a continuacin es un anlisis del sentido de la existencia de ese entramado
poltico dentro del sistema capitalista; un anlisis enfocado desde la madurez del momento actual
de desarrollo de este modo de produccin, y presidido por una concepcin funcionalista de la
sociedad y la economa, que se expresa en la hiptesis de que si el Estado existe es porque
realizaba o realiza alguna funcin til en el sistema; o en otras palabras, si el Estado existe, es
porque sirve para algo.
En este contexto, los interrogantes que dirigen la investigacin son varios: qu
significado tienen la intervencin del Estado en la economa, las polticas sociales, las empresas
pblicas? qu tienen de funcional al sistema y al modo de produccin capitalista? son producto
de la dinmica de concesin-conquista del movimiento obrero en el marco de la lucha poltica que se
abre en las democracias burguesas durante todo el siglo XX?.
Dicha intervencin abarca actividades muy distintas entre s; para poder responder a estas
preguntas es preciso caracterizarlas previamente en funcin de su significado dentro del sistema
econmico capitalista, determinando su carcter productivo o improductivo (en el nivel de la
estructura), y su finalidad dentro del sistema social (en el nivel de la superestructura). En el siguiente
apartado nos referimos a la primera variable.

Diagrama I: Resumen de contenido I



12
El carcter productivo o improductivo de las actividades estatales

Desde una perspectiva econmica, la intervencin del Estado se puede dividir en
actividades productivas e improductivas. Utilizando el aparato conceptual marxista que hemos
presentado, decimos que las primeras se distinguen porque son homologables a las realizadas por
los capitalistas, es decir, en ellas hay creacin de ganancia: el capital fructifica. Esto significa que un
capital inicial, D, se utiliza para adquirir medios de produccin, MP, y fuerza de trabajo, FT, que
producen una mercanca M que supone la creacin de un nuevo valor a partir de los valores de
MP y FT, y mayor que stos; si se consigue realizar el valor de M (si se consigue vender M en el
mercado), se obtendr una nueva cantidad de dinero D, mayor que D. Todo esto implica que la
produccin se destina al consumo privado, que cada consumidor paga por cada unidad de
producto y que la inversin inicial se realiza buscando rentabilidad. Este tipo de actividades las
llevan a cabo empresas pblicas industriales, comerciales o financieras, nacionalizadas o creadas
por el Estado.
Las actividades improductivas no generan ganancia: no se llevan a cabo con vista a
obtener una cantidad D superior a D, el capital no fructifica, no se busca la rentabilidad y la
produccin se destina al consumo pblico (el consumidor del producto no paga directamente por
la mercanca). Dentro de este mbito se sitan las obras pblicas, los gastos de sostenimiento del
Estado (que incluyen al aparato legislativo y judicial, a la administracin pblica, etc.), el gasto
militar y las polticas sociales (sanidad, educacin, subvenciones, exenciones, etc.). Es importante
subrayar que con este tipo de intervencin no se genera capital, sino que se produce un traslado
de recursos desde un mbito a otro, una ordenacin de los mismos de acuerdo con una serie de
criterios decididos desde el Estado; es una forma de programacin capitalista dirigida por el
Estado.
En esta investigacin, las actividades del Estado se van a agrupar en alguna de estas dos
categoras, prescindiendo de otras intermedias como las empleadas por James OConnor o Ian
Gough
2
. Estos autores califican de indirectamente productivos los gastos estatales en capital social (la
inversin social y el consumo social)
3
, porque parece que podran favorecer en ltima instancia a

2
OConnor (1973), Gough (1979).
3
La inversin social consiste en los proyectos y servicios que incrementan la productividad de una determinada
cantidad de fuerza de trabajo y que, en igualdad de condiciones, aumentan la tasa de beneficios. Un buen ejemplo lo
constituyen los parques industriales financiados por el Estado. El consumo social consiste en proyectos y servicios que
disminuyen el coste de reproduccin del trabajo y que, en igualdad de condiciones, incrementan la tasa de beneficios.
Un ejemplo de ello lo constituye la seguridad social, que hace aumentar el poder de reproduccin de la fuerza de
trabajo a la vez que disminuye el coste del trabajo (OConnor, 1973: 26-27). Gough, por su parte, explicita que las
empresas pblicas y la construccin de infraestructuras son indirectamente productivas.
13
la inversin privada
4
. De la validez de esta categora para este trabajo, y por tanto de las razones
para no emplearla, se discutir un poco ms adelante; pero antes vamos a tratar de explicar qu
sentido tiene la entrada, la intervencin del Estado en el esquema de produccin de ganancia
capitalista.

Diagrama II: Resumen de contenido II

MERCANCA
DIVISIN DEL
TRABAJO
CAPITALISTAS TRABAJADORES
VALOR DELA
MERCANCA
PLUSVALA
INVERSIN
CONSUMO
IMPRODUCTIVO



La finalidad de las actividades estatales: acumulacin y legitimacin

De acuerdo con lo expuesto por James OConnor en su trabajo clsico La crisis fiscal del
Estado, las actividades estatales son de dos tipos: las que protegen la acumulacin capitalista y las
que aportan y aseguran la legitimidad del sistema. Ambas funciones se constituyen como los fines
ltimos de todo Estado
5
.
La funcin de proteccin de la acumulacin incluye una serie de actividades con las que el
Estado trata de facilitar la obtencin de ganancias por parte de los capitalistas, de eliminar los
obstculos y las contradicciones que se interponen al paso de D a D a travs del circuito
productivo. Por su parte, la funcin de legitimacin pretende lograr la adhesin de los
trabajadores al sistema (o, en palabras de Gough, que la mayora de la poblacin acepte esta
dominacin del capital
6
), con la intencin de desactivar o suavizar la lucha de clases. En todo
caso, no hay que entender estas categoras como compartimentos estancos: las distintas acciones

4
Para OConnor (1973), lo nico que no es productivo el gasto social, destinado a proteger la armona social y
fomentar la legitimidad (asistencia social y control de la poblacin).
5
El carcter vital de la accin del Estado queda reflejado en esta cita del tratado coordinado por Enrique Palazuelos y
Francisco Alburquerque (1990: 93): El Estado ha sido parte integral y bsica en el funcionamiento del sistema
capitalista, y sin tener en cuenta su intervencin resulta imposible entender en su totalidad el desarrollo de este
ltimo. De acuerdo con los autores de este trabajo, las funciones del Estado son cuatro: acumulacin, legitimacin,
reproduccin de la fuerza de trabajo y ampliacin de los mercados (Palazuelos y Alburquerque, 1990: 105 y ss.). En cuanto a la
tercera misin, entendemos que como tal su coste est incluido en la nocin de salario, y que todo lo que haga el
Estado por favorecer y apoyar la reproduccin de la FT puede caber dentro de la funcin de legitimacin; y en lo
referente al cuarto objetivo, que hace posible la realizacin del excedente, segn los autores, para simplificar podra
subsumirse en el objetivo ms general de proteccin de la acumulacin.
6
Gough (1979: 109).
14
que lleva a cabo el Estado se pueden asignar a una u otra rea, pero no de forma tajante y
definitiva, porque todas comparten rasgos de cada uno de los dos mbitos.
Pudiera parecer que las actividades productivas coinciden con las que favorecen la
acumulacin, y las improductivas con las que apoyan la legitimidad, pero en realidad no existe tal
correspondencia: el gasto militar es una actividad improductiva que sirve fundamentalmente al
propsito de promover la produccin de plusvala (como seala Louis Gill, por ejemplo
7
),
mientras que las empresas pblicas rentables son sobre todo funcionales a la legitimacin, al
tiempo que productivas.

Diagrama III: Resumen de contenido III

MERCANCA
DIVISIN DEL
TRABAJO
CAPITALISTAS TRABAJADORES
VALOR DELA
MERCANCA
PLUSVALA
INVERSIN
CONSUMO
IMPRODUCTIVO


Para favorecer la acumulacin capitalista, el Estado pone en prctica polticas econmicas
que responden a las necesidades del capital. De acuerdo con la subordinacin particular del gobierno a
segn qu entidades empresariales, ste despliega su poltica econmica: si el capital nacional es
preponderante la poltica ser distinta de si la primaca corresponde a capitales transnacionales.
Dichas polticas pueden ser expansivas e incluir subvenciones, exenciones y desgravaciones
fiscales, subcontrataciones, compra de bienes producidos por el sector privado o proteccin
frente a la competencia externa; o contractivas, como las polticas de ajuste, que implican la puesta
en marcha de procesos de privatizacin, liberalizacin de los mercados, desreglamentacin,
establecimiento de un (ms o menos) rgido control sobre las magnitudes macroeconmicas, etc.
En cualquier caso, y en general, la actuacin estatal en conjunto sirve para transferir recursos
desde los salarios hacia el capital, y para reasignarlos entre las distintas fracciones de ste.
Las formas ms intervencionistas de poltica econmica intentan establecer una planificacin
de la economa por el Estado, trascendiendo las propuestas keynesianas y dndole un carcter a la
actuacin no ya puntual y corrector, sino sistemtico, extremo al que se llega en momentos de

7
Gill (2002: 610 a 629).
15
debilidad del capital. Como parte de ese modelo de actuacin estatal ms intervencionista,
despus de la Segunda Guerra Mundial algunos de los Estados capitalistas ms avanzados
llevaron a cabo polticas de apoyo a la produccin y al empleo que se materializaron en la
nacionalizacin de empresas privadas y en la creacin de sociedades pblicas en las esferas
industrial (absorbiendo empresas dedicadas a la fabricacin y comercializacin de automviles,
por ejemplo), comercial (fundando compaas que detentaban un monopolio sobre el comercio
exterior, por ejemplo) y financiera (surgiendo bancos y cajas de ahorro de titularidad pblica, por
ejemplo).
Sin embargo, el significado de estas formas de intervencin estatal en la economa ha
cambiado con el tiempo: durante la segunda posguerra mundial, las empresas pblicas fueron
funcionales a la acumulacin privada en tanto que sirvieron para vertebrar el tejido productivo de
unas economas destruidas por la guerra, y para reactivar y fomentar la produccin
8
. Segn el
capital se fue desarrollando y concentrando cada vez ms, y adquiriendo la capacidad de hacerse
cargo de estas actividades, el mantenimiento de estas empresas bajo el paraguas pblico slo
poda responder a criterios dictados por la funcin de legitimacin: de mantenimiento de un
cierto nivel de empleo y de renta de los trabajadores, de unos precios de venta reducidos, etc.
Con un valor parecido al de estas polticas de intervencin activa en las esferas
productiva, comercial y financiera de la economa, el Estado emprende tambin la construccin de
las infraestructuras y la realizacin de las obras pblicas necesarias para el capital privado: carreteras, vas
frreas, redes de telecomunicaciones y de transporte areo, embalses, trasvases hidrogrficos... En
este caso, el anlisis es semejante al del caso anterior: mientras al capital no le resulta rentable el
desempeo de este tipo de actividades, la participacin del Estado en ellas podr seguir estando
encuadrada dentro de la funcin de apoyo a la acumulacin privada; en caso contrario, habr que
incluirlas en la funcin de legitimacin.

8
Al sector privado de la economa no le interesa, en principio, que el Estado lleve a cabo actividades productivas
porque compiten con su produccin. Sin embargo, para explicar su existencia se puede argumentar que las empresas
pblicas productivas eran funcionales a la acumulacin en determinados sectores porque a) el Estado no era un
competidor directo y actuaba como proveedor o cliente de la empresa privada, haciendo su actividad viable y/o ms
rentable; b) si no hubiera existido la intervencin estatal en ciertos mbitos, como en los ferrocarriles o en la
telefona, stas actividades no habran podido ser asumidas por el sector privado y sencillamente no existiran o
estaran muy atrasadas. En contra de este argumento, y llevando la discusin al absurdo, se puede defender que
dichas actividades no son realmente necesarias, que no deberan existir porque no son interesantes para el capital
privado en tanto que no rentables. Si bien esta idea podra ser aceptable desde una ptica puramente economicista,
desde un punto de vista ms holstico hay que recurrir a la variable de la funcin de legitimacin, y recordar que dichas
actividades s resultaban necesarias en el contexto en el que se crearon, a causa de la conflictividad social que habra
surgido en su ausencia (porque el crecimiento del empleo habra sido ms lento, por los efectos del atraso en que
estaran sumidas, por ejemplo, las comunicaciones y los transportes sobre el nivel de vida, etc.). Sin embargo, en
momentos de crisis, el capital no est dispuesto a soportarlas porque son i) un competidor indeseado, ii) un lastre si
no son rentables, o iii) un espacio de generacin de ganancia muy apetecible si se puede sacar provecho de ellas.
16
Tambin dentro de la funcin de proteccin de la acumulacin, el Estado crea
ordenamientos jurdicos que amparan la acumulacin capitalista. sta es defendida desde las normas
fundamentales (por ejemplo, la identificacin de la economa espaola como una economa de
mercado est sancionada en el artculo 38 de la Constitucin espaola
9
); desde el ordenamiento
laboral (por ejemplo, cuando se introducen normas que abaratan el despido, permiten la
precarizacin de las condiciones de trabajo o adecuan la duracin de los contratos a las
necesidades de la produccin, etc.); o desde la reglamentacin fiscal (fundamentalmente,
aumentando los impuestos indirectos y reduciendo los indirectos y los que gravan los beneficios;
en el IRPF, reduciendo la progresividad y los tramos).
Por ltimo, y todava dentro de la funcin de apoyo a la acumulacin privada, el gasto
militar, por los menos el realizado en Estados Unidos, tiene un fin muy determinado desde tres
vectores: el del apoyo a los intereses imperialistas de los grandes capitales nacionales y el
disciplinamiento de los gobiernos que no se sometan a sus directrices, del que existen sobrados
ejemplos durante los dos ltimos siglos; el de la destruccin peridica de valores (no siendo
preciso que se produzca una guerra para que dicha destruccin tenga lugar), necesaria porque
sanea la economa en tanto que ayuda a eliminar la sobreproduccin de valores; y el de la
promocin de la innovacin tecnolgica y su posterior uso en actividades productivas privadas
civiles
10
.
Por su parte, la funcin de legitimacin abarca principalmente las polticas sociales y
redistributivas, de educacin, sanidad e integracin, y las transferencias a los trabajadores en
forma de pensiones o de prestaciones de desempleo. Muchas de estas medidas son concesiones
que la clase trabajadora arranc del Estado en el marco de la lucha de clases, desde que a finales
del siglo XIX se publicaran las primeras leyes sociales de la historia
11
. Podra creerse que dichas
concesiones no son necesarias, que el desempeo de la funcin de legitimacin no es realmente
necesario, que un simple mantenimiento coercitivo del orden social es suficiente; pero el coste
humano de esta opcin sera inviable, o, como escribe Colin Crouch
12
,

9
Se reconoce la libertad de empresa en el marco de la economa de mercado. Los poderes pblicos garantizan y
protegen su ejercicio y la defensa de la productividad, de acuerdo con las exigencias de la economa general y, en su
caso, de la planificacin (Seccin Segunda, Captulo II, Ttulo I, De los derechos y deberes de los ciudadanos).
10
Para una revisin ms detallada del debate en torno al valor de los gastos militares del Estado, Gill (2002: 610 a
629); es especialmente interesante el informe de J.K.Galbraith analizado por este autor (Gill, 2002: 617 a 620).
11
Gough (1979: 133 y ss.).
12
Crouch (1988: 47). Peter Taylor-Gooby tambin argumenta en favor de la necesidad del Estado para los sistemas
capitalistas, y de su funcin de asegurar la libertad de los menos poderosos en una economa de mercado (en
Rodrguez-Cabrero, 1991: 145). Parece que Taylor-Gooby entiende que las tareas comprendidas en este rea son
concesiones del Estado y del capital, frente al argumento de que son conquistas del movimiento obrero; el propio
autor niega validez a esta idea un poco ms adelante, cuando les da el valor de prevenir y contener la violencia
callejera y la clera de los menos favorecidos (op.cit.: 161).
17
El Estado consiste en un tejido de instituciones que encuentran su sancin ltima en el
monopolio del poder coactivo, pero que dependen para su funcionamiento suave del no
ejercicio de ese poder coactivo.

El carcter ambiguo (en cuanto a su verdadera utilidad) de las actividades legitimadoras se
hace an ms complejo cuando nos encontramos con que adems su naturaleza es ambivalente.
Y es que aqu se abre otro debate, en este caso en torno al significado de las llamadas por
O'Connor infraestructuras sociales: las polticas sociales de educacin y sanidad. Segn este autor,
este tipo de actividades estatales garantizan la reproduccin de la fuerza de trabajo y reducen los
costes laborales, por lo que, desde su punto de vista, son funcionales a la acumulacin de capital,
en tanto que
a) reducen el tiempo necesario para la (re)produccin de la fuerza de trabajo, y por tanto su
valor y su precio (el salario); y
b) sirven para dotar a la fuerza de trabajo de una mayor cualificacin.
Por ambos motivos, aduce OConnor, habra que situar a los gastos sociales en el mbito
de la acumulacin.
En contra de esta calificacin se puede observar que no es necesario que el Estado lleve a
cabo estas actividades, dado que pueden ser realizadas por el capital privado y dado que, en un
determinado momento del desarrollo capitalista, la actuacin estatal no puede sino estorbar a
aqul (reduciendo su margen de ganancia). As, la existencia de polticas sociales cobra sentido
cuando se las comprende dentro de la funcin de legitimacin, como una garanta de acceso
universal a la cultura y a la salud, ya que nunca alcanzaron la dimensin que tuvieron las empresas
pblicas o la creacin de infraestructuras como factores vitales en la reconstruccin del esquema
de reproduccin capitalista y en la proteccin de la acumulacin. O, en otras palabras, la vigencia
de la titularidad pblica sobre la educacin o la sanidad reside en su dimensin social, no en sus
efectos sobre la acumulacin, para la que llegan a ser contraproducentes.
Por otro lado, la funcin de legitimacin tambin comprende la publicitacin y
promocin de la ideologa liberal, que se constituye como uno de los dos vectores ideolgicos del
modo de produccin capitalista, y que legitima el orden econmico y la acumulacin capitalista; la
publicitacin y promocin de la democracia y justicia burguesas (y la creacin de instituciones
que las representen, en especial asambleas nacionales, administraciones pblicas y tribunales),
expresin de la ideologa democrtica burguesa, segundo vector ideolgico del sistema, y que
legitima el espacio poltico contenido en ste, y por tanto a la propia funcin de legitimacin; y la
socializacin e integracin de los individuos en el sistema, que incluye la adquisicin y la
interiorizacin de los mecanismos de premios y castigos, y de los valores ideolgicos sealados.
18
De los elementos sealados, el de la democracia burguesa es uno de los ms interesantes
desde nuestro punto de vista, porque permite vislumbrar las contradicciones que se producen
entre las distintas funciones del Estado. El componente demcrata-burgus es el que justifica la
pseudo-participacin de los ciudadanos en la toma de decisiones polticas, y trata de integrar a los
representantes de los trabajadores en el proceso poltico, como forma de desactivar la lucha de
clases, a travs de dos construcciones ideolgicas que se sucedieron en el tiempo: la de la
democracia pluralista burguesa y la del corporatismo
13
.
En cualquiera caso, el debate en torno a la democracia y las crticas contra el
corporatismo a que nos referimos en el cuadro de texto I deben entenderse como una
advertencia contra el exceso de permeabilidad que admite el aparato legitimador del Estado,
contra la extensin que ha alcanzado la intervencin del mismo en los regmenes democrtico-
burgueses contemporneos y contra la influencia de los sindicatos. El debate libertad vs. democracia
es en realidad una mistificacin de las tensiones existentes entre las funciones contradictorias de
acumulacin (a la que paradjicamente se asocia con los valores de la libertad y con la defensa de
los derechos de propiedad) y legitimacin (a la que se asocia con la participacin en las
instituciones democrtico-burguesas). Cuando esta lucha trascendi o trasciende el mbito
terico y alcanz o alcanza a la poltica prctica, el Estado sacrifica, por lo general, los elementos
legitimantes: como seala OConnor, el Estado desvirta sus polticas convirtindolas en
cuestiones de ndole administrativa (tratando de hacer pasar las decisiones polticas por trmites
meramente tcnico-administrativos) y alterando el lenguaje, modificando la relacin entre
significantes y significados o directamente vacindolo de contenido (de significado), de tal forma
que la realidad no se corresponda con las palabras
14
.
En tercer lugar, dentro de la funcin de legitimacin, hay que referirse a un tipo de
actividades cuyo carcter es ambiguo y que resultan difciles de encuadrar sin una reflexin un
poco ms profunda. El sostenimiento de aparatos de represin (polica y, de nuevo, tribunales), que
garantizan un orden social interno adecuado para la actividad capitalista, tiene un carcter
contradictorio. Por ejemplo, el Departamento de Estado de Estados Unidos asegura que el xito
de una poltica econmica (monetarista, en este caso) depende del control del contexto poltico y
social a que se someta un determinado pas
15
; en ese sentido se podran entender este tipo de
actividades estatales como de defensa de la acumulacin, comprendidas en el primer apartado.

13
Crouch (1988: 20).
14
Slo as cabe entender, por ejemplo, los artculos 35 (derecho al trabajo) o 47 (derecho a la vivienda) de la
Constitucin que rige en Espaa en la actualidad.
15
U.S. Department of State (1994: captulo 3).
19


Cuadro de texto I: Corporatismo, corporativismo y democracia pluralista

De acuerdo con el diccionario de la Real Academia de la Lengua, corporativismo
significa

1. Doctrina poltica y social que propugna la intervencin del Estado en la solucin
de los conflictos de orden laboral, mediante la creacin de corporaciones profesionales
que agrupen a trabajadores y empresarios.
2. En un grupo o sector profesional, tendencia abusiva a la solidaridad interna y a la
defensa de los intereses del cuerpo.

Precisamente para evitar las connotaciones peyorativas de la segunda acepcin, los
politlogos han acuado y tienden a utilizar el trmino corporatismo (no recogido en el
diccionario de la RAE) para referirse al primer significado, a la actuacin del Estado a favor
de una negociacin tripartita de los conflictos laborales, organizando los encuentros y
promoviendo la creacin de las organizaciones que van a participar en ellos.
Por otro lado, y desde un punto de vista histrico, el corporatismo es una adaptacin de
la democracia burguesa, caracterizada por el pluralismo y la representacin proporcional
del sujeto-contribuyente burgus, a las necesidades de un sistema de produccin
capitalista de masas, en el que no se puede seguir negando el derecho de voto a la clase
trabajadora.
La tensin a que son sometidos los valores y las normas de la democracia burguesa
casi desde el momento de su concepcin (tensin que aparece ya atestiguada en las
respuestas que los filsofos conservadores y tradicionalistas oponen a los tericos ms
progresistas de la Revolucin Francesa, y que en Espaa encuentra eco en la obra de
Juan Donoso Corts o, unas dcadas ms tarde, en la de Jos Ortega y Gasset), provoca
una intensa discusin terica que culmina con un vaciado de contenido de la construccin
poltica pluralista para evitar precisamente que la clase trabajadora se hiciera con el poder
poltico.
La teorizacin de este proceso se realiz a lo largo de varias dcadas a caballo entre
los siglos XIX y XX e incluy un complejo debate entre algunos de los ms importantes
pensadores polticos del momento: as lo reflejan los trabajos de Max Weber (Economa y
Sociedad, 1922), Hans Kelsen (Esencia y Valor de la Democracia, 1920) o Carl Schmitt
(Teora de la Constitucin, 1927). Con la ayuda de las diferentes respuestas que estos
autores dieron al problema de cmo articular la integracin de la clase obrera en el sistema
capitalista, terminaron de perfilarse las dos ideologas clave para entender el devenir
poltico del siglo: la socialdemocracia y el fascismo. As, Weber y Kelsen sientan las bases
para crear un rgimen en el que la obediencia a las normas est fundamentada en una
participacin ya no directa ni proporcional, sino corporatista, de los ciudadanos en la toma
de decisiones polticas, a travs de rganos profesionales. Por contra, Schmitt desconfa de
la estabilidad de un sistema de dichas caractersticas, en tanto que dicha obediencia tiene
que subsumirse a un cuerpo extrao, que se sita fuera y por encima de lo poltico, que
condiciona la libertad y la participacin ciudadana: la acumulacin capitalista. Es
precisamente el sometimiento a la lgica del beneficio lo que impide, en la construccin
terica de Schmitt, la materializacin de la democracia (que no es otra cosa que un ideal
inalcanzable), y lo que justifica el establecimiento de un rgimen fascista que asegure la
realizacin de plusvala.
El debate en torno a cmo materializar la participacin de los individuos en la toma de
decisiones y al alcance de la misma contina en la actualidad en las obras de tericos
sociales y polticos como John Rawls (Teora de la Justicia, 1971), Klaus Offe
(Capitalismo y Estado, 1985; Contradicciones en el Estado del Bienestar, 1988), Jrgen
Habermas (Problemas de legitimacin en el capitalismo tardo, 1975), o Niklas Luhmann
(Teora Poltica del Estado de Bienestar, 1987).
20


Sin embargo, la cuestin es ms compleja: supongamos que la represin es una funcin
heredada del pasado, que debe desaparecer en tanto que no es necesario que la lleve a cabo el
Estado y en cuanto que resulta improductiva segn la lgica capitalista. Desde esta hiptesis,
deberan ser los propios empresarios capitalistas los que pudieran elegir y pagar sus propios
servicios de seguridad, sin que el poder pblico decida las sumas a gastar y en qu y cmo
gastarlas (evitando as la prestacin de un servicio universal por el que no todos pagan). Si
aceptamos esta posibilidad, el que la polica y el poder judicial estn en manos del Estado es, al
mismo tiempo, un vestigio del pasado y una forma de dotar de credibilidad al sistema, frente a un
escenario hipottico en el que existiran ejrcitos privados al servicio de las corporaciones
capitalistas. Por ello, vamos a incluir a las actividades represivas del Estado dentro de la funcin de
legitimacin, junto a las instituciones de la democracia burguesa; sta parece la interpretacin ms
correcta. En definitiva, tanto la administracin pblica como la polica, los tribunales o el ejrcito
conforman lo que se puede llamar un Estado mnimo, un conjunto de actividades de las que el
capital no puede prescindir sin renunciar al funcionamiento suave al que se refiere Crouch.
El siguiente cuadro sirve para resumir lo expuesto hasta aqu, teniendo en cuenta que
ninguna actividad estatal se puede asignar en puridad a ninguna de las dos categoras de
acumulacin y legitimacin. Como se ha sealado, se trata de una taxonoma muy simplificada y
sujeta a todo tipo matizaciones.

Luhmann, en concreto, percibe en el crecimiento de las funciones que desempea el
subsistema poltico, en detrimento del econmico, una grave amenaza para el conjunto del
sistema social. En esta lnea, los economistas James M. Buchanan y Samuel Brittan han
concentrado sus esfuerzos en deconstruir el papel del Estado y en criticar la sobrecarga
que ste sufre como consecuencia indeseada de la actuacin de los mecanismos de
participacin y del corporatismo (Crouch, 1988: 12-16). Buchanan es uno de los defensores
de la teora de que los ciclos econmicos se ven afectados negativamente por las
decisiones polticas, especialmente durante los perodos electorales en los que se
multiplican las actuaciones estatales. A esta tesis se suma el socilogo Ramesh Mishra
(1992), que entiende que la competencia electoral y la presin de los grupos de inters son
los causantes de la dinmica creciente, y difcil de frenar, del gasto pblico. Por su parte,
Brittan ha protagonizado las discusiones en torno al antagonismo entre libertad y
democracia, en las que argumenta que slo reduciendo la segunda (la participacin y/o
influencia de ciudadanos y grupos de inters sobre la toma de decisiones), se puede
asegurar la primera, en tanto que se defienden mejor los derechos individuales de los
ciudadanos.

21
Tabla I: Categoras de gastos del Estado
Categoras de gastos del Estado Carcter productivo o
improductivo
Funcin que desempean
fundamentalmente
1) Infraestructuras Improductivo Acumulacin en un determinado
momento histrico, legitimacin
en la actualidad
2) Empresas pblicas no rentables Improductivo
3) Empresas pblicas rentables Productivo
4) Poltica econmica (control de
magnitudes, regulacin del
funcionamiento de la economa,
intervencin en los acuerdos entre
capital y trabajo, apoyo directo al
capital en forma de transferencias -
subvenciones, consumo pblico, etc.-)
Improductivo Acumulacin
5) Polticas sociales (educacin,
sanidad, etc.) y transferencias a los
trabajadores
Improductivo Legitimacin fundamentalmente
6) Ejrcito y gasto militares en general Improductivo Acumulacin fundamentalmente
7) Administracin pblica, polica,
asambleas nacionales, aparato judicial
Improductivo Legitimacin fundamentalmente

Este esquema sirve de gua para explicar el ritmo de los procesos de privatizacin llevados
a cabo en el Reino Unido, que son el objeto de esta investigacin. De acuerdo con el marco
terico presentado hasta aqu, es probable que el Estado liquide en primer lugar aquellas
actuaciones legitimadoras que perjudiquen a la acumulacin y que no sean imprescindibles segn
el argumento de Crouch. Como podremos observar, las privatizaciones amenazan a casi todas las
actividades que aparecen recogidas en el cuadro, pero han encontrado fuertes resistencias en 5) y
se han mostrado poco viables en 4), 6) y 7), por lo que su avance ha sido ms lento. Pero a todo
esto nos referiremos unas pginas ms adelante, al final del captulo tercero.

Diagrama IV: Resumen de contenido IV

QU LUGAR OCUPA EL ESTADO EN ESTE ESQUEMA?
ACTIVIDADES PRODUCTIVAS
ACTIVIDADES IMPRODUCTIVAS
QU SENTIDO TIENE LA PARTICIPACIN DEL ESTADO EN ESTE ESQUEMA?
FUNCIN DE ACUMULACIN FUNCIN DE LEGITIMACIN
MERCANCA
DIVISINDEL
TRABAJO
CAPITALISTAS TRABAJADORES
VALOR DE LA
MERCANCA
PLUSVALA
INVERSIN
CONSUMO
IMPRODUCTIVO
Poltica econmica
Gastos militares
Infraestructuras y
empresas pblicas
Polticas sociales
Admon. pblica y
judicial, etc.


22
Independencia del Estado y tensiones contradictorias en su seno
Resumiendo los argumentos aportados hasta aqu, podemos referirnos a la legitimacin
como la expresin del no-ejercicio del poder desnudo por parte de la clase capitalista. En cuanto que tcnica
para lograr la obediencia de los individuos no es una gran innovacin, puesto que en todas las
sociedades han existido mecanismos que garantizaran dicha obediencia aunque su naturaleza
fuera muy diversa, de acuerdo con Max Weber
16
: los campesinos medievales satisfacan el pago
del diezmo a la Iglesia por su creencia en las tradiciones y en la legitimidad de aquellos designados
por las tradiciones para ejercer la autoridad (autoridad tradicional); los ciudadanos franceses
siguieron a Napolen a causa de determinadas caractersticas concretas de la personalidad de los
caudillos: su heroicidad, su santidad y/o su ejemplaridad (autoridad carismtica); por ltimo, la
legitimidad democrtica burguesa descansa en la creencia racional en la legalidad de las
ordenamientos jurdicos y de la dominacin de los llamados por esas ordenamientos a ejercer la
autoridad (autoridad legal-racional).
En la actualidad, la racionalidad de la obediencia a la que se refiere Weber se apoya en
materiales de derribo procedentes del rgimen burgus anterior, del que se incorporaron la
participacin poltica de todos los ciudadanos en la toma de decisiones (el concepto de ciudadana
se universaliza) y el resto de los derechos polticos (reunin, expresin, etc.). A estos elementos
de participacin se aaden las polticas de proteccin social (acceso gratuito a un servicio
sanitario, proteccin frente al desempleo, sistema de pensiones, educacin pblica), funcionando
ambos, derechos polticos y derechos sociales, como los ejes de la legitimidad del sistema
17
.
Pero, qu habra sucedido si las propuestas tericas de Weber, Hans Kelsen y otros no se
hubieran materializado, primero, y no se hubieran consolidado, despus?. El propio hecho de que
se puedan registrar distintos tipos de legitimidad parece sugerir la posibilidad de que existan
adems sistemas polticos y sociales en los que sta est ausente, en los que la dominacin, el
poder coactivo, se manifieste de forma desnuda. Es el caso, por ejemplo, de los regmenes fascistas
(que emergieron cuando la crisis econmica y la falta de asentamiento del incipiente modelo
socialdemcrata propiciaron el ascenso de Mussolini, Franco, Hitler o Pinochet), o de los inicios
del modo de produccin capitalista (durante el perodo del Estado Liberal). En aquellos
regmenes no exista entre el capital y los trabajadores un agente que regulara los conflictos
sociales, los cuales se hacan visibles de la forma ms virulenta posible. En las democracias
burguesas, por contra, el Estado acta como un ente que permite una cierta continuidad en el
tiempo de las conquistas del movimiento obrero (visualizables en forma de derechos sociales y

16
Weber (1922: 170 y ss.)
23
polticos y de polticas sociales), lo que facilita la suavizacin o la desactivacin temporal de la
lucha de clases.
Teniendo todo esto en cuenta, qu es lo que ha permitido al Estado situarse en esa
posicin pretendidamente neutral?, qu factores habilitaron la conversin de la herramienta de
poder poltico que tena el capital en un espacio en el que la clase trabajadora poda hacerle
frente? Para responder a estas preguntas, tenemos que recordar que el objeto de la funcin de
legitimacin es el sistema en conjunto. Esto significa que el Estado trata de legitimar la reproduccin
capitalista, a travs de las polticas sociales, de los aparatos de represin y de la ideologa liberal; pero
tambin a s mismo, a travs de la democracia y la justicia burguesas, de la produccin de la
ideologa democrtica, de la socializacin y la educacin, etctera.
La necesidad del Estado de dotarse a s mismo de credibilidad ante la clase trabajadora y
el desempeo de la funcin de legitimacin le confieren a aqul cierta autonoma frente a los
intereses de la clase capitalista; se abre as la posibilidad de convertir al propio Estado en un
escenario de la lucha de clases, o, ms concretamente, la posibilidad de que el movimiento obrero
utilice los mecanismos, procedimientos e instituciones de la democracia burguesa para reivindicar
para s los derechos polticos, adems de lo que Gough llama derechos de bienestar. La autonoma
estatal est reforzada adems por el hecho de que el Estado, como garante de la acumulacin
capitalista, tiene que actuar como rbitro entre los diferentes intereses capitalistas, situndose por
encima de los intereses concretos de los distintos grupos. Por ello, no se trata de una autonoma
del Estado frente al sistema (que produce y necesita la funcin de legitimacin), sino frente a los
capitalistas (o frente a una fraccin de ellos). Dicho de otra manera, la relativa autonoma del
Estado est prevista, est incluida dentro de la lgica del sistema.
Qu es lo que obliga entonces al Estado a proteger los intereses capitalistas? no es
suficiente esa independencia de que est dotado para romper la relacin de vasallaje con el capital?
Hemos justificado que el Estado lleva a cabo la funcin de legitimacin, pero hasta ahora no se
ha argumentado por qu es necesaria la otra funcin, la de apoyo de la acumulacin capitalista.
Diversos autores, como Crouch y Gold, Lo y Olin Wright
18
, no encuentran satisfactorias las
explicaciones marxistas tradicionales de por qu existe una relacin tan estrecha entre el Estado y
los intereses del capital en su conjunto. A este respecto, Gough, siguiendo a Ralph Miliband,
seala la existencia de tres niveles en los que se pueden situar los argumentos marxistas que
relativizan la autonoma del Estado: los de corte funcionalista-instrumentalista subrayan la
identidad de clase entre el capital y la cspide poltica y funcionarial; otros aluden a la propiedad y

17
En todo caso, hay que subrayar que tanto las democracias burguesas, como el Estado Liberal que las precedi,
como los regmenes fascistas, no son sino distintas expresiones polticas, superestructurales, del modo de produccin
capitalista. Desde luego, no constituyen modos de produccin distintos.
24
el control de los recursos econmicos que detenta el capital, suficiente para mantener bajo su
control al Estado
19
; por ltimo, los estructuralistas apelan a la lgica del funcionamiento del
sistema y sus instituciones para explicar la sumisin del Estado
20
.
Todas estas explicaciones no son incompatibles entre s, sino complementarias, como
subraya Enrique Palazuelos
21
. Condensndolas, podemos decir que el capital tiene un gran
nmero de posibilidades de decidir quin gobierna y quin forma los parlamentos, porque, al
margen de la identidad personal que pueda existir entre los individuos que pertenecen a las lites
econmicas y las polticas, financia las campaas electorales de los candidatos polticos y tiene un
fuerte ascendente sobre la opinin pblica; a esto hay que aadir que los representantes electos
estn constreidos estructuralmente en sus decisiones, explcitamente a travs de las normas
jurdicas que sancionan la economa de mercado y la propiedad privada
22
, e implcitamente a
travs de la amenaza de los propietarios de entidades financieras, medios de comunicacin y
grupos industriales y comerciales de retirarles su apoyo. Este hecho determina adems que los
pequeos y medianos capitales se encuentren infrarrepresentados en la esfera poltica, y que en
realidad el papel de arbitraje del Estado entre los intereses capitalistas se refiera en todo caso a los
enfrentamientos entre grandes compaas.
Por ello, las actividades de apoyo a la acumulacin privada se suelen imponer sobre las
actividades y los ordenamientos que aportan la legitimidad, como ya hemos visto; y as se
entiende el retroceso de los derechos laborales de los trabajadores o la imposicin de normativas
tributarias regresivas
23
. En todo caso, la capacidad que tengan los representantes del capital de
hacer valer este tipo de medidas contrarias a la clase obrera, as como la configuracin concreta
de las relaciones laborales, el ordenamiento jurdico, las polticas sociales, el espectro poltico y el
gasto pblico de un pas dependern del resultado de la lucha de clases, de las victorias o derrotas
parciales en huelgas, manifestaciones y todo tipo de acciones sociales y polticas, y de hechos
puntuales y coyunturales como la existencia de pleno empleo a causa de los requerimientos
productivos o la centralizacin estatal existente tras la segunda guerra mundial, que otorgaron un

18
Crouch (1988: 29); Sonntag y Valecillos (1977: 26-37).
19
Frank Longstreth narra cmo, en el caso britnico, una fraccin de la clase capitalista, el capital financiero radicado
en la City de Londres, domin la poltica estatal en su conjunto durante todo el siglo XX; a su texto nos referiremos
ms adelante, cuando revisemos la poltica econmica britnica. Longstreth en Crouch (1988: 198 y ss.).
20
Negarse a acatar dicha lgica no es factible desde el momento en que la ley del valor opera a escala mundial, por lo
que no se puede escapar de aqulla. Gough (1979: 108-109).
21
Palazuelos (1986: 117-118); y, tambin, Palazuelos (1990: 96-97).
22
Por ejemplo, en el artculo 38 de la Constitucin espaola; ver, tambin, Palazuelos (1986: 128-129).
23
En las democracias liberales el poder de la clase trabajadora ha sido mantenido en un nivel fundamentalmente
pasivo. Las libertades civiles, el derecho de asociacin y el sufragio universal permiten al trabajo destruir, pero no
conducir alternativas. En tanto pueda contenerse la destruccin, salen muy bien parados los intereses dominantes (...)
La limitacin de los sindicatos a actuar como partes contrapuestas en la negociacin colectiva puede tener su precio
en huelgas y aumentos salariales excesivos, pero con ello no se pone en peligro el control esencial de la industria.
Crouch (1988: 55).
25
gran poder de negociacin a los sindicatos y un amplio espacio en el que entablar batallas
24
. De
acuerdo con Dominic Strinati
25
:
La intervencin estatal en las relaciones laborales se deriva de la relacin sistmica
dentro del capitalismo entre el Estado y la economa como estructuras institucionales
distintas dentro de las cuales el Estado aporta ciertas condiciones indispensables para el
mantenimiento y continuidad de la acumulacin de capital, de tal manera que as como el
capitalismo implica modos especficos de produccin econmica, as tambin implica modos
especficos de intervencin estatal. Sin embargo, aunque esto determina si habr o no
intervencin estatal, la naturaleza de la forma y el contenido de esa intervencin son
configurados por los intereses de clase y por la luchas de clases, por los conflictos polticos,
por las actuaciones, prcticas, reglas y estructuras del Estado y de sus aparatos y por las
organizaciones polticas.
() Los conflictos de clase y las luchas polticas (el nivel integracin social) por s
mismos no determinan la intervencin estatal; sta se deriva del nivel de integracin del
sistema y de los problemas del sistema, de la relacin entre el Estado y la acumulacin de
capital. Tales problemas, que pueden impedir el proceso de acumulacin, son engendrados
en forma de articulacin de los intereses econmicos y polticos de clases y de conflictos que
son inherentes y proceden del proceso de acumulacin y del Estado (...) Puede asimismo
afirmarse, aunque este es un punto que no vamos a estudiar aqu, que las consecuencias de la
intervencin estatal tienden a superdeterminar, ms que a resolver, las causas que llevan a
la intervencin.

Es importante terminar este epgrafe subrayando el carcter contradictorio, y antagnico
en ocasiones, entre las funciones de proteccin de la acumulacin y de legitimacin. La pugna
entre ambas es visible en muchos mbitos, algunos de los cuales ya han sido sealados: as, nos
hemos referido o nos podemos referir a cmo los derechos laborales reconocidos de los
trabajadores son percibidos como un obstculo para la acumulacin, y por ello se procura
desnaturalizarlos; a cmo las polticas de salud y educacin son privatizadas segn las necesidades
del capital; a cmo se (re)disean los sistemas tributarios y se reducen los impuestos a los ms
ricos; a cmo se vacan de contenido las normas que recogen los derechos de los ciudadanos y a
cmo se anatematizan las instituciones democrticas, como hacen Buchanan y Brittan. Todo ello
es resumido de forma magistral por David Harvey, que recuerda que
Aunque en principio los individuos tienen libertad para elegir, se supone que no deben
recurrir a la creacin de instituciones colectivas poderosas (como los sindicatos), en
contraposicin a las asociaciones voluntarias ms dbiles (como las organizaciones de
beneficencia). Fundamentalmente, no deben inclinarse por crear partidos polticos que
tengan como objetivo promover la intervencin del Estado en el mercado, o la eliminacin
de ste. Para protegerse de sus mayores temores (), los neoliberales han tenido que
establecer unos firmes lmites al gobierno democrtico, apoyndose en su lugar en
instituciones no-democrticas y que no responden ante nadie (como la Reserva Federal o el
FMI) para tomar decisiones. As surge la paradoja de que est emergiendo una intervencin
estatal profunda, y un gobierno de las lites y los expertos, en un mundo en el que se
supone que el Estado no debe intervenir (...) Enfrentado con movimientos sociales que
exigen una mayor intervencin colectiva, el Estado neoliberal se ve obligado a actuar l

24
La accin estatal existe en un espacio histrico-concreto por el que discurre la dinmica de las clases sociales
influyendo en el aparato estatal de un modo especfico y distinto, segn los momentos y caractersticas de ese
espacio. Palazuelos (1986: 118).
25
Strinati, en Crouch (1988: 240-241).
26
mismo, a veces de forma represiva, negando las mismas libertades que se supone que
defiende. En esta situacin, sin embargo, echa mano de su arma secreta: la competencia
internacional y la globalizacin pueden ser utilizadas para disciplinar a los movimientos que
se oponen al programa neoliberal en cada pas concreto. Y si este mecanismo fracasa, el
Estado recurrir entonces a la persuasin, la propaganda o, si es necesario, a la fuerza bruta y
la violencia policial para suprimir la oposicin al neoliberalismo
26
.

En definitiva, muchas veces la contradiccin entre acumulacin y legitimacin se transforma
en antagonismo; o mejor dicho, siguiendo a Crouch y a Kazimierz Laski
27
, ambas funciones
incrementan su antagonismo cuando se agudizan las crisis capitalistas: en caso de estancamiento
o retroceso econmico
los supuestos del capitalismo contradicen las implicaciones de la democracia. Si se
prolonga la fase de contraccin, es preciso, o bien eliminar el proceso democrtico, o bien
cambiar los supuestos econmicos sobre los que se basa la sociedad.

O, en palabras de Karl Polanyi
28
,
Desde el momento en que el hombre, la naturaleza y la organizacin de la produccin se
vieron cuestionados, la organizacin del mercado se convirti en un peligro

Y un poco ms adelante
29
:
El origen de este miedo latente no ha sido el peligro ilusorio de una revolucin
comunista, sino el hecho innegable de que las clases obreras estaban en situacin de poder
promover intervenciones de consecuencias posiblemente desastrosas para el sistema de
mercado, y es esto lo que en un momento crucial se ha condensado, dando lugar al pnico
fascista

Las amenazas a que son sometidos el proceso democrtico y el bienestar social aparecern en
los captulos prcticos de este trabajo; pero antes nos detendremos, en el prximo captulo, en
exponer la forma en cmo afectan las crisis a la intervencin del Estado en la economa.


26
Harvey (2005: 69-70).
27
K. Laski, citado en Crouch (1988: 16).
28
Polanyi (1944: 264).
29
Polanyi (1944: 307).
27
Diagrama V: Resumen de contenido V

QU LUGAR OCUPA EL ESTADO EN ESTE ESQUEMA?
ACTIVIDADES PRODUCTIVAS
ACTIVIDADES IMPRODUCTIVAS
QU SENTIDO TIENE LA PARTICIPACIN DEL ESTADO EN ESTE ESQUEMA?
FUNCIN DE ACUMULACIN
FUNCIN DE LEGITIMACIN
MERCANCA
DIVISIN DEL
TRABAJO
CAPITALISTAS TRABAJADORES
VALOR DE LA
MERCANCA
PLUSVALA
INVERSIN
CONSUMO
IMPRODUCTIVO
Poltica econmica
Gastos militares
Infraestructuras y
empresas pblicas
Polticas sociales
Admon. pblica y
judicial, etc.
AUTONOMA RELATIVA
DEL ESTADO
ESTADO COMO
ESCENARIO DE LA
LUCHA DE CLASES
ANTAGONISMO ENTRE
LEGITIMIDAD Y
ACUMULACIN
- Por qu no se puede prescindir de la funcin de legitimacin?
- Por qu no se puede prescindir de la funcin de acumulacin?
28


Cuadro de texto II: Un caso ilustrativo: las compaas del agua britnicas

A qu funcin, de legitimacin o de acumulacin, servan las compaas pblicas de
agua britnicas? Quiz una de las discusiones que encontramos en uno de los estudios
clsicos sobre la privatizacin del sector britnico del agua (Saunders y Harris, 1994)
podra resolverse de forma sencilla si se planteara esta cuestin desde el comienzo.
Los autores del estudio, que enfocan su trabajo desde una perspectiva econmica
ortodoxa, intentan explicar la oposicin de una de las ms importantes organizaciones
patronales britnicas (la Confederation of British Industry, CBI) a la privatizacin de las
compaas proveedoras de agua. La venta del sector supuso un encarecimiento del
producto (un input importante para algunos de los socios de la CBI), lo que, segn los
autores, dej al descubierto que el Estado haba estado subvencionando de forma
encubierta a las industrias cobrndoles el agua a un precio muy reducido.
De forma sorprendente, Saunders y Harris recurren a los tericos marxistas de la
dcada de 1970 para fundamentar su argumento. En concreto, acuden a Nicos
Poulantzas para asegurar que los estados capitalistas pueden ayudar a la acumulacin
de capital en la economa en conjunto socializando algunos de los costes corrientes de las
empresas, impulsando de esta manera sus mrgenes de beneficio. Medidas como la
nacionalizacin de las industrias bsicas, que pueden parecer antitticas al desarrollo del
capitalismo, pueden ser funcionales o incluso indispensables para la supervivencia de un
sector capitalista slido. (Saunders y Harris, 1994: 117).
Siguiendo nuestra hiptesis, la existencia de compaas del agua bajo titularidad
pblica en Gran Bretaa serva para
- Asegurar el abastecimiento de un bien esencial a la poblacin, a un precio de coste o
incluso por debajo de ste, como parte de la funcin de legitimacin
- Reducir los costes operativos de la industria britnica, como parte de la funcin de
acumulacin
Qu concluyen Saunders y Harris de este caso concreto?
Primero, que el ejecutivo, al decidir la venta de estas sociedades, tena otras
prioridades (the government had other fish to fry); es decir, otros intereses le forzaron a
ignorar las presiones de la CBI. Esta omisin no resta fuerza, segn los autores, al
argumento de que el ejecutivo est sometido a las presiones de los empresarios; ms
bien, hace palpable la existencia de distintas fracciones del capital, con intereses
enfrentados en ocasiones, que conducen la agenda poltica de los gobiernos. El cambio de
rumbo llevado a cabo por Margaret Thatcher se hizo en tambin detrimento del capital
industrial britnico, como veremos ms adelante.
Segundo, que la privatizacin del sector fue beneficiosa para el pblico en general,
porque al aumentar las tarifas del agua se eliminaron los subsidios que los contribuyentes
pagaban a la industria. Sin embargo, respondemos nosotros, una reduccin de los
impuestos a cambio de un incremento de las tarifas no puede entenderse como una
medida progresiva, puesto que los impuestos (directos) pueden servir a fines
redistributivos si gravan con mayor dureza a los ms ricos, mientras que las tarifas no
discriminan entre los consumidores en funcin de su renta.
29
Captulo 2
EL ESTADO SOCIAL DE DERECHO Y EL PERODO DE ACUMULACIN
POSBLICO










Las primeras leyes de proteccin social con carcter sistemtico se promulgaron en
Alemania durante la dcada de 1890 fruto de la lucha del movimiento obrero alemn, que se vio a
la postre favorecida por la estrategia al mismo tiempo represiva y propensa a las concesiones del
canciller Otto von Bismarck. Tanto en Alemania como en Francia e Inglaterra se haban
publicado anteriormente leyes aisladas, que concedan subsidios para alcanzar un salario mnimo
(el sistema Speenhamland ingls, de 1795), daban trabajo pblico a los parados (ley de Ateliers
Nationaux francesa de 1848) o trataban de adecentar los barrios obreros y de proteger a los
trabajadores en paro (Public Works Act inglesa de 1863). Con estas normativas como modelo, las
proto-polticas sociales se fueron extendiendo a otros pases europeos.
Por otro lado, las primeras medidas de intervencin estatal en la economa, a gran escala,
comenzaron a implantarse durante la dcada de 1930 en diversos pases. Inspirados por las
teoras de John Maynard Keynes (que ponan en duda el argumento del laissez faire y proponan el
uso de la demanda agregada para contrarrestar la crisis) y en las propuestas y debates que haban
tenido lugar en la dcada precedente en Suecia y Alemania, los gobiernos de Suecia, Gran
Bretaa, Alemania o Estados Unidos se decidieron a utilizar el gasto pblico de forma generosa
para crear empleo estatal e intentar superar as los efectos de la crisis de 1929 y el estancamiento
del Perodo de Entreguerras. En palabras de Joseph Stiglitz
30
,
Aunque los conservadores le vilipendiaron, Keynes en realidad hizo ms por salvar al
sistema capitalista que todos los financieros promercado juntos. Si se hubiera seguido a los
conservadores, la Gran Depresin habra sido todava peor y la exigencia de una alternativa
al capitalismo habra sido ms fuerte.


30
Para que funcione la globalizacin, en El Pas, 17 de septiembre de 2006, pgina 9 del suplemento Panorama.
30
Y segn Louis Gill
31

La [crisis] de 1929 revel tambin, por la larga depresin que le sigui, que el proceso de
saneamiento necesario para la reanudacin se haba convertido en impotente por s mismo
para restaurar la rentabilidad necesaria para la reanudacin. Por tanto, el Estado se encontr
forzado a intervenir.

En Alemania, tras el ascenso al poder del Partido Nacionalsocialista, el gasto pblico y la
creacin de empleo se concentraron en el sector armamentstico. En aquel contexto no tard en
exacerbarse el enfrentamiento entre los grandes capitales alemanes, ingleses y franceses,
enfrentamiento que termin dando lugar a la Segunda Guerra Mundial.

Caractersticas del modelo de acumulacin posblico

La Segunda Guerra Mundial tuvo una importante repercusin sobre los sistemas
econmicos nacionales y sobre el sistema econmico internacional, en tanto que supuso:
- una gran destruccin de valores y de fuerzas productivas
- la puesta en prctica de una serie de avances tecnolgicos que ms tarde seran aplicados al
proceso productivo, abriendo paso a una fuerte renovacin tecnolgica con importantes
efectos sobre la produccin
- la imposicin a la clase obrera de una frrea disciplina y la generalizacin de nuevas tcnicas
de organizacin del trabajo
- la anticipacin de nuevas formas de intervencin del Estado en la economa
- la fundacin de una nueva hegemona poltica, econmica y militar, la de Estados Unidos, y
de un sistema institucional internacional que la soporta an hoy da
Los efectos que produjo este conjunto de factores se manifestaron en todas las reas de la
economa, la poltica (domstica e internacional) y la sociedad durante las dcadas que sucedieron
a la guerra: as, se registraron cambios en los sectores productivos, en la esfera circulatoria y el
modo de consumo, en la distribucin del excedente y en el papel del Estado; y, a escala global, en
la divisin internacional del trabajo, en las instituciones internacionales y en los mecanismos de
dependencia entre los pases. Todo ello se analiza a continuacin.

La destruccin blica y la recuperacin posblica
La guerra permiti superar la crisis financiera y el estancamiento productivo de los aos
precedentes, en tanto que liquid el viejo y obsoleto aparato productivo y aceler su sustitucin
por uno nuevo. Adems, el esfuerzo blico aplaz los problemas de sobreproduccin y absorbi los

31
Gill (2002: 542).
31
capitales que necesitaban rentabilizarse, y ayud a encubrir una parte de las contradicciones que
planteaba el sistema capitalista a nivel ideolgico, en tanto que el derrotado fascismo era hasta ese
momento el mximo enemigo de la clase obrera.
Durante el tiempo que dur la contienda (que produjo unos 40 millones de muertos), la
produccin de la mayora de los pases desarrollados (sin considerar a ningn pas del bloque
sovitico
32
) disminuy considerablemente: entre 1943 y 1947, el PIB de Gran Bretaa se redujo
en un 13,4% acumulado, el de Francia un 49,1% entre 1939 y 1944, el de Alemania un 60% entre
1944 y 1946, el de Italia un 43,4% entre 1940 y 1945, el de Holanda un 50,1% entre 1939 y 1944,
el de Japn un 52,2% entre 1943 y 1945... Slo Estados Unidos aument su produccin, en
concreto un 108,4% acumulado entre 1938 y 1945
33
.
Existe una cierta correlacin entre estos datos y los de la evolucin de la produccin en la
posguerra: en general, fueron los pases ms devastados los que ms crecieron despus:

Tabla II: Crecimiento del PIB real, 1913-1979, para 16 pases seleccionados
(tasas medias anuales a precios constantes)
Pas 1913-1950 1950-1973 1973-1987
Alemania 1,3 5,9 1,8
Australia 2,1 4,7 2,9
Austria 0,2 5,3 2,2
Blgica 1,0 4,1 1,8
Canad 3,1 5,1 3,4
Dinamarca 2,5 3,8 1,8
Estados Unidos 2,8 3,7 2,5
Finlandia 2,7 4,9 2,8
Francia 1,1 5,1 2,2
Gran Bretaa 1,3 3,0 1,6
Holanda 2,4 4,7 1,8
Italia 1,4 5,5 2,4
Japn 2,2 9,3 3,7
Noruega 2,9 4,1 4,0
Suecia 2,7 4,0 1,8
Suiza 2,6 4,5 1,0
Media 2,0 4,9 2,4
Fuente: Maddison (1989: 43)

El incremento del PIB fue acompaado de crecimientos en el volumen de la poblacin
activa (a causa del boom de natalidad de la posguerra y de la incorporacin de la mujer al trabajo),
de la inversin y de la productividad.
A la cabeza del esfuerzo inversor se situaron Japn (que dedic a este concepto un 33%
de su PIB de media anual entre 1960-1972), Alemania (25%) y Francia (22%); en Estados Unidos
fue del 17%. La inversin en la industria fue significativa, acumulando una tasa media para la
dcada de 1960 del 13% en Japn, del 8% en Francia y Estados Unidos (8% entre 1960 y 1965) y
del 4% en Alemania e Italia.

32
De aqu en adelante, en este epgrafe, las referencias a Alemania se refieren a la Repblica Federal de Alemania.
32
El crecimiento medio anual del stock de capital fijo (sin contar las viviendas) fue del 5,5%
entre 1950 y 1970 en las seis principales potencias capitalistas, destacando Japn (8%), Alemania
(6%) y Francia (5,5%), y quedando por debajo Italia (5,1%), Gran Bretaa (3,9%) y Estados
Unidos (3,8%). Si se pone en relacin dicha tasa con el nmero de personas-horas trabajadas, la
tasa se reduce ligeramente, al 4,7%, para esos mismos pases (6,8% Japn, 5,9% Alemania, 5,2%
Francia, 4% Gran Bretaa, 2,7% Estados Unidos)
34
. En todo caso, se produjeron modificaciones
radicales en la productividad laboral (Enrique Palazuelos asegura que en trminos de persona-
hora empleada, la tasa media anual de casi todos los pases industrializados multiplic varias veces
la obtenida en los perodos histricos precedentes
35
), que se sumaron a los incrementos de la
densidad del capital (relacin entre capital fijo y trabajo) y del rendimiento (relacin entre
producto y capital).
En cuanto a los sectores econmicos, la productividad creci sobre todo en la agricultura,
lo que unido a la incorporacin de avances tecnolgicos (pesticidas, abonos, manipulacin
gentica, mecanizacin, refrigeracin y otras tcnicas de conservacin, mejora de las tcnicas de
cultivo, etc.) permiti, por ejemplo, duplicar los rendimientos del trigo y del algodn en Estados
Unidos entre 1950 y 1970, y cuadruplicar los del maz. Sin embargo, fue la industria la que
aument su participacin en el PIB en detrimento del sector agrcola, gracias a que su crecimiento
era mayor (3,8% frente al 1,9% de la agricultura en Estados Unidos durante 1950-1973; 13,8%
frente a 3,2% en Japn; 7,1% frente a 2,3% en Alemania, etc.). En consecuencia, se redujo el
porcentaje de poblacin dedicada a este sector, siendo absorbido el excedente de mano de obra
por la industria y los servicios.
Todo ello tuvo un impacto enorme sobre el comercio internacional: valga como muestra
el dato de que el comercio conjunto de Estados Unidos, Gran Bretaa, Francia, Alemania, Japn
y Holanda creci a una tasa media anual del 9,4% en el perodo 1950-1973, frente al 0,5% de
1913-1950
36
.

Cambios en la esfera productiva
La renovacin tecnolgica propiciada por la adaptacin civil de los avances blicos (que
dio lugar a una fase tecnolgica ascendente
37
) afect tanto a los medios de produccin como a las

33
Arrizabalo (1997: 53).
34
Palazuelos (1986: 98-99).
35
Palazuelos (1986: 98).
36
Arrizabalo (1997: 49).
37
La actividad cientfica se convirti en parte del proceso productivo, lo que signific una aceleracin significativa en
la aparicin de innovaciones tecnolgicas: si se consideran las innovaciones bsicas surgidas en el perodo de 1800 a
1973, el 35% se concentra en los 30 aos que van de 1931 a 1960. Palazuelos (1986: 76 y ss.). La estructura y
contenidos de este epgrafe estn basados en este texto de Palazuelos.
33
mercancas producidas. Se introdujeron nuevas materias primas y auxiliares (aleaciones, por
ejemplo), maquinaria, herramientas, tcnicas de produccin, instalaciones y sistemas de montaje,
al tiempo que comenzaba la hegemona de las fuentes de energa procedentes de la rama
petroqumica. Todo ello permiti la generalizacin de la deslocalizacin de la produccin y su
(semi)automatizacin, requisito necesario para la organizacin del trabajo fordista, a travs de la
creacin de cadenas de montaje y de la incorporacin de autmatas y computadoras. As se logr
una produccin en masa estandarizada, que los avances en los transportes y en la transmisin de
informacin permitieron conectar con las esferas comercial y financiera.
Tras el empuje inicial procedente de la conversin de tecnologa militar en tecnologa
civil, las innovaciones se integraron en el proceso productivo a travs de la incorporacin de
cientficos a las plantillas de las empresas y de la profundizacin del pragmatismo en la
investigacin (conectando de forma ms fluida la investigacin bsica con la los departamentos de
I+D). De esta forma, el conocimiento cientfico relevante para el capital (relevante en tanto que
era capaz de reducir costes y de crear nuevas lneas de productos) fue monopolizado por las
grandes empresas (capaces de realizar grandes inversiones), lo que repercuti sobre la divisin
internacional del trabajo y sobre el allanamiento tecnolgico posterior.
Adems, las innovaciones posibilitaron una reduccin de costes en la extraccin y
generacin de productos energticos, lo que dio lugar a un gran crecimiento de la demanda y a
una utilizacin extensiva del petrleo. ste se convirti en la fuente energtica predominante, al
tiempo que se reduca el uso del carbn y que se produca un fuerte crecimiento de la
electrificacin. En todo caso, el uso de las fuentes de energa era distinto en Estados Unidos,
Europa y Japn, como diferente era su posicin de dependencia con respecto a ellas (mucho
mayor en Europa Occidental, y sobre todo en Japn). Por otro lado, en 1960 se cre la
Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP), hecho que tuvo importantes
repercusiones en la dcada siguiente y que fue posible gracias a la nacionalizacin del sector del
petrleo en algunos pases rabes.
Como era lgico, tras la destruccin producida por la guerra era necesaria una sustitucin
del equipamiento productivo, y dicha sustitucin vino determinada por las caractersticas
concretas de la nueva base tecnolgico-energtica. Ello dio lugar a un gasto mayor en equipos, a
un incremento del uso del petrleo y de la mecanizacin, a un ahorro de trabajo y, como
resultado, a una produccin estandarizada, ms diversificada y, sobre todo, en masa: slo el
incremento en la escala asegurara la rentabilidad de las elevadas inversiones que se haban
realizado.
34
La renovacin se concentr inicialmente en ciertas ramas y secciones, para extenderse
paulatinamente al conjunto del aparato productivo. En cualquier caso, las ramas y secciones
punteras (la metal-mecnica, la qumica, la electrnica, la aeronutica, la armamentstica, las
industrias de fabricacin de vehculos, maquinaria, electrodomsticos, productos petroqumicos,
las de construccin de infraestructuras y viviendas, etc.) eran las ms rentables y las que
registraban una mayor concentracin, centralizacin y transnacionalizacin del capital
38
:

Cambios en las esferas comercial y financiera
El comercio, tanto domstico como internacional, experiment un gran auge gracias a las
nuevas tcnicas introducidas en el mbito productivo. A este factor se uni la necesidad de
integrar ms estrechamente los momentos de produccin y de consumo (con la intencin de
asegurar la realizacin de la produccin y reducir el tiempo que transcurra entre sta y aqulla), lo
que determin una mayor inversin en redes comerciales, transporte, comunicaciones, servicios
financieros, publicidad, mrketing y estudios de mercados. Como resultado, al modo de
produccin en masa se asoci un modo de consumo de masas, cuyos objetos esenciales eran los
electrodomsticos, los automviles y las viviendas. La necesidad de los capitalistas de que crear
un ejrcito de consumidores que aseguraran la realizacin de la produccin estaba cubierta por una
dinmica salarial ascendente (que, sin embargo, no llegaba a amenazar a la rentabilidad del capital:
el abaratamiento de los alimentos y los vestidos permiti que los trabajadores pudieran comprar
los nuevos bienes de consumo sin que sus salarios crecieran ms rpido que la productividad),
por la proliferacin de prstamos encauzados al consumo privado y por las transferencias del
Estado hacia los individuos ms desfavorecidos.
En el mbito financiero, la banca privada trataba de maximizar sus ganancias fomentando
la emisin de crditos: en Estados Unidos, en el perodo 1945-1970, mientras que el PNB
aument un 190% y la produccin industrial un 200%, el capital que buscaba invertirse en el
mercado financiero o en manos de intermediarios financieros se acrecent un 750%
39
. Este
fenmeno produjo una expansin sin precedentes del crdito internacional, al tiempo que, a nivel
domstico, ayud a sostener el patrn de consumo de masas, la inversin de las empresas y su
necesidad de financiacin en general, y el gasto pblico. En la otra cara de la moneda, emergi el

38
La tendencia a la concentracin y centralizacin de capital y la necesidad de emprender inversiones cuantiosas
explican el auge de las empresas transnacionales en este perodo: Estamos ante el mundo de los grandes oligopolios
que concentran tales cuotas de produccin, de ventas, de beneficios o de capitales, que una minora de firmas
controlan la actividad econmica en la mayora de las ramas (Palazuelos, 1986: 107). Estas empresas adquiran el
estatus de monopolios u oligopolios, y se situaban en una posicin muy favorable de cara a captar rentas
extraordinarias procedentes de sectores, ramas y empresas subordinadas y dependientes de aqullas, gracias sobre
todo a su control tecnolgico. Por otro lado, la competencia entre grandes empresas no se manifiesta slo en
trminos de precios, sino de diferenciacin de productos.
35
problema de que dicha emisin no estaba anclada a ninguna variable, ya que no se descontaba del
ahorro preexistente: los bancos estaban capacitados para aumentar la cantidad de dinero existente
en la economa, sin necesidad de crear ms valor. De esta forma, la emisin excesiva de crditos,
fruto de la bsqueda de maximizacin de la ganancia por parte del capital financiero, ahondaba
las tendencias inflacionistas latentes en las economas de la posguerra
40
.

La generalizacin de una nueva forma de organizacin del trabajo
Los autores adscritos al enfoque regulacionista han acuado la expresin de rgimen de
acumulacin y regulacin para referirse al conjunto formado por una organizacin del trabajo, una
norma salarial, un modelo de consumo y unas funciones del Estado concretos. Cada rgimen de
regulacin trata de orientar y canalizar el proceso de acumulacin y de contener los
desequilibrios, hasta que llega un momento en que fracasa en su cometido y es sustituido
41
.
Segn los regulacionistas, tras la Segunda Guerra Mundial no slo se sustituy el aparato
productivo, sino que se fund un nuevo rgimen de organizacin del trabajo, el fordista, apoyado
en la semiautomatizacin, la estandarizacin, la produccin en masa y las cadenas de montaje
(junto a sus caractersticas de ritmicidad, uniformidad, simplificacin de tareas y reduccin del
protagonismo del trabajador individual), que permitieron centrar la produccin en la extraccin
de plusvala relativa -tras unos primeros aos, en la dcada de 1950, en los que prim la
apropiacin de plusvala absoluta
42
, y en los que se contuvieron los salarios reales pese a la
inflacin, y en los que no se dud en reprimir al movimiento obrero como forma de apaciguar la
lucha de clases. As, durante la posguerra se alcanz una cierta paz social, fruto de varios factores:
- El ataque directo sufrido por los sindicatos antes, durante y despus de la guerra (sobre todo,
en Alemania y Japn), y el establecimiento de legislaciones laborales muy restrictivas (en
Japn, el general MacArthur lleg a prohibir el derecho de huelga y los sindicatos de rama); la
parte ms combativa del movimiento obrero fue expresamente debilitada, siendo sus
dirigentes perseguidos.
- La creacin de mecanismos que permitan una cierta participacin de la clase obrera en la
toma de decisiones laborales (mediante la negociacin colectiva con sus representantes ms
moderados) y polticas (mediante las instituciones de la democracia burguesa), sin que se

39
Palazuelos (1986: 109).
40
Louis Gill (2002: 567-587; 658-667) defiende que la emisin masiva de crditos durante la posguerra tena en
realidad como uno de sus objetivos primordiales elevar los precios, para as reducir el poder de compra de los
trabajadores.
41
Boyer y Freyssenet (2000: 13-37, 135-149).
42
El nmero de horas anuales trabajadas por persona creci un 7% en Japn durante esta dcada. En la Repblica
Federal de Alemania se mantiene el nmero de horas de 1938, que haba crecido con respecto a 1929 en un 1,4%; en
36
pudiese llegar a poner en cuestin la organizacin del trabajo o el sistema poltico-econmico
en general. El movimiento obrero fue reconstruido paulatinamente bajo estas premisas, de
forma que los sindicatos ms radicales fueron reducidos a espacios minoritarios.
- Tras esos primeros aos en los que la jornada de trabajo se alarg y los salarios reales fueron
minados por la inflacin y por la contencin de los salarios nominales (en nombre de la
disciplina, la abnegacin y el esfuerzo que se exigan a las poblaciones para reconstruir la nacin),
se produjo una relativa elevacin de las condiciones de vida, gracias al establecimiento de un
sistema salarial que deba servir para absorber los cambios de escala en la esfera productiva, lo
que dio lugar a la nueva norma de consumo.
Segn fue avanzando el perodo, el sistema salarial se jerarquiz en torno a dos categoras,
la de trabajadores cualificados y la de no cualificados, y a travs de tres variables: la productividad
de la empresa, el nivel de beneficios y la fuerza de la organizacin sindical existente en la misma.
Los salarios eran generalmente ms altos en las empresas punteras, pero tendan a igualarse como
consecuencia de la presin que ejercan las organizaciones sindicales. stas se fueron
fortaleciendo y ganando poder de negociacin tanto en los convenios colectivos, a nivel micro,
como en los mecanismos de participacin corporatista desde los que se diseaban las polticas
sociales, a nivel macro. Ambos fenmenos explican la particular configuracin del componente
de bienestar del Estado interventor posblico.

La creacin de un nuevo escenario internacional con la hegemona de los Estados Unidos y con la profundizacin
de la divisin internacional del trabajo preexistente
En las postrimeras y al final de la guerra se idearon y crearon instituciones como el
Fondo Monetario Internacional (FMI, 1944), el Banco Mundial (BM, 1945), la ONU (1945), el
GATT (1947, sucedido en 1995 por la Organizacin Mundial de Comercio, OMC), la
Organizacin para la Cooperacin Econmica Europea (OEEC, 1948; refundada en 1961 como
Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico, OCDE) y la OTAN (1949), todas
ellas funcionales al modelo econmico y la hegemona poltica que Estados Unidos quera
imponer a expensas del bloque sovitico. En este marco, los capitalistas trataron de crear nuevos
espacios de acumulacin y ganancia, a travs de la transferencia de plusvala desde los pases
subdesarrollados a los desarrollados, mediante mecanismos financieros y comerciales.
Segn Enrique Palazuelos, tras la Segunda Guerra Mundial se intensific el proceso de
internacionalizacin del capital, caracterizado por una vuelta de tuerca a la extensin a escala
global del proceso econmico y un auge de las empresas transnacionales: a las eclosiones de la

este caso, lo significativo es que en este pas, en 1950, se trabajaban 2316 horas de media, un 24% ms que en
37
internacionalizacin del capital-mercanca y del capital-dinero (como hemos sealado, tanto el
movimiento de capitales como el de mercancas a nivel mundial se expandieron an ms que en
perodos anteriores) les sucede la del capital productivo, dado que las nuevas caractersticas
productivas (tecnolgicas y financieras) generaban negocios que eran ms rentables a escala
mundial, si se localizaban las distintas fases de la produccin en diferentes pases con vistas a
reducir de costes (laborales, de materias primas) o lograr ventajas fiscales. Este fenmeno no
desemboc en una igualacin de los aparatos productivos de los pases implicados en la
generacin de valores, por dos motivos:
- los ms desarrollados conservaron en sus territorios las fases de la produccin en las que era
necesaria una tecnologa ms avanzada y una mano de obra ms cualificada, remunerada de
acuerdo con las necesidades de la sociedad de consumo reinante en Occidente, y
- las instalaciones ms modernas situadas en los pases subdesarrollados solan tener carcter de
enclave, mantenindose fuera de esas reas de mayor innovacin tecnolgica la orientacin
primario-exportadora.
Fruto de todo ello fue la proliferacin de grandes empresas transnacionales, la mayor
parte de ellas norteamericanas y prcticamente todas creadas con capital de y con sedes radicadas
en pases desarrollados, cuya produccin y redes comerciales se repartieron por todo el planeta, y
cuya lgica giraba en torno a la extraccin de plusvala a escala mundial, sobre todo en los
sectores del petrleo, la minera y la fundicin, y las manufacturas. El trasvase de ganancias entre
las empresas filiales y la casa matriz se realizaba muchas veces de forma encubierta en forma de
compras obligadas y operaciones que se escondan en mayor o menor medida a los gobiernos de
los pases menos desarrollados. La escala a la que se realizaba este proceso se puede observar en
el dato de que el comercio entre empresas filiales representaba a final de los aos sesenta
aproximadamente la tercera parte del comercio mundial
43
.

Cambios en la intervencin del Estado en la esfera econmica. El Estado social de Derecho
La Segunda Guerra Mundial inaugur un perodo en el que la intervencin social, poltica
y econmica del Estado creci de forma fabulosa en determinados pases, en forma de
planificacin econmica, regulacin de los derechos de los trabajadores o difusin de
propaganda
44
, labores relacionadas con la refundacin de la funcin de legitimacin a que nos
hemos referidos en captulos precedentes. Pero adems la reconstruccin posblica fue
conducida por los aparatos estatales, en un contexto en el que se tema que el movimiento obrero

Estados Unidos! (Arrizabalo, 1997: 54).
43
Palazuelos (1990: 137).
44
Crouch (1988: 18).
38
se articulara y consiguiera nuevas adhesiones para el bloque sovitico. De acuerdo con David
Harvey
45
,
la reestructuracin de las formas estatales y de las relaciones internacionales despus de
la Segunda Guerra Mundial se dise para prevenir el retorno a las condiciones catastrficas
que haban amenazado el orden capitalista en la gran depresin de la dcada de 1930.

Ese papel dirigista, tanto en lo econmico como en lo poltico y lo social, se mantuvo
vigente durante las dcadas posteriores
46
, en las que se intensific la intervencin en la economa
a travs del llamado Estado de bienestar en Europa Occidental
47
o de la economa del armamento en
Estados Unidos. El gasto pblico, y en concreto el militar, se erigi como una importante
herramienta de poltica anticclica
48
que permita sostener el crecimiento y el empleo.
Es en este contexto en el que surge la amalgama de actuaciones estatales que hemos
analizado en el primer captulo: desde las transferencias a los ciudadanos en forma de pensiones o
seguros de desempleo (logradas a partir de las reivindicaciones obreras) a la creacin de empresas
pblicas que ostentan un monopolio en sectores estratgicos (para reconstruir o vertebrar de
nuevo la produccin, como en Gran Bretaa, o como herencia de los pases vencedores, como en
Austria). Las Ciencias Sociales se ven obligadas a acuar nuevos conceptos para referirse a esta
nueva realidad poltica, econmica y social, y as surgen expresiones como la de Estado de Bienestar,
que ya hemos empleado, o la de Estado Social de Derecho, ambas aplicables, sobre todo, a los pases
europeos que reunan todas las variantes posibles de intervencin pblica. Pero la homogeneidad
que tiende a generar la generalizacin terica no debe hacernos ignorar que dentro del mismo
modelo europeo de Estado de Bienestar hubo grandes variantes, desde las polticas de pleno empleo
y la utilizacin de tcnicas keynesianas en Gran Bretaa a la planificacin econmica positiva en
Francia, todo ello combinado con polticas sociales. En este escenario, Gran Bretaa se convirti
en un ejemplo paradigmtico del desempeo econmico del Estado interventor, y es por ello que
el anlisis de los componentes de sus polticas sociales y econmicas se manifiesta revelador (ver
cuadro de texto III).
Frente al modelo de gasto en polticas sociales predominante en Europa, el gasto militar
estadounidense era ms funcional para la acumulacin capitalista, porque aportaba innovaciones
tecnolgicas al proceso productivo, destrua las capacidades productivas excedentarias (del
mismo modo que hacen las crisis, y como hemos visto que sucedi durante la Segunda Guerra

45
Harvey (2005: 9).
46
No olvidemos que los pases capitalistas seguan teniendo un enemigo enfrente; de hecho, la desaparicin definitiva
del bloque sovitico sirvi para animar el aquelarre de las polticas de ajuste, de las medidas ms agresivas en contra
de los trabajadores, sobre todo en los pases desarrollados.
47
El concepto de Estado de Bienestar corresponde a una construccin histrica particular, por lo que algunos autores
prefieren utilizar el de Estado Social (o Estado Social de Derecho), que se puede aplicar a pases de fuera de Europa. En
este trabajo se va a emplear el trmino Estado de Bienestar en tanto que alude a la propia realidad para la que fue creado.
48
Palazuelos (1990: 146-147).
39
Mundial), aseguraba la hegemona de los intereses capitalistas en todo el mundo y contribua a la
concentracin y centralizacin del capital, reforzando los intereses oligoplicos y monoplicos
frente a los de las pequeas y medianas empresas
49
. Desde esta perspectiva, el corporatismo europeo
era un mal menor para el capital, algo que los empresarios tenan que aceptar a cambio de la
armona social
50
en un espacio que social y culturalmente no era comparable con el norteamericano.

Conclusin

Segn un informe del FMI
51
,
...queda claro ante todo que no es la gestin de la economa, sino la existencia de
condiciones de crecimiento excepcionalmente favorables lo que ha estado en el origen de los
resultados econmicos generalmente buenos de los aos 50 y 60.

Unos resultados econmicos detrs de los cuales estaba el conflicto blico: se puede decir
que la Segunda Guerra Mundial realiz una funcin catrtica que permiti refundar el sistema
econmico mundial sobre esas condiciones de crecimiento favorables, condiciones que para los
pases desarrollados, europeos y norteamericanos, se pueden resumir as:
1) Se abrieron nuevos espacios de acumulacin gracias a la destruccin de valores producida por
la guerra y a la recuperacin de los que se haban mantenido ociosos durante la contienda. Y
nacieron nuevos campos en los que invertir, todos muy rentables, como los de la industria
automovilstica, la electrnica, la de los electrodomsticos, etc.
2) A la sobreexplotacin inicial de la fuerza de trabajo, impuesta y defendida en aras del esfuerzo
por la reconstruccin y favorecida por una gran oferta de mano de obra, dio paso a un perodo de
concertacin poltica y laboral que trat de aplazar temporalmente la lucha de clases, y que se
apoy en la aplicacin de avances tecnolgicos para incrementar la plusvala relativa,
reducindose la jornada laboral e implantndose polticas sociales.
3) Se increment la transferencia de plusvala desde los pases subdesarrollados, a travs de la
internacionalizacin del capital productivo (gracias a la incorporacin de avances que
permitan la deslocalizacin de la produccin y a la creacin de empresas transnacionales) y
de la accin de mecanismos comerciales (los trminos del intercambio beneficiaban a los
pases ms desarrollados) y financieros (sobre todo, a travs de la concesin de prstamos de
inters variable y de crditos para la compra de tecnologa
52
).

49
Arrizabalo (1997: 59).
50
Crouch (1988: 26).
51
Citado en Arrizabalo (1997: 51).
52
Gonzlez Soriano (2002: 64 a 68).
40
4) El Estado se esforz en proteger y reanimar la lgica de la acumulacin capitalista, a travs de
la reconstruccin del tejido empresarial privado y de la economa del armamento; y actu en favor
de la legitimidad del sistema, sobre todo con la aplicacin de polticas sociales y de pleno
empleo
53
.
5) Los mecanismos financieros sostuvieron todo este entramado, el modo de produccin y los
patrones de consumo de masas, aplazando el desencadenamiento de una crisis.
De esta forma se consigui soslayar la cada tendencial de la tasa de ganancia y superar las
contradicciones inherentes al sistema. Al menos hasta que se agot el impulso generado por la
reconstruccin posblica, y una nueva conjuncin de factores confluyeron en la llamada crisis del
petrleo, que hizo necesaria una nueva reorganizacin del capital y acab con la hegemona
keynesiana en la poltica econmica.



53
Segn Whitfield (1983: 3), las tres razones ms importantes detrs de la configuracin particular del sector pblico
durante la posguerra mundial eran la existencia de fallos del mercado a la hora de proveer de servicios pblicos, la
presin (en forma de huelgas y de disturbios) de la clase obrera y el inters de la industria por tener garantizados un
suministro de energa y unas redes de comunicaciones y de transporte, que el sector privado no era capaz de aportar
a causa de su escaso inters en invertir en estos sectores y de su incapacidad para racionalizar la competencia.
41


Cuadro de texto III: Los componentes tericos e ideolgicos del Estado interventor
britnico

El vector keynesiano de la poltica econmica britnica de la posguerra parta de la
premisa de que el laisser-faire defendido por los economistas clsicos generaba unos elevados
costes sociales (en forma de desempleo y conflictividad social) y econmicos (en forma de
estancamientos peridicos del nivel de produccin, de despilfarro y de ineficiencia); costes que
no eran fcilmente asumibles en el contexto poltico de las dcadas de 1940 y 1950. De
acuerdo con las tesis keynesianas, el Estado poda y deba controlar la demanda y asegurar un
crecimiento ms o menos sostenido con una manipulacin adecuada de las variables
macroeconmicas, lo que inclua la utilizacin del gasto pblico para asegurar el pleno empleo
(incurriendo en dficit publico si era necesario), a travs de la realizacin de obras pblicas y de
la organizacin de la inversin. En todo caso, el carcter de la intervencin estatal deba ser
correctivo y complementario de la iniciativa privada. La propuesta keynesiana cuaj en un
momento histrico en que era necesaria la reconstruccin material de la economa y en que el
capital estaba relativamente desorganizado; contribuy a racionalizar la reconstruccin de
Europa, al tiempo que su objetivo de lograr el pleno empleo ayudaba a legitimar al sistema.
La doctrina de Beveridge era el segundo componente del modelo. Sus antecedentes
ms remotos enraizaban con las concesiones de Bismarck a la clase obrera alemana, y sus
fundamentos ms prximos se hallaban en las proto-polticas sociales que puso en prctica
David Lloyd George tras la Primera Guerra Mundial. Frente a las medidas propuestas por este
ltimo, el proyecto de Beveridge incorporaba como innovaciones una intervencin estatal
explcita y muy amplia, y la idea de que el Estado era el responsable y el garante de unos
niveles de vida mnimos. Adems, defenda la universalidad de las prestaciones a travs de la
asistencia social, la socializacin del riesgo a travs de la seguridad social y el logro del pleno
empleo como el objetivo ltimo de la poltica econmica, a travs de estrategias corporatistas de
concertacin social. Todo ello se materializ en la Education Act, la National Insurance Act y la
National Health Service Act, normas que situaron a Gran Bretaa a la cabeza de la sociedad
occidental", segn Martn Seco (1995: 81). Mientras que el componente keynesiano pretenda
ante todo apuntalar la acumulacin capitalista, el beveridgiano tena como misin exclusiva
legitimar el sistema.
Adems, el perodo de posguerra coincidi con el auge de ciertos enfoques en las
ciencias sociales, que aadieron a la intervencin del Estado matices industrialistas, cientifistas
y pseudo socialistas, y formas de anlisis y prescripciones procedentes del funcionalismo. Las
premisas tericas del funcionalismo postmoderno se resumen de la siguiente manera: toda
sociedad alcanza un momento de madurez en el que est dotada de una serie de mecanismos
que le permiten alcanzar la estabilidad y el equilibrio ms all de las disfunciones sociales. Los
tericos funcionalistas crean que en la sociedad de la posguerra el antagonismo (cleavage)
entre socialismo y capitalismo, el ms serio al que se enfrentaban las ciencias sociales, haba
sido superado gracias al advenimiento de la sociedad postindustrial, o postcapitalista. Dicha
sociedad se haba situado por encima de los ciclos econmicos y ms all de los conflictos
entre trabajadores y capitalistas gracias a la hegemona de una nueva clase, la clase media,
que se haba acomodado perfectamente a un nuevo rgimen, el del Estado de Bienestar. A
decir de algunos socialdemcratas (que mantenan la raz dialctica-hegeliana de Marx, pero
ningn otro elemento de la doctrina de ste), tal armona era fruto de la convergencia entre
capitalismo y socialismo, y de la superacin de ambos modos de produccin; en otras palabras,
el Estado de Bienestar era su sntesis. El Fin de la Historia, de acuerdo con la expresin de
Francis Fukuyama (tambin hegeliano), se haba terminado alcanzando.
42



Dentro de esta sociedad, la economa, la sociologa y la psicologa lograron un estatus
igual al de las ciencias naturales, dotadas de un poder predictivo y prescriptivo similar al de la
fsica o las matemticas. Como resultado de esta equiparacin se intent desarrollar una
ingeniera social de marcado carcter racionalista que permitira resolver todo tipo de
conflictos: la lucha de clases haba quedado reducida a un problema tcnico. A la moda
tecnocrtica, que alcanz su cnit en la dcada de 1970, y a los smbolos de la democracia
burguesa, del consumo de masas y de la gran y omnipresente clase media, se abrazaron
todas o casi todas las fuerzas polticas del espectro poltico, en casi todos los pases de
Europa occidental. Ya estuvieran insuflados por un candor imposible o por una lucidez
carente de escrpulos, casi ningn partido quiso quedar excluido del consenso social-
tecnocrtico-corporatista reinante en Europa tras la guerra.

43
Captulo 3
LA CRISIS DE 1973 Y LAS POLTICAS DE AJUSTE











Las crisis en el modo de produccin capitalista

La presente investigacin parte de la hiptesis de que el origen de las crisis del sistema
capitalista est en el circuito productivo. Los desajustes en ste rea seran el factor necesario de
las crisis, sin perjuicio de que toda una amalgama de factores secundarios intervengan en su
maduracin. Es por ello que la definicin de crisis que mejor se ajusta al marco terico empleado
es la de Arrizabalo y De Blas
54
:
Una crisis es esencialmente una interrupcin, o ralentizacin, del proceso de
acumulacin que deriva de las dificultades de rentabilidad que impiden la fluidez en la
valoracin del capital.

Entendemos que el proceso de acumulacin capitalista (el paso de D a D a travs del
circuito productivo, donde una parte de D se convierte de nuevo en D para realimentar el
mecanismo), al que ya nos hemos referido, no es constante y se ve expuesto a interrupciones y
ralentizaciones que lo hacen peligrar, y que se manifiestan en forma de crisis.
El leit motiv de la acumulacin capitalista es obtener una tasa de ganancia (g), que se
calcula poniendo en relacin la plusvala (pv) que obtienen los capitalistas (la diferencia entre D y
D) con el capital adelantado D:
g=(pv)/D
Recordemos que D se utiliza para comprar medios de produccin (capital constante, C) y
para pagar los salarios de los trabajadores (capital variable, V):
g=(pv)/(C+V)
44
El capitalista obtiene en cada ciclo productivo un excedente, la plusvala, que le permite
acrecentar D en el siguiente ciclo; pero la tasa de ganancia est sometida a limitaciones crecientes.
Esto se debe al incremento de la composicin orgnica de capital, esto es, al aumento del capital
constante (C) en relacin a la fuerza de trabajo (V).
En el marco de la competencia capitalista, cada capital particular tiende a mecanizar
crecientemente su proceso productivo (mayor gasto relativo en C) para aumentar la
productividad y, de esta manera, mejorar su posicin competitiva (al disminuir el valor unitario de
las mercancas, puede venderlas ms baratas). Los dems capitales tienden a imitar ese
movimiento, de modo que a escala agregada se provoca un aumento de la composicin orgnica
del capital (C/V). Esto es, una reduccin relativa de la otra mercanca que participa en el proceso
productivo, la fuerza de trabajo o capital variable (V), de la que depende la creacin del valor (ya que, de
hecho, es la nica fuente creadora de nuevos valores
55
). Al reducirse relativamente la participacin de V,
g est presionada a la baja de forma creciente, fenmeno que Marx formul como ley del descenso
tendencial de la tasa de ganancia.
Para evitar que esa presin a la baja se materialice en una cada efectiva, los capitalistas
buscan esencialmente aumentar la extraccin relativa de plusvala, que expresamos como:
pv=pv/v
(o sea, la relacin entre D-D y la parte de D que se gasta en salarios).
Para aumentar pv hay que reducir el precio que se paga por la fuerza de trabajo (v) o
aumentar la jornada de trabajo. En ambos casos existen lmites fsicos que no pueden ser
rebasados (el valor de la fuerza de trabajo siempre tendr que ser mayor que 0, y la jornada menor
de 24 horas), adems de la oposicin de los trabajadores a medidas de este tipo. Por ello, el
crecimiento de la tasa de plusvala est limitado.
Existe la posibilidad de aumentar el nmero de jornadas simultneas de trabajo
(agrandando la plantilla), pero esto tiene como contrapartida un incremento de los medios de
produccin necesarios (C). As, como afirma Gill
56
,
la acumulacin provoca el descenso de la tasa de ganancia al aumentar la composicin
orgnica del capital, pero este descenso solamente puede ser compensado por un aumento de
la tasa de plusvala, la cual slo puede aumentar gracias a un nuevo aumento de la
composicin orgnica.


54
Guerrero (2002b: 157)
55
Los medios de produccin aportan a los nuevos valores producidos su desgaste, o sea, que consumen su valor, el
valor por el que han sido adquiridos. La diferencia entre D y D, la plusvala, tiene que proceder por tanto del trabajo,
de la accin de V, no de C. La plusvala es, en definitiva, la diferencia entre el valor que aporta la fuerza de trabajo al
output del proceso productivo y el valor de esa fuerza de trabajo (que se calcula a partir del coste de su produccin,
en todos los sentidos: alimentacin, transporte, adquisicin de conocimientos, vivienda, etc.).
56
Gill (2002: 529)
45
A su vez, la necesidad de acrecentar la tasa de plusvala constantemente para amortiguar la
tendencia al descenso de la tasa de ganancia obliga a un desarrollo extra de la capacidad
productiva -de la composicin orgnica del capital. Ello da lugar a una sobreacumulacin de
capital (porque hay demasiado capital que quiere invertirse, pero que no encuentra una tasa de
ganancia satisfactoria), que produce una infrautilizacin de las capacidades, una rentabilidad
reducida de las inversiones, una sobreproduccin de mercancas
57
, y, en definitiva, una
ralentizacin o detencin de la acumulacin (que da lugar a una elevacin del desempleo y a una
reduccin del consumo). Las contradicciones se acentan en tanto que la produccin y la
asignacin de recursos capitalista no est programada; y en cuanto los capitalistas tratan de
contener los salarios, al tiempo que necesitan realizar la produccin (necesitan que se verifique el
paso de M a D) a travs del (menguante) consumo de los trabajadores. Todo esto en conjunto
refleja cmo acta el mecanismo que inicia las crisis capitalistas, cuyo trasfondo, en todo caso, se
encuentra en la creciente incapacidad del capital para producir la suficiente plusvala. Como
resume Andrew Gamble
58
,
El capitalismo, como sistema econmico, siempre se ha caracterizado por su
inestabilidad, que deriva fundamentalmente de su propia tendencia a expandirse. La
acumulacin de capital es un modo de produccin poderossimo, aunque ha perdido vigor
(...) En su bsqueda del beneficio, el capital trata de superar todos los obstculos que se
interponen a la acumulacin (...), pero su progreso hacia la superacin de estos lmites ha
sido interrumpido por grandes crisis de sobreproduccin, dado que la acumulacin de capital
tiende a ir ms all de las condiciones que pueden sostenerla. El sistema mundial capitalista
ha sufrido veinte crisis generales de sobreproduccin desde 1825, las cuales han sido
progresivamente ms graves.

Una vez ha eclosionado, la crisis implica una destruccin de valores, en forma de cierre de
las empresas menos rentables y de despido de trabajadores. Dicha destruccin puede,
eventualmente, restaurar la rentabilidad de las inversiones, porque la acumulacin se reinicia
sobre una nueva base en la que la competencia se ha reducido, se han eliminado los componentes
menos rentables del proceso productivo (liberndose el capital lquido asociado a ellos), se ha
depreciado el capital fsico (recomprado a bajo precio a las empresas quebradas) sin que ste haya
perdido su capacidad productiva, y se han contrado los salarios (dado que el salario es un precio,
y que los precios pivotan en torno a un valor como consecuencia de la oferta y la demanda, un
aumento de la oferta como consecuencia de un nivel elevado del desempleo hace caer el precio -

57
La insuficiencia de plusvala, causa ltima de la crisis localizada en la produccin, se manifiesta en el mercado de
manera invertida, con la forma de una sobreabundancia de mercancas (invendibles). La tendencia del capital a
valorizarse sin lmites se identifica absolutamente aqu con la puesta de barreras a la esfera del cambio, (...) a la
realizacin del valor puesto en el proceso de produccin () Cualquiera que sea la manera en la que se desencadene,
la crisis se manifiesta con la forma de una sobreproduccin de mercancas. Gill (2002: 540 y 541).
58
Gamble (1994: 7).
46
el salario). El capital sale reforzado, ms concentrado y obtiene una tasa de plusvala mayor
(gracias a la reduccin de v).
Las crisis adems se ven amplificadas por las contradicciones que implica la extensin del
circuito especulativo-financiero. En este contexto, la capacidad regeneradora de las crisis es cada
vez ms limitada. De ah que tras el colapso de 1929 y tras la Segunda Guerra Mundial, se hiciera
imprescindible la intervencin del Estado para tratar de recomponer unas condiciones favorables
para la acumulacin.

La crisis que estalla en 1973
El sustrato de la crisis de 1973 es la interrupcin del proceso de acumulacin capitalista y
el colapso del modelo que se haba materializado desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
Redundando en las definiciones de Wallerstein, Arrizabalo, De Blas y Gamble, incorporamos
aqu este diagnstico de Palazuelos
59
:
la crisis econmica significa la desestructuracin del modelo de acumulacin vigente (...),
la quiebra de la relacin orgnica de los mecanismos de acumulacin del sistema que venan
funcionando durante el perodo de auge.

En los prximos apartados nos vamos a referir a cmo se quebr en la prctica la relacin
orgnica entre los mecanismos de acumulacin, de acuerdo con la expresin de Palazuelos.

Problemas en la esfera productiva y en la organizacin del trabajo
El crecimiento de la tasa de ganancia se vena reduciendo desde mediados de la dcada de
1960 en la mayor parte de los pases industrializados. Desde finales de esa dcada se observaba
una desaceleracin en el crecimiento del PIB (sobre todo en los pases ms industrializados), en
todos los sectores productivos y en especial en el industrial, y, paralelamente, descensos en el
incremento de la formacin bruta de capital fijo, en la demanda interna y en la inversin en
general
60
. Estos fenmenos tenan su origen en los desequilibrios internos del proceso
productivo.
Adems, desde la dcada de 1960 se aprecia una fase de allanamiento tecnolgico, producto
del carcter oligoplico de las empresas punteras y de las consecuencias de la competencia; es
decir, fruto de la internacionalizacin y de la generalizacin de los avances tecnolgicos, que
terminaron generando una reduccin del inters por invertir en las lneas de investigacin que

59
Palazuelos (1990: 344).
60
Todo ello sin perjuicio de que exista un exceso de capital buscando rentabilizarse, cosa que no consigue. As,
Palazuelos afirma que a mediados de los aos sesenta se fue produciendo una sobreacumulacin relativa de capital,
reveladora de las condiciones de sobreproduccin y de los problemas de realizacin -segn las ramas-, existentes en
aquel aparato industrial. Palazuelos (1988: 92).
47
producan innovaciones radicales, al tiempo que incentivaban el aprovechamiento de las ya
existentes:
las propias empresas que concentran la investigacin y los resultados tecnolgicos
reducen su inters por la disminucin de costes y lo desplazan hacia la diferenciacin de sus
productos en el mercado
61


as como hacia la racionalizacin y la reduccin de costes laborales (que no de otros
inputs materiales)
62
. Por ello, el proceso de maduracin del impulso tecnolgico posblico no
slo acab limitando la investigacin ms innovadora (lastrando a la estructura productiva en su
conjunto y condenndola a una prdida de dinamismo, vital para hacer frente a la cada de la tasa
de ganancia y a la crisis), sino que adems intensific la sustitucin de trabajadores por mquinas,
a pesar de que la fuente de la plusvala, que es el sostn de la acumulacin capitalista, est
precisamente en la apropiacin del sobretrabajo que realizan los empleados (como se ha sealado,
una reduccin de la participacin de la fuerza de trabajo en la produccin implica una reduccin
de la ganancia). De esta forma, la pugna por reducir los costes laborales signific una importante
merma para las ganancias de los capitalistas a largo plazo.
Por otro lado, la organizacin fordista del trabajo se fue debilitando segn se agot la
oferta de mano de obra barata, y conforme crecieron el absentismo, la desafeccin y las
enfermedades laborales consecuencia de una forma de produccin que dejaba secuelas fsicas y
psquicas sobre los trabajadores; todo ello contribuy a reducir la tasa de productividad
63
, que se
sum al incremento del componente orgnico del capital en el proceso de compresin de la tasa
de ganancia del capital. Desde finales de la dcada de 1960, y apoyndose en el repunte del
desempleo, los empresarios y la clase poltica iniciaron una lucha por contener la dinmica salarial
del modelo, comenzando el perodo de intensas luchas laborales que jalonaron el decenio de 1970
en algunos pases europeos.

Tabla III: Tasa media anual de productividad

Pases 1960-1968 1968-1973 1973-1979 1979-1985
Estados Unidos 2,6 1,0 0,0 1,1
Japn 8,8 7,3 2,9 3,0
RFA 4,2 4,1 2,9 1,6
Francia 4,9 4,7 2,8 1,4
Gran Bretaa 2,7 3,0 1,3 1,8
Italia 6,3 4,9 1,7 1,0
Canad 2,6 2,5 1,3 1,0
Europa Occidental 4,4 4,2 2,1 1,5
OCDE 4,1 3,4 1,5 1,6
Fuente: Palazuelos (1990: 15)

61
Palazuelos (1986: 84).
62
Palazuelos (1990: 44).
63
Palazuelos (1986: 96 y 97).
48

A estos fenmenos hay que aadir otros factores, que sin ser las races del problema,
ayudaron a desestabilizar y distorsionar el funcionamiento de la esfera productiva:
a) el modo de produccin fordista era demasiado rgido para adaptarse a los cambios bruscos de
la demanda que se generalizaron segn madur el modelo y se profundiz en la
internacionalizacin del capital
b) se hizo manifiesta una profunda desestructuracin industrial, determinada por las nuevas
necesidades de reconversin dadas por las condiciones de competencia a escala global entre
grupos oligoplicos: la relocalizacin de la produccin y la adecuacin a los cambios en la
divisin internacional del trabajo
c) a partir de 1973, se impuso la necesidad de sustituir los equipos intensivos en consumo de
petrleo ante la elevacin del precio de ste.
En este contexto, se redujo la tasa de ganancia de forma generalizada en todas las
economas desarrolladas (excepto en Japn), por lo que creci el desempleo (a causa de la quiebra
de empresas, de la reconversin, de la atona inversora, de la incorporacin de la mujer al
trabajo...) y los ndices de precios se dispararon.

Dificultades en la esfera circulatoria
Mientras el crecimiento fue fuerte y estable, no hubo problemas con los precios. Pero
paulatinamente fueron aflorando tensiones inflacionistas (el ndice de precios de la OCDE se
situ en torno al 10% en la dcada de 1970, cuando era del 3% en la anterior), que se agudizaron
cuando los niveles de productividad y de produccin mostraron sntomas de debilidad y las
disfunciones del aparato productivo se hicieron evidentes. El problema radicaba en que los
empresarios trataron de proteger sus ganancias elevando los precios (al tiempo que los sindicatos
se resistan a dejar que los salarios fueran por detrs de la inflacin), y en que la estructura
oligoplica predominante en muchas ramas determinaba el predominio de precios de oferta.
A ello se unieron, fuera de la esfera productiva, el papel egosta del sistema financiero,
preocupado nicamente por colocar crditos al consumo y con enormes masas monetarias
invertidas en la financiacin del inmovilizado empresarial (lo que se tradujo en una elevacin de
los costes financieros, y de los precios de sus servicios); el exceso de liquidez y el desorden que se
manifestaban a nivel internacional, a causa de la afluencia de grandes cantidades de dinero que
buscaban rentabilizarse, procedentes de los pases productores de petrleo a partir de 1973; el
dficit fiscal de los Estados, que creca enormemente, como veremos ms adelante, y que se
trataba de cubrir recurriendo al endeudamiento e incrementando la masa monetaria; y el alza de
precios de algunos productos en la escena internacional, como veremos a continuacin.
49

La situacin internacional
A causa de las dificultades en la esfera productiva se redujo la tasa de crecimiento del
comercio internacional, que pas del 8,5% en la dcada de 1960 al 5% en la de 1970, y al 2,5%
para el perodo 1980-1987. Y paralelamente a esta ralentizacin de los intercambios externos,
desde comienzos de la dcada de 1970 comenz una escalada de los precios de los productos
bsicos, acompaada de fuerte subidas del precio del crudo en 1973 y 1979. Este hecho propici
la ruptura del esquema energtico, que ataa no slo a la inflacin y al dficit externo, sino que
cuestion los patrones de consumo energtico, lo que afect al conjunto de la base productiva y
ayud a debilitar an ms el proceso de generacin de ganancia. El encarecimiento del petrleo
perjudic especialmente a las empresas europeas y japonesas, que tuvieron que adentrarse en un
proceso de reconversin de los equipos intensivos en el uso de petrleo, mientras que permiti a
las estadounidenses mejorar su posicin
64
.
Por otro lado, el descontrol producido por la conducta de las empresas transnacionales, la
actividad en ocasiones irresponsable que se registraba los mercados financieros, el exceso de
liquidez, las debilidades del sistema monetario, el dficit de la balanza de pagos de Estados
Unidos y la especulacin a gran escala provocaron un importante desorden a nivel internacional,
que se tradujo en la necesidad de devaluar la moneda en varios pases desarrollados y en
importantes convulsiones en los movimientos internacionales de capital
65
.

El gasto pblico y la intervencin del Estado
Los mecanismos financieros y de intervencin del Estado, que haban coadyuvado al
crecimiento durante el perodo de expansin, empezaron a mostrar su cara negativa y
potenciaron el efecto destructivo de la crisis, en la medida en que los ingresos pblicos se
redujeron (como consecuencia de la recesin) mientras que los gastos aumentaron (en forma de
transferencias a empresas y particulares), de forma que hubo que recurrir a la emisin de moneda
y de deuda pblica y a los prstamos para financiar el dficit. Este momento de debilidad fue
aprovechado por el capital para atacar al Estado de Bienestar y a sus referentes tericos econmicos
y sociales, que sufrieron una importante prdida de legitimidad; sobre todo ello vamos a tratar
ms extensamente a partir de ahora.


64
Palazuelos (1990: 57-58).
65
Segn Gamble (1994: 9), los niveles de inversin de Estados Unidos en el extranjero y en su aparato militar slo
eran sostenibles en la medida en que sus aliados le ayudaran a financiarlos, por lo que la renuencia de stos puede
citarse como una de las causas de la cada del dlar y de la desintegracin del sistema monetario internacional en
1971.
50
Tabla IV: Gasto pblico total como porcentaje del PIB a precios de 1986

Pas 1913 1929 1938 1950 1973 1986
Alemania 17,7 30,6 42,4 30,4 41,2 47,8

EE.UU. 8,0 10,0 19,8 21,4 30,7 37,1
Francia 8,9 12,4 23,2 27,6 38,8 53,2
G.Bretaa 13,3 23,8 28,8 34,2 41,5 45,9
Holanda 8,2
b
11,2 21,7 26,8 49,1 58,0
Japn 14,2 18,8 30,3 19,8 22,9 35,5
Media 11,7 17,8 27,7 26,7 37,4 46,3
a
1985;
b
1910 Fuente: Maddison (1989: 94)

51
Un intento de solucin a la crisis: las polticas de ajuste

Palazuelos enuncia a modo de resumen que
66
,
todo ello est sucediendo en el seno de la crisis del modelo de acumulacin de
posguerra, donde los desajustes comerciales, financieros, monetarios y otros, convergen con
los industriales, energticos, tecnolgicos, etc., mostrando que las distorsiones son generales;
y sa es precisamente la caracterstica predominante del sistema en esta nueva fase recesiva,
tanto a escala nacional como a nivel internacional, donde se ponen en cuestin las lneas de
especializacin productiva y aparecen nuevos modos de insercin en el mercado mundial.

Como parte de esos nuevos modos de funcionamiento nacen las denominadas polticas de ajuste,
que tienen como objetivo proteger el mecanismo de generacin de ganancias capitalistas y cuyos
ejes son tres: los procesos de privatizacin, la desregulacin y la apertura externa
67
. La
argumentacin terica y el entramado ideolgico de las polticas de ajuste sern tratados en el
prximo captulo; ahora vamos a concentrarnos en establecer que tipo de relaciones existen entre
la crisis econmica de la dcada de 1970 y el fenmeno que es objeto de estudio en este trabajo,
las privatizaciones.
Como hemos visto, desde que a finales de la dcada de 1960 se empezaron a manifestar
los sntomas de la crisis se hicieron necesarias medidas que permitieran a los capitalistas
salvaguardar la tasa de ganancia; y dado que la fase de allanamiento tecnolgico impeda el recurso a la
plusvala relativa, contener y reducir los salarios reales se convirti en uno de los objetivos
principales de empresarios y polticos. Al mismo tiempo se abri la posibilidad, tcnica y poltica,
de que el sector privado se hiciera cargo y convirtiera en rentables las polticas sociales y las
actividades productivas que estaban en manos pblicas
68
. As, necesidad y condiciones se aliaron para
introducir cambios en el modelo de acumulacin.
De acuerdo con lo sealado en el primer captulo, el gasto privado (la inversin) es
productor de ganancia, mientras que el gasto pblico es, en general, consumidor de ganancia -es
consumidor de ganancia cuando la actividad que financia es improductiva. Hemos acordado que en
determinados momentos el gasto pblico es relativamente necesario, mientras que cuando hace
aparicin la crisis, la intervencin del Estado se convierte en un obstculo para la acumulacin
capitalista; o ms exactamente, algunos de sus gastos se muestran como un lastre. Por todo ello,
el capital conmin a las Administraciones para que actuaran en tres direcciones:
a) aportando nuevos espacios para la generacin de ganancia capitalista
b) reduciendo los costes de produccin
c) limitando el consumo pblico

66
Palazuelos (1990: 347).
67
Arrizabalo (1997: 97-109).
52
Los procesos de privatizacin y de subcontratacin satisfacen los tres objetivos
69
. En
primer lugar, porque sirven para ensanchar los espacios de acumulacin privada, ya sea mediante
la desafectacin de empresas rentables, o a travs de la externalizacin (outsourcing) de la
realizacin de determinadas actividades no productivas, que pueden ser servicios en s mismos,
como la recogida de basuras, o estar asociadas a actividades productivas, como los servicios de
cafetera para empleados. Y en segundo lugar, porque la liquidacin de empresas pblicas y
servicios sociales no rentables, y los procesos de ajuste de personal subsiguientes, permiten
b1) reducir los salarios indirectos y acabar con las punciones que pudieran pesar sobre las
ganancias capitalistas
b2) debilitar a la organizacin de la fuerza de trabajo, reduciendo su poder negociador y
por ende los costes laborales
Pero observemos estos fenmenos de una forma un poco ms detallada. La destruccin
pura y simple de fuerzas productivas causada por la crisis y por las privatizaciones hizo posible la
renovacin del capital y la reconstruccin de la actividad econmica sobre unas nuevas bases
mucho ms atractivas para el sector privado, a partir de una flexibilizacin de la produccin
(tanto en lo referente a la organizacin del trabajo como a la introduccin de nuevas tcnicas), de
la proliferacin de formas de trabajo no convencionales hasta entonces y la transformacin de las
relaciones salariales (emergi un nuevo mercado laboral caracterizado por la subcontratacin y la
desaparicin de los contratos fijos)
70
, y del advenimiento de un nuevo cambio tecnolgico: el
trnsito del fordismo al neofordismo y la terciarizacin de las actividades productivas se plasmaron en
el paso del principio mecnico al principio informtico, que permiti disminuir el nmero de empleados
en ciertos mbitos y reducir el valor de la fuerza de trabajo, al rebajarse formalmente su
cualificacin
71
. De esta forma, y ante una elevada tasa de desempleo, se liquidaron puestos de
trabajo estables y se sustituyeron por otros de carcter informal y con unas condiciones generales
mucho ms desventajosas para el empleado, cuyos representantes sindicales adoptaron un actitud
defensiva ante los ataques mediticos de los idelogos del capital; ataques que se materializaron
rpidamente en reformas de los ordenamientos jurdicos que protegan a los trabajadores. El
propio proceso de destruccin del tejido productivo iniciado por la crisis y continuado por el
cierre de empresas y la privatizacin de los activos pblicos desarm an ms a los sindicatos,

68
Rodrguez Cabrero (1991: 22).
69
Segn Whitfield (1983: 3), los motivos que estn detrs de los procesos de privatizacin son dos: en primer lugar
se sita la necesidad del capital, en un momento de recesin mundial, de acceder a nuevos sectores en los que hallar
rentabilidad. Pero tambin, en segundo lugar, aparece el objetivo de abaratar la fuerza de trabajo y reducir los costes
laborales en general; no necesariamente a travs de grandes ajustes de personal, sino sacando a la fuerza de trabajo
del paraguas de la administracin y segmentndola.
70
Palazuelos (1990: 53-55).
71
Gill (2002: 565).
53
que experimentaron una fuerte mengua de afiliados y una importante prdida de poder en las
negociaciones con los empresarios.
Todo ello, la apertura de nuevos espacios de acumulacin, los recortes de los servicios sociales, la
transformacin de las relaciones laborales y el debilitamiento de los entes de representacin de los trabajadores,
junto a las tendencias a la desregulacin (y, en especial, la del mercado laboral) y a la reduccin de la
presin impositiva (que en la prctica se tradujo en una rebaja de los impuestos directos y en un
aumentos de los indirectos), sirvi para revigorizar de forma decisiva la dinmica de generacin
de ganancia capitalista.
Pero frente a la proteccin de la acumulacin habamos colocado otra funcin del Estado,
la de legitimar el sistema, que se opone a la primera y que presta una tribuna desde la que la clase
trabajadora puede resistir los embates de los partidarios de las polticas de ajuste. Cmo afect la
variable legitimidad a los procesos de privatizacin, de liquidacin y de subcontratacin? Vamos a
tratar de responder a esta pregunta de una forma pretendidamente concisa retomando la
taxonoma de actividades estatales que empleamos en el captulo primero:

Tabla V: Por qu se privatiza, subcontrata o liquida?
Categoras de gastos Por qu se privatiza, subcontrata o liquida?
1) Infraestructuras Perjudican a la acumulacin en la medida en que al capital no le son directamente necesarias. En tanto
que el capital pueda hacerse cargo de su acometida y/o explotacin y hacerlas rentables, el Estado
subcontratar o no su construccin.
2) Empresas pblicas no
rentables
Perjudican a la acumulacin en la medida en que al capital no le son necesarias. El Estado tratar de
liquidar estas actividades, aunque su eliminacin suele perjudicar enormemente a la funcin de
legitimacin en determinadas reas geogrficas.
3) Empresas pblicas
rentables
No perjudican directamente a la acumulacin capitalista; si son interesantes para el capital, son
privatizadas.
4) Transferencias al
sector privado
(subvenciones, etc.)
Llevando la argumentacin hasta el extremo, perjudican a la acumulacin capitalista en tanto que son una
forma de programacin capitalista, y sta la deben llevar a cabo, en todo caso, las propias empresas.
Adems, este tipo de polticas genera un gasto pblico que el sector privado no quiere asumir. Como
mucho, las transferencias podran ser admisibles concebidas como un fondo de garanta interempresarial.
5) Polticas sociales
(educacin, sanidad, etc.)
y transferencias a los
trabajadores
Perjudican la acumulacin capitalista. Aunque, como afirma Gough (1979), sean gastos indirectamente
productivos para el capital porque suponen un flujo de trabajo no pagado desde el Estado al capital, su
reduccin o eliminacin/subcontratacin equivale a una reduccin salarial. Adems, son espacios vrgenes
en los que el sector privado puede obtener ganancias. El lmite al que llegarn las privatizaciones es difuso
y depender de las caractersticas sociales, culturales y polticas de cada pas.
6) Ejrcito y gastos
militares en general
En parte perjudican la acumulacin capitalista, por lo que, segn Singer (2003), se maximiza su eficiencia
(profesionalizacin del ejrcito), se reducen sus efectivos (se incrementa la composicin orgnica del
ejrcito, se reduce el capital variable) y se privatizan algunas de sus funciones (subcontratacin a
empresas privadas de mercenarios). Sin embargo, su privatizacin total chocar con fuertes resistencias,
adems de que este tipo de gastos son, por otro parte, relativamente funcionales al capital (en forma de
soporte del imperialismo, de inversin en investigacin tecnolgica y de destruccin de valores).
7) Administracin pblica,
polica, asambleas
nacionales, aparato
judicial.
Perjudican la acumulacin y se privatizan/subcontratan en la medida de lo posible (con la potenciacin de
las empresas de seguridad en todos los mbitos, la gestin privada de las prisiones, la subcontratacin de
tareas administrativas, la renuncia a legislar en materia laboral y la cesin de esta potestad a entes
privados, etc.). El lmite est en el perjuicio que su privatizacin puede suponer a la legitimidad y en las
resistencias de los ciudadanos. Su liquidacin supondra, en la prctica, la propia eliminacin del
subsistema poltico, de la esfera poltica.
54
En definitiva, la privatizacin de las actividades en manos del Estado y su periodizacin
dependern de la situacin concreta de cada pas que se trate, de la correlacin de fuerzas en la
lucha de clases (lo que incluye a la tan popular cultura poltica de la poblacin y su resistencia a
renunciar al Estado de Bienestar) y del momento en que se hizo ms patente la crisis. Pero, en todo
caso, podemos establecer tres hiptesis que debern ser contrastadas a lo largo del trabajo:
- ser ms razonable, desde la ptica del capital y del Estado, privatizar empresas o servicios relacionados
con la funcin de legitimacin del sistema, que aquellos que tengan por finalidad apoyar directamente a la
acumulacin capitalista y que slo puedan ser llevados a cabo por el Estado
- ser posible privatizar aquellas empresas o servicios cuya explotacin resulte rentable al capital privado,
quedando en manos del Estado aqullos de los que no sea sencillo extraer ganancias
- los trabajadores harn frente a las privatizaciones en tanto que suponen un ataque contra sus conquistas
sociales, tratando de impedir los procesos de liquidacin
Es por todo ello que el gobierno conservador de Margaret Thatcher emprendi y financi
importantes procesos de reestructuracin en diversas empresas pblicas antes de su venta, y que
determinados segmentos del aparato estatal quedaron fueran de los procesos de privatizacin; al
mismo tiempo, los sindicatos organizaron los principales campos de batalla en los servicios
pblicos ms visibles, los ms simblicos y centrales: la sanidad y la educacin pblicas, dilatando
la entrada del capital privado en ellos. Volveremos sobre estas consideraciones en los captulos
finales de este trabajo.
A modo de conclusin de este epgrafe, sealaremos que la crisis de 1973 supuso una
convulsin que cuestion el equilibrio entre acumulacin y legitimidad. En el trasfondo de este
trabajo est investigar cmo se ha readaptado el modelo de acumulacin capitalista a las nuevas
circunstancias, fijndose en el caso particular del Reino Unido y en los efectos de dicha maniobra
sobre la clase trabajadora.
55

Diagrama VI: Crisis y polticas de ajuste


56
Captulo 4
EL SOPORTE TERICO DE LAS POLTICA NEOLIBERALES




El Neoliberalismo es en primer lugar una teora de la prctica
de la poltica econmica que propone que es ms fcil alcanzar el
bienestar humano desatando la libertad y las habilidades individuales
empresariales dentro de un marco institucional caracterizado por unos
derechos de propiedad bien establecidos, el libre mercado y el libre
comercio. El papel del Estado es crear y proteger el entramado
institucional apropiado para dichas prcticas (...) [El Neoliberalismo]
defiende que el bien social se maximizar con el incremento del alcance y
la frecuencia de las transacciones mercantiles, [por lo que] pretende
reconducir toda accin humana al dominio del mercado.
David Harvey (2005: 2-3)


El discurso de las polticas neoliberales tiene dos planos: uno superficial, ideolgico-
legitimatorio, que pretende convencer de la bondad de sus planteamientos de acuerdo con el ideal
democrtico hegemnico en las sociedades occidentales; y otro subyacente, el de los objetivos
reales de las polticas. Estos objetivos, los reales, son identificables en la medida en que emergen
desde debajo del barniz de la retrica legitimatoria liberal.
La distincin entre ambos planos es importante a la hora de evaluar los logros de los
procesos de privatizacin en relacin con sus objetivos declarados y con sus objetivos reales,
tarea que a la que se dedica la ltima parte del trabajo. Pero antes, en este captulo, vamos a
exponer someramente los referentes tericos
72
en que se apoyaron, entre otros, los gobiernos
conservadores britnicos.

4.1 Planteamientos generales

El monetarismo y su soporte terico

Los objetivos de los economistas monetaristas se concentran en maximizar el crecimiento
econmico y en afinar el ajuste del sistema, buscando su equilibrio. Retoman el presupuesto
clsico de que las fuerzas del mercado emiten seales que permiten la ptima asignacin de los
recursos en una economa; por ello, hay que conseguir que esas fuerzas interacten libremente, y
que las seales, en forma de precios, se expresen claramente, que no sean interferidas y que sean

72
Basado en Gill (2002: 26 y ss, 668-683), Harvey (2005: 39-86), Arrizabalo (1997: 89-115) y Martn Seco (1995: 87-
100).
57
atendidas, porque proporcionan los incentivos que conducen al ptimo funcionamiento
econmico; se trata de que los mecanismos autorregulatorios del mercado funcionen bien, para
lograr el mximo de eficiencia en la asignacin de recursos, evitando la desviacin de los mismos
hacia usos inadecuados, y aumentando as la produccin, los ingresos y, por extensin, el
bienestar. Este planteamiento implica una serie de consideraciones polticas, porque el libre
funcionamiento del mercado sirve para salvaguardar tanto la libertad individual (ya que asegura
que los participantes en el mercado son libres de actuar como quieran) como la libertad poltica
(porque frente a un mercado dbil el Estado multiplica sus intervenciones, por lo que tiene ms
posibilidades de convertirse en un Estado autoritario).
La corriente monetarista introdujo como novedad la recuperacin de la teora cuantitativa
del dinero, segn la cual en todas las economas existe una tasa natural de desempleo; una vez que
se ha alcanzado dicha tasa, las alteraciones de la masa monetaria provocan modificaciones en el
nivel de precios en el mismo sentido y en las mismas proporciones, pero sin influencia sobre el
crecimiento econmico o el empleo. Dicho de otra manera, las repercusiones que una alteracin
de la masa monetaria tiene sobre la economa son muy importantes a travs de su incidencia
sobre los precios, hiptesis que los monetaristas recogen en la mxima money matters, la
moneda tiene importancia. Dado que la oferta monetaria es la variable independiente (variable
que est determinada de forma exgena al mercado, por el banco central) y que la inflacin es la
variable dependiente, para controlar los precios y mantenerlos estables la autoridad monetaria
debe proporcionar un crecimiento suave y sostenido de la oferta de dinero, en concordancia con
la tasa de crecimiento a largo plazo de la produccin nacional. De esta manera los agentes
econmicos podrn tomar decisiones sin estar sujetos a una poltica monetaria arbitraria,
conociendo previamente cul va a ser la evolucin de la masa monetaria, con lo que se minimizan
los efectos de su alteracin. Adems, para que el mercado funcione correctamente, el control de
la masa monetaria debe estar acompaado por unos precios-llave adecuados y ajustados con sus
niveles de equilibrio; los precios-llave corresponden a los de la tasa de cambio, la tasa de inters y el
nivel salarial.
La lucha en pro del control de la oferta monetaria, la estabilidad de los precios y el
equilibrio macroeconmico se complementa con un aparato prescriptivo en el que las trabas a la
actuacin del sector privado en la economa se limitan todo lo posible. Hay que lograr que el
equilibrio econmico no se vea perturbado por la accin de instituciones polticas, para dar
confianza a las empresas, permitindoles actuar con racionalidad y ajustar sus previsiones y
clculos. Se entiende que el sector privado es el ms dinmico, y en l se centra el foco del
desarrollo porque genera efectos de arrastre sobre el resto de la economa. El papel del Estado en
58
este contexto debe ser muy reducido, y limitarse a
a) proveer de un medio estable para el florecimiento de las empresas, evitando provocar
fluctuaciones econmicas y permitiendo que las compaas puedan elaborar previsiones y
planes con confianza;
b) facilitar las infraestructuras, la seguridad y la paz social necesarias, as como un marco
institucional y normativo adecuado y unos mnimos servicios sociales, todo ello sin
menoscabo de mantener un firme compromiso con el equilibrio presupuestario
73
.
La bsqueda de la estabilidad como objetivo prioritario otorga mucho atractivo a la
estrategia monetarista en perodos de crisis, cuando hay que restablecer los equilibrios en muchas
de las parcelas de la economa, y sobre todo cuando hay que combatir la inflacin.

La Economa de la Oferta

El enfoque de la Economa de la Oferta comparte con el monetarismo la fe en los
mecanismos de mercado para promover crecimiento y equilibrio, pero deja de lado el mbito
monetario y responde al problema del estancamiento econmico dndole la vuelta a la teora
keynesiana: para superar el desempleo y la cada de la produccin no hay que estimular la
demanda agregada, sino la propia oferta. Defendiendo a ultranza la ley de Say, los partidarios de
este enfoque entienden que las dificultades no proceden del hecho de que la produccin no
encuentre salida en el mercado porque la demanda sea dbil: la oferta crea su propia demanda,
por lo que no es necesario estimular esta ltima.
La propuesta de la Economa de la Oferta tampoco pasa, desde luego, por estimular la
produccin creando empresas pblicas. El Estado debe tratar de eliminar los obstculos que se
interponen en el libre juego del mercado y promover la iniciativa privada, acabando con las trabas
que los capitalistas pueden encontrar en forma de normas o procedimientos administrativos y
reformando el sistema impositivo en beneficio del ahorro y la inversin, reduciendo para ello las
cargas fiscales sobre las empresas; en este contexto, se entiende que el dficit pblico es positivo
siempre que acte en apoyo del sector productivo en forma de subvenciones o desgravaciones
fiscales. Esta argumentacin se apoya en construcciones tericas como la curva de Laffer, que
defiende que, paradjicamente, una reduccin impositiva puede ayudar a maximizar la
recaudacin, al dinamizar la actividad econmica.
Al igual que los monetaristas, los economistas de la oferta subrayan la importancia de los
precios relativos; pero no se trata tanto de ajustarlos a sus niveles de mercado como de reducir

73
Bauer (1984: 43-44).
59
los impuestos para bajar los precios y promocionar el ahorro, la inversin y el ritmo de la
actividad econmica. Porque el principal problema que puede encontrar el buen funcionamiento
de la economa no es la inflacin o el desempleo, sino una fiscalidad inadecuada que inhiba la
inversin productiva e induzca las inversiones especulativas, el fraude y el desarrollo de un sector
productivo informal que no invierta en progreso tcnico.

La crtica al Estado desde el Monetarismo, la Economa de la Oferta y la teora de la
Public Choice

De acuerdo con los tericos ortodoxos, las polticas neoliberales eclosionaron como
reaccin al intervencionismo que los Estados de los pases occidentales y de Amrica Latina
desarrollaron tras la Segunda Guerra Mundial. Siguiendo con la argumentacin neoliberal, las
Administraciones de estos pases se excedieron en sus funciones, debido a que necesitaban un
gran aparato burocrtico para realizar las mismas tareas que eran propias del mercado; y, dado
que stas no eran su especialidad, su gestin era cuanto menos ineficaz y contraproducente,
cuando no abiertamente perniciosa, en la medida en que la corrupcin y la sobrecarga del sector
pblico multiplicaban los efectos dainos de esa ineficacia.
Sobrecarga del sector pblico es una expresin que pretende ilustrar la idea de que la expansin
de las actividades del Estado (y de la inflacin, por extensin) est causada por la participacin de
grupos de presin en la toma de decisiones polticas y por la competencia electoral. Utilizando la
retrica de autores neoliberales, el exceso de democracia, potenciado por un aumento de las expectativas y
por una ausencia de valores tradicionales, de obediencia a la autoridad, de patriotismo y de tica del trabajo, da
lugar a la ingobernabilidad de las sociedades y al descontrol del gasto pblico
74
. Para estos tericos, la
intervencin estatal no implica fortaleza, sino debilidad (debilidad, fundamentalmente, frente a los
sindicatos, y frente a su lucha por los intereses de los trabajadores en el espacio abierto por la
funcin de legitimidad)
75
.
Por ello, una parte importante de la doctrina neoliberal se dedica a advertir en contra de la
intervencin del Estado en el plano econmico, subrayando los aspectos negativos de los excesos
de sta
76
:

74
Mishra, 1992: 73 y ss.
75
Segn T.N.Srinivasan, el Estado parece estar presionado por lobbies y grupos de inters que estn ms
interesados en la redistribucin que en el crecimiento. Las intervenciones del Estado dirigidas, en el mejor de los
casos, a mejorar la eficiencia en la asignacin de los recursos y a canalizar sta hacia las direcciones socialmente
deseables y que crean, en el peor de los casos, pequeas prdidas inevitables a causa de las distorsiones, acaban, en la
prctica, desviando recursos de forma importante desde la produccin a la captacin de rentas; citado en Bustelo
(1999: 163).
76
La siguiente clasificacin est basada en la realizada por Griffin (1989: 38-42).
60

a) En el plano tcnico
En primer lugar, las subvenciones y ayudas del Estado de Bienestar no estimulan la
bsqueda de empleo entre los parados y merman el empeo de los trabajadores en la realizacin
de sus labores. Adems, las prcticas redistributivas desincentivan la oferta de trabajo
77
.
En segundo lugar, las empresas pblicas no estn sujetas a criterios de rentabilidad de
mercado, por lo que resultan ineficientes, lo que da lugar a altos costes (que se transmiten al
consumidor en forma de precios elevados), prdidas cuantiosas (que son cubiertas por el
contribuyente) y una baja calidad en el producto y en los servicios. En definitiva, dan lugar a una
asignacin ineficiente de los recursos y a una reduccin de la renta media.
En general, las empresas pblicas deben apartarse de las tareas productivas en las que
entren en competencia con el sector privado; y aqullas que se dediquen a actividades que no
puedan ser cubiertas por el capital privado debern regirse segn los criterios del mercado.

b) En el plano del funcionamiento del sistema econmico en su conjunto
El Estado contribuye a falsear los precios con respecto a su nivel de equilibrio y no
permite que los mercados funcionen con normalidad, lo que da lugar a una asignacin ineficiente
de los recursos porque los agentes reciben seales artificialmente alteradas.
En primer lugar, los gobiernos manipulan los precios-llave como parte de sus polticas
econmicas:
- Las polticas de proteccin del mercado interno pueden incluir una sobrevaluacin de la
moneda, con importantes repercusiones sobre los precios internos y sobre la competitividad
de los productos que se exportan.
- Las polticas sociales pueden imponer unos elevados salarios en el sector pblico, que se
acaban extendiendo al sector privado; adems, los gobiernos pueden mostrarse afines a las
reivindicaciones de los sindicatos, o incluir el establecimiento de unos salarios mnimos por
encima del nivel de equilibrio, lo que desincentiva la utilizacin de tcnicas intensivas en
trabajo, reduce la competitividad de los productos destinados al mercado internacional y
termina fomentando las relaciones laborales en el sector informal.
- Algunas polticas de promocin de la actividad econmica se revelan contraproducentes y
muy perniciosas: por ejemplo, la fijacin de la tasa de inters nominal a un nivel bajo, o
negativo en trminos reales, desincentiva el ahorro o lo aboca a los mercados financieros
informales; por su parte, las enormes plantillas de las empresas pblicas interfieren en los

77
John Moore, en Kay, Mayer, y Thompson (1987): Whay Privatise?: The Success of Privatisation.
61
niveles de ocupacin e impiden que el desempleo acte como mecanismo corrector de los
salarios a la baja.
- Otros perjuicios proceden de la renuncia del Estado a actuar cuando s es necesario, como
cuando se defienden unos tipos de cambio fijos en un contexto de elevada inflacin.
El Estado distorsiona tambin otras seales importantes: los bajos precios en los
transportes pblicos sobrecargan los impuestos, mientras que la intervencin en el mercado
agrario desincentiva la entrada de capitales emprendedores en el mismo. Adems, estas
manipulaciones producen un bajo nivel de ingresos y un lento crecimiento de los mismos, al
margen de los efectos negativos que las cargas impositivas que actan sobre los precios tienen
sobre la produccin.
En segundo lugar, el dficit presupuestario y los elevados gastos en los que incurre el
Estado para mantener las polticas sociales y los altos niveles de produccin y empleo
desembocan en una elevacin de la tasa de inters y de la inflacin, con efectos tambin sobre la
asignacin de recursos, sobre el ahorro y sobre la asignacin de la inversin privada: el
incremento de la tasa de inters a consecuencia de la expansin del crdito al sector pblico
produce un efecto de expulsin y de inhibicin sobre el sector privado (crowding out effect). El
dficit pblico es especialmente anatematizado por los monetaristas, pero tambin por los
partidarios de la Economa de la Oferta en tanto que se destine a gastos improductivos como los
de las polticas sociales, apartando recursos de un uso ms eficaz en el sector privado.
En tercer lugar, las elevadas cargas impositivas constrien la actividad del sector privado;
si a esto sumamos el hecho de que ste es ms eficiente que el pblico, se entiende que los
impuestos sean sealados como uno de los principales causantes de ineficiencia econmica.
Adems, un elevado gravamen sobre las rentas ms elevadas desincentiva la iniciativa privada de
las capas sociales que las perciben, y promociona la evasin fiscal y el desvo de recursos hacia
actividades econmicas ilegales. En este sentido, los partidarios de la Economa de la Oferta
afirman que frente a la funcin redistributiva que se les supone a los sistemas impositivos, la
mejora de las condiciones de vida de los ms pobres no pasa por igualar las rentas, sino por no
limitar las de los ms ricos, que son los que estn en mejores condiciones para invertir y para
promover el crecimiento, cuyos beneficios acaban llegando a esos sectores ms desfavorecidos.
La desigualdad de los mecanismos de atribucin de rentas del mercado es la que permite el
crecimiento y, a la larga, la mejora en el nivel de vida de los individuos que en un primer
momento perciben unos ingresos menores
78
.

78
Segn George Gilder, la reduccin de la desigualdad debe pasar en un primer momento por su aumento; los
impuestos son parte de una guerra redistribucionista contra la riqueza, que hace a todos ms pobres; es ms, la
62
En cuarto lugar, el Estado tiende a excederse en el control sobre el sector privado,
elevando los costes de ste en forma de trmites burocrticos y gastos de gestin administrativa.
Por ltimo, el Estado ni siquiera lleva a cabo correctamente las tareas que se le suponen
propias, como las polticas de lucha contra la pobreza, que suelen resultar regresivas, o el
mantenimiento de las infraestructuras de transporte y comunicaciones. Los seguidores de James
Buchanan y de la teora de la Public Choice contraponen el argumento de los fallos del mercado con el
de los fallos del Estado o el mal pblico (public bad): en las instituciones pblicas, las decisiones se
toman de tal forma que en ningn momento se aseguran los resultados ms eficientes, amn de
que de ellas se aprovechan individuos que no contribuyen a su sostenimiento (los free-riders o
gorrones)
79
.

c) En el plano del enfoque terico
La crtica fundamental que subyace en el debate entre los monetaristas y los estatalistas
trasciende el plano de lo econmico y se traslada al de los valores polticos y filosficos. Y el
valor ltimo al que apelan los monetaristas es el de la libertad; la libertad frente a las
intervenciones del Estado y de la burocracia, la libertad de iniciativa dentro de un medio, el
mercado, que no limita al individuo. Dentro de esta cosmovisin, el individualismo, la
dependencia de uno mismo y la competitividad son fines en s mismos. Pero no slo eso: la
libertad econmica y el laissez faire tienen adems un valor instrumental en tanto que garantizan la
libertad poltica frente a la amenaza de una expansin opresiva de la accin estatal. La lucha por
un mercado libre forma parte de la resistencia frente al totalitarismo de lo pblico.
Desde este plano, el neoliberalismo entronca con las propuestas de los principales
tericos del movimiento libertarian norteamericano, como David Friedman o Murray Rothbard,
que proponen la creacin de un Estado autnticamente mnimo (en la lnea de las propuestas de
Friedrich Hayek de transferir la emisin de moneda a los bancos privados)
80
.

Propuestas de actuacin del enfoque neoliberal

Las propuestas de actuacin a que nos vamos a referir estn asociadas a las prescripciones
del Fondo Monetario Internacional, en tanto que consideramos a esta institucin como la ms

autntica naturaleza de las polticas igualitaristas es que pagan a la gente por no trabajar, combinadas con castigos a
las empresas por ser rentables. Citado en Gill (2002: 678-679).
79
Buchanan (1975: 119 y ss.).
80
Friedman (1989); Rothbard (1978); Hayek (1978).
63
representativa y decisiva en la puesta en prctica del enfoque neoliberal
81
. En todo caso, sus
iniciativas no son muy diferentes de las de otros organismos como el Institute of Economic Affairs o
el Adam Smith Institute, a los que nos referimos en el cuadro de texto IV y cuyas relaciones con el
diseo y la implementacin de polticas pblicas, econmicas o no, tratamos de justificar en el
mismo espacio.
Dado que el FMI es la organizacin responsable del buen funcionamiento de sistema
financiero internacional, debe, por extensin, preocuparse por los ajustes en las balanzas de
pagos, siendo su misin principal reducir o eliminar los desequilibrios en stas. La opinin
reinante en el FMI es que la causa bsica de dicho desequilibrio es la excesiva expansin
monetaria (que altera los precios relativos, promocionando las importaciones y desalentando las
exportaciones, etc.), que es a su vez consecuencia, muchas veces, de los dficit presupuestarios
del sector pblico
82
. Por todo ello, los objetivos principales de las polticas dictadas por el FMI
son restablecer el equilibrio de la balanza de pagos, fomentar el crecimiento y reducir la tasa de
inflacin, as como asegurar el buen funcionamiento de los mercados, reducir los atrasos en los
pagos y promover la diversificacin econmica.
Los programas del Fondo incluyen unas clusulas de ejecucin cuyo incumplimiento
interrumpe el acceso a los recursos del FMI; estas clusulas estipulan las medidas concretas que
los gobiernos han de ejecutar:
a) Directrices encaminadas a mejorar el funcionamiento del mercado
Se trata, por un lado, de medidas que eliminan las restricciones al comercio, de cara al
interior (monopolios de Estado) y de cara al exterior (proteccin comercial). El ajuste correcto de
los precios, que pasa por la eliminacin de los precios intervenidos y los subsidios, forma parte de
este paquete.

81
Para justificar esta afirmacin, nos apoyamos en estas palabras de Joseph Stiglitz: Lo que me result ms
problemtico cuando pas de ser presidente del Consejo de Asesores Econmicos del Presidente a economista jefe
del Banco Mundial fue que el FMI y el Tesoro de Estados Unidos muy a menudo parecan promover en el extranjero
unas posturas exactamente contrarias a las que defendamos internamente. (...) Dentro de nuestro pas, reconocamos
las limitaciones de los mercados y argumentbamos que haba una funcin importante (aunque limitada) del
gobierno. Pero, aunque no creamos en el fundamentalismo de mercado, en la idea de que los mercados resolveran
los problemas econmicos (y sociales) por s solos, promovimos el fundamentalismo de mercado en el resto del
mundo, tanto directamente como a travs del FMI. (...). El Tesoro tena sus propias perspectivas, su propia ideologa,
su propia agenda, y en gran medida, aunque no completamente, era capaz de seguir dicha agenda a nivel
internacional, gracias a su dominio del FMI. Stiglitz (2003: 275). Y en cuanto a cmo se materializa la puesta en
prctica de sus prescripciones: [El FMI] disea sobre todo las polticas macroeconmicas y las del sector financiero.
Por desgracia, es frecuente que, para que un pas obtenga ayuda de la UE o del Banco Mundial, el FMI tenga que
aprobarlo. As que, en ese sentido, tiene un poder desproporcionado (...) Hoy, el pas se enfrenta a una crisis y el FMI
le dice que, si quiere ms dinero, tiene que hacer tal, tal y tal cosa. Hay una fotografa muy significativa, en la que
Michel Camdessus (anterior responsable del FMI) est sentado as, mirando por encima del hombro al presidente de
Indonesia, mientras ste firma la cesin de la soberana econmica. Hay incluso una farsa permanente, que consiste
en que el pas redacta una carta de intenciones, en la que detalla lo que piensa hacer, y la enva al FMI; pero es el FMI
el que le ha dicho previamente lo que tiene que escribir. Se lo han dictado. Entrevista con Joseph Stiglitz en El Pas
Semanal, 23 de junio de 2002.
64
Otro conjunto de iniciativas se dirige a liberalizar el mercado de capitales, tratando de
evitar que las tasas de inters reales sean muy bajas o negativas. As se estimula el ahorro, que
acabar incidiendo sobre el crecimiento de la produccin; y se asegura la mayor eficiencia en el
uso del capital, para que sea cual sea el nivel de ahorro, la tasa de crecimiento del producto sea lo
ms alta posible. Como parte del lote tambin se propone eliminar las trabas a la circulacin de
capitales en el mercado financiero internacional.
Por ltimo, un tercer tipo de directrices se fija en tratar de reducir la influencia de los
sindicatos, promocionando el dictado de una legislacin que flexibilice los contratos laborales,
desregularice el mercado laboral y liberalice el precio de la fuerza de trabajo, de tal forma que ste
se ajuste en funcin de las necesidades del mercado
83
.
b) Directrices destinadas a controlar el mercado financiero y el endeudamiento del Estado
Por ejemplo, las referidas a la expansin del crdito bancario interno, que determinan qu
proporcin del crdito ir al sector pblico y que proporcin corresponder al sector privado, y
que tratan de evitar que el Estado y sus empresas absorban una parte tan grande del crdito
disponible que se produzca una subida de los tipos de inters que inhiba la iniciativa privada. En
este sentido tambin se establecen controles sobre la emisin de deuda pblica en el mercado
financiero interno y externo, y se establecen lmites a la posibilidad de endeudamiento exterior del
Estado.
c) Directrices para reducir el dficit del Estado
En primer lugar, desde el FMI se propone reducir el nmero y la cuanta de las ayudas del
Estado, en forma de subvenciones y subsidios, que distorsionan el funcionamiento del mercado,
se prestan a formar parte de prcticas corruptas y reducen en los trabajadores el inters por el
trabajo y por trabajar.
Y en segundo lugar, el FMI no valora, en principio, los niveles de ingreso o gasto del
Estado, sino su nivel de endeudamiento, normalmente en relacin con el PIB. Pero en la prctica,
las clusulas de ejecucin que se refieren a la reduccin de la deuda prescriben normalmente una
reduccin del gasto pblico para limitar el dficit, en tanto que un aumento de los impuestos para
incrementar los ingresos desincentivara la actividad privada (a lo sumo, se recomienda un mejor
control administrativo de la recaudacin tributaria, no un aumento impositivo).
La reduccin del gasto pblico, que adems debe servir para mejorar la distribucin y la

82
Vito Tanzi y Mario Blejer, en Muns (1983: 145-146).
83
David Heald y David Steel, en Kay, Mayer, y Thompson (1987): Privatising Public Enterprises: An Analysis of the
Governments Case; y Walter Robichek, en Muns (1983: 81). De acuerdo con este autor, dada la estrecha vinculacin
entre la poltica del tipo de cambio, la de los tipos de inters y la de salarios, no sera prudente tratar una de ellas sin
tener en cuenta las otras. Por ello, es sorprendente que se oiga tantas veces el argumento de que la poltica salarial no
es asunto del que deba ocuparse el FMI.
65
eficiencia en el conjunto de la economa, pasa por la privatizacin de las empresas pblicas. stas,
por un lado, producen una asignacin ineficiente de los recursos y una reduccin de la renta
media; por otro, su venta al sector privado permitira aumentar su eficiencia, y reducira el dficit
en la medida en que supusieran una carga excesivamente onerosa para el presupuesto. La
fundamentacin pormenorizada de esta argumentacin se expone en los prximos apartados.
66

Cuadro de texto IV: La gnesis del (Re)nacimiento Neoliberal

En 1971, el abogado y directivo de Philip Morris Lewis Powell escribi un memorando en el
que peda a la Cmara de Comercio de Estados Unidos que se involucrara ms
profundamente en la actividad poltica de su pas, introducindose en universidades, escuelas,
medios de comunicacin, editoriales y juzgados, desde los que poder priorizar sus intereses.
Powell, que haba actuado de cabildero para la industria del tabaco en su Estado de origen,
Virginia, fue nombrado un ao despus miembro del Tribunal Supremo estadounidense por
Richard Nixon. El memorando de 1971, titulado "Ataque contra el sistema americano de libre
empresa" (Attack on the American Free Enterprise System) aluda al dao que estaba
haciendo la regulacin estatal a muchas industrias, y propona a los empresarios lanzar una
campaa en favor de una nueva purga de elementos izquierdistas y de un mayor control
cultural, que abarcara desde los contenidos televisivos a los libros de texto de las escuelas.
Aunque gener cierto revuelo, la propuesta de Powell no era novedosa. Dos aos despus
de la Segunda Guerra Mundial, Friedrich Hayek haba constituido la Mont Pelerin Society
(1947), con el objetivo de promover el liberalismo econmico, el libre mercado y los valores de
la "sociedad abierta" (open society) entre las lites polticas y econmicas de los pases
capitalistas. La MPS se reuni por primera vez en Suiza, con la asistencia de Milton Friedman,
Ludwig von Mises, Karl Popper o George Stigler, entre otros. Ms adelante, entraron a formar
parte del grupo James M.Buchanan, el ministro de hacienda y de exteriores britnico Geoffrey
Howe, el presidente de la Repblica de Italia Luigi Einaudi, el canciller alemn Ludwig Erhard,
el secretario de Estado estadounidense George Shultz, el ministro chileno Carlos Cceres o el
presidente checo Vclav Klaus.
Para encarnar a la MPS, Hayek encarg a Antony Fisher la creacin de entidades que
promocionaran su trabajo en el mundo acadmico y poltico. As fue como Fisher fund el
Institute of Economic Affairs de Londres (en 1955) y colabor en la creacin de la Heritage
Foundation de Washington (en 1973), y de la Atlas Foundation (en 1981), de la que dependen
varios think-tanks de pensamiento neoliberal en todo el mundo (siendo los ms destacados el
Fraser Institute de Vancouver y el Manhattan Institute for Public Policy Research). En el
Institute of Economic Affairs alcanz notoriedad Keith Joseph antes de comenzar a trabajar
como asesor de Margaret Thatcher, primero, y como ministro de educacin despus, entre
1981 y 1986. Keith Joseph y Thatcher crearon, adems, el Centre for Policy Studies en 1974,
que fue seguido dos aos despus por la fundacin del Adam Smith Institute, montado por
Madsen Pirie e Eamon Butler con la ayuda de Antony Fisher y el IEA. De vuelta a Estados
Unidos, la Heritage Foundation arraig gracias a los apoyos econmicos del empresario
cervecero Joseph Coors y del millonario Richard Scaife. En la actualidad vive de los fondos
aportados por Amway, aunque tambin recibe ayudas de Chase Manhattan Bank, Dow
Chemical, Ford, General Motors, Mobil, Procter and Gamble o GlaxoSmithKline.
Por otro lado, George Shultz, Margaret Thatcher y Milton Friedman aparecen tambin, junto
a Condoleezza Rice, Ronald Reagan y Alexander Solzhenitsyn, en la nmina de miembros de
la Hoover Institution (creada originalmente en 1919), organizacin con gran predicamento en
los movimientos neoconservadores y capitalistas-libertarios estadounidenses; la Hoover
Institution depende de las donaciones de Boeing-McDonnell, Chrysler, Ford, General Motors,
J.P.Morgan, Merrill Lynch, Procter & Gamble y Rockwell. Otros centros similares, como el
American Enterprise Institute o el National Bureau of Economic Research, ambos
estadounidenses y con objetivos similares (formular polticas pblicas desde un enfoque
neoliberal), viven de la financiacin de Microsoft o ExxonMobile. Casi la mitad del presupuesto
del NBER, en concreto, procede de ayudas facilitadas por empresas que se encuentran en los
puestos ms altos del rnking de Fortune 500. Estas grandes compaas tambin tentaron a
diversas universidades; como resultado de su patrocinio, o quiz simplemente coincidiendo
con l, los departamentos de economa de Standford o Harvard se unieron al coro que
bendeca los postulados de la teora de las expectativas racionales o de la public choice
(Harvey, 2005: 54).
67




Expuestos estos datos, la red de relaciones tejida entre mandatarios, grandes
multinacionales, think-tanks de diseo de polticas pblicas y universidades parece clara, y el
objetivo de Lewis Powell de que el capital se involucrara ms en el mbito poltico parece bien
cubierto; pero, existe alguna manifestacin prctica ms tangible de cmo actuaba y acta
este entramado?
Ms all de la pertenencia al MPS de importantes polticos norteamericanos y europeos,
cabe resear que de los 76 consejeros econmicos con que contaba Ronald Reagan en su
campaa de 1980, 22 eran miembros de la misma MPS. Y dirigiendo la respuesta hacia el
mbito britnico, es importante anotar que en el IEA se produjeron los estudios que guiaron
parte de la poltica econmica de Thatcher: en 1980 public dos informes, uno en favor de la
subcontratacin de servicios pblicos municipales y otra partidario de la desregulacin del
sector del transporte de pasajeros por carretera y de la privatizacin de la National Bus
Company; y a partir del ao siguiente, entre 1981 y 1985, se establecieron cules deberan ser
los fundamentos de la Poll Tax, y se sentaron las bases para la reforma del sistema impositivo,
del sistema educativo y del NHS, tal y como luego se implementaron.
Adems, en el seno de estas entidades se produjeron todo tipo de documentos e informes,
siempre guiados por las mismas premisas: promover el capitalismo y criticar el modelo de
Estado de Bienestar. Algunos textos llegaron al rango de bestsellers, como "Anarchy, State,
and Utopia" de Robert Nozick, o la versin "condensada" de "The Road to Serfdom" de Hayek,
preparada por el IEA y que populariz el Reader's Digest. Otros apostaron por la propaganda
audiovisual, y as fue como la Scaife Foundation patrocin la filmacin de una versin para la
televisin de "Free to Choose" de Milton Friedman. Scaife, su mentor y tambin mecenas de la
Heritage Foundation, heredero del emporio financiero y petrolfero de la familia Mellon, que
ocupa el puesto 283 de la lista de Forbes, ha participado durante dcadas en la vida poltica
estadounidense: l solo aport 990.000 dlares para asegurar la reeleccin de Richard Nixon
en 1972, y financi la campaa meditica que termin en el impeachment de Bill Clinton entre
1998 y 1999.
Apoyados por este aparato financiero, terico y propagandstico, y por la labor de
francotiradores que estaban a punto de concluir su particular travesa por el desierto, como el
propio Hayek, Enoch Powell en el Reino Unido, o George Gilder en Estados Unidos, y ante la
exitosa resolucin para el capital de crisis como las de Chile (1973) y Nueva York (1975),
Margaret Thatcher y Ronald Reagan accedieron al poder en 1979 y 1981, respectivamente, y
lo retuvieron en los siguientes comicios. Probablemente, de no ser por el apoyo de los medios
de comunicacin de masas, propiedad de la nueva clase empresarial favorecida por Thatcher
(formada por personalidades como Richard Branson, George Soros, John King o Rupert
Murdoch), alimentados por la propaganda de los think-tanks neoliberales, los conservadores
no hubieran revalidado hasta tres mandatos.


68
4.2 El lugar de las privatizaciones

Los procesos de privatizacin en los enfoques ortodoxos

Bajo este epgrafe se recogen las respuestas a una serie de cuestiones imprescindibles para
analizar el fenmeno de las privatizaciones (qu son, para qu sirven y por qu se realizan), desde
la ptica de autores que se adscriben al enfoque ortodoxo, y cuyas definiciones y opiniones son
patrocinadas por entidades internacionales con una capacidad de decisin relevante a escala
mundial (el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional, la OCDE, la ONU o la OTAN).
Resulta comn a todos los autores a los que nos vamos a referir en este epgrafe que,
aunque entre ellos existan diferencias de grado, todos analizan el fenmeno de las privatizaciones
de la misma forma, anteponiendo los efectos beneficiosos de las mismas a las crticas que puedan
admitir. Y todos asumen la misma premisa: la superioridad de la economa de mercado como principio
organizador del espacio econmico. Lo que determina la existencia de distintas opiniones es su mayor o
menor preocupacin por las repercusiones sociales y polticas de las polticas de privatizacin
84
.
A partir de una revisin de la literatura referida, se puede observar cmo las entidades de
carcter econmico, como el Banco Mundial o el FMI, hacen hincapi en las ventajas econmicas
de los procesos de privatizacin, mientras que los anlisis de la OCDE, o los que se realizan en el
marco de los seminarios de la OTAN subrayan aspectos filosfico-polticos referidos a la
consolidacin de la democracia, las mejoras en el bienestar social o la separacin de los
planos poltico y econmico. En definitiva, la preocupacin de los primeros por la viabilidad
econmica de las privatizaciones es mayor, al tiempo que las propuestas encaminadas a buscar
soluciones alternativas (como la creacin de concesiones, el leasing o la venta de las empresas a los
trabajadores, por ejemplo) cobran mucha importancia en sus textos. Por su parte, la OCDE o los
autores seleccionados por la OTAN tratan menos los aspectos tcnicos
85
y defienden modelos de
privatizacin ms extensivos y menos preocupados por la calidad econmica de la misma. A
ttulo de ejemplo, ignoran o critican experimentos como la venta de activos a los trabajadores,
porque abren la puerta a reivindicaciones y problemas polticos en economas que no estn

84
Pero no es mayor por motivos altruistas, sino que para defender medidas ms progresivas (desde un punto de vista
social) lo que se utiliza es un anlisis racional de coste-beneficio: la activacin de la lucha de clases producida por la
privatizacin de una empresa puede ser entendida como un coste. En esta lnea, Joseph Stiglitz pone un ejemplo
bastante clarificador: En el caso de Indonesia, el Departamento de Estado estaba muy preocupado por la
inestabilidad y las consecuencias de la poltica del Fondo. Y tena razn en estar preocupado Pero el
Departamento del Tesoro sigui adelante con el programa, con la poltica dura. El FMI no dejaba de decir que tenan
que sufrir para salir de esta crisis. El Pas Semanal, 23 de junio de 2002.
85
Por ejemplo, es llamativo cmo el tema de la competitividad, tan importante para los autores ms economicistas, es
tratado por un alto cargo de la OCDE, Salvatore Zecchini, de forma marginal al final de su artculo (en Weichhardt,
69
suficientemente disciplinadas, como las de los pases del este de Europa. Por otro lado, alaban
iniciativas como la entrega de acciones a los ciudadanos en general (vista por recelo por las
instituciones econmicas porque no es rentable), en tanto que asegura la permanencia del sistema
en situaciones en que es posible una regresin hacia lo estatal.
El principal objetivo en el caso de los organismos ms polticos es, por tanto, instaurar un
rgimen poltico y econmico en el que las medidas liberalizadoras no tengan vuelta atrs,
consolidando el modelo de sociedad de mercado frente a las amenazas que pueden surgir de la
ciudadana. En esta lnea, Paul Bremer, durante su mandato como jefe de la Autoridad
Provisional impuesta en Iraq entre mayo de 2003 y junio de 2004, designado por los socios de la
OTAN que participaron en la invasin del pas, promulg cuatro leyes que sancionaban la
privatizacin total de las empresas pblicas, los plenos derechos de propiedad de las empresas
extranjeras sobre los negocios iraques y la repatriacin completa de los beneficios realizados por
compaas extranjeras. Estas normas son de aplicacin en todos los sectores (excepto el del
petrleo), incluidos los servicios pblicos y los medios de comunicacin
86
.
Mientras, el Banco Mundial o el FMI se preocupan por establecer las condiciones
necesarias para que la expansin del mbito privado resulte rentable de forma casi inmediata y
no suponga muchos gastos a las empresas privadas, lo que implica presionar a los Estados para
que vendan sus activos a precios reducidos y para que eliminen las regulaciones que protegen a
trabajadores, consumidores y usuarios. En definitiva, no es que los distintos autores se
posicionen dentro de enfoques enfrentados, ni que unos se muestren ms crticos que otros con
determinadas medidas de poltica econmica: si de lo que se trata es de mostrar las diferencias
entre ellos, lo que hay que sealar es que se sitan en planos distintos del anlisis, pero dentro un
mismo anlisis. Por ello resulta relativamente sencillo unificar sus posturas, e intentar aunar lo que
dice la literatura oficial en cuanto a qu son las privatizaciones, para qu sirven, cules son sus
objetivos concretos y qu tcnicas intervienen en ellas. A ello dedicamos las siguientes pginas.




1994: 158-159), donde hace una especie de apresurado resumen de los condicionamientos econmicos de las
privatizaciones despus de haber dedicado la mayor parte de su exposicin a consideraciones polticas.
86
Harvey (2005: 6). Al tiempo que se privatizaba y liberalizaba toda la actividad econmica, el mercado laboral era
sometido a una severa regulacin, que inclua la prohibicin del derecho de huelga en determinados sectores y la
restriccin del derecho de sindicacin. Bremer, adems, impuso un impuesto de la renta con un nico tipo,
eliminando cualquier tipo de matiz igualitarista del mismo. Por todo ello, Harvey termina afirmando que lo que
evidentemente buscaba Estados Unidos era imponer en Iraq por la fuerza un aparato estatal cuya misin
fundamental era facilitar las condiciones para una acumulacin rentable del capital, tanto para el capital domstico
como para el extranjero. Me referir a este tipo de aparato estatal como Estado Neoliberal. Las libertades que encarna
70
Qu son las privatizaciones?

Algunas de las definiciones de privatizacin ms clarificadoras son las de Pierre Guislain
(en una obra publicada por el Banco Mundial), Graciana del Castillo (en un texto monogrfico
publicado por la ONU) y Blent Gltekin (en el libro que recoge los seminarios auspiciados por
la OTAN)
87
.
Guislain considera que el trmino privatizacin puede ser entendido de dos maneras. En un
sentido restringido, se refiere a la venta de activos pblicos. Conlleva la transferencia permanente
del control sobre dichos activos, a partir de la venta de los mismos o de una ampliacin de capital
que reduzca la participacin del Estado.
En un sentido ms amplio, la privatizacin de una empresa puede ser producto de la
transferencia slo temporal de la titularidad sobre la misma, posibilidad en la que Guislain integra
distintas figuras: la subcontratacin de la actividad que realizaba la empresa, la externalizacin de
su gestin, sin transferencia de activos, el arrendamiento de empresas pblicas y el otorgamiento
de concesiones. Tambin se puede privatizar una rama o seccin de la entidad, con la concesin
de una licencia para emitir en una determinada banda en el caso de las telecomunicaciones o de
una ruta area en el caso de las aerolneas, o con el cambio de la normativa de tal forma que se
permita la entrada de operadores privados (por ejemplo, cuando se permite que una compaa
produzca energa en sus propias centrales), o con la creacin de joint-ventures o empresas mixtas.
Incluso, el trmino privatizacin tambin se puede referir al conjunto de una economa, cuando se
pretende crear y fomentar un sector privado previamente inexistente o muy dbil, como suceda
en los pases que mantuvieron una economa planificada durante buena parte del siglo XX. Para
referirse a esta privatizacin macroeconmica, y frente a la potencial oposicin de la sociedad a la
misma, en determinados casos se utilizan eufemismos para evitar el trmino privatizacin y las
connotaciones que tienen sus efectos: as, en Bolivia se habla de capitalization, de peopleization en Sri
Lanka, de equitization en Vietnam, de comercialization en el caso de los ferrocarriles canadienses, o
de strategic consolidation en el caso de la compaa telefnica belga.
Por su parte, Graciana del Castillo entiende que el trmino privatizacin se refiere tanto
a la transferencia de activos desde el sector pblico al privado como a la situacin en la cual (a
pesar de que no existe transferencia de activos) el gobierno traspasa la realizacin de servicios al
sector privado. La privatizacin es un proceso, que est acompaado frecuentemente por
medidas de desregulacin, lo que implica la reduccin o simplificacin de las normas,

expresan los intereses de los dueos de la propiedad privada, de los negocios, de las empresas multinacionales, y del
capital financiero (op.cit.: 7).
87
Guislain (1997: 10 y ss.), Del Castillo (1995: 31-38), y Weichhardt (1994: 74 y ss.).
71
regulaciones y otros controles que existen sobre los mercados. Con la liberalizacin de los
mercados, los gobiernos dejan la regulacin en manos de las fuerzas competitivas
88
.
Por ltimo, Blent Gltekin define la privatizacin como un proceso que permite cambiar
los mtodos de produccin y determinacin de los precios, cuyo control pasa a ser ejercido por
agentes privados. Dicho proceso es complejo y multidisciplinario: requiere la creacin de normas
y ordenamientos jurdicos, el diseo de procedimientos de actuacin, la construccin de un
sistema financiero y de un mercado de acciones, y de las infraestructuras necesarias para el
desarrollo del comercio en una economa de mercado.
El reconocimiento de la naturaleza procesual de las privatizaciones es comn a las tres
definiciones, as como a las de los autores de los textos del Banco Mundial (1996) y del FMI
(2000), y resulta muy reveladora por dos motivos:
Primero, porque se admite, de acuerdo con el documento del FMI citado, que los
procesos de privatizacin estn incluidos dentro de un proyecto ms amplio de cambio, que
abarca la estabilizacin macroeconmica, la liberalizacin de precios y mercados, la
reestructuracin y privatizacin de empresas y la redefinicin del papel del Estado, y que
pretende convertir en economas de mercado las antiguas economa de planificacin central. Por
su parte, segn el informe del Banco Mundial, las privatizaciones forman parte de la estrategia
que permite la conversin de una economa planificada en una economa de mercado, junto con
la desregulacin y el permiso a la entrada de agentes privados en la economa. Es decir, las
privatizaciones son un eslabn ms de los paquetes de polticas de ajuste que se generalizaron a
partir de la dcada de 1980.
Y segundo, porque el carcter de proceso implica, segn Guislain, que las privatizaciones
son heterogneas y pueden servir a mltiples objetivos que pueden entrar en contradiccin entre
s, y en funcin de los cuales se debern emplear unas tcnicas u otras; muchos de estos objetivos
vendrn dictados por las polticas de reforma dentro de los cuales estn insertos. Todo ello viene a
refrendar la interpretacin acerca de las distintas visiones que existen en la literatura analizada que
se ha apuntado unos prrafos ms arriba. Guislain condensa las apreciaciones que los organismos
polticos y las entidades econmicas realizan acerca de los objetivos y las repercusiones de las
privatizaciones, y estima la existencia de objetivos encontrados y la posibilidad de que las
contradicciones conduzcan al fracaso de las metas de unos actores u otros del proceso.




88
Del Castillo (1995: 7).
72
Por qu se llevan a cabo las privatizaciones?

Uno de los tpicos ms extendidos dentro del enfoque econmico convencional es que
las empresas pblicas surgieron durante la oleada de nacionalizaciones que se inici tras la
segunda guerra mundial, y que afect a los pases de Europa Occidental, a los del bloque del
sovitico, a los de Amrica Latina y a los que se independizaron en Asia y frica. Pero dicha
oleada se ha invertido desde hace dos dcadas, por diversos motivos:

a) La sucesin en el paradigma hegemnico
Las privatizaciones forman parte de un nuevo enfoque en el proceso de reforma econmica
que goza de un consenso favorable en el mbito acadmico a escala mundial. Recordando lo que
ya se ha sealado en epgrafes precedentes, Arigapudi Premchand
89
detalla las recomendaciones
del enfoque de la Economa de la Oferta, que prescribe una reduccin del papel del Estado en
todos los mbitos, dado que ste no ha sido capaz de aprovechar las economas de escala que
permite su dimensin, sino que se muestra ineficiente y tiende a aceptar costes unitarios
crecientes. En concreto, Premchand defiende la necesidad de que la educacin, la salud o los
servicios locales pasen a ser asumidos por el sector privado. Desde este punto de vista, las
medidas que deben emplearse para lograr los objetivos de la Economa de la Oferta son dos: la
privatizacin de los servicios y el establecimiento de controles constitucionales al gasto del
Estado.

b) Las economas planificadas no son viables
Las economas planificadas, en las que todas o casi todas las empresas eran propiedad del
Estado, son ineficientes, gestionan mal sus recursos (involuntariamente, o intencionadamente a
causa de la corrupcin) y resultan inviables. La participacin del Estado en la adopcin de
decisiones econmicas produce graves distorsiones en las seales que informaban sobre la
escasez de productos e insumos, en los precios relativos y en las estructuras de produccin.

c) Las empresas pblicas son ineficientes
Las empresas pblicas ofrecen generalmente pobres resultados: son ineficientes (entre
otras razones, porque su funcionamiento se ve afectado por decisiones polticas y por la lgica de
actuacin de los burcratas), su productividad es muy reducida y sus costes unitarios son
crecientes, a pesar de que deberan ser decrecientes al aprovechar las economas de escala que

89
Premchand (1983: 5-10, 27-33).
73
permite su tamao. Todo ello es producto de factores como plantillas sobredimensionadas,
productos de baja calidad, una mala implantacin de las instalaciones y programas de inversin
mal diseados
90
. Sobreviven gracias a la proteccin arancelaria, a la preferencia en las compras del
Estado, a exenciones fiscales, a subsidios, a accesos preferenciales al crdito y a garantas
estatales. Su objetivo era cubrir las deficiencias del mercado y liderar el desarrollo de la economa,
pero en realidad ahogan al sector privado y favorecen el estancamiento econmico.

d) Las empresas pblicas ahogan al sector privado
La asignacin ineficiente de los recursos que tiene lugar dentro del sector pblico implica
que stos son consumidos por unas empresas pblicas deficitarias en detrimento de otras
rentables en el sector privado. Los estudios de la OCDE
91
muestran que en pases como Grecia e
Italia existe un sector privado muy dinmico que se ve obligado a competir con un conjunto de
empresas pblicas con prdidas crnicas y una mala adaptacin al mercado.

e) Las empresas pblicas suponen un gasto para el Estado
Estas sociedades han supuesto una pesada carga para las finanzas pblicas en todo el
mundo. Las limitaciones causadas por los dficit presupuestarios implican que el Estado no se
puede embarcar en importantes reformas de las empresas pblicas ni cubrir sus prdidas, cuando
las hay. En este contexto, su venta resulta muy beneficiosa, porque no slo ataja la sangra de
recursos, sino que permite obtener recursos extra, en forma de ingresos por su venta y de
impuestos cuando las empresas pasan a manos privadas.

f) Las empresas pblicas son socialmente regresivas
En muchos pases, han facilitado una redistribucin de la riqueza en perjuicio de las clases
ms pobres, que no han podido acceder ni a los puestos de trabajo ni a los productos de las
empresas pblicas.

g) Existe un imperativo moral de devolver la propiedad expropiada
En los antiguos pases comunistas existe el imperativo moral y poltico de devolver sus
antiguas empresas a los propietarios expropiados.

h) Las condiciones en la actualidad son distintas a las existentes cuando se crearon las empresas
pblicas

90
OCDE (1995: 103-104).
74
Las empresas pblicas no se adaptan: la titularidad pblica choca con los cambios que se han
producido en la economa mundial. La globalizacin hace necesarias estrategias flexibles, que
exigen un inters constante por la innovacin y la formacin de alianzas, la fusin o la integracin
de unas empresas en otras.
Adems, las razones que justificaban la titularidad pblica de ciertas empresas han desaparecido. En el
sector de las infraestructuras, por ejemplo, las innovaciones tecnolgicas permiten la introduccin
de competencia en actividades que antes constituan un monopolio natural
92
.
Por ltimo, el xito de la oleada de privatizaciones desde la dcada de 1980 est
explicado por la aparicin de un capital privado dispuesto a comprar las grandes empresas
pblicas (en especial en el sector de las infraestructuras), algo que antes no exista. No slo ha
cambiado la mentalidad de los inversores: tambin ha crecido la cantidad de recursos de que stos
disponen para invertir (aportados por las empresas de infraestructuras y por los fondos privados).

i) La presin de los organismos internacionales
Aunque oficialmente el FMI no se interesa por las polticas econmicas que afectan al
lado de la oferta, por lo que, en teora, no se preocupara por el mbito de las privatizaciones (sa
sera un rea que correspondera al Banco Mundial), en la prctica la condicionalidad de los
prstamos promueve la venta de activos pblicos. De hecho, la reduccin de la participacin
estatal en los sectores productivo y financiero es uno de los vectores ms importantes de la
condicionalidad: cerca del 60% de los planes de ajuste en el perodo 1989-91 tienen componentes
relacionados con la privatizacin de empresas pblicas
93
.
Pierre Guislain, finalmente, reconoce que muchas organizaciones internacionales (desde la
Unin Europea al Banco Mundial o el FMI) imponen a los Estados requisitos sobre sus
indicadores macroeconmicos y prohben los subsidios a las empresas pblicas, por lo que la
venta de las mismas es la nica alternativa al alcance de los gobiernos.

Cules son los objetivos de un programa de privatizacin?

En el texto que dirige Guislain se encuentra una taxonoma exhaustiva de los objetivos
que se aducen en los programas de privatizaciones, ordenados en cinco categoras, y de otros que

91
OCDE (1995: 104).
92
Fine, en Green (1989: 229).
93
World Bank (1992: 47-48). En cuanto a la fuerza vinculante de sus recomendaciones, el propio FMI (2000) afirma en
su informe Perspectivas de Economa Mundial que es importante dejar claro a gobiernos y pueblos que la entrada en
organismos internacionales como la UE, la ASEAN o la OMC es necesaria para poder sobrevivir (econmicamente, se
entiende) en el mundo actual; y que dicha integracin est condicionada a que asuman los requisitos que se les
presentan.
75
son tambin perseguidos pero que no se hacen explcitos. Esta es la clasificacin de Guislain,
completada con las aportaciones del resto de los autores citados
94
:

Objetivos en el mbito de la eficiencia y el desarrollo del conjunto de la economa
a) Crear una economa de mercado, o, en otras palabras, convertir una economa planificada en
una economa de mercado. Los procesos de privatizacin permiten separar el mbito
econmico del poltico, y as asegurar la viabilidad de ambas esferas. Slo eliminando las
interferencias polticas en la toma de decisiones de las empresas se puede lograr una mejor
asignacin de los recursos.
b) Expandir el sector privado en las economas de mercado, lo que permite dotar de una mayor
eficiencia y flexibilidad a la economa domstica, promoviendo un incremento de la
produccin, de su valor y del consumo, permitiendo un crecimiento econmico sostenido e
incluso la creacin de nuevos puestos de trabajo, y, por extensin, un aumento del bienestar;
este argumento tiene como premisa el Segundo Teorema del Bienestar, basado en la teora de la
asignacin ptima de recursos en un entorno competitivo de Pareto.
c) Promocionar la integracin de la economa nacional en la economa mundial, facilitando la
salida de los productos nacionales hacia mercados extranjeros y promoviendo la inversin
nacional y extranjera.
d) Permitir la apertura de los sectores monopolsticos, y fomentar una competencia genuina
entre las empresas, que no es posible cuando stas son de titularidad pblica.
e) Crear y desarrollar un mercado de capitales, mejorando la movilizacin y captacin de los
recursos nacionales.
f) En economas planificadas o en aquellas que han estado bajo el dominio del sector pblico
largo tiempo, las privatizaciones ayudan a devolver el afn de lucro a los agentes econmicos,
de forma que recuperen el inters por la innovacin y por generar y aplicar avances
tecnolgicos.

Objetivos en el mbito de la eficiencia de la empresa pblica
a) Mejorar la calidad de los productos y/o los servicios y su distribucin.
b) Permitir la integracin de las empresas en otras de carcter internacional.
c) Mejorar los resultados de las empresas pblicas, en cuanto a productividad, eficiencia y
competitividad. Cuando las empresas se privatizan, sus ventas y beneficios son mayores,
porque:

94
Guislain (1997: 16-20); Del Castillo (1995); Weichhardt (1994); OCDE (1995); World Bank (1996).
76
- Se invierte ms en ellas, lo que posibilita la renovacin de los equipos y la introduccin de
nuevas tecnologas, al tiempo que se promociona la innovacin; adems, el aumento de la
inversin (privada) permite a ciertas empresas prosperar, opcin con la que no contaban
mientras estaban que bajo titularidad pblica porque el Estado no era capaz de aportar
una inversin suficiente para sus requerimientos.
- Sus costes se reducen, ya que las empresas privadas son ms capaces de ajustar su plantilla
en funcin de la demanda; en las empresas pblicas, los trabajadores tienen muchos
derechos adquiridos, por lo que es difcil hacerles aprender nuevas actitudes y
habilidades y as trasladarles dentro de la empresa o encontrarles nuevos empleos fuera de
la misma, cuando se muestra que no son necesarios
95
. Una empresa privada no tiene
tantos remilgos a la hora de hacerles comprender su situacin.
- Se mejoran las tcnicas de gestin y de direccin, se afina el funcionamiento y los
incentivos internos y se inculca a los gestores responsabilidad respecto al gasto.
- Se elimina la intervencin del Estado en las decisiones econmicas y se dota de capacidad
de decisin a los gestores.

Objetivos que pretenden lograr mejoras presupuestarias y financieras
a) Eliminar el gasto que suponen las empresas pblicas (en forma de subsidios, garantas,
exenciones, etc.).
b) Superar los dficit presupuestarios, reducir los impuestos y reducir la deuda gracias a los
ingresos por la venta de las empresas pblicas.
c) Generar nuevas entidades de las que obtener recursos va impuestos.

Objetivos en cuanto a la distribucin del ingreso
a) Crear propietarios que garanticen una asignacin correcta de los recursos y apoyen la
privatizacin y el proceso de reformas.
b) Promocionar el capitalismo popular y engordar la clase media.
c) Promocionar la participacin de los trabajadores en el accionariado de las empresas vendidas.
d) Devolver la propiedad de las empresas pblicas expropiadas a sus antiguos propietarios.
e) Enriquecer a aquellos que dirigen o gestionan el proceso de privatizacin (aunque no sea un objetivo
visible o admitido)
96
.

95
Weichhardt (1994: 137).
96
Guislain (1997: 19). Como veremos ms adelante, a este fenmeno ms o menos lcito y/o censurable de
enriquecimiento de los antiguos gestores pblicos no escapan ni siquiera los procesos de desnacionalizacin llevados
a cabo en pases occidentales, como el Reino Unido.
77
f) Mejorar la distribucin de los beneficios y lograr una mayor equidad en la distribucin de la
riqueza.

Objetivos polticos
a) Reducir el tamao del sector pblico y la participacin del Estado en la economa, creando al
mismo tiempo marcos flexibles en los que se pueda desenvolver la actividad privada; esto
debe permitir al Estado concentrarse mejor en las tareas que le son propias: el diseo, la
planificacin y la supervisin de la prestacin servicios pblicos (su ejecucin quedar en
manos privadas).
b) Reducir la posibilidad de que futuros gobiernos retrocedan en las reformas de las que forman
parte los procesos de privatizacin (por ejemplo, una vez que se ha vendido una empresa es
ms difcil que el gobierno pueda intervenir sobre los precios de sus productos; la
privatizacin impedir a futuros dirigentes legislar en contra de una liberalizacin econmica).
c) Eliminar la corrupcin de los gestores y funcionarios de las empresas pblicas.
d) Reducir el poder de determinados grupos y polticos, como los partidos comunistas, los
sindicatos o la nomenclatura.
e) Acrecentar la popularidad del gobierno.
f) Crear instituciones sociales y estructuras polticas valiosas: ordenamientos jurdicos que
garanticen el derecho de propiedad, despachos de abogados, gabinetes y consultoras, una
cultura de la propiedad y del mercado, etc.
g) Defender la democracia, entendiendo la privatizacin como un soporte para la misma (la
economa de mercado hace viable la democracia).

Tcnicas de privatizacin y dificultades en el proceso

Como ya se reflejaba en las definiciones de privatizacin de Pierre Guislain o de Graciana
del Castillo, existen varias posibilidades de transferir la propiedad pblica a manos privadas, en
funcin de si dicho traspaso es permanente o temporal (lo que implicaba la firma de contratos de
gestin, concesiones y otras figuras jurdicas, en funcin del grado de control que mantuvieran
los entes pblicos sobre la actividad que se transfera). Pero existen otras variables que tambin
son entendidas como relevantes por los autores considerados y que ayudan a clasificar y estudiar
los procesos de privatizacin.
As, es importante determinar a quin se venden los activos pblicos; a qu precio; en
cunto tiempo se realiza el proceso; a travs de qu mecanismos; y qu empresas se privatizan, en
78
funcin de su tamao o de su importancia estratgica; de si se han llevado a cabo acciones para
reestructurarlas antes de venderlas, de si existe competencia, etc.
El tiempo de maduracin de la privatizacin no es una variable desdeable. Como recalca
Guislain, un proceso de privatizacin rpido permite salvar la oposicin de los empleados (tanto
trabajadores como directivos) y de la opinin pblica, amenaza contra la que tambin se advierte
en el World Development Report del Banco Mundial de 1996
97
. Adems, una privatizacin acelerada
impide una vuelta atrs en el avance hacia una economa de mercado; hay que tener en cuenta
que la posibilidad de un retroceso en las privatizaciones es un riesgo real en los pases que han
abandonado recientemente una economa de planificacin central, por ejemplo.
Sin embargo, la celeridad puede estar condicionada por impedimentos tcnicos y
econmicos. En los pases del antiguo bloque sovitico se manifiestan muchos de estos
problemas, como las dificultades para acotar el objeto de la venta, la ausencia de un mercado
burstil o su carcter incipiente, la inexistencia de un sistema financiero fuerte o de agentes con el
suficiente capital que quieran invertir en empresas pblicas. Cuando las dificultades se sitan en el
mbito financiero (en la ausencia de agentes econmicos independientes en este mbito, en otras
palabras), lo ms factible es llevar a cabo privatizaciones a pequea escala, a travs de bonos y/o
de la entrega (gratuita) de acciones o participaciones a trabajadores y/o ciudadanos, para
materializar el proceso de privatizacin lo ms rpido posible.
Sin embargo, y a pesar de que por ejemplo en el Reino Unido la venta de empresas a los
trabajadores se convirti en un relativo xito para el gobierno de Margaret Thatcher, esta tcnica
puede generar otros problemas: por un lado, despus de la entrega de las empresas se observa en
ocasiones un aumento de los salarios y de los gastos no productivos (aunque ste no fue el caso
en Gran Bretaa); y por otro lado, en aquellos pases en los que las actividades y las conductas
mercantiles no estn an muy arraigadas, la productividad no se ve espoleada por la disciplina que
impone el mercado. Por ello, resulta mucho ms recomendable, en caso de que no existan
compradores para las empresas pblicas, su entrega a los ciudadanos. Salvatore Zecchini
98

subraya que esta estrategia es muy til para acelerar el proceso de privatizacin, pero advierte que
es necesario que se cree un mercado secundario de acciones, en el cual las participaciones de los
ciudadanos terminan siendo adquiridas por grupos empresariales mayores. Todo proceso de
privatizacin que se inicie con una entrega gratuita de acciones tiene que contemplar la creacin
de un espacio en el que stas se puedan revender, si se quiere dotar de responsabilidad a los
comits de direccin de las empresas (que de esta forma tienen que responder ante unos dueos

97
World Bank (1996).
98
En Weichhardt (1994: 152-153, 157-158).
79
cuya capacidad ejecutiva es superior a la de los simples ciudadanos-accionistas) y si se quiera dejar
espacio a la entrada del capital extranjero a medio plazo.
Todas estas consideraciones muestran la gran variedad de posibilidades entre las que
deben elegir los legisladores, esforzndose por encontrar la mejor manera de vender en cada
situacin concreta, a travs de un abanico de mecanismos como la venta directa, la emisin de
acciones, la emisin de bonos, la liquidacin de las empresas y la venta de su capital fsico, la
venta a los trabajadores, la entrega a los ciudadanos, etc. En todo caso, la mayor parte de los
autores advierten en contra de la desafectacin de los activos del Estado a precios elevados y del
establecimiento de precios mnimos, como veremos un poco ms adelante.
Por otro lado, el xito de los procesos de privatizacin (xito evaluado en funcin de la
marcha de las empresas despus de su venta y de si resultan rentables para sus compradores, pero
tambin en relacin a quin son vendidas -no es saludable venderlas a los trabajadores o
entregarlas a los ciudadanos, como hemos visto) depende otros factores adems del temporal y
del de los instrumentos empleados para la transferencia de la propiedad. Sobre todo, depende de
la reestructuracin de las empresas y de la introduccin de competencia.
En los casos en que result imposible llevar a cabo una reforma de la empresa antes de su
transferencia al sector privado, es necesario que sta tenga lugar cuanto antes, para asegurar su
supervivencia. Los cambios, cuyo objetivo es aumentar la eficiencia, estn encaminados a
transformar radicalmente su funcionamiento: pueden implicar su fragmentacin y/o la
liquidacin de las partes menos rentables, la introduccin de mecanismos de gestin de mercado,
la facturacin de los servicios a los usuarios, la emisin de bonos y, sobre todo, la reduccin del
tamao de la plantilla. El Estado debe hacer desaparecer todas las limitaciones que condicionen la
reestructuracin y, por extensin, la viabilidad econmica de la empresa (sobre todo, las referidas
a la normativa laboral).
Por otro lado, es necesario que los gestores de las empresas comprendan que iniciar un
proceso de reforma y reestructuracin es ineludible. La necesidad de emprender dicho proceso
depende de factores como la existencia de competencia (a mayor competencia, ms perentorios
se manifiestan los cambios), la apertura exterior (con los mismos efectos que la competencia), la
eliminacin de las subvenciones directas e implcitas (la imposicin de una disciplina financiera
tambin fomenta la reforma), la actuacin de unos inversores privados decididos y con suficiente
fuerza para imponer su voluntad (gracias a una importante participacin en la propiedad de la
empresa; por ello, la concentracin de la propiedad es una variable relevante) y la existencia de un
sistema judicial eficaz y de una burocracia no corrupta que apoyen la actuacin de la directiva.
80
Al margen de las dificultades que presentan la reestructuracin de las empresas, el ritmo
de la privatizacin o las tcnicas de venta, aparecen otros obstculos de menor importancia
relativa, dado que la dificultad para salvarlos variar en funcin de cada caso concreto. As,
cuando la empresa que se pretende vender es deficitaria a pesar de los intentos de
reestructuracin, cuando se pretende vender en pocas de crisis, cuando existe un miedo genuino
a la renacionalizacin entre los potenciales compradores, o cuando existe temor ante las
regulaciones gubernamentales sobre el sector de actividad en el que operan las empresas pblicas,
los Estados debern mostrar mayores atractivos a los compradores, aglutinando al mismo tiempo
el elenco de recomendaciones que se han relatado hasta aqu, y asumiendo estas otras:
- vender por debajo de su valor los activos ofertados;
- entregar las empresas en leasing a gestores privados, que las dirigirn de una forma
supuestamente eficiente a cambio de una parte de los beneficios y una opcin de compra;
- fragmentar las empresas pblicas para que resulte ms sencilla su adquisicin, ms all de
la bsqueda de una mayor eficiencia, y
- relajar la regulacin a la que estarn sujetas las empresas privadas.
Como veremos en el captulo 6, el ejecutivo britnico utiliz prcticamente todas estas
tcnicas para asegurar que los procesos de privatizacin de sus utilities fueran un xito; un xito, al
menos, para los compradores de las mismas.

4.3 Crtica del enfoque ortodoxo

El anlisis del fenmeno de las privatizaciones realizado por algunas de las principales
instituciones supranacionales, siempre desde un enfoque ortodoxo, deja una gran cantidad de
preguntas sin resolver y de respuestas incompletas. Su interpretacin de los hechos se sita
muchas veces en un plano superficial, tcnico y limitado, lastrado por un talante acrtico y
justificante, sin pretensiones explicativas, y, por tanto, sin capacidad para determinar cul es el
significado de las privatizaciones en el desarrollo de las economas en que se aplican, ni de
clarificar su sentido en el contexto de la evolucin de la economa mundial; por ello, se puede
tachar esta perspectiva de ahistrica.
Adems, los estudios referidos carecen de trasfondo social, en tanto que ignoran o
relativizan los efectos que las privatizaciones tienen sobre el bienestar de la poblacin; incluso,
muchos de ellos tambin obvian las consecuencias polticas de las mismas, con lo que no slo
mengua su valor explicativo desde el punto de vista de una lectura terica crtica, sino que la
81
aplicacin de sus prescripciones encierra un riesgo muy elevado de conflicto social para los
gobiernos que las adopten, o se vean obligados a adoptarlas.
Para mostrar estas deficiencias se van a analizar los objetivos que los textos empleados
para ilustrar el apartado anterior asignan a las privatizaciones. Pero, en todo caso, de momento
slo se va a cuestionar la verosimilitud de las premisas ortodoxas a nivel lgico y terico, porque
la tarea de comprobar su validez en la prctica ser abordada en los captulos 8 y 9, en los que
adems se contrastar a fondo su dimensin social.

Los objetivos de las privatizaciones
Es incuestionable que las privatizaciones permiten convertir una economa planificada en
una economa de mercado, que en las economas de mercado sirven para expandir el sector
privado, que facilitan la insercin en la economa mundial y la integracin de las empresas en
otras de carcter internacional y que devuelven el afn de lucro a los agentes econmicos. El
argumento que permite afirmar la bondad de estos objetivos es el de que ampliando la actividad
privada se consigue una mayor eficiencia en la economa.
Sin embargo, Pierre Guislain
99
reconoce que no se puede demostrar que la venta de
empresas pblicas mejore su eficiencia, puesto que los resultados empricos son ambiguos y
dependen de cada caso concreto
100
. Y de hecho, desde un punto de vista terico ortodoxo, slo
un aumento de la competencia entre las empresas produce resultados directos sobre aquella
variable. El problema radica en que la desafectacin de empresas pblicas no asegura la ruptura
de los monopolios pblicos, sino una simple transferencia de propiedad; slo la voluntad de
acabar con un sector monoplico y su expresin normativa son determinantes, no as su
privatizacin.
Si no existe una relacin directa y unvoca en la liquidacin de activos pblicos y la
eficiencia o la promocin de la competencia, qu ventajas aporta esta poltica?. Pues permite
sanear las cuentas del erario pblico, fundamentalmente. Desde este punto de vista, la venta de
empresas pblicas no deficitarias es lgicamente indefendible; el dicho castellano de pan para
hoy, hambre para maana resume a la perfeccin el argumento de que es preferible conservar
una fuente de ingresos regular de cara a largo plazo, que transformarla en efectivo y dilapidarla en
tapar agujeros financieros en el momento presente. Sin embargo, la venta de sociedades pblicas
rentables tiene lugar en la prctica, lo que parece tener ms relacin con la miopa de la clase
poltica y su necesidad de responder ante el capital y ante el examen que ste la hace en los

99
Guislain (1997: 7).
82
perodos electorales, que con el inters de la sociedad. Siguiendo esta argumentacin, tampoco
tendra sentido regalar las empresas sin obtener nada a cambio, y en este sentido habra que negar
toda validez al mecanismo de entrega gratuita de participaciones a los ciudadanos, por dos
motivos:
a) Primero, porque constituira una medida regresiva, en tanto que un bien cuya titularidad
corresponde a todos se transferira a los individuos sin discriminacin alguna; es decir, sin
tener en cuenta su nivel de ingresos y/o de renta. Partiendo de la premisa de que los entes
polticos gestionan (supuestamente) sus recursos atendiendo a dichas diferencias, regalar
los bienes pblicos sin tenerlas en cuenta suena a disparate.
b) Segundo, porque lo habitual es que los ciudadanos revendan las acciones a corto plazo, lo
que implica que las empresas pblicas son transferidas a compaas privadas a un precio
muy reducido, dado que los individuos a los que se les han entregado las participaciones
no tienen poder para negociar el precio que les ofrecen las empresas. Teniendo en cuenta
este fenmeno, la entrega de participaciones a los ciudadanos podra ser el resultado de
prcticas polticas corruptas, una expresin descarnada de la funcin de apoyo a la
acumulacin privada..
Por otro lado, considerar slo los beneficios presupuestarios de las privatizaciones
significa desdear las prestaciones que aportan las empresas pblicas a la sociedad.
Reestructurarlas y privatizarlas implica acabar con los subsidios y con los precios pblicos, y
condicionar las polticas de empleo; por ello, sus efectos sobre la redistribucin del ingreso
conllevan una transferencia del mismo desde los consumidores y usuarios hacia los nuevos
propietarios, lo mismo que sucede con la privatizacin o liquidacin de servicios pblicos.
En realidad, y como reconocen autores importantes
101
como Salvatore Zecchini o los
responsables de los textos del FMI y el Banco Mundial
102
, los mejores resultados se obtienen
cuando los beneficiarios ltimos de los procesos de privatizacin son grupos empresariales con
capacidad para concentrar una parte importante del accionariado
103
, y sobre todo, inversores
extranjeros
104
. Criticando la entrega o venta de acciones a trabajadores o ciudadanos, estos
autores desvirtan el argumento de que las privatizaciones se hacen para favorecer a la clase
media, o incluso a la poblacin en general. Como vemos en el cuadro de texto V, todas las ventas

100
En un sentido parecido se expresa Rodrguez Cabrero (1991: 32): Una revisin de los estudios e investigaciones
sobre el anlisis de la eficiencia en el Estado de Bienestar no conduce a una conclusin definitiva sobre su carcter
ineficiente. Sobre este asunto volveremos en el apartado de las conclusiones.
101
Importantes a causa de su participacin en la toma de decisiones y de la repercusin que tienen las mismas.
102
Zecchini, en Weichhardt (1994); FMI (2000); Banco Mundial (1996).
103
A mayor concentracin, mejores resultados econmicos, segn el informe FMI (2000).
83
tienen ventajas para el gran capital y conllevan una intensificacin de la explotacin de los
trabajadores.
En cuanto a los objetivos sociales y polticos, las privatizaciones pueden alcanzar
fcilmente las siguientes de las metas que se proponan:
- Limitar la participacin del Estado en la produccin y distribucin de bienes y servicios y
en las actividades financieras, dentro del objetivo ms amplio de reducir el gasto pblico y
el tamao del Estado
105
;
- Condicionar la poltica econmica de gobiernos futuros, potencialmente hostiles a las
prescripciones econmicas ortodoxas;
- Eliminar la corrupcin de los empleados pblicos que las dirigen (aunque no acabar con las
actividades ilcitas de los nuevos gestores privados);
- Reducir el poder de los sindicatos y alterar las correlacin de fuerzas en la lucha de clases; y
- Racionalizar la labor de la funcin pblica, teniendo en cuenta que dicha racionalizacin
implica despolitizar al funcionariado y flexibilizar la determinacin de los salarios
(aumentndose los diferenciales entre categoras), los despidos, el acceso y las
promociones.
Es tambin comprobable que la (des)regulacin sirve para promocionar la actividad del
sector privado, dentro de la tarea ms genrica de instaurar un ordenamiento jurdico e
institucional que favorezca el desempeo capitalista y proteja los derechos capitalistas de
propiedad; con este objeto se homogeneizan los ordenamientos jurdicos nacionales, para evitar
que los ordenamientos de nivel regional o federal escapen a las reglas del juego.
Todo ello responde, recordmoslo una vez ms, a la verdadera finalidad del ajuste, y por
extensin de las privatizaciones, que no es otra que permitir que el capital supere una situacin
delicada. Como se reconoce en el World Development Report de 1996 del Banco Mundial, la venta de
empresas pblicas suele suceder en el tiempo a momentos de crisis econmica, que la justifican
106
.
Insistimos en que las privatizaciones son una respuesta a la cada en la tasa de ganancia, y tienen
como objetivo aportar nuevos espacios para la generacin de ganancia capitalista, reducir los
costes de produccin y limitar el consumo pblico.

104
Alternativa altamente recomendable segn el texto referido del FMI (2000). Por su parte, en su World Development
Report de 1996, el Banco Mundial afirma abiertamente que es desaconsejable la venta de empresas pblicas a los
nacionales porque no dejan espacio a la entrada del capital extranjero.
105
Esta maniobra est situada dentro del epgrafe denominado the institutional counterpart of liberalization, del
que forman parte la desregulacin, la privatizacin, la liberalizacin econmica, el desmantelamiento de los sistemas
de proteccin social... Todos estos fenmenos suelen ir unidos en la prctica, segn se observa en los estudios de
caso (World Bank, 1996: 111).
106
Por regla general, y como sucedi en Nueva Zelanda, este tipo de reformas han sucedido a crisis econmicas,
que ayudaron a crear el amplio consenso necesario para llevar a cabo un cambio trascendental. World Bank (1996:
111).
84


Es por tanto discutible que privatizaciones y (des)regulacin sirvan para aumentar la
popularidad del gobierno, como recuerda Mishra
107
(sobre todo en los casos en que se tienen que
realizar a gran velocidad para superar la oposicin de la poblacin
108
), y para aumentar la

107
Mishra (1992: 90 y ss.).
108
As titula el diario El Pas del 29 de noviembre de 2001 una de sus noticias: La pobreza de Per derrumba la
popularidad del presidente Toledo. La simpata que dicho poltico generaba entre los peruanos decay radicalmente,
entre otras razones, a raz de un escndalo propiciado por las privatizaciones llevadas a cabo, que meses despus y
segn fueron profundizndose, condujeron a un levantamiento en el sur del pas: Estado de excepcin en Arequipa
por las protestas tras privatizarse dos elctricas (...) La poblacin lleva tres das de violentas protestas contra la
privatizacin de dos empresas elctricas (El Pas, 17 de junio de 2002); El sur de Per se une a las protestas contra

Cuadro de texto V: La privatizacin de pequeos negocios y los microcrditos

La vorgine privatizadora no se detiene ni siquiera ante negocios con magros
beneficios, porque, como defiende Pierre Guislain, el tamao de los activos que se
venden no es una condicin excluyente ni relevante que permita justificar la permanencia
de una sociedad bajo titularidad pblica. La privatizacin de todo tipo de actividades es
beneficiosa para el capital, y cuando Guislain presume de que en la antigua URSS o en
Per se han privatizado hasta los transportes rurales, las tiendas de herramientas y los
comercios de las aldeas, lo hace desde el punto de vista de la defensa de los intereses
del empresariado internacional. Mientras las tiendas locales estn en manos del Estado,
pueden tener muchos empleados y vender a precios bajos; cuando pasan a manos
privadas, son los nuevos dueos los que tienen que esforzarse en que el negocio salga
adelante, dado que en realidad la tienda no es suya, sino de las entidades de crdito que
han aportado los recursos para comprar la tienda y las existencias.
En este contexto, los microcrditos desempean un papel muy importante en el
enraizamiento de las relaciones de produccin capitalistas. Cuando se dice, por ejemplo,
que las pequeas empresarias de Costa de Marfil han hecho florecer el sector privado en
su pas, slo emerge una parte (interesada) de la realidad; lo que ha ocurrido en la
prctica es que con sus nuevos trabajos en el sector textil, las marfileas son explotadas
por las entidades financieras que les prestan los microcrditos, entidades a las que
tienen que devolver el importe de las mquinas de coser que han adquirido. Donde antes
exista una sencilla economa agrcola se generan una serie de necesidades de consumo
que acaban duplicando la carga de trabajo de estas mujeres, que a las tareas de
recoleccin y pastoreo tienen que aadir la fabricacin de zapatillas. Y es muy revelador
que se favorezca precisamente la concesin de microcrditos a mujeres, que, segn los
estudios, se esfuerzan ms en devolverlos que los hombres (Pelegrn, 2002).
Por supuesto, la puesta en marcha de un entramado de entidades capaces de
conceder crditos y de exigir su reintegro es necesaria para que funcione
adecuadamente este nuevo mecanismo de explotacin. Por ello, se puede decir que la
privatizacin de las actividades que antes llevaba a cabo el Estado a pequea escala y la
creacin de bancos y entidades financieras que habiliten el endeudamiento son las dos
caras de la misma moneda.
Bajo este prisma, la propuesta de venta de empresas pblicas a sus trabajadores y su
crtica adquiere una nueva dimensin. Segn los autores ortodoxos, la transferencia de
la titularidad sobre complejos industriales debe evitarse en lo posible en economas en
transicin, porque el mercado no tiene fuerza an para disciplinar a los trabajadores. Sin
embargo, de acuerdo con ellos, s es recomendable vender los comercios y otras
pequeas empresas a sus empleados, o las granjas a los agricultores, convirtindolos
indirectamente en peones a travs de los precios de los insumos y de la financiacin que
se requiere para comprar los negocios.

85
estabilidad de las instituciones de la democracia burguesa (en algunos casos pueden socavar su
legitimidad, como se observa en el caso de la nota anterior; no olvidemos que las privatizaciones
se encuentran en el meollo de la dinmica contradictoria entre acumulacin y legitimacin). Con
la privatizacin y racionalizacin de la prestacin de servicios sociales tampoco se logra una mayor
calidad de stos, sino que se busca alcanzar un sistema de proteccin que cubra las necesidades
de los ms pobres abandonando el modelo generalista, segn reconocen los propios autores
ortodoxos. Peter Taylor-Gooby seala que la privatizacin de la educacin, la sanidad y la
asistencia social agrava la desigualdad entre los ms y los menos favorecidos, porque el sector
privado renuncia a hacerse cargo de aquellas parcelas de los servicios sociales que no le resultan
rentables y que abarcan a los usuarios con menos recursos. Adems, como ya se ha sealado, la
privatizacin no conlleva un aumento de la competencia por producir bienestar, por lo que las
empresas privadas, en su bsqueda de maximizar beneficios, buscarn situarse en una posicin
oligoplica de explotacin de los consumidores, obligando a stos a aceptar tratamientos
mdicos innecesarios o cursos educativos carentes de contenido
109
.
En resumen, las privatizaciones sirven para expandir una economa de mercado y para
limitar la participacin estatal en la economa, pero no est demostrado que permitan mejorar la
eficiencia, ni de la actividad concreta que se privatiza, ni mucho menos de la economa en general;
la venta de empresas rentables es perjudicial a largo plazo para el dficit pblico, y slo tendra
sentido que se privatizaran las empresas no rentables; y por ltimo, la venta de activos pblicos
no sirve para mejorar el nivel de vida de la clase media ni de la ciudadana, porque en la prctica
se recomienda (y se materializa) el traspaso de las empresas a grandes grupos empresariales,
preferiblemente extranjeros. Adems, la privatizacin de servicios pblicos acrecienta las
desigualdades y termina con los precios subvencionados y el acceso universal que benefician a los
ms pobres, a no ser que el Estado se comprometa a entregar ayudas a la empresa privada a
cambio de que se mantengan unos precios bajos, lo que pondra en tela de juicio la propia
privatizacin: para qu pagar a una empresa privada por algo que puede hacer el Estado, si no
est demostrado que aqulla sea ms eficiente y cuando resulta ms caro?
110
. En definitiva, la
privatizacin de los servicios pblicos supone su desmantelamiento parcial, sin que existan

las privatizaciones en Arequipa (...) El alcalde de Arequipa, Juan Manuel Guilln (...) continuar con la huelga de
hambre que realiza desde el jueves pasado junto a otros 30 burgomaestres de provincias y distritos de Arequipa (El
Pas, 18 de junio de 2002). Peter Taylor-Gooby tambin analiza el rechazo de la ciudadana a las medidas
privatizadoras, y las tcticas que los gobiernos utilizan para socavar el apoyo al sector pblico (en Rodrguez Cabrero,
1991: 154-155).
109
Taylor-Gooby, en Rodrguez Cabrero (1991: 144-145).
110
Segn Taylor-Gooby, en Rodrguez Cabrero (1991: 137). Taylor-Gooby (op.cit.: 139-141), en este mismo texto,
tambin rebate el argumento de que unos servicios sociales de carcter generalista no benefician a los grupos sociales
ms desfavorecidos, porque priman a las clases medias y resultan regresivos.
86
garantas de que el sector privado vaya a continuar prestando las mismas atenciones que el
Estado.
Al final del captulo 3 ensaybamos una hiptesis de cmo deberan discurrir los procesos
de liquidacin de los activos pblicos. Entonces sealbamos que ser ms sencillo privatizar
empresas o servicios rentables y que estn vinculados a la funcin de legitimacin del sistema
(ms que aqullos que tengan por finalidad apoyar directamente a la acumulacin capitalista y que
slo puedan ser llevados a cabo por el Estado), y que los trabajadores harn frente a las
privatizaciones en tanto que suponen un ataque contra sus conquistas sociales. Ahora, tras
consultar la literatura acadmica-ortodoxa el respecto, podemos corroborar que, teniendo en
cuenta que el avance de las medidas privatizadoras depender de la singularidad de cada pas y de
la oposicin que encuentren entre los trabajadores y la poblacin, las actividades que resulte ms
fcil rentabilizar sern las primeras en ser privatizadas. Como norma general, los primeros
sectores afectados por las privatizaciones deberan ser el comercial, el financiero y el industrial;
ms adelante alcanzarn a las infraestructuras, hacia finales de la dcada de 1980; en un tercer
momento, a las actividades propias de los entes locales y municipales; y en ltimo lugar, a los
servicios sociales (educacin y salud, sobre todo) y a las actividades administrativas. Para alcanzar
este ltimo estadio, es necesario dotar de un elevado grado de refinamiento a las tcnicas de
privatizacin, porque lo que queda en manos del Estado es la concesin, no la ejecucin; el Estado
deber pagar a la empresa privada por prestar el servicio, al tiempo que la empresa se hace cargo
de los activos y del personal del antiguo ente pblico.
87
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88
Captulo 5
LA POLTICA ECONMICA DEL REINO UNIDO











El declive econmico de Gran Bretaa

La mayora de los historiadores y economistas britnicos que han estudiado el desempeo
econmico de Gran Bretaa desde la revolucin industrial consideran que ste ha sido distinto y
diferenciado en relacin al resto de pases industrializados de su entorno. La especifidad al
margen de su precocidad, lo caracterstico del caso britnico radica en dos fenmenos:
a) la prdida gradual pero inexorable de su posicin hegemnica en los planos militar, financiero
e industrial (ver cuadro de texto VI);
b) el proceso de declive (decline) que su sector industrial ha experimentado desde la dcada de
1880, en distintos perodos que marcaban una ralentizacin o una aceleracin del mismo
111
, y
que ha significado una mengua relativa de produccin y productividad con respecto a
Estados Unidos, otros pases europeos y Japn.
La sensacin de que la nacin britnica experimentaba un ocaso encontr expresin en la
literatura britnica desde finales del siglo XIX; en torno al ocaso han teorizado y han propuesto
estrategias para superarlo pensadores de diferentes tendencias, liberales, proteccionistas, social-
imperialistas, conservadores, pseudo-fascistas o socialistas. Atendiendo a sus crticas, ninguna de
las polticas puestas en prctica tuvo mucho xito; y con la depresin de la dcada de 1930

111
Gamble (1994) identifica cuatro fases en este declive: la primera, entre 1880 y 1914, cuando la industria britnica
comenz a sufrir la competencia de otros pases; la segunda, en el Perodo de Entreguerras, en el que una debilitada
Gran Bretaa fracasaba en su intento de reconstruir su hegemona mundial, pero evitaba los peores efectos de la
crisis de los 30; la tercera, despus de 1945, momento en el que el pas se subordina financiera y militarmente a
Estados Unidos, se ve obligado a renunciar a lo que le quedaba de imperio y es incapaz de invertir y de crecer al
89
primero, y los procesos de descolonizacin despus, ese recorrido cuesta abajo se acentu, y la
sensacin de decadencia trascendi las fronteras del pas
112
.
Suponiendo, por tanto, que el ocaso britnico es un hecho cierto, cul es su origen? Para
explicarlo se han argido mltiples teoras con sesgos diversos
113
:
Las de inspiracin politolgica entienden que el Estado fracas en diversas tareas, que a largo
plazo se revelaron fundamentales: liderar un proceso de modernizacin que amalgamara el capital
industrial con el financiero (como en Francia o Alemania), establecer un patrn corporativo de
toma de decisiones y adaptar las vetustas instituciones britnicas a los nuevos tiempos. Adems,
casi todos gobiernos que se sucedieron a lo largo del siglo XX se decantaron por una poltica
internacional de prestigio en la que Gran Bretaa ejerca de garante del libre comercio. Esto
inclua el sostenimiento de una libra fuerte y de una balanza de pagos superavitaria que financiara
el gasto militar en el exterior y favoreciera la inversin en el extranjero de los capitales de la City
de Londres
114
.
Las de matriz econmica defienden que el mercado interior britnico siempre ha sido
demasiado pequeo (lo que ha impedido la introduccin de economas de escala y reprimido la
inversin y la introduccin de avances tecnolgicos) para resultar competitivo, que la inversin se
ha desviado histricamente fuera de los usos productivos, y que desde el siglo XIX los intereses
de los sectores comercial y financiero han subordinado a los del sector industrial. De forma
complementaria, el crecimiento econmico se vio lastrado por el empeo de los distintos
gobiernos en sostener una libra fuerte de acuerdo con los intereses de la City, medida que
desincentivaba la inversin domstica y minaba la confianza empresarial.
Las de origen cultural o antropolgico apuestan por las dificultades que ha opuesto el espritu
britnico al desarrollo capitalista: la nacin nunca ha estado preparada para liderar la civilizacin
occidental, su afn emprendedor se ha corrompido, y ha terminado por quedarse
tecnolgicamente atrasada a causa de su tacaera, su indolencia, su conservadurismo y su nulo
inters por la ciencia, de unos gestores mediocres y de un sistema educativo que no estimulaba

mismo nivel que otras economas desarrolladas; la cuarta, a partir de la dcada de 1970, cuando se revela la vulnerable
y verdadera situacin de Gran Bretaa.
112
Segn el diagnstico de Adolf Hitler, podemos predecir con seguridad que, cualquiera que sea el resultado de la
guerra, el Imperio Britnico ha llegado a su fin. Est herido de muerte. El futuro que les espera a los britnicos es
morir de hambre y tuberculosis en su maldita isla. Citado en Gamble (1994: 43).
113
Gamble (1994: 30-38).
114
La City, como va a ser aludida a lo largo del texto, es el distrito donde estn establecidas la mayor parte de las
compaas financieras y comerciales, no necesariamente britnicas, que operan en y desde Londres. Por extensin, el
trmino alude a la fraccin del capital financiero plurinacional radicado en Londres que, tras adquirir una subjetividad
propia gracias al comercio internacional, se ha convertido desde el siglo XIX en uno de los mximos protagonistas
del sistema econmico britnico.
90
los valores capitalistas
115
. Por su parte, las agrupaciones sindicales de trabajadores, ignorantes del
inters comn, ganaron tanto poder en la posguerra que terminaron por amenazar la rentabilidad
de las empresas, extendiendo sobre el resto de la ciudadana sus ideas igualitaristas. De acuerdo
con esta visin, y segn David Young, director del Centre for Political Studies entre 1979 y 1981 y
Secretario de Estado de Comercio e Industria entre 1987 y 1990, la animadversin hacia los
valores del capitalismo empresarial fue una de las causas principales del pobre desempeo
britnico: es por culpa de nuestra cultura, a causa de las circunstancias particulares que se dieron
en la dcada de 1950 y especialmente durante las de 1960 y 1970, cuando lucrarse, hacer dinero,
era algo que de alguna manera no estaba bien visto
116
.
Esta introduccin y la somera exposicin de cada uno de estos enfoques pretende
bosquejar la situacin en que se encontraba el Reino Unido a mediados de la dcada de 1970;
pero antes de referirnos a ese momento de la historia, vamos a retroceder en el tiempo hasta el
inicio de la revolucin burguesa en Inglaterra, cuando se engendraron los sistemas poltico y
econmico que han perdurado hasta hoy. La narracin de su gnesis no pretende ser una
exposicin exhaustiva de Historia de la Economa, sino que pertenece ms bien al campo de la
historia de las polticas econmicas: no hay una descripcin detallada de la estructura econmica del
Reino Unido ni una valoracin de las variables macroeconmicas y sociales porque un anlisis de
ese tipo excedera el marco terico de este trabajo, cuyo objeto es, recordemos, investigar la
relacin entre Estado y capital.

115
Segn Alford, la parte de responsabilidad de las lites polticas, administrativas y empresariales reside en su
lentitud para tomar decisiones, su defensa de los intereses creados, su conservadurismo (no en sentido poltico), su
inapropiada cualificacin y su capacidad para perpetuarse y reproducir sus comportamientos. Las lites funcionariales
y del mundo de los negocios estaban en contacto a travs de instituciones como el Tesoro y el Banco de Inglaterra, y
procedan de los mismos grupos sociales y de los mismos mbitos educativos (Alford, 1995: 97). Todo ello estaba
adems sazonado con los perniciosos valores (falta de liderazgo y de ambicin industrial) que inculca la cultura y el
sistema educativo britnicos: es interesante especular acerca de hasta qu extremo estas actitudes han permitido
adoptar horizontes de corto plazo en la toma de decisiones a los hombres de negocios britnicos (con consecuencias
muy negativas sobre el crecimiento a largo plazo), dado que su mayor ambicin es ganar lo suficiente para poder
dedicarse a hacer cosas mejores en la vida. Alford (1995: 98).
116
Citado en Saunders y Harris (1994: 30 y 31).
91


Cuadro de texto VI: La prdida de la posicin hegemnica de Gran Bretaa

Para entender la situacin britnica en toda su hondura, hay que tener en cuenta que el
declive de su poder poltico est unido al de su competitividad. Mientras que otros imperios,
al sucumbir, simplemente volvieron a la base agrcola o comercial que les haba permitido
emerger (como Holanda o Espaa), Inglaterra, durante el siglo XIX, de deshizo de las
palancas y los motores de su xito (la acumulacin originaria de capital a travs del
excedente generado por la tierra y por las primeras industrias) y uni su destino al proceso
de acumulacin global de capital. De esta manera, cuando el declive se hizo patente, los
sucesivos intentos de reanimar la economa no tuvieron xito: Gran Bretaa perdi su
liderazgo econmico en beneficio de Estados Unidos hacia 1914, y en las dcadas de 1950 y
1960 se vio sobrepasada por sus competidores europeos. Los gobiernos britnicos trataron
de ganar tiempo de forma que la cada no fuera demasiado dura, con una estrategia que
suaviz la prdida de la hegemona a costa de no acometer los cambios necesarios para
modernizar la economa:
"El Estado britnico utiliz sus considerables recursos polticos, ideolgicos,
econmicos y financieros, que haba ido acumulando durante el perodo de dominio
britnico de la economa mundial, para ganar tiempo, para evitar los desafos y
posponer los ajustes (...) Pero el xito en esta empresa redujo la voluntad de abordar
las muchas debilidades que se iban haciendo progresivamente ms evidentes segn
la posicin relativa de Gran Bretaa se deterioraba" (Gamble, 1994: xix).
Al llegar la dcada de 1970, el declive relativo, la recesin, se transform en declive
absoluto, en crisis. La nave haca agua por demasiadas vas: la balanza de pagos, la
inflacin, el gasto pblico, la falta de competitividad frente a las importaciones, etc. Y
adems, a pesar de que su riqueza situaba a Gran Bretaa entre los pases ms
privilegiados del planeta, no mantener su posicin de liderazgo, en las condiciones en que se
coloc el pas durante el siglo XX y dado el contexto internacional, supuso sucumbir a la
penetracin de los capitales internacionales.
Por otro lado, cuando a finales del siglo XIX y principios del XX los Estados Unidos se
comenzaron a postular como los sucesores de la hegemona britnica, los gobiernos
britnicos adoptaron dos decisiones que terminaron de finiquitar su posicin predominante:
primero, seguir manteniendo su adhesin al sistema de libre comercio; y, segundo,
enfrentarse con Alemania y aliarse con Estados Unidos. Gran Bretaa siempre respondi
contundentemente a los desafos que le plante Alemania, pero frente a los norteamericanos
adopt una posicin de conciliacin y sumisin. Un ejemplo bastante ilustrativo es el de que,
al finalizar la Primera Guerra Mundial, los Estados Unidos advirtieron que no toleraran la
existencia una fuerza naval britnica ms poderosa que la estadounidense; Gran Bretaa
cedi y dej de competir en la carrera armamentstica con Estados Unidos.
Todo ello derivaba de las recomendaciones de los geopolticos de la poca, que
consideraban ms peligroso que Alemania se hiciera con el control de Eurasia (el Heartland
inexpugnable) desde su posicin de pivote geogrfico, que la amenaza del auge
norteamericano. Gran Bretaa, ante todo, tena que asegurarse la neutralidad de Estados
Unidos evitando que se aliara con Alemania, y para ello deba realizar las concesiones que
fueran necesarias. Las dos decisiones citadas (estrechamente ligadas entre s: defender el
libre comercio situaba a Gran Bretaa en las antpodas de la poltica comercial alemana) no
slo no sirvieron para preservar el predominio britnico, sino que contribuyeron a destruirlo.
Finalmente, los poderes naval, industrial, financiero y monetario pasaron a Estados Unidos, y
con ellos, la misma independencia de Gran Bretaa y su papel de nacin protagonista
(Gamble, 1994: 59, 60).
92
La industrializacin britnica en sus orgenes

Mientras que la mayora de los reinos y repblicas de la Europa continental
experimentaron importantes transformaciones polticas durante los siglos XVIII y XIX, el
sistema poltico britnico no ha sufrido alteraciones comparables a aqullas desde las guerras
civiles que tuvieron lugar entre 1642 y 1651, que terminaron con la ejecucin del rey Carlos I y el
establecimiento de la repblica encabezada por Oliver Cromwell. Tras la muerte del Lord Protector,
y la renuncia de su hijo Richard Cromwell pocos meses despus, se restaur la monarqua; sin
embargo, el rey ya no recuper las prerrogativas que detentaba anteriormente, puesto que el
interregno cromwelliano sancion el traslado definitivo del poder del Estado al Parlamento. Este
hecho, que podra interpretarse como un avance democrtico radical, en realidad esconda un
desarrollo terico poltico y normativo que refrendaba la subordinacin del nuevo modelo de
Estado a los intereses privados de la clase burguesa: a partir de aquel momento el poder britnico
asumi el objetivo de proteger la propiedad (y, por extensin, la acumulacin de riqueza) y el
libre intercambio de mercancas.
Todo ello conform el sistema econmico y poltico whig (liberal), que se distingua por la
defensa de los intereses capitalistas privados, la limitacin del poder pblico frente a los derechos
individuales de los burgueses (lo que bloque el desarrollo de un Estado fuerte e intervencionista
desde muy temprano) y la exclusin de los trabajadores del sistema poltico. La titularidad de los
derechos corresponda a los ciudadanos contribuyentes, y los trabajadores no estaban incluidos
en dicha categora.
A partir de la segunda mitad del siglo XIX, la economa poltica liberal se fue convirtiendo
en la ortodoxia de los gobiernos britnicos, gracias al predominio de los capitales comercial y
financiero sobre el industrial. Los tres principios rectores de ese corpus liberal decimonnico se
podan identificar con sencillez:
a) El libre comercio, que aseguraba la salida de la produccin britnica y la entrada de materias
primas y alimentos baratos, que garantizaba los beneficios de bancos, aseguradoras, empresas
de fletes, navieras y comerciantes, y que configur la orientacin hacia el exterior de la
economa britnica.
b) La defensa de unas finanzas slidas, lo que significaba que la poltica econmica se subordinaba
a la estabilidad monetaria y a la ausencia de dficit presupuestario. La solidez financiera estaba
asegurada por la disciplina del patrn oro: la emisin de moneda estaba ligada a las reservas
de oro del pas; si se produca un desequilibrio en la balanza comercial o se incurra en un
dficit pblico se reducan las reservas de oro, lo que requera un estancamiento o
93
contraccin de la cantidad de dinero en circulacin, y tericamente una cada de los precios,
una reduccin de la actividad econmica y de los costes a medio plazo y, a la larga, una
recuperacin del equilibrio. El Estado no poda interferir en este mecanismo de ajuste, que
estaba diseado a prueba de polticos (politician-proof)
117
.
c) El laissez-faire, que implicaba que se deba gastar lo indispensable para proteger el sistema de
mercado. El Estado deba quedar reducido a un mbito mnimo: proteger la propiedad y las
personas, respaldar los contratos y garantizar un medio de intercambio. Los autores liberales,
en aquel momento, se concentraban en criticar los gastos generados por el ejrcito y por el
aparato administrativo de las colonias.
Los mayores defensores de la perspectiva liberal eran los funcionarios y responsables del
Banco de Inglaterra (Bank of England), del Tesoro (The Treasury) y de la Cmara de Comercio
(Board of Trade)
118
, entidades que mantenan estrechos vnculos con la City
119
. Desde este ncleo de
poder econmico, que pronto confirm su hegemona, cualquier intento de reconducir la
orientacin externa de la economa britnica era condenado y atajado, al tiempo que se adaptaban
la estructura y la poltica econmicas domsticas a las necesidades del comercio exterior. Este
proceso no estuvo exento de problemas, en tanto que la adopcin de la ortodoxia liberal gener
dos cleavages (puntos de friccin o de ruptura) en los sistemas social, poltico y econmico
britnicos: el de clase y el que enfrentaba a liberales y proteccionistas.
En cuanto al primero, segn se fue estableciendo una relacin asalariada entre
trabajadores y capitalistas surgieron los conflictos tpicos de la lucha de clases del modo de
produccin capitalista. Los primeros enfrentamientos se referan a la duracin de la jornada de
trabajo, a la intensidad del trabajo y a la introduccin de maquinaria en el proceso productivo. El
Estado, defensor de la propiedad privada y de la santidad de los contratos, puso las fuerzas del
orden al servicio de los empleadores; pero, segn se fueron generalizando los enfrentamientos,
tuvo que hacer algo ms:

117
Gamble (1994: 144). La idea de excluir a los polticos de la toma de decisiones econmicas sera retomada en la
dcada de 1920 por el gobernador del Banco de Inglaterra, Montagu Norman, que aspiraba a crear un sistema
monetario internacional a prueba de polticos.
118
El Bank of England fue fundado en 1694 como una entidad dedicada exclusivamente a prestar dinero al Estado. El
His/Her Majesty's Treasury fue creado en 1194 con la misin de almacenar las riquezas del rey, desarrollando
posteriormente la facultad de establecer y recolectar impuestos; las principales reformas organizativas y funcionales
que sufri en su historia datan 1667 y 1714. Por ltimo, la Board of Trade, fundado en 1621, desempe
histricamente las funciones de un proto-ministerio de economa. En 1970 se transform en el Department of Trade
and Industry.
119
La relacin secular entre el Banco de Inglaterra y la City se ha mantiene hasta la actualidad. Tomlinson,
refirindose a la defensa de la libra y a los problemas de la balanza de pagos durante las dcadas de 1950 y 1960,
asegura que "de nuevo, esto era en parte debido a la relacin del Banco de Inglaterra con la City de Londres, para la
que aqul siempre haba ejercido como una especie de cabildero, a pesar de las nacionalizaciones. Hasta cierto punto esto es
inevitable, dentro de la necesaria funcin del Banco de defender las reacciones de la City frente al Tesoro y al gobierno. Pero el rol del
Banco parece que fue ms all con frecuencia, colocando los intereses de la City en el centro de sus propuestas de
poltica econmica". Tomlinson (1985: 150). La cursiva es nuestra.
94
El Estado, paulatinamente, tuvo que involucrarse no slo en la regulacin del mercado y
la circulacin del dinero, sino en el proceso productivo mismo. Los gobiernos se vieron
obligados a entender que, por muy libres e iguales que fueran los contratos firmados entre
empresarios y empleados, el antagonismo entre trabajo y capital en el proceso productivo
haca necesaria una regulacin externa de las horas y las condiciones de trabajo en las
fbricas, si se quera mantener el descontento social y el conflicto industrial dentro de unos
lmites admisibles. La temprana legislacin fabril y el Ten Hours Bill de 1847 representaron
grandes victorias para la clase obrera, ya que forzaron al poder pblico a tener en cuenta los
intereses y demandas del proletariado industrial
120
.

Al tiempo que se extendan las reclamaciones laborales, stas se iban asociando con las de
derechos polticos (ampliacin del sufragio y derecho de asociacin). Sin embargo, las lites
impidieron durante todo el siglo XIX el establecimiento del sufragio universal, que podra poner
en peligro el orden liberal:
El mantenimiento de la legitimidad del sistema de mercado ha sido siempre difcil, dado
que si bien el estatus de igualdad entre los individuos implica que todos tienen la misma voz
a la hora de determinar lo que es el inters nacional, la desigualdad intrnseca a su condicin
social implica que la mayora podra votar por una poltica que infringiera los principios del
sistema de mercado, del que depende la seguridad de la esfera privada
121
.

Es decir, el pensamiento liberal se asienta sobre unos principios legitimatorios que son
contradictorios con la acumulacin capitalista (como se expuso en los captulos tericos), que se
vea amenazada por el naciente movimiento obrero. Esta situacin condicion sustancialmente la
actividad poltica britnica del siglo XIX, en tanto que desde el Estado se evit a toda costa una
revolucin burguesa que podra haber estimulado la rebelin obrera. Y a partir de 1830-1840 los
capitalistas incipientes, los primeros propietarios industriales, prefirieron aliarse con la clase
terrateniente:
En tanto que los sectores de la burguesa excluidos del poder poltico no se vieron
obligados a promover una revolucin, aqulla prefiri una va [de aproximacin al poder]
diferente, la va de la connivencia con los terratenientes y su brazo poltico, de la reforma
gradual del Estado para lograr que ste fuera ms efectivo en la proteccin del sistema de
mercado y de la acumulacin capitalista, y de las concesiones paulatinas a las demandas de la
clase obrera. Una ruptura radical con las instituciones britnicas podra haber puesto en
peligro la propia nocin de propiedad
122
.

Sin embargo, las reivindicaciones obreras obligaron a las lites polticas y econmicas a
preparar el terreno para la concesin del sufragio universal, para el advenimiento de la democracia
de masas. Mientras que en la primera mitad del siglo se contuvo, reprimi y persigui la
organizacin de la clase trabajadora, a nivel sindical y a nivel poltico (se trataba de que los
obreros no adquirieran conciencia de clase y no se asociaran), en la segunda mitad la estrategia

120
Gamble (1994: 76). Las primeras regulaciones laborales son una forma de minimizar el dao que poda causar la
lucha de clases. El Estado se vea forzado a actuar ante el riesgo que corra el sistema, por lo que se puede decir que
en este fenmeno est la gnesis de la funcin de legitimacin.
121
Gamble (1994: 78).
122
Gamble (1994: 79).
95
cambi: ahora se trataba de cooptar a los dirigentes sindicales y polticos y de integrar sus
asociaciones en el sistema, como un grupo de presin, como un ente corporativo ms (la
asimilacin de los lderes obreros culminara en el Perodo de Entreguerras, como veremos un
poco ms adelante):
Las demandas y presiones de la clase trabajadora se contuvieron con concesiones que
aliviaban dicha presin, intentando perturbar lo menos posible la organizacin global del
Estado britnico. Con esta estrategia se trataba de preservar los privilegios sociales, (...) y al
tiempo (...) se trataba de cercenar cualquier tendencia revolucionaria de la clase obrera (...)
[sta] todava tendra que pelear por cualquier concesin concreta, ya fuera referente a
derechos polticos, sindicales o sociales
123
.

A partir de la dcada de 1880, se consolid la tendencia expansiva del Estado; ste asumi
el rol de promover las condiciones, tanto en la produccin como en la circulacin, que
protegieran la acumulacin y contrarrestaran las fluctuaciones de la tasa de ganancia, al tiempo
que integraba las presiones de la clase trabajadora en el marco poltico existente, evitando que
stas pusieran en peligro la supervivencia del capital. Y aunque desde 1885 los trabajadores eran
mayora entre los electores, el sistema electoral, el diseo de las circunscripciones y la asignacin
del nmero de representantes se utilizaron para perjudicar su accin poltica, amn de que nunca
podran ganar el control sobre la Cmara de los Lores
124
, que fue utilizada, como en otros pases,
como una instancia poltica y judicial de bloqueo y de mantenimiento del statu quo.
En 1906 se cre el Partido Laborista, aunque no fue hasta la Primera Guerra Mundial que
obtuvo unos resultados electorales reseables, que lo convirtieron en la segunda fuerza poltica
(coincidiendo con la desintegracin del Partido Liberal y con la Revolucin Rusa). Hasta
entonces, los laboristas no aspiraban a alcanzar el poder, pero a partir de entonces disearon un
programa de gobierno que inclua como metas principales la propiedad pblica y la democracia
industrial.
Sobre el triunfo y el acceso al poder del Partido Laborista nos vamos a referir un poco
ms adelante; ahora vamos a retomar el segundo cleavage, el segundo motivo de antagonismo
poltico, que se haba desarrollado de forma paralela al conflicto obrero: el de la apertura
comercial. En distintos momentos del siglo XIX se debati acerca de si el pas deba promover el
libre comercio y depender, por tanto, de las importaciones de alimentos y materias primas del
exterior
125
(postura defendida por los liberales), y o si deba establecer un sistema de intercambio
con las colonias cerrado y protegido con aranceles (estrategia esgrimida por los conservadores).

123
Gamble (1994: 81).
124
En aquel momento, un gobierno laborista no habra sido permitido por el establishment. Gamble llega a afirmar que
los cien aos de democracia de masas britnica han estado presididos por sucesivos auges e intentos de contencin
del movimiento laborista. Gamble (1994: 84).
125
Gran Bretaa obtena las importaciones a precios tan baratos que Gamble (1994: 57) habla de un flujo gratuito
de bienes y alimentos.
96
Al principio la competencia con otras economas capitalistas emergentes beneficiaba claramente a
la incipiente burguesa britnica, cuyas actividades financieras, aseguradoras y comerciales (por
Londres pasaban los fletes ms importantes del comercio internacional) le permitan ejercer una
hegemona a escala mundial. Pero durante el boom econmico de la dcada de 1890 Gran Bretaa
comenz a experimentar una fuerte competencia de otros Estados industrializados (de Alemania,
Francia y los Estados Unidos, pases a los que no poda someter militarmente), y entonces los
argumentos de los arancelistas (tariff reformers) cobraron vigor. stos se adhirieron a la causa del
social-imperialismo, movimiento que entenda que las colonias eran una carga ms que una fuente de
riqueza, que el Imperio Britnico era catico y estaba mal administrado, que ste deba ser
reorganizado y racionalizado, y que haba que modernizar y revitalizar la industria desde el
Estado.
Enfrente se situaban los partidarios de libre comercio, representados por el Partido
Liberal. ste gan todas las elecciones que se celebraron entre 1906 y 1914 y se mantuvo en el
poder hasta 1922, apoyado por el capital financiero y comercial, y por las industrias exportadoras
punteras (las del carbn, el algodn y los astilleros), mientras que las del hierro y el acero,
qumica, vidrio y construccin reclamaban proteccin comercial. Durante este tiempo Gran
Bretaa sigui sacando partido de su posicin hegemnica; el sistema monetario internacional
sigui descansando en la libra y gran parte del comercio internacional en Londres. La inversin
britnica en el extranjero alcanz 4.000 millones de libras en 1914, lo que supona unas rentas de
200 millones de libras anuales para los inversores britnicos. En este contexto, el mantenimiento
del Imperio era entendido como una necesidad desafortunada, en tanto que permita mantener el
predominio comercial britnico.
Los social-imperialistas desaparecieron del mapa poltico britnico durante los primeros
aos del siglo XX, lo que dej en el ruedo poltico a dos contendientes solamente, los
conservadores (que se mantuvieron temporalmente dentro de la tradicin proteccionista) y los
liberales. La competencia electoral oblig a ambos partidos a interesarse por las reivindicaciones
de una clase obrera an no organizada polticamente, cuando an no se haba creado
formalmente el partido laborista. As, la hegemona liberal durante el primer cuarto del siglo XX
se sustent en la alianza con los nacionalistas irlandeses y en el apoyo de una parte de la clase
trabajadora, a la que auguraron que la creacin de barreras comerciales encarecera los alimentos;
adems, para lograr la adhesin de los trabajadores, los liberales tuvieron que sacrificar algunos de
sus principios y aceptar que el Estado asumiera nuevas tareas y promulgara normas que
defendieran los derechos laborales.
97

































Cuadro de texto VII: El social-imperialismo

El social-imperialismo naci como doctrina en el siglo XIX, aunque nunca fue un
gran adversario para el liberalismo en la prctica electoral (al menos en Gran Bretaa:
la ideologa de la economa poltica nacional, similar segn Gamble a la social-
imperialista, era hegemnica en Alemania y Estados Unidos). Su punto de partida
terico era la economa nacional en lugar del individuo, y su meta proteger el inters
nacional y a determinados grupos sociales contra los efectos adversos del capitalismo.
Los medios que propona para alcanzar este objetivo eran acrecentar la capacidad
productiva del sistema en conjunto y asegurar la colaboracin entre las clases y los
distintos intereses involucrados en el proceso productivo.
A diferencia del liberalismo, la economa poltica nacional conceba las crisis como
inherentes al modo de produccin capitalista: por ello, la superacin de aqullas deba
orientarse a la eliminacin de los obstculos que se oponan al desarrollo productivo,
no al funcionamiento del mercado. En otras palabras, se trataba de resolver los
problemas que amenazaran a la produccin, no al mercado. En este contexto, polticas
como la librecambista podan ser beneficiosas o no para el pas en funcin del estadio
de evolucin del modo de produccin en ese territorio concreto.
La propuesta social-imperialista britnica de principios del siglo XX (liderada por el
liberal-unionista Joseph Chamberlain) pasaba por crear un imperio a escala mundial
cuya autosuficiencia estuviera garantizada por el acceso permanente a una parte del
mercado mundial (el formado por las naciones creadas por colonos ingleses); y todo
ello, a travs de una filosofa econmica autrquica, de una poltica arancelaria rgida,
de una estrategia de expansin imperialista consciente y agresiva, y de una armada
que garantizara la hegemona militar britnica en todo los mares del mundo.
Mientras, su vertiente social se centraba en la crtica del laissez-faire y de sus
consecuencias sobre la clase obrera, que se manifestaban en la explotacin, el
desempleo, los bajos salarios, el analfabetismo y la malnutricin. El desdn del
liberalismo hacia la situacin de los trabajadores generaba una exacerbacin de la
lucha de clases, y daba lugar a que muchos de ellos no pudieran ser aprovechados
para el ejrcito, como se demostr durante la guerra de los Boers. Los social-
imperialistas proponan que los ingresos obtenidos por el Estado gracias a los
aranceles deban dedicarse a polticas de reforma social, que atenuaran el conflicto
social y establecieran un nuevo espritu de armona y colaboracin entre las clases.
Segn la expresin de Gamble (1994: 164), "las concesiones eran necesarias para
asegurar la lealtad".
La base social de esta corriente estaba constituida por nacionalistas y
conservadores, hasta que la percepcin del decline britnico la hizo tambin atractiva
para liberales, socialdemcratas y reformistas de todo tipo. Su apoyo creci segn
Gran Bretaa fue perdiendo terreno en los mercados mundiales a causa de la
competencia de otras economas industrializadas, a pesar de lo cual el programa
social-imperialista nunca lleg a triunfar electoralmente. Sin embargo, algunas de sus
propuestas sociales calaron entre liberales y socialdemcratas, pasando a formar parte
del acervo poltico del Reino Unido hasta el triunfo del neoliberalismo encarnado por
Margaret Thatcher.
98
La poltica econmica exterior, sin embargo, permaneci prcticamente inalterada, dado
que los conservadores terminaron siendo ganados para la causa librecambista a partir de su
entrada en los gobiernos de concentracin nacional de la Primera Guerra Mundial
126
. Aunque en
1916 se introdujeron barreras arancelarias y se abandon el patrn-oro
127
, el alcance de estas
medidas qued relativizado por dos hechos: primero, que fueron puestas en prctica por
gobiernos presididos un liberal, Herbert Henry Asquith; y segundo, que cuando se inici el
perodo de hegemona tory
128
(en el que el Partido Conservador slo estuvo fuera del gobierno
tres aos entre 1916 y 1945), y a pesar de que desde entonces los liberales quedaron marginados
del sistema poltico, los conservadores mantuvieron e hicieron suyas las polticas de apertura
comercial y de sostenimiento de unas finanzas slidas. As, a partir de 1922 eliminaron de nuevo los
aranceles (contradiciendo su propio programa electoral), y en 1925 fijaron de nuevo la libra al
oro. Una vez que retomaron el poder, los conservadores respetaron y asumieron la ortodoxia
vigente en poltica econmica exterior, inspirada e instaurada por los liberales
129
.
Algo parecido sucedi con el movimiento laborista. Ante su ascenso, algunos polticos
conservadores (como Winston Churchill
130
) propusieron adoptar una poltica de confrontacin,
aunque termin triunfando la opcin que defenda una estrategia integradora, que cooptara a los
lideres obreros (la preferida por el presidente Stanley Baldwin). Segn Gamble, el laborismo
perdi su voluntad revolucionaria con la desaparicin del cartismo; a partir de ese momento pas
a desarrollar una estrategia sindical defensiva alrededor de los trabajadores ms cualificados,
luchando por sus ganancias materiales y sus derechos sindicales. Finalmente, esta perspectiva
minimalista y cuasi-corporatista, dominante en los sindicatos, se acab trasladando e imponiendo
dentro del Partido Laborista
131
. Sin embargo, ste nunca perdi del todo su heterogeneidad

126
La doctrina del social-imperialismo se haba asentado en el Partido Unionista, pero no completamente en el
Conservador.
127
Entre el verano de 1914 y la primavera de 1920 los precios en Gran Bretaa crecieron un 150%, lo que hizo temer
por el estallido de una revolucin social y oblig al gobierno a abandonar el patrn, porque mantenerlo hubiera
implicado la puesta en marcha de una serie de medidas deflacionistas que ningn poltico poda asumir. Al Tesoro no
le doli llevar a cabo una poltica antiinflacionista a pesar de que era una institucin deudora y de que eso iba contra
sus intereses, y en lugar de tratar de reducir el valor real de su deuda, se conform con intentar consolidarla.
128
Tory es una voz inglesa aceptada por el diccionario de la Real Academia Espaola; es un adjetivo equivalente a
conservador, aunque la definicin exacta es perteneciente o relativo al Partido Conservador de Gran Bretaa.
129
Para obtener una visin ms pormenorizada de la sucesin de los partidos en el poder durante el siglo XX, ver el
Apndice I de este trabajo.
130
Segn Gamble (1994: 90), Churchill era partidario de enviar el ejrcito y los tanques a los barrios obreros para
terminar con su descontento.
131
Como consecuencia del debate entre socialistas reformistas y socialistas radicales, la perspectiva de la economa
poltica nacional se extendi entre los laboristas, que empezaron a reivindicar el uso de polticas sociales como forma de
reformar la sociedad y construir el socialismo. Estas inquietudes se ven reflejadas en los programas laboristas a partir
de 1930, que abogan por la propiedad pblica, un mayor gasto pblico y la planificacin del comercio, y a los que se
van aadiendo propuestas de poltica econmica keynesiana.
99
estructural, y muchos de sus miembros y partidarios mantuvieron una identidad de clase y un
cierto anticapitalismo que amenazaba el proceso de acumulacin
132
:
El partido laborista nunca acept completamente la ideologa capitalista. La forma en
que se incorpor finalmente a la clase obrera sirvi para preservar la propiedad y el Estado y
evit la revolucin social, pero al mismo tiempo sembr de obstculos el camino de un
capitalismo exitoso.

Es decir, en el acuerdo poltico de integracin del laborismo no se incluy la consecucin
de un desarrollo industrial exitoso y competitivo. Mientras que entre liberales y conservadores s
exista un consenso bsico en el mbito econmico, ste espacio se convirti en el terreno de
batalla entre laboristas y conservadores.
En todo caso, una vez que los lderes laboristas, ya que no todo el partido, demostraron
su adherencia y sumisin relativa al consenso y al rgimen poltico y econmico existente
133
, las
lites britnicas aceptaron su incorporacin progresiva al sistema poltico, incorporacin que
alcanz su cnit en la victoria laborista en las elecciones de 1929
134
. Adems, el establishment
tambin toler una expansin progresiva de las funciones del Estado, dentro de los lmites
marcados por los fines ltimos de mantener la disciplina financiera, contener el gasto pblico y
fijar un nivel impositivo que fuera polticamente practicable
135
. Sin embargo, la crisis de 1929
repercuti en 1931 en forma de una grave crisis financiera del Estado, a causa de la dificultad de
ste para hacer frente a los subsidios de desempleo. De nuevo el partido en el gobierno, en este
caso el laborista de Ramsay MacDonald, renunci a sus principios en aras de respetar el consenso

132
Gamble (1994: 94). Abundancia de mano de obra barata, que no poda trabajar ms que de forma asalariada y a la que no
resultaba caro alimentar gracias a los alimentos procedentes de las colonias: era esta una de las principales ventajas comparativas
de la industria britnica, en la que radic el xito de la acumulacin primitiva, segn Gamble. Era tan fcil contratar
trabajadores a bajo precio como despedirlos cuando no se les necesitaba. Pero la ventaja se termin tornando en
desventaja, porque la creacin de una clase proletaria tan extensa (en relacin a la poblacin total del pas) y tan
desarraigada puede citarse tambin como una de las principales causas del declive britnico. En Gran Bretaa no
exista una relativa movilidad social como la estadounidense, ni un sentimiento patritico como en Alemania, lo que
acab impidiendo la total integracin de los trabajadores en los sistemas poltico y social britnicos. As surgi la
combatividad del proletariado britnico, cuyas demandas acabaron lastrando al capital industrial, que se refugi en el
comercio y las finanzas. La produccin qued anclada en mtodos y tecnologas obsoletas, al tiempo que se
renunciaba a planificar el crecimiento y las necesidades de la acumulacin, tanto desde el capital como desde el
Estado (Gamble, 1994: 81-83).
133
Lo que ocurri a raz de los sucesos acaecidos durante la Huelga General de 1926. La confrontacin comenz con
la decisin de los empresarios de la industria del carbn de alargar la jornada laboral y de reducir los salarios de los
mineros. stos anunciaron movilizaciones, que se vieron respaldadas por la Trades Union Congress (TUC, la federacin
que rene a la mayor parte de los grandes sindicatos britnicos; fue fundada en 1868, y sirvi de plataforma para
constituir, en 1900, el Partido Laborista, al que el TUC sigue apoyando econmicamente), que anunci una huelga
general cuando el gobierno provoc la ruptura de las negociaciones. Sin embargo, muchos de los lderes laboristas
teman ms una victoria de los huelguistas que la del gobierno (Gamble, 1994: 91). Despus de nueve das de huelga
los lderes laboristas se rindieron, dejando solos a los mineros y demostrando un liderazgo responsable (Gamble,
1994: 93).
134
Al aceptar un sistema bipartidista, los conservadores se situaban en una postura muy vulnerable, dado que su
base electoral era ms dbil que la de los laboristas. Sin embargo, apelando a su defensa de los valores tradicionales,
al patriotismo y a la promesa de movilidad social, consiguieron ganar como votantes a muchos obreros, y conservar
el poder hasta la Segunda Guerra Mundial.
135
Gamble (1994: 136).
100
liberal: antes de aumentar los impuestos o incurrir en un dficit acept recortar los subsidios, lo
que acab propiciando su cada al dimitir nueve ministros. MacDonald fue expulsado del Partido
Laborista, pero cre una nueva formacin (el Partido Nacional Laborista) y consigui presidir un
nuevo gobierno, esta vez en coalicin con conservadores y liberales, que aplic efectivamente la
reduccin de las ayudas a los parados. Valgan estos datos para subrayar no slo la potencia del
consenso liberal, sino tambin la estrecha relacin entre el equilibrio presupuestario interno y la
poltica econmica externa: el objetivo primordial era defender la segunda, lo que requera la
subordinacin de las medidas que pudieran afectarla a nivel interno.
En todo caso, la voluntad de proteger el orden liberal vivi un segundo momento de
zozobra un ao despus, en 1932, cuando la prolongacin de la crisis oblig al gobierno de
MacDonald a recuperar las barreras arancelarias, y a crear el rea esterlina
136
y la preferencia imperial
(Imperial Preference) para hacer frente a la ausencia de un poder que organizara la economa
mundial y liderara la recuperacin
137
. A nivel domstico, la crisis tambin resquebraj otros
presupuestos liberales, a partir de la multiplicacin de crteles y oligopolios, y de la fusin de
empresas, reducindose la competencia interna.
Por su parte, el Banco de Inglaterra comenz a utilizar herramientas de gestin
macroeconmica, anticipando el modelo de poltica econmica keynesiana que se generalizara
despus de la guerra. Como se ha sealado, el mecanismo del patrn-oro obligaba al Banco a
permitir que los flujos de capital determinaran las condiciones monetarias domsticas, de forma
que el sistema se autorregulaba mal que bien: la fijacin de la libra al oro impeda que el Estado
realizara importantes gastos pblicos o que se desequilibrara sustancialmente la balanza
comercial, porque eso implicara una reduccin de las reservas
138
. Dentro de este modelo, una
salida masiva de capitales hubiera amenazado el anclaje al oro y el mismo valor de la moneda, por
lo que el Banco de Inglaterra comenz a utilizar, desde principios de la dcada de 1920, el tipo de
inters para influir sobre esos flujos, evitando que el pas acumulara un volumen de deuda
demasiado grande
139
. Y una vez que se comprendi que la manipulacin del tipo de inters poda

136
Formada en aquel momento por los pases de la Commonwealth excepto Canad, y a los que se aadieron Egipto,
Palestina e Iraq.
137
Estas medidas podan tener, adems, otros fines: los aranceles, por ejemplo, eran aplicados en industrias y cultivos
que se avenan a negociar con el gobierno su reorganizacin.
138
Por ello, se puede decir que el desarrollo de una gestin econmica domstica y de polticas de control de la
balanza de pagos y del tipo de cambio surgieron a raz del fracaso del sistema del patrn-oro, y gracias a la
eliminacin de la disciplina que aqul impona. De hecho, dicho fracaso se produjo por el inters de ciertos pases
(Estados Unidos y Francia en la dcada de 1920) de gestionar sus economas nacionales, lo que arrastr a otros,
como el Reino Unido, a desarrollar polticas similares (aunque no fuera su intencin): La desaparicin del patrn
oro permiti una gran experimentacin con formas de gestin econmica previamente excluidas por esa adhesin al
patrn oro. Tomlinson (1985: 42).
139
A Gran Bretaa le interesaba el anclaje por su posicin, hasta la Primera Guerra Mundial, como acreedor en el
mercado mundial de prstamos a corto plazo (durante la dcada de 1920 GB pas a ser un pas deudor en ese
sentido).
101
influir sobre la economa, se teoriz su utilizacin para promover la inversin y el empleo. Al
mismo tiempo, a partir de 1931 y sobre todo desde 1935, el tipo de cambio tambin comenz a
ser usado para promocionar las exportaciones y el empleo.
Todos estos mecanismos de ajuste econmico (la preferencia imperial, el rea esterlina,
los oligopolios, las fusiones, las tcnicas de gestin macro del Banco de Inglaterra) implicaban un
cuestionamiento del esquema liberal, aunque no por ello se lleg a amenazar el modelo de
negocio del capital comercial y financiero, como veremos a continuacin.


102
La economa britnica despus de la Segunda Guerra Mundial


Las exigencias y los beneficios de los propietarios del suelo y de los inmuebles son
las que hacen nuestras casas tan pesadas, srdidas y caras, que hacen nuestras carreteras
y nuestros ferrocarriles tan molestos e incmodos, que roen nuestras escuelas, nuestros
vestidos, nuestra comida (...) Ante esto, mucha gente dice que hay cosas ms
interesantes que hacer, y que el mundo podra ser infinitamente mejor en todos estos
aspectos (...) Dicen que es posible que el suelo sea puesto en explotacin, y que las
cosas comunes y necesarias, como el cuero y los zapatos hechos, sean surtidas, y
realizados una serie infinita de otros servicios de inters general, no para el provecho de
unos individuos sino para el bien de todos. Proponen que el Estado tome el suelo, los
ferrocarriles, los barcos y otras muchas empresas a sus empresarios que no las usan ms
que para usurpar al pueblo medios para sus estriles gastos privados, y deberan por el
contrario administrar estas cosas generosa y esforzadamente, no para la ganancia sino
para el servicio.
H.G.Wells, La Miseria de los Zapatos (1907)


Los primeros aos de la dcada de 1940 supusieron un punto de inflexin en la poltica
britnica, por cuatro motivos. En primer lugar, para hacer frente a la situacin blica se anim a
los trabajadores a luchar contra el fascismo con la promesa de que, despus de la guerra, se
pondran en marcha una serie de reformas que sostendran un nivel de empleo alto y estable,
aumentaran el bienestar social y ayudaran a crear una sociedad ms igualitaria
140
. Adems se
organiz una economa de guerra, que requiri la formacin de un gobierno de coalicin nacional
que incorpor definitivamente a los laboristas y a los sindicatos al sistema. Esta situacin ech
por tierra la estrategia, an defendida por algunos conservadores, de contencin del movimiento
laborista, que a partir de este momento adquiri una mayor fuerza electoral y se convirti en un
contendiente en igualdad de condiciones para los tories.
En tercer lugar, la guerra puso fin al papel de lder mundial de Gran Bretaa, que tuvo
que renunciar a su imperio y, con el transcurso de los aos, a los mecanismos creados para
mantenerlo vivo: la preferencia imperial y el rea esterlina. Y, en cuarto lugar, a partir de 1945 las
recetas keynesianas de gestin de la demanda gozaron del mayor predicamento a la hora de
disear la poltica econmica, aunque siempre estuvieron subordinadas a las exigencias del sector
exterior.

La reconstruccin en la dcada de 1940
El Partido Laborista gan las elecciones de julio de 1945, con Clement Attlee al frente y
con la promesa de acabar con el desempleo del perodo de entreguerras por bandera. El gabinete

140
En este sentido, Tomlinson (1985: 21) llega a afirmar que los soldados recin licenciados no hubieran tolerado el
desempleo.
103
electo continu con los planes de reconstruccin diseados por el gobierno de concentracin
nacional, y no inici ningn proceso de reforma en las instituciones polticas clave. El mayor
cambio se produjo en poltica econmica, con la puesta en prctica de las polticas keynesianas de
gestin de la demanda, inspiradas en el citado Libro Blanco del Pleno Empleo
141
de 1944, y de
proteccin social, preconizadas en el Informe Beveridge de 1942, que propona la instauracin de un
sistema universal de seguridad social. La meta de lograr un nivel elevado de empleo se apoyaba
tericamente en dos pilares, el keynesianismo
142
y la ideologa de la tecnocracia
143
; y su vigor
proceda de la fortaleza negociadora adquirida por la clase obrera y los representantes sindicales
durante la guerra. Con estos tres apoyos, el pleno empleo entr en el selecto club del consenso
britnico de posguerra. Los mismos conservadores no se podan permitir presentarse como
opositores al mismo, y probablemente crean inviable un nivel de desempleo como el que se
haba alcanzado en la dcada de 1930.
Adems, los laboristas estaban dispuestos a establecer una cierta planificacin econmica,
aunque la extensin de la misma no haba quedado definida antes de la victoria electoral. Dentro
del partido exista un intenso debate entre partidarios de la planificacin central, por un lado, y
defensores de un modelo en el que el Estado fuera el rbitro del libre mercado, por otro. Los
primeros, enfrentados a una dura campaa en su contra por parte de la prensa y denunciados
como bolcheviques, perdieron la partida. Y en la prctica, el grado de nacionalizacin y de
intervencin del Estado en la economa vino determinado por factores alejados de la teora y
basados en las presiones que el gobierno reciba del capital industrial (para que actuara de acuerdo
con las necesidades de cada sector, normalmente en un sentido intervencionista), del capital
financiero (para que limitara su endeudamiento y redujera la presin fiscal), de los Estados
Unidos (Gran Bretaa dependa del soporte financiero de los norteamericanos, como veremos un
poco ms adelante, y la extensin de la intervencin del Estado fue uno de los puntos que se
manejaron en la negociacin del prstamo de 1945) o de los sindicatos (que se negaron a seguir
apoyando el planeamiento de la utilizacin de la fuerza de trabajo llevado a cabo durante la guerra
y presionaron para recuperar el derecho a la negociacin colectiva)
144
. Ninguna fuerza poltica se
opuso al control estatal de sectores como el carbn, el ferrocarril, la electricidad, el gas, la

141
White Paper on Full Employment.
142
Beveridge sealaba en el informe que lleva su nombre que el pleno empleo era una condicin ineludible para el
nuevo sistema de bienestar, en tanto que sera una fuente de "felicidad humana", y sobre todo porque permitira
financiar el nuevo esquema de proteccin social.
143
La tecnocracia era entendida como una ideologa que propona el uso de la planificacin como forma de resolver los
problemas econmicos. La planificacin era la materializacin de un anlisis racional que trabajaba de forma anloga
al mtodo de las ciencias naturales, por lo que en definitiva era entendida como una aplicacin del mtodo cientfico
a los problemas sociales. Los planificadores eran percibidos como tcnicos, no como polticos, por los partidos
mayoritarios.
144
Alford (1995: 18 y ss.).
104
aviacin civil, las telecomunicaciones, el Banco de Inglaterra, ni a la nacionalizacin de las
grandes empresas en bancarrota (de hecho, muchos de estos sectores haban pasado a manos
pblicas antes de la guerra, bajo gobiernos de coalicin participados o incluso presididos por
conservadores); y hubo un cierto consenso en la creacin del Sistema Nacional de Salud (NHS)
inspirado en el Informe Beveridge. Desde todo el espectro poltico, imbuido por el espritu de
racionalizacin y de planificacin que haba triunfado tras la contienda, este grado de
intervencin no era visto como un mal menor, sino como una necesidad
145
.
Adems, el miedo a un fuerte incremento de la inflacin durante los primeros aos de paz
propici que se continuaran usando los mecanismos que se haban empleado para dirigir la
economa durante la guerra. Se mantuvieron los controles sobre la produccin y el consumo, y se
desarroll el uso de estudios estadsticos para medir las variables econmicas, lo que se
materializ en la realizacin de un Informe Econmico (Economic Survey) anual
146
.

Por otro lado, el gobierno se tuvo que preocupar, durante estos primeros aos posblicos,
de intentar taponar las vas de agua que se abran o podan abrirse en la economa britnica,
principalmente en dos frentes: el de la balanza de pagos y el de la inflacin.
La guerra haba producido un fuerte desequilibrio externo en el territorio britnico, tanto
en la balanza por cuenta corriente, por la contraccin de las exportaciones, como en la de capital,
como consecuencia de la prdida de inversiones extranjeras; a ello se una una preocupante
acumulacin de deuda, que afortunadamente estaba consignada mayoritariamente en libras.
La balanza comercial se deterior hasta tal punto durante la guerra que slo el acuerdo de
lend-lease con los Estados Unidos permiti a Gran Bretaa mantener el esfuerzo blico. En
conjunto, la contienda supuso el agotamiento casi total de las reservas del Banco de Inglaterra, y
la venta de casi todos los activos en dlares y de una cuarta parte del total de los activos en el
exterior, cifrada en 1.118 millones de libras
147
. En este contexto, el Reino Unido recibi el
inestimable apoyo de sus colonias, ex-colonias, protectorados y aliados prximos en Oriente
Medio, la India y Oceana. Algunos de estos pases estaban obteniendo, durante la guerra y

145
Segn Ian Gough (1979: 149-150), que cita a Leo Panitch, la clase capitalista reaccion ante la victoria laborista y
el empuje de la clase obrera con temor y de una forma casi exclusivamente defensiva, y enumera cuatro motivos por
los que sta acept el consenso de posguerra: la cooperacin de los sindicatos durante la guerra estuvo condicionada
a que se les escuchara en los procesos de decisin tras la contienda y a que mejoraran las condiciones laborales; la
exitosa experiencia de planificacin econmica haba generado grandes expectativas de que, de continuar con dicha
experiencia, se lograra aumentar el nivel de vida despus de la guerra; la economa sovitica apareca como un poder
emergente y tambin muy exitoso, por lo que resultaba interesante copiar algunas de sus virtudes (la planificacin) al
tiempo que se trataba de evitar que la clase obrera reivindicara una aproximacin hacia su modo de produccin; y
por ltimo, haba que frenar de alguna manera el radicalismo generado tanto por las expectativas referidas como por
el ejemplo sovitico: habra que aceptar una intervencin holstica del Estado en la economa.
146
Tambin se dise una poltica de desarrollo regional inspirada en la poltica de reas Especiales de los aos 30,
aunque nunca lleg a ponerse en funcionamiento.
105
despus de ella, supervit en dlares a causa de su balanza comercial positiva con Estados
Unidos. Al mismo tiempo, proporcionaban recursos a Gran Bretaa, generando una deuda que
los britnicos no liquidaban, sino que transformaban en bonos de deuda en libras (las sterling
liabilities), aceptadas por estos pases en deferencia a la proteccin militar que reciban del ejrcito
britnico
148
. Aprovechando estos factores, Gran Bretaa se las arregl para gestionar todos los
ingresos en dlares del rea esterlina, de forma que los pases del grupo reciban derechos de pago
en libras y los britnicos podan seguir comprando con dlares. Cuando termin la guerra, sin
embargo, casi todos estos pases quisieron liquidar sus derechos, lo que coloc a Gran Bretaa en
una situacin difcil de la que pudo salir gracias a un nuevo prstamo de Estados Unidos, de cuya
negociacin trataremos un poco ms adelante.
Pero mientras llegaban los fondos estadounidenses, el gobierno tuvo que actuar en varios
sentidos. El tipo de cambio, que haba permanecido al nivel fijado en 1939 (a 4,03 dlares por
libra), fue devaluado en 1949 en algo ms de un 30% (redujo su valor a 2,80 dlares). Esta
medida tena dos metas: promocionar las exportaciones britnicas (y, por extensin, obtener
dlares) y terminar de una vez por todas con los ataques especulativos, que jugaban con el rumor
de la devaluacin desde que termin la guerra. Al menos el primer objetivo se alcanz con un
xito relativo; relativo, porque quiz fue ms importante en su consecucin la debilidad de
grandes competidores como Alemania o Japn y el contexto del crecimiento sin precedentes del
comercio mundial
149
.
Por otro lado, y tambin en 1949, el Comit Radcliffe fij cules deberan ser las
orientaciones de la poltica econmica con respecto a la balanza de pagos
150
: el reforzamiento de
las reservas britnicas con el fin de dar un margen mayor a la balanza y de asegurar el tipo de
cambio y el valor de la libra
151
, y el desarrollo de los pases ms atrasados. Con respecto al primer
objetivo, el auge del comercio permiti que las reservas en el Banco de Inglaterra alcanzaron en
1958 el valor de 1.000 millones de libras, aunque la relacin reservas/bonos de deuda empeor
desde un 1:1 antes de la guerra a un 1:4 en la dcada de 1950. El Reino Unido se las arregl para
liquidar la deuda con India y Egipto en varias fases, pero con otros pases creci (sobre todo a

147
Tomlinson (1985: 46).
148
Tomlinson (1985: 51).
149
Adems, las exportaciones al rea del dlar, como proporcin del total de exportaciones britnicas, crecieron de
forma relativamente modesta, desde un 11,5% a un 14,5% entre 1947 y 1951. En 1948, el 25% del total de las
exportaciones britnicas se dirigan a pases con una moneda fuerte (Sudfrica, Canad, Estados Unidos, Argentina,
Suecia, Blgica, Suiza), mientras que el 75% iba sobre todo a pases en los que la demanda de bienes manufacturados
era muy elevada (soft markets desperate for basic manufactured goods). En este sentido, es de destacar que la
exportacin de productos textiles casi alcanzaba el 25% del total. Cambiar el sesgo de las exportaciones britnicas
hubiera sido costoso, y hubiera implicado, probablemente, una mayor devaluacin y un disgusto en las relaciones con
Estados Unidos (que, como se ha dicho, necesitaban una libra fuerte). Alford (1995: 68).
150
Tomlinson (1985: 44).
106
causa del boom del consumo paralelo a la guerra de Corea). Y en cuanto al segundo objetivo
sealado, se aduca que la prosperidad y el crecimiento de Gran Bretaa dependan del desarrollo
de los pases ms pobres, por lo que era importante promocionar su crecimiento; en la prctica,
lo que se propona era recuperar el nivel de inversin britnica en el exterior que tantas rentas
proporcionaba antes de la guerra. La puesta en prctica de esta recomendacin termin
provocando un nuevo problema en la balanza de pagos, el de la exportacin de capital, que
trataremos un poco ms adelante.

En segundo lugar, y con el precedente del estallido inflacionista registrado durante la Primera
Guerra Mundial como teln de fondo, polticos y economistas britnicos se haban preparado
para afrontar una subida de precios durante y despus de la guerra. Keynes subrayaba la
importancia del presupuesto de guerra no slo para asignar racional y eficientemente los recursos,
sino porque permitira contener una posible espiral inflacionista y el subsiguiente estallido social.
Por ello, el gobierno puso en marcha una serie de controles sobre los precios y de medidas de
racionamiento, aunque la preocupacin por la inflacin se fue diluyendo durante la propia guerra.
De hecho, nada ms terminar la misma, el inters por mantener un equilibrio presupuestario se
justificaba en aras de mantener la confianza internacional, ms que por contener los precios.
Sin embargo, una vez finalizada la contienda, la dificultad de reconvertir las estructuras
creadas para la economa de guerra y la escasez de bienes bsicos amenazaron de nuevo con
desatar los precios. El Libro Blanco del Empleo se refiri a la inflacin en dos sentidos. En
primer lugar, adverta del riesgo de que el pleno empleo supusiera una explosin de la demanda,
por lo que propona contener los salarios. Por otro lado se expona el problema potencial de que
el gasto pblico dirigido a crear empleos se desviara hacia los precios, si el gobierno se
preocupaba ms por efectuar gastos que por controlar sus efectos. El documento de Beveridge
Full Employment in a Free Society tambin estableca una conexin entre pleno empleo,
negociacin colectiva y el riesgo inflacionista.

En cualquier caso, el objetivo del pleno empleo no fue secundado por un
involucramiento institucional del gobierno en la negociacin colectiva, medida que hubieran
rechazado, quiz, los sindicatos; tampoco se dise un plan a largo plazo para evitar la inflacin,
ni se entendieron las presiones alcistas como un riesgo a corto plazo. El gobierno opt por
mantener los controles sobre la produccin, sobre todo a travs del racionamiento y los precios
controlados; por fijar la tasa de inters en el 2%; y por prolongar la prohibicin del derecho de

151
A pesar de que Estados Unidos consideraba que ese crecimiento de las reservas, a expensas de los prstamos
107
huelga y alcanzar acuerdos con los sindicatos para limitar los salarios. La de arena, para los
trabajadores, vena dentro del paquete de actuaciones orientadas a la modernizacin y
profundizacin de la planificacin financiera de la actividad del Estado, y a la realizacin de
inversiones en reas consideradas como prioritarias por la ciudadana (educacin, vivienda y
sanidad).
Estas medidas sirvieron para evitar un estallido del descontento social de consecuencias
impredecibles en aquel contexto internacional, pero tambin para fortalecer a distintos segmentos
del capital y del Tesoro, gracias a la potenciacin de la planificacin y las inversiones. Este efecto
permite suponer que, en realidad, no exista una voluntad seria y decidida en la cpula laborista de
establecer mecanismos de asignacin de recursos distintos de los del mercado. Incluso se puede
constatar que, de forma significativa, las mayores preocupaciones del gobierno giraban en torno a
la inflacin, la convertibilidad de la libra, el tipo de cambio, las reservas y la balanza de pagos,
antes que al desempleo, a pesar de la retrica del gobierno
152
.
Por todo ello, y desde una perspectiva capitalista, se puede decir que el gobierno de Attlee
pas con nota el examen y que la estrategia de reconstruccin tuvo xito: a partir de 1950 se
produjo una cierta recuperacin econmica, y para 1951 Gran Bretaa acaparaba el 25% de las
exportaciones mundiales de manufacturas; las nuevas industrias (electrodomsticos, vehculos,
qumica), basadas en la innovaciones tecnolgicas y en la produccin en masa, haban arraigado
en Gran Bretaa; el pas conservaba un sector financiero protagonista a nivel mundial; y se haba
culminado la incorporacin de los representantes de la clase obrera al sistema poltico y
econmico. Sin embargo, las medidas de austeridad (el racionamiento de productos bsicos,
como el pan o las patatas) pesaron ms que los progresos asistenciales, y el gobierno laborista
perdi las elecciones de 1951 en favor del Partido Conservador liderado por Winston
Churchill
153
.

La dcada de 1950
El decenio de 1950 comenz como una dcada de crecimiento, durante la que los
conservadores ganaron tres elecciones generales, que les permitieron gobernar entre 1951 y
1964. La derrota laborista no signific, empero, una liquidacin de su proyecto, de su modelo de
gobierno y de direccin econmica. En primer lugar, porque muchos tories se sentan ms

norteamericanos, eran una violacin del espritu del acuerdo.
152
De hecho, en el propio Libro Blanco para el Empleo se estableca que, en lo referente a la poltica exterior,
haba de mantenerse un tipo de cambio fijo y duradero para favorecer la estabilidad internacional y el equilibrio
comercial; de esta forma, implcitamente, se negaba la posibilidad de ajustar el tipo de cambio para promocionar las
exportaciones y el empleo. Tomlinson (1985: 49).
153
Briggs (1994: 396).
108
cmodos cohabitando con los laboristas que alternndose en el poder con los liberales, por
motivos tericos e ideolgicos: mientras que la filosofa liberal se basaba en el individualismo, la
competencia y la proteccin del libre mercado, la de los conservadores propugnaba la defensa del
orden social, las instituciones y el establishment
154
, encajando sin problemas en el proyecto laborista.
Y en segundo lugar, porque lo que era extrao al Partido Conservador era el apoyo a las polticas
liberales que se haba visto obligado a ejercer desde el fin de la Primera Guerra Mundial. As pues,
los gobiernos tories se mantuvieron sin problemas dentro del consenso diseado por los
laboristas, conocido en aquella poca como butskellismo
155
, y que tena por bandera cuatro
objetivos econmicos fundamentales: promocin del pleno empleo, sostenimiento de una inflacin
controlada, desarrollo de un supervit en la balanza de pagos y fomento de un crecimiento sostenido
156
.
A los cuatro referentes del consenso haba que aadir un quinto de mayor sesgo poltico:
la alianza con Estados Unidos. Gran Bretaa se convirti en el socio subalterno (o junior partner, en
terminologa anglosajona) del nuevo lder occidental, manteniendo los dos roles que a Estados
Unidos le interesaba que los britnicos conservaran: el sostenimiento de una libra fuerte y el
despliegue de misiones militares en diferentes partes del mundo. De esta forma, Gran Bretaa
retena algunas de sus prerrogativas siempre que se subordinara a los intereses y la estrategia
geopoltica y econmica diseada desde Estados Unidos. A cambio, Estados Unidos sostuvo
durante y despus de la guerra la economa britnica a travs de una serie de prstamos.
Sin embargo, ambos pases tuvieron que solventar varias diferencias hasta que Gran
Bretaa pudo alcanzar este estatus. Nada ms acabar la guerra, Estados Unidos cerr el grifo de
la ayuda financiera, as que los britnicos tuvieron que negociar un nuevo prstamo para poder
pagar las importaciones y la reconstruccin del pas. Este hecho otorg a los norteamericanos un
gran poder de presin sobre la poltica econmica exterior del Reino Unido, y la capacidad de
imponer su visin de cmo deberan reconstruirse las relaciones econmicas internacionales. Por
un lado, Estados Unidos anim a los britnicos a unirse a su plan de asegurar el libre movimiento
de capital y de mercancas en todo el mundo. Por otro lado, los crditos fueron sancionados en el
Acuerdo de Ayuda Mutua (Mutual Aid Agreement, MAA), cuyo artculo VII (conocido como la

154
En referencia al cambio emprendido por Thatcher durante la dcada de 1980, dice Gamble (1994: 139): Podra
parecer sorprendente que el representante en Gran Bretaa del retorno a la economa poltica liberal fuera el Partido
Conservador, que siempre se haba distanciado del liberalismo econmico. Casi siempre se haba presentado como el
partido de la economa nacional y el Estado, el partido de la nacin antes que como el partido del mercado; era el
partido de la proteccin y el social imperialismo, la intervencin y el paternalismo, y no el partido del libre comercio,
el cosmopolitismo, el cuidar de uno mismo y el laissez faire.
155
El trmino butskellismo tienen un cierto tono de chanza, pues se cre a partir de la contraccin de los apellidos del
laborista Hugh Gaitskell y el conservador Richard Butler, que ejercieron sucesivamente el cargo de chancellor of the
exchequer (ministro de economa) despus de la guerra.
156
En realidad, el objetivo de maximizar el crecimiento econmico slo fue una prioridad a principios de la dcada
de 1960 y a principios de la de 1970. A mediados de los aos 50 el compromiso con el estmulo del crecimiento era
incluso mayor en Estados Unidos que en Gran Bretaa, donde era casi una declaracin de intenciones.
109
Consideracin) estableca que no podra existir ninguna discriminacin en las relaciones
comerciales entre Estados Unidos y Gran Bretaa ni dentro del mercado de la preferencia imperial.
Adems, segn el MAA, la libra debera recuperar la convertibilidad con el dlar en un breve
lapso de tiempo (a ms tardar, en 1947), algo que no pudo materializarse a causa de los
problemas britnicos para liquidar los bonos de deuda en libras a los pases tenedores.
El Acuerdo gener multitud de crticas tanto en Gran Bretaa como en Estados Unidos.
Entre los britnicos, la Consideracin gener vivos debates porque supona una prdida de
soberana, en la medida en que imposibilitaba la implantacin de aranceles, condicionando la
reorganizacin de la industria y el compromiso con el pleno empleo. En Estados Unidos, las
voces que se alzaron en contra del MAA eran las de aqullos que no entendan que se debiera
ayudar a un pas que pretenda nacionalizar parte de la industria. Sin embargo, el comienzo de la
guerra fra termin con las suspicacias, en el marco de la estrategia norteamericana de contencin del
bloque sovitico que inclua la concesin de apoyo financiero a los pases que podran caer en sus
manos
157
:
El Plan Marshall proporcionaba fondos para reconstruir las economas del bloque
capitalista, creando por un lado mercados y espacios en los que las empresas norteamericanas
podran invertir a largo plazo, y conjurando, por otro lado, una revolucin social o una
intervencin sovitica.

Es decir, la ayuda norteamericana, y la reconstruccin por extensin, deban evitar una
revolucin y ayudar a crear mercados: servan tanto a la funcin de acumulacin como a la de
legitimacin. Y en el contexto de la guerra fra, los norteamericanos aceptaron el consenso
conservador-laborista britnico como una construccin legitimidadora, como un mal menor
frente al peligro sovitico. La nueva estrategia se tradujo en una relajacin de las presiones de
Estados Unidos sobre Gran Bretaa en lo referente a la disolucin del imperio
158
e incluso en lo
tocante a la rapidez con la que la libra debera ser convertible (la convertibilidad se alcanz
finalmente en 1958, dadas las dificultades financieras britnicas). Los britnicos, a cambio, se
unieron a la OTAN, la SEATO, el CENTO, el FMI y el GATT, aceptaron sus programas de

157
Gamble (1994: 108).
158
As, Gran Bretaa pudo mantener el cometido del rea esterlina (ahora formada por los pases de la Commonwealth
menos Canad, y ms Sudfrica, Islandia, Irlanda, Kuwait y Jordania), que se consolid como una agrupacin de
pases que trataban de discriminar al dlar en sus transacciones comerciales y financieras, poniendo en comn sus
reservas y controlando conjuntamente las transacciones que podran incurrir en pagos en dlares. Nunca se
materializaron otros posibles objetivos integratorios del rea, ni siquiera los relacionados con el comercio intragrupo.
Gran Bretaa dirigi sus lazos comerciales y su inversin en el extranjero hacia pases fuera del rea, sobre todo
Estados Unidos y Europa Occidental, en el marco de su intento de integracin en la CEE.
110
estabilidad financiera y de libre comercio, y mantuvieron tropas en la Repblica Federal de
Alemania, Grecia, Oriente Medio, Singapur o Malasia
159
.
La estrecha alianza con Estados Unidos y el liderazgo de su sector financiero favorecieron
la creacin de un gran nmero de empresas transnacionales de origen britnico, convirtindose el
Reino Unido en el segundo pas del mundo con ms compaas de este tipo, slo por detrs de
los norteamericanos. Durante el decenio de 1950 la inversin exterior y las ventas en el extranjero
de las empresas britnicas fueron mucho mayores que las de las alemanas, japonesas o francesas.
La inversin exterior en relacin al total de inversin interna en manufacturas nunca fue inferior
al 17% hasta la dcada de 1970, llegando a alcanzar ms del 30% en algunos ejercicios
160
. Pero
este boom de las inversiones y las multinacionales ocultaba la debilidad de la posicin de la
industria domstica, y las tensiones existentes entre los intereses de sta y los del sector financiero
y las multinacionales britnicas, que eran partidarios del libre comercio y de una estrategia
econmica y poltica internacional de prestigio
161
:
El keynesianismo fue de enorme ayuda despus de 1945 en la tarea de legitimar el
creciente papel del Estado que dirigan conservadores y laboristas. Pero la poltica externa no
cambi, y la poltica interna de gestin de la demanda permiti la implantacin de medidas
redistributivas sin reorganizacin.

La situacin era la siguiente: dado que Gran Bretaa se vio obligada a vender gran parte
de sus activos en el exterior durante la guerra, perdi una de sus tradicionales fuentes de ingresos
invisibles; por ello se le dio mucha importancia a recuperar parte de esos activos y a promocionar
la inversin en el exterior, que adems deba de servir tambin para promocionar el pleno empleo
a nivel domstico. Durante la dcada de 1950, Gran Bretaa fue capaz de equilibrar la cuanta de
las importaciones con la de las exportaciones, e incluso de lograr un supervit
162
. Gracias a ello, se
poda mantener el elevado nivel de gasto pblico y privado en el extranjero y el rea esterlina
163
, y
defender la libre circulacin de capital hacia y desde Londres. El problema era que, para sostener
todos estos dispendios, haba que intentar lograr un buen supervit en la balanza por cuenta

159
Gamble (1994: 109) asegura que la alianza con Estados Unidos era, sin embargo, un regalo envenenado. Gran
Bretaa no tena una base industrial que soportara los costes que generaba ser co-lder mundial, a nivel poltico,
militar y econmico, lo que pondra en aprietos su balanza de pagos a partir de la dcada siguiente.
160
Gamble (1994: 110).
161
Gamble (1994: 171).
162
Tomlinson (1985: 56).
163
Gran Bretaa ejerca un peculiar papel de banquero del rea esterlina, por el cual peda prestado a corto plazo a
los pases menos desarrollados ricos en recursos, y conceda crditos a largo plazo a los pases ms desarrollados de la
Commonwealth (Tomlinson, 1985: 58). Esta estrategia le conceda grandes beneficios financieros, aunque
arriesgando la balanza de pagos a causa de la gran cuanta y la imprevisibilidad de los flujos internacionales, y sin
obtener ninguna contraprestacin comercial a cambio. En este sentido, algunos autores interpretan que el rea
esterlina era, en trminos generales, un lastre para el Reino Unido (Tomlinson, 1985: 60).
111
corriente (de entre 400 y 450 millones de libras
164
) para cubrir la salida de capital y fortalecer la
acumulacin de divisas, sin devaluar la libra
165
.
Grfico II: Evolucin de la balanza de pagos por cuenta corriente
(en millones de libras)

Fuente: Cairncross (1995: 117)

Esta poltica daba lugar a crisis recurrentes en la balanza de pagos (siete entre 1947 y
1967), porque el margen era muy pequeo: no es que las exportaciones estuvieran a un nivel muy
bajo, sino que el gasto pblico, militar y civil, y la inversin privada en el exterior eran muy
elevados. El coste de las crisis recay en el mbito domstico, en tanto que se decidi que si se
reduca la demanda lo suficiente, menguaran las importaciones y se restablecera el equilibrio en
la balanza de pagos. Desde el Tesoro, el Banco de Inglaterra y el Ministerio de Economa se
dise un mecanismo de enfriamiento que tena como referencia al valor de la libra. El objetivo
ltimo era defenderla como moneda de referencia, para lo que haba que mantener la paridad a
2,80 dlares; por debajo de ese valor, los tenedores extranjeros de libras no querran conservar la
moneda. Dado que la libra se devaluara en caso de una grave crisis de la balanza de pagos, se
trataba de asegurar la confianza de los depositarios extranjeros elevando las tasas de inters,
comprimiendo el crdito e incrementando los impuestos, para reducir el nivel de demanda de la
economa. Esta estrategia dio lugar a los ciclos de stop-go, una sucesin de perodos de crecimiento
y de estancamiento.
Pero la situacin se complic en 1958, cuando las monedas de los pases del rea esterlina
se hicieron convertibles, lo que termin de facto con la discriminacin del dlar y permiti
florecer en Londres un mercado de eurodlares. El declive del rea redujo los incentivos de los
pases adscritos para mantener sus reservas en libras, y si conservaron su compromiso con la libra
durante los primeros aos de la dcada de 1960 fue sobre todo a causa del miedo a una
depreciacin sbita de la moneda si todos liquidaban sus reservas en libras al mismo tiempo. Este

164
Tomlinson (1985: 58), y Gamble (1994: 111).
112
factor, unido a los altos tipos de inters que ofreca Londres para evitar la estampida, permiti
que se produjera una diversificacin paulatina de las reservas de los pases del rea, hasta la huida
final en 1968.
En el mbito domstico, la descomposicin del rea esterlina acentu la aplicacin de la
poltica de stop-go, que se hizo especialmente explcita entre 1957 y 1965, bailando al ritmo de las
sucesivas crisis de la libra (1960, 1964, 1967)
166
. Casi todos los autores la sealan como uno de los
factores causantes del lento crecimiento de la produccin y de la productividad britnicas tras el
relativo xito de los primeros aos de posguerra, sobre todo teniendo en cuenta que los perodos
de stop se fueron alargando y los de go acortando
167
.
Este tipo de fluctuaciones tuvieron lugar tambin en otros pases; pero las empresas
alemanas o japonesas estaban fundamentalmente orientadas a la produccin interna, al contrario
que las inglesas. stas estaban incentivadas a diversificarse y a producir para el exterior, para
escapar a la errtica demanda interna, lo que impidi que los efectos beneficiosos y sucesivos de
un crecimiento elevado de la produccin, una alta inversin y una alta productividad se
verificaran en Gran Bretaa:
Como resultado, los sectores lderes del capital britnico mantuvieron su competitividad
y su fuerza operando internacionalmente, en lugar de desarrollarse en el exterior a partir de
su base en la economa domstica; y ste fue uno de los motivos importantes por los que las
exportaciones, la productividad y la inversin eran ms reducidas que en las economas con
ms xito
168
.

En consecuencia, el origen de la no abundancia de inversin y de la lentitud del crecimiento
en el Reino Unido se situaba en las polticas econmica y monetaria orientadas al exterior, en la
prioridad que se le daba al mantenimiento de una libra fuerte y en la ausencia de restricciones
serias a la exportacin de capital. Es decir, no es que no hubiera capital suficiente, sino que ste
encontraba ms rentabilidad en el extranjero.
Por otro lado, pero tambin vinculado a la estrategia de defensa de la libra y de la balanza
por cuenta corriente, figuraba otro de los objetivos econmicos fundamentales del consenso de
posguerra, el de la contencin de la inflacin. Desde el Ministerio de Economa dirigido por Peter
Thorneycroft se revitalizaron las polticas monetarias para controlar los precios (que giraban en

165
Es decir, se trataba de mantener una poltica econmica exterior de prestigio y focalizada en los intereses del
capital financiero, metas similares a las que guiaban la poltica exterior de Gran Bretaa durante el siglo XIX.
166
Los sucesivos gobiernos no recurrieron nicamente a medidas deflacionistas; tambin trataron de hacer frente al
problema recortando el gasto en el exterior, y, significativamente, el destinado a defensa. Adems se intent controlar
la inversin privada en el extranjero, con poco xito. Los flujos de capital privado a corto plazo fueron el mayor
quebradero de cabeza.
167
Gamble (1994: 111-112), y Cairncross (1995: 140-154). Mientras, Alford (1995: 78-79) y Tomlinson (1985: 96)
relativizan la repercusin que pudo tener el patrn de stop-go, aunque no dudan que tuvo relevancia, por ejemplo, a la
hora de condicionar la inversin domstica y de favorecer la expansin del capital britnico fuera del Reino Unido.
168
Gamble (1994: 112, 113).
113
torno al control de los tipos de inters en aquel momento), abandonadas despus de la guerra en
favor de los controles fiscales y directos, y del gasto pblico
169
. Sin embargo, la inflacin no era
entendida como un problema en s, sino como un fenmeno que poda hacer peligrar la
consecucin de otros objetivos: la preocupacin por el alza de precios estaba en realidad ms
asociada a la evolucin de la balanza de pagos y a la opinin del extranjero
170
. Es decir, se
trataba de conjurar la inflacin para mantener un tipo de cambio fijo y estable.
Por ltimo, y para concluir este perodo, vamos a referirnos a la estructura industrial
britnica, que se convertir en el centro de todas las miradas en el siguiente decenio a causa del
estancamiento de la productividad y de la ralentizacin del ritmo de crecimiento. Durante la
dcada de 1930, los sucesivos gobiernos permitieron la creacin de crteles, la fusin de empresas
y los acuerdos para fijar precios y niveles de produccin, con el fin de frenar la oleada de
quiebras. En el contexto del fuerte crecimiento del comercio internacional de la posguerra, los
industriales britnicos se resistieron a aceptar medidas que fomentaran la competencia y la
racionalizacin, actualizaran sus tcnicas de gestin y/o sirvieran para introducir nuevas
tecnologas.
El mantenimiento del statu quo en la industria y la no intervencin del Estado en la
promocin de la modernizacin y la reorganizacin empresarial formaban parte del consenso en la
medida en que se haba excluido del mismo el dirigismo estatal que s se poda apreciar en otros
pases de Europa occidental. Adems, precisamente ese xito inicial de la industria britnica tras
la guerra impidi que sta se viera obligada a adaptarse a la competencia internacional, a pesar de
que sus productos no eran de una calidad puntera. Y, aunque hubiera querido actuar, el Estado
no estaba dotado de mecanismos para alterar esta situacin. La mayor parte de la industria segua
estando en manos privadas, y los controles que haban existido sobre la economa durante la
guerra haban sido desmantelados durante la dcada. No existan lazos entre el gobierno, la
industria y los bancos que permitieran planificar el crecimiento, como suceda en otros pases. El
keynesianismo practicado en Gran Bretaa se limitaba a manipular la demanda, no participaba en
las decisiones del capital acerca de a dnde dirigir la inversin, o cunto producir y a qu precios.
Si no era posible vislumbrar aumentos de la productividad a causa del anquilosamiento
del capital industrial britnico y de la inaccin del Estado, iba a resultar an ms complicado que
aqulla mejorara abaratando el precio de la mano de obra y/o aumentando la explotacin de la
fuerza de trabajo. Los altos niveles de empleo alcanzados durante la dcada de 1950 otorgaron un
gran poder negociador a los sindicatos y evidenciaron una carencia de mano de obra barata en

169
Los controles directos fueron abolidos en torno a 1951; mientras, desde esas mismas fechas se empezaba a criticar
la elevada presin impositiva a la que la poltica fiscal del consenso daba lugar.
170
Tomlinson (1985: 75).
114



















Cuadro de texto VIII: El trasfondo de la lucha contra la inflacin en la dcada
de 1950

En 1957 Peter Thorneycroft era chancellor of the exchequer (ministro de
Economa), y se significaba como uno de los personajes ms opuestos al consenso
de posguerra que ocupara este cargo durante toda la posguerra. Trat de llevar a la
prctica una seria de medidas deflacionistas que no fueron respaldadas por el
gabinete, lo que a la postre le llev a la dimisin a principios de 1958; el detonante
de la misma fue el hecho de que el gobierno de Harold MacMillan se negara a
reducir el gasto pblico. Junto con l se fueron dos, por entonces annimos,
secretarios del ministerio, Nigel Birch y Enoch Powell.
Thorneycroft y Powell han sido reivindicados posteriormente por los tericos
britnicos del neoliberalismo como dos pioneros incomprendidos por su propio
partido en su defensa del disciplinamiento del sector pblico. Sin embargo,
Tomlinson (1985: 76) defiende que las medidas anti-inflacionistas de Thorneycroft
tenan como meta superar la presin especulativa a que estaba siendo sometida la
libra, y que haba elevado la tasa de inters hasta el 7%, ms que reducir los precios
en s. El hecho de que esta estrategia ya viniera siendo aplicada desde antes de su
mandato cuestiona la interpretacin hagiogrfica de la figura de Thorneycroft: no se
puede decir que en 1956-57 se produjera una ruptura en poltica econmica en
cuanto a la inflacin, sino un cambio en el nfasis que se le daba a este fenmeno.
En todo caso, Thorneycroft dej como legado el organismo que se ocupara de
vigilar los precios en adelante, el Consejo sobre Productividad, Precios e Ingresos
(Council on Productivity, Price and Incomes, o Consejo Cohen, de 1957), en
colaboracin con el Comit Radcliffe. En el seno de ambas entidades se vivieron
importantes discusiones acerca del significado y la peligrosidad de la inflacin y de
las medidas que haba que implementar para atajarla. Nicholas Kaldor, por ejemplo,
defenda que bajo ciertas circunstancias una subida constante de los precios sera
positiva si se situaba por encima de los salarios, porque favorecera la obtencin de
beneficios y unas tasas de inters reales bajas que estimularan la inversin y el
crecimiento econmico (citado en Tomlinson, 1985: 78):

Teniendo en cuenta el escaso dinamismo de la economa, para mantenerla estable y
evitar que se desplome puede que sea necesario doparla con inflacin.

Kaldor se situaba as del lado de los que trataban de mantener a flote la industria
britnica frente a los intereses de la City. Sus opositores aducan en contra que:
- la inflacin slo se podra utilizar en tanto que los que perdan con ella aceptaran
su uso; y los mayores perjudicados seran los trabajadores y los prestatarios (es
decir, el capital financiero)
- su utilizacin tendera a acelerarse cada vez ms, y
- provocara problemas en la balanza de pagos que slo podran superarse con
una devaluacin que espoleara an ms los precios.
La inflacin tard en convertirse en el problema central de la economa todava un
decenio, aunque los precios y los salarios crecieron sensiblemente durante el mismo.
Es decir, fue utilizada discretamente en el sentido apuntado por Kaldor hasta que la
crisis internacional la convirti en un autntico problema para el capital. A partir de
ese momento, el objetivo principal de los economistas ortodoxos fue sustituir el
mecanismo inflacionario que permita limitar la subida de los salarios reales, por otro
consistente en crear nuevos espacios de acumulacin (a travs de las
privatizaciones) y en promover el desempleo, con los mismos objetivos: abaratar los
salarios y mantener o ensanchar la tasa de ganancia.
115

suelo britnico, a diferencia de otros pases europeos donde haba reservas en las zonas menos
desarrolladas.
Sin embargo, la opinin ms comn entre los historiadores econmicos de este perodo
es que la rebelda de la clase obrera, convenientemente incorporada a la doctrina oficial del
Partido Laborista a travs de las trade unions, no fue el factor ms determinante en la ralentizacin
del crecimiento. Segn Gamble
171
, el retraso relativo de Gran Bretaa con respecto a otras
economas capitalistas no proceda tanto del poder sindical como de la baja tasa de inversin, de
la reducida eficiencia de sta y de los fallos de gestin. En un sentido similar se expresa
Tomlinson
172
, que achaca a la pasividad del gobierno y a su gestin macroeconmica la falta de
vigor del aparato productivo britnico. Tomlinson critica, por un lado, que no se crearan
mecanismos de control de los precios eficaces, y, en concreto, que no se instituyera un organismo
estatal que negociara polticas salariales con los sindicatos. Por otro lado, afirma que el mismo
objetivo del pleno empleo no estaba garantizado por medidas concretas que permitieran su
verificacin: el nivel de empleo alcanzado en Gran Bretaa fue el resultado de un contexto
econmico favorable durante los aos inmediatamente posteriores a la guerra, y que se mantuvo
a pesar de, y no gracias a, la poltica seguida por los gobiernos, que, todo lo ms, se inhibieron de
profundizar las medidas deflacionarias en su lucha contra las crisis de la balanza de pagos, pero
que nunca llegaron a incurrir en dficit presupuestarios para promocionar el empleo.
En este escenario comenzaba a popularizarse en los debates polticos la nocin del
declive britnico, ya fuera culpa de unos industriales excesivamente complacientes o de una
clase obrera demasiado poco sumisa. Y sin embargo, las amenazas acechaban a la prosperidad
britnica eran de una naturaleza distinta, ms profunda y compleja: nos referimos al desempleo y
la inflacin.

El intento de modernizacin de los sesenta
A finales de la dcada de 1950 la opinin pblica entenda que el declive (decline) britnico
era fruto de la ausencia de planificacin y de gasto en infraestructuras e investigacin del
gobierno. El renovado inters por el crecimiento estaba relacionado con el auge del concepto de
planificacin entendido en un sentido tecnocrtico, perfectamente conciliable con el consenso de
posguerra y con el pensamiento conservador a travs de la experiencia de la planificacin
indicativa de Francia. A nivel prctico, el respaldo a la ideologa desarrollista provena del rechazo
de los industriales britnicos a la gestin macroeconmica posblica basada en el patrn de stop-

171
Gamble (1994).
116
go
173
y a la escasa atencin prestada por el ejecutivo a los problemas del lado de la oferta. De
hecho, la patronal industrial (la Federacin de la Industria Britnica, Federation of British Industry)
haba celebrado una conferencia de noviembre de 1960 donde se haba atacado duramente el
modelo de stop-go y se haba propuesto crear una entente entre gobierno y empresas para impulsar
el crecimiento y superar la situacin de estancamiento a que estaba abocada la economa a causa
del seguidismo a la libra. El hecho que haba desencadenado la reaccin del capital industrial haba
sido la decisin de las autoridades monetarias de profundizar las medidas deflacionarias para
hacer frente a la ensima crisis de la libra que se avecinaba en 1961
174
.
El conservador Harold Macmillan, en su segunda legislatura, se hizo eco de estas crticas.
Sin cuestionar las bases del consenso, el ejecutivo diagnostic que el crecimiento era muy lento y
que las polticas orientadas a actuar slo sobre la demanda no eran suficientes. La estrategia a
seguir era meridiana: estimulando el crecimiento se lograra aliviar la tensin sobre la balanza de
pagos, reducir las presiones inflacionistas, atemperar el desasosiego social (repartiendo una mayor
porcin de tarta entre la clase obrera, aunque la proporcin del total fuera la misma o incluso
menor
175
) y terminar con un debate, el del declive, que comenzaba a resultar incmodo, dndole
la vuelta al problema
176
. En definitiva, las maniobras del capital industrial forzaron al gobierno
conservador a tratar de incluir en el consenso posblico un modelo de relaciones industriales similar al
de la planificacin indicativa francesa, algo que los laboristas no tuvieron reparo en aceptar.
La nueva estrategia se materializ en un plan de modernizacin y dinamizacin del sector
productivo consistente en estimular la competencia (las medidas en este sentido, que no eran
precisamente las que exiga el capital industrial, ya haban sido avanzadas en la Restrictive Practices
Act de 1956), en un incremento del gasto pblico con miras a rejuvenecer las infraestructuras, la
red de comunicaciones y los sistemas educativo y el sanitario
177
, y en la creacin en 1962 de los
primeros neddies y de un organismo tripartito de planificacin, la Oficina de Desarrollo
Econmico Nacional (National Economic Development Office, NEDO), que reuna a patronal,
sindicatos y gobierno.

172
Tomlinson (1985).
173
Tomlinson llega a decir sarcsticamente al respecto del patrn de stop-go, que la poltica econmica britnica
pareca responder a estmulos pavlovianos cuando haba problemas en la balanza de pagos o la libra se vea amenazada.
Tomlinson (1985: 95).
174
Tomlinson (1985: 89).
175
...cuanto mayor es el nivel medio de ingreso real, cualquiera que sea su distribucin, mayor es la sensacin
subjetiva de igualdad social. Galbraith, citado por Tomlinson (1985: 85).
176
La ideologa del crecimiento acab convirtiendo a ste en un fin en s mismo, para, como dice Joan Robinson
impedir que nos preguntemos qu queremos hacer con los frutos del mismo. Citada por Tomlinson (1985: 86).
177
El aumento del gasto fue entendido como un desafo hacia los funcionarios del Tesoro, reticentes a promover la
modernizacin desde el Estado. Adems, el Tesoro era visto por el capital industrial casi como un enemigo, en tanto
que era el principal impulsor de las medidas deflacionistas y de control presupuestario.
117
Los neddies eran consejos (su nombre formal era National Economic Development Council,
NEDC) que tenan por misin coordinar la actividad industrial en un determinado sector, as
como promover la creacin de empresas estratgicas en aquellas reas en que la iniciativa privada
no tuviera incentivos para actuar. Los neddies dependan de la NEDO, cuya creacin, en contra de
lo esperado, no suscit grandes suspicacias en el Tesoro. Esto fue as, segn Tomlinson, porque
el Tesoro quera lograr algn tipo de entente con el capital industrial desde la que presionar al
gobierno para desarrollar una poltica de control salarial. Los funcionarios del Tesoro pensaban
que la NEDO poda ser un buen marco en el que entablar contactos con los industriales y hacer
un frente comn contra los sindicatos, que de hecho se manifestaron reticentes a participar en la
misma y dilataron la incorporacin del Trades Union Congress al mismo
178
.
Sin embargo, la NEDO estaba destinada a no tener una gran repercusin sobre la poltica
econmica britnica. Primero, porque no se la dot de mecanismos disciplinarios, sino que sus
recomendaciones tenan que acatarse por imperativo moral. Adems, sus objetivos nunca se
cumplieron por estar demasiado alejados de la realidad; de hecho, a partir del mismo ao de su
creacin, el gobierno dej de tenerlos en cuenta. Algunos neddies, sin embargo, tuvieron ms
xito, y pervivieron hasta que fueron abolidos por el gobierno de Margaret Thatcher.
A partir de 1963 la economa creci sensiblemente como resultado de la poltica de gasto
expansiva desarrollada antes de las elecciones de 1964. Sin embargo, fue el Partido Laborista, bajo
la direccin de Harold Wilson, el que gan las elecciones, aunque enarbolando tambin la
bandera de la promocin del crecimiento y la planificacin. Los laboristas queran romper el
modelo de stop-go desarrollando una poltica de control salarial y diversas intervenciones en la
industria; pero desconfiaban de que el Tesoro, influido por el capital financiero y preocupado por
contener el gasto, obedeciera sus directrices. Por este motivo crearon dos nuevos organismos con
rango de ministerios, el Departamento de Asuntos Econmicos (Department of Economic Affairs,
DEA) y el Ministerio de Tecnologa (Ministry of Technology), que se supona que reduciran las
competencias del Tesoro. El DEA lleg a producir un Plan Nacional en 1964 que no tuvo ms
repercusin que las proyecciones de crecimiento de la NEDO, porque no se le dot, tampoco,
con instrumentos que permitieran dotar de firmeza a sus resoluciones. Y en cuanto al Ministerio
de Tecnologa, desapareci en cuanto los conservadores volvieron al poder: Edward Heath
orden que el Departamento de Comercio lo absorbiera para crear el Departamento de Comercio
e Industria.
Si con la nueva estrategia industrial el gobierno se haba ganado la enemistad del Tesoro,
tampoco logr muchas simpatas del capital industrial ni de los trabajadores en general.

178
Tomlinson (1985: 91). De hecho, los trabajadores comenzaron a relacionar la moda de la planificacin con las polticas
118
Por un lado, los industriales no vieron atendidas sus reivindicaciones, que incluan un
ataque radical al modelo econmico que daba origen al patrn de stop-go. Proponan reducir la
inversin en el exterior y el gasto militar, establecer barreras arancelarias que protegieran su
produccin y, sobre todo, devaluar la libra. Estas medidas hubieran supuesto una autntica
ruptura y una liquidacin del consenso de posguerra en el mbito econmico, pero el gobierno
no se atrevi a emprenderlas.
Por otro lado, la estrategia modernizadora signific un incremento del gasto pblico y de
los impuestos. La presin impositiva se desvi proporcionalmente ms sobre los impuestos
indirectos que sobre los directos, lo que perjudic a los contribuyentes con rentas ms bajas.
Adems, el gobierno trat de disciplinar a los sindicatos imponiendo una contencin salarial
draconiana y una nueva regulacin de la negociacin colectiva, sin tener en cuenta que atar de
manos a los sindicatos mientras los precios crecan (a causa de una inflacin que estaba
empezando a escapar al control del Estado y de, no los olvidemos, los impuestos indirectos)
implicaba un elevado riesgo de desatar fuertes conflictos laborales y sociales. El gobierno logr
atemperar los salarios, pero se vio obligado a dar marcha atrs al plan denominado In Place of Strife
(En lugar del conflicto), que pretenda limitar las prerrogativas sindicales.
Grfico III: Evolucin de la inflacin en el Reino Unido (1960-1970)

Fuente: Cairncross (1995: 169)

Sin embargo, los esfuerzos del gobierno iban mal encaminados. Quiz por ser
precisamente un ejecutivo de signo laborista haba afrontado con dureza las negociaciones con
los trabajadores y sus representantes; pero cuando lleg la hora de encarar las races del problema,
se mostr sorprendentemente tibio: el intento de revertir el declive y de impulsar de nuevo la
produccin termin en julio de 1966 con la puesta en marcha de un paquete de medidas de
urgencia para defender a la libra. El esfuerzo por promocionar el crecimiento haba producido un
incremento de la demanda que la industria britnica no haba sido capaz de cubrir, lo que haba
ahondado los problemas de la balanza de pagos y generado un sensible dficit para 1964. El lapso
deflacionario de stop que a continuacin orquest el gobierno se prolong ms que ningn

de contencin salarial que se empezaron a imponer desde entonces.
119
otro de la posguerra, ponindose una vez ms por delante del estmulo a la produccin la defensa
de la moneda por encima del crecimiento econmico
179
.
En crculos acadmicos y polticos se alzaron voces crticas contra esta maniobra, que no
haca sino demostrar el grado en que los intereses de una parte del capital subordinaba a los de la
industria britnica
180
. Fue as que re-emergi el debate acerca de la necesidad de devaluar la libra
para evitar que el esquema de stop-go acabara con cualquier atisbo de poltica econmica
independiente. Y tambin presion en favor de la devaluacin el FMI, que condicion cualquier
respaldo financiero a la puesta en prctica de dicha medida. El posicionamiento del FMI result
finalmente decisivo, porque en 1967 el gobierno devalu la libra hasta un valor de 2,40 dlares.
El Banco de Inglaterra, enemigo de dar este paso, defendi hasta el final el sostenimiento de un
contravalor de 2,80 dlares por libra, recurriendo a medidas deflacionarias que evitaran una
mayor devaluacin (en concreto, el Banco defenda un mayor recorte del gasto pblico y un
nuevo pacto salarial); pero al final tuvo que ceder en su posicin.
Al llegar a la evaluacin de este perodo, Tomlinson reflexiona acerca de cun tmidos se
mostraron los gobiernos de la dcada de 1960, y en especial los laboristas de 1964-1970, frente a
las posiciones del Banco
181
. Y sobre todo, cuando se toman en consideracin las consecuencias de
la obediencia a sus directrices: en tanto que la devaluacin lleg tarde y no sirvi para aliviar la
presin sobre la libra, la crisis de la balanza de pagos alcanz un punto en que el gobierno se vio
obligado a recurrir a un prstamo del FMI
182
.
Retrospectivamente, podemos concluir que la dcada se sald con un fracaso del
programa de la New Britain de Harold Wilson, un fracaso que puede hacerse extensivo al
conjunto de la estrategia de modernizacin tecnocrtica abrazada por conservadores y laboristas.
La productividad britnica se situ por debajo de la de sus competidores europeos, los sucesivos
planes industriales no fueron capaces de eliminar o amortiguar los cuellos de botella productivos

179
Segn Andrew Gamble (1994: 121), para corregir la situacin el gobierno tendra que haber iniciado una poltica
expansiva que no se preocupara de la libra ni de la balanza de pagos, lo que hubiera supuesto devaluar la moneda,
renunciar a que sta siguiera teniendo un cierto protagonismo mundial, reducir el gasto en prestigio internacional y
disgustar a las empresas que operaban en el extranjero. Sin tales medidas, la modernizacin y la expansin econmica
estaban lastradas, porque en su defecto habra que emprender una poltica deflacionaria para restablecer los
equilibrios monetario y financiero. Segn este autor, varios expertos achacan el fracaso de todos los intentos de
modernizar la industria y la economa britnicas al hecho de que en 1964 no se devaluara la libra.
180
Jim Tomlinson afina esta argumentacin y afirma que el problema radicaba en que era difcil conjugar la presin
de la demanda apropiada para un nivel determinado de crecimiento interno con aqulla apropiada para mantener el
equilibrio en la balanza de pagos.
181
Tomlinson (1985: 151).
182
El FMI impuso como condicin a la concesin del prstamo el establecimiento de lmites al crecimiento del
endeudamiento domstico (Domestic Credit Expansion). Los controles se mantuvieron casi hasta que se termin de
pagar el prstamo: fueron levantados a finales de abril de 1971, mientras que los ltimos pagos al FMI se emitieron
en 1972. Durante tres aos, entre principios de 1969 y comienzos de 1972, se forz un supervit holgado en la
balanza por cuenta corriente, lo que estimul el retorno de los flujos monetarios internacionales al Reino Unido.
Cairncross (1995: 182).
120
y la tasa de beneficio del sector industrial sigui decreciendo. El final de la legislatura de Wilson
simboliz a la perfeccin el cierre de la dcada y del perodo: su gestin gener tal descontento y
malestar entre los empresarios industriales (a causa de la prioridad que se le concedi a mantener
la confianza de los mercados financieros y el supervit presupuestario) y los trabajadores (debido
a la imposicin de las medidas encaminadas a contener los salarios, al aumento de impuestos
sobre los consumidores y a los intentos de limitar el poder de los sindicatos), que el Partido
Conservador liderado por Edward Heath termin ganando las elecciones de 1970.
De forma secundaria, la impopularidad y la cada del gobierno de Wilson dieron lugar a
que, a finales de la dcada, se empezaran a desarrollar movimientos radicales al margen del
Partido Laborista, de marchamo marxista, que tuvieron cierta influencia en los debates internos
dentro de ste. Fruto de ello fue el Labours Programme 1973, que expresaba el enfado de las
centrales sindicales ms importantes con los ataques que haba recibido del gobierno. Detrs de
esta corriente estaban personajes como Michael Barratt Brown, John Hughes, Ken Coates, Stuart
Holland y Tony Benn; a sus ideas nos referimos en el siguiente cuadro de texto.
121



































Cuadro de texto IX: La Estrategia Econmica Alternativa (EEA)

Esta propuesta, defendida por Benn y sus partidarios, parta de la necesidad de romper la
particular relacin que ligaba al Reino Unido con la economa mundial, porque slo as se podra
recuperar la soberana econmica y planificar la economa, escapando de la presiones
extranjeras y construyendo una autntica democracia social. La EEA inclua una oposicin
tajante a la entrada del Reino Unido en la CEE, lo que termin condicionando la salida de Benn
del gobierno.
La democracia social, tal y como haba sido entendida hasta entonces por los lderes
laboristas, era una meta inalcanzable por dos motivos:
En primer lugar, a causa de la relacin de dependencia a que estaba sometida la
economa britnica. Haba que romper las ataduras con el exterior y con la City, y fundar un
nuevo modo de hacer poltica, y en concreto, de hacer poltica econmica.
En segundo lugar, debido a la oposicin del capital al gasto pblico y a los sindicatos. La
democracia social entendida a la antigua usanza era ya irrealizable, porque perjudicaba los
intereses de los empresarios; las dos opciones que le quedaban al electorado eran la
racionalizacin capitalista o la transformacin de la sociedad, de la propiedad y de la direccin
de la economa en un sentido socialista.
Para revertir el marasmo en que se consuma el pas, el programa de la EEA recoga los
siguientes objetivos, y los medios para alcanzarlos:
a) Aumentar la participacin democrtica, no slo a nivel electoral sino tambin la de los
ciudadanos en todo tipo de instituciones: escuelas, empresas, hospitales y viviendas
pblicas. Para ello, los individuos deberan tener iguales derechos y oportunidades, algo que
no se verificaba ni en el Reino Unido ni en el resto de las democracias occidentales. El
Estado debera gastar ms en bienestar para alcanzar una sociedad ms igualitaria,
convirtindose en el principal agente econmico, independiente de los designios del
mercado. Muchos de los privilegios y de las instituciones tradicionales britnicas
desapareceran: se abolira la Cmara de los Lores, se reformara la funcin pblica y se
eliminaran las escuelas y los sistemas de salud privados. La actividad del gobierno sera
ms transparente, se impondra la redistribucin de la riqueza y se estableceran medidas de
participacin democrticas en las fbricas y en los servicios pblicos.
b) "Romper las cadenas de la economa mundial", para recuperar la soberana en un Estado,
Gran Bretaa, que estaba ms penetrado y maniatado por el capital financiero transnacional
que cualquier otro pas desarrollado. Para ello se estableceran controles sobre el comercio
exterior (y sobre todo sobre las importaciones, para evitar la desindustrializacin) y la
exportacin de capital (para contener la hemorragia de capital britnico hacia el exterior y
favorecer la inversin en el interior), la libra dejara de ser una moneda de referencia y de ser
convertible libremente (lo que acabara con muchas de las actividades que se llevaban a
cabo en la City), se congelaran los depsitos extranjeros en libras y el tipo de cambio
vendra determinado por las polticas industrial y comercial. Todo ello pasaba por un
alejamiento de la CEE, y por nacionalizar los activos de las empresas transnacionales (para
evitar su boicot a la estrategia), as como de las principales industrias britnicas. Se
esperaba que con ello desapareciera la orientacin al exterior de las principales empresas.
c) A nivel interno, se llevara a cabo una poltica keynesiana ortodoxa, dirigida a lograr el pleno
empleo de todos los recursos a travs de la expansin de la demanda. La inflacin sera
afrontada con controles sobre los precios y los salarios, y los sindicatos tendran que
someter sus demandas al inters nacional. Se creara un ente pblico que se ocupara de
mejorar la actividad de la industria britnica y de invertir en las reas que lo necesitaran, con
el fin de alcanzar los niveles de productividad del resto del mundo. Veinticinco de las
mayores empresas del pas y todo el sistema bancario seran nacionalizados, mientras que
aquellas compaas que permanecieran en manos privadas deberan firmar acuerdos de
planificacin con el gobierno y establecer una serie de objetivos en cuanto a inversin,
produccin y empleo. Las tasas de inters seran muy bajas y se intentara mantener una
fuerte demanda. Aunque se reducira el gasto pblico en defensa, la presin impositiva no
menguara porque se acrecentara la inversin y el gasto en bienestar.
122



La Estrategia Econmica Alternativa debera gozar de un amplio apoyo social para poder
llevarse a cabo, a causa del rechazo que generara tanto en el exterior como en el interior del
pas, entre banqueros, empresarios, jueces y militares. La crisis que propiciara su ascenso al
poder debera ser de tal magnitud que dividiera a las clases dirigentes y aunara el mximo
apoyo popular posible.
Algunos crticos sealaron que el hecho de que no se cuestionara totalmente la propiedad
y la estructura de clases, y el que se utilizara el Estado capitalista previamente existente para
realizar la reforma, aseguraban el fracaso de la estrategia por uno de estos dos motivos: o
bien los lderes laboristas seran, una vez ms, cooptados por el capital y olvidaran su
programa en aras de las "realidades del poder", o bien sucumbiran por la fuerza como le
haba sucedido al gobierno de Salvador Allende en Chile. En cualquier caso, la EEA signific
la reaparicin dentro del movimiento laborista de un pensamiento socialista ortodoxo por
primera vez en dcadas.

123
3.4 La paradjica legislatura de Edward Heath
Los conservadores ganaron las elecciones de 1970, con Edward Heath como jefe de
gabinete y con la voluntad de llevar a cabo un cambio de rumbo en la poltica econmica,
rompiendo el consenso de posguerra si era necesario
183
:
Los lderes conservadores haban sufrido intensas presiones de sus propios
patrocinadores [supporters] en el sentido de comprometerse a realizar cambios en la poltica
econmica. El gobierno de Heath entendi su propia eleccin como una ruptura seria con el
consenso, tanto en el fondo de sus polticas como en el vigor con el que se intentara
implementarlas.

El discurso electoral que permiti ganar a Heath era contrario a los impuestos y hostil
hacia los sindicatos, parecido al de Thatcher en 1979, aunque no tan radical en sus formas ni en
sus contenidos. Inclua varios elementos que no estaban presentes en la filosofa de Thatcher,
dado que Heath estaba insuflado por un espritu tecnocrtico y europesta, y contemplaba el
estmulo del crecimiento como la solucin a los principales problemas que aquejaban a Gran
Bretaa, en la medida en que deba servir para reducir las presiones inflacionarias de la economa
(al aumentar la produccin domstica), para entrar en la CEE desde una posicin ms slida, para
solucionar los problemas sociales (gracias a la mayor abundancia de recursos) y para mejorar en
general la imagen de Gran Bretaa en el exterior y hacia sus propios habitantes.
Sin embargo, el afn desarrollista de Heath no estaba inicialmente sustentado en ningn
programa novedoso de poltica macroeconmica, ni en un conjunto de medidas detalladas
destinadas a incrementar el crecimiento. El primer presupuesto del nuevo gobierno, de octubre
de 1970, giraba en torno a la reforma y reduccin de los impuestos (introduccin del IVA,
reforma del impuesto de la renta y del de sociedades), olvidaba la gestin de la demanda en el
sentido de la posguerra, y trataba de alterar la profundidad y la forma de la intervencin del
Estado en la economa. El objetivo genrico (y abstracto) del nuevo gobierno era lograr un
crecimiento sostenido, frente al reto que comportaba la adhesin a la Comunidad Europea, en
tanto que sta implicaba un cambio de orientacin en las estrategias poltica y econmica
britnicas globales, trasladando el foco de las mismas del Atlntico a Europa
184
. Se supona que
los costes, incluyendo la renuncia a los alimentos baratos procedentes del antiguo imperio y a un
papel protagonista, si bien limitado, en las relaciones internacionales globales, seran
contrapesados por los beneficios del acceso al mercado europeo. Pero al mismo tiempo la

183
Gamble (1994: 121). La ruptura radical con el consenso de posguerra la protagoniza Thatcher, no Heath, ni
siquiera los laboristas; pero las presiones del capital (los supporters) existan desde antes.
184
Para ello, Heath tuvo que convencer a los gobiernos franceses de que Gran Bretaa no era un caballo de Troya de
los estadounidenses, y que prefera a los pases europeos como aliados antes que a Estados Unidos. Esta posicin
tambin diferencia a Heath de Thatcher.
124
entrada en la CEE exiga al ejecutivo britnico anular la tendencia declinante de su economa, y
fortalecerla para afrontar la competencia de Francia y de la Repblica Federal de Alemania.
Por un lado, el gobierno entenda que para ello haba que eliminar las limitaciones que
sufra la gestin empresarial, acabando con los incentivos y los subsidios a la industria,
fomentando la competencia, liquidando los departamentos gubernamentales que intervenan en la
economa y reduciendo el gasto pblico y la presin fiscal. La finalidad de todo ello era forzar a la
industria a que fuera ms eficiente y competitiva por s misma y a que dejara de depender de las
ayudas del Estado, para as recuperar la rentabilidad, lo que impulsara la inversin, la produccin
y la productividad de forma subsiguiente.
Con respecto al objetivo de dejar de proteger la industria, el gobierno decidi no acudir al
rescate de determinadas empresas con problemas financieros, como las que gestionaban el puerto
de Mersey o los astilleros de Upper Clyde; con la intencin de introducir tcnicas de
administracin ms eficientes se sustituyeron determinadas ayudas por reducciones impositivas y
se endurecieron los requisitos para optar a algunas prestaciones sociales; y con respecto a la
presin impositiva, se incrementaron las deducciones sobre los impuestos directos y se recort el
impuesto de sociedades. Adems, el ejecutivo decidi limitar los precios de los bienes y servicios
que las empresas pblicas ofrecan, con la intencin de refrenar la inflacin sin tener que recurrir
a una negociacin con los sindicatos o que imponer una poltica de ingresos, que tambin
requerira una cierta negociacin. Esta medida daaba el desempeo econmico de estas
sociedades en un momento en que se les exiga que cumplieran una serie de objetivos financieros,
y en el marco de la liquidacin a los subsidios a la industria emprendida por el ejecutivo
185
.
Por otro lado, la flexibilizacin del mercado laboral era parte de los objetivos de
modernizacin y expansin de la estructura econmica, y al gobierno no le tembl la mano al
enfrentarse con los sindicatos en la persecucin de esta meta, tomando dos decisiones
especialmente controvertidas:
a) En diciembre de 1970 se reform la Industrial Relations Act. Segn la nueva normativa, los
sindicatos deban registrarse y enviar sus estatutos a un ente, la Corte Nacional de Relaciones
Industriales, que deba legalizarlos. Adems, se limitaba la inmunidad legal de los sindicatos
ante un llamamiento a la huelga con la intencin de restringir el derecho a la misma (entre
otras cosas, el gobierno poda exigir que se celebrara una votacin entre los trabajadores, de
forma que slo si la mayora votaba a favor de la huelga esta sera legal), y exiga que en los
estatutos figurara el cargo del responsable de organizar acciones de protesta, de forma que se

185
Cairncross (1995: 189). El gobierno tambin se dirigi al CBI y logr el compromiso de unas doscientas de las
mayores empresas britnicas de no aumentar los precios de sus productos ms de un 5% en los nueve meses
siguientes.
125
pudiera individualizar la responsabilidad por la misma. Los sindicalistas entendieron que esta
norma era un ataque frontal contra su principal arma negociadora, y se negaron a
registrarse
186
.
b) Se renunci a dictar una poltica de ingresos, de forma que stos vendran determinados por
lo que negociaran empresarios y trabajadores, lo que se supona que servira para contener los
salarios en un clima de bsqueda de una mayor competitividad. Adems, una poltica de
ingresos debera ser negociada con los sindicatos (es en realidad una forma de negociacin
colectiva tripartita, y a nivel nacional o sectorial), y la nueva consigna tory consista en negar el
estatus de interlocutores a los mismos
187
.
El nuevo talante del ejecutivo encontr respuesta en una serie de huelgas y en un
aumento de la sindicacin y de la combatividad sindical, pero no provoc una reduccin notable
de los jornales, que incluso aumentaron
188
. Este resultado fue un varapalo para Heath, en un
momento en el que gobierno prefera recurrir a otro tipo de medidas para hacer frente a la
inflacin. Al margen del control de los precios que se impuso a las sociedades pblicas y se
solicit a las compaas privadas, el ejecutivo implement un programa deflacionario consistente
en recortes del gasto pblico y restricciones monetarias, que servan adems al objetivo de limitar
la intervencin del Estado en la economa. Sin embargo, durante los primeros meses de la
legislatura, el gobierno no consigui reducir el gasto ni aumentar la competitividad, y aunque se
redujeron las ayudas a algunas grandes empresas, se sigui subvencionando a una parte de la
industria e interviniendo cuando determinadas compaas se encontraban en dificultades
financieras (siendo la actuacin ms sealada la que se produjo ante la quiebra de Rolls-Royce en
1971).
Los problemas se fueron acumulando a lo largo de 1971, hasta que la cuerda se tens
tanto que se rompi
189
. Las dificultades a que se enfrentaba el ejecutivo no eran balades: el
crecimiento de la inflacin y del desempleo durante aquel ao (900.000 parados al llegar el
invierno, cuando los tres aos anteriores la cifra haba rondado o superado por muy poco los
500.000), las presiones de los grupos industriales que reclamaban un mayor compromiso del
gobierno con el crecimiento, los deseos del Tesoro de superar la caresta de recursos que acuciaba
a las finanzas pblicas, la prdida de popularidad, los conflictos sociales (la huelga y las protestas
de los mineros en febrero de 1972 incluyeron la declaracin de un Estado de Emergencia) y la
inquietud del propio gobierno ante el desempeo de Gran Bretaa cuando se materializara su
entrada en la Comunidad Econmica Europea en 1973, terminaron provocando un "giro en

186
Cairncross (1995: 195).
187
Tomlinson (1985: 168).
188
Cairncross (1995: 183).
126
redondo" (U-turn) en la poltica econmica a principios de 1972. Ese ao, Anthony Barber, que
era Chancellor of the Exchequer (Ministro de Economa), hizo pblico su plan de recurrir al
endeudamiento exterior para financiar la recuperacin. Se trataba de resucitar el plan del laborista
Maudling, que propona amortiguar el ciclo con una poltica econmica expansiva, y que los
prstamos financiaran los previsibles dficit de la balanza de pagos, de forma que no se
interrumpiera la expansin de la demanda.
Grfico IV: Evolucin de la inflacin en el Reino Unido y en el resto de pases europeos de la OCDE
(1970-1990)

Fuente: Cairncross (1995: 30)

Las medidas emprendidas por el gobierno para enderezar la situacin se orientaron en
cierta medida en la direccin de las recomendaciones de Barber. El ejecutivo dio un golpe de
timn y reorden sus objetivos, priorizando el impulso del crecimiento y desarrollando una
estrategia intervencionista sin parangn en la dcada anterior, que trataba de acabar con los males
endmicos de la inversin reducida y la baja productividad. Todo ello vena a su vez facilitado por
la devaluacin de la libra de 1967 y su flotacin posterior, por la liquidacin de la deuda con el
FMI y por el supervit de la balanza por cuenta corriente. La devaluacin de la libra supuso,
como los norteamericanos teman, un aumento de la presin sobre el dlar y, en ltimo extremo,
contribuy a la cada del sistema de Bretton Woods. Este nuevo escenario inspir al gobierno
britnico para hacer flotar la libra de forma continuada desde mediados de 1972, medida que
debera permitir que el crecimiento de la economa siguiera avanzando sin problemas, sin las
limitaciones estructurales que impona el mantenimiento del equilibrio de la balanza de pagos
cuando la economa se expanda
190
. Adems, la eliminacin de los tipos de cambio fijos permitira

189
Tomlinson (1985: 184), y Cairncross (1995: 182).
190
La flotacin, por contra, no sanciona la expansin de la masa monetaria, lo que puede espolear la inflacin porque
no obliga a los gobiernos a ajustarse al devenir de la economa mundial: Gamble, (1994: 146).
127
al gobierno llevar a cabo polticas econmicas expansivas, inflacionarias, sin temor a una crisis de
la libra.
Grfico V: Evolucin del tipo de cambio efectivo de la libra esterlina (1971-1980)
(1971=100)

Fuente: Cairncros (1995: 211)

As, se puso en marcha un importante programa de gasto pblico; la poltica industrial dio
un giro de 180 grados y el Estado se comprometi a intervenir en la economa a gran escala; se
lanzaron grandes proyectos, como el del tnel bajo el Canal de la Mancha o el del aeropuerto de
Maplin Sands en Londres; y se introdujo la poltica de ingresos y precios ms ambiciosa desde el
final de la guerra. La economa se expandi en 1973, y por primera vez creci a la misma
velocidad que la de sus socios europeos. Por fin pareca que se podan contener la inflacin y los
salarios, al tiempo que el nmero de parados se reduca hasta el medio milln
191
.

Tabla VII: Crecimiento del Producto Nacional Bruto

Ao Millones de libras (a precios de 1985, y a
coste medio de los factores)
1971 3.900
1972 6.600
1973 17.800
1974 -3.900
1975 -2.100
1976 6.700
1977 6.700
1978 7.900
1979 7.700
Cairncross (1995: 186)

Sin embargo, el relanzamiento de la economa encontr algunas trabas, como la oposicin
del Banco de Inglaterra a la flotacin de la libra. El Banco no acept de buen grado esta medida
porque en la prctica supona la prdida de uno de los mecanismos de control de la economa que
tena en sus manos, el tipo de inters. Pero a pesar de su rechazo, termin resignndose a acatar

191
Cairncross (1995: 182).
128
las nuevas consignas de poltica econmica, llegando incluso a favorecerlas a partir de 1972,
cuando su actuacin (la del Banco) influy para que se expandiera la demanda a travs de un
aumento de la oferta monetaria, como consecuencia imprevista del establecimiento del Competition
and Credit Control
192
.
Con el cambio de estrategia se recuper la tradicional gestin de la demanda como forma
de poltica econmica, que se focaliz en el crecimiento como su objetivo prioritario. El gobierno
asegur que no habra un stop que alterara el patrn de crecimiento (es decir, se rompa el
patrn de stop-go, porque no se contemplaba un stop inducido). Se trataba de que el incremento
en la capacidad productiva utilizada condujera a un incremento en la capacidad productiva total,
es decir, de generar un crecimiento real y absoluto, gracias al esperado incremento de la inversin
y al crculo virtuoso a que sta dara lugar. El crecimiento debera servir, a su vez, para luchar contra
la inflacin potencial, que sera contenida gracias a la creacin de una Comisin de Precios que
velara por restringir los mismos y por asociarlos con los costes y a una poltica de ingresos
dictada por el gobierno (lo que implicaba otro cambio radical en la estrategia seguida hasta
entonces), la cual debera ser aceptada por los sindicatos a cambio de una mayor redistribucin de
los frutos del crecimiento esperado. Sin embargo, lo que encontr fue la oposicin enconada de
aqullos, en pie de guerra desde la reforma legislativa de 1970. En todo caso, la estrategia tuvo
cierto xito para el ejecutivo desde el otoo de 1972 al otoo del ao siguiente, con una
reduccin sustancial del coste por hora de trabajo
193
.
En definitiva, el gobierno de Heath pas de las soluciones tecnocrticas a la recuperacin
de la poltica de gestin macroeconmica tradicional, pero rompiendo con el patrn de stop-go y
con el miedo al desequilibrio en la balanza de pagos. Sin embargo, tras el momento de
crecimiento inicial, la estrategia se vino abajo a finales de 1973, cuando se cuadriplicaron los
precios del petrleo, estall un conflicto con los mineros y se sucedieron las huelgas, y se perdi
el control sobre la poltica monetaria. El 13 de noviembre de aquel ao el ejecutivo se vio en la
necesidad de declarar el Estado de Emergencia ante la escasez de petrleo. La inflacin se
convirti en uno de los dos mayores problemas del gobierno, espoleada por la expansin
monetaria a causa de la puesta en marcha del CCC, por el incremento de los precios de las
importaciones y por la prdida de valor de la libra tras la flotacin (se redujo un 9% en los seis

192
El Competition and Credit Control (CCC), creado a instancias del propio Banco de Inglaterra, eliminaba los topes
sobre el crdito bancario y pretenda estimular la competencia entre entidades financieras y terminar con el cartel que
haban formado varios bancos para establecer su propia tasa de inters. Hasta entonces, el Banco de Inglaterra
controlaba los activos de los bancos y las entidades financieras, pero no los prstamos que realizaban. A partir de la
puesta en marcha del CCC los bancos comerciales incrementaron su liquidez, y duplicaron el volumen de prstamos
entre mediados de 1971 y mediados de 1973. Cairncross (1995: 191).
193
Cairncross (1995: 198).
129
meses posteriores a la misma
194
). El otro quebradero de cabeza era el dficit de la balanza de
pagos, que se dispar y alcanz una cifra rcord en 1974.
El retorno de los laboristas comandados por Harold Wilson al poder en febrero de
1974
195
, ms preocupados por defender la libra, puso punto final al Barber Boom, el ltimo intento
por romper con los condicionantes que atenazaban a la economa britnica
196
. El crecimiento dej
de ser el objetivo prioritario, siendo sustituido por el control de la inflacin.

Las primeras medidas monetaristas
La vuelta del Partido Laborista al ejecutivo coincidi con la celebracin del referndum
que propona una renegociacin de los trminos de adhesin de Gran Bretaa a la Comunidad
Econmica Europea. Esos nuevos trminos estaban respaldados por algunos dirigentes y
miembros del gobierno, pero no por las bases del partido. A la postre, se negociaron las
condiciones tal y como queran los lderes, lo que supuso dos cosas: la salida del gabinete de sus
miembros ms progresistas (y en concreto, de Tony Benn del Departamento de Industria, donde
haba ideado un plan de reforma industrial) y, como consecuencia, la entrada en escena de una
serie de polticas que tenan como fin afrontar la recesin internacional. En el paquete se inclua
el recorte del gasto pblico, en especial del dedicado a servicios sociales y ayudas, el refrendo a la
poltica de contencin salarial acordada por el anterior ejecutivo en octubre de 1973 (lo cual no
impidi que los sueldos crecieran a un ritmo ms o menos parejo al de los precios) y la
negociacin de un prstamo con el Fondo Monetario Internacional, cuya concesin se
condicion a la implantacin de las primeras medidas monetaristas, las cuales se pusieron en
marcha inmediatamente. Todo ello, con el fin de no admitir que el Estado estaba en bancarrota y
de no daar los intereses financieros de la City
197
. En 1976 Wilson dimiti y fue sustituido por
James Callaghan al frente del ejecutivo, y en 1977 los laboristas perdieron la mayora en la Cmara
de los Comunes (a causa de la oposicin de una parte de sus diputados a apoyar los recortes
presupuestarios) y se vieron obligados a gobernar en coalicin con los Liberales, hecho que
redund en un incremento del compromiso del gobierno con la nueva doctrina econmica (como

194
Cairncross (1995: 183).
195
Hasta octubre de 1974 gobernaron en minora.
196
El fracaso de Heath es visto por Gamble como el epitafio del consenso de la democracia social asumido tras la
Segunda Guerra Mundial. Gran Bretaa se encontraba en una situacin especialmente delicada para hacer frente al
perodo de recesin mundial que se avecinaba; las posiciones polticas se radicalizaron, y con ellas las soluciones que
se proponan para superar la crisis, dejando el camino expedito a las propuestas neoliberales de Thatcher (que no
haban podido imponerse en 1970 durante la primera parte del mandato de Heath).
197
Harvey (2005: 58). El hecho de que el giro neoliberal de las dcadas de 1970-80 fuera iniciado por un gobierno
laborista deja en evidencia una vez ms la facilidad con que los partidos britnicos, una vez en el poder, olvidaban
sus programas en favor de la doctrina liberal. La historia del sistema de partidos britnico durante el siglo XX puede
interpretarse como una continua revancha de una ideologa y de un partido, el Liberal, que qued prcticamente
130
veremos, el gabinete entr en franca colisin con las bases sindicales, y se traslad el foco de la
poltica econmica al control de la inflacin).
En este contexto, los tericos (neo)liberales se esforzaron por desacreditar lo que
quedaba de uno de los pilares del consenso de posguerra, el objetivo del pleno empleo. Desde la
oposicin conservadora se comenz a poner en duda la validez de los indicadores de empleo y se
propusieron reformulaciones que redujeran el nmero de parados; personajes como Richard
Wood, Samuel Brittan o Keith Joseph alumbraron y popularizaron el concepto de los
inempleables (unemployables), aquellos desempleados que no queran trabajar y que engordaban las
cifras y las colas del paro
198
; y todo ello, con la intencin de dividir y enfrentar a los trabajadores
en activo con los parados, para lo cual se lleg incluso a la manipulacin de estadsticas en las que
se inflaba el coste de cada parado a las arcas pblicas
199
. La estrategia conservadora dio resultado,
y logr que se disipara el miedo a una crisis social similar a la del Perodo de Entreguerras que
an perduraba en ciertos mbitos de la clase poltica. En el presupuesto de 1975, por primera vez
desde 1945, se prevea un incremento del desempleo como consecuencia de la poltica
econmica.
La quiebra del consenso estaba estrechamente ligada a la consecucin de los nuevos
objetivos monetaristas, asociados tericamente al control de la inflacin y focalizados en la
reduccin del gasto pblico y de la necesidad de endeudamiento (PSBR
200
) y en minimizar el dficit de
la balanza de pagos.
En el mbito de las finanzas pblicas el ejecutivo se encontr con multitud de problemas. Por
el lado de los ingresos, los distintos gobiernos de la dcada se mostraron incapaces de ajustar los
ingresos impositivos con el nivel de gasto, a pesar de las sucesivas reformas que se implantaron.
Edward Heath se encarg de introducir una serie de cambios teidos de un claro talante
regresivo, al trasladar la aplicacin de las deducciones antes del clculo de la cuota en el impuesto
de la renta, y al reducir el tipo del de sociedades. Y el recin electo gobierno laborista se adhiri a
la prctica de reducir los impuestos a empresarios, rentistas y ejecutivos y aumentrselos a los
trabajadores, aunque no pudo sumarse a la nueva moda impositiva de dar un mayor

marginado desde el primer decenio del siglo, pero cuyas doctrinas, las de las lites financiera y comercial, han
mantenido una influencia siempre vigente.
198
Segn ellos, el boom relativo de 1973 no haba servido para reducir el desempleo de forma significativa, lo que
demostraba que muchos parados no queran mantener una relacin asalariada convencional. Tomlinson (1985: 135)
rebate este argumento aduciendo que existe un retardo entre el momento de crecimiento de la actividad econmica y
la reduccin del paro. Acerca de la restriccin del concepto de desempleado a lo largo de las dcadas de 1970 y 1980 y
de una estimacin del desempleo real en Gran Bretaa: Cairncross (1995: 230). Entre 1979 y 1988 hubo 19 cambios
en los criterios de fijacin del nmero de parados, segn Briggs (1994: 438).
199
Tomlinson (1985: 135).
200
Las siglas corresponden a Public Sector Borrowing Requirement, definido grosso modo como el gasto pblico menos el
saldo por cuenta corriente; es decir, la previsin de dficit presupuestario. El PSBR aument un 250% entre 1974 y
1976 segn Tomlinson (1985: 130).
131
protagonismo a los impuestos indirectos, porque hubiera afectado a la inflacin y a las
negociaciones salariales con los sindicatos. Sin embargo, el nuevo ejecutivo se avino a reducir las
exacciones sobre el capital para contrarrestar la cada de la tasa de ganancia y el aumento de los
costes de produccin, lo que significaba que habra que buscar otras vas de financiacin. La
solucin pas por aumentar la cuota del impuesto de la renta de forma radical y generalizada, en
todos los tramos, decisin que afect negativamente sobre todo a los deciles de poblacin ms
pobres, que tuvieron que soportar una presin fiscal comparativamente mayor que la de los
contribuyentes de los tramos de renta ms elevados
201
.
Por el lado de los gastos, el gobierno se encontr con los pagos de transferencias
disparndose a causa del desempleo y el cambio demogrfico. Para afrontar el crecimiento del
PSBR (que, sin embargo, no era dispar en trminos globales al de Japn o la Repblica Federal de
Alemania), el ejecutivo tom dos decisiones:
- Primero, acotar de forma estricta la cantidad de dinero que cada entidad pblica poda tomar
prestada del Estado, para lo que se establecieron unos lmites de financiacin externa
(External Financing Limits, tambin llamados cash limits). Ms adelante, en 1978, se
endurecieron las medidas de disciplina financiera dirigidas a todos los organismos
dependientes de la Administracin, que deban obtener un 5% de rendimiento real en todas
sus inversiones, a pesar de que en muchos casos los precios de los bienes y servicios que estas
entidades vendan estaban intervenidos por el Estado.
- Segundo, el ejecutivo tuvo que sacar a la venta una cantidad importante de deuda pblica
(government gilts) entre 1975 y 1976, deuda que trat de colocar a largo plazo para no sufrir los
efectos de la inflacin sobre una emisin a corto. Sin embargo, las compaas que acaparaban
la mayor parte de esa deuda quisieron negociar la compra haciendo una huelga (gilt strike)
que dur de mayo a septiembre de 1976. Las condiciones eran claras: el Estado deba asumir
tcitamente las polticas monetaristas (estableciendo lmites a la cantidad de moneda en
circulacin y al crecimiento de la masa monetaria) y reducir el gasto pblico para que ellas
asumieran la deuda del Estado
202
.
Al chantaje de los prestamistas de la City se unieron las presiones del Fondo Monetario
Internacional, al que el gobierno se vio obligado a recurrir (solicitando un nuevo prstamo) a

201
Los impuestos sobre las ganancias empresariales se redujeron desde un 6,7% del PNB en 1950 a un 1,2% en 1975.
El impuesto de la renta pas de abarcar un 8,8% del PNB a un 15,8% en el mismo perodo. Tomlinson (1985: 129), y
Cairncross (1995: 204).
202
El Secretario Permanente del Tesoro en aquel momento justificaba as la reaccin de las compaas: si los
mercados piensan que el enfoque de las polticas llevadas a cabo por un pas concreto podran daar sus activos en
ese pas o en la moneda de ese pas, es probable que traten de forzar un cambio de esas medidas. Las actuaciones de
los mercados se han convertido en un determinante importante del diseo de polticas. Tomlinson (1985: 131).
132
causa de la huida de la libra iniciada por los inversores extranjeros a finales de 1975
203
. La accin
conjunta de la City y el FMI fue suficiente para que de hecho se sucedieran los recortes sobre el
gasto pblico en febrero, julio y noviembre de aquel ao
204
.
Las medidas monetaristas, que se convertiran en el eje de toda la poltica econmica
britnica durante la siguiente dcada, hicieron as su entrada en escena. Deban de servir, adems
de para controlar la inflacin, para regular el tipo de cambio a travs de los tipos de inters: si
stos resultaban atractivos para el capital extranjero, ste afluira al pas, determinando as el valor
de la moneda
205
. A nivel terico, esta evolucin de los acontecimientos vena promovida por los
apoyos argumentativos de los ya citados Friedman y Brittan (que justificaban la preeminencia de
la poltica monetaria sobre el resto de las consideraciones de poltica econmica y defendan la
necesidad de sacarla del consenso por ser algo tcnico y no poltico), por los mensajes de los propios
altos cargos laboristas (el chancellor of the exchequer Denis Healey lleg a justificar, a principios de
1976, las medidas deflacionarias como una forma de defender el empleo, uniendo ambos
objetivos en uno solo
206
) y la propaganda en contra del gasto pblico y los impuestos difundida
por los conservadores
207
.
En cuanto a la balanza de pagos, el deterioro de los trminos de intercambio para Gran
Bretaa y el desequilibrio entre importaciones y exportaciones deba ajustarse de algn modo,

203
Dicha huida fue propiciada por la reduccin del tipo de cambio que propuso el Banco de Inglaterra, que trataba
de afrontar el dficit de la balanza de pagos (que adems haca temer a los tenedores de libras una mayor
devaluacin) y de reducir la inflacin. Coincidiendo con el acuerdo con el FMI la direccin de la presin sobre la
moneda cambi, y la afluencia de capitales oblig al gobierno a ordenar la venta de libras para evitar una
sobrevaluacin excesiva de la moneda, de acuerdo con Cairncross (1995: 217). Este autor seala que la diferencia
entre Gran Bretaa y otros pases de Europa Occidental (RFA, Francia, Blgica, Holanda, Suecia), todos con
problemas similares para controlar los precios y los dficit en la balanza de pagos y en el presupuesto pblico, era el
papel de la libra como moneda de reserva. Mientras que otras economas soportaban mejor los efectos de la crisis,
sobre la britnica se cerna la amenaza de una huida definitiva de todos los tenedores de libras (op.cit.: 219).
204
Tomlinson (1985: 132). Cairncross (1995: 211-220), por su parte, asegura que dichos recortes no tenan como
objetivo mejorar la balanza de pagos, sino que eran simplemente un gesto de sacrificio ante la corriente de opinin
favorable a unas finanzas slidas, y que se comenzaron a introducir antes de que el FMI y los compradores
domsticos de deuda hicieran efectivas sus presiones. En todo caso, el FMI impuso una reduccin del PSBR de 2.500
millones de libras (a razn de 1.000 millones en 1977-78, otros 1.000 en 1978-79 y la venta de acciones de British
Petroleum por valor de 500 millones de libras), aunque cuando finalmente el prstamo se hizo efectivo, el gobierno
recurri a menos de la mitad del total concedido (1.200 millones de dlares), ante la afluencia de flujos monetarios
del exterior.
205
A partir de 1977 comienza un perodo de movimientos a la baja y al alza del tipo de cambio, demostrando su
carcter de variable dependiente. Es decir, el principal objetivo de los gobiernos del momento era el control de la
inflacin, y la medicina, las medidas deflacionarias y las polticas monetaristas; en funcin de stas evolucionaba el tipo
de cambio. Tomlinson (1985: 157).
206
Tomlinson (1985: 172). El argumento de que la inflacin generaba desempleo negaba cualquier tipo de vigencia a
la curva de Phillips, y se apoyaba en la idea de que un aumento descontrolado de los precios introduca ruido en las
seales del mercado, generaba incertidumbre y acortaba los horizontes temporales. O, mejor explicado por
Friedman, "el nivel medio de desempleado aumentara a causa del mayor nivel de ruido en las seales de mercado, al
menos durante el perodo en que no se alcanzaran acuerdos institucionales acordes con la nueva situacin"; citado
por Tomlinson (1985: 175). Es decir, mientras el Estado no tomara cartas en el asunto y regulara el mercado laboral
de una forma que evitara un incremento de las demandas salariales acorde con el de los precios (y se retorna al
argumento de que unos salarios reducidos favorecen la creacin de empleo).
133
porque hasta 1978 no se empez a apreciar la aportacin del petrleo del Mar del Norte a la
balanza por cuenta corriente. El gobierno recurri a un endeudamiento ciertamente oneroso (el
privado era a corto plazo, inestable y sus intereses eran elevados; el de los prestamistas
institucionales -el FMI- supona la imposicin de una poltica econmica concreta), y a tratar de
limitar el consumo y los salarios para reducir las importaciones. El consumo de hecho se redujo,
pero no gracias a una reduccin de los salarios reales (que fueron peleados y defendidos por los
trabajadores) o a un aumento del ahorro, sino a una reduccin de los ingresos no salariales, y
sobre todo de la renta de aquellos que perdan su trabajo
208
. En cualquier caso, la gravedad del
problema se fue rebajando segn comenz a afluir el petrleo de los pozos del Mar del Norte; y a
partir de la segunda mitad de 1980 comenz a generarse un supervit sustancial
209
.
Por ltimo, para frenar el crecimiento de los precios el gobierno se concentr en contener el
consumo y el precio de la fuerza de trabajo. Segn Cairncross
210
, las principales fuentes del
aumento de los precios, en aquel momento, eran dos: las de origen exgeno, determinadas por el
incremento de los precios de las importaciones, y los incrementos salariales propiciados por la
ltima fase (Stage III) de la poltica de ingresos acordada por el gobierno de Heath con los
sindicatos. Para hacer frente al problema, a partir de 1975 el gobierno laborista fue negociando
con los lderes del TUC diversas prrrogas de la poltica de topes salariales, a cambio de una serie
de concesiones que implicaban dedicar una parte del gasto pblico a mejorar la capacidad adquisitiva
de los trabajadores, y, en concreto, a subvencionar el precio de los alimentos (el aumento de las
transferencias no salariales, y en concreto de las pensiones, fue un espejismo inicial que luego se
revirti).
El acuerdo entre el gobierno y los lderes del TUC facilit una reduccin del ritmo de
incremento de los salarios que, unida al aumento del desempleo (se alcanz la cifra de un milln
de parados en el otoo de 1975), permitieron controlar los precios desde agosto de aquel ao,
cuando se alcanz un pico del 27%, hasta lograr un 7,5% en junio de 1978
211
. El statu quo se
mantuvo, mal que bien, hasta 1978. La congelacin de los salarios reales fue encrespando a las
bases sindicales progresivamente, hasta que su actitud se hizo abiertamente beligerante al llegar el
otoo de aquel ao, a pesar de las medidas reflacionarias y de estmulo del consumo privado que
el gobierno trat de implantar en aquel momento. Y la paciencia de los trabajadores se agot con

207
Todo ello, salpimentado con alusiones a la crisis de la Repblica de Weimar, que no podan ser ms sugerentes
dado el riesgo real de explosin social. Tomlinson (1985: 176).
208
Cairncross (1995: 215).
209
Cairncross (1995: 184).
210
Cairncross (1995: 202).
211
Cairncross (1995: 215). Este autor asegura que mientras que la inflacin de mediados de la dcada de 1970 era
fundamentalmente producto de causas exgenas, la de finales de la dcada era fruto de la situacin concreta de la
134
el cambio de estacin, cuando los lderes sindicales se negaron a aceptar un nuevo tope salarial
del 5% que el gobierno sancion de todos modos (amenazando con multar a cualquier empresa
que lo sobrepasara y que tuviera acuerdos comerciales con la administracin pblica) y las huelgas
se generalizaron, comenzando en la industria
212
, continuando en el transporte por carretera y
extendindose al sector pblico (donde alcanzaron especial notoriedad las de los empleados de la
recogida de basura, los ferrocarriles, los enterradores, los conductores de ambulancias y el
servicio nacional de salud
213
).
Este perodo de luchas pas a la historia con el sobrenombre del invierno del descontento, y
los hechos acaecidos en l fueron utilizados por el aparato propagandstico conservador para
desestabilizar al gobierno laborista. La situacin se resolvi cuando el ejecutivo logr un acuerdo
con los lderes sindicales, que fue interpretado por la opinin pblica, manipulada por los tories,
como una derrota de aqul. Y a pesar de que el conflicto se desbloque, la inflacin repunt en
los primeros seis meses de 1979 hasta un 11%
214
, lo que facilit el desplome de la popularidad del
gobierno. El Partido Laborista perdi los cinco puntos de ventaja que tena sobre los
conservadores en las encuestas en noviembre de 1978, hasta quedar 20 puntos por detrs en
febrero de 1979.
El gobierno laborista fue condenado a la oposicin a causa del desempleo creciente, por
intentar comprimir los salarios por debajo del incremento de los precios y por tratar de imponer a
los trabajadores, unilateralmente, dichas medidas. Es interesante observar cmo las necesidades
de la acumulacin capitalista subordinan los mecanismos de legitimacin; o, expresado en
palabras de Andrew Gamble
215
:
La democracia y el capitalismo no siempre conviven fcilmente; las polticas
socialdemcratas no deben expandirse demasiado si se quiere que la tensin entre ambos siga
siendo aceptable. En Gran Bretaa, las polticas sociales, la estructura impositiva, la
negociacin colectiva y los derechos y la influencia poltica de los sindicatos fueron acusados
(...) de lastrar al capital britnico (...) y de contribuir al lento crecimiento durante el boom [de
posguerra]. Cuando la economa dej de poder soportarlos se inici una campaa de ataques
contra el gasto pblico y los derechos sindicales. Y comenz un perodo de mayor
turbulencia poltica y de abierta lucha de clases.


economa britnica y de difcil correccin (op.cit.: 184). En cuanto a la errtica evolucin de los salarios reales y a su
relacin con la productividad (pero no medida en cuanto a renta disponible de los hogares): op.cit.: 221.
212
En concreto, las huelgas comenzaron en Ford, que lleg a un acuerdo con los sindicatos para incrementar los
salarios por encima del 5%, recibiendo por ello una sancin del gobierno. La multa, sin embargo, no lleg a
ejecutarse a causa de la oposicin de los sindicatos dentro del Partido Laborista y del Partido Conservador en el
Parlamento, lo que forz al gobierno a dar marcha atrs en su intencin de limitar la negociacin colectiva.
213
Un milln y medio de empleados pblicos se unieron en un da de protesta el 22 de enero de 1979, que a la postre
se convirti en la jornada de huelga ms numerosa desde la huelga general de 1926. Como resumen, se puede sealar
que en 1979 se perdieron casi 29 millones y medio de das de trabajo en disputas laborales, por algo ms de nueve
millones en 1978.
214
Cairncross (1995: 224).
215
Gamble (1994: 176).
135
En este escenario, tambin es interesante comprobar cmo los mecanismos de
legitimacin que se mantenan vigentes seguan realizando su funcin y evitaban el agravamiento
del conflicto social
216
:
De 600.000 parados en 1974, se lleg a un milln y medio en 1979. Esta evolucin
podra haber tenido devastadoras consecuencias, de no mediar la existencia de subsidios de
desempleo que aseguraban los mnimos vitales.

En todo caso, y para concluir, si comparamos la oposicin que encontr el gobierno de
James Callaghan y la que recibi Margaret Thatcher cuatro aos despus, y los resultados
electorales que sus partidos obtuvieron en los comicios de 1979 y 1983, obtendremos una
conclusin bastante paradjica: ambos generaron altos niveles de desempleo (ms Thatcher que
Callaghan), demostraron que no eran sino aprendices de brujo tratando de controlar la inflacin y
fueron incapaces de relanzar el crecimiento econmico. Y sin embargo, Thatcher fue capaz de
revalidar su mandato en dos ocasiones. La explicacin del efecto que generaron entre la opinin
pblica radica en que la estrategia conservadora jug con la impopularidad de determinadas
acciones colectivas (no por ello menos legtimas) y nunca atac a las trabajadores en bloque, sino
con reformas sectoriales mucho ms efectivas. Thatcher fue capaz de ganarse a determinados
sectores de la clase obrera al tiempo que se enfrentaba a ella, apelando a los sentimientos
patriticos, al orden y a la tradicin, mientras que Callaghan, a pesar de sus acciones en favor de
la acumulacin, nunca cont con el apoyo completo del capital financiero.

Balance del perodo
Durante los veinticinco aos posteriores a la Segunda Guerra Mundial Gran Bretaa
experiment un gran desarrollo social: los salarios reales se doblaron, se redujo la jornada de
trabajo media, aument la esperanza de vida, el sistema sanitario se universaliz, el sistema
educativo se expandi y se moderniz, creci sensiblemente el nmero de personas que eran
propietarias de su vivienda y se instauraron los patrones de consumo propios de las sociedades
capitalistas avanzadas
217
. Todo ello, bajo el paraguas de un modelo econmico dotado de un
sistema impositivo ms o menos progresivo y tendente a crear altos niveles de empleo.
Estas caractersticas son comunes a otros pases europeos, cuya evolucin econmica y
social fue aparentemente similar a la de Gran Bretaa. Sin embargo, hay algo que parece
distinguir a este pas del resto; ese algo habra determinado que las crisis 1974-75 y 1979-80 fueran

216
Briggs (1994: 441).
217
Segn Alford (1995), durante esos aos se inculc en la poblacin un espritu consumista y una dinmica de
necesidades crecientes que permita sostener unos elevados niveles de demanda, lo que provoc que el concepto de
pobreza se relativizara. En todo caso, prosigue, el grado desarrollo de las modernas sociedades industriales se mide
en trminos de su capacidad relativa para satisfacer las necesidades de la poblacin, lo que se asocia, a su vez, con la
homogeneidad en el reparto de la riqueza, hasta el punto de que ms igualdad significa mayor bienestar.
136


ms graves en Gran Bretaa, que aqu se aplicaran de forma pionera las recetas del ajuste
neoliberal, y que stas tuvieran efectos ms drsticos que en las sociedades de su entorno.
Ese factor distintivo, al que nos referimos al principio del captulo, es el declive del sector
secundario britnico; no de la economa en general, que se apoyaba en el sector terciario (y, en
especial, en los capitales financiero y comercial de la City), ni de la agricultura (que tena un papel
casi testimonial desde finales del siglo XIX), sino de la industria; una industria que haba nutrido
al modo de produccin capitalista desde su nacimiento.


Cuadro de texto X: Los matices de la poltica econmica keynesiana de posguerra

La teora keynesiana fue capaz de justificar el uso de la planificacin presupuestaria como
eje de la poltica econmica a causa de su xito durante la guerra, pero nunca pudo convencer
al capital de la bondad de la utilizacin de grandes dficit presupuestarios para generar pleno
empleo; incluso cuando el Estado se endeudaba en las dcadas de 1950 y 1960, nunca lo
haca poniendo en peligro la solidez de las finanzas pblicas. Los principales instrumentos
macroeconmicos empleados durante el perodo fueron la poltica impositiva y las tasas de
inters que configuraron el patrn de stop-go; stas eran las palancas que servan a los
propsitos de ajuste, no el gasto pblico en obras pblicas, o la inversin pblica de forma
general. Eran mecanismos poco contundentes, pero ms adecuados para el objetivo del
"ajuste preciso" (fine tuning) perseguido.
La cuestin era que el modelo era inoperativo cuando se planteaban otros objetivos
distintos del fine tuning. Dada su aparente incapacidad para desarrollar grandes dficit, no
pudo ser utilizado para generar empleo cuando el paro creci en la dcada de 1970, ni para
promocionar el crecimiento cuando se pas a ser el objetivo central de la poltica econmica
en la dcada de 1960. De hecho, Gamble (1994: 21) afirma que las polticas de las dcadas
de 1950 y 1960 estaban encaminadas exclusivamente a mantener el supervit exterior, y no a
alcanzar o intentar alcanzar el pleno empleo o acelerar el crecimiento.
En todo caso, el patrn de stop-go sobrevivi durante ms de dos dcadas gracias al
contexto econmico favorable, y a pesar de que autores como Tomlinson (1985: 109) o
Harvey (2005: 32) lo interpreten como un esquema desestabilizador y perjudicial para la
industria. La nica concesin del sistema al capital industrial fue un favorable tratamiento fiscal
para la inversin, que ayud a contrapesar la cada de la tasa de ganancia.
Otro problema al que se enfrent el modelo a partir de la dcada de 1970 fue el de la
escasa respuesta del sistema ante el crecimiento de la inflacin. En ningn momento se
dise ningn mecanismo explcito y formal que permitiera al Estado estipular las condiciones
salariales, entrar en la negociacin colectiva o desarrollar una poltica de contencin salarial. Y
desde finales de la dcada de 1960 y durante la de 1970, cuando los problemas en la balanza
de pagos se agudizaron y comenzaron a desatarse las presiones inflacionistas, se evidenci
que el calado del compromiso del consenso de posguerra con el pleno empleo y con la
promocin del crecimiento era ms bien escaso.
As, Tomlinson (1985: 130) afirma que la crisis dej en evidencia los fundamentos
keynesianos de toda la poltica econmica de posguerra, porque "en la primera ocasin
durante la posguerra en que el pleno empleo pareci necesitar una respuesta keynesiana,
sta no se manifest". O en palabras de Cairncross (1995: 218), "en la dcada de los setenta
se empez a entonar el toque de difuntos por la gestin de la demanda basada en los
principios keynesianos. Los dficit presupuestarios ya no aseguraban el pleno empleo, y se
poda incurrir en recortes del gasto pblico y del empleo con impunidad".
137
El problema de Gran Bretaa era que su tejido productivo mostraba una baja
productividad relativa, y por extensin una competitividad muy reducida. Tras la Segunda Guerra
Mundial, Gran Bretaa concentraba una parte importante de la produccin mundial de productos
manufacturados, y conservaba una cuota importante en el comercio mundial (como ya se seal,
en 1951 acaparaba el 25% de las exportaciones mundiales de manufacturas); pero conforme
Alemania, Japn o Francia reconstruyeron y ampliaron sus aparatos productivos, Gran Bretaa
perdi terreno. La debilidad de la competitividad britnica era visible en el grado creciente de
penetracin de las importaciones, y mostr su hondura segn la industria fue perdiendo los
mercados cuasi-cautivos, ubicados en pases en desarrollo afines a la comunidad anglfona, que
haban comprado sus productos caros y de baja calidad tras la guerra.
De acuerdo con diversos autores
218
, las deficiencias de productividad y competitividad
vendran determinadas por tres causas: una organizacin empresarial deficiente, el incremento de
los costes laborales y una poltica econmica exterior perniciosa para los intereses de la industria
britnica. En las prximas pginas vamos a matizar estas explicaciones, introduciendo ms
variables y aadiendo algo ms de complejidad a las relaciones de causalidad, como de refleja en
el Diagrama VII, que resume esta exposicin.
1. En cuanto a la organizacin empresarial
A raz de la crisis del Perodo de Entreguerras muchas empresas britnicas se fusionaron
o fueron absorbidas por otras. Esta estrategia de concentracin del capital fue promovida desde
el Estado para hacer frente a la situacin de bancarrota a que muchas estaban abocadas.
Como resultado, se crearon enormes estructuras empresariales que acabaron
conformando oligopolios y monopolios en sus respectivos sectores. Alford asegura que estas
empresas nunca experimentaron reestructuraciones ni racionalizaciones, que quedaron ancladas
en prcticas obsoletas y rgidas, que despreciaron la introduccin de innovaciones y que
aprovecharon la ventaja de no haber sido destruidas y de no tener competencia tras la guerra para
vender productos caros y de baja calidad. An estaban regidas por la lgica productiva blica, que
no reparaba en los costes y que buscaba la maximizacin de la produccin a toda costa.
Ante este panorama, el Estado no intervino con contundencia, evitando emprender un
proceso de modernizacin de la industria que podra haber sido interpretado como un intento de
planificar la economa al estilo sovitico
219
. Al mismo tiempo, el sector financiero rehus proveer
de crditos a largo plazo que posibilitaran la modernizacin de la industria, porque preferan
dirigir el caudal de inversin hacia negocios ms rentables en el extranjero. Adems, hasta la dca-

218
Alford (1995); Fine, en Green (1989).
138
Diagrama VII: La economa britnica de la Posguerra


219
Por otro lado, dedic el gasto en investigacin a la defensa y la investigacin bsica, sectores que no beneficiaban
a la industria britnica porque eran los mismos mbitos en los que invertan Estados Unidos (y era muy difcil que las
empresas britnicas obtuvieran una ventaja comparativa derivada de la innovacin tecnolgica en dichos mbitos).
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139
da de 1970 la industria estuvo respaldada por el Estado y protegida por unos trminos del
intercambio que facilitaban la salida de la produccin y la entrada de materias primas baratas, que
a su vez haban permitido mantener unos gastos laborales reducidos dado que el coste de la
reproduccin de la mano de obra no era muy elevado. Desde la dcada de 1960 los sindicatos
endurecieron sus exigencias salariales y se concentraron en la defensa de las plantillas, pero los
dirigentes empresariales aceptaron las reivindicaciones porque no vean amenazada su posicin de
poder ni sus ganancias, y trasladaron el aumento de los costes a los precios.
Todos estos factores (plantillas en las que no se produjeron ajustes, tcnicas de
produccin obsoletas, ausencia de modernizacin) permiten explicar el hecho de que, pese al
reducido coste laboral por hora, la productividad britnica medida por unidad producida fuera
comparativamente baja.
2. En lo referente a los costes laborales
En el incremento de los costes laborales intervinieron varios factores: fue posibilitado por
el pleno empleo (una tasa de paro mayor hubiera inhibido el crecimiento de los salarios), por la
concentracin empresarial y por la cmoda posicin de los empresarios, y se desencaden ante el
efecto demostracin que proceda de otros pases europeos. El alto grado de sindicacin (tambin
producto del pleno empleo) concedi mayor poder de negociacin a los trabajadores, que como
hemos sealado fueron capaces de defender sus salarios y sus puestos de trabajo ante la relativa
pasividad de los patronos.
En cualquier caso, la fortaleza sindical y la capacidad de los representantes de los obreros
para defender los sueldos eran fenmenos que se fueron haciendo comunes en el resto de los
pases de Europa occidental, de ah que no puedan considerarse decisivos por s mismos en el
proceso especfico de declive britnico (mxime cuando el coste laboral por hora, como hemos
sealado, era comparativamente bajo).
3. En cuanto a la poltica econmica exterior
Durante todo el perodo de posguerra, y hasta 1972, los distintos gobiernos mantuvieron
un tipo de cambio fijo y un precio de la libra alto. Esta estrategia, que lastraba a la produccin
domstica, tena su origen en la alianza con Estados Unidos (que exigi que la libra fuerte fuera
una moneda de referencia en el sistema monetario internacional) y era defendida por los capitales
de la City (que se beneficiaban de que la libra fuera una moneda de reserva y de su alto precio).
Para mantener el tipo de cambio fijo requerido los gobiernos deban mantener una balanza de
pagos equilibrada, y cuando las importaciones crecan en exceso, era necesario emprender una
poltica deflacionaria, estrangulando el crdito, con el fin de disipar el sobrecalentamiento de la
economa. As se configuraron los ciclos de stop-go que presidieron toda esta etapa.
140
De esta forma, los sectores financiero y comercial conservaron durante las dcadas
posteriores a la guerra el protagonismo internacional que haban tenido antes de aqulla.
Crecieron estimulados por el aumento de la renta de los britnicos y por los beneficios que
obtenan invirtiendo en el exterior, dado que no encontraban suficientemente rentable hacerlo en
el interior; de esta forma, sus beneficios permitan compensar la balanza de pagos
220
.
Sin embargo, el sostenimiento de un tipo de cambio fijo y elevado de la moneda termin
repercutiendo sobre la productividad a travs de los ciclos de stop-go, y sobre todo da a la
competitividad: Alford estima que la moneda estuvo sobrevaluada en todo momento entre 1950
y 1967. Posteriormente, una vez que la libra se devalu primero, y se dej flotar despus, sigui
persistiendo el temor al efecto de la expansin econmica sobre el valor de la misma, a causa de
su papel como moneda de reserva y de la amenaza de una huida en masa de todos los tenedores
de libras ante el deterioro de la balanza de pagos britnica y el endeudamiento del Estado, que
hacan temer una mayor depreciacin
221
.


220
Al mismo tiempo, el predominio de este segmento del capital espole las diferencias regionales, favoreciendo al
sur y sureste de Inglaterra y empobreciendo el centro y el norte de la isla.
221
Alford (1995: 70); Cairncross (1995: 219).
141
El golpe de timn de Margaret Thatcher

En cualquier caso, despus de Thatcher el thatcherismo continuar
Anthony Hartley (1989: VI)


En la dcada de 1960 empez a hacerse notar una fiera crtica contra la filosofa
econmica keynesiana y, en concreto, contra la gestin de la demanda y contra las presiones
inflacionistas que se supona que sta generaba. Dicha crtica cristaliz en el enfoque monetarista.
Con el correr de los aos el monetarismo evolucion hacia un ataque holstico contra toda
intervencin del Estado en la economa y contra la democracia social, sirviendo de base a una nueva
corriente que contaba con cada vez ms adeptos dentro del Partido Conservador britnico, la
Nueva Derecha
222
. Esta tendencia, respaldada por varios grupos de presin y que ya haba ejercido
cierta influencia sobre el gabinete de Edward Heath, ampli sus reivindicaciones ms all de las
medidas econmicas keynesianas, enfrentndose a la inmigracin, las huelgas, los abusos
cometidos en el sistema de seguridad social, la permisividad, los desafos a la ley y el orden, y
el sometimiento de la direccin del partido al consenso de posguerra, todo ello enmarcado en un
discurso nacionalista, tradicionalista y moralista. A partir de 1968 la doctrina de la Nueva Derecha
cobr an ms fuerza, al tiempo que sus partidarios concentraban sus ataques en el gasto pblico,
la intervencin estatal y las empresas pblicas.
El asalto definitivo de esta corriente al poder se produjo en 1974, cuando la derrota
electoral sufrida ese ao por los conservadores propici el ascenso de Margaret Thatcher como
lder del partido
223
. El xito de Thatcher y de su equipo radicaba en su habilidad para traducir los
intereses del capital y las mximas neoliberales en eslganes populistas contrarios a la burocracia,
la ineficiencia de la industria nacionalizada, los impuestos, los privilegios de los inmigrantes, las
huelgas, la impunidad de los manifestantes y la dejacin de funciones y la falta de responsabilidad
y autonoma de las familias
224
:

222
Gamble (1994: 140-141) cita como pioneros a Enoch Powell, el Conservative Bow Group y el Institute of Economic
Affairs. En todo caso, a diferencia de lo que ocurri en Estados Unidos, en el Reino Unido las empresas no se
implicaron abiertamente en la financiacin de los grupos de creacin terica neoliberal; el capital britnico confiaba
ms en las redes de privilegios y de clase que conectaban a los miembros del gobierno, la judicatura, los escalafones
ms altos de la Administracin Pblica, el mundo acadmico, la industria y las finanzas. Harvey (2005: 55).
223
Para aquel entonces, Enoch Powell se haba descalificado a s mismo como lder del partido porque sus posturas
en contra de la inmigracin y de la CEE (a causa de la PAC y el proteccionismo) no eran asumibles por el partido;
adems, Thatcher no era antiestatalista, ni crtica con el establishment, ni haba alcanzado su posicin siendo una
outsider, a diferencia de Powell, cuya ascendencia se deba al apoyo que haba recabado entre las bases.
224
Gamble (1994: 143). Desde la prensa se recogan casos, mayoritariamente atpicos y extremos, cuando no
exagerados y falseados, de individuos que defraudaban a los servicios sociales. Este tipo de noticias, afirma Fraser
(2003: 281), da an ms la credibilidad del sistema y del modelo de bienestar, y reforz el discurso thatcherista.
142
La ideologa del cuidar de uno mismo predicaba el derecho a la desigualdad, la necesidad
de autonoma, y la necesidad de que cada uno fuera responsable de s mismo y de su familia

...al tiempo que propona...
disciplinar y controlar todos los elementos sociales y minoras que amenazaban el orden
social (...) Su fortaleza y su atractivo popular descansaban en (...) un nfasis atvico en la
nacin y la familia del tipo que siempre ha nutrido los movimientos polticos de la derecha.

Gracias a este discurso el thatcherismo no slo revitaliz al Partido Conservador, sino que
logr la fuerza suficiente como para liquidar los restos del consenso de posguerra y crear uno
nuevo, cuyos objetivos iniciales eran identificar y eliminar los obstculos que se interponan en el
proceso de ajuste de Gran Bretaa a los requerimientos de la competencia internacional.
As, la estrategia neoliberal seal cuatro reas que constituiran sus principales campos de
actuacin:

1. La gestin econmica
El objetivo principal del monetarismo es mantener un escenario macroeconmico estable,
con el control de la inflacin como mxima prioridad de la poltica econmica. El uso de casi
cualquier otra herramienta de regulacin macroeconmica es anatematizado por los tericos de
este enfoque. Segn la propia Margaret Thatcher
225
,
Nuestra intencin era asegurar una mayor estabilidad financiera para que los negocios y
los particulares pudieran actuar con confianza. Sabamos que slo podramos lograrlo si
controlbamos lo nico que el gobierno poda controlar: la emisin monetaria y la deuda
pblica. Por el contrario, la mayora de los planes econmicos de las posguerra ambicionaban
controlar cosas como la produccin y el nivel de ocupacin, elementos que ltimamente el
Gobierno ya no controlaba, mediante la serie de reglamentaciones sobre inversiones, precios
y salarios que distorsionaban la operacin y coartaban la libertad personal.

La inflacin pasa a ser un problema central para el monetarismo a partir de la dcada de
1970 en tanto que es considerada un impuesto contra el capital. Es decir, es negativa no tanto por sus
efectos como por su origen, porque nace de los desequilibrios presupuestarios y de la necesidad
del Estado de financiarse para intervenir en la economa, como parte del desempeo de una
funcin de legitimacin que en momentos de crisis colisiona con la de proteccin de la
acumulacin. No slo es un impuesto por el que nadie ha votado, sino que (...) adems pone en
cuestin la validez del propio sistema de mercado
226
.
Las dinmicas inflacionarias generan un proceso de redistribucin de la riqueza en el que
los distintos actores econmicos pueden resultar perjudicados o beneficiados. En general se
entiende que los trabajadores salen perdiendo si los salarios no estn indiciados con los precios, y

225
Thatcher (1993: 98 y 99).
226
Gamble (1994: 147).
143
que los inversores y los deudores ganan a expensas de los prestatarios. Pero segn Tomlinson, los
Estados han sido histricamente los mayores beneficiarios de las espirales inflacionistas, porque
les han permitido captar una mayor cantidad de recursos mediante los impuestos indirectos. Si
adems se admite, como hacen los monetaristas, que los propios Estados pueden desatar los
precios a travs del gasto pblico, se cierra el crculo argumentativo que relaciona la inflacin y la
intervencin del Estado.
De acuerdo con los partidarios del monetarismo, la inflacin debe ser tratada como un
fenmeno monetario; y como tal, es fcilmente controlable a partir de la oferta de la masa
monetaria. Pero su supervisin no puede estar en manos del Estado, sino que debe ser tutelada
por una entidad, el Banco Central, independiente de aqul. La poltica fiscal tambin puede
ayudar a controlar la inflacin a travs de una reduccin de la necesidad de endeudamiento
(PSBR)
227
, pero, como sealbamos, los monetaristas britnicos condenaban el uso de otras
medidas tradicionales, como el dictado de una poltica de control salarial, la reduccin de los
impuestos indirectos o la devaluacin de la moneda
228
.

2. El papel interventor del Estado en la economa
Los neoliberales ya no critican los gastos estatales en defensa o en administracin, como
hacan sus antecesores de finales del siglo XIX, sino los programas sociales y de bienestar. Dichos
programas son, segn ellos, una carga para la acumulacin capitalista por ser improductivos,
adems de un obstculo para la competencia interna. Slo el sector privado (y las empresas
pblicas productivas) pueden crear riqueza; en este sentido, el resto de las actividades estatales
son parasitarias y detraen recursos de los productores y propietarios. De acuerdo con esta
interpretacin, la intervencin del Estado tiene adems un efecto perverso sobre los individuos,
porque reduce los incentivos para trabajar, competir y ser responsables de sus familias, y porque
distorsiona su capacidad para elegir entre los bienes y servicios que comprar y las actividades que
realizar.
Siguiendo a los autores neoliberales, la reduccin del gasto pblico debera servir para
introducir ms dinamismo en la economa, recuperar los incentivos para producir de forma ms
efectiva, reducir los impuestos y lograr una sociedad ms eficiente, al restablecer los incentivos y
eliminar las distorsiones producidas por las subvenciones industriales o el propio gasto pblico

227
Con lo cual se confunden las causas con las consecuencias: se trata de controlar la inflacin para reducir el gasto
pblico, o de reducir el gasto pblico para controlar la inflacin?.
228
Thatcher (1993: 96-98). Ms adelante, hacia 1983, la inflacin dej de ser un objetivo principal del gobierno y se
permiti que los precios crecieran, sin recurrir al asfixiante cors monetarista de 1979, cada vez ms desacreditado
(Cairncross, 1995: 236). Queda as en evidencia cul era la autntica finalidad de esta poltica: ms que controlar los
precios, lo que se persegua era reducir el gasto pblico y el papel del Estado en la produccin y en la prestacin de
servicios.
144
(como sucede con el efecto de crowding-out). Adems, al confinar al Estado a una serie de
funciones mnimas se reduciran los fallos que genera la toma de decisiones polticas y la
corrupcin.
En resumen, la propuesta neoliberal se propone acabar con dos tipos concretos de gastos
pblicos: el dedicado al bienestar, que comprende las reas de sanidad, educacin y vivienda,
servicios que deben pagar los usuarios para ser responsables de s mismos; y el empleado en empresas
pblicas y subsidios industriales, porque su privatizacin acelera la contraccin y la
reorganizacin de industrias como los astilleros, el acero y los automviles
229
.

3. El poder y los privilegios de los sindicatos
Despus del Estado, los sindicatos representaban el mayor obstculo a un correcto
funcionamiento del sistema de libre empresa porque se haban constituido en monopolios coercitivos
privados, mucho ms dainos para el mercado que los monopolios u oligopolios empresariales,
segn los neoliberales. Los sindicatos eran considerados responsables del desempleo (porque se
negaban a aceptar el ajuste de los salarios y trataban de mantenerlos por encima de su nivel de
equilibrio), del estancamiento econmico y la baja productividad (por su renuencia a aceptar
despidos, por su defensa de las normas laborales y por sus reclamaciones en cuanto a la
intensidad del trabajo) y de convertir las empresas en un campo de batalla, lo que impona unos
altos costes e impeda una rpida racionalizacin y modernizacin de la economa. Cuando se la
cuestionaba acerca de cmo solucionar el conflicto, Thatcher haca suya la mxima de a grandes
males, grandes remedios
230
:
Un incremento de la productividad poda, inicialmente, requerir la reduccin del nmero
de empleos antes de crear la riqueza que generara otros nuevos. Una y otra vez se nos
preguntaba, cuando se cerraban plantas y empresas, de dnde saldrn los nuevos empleos?
(...) Pero la realidad es que en una economa de mercado el Gobierno no sabe (y no puede
saber) de dnde saldrn los puestos de trabajo (...) Dentro de un ritmo dado de emisin
monetaria (siempre que el gobierno se atuviera a l), cuanto ms se usara en aumentos
salariales menos quedaba para invertir, y, por lo tanto, sera menor el nmero de empleos.

El poder de los sindicatos britnicos proceda, segn Enoch Powell, de su derecho a
intimidar (es decir, del derecho a formar piquetes), de su derecho a imponer costes
impunemente y de su inmunidad para cometer agravios
231
. Todas estas prerrogativas se
condensaban en el derecho de huelga, que de ser abolido permitira construir un mercado de
trabajo ms flexible y formar una fuerza de trabajo mucho ms cooperativa. Pero dado que la
anulacin del derecho de huelga no era viable, habra que comenzar reduciendo en la medida de

229
Gamble (1994: 151).
230
Thatcher (1993: 96-97).
231
Citado en Gamble (1994: 152).
145
lo posible el poder de las organizaciones sindicales con vistas a sanear posteriormente el mercado
laboral y combatir eficazmente las reivindicaciones salariales
232
.

4. Las presiones generadas por el sistema poltico democrtico en forma de demandas de gasto pblico
La problemtica de fondo para los tericos conservadores es que el sistema democrtico
burgus genera unas presiones y unas demandas que no son compatibles con la economa de
mercado. Durante ms de tres dcadas, los dos partidos mayoritarios compitieron por los votos
de la clase trabajadora, y como resultado los sindicatos ampliaron su poder y sus privilegios, se
extendi la intervencin burocrtica en la economa, aument el nmero de empresas pblicas y
crecieron el gasto pblico y el nivel impositivo. En pocas palabras, segn estos tericos, la
economa se apart del mercado y se aproxim al colectivismo, al tiempo que se multiplicaban las
distorsiones y se aceleraba la inflacin. Recuperando el argumento de OConnor acerca del
antagonismo entre legitimidad y acumulacin, se puede decir que esta debilidad de la
superestructura poltica fue aprovechada por la clase obrera organizada para lograr una serie de
derechos y ventajas
233
:
El problema del pensamiento liberal moderno es que se ha asociado con la expansin de
la democracia una serie de fenmenos (la tendencia expansiva de la administracin
burocrtica y de la intervencin discrecional, y el incremento del gasto pblico y de los
impuestos necesarios para financiarlo) que suponen una amenaza para el sistema de mercado.
La reclamacin de unos derechos sociales y polticos igualitarios, as como de unos derechos
legales tambin igualitarios y el desarrollo de organizaciones colectivas y de partidos de masas
que luchan por ellos, ha dado lugar a una tensin constante entre el ideal del mercado y el ideal
de la democracia social. Es difcil para el Estado moderno representar a ambos ideales, y se ha
convertido en an ms difcil encontrar un sustento democrtico para el mercado. sta es la
razn por la que la mayora de los liberales econmicos colocan la libertad por delante de la
democracia.

Como derivacin de esta construccin terica, sus defensores subrayan la importancia de
que el poder pblico defienda el sistema de mercado por encima de consideraciones acerca de
cmo se ha establecido dicho poder y/o de cmo debe responder ante quienes lo han elegido, y
no aceptan que una mayora democrtica temporal tenga derecho a interferir en dicho sistema.
Para ello se han movido en dos direcciones. En el plano terico, han procurado colocar la poltica
econmica por encima de la poltica en s, convirtindola en un espacio tcnico no sujeto a

232
Dentro de la Nueva Derecha se propusieron dos estrategias para acabar con los sindicatos; la primera defenda
que, al impedir al Estado incurrir en dficit presupuestarios, los sindicatos perderan poder porque no podran influir
en las polticas pblicas; podran seguir produciendo desempleo, pero ya no inflacin, y el desempleo a larga
terminara por debilitar la organizacin y reducir la militancia. La segunda estrategia propona medidas ms directas,
porque el desempleo debilitara pero no liquidara a los sindicatos: por ejemplo, la creacin de mecanismos que
desactivaran las huelgas y la abolicin de los privilegios de que gozaban los sindicatos.
233
Gamble (1994: 145). El problema de priorizar la libertad sobre la democracia es que, segn este autor, algunos
entusiastas del mercado suean con la abolicin de la poltica como tal, [aunque] slo a travs del proceso poltico se
puede establecer y mantener el orden de mercado (op.cit.: 205). Dicha afirmacin debera ser matizada
histricamente, dado que el orden de mercado cohabita perfectamente en y con los regmenes fascistas.
146
discusin ideolgica, dentro unos parmetros inalterables e indiscutibles
234
. Y en el plano poltico-
prctico, se trataba de evitar que los votantes eligieran gobiernos y polticas que pudieran daar
mnimamente al mercado. En Gran Bretaa, se trataba de eliminar
235
o transformar el Partido
Laborista, de lograr su desaparicin o que fuera asimilado de forma definitiva por el sistema
(atajando sus vnculos con los sindicatos y con las reivindicaciones obreras); esto ltimo fue lo
que terminaron consiguiendo.

La puesta en prctica de la receta neoliberal

Margaret Thatcher se las arregl para lograr, con su discurso populista, la adhesin de un
buen nmero de votantes, lo que permiti al Partido Conservador ganar las elecciones en 1979,
1983, 1987 y 1992 y anular cualquier posible crtica o propuesta alternativa a sus polticas,
incluidas aquellas que surgan dentro del partido. El mandato de Thatcher se puede dividir en tres
perodos: de 1979 a 1982 su poltica estuvo dominada por la segunda crisis del petrleo y por la
recesin internacional; la etapa de 1982 a 1987 estuvo presidida por la recuperacin econmica y
por la euforia posterior a la guerra de las Malvinas, mientras que la de 1987 a 1990 estuvo
marcada por el crack de la bolsa de octubre de 1987, que seal el inicio de una nueva recesin.
Con la victoria de Thatcher se confirm el principio de que no caba la posibilidad de
cambiar la insercin concreta de Gran Bretaa en la economa mundial; las transformaciones, el
ajuste a los requerimientos de la competencia internacional, se tendran que aplicar sobre las
instituciones y las prcticas de la economa domstica. Cuando lleg al gobierno se esforz por
escoger un gabinete convencido de la idoneidad de la doctrina monetarista, colocando de forma
significativa a Geoffrey Howe en la cartera de Economa y Hacienda (como Chancellor of the
Exchequer). Sin embargo, en aquel momento, ni Howe ni la jefa del ejecutivo tenan una estrategia
econmica detallada (Gamble asegura que sus polticas fueron, en gran medida, fruto de la
improvisacin y el oportunismo
236
). Dado que fueron los laboristas los primeros en aplicar las
recetas monetaristas, la gran aportacin de Thatcher en este primer perodo de su mandato fue,

234
Gamble (1994: 154). Este mecanismo nos remite, una vez ms, al debate sobre la preeminencia de la acumulacin
sobre la legitimacin.
235
Para ello, algunos conservadores propusieron reformar el sistema poltico, asemejndolo al norteamericano:
Gamble (1994: 155).
236
Gamble (1994: 192). Alford (1995: 95), por su parte, afirma en relacin al auge del monetarismo en la dcada de
1970 que la economa, en este sentido, tiene un mayor uso prctico como ideologa que como una ciencia
prescriptiva, dado el carcter contingente de la poltica econmica puesta en marcha. Tomlinson (1985: 204-206)
coincide con ambos subrayando el carcter ad-hoc, contradictorio y problemtico de muchas de las medidas
econmicas del perodo thatcherista.
147
en realidad, ejecutar el nuevo entramado de polticas con una rigidez extrema, acorde con su
compromiso ideolgico
237
.
El primer presupuesto del nuevo gobierno, hecho pblico en mayo de 1979, jug con una
importante reduccin de los impuestos directos (la cuota del tramo ms elevado del impuesto de
la renta se redujo de un 83% a un 60%) y un incremento del IVA (desde un 8%-12% a un tipo
estndar del 15%) y del impuesto sobre los hidrocarburos. A ello se aadi un recorte
presupuestario de 1.500 millones de libras, el anuncio de la venta de acciones de British Petroleum
por valor de 1.000 millones de libras, varios incrementos del tipo de inters interbancario y la
eliminacin de los subsidios a las empresas pblicas que tenan como objetivo mantener precios
intervenidos en los bienes y servicios que stas ofrecan. Todo ello, encaminado a reducir el PSBR
y a contener el crecimiento de la masa monetaria, se supona que deba tener un resultado
deflacionario, pero el efecto fue el contrario: los precios crecieron un 20% entre mayo de 1979 y
mayo de 1980, mientras que el indicador de M3 haca lo propio un 16%
238
.
Adems, el PNB se redujo un 4% y el paro super los dos millones de desempleados,
mientras que la libra se apreciaba cada vez ms porque el ejecutivo haba decidido no intervenir
en absoluto en la determinacin del tipo de cambio
239
. La libre flotacin de la libra desde 1979
produjo una eclosin de la inversin en el extranjero: mientras que el flujo de capital hacia el
exterior era de 2.300 millones de libras en 1977, en 1981 se alcanzaron los 10.700 millones
240
.
Aproximadamente la mitad de esta cantidad era inversin productiva directa, mientras que la casi
totalidad del resto perteneca a fondos de inversin y de pensiones a la caza de una buena
rentabilidad en mercados menos explotados. Esta huida de importantes flujos monetarios restaba
margen de maniobra a la inversin productiva en el interior del pas, toda vez que los inversores
que mantuvieron su capital en el Reino Unido buscaron rentabilizarlo en los procesos de
privatizacin anunciados por Thatcher, comprando activos pblicos.
Ante un panorama tan sombro, Thatcher y sus asistentes decidieron dar una mayor
consistencia a la poltica econmica, introduciendo la que sera la mayor innovacin de este
primer perodo, la Medium Term Financial Strategy (MTFS) incluida en el presupuesto de 1980
241
:
La intencin del MTFS era establecer la estructura de la economa para un determinado
perodo de aos. La meta era bajar la inflacin mediante la disminucin del crecimiento
monetario, disminuyendo la emisin de letras del Estado para asegurar que la presin de la
deflacin no cayera slo en el sector privado bajo la forma de aumento de los tipos de
inters.

237
Gamble (1994: 194).
238
M3 (o broad money) es un indicador monetario que incluye la cantidad de moneda en circulacin ms los depsitos
bancarios en libras esterlinas.
239
Cairncross (1995: 237 y 239).
240
Whitfield (1983: 39).
241
Thatcher (1993: 98).
148

En efecto, la MTFS estableca lmites al crecimiento de la masa monetaria (como M3) y al
endeudamiento pblico (como PSBR), con la intencin de reducir la inflacin
242
. En la prctica, la
estrategia del gobierno pivotaba entre estos dos indicadores (PSBR y M3) y el tipo de inters: M3
deba crecer a un 6% (lo que reduca sensiblemente el objetivo presentado en el presupuesto
anterior, que fijaba dicho crecimiento en un 7%-11%), los tipos de inters se mantendran altos y
el PSBR debera reducirse al mnimo imprescindible. La MTFS adems refrendaba la filosofa
referida al principio de este apartado, en tanto que renunciaba a utilizar el tipo de cambio como
palanca anti-inflacionaria, aboliendo de hecho los controles sobre el mismo, o a negociar los
salarios con los sindicatos como forma de combatir el alza de precios.
Adems, a la MTFS se uni un programa de transformacin de la estructura productiva
que incida en el lado de la oferta, con tres vectores fundamentales que deban mejorar el
funcionamiento de las fuerzas de mercado: los recortes del gasto pblico, la reduccin de la
intervencin estatal en la economa y en los sectores donde pudiera actuar el capital privado, y la
reforma de la legislacin laboral y sindical (limitando los supuestos en que se podan organizar
legalmente piquetes, obligando a los trabajadores a celebrar votaciones secretas antes de convocar
una huelga y dilatando la realizacin de stas una semana desde la votacin)
243
. Segn los planes
del ejecutivo, la economa se recuperara rpidamente gracias al incremento del desempleo
244
, a la
reduccin de la inflacin, a los estmulos sobre la iniciativa privada y la inversin, y a la
eliminacin de los obstculos que cuestionaban el funcionamiento del libre mercado (es decir, el
gasto pblico y el poder de los sindicatos).
Sin embargo, la realidad fue otra: el gobierno no pudo controlar el crecimiento del PSBR
(aument de los 8.500 millones de libras previstos a 12.500 millones en 1980-81) ni de M3 (se

242
La cuestin, seala Kaldor (citado por Tomlinson, 1985: 199), es que no hay una relacin directa, empricamente
demostrable, entre el crecimiento de M3 y la inflacin, y que los intentos de los gobiernos de Thatcher de controlar
M3 fueron infructuosos. De hecho, en el caso britnico la relacin entre contencin (o intento de contencin) del
gasto pblico, control de la masa monetaria e inflacin no se verific, sobre todo en tanto que el gobierno consigui
reducir los precios, pero no limitar el crecimiento del gasto pblico (Tomlinson, 1985: 199-205; Cairncross, 1995:
243). En cuanto al PSBR, es cierto que ste creci rpidamente durante la dcada de 1970, pero si tenemos en cuenta
el efecto de la inflacin su volumen real no era desmesurado. El problema era que el PSBR meda la responsabilidad
de la poltica financiera, y por extensin determinaba las entradas y salidas de flujos de capital extranjeros y las
posibilidades de endeudarse del Estado, que no encontrara prestatarios que le financiaran si no se atena a las
normas fijadas por ellos.
243
Tomlinson (1985: 190). La propia Thatcher (1993: 101-102), refirindose a la capacidad de las fuerzas del orden
para reprimir a huelguistas y manifestantes, afirmaba que aunque el gobierno dejara claro que la polica gozaba de su
apoyo moral y que mejorara su equipo y preparacin, los lmites constitucionales que tenamos a este respecto eran
reales y a menudo frustrantes; y un poco ms adelante: Era intil intentar cambiar la actitud de la mayora de los
lderes sindicales ya que, en primer, segundo y tercer lugar, eran polticos socialistas. As que acordamos prescindir de
ellos.
244
Gamble (1994: 195), y Thatcher (1993: 96-97). La reduccin de los precios, producida por las medidas
deflacionarias, la desinversin, las privatizaciones y los recortes del gasto condujeron a un aumento brutal del
desempleo, que el gobierno y los empresarios pudieron utilizar para reducir el poder de los sindicatos y como palanca
para contener los salarios en las negociaciones colectivas, segn Tomlinson (1985: 205).
149
increment un 18% en el mismo perodo
245
). Las elevadas tasas de inters prescritas, junto a la
subida del precio del crudo del Mar del Norte, espolearon la apreciacin de la libra (en 1981, una
libra equivala a 2,40 dlares), lo que produjo una prdida en la competitividad de las compaas
britnicas de un 20%. Este hecho se tradujo en una contraccin de la produccin de la industria
manufacturera y en la liquidacin de multitud de empresas, alcanzndose un pico histrico de
12.000 cierres en 1982
246
.
Este terremoto en la estructura productiva britnica tuvo un fuerte impacto sobre la clase
obrera. Entre 1980 y 1981 se destruy un 10% del total de los puestos de trabajo en el sector
secundario, mientras que la tasa de paro total se dobl, alcanzndose los tres millones de
desempleados a finales de 1981 (cifra que no empez a reducirse hasta 1986). La grave situacin
forz un enfriamiento de las negociaciones colectivas y de los incrementos salariales, y termin
ayudando a contraer la demanda y a atemperar los precios. La produccin del sector secundario
cay un 14,5%, y la inversin en manufacturas en un 36%. En 1983, por primera vez en la
historia del Reino Unido, se importaban ms manufacturas que las que se exportaban (se pas de
un supervit comercial de manufacturas de 5.000 millones de libras en 1980 a un dficit de 4.000
millones en 1985). El sector terciario sigui expandindose, mientras se produca un incremento
notable del flujo de capital que buscaba rentabilizarse en el exterior (entre 1979 y 1983 se observ
una exportacin neta de capital de 18.800 millones de libras), gracias a la eliminacin en 1979 de
los controles sobre la inversin en el extranjero
247
.
Al mismo tiempo, la recesin obligaba al Estado a gastar ms en seguridad social y en
subsidios industriales, a pesar de que se quera mantener una poltica de rebaja fiscal. Hacia el
final de este primer perodo (en torno a 1982) qued claro que no se podra alcanzar este ltimo
objetivo: la presin impositiva, as como el gasto pblico, estaban por encima del nivel que
Thatcher haba heredado cuando lleg al poder. Entre todos estos datos, el nico logro de esta
etapa fue la rpida reduccin de la inflacin, desde algo ms del 20% en mayo de 1980 a menos
del 4% en mayo de 1983, gracias fundamentalmente a la ralentizacin (y destruccin) de la
actividad econmica, el incremento del paro y la contencin salarial en el sector pblico
248
.
En este contexto se produjeron las revueltas urbanas de 1981, que fueron entendidas no
slo como una grave amenaza para el orden pblico, sino para el futuro del Partido
Conservador y para la estabilidad del propio Estado
249
. Segn las encuestas, una coalicin

245
Cairncross (1995: 243).
246
La poltica monetaria de los primeros aos de la era Thatcher result especialmente perjudicial para Gran Bretaa
si se compara su desempeo econmico con el de otros pases de la OCDE, segn Cairncross (1995: 241).
247
Gamble (1994: 195). Para 1987, los activos britnicos en el extranjero alcanzaban un valor de ms de 100.000
millones de libras.
248
Gamble (1994: 196); Cairncross (1995: 253 y 256).
249
Gamble (1994: 187).
150
entre el Partido Liberal y el recin creado Partido Social Demcrata (SDP) hubiera logrado un
40% de los votos en octubre de 1981, alcanzando en un 50% de los sufragios a finales de ao.
Cualquier gobierno habra dado por perdidas las siguientes elecciones, o incluso se hubiera visto
obligado a dimitir en bloque y a adelantar los comicios; pero el impopular desempleo y las
restricciones de los derechos de los trabajadores eran, de cara al capital, un gran logro del
ejecutivo (que hipcritamente culpaba de aqul al consenso socialdemcrata, a la defensa de los
salarios por parte de los sindicatos y a los factores demogrficos
250
), lo que en la prctica constitua el
espaldarazo necesario para que Thatcher continuara adelante
251
. A partir de 1982, el estallido de la
guerra de las Malvinas, la descomposicin experimentada por el Partido Laborista y la
indefinicin del SDP y los liberales permitieron al gobierno recuperar parte de su popularidad, y a
la postre habilitaron una nueva victoria de los conservadores
252
. Adems, Thatcher y Howe
acordaron enderezar la poltica econmica rebajando los tipos de inters
253
, mientras que el Banco
de Inglaterra intervino en favor de una rebaja del precio de la libra (lo que en la prctica supona
un cambio radical en el rumbo elegido inicialmente), que se materializ en una mejora de la

250
Thatcher (1993: 153-154).
251
As, por ejemplo, ella misma afirmaba que la reforma de los sindicatos era otro tema de desacuerdo en el
Gabinete. Habamos publicado un libro verde sobre las inmunidades de los sindicatos, y esperbamos los
correspondientes comentarios al respecto para finales de junio de 1981. Cuando llegaron, vimos que recogan el
deseo de industriales y comerciantes de que aplicramos una accin ms radical, poniendo a los sindicatos totalmente
bajo el imperio de la ley. Pero Jim Prior [el Secretario de Estado para el Empleo] y yo no estbamos de acuerdo en
las disposiciones a tomar. Yo quera que se restringieran ms las inmunidades de los sindicatos, para que las
actuaciones judiciales pudieran tener acceso a sus tesoreras. Thatcher (1993: 149). Y en cuanto al apoyo material del
capital, prosigue ms adelante (op.cit.: 266), refirindose a la propuesta de impedir legalmente que una parte de las
cuotas de afiliacin de los trabajadores se transfiriera a las cuentas del Partido Laborista: Si hubiramos introducido
aquella medida, no cabe duda de que habra provocado presiones para que se cambiase tambin el sistema que
permite que algunas empresas hagan donaciones a los partidos polticos, algo de lo que, naturalmente, se beneficiaba
enormemente el Partido Conservador (la cursiva es nuestra).
252
Samuel Finer, en Macridis (1987: 48); Tomlinson (1985: 206). Tomlinson se alinea con los que aseguran que, de
no haberse producido ambos hechos, Thatcher no hubiera revalidado su mandato. Esta teora aparece refrendada en
las memorias de la propia Thatcher cuando sta reconoce que su ventaja electoral se sustent en el voto de
trabajadores de clase baja y media-baja a los que se ganaron invocando su patriotismo, los valores tradicionales de la
familia y gracias a la privatizacin de las viviendas municipales (Thatcher, 1993: 279-280).
253
Thatcher (1993: 133) afirmaba que si tena que elegir entre no rebajar los tipos de inters y mantener ciertas
prestaciones pblicas, o lo contrario (reducir el gasto pblico para recortar los tipos), siempre optara por la segunda
opcin, en una ejemplo ms de cmo la proteccin de la acumulacin capitalista se antepone a la funcin de
legitimacin incluso, y sobre todo, en los momentos de crisis. La primera ministra no ignoraba que su poltica
generara cierto rechazo, pero ste se podra enmascarar (an tenamos la posibilidad de enderezar las cosas a
tiempo, pero slo si tombamos las decisiones ms dolorosas ahora y las presentbamos decididamente, como nica
respuesta posible al costo de la ltimas subidas salariales y las prdidas de las industrias nacionalizadas; Thatcher,
1993: 134), y adems ella misma no tena muchos inconvenientes en arriesgar su popularidad entre la opinin
pblica, porque lo que le importaba era el apoyo de su grupo de asesores y de aqullos a quienes iba a beneficiar la
reduccin de los tipos: los capitalistas de la City (Thatcher, 1993: 128 y 134). Toda esta argumentacin quedaba
envuelta en una retrica sustancialmente vaca, en la que apelaba a los trabajadores para que hicieran un esfuerzo en
nombre de la patria, un esfuerzo que servira para que se sintieran orgullosos de su clase capitalista: Nuestro pueblo
ha hecho sacrificios en el pasado, slo para encontrarse a ltima hora con que al Gobierno le haban fallado los
nervios y el sacrificio haba sido en vano. Pero esta vez no ser en vano. Este Gobierno conservador, que an no
lleva dos aos en el poder, se sostendr en su solidez hasta que el futuro de nuestro pas quede asegurado. No me
preocupa demasiado lo que la gente diga de m; pero me preocupa, y mucho, lo que la gente diga de nuestro pas.
151
competitividad de la produccin britnica y en una recuperacin de las exportaciones. El ligero
repunte econmico subsiguiente, apuntalado por rdenes estrictas de Geoffrey Howe a todos los
ministerios de que apuraran sus presupuestos antes de las elecciones
254
con el fin de emplear el
gasto con fines electoralistas, fue trasladado por el gobierno a una campaa electoral marcada por
unos mensajes de cuestionable tono triunfalista.

La segunda etapa: 1982-1987

Durante este perodo, el gobierno de Thatcher pudo profundizar en la consecucin de sus
objetivos econmicos fundamentales. El discurso ofensivo de crtica y culpabilizacin del
laborismo que haba permitido a los conservadores hacerse con el poder y defender su posicin
durante la primera etapa, deriv en uno marcado por la defensa de la bondad del sistema de
mercado. Se trataba ahora de adaptar la economa britnica a las necesidades del capitalismo
financiero internacional y de producir slo aquellos bienes y servicios que fueran competitivos,
aunque ello supusiera una importante contraccin de la base manufacturera de la economa,
como hemos visto anteriormente:
Eran necesarios unos altos niveles de desempleo y el cierre de empresas para purgar la
economa de actitudes perniciosas y de la inadecuada asignacin de recursos, y para
establecer los cimientos de una inversin y una produccin rentables. El desempleo era
adems positivo en la medida en que permita desequilibrar la relacin entre trabajo y capital
(...) [As] los ejecutivos tendran la posibilidad y la necesidad de reducir la fuerza de trabajo y
de incrementar la eficiencia
255
.

El plan del gobierno era permitir el desmantelamiento de la industria y confiar la
recuperacin econmica al xito de los pocos sectores que eran autnticamente rentables y que
responderan a las exigencias de la competencia internacional, al desarrollo de nuevos negocios en
actividades no muy explotadas y a las empresas de servicios.
Por supuesto, el Estado no tena cabida en ese proyecto de relanzamiento econmico
256
.
Como parte de la estrategia de acotamiento de la actividad estatal, el nuevo ministro de economa,
Nigel Lawson (nombrado en sustitucin de Howe en 1983), intent llevar ms lejos los recortes
del gasto pblico y de los impuestos directos, al tiempo que aumentaba las exacciones sobre la
clase trabajadora. Especialmente significativas fueron las menguas en trminos reales en las

Mantengmonos, pues, tranquilos y fuertes, y preservemos la mutua amistad en que consiste el patriotismo
(fragmento de un discurso pronunciado en 1981, citado en Thatcher, 1993: 138).
254
Thatcher (1993: 297-298).
255
Gamble (1994: 198).
256
Excepto por el uso del presupuesto pblico con fines electoralistas, como sucedi antes de las elecciones de 1982.
El exceso de gasto producido por aquella maniobra lleg a provocar una pequea crisis presupuestaria justo despus
de los comicios, crisis que fue resuelta con la venta de un paquete de acciones de British Petroleum. Thatcher (1993:
298-299).
152





Cuadro de texto XI: Revueltas urbanas

Las revueltas de 1981 tenan su antecedente ms reciente en los disturbios de
St. Pauls (Bristol) en abril de 1980, que se reprodujeron con virulencia en abril del
ao siguiente en Brixton (Londres), en julio en Toxteth (Liverpool) y en julio en
Handsworth (Birmingham). Tambin hubo incidentes menos graves en Southall
(Londres), Moss Side (Manchester), Leeds, Leicester, Southampton, Halifax,
Bedford, Gloucester, Coventry y Edimburgo. El descontento, sin embargo, no
termin en 1981: en septiembre de 1985 se volvieron a registrar enfrentamientos en
Handsworth (esta vez con dos muertos como consecuencia de los disparos de las
fuerzas de seguridad), que encendieron de nuevo la mecha del descontento y
encontraron eco en Broadwater Farm (en Tottenham, Londres), donde hubo otros
dos muertos, uno a manos de la polica (la madre de un sospechoso cuya casa
allanaron los agentes). Las revueltas solan comenzar con enfrentamientos con la
polica, y terminaban con el saqueo de tiendas y la quema de vehculos privados y
edificios pblicos. El detonante sola ser la detencin de algn miembro de la
comunidad de un barrio obrero (normalmente de raza negra y/o de origen caribeo)
por delitos ms o menos leves. En el caso de Broadwater Farm, por ejemplo, el
sospechoso fue arrestado por no llevar el distintivo que acreditaba el pago de la
tasa de circulacin (vehicle excise duty), un impuesto indirecto impulsado por el
gobierno conservador que gener un gran descontento, cinco aos antes de los
incidentes generados por la poll tax. Por otro lado, aunque los participantes en los
disturbios solan compartir una identidad en funcin de su origen geogrfico o su
color de piel, muchas de las acciones colectivas terminaban incluyendo a jvenes
desempleados blancos de barrios prximos, como est documentado que ocurri en
una de las mayores revueltas, la de Toxteth.
Sobre estos hechos se realizaron diversos estudios e informes, que coincidieron
en sealar que sus causas fueron la pobreza, la discriminacin racial, el desempleo,
la falta de servicios sociales, centros de ocio e instalaciones pblicas, y las malas
condiciones de las viviendas municipales. Sin embargo, el gobierno primero neg
que existieran graves problemas sociales, y para ilustrar ese hecho el anlisis de la
propia Margaret Thatcher (1993: 144-145) no puede ser ms significativo ("Me
haban dicho que algunos de los jvenes involucrados haban llegado a la violencia
por problemas de aburrimiento y por falta de ocupacin. Pero no haba ms que
observar esas casas con el csped sin cortar, que llegaba en algunos casos a la
altura del pecho, y la basura acumulada, para darse cuenta que ese anlisis era
falso. Si queran, tenan muchas cosas constructivas en qu ocuparse (...) Los
causantes de los disturbios eran invariablemente jvenes con un fuerte instinto
animal reprimido por los frenos sociales, y que en esas ocasiones hallaban
oportunidad de desbocarse. Qu se haba hecho de las represiones?"), y luego
encamin su actuacin a tratar de rebajar la tensin entre las fuerzas de seguridad y
los vecinos, sin aplicar ningn paliativo sobre las condiciones de vida en los
suburbios ("La ayuda social, en concreto, fomentaba la dependencia y relajaba el
sentido de la responsabilidad de cada cual, mientras la televisin socavaba los
valores morales que antao servan de vnculo entre las comunidades de la clase
trabajadora. El resultado era un constante aumento de la criminalidad (entre los
hombres jvenes) y de las madres solteras (entre las mujeres jvenes) (...) ste es
el tipo de situaciones [los momentos de violencia provocados por la falta de
autoridad, y promovidos por la televisin y la ayuda social de las autoridades
locales] que los jvenes aprovechan sistemticamente para alborotar, y la cosa no
tiene nada que ver con el dinero en circulacin", op.cit.: 146). Por ello, la respuesta
del ejecutivo en 1981 consisti en abolir la suspicion law, la norma que permita a la
polica parar, registrar y detener a cualquier individuo sospechoso de cometer un
delito. Pero una vez que el nivel de conflictividad se redujo, el Parlamento dominado
por los tories aprob una reforma de la ley que otorgaba de nuevo prerrogativas
similares a los agentes.

153

transferencias por desempleo, y los incrementos del alquiler de las viviendas municipales y de las
cotizaciones a la seguridad social.
Pero, de nuevo, la voluntad de reducir los ingresos y los gastos pblicos se vio truncada
por los imperativos dictados por la situacin econmica y por el contexto poltico. La presin
fiscal tuvo que crecer en el presupuesto de 1982 a causa de la imposibilidad de reducir el gasto en
fuerzas de seguridad, fuerzas armadas, en programas de cualificacin de la fuerza de trabajo, en
seguridad social o en los diferentes subsidios de desempleo e industriales; en palabras de Andrew
Gamble, la estabilizacin financiera requera estabilizacin social
257
, y privar de ingresos a los
parados o de medios a la polica no eran opciones asumibles por ningn gobierno cuando el
sistema entero poda estar asomndose al precipicio. En todo caso, y como era de esperar, el
aumento impositivo recay fundamentalmente sobre los impuestos indirectos. La tendencia
regresiva de la nueva fiscalidad conservadora ya haba sido adelantada por el aumento de las
cotizaciones de los trabajadores a la seguridad social, pero se reforz an ms cuando el gobierno
decidi aumentar las deducciones por encima del incremento de la inflacin en los impuestos de
sociedades y sobre la renta, lo que contrajo la participacin de ambas tasas en la recaudacin total
del Estado
258
.
En cuanto a la poltica monetaria, y a pesar de que la inflacin sigui reducindose hasta
el verano de 1986 (hasta un 2,4%)
259
, las dificultades que planteaba manejar M3 fueron
solventadas aadiendo un nuevo indicador de control, M0, que se calculaba a partir de la cantidad
de dinero en circulacin. La MTFS, revisada en 1984, deba utilizar M3 y M0 como principales
referencias, pero en la prctica la atencin se centr sobre el tipo de cambio
260
, permitindose que
la libra se devaluara en relacin al dlar, como resultado del mencionado cambio de rumbo en la
poltica econmica que pretenda corregir el sesgo anticompetitivo que haba adquirido la
produccin britnica durante la primera etapa. Esa fue la lnea que se mantuvo hasta enero de
1985, cuando el valor de la libra, y de otras monedas europeas, cay tanto en relacin al dlar
(colocndose casi en paridad de 1:1) que el Banco de Inglaterra se vio obligado a intervenir en su
defensa y a aumentar los tipos de inters.

257
Gamble (1994: 198). En cuanto a los diferentes esquemas de proteccin contra el desempleo y su incremento,
Cairncross (1995: 252 y 253).
258
Cairncross (1995: 249). La orientacin regresiva de los impuestos era indudablemente consciente: segn reconoca
Thatcher (1993: 132), en 1980-81 las rentas personales haban ido en aumento [afirmacin cuestionable, toda vez
que la inflacin erosionaba las rentas de los trabajadores de forma creciente] y los beneficios empresariales estaban
disminuyendo, por lo que quedaba claro que cualquier aumento impositivo caera ms sobre los individuos que sobre
las sociedades.
259
Cairncross (1995: 253).
260
El uso de M3 como objetivo monetario se abandon en 1987. Respecto a la perversin en la definicin de
ciertos indicadores por el gobierno segn su conveniencia, como M3 o desempleo, ver Cairncross (1995: 263).
154
Por otro lado, las medidas involutivas en cuanto a la reduccin del gasto generaron
malestar entre algunos de los seguidores y patrocinadores del gobierno, sobre todo entre aquellos
que esperaban una introduccin y expansin rpidas de los seguros mdicos privados y de los
bonos escolares, y actuaciones ms contundentes contra los sindicatos y las industrias nacionalizadas.
Pero la desazn de la opinin pblica ante el desempleo y las revueltas urbanas de 1981
aconsejaban al gobierno maniobrar con cautela, al menos hasta la siguiente legislatura. As, pese a
que Hayek (cuya obra era una de las mayores inspiraciones de Thatcher, segn ella misma
reconoca) propona en junio de 1980 la celebracin de un referndum que permitiera abolir
todos los privilegios legales de los sindicatos (lo que en la prctica significaba abolir el derecho de
huelga, porque los sindicatos seran responsables de todas las prdidas en que incurriera el
empresario), el gobierno prefiri actuar paulatinamente (con reformas sucesivas de la ley sindical,
en 1980, 1982, 1984, 1986, 1988 y 1989, y, ms tarde, en 1993 y 1995), enfrentndose a los
sindicatos sectorialmente y no en bloque
261
:
Lejos de ser impopulares, aquellas propuestas [acerca de recortar los derechos de los
sindicatos] pronto empezaron a ser objeto de crticas por parte de algunos sectores que
sostenan que no eran lo suficientemente radicales (...) Haba continuas presiones para que
hiciramos algo para impedir que las huelgas afectaran a los servicios bsicos, presin que
aumentaba cada vez que haba una amenaza de huelga en el sector pblico, como ocurra con
frecuencia durante 1982. Pero no hubiera resultado prctico tratar todos aquellos asuntos a la
vez en un solo proyecto de Ley: cada uno planteaba cuestiones complicadas y no podamos
permitirnos ningn error en un terreno tan vital.

A las primeras medidas, encaminadas a limitar el establecimiento de piquetes y a obligar a
los trabajadores a celebrar votaciones antes de convocar una huelga, se uni la posibilidad de
hacer responsable a un sindicato de las acciones de sus miembros en el curso de una accin
colectiva que un juez considerara ilegal (lo que permiti a los magistrados imponer fianzas de
millones de libras a los sindicatos y embargar sus propiedades), y la prohibicin de entablar
acciones contra empresas cuyos trabajadores no estuvieran sindicados. Al mismo tiempo, el
ejecutivo apoy a los empresarios en los conflictos que se sucedieron en las industrias del acero,
las imprentas y la minera, y se emple a fondo contra colectivos de trabajadores pblicos que
osaron ponerse en huelga: la propia Thatcher se encarg de prohibir el derecho de sindicacin a
los funcionarios adscritos a la oficina de comunicaciones del gobierno en 1984, a causa de las
acciones de protesta que stos haban emprendido en marzo de 1981
262
. En cualquier caso, fue
una conjuncin de factores la que termin reduciendo sensiblemente la ascendencia de los
sindicatos: el alto nivel de desempleo, las divisiones entre los propios trabajadores y la falta de
solidaridad en trminos globales, la hostilidad del gobierno y la nueva legislacin.

261
Thatcher (1993: 265).
262
Thatcher (1993: 138).
155
A partir de 1984 comenz un perodo de recuperacin de los beneficios, la inversin, la
produccin, el consumo y el empleo; recuperacin originada por el proceso previo de ajuste y
destruccin
263
. El aumento de la produccin estuvo acompaado por un incremento de la
productividad en el sector secundario entre 1980-89 (la productividad del trabajo aument un
4,2% en este perodo), aunque este dato hay que enmarcarlo en el contexto del ataque a los
sindicatos y del bajo nivel de productividad con el que parta Gran Bretaa frente a otros pases
europeos. El porcentaje medio de rendimiento de los activos en las empresas industriales y
comerciales pas de un 4,3% en 1981 a un 10 en 1988.
De forma paralela, desde mediados de la dcada se experiment un desarrollo fenomenal
del consumo privado
264
, ayudado por la liberalizacin financiera, unos tipos de inters
decrecientes desde 1986
265
y un inters real negativo para la compra de la vivienda, y en
detrimento del ahorro de los hogares (que pas de 13,5% en 1980 a un 5,7% en 1988). Esta
situacin se mantuvo al menos hasta 1988, cuando los tipos de las hipotecas se ajustaron al precio
de los inmuebles (inmersos en una espiral inflacionista aparentemente imparable) y comenzaron a
comprimir el gasto de los hogares hasta el punto de que las variaciones del tipo de inters eran
capaces de determinar el consumo privado
266
. Por otro lado, y como parte de la recuperacin
experimentada en este segundo perodo, a partir de la primavera de 1983 ces la destruccin neta
de empleos, tendencia que se mantuvo durante los siete aos siguientes, especialmente a partir de
1986; sin embargo el desempleo no comenz a menguar hasta ese ao, 1986. En todo caso, el
mercado laboral sufri una transformacin radical, puesto que la mayor parte de los nuevos
empleos eran a tiempo parcial y con contratos temporales
267
, radicando probablemente el xito
del ajuste y la recuperacin de la productividad en este cambio.
Mientras tanto, la estrategia de revigorizacin del sector productivo enfocada desde el
lado de la oferta continu vigente durante este segundo perodo del gobierno de Thatcher, que se
concentr en tres lneas de actuacin:
- Se les concedi un mayor protagonismo a las privatizaciones, aunque el programa tuvo ms
xito en vender empresas pblicas que en liquidar servicios; en todo caso, como veremos ms
adelante, stos sufrieron la introduccin de mercados internos y de mecanismos de
subcontratacin, con el fin de aumentar su eficiencia.

263
Cairncross (1995: 258 y 277).
264
Que no del pblico, que no super en todo el decenio el nivel de 1980; y ello, a pesar de que el aumento del
consumo increment los ingresos fiscales y permiti reducir la deuda pblica.
265
Gamble sugiere que el gobierno utiliz los tipos de inters para fomentar el boom del consumo con la intencin
de ganar popularidad entre los votantes de cara a las elecciones de 1987.
266
Cairncross (1995: 260 y 261).
267
Entre 1983 y 1987, mientras que el empleo total creci en torno a 1.250.000 puestos, el nmero de trabajadores
con contratos a jornada completa se redujo. Cairncross (1995: 264).
156
- Se ahondaron los recortes en la fiscalidad directa
268
y sobre el capital, y, como hemos
sealado, aunque la presin fiscal no se redujo significativamente durante la dcada de 1980,
la progresividad sigui siendo duramente atacada. Como parte del empeo de Thatcher en
reducir la dependencia de los trabajadores de la caridad del Estado, la Ley de Seguridad Social de
1986 se concentr en establecer ayudas (las rentas de apoyo) para las familias ms pobres,
recortando las transferencias a las dems: se eliminaron, por ejemplo, las tradicionales ayudas
a las familias por cada hijo, vigentes desde 1945.
- Se crearon nuevos programas de cualificacin y asignacin de empleo, dirigidos inicialmente
por la Manpower Service Commission, de cuya junta de gobierno se excluy expresamente a los
sindicatos, y que ms tarde fue sustituida por los Training and Enterprise Councils, cuyo mbito
de actuacin era municipal y que estaban de facto en manos de los grupos empresariales
locales. La marginacin de los representantes de los trabajadores fue determinante a la hora
de configurar ese nuevo mercado laboral ms flexible y menos oneroso para los capitalistas al
que aspiraba Thatcher
269
, un mercado dinamizado por la entrada de jvenes con contratos
precarios, fuera de convenio y no sindicalizados.
Llegados a este punto, los estrategas conservadores pretendan seguir recortando la
actividad del sector pblico y aprovechar el contexto de crecimiento econmico para expandir el
sector privado gracias a las rebajas impositivas y al crecimiento del consumo privado. El
problema, para ellos, radicaba en cmo justificar ante la opinin pblica la liquidacin de
servicios educativos y sanitarios, y en cmo controlar el gasto de los entes pblicos autnomos y
de los poderes locales. Estos obstculos seran atacados durante la tercera legislatura, que los
idelogos tories presuman tranquila de cara al electorado si se mantena el ritmo de crecimiento y
una inflacin baja, y de cara al capital si se contena el gasto pblico, se profundizaban an ms
los recortes en la imposicin directa, se liquidaban ms espacios pblicos para garantizar la
rentabilidad privada y se continuaba con la ofensiva para desarmar a los sindicatos y a los
trabajadores
270
.


268
El tipo del impuesto de la renta se rebaj en 1986, 1987 y 1988, gracias a los ingresos procedentes de las
privatizaciones y del petrleo del Mar del Norte, al crecimiento experimentado durante el segundo perodo y a la
contencin del gasto pblico (que no se redujo, pero s dej de crecer).
269
Segn Thatcher (1993: 263), yo siempre he credo que, en igualdad de condiciones, el nivel de desempleo est
relacionado con el alcance del poder sindical. Los sindicatos haban dejado a muchos de sus afiliados sin trabajo al
exigir sueldos excesivos () tanto Norman Tebbit como yo estbamos impacientes por seguir adelante con la
reforma de la ley sindical, que sabamos que era necesaria y deseada incluso por los sindicalistas (sic.). En la pginas
siguientes, Thatcher detalla las medidas que se barajaron e implementaron para debilitar a los sindicatos y abaratar los
costes laborales.
270
Segn Gamble (1994: 201), las reformas institucionales encaminadas a eliminar en todo lo posible los obstculos
que se oponan al libre mercado y a debilitar la oposicin poltica al gobierno conservador an dependan de que se
sostuviera el crecimiento en esta segunda fase.
157
La tercera etapa de Thatcher (1987-1990) y la sucesin de John Major

El manifiesto conservador de 1987, redactado con motivo de las elecciones de aquel ao,
subrayaba los xitos del gobierno durante la legislatura que conclua: aqul era el sptimo ejercicio
consecutivo en que creca la produccin, y se haba incrementado la productividad, aumentado el
valor de los activos britnicos en el extranjero
271
, el nivel de vida de la poblacin y los beneficios
de las empresas industriales, se haba reducido la inflacin y el nmero de huelgas, y se haba
creado un nuevo clima empresarial en el pas, sustentado en la confianza de que Gran Bretaa era
de nuevo competitiva a nivel internacional.
Envuelto en un manto de triunfalismo el Partido Conservador revalid el mandato,
aunque su entusiasmo dur poco. Por un lado, la reduccin del precio del crudo del Mar del
Norte y la expansin del consumo (que creci a un ritmo superior al del PNB, por lo que se
sustent en gran medida en un aumento de la demanda de bienes importados) transform el
supervit de la balanza de pagos en dficit (ms de 20.000 millones de libras en 1989
272
), lo que
lastraba el sostenimiento de la recuperacin de la economa y ralentizaba el crecimiento potencial,
por lo menos, hasta que se restableciera el equilibrio.
Por otro lado, la expansin de la demanda en 1987-88 dio lugar a un repunte de la
inflacin en 1989-90 (alcanzando el 10% ese segundo ao), que precipit un nuevo perodo de
recesin que dur hasta 1993; segn Cairncross, en este momento se visibilizaron las graves
inflexibilidades y carencias de la estructura econmica britnica, que daran lugar a un alza
automtica de los precios en cuanto se recuperara el empleo y/o se estimulara el consumo
273
. Este
fenmeno era fruto de
- la destruccin que haba sufrido la estructura productiva a lo largo del decenio, que haba
hecho desaparecer importantes segmentos de la estructura industrial, y
- la dificultad subsiguiente del aparato productivo para adaptarse a un rpido aumento del
consumo, manifestada en la aparicin de cuellos de botella causados por las deficiencias de
inversin y de preparacin de la mano de obra, y la presin de los salarios una vez que el
desempleo haba comenzado a reducirse.
A estos problemas se una el del dficit comercial, que terminaba de configurar un crculo
vicioso de difcil solucin: para compensar y competir con las importaciones, que a finales de la
dcada crecan a un ritmo que doblaba al de las exportaciones, la industria britnica deba realizar

271
Los activos britnicos en el extranjero sumaban 100.000 millones de libras, cantidad que situaba al Reino Unido
slo por detrs de Japn en la clasificacin mundial.
272
Cairncross (1995: 263).
273
Cairncross (1995: 263).
158
un esfuerzo inversor extra, y as recuperar una capacidad productiva que se haba extinguido con
las polticas monetaristas; ese esfuerzo se traducira en una presin an mayor sobre los precios, y
sobre la balanza de pagos, que sta probablemente no soportara sin el recurso a una devaluacin.
La dinmica de expansin adems dependa de la poltica monetaria, dado que su
endurecimiento pondra en una difcil situacin a los deudores, porque estara acompaada de un
aumento de los tipos de inters. Si bien la inflacin y el dficit no fueron los detonantes directos
de la subida de los tipos (aunque podran haberlo sido perfectamente, segn Cairncross
274
), sta se
termin produciendo cuando la moneda se devalu un 22% en 1989: el inters a corto plazo pas
de un 8% en junio de 1988 a un 12% en agosto y a un 15% en octubre de 1989. Como resultado,
muchas viviendas fueron embargadas y puestas de nuevo en venta, lo que redujo an ms su
valor y ahond el problema.
Para agravar an ms la situacin, la inversin se redujo un 15% entre 1989 y 1992 por
efecto de la subida de los tipos. El PNB, que en 1988 haba llegado a crecer un 5%, se redujo un
2% en 1991, mientras que el consumo privado menguaba de forma paralela
275
. El desempleo
volvi a crecer con bros renovados, lo que espole de nuevo el gasto pblico, que para 1990
alcanz un nivel similar, como proporcin del PNB, al que Thatcher haba heredado cuando lleg
al gobierno. Por otro lado, la reduccin de la presin fiscal directa durante la dcada, y el
desplome del consumo, dejaron sin mucho margen de maniobra al gobierno, por lo que ste tuvo
que recurrir a un aumento del endeudamiento para financiar el dficit pblico
276
. Finalmente, en
1992 el ejecutivo se vio obligado a aumentar los impuestos para reducir una deuda pblica que
haba alcanzado los 50.000 millones de libras
277
.
Mientras, el Banco de Inglaterra optaba por mantener unos tipos de inters altos para
atraer fondos del exterior con los que cubrir el dficit de la balanza de pagos. El problema resida
en que, al mismo tiempo, Alemania tambin defenda unos tipos elevados, en un perodo de
temor a la inflacin tras la reunificacin. As que el Banco de Inglaterra decidi situar sus tipos
por encima de los alemanes, lo que impidi un recorte que hubiera sido necesario para responder
a la cada de la produccin. Esta situacin se mantuvo hasta que Gran Bretaa abandon el
mecanismo de cambio del Sistema Monetario Europeo en septiembre de 1992, lo que permiti

274
Cairncross (1995: 278).
275
Cairncross (1995: 276).
276
Precisamente haba sido el auge de la demanda, y la captacin de ingresos a travs de los impuestos indirectos, lo
que haba permitido disminuir el PSBR hasta nmeros negativos en los aos previos.
277
Gamble (1994: 190). Segn este autor, todo ello sirvi para comprobar lo errneo de la teora monetarista de que
un suave crecimiento de la oferta monetaria servira para asegurar un crecimiento a prueba de recesin internacional
e inflacin.
159
una devaluacin de la libra y una bajada de los tipos de inters, e, indirectamente, el auge del
mercado de valores y el aumento del empleo y la produccin
278
.
Este repunte, iniciado a finales de 1992, se consolid durante los dos aos siguientes. La
inflacin, que haba alcanzado el 10% en 1989-90, cay por debajo del 3% en 1994; y la
produccin comenz a recuperarse desde la segunda mitad de 1992, lo mismo que el empleo, lo
que no puede sino relacionarse, aunque slo sea indirectamente, con la devaluacin de 1992:
Cairncross coloca el motor de la recuperacin en las exportaciones, cuya influencia sobre el resto
de la economa se hizo predominante a partir de 1994 (crecieron un 20% en relacin al ao
anterior)
279
. Aunque la inversin tambin comenz a revitalizarse, la demanda del mercado
britnico creci lentamente en comparacin con las exportaciones, sobre todo a causa del
aumento de la presin fiscal.

Tabla VIII: Variacin del PNB 1987-1994
(A precios de 1990, a coste medio de los factores)
Ao Millones de libras
1987 19.600
1988 21.900
1989 10.500
1990 2.700
1991 -10.000
1992 -2.400
1993 9.900
1994 18.600
Cairncross (1995: 276)

En todo caso, mientras los problemas econmicos ms inmediatos distrajeron al gobierno
a partir de 1987, la estrategia conservadora de poda del sector pblico qued desatendida. Esto no
signific que se paralizaran los procesos de privatizacin, ni que se dejaran de crear nuevos
mecanismos que facilitaran la liquidacin de servicios en manos del Estado: el Next Steps Report
que se hizo pblico en 1988 es el mejor ejemplo de cmo los tcnicos conservadores
mantuvieron un buen tono en su capacidad creativa mientras el ejecutivo capeaba el temporal. En
dicho informe se propona la separacin de la Administracin Pblica en dos mbitos, el de
diseo de las polticas pblicas (policy-making agencies), que nunca dejara de depender del gobierno,
y el de ejecucin de las mismas (delivery agencies), que podra ser fcilmente privatizado. Sin
embargo, no se avanz por este camino hasta que la recuperacin econmica se materializ en
1993-94, momento en que las recomendaciones del Next Steps Report comenzaron a ponerse en
prctica con la venta de los activos de decenas de departamentos de la Administracin Pblica y
del ejrcito a empresas a las que posteriormente se subcontrataba para realizar la misma tarea que

278
Cairncross (1995: 284).
279
Cairncross (1995: 284).
160
tena asignada el departamento liquidado. El Reino Unido se apuntaba as el (cuestionable) honor
de ser el pas pionero en la aplicacin del novedoso modelo de segregacin de la Administracin
que luego se ha implementado en la Unin Europea.
Entre tanto, Margaret Thatcher haba dimitido en 1990. Entre las razones de su renuncia,
los analistas polticos suelen citar tres como las ms determinantes: su oposicin a que Gran
Bretaa participara en las nuevas fases de integracin en la Comunidad Econmica Europea, en
contra de la opinin de varios de sus correligionarios y asesorada por un terico de la lnea
neoliberal britnica ms dura, Alan Walters, recin retornado de Estados Unidos; su obstinacin
por mantener la Poll Tax (a la que nos referimos en el cuadro de texto XII) a pesar de su
impopularidad y de que supona una sangra de votos para el Partido Conservador; y su
enfrentamiento con otros lderes conservadores y miembros del gobierno (como Michael
Heseltine o sus antiguos amigos y colaboradores Geoffrey Howe y Nigel Lawson) a causa de su
estilo de mando, autoritario, maniqueo y poco proclive a llegar a acuerdos: ante cualquier
enfrentamiento, para Thatcher slo caba el encono y la derrota de uno de los bandos
280
. A su
cada contribuyeron sus errores de clculo en la votacin por la presidencia del partido, inducidos
por el miedo a la humillacin que le causara perder frente a Heseltine, las maniobras de John
Major para ganarse su confianza, y el definitivo golpe de mano de ste, que dej sin alternativa a
la dama de hierro: o renunciaba, o sus enemigos europestas se haran con el poder en el clan tory.
A pesar de la salida de Thatcher del ejecutivo, o precisamente gracias a ello, y a pesar de
los problemas econmicos experimentados entre 1989 y 1992, que afectaron a los ciudadanos
con una virulencia equiparable a la de la crisis del petrleo (recordemos cmo oscilaron los
precios de las viviendas, y cmo muchos trabajadores perdieron su hogar mientras su situacin
laboral se precarizaba), el Partido Laborista no fue capaz de ganar unas elecciones generales hasta
mayo de 1997. Del desgaste que sufri el gobierno conservador hasta aquel momento hablan con
claridad los resultados electorales de aquel ao: el Partido Laborista, liderado por Tony Blair,
increment un 9% su nmero de votos, mientras que el Conservador perdi 10 puntos. La
votacin otorg una mayora del 66% en la Cmara de los Comunes a los laboristas, que no slo
lograron recuperar el apoyo en las regiones tradicionalmente obreras de Escocia, Gales y el norte

280
Su autobiografa est jalonada de ejemplos de su particular estilo de mando, entre los que encontramos su negativa
a aceptar las decisiones de autoridades subordinadas que contaban con competencias propias, como por ejemplo
cuando intervino directamente en la negociacin entre los directivos de la NCB y los sindicatos (Thatcher, 1993: 118)
o cuando desautoriz a su ministro de Economa, Nigel Lawson, en relacin a la entrada en el Sistema Monetario
Europeo (ella prefera que la integracin comercial y monetaria se hiciera en el seno de la OTAN; op.cit.: 591-601,
608), su incapacidad para aceptar disensin alguna, lo que terminaba con purgas dentro del gabinete y la sustitucin
de los elementos dscolos por otros afines (op.cit.: 124, 129, 130, 148-150), o su actitud en el conflicto de las
Malvinas: primero se opuso a negociar una solucin pacfica al conflicto, luego boicote todos los intentos de
intermediacin internacionales, y por ltimo rechaz una rendicin de los argentinos antes del desembarco britnico
(op.cit.: 217-230).
161
de Inglaterra, sino que se hicieron con las Midlands, Yorkshire, East Anglia y el Gran Londres. El
avance de los liberales (ahora rebautizados como Liberal-Demcratas) en la parte occidental de
Inglaterra dej a los conservadores con una prrica victoria en sus feudos del sur de Inglaterra. El
Partido Laborista logr su mayor victoria electoral de la historia, los Liberal-Demcratas
duplicaron su nmero de representantes y muchos lderes conservadores, incluyendo a Michael
Portillo, Norman Lamont y Tony Newton, se quedaron fuera del Parlamento. Sobre todo ello
volveremos en el eplogo, cuando retomemos la discusin en torno al impacto de las
privatizaciones sobre la legitimidad.
En cualquier caso, para 1997 Blair ya haba suavizado el discurso laborista, haba logrado
el abandono del programa de la Estrategia Econmica Alternativa y haba vuelto al redil de la
socialdemocracia, del beneficio capitalista, del sistema de mercado y de la competencia,
asumiendo que la internacionalizacin de la economa britnica era inevitable y que sta debera
desenvolverse a partir de entonces dentro de los parmetros fijados en la Unin Europea
281
.
Cualquier intento de emprender una poltica econmica nacional independiente del contexto
internacional, de reducir el poder de la City o de revitalizar la industria manufacturera haba
quedado de nuevo fuera del consenso y condenado al ostracismo.
De hecho, se puede afirmar que desde la dcada de los noventa la divisin poltica entre
laboristas y conservadores es muy tenue; quiz existen diferencias muy matizadas en el grado de
intervencin que el Estado debe emprender para proteger a los desfavorecidos y regular los
mercados. El consenso impone una continuidad en el apoyo y la obediencia a la City en tanto que
es una plaza financiera y comercial lder en el mundo
282
.

Conclusiones

Los diecinueve aos de gobierno conservador y los once aos de gabinetes de Margaret
Thatcher permiten enunciar interpretaciones de todo tipo. Para su mejor comprensin han sido
agrupadas en tres perspectivas distintas: la del mercado y el capital en abstracto, la lanzada desde
un punto de vista econmico-productivo y la poltica y social.


281
McKay, en Budge y McKay (1993: 26), y Budge y McKay (1993: 218).
282
En este sentido, Gamble (1994: 223) asegura que el grado en que Gran Bretaa se involucre en la UE depender
de las necesidades de aqulla: La City quiere estar al mismo tiempo dentro y fuera de Europa, del mismo modo que
ha estado dentro y fuera de la economa britnica. No quiere estar subordinada a las necesidades de la industria
europea. Tanto el gobierno de Thatcher como el de Major pretendan trasladar sus polticas de privatizacin y
desregulacin a la UE y convertir Europa en un espacio en el que los capitales transnacionales pudieran invertir libres
de trabas. Europa seguira as el mismo camino que Gran Bretaa, cediendo su independencia econmica y su
capacidad de liderazgo a los intereses de las multinacionales.
162





Cuadro de texto XII: La Poll Tax y la regresividad impositiva

La Poll Tax se empez a gestar en 1985, apareci recogida entre los objetivos del
manifiesto electoral conservador de 1987 y se plasm normativamente en 1988. Hasta su
implantacin, la cuanta de los impuestos locales (Community Charge) se calculaba en funcin
del valor de cada propiedad, aportando las empresas el 60% de los ingresos de media
(Thatcher: 1993: 551); pero con la reforma ideada por los asesores de Thatcher, cada adulto y
cada persona jurdica pasaran a pagar una cantidad fija e igual para todos,
independientemente del valor de su vivienda o de sus ingresos. Adems de atacar
frontalmente a la filosofa igualitarista del consenso de posguerra y de suponer un incremento
relativo de los impuestos para los ciudadanos, y en concreto para los residentes en el norte de
Inglaterra y en Londres, y una rebaja para las empresas y los habitantes del sur (con mayores
rentas y cuyas propiedades tenan un valor ms elevado), la Poll Tax tena como objetivo
constreir el margen de actuacin de los ayuntamientos no controlados por los conservadores;
en palabras de Thatcher (1993: 548), estaba "concebida para limitar el gasto local y
proporcionar a los contribuyentes un incentivo para que se lo pensaran dos veces antes de
reelegir ayuntamientos muy dispendiosos", y complementaba el "tope impositivo" que el
gobierno haba impuesto a los ayuntamientos en 1984 para "estimular" su rentabilidad y
eficiencia, forzando la privatizacin de los servicios municipales, como veremos ms adelante;
"as ofrecamos cierta proteccin ante el exceso tributario a establecimientos y familias que
intentaban salir adelante bajo el mando municipal de autoridades laboristas derrochadoras"
(op.cit.: 549). En resumen, se trataba de castigar va impuestos a aquellos contribuyentes que
eligieran ayuntamientos laboristas: "Habra descuentos para personas con ingresos bajos,
aunque sin llegar nunca al 100 por ciento, para que todos contribuyeran en algo, y por lo tanto
salieran perjudicados si votaban por un ayuntamiento derrochador. Este principio de
responsabilidad era el fondo de toda la reforma" (op.cit.: 551).
La Poll Tax se comenz a recaudar en el ao fiscal de 1989/1990 en Escocia, y en
1990/1991 en Inglaterra y Gales (Irlanda del Norte qued excluida del gravamen). Segn se
fue aplicando, segn los ciudadanos observaron que la cuanta haba aumentado
sensiblemente y segn se endurecieron las penas y castigos que reciban los insumisos
fiscales, el descontento aument. En el momento lgido de las protestas, 18 millones de
ingleses se negaron a pagar el impuesto; las manifestaciones culminaron en Londres el 31 de
marzo de 1990, cuando 200.000 personas ocuparon Trafalgar Square y la actuacin policial
desencaden graves disturbios por toda la ciudad. Un diputado laborista, Terry Fields, fue
encarcelado durante 60 das por negarse a pagar el impuesto. Al respecto del rechazo de los
ciudadanos, de los ayuntamientos y de los polticos laboristas y algunos conservadores,
Thatcher afirm: "No podamos permitir que las grandes declaraciones sobre democracia local
ocultaran la poltica de baja estofa de la gente a la que nos enfrentbamos. Eso significaba
que el Gobierno central tena que disponer de los poderes adecuados, y estar dispuesto a
emplearlos, para proteger al ciudadano contra las autoridades corrompidas" (Thatcher, 1993:
556).
Finalmente, el enfado popular resquebraj la unidad dentro del Partido Conservador,
algunos de cuyos dirigentes se opusieron a Thatcher (a causa de la Poll Tax y de su posicin
a la integracin en la Unin Europea) y la obligaron a dimitir (Harvey, 2005: 60; Anderson,
1992: 302-303). Como resultado, John Major fue elegido su sucesor, y el impuesto fue abolido
y sustituido en 1992 por un nuevo impuesto municipal (Council Tax), en el que la cuanta del
impuesto se calcula a partir del valor de la vivienda, dividido en ocho tramos. La retirada de la
Poll Tax fue entendida como una derrota y una traicin por parte de Thatcher, que la interpret
en trminos de lucha de clases: "Una clase entera -una "subclase", si se quiere- haba sido
llevada a rastras hasta incluirla en el seno de la sociedad responsable, exigindoseles a sus
componentes que dejaran de depender de los dems y se convirtieran en autnticos
ciudadanos. Los violentos disturbios ocurridos el 31 de marzo en Trafalgar Square y
alrededores eran su respuesta y la de la izquierda. Y el abandono final de la tasa supuso una
de las mayores victorias jams otorgada a esa gente por un Gobierno conservador" (Thatcher,
1993: 557).
163


Desde el punto de vista del mercado, entendido como smbolo abstracto de los intereses de los
capitales financieros y comerciales britnicos e internacionales, los resultados fueron
satisfactorios:
a) el grado de apertura de la economa britnica aument gracias a la eliminacin de los
controles sobre el intercambio y la circulacin de capitales, lo que favoreci al capital
financiero y a los rentistas que haban invertido en el extranjero,
b) se eliminaron la mayor parte de los mecanismos de proteccin y de subsidio, y
c) se recuper la tasa de ganancia y se facilit la inversin gracias a la reduccin de los costes
laborales y los impuestos (coartando el poder de los sindicatos, desmantelando las estructuras
corporatistas y conteniendo el gasto pblico), y gracias a la ayuda encubierta que el
gobierno proporcionaba a la inversin transnacional
283
.
Y aunque se sigui protegiendo algunos cultivos agrcolas, las industrias relacionadas con
la defensa e incluso el carbn, se hizo con vistas a que las empresas de estos sectores fueran
finalmente sometidas a la validacin del mercado.

Desde el punto de vista econmico-productivo, existen dos interpretaciones de los resultados
experimentados por Gran Bretaa durante la dcada de 1980.

283
Gamble (1994: 213).

Pero el intento de implantacin de la Poll Tax aparej otros problemas. Adems de su
negativo impacto sobre el IPC, durante el ao fiscal de 1990/91 el impuesto no fue recaudado
porque ya haba sido abolido, aunque los ingresos que deba producir estaban
presupuestados. Por ello se hizo necesario que el gobierno se hiciera cargo de l, pagando
140 libras por adulto a los ayuntamientos. El coste extra para el Estado fue trasladado al IVA,
cuyo tipo medio aument del 15% al 17,5%. Al mismo tiempo, la imposicin directa segua
reducindose (el tipo bsico del impuesto de la renta en 1986 era del 30%, y el mximo del
60%; en 1988 los porcentajes se haban reducido al 25% y al 40%, respectivamente, mientras
crecan las deducciones) y la indirecta aumentando, sobre todo a partir de 1993, ejercicio a
partir del cual el gobierno de Major inici una ofensiva recaudatoria que redujo sensiblemente
los ingresos de los hogares (el tipo incrementado del IVA del 17,5% se convirti en el referente
para otros impuestos, como el del combustible domstico -Cairncross, 1995: 285, 286). En
resumen,
"En cuanto a la distribucin de la renta, el efecto total durante los 10 aos que
han transcurrido desde 1985 ha sido el de concentrar las ganancias en los
contribuyentes con los ingresos ms altos, mientras que aquellos con bajos ingresos
han acabado perdiendo. La presin fiscal se ha reducido en la mitad superior y ha
aumentado en la mitad inferior de la escala de ingresos personales; con las
mayores bajadas de impuestos en los deciles ms altos y las mayores subidas en
los deciles ms bajos" (Cairncross, 1995: 286, basado en Giles y Johnson, 1994:
78-80).

164
Los informes de la OCDE sobre Gran Bretaa de finales del decenio sealan que la
recuperacin econmica se bas en la flexibilidad introducida en el mercado de trabajo y en los
nuevos patrones de productividad, y no en un simple aprovechamiento de la fase ascendente del
ciclo
284
; slo Japn haba experimentado tasas de crecimiento de la productividad superiores a las
de Gran Bretaa. El gobierno de Thatcher habra logrado estos resultados al romper con el
sistema de gestin del consenso de posguerra, basado en la negociacin de las polticas entre los
grupos de inters, y sobre todo al acabar con la influencia de los sindicatos.
La segunda interpretacin se basa en la idea de que la recuperacin de los aos 80 slo
fue fruto de la fase ascendente del ciclo, y que si se tienen en cuenta los aos 1979-81, los datos
no son muy diferentes de los del resto de los pases de la OCDE. Las bases de la recuperacin
durante el perodo eran muy dbiles, hasta el punto de que la industria manufacturera no alcanz
su nivel de 1973 hasta 1989
285
. Todo ello queda reflejado en el hecho de que las mejoras de
competitividad relativa experimentadas durante aquellos aos no duraron ms all de entonces.
En cualquier caso, y desde un punto de vista tcnico, en el debe de los gobiernos de
Thatcher hay que sealar que
a) continuaron y profundizaron la estrategia que subordinaba una seccin del capital, el
industrial, a los intereses de las finanzas de la City y de las grandes compaas transnacionales
b) en el mismo sentido, y en la misma lnea que sus predecesores, no alentaron una alianza entre
los distintos segmentos del capital financiero, industrial y comercial con el Estado, ni medidas
de coordinacin y colaboracin con la fuerza de trabajo
c) propiciaron el desmantelamiento de las instituciones corporativistas creadas durante el
perodo de posguerra,
d) asumieron conscientemente el agravamiento del dficit de la balanza comercial (que se
ahond segn se recuper el consumo), lo que espole la penetracin de importaciones
e) mantuvieron una libra fuerte
f) permitieron la salida de las rentas petroleras como inversin en el extranjero
g) dilapidaron los impuestos sobre las rentas petroleras y el crecimiento de mediados de los
ochenta en polticas de prestigio, en gasto militar y en la defensa de la libra; esto es
especialmente grave en tanto que...
h) ...no hicieron nada por remediar las deficiencias en inversin, cualificacin, productividad e
investigacin que lastraban la industria britnica, y
i) ...ni apoyaron ni alentaron una poltica de modernizacin y reconstruccin que permitiera
atacar los problemas del lado de la oferta.

284
OECD Economic Outlook (1987b, 1988a, 1988b).
165
La destruccin de la capacidad productiva del sector manufacturero desde 1980 pudo dar
lugar a una mayor eficiencia, pero a costa de una mengua tal de aqul que ya no era capaz de
satisfacer las necesidades, entendidas en un sentido amplio, de la economa britnica
286
. Un
Comit Especial de la Cmara de los Lores estim que, de no producirse una recuperacin de la
industria manufacturera britnica que permitiera reequilibrar la balanza de pagos y reducir el
desempleo, se producira un efecto devastador en el futuro econmico y en la estabilidad poltica de
la nacin
287
. Es por ello que la actuacin del gobierno sobre el mbito poltico fue
extremadamente relevante.

Desde el punto de vista poltico y social no se produjo una gran revolucin en el seno del
Estado; en cuanto a la reforma del sistema poltico, una de las reivindicaciones formales del
neoliberalismo, no se constat ninguna limitacin del poder del Estado, sino todo lo contrario:
para imponer algunas medidas impopulares, el gobierno tuvo que recurrir a una expansin de su
mbito de actuacin, centralizando la toma de decisiones para evitar que determinadas entidades
y poderes locales llevaran a cabo polticas contrarias a la lnea marcada por el ejecutivo. En
cuanto a la poltica exterior, el gobierno de Thatcher reforz la relacin que la economa britnica
haba sostenido con el mundo desde finales del siglo XIX, desperdici la oportunidad de
incorporarse plenamente a la UE y prefiri reforzar la Alianza Atlntica, lo que supona mantener
una poltica de prestigio y el gasto en defensa.
Desde un punto de vista cultural, la sociedad britnica tuvo que asumir que el fenmeno del
desempleo, y los estigmas que lleva asociado, se haban instalado en su seno ([el paro] haba
pasado a ser aceptado como otro componente ms y nada prometedor de la realidad social
288
), y
que el sistema de proteccin social, que haba abanderado un modo de vida que haban defendido
con orgullo durante dcadas los britnicos, desaparecera en manos de un gobierno enemigo del
consenso de posguerra. Lo que no deja de ser llamativo, en palabras de Asa Briggs
289
:
El hecho de que el tejido social fuera amenazado por un gobierno conservador y no por
creyentes en una nueva era, fue el elemento diferenciador de la dcada de 1990 respecto a
la de 1960. Conservadores eran los que trataban de derribar la construccin de todo un
perodo, sin siquiera molestarse en explicar que su propuesta de renovacin buscaba su
conservacin. Por ello cabe calificar de incoherente a un ministro conservador, de arraigada
fe en las virtudes del mercado libre, cuando se quejaba de las crticas dirigidas contra las
instituciones nacionales. Qu institucin tiene un carcter ms nacional que Correos? Las
exigencias del mercado no se pueden siempre conciliar con las de la herencia.


285
Gamble (1994: 206).
286
El que este sector se hubiera debilitado tanto era extremadamente grave en tanto que el 20% de la produccin del
sector servicios dependa de l como principal consumidor. Gamble (1994: 208).
287
Gamble (1994: 209).
288
Briggs (1994: 440).
289
Briggs (1994: 449).
166
Es decir, el consenso de posguerra haba forjado una serie de instituciones, actitudes y
creencias, asociadas con la funcin de legitimacin, que haban llegado a convertirse en tradicionales, mal
que les pesara a los nuevos conservadores. Recortar los servicios y el personal del NHS,
introducir mecanismos de gestin privada en el Royal Mail o desmantelar parcialmente la red
ferroviaria o el servicio nacional de autobuses, reduciendo el nmero de recorridos y liquidando
sus hoteles, eran a la vez medidas regresivas y que heran la conciencia de los britnicos.
Desde la perspectiva de las clases sociales, en cierto sentido el de Thatcher fue un decenio
de continuidad histrica, ya que se sigui primando los intereses capitalistas del sur
metropolitano
290
. La brecha entre los ricos y los pobres se ensanch, del mismo modo que la
brecha entre las regiones ms favorecidas y las menos, aunque los conservadores fueron capaces
de ganar un apoyo suficiente en el sureste de Inglaterra como para ignorar la prdida de
popularidad en el norte industrial en declive y en Escocia: la estrategia consisti en garantizar un
empleo seguro a dos tercios del electorado a costa de un tercio de desempleados y de
trabajadores precarios
291
y en debilitar los reductos de las organizaciones de izquierdas. Muchos
conservadores pensaban que la recuperacin de mediados de la dcada deba su xito
simplemente al ataque emprendido contra el movimiento laborista, y que esta victoria permitira,
a partir de entonces, marginarlo para siempre de la poltica britnica. As, para contrarrestar los
efectos del ajuste sobre la movilizacin poltica, el gobierno emprendi una campaa que incluy
la reduccin del poder de los ayuntamientos, la eliminacin de los metropolitan councils, la
aprobacin de una legislacin que debilitaba a los sindicatos, el ataque a las contribuciones de los
sindicatos al partido laborista, la privatizacin de empresas y servicios pblicos y el desprestigio
de los funcionarios y trabajadores pblicos. Nos referiremos a los efectos de estas maniobras en
los captulos 8 y 9.

290
Britains metropolitan heartland, Gamble (1994: 17).
291
Esta estrategia fue compartida por otros gobiernos europeos, tanto de derechas como de izquierdas, durante la
dcada de 1980 (Gamble, 1994: 224). Segn este mismo autor (op.cit.: 212), Thatcher slo conden a la pobreza y al
desempleo a una parte de la poblacin, no a la mayora; de otra manera, la situacin podra haber desembocado en
un estallido revolucionario.
167
Captulo 6
LOS PROCESOS DE PRIVATIZACIN EN EL REINO UNIDO


La palabra privatizacin [privatisation] apareci en Gran Bretaa,
por vez primera y entrecomillada, en 1980; en un principio fue utilizada por
la oposicin al gobierno, especialmente por los sindicalistas. Se refera a la
concesin de servicios pblicos a contratistas privados; era un trmino
despectivo, una construccin poco ortodoxa que aprovechaba su similitud
con piratizacin [privateering], que apelaba a la imagen de unos capitalistas
desalmados que explotaban mano de obra barata para su beneficio privado a
costa del Tesoro Pblico. El trmino se ampli para incluir la venta de
empresas pblicas, una poltica que comenz a salir en los telediarios en
1982 y para la que no exista un vocablo apropiado.
Rentoul, en Newberger (1987: 1)


Las polticas de privatizacin son el corolario de todas las actuaciones narradas hasta aqu.
Si recordamos el entramado de mbitos de actuacin del gobierno de Thatcher (la gestin
econmica keynesiana, la intervencin del Estado en la economa, la regulacin laboral y sindical,
y la presin del sistema poltico sobre el presupuesto pblico), observamos que la venta de
activos estatales y la subcontratacin de servicios pblicos desempean en todos ellos un papel
fundamental. Ya se sealaron en la parte terica cules eran los fines de las privatizaciones; pero
en el caso concreto britnico, estos procesos servan a cinco objetivos especficos
292
:
1. Reducir la necesidad de endeudamiento del sector pblico (con la presunta intencin de
controlar la inflacin), y por tanto los impuestos; la venta de empresas pblicas permitira
liquidar la parte de gasto pblico dedicada a ellas y recaudar dinero por los activos.
2. Aumentar la eficiencia de las empresas pblicas, a travs de tres vectores: el mayor control
financiero en el sector privado, el efecto de la competencia y la mayor autonoma de los
directivos de las empresas pblicas, que no tendran que responder a las directrices polticas
que hasta entonces condicionaban su labor, en varios sentidos (obligndoles a emplear ms
fuerza de trabajo de la necesaria para cumplir los objetivos de pleno empleo, estableciendo
precios polticos que impedan a las empresas saldar sus deudas con el Tesoro y forzndoles a
comprar equipamiento fabricado por empresas britnicas y/o por otras empresas pblicas).
3. Detener el declive econmico y social en que estaba inmerso el Reino Unido.
4. Debilitar a los sindicatos, atacndoles en sus feudos del sector pblico; los sindicatos basaban
su poder en que estaban muy arraigados en los servicios pblicos esenciales, de forma que sus

292
Tomados de Saunders y Harris (1994: 18-32), aunque esta relacin de fines es comn a otros autores que han
estudiado el tema; por ejemplo, Rentoul en Neuberger (1987: 2-5).
168
demandas tendan a ser aceptadas por el Estado; adems, creaban un efecto demostracin en
los salarios y las condiciones de los trabajadores del sector privado. Como hemos visto, el
derribo sindical se complement con una legislacin laboral muy restrictiva que recortaba
muchos de los derechos de las asociaciones de trabajadores.
5. Desarrollar un capitalismo popular, que deba maximizar los apoyos electorales de los
conservadores: la ciudadana, al ser propietaria de acciones, abrazara la causa del
conservadurismo y dara la espalda al laborismo; adems, se distribuira la riqueza de una
forma equitativa; al mismo tiempo se acabara con la tradicional antipata o indiferencia hacia
el capitalismo en la cultura britnica; las empresas privatizadas serviran mejor los intereses de
los consumidores y usuarios; y el clima laboral en las mismas sera ms distendido al
eliminarse las divisiones entre trabajadores y gestores, dado que los primeros seran
propietarios de acciones.

En 1980, el sector pblico generaba en el Reino Unido el 20% del empleo y del valor
aadido total de la economa; en 1993, ambas variables slo representaban un 5%. A cambio, el
Estado britnico recibi por la venta de empresas pblicas 60.000 millones de libras entre 1979 y
1995
293
.
Antes de que se iniciara el proceso thatcherista de privatizaciones haba sectores enteros
de la economa bajo titularidad pblica, dos de ellos especialmente llamativos: el de la energa
(que inclua las mayores empresas productoras y distribuidoras de gas, carbn, petrleo y
electricidad) y el del transporte (que abarcaba a la principal aerolnea britnica, los ferrocarriles, el
transporte de mercancas por carretera, las empresas de autobuses y las de autocares y el
transporte martimo de pasajeros). La situacin de estas empresas pblicas antes de su venta era
muy heterognea. Haba algunas muy rentables, como British Petroleum, y otras deficitarias, como
los astilleros. Algunas eran sumamente independientes y funcionaban como empresas privadas de
propiedad estatal, como la British Airways; otras, de capital mixto normalmente, reciban apoyo de
la Junta Nacional de Empresas, como Sinclair; por ltimo, algunas sociedades estaban integradas
dentro del organigrama del ministerio de su rama.
Sin embargo, y al tiempo que se planificaba su privatizacin, se intent homogeneizar
estatutariamente a todas ellas. Algunas de las sociedades pblicas nunca haban sido empresas, sino
que tenan carcter de juntas, oficinas u otro tipo de organismos pblicos que se encargaban
simplemente de la gestin y regulacin de un sector. Su conversin en empresas pblicas antes de
su venta (algunas lo fueron an cuando no se prevea su privatizacin), implicaba, de acuerdo con

293
En Gonzlez y Mendoza (1994), Carrau (1995), y Vickers y Yarrow (1988).
169
el libro blanco sobre industrias pblicas de 1978, su transformacin en empresas de titularidad
pblica, lo que significa que deban buscar maximizar su rentabilidad, que tenan marcadas una
serie de metas financieras y criterios de inversin, que estaban guiadas por criterios de eficiencia,
que auditaban sus gastos y sus ingresos, que tenan limitada su capacidad de endeudamiento,
etc.
294
Esto supuso la reestructuracin de muchas de ellas antes y despus de su venta, lo que tuvo
importantes efectos sobre los trabajadores, en forma de reducciones de plantilla, prdidas de
derechos y empeoramiento de las condiciones de trabajo
295
.
El gobierno utiliz tres mtodos para vender directamente las sociedades y empresas
pblicas:
1) A travs del mercado de valores, estableciendo un precio fijo para las acciones (PFA). El gobierno
contrataba a auditores y/o a expertos financieros y legales para que le ayudaran a determinar
dicho precio. Los compradores interesados realizaban entonces una oferta de compra. Si la
suscripcin de acciones no cubra la oferta total, stas eran adquiridas por los underwriters
296
.
Por el contrario, si haba exceso de suscriptores, el gobierno decida discrecionalmente a
quin entregar las acciones (en teora, favoreciendo a los pequeos inversores). En las siete
primeras ventas que se hicieron con este mtodo del precio fijo (British Petroleum, British
Aerospace, Cable & Wireless, Amersham International, Asssociated British Ports, Jaguar y British
Telecom) la oferta fue sobrecubierta y el precio por accin creci entre un 3% (BP) y un 90%
(British Telecom) nada ms abrirse el mercado, justo despus de que el Estado se deshiciera de
las participaciones. Es decir, el precio fijado estaba infravalorado en todos los casos
297
. Este
sistema fue duramente criticado por el Comit de Cuentas Pblicas del Parlamento
298
, porque
estaba creando ganancias extraordinarias para los inversores, a costa del erario pblico.
2) A travs del mercado de valores, determinando el precio en subasta. Los compradores interesados
comunicaban el nmero de acciones que deseaban comprar y a qu precio. El gobierno, por
su parte, estableca un precio mnimo por debajo del cual no vendera las acciones. Si la oferta
de acciones se cubra enteramente, stas eran entregadas a aquellos que hubieran realizado las
ofertas ms elevadas; si no se cubra y/o las ofertas no alcanzaban el precio mnimo, las
acciones iban a parar a los underwriters, que s que se hacan cargo de ellas por ese precio. El
problema de este mtodo era que algunos grandes grupos financieros prefirieron arriesgarse y

294
Vickers y Yarrow (1988: 476).
295
LRD (1985: 12-13).
296
Los underwriters son una figura a medio camino entre reasegurador y corredor de bolsa (de hecho, el traductor de
Vickers y Yarrow traduce el trmino por corredor de bolsa), que se comprometan a quedarse con las acciones al precio
fijado si la oferta no se cubra, a cambio de una remuneracin (por lo que en realidad obtenan las acciones a un
precio ms barato que el fijado).
297
LRD (1985: 5-6).
298
Citado en LRD (1985: 7).
170
hacerse con las acciones a travs de los underwriters antes que participando en la subasta, para
adquirirlas ms baratas. Segn parece, se fue el motivo por el que la subasta de acciones de
Cable & Wireless de 1983 qued parcialmente desierta
299
.
3) Vendiendo los activos a empresas ya existentes o a grupos de trabajadores. En estos casos, no es posible
evaluar si el gobierno ha vendido las empresas por debajo de su precio de mercado en ese
momento determinado, aunque segn el Labour Research Department, International Aeradio, Wytch
Farm, Inmos, y, en especial, los astilleros militares y Sealink, fueron una ganga
300
.
Adems de a la venta directa de empresas, el gobierno britnico recurri a la
subcontratacin, una forma secundaria de privatizacin. De hecho, una de las metas de Thatcher
era reducir en 100.000 personas el nmero de funcionarios y trabajadores pblicos para 1984, y
en otros 64.000 para 1988, cifras que dan una idea de cul era la extensin del plan
301
. La
subcontratacin afect sobre todo a los servicios pblicos municipales, al National Health Service
(NHS) y a las empresas pblicas de construccin.

A continuacin se narran las acciones privatizadoras llevadas a cabo en Gran Bretaa
durante el perodo 1979-1997. Para su exposicin se ha utilizado un criterio temporal, puesto que
su sucesin cronolgica coincide en cierta medida con una agrupacin ms taxonmica, que
atiende a los diferentes tipos de ventas de activos pblicos. Las privatizaciones de la primera
etapa afectan sobre todo a empresas rentables, y tienen una motivacin recaudadora. Segn
transcurren los aos de la dcada de 1980, las operaciones se extienden a sociedades pblicas que
necesitan una reestructuracin previa a su venta, que comienzan a generar importantes beneficios
junto antes de ser transferidas y que, en definitiva, constituyen el arquetipo clsico de
privatizacin; finalmente, a partir del siguiente decenio, se liquidan los dos sectores ms difciles
de rentabilizar (los ferrocarriles y la extraccin de carbn), se pone en marcha la Private Finance
Initiative y se generaliza la transferencia al sector privado de departamentos de la Administracin
Pblica, cuya privatizacin difcilmente habra sido prevista al comienzo del proceso.
De todo ello resultan cuatro fases: de 1979 a 1982, en un perodo que puede calificarse de
"toma de contacto" del nuevo ejecutivo con la realidad del sector pblico; de 1982 a 1989,
cuando se produce el grueso de las privatizaciones (entre 1979 y 1987 se privatiz un tercio de las
empresas de propiedad estatal, la mayor parte de ellas a partir de 1984); de 1989 a 1992, perodo

299
Segn un editorial del Financial Times, las instituciones [financieras] decidieron simplemente que, en ausencia de
una demanda privada relevante, podran llevarse las acciones ms baratas como underwriters que como inversores
(citado en LRD, 1985: 7, y tambin aludido en LRD, 1987: 30).
300
LRD (1985: 7-8). La diferencia entre el valor en libros y el valor de venta de Sealink est comentada dentro de la
privatizacin de British Rail, en la cuarta fase; el caso de los astilleros militares, dentro de los British Shipbuilders.
301
El nmero de funcionarios y trabajadores pblicos antes de la llegada de Thatcher deba rondar los 730.000. LRD
(1983: 37).
171
en el que se desafectan las ms importantes utilities britnicas; y de 1992 a 1997, cuando se
incorporan al proceso diversas partes de la Administracin.


Primera fase: 1979-1982

En este primer estadio, la venta de activos estatales afect sobre todo a sociedades que
eran entendidas como perifricas dentro del sector pblico
302
; es decir, no alcanzaron a
servicios pblicos ni a grandes monopolios pblicos. Durante este perodo el Estado recaud
1.763 millones de libras en trminos netos a precios corrientes, algo ms de un 10% de lo que
obtuvo durante el resto del decenio
303
. Durante esta primera fase la propiedad de las empresas
desnacionalizadas no se abri al gran pblico, como sucedera en las salidas a bolsa de la segunda
mitad del decenio.

British Petroleum (1977-1987)
British Petroleum surgi de la antigua Anglo-Persian Oil Company, adquirida en parte por el
gobierno britnico en 1912 como parte de una poltica de compras estratgicas; dicha compra
estuvo respaldada por Winston Churchill, y en 1919 el Estado britnico ya era propietario del
51% de la compaa. A lo largo del siglo XX, el Reino Unido intervino sistemticamente en la
vida poltica de Persia (actualmente Irn) en favor de los intereses econmicos de la Anglo-Iranian
Oil Company, apoyando al Shah y a los militares anglfilos, y deponiendo los gobiernos favorables
a la nacionalizacin del petrleo, hasta la victoria de la revolucin islmica a comienzos de 1979.
Desde finales de la dcada de 1960 la compaa comenz a adquirir otras compaas
(como la Standard Oil de Ohio), a diversificar sus fuentes de aprovisionamiento y a invertir en
nuevos territorios, fundamentalmente en Alaska y en el Mar del Norte, para minimizar riesgos
ante las reivindicaciones de los partidarios de la nacionalizacin de los recursos energticos en
Oriente Prximo y el papel emergente de la OPEP. Dichas inversiones fueron financiadas por el
Banco Mundial y respaldadas por el Estado britnico, que sin embargo no obtuvo beneficios de
ello: coincidiendo con la renuncia obligada de BP a sus pozos en Irn, en enero de 1979, y en
Nigeria, y con el segundo shock petrolfero, en un momento histrico en el que ms que nunca el
crudo apareca como el recurso energtico ms esencial y estratgico del planeta, reforzada su
presencia en Estados Unidos y en posesin del mayor campo petrolfero de toda Norteamrica
en aquel momento (Prudhoe Bay en Alaska), operando la mayor parte de los yacimientos del Mar

302
Saunders y Harris (1994: 12).
172
del Norte (todos los britnicos y algunos noruegos), el nuevo gobierno de Margaret Thatcher
inaugur el proceso de privatizaciones britnico y se lanz a la venta definitiva de BP
304
.
En octubre de 1979 el Estado obtuvo 290 millones de libras por la venta del 5% de las
acciones a precio fijo (276 millones netos
305
), y otros 565 en septiembre de 1983 (556 millones
netos
306
). El gobierno mantuvo una golden share hasta octubre de 1987, cuando se vendi el ltimo
31,5% de la compaa, por 7.200 millones del libras
307
(la mayor salida a bolsa de acciones de la
historia en todo el mundo, hasta ese momento), en medio de un derrumbe de los mercados de
valores de todo el mundo que dej a los underwriters (corredores de bolsa) con grandes paquetes
de acciones sin vender (slo se hicieron efectivas 270.000 suscripciones). Los ingresos brutos
obtenidos por la ltima participacin de la BP fueron de 5.725 millones de libras
308
.
La diferencia entre el monto bruto obtenido por la empresa y el valor en bolsa de la
misma despus de ser vendida fue de once millones de libras, es decir, BP fue vendida por once
millones de libras menos de lo que el mercado fij posteriormente que era su valor
309
. Nada ms
abrirse el mercado de valores, despus de la venta de las participaciones en 1979, el precio por
accin creci un 3% sobre el precio fijado por el gobierno para las mismas
310
.
Entre 1987 y 1988 BP compr Britoil, la empresa pblica encargada de la exploracin y
explotacin de los campos de petrleo britnicos del Mar del Norte. En 1998 absorbi Amoco
(Standard Oil de Indiana) para convertirse en la marca de referencia en su sector en Estados
Unidos, en competencia con Shell y Chevron. En la actualidad, BP es la segunda empresa con
mayor facturacin del mundo, slo por detrs de Wal-Mart, de acuerdo con el rnking de Fortune;
segn el ndice de la revista Forbes, es la octava compaa ms importante del mundo.

Viviendas pblicas (1979-...)
El primer programa nacional de construccin de viviendas pblicas se lanz en 1919, con
el fin de proveer de una vivienda digna a los ex-combatientes de la primera guerra mundial,
aunque algunos municipios ya se haban preocupado, anteriormente, por edificar viviendas
municipales. El primer plan nacional tena como objetivo la construccin de 500.000 hogares, y
era la respuesta del gobierno frente al creciente descontento tanto entre los obreros como entre

303
Vickers y Yarrow (1988: 193).
304
El anterior gobierno laborista, acuciado por problemas de liquidez y presionado por los organismos
internacionales, ya se haba desprendido de un 17% de las acciones de esta sociedad en 1977.
305
691,7 millones de libras a precios de 1995.
306
940,3 millones de libras a precios de 1995. Segn LRD (1985), fueron 543 millones de libras a precios del
momento, por el 7% de las acciones.
307
7.014,2 millones de libras a precios de 1995.
308
Vickers y Yarrow (1988: 386).
309
Vickers y Yarrow (1988: 214).
310
LRD (1985: 5).
173
los ex-soldados. Ya en 1915 se haba producido una huelga de pago de alquileres entre los
trabajadores de la fbrica de municiones de Clydeside, y durante la posguerra los ex-combatientes
comenzaron a ocupar casas vacas ante la escasez de alojamientos
311
. A partir de entonces, en las
dcadas sucesivas, el Estado se encarg de edificar ms viviendas, alcanzando un pico durante
mediados de la dcada de 1950, con 270.000 entregas anuales.
El panorama vari radicalmente entre 1979 y 1987, cuando el gobierno forz a los
ayuntamientos de Inglaterra y Gales a vender unas 600.000 viviendas, a cambio de una cantidad
de entre 10.000 y 12.000 millones de libras; el nmero de ventas alcanz un rcord en 1982,
cuando se traspasaron 222.000
312
. Esta medida supona resucitar la poltica de venta de viviendas
iniciada por el gabinete de Heath en 1970. Entonces, se vendieron unos 100.000 hogares en tres
aos, lo que supuso una revolucin en aquel momento; sin embargo, el ritmo de Thatcher fue
mayor, ya que entre 1980 y 1990 se vendieron 130.000 viviendas al ao, superndose al final del
decenio el milln de ventas.
La venta de las viviendas municipales, bajo el lema del derecho de compra del
arrendatario (tennants right to buy), implicaba que ste se haca con la propiedad de la misma
(inicialmente, con un 50% de descuento sobre el precio de mercado), dejando de ocuparse el
municipio de su mantenimiento. Tres cuartas partes de las viviendas que permanecan bajo
titularidad pblica en 1987 no haban podido ser vendidas debido a su mal estado de
conservacin o porque los inquilinos no podan comprarlas a causa de sus bajos ingresos. Para
avanzar en el proceso, a mediados de la dcada de 1980 el gobierno public una ley, la Housing
and Planning Act, que entre otras medidas permita a los ayuntamientos subcontratar la gestin del
alquiler y el mantenimiento, trasladar a los inquilinos a otras viviendas en contra de su voluntad y
vender edificios a empresas privadas, y facilitaba an ms la venta de las viviendas, legalizando los
descuentos de hasta un 70% sobre el valor de mercado del inmueble; en este contexto, las listas
de espera para adquirir una vivienda del ayuntamiento llegaron a tener 1,2 millones de
solicitantes.
Aunque se trata de un caso flagrante de infravaloracin de los activos pblicos, si se
atiende a los argumentos de Massimo Florio podemos creer que esta privatizacin tuvo un claro
sesgo progresivo, porque supuso una transferencia de riqueza del contribuyente hacia los
compradores de las viviendas municipales, teniendo en cuenta que la renta media de los primeros
era mayor que la de los segundos. Sin embargo, la solidez de esta interpretacin se ve daada ante
una primera batera de crticas y objeciones (que un poco ms adelante se ven ampliadas):

311
La escasez de viviendas era consecuencia, a su vez, de la falta de inversin en edificaciones, dado que los capitales
preferan rentabilizarse en el sector industrial y en el extranjero desde finales del siglo XIX. Whitifield (1983: 70).
174
primero, que al ser ms regresivo el sistema impositivo britnico desde la llegada del gobierno de
Thatcher, el peso de la rebaja en la adquisicin de estas viviendas se descarg relativamente ms
de las rentas ms altas; segundo, que las familias con las rentas ms bajas no pudieron acceder a la
compra de las viviendas a pesar de los descuentos, por lo que se sustrajo precisamente a las clases
ms necesitadas del proceso
313
; y tercero, que la medida no fue ajena a diversas maniobras
antagnicas al supuesto objetivo central de la venta, cuando no fraudulentas, fundamentalmente
relacionadas con la compra legal o ilegal del viviendas por empresas constructoras y agencias
inmobiliarias, o por caseros sin muchos escrpulos, que aprovecharon para convertir la venta
de las viviendas municipales en una autntica privatizacin: es decir, se dedicaron a explotar
comercialmente los antiguos activos pblicos. Barratts, unas de las principales constructoras
britnicas de la poca, que logr importantes ganancias comprando viviendas municipales en
Liverpool para luego revenderlas tras reformarlas, inclua esta declaracin en sus planes de
expansin
314
:
Hasta tal punto creemos que se puede reformar una gran cantidad de viviendas
municipales a lo largo y ancho del pas, viviendas que pueden ser vendidas al sector privado,
que estamos en vas de crear cuatro nuevas [empresas] subsidiarias que no van a hacer otra
cosa que especializarse en este campo.

En todo caso, parece que el gobierno de Thatcher logr una transformacin sustancial en
el sentido esperado. En 1974, el 53% de los hogares perteneca a sus ocupantes, mientras que el
30,7% permanecan en rgimen de alquiler y eran propiedad de los municipios y algo ms de un
15% se encontraba en otra situacin; en 1993, esos porcentajes se haban alterado hasta
representar un 66,4% para las viviendas con propietario, un 20,1% para las alquiladas a las
autoridades locales y un 13,5% para el resto
315
.
Por otro lado, los municipios debieron recibir entre 3.000 y 4.000 millones de libras por la
venta de viviendas que podran haber dedicado a construir otras nuevas, pero el gobierno slo les
autoriz gastar un 20% de esa cantidad en esta tarea; el resto debera emplearse en reducir las
deudas de estos entes. Adems, desde el gobierno, y a travs de los fondos de desarrollo urbano, se
promocion la contratacin de empresas privadas para que rehabilitaran los edificios de las
antiguas viviendas municipales (dentro de la poltica de subcontratacin de las obras pblicas,
como se ver ms adelante)
316
, lo que evidencia an ms el talante que presidi la liquidacin de
estos activos: no se trataba de beneficiar a sus ocupantes, sino de colocar unos activos en el

312
Rentoul en Neuberger (1987: 5). Otras fuentes (LRD, 1987: 24) estiman el nmero de viviendas vendidas en 1982
en 181.000, por las que el Estado recibi 2.000 millones de libras.
313
Florio (2004: 277); y Rentoul, en Neuberger (1987: 7). Segn este autor, el precio medio de venta de una vivienda
municipal en septiembre de 1986 era de 13.800 libras, incluyendo un descuento tpico del 46%.
314
Citado por Whitfield (1983: 50).
315
Florio (2004: 276).
175
mercado, de sacar a los ayuntamientos del negocio de los alquileres baratos y de permitir que las
empresas privadas de la construccin y del sector inmobiliario los rentabilizaran
317
. Esta es la
hiptesis de Briggs
318
, que asegura que la venta de las viviendas pblicas tena como objetivo
beneficiar concretamente a sociedades inmobiliarias, bancos y otros intermediarios financieros: en
1980 el valor de los crditos concedidos ascenda a 15.700 millones de libras; en 1988, llegaban a
82.000 millones.
El proceso recibi ms crticas por muchos otros flancos. Vickers y Yarrow argumentan
que las viviendas pblicas eran deficitarias, pero que, segn ellos, el principal motivo para la
privatizacin fue aumentar la popularidad del gobierno conservador y crear una clase de
propietarios. Hare, por su parte, se queja de que los ayuntamientos no pudieran disponer de los
ingresos por la venta de viviendas para construir otras nuevas (a pesar de que su precio creci
fuertemente en la segunda mitad de la dcada), de que se vendieran fundamentalmente las
viviendas en mejor estado, mientras que las peores permanecan en manos pblicas y de que
muchos compradores tuvieran que renunciar a su nueva propiedad cuando, al final de la dcada,
los tipos de inters se dispararon y fueron incapaces de pagar las hipotecas. Y Rentoul culmina la
argumentacin de Hare afirmando que la privatizacin de estas viviendas tuvo como efecto
fundamental reducir la cantidad y la calidad de los alojamientos con los que los municipios tenan
obligacin de cobijar a los ciudadanos britnicos
319
.
Por ltimo, las viviendas pblicas en Escocia, que estaban controladas por los
ayuntamientos y por la agencia pblica Scottish Homes, tambin fueron vendidas paulatinamente
durante la dcada de 1980.

National Enterprise Board (Junta Nacional de Empresas, NEB) (1979-1981)
La NEB era un organismo equivalente al INI espaol, creado en noviembre de 1975 por
Harold Wilson y cuya misin principal era rescatar empresas privadas ms o menos estratgicas
en quiebra, reestructurar y reorganizar las sociedades pblicas resultantes y coordinar sus
operaciones
320
; muchos de sus activos eran deficitarios. Detentaba participaciones o la titularidad
completa de compaas como British Leyland (que posea las marcas de automviles Austin-Rover y

316
LRD (1987: 26).
317
En una discusin en 1990 con los responsables del Departamento de Medio Ambiente, me reafirm en mi deseo
de que las autoridades locales dejaran de ser gestoras y propietarias de las viviendas; Thatcher (1993: 517).
318
Briggs (1994: 454).
319
Hare y Simpson (1993: 200-201); Rentoul, en Neuberger (1987: 8).
320
EL NEB fue ideado durante los aos de oposicin del partido laborista, entre 1970 y 1974. Inicialmente se
pretenda que fuera el propietario de 25 de las 100 mayores empresas britnicas, pero cuando se estableci finalmente
se limit a participar en el accionariado de British Leyland, a coparticipar en proyectos empresariales con pequeas
compaas intensivas en investigacin y a ser un "hospital de empresas enfermas". Florio (2004: 23).
176

Cuadro de texto XIII: Thatcher y las viviendas municipales

El derecho a la vivienda y la obligacin de las autoridades de proporcionarla eran
preceptos con los que Margaret Thatcher quera acabar porque as se abriran nuevos
espacios de rentabilidad para el capital, pero tambin porque su percepcin de los
problemas sociales era increblemente sesgada, estaba cargada de prejuicios
exagerados y, por momentos, alcanzaba casi la paranoia.
Al respecto de los homeless britnicos afirmaba (Thatcher, 1993: 514):

Yo insista en que, al margen de lo que hiciese el Gobierno para ayudar [se refiere a la
entrega de 250 millones de libras destinadas a reformar las viviendas pblicas antes de
privatizarlas], deba haber un palo adems de una zanahoria. No se puede permitir que
multitudes de hombres borrachos, sucios, y a menudo violentos y agresivos, conviertan las
zonas cntricas de la capital en lugares inaccesibles para los ciudadanos normales. La polica
deba dispersarlos e impedir su regreso una vez que quedara claro que haba alojamientos
disponibles.

De acuerdo con la dama de hierro, el problema se resolvera si las instituciones
psiquitricas negaban el alta a individuos que no deban vagar en libertad por las
calles, y si las soluciones se enfocaban a la raz de los males. As, en torno a 1989 el
Departamento de Medio Ambiente transmiti a Thatcher un informe en el que
diagnosticaba una escasez de viviendas en el Reino Unido. La primera ministra lo
rechaz, y censur sus propuestas por indeseables; su argumento, opuesto al del
Departamento, era que la demanda de viviendas no era finita, sino que los individuos
alquilaran ms y ms viviendas si stas resultaban baratas (op.cit.: 514-515). El
ejemplo de ello eran los jvenes que haban emigrado a Londres en busca de trabajo,
y a los que Thatcher exiga que volvieran con sus familias para labrarse un porvenir en
sus regiones de origen (op.cit.: 515):

Estaban actuando ya incentivos perversos, que favorecan la descomposicin de las
grandes familias y la formacin de unidades ms pequeas, por ejemplo en el tratamiento de las
necesidades de vivienda de las mujeres solteras embarazadas.

De hecho, la intervencin de las autoridades en el mercado de la vivienda, ya
fuera construyendo casas baratas o proporcionando alquileres baratos, no ayudaba a
los desfavorecidos, sino que fomentaba la vaguera y la indolencia, caractersticas que
permitan a Thatcher enlazar su argumentacin acerca de los problemas asistenciales
con la encaminada a espolear a la clase obrera (op.cit.: 567):

Por otro lado estn las viviendas de proteccin oficial que son la causa principal de la
inmovilidad [se refiere a la renuencia de los trabajadores a trasladarse a otras ciudades o
regiones en busca de empleos]. Muchos de estos grandes centros habitacionales protegidos
renen a desempleados que disfrutan de una seguridad de ocupacin con un alquiler
subvencionado. No slo tienen todos los incentivos para permanecer donde estn sino que
adems entre ellos se refuerzan su actitud pasiva y se minan cualquier iniciativa. De esta
manera se desarrolla una cultura en la que los desempleados estn contentos de seguir viviendo
principalmente del Estado, y no tienen ninguna gana de moverse ni de encontrar trabajo. Por lo
tanto el gran incremento de la propiedad privada en el sector de la vivienda durante los aos en
que fui primera ministra, y la correspondiente reduccin de la participacin del sector pblico en
la oferta habitacional, representaron un importante beneficio para la economa.

177
Jaguar), Rolls-Royce o Alfred Herbert. Entre 1979 y 1981 el gobierno se deshizo de la mayor parte de
las empresas que dependan del NEB o en las que ste participaba.
En diciembre de 1979 el gobierno vendi el 24% que posea del fabricante de
ordenadores ICL, por 37 millones de libras, sin salida a bolsa. El Estado tena un 10% de la
empresa desde su creacin en 1968, participacin que ampli en 1976. En 1981 ICL tuvo que
recibir una subvencin pblica ante sus problemas financieros (tuvo unas prdidas de 50 millones
de libras). Gracias al dinero pblico y al despido de 10.000 trabajadores, la empresa volvi a tener
beneficios en 1982
321
.
Despus de sufrir un proceso de reestructuracin entre 1974 y 1979, el gobierno
conservador vendi el 50% que posea de Ferranti (fabricante de ordenadores, componentes
electrnicos y dispositivos militares, lo que justificaba la presencia estatal en su accionariado) por
55 millones de libras en julio de 1980, de nuevo sin salir al parqu. Ferranti tena una muy buena
posicin en el mercado de las computadoras diseadas para fines industriales (suyo fue el
segundo modelo que se comercializ en la historia), y obtuvo unos beneficios antes de impuestos
de 18,1 millones de libras en 1980/81, y de 23,9 millones de libras en 1981/82. La parte del
negocio que an existe en la actualidad pertenece a Thompson-CSF.
Finalmente, entre 1980 y 1981 el gobierno se deshizo de sus participaciones en otras
cuatro empresas:
En junio de 1980 se vendi la empresa de ingeniera civil y militar Fairey Holdings al grupo
Pearson, por 22 millones de libras; la entidad, que haba sido parte de la legendaria Fairey Aviation y
fabricaba, entre otros productos, partes de los propulsores de los aviones Harrier, obtuvo unos
beneficios antes de impuestos de 4,3 millones de libras en 1981
322
. En 1981 Fairey recibi varios
contratos pblicos para hacerse cargo de la fabricacin y mantenimiento de diversas partes de los
reactores de dos centrales nucleares propiedad del Estado (Heisham 2 y Torness). En 1982 Pearson
inici una importante reestructuracin, y en 1986 Fairey fue comprada por sus gerentes. En 1990
la empresa, ahora conocida como Williams Fairey Engineering, recibi un premio del gobierno por
el crecimiento de sus exportaciones. En 2003, Rolls-Royce compr el departamento de produccin
de piezas de cermica destinadas a la industria aeroespacial de Fairey. Uno de los productos
estrella de la empresa, un puente flotante fcilmente transportable con medios areos, entr en
servicio en 2005 en el ejrcito britnico.
Tambin se liquid la participacin del 40% en el accionariado de Sinclair Radionics,
fabricante de electrnica de consumo y ordenadores domsticos; en 1982, despus de la venta de
la participacin, la empresa recibi del gobierno britnico una subvencin para desarrollar

321
LRD (1983. 43).
178
pantallas planas, a pesar de que ese mismo ao Sinclair experiment un boom de ventas y logr 8,5
millones de libras de beneficios, al situarse sus micro-ordenadores como lderes de ventas en el
Reino Unido, Espaa y otros pases europeos.
Cambridge Instruments, fabricante pionero de instrumentos de laboratorio y propiedad del
Estado desde 1924, fue absorbido por el grupo Carl Zeiss.
Alfred Herbert, el mayor fabricante de mquinas-herramientas del mundo durante la
primera mitad del siglo, fue adquirido por Tooling Investments. A comienzos de la dcada de 1970
tena unos 12.000 empleados, que se haban reducido a 400 en 1983, cuando Tooling Investments
liquid los activos de la empresa.
Despus de esto, las dos nicas empresas grandes que quedaban bajo el paraguas de la
NEB, British Leyland y Rolls-Royce, pasaron a depender directamente del gobierno. La NEB fue
fusionada con la National Research Development Corporation dando lugar al British Technology Group,
vendido en 1992.

British Aerospace (Febrero 1981-Mayo 1985)
British Aerospace (BAe) fue creada en 1977 por el gobierno laborista de Callaghan, como
resultado de la fusin de diversas empresas con problemas financieros y de carcter estratgico:
British Aircraft Corporation (propietaria de la divisin aeronutica de Vickers, de Bristol Aeroplane y de
English Electric, entre otras empresas), Hawker Siddeley y Scottish Aviation. BAe, dedicada a la
aviacin civil y militar y a la fabricacin de armamento, era antes de su privatizacin el mayor
exportador britnico, y uno de los mayores contratistas del sector de la defensa a escala mundial.
BAe fue vendida en dos fases, entre febrero de 1981 (cuando se obtuvieron 149 millones
de libras
323
por el mtodo de precio fijo por accin, a cambio del 51,57% del total de las
participaciones) y mayo de 1985 (550 millones de libras por las acciones restantes
324
). La venta ha
sido duramente criticada desde tres puntos de vista:
En primer lugar, desde 1977 hasta 1981 el Estado invirti en la reestructuracin de la
sociedad casi 180 millones de libras, cantidad que excedi sobradamente los ingresos obtenidos
en el primer tramo de la venta
325
. El gobierno se preocup de legar una empresa ms que saneada
a los inversores privados.

322
LRD (1983: 43).
323
Segn LRD (1985: 4), se recibieron slo 43 millones del libras. Estn descontando la inyeccin de 100 millones de
libras que hizo el gobierno en 1981 despus de su privatizacin, procedentes precisamente del dinero recaudado en la
primera venta de acciones.
324
Segn LRD (1987: 28), en esta segunda fase se vendi el 48% por 346 millones de libras. En total, el Estado
recibi 633,4 millones de libras a precios de 1995.
325
Whitfield (1983: 34).
179
En segundo lugar, sus beneficios antes de impuestos en 1978 fueron de 66,2 millones de
libras, aunque en 1980 descendieron a 52,8; en 1981, el ao en que comenz su privatizacin,
alcanzaron los 70,6 millones de libras, mientras que en 1983 fueron de 82,3 millones y en 1986 de
182 millones de libras
326
. En 1985, y previamente a la privatizacin, el gobierno britnico firm
un acuerdo con el saud por el cual BAe se comprometa a suministrar distintos tipos de
aeronaves, embarcaciones y misiles al Estado rabe. Los contratos sucesivos con este pas
proporcionaron a la empresa britnica unos ingresos de 20.000 millones de libras, y an siguen
constituyendo una gran fuente de ingresos para BAe. Adems, en 1986 se asoci con CASA,
DASA y Alenia para construir el Eurofighter. Es decir, no se puede decir de ninguna manera que
BAe fuera una carga para el Estado, sino todo lo contrario.
Y en tercer lugar, la diferencia entre el monto bruto obtenido por la empresa y el valor en
bolsa de la misma despus de ser vendida fue de 87 millones de libras, es decir, British Aerospace
fue vendida por 87 millones de libras menos de lo que el mercado fij posteriormente que era su
valor
327
. Nada ms abrirse el mercado de valores, despus de la venta de las participaciones en
1981, el precio por accin creci un 14% sobre el precio fijado por el gobierno para las mismas
(las participaciones se vendieron a 150 peniques, alcanzaron los 171 peniques el primer da de
cotizacin y lograron un mximo de 263 peniques en 1982); en la segunda fase, en mayo de 1985,
el valor de las participaciones creci un 21%
328
. De los casi 158.000 accionistas que tena la
compaa cuando se privatiz slo quedaban 27.000 un ao despus; el nmero de ellos que
tenan un milln de participaciones o ms pas en el mismo perodo de uno a trece, lo que da una
idea de la concentracin de la propiedad que se produjo en esta sociedad
329
. Pero no slo los
inversores se beneficiaron de la venta: el salario del presidente de la sociedad en el perodo
inmediatamente posterior a la privatizacin, sir Austin Pearce, creci un 153% entre 1980 y 1985
(pas de 48.000 libras anuales a 121.660)
330
.
Al tiempo que los inversores obtenan ganancias y los directivos multiplicaban sus
emolumentos, muchos trabajadores reciban la carta de despido. Segn un informe del Labour
Research Department
331
, los ajustes laborales comenzaron en 1980, un ao antes de la venta de la
empresa; pero fue a partir de 1981 cuando se cerraron determinadas plantas, como la de
Chiswick, y la plantilla se redujo de 82.000 trabajadores a los 73.500 de 1985-86. En todo caso, el
volumen de personal de BAe fluctu durante este decenio y el siguiente en funcin de las

326
LRD (1983: 42) y LRD (1987: 34).
327
Vickers y Yarrow (1988: 214).
328
LRD (1985: 5); LRD (1987: 30); Whitfield (1983: 29).
329
Whitfield (1983: 29).
330
TUC (1986: 20); LRD (1987: 33).
331
LRD (1985: 12).
180
absorciones y las reestructuraciones que iba sufriendo el grupo. De los 75.000 empleados con que
contaba a mediados de la dcada de 1980 se pas a 93.000 en 1987 (coincidiendo con la
adquisicin de las Royal Ordnance Factories) y a 131.000 en 1988 (cuando BAe compr el grupo
Rover), para estabilizarse en algo ms de 120.000 desde comienzos de la de 1990 y caer a 56.400
en 1994, tras la reventa de Rover a BMW
332
. Aunque este nmero es inferior al de comienzos de la
dcada de 1980, es difcil hacer un balance determinante al tratar del volumen de la fuerza de
trabajo de una sociedad como BAe, cuya estructura y objetivos son tan volubles; sin embargo,
valga como muestra que la participacin de los salarios en los beneficios de la empresa se redujo
de un 45,6% entre 1979 y 1981 a un 18,6% a mediados de la dcada de 1990
333
.
Los ahorros logrados en fuerza de trabajo no fueron destinados al pago de dividendos e
intereses, cuya participacin en los beneficios no hizo sino disminuir (del 7,2% al 2,9% para el
mismo perodo que el referido a los salarios); por el contrario, dichos ahorros se dedicaron a
financiar la adquisicin de otras firmas que BAe absorbi desde su privatizacin. En 1987
compr algunas de las fbricas de municiones de la Royal Ordnance al Estado, por 190 millones de
libras. Ms adelante se hizo con otras antiguas empresas pblicas, como los astilleros Harland and
Wolff o el Grupo Rover, y con las divisiones de defensa de Siemens AG (Siemens Plessey Systems) y
General Electric (Marconi Electronic Systems).
De esta manera, British Aerospace se ha convertido en una compaa de relevancia mundial
y con una respetable penetracin en el mercado norteamericano (participa en el diseo y
fabricacin de cazas con Lockheed Martin), y ha acabado con los pronsticos que auguraban una
futura fusin con la alemana DASA para formar un grupo empresarial de defensa europeo; de
hecho, BAe es ahora un competidor de la EADS (European Aeronautic Defence and Space Company,
formada por DASA, Aerospatiale y CASA). Es decir, se ha situado en una posicin casi de
paridad frente a los conglomerados norteamericano y europeo. Todo ello no impidi que British
Aerospace participara en el proyecto Airbus, lo que le garantiz subvenciones del gobierno
britnico mientras fue socia del consorcio. El Estado, adems, conserva una golden share en la
empresa para evitar que una sociedad extranjera se pueda hacer con su control.

British Sugar Corporation (Julio 1981)
En 1936, el Parlamento britnico orden que el gobierno se hiciera cargo de las trece
empresas dedicadas al procesamiento de azcar de remolacha existentes en el Reino Unido; desde
la dcada de 1920 y hasta entonces, el sector reciba importantes ayudas del Tesoro para subsistir,
dada su falta de competitividad y que sus precios eran superiores a los internacionales. As se cre

332
Parker y Martin (1997: 156-158).
181
la British Sugar, de la cual el Estado controlaba un 36% del accionariado. Durante las dcadas de
1960 y 1970 la empresa se reorganiz y moderniz, alcanzando rcords de produccin y
hacindose con una posicin hegemnica en el mercado britnico a travs de la marca Silver
Spoon. En julio de 1981 el Estado vendi la participacin que mantena en la sociedad, un 24%,
por 44 millones de libras
334
. En ese ejercicio de 1981, British Sugar produjo unos beneficios antes
de impuestos de 51 millones de libras, un 49% ms que en el ao precedente
335
; en 1982-83 se
alcanz un rcord histrico de produccin de azcar, con 1,42 millones de toneladas. En 1982, la
S&W Berisford se hizo con el control de British Sugar Plc., que comenz a expandir sus actividades
hacia Estados Unidos y, desde la disolucin del bloque sovitico, hacia Europa del Este.

Cable and Wireless (1981-1985)
Cable and Wireless (C&W) fue el nombre con el que se bautiz a la antigua Imperial and
International Communications (IIC) en 1934, que desde 1928 operaba en rgimen de monopolio los
sistemas de comunicaciones elctricas de Gran Bretaa con el exterior. El gobierno y la industria
se vieron obligados a amalgamar todos estos servicios en una sola sociedad ante la competencia
que suponan empresas como Marconi, que utilizaban seales de radio para transmitir la
informacin, frente al uso de cables de la antigua IIC. En 1947, C&W fue nacionalizada por el
gobierno laborista de la posguerra; dentro del plan de racionalizacin emprendido en la poca,
sus activos y servicios domsticos fueron transferidos al Post Office, mientras que C&W sigui
operando las comunicaciones con el extranjero y los servicios telefnicos de las colonias (y sobre
todo, detentando el monopolio en las posesiones britnicas en la zona del Caribe). En 1978, sus
beneficios antes de impuestos eran de 55,4 millones de libras, y de 61 millones en 1980
336
. El
gobierno conservador anunci su venta ese mismo ao.
Se privatiz en tres fases:
En octubre de 1981 se vendi el 49% de las acciones por el mtodo de precio fijo, a
cambio de 224 millones de libras
337
, tras la publicacin de la ley de telecomunicaciones que tena
como objetivo liberalizar el sector; justo antes de esta primera venta, C&W recibi una ayuda
pblica de 35 millones de libras, a pesar de que sus beneficios antes de impuestos, ese ao (1981)
fueron de 64,1 millones de libras
338
. En 1982 se abri un expediente de regulacin de empleo a

333
Parker y Martin (1997: 160-162).
334
85,3 millones de libras a precios de 1995.
335
LRD (1983: 42).
336
LRD (1987: 34).
337
Segn LRD (1985: 4), se recibieron slo 182 millones de libras; parece que en su clculo estn restando 35
millones de libras que el Estado reinvirti en la compaa (op.cit.: 10).
338
LRD (1983: 43); LRD (1987: 34).
182
200 de los 1.000 trabajadores con que la empresa contaba en el Reino Unido
339
. Por otro lado, de
los 150.000 inversores que adquirieron participaciones en esta primera emisin, slo conservaron
sus acciones 27.000 de ellos
340
.
En diciembre de 1983 C&W adquiri la Honk Kong Telephone (y, por extensin, toda la
red de telefona fija del territorio), y como consecuencia de la ampliacin de capital y de la venta
del 22% de las acciones por el mtodo de subasta (muchas de las cuales se quedan sin vender, en
poder de los corredores de bolsa), la participacin del Estado se redujo. El Tesoro obtuvo a
cambio 262 millones de libras
341
. Ese mismo ao, sus beneficios antes de impuestos fueron de
156,7 millones de libras
342
.
Finalmente, en diciembre de 1985 se vendi el 23% de las acciones que le quedaba al
Estado, a precio fijo y por 580 millones de libras
343
. Y ese ao, sus beneficios antes de impuestos
llegaron a los 245,2 millones de libras (y, al ao siguiente, a los 295 millones)
344
.
En conjunto, el Tesoro recaud por C&W 1.101 millones de libras. La diferencia entre el
monto bruto obtenido por la empresa y el valor en bolsa de la misma despus de ser vendida fue
de 40 millones de libras, es decir, C&W fue vendida por 40 millones de libras menos de lo que el
mercado fij posteriormente que era su valor
345
. Nada ms abrirse el mercado de valores, despus
de la venta de las participaciones en 1981, el precio por accin creci un 17% sobre el precio
fijado por el gobierno para las mismas; el precio de venta haba sido de 168 peniques por
participacin, que se coloc a 197 peniques el primer da de cotizacin y alcanz un mximo de
435 peniques en 1982. A partir de entonces el valor de las acciones se estabiliz, y en 1985 slo
creci un 2%
346
.
Su filial de telefona Mercury se convirti en competidora directa de British Telecom
347
;
Mercury opera desde 1986, sobre todo en el mbito de los servicios a empresas. Adems, C&W es
el principal proveedor de servicios telefnicos en Panam, Macau, Islas Maldivas, Mnaco, Islas
Seychelles, Islas Malvinas e Islas Bermudas, entre otros territorios, el tercer proveedor de
servicios de acceso a internet en el Reino Unido y el segundo en el sector empresarial.
El clima laboral de la empresa se estrope a partir de 1982, cuando la direccin tom una
serie de medidas que sentaron mal en todos las escalas de empleados: aboli los acuerdos de

339
TUC (1986: 22).
340
Whitfield (1983: 29).
341
455,4 millones de libras a precios de 1995.
342
LRD (1985: 4); LRD (1987: 34).
343
En total, por la primera salida a bolsa a precio fijo en 1981 y por esta segunda de 1985, el Estado recaud 1.252,3
millones de libras a precios de 1995.
344
LRD (1987: 28 y 34).
345
Vickers y Yarrow (1988: 214).
346
LRD (1985: 5); LRD (1987: 30); Whitfield (1983: 29).
183
arbitrio con los trabajadores, y empez a cuestionar el resto de los acuerdos firmados con los
sindicatos; impuso sistemas de retribucin individualizados para los altos cargos y les amenaz
con sanciones si no seguan la lnea marcada por la empresa frente a los conflictos laborales;
dificult las reuniones de los representantes sindicales de toda la empresa, y evit la creacin de
un representante secundario para los trabajadores en el extranjero; congel las prestaciones de los
trabajadores en el extranjero; y se neg a incluir los incrementos de rentabilidad en las
negociaciones salariales
348
.
Mientras, el salario del presidente de la sociedad, sir Eric Sharp, uno de los ms firmes
defensores del proceso de privatizacin en general, creca entre 1981 y 1986 un 876% (pas de
ganar 24.463 libras anuales en 1981, cuando an no era director ejecutivo, a 52.245 en 1982
cuando fue nombrado presidente de la sociedad, a 136.800 en 1984, y a 238.893 en 1986)
349
. No
se produjeron, sin embargo, grandes despidos; de hecho, tras su privatizacin, la empresa
increment su plantilla con la adquisicin de la Honk Kong Telephone y otros negocios, llegando
prcticamente a cuadruplicarla en quince aos para hacer frente al incremento del volumen de
negocio, pasando de los 10.750 empleados de 1981 a los 39.636 de 1995
350
.

Amersham International (Febrero 1982)
Amersham era una sociedad dedicada a la radioqumica; sus productos se destinaban a la
medicina, la investigacin y la industria. No era una gran empresa: sus beneficios antes de
impuestos eran de seis millones de libras en 1979, y cayeron hasta cuatro millones en 1981
351
. Fue
vendida enteramente (el 100% de las acciones) en la bolsa en febrero de 1982, por 63 millones de
libras
352
, a travs del mtodo de precio fijo por accin. En marzo de 1982 sus beneficios antes de
impuestos fueron de 8,5 millones de libras, el doble que en 1981
353
; en marzo de 1987, alcanzaron
los 22 millones de libras.
La diferencia entre el monto bruto obtenido por la empresa y el valor en bolsa de la
misma despus de ser vendida fue de 20 millones de libras, es decir, Amersham fue vendida por 20
millones de libras menos de lo que el mercado fij posteriormente que era su valor. Nada ms
abrirse el mercado de valores, despus de la venta de las participaciones, el precio por accin
creci un 33% sobre el precio fijado por el gobierno para las mismas. Las acciones que se

347
En un principio Mercury estaba participada por C&W, BP y Barklays Bank, pero estas dos ltimas sociedades se
retiraron.
348
TUC (1986: 7-12).
349
LRD (1985: 13), y LRD (1987: 33).
350
Florio (2004: 185).
351
LRD (1987: 34).
352
124 millones de libras a precios de 1995.
353
LRD (1983: 42).
184
vendieron a 142 peniques alcanzaron un precio de 188 peniques el primer da en bolsa, y un
mximo de 291 peniques a lo largo de 1982. En julio de 1982 slo quedaban 8.600 de los 65.000
compradores de acciones que entraron inicialmente en el capital de la sociedad
354
.
El salario del presidente de la sociedad, Stuart Burgess, pas de 30.360 libras anuales en
1982 a una cifra que rondaba las 65.000 libras anuales en 1986
355
. Las relaciones laborales se
deterioraron como consecuencia del nuevo estilo directivo que se impuso en la empresa, tendente
a obviar los acuerdos que concedan un papel consultivo a los representantes de los trabajadores a
la hora de tomar determinadas decisiones. Adems, desde la direccin se hizo todo lo posible por
fraccionar a la fuerza de trabajo; por un lado, y a pesar de que su tamao quiz no lo justificara, la
empresa fue fragmentada en divisiones; por otro lado, se intent introducir contratos personales
entre determinados empleados, aunque stos terminaron rechazando la medida
356
.
En 2004, Amersham Plc. fue adquirida por la empresa norteamericana General Electric.

National Freight Consortium (NFC) (Febrero 1982)
El NFC era una empresa pblica dedicada al transporte pesado por carretera. Durante la
dcada de 1960 se seal por generar importantes prdidas (de hasta el 80% de su facturacin),
pero a partir del siguiente decenio comenz a producir beneficios (unos 10 millones de libras a
finales de la dcada). Sin embargo, el contexto de crisis econmica min la recuperacin de la
empresa: en 1980 no obtuvo beneficios, y en 1981 ascendieron a slo cuatro millones de libras,
antes de impuestos
357
. La direccin se embarc en un plan de reestructuracin de la empresa que
incluy el despido de un tercio de la fuerza de trabajo (ms de 11.000 trabajadores) entre 1979 y
1982 (se pas de 35.922 empleados a 24.305
358
). A pesar de que en 1980 se haba publicado la Ley
de Transporte que sancionaba la privatizacin del NFC, sus problemas de rentabilidad forzaron
al gobierno a posponer indefinidamente su venta, ya que segn la apreciacin del ejecutivo no se
habra encontrado comprador.
Fue entonces cuando un grupo de directivos de la sociedad emprendieron una campaa
para hacerse con ella. Contaban con que el gobierno vendiera la empresa con un sustancioso
descuento, y con que sus trabajadores les ayudaran a financiar la operacin. Lograron embarcar
en el proyecto a 10.000 empleados (entendidos en un sentido amplio, desde camioneros y
descargadores a administrativos y oficinistas), ex-empleados (captados a travs del plan de
pensiones) y familiares de todos ellos, que invirtieron una cantidad mnima de 600 libras cada

354
Vickers y Yarrow (1988: 214); LRD (1985: 5); Whitfield (1983: 29).
355
LRD (1987: 33).
356
TUC (1986: 4).
357
LRD (1987: 34).
358
LRD (1983: 47) y Florio (2004: 185).
185
uno. Con las aportaciones de estas personas, los directivos consiguieron reunir algo ms de 44
millones de libras, el 82,5% del precio de venta
359
; el resto fue cubierto por un consorcio de
bancos, a los que el NFC tendra que rembolsar su inversin.
La venta se formaliz en febrero de 1982; el Estado obtuvo a cambio 53,5 millones de
libras, aunque previamente haba aportado 47,8 millones al plan de pensiones de la empresa. La
ganancia neta fue, por tanto, de algo ms de 5 millones de libras, 9,7 millones de libras a precios
de 1995
A partir de la privatizacin, el NFC volvi a ser una empresa rentable. Los beneficios
aumentaron un 50% en 1983, y un 70% en 1984; en total, los beneficios antes de impuestos se
multiplicaron por nueve entre 1981 y 1986
360
. Cuando una parte de las acciones de la sociedad
salieron a bolsa en 1989, toda ella fue valorada en 729 millones de libras; esto permiti a unos 400
empleados ganar en torno a 250.000 libras, y al gobierno y a diversos autores reivindicar la
privatizacin del NFC como uno de los mayores xitos de todo el proceso y convertirla en el
estandarte de las bondades del capitalismo popular
361
.
Lo cierto es que la operacin fue un rotundo xito... para los directivos del NFC. Su
estrategia les permiti hacerse con el control de la empresa con un riesgo minimizado (riesgo que
fue socializado por los 10.000 empleados que invirtieron sus ahorros) y a un precio muy ajustado.
Fue un xito tambin para el consorcio de bancos que cubri el 17% del precio de venta y casi el
100% de la operacin (aportaron 51 millones de libras en efectivo), por los cuales recibieron, slo
en los 7 primeros meses despus de la venta, 8,3 millones de libras, una cantidad nueve veces
mayor que la que se repartira como dividendos. Dos aos despus de la venta, en el ejercicio
1984-85, los pagos de intereses ascendan a 13,5 millones de libras, casi tres veces la cantidad
repartida como dividendos
362
.
En cuanto a los trabajadores, de los 10.200 empleados que tenan acciones de la sociedad
(el 44,1% del total de la plantilla) en 1983, un ao despus de la privatizacin, 132 ostentaban la
propiedad del 26%; slo catorce directivos acaparaban el 4,3% de todas las acciones
363
. Si los
resultados de la empresa no hubieran sido positivos, la compra habra estado financiada por los
empleados igualmente y quiz las participaciones de todos ellos no seran sino papel mojado, pero,
en todo caso, el control correspondera a los antiguos directivos, y no a la masa de trabajadores.
Al contrario de lo que el gobierno intent hacer creer al pblico, nunca se pretendi ni se

359
Saunders y Harris (1994: 88).
360
En 1986-87, los beneficios antes de impuestos fueron de 28,2 millones (LRD, 1987: 34). Los beneficios
operativos en 1988-89 ascendieron a 114,4 millones de libras.
361
Saunders y Harris (1994: 88-89).
362
LRD (1987: 40).
363
LRD (1983: 49).
186
consigui que NFC fuera algo parecido a una cooperativa. Dos hechos respaldan esta hiptesis:
por un lado, una vez ms las remuneraciones de los directivos se dispararon tras la privatizacin
(concretamente, el del presidente de la sociedad, sir Peter Thompson, aument un 74% entre
1982 y 1985: pas de 57.500 libras anuales a 100.380)
364
, al tiempo que la participacin de los
salarios en el conjunto de los rditos de la empresa se redujo del 40,9% en la poca en la que la
empresa era pblica al 30,8% a mediados de la dcada de 1990. En ese perodo, la proporcin
destinada a pago de dividendos y de intereses aument del -1,9% al 5,9%, al tiempo que la tasa de
rentabilidad de la empresa creca de -8% a un 18,8%
365
.
Por otro lado, y a pesar de que una buena parte de los trabajadores contaba con
participaciones de la empresa, surgieron los conflictos laborales recurrentes tras un proceso de
privatizacin: por un lado, el referido a la ruptura de la negociacin colectiva (las condiciones
pasaron a negociarse independientemente en cada una de las divisiones de la compaa), y, ms
importante, el del cierre de centros y los despidos de personal, sobre todo en la seccin de
paquetera Roadline
366
. Aunque los trabajadores contaban con unos derechos especiales de voto en el
consejo de administracin tras la salida a bolsa de la sociedad
367
, dichos derechos correspondan a
los empleados propietarios de acciones en conjunto, incluyendo a los directivos, y sin que se
ponderara el mayor peso numrico de los situados en las escalas ms bajas. Como resultado, no
era factible utilizarlos para hacer una defensa concreta de los puestos de trabajo amenazados,
mejorar las condiciones laborales o influir sobre la gestin de la empresa. Finalmente, tras otro
bache a finales de la dcada de 1980, el negocio se recuper en el siguiente decenio, y en 1994
NFC volvi a tener casi 34.000 empleados, una cifra similar a la que exista antes de la
reconversin emprendida antes de su venta
368
.
En definitiva, la ejemplaridad del caso del NFC consiste en que los trabajadores
permitieron a un grupo de ejecutivos hacerse con una empresa pblica con un riesgo mnimo. El
incremento de beneficios fue absorbido, principalmente, por los directivos-accionistas y por los
bancos (en forma de pago de intereses); la plusvala obtenida por un reducido nmero de
trabajadores no fue otra cosa que un efecto colateral de la revalorizacin de las participaciones (y
no tanto del reparto de unos dividendos cuya afluencia comenz a ser ms notable un decenio
despus de la privatizacin, cuando la mayora de los pequeos inversores iniciales ya haba salido
del accionariado de la empresa); y para la mayor parte de ellos, no represent una suma superior a

364
LRD (1987: 33).
365
Parker y Martin (1997: 161-162).
366
TUC (1986: 8, 22). La direccin de la empresa decidi diversificar las operaciones de la sociedad, y dedicarse a
actividades que aportaran un mayor valor aadido, segn Parker y Martin (1997: 163).
367
Saunders y Harris (1994: 89)
368
Parker y Martin (1997: 157).
187
las 15.000 libras. Y no olvidemos que el origen de todas estas ganancias extraordinarias radicaba
en la infravaloracin del precio pagado al Estado.

Ilustracin I: Aqu tiene, una accin sobre su propia explotacin


Extrado de L.R.D. (1987: 40)

188
Segunda fase: 1982-1989

El segundo perodo supuso una vuelta de tuerca dentro de los proceso de privatizacin.
Las actuaciones alcanzaron, por un lado, a grandes sociedades pblicas con dificultades para
rentabilizarse, como el grupo de British Leyland o British Steel, que haban sido nacionalizados
durante la posguerra para evitar su desaparicin; a activos que histricamente haban estado en
manos del Estado y que, sin ser un servicio pblico en el sentido ortodoxo del trmino, servan a
los intereses colectivos y/o haban sido creados en el siglo XIX para paliar las condiciones de
pobreza de la clase obrera, como los puertos, las granjas colectivas o las cajas de ahorros; y a
servicios pblicos entendidos de una forma ms estricta, mbitos donde existan monopolios
naturales cuya propiedad pblica estaba justificada por la teora de los fallos del mercado, cuyo
desempeo serva claramente a los intereses comunes, y relativamente difciles de rentabilizar si se
quera mantener su funcin social, como los servicios de autobuses urbanos, British Gas o la red
telefnica (que hasta entonces estaba integrada dentro del departamento de Correos).
Durante 1983 y 1984 el Tesoro recaud 3.274 millones de libras gracias a los procesos de
desnacionalizacin
369
. Fue a partir de esos dos aos que el gobierno inici un esfuerzo
privatizador ms intensivo
370
, con el corolario de la venta, secundada por una enorme campaa
publicitaria, de la mitad de British Telecom (BT) en noviembre de 1984 por casi 4.000 millones de
libras. Desde 1985 y hasta el final de la dcada los ingresos anuales en concepto de
privatizaciones nunca seran inferiores a los 3.000 millones de libras.
El accionariado de las empresas privatizadas se abri durante este perodo a gran parte de
la poblacin, en un intento del gobierno de buscar apoyos (y de restrselos al laborismo) con el
discurso del capitalismo popular. En junio de 1983 se celebraron unas elecciones generales que
refrendaron la mayora del partido conservador, con el pas an con la resaca de la exaltacin
nacionalista causada por la guerra de las Malvinas. Al tiempo que las privatizaciones se hacan
populares se dejaba en un segundo plano el objetivo de aumentar la competencia y la eficiencia de
las sociedades desnacionalizadas
371
.




369
Vickers y Yarrow (1988: 193).
370
Ben Fine (en Green, 1989: 226) afirma que fue a partir de 1983 cuando comenz de verdad el programa de
desnacionalizacin britnico, mientras que Vickers y Yarrow establecen como punto de inflexin 1984, porque a
partir de entonces comienzan a privatizarse no slo empresas que operaban en mbitos competitivos, sino tambin
monopolios pblicos como BT (lo que significa que se deja de aceptar el argumento en favor de la propiedad pblica
en aquellas actividades que supongan un monopolio natural).
371
Saunders y Harris (1994: 17).
189
Hydraulics Research Institute (1982)
El Hydraulics Research Institute, tambin conocido como Hydraulics Research Organisation o
Hydraulics Research Station dependa del Departamento de Investigacin Cientfica e Industrial. Fue
vendido en 1982 por 15 millones de libras, con el nombre de HR Wallingford: en la actualidad es
una empresa puntera en los sectores de investigacin, consultora y desarrollo de software
relacionados con temas hidrulicos, opera en todo el mundo, emplea a unos 200 trabajadores y
tiene divisiones en Hong Kong, Malasia y Estados Unidos. Como resultado de su privatizacin,
HR Wallingford prcticamente abandon la investigacin emprica para concentrarse en proyectos
por encargo; dado que uno de sus clientes principales segua (y sigue) siendo el Estado britnico,
este cambio de orientacin del negocio motiv en 1992 una investigacin del Parlamento, ante el
cual el director general de la empresa reconoci que sta ahora funcionaba sometida a los
condicionantes financieros del mercado, lo cual la apartaba de los fines para los que fue creado el
instituto.

National Maritime Institute (1982)
El National Maritime Institute era un centro dedicado a la investigacin marina, formado
con personal del National Physical Laboratory. Fue vendido en 1982 con el nombre de NMI Ltd.;
270 puestos de trabajo fueron transferidos al sector privado. NMI se fusion con BSRA en 1984
para formar British Marine Technology, que termin por convertirse en BMT Fluid Mechanics. BMT es
en la actualidad de consultora puntera a nivel internacional, dedicada a proyectos relacionados
con la ingeniera naval, la dinmica de fluidos, el diseo de infraestructuras en alta mar, la
seguridad marina, etc., y cuenta con unos 1.000 empleados en todo el mundo. Es, adems, un
caso nico dentro del proceso de privatizaciones britnico: su gestor y depositario de los bienes
de la empresa es una sociedad sin nimo de lucro propiedad a partes iguales de todos los
trabajadores de la empresa (Employee Benefit Trust), lo que le confiere casi un carcter de
cooperativa.

Forestry Commission (1982-1995)
Diversas propiedades de la Forestry Commission (FC), un departamento de la
Administracin encargado de proteger las propiedades forestales del Estado, fueron vendidos
entre 1982 y 1995 a cambio de 279,1 millones de libras (a precios de 1995). Los dos primeros
aos fueron los ms activos: hasta 1983 se haban desafectado casi 20.000 acres de terreno
190
pblico perteneciente a la FC
372
, equivalentes a ms de 800.000 hectreas, una superficie similar a
la de la Comunidad Autnoma de Madrid, y un 3,5% de la superficie total de Gran Bretaa.
En concreto, se vendieron bosques e instalaciones en Gales, Inglaterra y Escocia que no
aportaban beneficios pblicos significativos
373
y con cuya privatizacin se podra proteger mejor
otras propiedades de la Comisin. Sin embargo, la decisin de privatizar determinados bosques
como forma de cuidar mejor de otros fue controvertida y se enfrent a una importante oposicin
ciudadana. Para suavizar las medidas privatizadoras de cara a la opinin pblica, la FC trat de
articular contratos de arrendamiento de las tierras por un perodo determinado, pero esta
orientacin fue paralizada por el ejecutivo, cuyas directrices en pro de la liquidacin de activos
eran tajantes.
Adems, determinados bosques fueron vendidos por debajo del precio que les
corresponda, segn denunci en 1998 la National Audit Office, dado que no se estim
adecuadamente el valor de su materia prima
374
; slo en 1979-80 la FC obtuvo 34 millones de
libras por la venta de madera, cantidad que alcanz los 77 millones en 1989-90. La victoria
laborista de 1997 signific la cancelacin del programa de venta de tierras de la FC.

British National Oil Corporation (BNOC) (Britoil) (1982-1985)
La BNOC se cre en 1975 para explorar y explotar los yacimientos petrolferos del Mar
del Norte; en un principio se pretenda que por ley tuviera una participacin en la propiedad de
los pozos privados de un 51%, pero este plan se anul y la BNOC se limit a adquirir
participaciones en los pozos que salan a la venta (de empresas privadas concesionarias que se
retiraban del negocio, o los de la Junta Nacional del Carbn, por ejemplo) y a comercializar petrleo
(tena derecho a comprar un 51% de la produccin de los pozos privados, para luego revender el
crudo en el mercado). En 1980, sus beneficios antes de impuestos eran de 303 millones de libras,
y en 1981, de 437 millones
375
.

372
Whitfield (1983: 12).
373
La informacin aqu citada procede de la pgina web de este organismo, http://www.forestry.gov.uk. Entre los
valores que formalmente presiden la actividad de esta entidad estn el profesionalismo, el trabajo en equipo, el
respeto, la comunicacin, el aprendizaje y la creatividad. Segn sus palabras, creatividad significa no dudar en tratar de
aplicar nuevas formas de hacer las cosas (not being afraid to try new ways of doing things). Medidas similares de
privatizacin de los bosques con la intencin de protegerlos se pusieron en prctica en Estados Unidos, donde el
presidente Reagan lleg a proponer la tala de rboles para evitar los incendios. No cabe duda de que, en conjunto, se
trataba de formas novedosas de enfocar el problema.
374
La National Audit Office (Oficina Nacional de Auditoras, tambin conocida como NAO) es un organismo autnomo
que vigila el origen, uso y destino de los fondos pblicos en el Reino Unido. El dato citado ms arriba aparece
recogido en Forestry Commission: Disposal of Forest Land, NAO, Londres, 1998.
375
LRD (1987: 34).
191
En agosto de 1982 se transfirieron los activos productivos de la BNOC (pero no los
derechos comerciales) a una nueva empresa, la Britoil, lo que supuso una segregacin de facto de
la sociedad.
La privatizacin de la Britoil se realiz en dos fases:
La primera en noviembre de 1982, cuando se puso en venta un 51% de las acciones a
precio fijo; esta primera oferta de acciones fue un fracaso, dado que un 70% de las mismas se
qued sin vender y tuvo que ser adquirido por los underwriters. La operacin constituy el traspis
ms serio del proceso de privatizaciones hasta la venta final de BP en 1987. A pesar de ello, el
Estado obtuvo 548 millones de libras (536 millones netos), 49 millones por encima del precio en
que se estabilizaron las acciones (un caso nico en todo el proceso). Los beneficios antes de
impuestos de la sociedad ese ao fueron de 514 millones de libras
376
.
La segunda fase, que supuso su privatizacin definitiva de la entidad, tuvo lugar en agosto
de 1985. El 49% de las acciones restantes de la compaa fueron colocadas en la bolsa, y por ellas
las arcas del Tesoro obtuvieron 450 millones de libras brutos, 54 millones menos del precio que
se alcanz posteriormente
377
. Nada ms abrirse el mercado de valores, el precio por accin creci
un 48% sobre el precio fijado por el gobierno para las mismas
378
, quiz a causa de los beneficios
antes de impuestos que la sociedad registr ese ao: 730 millones de libras
379
.
El Estado recibi en total 998 millones de libras a precios corrientes (1.778 millones de
libras a precios de 1995), 5 millones menos de lo que el mercado fij que era su valor. En 1987 la
compaa fue absorbida por la recin privatizada British Petroleum.
Una vez vendida Britoil, BNOC sigui llevando a cabo su actividad comercial de venta de
petrleo hasta 1985, cuando fue abolida y reemplazada por una entidad (la Oil and Pipelines Agency,
OPA) que se hizo cargo de las regalas en especie que los productores privados tenan que pagar
al Estado britnico y de garantizar el abastecimiento en casos de emergencia. Vickers y Yarrow
defienden que no se debera haber liquidado la BNOC, que podra haber mantenido su actividad
comercial con la finalidad de transmitir a la Administracin una informacin ms fiable acerca de
los precios del petrleo, para as facilitar la regulacin del sector
380
.
Volviendo a Britoil, su venta gener problemas laborales en varios sentidos: la directiva se
neg a reconocer a los representantes sindicales de los trabajadores en ciertos puestos, margin a
uno de los sindicatos (APEX) y anul la participacin de los sindicatos en la gestin del fondo de

376
LRD (1987: 34).
377
Segn LRD (1987: 28), el Estado recibi en esta segunda fase de la privatizacin de Britoil slo 426 millones de
libras.
378
LRD (1987: 30).
379
LRD (1987: 34).
380
Vickers y Yarrow (1988: 388).
192
pensiones de la empresa
381
. De los 2.150 empleados que tena en 1980 slo quedaban 1.689 en
1987; la plantilla haba llegado a estar compuesta por 2.724 trabajadores slo dos aos antes, en
1985. Es decir, el ajuste postprivatizacin afect a un 38% del personal. Los gastos en salarios, que
ya eran casi residuales, se redujeron entre 1980 y 1987 de un 4,6% a un 3,9% del total de los
ingresos de la empresa; en ese mismo perodo, la participacin de los beneficios tambin mengu
(de un 48,4% a un 38,4%), aunque la tasa de ganancia creci levemente de un 41,4% a un 43,4%.
La participacin de los beneficios se vio afectada por el desplome de los precios del petrleo en
1986 y por el incremento de la compra de petrleo producido fuera de los yacimientos propios
del Mar del Norte: de los 51 millones de libras destinadas a estas compras en 1982-83 se pas a
332 millones en 1984-85 (la participacin de otros insumos en el total de los rditos de la
compaa aument de un 27% en 1979 a un 42,7% en 1987
382
).

Motorway Service Area Leases (1982-1993)
Entre 1982 y 1993 el Estado vendi todas las instalaciones de las reas de descanso de las
carreteras britnicas, recaudando por ello 31,5 millones de libras a precios de 1995. En la
actualidad tres empresas (Moto, Welcome Break y RoadChef) se reparten prcticamente la totalidad
de las reas.

Cattle Breeding Centres (1983-1991)
Los centros de reproduccin de ganado fueron creados en torno a la Segunda Guerra
Mundial bajo el auspicio del Ministerio de Agricultura y Pesca (Ministry of Agriculture and Fisheries).
Pasaron de ser pequeos servicios de inseminacin artificial que operaban a nivel regional a
convertirse en un negocio rentable que adems investigaba nuevas formas de mejorar el proceso
de reproduccin. Entre 1983 y 1991 algunos de los centros fueron vendidos (y acabaron en
manos de empresas relativamente conocidas en su sector como Supersires o Cattle Tech, como
sucedi con los de Darlington o Selby), mientras que otros fueron cerrados (como el de Shinfield,
que sin embargo era uno de los ms punteros).

Activos de la British Transport Dock Board (1983-1984, 1991-...)
La primera empresa pblica britnica moderna fue la London Port Authority, creada en 1909
para gestionar el puerto de Londres. Despus de la segunda guerra mundial se colocaron bajo la
autoridad de la British Transport Dock Board la mayor parte de los puertos britnicos, que
funcionaban desde el siglo XIX como entes independientes gobernados por comisiones elegidas

381
TUC (1986: 7, 16).
193
por los trabajadores y usuarios (eran los llamados Trust ports). Desde 1950, el estatus de Trust port
implicaba que el puerto deba ser autosuficiente, y que no deba depender de las ayudas del
Estado.
El sector portuario fue siempre, en trminos laborales y sindicales, uno de los ms
combativos y reivindicativos de la economa britnica, al tiempo que solidario con las
reivindicaciones de los trabajadores de otros sectores: los estibadores fueron uno de los pocos
gremios que se declararon en huelga en solidaridad con los mineros durante los enfrentamientos
de stos con el gobierno a partir de la segunda mitad de la dcada de 1970. ste fue por tanto
uno de los sectores en los que ms se cebaron las crticas del Partido Conservador, que estimaba
que los puertos funcionaban de forma ineficiente y que haba un exceso de fuerza de trabajo en
ellos, que necesitaban una reestructuracin y que deban ser privatizados.
A comienzos de la dcada de 1980, el gobierno cre una empresa con los activos de los
mayores puertos, como Southampton, Hull, Cardiff o Port Talbot; la sociedad se llam Associated
British Ports (ABP). Antes de su venta, la ABP vio reducida su plantilla desde 11.533 empleados de
1979 a 9.242 de 1982
383
; en 1983, estando ya en parte en manos privadas, su nmero de
empleados mengu hasta los 8.956
384
. Durante el perodo de 1979 a 1982, los beneficios antes de
impuestos pasaron de 22,4 millones de libras a 5,5 millones
385
. Antes de su venta, el Estado
condon tres cuartas partes de la deuda de la empresa, por valor de 57 millones de libras
386
.
ABP fue privatizada en dos fases, entre febrero de 1983 (cuando se vendi un 52% de la
sociedad por 22 millones de libras, a travs del mtodo del precio fijo por accin) y abril de 1984
(se liquid el 48% restante por 51 millones de libras); en total se obtuvo por los 19 puertos que
componan la sociedad 73 millones de libras
387
. Tras un mal ejercicio en 1984 que se sald con
prdidas, en 1985 los beneficios antes de impuestos alcanzaron los 17,2 millones de libras
388
.
La diferencia entre el monto bruto obtenido por la empresa y el valor en bolsa de la
misma despus de ser vendida fue de 5 millones de libras, es decir, ABP fue vendida por 5
millones de libras menos de lo que el mercado fij posteriormente que era su valor. Nada ms
abrirse el mercado de valores, despus de la venta de las participaciones en 1983, el precio por
accin creci un 16% sobre el precio fijado por el gobierno para las mismas: las acciones que se

382
Parker y Martin (1997: 159, 161).
383
LRD (1983: 47).
384
LRD (1985: 12).
385
En 1981 se registraron unas prdidas de 10,3 millones de libras (LRD, 1987: 34).
386
Whitfield (1983: 34).
387
LRD (1985: 4). Estas cifras equivalen a 83,3 millones de libras a precios de 1995. Muchos otros puertos
britnicos, que no constituyen un negocio en trminos de rentabilidad, permanecen bajo titularidad pblica.
388
LRD (1987: 34).
194
vendieron a 112 peniques se cotizaban a 138 peniques el primer da en bolsa, alcanzando un
mximo de 164 peniques a lo largo de 1982
389
.
La nueva direccin se propuso recortar los costes laborales y la empresa experiment
diversos conflictos laborales. Entre 1984 y 1986 el nmero de empleados se redujo de nuevo
(fundamentalmente en puestos auxiliares y/o ocupados por trabajadores manuales), pasando de
8.600 empleados a 7.000. Los mayores problemas se concentraron en el puerto de Southampton,
donde la empresa se retir de la negociacin del convenio colectivo, ante la negativa sindical a
aceptar la sustitucin del sistema tradicional de trabajo por turnos por el de horas extras en
determinados puestos. Este hecho dio lugar a una huelga que se prolong durante trece semanas,
y que no tuvo gran repercusin para la empresa, dado que la accin no se extendi y los fletes
fueron descargados en otros puertos; inmediatamente despus de la movilizacin se notific el
despido a 300 trabajadores no cualificados
390
.
Los despidos permitieron a la direccin disciplinar a los trabajadores, y a partir de 1989 se
acabaron las huelgas, las huelgas de celo y la prohibicin de horas extras
391
. Todos los contratos
se convirtieron en individuales, y se liquid cualquier forma de negociacin colectiva; la base
salarial comenz a calcularse en funcin del rendimiento de cada trabajador. En 1994, once aos
despus de la privatizacin, el nmero de empleados era de 2.253. Agregando los datos
presentados hasta ahora para esta empresa, entre 1979 y 1994 la plantilla se redujo un 80%, en
ms de 9.000 individuos
392
; el 20% de ellos fueron despedidos durante la reestructuracin previa a
la venta de la sociedad
393
. Esta reduccin de la fuerza de trabajo ha sido posible por el cambio en
el modelo de negocio de ABP: en la actualidad las labores de descarga y manejo de la carga estn
subcontratadas, siendo las actividades bsicas de la empresa el alquiler de muelles e instalaciones a
los usuarios, y la venta de terrenos (en 1987, la mitad de sus ingresos lleg a proceder de
transacciones relacionadas con sus propiedades). Como consecuencia del ajuste emprendido, la
participacin de los salarios en el total de los rditos de la empresa pas de casi un 50% en la
poca en que la empresa era pblica (llegaron a alcanzar un 67,8% justo antes de la privatizacin)

389
Vickers y Yarrow (1988: 214); LRD (1985: 5); Whitfield (1983: 29).
390
TUC (1986: 4, 11, 20).
391
Butler y Boyfield (2003).
392
Parker y Martin (1997: 157).
393
Florio alude a una liberalizacin del mercado de trabajo para explicar la destruccin de puestos de trabajo en
esta empresa (Florio, 2004: 185, 187). Dicha liberalizacin supuso la liquidacin de las prcticas laborales
restrictivas (en palabras de Parker y Martin, 1997: 158) que permitan a los sindicatos defender los puestos de
trabajo gracias al poder adquirido a travs del sistema de afiliacin obligatoria (closed shop).
195
a un 21,4% a mediados de la dcada de 1990
394
; en ese mismo perodo, la parte destinada a
beneficios y pago de intereses creci del 24,1% al 43,2%
395
.
En 2000, los beneficios operativos de ABP eran de 170 millones de libras, manejaba el
25% del trfico martimo de mercancas del Reino Unido y su nmero de empleados se haba
incrementado a 3.000. En este contexto, Butler y Boyfield
396
presumen de que los incentivos
individuales a los trabajadores y la entrega de acciones han permitido desactivar el conflicto,
cuando la realidad es que:
- la mayor parte de la fuerza de trabajo de los puertos de la ABP ha sido despedida y/o
transferida a subcontratas, y
- su combatividad se ha reducido a la mnima expresin en tanto que su posicin reivindicativa
est seriamente daada porque se ha liquidado la unin entre los trabajadores, que adems
carecen de la ms mnima estabilidad laboral y se encuentran en una situacin demasiado
precaria como para entablar conflictos.
En cuanto a los Trust ports, el Parlamento emiti en 1991 la Ports Act, que habilitaba al
gobierno para autorizar la privatizacin de los puertos que facturaran como mnimo cinco
millones de libras anualmente, a pesar de que, como sucedi con los Trustee Savings Banks, existan
dudas acerca de la legitimidad del ejecutivo para vender algo que no le perteneca. A causa de los
problemas legales que presentaba la privatizacin, la decisin y la gestin de la misma pas a
depender, finalmente, de la comisin que gobernaba cada uno de los puertos. Una parte de ellos
acept la privatizacin a partir de 1991, mientras que la mayor parte, como Dover y Tyne, se
opusieron; algunos de los que prefirieron ser privatizados fueron adquiridos por sus gerentes. En
el puerto privatizado de Medway se prescindi de 428 de los 688 trabajadores; los despedidos
fueron obligados a vender las acciones que haban recibido de la sociedad a un precio reducido.
El Comit de Cuentas Pblicas de la Cmara de los Comunes (o PAC, en sus siglas en ingls) critic
estos hechos, as como que el precio de venta de varios de los puertos fuera excesivamente

394
La necesidad de reducir el gasto en salarios no estuvo reida con el hecho de que, de manera anloga a como
sucedi en otras empresas pblicas, la remuneracin del presidente de la sociedad, sir Keith Stuart, aumentara un
95% entre 1982 y 1985 (pas de 35.196 libras anuales a 68.756), de acuerdo con LRD (1987: 33).
395
Parker y Martin (1997: 161-164). Estos autores reconocen que ltimamente han quedado unos beneficios
boyantes gracias al gran ahorro en fuerza de trabajo logrado (...) recientemente la empresa ha conseguido una
reduccin de la participacin del trabajo [en el valor generado por la compaa] en ms de un 60%. Esto ha sido
fruto, fundamentalmente, de la abolicin del Sistema de Trabajo de los Muelles [Dock Labour Scheme] (...). Desde la
abolicin del sistema, ha reemergido la prctica de la concesin de la carga y la descarga de barcos y otras tareas a los
labour-only contractors, y se ha terminado con el empleo de los costosos estibadores (Parker y Martin, 1997: 163-164).
El labour-only contractor no est especializado en una tarea; simplemente acta como intermediario, encargndose de
buscar cuadrillas que realicen el trabajo de la jornada.
396
Butler y Boyfield (2003).
196
reducido; por ejemplo, el de Medway fue privatizado a cambio de 29,7 millones de libras, y
revendido tres aos despus, en 1994, por 103 millones
397
.

British Shipbuilders (Astillero Britnicos) (1983-1997)
El caso de los astilleros propiedad del Estado (British Shipbuilders) es especial. En el grupo
se incluan astilleros militares (Vickers, Vosper Thorneycroft, Yarrow, Brooke Marine), mixtos (Swan
Hunter, Cammel Laird, Hall Russell), y empresas de ingeniera y talleres (Falmouth Shiprepair, Vosper
Shiprepair, K and L Marine, Sunderland Forge). Algunos de ellos haban sido nacionalizados durante
el gobierno laborista de la segunda mitad de la dcada de 1970 a causa de sus problemas
financieros y de su carcter estratgico. Existan planes para venderlos desde 1979, pero dado que
se trataba de un sector deficitario no se acometi el proceso de privatizacin ms que por partes:
En 1983 se vendieron nueve astilleros civiles y las instalaciones de varios astilleros
militares (entre ellos, los de Vickers). Vickers Shipbuilding and Engeneering fue vendida a GEC-
Marconi, que ms tarde fue adquirida por British Aerospace. En marzo de 1984, el Estado se deshizo
del astillero civil Scott Lithgow, adquirido por Trafalgar House por 12 millones de libras. Una vez en
manos privadas, la direccin contrat a 1.500 trabajadores eventuales, que slo duraron hasta
diciembre de aquel ao, cuando se prescindi de ellos. En 1985 se anunci el despido de 600
empleados ms, esta vez no eventuales (sobre un total de 2.800), y la intencin de los gerentes de
reducir el total de la plantilla a no ms de 1.500 trabajadores
398
. Adems, las condiciones de
trabajo en este centro empeoraron sensiblemente; entre otras medidas, se aument el nmero de
horas semanales trabajadas de 39 a 40
399
y se liquid el plan de pensiones previo
400
.
En junio de 1985 se vendi Yarrow por 34 millones de libras, y en noviembre del mismo
ao Vosper Thorneycroft por 15 millones. La compra de Yarrows por GEC fue especialmente
problemtica: primero, porque supuso la ruptura de la negociacin colectiva a nivel nacional en
los astilleros britnicos; segundo, porque en este caso despunt ms que en otros lugares un
escollo fundamental que estaba teniendo lugar en todos los centros de trabajo: los directivos
obviaron los procedimientos de consulta a los sindicatos, lo que condujo a un encierro de ocho
das en este centro de trabajo, y la suspensin de cinco representantes sindicales; y tercero,
porque para facilitar la venta a GEC se elimin un 10% de los puestos de trabajo (450, sobre un
total de 4.500 trabajadores, y a pesar de que en los 10 aos anteriores el empleo se haba

397
Informe del PAC (PAC Report) del 07/07/1994, sesin HC225 de la Cmara de los Comunes, y actas de respuesta
del Tesoro (Treasury Minutes) del 01/10/1994, Command Paper nmero 2677.
398
TUC (1986: 23).
399
LRD (1985: 13).
400
TUC (1986: 17).
197
mantenido estable en el centro). Adems, una vez producida su venta, los nuevos dueos
decidieron recalcular a la baja las primas acordadas con los trabajadores
401
.
En enero de 1986 se vendi Swan Hunter por 5 millones de libras (en el pliego de venta se
garantizaba a los compradores la eliminacin de 500 puestos de trabajo), y en marzo, la parte que
quedaba (la civil) de Vickers Shipbuilding & Engineering por 60 millones. Vickers se vendi por 60
millones de libras menos de lo que se estimaba que era su valor, aunque el Estado recibira
posteriormente otro pago de hasta 40 millones de libras en funcin de los beneficios que
obtuvieran los compradores
402
. En 1988 se vendi el astillero de Govan, que junto al de Yarrow
haba formado un conglomerado internacionalmente reconocido en Clydeside. Govan fue
adquirido por la noruega Kvaerner, que fue comprada a su vez en 1999 por GEC (recordemos que
GEC, propiedad de Marconi Electronic Systems, ya posea los astilleros de Yarrow y VSEL).
Finalmente, ese mismo ao, Marconi pas a manos de British Aerospace para formar BAE Systems.
Por otro lado, Harland and Wolff, astillero norirlands especializado en diseo e ingeniera naval y
en la construccin de grandes petroleros, plataformas petrolferas e infraestructuras metlicas
como puentes, y que haba construido el Titanic, fue adquirido en 1989 por una sociedad
constituida por sus directivos y el magnate sueco Fred Olsen, por 10,1 millones de libras (a
precios de 1995). Ms tarde, H&W fue a su vez comprado por British Aerospace, que consigui
reagrupar a algunos de los ms grandes talleres y constructores de barcos propiedad del Estado
britnico.
El nmero de empleados en British Shipbuilders pas de 82.500 en 1979 a 66.300 antes del
inicio de las privatizaciones
403
. A pesar de la acometida de este proceso de reestructuracin, los
ingresos recibidos por los astilleros civiles y militares fueron en general muy reducidos: hasta
1987 se haban recaudado 75 millones de libras por unos activos que, en los libros, valan 320
millones
404
.
Para 1986, el nmero de trabajadores en lo que haba sido British Shipbuilders se haba
reducido a 45.000
405
. Al margen de los casos concretos mencionados, las condiciones salariales de
los supervivientes empeoraron en dos sentidos: en primer lugar, al desaparecer la concertacin
colectiva las condiciones pasaron a ser negociadas en cada centro, con la consiguiente prdida de
poder por parte de los representantes de los trabajadores; y en segundo lugar, las empresas
compradoras de los astilleros se negaron a asumir algunos de los acuerdos de British Shipbuilders

401
TUC (1986: 5, 11, 18, 20). En concreto, la reduccin de las bonificaciones se hara calculando la media de las
primas entregadas en los seis aos anteriores, en lugar de entregarse en funcin de los beneficios obtenidos el
ejercicio anterior, que haba sido especialmente bueno en este sentido.
402
LRD (1987: 28).
403
LRD (1983: 50).
404
LRD (1987: 31).
405
TUC (1986: 21).
198
con los trabajadores, como el mantenimiento del sistema de indemnizaciones por despido o, ms
relevante an, del plan de pensiones particular que rega para los trabajadores de toda la empresa,
que fue liquidado, previa indemnizacin, en diciembre de aquel ao
406
.
A finales de la dcada de 1990, justo antes de las elecciones que el Partido Conservador
perdera en 1997, se retom la privatizacin de astilleros con la venta de dos instalaciones
militares de la Royal Navy, las de Rosyth y Devonport.
El astillero de Rosyth, en Escocia, un centro clave para el mantenimiento de los
submarinos nucleares de la marina britnica, fue adquirido en enero de 1997 por Babcock
International, a cambio de unos ingresos netos para el Tesoro de 7 millones de libras (se permiti a
la compaa compradora aplazar el pago de 6 millones de libras). Babcock, junto a Thorn Emi, se
encargaba desde 1987 de la gestin de las instalaciones, en rgimen de subcontrata del Ministerio
de Defensa. La empresa adjudicataria, la nica que se interes por adquirir estos activos,
vislumbr la posibilidad de rentabilizar no slo las antiguas instalaciones militares, sino los
terrenos adyacentes, en los que se construy el Rosyth Business Park con la intencin de crear en la
ciudad un centro tecnolgico y financiero en el que ya estn establecidos el Bank of Scotland y
Lexmark. Babcock subcontrat la gestin del alquiler de sus terrenos y los edificios que no ocupaba
a empresas especializadas. En las naves de Rosyth permanecen almacenadas las piezas peligrosas
para el medio ambiente de siete submarinos nucleares apartados de servicio.
El astillero de Devonport, en el sur de Inglaterra, comparta con el de Rosyth el privilegio
de ser los dos nicos talleres de submarinos nucleares de Gran Bretaa, hasta que en 1993 se
trasladaron todas las operaciones al primero. Est dentro de la mayor base naval de Europa
Occidental, desde donde operan una decena de submarinos nucleares britnicos. Al igual que en
el caso de Rosyth, la gestin de los talleres estaba subcontratada a un consorcio, Devonport
Management (DML), participado por Halliburton KBR (la divisin de construccin de la petrolera
tejana del mismo nombre), Balfour Beatty (una de las mayores constructoras britnicas) y The Weir
Group (una empresa de ingeniera inglesa con intereses en todo el mundo). DML compr en 1997
el astillero, a cambio de 33 millones de libras (netos para el Tesoro, una vez deducidos los costes
de la transaccin); previamente tambin se haba hecho con las instalaciones de Appledore
(Appledore Shipbuilders Limited). Todo ello le ha permitido participar no slo en la reparacin de las
naves del ejrcito (labor por la que el Ministerio de Defensa paga a DML), sino, y de forma
creciente, en las tareas de diseo y construccin de las mismas. En la actualidad emplea a unos
4.800 trabajadores y factura 400 millones de libras anuales, lo que la convierte en la mayor
empresa privada por nmero de empleados de los condados de Devon y Cornualles.

406
TUC (1986: 14).
199
Con la venta de los astilleros de Rosyth y Devonport (por los que en conjunto, y en
trminos brutos, el Estado recibi algo menos de 55 millones de libras, menos de la cantidad en
que estaban valorados los activos
407
) se esperaba el que Estado ahorrara un 10% de sus gastos en
mantenimiento de los submarinos en el primer centro (118 millones de libras) y un 3% en el
segundo (40 millones de libras). Para ello, las empresas compradoras se comprometan a reducir
los costes, lo cual fue entendido por el Comit de Cuentas Pblicas (PAC) como una estrategia por
parte del Ministerio de Defensa para no asumir como una decisin propia los impopulares ajustes
de plantilla necesarios para aumentar la competitividad de los talleres
408
. El PAC lleg a esta
conclusin teniendo en cuenta lo reducido del ahorro generado por la privatizacin, que renunci
a conceder proyectos a travs de un proceso de seleccin (asignando trabajos a Rosyth y
Devonport sin que stos entraran en competencia con otras empresas) y el hecho de que el
Tesoro se hizo cargo de los gastos ocasionados por los despidos efectuados (6,5 millones de
libras en el caso de Rosyth), adems de por diversas obras de mejora de las infraestructuras.

Land Settlement Association (1983-1987)
La Land Settlement Association deba de significar un anacronismo intolerable para el
gobierno de Margaret Thatcher. Esta entidad benfica fue creada en 1934 para ayudar a las
familias ms desfavorecidas de obreros industriales en paro a superar la depresin. Financiada
con fondos procedentes de la caridad pero organizada por el Estado, se dedic a comprar tierras
en zonas rurales donde se alojaba a los beneficiarios del programa, que trabajaban para ampliar
las viviendas e instalaciones, cultivaban el campo y criaban ganado; la actividad se organizaba en
forma de cooperativa. Durante la dcada de 1970 las explotaciones se convirtieron en deficitarias,
necesitando subvenciones pblicas. El Estado inici el proceso de privatizacin de las tierras en
1983; una parte fue adquirida por algunos de los colonos (por ejemplo, un tercio de ellos
consigui quedarse en uno de los asentamientos ms conocidos de Little Park), mientras que
otras fueron compradas por ayuntamientos y autoridades regionales (como la de Hampshire, que
se hizo con la granja principal de Little Park para crear una escuela de horticultura). El Estado
obtuvo 35,2 millones de libras (a precios de 1995) por estos activos.



407
Los costes de la privatizacin de ambos fueron de 15,7 millones de libras, un 28,6% del total recibido (PAC Report
del 01/04/1999, sesin HC96 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 23/06/1999, Command Paper
nmero 4380). En cuanto a la infravaloracin, ver el informe de la NAO (NAO Report) del 03/06/1998, sesin HC
748 de la Cmara de los Comunes, pargrafo 1.18.
408
PAC Report del 01/04/1999, sesin HC96 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 23/06/1999,
Command Paper nmero 4380. La informacin est contenida en la recomendacin 03 y en la respuesta del Tesoro.
200
INMOS Ltd. (Agosto 1984)
INMOS era una empresa fabricante de semiconductores, creada en 1978 por tres
ingenieros con fondos de la NEB, que aport 50 millones de libras a su capital, y que buscaba en
INMOS un pilar sobre el que apoyarse en el sector de la microelectrnica (es decir, el inters de la
NEB responda a razones estratgicas, y no coyunturales como sucedi con otras empresas a las
que rescat). En poco tiempo la empresa se hizo con una cuota del 60% del mercado mundial de
memorias RAM estticas (las ms utilizadas en aquel momento), aunque tambin producan otros
tipos de componentes y de memorias, y estaba embarcada en un ambicioso proyecto: la gestacin
de una nueva arquitectura de procesadores, que debera revolucionar el panorama informtico
internacional por su capacidad para trabajar en paralelo.
A pesar de su valor tecnolgico, o precisamente a causa de ello, el Estado vendi el 76%
de las acciones que posea en la empresa a Thorn-EMI por 95 millones de libras en septiembre de
1984, poco antes de que se comenzaran a producir los chips que incorporaban la nueva
tecnologa, y que fueron ms adelante montados por supercomputadoras de diversas compaas.

British Leyland (1984-88)
British Leyland era un consorcio que se cre en 1968 para racionalizar la industria
automotriz britnica. Inclua a unas cien empresas que fabricaban coches, camiones, autobuses,
furgonetas, tractores o electrodomsticos, y que abarcaban sectores tan heterogneos como las
fundiciones o las empresas de construccin de carreteras. Entre ellas estaban, por ejemplo, el
grupo Rover, Leyland Motor y Jaguar Cars, que incluan marcas clsicas como Austin, Triumph, Mini o
Morris.
Esta amalgama empresarial tuvo un corta vida de seis aos en el sector privado, en los
cuales se revel como un gigante industrial con graves problemas financieros, con productos
solapados y graves ineficiencias
409
, as como con importantes problemas para dar salida a su
produccin en el exterior a causa de la fortaleza de la libra. En 1974 BL quebr, y el Estado se
hizo cargo de ella en 1975. El gobierno de Thatcher reestructur el grupo (con 66.000 despidos
en tres aos, entre 1979 y 1982
410
), y fue vendiendo las partes rentables: fue as como se deshizo
de Leyland Trucks
411
Leyland Bus, Llanelli Radiators, Unipart, Istel, Alvis y, por supuesto, Jaguar Cars.

409
British Leyland lleg a tener en funcionamiento cuarenta plantas de fabricacin de vehculos en suelo britnico.
Comnmente se la identifica como el paradigma de la decadencia de la industria britnica.
410
LRD (1983: 50). Thatcher se plante liquidar el grupo completo, pero una medida tan drstica hubiera supuesto
un coste de 1.000 millones de libras para las arcas pblicas y la prdida de 2.200 millones de libras anuales en la
balanza comercial (Thatcher, 1993: 116).
411
Tambin conocida como Leyland Truck & Freight Rover.
201
Alvis era el fabricante de vehculos acorazados de BL. Fue comprado en 1981 por United
Scientific Holdings. A lo largo de la dcada 1990, Alvis Plc. fue creciendo al hacerse con otras
empresas del sector, como Hgglunds (en 1997) y GKN (en 1998). En 2002, compr Vickers
Defence Systems a Rolls-Royce; Alvis Vickers, la empresa resultante, fue absorbida a su vez por BAE
Systems en 2004, en un otro ejemplo de cmo el sector privado ha reunido de nuevo algunas de
las empresas en las que se fragment el sector pblico tras las privatizaciones.
En cuanto a Jaguar, la compaa recibi entre 1981 y 1983 88,7 millones de libras en
subvenciones para construir una nueva planta y equiparla; la voluntad reestructuradora e inversora
del Estado permiti que la empresa, que tuvo importantes prdidas en 1980 y 1981 (47 y 31
millones de libras, respectivamente), entrara en beneficios a partir de 1982 (9,6 millones de libras
de beneficios antes de impuestos ese ao, y 50 millones en 1983)
412
; eso s, a costa del despido de
casi 2.000 trabajadores (se pas de 9.700 empleados en 1980 a 7.800 en 1982)
413
. En julio de 1984
Jaguar Cars sali a bolsa, operacin por la que el Tesoro obtuvo 294 millones de libras, a travs
del mtodo de precio fijo por accin
414
; ese mismo ao Jaguar obtuvo unos beneficios antes de
impuestos de 91 millones de libras, y de 121 millones en 1985
415
. La diferencia entre el monto
bruto obtenido por la empresa y el valor en bolsa de la misma despus de ser vendida fue de 25
millones de libras, es decir, Jaguar fue cedida por 25 millones de libras menos de lo que el
mercado fij posteriormente que era su valor
416
.
La infravaloracin de Jaguar qued clara desde el primer momento: nada ms abrirse el
mercado de valores, despus de la venta de las participaciones, el precio por accin creci un 7%
sobre el precio fijado por el gobierno para las mismas
417
. Dicho inters por Jaguar estaba
sustentado en una tasa de ganancia del 41,8% (despus de la privatizacin), ratio muy por encima
de los de BT, British Airways, British Airports Authority o BAe, y slo superado por Britoil durante el
decenio de 1980
418
. La prosperidad de la compaa debi de servir para justificar la subida de
sueldo de un 129% que se asign el presidente de la sociedad, John Egan: pas de ganar 75.410

412
LRD (1987: 34-36).
413
Parker y Martin (1997: 157-158). La plantilla volvi a crecer el ao de la privatizacin (1984), probablemente
coincidiendo con la puesta en funcionamiento de las nuevas instalaciones. Mientras tanto, en el lapso de 1980 a 1984,
se prescindi de una fuerza de trabajo cuyas condiciones laborales haban sido firmadas, probablemente, durante la
dcada de 1970. Los nuevos trabajadores entraban en la empresa con contratos nacidos al calor del ajuste neoliberal:
es decir, precarios, con menos prestaciones (por enfermedad, vacaciones) y con recortes en el salario real y en el
diferido. Este simple hecho sirve para explicar el xito (medido en relacin al aumento de la rentabilidad de la
empresa) de procesos de reestructuracin en los que no hay cambios en el volumen de personal de la sociedad, pero
en los que se producen despidos y sustitucin de mano de obra.
414
El Estado mantuvo una golden share hasta que Jaguar fue absorbida por Ford.
415
LRD (1987: 34).
416
Vickers y Yarrow (1988: 214).
417
LRD (1985: 5).
418
Parker y Martin (1997: 161).
202
libras anuales a 172.959 entre 1983 y 1985
419
. Pero no todos los empleados salieron ganando con
la venta, dado que la privatizacin supuso la liquidacin del plan de pensiones anterior (y la
indiciacin de su clculo de acuerdo con los aumentos de la inflacin). Y aunque inicialmente el
volumen de la fuerza de trabajo aument (de los 9.600 empleados que haba en 1984 se pas a
ms de 12.000 a finales de la dcada), la parte de los costes salariales no aument en relacin a los
ingresos de la compaa (rondaron el 18% durante toda la dcada de 1980)
420
. Adems, a partir de
la consolidacin en el accionariado de la compaa estadounidense Ford (que entre 1989 y 1990
se hizo con el control de Jaguar), se inici un nuevo proceso de reestructuracin
421
que termin
con el despido de un 45% de la plantilla: a pesar de que Ford dej de hacer pblicos los datos
acerca del nmero de trabajadores de Jaguar, en 1993 slo quedaban 6.700 empleados segn una
investigacin del diario Sunday Times
422
. La rescisin de contratos dispar la proporcin de los
rditos dedicada a cubrir el coste de la fuerza de trabajo, que ascendi a un 23,3% a comienzos de
la dcada de 1990; este hecho, unido a la crisis de ventas en el mercado norteamericano, disip
los beneficios de la compaa, hasta el punto de que Ford se vio obligada a inyectar capital en
ella
423
.
La reestructuracin de Unipart, dedicada a la fabricacin de piezas de vehculos, present
ciertos problemas. Antes de su venta, la directiva decidi negociar los convenios en cada planta, y
no en el conjunto de la empresa, lo que perjudicaba claramente a los trabajadores donde la
plantilla era ms reducida y/o la presencia sindical era menor
424
. Unipart fue finalmente adquirida
por los propios directivos de la empresa, en 1987; en la actualidad, como UGC (The Unipart Group
of Companies), es la empresa lder en comercializacin de piezas de automviles en el Reino Unido,
adems de tener una presencia relevante en los sectores de la logstica y la consultora de gestin
empresarial.
Por su parte, Istel era la divisin de servicios informticos y telecomunicaciones de British
Leyland. Fue adquirida por sus gestores en 1987, que bajo el nombre de Istel Ltd. la convirtieron
en una empresa puntera en tecnologas de la informacin. Esos mismos gestores negociaron su
venta posterior a AT&T, en 1989. En la actualidad, AT&T Istel cuenta con 1.000 empleados en
el Reino Unido y tiene una subsidiaria en Estados Unidos.
Leyland Trucks fue adquirida por la holandesa DAF en 1987. Tras la quiebra de DAF, fue
comprada por la norteamericana PACCAR en 1998. En la actualidad, las fbricas de PACCAR

419
LRD (1987: 33); TUC (1986: 16).
420
Parker y Martin (1997: 161).
421
Forzado, de acuerdo con Parker y Martin (1997: 160), por el debilitamiento del dlar frente a la libra, y teniendo
en cuenta que el mercado principal de los vehculos que Jaguar produca era el estadounidense.
422
Citado en Parker y Martin (1997: 158).
423
Parker y Martin (1997: 162).
424
TUC (1986: 10).
203
en el Reino Unido producen 14.000 camiones al ao, un tercio de los cuales son vendidos en la
Unin Europea. Por ltimo, Leyland Bus fue comprada por sus gestores en 1987, y absorbida un
ao despus por la sueca Volvo, mientras que Llanelli Radiators sufri el mismo proceso con un
ao de de diferencia: en 1987 fue vendida a sus gestores, que a su vez la cedieron a la japonesa
Calsonic en 1989. Durante la dcada de 1990 sigui siendo el principal proveedor del grupo Rover,
fabricando los radiadores de vehculos comercializados con las marcas MG, Nissan, Vauxhall,
Leyland y Honda, as como de las motocicletas Triumph. En la actualidad forma parte del grupo
japons Calsonic Kansei, con presencia en 30 pases. Las antiguas instalaciones de Llanelli son la
sede del grupo en Europa, y cuentan con 1.000 empleados.
La venta de los activos restantes, unificados en el grupo Austin-Rover, presentaba ms
problemas dado que su rentabilidad era dudosa y que su venta a un grupo automovilstico
extranjero era mal vista por la opinin pblica; de hecho, el gobierno tuvo que renunciar a una
oferta de General Motors por este motivo, en 1986. Finalmente, el Rover Group fue adquirido por
British Aerospace en 1988 por 150 millones de libras
425
, lo que fue considerado un precio de saldo
(el grupo haba tenido unos beneficios antes de impuestos y de pago de intereses de 65 millones
de libras en 1988, y sus activos estaban valorados en 250 millones
426
) y atrajo el inters y las
crticas de la CEE
427
. BAe vendi a su vez el 80% del grupo a BMW en 1994, por 800 millones de
libras (a precios corrientes). En 2000 BMW vendi Land Rover a Ford, se qued con las marcas
Mini, Triumph y Riley y liquid el resto de los activos e intereses. Los adquiri un grupo de
empresarios denominado consorcio Phoenix, algunos de ellos antiguos ejecutivos de Rover, con el
apoyo del gobierno britnico (que tuvo que acudir al rescate de una empresa que haba sido
pblica, como ocurrira de nuevo el ao siguiente con Railtrack). Con ellos se reactiv el grupo
MG Rover, que funcion cinco aos, hasta que se declar en bancarrota en 2005. Los activos que
quedaban de la marca, compuestos fundamentalmente por una planta en Birmingham, fueron
comprados por dos empresas chinas: Nanjing Automobile Group se qued en junio de 2005 con la
parte productiva y con marcas como MG, Austin o Morris, por 53 millones de libras; y Shanghai
Automotive Industry Corporation (SAIC) con los derechos de fabricacin y comercializacin de
diversos modelos de Rover (como el 25, el 75 o el deportivo TF), por 67 millones de libras.


425
188,6 millones de libras a precios de 1995.
426
NAO (NAO Report) del 21/11/1989, sesin HC 9 de la Cmara de los Comunes.
427
El Tesoro respondi a las crticas que el gobierno cree que el proceso por el que se juzga si el precio de unos
activos es realista o no debe ser alcanzado en un mercado competitivo (...) [y que] la utilizacin de un precio de
referencia [construido estimando el valor de los activos] slo puede servir como ayuda para la determinacin del
precio de venta, debiendo contrapesarse con los objetivos de la privatizacin y con otros factores que afecten a la
decisin de vender. PAC Report del 13/12/1991, sesin HC 51 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del
13/02/1992, Command Paper nmero 1819.
204

British Telecom (Noviembre 1984, diciembre de 1991, 1993)
Dado que la oficina de correos britnica (General Post Office, GPO) operaba el servicio de
telgrafos en rgimen de monopolio desde mediados del siglo XIX, pareca razonable que los
servicios de telefona tambin fueran asumidos por sta cuando se empezaron a introducir hacia
la dcada de 1870. En la prctica, slo se hizo cargo de las conexiones interurbanas, mientras que
el servicio local era operado por empresas privadas.
El sector mantuvo esta configuracin hasta 1917, cuando el gobierno estableci un
monopolio pblico sobre la telefona. Entre las dcadas de 1930 y 1950 se generalizaron las
quejas en contra del funcionamiento del servicio. En 1950, por ejemplo, haba una lista de espera
de medio milln de solicitantes de una lnea, sobre tres millones de abonados. Durante la dcada
de 1960 se sucedieron las reformas de la GPO, intentando modernizar su funcionamiento.
Finalmente, en 1969 la Post Office fue convertida en una sociedad estatal, desligndose de la
funcin pblica.
En 1981 se public la ley de telecomunicaciones (Telecommunications Act) que pretenda
iniciar la liberalizacin del sector, y que supuso la segregacin de los servicios de telefona y la
creacin de la British Telecommunications Corporation (BT). La ley tambin autoriz la competencia en
ciertos mbitos, como la provisin de servicios de valor aadido, la venta de equipos y la
operacin de redes. BT qued bajo la tutela de la Secretara de Estado para las
Telecomunicaciones.
En 1982 el Departamento de Comercio e Industria present un libro blanco en el
Parlamento (The Future of the Telecommunications in Britain) en el que se expona y argumentaba el
proyecto de privatizacin de BT; adems, se concedi una licencia de explotacin a la operadora
Mercury. En septiembre de aquel ao el gobierno orden a la directiva el recorte de 45.000 puestos
de trabajo en cinco aos
428
, y en noviembre vio la luz el proyecto de ley de privatizacin. A lo
largo de octubre de 1982 y de marzo y abril de 1983 se produjeron intensas movilizaciones de los
trabajadores en contra de la venta de la empresa, lo que no impidi que, entre marzo de 1981 y
marzo de 1984, el nmero de empleados se redujera en 12.000 trabajadores, de 253.000 a
241.000
429
.

428
LRD (1983: 50). Se trataba, como siempre, de reducir los gastos laborales, no de eliminar puestos de trabajo o
trabajadores ineficientes o cuya labor fuera redundante o innecesaria. De hecho, segn una circular interna, los
despedidos deberan ser aquellos que aunque no puedan ser calificados como ineficientes, no son suficientemente
competentes para adaptarse a los rigores del cambio de cultura en BT, es decir, ballenas varadas [beached whales]; el
autor se est refiriendo implcitamente a los empleados de mayor edad, menos proclives a aceptar unas nuevas
condiciones de trabajo y de explotacin.
429
LRD (1983: 51), y LRD (1985: 12). Florio (2004: 185) afirma que el nmero de trabajadores de BT en 1979 era de
ms de 230.000, as que considera que la plantilla sigui creciendo hasta, al menos, 1983. La disparidad de las cifras se
205
Finalmente, tras un ao, 1983, de debates en las cmaras de Lores y de los Comunes, en
1984 se public la ley que sancionaba su privatizacin, estableca la forma cmo sta deba ser
llevada a cabo (colocando sus acciones en el mercado de valores en varias fases), regulaba el
funcionamiento de la empresa privatizada, creaba un organismo pblico que vigilaba el
cumplimiento de la normativa (el OFTEL, Office of Telecommunications)
430
y eliminaba el monopolio
de BT sobre la administracin de los sistemas de telecomunicaciones.
BT fue, durante todo este tiempo, una de las empresas pblicas britnicas ms rentables,
si no la ms rentable; sus beneficios antes de impuestos en 1980 fueron de 317 millones de libras,
de 936 millones de 1982 y de 990 en 1984
431
; sus activos estaban valorados en 16.000 millones de
libras
432
. A pesar de ello, justo antes de su venta el gobierno perdon al fondo de pensiones de BT
una deuda de 1.250 millones de libras
433
.
La venta del primer tramo de acciones de BT fue la mayor salida a bolsa de una empresa
en la historia; era siete veces mayor que cualquier otra flotacin llevada cabo en la bolsa de Londres
hasta entonces, y la suma que esperaba recaudar el Tesoro britnico era el doble de lo que
generaba la emisin de nuevas acciones en dicho parqu en un solo ao. Ante los temores de
muchos analistas de que una venta de este calibre pudiera producir un efecto de expulsin
(crowding out) sobre otras inversiones, el gobierno anunci su intencin de abrir lo mximo posible
la venta de participaciones a los pequeos accionistas y a los empleados, lo que permitira airear
an ms los eslganes del capitalismo popular. Con esta justificacin el ejecutivo puso en marcha
una campaa de publicidad en peridicos y televisin que supuso un coste de 7,5 millones de
libras; al mismo tiempo, se justificaba la venta de la empresa con el argumento de que el Estado
no poda hacer frente a las inversiones necesarias para modernizar las infraestructuras
telefnicas
434
.
En noviembre de 1984, el 50,2% del valor accionarial de BT fue vendido a un precio fijo
por accin de 50 peniques. La oferta no slo se cubri enteramente (la operacin atrajo a 2,3
millones de inversores), sino que se sobresuscribi 9,7 veces (es decir, al precio fijado se hubieran
vendido casi 10 veces el nmero de acciones vendidas entonces). En su primer da de cotizacin,

puede deber a la no inclusin en los datos de alguno de los autores de alguna de las divisiones de la compaa, o de
los trabajadores en el extranjero. Segn Florio y Parker y Martin (1997: 157), el ajuste de personal no se materializ
hasta 1984: entre ese ao y 1986 se produjeron 10.000 vacantes, pasndose de 248.812 a 238.304 empleados.
430
El OFTEL deba regular diversas operaciones de BT (precios, calidad del servicio, etc., en las llamadas nacionales
e internacionales y el alquiler de lneas), facilitar la entrada de nuevos operadores, regular el mercado de equipos y
conceder licencias a nuevos servicios de telecomunicaciones. Hare y Simpson (1993: 196).
431
LRD (1987: 34).
432
Saunders y Harris (1994: 34).
433
LRD (1985: 10).
434
Saunders y Harris (1994: 14, 15). Estos mismos autores aseguran que los miembros del gobierno experimentaron
una autntica y profunda preocupacin durante el tiempo que dur la presentacin de solicitudes de compra de
acciones, temiendo que muchas de ellas fueran adquiridas por inversores extranjeros.
206
las participaciones se pagaron a 95 peniques por accin, lo que supuso una ganancia del 90% para
los inversores que vendieron sus participaciones en aquel momento
435
.
El Estado recaud en total, por este primer tramo de la privatizacin de BT, 3.916
millones de libras; la diferencia entre el monto bruto obtenido por esta participacin en la
empresa y el valor en bolsa de la misma despus de ser vendida fue de 1.295 millones de libras, es
decir, la mitad de BT fue vendida por 1.295 millones de libras menos de lo que el mercado fij
posteriormente que era su valor
436
. En realidad se puede entender que la venta a un precio fijo tan
reducido fue el mecanismo que utiliz el gobierno para evitar un fiasco como el de Britoil; los
underwriters, los corredores de bolsa que se quedaron con miles de acciones sin vender en aquel
caso, no estaban dispuestos a afrontar de nuevo esa situacin, as que el ejecutivo se las apa
para que fueran los pequeos ahorradores los que asumieran el riesgo y sancionaran con un xito
o un fracaso la operacin. El elevado nmero de solicitantes y el hecho de que se limitara el
nmero de acciones que un mismo comprador poda reunir (lo que oblig a los grandes
inversores deseosos de controlar una participacin mayor a adquirir acciones en un segundo
momento) fueron los dos detonantes fundamentales en la rpida apreciacin de las
participaciones.
Por otro lado, los gastos en comisiones de asesores, consultores y agentes de bolsa
alcanzaron en esta primera fase de la privatizacin una cifra rcord de 183 millones de libras
437
.
En diciembre de 1991 el gobierno coloc en el mercado otro 28% de las acciones, lo que
atrajo a casi tres millones de compradores, permiti recaudar al Tesoro 5.000 millones de libras y
gener unos beneficios del 14% el primer da de cotizacin: las participaciones que costaban 110
peniques (el primer plazo) se revalorizaron hasta los 125 peniques aquel da. Finalmente, en 1993
se vendi el 22% restante de la compaa, conservando el Estado una golden share. En total, el
Tesoro recaud por la venta de British Telecom 19.338 millones de libras (a precios de 1995) entre
1984 y 1993, incluyendo la venta de los bonos de deuda de BT que el Estado posea.
Como estrategia para romper el duopolio de BT y Mercury, en 1991 el gobierno otorg seis
nuevas licencias de telefona. En 1993, despus de un estancamiento en la demanda de
determinados servicios durante 1992, la direccin de la empresa emprendi una reorganizacin
de la empresa encaminada a menguar su tamao. En 1995 se produjo, por primera vez en la

435
En realidad, el precio inicial de 50 peniques por accin era un primer plazo que deba completarse con otro pago
5 meses despus. Es decir, los que pagaron 95 peniques el primer da de cotizacin en bolsa deban pagar otros 80
peniques al Tesoro (el segundo plazo) para ser propietarios de la participacin.
436
Vickers y Yarrow (1988: 214).
437
LRD (1987: 32). En la tabla aparecen las comisiones pagadas a los intermediarios en otras grandes privatizaciones:
35 millones de libras en las de Britoil, 32,8 en las de Cable & Wireless, 15,5 en las de British Petroleum... En ningn caso
se contabilizan otros gastos de la privatizacin, como los de publicidad (30 millones en el caso de British Gas, 10,5 en
el de British Telecom).
207
historia, una reduccin del nmero de abonados domsticos a BT, un mercado que hasta
entonces haba sido ms propicio para el antiguo monopolio que el de los servicios a empresas y
las llamadas internacionales (donde la penetracin de otros operadores era mayor). A finales de
1996 haba 126 operadoras de cable autorizadas para atender directamente al pblico. Pero a
pesar de todo ello, en 1997 BT segua reteniendo el 90% del mercado de las telecomunicaciones
britnico, y contaba con veinte millones de abonados (Mercury, la segunda operadora con ms
abonados, tena 375.000)
438
. A finales de la dcada, adems, se complet la sustitucin de las
centralitas electro-mecnicas por centralitas digitales, que se haba iniciado a finales de la dcada
anterior; las inversiones necesarias para realizar este salto tecnolgico se haban comenzado a
realizar mucho antes de la venta de la empresa
439
.
Inicialmente, la OFTEL estableci diversas frmulas para calcular los precios de los
productos de BT: para la mayor parte de ellos se escogi RPI-X
440
, pero tomndolos como una
canasta, de forma que cada uno de ellos individualmente poda llegar a encarecerse tanto como la
inflacin si otros se abarataban de forma equivalente; para otro grupo, como las tarifas de
conexin, se determin que evolucionaran con el IPC, mientras que los precios del alquiler de
lneas de intercambio (exchange line rentals) se permiti que superaran el IPC en un 2%. Todo ello
no impidi que la compaa manejara los precios con bastante libertad (en la prctica, la frmula
RPI-X slo afectaba al 50% de los servicios facturados por la empresa)
441
y que se estableciera
una distribucin desigual de los precios entre los distintos usuarios: mientras los abonados
domsticos vieron aumentar sus tarifas un 24% entre 1985 y 1993, las empresas gozaron de una
reduccin del 20% en el mismo perodo
442
. Adems, al igual que sucedi en el caso de las tarifas
de gas, aunque dicho aumento del 24% de los precios del telfono signific una reduccin en
trminos reales porque crecieron por debajo de la inflacin, los costes tcnicos del servicio

438
Florio (2004: 300).
439
Florio (2004: 301).
440
Es decir, la empresa deba fijar unos precios que nunca deberan ser mayores que el incremento del IPC (RPI, en
ingls) menos la variable X, que inicialmente fue fijada en un 3%. Esta decisin se apoyaba en el argumento de que
BT deba ser capaz de reflejar en los precios la reduccin a largo plazo de los costes como resultado de la
introduccin de avances tecnolgicos. Florio (2004: 312).
441
Vickers y Yarrow (1988: 251-254, 286-288); en este sentido, estos autores sealan que los dirigentes del partido
conservador priorizaron el objetivo de que la BT fuera rentable para sus nuevos dueos sobre el de mejorar los
servicios, los precios, la competencia y la eficiencia.
442
Florio (2004: 231). Vickers y Yarrow aportan ms datos: las tarifas aumentaron un 7,1% para los usuarios que
menos gastaban, un 6,3% para los que efectuaban un gasto medio y un 5,7% para los que ms gastaban, en el caso de
las llamadas locales. Por otro lado, la factura de los usuarios domsticos aument un 1,9%, mientras que las de las
empresas se redujeron entre un 0,2% y un 1,4% (a pesar de que su uso de la lnea es ms intensivo que el de los
hogares y debera estar ms penalizado). Vickers y Yarrow (1988: 272). Tambin se encarecieron las llamadas a los
servicios de emergencia (la subida fue costeada por la polica, los bomberos y las ambulancias), el dar de alta una lnea
(pas de costar 10 libras a 95 en noviembre de 1986) y las llamadas desde cabinas pblicas. LRD (1987: 41).
208
menguaron an ms
443
. De acuerdo con un informe de la OFTEL, en 1994 el 90% de los hogares
dispona de telfono en el Reino Unido; pero la carencia de este servicio tena una mayor
incidencia sobre los ms pobres: el 60% de aqullos que tenan una renta inferior a 50 libras
semanales no gozaba de l. Dos tercios de los de los no abonados al servicio argumentaban que
no se daban de alta a causa del precio de la factura, y en concreto del precio del alta y del alquiler
de la lnea (los cuales no estaban sujetos a la frmula RPI-X)
444

Tanto el aumento de precios como la reduccin de la calidad del servicio
445
produjeron
una oleada de quejas que se extendieron a la prensa generalista y a peridicos como el Daily Mail,
cuyo editor escriba el 15 de noviembre de 1984 al respecto de la venta de BT que
446

Lo que estamos experimentando es una transferencia de recursos de toda la poblacin
(los dueos nominales de BT) a una pequea parte de la poblacin a un precio muy
ventajoso [para estos ltimos] (y tiene que ser ventajoso para que la estrategia funcione).

La situacin lleg a ser tan clamorosa que a partir de 1993 el gabinete orden al regulador
endurecer la legislacin, y que el gobierno laborista, al llegar al poder en 1997
447
, se vio obligado a
extender la frmula RPI-X al 60% de la facturacin de BT y a aumentar X a un 7,5% (ms del
doble de la cifra fijada inicialmente). Este cambio forz a BT a concentrarse an ms en reducir
costes.
En cuanto a la situacin de los empleados, los derechos y las condiciones de trabajo de
los mismos se vieron deteriorados desde el perodo de reestructuracin inmediatamente previo a
la privatizacin; muchos de ellos dejaron de formar parte de la empresa y el clima laboral
empeor progresivamente
448
, culminando en una huelga de personal tcnico y directivo en 1990.
Los ajustes de plantilla que se sucedieron en los aos siguientes parece que terminaron minando
la combatividad y la resistencia de los trabajadores.
Segn un informe realizado por una consultora privada con motivo de la salida a bolsa,
BT debera emprender drsticos recortes de plantilla por razones comerciales. La directiva no
dud en acometer las recomendaciones: de los 241.000 empleados que haba en marzo de 1984 se

443
Esto supuso un aumento de los beneficios de la compaa, que gener 1.480 millones de libras en 1985 y 1.810 en
1986, el doble de lo obtenido en 1982, de acuerdo con LRD (1987: 34). La tasa de ganancia de la empresa creci en
ese perodo del 14,7% al 21,7%, segn Parker y Martin (1997: 161).
444
Citado en Florio (2004: 241).
445
El Pas, 4-XII-1988, y Vickers y Yarrow (1988: 277-279) denuncian dos asuntos a este respecto: primero, justo
antes de la venta de BT se dejaron de publicar informes sobre la calidad del servicio; segundo, se ha producido una
prdida real de calidad en tanto que los avances tecnolgicos no se han aplicado para reducir el nmero de fallos.
446
Citado en LRD (1985: 6).
447
Durante la dcada de 1980 el Partido Laborista sigui manifestando que, de ganar las elecciones, renacionalizara
BT. Esto afectaba a la cotizacin en bolsa de la empresa, cuyas acciones perdan valor durante los perodos
electorales, y la recuperaban tras la victoria de los conservadores (en 1987 y 1992). Finalmente, a principios de la
dcada de 1990, los laboristas anunciaron que renunciaban a la renacionalizacin, lo que segn algunos analistas
facilit su victoria de 1997.
448
LRD (1985: 13); TUC (1986: 6, 11, 15, 21).
209
pas a 230.200 en marzo de 1986
449
. Nueve aos despus, en 1995, el nmero de trabajadores
haba descendido a 148.900, unos 90.000 menos que cuando comenz la privatizacin: BT vio
mermada su fuerza de trabajo en un 38% en ese lapso
450
. La sustitucin de centralitas y de la
automatizacin de muchas tareas asociadas a las mismas sirvi a la directiva para justificar una
parte de los despidos, aunque otra parte se debi a la decisin de la compaa de reducir costes
externalizando determinadas operaciones, en un momento en que la rentabilidad estaba
seriamente amenazada por el incremento de la competencia en el sector empresarial y por el
endurecimiento de la regulacin
451
.
Para lograr semejante ajuste, y al margen de los despidos directos y/o negociados, la
empresa recurri a dos tcticas: presion a los trabajadores para que se prejubilaran, de forma
individual y al margen de la negociacin colectiva (es decir, para que no se hicieran propuestas a
los representantes de los trabajadores en este sentido); y se generaliz la transferencia de
empleados hacia las compaas subsidiarias de BT que se terminaron desligando de sta, mientras
se subcontrataban paralelamente multitud de funciones auxiliares, como la limpieza y la seguridad
de las instalaciones, la recaudacin y el recuento de monedas o el mantenimiento no tcnico de
las cabinas de telfonos. Este ltimo mecanismo supona una transferencia ms o menos formal
de empleados a otras empresas, en las que ya no gozaban de ciertos derechos, y en las que
dejaban de tener acceso al plan de pensiones de BT. La magnitud de este fenmeno se puede
observar en las cifras que ofrece la propia BT: en 2006 contaba con 104.400 empleados, aunque
de ella dependan 431.800 trabajadores directa o indirectamente
452
.
En el plano salarial, y tambin como parte de la estrategia de ahorro en costes laborales,
BT ofreci 1.000 libras a 700 trabajadores si se avenan a aceptar un puesto inferior en la escala

449
LRD (1987: 43), y Florio (2004: 185, 189). Parker y Martin (1997: 157) hacen un clculo diferente del nmero de
empleados: segn ellos, era de 244.592 en 1984, 238.304 en 1985 (el ao de la privatizacin) y 233.711 en 1986. Estos
datos difieren de los facilitados por BT en su pgina web (www.groupbt.com).
450
Florio (2004: 185 y 189). Los datos ofrecidos por BT son an ms conservadores: segn la empresa, el nmero de
trabajadores era de 137.500 en 1995. Por otro lado, el fenmeno del ajuste laboral es an ms demoledor si se tiene
en cuenta que entre 1989 y 1990 BT contrat a ms de 10.000 empleados (lleg a dar trabajo a 247.900 individuos),
de los que prescindi en 1991 (el personal mengu a 237.400 personas), coincidiendo con la sustitucin de centralitas
y la puesta en marcha de un sistema de pginas amarillas automatizado: es decir, paradjicamente, BT tuvo que
emplear a 10.000 individuos para realizar una sustitucin de tecnologa que le permiti ahorrar 80.000 puestos de
trabajo.
451
Segn Parker y Martin (1997: 164), es reseable que el deterioro de la participacin del trabajo en los ingresos [de
la compaa] slo se ha debido en parte al crecimiento de la porcin destinada a beneficios. Otra parte se explica por
un aumento de la compra de otros insumos y por la mayor carga de la depreciacin. La tasa de ganancia, sin
embargo, se ha incrementado hasta hace poco. La participacin de los salarios en los rditos de la compaa se
redujo de un 43,7% en la poca en que la empresa era pblica, a un 29,4% hacia mediados de la dcada de 1990; la
porcin de los beneficios se mantuvo relativamente estable en este lapso (un 23,7% antes de la privatizacin, un
25,4% despus de la venta y un 20,3% hacia mitad del decenio), mientras que la tasa de ganancia ha crecido
ligeramente, de un 14,7% a un 16,5% (aunque a principios de la dcada de 1990, antes de que el regulador
endureciera su postura en 1993, era del 22,8%). Parker y Martin (1997: 161-162).
210
laboral, aunque sus tareas seguiran siendo las mismas. Los sindicatos denunciaron que, con esta
medida, la directiva transform de golpe las escalas laborales y salariales, que ya se aplicaban a los
nuevos trabajadores que entraban en la empresa, pero que adems se queran hacer extensivas a
los trabajadores existentes. Las economas no afectaron, como era habitual, a los ejecutivos de
ms alto rango: la remuneracin del presidente de la sociedad, sir George Jefferson, creci un
104% entre 1984 y 1986 (pas de ganar 84.198 libras anuales a 172.206)
453
.
Desde el punto de vista del salario diferido, los nuevos empleados contratados por British
Telecom dejaron de entrar en el plan de pensiones anterior a la privatizacin (en las mismas
condiciones que en British Airways: la cuanta de la percepcin dejaba de estar indiciada con la
inflacin y se restaba la cantidad obtenida a travs de la Seguridad Social); lo mismo les sucedi,
como hemos visto, a los trabajadores transferidos de una u otra forma a empresas ajenas o que se
desligaron de BT. Adems, y sobre todo en tareas auxiliares, muchos puestos a jornada completa
fueron convertidos en puestos a jornada parcial, aunque la carga de trabajo no variara
sustancialmente.
A nivel sindical, dej de ser obligatorio que se alcanzaran acuerdos entre patronal y
directiva antes de que se produjeran despidos masivos, y BT se neg a aceptar el recurso a un
arbitrio neutral y no vinculante que podan solicitar los sindicatos previamente. Adems, se
rompi la unidad de negociacin colectiva para todos los trabajadores de la empresa, y sta pas a
llevarse a cabo a escala local o sectorial, con la consiguiente prdida de poder negociador de los
empleados. La direccin se acogi a las nuevas normas dictadas por el gobierno conservador que
anulaban el reconocimiento automtico de afiliacin en determinadas labores. Se intent
desindicalizar a los trabajadores en puestos directivos y que aceptaran contratos individuales con
presiones ms o menos veladas, que incluan desde amenazas de congelar sus ascensos a la
retirada del coche de empresa; y se trat de (pre)jubilar a los viejos directivos que mantenan
buenas relaciones con los representantes sindicales. La modalidad del contrato individual se
extendi tambin a los empleados auxiliares a tiempo parcial (los que trabajaban menos de 16
horas a la semana), pero fue inicialmente repelida por el resto de empleados que realizaban estas
tareas.
A 220.000 trabajadores se les entregaron acciones cuando se privatiz BT, pero su
participacin era tan pequea que no llegaba al 2% del total del capital accionarial. El hecho de
que poseyeran acciones fue utilizado por la direccin para negar a los sindicatos informacin

452
Segn la pgina web de la sociedad, www.groupbt.com. Despus de un perodo, entre 1995 y 2001, en que se
haba mantenido relativamente estable la cifra de unos 130.000 empleados, en 2004 se toc fondo en lo referente al
tamao de la plantilla: ese ao slo trabajaban directamente para BT 99.900 personas.
453
LRD (1987: 33, 39). Los sueldos de los ms altos directivos de BT crecieron un 32% en un slo ao despus de la
privatizacin, segn Florio (2004: 196).
211
acerca de la empresa, alegando que se violaran las normas del mercado de valores. Este hecho se
puede interpretar de una forma perversa si se entiende que el objetivo fundamental y soterrado
de esta iniciativa era precisamente ocultar a los sindicatos datos que les permitieran combatir
algunas de las medidas que les daaban. Entre la informacin denegada a los representantes de
los trabajadores estaban las sumas pagadas a los subcontratistas, los salarios de sus empleados, los
despidos que realizaban o el grado de representacin sindical existente en dichas compaas.

Royal Ordnance Factories (ROFs, Royal Ordnance PLC) (Julio de 1986-1987)
Antes de su privatizacin, existan doce fbricas pblicas de armamento, las cuales fueron
transformadas en el grupo Royal Ordnance PLC en enero de 1985. Las ROFs eran empresas
rentables, que empleaban a unos 18.500 trabajadores en conjunto
454
y que fabricaban distintos
modelos de carros de combate, explosivos, municin y armas ligeras y pesadas, como los rifles
Lee-Enfield, muy populares an hoy en el panorama armamentstico. Su origen, ligado entonces a
la Corona de Inglaterra, se remontaba al siglo XVI.
En 1984 se inici un proceso de reestructuracin que incluy el despido de algo menos de
un 10% de la plantilla, as como una renegociacin del plan de pensiones encaminado a eliminar
la indiciacin de la cuanta de las mismas con la inflacin y ligarlas a los rendimientos de la
empresa. Tras una campaa sindical en contra con diversas movilizaciones, el gobierno maquill
la decisin inyectando dos millones de libras en el fondo de pensiones y reduciendo la previsin
inicial de despidos.
En julio de 1986 se vendi la fbrica de vehculos acorazados de Leeds por 11 millones de
libras, y en abril de 1987 se termin de liquidar el grupo, que fue adquirido por antigua sociedad
pblica British Aerospace. El Tesoro recaud por el grupo 267,7 millones de libras a precios de
1995, una cantidad inferior al valor que algunos estudios daban a los activos vendidos
455
. Unos
19.000 trabajadores fueron transferidos al sector privado.

Trustee Savings Banks (TSB) (Septiembre 1986)
Los Trustee Savings Banks eran algo parecido a las cajas de ahorros espaolas. Fueron
creados en 1817 para permitir que las familias ms humildes pudieran guardar su dinero en
pequeas cuentas de ahorro. La finalidad de estas entidades no era, por tanto, generar beneficios,
sino prestar un servicio a la clase trabajadora. Todos los excedentes eran reinvertidos en la

454
LRD (1987: 45); LRD (1983: 34); TUC (1986: 17, 22).
455
PAC Report del 04/04/1990, sesin HC 352 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 01/07/1990,
Command Paper nmero 1150, PAC Recommendation 02.
212
sociedad, que se organizaba como una asociacin de cuatro entidades: TSB Escocia, TSB Inglaterra
y Gales, TSB Irlanda del Norte y TSB Islas del Canal.
A principios de la dcada de 1980, los Trustee Savings Banks tenan ms sucursales y
depositarios que los clearing banks tradicionales (1.600 sucursales, 14 millones de cuentas, 7
millones de clientes), haban expandido sus actividades hacia diversos mbitos (ofrecan otros
tipos de servicios financieros a parte de las cuentas de ahorro, como leasing de vehculos,
administracin de inversiones, seguros, operaciones con tarjetas de crdito...) y haban acumulado
800 millones de libras de excedente.
En 1985, la mayora conservadora del Parlamento, a travs del TSB Act, declar que los
Trustee Savings Banks no eran de nadie. Con esta norma el Estado renunciaba a ser propietario de
estas entidades. La rama escocesa inici un pleito ante los tribunales, reclamando que la
propiedad de los fondos y de los activos (solares, instalaciones, etc.) era de los titulares de las
cuentas, que deberan tener potestad para decidir el futuro de la entidad. El tribunal supremo
escocs les dio la razn, pero la Cmara de los Lores se la quit y argument en el mismo sentido
que el gobierno: los TSB no eran de nadie
456
.
Con una pirueta poltico-legislativa slo explicable gracias a su mayora parlamentaria, el
gobierno de Thatcher decidi entonces que haba que privatizar los TSB, aunque no eran de su
propiedad: para los conservadores no era ni admisible ni posible que una masa monetaria de 800
millones de libras no tuviera propietario. As se lanz una emisin de acciones sobre la propiedad
de los TSB de lo ms peculiar: todo el dinero recaudado por su venta se reintegrara al patrimonio
de los propios TSB una vez finalizada la venta
457
.
Esto significaba que los compradores adquiriran gratis los TSB, dado que el dinero que
gastaran en la compra acciones retornara a su patrimonio a travs de la participacin en la
sociedad; en otras palabras, acabaran siendo propietarios tanto de las acciones como del dinero
que gastaron en ellas. La salida a bolsa se produjo en septiembre de 1986; la venta de las acciones
(a un precio fijo por accin de 50 peniques el primer plazo) gener unas rentas de 1.360 millones
de libras, que fueron reintegradas al patrimonio de los TSB; de esa manera, al final del proceso los
TSB pasaron a valer 2.720 millones de libras.

456
Al menos as se expres la Cmara de los Lores inicialmente. Posteriormente, cuando los TSB ya haban sido
privatizados, los law lords reconocieron con fina irona que el gobierno les haba engaado al rembolsar lo
recaudado: Los consabidos trustee savings banks y sus activos pertenecan al Estado, sometido contractualmente al
derecho de sus clientes de recuperar sus depsitos e inters. La ley de 1985 privatiz los referidos trustee savings banks,
y el Parlamento decidi entregar los ingresos generados por la venta, estimados en 800 millones de libras, a las
empresas compradoras. La Cmara de los Lores prefiere no entrar a valorar la sabidura que hay detrs de esa
decisin. Citado por Rentoul, en Neuberger (1987: 28).
457
Davidmann (1996).
213
El primer da despus de la venta, las participaciones alcanzaron un valor de 86 peniques
(es decir, se revalorizaron un 72% en relacin al precio efectivamente pagado, y un 36% en
relacin al precio que efectivamente haba que transferir al Tesoro, incluyendo el segundo plazo).
La diferencia entre el monto bruto obtenido por la empresa y el valor en bolsa de la misma
despus de ser vendida fue de 483 millones de libras, es decir, los compradores pagaron 483
millones de libras menos de lo que el mercado fij posteriormente que era su valor. En todo caso,
terminaron recuperando la cantidad invertida
458
. Adems, ese mismo ao, 1986, el TSB Group
obtuvo 200 millones de libras de beneficios antes de impuestos.
Con esta venta arreciaron las crticas contra Thatcher, por parte de los laboristas, y sobre
todo por parte de los titulares de las cuentas en los TSB y de sus trabajadores. Una entidad sin
nimo de lucro que les daba un trato formalmente ventajoso se haba convertido en un banco
comercial ms (el TSB Group se fusion posteriormente, a finales de diciembre de 1995, con el
Lloyds Bank, dando lugar al Lloyds TSB Bank), y sus nuevos propietarios lo haban adquirido gratis.

British Gas (British Gas Corporation, BGC) (Diciembre 1986)
British Gas Corporation es la heredera del Gas Council (Consejo del Gas). Hasta 1948, el sector
estaba compuesto por ms de mil empresas privadas y municipales que se dedicaban a la
distribucin de gas. En 1949 se nacionalizaron todas las que operaban en Inglaterra, Escocia y
Gales, crendose doce juntas (boards) regionales que las agrupaban, y que se coordinaban en el
Gas Council. La medida trataba de racionalizar la distribucin y comercializacin de esta fuente de
energa, y a ella no se opusieron los propietarios de las compaas privadas porque, por un lado,
no eran negocios grandes ni muy rentables, y por otro, porque recibieron unas "buenas
indemnizaciones"
459
.
Durante la dcada de 1960 se decidi adaptar todas las instalaciones de gas britnicas para
el uso de gas natural, debido al descubrimiento de yacimientos en el Mar del Norte (el primero de
los cuales empez a funcionar en 1966). En 1972 el Gas Council se convierte en la British Gas
Corporation, adquiere estatus de empresa y se anula la estructura de juntas independientes,
centralizndose la toma de decisiones. Para entonces la BGC detentaba un monopsonio sobre la
compra del gas producido en el Mar del Norte, por lo que en la prctica slo competa con las
empresas proveedoras de otras fuentes de energa (carbn, petrleo y electricidad).
British Gas fue una de las sociedades pblicas en cuyos precios el gobierno intervino con
mayor ahnco, con la intencin de contrarrestar la inflacin generada por la crisis del petrleo de
1973. Pero ya antes de esa fecha se haba subordinado su rentabilidad al control de las tensiones

458
Vickers y Yarrow (1988: 214).
214
inflacionistas de la economa britnica: entre 1966 y 1970 la Junta Nacional de Precios e Ingresos
(National Board of Prices and Incomes, NBPI), limit, dilat o anul las subidas de precios solicitadas
por British Gas para varios de sus productos; en 1971-72 se permiti una subida del 5%, pese a la
solicitud del 7,5% de la direccin de la empresa, y a partir de ese ejercicio se decret una
congelacin de los precios. Y a finales de la dcada, el gobierno conservador de Thatcher, a pesar
de su espritu formalmente no interventor, tambin impuso una reduccin de las tarifas, nada ms
llegar al poder en 1979
460
.
En 1982 se public una ley sobre la explotacin del petrleo y el gas (Oil and Gas
(Enterprise) Act), que permita al gobierno vender los activos de BGC, iniciaba la liberalizacin del
sector, introduciendo competencia en el monopolio pblico al permitir a empresas privadas usar
la red de gasoductos y tuberas de la BGC, y creaba un organismo que vigilaba el cumplimiento de
la normativa. A partir de ese ao, y hasta su venta, se produjeron ms de 10.000 despidos
461
.
Adems, la sociedad se fragment, y el Estado se fue deshaciendo de sus partes ms rentables; en
concreto del Wytch Farm y de Enterprise Oil.
En mayo de 1984 se vendi el 50% del mayor campo petrolfero del Mar del Norte, Wytch
Farm, al grupo empresarial Dorset, por 82 millones de libras netos, adems de 130 millones
adicionales cuando la produccin alcanzara los 20.000 barriles al da, y del 40% del beneficio neto
cuando llegara a los 25.000 barriles. En total, el Estado recibi por Wytch Farm 178,8 millones del
libras a precios de 1995; Whitfield valora los activos del campo en 500 millones de libras a
precios de 1983
462
. Despus de la venta, Dorset ignor algunos de los acuerdos previamente
adoptados con los representantes sindicales, y la negociacin colectiva pas a tener lugar a nivel
local
463
.
Enterprise Oil, por su parte, era una empresa creada en 1983 para gestionar los intereses
petrolferos y gasferos de British Gas en el Mar del Norte, con excepcin del campo de Wytch
Farm. En realidad, con su creacin de lo que se trataba era de privar a BGC de su participacin en
los pozos del Mar del Norte antes de su privatizacin, en aras de reducir su poder monopolstico
(por lo que no deja de ser paradjico que, una vez privatizada, BGC haya maniobrado para
hacerse con empresas que tienen intereses en esos mismos pozos). Enterprise Oil fue subastada en
el mercado de valores en junio de 1984, por 393 millones de libras (381 millones netos, 631,8

459
Whitfield (1983: 72).
460
Saunders y Harris (1994: 10); Florio (2004: 217).
461
LRD (1987: 37).
462
Whitfield (1983: 10).
463
TUC (1986: 10).
215
millones a precios de 1995). Sus beneficios antes de impuestos ese ao fueron de 138,5 millones
de libras, y en 1986 de 111,1 millones
464
.
Finalmente, en 1986 se public la ley definitiva de privatizacin de British Gas, que pas a
llamarse British Gas Plc. y que se convirti en el segundo servicio pblico en ser liquidado despus
de British Telecom. La ley de privatizacin tambin estableci la creacin del OFGAS (Office of Gas
Supply), un ente pblico que deba regular el precio del suministro de gas domstico, mientras que
el gas de uso industrial y las tasas de conexin se hurtaban a su vigilancia. En aquel momento, sus
activos estaban valorados en 11.000 millones de libras
465
.
La salida a bolsa de la empresa se acompa de una popular campaa publicitaria (Tell
Sid) que trataba de animar a toda la ciudadana a comprar acciones de BGC, y que cost 28
millones de libras. La venta se materializ en diciembre de 1986, en una sola suscripcin de
acciones por el 100% de la compaa, por un montante de 5.602,5 millones de libras
466
. Se
presentaron ms de cuatro millones y medio de solicitudes de compra de acciones, casi el doble
de las que se elevaron por participaciones de BT; esto signific que la emisin se sobre-suscribi
cuatro veces. Despus del primer da de cotizacin, las acciones vendidas a un precio de 50
peniques haban elevado su precio a 61,5 (un 23% ms)
467
. La diferencia entre el monto bruto
obtenido por la empresa y el valor en bolsa de la misma despus de ser vendida fue de 519
millones de libras, es decir, BGC fue vendida por 519 millones de libras menos de lo que el
mercado fij posteriormente que era su valor. A los pocos das de abrirse la cotizacin, el precio
por accin se estabiliz un 34% por encima de los 50 peniques iniciales. Adems, la rentabilidad
de la empresa creci sensiblemente entre 1986 y 1987
468
. Al mismo tiempo, el salario del
presidente de la sociedad, sir Denis Rooke, creca un 137% entre 1985 y 1986 (pas de ganar
73.845 libras anuales a 175.000); los directivos, sin contar al presidente, pasaron a ganar un 68%
ms
469
.
Por otro lado, la empresa fue traspasada a sus nuevos propietarios sin ser previamente
fragmentada, con un poder casi monopolista en la produccin de gas y monopolista en su
transmisin y distribucin, y con un mercado de 18 millones de hogares en aquel momento
470
.
Evidentemente, una vez vendida ya no era posible su reestructuracin ni su troceamiento; esta

464
LRD (1987: 34).
465
Saunders y Harris (1994: 34).
466
Equivalentes a 7.568 millones de libras a precios de 1995. El Tesoro recibi adems otros 3.259 millones (tambin
a precios de 1995) entre 1986 y 1993 por los bonos de deuda de BGC que el Estado posea.
467
De nuevo, los 50 peniques eran el primer plazo que se pagaba al Tesoro; se trataba del mismo mecanismo que ya
se haba empleado en las privatizaciones de British Airways o TSB.
468
Vickers y Yarrow (1988: 214, 307, 308); LRD (1987: 30).
469
LRD (1987: 37), y Florio (2004: 196).
216
opcin (la no fragmentacin) fue escogida para acelerar la privatizacin antes de las elecciones,
para satisfacer a los compradores y a los directivos (el presidente de la sociedad ejerci una
llamativa presin para conservar su imperio de una sola pieza
471
), y para que la venta no fuera
muy impopular (porque se prevea que el troceamiento hubiera supuesto una subida de precios a
corto plazo). En el mercado de los clientes industriales experiment cierta competencia desde
finales de la dcada de 1980, pero ninguna otra compaa de gas con posibilidades de hacer frente
a BGC se anim a distribuir el producto a los hogares hasta 1996. British Gas se dedic desde
entonces a expandir y diversificar sus actividades, logrando en la dcada de 1990 un contrato para
suministrar gas natural en Irlanda del Norte a travs de una de sus empresas subsidiarias, y
adentrndose en el suministro de electricidad y servicios de telecomunicaciones.
El OFGAS estableci una frmula de regulacin de los precios que pretenda mantener
stos por debajo del IPC, y que se convirti en una de las ms complejas de las empleadas por
cualquier organismo regulador britnico: contemplaba en su clculo el precio de produccin de la
materia prima (algo que no ocurra en el caso de la electricidad, por ejemplo), una variable de
correccin que deba emplearse si las previsiones en torno al coste eran incorrectas, otra variable
que permita a BGC incluir en el precio la introduccin de tecnologas que permitieran el ahorro
de energa, y dos coeficientes (uno fijo y otro variable) que trataban de trasladar a la factura de la
luz los aumentos de productividad y de evitar que el coste de sta se disparara para los
consumidores. Como resultado, el precio del gas aument entre 1987 y 1991 un 19,5% (un 17%
entre 1985 y 1993), a un ritmo muy por debajo de la inflacin; sin embargo, si ponemos este
crecimiento de la factura del gas en relacin al precio de la materia prima y no del IPC,
observamos que los consumidores terminaron pagando un 3% ms de lo que deban si la
complicada frmula hubiera servido realmente para trasladar al usuario final los costes de
produccin de gas; es decir, en realidad los precios reales del mismo aumentaron, no
disminuyeron. Por otro lado, y como ocurri en otras utilities como BT, BGC utiliz el mercado
cautivo de los hogares para abaratar los precios en el mercado de las empresas, en el que exista
cierta competencia. As, los usuarios domsticos experimentaron una reduccin de los precios
reales (en relacin al IPC) del 3% entre 1988 y 1991, mientras que los grandes usuarios
industriales gozaron de una rebaja del 31%
472
.
A partir de 1991 el control de la OFGAS sobre los precios se hizo ms estricto, pero no
fue hasta finales de la dcada que el monopolio de la distribucin fue eliminado. En realidad, la

470
Segn Vickers y Yarrow (1988: 313, 317), es muy difcil abrir la actividad de BGC a la competencia capitalista a
causa de las grandes dificultades que en la prctica existen para que aparezcan nuevos operadores, dado su carcter
de monopolio natural.
471
Saunders y Harris (1994: 15).
472
Florio (2004: 229, 230).
217
vigilancia del organismo regulador fue ms exhaustiva en relacin a las estrategias de expansin y
de mantenimiento del poder monopolstico de la compaa, hasta el punto de que tanto la
OFGAS como la Oficina de Libre Comercio (Office of Free Trade) denunciaron a BGC ante la Comisin
de Monopolios y Fusiones (Monopoly and Mergers Comission, MMC) en dos ocasiones, en 1988 y 1992.
Como resultado, y ya fuera del perodo que se estudia en esta investigacin, BGC fue escindida en
tres grandes compaas distintas con servicios diferenciados y cada vez ms alejados de su misin
inicial (en la actualidad, las empresas herederas ofrecen servicios de seguridad privada, fontanera
o mantenimiento de electrodomsticos).
En 1994, siete aos despus de la privatizacin, el nmero de empleados era de 69.971.
Entre 1979 y 1994 la plantilla se redujo en 31.629 puestos de trabajo, un 31%. Mientras que en
ese primer ao, 1979, el nmero de trabajadores era de 101.600, en el momento de la
privatizacin (1987) era de 88.469. En otras palabras: el 13% de los empleados fue despedido
durante los siete aos previos a la venta de la empresa, en los que se acometi la reestructuracin
de la misma, y un 18% despus, durante los siete aos que van de 1987 a 1994
473
. Florio estima
que la mayor parte de los puestos eliminados fueron subcontratados, sobre todo en labores de
mantenimiento de las instalaciones, despus de la liberalizacin del sector en 1997
474
. En
cualquier caso, entre 1979 y 1992 la participacin de los salarios en los beneficios de la empresa
se redujo en cuatro puntos, de un 20% a un 16%; a partir de 1993 los costes salariales repuntaron
hasta un 17,7% a causa de una nueva poltica de reorganizacin, y de los ajustes laborales que la
sucedieron. La porcin destinada a beneficios y pago de intereses se increment de un 8,3% a un
14% para el perodo de 1979 a 1992, aunque a partir de mediados de la dcada se redujo hasta el
3,6% para cubrir los gastos generados por la reestructuracin de la sociedad
475
.

Transporte de pasajeros por carretera y National Bus Company (1986-1988)
Antes de su privatizacin, haba distintas empresas de autobuses pblicos que actuaban en
diferentes sectores. La National Bus Company (NBC) operaba lneas de medio y largo recorrido en
Inglaterra y Gales. La Scottish Bus Group haca lo propio en Escocia. Cincuenta municipios y siete
Passenger Transport Executives (PTE, entes pblicos que actuaban sobre grandes reas
metropolitanas, y que regulaban adems el funcionamiento de las lneas privadas que tambin
existieran) operaban los autobuses urbanos. Finalmente, al margen de la normativa que rega para
los autobuses urbanos y los PTE estaba la London Bus Transport, la empresa pblica que gestionaba

473
Parker y Martin (1997: 156-157).
474
Florio (2004: 185, 189).
475
Parker y Martin (1997: 160-162).
218
las lneas de autobuses que recorren el Gran Londres
476
. La actividad de los autobuses urbanos
era deficitaria, y las empresas necesitaban que el Estado cubriera, de media, un 20% de los costes,
aunque en las grandes ciudades llegaba a subvencionar el 50%
477
.
Las leyes sobre transporte de 1980 y 1985 desregularon el monopolio pblico sobre,
respectivamente, las lneas de autobuses de larga distancia y las lneas locales. La ley de 1980
permiti la libre entrada de operadores privados en rutas de larga distancia, lo que signific un
descenso radical de los precios de los billetes, una reduccin del tiempo de viaje y un rediseo de
las rutas que perjudic a los pueblos ms pequeos (la duracin del trayecto Londres-Manchester
pas de 5 horas y media a 4 horas)
478
. Al final, tras una agresiva campaa por lograr la hegemona
en el mercado, la National Bus venci al principal consorcio privado, que retir sus servicios.
Por su parte, la ley de transporte de 1985 liberaliz las lneas locales (menos la de
Londres), al tiempo que alentaba la privatizacin de los servicios que dependan de los Passenger
Transport Executives. A partir de entonces las empresas privadas no necesitaban licencia para
operar una ruta, simplemente tenan que registrar su recorrido para que fuera conocido por el
pblico. Podan actuar libremente: es decir, podan dar servicio slo en las horas punta y en las
paradas ms solicitadas, dejando los horarios y las paradas ms apartadas o con menos clientes
para los autobuses pblicos; y tenan derecho a usar las paradas, las marquesinas y las estaciones
de los autobuses pblicos, aunque stos no podan utilizar las instalaciones de las empresas
privadas. Adems, el gobierno orden
479
a los municipios y a los PTE que subcontrataran aquellas
lneas que no eran rentables, pagando un subsidio a las compaas privadas (que deban lograr el
contrato a travs de un concurso pblico), y prohibi que los beneficios obtenidos por las lneas
rentables se utilizaran para cubrir los dficit de las que tenan prdidas. Como resultado de todo
ello,
- se desatendi a los habitantes de zonas rurales y/o alejadas de las grandes vas, y a aquellos
que no utilizaban el transporte pblico en las horas de mayor afluencia; un estudio de White
(1990, citado por Florio) estima que los usuarios radicados fuera de las reas urbanas
sufrieron una prdida de bienestar social agregado neto de 63 millones de libras (frente a la
ganancia de 10 millones de libras de los habitantes de reas urbanas
480
);

476
La London Bus Transport haba sido desgajada de la London Regional Transport (LRT) en 1984, cuando se transfiri el
control de la LRT desde el municipio al Estado y se crearon empresas separadas para gestionar el metro (London
Underground Ltd.), los autobuses (London Buses Ltd.) y el mantenimiento de los transportes (London Engineering). LRD
(1987: 20).
477
Florio (2005: 234).
478
Es decir, fue la competencia, no la titularidad sobre la empresa pblica, la que produjo una mayor productividad,
aunque a costa de eliminar las rutas y las paradas menos rentables (lo que cuestiona el objetivo de lograr una mayor
eficiencia, entendida sta en trminos sociales).
479
Los PTE pasaron a depender directamente del Secretario de Estado para el Transporte. LRD (1987: 22).
480
Florio (2004: 235).
219
- surgieron prcticas anticompetitivas entre los propios operadores privados, que incluan
amenazas, coacciones a los pasajeros y violacin de las normas de trfico
481
; en muchos casos,
las lneas terminaron en manos de monopolios o duopolios de empresas locales o regionales,
quedando en la prctica vedada la entrada a nuevos operadores que se quisieron incorporar
despus de que aquellas se hubieron asentado;
- se perdieron miles de puestos de trabajo: unos 10.000 en los PTE, y un 13% en el conjunto
de las 50 empresas municipales (ambos clculos son para 1985), a causa del fin de la
negociacin colectiva unificada para el conjunto de los trabajadores;
- empeoraron las condiciones laborales de los trabajadores, que tuvieron que renunciar a los
planes de pensiones existentes hasta entonces, vieron reducidos sus salarios y sus vacaciones,
y aumentar su jornada (o bien se vieron forzados a aceptar contratos a tiempo parcial, segn
las necesidades de la empresa); los costes laborales del sector de los autobuses se redujeron
un 15% en relacin a otros sectores, entre 1986 y 1989, mientras que el nmero de kilmetros
recorridos por trabajador aument un 26%
482
;
- en los tres aos siguientes a la liberalizacin, el precio de los billetes creci de media un 25% en
las reas urbanas, y en casos extremos como los de Liverpool o Sheffield, un 200% (a pesar
de la reduccin de los costes)
483
;
- se redujo la demanda y la utilizacin de los autobuses como medio de transporte a un nivel
superior a lo esperado como consecuencia de la subida de los precios; Florio estima que la
causa de ello fue el mal trato recibido por los pasajeros, los frecuentes cambios de los
horarios y las rutas, etc.
484
.
Mientras, la London Bus Transport, que junto al metro estaba integrada en la London
Transport y era propiedad del Ayuntamiento del Londres desde 1933, pas a depender
directamente del gobierno central a travs de la London Regional Transport Act de 1984, que adems
sancionaba el establecimiento de compaas subsidiarias para gestionar tanto los autobuses como
el metro (con miras a su privatizacin). Sin embargo, ni el metro ni las lneas de autobuses fueron

481
En Glasgow se inici una guerra entre los operadores a raz de la desregulacin, con un atasco de dos millas
producido por unos 70 autobuses, la mayor parte de ellos vacos, colapsando la calle principal y luchando entre ellos
por recoger pasajeros. Mientras, en las afueras de la ciudad, los usuarios se encontraron con que sus servicios haban
desaparecido por completo. Citado en LRD (1987: 21). Adems, los contratistas adquiran los vehculos en
desguaces, despus de ser declarados no aptos para el trnsito por las empresas municipales (op.cit.: 22). Desde un
punto de vista cultural, la situacin en Inglaterra durante las privatizaciones no difiere mucho de la de los pases de
Europa del Este a partir de 1990. El descubrimiento de la economa de mercado y la ausencia intencionada de regulaciones
produjo en muchos empresarios comportamientos de rapia, pseudo mafiosos y fraudulentos, no slo contra los
trabajadores sino tambin contra clientes y usuarios.
482
Florio (2004: 234). La competencia entre contratistas es, ante todo, una eficiente palanca de la patronal y del
Estado para reducir los salarios de los trabajadores, algo reconocido por los sindicatos: en palabras de LRD (1987:
23), Competitive tendering is used to force down wages.
483
Florio (2004: 234).
484
Florio (2004: 235).
220
vendidos inicialmente ni se desregularon sus servicios (no se permiti la entrada libre de
operadores privados), aunque se subcontrataron algunas lneas, as como las labores de
mantenimiento de las instalaciones, limpieza, publicidad y las cafeteras. Los contratistas
recibieron todo tipo de asistencia y material, desde mquinas expendedoras de billetes y material
informtico a vehculos
485
. Antes de acabara el decenio tambin se crearon trece compaas de
autobuses dependientes de la London Transport, que deban competir con las empresas privadas
por hacerse con la concesin de las lneas. Finalmente, no fue hasta 1994 que el ejecutivo se
decidi a vender diez de esas empresas pblicas, a cambio de 233 millones de libras; 33 de ellos
fueron cedidos a London Transport para realizar obras de mantenimiento y mejora, lo cual fue
criticado con acritud por el Comit de Cuentas Pblicas del Parlamento (PAC)
486
. En la actualidad, los
servicios de autobuses funcionan como concesiones de London Buses, y estn mayoritariamente en
manos de empresas privadas. A pesar de que el objetivo a medio plazo del gobierno conservador
era desregular el sector y liquidar la prestacin pblica directa de servicios de autobuses, la
victoria laborista en las elecciones de 1997 paraliz dicha medida y devolvi el control de todo el
transporte de Londres al municipio del Gran Londres (Greater London Authority); en la actualidad
se encuentra integrado en Transport for London (TfL). Segn Florio, el retraso en la privatizacin de
este servicio en Londres permiti mantener un sistema integrado y coordinado de gestin de las
lneas, lo que parece que ha sido clave para que el transporte de la ciudad no haya sufrido una
merma de calidad equiparable a la del resto de reas urbanas de Gran Bretaa
487

La ley de 1985 tambin sancion la reestructuracin y privatizacin de la National Bus
Company
488
. Esta sociedad era propietaria de empresas como la Bristol Omnibus Company, la Trent
Motor Traction Company, la National Express y la National Holidays, as como de la agencia de viajes
National Travelworld. A 31 de diciembre de 1985, la National Bus obtuvo unos beneficios operativos
(despus de intereses e impuestos) de algo ms de 17,5 millones de libras. La sociedad empleaba a
49.000 personas y contaba con 14.500 vehculos.
Para venderla, el gobierno opt por fragmentarla en 52 empresas de autobuses regionales,
seis compaas operadoras y ocho empresas de ingeniera. La National Express, la National
Holidays, la National Travelworld y la Coach Station se venderan tambin por separado
489
. En 1986 se

485
LRD (1987: 21).
486
PAC Report del 25/07/1996, sesin HC 251 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 01/10/1996,
Command Paper nmero 3384, recomendaciones 10 y 11.
487
Florio (2004: 235).
488
Antes de su reestructuracin, entre 1979 y 1985, ya se haba prescindido de 14.592 trabajadores. LRD (1987: 22).
489
Adems, y previamente a la privatizacin, se liquid el plan de pensiones de la empresa, que fue transferido a una
aseguradora privada, a pesar de las protestas de los trabajadores. stos entendan que una compaa de seguros
obtendra beneficios por operar el fondo de pensiones (beneficios que sera descontado de las remuneraciones
obtenidas por los jubilados) y que el montante de stas menguara, entre otras razones porque la aseguradora no sera
responsable de actualizar su cuanta y sera difcil protestar ante ella. TUC (1986: 16).
221
inici el proceso de privatizacin de todas estas sociedades, que debera haber terminado en 1988.
En 1987 slo se haban vendido la National Holidays (a Pleasurama) y cuatro de las 52 compaas
regionales (todas ellas adquiridas por sus directivos). Posteriormente, los administradores fueron
hacindose con el resto. Se calcula que el Estado obtuvo por estos activos 385 millones de libras
(hubiera recaudado mucho ms si no las hubiera fragmentado, pero esa decisin hubiera
perjudicado a la competencia); el valor estimado de los mismos era de 57 millones de libras
menos, por lo que parece, a primera vista, que el Estado hizo un buen negocio (a pesar de las
discrepancias del PAC
490
). Sin embargo, el Tesoro slo ingres 165 millones de libras, una vez se
descontaron los gastos generados por la venta, las transferencias necesarias para mantener el plan
de pensiones de la empresa y el pago de deudas e intereses.
La liquidacin de la NBC permiti, segn el gobierno, reducir un 32% los costes por
vehculo y milla de las empresas, y recortar un 50% los subsidios que stas reciban del Estado.
Sin embargo, el PAC critic la falta de competencia que se estableci entre ellas.

Por su parte, el Scottish Bus Group (SBG) era parte del Scottish Transport Group, que en 1986
se haba desprendido de otra de sus partes, la MacBrayne Haulage, dedicada al transporte pesado
por carretera, rentable, y propiedad del Estado desde 1948. Los activos de MacBrayne estaban
valorados en un milln y medio de libras a precios corrientes, pero la empresa fue vendida a
Kildonan Transport por 450.000 libras
491
. Estos hechos, y la oposicin que generaron entre la
opinin pblica, impidieron que el SBG privatizara la Caledonian MacBrayne (CalMac), el tercer
componente del grupo, dedicado a dar servicio de ferries a las islas escocesas.
El SBG, la divisin de autobuses urbanos, fue vendido por partes en 1993, despus de ser
reorganizado en 1985. El Estado obtuvo por las 10 compaas que lo componan 90 millones de
libras netos. Mientras que dos aos antes de su venta el Scottish Bus Group gener 9 millones de
libras de beneficios, el ao inmediatamente anterior slo produjo 0,5 millones. Este dato, unido a
los hechos de que muchas de las pequeas compaas en que se dividi fueron compradas por
sus gerentes, y de que el precio de compra dependiera de su rentabilidad, gener suspicacias y
crticas: haban alterado los directivos la rentabilidad del grupo para hacerse con l a un precio
ms reducido?. El Scottish Office Industry Department (SOID) neg esta posibilidad, aunque sin
abordar una investigacin ms profunda
492
. Tambin surgieron crticas por la venta de una de las

490
PAC Report del 18/03/1991, sesin HC 119 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 09/07/1991,
Command Paper nmero 1582, PAC Recommendation 07.
491
Segn la intervencin del parlamentario Brian Wilson en la Cmara de los Comunes, del 14 de diciembre de 1988,
disponible en http://www.parliament.the-stationery-office.co.uk.
492
PAC Report del 05/05/1994, sesin HC 97 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 29/06/1994,
Command Paper nmero 2602, PAC Recommendation 02.
222
empresas del grupo: SBG cancel la deuda de un milln y medio de libras de Citylink; Citylink fue
posteriormente privatizada por 265.000 libras, y recuper la senda de la rentabilidad justo despus
de su venta. Tres aos despus fue revendida a National Express por 5,1 millones de libras. El
SOID justific este hecho aduciendo que el marco operativo de la empresa haba cambiado
durante este perodo, a causa de una reduccin de la competencia.
Finalmente, el SBG fue disuelto en 2002, una vez que se liquid el plan de pensiones de la
empresa y se indemniz a los beneficiarios. CalMac pas entonces a depender directamente del
ejecutivo escocs.

British Airways (Febrero de 1987)
British Airways tiene su origen en la British Overseas Airways Corporation (BOAC), aerolnea
creada por el gobierno britnico en 1939. BOAC absorbi a las otras dos compaas estatales
britnicas en dcadas sucesivas: en 1949 se hizo cargo de las operaciones de British South American
Airways (que slo funcion durante tres aos bajo ese nombre), y en 1974 se fusion con British
European Airways (BEA, creada en 1946), para dar lugar a British Airways (BA).
A principios de la dcada de 1980, BA estaba inmersa en una crisis financiera como
consecuencia de la segunda crisis del petrleo, que afect con virulencia a todas las grandes
aerolneas del mundo. Las prdidas acumuladas a lo largo de 1981-82 fueron de 545 millones de
libras; ese mismo ao haba sido nombrado presidente de la sociedad John King (uno de los
favoritos de Margaret Thatcher
493
), que en septiembre decidi poner en marcha un plan de
supervivencia que permitiera rentabilizar la compaa. Los efectos no se hicieron esperar: la
productividad y los beneficios crecieron gracias a la modernizacin de los aviones, de la
informatizacin de muchas operaciones, y, sobre todo, del despido de un tercio de la plantilla de
la compaa: entre 1979 y 1983/84 el nmero de empleados pas de 57.000 a 37.000, aunque la
cifra se estabiliz a en torno 40.000 hacia 1987
494
. De hecho, 199 millones de libras que la
compaa tuvo que abonar por los despidos y prejubilaciones fueron cargados en el balance de
1981-82, lo que contribuy a inflar las cifras rcord de prdidas de aquel ejercicio
495
.

493
Julia Finch, Ups and downs of Iron Ladys favourites, The Guardian, 22 de noviembre de 2000.
494
LRD (1985: 12), y Vickers y Yarrow (1988: 416). Estos ltimos autores tambin subrayan que para mejorar la
eficiencia de una empresa no hace falta privatizarla, como lo demuestra la experiencia de BA, que logr situarse en
una posicin muy competitiva y generar grandes beneficios ya dos aos antes de ser vendida (op.cit.: 417). Por otro
lado, el informe del LRD de 1983 ofrece unos datos un poco ms precisos que los anteriores; segn ste (LRD, 1983:
50), el nmero de empleados de British Airways pas de 56.113 en 1979 a 38.035 en febrero de 1983. Y segn el
informe del TUC (1986: 20), el nmero de empleados se redujo en 23.000 entre 1981 y 1986.
495
Whitfield (1983: 37). En total, el coste de los ajustes de plantilla durante esta primera fase de la reestructuracin
pudo alcanzar los 230 millones de libras (op.cit.: 56). Segn Whitfield, la estrategia del gobierno y de la nueva
directiva de BA pasaba por magnificar el dficit de la sociedad para justificar los recortes. Dentro de esta orientacin,
los gerentes aadieron un cargo extraordinario de 208 millones de libras, tambin en el ejercicio de 1981-82, alegando
que se haba recalculado la depreciacin de la flota de aeronaves al reducirse el perodo de amortizacin de las
223
Los recortes se operaron a travs de la eliminacin de las rutas menos rentables y de
oficinas en el extranjero, y de la subcontratacin de un gran nmero de actividades y servicios
hasta entonces realizados por la plantilla de la compaa, como el ctering de los vuelos, las
cafeteras de los empleados o las labores del personal de tierra de los aeropuertos. La puesta en
prctica de estas medidas fue complicada a causa de la oposicin de los trabajadores, que llegaron
a sostener una huelga de ocho semanas en el aeropuerto de Heathrow
496
. Por otro lado, el
personal que permaneci contratado por BA (es decir, sin considerar el dedicado a labores
externalizadas), como por ejemplo las tripulaciones, experiment una precarizacin sustancial
dado que se impuso en los nuevos contratos la temporalidad y/o las jornadas a tiempo parcial
497
.
En otro mbito, se reestructur el plan de pensiones de la empresa, crendose uno nuevo
en el que a la cuanta de las mismas se le restaba la cantidad recibida por la pensin de la
Seguridad Social y cuyo aumento se limitaba a un 5% anual (dejando de estar indiciada con el
aumento de la inflacin). El nuevo plan se aplic a los nuevos empleados, al tiempo que se
animaba a los antiguos a sumarse al mismo, a cambio de una compensacin econmica; la mitad
de ellos aceptaron
498
. Al mismo tiempo, los consultores norteamericanos contratados para
dinamizar la compaa propusieron diversas medidas encaminadas a reducir las prerrogativas de
los representantes de los trabajadores, como eliminar los lapsos de tiempo destinados al trabajo
sindical (a cambio de una reduccin de la duracin de la jornada)
499
.
En marzo de 1983 se vendi la subsidiaria International Aeradio, compaa especializada en
aviacin, electrnica e informtica, por 60 millones de libras. La empresa compradora, Standard
Telephone and Cables, aument sus beneficios en 18 millones de libras en los primeros ocho meses
despus de la compra de International Aeradio
500
. Tambin en 1983 se vendi la participacin de
BA en el hotel London Penta por 3 millones de libras, y se privatiz el College of Air Training de
Hamble, la histrica escuela de formacin de pilotos civiles de BEA y BOAC, junto con 47
aeronaves ligeras. El Estado recibi a cambio 5,3 millones de libras
501
. En 1986, British Helicopters
(la antigua BEA Helicopters fundada en 1947), una de las lneas de helicpteros ms antiguas del
mundo y que operaba todo tipo de vuelos entre las islas del Reino Unido y con las plataformas
petrolferas del Mar del Norte, fue vendida al grupo Maxwell Aviation y rebautizada como British
International Helicopters. Con la muerte de Robert Maxwell y el descubrimiento de los diversos

mismas de 16 a 10 aos. Si se obvian los gastos extraordinarios y el contexto de crisis, BA era una empresa rentable y
muy apetecible para el sector privado.
496
TUC (1986: 4).
497
TUC (1986: 20).
498
LRD (1987: 44); TUC (1986: 14).
499
TUC (1986: 18).
500
LRD (1985: 7). International Aeradio es actualmente una empresa mixta, cuya titularidad es compartida entre una
sociedad inglesa y el gobierno de Emiratos rabes Unidos.
224
fraudes en los que estaba inmerso el grupo, la aerolnea fue colocada bajo administracin judicial,
y parte de sus activos liquidados. En la actualidad, lo que queda de British International Helicopters es
una pequea empresa con seis aparatos que realiza viajes tursticos a las islas Sorlingas y acta
como contratista para la Administracin Pblica, el ejrcito y la polica (operando en el Reino
Unido y en las islas Malvinas), y la parte de la empresa comprada por CHC Helicopter Corporation,
que opera los vuelos a las plataformas del Mar del Norte; estas operaciones eran las ms rentables
de la antigua compaa, porque constituyen la forma ms eficiente de transporte a los campos
petrolferos.
Hasta 1984, British Airways fue una sociedad pblica dirigida por una junta gestora
nombrada por el Secretario de Estado de Transporte; en 1984 se convirti en una empresa pblica
limitada, como paso previo a su privatizacin, anunciada ese mismo ao. La venta fue hecha
pblica en el libro blanco sobre competencia entre aerolneas (Airline Competition Policy, del
Departamento de Transporte), que adems pretenda estimular la competencia en los mbitos
domstico e internacional.
La privatizacin se pospuso durante tres aos, por dos motivos: los problemas de
rentabilidad de la empresa, en el contexto de la recesin internacional y de la reduccin del
nmero de viajeros en las lneas transatlnticas; y, sobre todo, a causa de un litigio que entabl
contra ella una pequea compaa norteamericana, Laker, que acusaba a BA de competencia
desleal
502
.
Finalmente, BA fue vendida en febrero de 1987, recaudando el Tesoro por ella 900
millones de libras
503
. La diferencia entre el monto bruto obtenido por la empresa y el valor en
bolsa de la misma despus de ser vendida fue de 315 millones de libras, es decir, BA fue vendida
por 315 millones de libras menos de lo que el mercado fij posteriormente que era su valor
504
.
Cada una de las participaciones, que el Estado vendi por 65 peniques, se cotizaba a 118
peniques el da 11 de febrero
505
. La demanda de suscripcin de participaciones de la compaa
super 32 veces el nmero de acciones efectivamente emitidas, lo que da una idea del precio de
saldo que adquiri la operacin, y de que el pblico as lo percibi. Un 20% del total de las
participaciones cambiaron de manos en aquel primer da de cotizacin, generando unos

501
Whitfield (1983: 10).
502
LRD (1987: 45).
503
O 1.262,2 millones de libras a precios de 1995.
504
Vickers y Yarrow (1988: 214).
505
En realidad, el precio de cada participacin era de 125 peniques, pero en el momento de la compra slo haba que
pagar 65. Es decir, el comprador que adquiri participaciones a 118 peniques el primer da de cotizacin an tendra
que pagar al Estado 60 peniques en agosto de aquel ao como segunda parte del plazo.
225
impresionantes beneficios para algunos y desvelando la naturaleza especulativa que revisti la
operacin
506
.
Diversos autores consideran que con su venta, el monopolio pblico de la BA fue
convertido en un cuasi-monopolio privado, en tanto que conserv todas sus lneas y el
aeropuerto de Heathrow como base de operaciones, adems de adquirir la British Caledonian en
diciembre de 1987
507
. Segn Rentoul, el mayor activo de la empresa, y su mayor fuente de
ingresos, era su participacin en los crteles internacionales de aviacin, lo que refuerza la
caracterizacin de BA como un monopolio, puesto que la entrada en dichas asociaciones estaba
vedada a las pequeas aerolneas
508
. Todo ello resulta especialmente paradjico, sobre todo
cuando el objetivo ltimo de la privatizacin, aumentar la rentabilidad de la empresa, fue
alcanzado antes de la venta; y cuando el principal resorte para lograr una mayor eficiencia, el
incremento de la competencia (segn la literatura ortodoxa), ha sido sistemticamente saboteado
por la BA desde que fue vendida
509
.
La adquisicin de British Caledonian conllev la incorporacin de 7.000 trabajadores a la
plantilla de BA, lo que sirvi para recuperar el nivel de empleo existente antes de la entrada de
John King en la empresa (haba 54.400 empleados en 1991); una nueva crisis en 1991-92 supuso
nuevos despidos (quedando casi 49.000 trabajadores en 1993), aunque para 1995 el nmero de
empleados se estabiliz en torno a 53.000
510
. La participacin de los salarios en el total de los
ingresos de la empresa se redujo entre 1979 y 1995 en casi cuatro puntos, del 29,4% al 25,7%,
aunque el mayor ahorro se alcanz durante la reestructuracin previa a la privatizacin, cuando la
porcin dedicada a sueldos mengu al 24,3%
511
. Este espritu espartano no impidi que los
salarios de la cpula directiva de BA se incrementaran, el ao siguiente a la privatizacin, en un
126%
512
, aunque, en todo caso, los salarios de los empleados que quedaron en BA no
experimentaron grandes cambios: la reduccin de su participacin en el total de los ingresos se
debi a los despidos, y no a una reduccin real de los mismos, como se puede apreciar en la
siguiente tabla:





506
Labour Research, marzo de 1987, volumen 76, nmero 3: 2.
507
Segn Parker y Martin (1994: 14), fue en abril de 1988.
508
Rentoul, en Neuberger (1987: 24).
509
Vickers y Yarrow (1988: 214); Florio (2004: 236). Segn Eckel, Eckel y Singal (1997), la reduccin de costes
operativos y de precios en las lneas transocenicas fue fruto de la reestructuracin previa a la privatizacin y del
endurecimiento de la competencia en este sector del negocio a partir de la mitad de la dcada de 1980.
510
Florio (2004: 185); Parker y Martin (1997: 157).
511
Parker y Martin (1997: 160-161).
512
Florio (2004: 196).
226
Tabla IX: Evolucin de los salarios en British Airways, 1978-1992

Perodo Salarios por empleado en relacin al salario per
cpita
Como empresa pblica (1978-1981) 182
Perodo previo a la privatizacin (1982-1985) 183
Perodo posterior al anuncio de la privatizacin
(1982-1987)
183
Perodo pos-privatizacin (1988-1991) 185
Perodo de recesin (1989-1992) 188
Fuente: Parker y Martin (1994: 49)

En otras palabras, los despidos en BA afectaron fundamentalmente a los trabajadores que
cobraban menos, los situados en las escalas ms bajas, y cuyas labores, como hemos visto,
fueron externalizadas.
Mientras, la parte destinada a beneficios y pago de intereses creci desde un 3% a un
6,8%, en el lapso de tiempo entre 1979 y 1995, aunque el mximo lleg a ser del 7,6% durante el
perodo previo a la privatizacin; la tasa de ganancia experiment un avance del 5,9% al 21,8%
desde que aqul se hizo con la direccin de la entidad, pero para 1995 era de slo un 9% a causa
de la competencia de las lneas de bajo coste
513
. En resumen: los costes laborales se han
minimizado hasta prcticamente el lmite desde 1982, dependiendo la rentabilidad de factores
externos a la empresa como el precio del combustible, la competencia de otras aerolneas o la
contraccin de la demanda subsiguiente a un atentado terrorista. El artfice del xito del ajuste fue
John King, que permaneci en su cargo de presidente despus de la venta de BA y hasta 1993,
ao en que se le oblig a renunciar a causa de una condena por competencia desleal contra Virgin
Atlantic, convirtindose en presidente emrito. Thatcher le regal la compaa cinco aos antes de
la privatizacin, la hizo suya (se refera a BA como su pequeo patito feo
514
) y la manej a su
antojo; el que la aerolnea fuera privatizada no tuvo ninguna relacin con sus resultados, que
dependieron ms bien de su posicin dominante en el mercado, y de las maniobras de un
presidente protegido por el ejecutivo y sin demasiados escrpulos a la hora de despedir
trabajadores, liquidar lneas y utilizar su posicin en los consejos editoriales del Daily Telegraph o el
Spectator para atacar a su principal rival, el dueo de Virgin Richard Branson
515
.

Rolls-Royce (Mayo 1987)
Rolls-Royce, adems de automviles de lujo, produca motores de aviones, y una parte
importante de su produccin era comprada por el sector de la defensa y fabricantes aeronuticos.
Por ello fue rescatada por el gobierno conservador de Edward Heath cuando quebr en febrero

513
Parker y Martin (1997: 160-161).
514
Julia Finch, Ups and downs of Iron Ladys favourites, en The Guardian, 22 de noviembre de 2000.
515
Gregory (2000).
227
de 1971, al fracasar su proyecto de construir un novedoso motor de propulsin (el
turbopropulsor RB211).
En 1973 Rolls-Royce Motors (la divisin que fabricaba automviles) se desgaj del resto de
la empresa. En 1979 consigui unos beneficios de 15 millones de libras. Fue adquirida en 1980
por Vickers, que a su vez vendi la produccin de vehculos y la marca Bentley a Volkswagen en
1998 a cambio de 430 millones de libras
516
.
Bajo la titularidad del Estado, Rolls-Royce volvi a tener beneficios a mediados de la dcada
de 1980 (pas de 115 millones de libras de prdidas antes de impuestos en 1983 a 120 millones de
beneficios en 1986), aunque a costa de prescindir de casi un tercio de la plantilla (de los 57.800
empleados que haba en 1979 quedaban 41.875 en 1986), de subcontratar una parte de las labores
productivas y de inyectar 283 millones de libras en la empresa. De esta forma su privatizacin
empez a resultar atractiva para el capital.
La venta se materializ en mayo de 1987, tras varios intentos que no prosperaron, en
forma de salida a bolsa por el mtodo de precio fijo por accin. El Estado obtuvo a cambio 1.360
millones de libras (1.485,2 millones de libras a precios de 1995) y mantuvo una golden share al
menos hasta enero de 1995
517
. La diferencia entre el monto bruto obtenido por la empresa y el
valor en bolsa de la misma despus de ser vendida fue de 496 millones de libras, es decir, R-R fue
vendida por 496 millones de libras menos de lo que el mercado fij que era su valor
518
.
Desde la privatizacin, la plantilla ha experimentado fluctuaciones paralelas a la
adquisicin de otras empresas por parte de R-R y a los ajustes de personal que se realizaban a
continuacin. Frente al pico de casi 66.000 empleados de 1990, tras la absorcin del grupo de
ingeniera pesada Northern Engineering Industries, la direccin consigui reducir la fuerza de trabajo
un 34% en cuatro aos, hasta los 43.500 trabajadores de 1994
519
. La participacin de los costes
salariales en relacin a los beneficios disminuy levemente entre comienzos de la dcada de 1980
(33,2%) y mediados de la dcada de 1990 (30,6%); lo mismo ha sucedido, aunque en sentido
contrario, con la parte destinada al pago de dividendos e intereses, que para el mismo perodo
aument de un 6,6% a un 9,9%
520
.
En la actualidad, Rolls-Royce Plc. es el segundo mayor fabricante de motores para aeronaves
civiles y militares del mundo, y ocupa el puesto dcimo octavo entre los mayores contratistas del
sector de la defensa del planeta. En 1999 adquiri a su histrico rival Vickers.

516
Los derechos de comercializacin de automviles Rolls-Royce pertenecen a BMW, mientras que Volkswagen slo
puede producir vehculos Bentley.
517
TUC (1986: 22). El mantenimiento de una participacin del Estado est justificada por el hecho de que Rolls-Royce
participa en la construccin del Euro Fighter.
518
Vickers y Yarrow (1988: 214).
519
Parker y Martin (1997: 157-158).
520
Parker y Martin (1997: 161-162).
228

British Airports Authority (Julio 1987)
La BAA operaba, desde 1965, los siete principales aeropuertos de Gran Bretaa, incluidos
Heathrow y Gatwick
521
; era una sociedad muy rentable, capaz de generar 90 millones de libras de
beneficios antes de impuestos en el ejercicio 1986-87
522
. Se privatiz en julio de 1987, a cambio
de 1.281 millones de libras
523
(a travs de un peculiar mtodo mixto, que mezclaba la subasta y la
oferta de acciones a un precio fijo), y supuso el traspaso a manos privadas de todo tipo de
instalaciones: pistas de aterrizaje, terminales, aparcamientos y zonas comerciales libres de
impuestos. La diferencia entre el monto bruto obtenido por la empresa y el valor en bolsa de la
misma despus de ser privatizada fue de 174 millones de libras, es decir, la BAA fue vendida por
174 millones de libras menos de lo que el mercado fij posteriormente que era su valor
524
. El
gobierno se deshizo en 1996 de la golden share que conservaba de la empresa.
De nuevo, y como ya haba sucedido con BA o BT, un cuais-monopolio pblico fue
convertido en un cuasi-monopolio privado, sin que inicialmente se hiciera nada por fomentar la
competencia, lo que dio lugar a una subida de los precios por pasajero despus de su
privatizacin. Es decir, la venta no sirvi para mejorar el funcionamiento de los aeropuertos, ni
para beneficiar al usuario, ni para que se materializara una asignacin ms eficiente de los
recursos: la Civil Aviation Authority tuvo que hacer uso de sus poderes reguladores para contener
los precios de las tasas, que se dispararon tras la privatizacin
525
.
Adems, la venta de BAA fue una transferencia a manos privadas de activos valiosos y
rentables, as como de la capacidad de otorgar concesiones en las zonas comerciales. Una
situacin escandalosa en palabras de John Kay y Mervyn King, segn los cuales los ingresos de la
BAA tenan dos orgenes fundamentalmente
526
:
Uno son los derechos de aterrizaje en el aeropuerto de Heathrow (un factor escaso). El
otro son las tiendas libres de impuestos. Ni siquiera a los reyes medievales se les habra
ocurrido privatizar el derecho a vender bienes libres de impuestos, impuestos que se
imponen a otros comerciantes; y lo que es ms extraordinario es que un gobierno
contemporneo haya planeado hacer precisamente eso.


521
Heathrow, Gatwick, Stansted, Aberdeen, Edimburgo, Glasgow y Prestwick. Entre todos sumaban, en 1986-1987,
el 73% del trfico de pasajeros del Reino Unido, y el 85% de la carga transportada en aeropuertos britnicos. La
mayor parte del resto de los aeropuertos britnicos dependa de autoridades regionales o municipales. Vickers y
Yarrow (1988: 427).
522
Vickers y Yarrow (1988: 428). Sus ingresos procedan sobre todo de sus actividades comerciales (en especial, de
las tiendas libres de impuestos). Los ingresos por trnsito (uso de las pistas por parte de compaas areas y comisin
por pasajero) eran ms reducidos, y sus costes eran tan altos que esta actividad sola resultar deficitaria.
523
Equivalentes a 1.697,2 millones de libras a precios de 1995.
524
Vickers y Yarrow (1988: 214).
525
Florio (2004: 236).
526
John Kay y Mervyn King, The British Tax System, citado por Rentoul, en Neuberger (1987: 25).
229
Al margen de las ganancias obtenidas por el privilegio de vender sin impuestos y por la
subida de las tasas de uso, los inversores de BAA incrementaron sus beneficios reduciendo los
costes salariales y las partidas consignadas a depreciacin. Este mecanismo exigi una extensin
del tiempo de vida til de las instalaciones, los edificios y las pistas de aterrizaje ms all de lo que
se haca anteriormente.
Como resultado, la participacin de los beneficios en el total de los ingresos de la
compaa pas de un 23,3% antes de la privatizacin a un 37,4% despus de sta, y a un 38,9% a
mediados de la dcada de 1990. La depreciacin mengu de un 22,2% antes de la venta a un 8%
en el ltimo perodo considerado, mientras que la parte de los salarios se reduca de un 29,6%
antes de la privatizacin a un 25% de media durante el perodo previo a la venta, y a un 20,7% a
mediados de la dcada de 1990
527
.
Sorprendentemente, la reduccin de los costes laborales estuvo acompaada de un
aumento de los salarios de los ms altos directivos de la compaa
528
, y de un ligero incremento
de la fuerza de trabajo: el volumen de la plantilla creci desde los 7.298 empleados de 1979 a los
7.462 de 1987, y los 8.171 de 1995
529
. Este fenmeno responde a la adquisicin de otras empresas
por parte de BAA y a la necesidad de aumentar el personal de seguridad en los aeropuertos a raz
del atentado de Lockerbie. En todo caso, muchas de las tareas auxiliares que se realizaban en los
aeropuertos (seguridad, limpieza, mantenimiento) fueron subcontratadas para abaratar costes,
como demuestran los datos referidos a participacin de otros costes en los rditos de la
compaa: de un 25% antes de la privatizacin se pas a un 32,4% a mediados de la dcada de
1990
530
.
En abril de 2008, la Competition Commission britnica estim que el hecho de que tantos
aeropuertos estuvieran en manos de una sola empresa no beneficiaba ni a los usuarios ni a las
aerolneas, por lo que podra obligar a Ferrovial (actual propietaria de BAA) a vender uno o varios
de los aerdromos. Segn la Comisin, la falta de competencia generada por la concentracin de
la propiedad podra ser la causa de la falta de capacidad aeroportuaria en el sudeste de
Inglaterra
531
.


527
Parker y Martin (1997: 161-162). La tasa de ganancia, sin embargo, no experiment un gran crecimiento.
Comenz en un 16,3% a comienzos de la dcada de 1980, alcanz un 19% antes de la privatizacin, y cay a un 13%
desde comienzos del siguiente decenio, como consecuencia de la recesin experimentada por el sector aeronutico
en el Reino Unido en ese perodo.
528
Sus salarios se incrementaron el ao despus de la venta de la empresa en un 110% segn Florio (2004: 185, 187,
196).
529
Parker y Martin (1997: 156).
530
Parker y Martin (1997: 159, 161-162).
531
Competencia del Reino Unido cuestiona el monopolio de BAA en la gestin de aeropuertos. En El Pas, 22-IV-
2008.
230


Plant Breeding International Cambridge (PBIC) (1987)
La PBIC fue el resultado de la fusin de los activos de la National Seed Development
Organisation y el Plant Breeding Institute, dos organismos pblicos dedicados a la investigacin
aplicada para la mejora de las cosechas. Fueron vendidos en 1987 a Unilever a cambio de 66
millones de libras
532
. Sin embargo, al tener el Plant Breeding Institute el estatus de organizacin
benfica, el Estado tuvo que devolver 38,85 millones a su consejo de administracin, por lo que
se gener una situacin parecida a la que tuvo lugar con los Trustee Savings Banks. Como resultado,
Unilever adquiri la sociedad por 27,15 millones de libras. El Parlamento emprendi una
investigacin al respecto, y la comisin encargada de la misma redact un informe que puso en
tela de juicio la futura privatizacin de este tipo de instituciones benficas. En 1998 Unilever
vendi la PBIC a Monsanto por 320 millones de libras.

British Steel Corporation (BSC) (1988)
La British Steel Corporation era un grupo de empresas de la rama de la produccin de acero;
fue nacionalizada en 1949, reprivatizada cuatro aos ms tarde, vuelta a nacionalizar en 1967 y
vendida finalmente en 1988, lo que da una idea de los problemas del capital privado para
rentabilizarla.
A partir de 1980 el gobierno acometi inversiones de millones de libras, despidos y cierres
de plantas para duplicar su productividad antes de venderla en 1988; el nmero de empleados se
redujo de 220.000 en la dcada de 1970 a 70.000 en 1983, y a 54.500 en 1988. La directiva impuso
que la negociacin colectiva tuviera lugar a nivel de planta, en lugar del mbito nacional que
cubra hasta entonces. Se subcontrataron las actividades de limpieza, mantenimiento y cafetera; y
cuando dichas tareas seguan siendo realizadas por trabajadores de la plantilla de BSC, stos
sufrieron una merma en sus condiciones salariales, dado que sus remuneraciones se congelaron
para situarse en lnea con las de los empleados de las contratas
533
. Adems, se concedieron
contratos a agencias privadas de colocacin para el envo de trabajadores sustitutos para cubrir las
bajas por enfermedad de los trabajadores de BSC.
A pesar de que el sistema salarial se indici con la productividad y se estableci un sueldo
mnimo de 80 libras a la semana, lo que signific un aumento real de los salarios, estas medidas
slo beneficiaron a los trabajadores de las reas de produccin, y no al resto de trabajadores

532
93,6 millones de libras a precios de 1995.
533
Es decir, no slo se aboli la fair wages resolution, sino que se aplic de hecho al revs: los salarios de algunos
trabajadores de BSC se equipararon con los del sector privado, y como resultado se redujeron en trminos reales.
231
auxiliares y/o subcontratados. Adems, se publicaron tablas de productividad de los factores con
la intencin de que se superaran las marcas previas continuamente
534
. Y todo ello como resultado
de dos aos de luchas y de huelgas, entre 1980 y 1981, que llegaron a poner en jaque la
produccin de aquellas compaas que utilizaban intensivamente el acero como materia prima. La
propia Margaret Thatcher reconoca en 1993 que
535

el resultado, pese al monto del acuerdo salarial aceptado, fue considerado como una
victoria para el Gobierno en el caso de que no lo fuera para la direccin de la BSC.

Como consecuencia, BSC pas de tener unas prdidas y unos costes de rcord (tres veces
superiores a los de sus competidores alemanes) a conseguir un saldo positivo antes de que
terminara el decenio (178 millones de libras de beneficios en 1986-87) y situarse entre las
empresas ms eficientes de su sector en trminos de coste por tonelada; todo ello en detrimento,
sin embargo, de renunciar a los objetivos sociales y estratgicos de la sociedad (el mantenimiento
del empleo y el uso de carbn britnico como materia prima) que haban imperado hasta
entonces. Hasta 1983 estuvo presidida Ian MacGregor, que ms tarde se hizo famoso como
presidente de National Coal Board al provocar la huelga minera de 1984-85
536
.
Antes de su privatizacin se vendieron las partes ms rentables no relacionadas
directamente con la actividad principal del grupo, como Redpath Dorman Long (RDL, dedicada a la
ingeniera de maquinaria pesada, que fue vendida en su totalidad a Trafalgar House en abril de 1982
por 10 millones de libras) o los fabricantes de tubos Victaulic (vendido a sus gerentes en 1983, y
hoy convertido en una multinacional puntera en su sector) y Stanton and Stavely (vendido a la
francesa Pont--Mousson en 1986). En RDL el clima laboral se enrareci especialmente como
consecuencia de la renuencia de la directiva a negociar con los sindicatos el convenio colectivo y
la intencin de Trafalgar House de imponer sus condiciones contractuales a todos los trabajadores
de la empresa, independientemente de los acuerdos anteriores. Adems, el clculo salarial dej de
basarse en criterios estndar para ser decidido discrecionalmente por la directiva
537
.
Finalmente, en 1988 British Steel sali a bolsa como British Steel Plc. El Estado obtuvo por
la empresa 3.151,5 millones de libras a precios de 1995. En este caso no hubo apenas una
infravaloracin en trminos de beneficios extraordinarios para los primeros compradores de
acciones: la prima al da siguiente fue de slo un 2% y la oferta de participaciones slo se sobre-
suscribi tres veces; cabe recordar que la privatizacin grande inmediatamente anterior a esta fue la
del ltimo paquete de acciones de British Petroleum, muchas de las cuales se quedaron sin vender a

534
TUC (1986: 5, 11, 21); y Florio (2004: 117, 118, 185).
535
Thatcher (1993: 114). La ex-primera ministra prosegua: Aquella fue una batalla en la que no slo se luch y se
obtuvo una victoria para el Gobierno y su poltica, sino tambin para el bienestar econmico de todo el pas.
536
Samuel, Bloomfield y Boanas (1986: 20).
537
TUC (1986: 8, 12).
232
causa de la crisis burstil internacional. En 1999, BSP se fusion con las aceras holandesas
Koninklijke Hoogovens para formar el grupo Corus, que es uno de los mayores productores de acero
y aluminio del mundo.
En 1995 el nmero de trabajadores era de 39.800; entre 1979 y ese ao la plantilla se
redujo un 79% (en ms de 151.000 trabajadores, una cifra rcord), aunque la mayor parte de ellos
fueron despedidos durante la reestructuracin iniciada por MacGregor y continuada por sus
sucesores
538
: de los 191.500 empleados con que contaba la sociedad en 1979, slo quedaban
55.200 en 1989, el ao de la venta. El 71% de ellos ces en los 10 aos previos a la privatizacin,
y el 8% en los seis aos comprendidos entre 1989 y 1995
539
, lo que queda reflejado en la
participacin de los salarios en los beneficios de la empresa: de un 28,2% entre 1981 y 1985, a un
19,4% tras el ajuste, y un 20,9% a mediados de la dcada de 1990
540
.
No slo los trabajadores despedidos, y luego subcontratados por otras empresas,
experimentaron un deterioro de sus condiciones laborales. Como consecuencia de la
privatizacin, los empleados supervivientes de BSC perdieron el plan de pensiones propio de la
firma, cuya cuanta estaba indiciada con el aumento de la inflacin. Los nuevos compradores se
negaron a mantener dichos planes
541
, a pesar de que la rentabilidad de la empresa nunca se vio
amenazada desde la privatizacin, ni siquiera durante la recesin de principios de la dcada de
1990: en aquel perodo la tasa de ganancia de la empresa lleg a ser del 9,5% (era negativa a
principios del decenio previo, antes de la actuacin de MacGregor)
542
.



538
Florio (2004: 185).
539
Parker y Martin (1997: 156-157).
540
Parker y Martin (1997: 161-162).
541
TUC (1986: 15).
542
Parker y Martin (1997: 161-162).
233
Tercera fase: 1989-1992

El tercer estadio del proceso de privatizaciones estuvo presidido por el espritu liquidador
del gobierno, que se afan en vender cualquier activo del que fuera titular el Estado,
independientemente de su poder monopolstico, de su tamao, de su inters, de su rentabilidad o
de cuestiones estratgicas. A partir de 1989 la privatizacin se convirti en un fin en s
mismo
543
que poda alcanzar a servicios pblicos cuya desafectacin pareca inimaginable, como
la del sector del agua. Como poltica gozaba de una fortaleza incontestable dentro de un ejecutivo
que revalid mandato en 1992, a pesar de que las filas de sus crticos se iban incrementando a
causa de la deficiencia de los servicios, los despidos, la precariedad en las nuevas empresas y del
enriquecimiento escandaloso de los suscriptores de acciones ms madrugadores.

Short Brothers (1989)
Short Brothers fue la primera compaa de aviacin de la historia (fue creada en 1897),
estuvo ligada al Estado britnico desde 1936 y era propiedad suya desde 1943. Antes y despus de
la guerra se especializ en la produccin de aviones de carga, con un gran xito de ventas, hasta el
punto de que algunos de sus modelos producidos en la dcada de 1970 siguen operando hoy da.
Fue adquirida en 1989 por la compaa canadiense Bombardier, por 37,7 millones de libras a
precios de 1995.

General Practice Finance Corporation (1989)
La GPFC era una sociedad pblica dedicada a financiar a los mdicos de cabecera para
que pudieran establecer sus consultas; en la actualidad, adems de ese tipo de operaciones,
concede prstamos y asesora a empresas del sector de la sanidad para que puedan optar a los
concursos del NHS. El Estado vendi esta sociedad en 1989, a cambio de 90,3 millones de libras
(a precios de 1995). La GPFC es en la actualidad propiedad de la mayor aseguradora britnica del
sector, Norwich Union (Aviva).

Industria del Suministro Elctrico (Electrical Supply Industry, ESI) (1990)
La energa elctrica se usaba para alumbrar algunos lugares pblicos en el Reino Unido
desde la dcada de 1860. Desde entonces y hasta el final de la segunda guerra mundial, decenas
de pequeas empresas privadas y municipales convivieron, y compitieron, en el sector la

543
Saunders y Harris (1994: 17). El ministro de industria John Moore ya haba declarado en 1985 que nosotros [el
ejecutivo] promoveremos la competencia donde proceda pero si [la competencia] no es rentable o no tiene sentido
234
produccin y provisin de dicha energa. Como en el caso de las viviendas pblicas, grupos afines
a la patronal como la Industrial Freedom League y la Liberty and Property Defence League presionaron a
los organismos pblicos para que liquidaran o limitaran la actividad de las compaas de
distribucin dependientes de los ayuntamientos, cuya infraestructura ya abarcaba dos tercios de
las conexiones a la red pblica en 1903. Una investigacin llevada a cabo entre 1910 y 1912
demostr que la electricidad de las compaas municipales era hasta un 47% ms barata que la de
las privadas, dado que aprovechaban mejor la economa de escala propia de la actividad y
lograban unos costes menores
544
. En 1926 se instituy el primer organismo regulador, la Central
Electricity Board. La industria fue finalmente nacionalizada por el primer gobierno laborista de la
posguerra, en 1947; el Estado pag a sus antiguos propietarios 542 millones de libras, a precios
corrientes, en concepto de indemnizaciones.
Una parte de las compaas estaban dirigidas por una junta nacional (Central Electricity
Generating Board, CEGB), similar en atribuciones y funcionamiento a la que rega en el sector del
gas; operaba sobre Inglaterra y Gales, mientras que Escocia e Irlanda del Norte quedaban fuera
de su tutela. La composicin y funcionamiento de la CEGB eran peculiares en tanto que su
personal directivo estaba compuesto mayoritariamente por ingenieros y tcnicos profesionales,
que controlaban la empresa de forma rentable, eficiente, centralizada y planificada, con resultados
exitosos, y cuyo objetivo prioritario era producir la energa necesaria al menor coste posible.
Durante la posguerra, el modelo tecnocrtico de gestin de la CEGB fue considerado ejemplar
dentro de la actividad productiva del Estado britnico.
Desde mediados de la dcada de 1960, el sector de la electricidad fue utilizado
intensivamente por el Estado como instrumento para controlar y contrarrestar las tendencias
inflacionistas de la economa britnica. La NBPI limit o dilat los aumentos de precios en 1965-
66 y 1967-68; y a partir de 1970 y hasta 1975 fue el gobierno el que directamente congel los
precios de los productos de la CEGB, para volver a intervenir sobre ellos en 1978, un mes
despus de haber establecido la necesidad de que las empresas pblicas aseguraran un 5% de
rendimiento real en todas sus inversiones
545
.
En 1983 se public una ley sobre productos energticos, que pretenda iniciar la
liberalizacin del sector del abastecimiento de electricidad, abriendo el mercado a suministradores
privados de energa (lo que hasta entonces estaba prohibido). Sin embargo, esta medida no tuvo
una gran repercusin: ningn proveedor privado solicit licencia para distribuir energa.

econmicamente, no dudaremos en extender los beneficios de la privatizacin a los monopolios naturales. Citado
por Robert Millward, en VV.AA. (2002: 4).
544
Whitfield (1983: 72).
545
Saunders y Harris (1994: 10); Florio (2004: 217).
235
A lo largo de la dcada de 1980 el gobierno dict medidas para mejorar la eficiencia de la
sociedad y para ajustar sus precios
546
, lo que supuso una sensible elevacin de stos desde 1986
muy por encima del IPC, justo el ao anterior a la privatizacin; esta maniobra es interpretada
por Florio y por otros autores como un intento de atraer compradores
547
. Sin embargo, la subida
se justific en aras de capitalizar la empresa de cara a las fuertes inversiones que habra que
realizar en la dcada siguiente para expandir el sector, pero no deja de ser paradjico que ese
incremento en el valor de la empresa, pagado por los usuarios, fuera transferido a manos privadas
cuando se vendi la misma
548
. Como parte de la reestructuracin, y adems de la subida de
precios, la plantilla de las secciones encargadas del abastecimiento fue recortada entre 1979 y
1990 en 13.000 trabajadores (un 14% de la fuerza de trabajo)
549
.
Por ltimo, como paso final hacia su privatizacin, los activos dependientes de la CEGB
se reorganizaron de la siguiente forma a finales de la dcada: se crearon tres grandes empresas
productoras de energa (PowerGen y National Power, que heredaron las centrales trmicas, y Nuclear
Electric), y doce compaas distribuidoras regionales (Regional Electricity Companies, REC)
550
,
asociadas en el holding de la National Grid Company, tambin conocida como Gridco; la CEGB sigui
existiendo nominalmente hasta que fue abolida en noviembre de 2001. El gobierno emiti un
marco regulatorio al que los nuevos propietarios deban someter su funcionamiento, vigilado por
la OFFER (Office of the Electricity Regulation, que deba controlar los precios de la distribucin y la
transmisin de la electricidad; la actividad de produccin qued exenta de regulacin). Es decir,
se cre un oligopolio en la produccin, monopolios regionales para la distribucin, y una especie
de cmara corporativa (la National Grid) en el que las empresas podan ponerse de acuerdo y
acordar prcticas colusivas
551
; todo ello, concebido como un experimento pionero que sirvi de
modelo a las reformas del sector en otros pases
552
.
Las empresas regionales fueron vendidas en diciembre de 1990, a cambio de 5.182
millones de libras. La campaa de publicidad puesta en marcha por el gobierno atrajo a ms de
cinco millones y medio de compradores, que presentaron doce millones de solicitudes por
acciones en una, algunas o en todas las compaas, lo que la convirti en la privatizacin ms

546
Esto tuvo adems repercusiones sobre la British Coal, porque la ESI compraba carbn a la British Coal Corporation a
precios muy por encima de los del mercado; el gobierno pretenda acabar con esta prctica.
547
Waddams Price, en VV.AA. (2002: 4); Florio (2004: 226).
548
Vickers y Yarrow (1988: 344-348, 351, 356) ponen en duda que la privatizacin sirviera para aumentar la
competencia, en parte porque se trataba de un monopolio natural difcil de romper con la tecnologa del momento, al
menos en la parte de la distribucin. Su propuesta alternativa giraba en torno a una fragmentacin de la sociedad y al
establecimiento de una fuerte regulacin estatal, permaneciendo una parte de la industria (la generacin nuclear, una
parte de la distribucin y la coordinacin del conjunto) en manos pblicas.
549
Florio (2004: 185).
550
Las empresas eran Eastern Electricity, East Midlands Electricity, London Electricity, Manweb, Midlands Electricity, Northern
Electricity, Norweb, Seeboard, Southern Electricity, South Wales Electricity, SWEB y Yorkshire Electricity.
551
Florio (2004: 257).
236
popular de la historia segn The Times
553
. Las acciones de algunas de las empresas fueron sobre-
suscritas hasta catorce veces, y las participaciones generaron unos rendimientos extraordinarios
de en torno al 50% en el primer da de cotizacin (entre 142 y 166 peniques por acciones cuyo
primer plazo era de 100). El Comit de Cuentas Pblicas de la Cmara de los Comunes (PAC) y
la National Audit Office elevaron quejas al Tesoro por el momento y la forma en que se produjo la
salida a bolsa, alegando que el gobierno debera haber vendido las compaas en dos fases para
evitar que los ingresos obtenidos por su privatizacin se vieran negativamente afectados por la
recesin econmica; el Departamento de Comercio e Industria reconoci que la privatizacin se
realiz rpidamente para que el proceso estuviera completamente concluido antes de la
celebracin de las elecciones de 1992
554
.
En marzo de 1991 salieron a bolsa el 60% de las acciones de PowerGen y National Power; el
Estado recaud 1.367 millones de libras por las de la primera, y 2.231 millones por las de la
segunda; Nuclear Electric no fue vendida en aquel momento. Parece ser que la venta en dos plazos
estaba motivada por lograr el objetivo, ahora s, de maximizar los beneficios, lo que sin embargo
no impidi que el precio de las acciones se fijara una vez ms a un nivel demasiado bajo, que se
generara una prima de 40 peniques el primer da de cotizacin, y que la oferta se sobre-suscribiera
cinco veces. Tres aos despus de su privatizacin, el 40% de los pequeos accionistas haba
vendido sus participaciones, recogiendo pinges beneficios
555
. En marzo de 1995 el Tesoro
recaud casi 4.700 millones de libras por el 40% restante de PowerGen y National Power, en una
salida a bolsa que atrajo a un milln de inversores. El PAC estima que el Estado obtuvo unas
ganancias extra de 2.300 millones de libras gracias a la venta partida de ambas empresas
556
.
En Escocia se privatizaron, a travs del mecanismo de oferta pblica de acciones, la
Scottish Power (heredera de la South of Scotland Electricity Board, vendida por 1.956 millones de libras,
y actualmente en manos de Iberdrola) y la Scottish Hydroelectric (sucesora de la North of Scotland Hydro-
Electric Board, por 920 millones de libras), ambas en junio de 1991, sin que existiera una gran

552
Newbery y Politt (1997).
553
Saunders y Harris (1994: 18).
554
NAO (NAO Report) del 06/05/1992, sesin HC 10 de la Cmara de los Comunes, y tambin PAC Report del
16/11/1992, sesin HC 101 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 01/02/1993, Command Paper
nmero 2145, respuesta a la recomendacin 01. El PAC tambin se quej de la excesiva prima que alcanzaron las
participaciones (es decir, del precio reducido al que salieron a la venta), de que no se consiguiera convencer a los
pequeos accionistas de que retuvieran las participaciones y no las colocaran en el mercado rpidamente para
obtener ganancias rpidas, y de que los consultores contratados para colaborar en la privatizacin no fueran elegidos
por concurso, sino a dedo. Exactamente las mismas crticas fueron dirigidas contra la actuacin del ejecutivo en la
venta de PowerGen y National Power (PAC Report del 19/04/1993, sesin HC 298 de la Cmara de los Comunes, y
Treasury Minutes del 13/07/1993, Command Paper nmero 2279.).
555
En total, el Tesoro recaud 11.327,9 millones de libras (a precios de 1995) por las empresas de electricidad de
Inglaterra y Gales, adems de 2.406,9 millones (tambin a precios de 1995) por los bonos de deuda de estas empresas
que el Estado mantena.
556
PAC Report del 24/02/1997, sesin HC 151 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 16/07/1997,
Command Paper nmero 3714.
237
prima en forma de plusvalas extraordinarias. La Northern Ireland Electricity fue privatizada en junio
de 1993 a cambio de 726 millones de libras
557
.
Siete de las doce compaas distribuidoras de electricidad terminaron siendo adquiridas
por empresas extranjeras; fue el caso de Midlands Electricity (comprada por la norteamericana Avon
Energy Partners), Northern Electric and Gas (por Cal Energy), Seeboard (por Central and South West
Corporation), Yorkshire Electricity (por American Electric Power), Eastern Group (antes Eastern Electricity,
adquirida por Texas Utility), Western Electricity (por la tambin estadounidense Southern Company) y
London Electricity, que fue absorbida por la sociedad pblica francesa Electricit de France (EDF).
Por su parte, PowerGen termin en manos de la empresa alemana E.On, mientras que National
Power se escindi en dos compaas: Innogy, que opera en Gran Bretaa y fue adquirida por la
tambin alemana RWE, e International Power, que funciona en el extranjero. A pesar de que el
gobierno intent con la privatizacin fragmentar la industria para disolver el monopolio y de que
trat que las RECs no pudieran ser controladas por alguna de las empresas productoras, la
sucesin de compras y ventas posteriores ha terminado poniendo en peligro dicho objetivo: as,
por ejemplo, E.On es propietaria de PowerGen desde 2004, as como de parte de lo que en su da
fueron East Midlands Electricity, Midlands Electricity y The Energy Group, a su vez heredera de Eastern
Group. Es decir, al menos tres de las doce RECs y una de las dos compaas productoras de
electricidad estn controladas por una misma entidad extranjera.
Una vez que se complet la desnacionalizacin del sector, la OFFER comenz a regular
las tarifas de la luz, cuyo clculo era bastante complejo. La factura inclua el tramo que se pagaba
a las empresas generadoras de electricidad, la parte correspondiente a las distribuidoras, y un
subsidio para la rama de la energa producida por centrales nucleares. El precio del tramo de la
generacin se liberaliz, mientras que el asignado a la National Grid contemplaba un aumento de
los precios por encima del IPC; es decir, la OFFER permiti que todas las empresas
incrementaran sus precios por encima de la inflacin. El resultado no se hizo esperar, pues
durante el primer ao despus de la privatizacin los precios de suministro de electricidad
crecieron un 7%. Del mismo modo como sucedi en el sector del agua, la subida signific una
oleada de desconexiones del servicio por impago: 48.000 aquel ao. Las compaas de la luz
establecieron sistemas de prepago (con tarjetas o con fichas, tokens) para mitigar este fenmeno,
sobre todo en barrios ms susceptibles de alojar usuarios morosos, y obtuvieron un resultado
favorable: en 1992 slo se produjeron 18.000 desconexiones; sin embargo, el precio del servicio
con este mtodo de abono era un 70% ms caro que para aquellos que pagaban a final de mes
558
.

557
El Tesoro recibi adems otros 72,5 millones de libras (a precios de 1995) por los bonos de deuda que el Estado
tena de la compaa.
558
Florio (2004: 240).
238
El aumento de los precios encendi las alarmas en la OFFER, que a partir de 1991 y hasta
1998 oblig a las empresas del sector a reducir la factura un 2% de media anual (a partir de 1999
se liberaliz el mercado domstico y se eliminaron los controles sobre los precios). Como
resultado, los precios reales de la electricidad en 1997 eran un 18% ms reducidos que en 1990.
Sin embargo, esta actuacin no fue una audaz victoria en favor de los consumidores ni
puso en peligro la rentabilidad de las compaas de la luz. Primero, porque de este clculo hay
que descontar el tramo del 10% de la factura que se dedicaba a subvencionar el mantenimiento
bajo tutela estatal de la energa nuclear, y que se elimin en 1996
559
; segundo, porque la reduccin
de los precios impuesta por la OFFER se canaliz hacia las empresas, mientras los hogares no
experimentaron rebajas
560
; y tercero, porque segn diversos estudios, coincidiendo con la
privatizacin del sector, los costes medios en que incurra la antigua CEGB se redujeron un 5%,
como consecuencia de la reduccin del precio del carbn britnico y, sobre todo, del gas, que
comenz a ganar terreno a aqul como materia prima en la generacin de energa y cuya
utilizacin comenz a ser ms productiva gracias a la introduccin de turbinas de ciclo
combinado. Slo la reduccin del coste del carbn (un 30% en trminos reales entre 1990 y 1997)
debera haber servido para rebajar la factura de la luz un 8% (entre 1990 y 1997, el precio del gas
mengu en el Reino Unido un 40%). Sin embargo, dicho ahorro fue apropiado por las empresas,
que aumentaron sus beneficios de 2.000 millones de libras antes de impuestos en 1991-92 a 3.500
millones en 1995-96; es decir, el ahorro no se traslad a los precios, que encima se incrementaron
para el usuario domstico
561
. O visto desde otro punto de vista, la tendencia previa a la
reestructuracin de la CEGB reflejaba una clara reduccin de las tarifas de la luz, tendencia que se
vio cercenada desde 1989 hasta mediados de la dcada de 1990
562
.
Por otro lado, el nmero de empleados en las REC se redujo de 82.485 de 1990 a 74.457
en 1994 (recordemos que ya se haba recortado un 14% de su plantilla durante la reconversin),
mientras que en PowerGen y en National Power se pas de 24.553 en 1991 a 11.737 en 1995 (se
despidi a ms de un 50% de la fuerza de trabajo)
563
. Es decir, que las empresas del sector se

559
Florio (2004: 224).
560
Florio explica este fenmeno a travs del hecho de que el mercado de los grandes consumidores es ms
competitivo que el de los hogares (que es ms inelstico y cautivo), por lo que tanto las empresas generadoras como
las RECs redujeron sus precios en el primer caso, financiando su lucha por una cuota en aqul mercado con un
incremento de las tarifas a los hogares. Entre 1989 y 1991, el precio de la luz para los usuarios domsticos aument
un 26%, mientras que para los abonados industriales medianos creci un 1%, para los grandes disminuy un 6% y
para los ms grandes aument un 18%. Durante ese perodo, el crecimiento del IPC fue del 18%. Florio (2004: 227,
241).
561
Florio (2004: 225); Newbery y Pollit (1997). Segn estos autores, los ganadores del proceso de privatizacin del
sector elctrico en Gran Bretaa fueron las empresas desnacionalizadas (o, mejor dicho, sus directivos y accionistas,
en especial las compaas francesas), mientras que los usuarios, sobre todo los domsticos, y el Estado son
identificados como los perdedores.
562
Grfico en Florio (2004: 226).
563
Florio (2004: 185).
239
encontraron con una reduccin del precio de la materia prima (los combustibles fsiles), lograron
aumentos considerables de la productividad en las nuevas centrales nucleares y en las de ciclo
combinado, consiguieron que el regulador no les impusiera unos precios muy gravosos y
aumentaron la productividad del trabajo prescindiendo de ms de 20.000 trabajadores en
conjunto
564
. Esto permite explicar que la relacin entre beneficios y facturacin de National Power
pasara de 5,9% en 1990 a 17% en 1997, mientras que las mismas cifras para PowerGen aumentaron
de 4,8% a 21,4%
565
. Cada uno de los directores generales de National Grid gan 358.000 libras
como consecuencia de la privatizacin, hecho que lamentaron tanto el Comit de Cuentas
Pblicas como el Departamento de Comercio e Industria; sin embargo, dicha prima estaba
contemplada en el pliego de la privatizacin como forma de estimular la operacin
566
.
En cuanto a la industria nuclear, inicialmente se previ que la Nuclear Electric, encargada de
gestionar las plantas nucleares, nunca podra ser vendida. La mitad de sus ingresos procedan de
subsidios financiados con la exaccin especial que se cobraba en la factura de la luz. Dicha
exaccin desapareci en 1996, cuando el gobierno britnico lleg a un acuerdo para fusionar la
parte ms moderna y atractiva de Nuclear Electric con Scottish Nuclear, dando lugar a British Energy,
que fue privatizada ese mismo ao a cambio de algo ms de 2.000 millones de libras
567
; dicha
cantidad era inferior al coste de construccin y puesta en funcionamiento de una sola de las
centrales transferidas. Una vez privatizada, British Energy contrat la eliminacin de los residuos
nucleares a la empresa pblica que se qued con las centrales que iban a ser desmanteladas, British
Nuclear Fuels, lo que hizo sospechar al PAC que dicha eliminacin iba a ser sufragada en parte por
el contribuyente britnico
568
.
La estrategia ideada por el ejecutivo consista en mantener bajo titularidad pblica
nicamente la labor de desmantelamiento de las centrales ms antiguas; de ello se encargara la
Autoridad Britnica de la Energa Atmica (UKAEA), a la que se fue despojando de las partes ms
rentables, o que podan ser rentabilizadas por el sector privado
569
. En 1994 se vendi a Procord la
seccin de mantenimiento y conservacin de las instalaciones nucleares (facilities services division),
por 12 millones de libras. La operacin mereci el escrutinio de la National Audit Office por tres
motivos: en primer lugar, los gastos de la venta y los destinados a consultores alcanzaron los 5,3

564
Thomas (2000).
565
Florio (2004: 227).
566
PAC Report del 14/12/1998, sesin HC 103 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 10/03/1999,
Command Paper nmero 4285.
567
El Estado retiene una golden share que le da poder de veto frente a decisiones que podran amenazar una correcta
gestin de las plantas. Otra fuente estima los ingresos obtenidos por British Energy en 653,3 millones de libras.
568
PAC Report del 25/02/1999, sesin HC 242 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 01/05/1999,
Command Paper nmero 4335.
240
millones de libras, un 44% de lo recaudado por el Tesoro; en segundo lugar, tres aos despus de
la venta, en 1997, un tercio de la plantilla original ya no trabajaba para la empresa, a pesar de que
contaba con una buena cualificacin para las tareas que desempeaba; y en tercer lugar, la venta
supuso la subcontratacin a Procord de las labores que hasta entonces desempaaba la facilities
services division, puesto que la UKAEA garantiz a la empresa contratos por valor de 111 millones
de libras durante los siguientes seis aos a cambio del mantenimiento de las instalaciones que
conservaban bajo su tutela
570
; en un ao, Procord podra haber amortizado su inversin inicial.
Dos aos despus, en 1996, sac a bolsa el departamento de desarrollo tecnolgico de la
Atomic Energy Authority, AEA Technology, despus de un proceso de reestructuracin que cost 121
millones de libras. El Tesoro recaud algo ms de 200 millones de libras por unas acciones que se
colocaron a 280 peniques. Sin embargo, el primer da de cotizacin esas mismas participaciones
alcanzaron los 323,5 peniques, lo que supuso una prima de algo ms del 15% y una prdida
relativa para el Estado de 35 millones de libras
571
.
Por otro lado, la parte de plantas nucleares obsoletas (las que funcionaban a partir de los
antiguos reactores Magnox), fueron agrupadas en Magnox Electric bajo titularidad pblica. Magnox
se unific ms tarde con la UKAEA para formar British Nuclear Fuels (BNFL), que permanece
como sociedad pblica. Asombrosamente, desde entonces BNFL se dedic a comprar activos
relacionados con la generacin de energa nuclear en diversos pases, como Suecia o Estados
Unidos, as como la Westinghouse Electric Company (en 1999), la divisin de energa nuclear de CBS.
Hacia finales de la dcada se haba convertido en una compaa de referencia internacional y
acaparaba el 12% de la generacin de energa nuclear del mundo, segn la propia empresa; sin
embargo, los costes estimados que supone el cierre, en 2010, de las plantas que trabajan con los
reactores Magnox, de las que ya se han ido clausurando, as como el tratamiento de las
instalaciones y los residuos resultantes, colocarn ineludiblemente a la empresa en una situacin
de bancarrota. Este hecho llev al gobierno laborista de Tony Blair a crear en 2005 una sociedad
gestora (la Nuclear Decommissioning Authority) que se haga cargo de la BNFL y sus activos; se espera
que la liquidacin de los mismos se subcontrate a empresas privadas para minimizar los costes.



569
La UKAEA era un conglomerado de entidades nada desdeable. Segn Fine (en Green, 1989: 236) era la
organizacin que gestionaba ms recursos destinados a I+D en toda Europa occidental a finales de la dcada de
1980.
570
PAC Report del 30/01/1998, sesin HC 418 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 29/04/1998,
Command Paper nmero 3936. Adems, los contratos establecan penalizaciones monetarias para la UKAEA en caso
de que no se materializara el volumen de negocio acordado.
571
PAC Report del 15/07/1998, sesin HC 749 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 14/10/1998,
Command Paper nmero 4069.
241
Skills Training Agency (1990)
Las escuelas de la Skills Training Agency (STA) existan desde la Primera Guerra Mundial,
con la finalidad de ensear a los ex-combatientes un oficio civil. A lo largo del siglo XX
evolucionaron hasta configurarse como centros de formacin para desempleados. En 1983
fueron agrupados dentro de la STA; en 1984 ascendan a 87, y su valor en libros (lo que inclua
edificios, instalaciones y material) era de 100 millones de libras. Los centros formaban a unas
20.000 personas al ao. El gobierno de Thatcher exigi que obtuvieran financiacin de las
empresas que contrataban a sus alumnos para seguir funcionando; 27 de ellos tuvieron que cerrar
entre 1984 y 1987, y los que permanecieron abiertos tuvieron que orientar sus enseanzas de
acuerdo con las necesidades del sector privado.
En 1990, 51 de los 60 centros que componan la red fueron transferidos al sector privado,
mientras que el resto fueron cerrados. Unos 40 fueron adquiridos a Astra Training Services, una
sociedad constituida por los gerentes de los centros; un ao despus, 50 de ellos seguan
funcionando, pero en 1993 la cifra de centros abiertos se haba reducido a 37.
Los problemas laborales se hicieron especialmente palpables cuando una de las empresas
que se hizo cargo de los centros, Training for Industry and Commerce Company, se declar en
suspensin de pagos y se neg a pagar las indemnizaciones por despido a sus trabajadores.
Tambin hubo conflictos y movilizaciones en los centros comprados por Astra, segn denuncia
el sindicato de servicios pblicos y comerciales
572
.

Girobank (National Giro) (1990)
En 1990 se vendi el banco electrnico de Royal Mail, Girobank, a la constructora Alliance and
Leicester Group. Girobank fue creado originalmente con el nombre de National Giro en 1968, con la
intencin de promocionar entre la clase trabajadora los servicios bancarios
573
; fue la primera
entidad en que todas las operaciones estaban gestionadas por ordenadores, y la primera de
Europa en que el contacto con el usuario se poda realizar a travs del telfono. Adems,
permita ingresar o retirar dinero de la propia cuenta o enviar fondos a cuentas de otros pases
desde las oficinas de correos. Hacia finales de la dcada de 1970, una de cada cuatro libras

572
Public and Commercial Services Union, en su pgina web www.pcs.org.uk.
573
De acuerdo con la tradicin britnica, hasta la dcada de 1960 a la clase obrera se le pagaba en efectivo,
semanalmente, mientras que la clase media reciba un salario formal, materializado en un cheque a final de mes. Los
bancos no consideraban rentable abrir cuentas a los trabajadores, y su mantenimiento era demasiado caro para stos.
Aquellos cuyo sueldo se pagaba en efectivo no tenan problemas para cobrar, pero los que reciban cheques tenan
ms dificultades para liquidarlos. Los que se podan permitir una cuenta podan depositar en ella los cheques, pero lo
habitual era entregarlos a cambio de servicios habituales, al tendero del barrio o al lechero. Por otro lado, muchas
localidades carecan de sucursal bancaria, pero en todas haba una oficina de correos. Es por este motivo que se
decidi crear el Girobank, para dar servicio a las clases bajas y a los habitantes de zonas rurales.
242
depositadas en efectivo en el Reino Unido estaba en una cuenta de National Giro; por entonces, la
entidad era ms rentable que los bancos comerciales.
Su privatizacin supuso la absorcin del servicio, la organizacin, los activos y el personal
por Alliance and Leicester, y la desaparicin del nombre comercial Girobank. A partir de su compra
el grupo Alliance and Leicester reorient su actividad, siendo actualmente una entidad dedicada
fundamentalmente a los servicios financieros.

Insurance Services Group (1991)
El Insurance Services Group dependa del Export Credits Guarantee Department. En diciembre
de 1991 el Estado recibi 18 millones de libras, a precios de 1995, por esta entidad. 460
trabajadores fueron transferidos al sector privado.


243
Cuarta fase: 1992-1997

En este estadio se incluyen las privatizaciones que tuvieron lugar durante el segundo
gobierno de John Major, y en adelante, cuando ya haban sido desafectadas casi todas las grandes
sociedades pblicas britnicas. De hecho, Thatcher slo leg a su sucesor una privatizacin
grande, la de British Railways, adems de una muy problemtica, la de British Coal. En esta fase se
liquidaron diversos laboratorios y centros de investigacin, as como departamentos dependientes
de la Seguridad Social, el Ministerio de Defensa o la Oficina del Servicio Pblico y la Ciencia
(entidad similar, grosso modo, al Ministerio de Administraciones Pblicas espaol). Se trataba de
fomentar una forma un tanto tosca de subcontratacin, en la que se vendan los activos de una
entidad y se traspasaban sus trabajadores a la empresa compradora. Carezco de datos de la mayor
parte de estas mini-privatizaciones, ms all de la fecha de venta, el nombre de la empresa
compradora o el nmero de trabajadores transferidos al sector privado.

National Transcommunication Ltd. (NTL) (1991)
El 31 de diciembre de 1990 entr en vigor la Broadcasting Act, que cre un nuevo
organismo regulador (la Independent Television Comission) para las actividades de emisin televisiva
terrestre, por cable y por satlite. Los antiguos entes reguladores, la Independent Broadcasting
Authority (IBA) y la Cable Authority fueron abolidos, y sus activos (las redes de transmisin de la
IBA) transferidos a su departamento tcnico y de investigacin. La entidad resultante fue
bautizada como National Transcommunication Ltd (NTL), y vendida en 1991 a cambio de 76,9
millones de libras (a precios de 1995). La NTL fue comprada en 1996 por CableTel, una empresa
creada al calor de la desregulacin propiciada por la Broadcasting Act, y que mantena diversas
concesiones de televisin por cable en Londres y determinadas zonas de Irlanda del Norte, Gales
y Escocia. Despus de su privatizacin, la NTL compr la red de transmisin de la ITV, por lo
que se convirti en la empresa britnica lder en televisin digital por cable. Poco despus se
fusion con su principal rival, Telewest, y adquiri operadores locales de cable en Inglaterra,
Irlanda, Francia, Suiza y Alemania. Despus del colapso del sector de las telecomunicaciones de
2000 y de acogerse a la legislacin de proteccin frente a bancarrotas en 2002, la NTL comenz
un perodo de recuperacin que la llev a tener unos ingresos operativos de 178 millones de
libras en 2005. En torno a 2002 tambin comenzaron a extenderse las crticas de los usuarios de
NTL, que crearon de forma pionera los primeros lobbies virtuales de consumidores para hacer
frente a los incumplimientos, abusos y deficiencias en la calidad de los servicios de una compaa.
244
En 2006 NTL contaba con diez millones de clientes potenciales en el sector domstico, y
medio milln en el empresarial. Adems era el proveedor lder de acceso a internet de banda
ancha (donde NTL y BT se repartan casi todo el mercado), ofreca servicios de telefona y
produca contenidos televisivos. Ese mismo ao fue adquirida por Virgin para formar Virgin
Media, que se convirti en una plataforma pionera en ofrecer telefona, televisin e internet a
travs de banda ancha. En la actualidad slo cuenta con la competencia de la antigua cadena por
satlite Sky Digital, de forma que los magnates Richard Branson y Rupert Murdoch se reparten la
tarta del sector de la televisin de pago en el Reino Unido.

British Technology Group (1992)
EL British Technology Group (BTG) tiene su origen en la National Research Development
Corporation (NRDC), empresa pblica creada en 1948 por el gobierno laborista de Clement Attlee
con la misin de comercializar las innovaciones tecnolgicas nacidas en el seno de la
investigacin financiada por el Estado. En 1981 la NRDC se fusion con la National Enterprise
Board para dar lugar al British Technology Group, con una finalidad similar a la de aqulla: registrar y
comercializar los desarrollos tecnolgicos surgidos al amparo de las instituciones pblicas. Desde
entonces comenz a focalizar sus esfuerzos en la investigacin mdica. En 1983 se hizo con los
derechos de comercializacin de la generacin de resonancias magnticas, dependiendo de su
patente la mayor parte del mercado mundial de este tipo de aparatos. En 1992 fue comprada por
sus directivos, asociados con el fondo de inversin Cinven, y en 1995 sali a bolsa. El Estado
obtuvo por la sociedad 27,5 millones de libras (a precios de 1995), a pesar de que grandes
empresas como Phillips o General Electric pagan importantes sumas al BTG por los derechos de las
resonancias magnticas. En 2005 gener unos beneficios de 42 millones de libras.

PSA Services (1992-94)
La PSA Services era la empresa heredera de la antigua Property Services Agency, una agencia
que se encargaba del diseo, construccin y mantenimiento de los inmuebles del Estado (como
por ejemplo, de las viviendas de los miembros del gabinete en Downing Street). La Property
Services Agency desapareci en abril de 1990, siendo sus instalaciones, maquinaria y trabajadores
transferidos a PSA Services, que bajo la forma de empresa (y no como departamento de la
Administracin) era susceptible de ser privatizada. En aquel momento tena casi 18.000
trabajadores. En 1992 fue desmembrada en dos secciones (PSA Projects y PSA Building
Management). PSA Projects fue vendida en diciembre de 1992 a la empresa Tarmac; de sus 3.400
trabajadores, 700 fueron empleados por Tarmac, mientras que el resto fueron prejubilados o
245
despedidos. Entre 1993 y 1994 se termin de liquidar la otra divisin de la empresa (Building
Management), a cambio de 20,6 millones de libras (a precios de 1995). En aquel momento
quedaban 8.500 trabajadores.

Atomic Weapons Management (1993)
En abril de 1993, algo ms de 6.300 trabajadores de Atomic Weapons Management (AWE),
dependiente del Ministerio de Defensa, fueron transferidos al sector privado al venderse los
activos de dicha agencia.

DVOIT (1993)
DVOIT son las siglas de Drivers, Vehicles and Operators Information Technology Executive
Agencies. Se trataba de un ente dependiente del Departamento de Transporte, que proporcionaba
soporte tcnico y diseos y asesoramiento en tecnologas de la informacin (IT) a las entidades
encargadas de expedir carnets de conducir o el permiso de circulacin de los vehculos. La
DVOIT fue vendida a finales de 1993 a la consultora norteamericana de IT Electronic Data Systems
(una de las 500 mayores empresas de servicios del mundo) por 5,5 millones de libras
574
. Al mismo
tiempo, el Departamento de Transporte contrat los servicios de EDS durante los cinco aos
siguientes por 70 millones de libras
575
. Se trat por tanto de una experiencia pionera, en la que se
aunaba la subcontratacin de un servicio con la transferencia de un negocio, sus activos y su
fuerza de trabajo a una de las empresas privadas concursantes. En marzo de 2005, EDS gan un
contrato del Ministerio de Defensa britnico para mejorar la comunicacin entre los distintos
mandos: el valor del mismo es de 4.000 millones de dlares.

DTELS (1994)
En 1991, un departamento del Home Office, el Directorate of Telecommunications, se
transform en una empresa pblica. Hasta entonces, y desde la Segunda Guerra Mundial, se
encargaba de proporcionar comunicacin por radio a los servicios de emergencia en Inglaterra y
Gales, as como de dar soporte tecnolgico (por ejemplo, con cmaras de circuito cerrado) a
prisiones, defensa civil, bomberos, polica y ambulancias. En la dcada de 1980 se impuso la
necesidad de cambiar la frecuencia de todos los aparatos emisores y receptores que la DTELS
operaba, con un considerable esfuerzo inversor; la operacin de modernizacin termin en 1989.
Entonces se inici un proceso de reestructuracin, con el cierre de centros de trabajo, la
subcontratacin de ciertas tareas (como la reparacin de equipos) y el despido, la jubilacin y el

574
Segn Florio (2004: 41), el Estado obtuvo 12,4 millones de libras (a precios de 1995) por los activos de la DVOIT.
246
traslado de una parte de la fuerza de trabajo a otros departamentos de la Administracin.
Finalmente, DTELS fue adquirido en 1994 por la antigua empresa pblica NTL, a cambio de 6,5
millones de libras (5,2 millones a precios de 1995; el Tesoro esperaba obtener por la compaa
entre 5 y 14 millones de libras). La integracin en NTL supuso nuevos ajustes de la plantilla y la
desaparicin del plan de pensiones existente antes de la privatizacin
576
.

Belfast International Airport (1994)
Este aeropuerto, el ms transitado de Irlanda del Norte, dependa desde 1971 de la
sociedad pblica Northern Ireland Airports Limited, que haba recibido las instalaciones del
Departamento de Comercio e Industria britnico. Fue adquirido por sus directivos en 1994 a
cambio de 48 millones de libras (a precios de 1995). En la actualidad, cuatro millones y medio de
pasajeros pasan por l cada ao; su xito se debe en parte al auge de los vuelos baratos con
destino al litoral espaol.

British Coal Corporation (antes National Coal Board, NCB) (1994-1997)
La industria del carbn fue prcticamente nacionalizada en su totalidad en 1946, a causa
de la crisis que atravesaba el sector, de las presiones de los mineros sobre el partido laborista y de
las dificultades que tena para reestructurarse y modernizarse bajo titularidad privada -funcionaba
como un crtel protegido por el Estado desde 1930, a raz de la huelga de 1926. La
nacionalizacin, efectiva a partir de enero de 1947, supuso que todo el sector fuera colocado bajo
la autoridad de la Junta Nacional del Carbn (National Coal Board, NCB), que ejerca un monopolio
casi total sobre las explotaciones bajo tierra (las minas a cielo abierto no se nacionalizaron).
Gracias a ella, el sector pudo seguir operando y las condiciones de trabajo mejoraron
sustancialmente
577
.
Nada ms llegar al poder, el gobierno conservador de Margaret Thatcher intent cerrar
algunos de las explotaciones menos rentables, pero la amenaza de huelga de los mineros paraliz
la medida por el momento; esta victoria parcial de los trabajadores fue tomada por un agravio
personal por la propia Thatcher, que se propuso forzar un nuevo enfrentamiento contando con

575
NAO (NAO Report) del 26/01/1995, sesin HC 128 de la Cmara de los Comunes.
576
PAC Report del 11/07/1996, sesin HC 151 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 01/10/1996,
Command Paper nmero 3384.
577
Vickers y Yarrow argumentan que el principal problema para un correcto funcionamiento de la NCB fue,
histricamente, la gran facilidad que los mineros tenan para captar rentas, para quedarse con el excedente producido por la
proteccin que el Estado garantizaba al sector. Vickers y Yarrow (1988: 392-394).
247
una directiva en la NCB menos blanda que la existente y con mayores reservas de carbn
578
; en
sus propias palabras
579
:
Tendramos que confiar en una prudente mezcla de flexibilidad y de faroles [sic.] hasta
que el Gobierno estuviera en posicin de desbaratar ese desafo [el de los sindicatos para
frenar el cierre de minas y lograr que los salarios de los trabajadores se indiciaran con el
incremento del coste de la vida] no ya slo a la economa, sino incluso, potencialmente, al
orden establecido legalmente, que se nos planteaba por la accin conjunta del monopolio y la
fuerza sindical en el sector del carbn.

En este contexto, la produccin experiment altibajos durante estos primeros aos de la
dcada de 1980, al principio beneficiada por la subida de los precios del petrleo, pero
arrastrando una tendencia descendente desde mediados del decenio. A partir de entonces la
industria sobrevivi gracias en parte a los subsidios y otras ayudas, como las desgravaciones que
reciban las empresas que usaban carbn en lugar de gas o petrleo o las compras sobrevaloradas
que realizaba la industria elctrica
580
. Ello no era bice para que la industria del carbn britnica
fuera considerada la ms productiva del mundo en 1984, ni para que el recin nombrado
presidente de la NCB, Ian MacGregor, provocara un nuevo y definitivo conflicto aquel mismo
ao
581
.
En marzo de 1984, con el gobierno inmerso en una campaa de manipulacin
informativa (el ministro de Energa, Peter Walker, se encarg personalmente de llamar a los
editores de los peridicos para que stos expusieran el punto de vista del gobierno desde el otoo
de 1983
582
), y con los depsitos de carbn bien aprovisionados y las necesidades de las empresas
dependientes de esta materia prima bien cubiertas, la nueva directiva se neg a someterse a los
tribunales de conciliacin y proclam unilateralmente el cierre de decenas de explotaciones, sin
atender a los procedimientos de consulta establecidos con los sindicatos y convirtiendo los
convenios en papel mojado. El sindicato mayoritario de mineros, la National Union of Mineworkers
(NUM), emprendi una huelga que dur doce meses y que incluy todo tipo de acciones
colectivas, violentamente reprimidas por la polica, aleccionada para ello por el gobierno
583
. El

578
Thatcher alude en diversas partes de sus memorias (Thatcher, 1993: 139-141, 151, 321, 328) a un plan del
gobierno que se extendi entre 1982 y 1984, y cuyo objetivo era preparar el conflicto contra los mineros.
579
Thatcher (1993: 142).
580
El monto de los subsidios se puede ver en Vickers y Yarrow (1988: 399); segn estos autores, dichas ayudas no
eran comparables, sin embargo, con las que los Estados francs y alemn entregaban a sus respectivos sectores del
carbn (tres veces mayores que las britnicas en el primer caso, y cuatro veces en el segundo).
581
Ian MacGregor fue nombrado presidente en septiembre de 1983. De l dijo Margaret Thatcher (1993: 322) que
si la industria del carbn de Gran Bretaa haba de llegar a ser alguna vez un negocio rentable en lugar de una
organizacin de beneficencia, l dispona de la experiencia y la determinacin necesarias para hacer que as fuera.
582
Segn reconoce la propia Thatcher (1993: 322).
583
Dice Margaret Thatcher (1993: 327) al respecto que los preparativos que hizo el ejecutivo ante la huelga inminente
de los mineros: La violencia de las masas slo puede ser contenida si los policas cuentan con un completo apoyo,
tanto moral como prctico, por parte del Gobierno. Dejamos bien claro que los polticos no les abandonaramos. Ya
les habamos dado el equipamiento y la formacin necesarios tras aprender la leccin de las algaradas urbanas de
1981. Tambin asegura que muchos de los detenidos por las fuerzas del orden fueron liberados sin cargos por los
248
ejecutivo tambin logr dividir a los empleados, garantizando al personal de superficie sus
salarios y una rpida recolocacin si perdan el puesto, y asegurando a los trabajadores de
determinadas zonas de Inglaterra (como Nottingham) que sus pozos no se cerraran si no se
adheran a la huelga (promesa que finalmente no se cumpli, aunque ninguna explotacin de esa
regin ech el cierre). Segn Thatcher
584
,
Tenamos que proceder de tal forma que en ningn momento se unieran contra
nosotros todos los sindicatos implicados en el uso y distribucin del carbn.

La derrota final de los afiliados de la NUM, desmoralizados tras un ao sin salarios, y de
la propia NUM, que sufri el acoso de los tribunales y el embargo de sus cuentas, fue entendida
como un escarmiento contra el conjunto de la clase obrera britnica, y sobre todo contra aquellos
colectivos de trabajadores que apoyaron a los mineros, como los estibadores
585
. Como qued
claro despus de los acontecimientos, el objetivo del gobierno no era en aquel momento apoyar la
reestructuracin de la NCB, sino quitar de en medio a un sindicato muy poderoso; cuando en
julio de 1984 se haba logrado un preacuerdo entre sindicatos y directiva, en el que cada parte
haba tenido que ceder con respecto a su posicin inicial (la NUM aceptaba el cierre de decenas
de explotaciones, y la direccin admita clausurar slo las que no fueran rentables, solucin
aparentemente razonable para ambas), Thatcher en persona intervino para prolongar el conflicto
con vistas a liquidar definitivamente a los sindicalistas
586
:
Sin embargo, las conversaciones continuaban y existan indicios de que la posicin
negociadora de la NCB se estaba desvirtuando cada vez ms (...) Se estaba desarrollando una
frmula basada en el supuesto de que no deba cerrarse ninguna mina si caba la posibilidad
de explotarla "provechosamente". La NCB estaba tambin dispuesta a comprometerse a
mantener abiertas cinco minas que, segn la NUM, estaba previsto cerrar. Nos alarmamos
muchsimo. No slo haba ambigedades en la redaccin de las propuestas, sino que, lo cual
es mucho ms grave, un acuerdo dentro de aquella lnea habra ofrecido al seor Scargill
[presidente de la NUM] la oportunidad de cantar victoria. Pero el 18 de julio, dos das antes
del final de la huelga de estibadores, las negociaciones se vinieron abajo. Tengo que
reconocer que me sent enormemente aliviada.

Y ms adelante
587
:

tribunales a causa de las simpatas de los jueces hacia la causa de los mineros y a la dificultad de la polica para
recoger pruebas de delitos cuando actuaban contra los huelguistas (Thatcher, 1993: 328).
584
Thatcher (1993: 328-329).
585
Samuel, Bloomfield y Boanas (1986: XIII). La huelga se sald con la muerte de seis piqueteros (las circunstancias
del deceso de dos de ellos nunca fueron aclaradas, pero la NUM siempre ha acusado a la polica de haberlos hecho
desaparecer), de tres menores que recogan carbn para calentar sus casas y de un taxista que transportaba esquiroles,
atacado por piqueteros. El servicio secreto britnico MI5 particip en labores anti-subversivas durante las protestas,
realizando tareas de espionaje contra los ms importantes dirigentes sindicales. El resentimiento entre antiguos
piqueteros y trabajadores esquiroles es an palpable en las localidades ms empobrecidas. En 2004, en una antigua
ciudad minera de Nottinghamshire, se produjo una discusin entre dos familias de mineros enfrentados desde la
huelga de 1984-85; la disputa se sald con un muerto.
586
Thatcher (1993: 337).
587
Thacher (1993: 342-343).
249
Siempre me haba preocupado que Ian MacGregor y el equipo de la NCB abandonaran
inconscientemente los principios bsicos en torno a los cuales se estaba librando la batalla de
la huelga. En las conversaciones de julio ya haban pasado del principio de cerrar los pozos
no rentables al concepto, mucho ms nebuloso, de cerrar aquellos que no pudieran ser
explotados provechosamente (...) En todo momento, Peter Walker [Secretario de Estado de
Energa] y yo tuvimos la impresin de que Ian MacGregor no acababa de comprender la
despiadada crueldad de los lderes sindicales a los que se enfrentaba. Era un hombre de
negocios, no un poltico, y pensaba en trminos de lo que era razonable con el fin de
alcanzar un acuerdo.

Finalmente, Thatcher concluye
588
:
Empleando como intermediario a Robert Maxwell [empresario de los medios de
comunicacin, prximo a los laboristas], algunos personajes clave de la TUC estaban
buscando desesperadamente una forma de poner fin a la huelga que permitiera a Scargill y los
huelguistas salvar la cara. Por supuesto, estaba claro que slo asegurndonos de que stos
perdieran su prestigio y de que la derrota y el rechazo por parte de su propia gente fueran
manifiestos, conseguiramos domar a los huelguistas.

Tras las derrota de los mineros, el gobierno aceler la reestructuracin de la NCB (que en
1987 fue rebautizada como British Coal Corporation, BCC), adelantando sobre el calendario previsto
el cierre de las minas menos rentables. Adems se ide la creacin de nuevas explotaciones (los
super pits, sper explotaciones) cuya excavacin y puesta en marcha sera financiada por el Estado,
con la intencin de crear una empresa atractiva para el sector privado (lo que no deja de ser
paradjico)
589
. Por otro lado, antes de su privatizacin el gobierno perdon la deuda de 1.600
millones de libras que BCC tena con el Tesoro, y se hizo cargo de otros compromisos de la
empresa por valor de 2.000 millones de libras
590
.
La empresa, que haba adelgazado hasta quedar reducida a quince explotaciones, fue
vendida por partes entre 1994 y 1997; algunas minas fueron adquiridas por sus administradores,
mientras que otras fueron conseguidas en compra directa por empresas privadas (la mayor parte
de ellas por RJB Mining, hoy conocida como UK Coal). En total, el Estado recaud 955 millones
de libras (937,4 millones a precios de 1995) por su venta, lo que excedi sobradamente las

588
Thatcher (1993: 350).
589
Vickers y Yarrow (1988: 403). Estos autores proponan acabar con la proteccin del sector y permitir la
importacin de carbn, lo que permitira cerrar de una vez todas las explotaciones no rentables (aunque reconocan
que ello tendra importantes costes sociales); liquidar el monopolio sobre la extraccin de carbn, creando una sana
competencia en un sector que no es en realidad un monopolio natural; y entregar las facultades reguladoras de la
BCC (que adems de producir carbn, otorga licencias y recauda las regalas de los productores privados) al Estado.
Aunque no se mostraban contrarios a la privatizacin, Vickers y Yarrow no consideraban que reproducir el modelo
de funcionamiento previo a la nacionalizacin, con la propiedad atomizada, fuera muy deseable; si acaso, sera
recomendable que el Estado mantuviera la explotaciones no rentables para minimizar los costes sociales, y vendiera
los mejores campos carbonferos.
590
PAC Report del 21/11/1996, sesin HC 60 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 12/02/1997,
Command Paper nmero 3559. Dichos compromisos se refieren al derecho de los antiguos trabajadores de British
Coal de recibir combustible gratuito de por vida, y cuya renuncia el gobierno intent canjear por dinero en efectivo.
250
expectativas del Departamento de Comercio e Industria (que calculaba unos ingresos de entre
490 y 672 millones de libras)
591
.
El inicio de la venta de la sociedad en 1994 coincidi con el cierre del plan de pensiones
de BCC a nuevas contribuciones: los nuevos trabajadores, suponiendo que se produjeran nuevas
contrataciones, no participaran en el antiguo esquema. De los 183.000 trabajadores con que
contaba la empresa en 1979, slo quedaban 17.000 en 1993, y 11.000 en 1995; es decir, se
prescindi de ms de un 90% de la fuerza de trabajo original, y se mand al paro, prejubil o
declar incapacitadas a ms de 160.000 personas
592
. La desaparicin de estos puestos de trabajo
arrastr al paro a todo tipo de empleados del sector servicios, desde tenderos a trabajadores de
banca o conductores de autobuses, sobre todo en aquellas regiones cuya actividad productiva
dependa casi exclusivamente de la minera. En algunos condados el nivel de desempleo alcanz
al 50% de la poblacin, lo que empuj a la mayor parte de los habitantes a emigrar, convirtiendo
las poblaciones en ciudades fantasma. Un estudio de la Unin Europea de 1994 declar a la
localidad de Grimethorpe, una antigua ciudad minera de South Yorkshire, la ms pobre del Reino
Unido y una de las ms pobres de toda la Unin; tanto South Yorkshire como West Yorkshire,
histricas regiones mineras, son reas prioritarias para recibir ayudas para el desarrollo. El
condado de Merseyside, en cuyas tierras estaban situadas grandes explotaciones como Cronton o
Sutton Manor, est tambin registrado como una de las zonas ms empobrecidas del Reino
Unido y de Europa.
En 2005 slo se seguan explotando ocho de las quince minas que se privatizaron; desde
entonces una se ha clausurado, y otras dos se han puesto fuera de servicio temporalmente. Los
restos de la industria minera britnica son ms productivos que los de la industria alemana,
francesa y estadounidense
593
.

Accounts Services Agency (1995)
El Accounts Services Agency, dependiente del Department of Trade and Industry, fue privatizado
en abril de 1995. 84 empleados fueron traspasados al sector privado.

National Physical Laboratory (1995)
El NPL era y es el mayor laboratorio de fsica aplicada del Reino Unido, y se encargaba
de, entre otras cosas, fijar los patrones nacionales de medida. Fue creado en 1900. Por su plantilla

591
PAC Report del 21/11/1996, sesin HC 60 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 12/02/1997,
Command Paper nmero 3559; segn dicho Departamento, el incremento del precio fue debido a la aparicin de
nueva informacin referente a los yacimientos.
592
Florio (2004: 185).
593
ESRC (2004: 8), y HM Treasury/DTI (2006: 37).
251
pasaron importantes cientficos de distintas ramas de la electrnica, la programacin, la
computacin o la termodinmica, como Alan Turing o Louis Essen. Los activos del NPL fueron
privatizados en septiembre de 1995; con su venta, el Departamento de Comercio e Industria tuvo
que subcontratar las tareas que antes realizaba en el seno del sector pblico para el Sistema
Nacional de Medidas (National Measurement System). 533 trabajadores, as como valiosos aparatos e
instrumentos de medida, fueron traspasados al sector privado. Slo tres aos antes de la
privatizacin, en 1992, se haba instalado en el laboratorio una costosa maquina de peso muerto
(dead weight force standard machine), un aparato prcticamente nico en el mundo que permite medir
el peso molecular de los polmeros.

National Engineering Laboratory (1995)
Este laboratorio fue privatizado en noviembre de 1995. 217 trabajadores fueron
traspasados al sector privado.

HSE IT Services (1995)
Los servicios informticos del Health and Safety Executive (HSE) fueron vendidos a Integris
en octubre de 1995. 76 trabajadores fueron transferidos al sector privado.

Laboratory of the Government Chemist (1996)
Este laboratorio fue privatizado en marzo de 1996. 279 trabajadores fueron transferidos al
sector privado.

Transport Research Laboratories (1996)
TRL es una empresa dedicada a la investigacin, asesoramiento y consultora en el sector
del transporte. Originalmente era un departamento ministerial, creado en 1933. Sus activos
fueron vendidos por el Estado en marzo de 1996 a cambio de 2,9 millones de libras. En la
actualidad mantiene a 550 empleados (un 25% ms que cuando fue privatizada) y ofrece sus
servicios en todo el mundo.

Married Quarters Estate (1996)
En 1994 el gobierno decidi vender las viviendas militares del Married Quarter (cuartel de
casados), propiedad del Estado y dependientes del Ministerio de Defensa. Se encarg a NatWest
Markets el diseo de la venta, y se decidi de acuerdo con su informe vender todo el conjunto
residencial a un solo comprador; el lote inclua 57.400 viviendas en Inglaterra y Gales. Tambin
252
se acord que los inmuebles seran entregados en rgimen de leasing por un perodo de 999 aos
a una empresa privada, que alquilara las viviendas al Estado, que a su vez alojara all a los
militares y sus familias mientras fuera necesario. El Tesoro recaud 1.662 millones de libras por la
cesin de estos complejos a Annington Trust en 1996. La privatizacin de estos activos se justific
porque permitira al gobierno desafectar una gran cartera de ttulos de propiedad cuya propiedad
no necesita mantener
594
.
Sin embargo, el Estado continu invirtiendo en dichas propiedades; concretamente,
estaban previstos unos desembolsos de 470 millones de libras en la mejora de las viviendas en los
cinco aos posteriores a la venta (lo que inclua la instalacin de calefaccin central en los
edificios y la renovacin de cocinas y cuartos de bao), y de otros 816 millones en mantenimiento
durante los 25 aos siguientes. Por otro lado, una quinta parte de las viviendas se mantuvo
deshabitada despus de la privatizacin, dado que la reduccin del nmero de efectivos en el
ejrcito haba dejado muchas libres y el Ministerio de Defensa no haba previsto en el primer
contrato de arrendamiento desocuparlas. A pesar de ello, el Estado tuvo que seguir pagando el
alquiler, por lo que en ocasiones se realquilaron a inmobiliarias locales para intentar reducir el
dispendio. Los gastos en concepto de arrendamiento fueron de 11 millones de libras en 1997-98,
y de en torno a 9 millones en 1998-99
595
.

SWift (1996)
En 1993, el Secretario de Estado anunci la abolicin de las autoridades regionales de
salud (regional health authorities) de Inglaterra y Gales; la medida se debera cumplir en un plazo de
tres aos (en concreto, debera haberse completado el 31 de marzo de 1996). Como parte de la
reestructuracin necesaria para acatar el decreto, se decidi fusionar las autoridades regionales del
Sur y el Este, de forma que se convirtieran en un negocio que fuera atractivo para el sector
privado
596
. De esta manera se cre la South and West Regional Health Authority, cuyos servicios
seran privatizados bajo el nombre de SWift.
La privatizacin de esta entidad acumul unos costes de 870.000 libras, de las cuales
393.000 se dedicaron a su reestructuracin, que adems supuso una reduccin del 80% de su
plantilla. La privatizacin fue una mezcla de venta de activos y de subcontratacin de tareas: por
un lado, se abri un concurso de prestacin de servicios, en el que la ganadora sera la empresa

594
Statement on the Defence Estimates 1996, HMSO, Londres, 1996. Disponible en la pgina web del Archivo Oficial de
Documentos, http://www.archive.official-documents.co.uk.
595
PAC Report del 15/07/1998, sesin HC 518 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 07/10/1998,
Command Paper nmero 4055.
596
PAC Report del 19/11/1997, sesin HC 368 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 25/02/1998,
Command Paper nmero 3880, respuesta a la consideracin 18.
253
que ofreciera un precio ms bajo al NHS y a sus usuarios por la gestin de las bases de datos
mdicas; por otro lado, se vendieron tanto el software como los bienes fsicos de SWift.
El software de SWift consista en una base de datos que serva para registrar las historias
clnicas de los pacientes, por lo que supona la cesin a manos privadas de informacin muy
sensible. El paquete fue comprado por la empresa Anite, que ha ido ampliando la suite para dar
cabida a historiales de beneficiarios de otro tipo de servicios, como la asistencia social, y que
actualmente explota con xito el programa en el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda.
EL NHS obtuvo entre 3 y 5 millones de libras por unos activos valorados por la National
Audit Office entre 7 y 11 millones de libras. Como consecuencia de la privatizacin, y debido a lo
que se calific como un error burocrtico de un departamento regional del NHS, los
trabajadores de SWift perdieron el acceso al fondo de pensiones que haban acumulado bajo
titularidad pblica, por lo que tuvieron que negociar individualmente un nuevo plan con la
empresa compradora; si bien es cierto que no se vieron obligados a capitalizar este nuevo fondo
(el Estado asumi el error), sus prestaciones eran inferiores a las del plan anterior.

Companies House (1996)
Todas las empresas britnicas o que operan en Gran Bretaa estn registradas por el
Estado desde 1844. Los activos de la entidad encargada de sta y otras labores (desde hace
dcadas se encarga tambin de recoger las cuentas anuales de todas las compaas), dependiente
hasta entonces del Departamento de Comercio e Industria, fueron vendidos en julio de 1996 a
Capita Group. 47 trabajadores fueron transferidos al sector privado. Desde entonces, el Estado
subcontrata las labores de registro a Capita. El hecho de una empresa privada vigile al resto de las
empresas privadas no deja de ser preocupante.

Teachers Pension Agency (1996)
Esta agencia del Departamento de Educacin y Empleo fue vendida a Capita Managed
Services en septiembre de 1996. 380 trabajadores fueron transferidos al sector privado.

Historic Property Restoration (1996)
La Historic Property Restoration era el departamento ejecutivo de la English Heritage, la entidad
pblica encargada de proteger los monumentos britnicos; su labor era conservar y restaurar
propiedades de importancia arquitectnica o con un gran valor histrico. Con su privatizacin en
1996 se convirti en contratista de la English Heritage y de otras sociedades como la National Trust
o la National Parks, as como de ayuntamientos e iglesias.
254

British Railways (1996-1997)
Desde que comenzara su tendido en la primera mitad del siglo XIX, las vas frreas se
haban constituido en el escenario en el que multitud de compaas privadas, desde fabricantes de
piezas a dueos de vagones, y desde constructores de vas frreas hasta expendedores de billetes,
haban entablado una competencia feroz. En 1920 an existan unas 120 empresas distintas
operando en el sector, aunque el ao siguiente se redujeron a cuatro grandes grupos como
consecuencia del proceso de racionalizacin y concentracin que se vivi en los ferrocarriles.
Cada uno de ellos operaba sobre una regin o sobre un grupo de lneas prximas entre s: las
cuatro compaas eran la London and North Eastern, la Southern, la Great Western y la London, Midland
and Scottish. British Railways fue creada como sociedad pblica en 1948, tras la nacionalizacin de
los cuatro grupos privados.
En 1980 y en 1985 se publicaron diversas normativas sobre el transporte, que pretendan
iniciar la liberalizacin del sector, introduciendo competencia en los monopolios pblicos del
transporte ferroviario y los autobuses. Los primeros activos de la British Railways que se vendieron
fueron los 25 hoteles propiedad de esta empresa (los British Transport Hotels), entre junio de 1981 y
marzo de 1983, a distintos grupos hoteleros (como Crown Hotels, Virani Group, Malik o Intasun),
por 47 millones de libras. A comienzos de 1984 British Rail se deshizo del servicio de hovercrafts
Seaspeed, y en julio de ese ao de su subsidiaria de transbordadores Sealink, por 66 millones de
libras (a pesar de que el valor en libros de la compaa era de 108 millones), que pas a manos de
la empresa norteamericana Sea Containers. Adems, todos los intereses no ferroviarios de la
sociedad (desde el servicio de lavandera a la comercializacin de paquetes de viajes en tren) se
agruparon en la British Rail Investments, y fueron liquidados poco a poco.
En Sealink se llev a cabo una reestructuracin previa a la venta que deterior tanto el
clima laboral, que durante el verano de 1982 tuvo lugar una huelga que dur un mes, como
reaccin frente a la prdida de puestos de trabajo en el puerto de Newhaven. Despus de su
privatizacin, la nueva directiva gener multitud de conflictos por su poca honestidad y su actitud
abiertamente beligerante y antisindical. As, se deshizo de su participacin la lnea de Newhaven
(lo que afect a 208 trabajadores) a pesar de que era una de las ms rentables; los autores del
informe consultado consideran que este servicio se liquid porque se signific como el ms
combativo durante las acciones de 1982 (Sea Containers reabri este lnea en el ao 2000 a travs
de Hoverspeed).
255


Cuadro de texto XIV: Clima laboral en los hoteles de los ferrocarriles britnicos

En los British Transport Hotels se produjo, por supuesto, una ruptura del sistema de
negociacin colectiva a escala nacional imperante hasta entonces. Los trabajadores se
vieron obligados a tratar de sus salarios con los gerentes de cada hotel concreto, sin que
se pudiera entablar una negociacin que cubriese a todos los trabajadores de los distintos
hoteles adquiridos por una misma cadena (algunas empresas, en los que la presencia
sindical era ms dbil, establecieron contratos individuales con el personal). En el North
British Hotel de Glasgow, la empresa Malik se mostr abiertamente hostil hacia los
sindicatos, y se neg a reconocerlos como interlocutores. El grupo Intasun, en respuesta
a las reclamaciones salariales de los sindicatos, declar que sus condiciones laborales
eran extraordinarias, que los sueldos estaban un 20% por encima de los de la industria y
que no habra subidas de ningn tipo, o si acaso en lnea con la inflacin.
Argumentaciones similares han sido aducidas por el resto de las patronales a la hora de
hacer frente a las reivindicaciones sindicales.
Como parte no monetaria de su salario, los trabajadores tenan derecho a usar bajo
ciertas condiciones los servicios de los hoteles en los que trabajaban o haban trabajado;
sin embargo, determinadas cadenas se negaron a alojar gratuitamente o a bajo precio a
los empleados jubilados (bajo la argumentacin de que no haban trabajado para esa
determinada empresa), mientras que otras trataron de anular las disposiciones
contractuales que aseguraban esta prerrogativa, como Intasun, que en noviembre de
1983 trat de comprar la renuncia de sus trabajadores a la misma a cambio de 250 libras
por empleado (un precio claramente por debajo del valor del servicio).
El grupo Virani, por su parte, se seal por su renuencia a aceptar las condiciones
de los acuerdos referidos a la baja por enfermedad, aunque termin por aceptar los
trminos originales despus de ser denunciado ante los tribunales. Lo mismo sucedi con
los acuerdos de despido en todos los grupos hoteleros, que se negaron a asumir las
condiciones existentes hasta entonces, tanto en lo referido a las indemnizaciones, como
al compromiso de recolocar a los afectados por las reestructuraciones que se sucedieron
y que tenan por objetivo prescindir de los trabajadores ms antiguos, cuyos puestos eran
ocupados por empleados ms jvenes que a su vez eran sustituidos por otros
rpidamente. Slo despus de verse amenazado por una resolucin judicial en contra, el
grupo Intasun se avino a indemnizar de acuerdo con lo pactado antes de la privatizacin
a un trabajador despedido, aunque sin aceptar su obligacin legal y llegando a un
acuerdo extrajudicial. El alto nivel de conflictividad se mantuvo al menos mientras
permanecieron en plantilla los trabajadores contratados antes de la venta de los hoteles.
En general, todas las patronales se resistieron a aceptar los acuerdos previos a la
venta de los hoteles, ya fueran referidos al despido, la baja por enfermedad o la propia
pertenencia al sindicato (segn las normas tradicionales britnicas), que se conform
como el tercero de los campos de batalla. Las direcciones de los hoteles se acogieron a
la nueva legislacin conservadora, anularon los sistemas de sindicacin automtica
(close shops) y obligaron a los sindicatos a celebrar votaciones en los que se decida la
pertenencia a los mismos y se exima a las empresas de deducir de los salarios la cuota
sindical. Todas estas medidas y presiones configuraron un clima laboral que desanim a
muchos trabajadores a la hora de postularse como representantes.
Fuente: TUC (1986)
256

Adems, la direccin trat de alterar las condiciones laborales a nivel de centro de trabajo,
algo que finalmente consiguieron impedir los sindicatos; neg el derecho de representacin
sindical a los empleados en la sede central de Sea Containers en Londres y a aquellos trabajadores
que fueron trasladados desde Sealink a otras empresas del grupo matriz; prescindi de realizar
consultas y de informar a los sindicatos al tomar ciertas decisiones importantes, como el recorte
de servicios en algunas lneas, que tena como fin ltimo reducir la plantilla; y envi una carta a
los empleados, sin informar a los sindicatos, anunciando la liquidacin del plan de pensiones
vigente hasta entonces y pidiendo que cada trabajador firmara sobre la lnea de puntos para
adscribirse al nuevo, sin especificar sus condiciones y a pesar del compromiso de Sea Containers de
mantener las condiciones del plan anterior en el momento de la venta
597
.
Algo parecido sucedi en el servicio de hovercrafts, catamaranes y ferries Seaspeed, que se
fusion en 1981 con su principal competidora Hoverlloyd para dar lugar a Hoverspeed. Tras la
privatizacin la nueva direccin no reconoci a los representantes sindicales (a pesar de las
promesas realizadas por la antigua direccin durante el proceso de negociacin de la transaccin)
y se congelaron los salarios durante dos aos y medio sin posibilidad alguna de negociacin.
Hoverspeed acab en manos de Sea Containers y fue liquidada en noviembre de 2005
598
.
En 1988, el departamento de diseo y construccin de trenes, British Rail Engineering
Limited (BREL), as como la fbrica de Doncaster Wagon Works dependiente de aqul, fueron
vendidos a una sociedad formada por ABB (ASEA-Brown Boveri), Trafalgar House y un grupo de
directivos de la empresa. Posteriormente se fusion con la divisin de ferrocarriles de Daimler
Benz para dar lugar a ADtranz, que finalmente termin en manos de Bombardier (que se hizo
tambin con otra empresa pblica, Short Brothers, en 1995). La privatizacin del resto de British
Railways durante la dcada de 1990 supuso un duro golpe para BREL, que tuvo que cerrar sus
plantas de Crewe y York. En la actualidad, despus de la liquidacin en 2005 de su nico
competidor privado en las islas (Metro-Cammell), la planta de Bombardier en Derby es la nica que
construye vehculos ferroviarios en el pas que vio nacer a este medio de transporte. Tambin en
1988 se vendi la cadena de restaurantes de BR, Travellers Fare, en este caso a sus gestores. La
prdida de prestaciones de las pensiones de los trabajadores de Sealink, BREL y Travellers Fare
form parte del debate sobre la privatizacin del resto de British Railways en la Cmara de los

597
TUC (1986: 9, 10, 17, 23).
598
TUC (1986: 8, 12). En el comunicado de la empresa que anunciaba el final de los servicios, el portavoz asegur
que la lamentable decisin de cesar los servicios no ha sido tomada a la ligera, siendo ste un momento muy triste.
Me gustara agradecer a los trabajadores de Hoverspeed su duro trabajo, sus condiciones laborales flexibles [their
flexible working practices] y su esfuerzo durante estos aos (documento publicado en
http://www.seacontainers.com/dynamic/body.asp?DocumentID=650). Durante los aos anteriores al cierre,
Hoverspeed sufri profundos ajustes y reestructuraciones.
257
Comunes en 1993; los diputados laboristas John Marek y Glenda Jackson trataron de introducir
una clusula que forzara a las empresas compradoras a reconocer el plan de pensiones existente
bajo titularidad pblica, a lo cual se resisti el gobierno conservador
599
.
La privatizacin no fue ms all bajo el mandato de Thatcher a causa de la escasa simpata
con que los britnicos vean la venta de sus ferrocarriles, as como por la reducida rentabilidad de
la sociedad, que reciba subsidios estatales
600
. S que se produjo una importante reestructuracin
de la empresa, con el despido del 50% de su fuerza de trabajo (121.000 trabajadores) entre 1979 y
1996
601
.
En 1992 se hizo pblico el libro blanco Nuevas Oportunidades para los Ferrocarriles
(New Opportunities for the Railways), que deba sentar las bases del proceso. Segn Christian
Wolmar, en este estadio slo estaba previsto vender una parte de la empresa, o mejor dicho, la
mayor parte de la empresa: todo lo que no incluyera la gestin de las infraestructuras. Sin
embargo, el presidente de BR, Bob Horton, presion al gobierno y al Departamento de
Transporte para que toda la sociedad fuera vendida; de no hacerse as, se sembraran dudas entre
los inversores y se abrira la puerta a una futura renacionalizacin por parte de un gobierno
laborista
602
.
La privatizacin formal y definitiva se inici en 1995 y culmin en 1997, con John Major
en el poder, y justo a tiempo antes de que el Partido Conservador volviera a la oposicin, 18 aos
despus de la victoria de Margaret Thatcher. British Railways se desgaj en un centenar de
empresas diferentes, que fueron vendidas a travs de diferentes sistemas: adquisicin por parte de
los directivos, venta directa, concurso y una salida a bolsa, la de Railtrack (RT), la mayor de todas
esas compaas, y que se encargaba de la gestin de las infraestructuras y detentaba su
propiedad
603
.
El Estado recibi 1.950 millones de libras por Railtrack en mayo de 1996, despus de
perdonar 225 millones de libras de deuda que la sociedad tena con el Estado, y en aras de
garantizar que los nuevos compradores continuaran con el proyecto Thameslink 2000
604
. Los

599
Disponible en http://www.parliament.the-stationery-office.co.uk, sesin del da 24-05-1993. Tanto John Marek
como la actriz Glenda Jackson son en la actualidad disidentes dentro del Partido Laborista a causa de sus
desencuentros con la poltica de Tony Blair. Marek ha llegado a formar un partido independiente en Gales, con
representacin en el parlamento regional.
600
Vickers y Yarrow (1988: 462, 463) desconfiaban de la privatizacin de los ferrocarriles y de su futura rentabilidad,
por lo que proponan que el sector permaneciera bajo propiedad pblica, fuertemente regulada.
601
Florio (2004: 185).
602
Wolmar (2005: 79, 80, 86, 87).
603
RT surgi como entidad legar en abril de 1994, asumiendo la propiedad de 17.700 kilmetros de vas frreas,
40.000 puentes, viaductos y tneles y unas 2.500 estaciones.
604
Segn Wolmar (2004: 88, 92), el ejecutivo haba perdonado previamente 900 millones de libras de deuda a RT, a
los que se sumaron los 225 de la negociacin por el proyecto Thameslink 2000 (proyecto que, por otro lado, nunca
lleg a materializarse). Atendiendo a diversos clculos de este autor, que incluyen la porcin de deuda que el
gobierno no condon a RT, el Estado obtuvo 1.600 millones de libras por la sociedad.
258
antiguos gerentes se hicieron, por concurso, con las tres empresas de leasing del material rodante
(rolling stock; las empresas se denominaron RoSCos, Rolling Stock Companies), entre enero y febrero
de 1996, por 1.822 millones de libras
605
; se traspasaron al sector privado las seis empresas que
componan el negocio del transporte de mercancas (Railfreight Distribution, RfD), y por las cuales
el Estado recibi 255 millones de libras, entre septiembre de 1995 y marzo de 1997 (EW&S
Holdings se hizo con cinco de ellas); se concedieron veinticinco franquicias a otras tantas
compaas que proveeran el servicio de transporte de pasajeros (denominadas train operating
companies, TOCs, y establecidas en su mayora como monopolios regionales); y una pltora de
pequeas y grandes empresas (como Tarmac, Jarvis o Balfour Beatty) se hizo cargo del
mantenimiento, la renovacin de infraestructuras y los servicios auxiliares, y de los activos
asociados a estas tareas (agrupados en las British Railways Infrastructure Services y British Railways
Maintenance Limited, denominadas genricamente Briscos), lo que acab creando una red de cientos
de contratas y subcontratas compitiendo entre s por todo tipo de actividades
606
. En total, por los
activos que adquirieron estas empresas, ms los ingresos recibidos por Railtrack, las Roscos y las
compaas de mercancas, el Estado recaud 5.300 millones de libras (5.165 millones de libras a
precios de 1995).
Se crearon dos organismos reguladores, el Office of the Rail Regulator (ORR), que vigilaba la
actividad de Railtrack, y el Office of Passenger Rail Franchising (OPRAF), a cargo de las franquicias
que trabajaban el transporte de pasajeros. Ambas establecieron la frmula RPI-X como base para
determinar los precios de muy diversos servicios, aunque la variable X fue fijada siempre en torno
a cero. Entre TOCs, RfD, Roscos y Railtrack, por un lado, y las Briscos y Railtrack, por otro, se
estableci una intrincada maraa de contratos y de relaciones informales cuyo diseo y
materializacin requiri una cantidad ingente de recursos y consumi la mayor parte del tiempo
que se dedic a la preparacin de la privatizacin. Para que el usuario no se viera penalizado por
la venta, el gobierno acord subsidiar a las TOCs, con la finalidad de que stas obtuvieran un
buen margen de beneficios, y de que una parte de ellos se filtrara hacia Railtrack (a travs de los
derechos de uso de los viales) y las Roscos (a travs del alquiler de las mquinas y los vagones). En
todo caso, las quejas de los usuarios no procedieron tanto de los precios de los billetes (lo ms
caros de Europa a pesar de la vigilancia de la OPRAF, ms elevados proporcionalmente que los
de los autobuses o los aviones
607
), sino del deterioro del servicio, como veremos un poco ms
adelante. De hecho, los dos factores que acabaron convirtiendo esta privatizacin en una

605
El Estado recibi, adems, 800 millones de libras por el reparto de dividendos de las RoSCos desde septiembre de
1995.
606
Florio (2004: 233), y Wolmar (2005: 86).
607
Martin Weidauer, en Von Weizscker, Young y Finger (2005: 91).
259
operacin desastrosa fueron la reduccin de la calidad del servicio y de la seguridad en el trfico
ferroviario, y el mal negocio que la venta supuso para las arcas del Tesoro.
La privatizacin no dej un rastro de despidos masivos, sino todo lo contrario: el nmero
de trabajadores empleados en esta amalgama de empresas aument hasta 130.000 (8.000 ms que
en el momento de la privatizacin)
608
, aunque la intensidad del trabajo aument, sus condiciones
laborales se vieron perjudicadas y se dinamitaron los protocolos de negociacin colectiva
existentes. Segn Wolmar, que utiliza varias fuentes autorizadas para respaldar sus afirmaciones,
las Briscos se segregaron de Railtrack, y se dividieron en mantenimiento (maintenance) y renovacin
(renewal) con el fin de romper la unidad sindical de los 40.000 trabajadores que componan la
fuerza de trabajo de dichas empresas
609
, objetivo que se logr sobradamente. Como se relata en la
pelcula de Ken Loach The Navigators (La Cuadrilla, 2001), la privatizacin dio lugar a un
enfrentamiento soterrado entre los trabajadores de las distintas empresas dedicadas al
mantenimiento de los viales, y la desaparicin de la solidaridad entre los empleados. En este film
tambin se refleja el grado de subcontratacin alcanzado en dicha actividad y la eficiencia ineficiente
generada por la competencia entre las contratas, amn del empeoramiento de las condiciones
laborales de los empleados, en cuanto al sueldo, las horas y la intensidad de trabajo y, sobre todo,
la seguridad fsica de los trabajadores. Se da la circunstancia de que la compaa que inspir el
guin del filme y que aparece retratada en l es Connex, subsidiaria de la multinacional Veolia.
Connex vio cmo el gobierno denunci y rescindi los contratos que le otorgaban las dos
franquicias bajo las que operaba en Inglaterra (South Central y South Eastern) en 2003, a causa de
su deficiente servicio.
En cuanto a los detonantes del fracaso de la privatizacin antes citados, tanto la National
Audit Office como el Comit de Cuentas Pblicas (PAC) revelaron graves deficiencias en la mayor
parte de las ventas. En los depsitos de mantenimiento (maintenance depots) de las Briscos, y a
pesar de que era costumbre y estaba acordado que el Estado retirara los fondos en efectivo que
haba en las empresas que venda, se dejaron 17 millones de libras en efectivo, que fueron
apropiadas por los compradores
610
. Por su parte, las Roscos fueron vendidas a un precio inferior a
su valor, debido a que la operacin fue realizada de forma prematura (presuntamente, con la
intencin de que el proceso de se completara antes de la celebracin de las elecciones generales

608
Florio (2004: 185).
609
Wolmar (2005: 83, 86). Los guardarrales de BR/RT haban logrado en 1994 que sus reivindicaciones laborales
fueran atendidas despus de ponerse en huelga. Esta accin estaba muy presente entre los analistas de la City, que
consideraban que, de no fragmentarse la fuerza de trabajo, la subasta por RT quedara desierta
610
NAO (NAO Report) del 19/07/1996, sesin HC 583 de la Cmara de los Comunes, PAC Report del 03/04/1997,
sesin HC 168 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 16/07/1997, Command Paper nmero 3714.
260
de 1997, y lo mismo ocurri con las RfD
611
): segn distintos clculos, se estima que el Estado
perdi entre 500 millones de libras (si se tienen en cuenta los beneficios extraordinarios que
obtuvieron sus compradores al revender las empresas poco despus de la privatizacin) y 1.000
millones de libras (desde el punto de vista de la rentabilidad presente y futura de la empresa: el
PAC valor los ingresos netos que reciban las Roscos en 2.000 millones de libras, a los que se
podran aadir otros 900 millones como consecuencia de la ampliacin del negocio). Teniendo en
cuenta otros factores, como la obligacin de invertir en medidas de seguridad por parte de los
nuevos compradores y los ingresos recibidos por el Estado a travs del impuesto de sociedades, y
haciendo un clculo relativamente conservador, el PAC calcula que el Estado dej de ingresar
unos 300 millones de libras por las Roscos. En todo caso, segn el Comit, la desafectacin de
estas empresas supuso que
612

un pequeo nmero de antiguos gerentes de British Rail se convirtieran en millonarios,
logrando ganancias extraordinarias de entre 15 y 33 millones de libras, lo que podra
desacreditar la privatizacin en conjunto.

En lo referente a Railtrack, y a pesar de que inicialmente la prima lograda por sus
participaciones no fue muy elevada (la oferta de acciones slo se sobresuscribi siete veces), dos
aos despus de su privatizacin el precio de sus acciones se haba cuadruplicado, estando
valorada en 8.000 millones de libras en 1999; si la venta se hubiera realizado por tramos, el
Estado hubiera conservado un 20% de las acciones y hubiera esperado unos meses para
venderlas, habra obtenido 600 millones de libras ms de lo que recaud en mayo de 1996; de
haberse quedado con un 40%, habra podido obtener casi 1.500 millones de libras ms
613
. Entre
las causas que explican el incremento del precio de las acciones de RT estn el deficiente trabajo
de las empresas que asistieron al Estado en la venta y valoracin inicial de las acciones, y que no
supieron hacer ver a los inversores de la City la rentabilidad potencial a medio plazo de la
empresa; y la premura con que se desarroll el proceso, y que imprimi a esta privatizacin un
aire de incertidumbre, provisionalidad y urgencia que afect negativamente a la percepcin del
pblico y los potenciales compradores
614
.

611
El caso de EW&S Holdings, la empresa que adquiri cinco RfD, es un poco distinto: British Railways haba suscrito
un compromiso para transportar una cantidad mnima de carga a travs del Eurotunnel, garantizando de esta manera
que la empresa que haba realizado la obra cobrara un mnimo en concepto de cuotas de trnsito. EW&S Holdings
hered el compromiso de BR, lo que supuso, en primer lugar, que el precio pagado por las RfD estuviera por debajo
del valor de los activos privatizados; y en segundo lugar, que la actividad del transporte de carga fuera deficitaria y
generara unas prdidas para EW&S Holdings de 65 millones de libras en 1995-96. El compromiso expira en
noviembre de 2006.
612
PAC Report del 27/07/1998, sesin HC 782 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 14/08/1998,
Command Paper nmero 4069, recomendacin 14; y NAO (NAO Report) del 05/03/1998, sesin HC 576 de la
Cmara de los Comunes. Tambin The Rail Billonaires, en The Economist, 1 de julio de 1999.
613
Wolmar (2005: 87), citando un informe de la NAO.
614
PAC Report del 14/07/1999, sesin HC 256 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 17/11/1999,
Command Paper nmero 4515. Segn el informe de la NAO citado por Wolmar (2005: 87), los inversores de la City
261
Segn Wolmar, haba dos modelos de negocio posibles para Railtrack. Uno, que las
infraestructuras hubieran seguido en manos pblicas y los operadores de fletes y de transporte de
viajeros fueran privados (sistema empleado, por ejemplo, en los autobuses urbanos de Londres, o
en los trenes de cercanas en Japn); en este caso, los operadores recibiran un trato preferente
por parte de la empresa de infraestructuras, que no les cobrara unos precios muy elevados, en
concepto de derechos de acceso, para asegurar su rentabilidad. La otra opcin implicaba
privatizar las infraestructuras, como finalmente se hizo en el Reino Unido; en este caso, RT,
aprovechando su posicin dominante y apoyada por los funcionarios del Departamento de
Transporte, consigui que los reguladores permitieran unos derechos de acceso a los viales
sensiblemente onerosos para los operadores, y unos contratos de mantenimiento y renovacin
especialmente beneficiosos en su favor. Como resultado,
- las Briscos se concentraron en reducir costes y en ofrecer un servicio de mnimos, quedando la
seguridad relegada frente a su rentabilidad (conducta que fue admitida por la entidad
reguladora)
- el Estado tuvo que subsidiar a las TOCs para que stas hicieran frente a las tarifas impuestas
por RT, como hemos visto; los operadores desarrollaron una relacin muy tirante con RT, a
causa de la imposicin de unos derechos de acceso a la red muy caros y de unas condiciones
de uso que multiplicaban los cuellos de botella y los retrasos (los andenes de las estaciones se
asimilaron a las pistas de aterrizaje de los aeropuertos; un retraso de unos minutos en la
entrada del tren supona que haba que esperar a encontrar un nuevo andn libre, lo que
poda implicar una espera de casi una hora en el rea de Londres)
615

- RT se convirti en una empresa rentable no a medio, sino a corto plazo (sus beneficios se
vieron adems espoleados por la venta de terrenos adyacentes a sus instalaciones), y poco
proclive a invertir en mejorar la red (porque no obtena grandes beneficios de ello ya que
tena unos ingresos fijos garantizados)
616
.
Teniendo en cuenta que la cantidad que el Estado pagaba a las TOCs ascenda a 1.000
millones de libras anuales, que la mayor parte de esa cantidad era captada por RT, y que el Tesoro

estimaban que el Estado habra obtenido probablemente unos ingresos mayores de haberse retrasado la venta slo
dos meses, tiempo necesario para que stos hubieran comprendido el modelo de funcionamiento y de regulacin del
sector.
615
Weidauer, en Von Weizscker, Young y Finger (2005: 90).
616
Weidauer, en Von Weizscker, Young y Finger (2005: 88-90). Segn este autor, la necesidad de Railtrack de
invertir en infraestructuras entr en conflicto con el inters de los accionistas en los dividendos. De acuerdo con un
artculo aparecido en The Economist, Railtrack ha actuado racionalmente frente a los incentivos creados por el
rgimen de derechos de acceso a los viales. Para conseguir que se suban ms pasajeros a los trenes habra que alinear
ms estrechamente los incentivos financieros de Railtrack y los operadores. Por qu no se hecho?. El gobierno no
pronostic un crecimiento de la industria ferroviaria en el momento de la privatizacin, segn sir Alastair Morton.
En otras palabras, el gobierno estableci un subsidio decreciente que exiga crecimiento, aunque no esperaba que
262
recibi por esta sociedad unos 1.600 millones de libras, se puede explicar el auge de los valores de
Railtrack y el calado de las crticas que recibi la operacin
617
.
Estos datos tambin permiten explicar los suculentos beneficios logrados por RT casi
desde el mismo momento de su privatizacin. En 1998 ascendieron a 428 millones de libras,
mientras que en 1999-2000 sus cuentas todava reflejaron un saldo positivo de 360 millones de
libras
618
; sin embargo, en 2000-2001 se produjeron unas prdidas por valor de 534 millones de
libras, a su vez causa y efecto de los retrasos y de la reduccin de la calidad de los servicios
(hechos denunciados desde 1998), as como de los graves accidentes de 1997, 1999, 2000, 2001 y
2002 (slo entre 1999 y 2000 se produjeron 38 muertos)
619
; ello no impidi que en 2001 se
repartieran 137 millones de libras de dividendos entre los accionistas, mayoritariamente
establecidos en la City. Segn Wolmar, la ORR debera haber vigilado y sancionado a RT con
mayor severidad por no invertir en la renovacin de las infraestructuras y por establecer unos
contratos leoninos para las Briscos, pero el regulador se mostr benevolente ante al aumento del
trfico ferroviario (los operadores privados trataban de maximizar sus beneficios y aumentaron el
nmero de servicios y fletes) y el incremento de las averas en el tendido y los viales
620
. El
accidente de Hatfield en octubre de 2000, las limitaciones de velocidad que se impusieron a los
convoyes para evitar nuevos problemas, el incumplimiento de los horarios subsiguiente, el
descrdito de la directiva de la empresa (cinco de sus miembros fueron encausados por el citado
accidente), el desplome del valor de las acciones y el tener que afrontar el pago de
indemnizaciones a los afectados por los accidentes colocaron a RT en una situacin que,
contemplada desde las facetas social, poltica y financiera, era insostenible
621
.

dicho crecimiento se fuera a producir. Volviendo la vista atrs, se trata de una postura o cnica o incompetente, o
ambas cosas. The Rail Billonaires, en The Economist, 1 de julio de 1999.
617
Incluso por parte de acadmicos partidarios de este tipo de polticas, como los citados en la nota previa.
618
Los usuarios acusan a las compaas privatizadas de anteponer sus beneficios a la calidad y la seguridad, en El
Pas, 7-X-1999.
619
Segn Wolmar (2005: 100, 101, y captulos 5, 7, 8, 10), los informes oficiales sobre los accidentes de Hatfield,
Southall, Ladbroke Grove, Potters Bar, Great Heck y Ufton Nervet, todos ocurridos tras la privatizacin y con un
increble saldo de vctimas mortales en su haber, muestran una serie de caractersticas comunes que los convierten en
parcialmente imputables a la privatizacin de BR: la falta de inversin en infraestructuras, la provisionalidad de las
reparaciones, la anteposicin de la reduccin de costes a la seguridad y la calidad del servicio, la deficiente o nula
comunicacin entre las empresas privadas, la falta de cooperacin y la rivalidad entre ellas (incompatible con la
necesidad de prestar un servicio pblico seguro), la carencia de supervisin y de inspeccin de los trabajos, la falta de
preparacin de los trabajadores y la presin y la extenuacin que experimentaban en sus puestos, etc.
620
Christian Wolmar: Forget Byers: the scandal was in the original sell-off, en The Guardian, 16-VII-2005. John
Swift, el responsable de la ORR, no fue reelegido para este cargo cuando expir su mandato en 1998; sus sucesores,
Chris Bolt y Tom Winsor, ante los accidentes y las quejas de los usuarios y las RfD, adoptaron una actitud ms
intervencionista y agresiva frente a RT.
621
Segn el corresponsal en Inglaterra del diario El Pas, La mayora de las compaas privatizadas operan en Bolsa
y el accidente del lunes [por el ocurrido en octubre de 1999] ha hecho caer sus cotizaciones ante la perspectiva de las
inversiones que debern realizar en medidas de seguridad. En Los usuarios acusan a las compaas privatizadas de
anteponer sus beneficios a la calidad y la seguridad, en El Pas, 7-X-1999.
263
Como resumen de este proceso, valgan unas palabras de un artculo de The Economist de
1999, un medio poco proclive a los titulares amarillistas y las opiniones altisonantes que tien
gran parte de la prensa generalista britnica; bajo el ttulo de Los mil-millonarios de los
ferrocarriles y una tajante entradilla (La privatizacin de British Rail ha probado ser un fracaso
desastroso), el articulista escriba
622
:
Durante los ltimos veinte aos, la privatizacin ha sido una de las exportaciones ms
exitosas de Gran Bretaa; mas la venta de los ferrocarriles pblicos ha causado en poca gente
una buena impresin. Esta privatizacin se ha convertido en un catlogo de cinismo poltico,
incompetencia gestora y oportunismo financiero. Ha costado a los contribuyentes miles de
millones de libras y ha provocado incontables horas de retrasos a los usuarios. A no ser que
se emprendan cambios radicales, la situacin ir a peor (...)
La prisa es la mayor culpable de aquello que no ha funcionado (...) Un alto funcionario
asegura que ordenaron privatizar los ferrocarriles tan pronto como fuera factible, y que el
proceso fuera irreversible despus de las elecciones. Los Tories prefirieron tener unos
ferrocarriles privatizados de mala manera a que siguieran en manos pblicas. Y es lo que
consiguieron.

Finalmente, Railtrack Plc. fue intervenida por el Estado en octubre de 2001, con cierta
premura por parte del secretario de transporte, en un intento de evitar que la compaa cesara su
actividad completamente. Se cre entonces Network Rail, una sociedad pblica que compr RT y
en la que el gobierno tuvo que inyectar 24.000 millones de libras durante un perodo de varios
aos a partir de 2002; la situacin era tan grave que la UE autoriz la renacionalizacin y la
inversin de fondos pblicos en la empresa
623
. En 2003 el gobierno autoriz la absorcin de las
Briscos por Network Rail
624
, con el fin de racionalizar el sector y agilizar la introduccin de medidas
de seguridad.

Office of Public Service and Science (1996-97)
La Oficina del Servicio Pblico y la Ciencia (OPSS en sus siglas en ingls) era un departamento
de la Administracin britnica que oper entre 1992 y 1995 (cuando parte de sus labores fueron
transferidas al Departamento de Comercio e Industria). Sus funciones eran dirigir la funcin
pblica, disear las polticas de ciencia y tecnologa, velar por el cumplimiento de la Carta del
Ciudadano (creada para defender a los usuarios frente a la prdida de calidad experimentada en
los servicios pblicos) y promover la eficiencia y la transparencia del gobierno a travs de la
introduccin de mecanismos de mercado. La mayor parte de los organismos que dependan de l
fueron paulatinamente privatizados:
- Chessington Computer Centre, el servicio encargado de gestionar las nminas de los funcionarios,
fue vendido en agosto de 1996 a un consorcio formado por sus gerentes, Integris UK y Close

622
The Rail Billonaires, en The Economist, 1 de julio de 1999.
623
Bruselas autoriza la vuelta a manos pblicas de la gestin de la red ferroviaria britnica, en El Pas, 19-VII-2002.
264
Brothers, a cambio de 10,6 millones de libras. En los dos aos previos a privatizacin su
plantilla se redujo de 450 a 370 trabajadores.
- Her Majestys Stationery Office, la imprenta nacional, fue privatizada en septiembre de 1996 por
1,9 millones de libras; adquirida por el National Publishing Group, pas a llamarse The Stationery
Office (TSO). Los ms de 2.500 empleados dedicados a las tareas de impresin y
comercializacin fueron traspasados al sector privado, mientras que el Estado mantuvo un
departamento encargado de gestionar los derechos de copia de los documentos oficiales.
- Recruitment & Assessment Services, una de las executive agencies del OPSS, fue vendida a Capita
Group en septiembre de 1996 por 6,7 millones de libras. 140 trabajadores fueron transferidos
al sector privado.
- Occupational Health & Safety Agency, la Agencia para la Salud Laboral y la Seguridad, fue vendida en
septiembre de 1996 a BMI Health Services. Cien trabajadores fueron transferidos al sector
privado.
- Professional and Executive Recruitment, otra executive agency dependiente de este departamento, fue
privatizada por partes entre 1988 y 1999. El Tesoro recibi en total 6,7 millones de libras (a
precios de 1995) por ella. Pergamon se hizo con la mayor parte de los activos.
- El servicio informtico del OPSS (IT support) fue vendido en enero de 1997 a Digital.
La mayor parte de las tareas que llevaban a cabo estos entes son ahora contratadas a
travs del mecanismo de la Private Finance Initiative. En otros casos no hubo venta de activos, sino
que simplemente desapareci un departamento y sus labores se subcontrataron; de esto se trata
un poco ms adelante.

RAF Signals Engineering Establishment (1997)
Los activos de esta executive agency del Ministerio de Defensa fueron privatizados en enero
de 1997. 27 trabajadores pasaron a la plantilla de Granada, y 49 a la de SERCO.

Building Research Establishment (1997)
El BRE, una agencia dependiente del Department of Environment, fue vendida en marzo de
1997 a sus gerentes. 630 trabajadores fueron transferidos al sector privado.

Logistic Information Systems Agency (1997)
Esta agencia del Ministerio de Defensa fue transferida junto a sus 21 empleados a EDS en
marzo de 1997.

624
Weidauer, en Von Weizscker, Young y Finger (2005: 93).
265

RAF Training Group Defence Agency (1997)
Los activos de esta executive agency del Ministerio de Defensa fueron privatizados en marzo
de 1997. 166 trabajadores pasaron a las plantillas de Brown and Root y Marshall Aerospace, 234 a la
de SERCO y 159 a la de Hunting Aviation.

Deparment for Education and Employment Information Services Division (1997)
Esta agencia fue vendida a F1 Group Plc. en abril de 1997. 150 trabajadores pasaron al
sector privado.

Paymaster (1997)
La oficina del Paymaster General (la tercera en rango dentro del Tesoro) se encargaba de,
entre otras cosas, el pago de las nminas de los funcionarios. En abril de 1997 la parte de la
organizacin dedicada a ejecutar las tareas de esta entidad fue vendida a EDS, bajo el nombre de
Paymaster Ltd. 560 trabajadores fueron transferidos al sector privado. En la actualidad, el Tesoro
subcontrata las tareas que antes realizaba el Paymaster General a la nueva compaa.

Agricultural Development and Advisory Service (1997)
El Agricultural Development and Advisory Service, una executive agency del Ministerio de
Agricultura, fue rebautizada como ADAS Plc. antes de ser vendida en abril de 1997. Sus
laboratorios, oficinas y 1.190 trabajadores fueron transferidos al sector privado. En la actualidad
opera como ADAS Consulting.

Defence Evaluation and Research Agency (1997)
Este ente, conocido como DERA, y de forma oficial como la divisin de servicios de
apoyo del Ministerio de Defensa, era la mayor organizacin britnica de ciencia y tecnologa. Una parte de
sus activos fue vendida a Cinven en abril de 1997, y 1.440 trabajadores pasaron al sector privado.
La DERA sigui como tal en manos pblicas hasta julio de 2001, cuando se disolvi como
resultado de la compra de la mayor parte de los laboratorios por QinetiQ.


266
Empresas no enteramente privatizadas o cuya privatizacin no se complet

Este epgrafe se refiere a las empresas que se mantienen bajo titularidad del Estado, y cuya
privatizacin se ha planteado y/o se ha materializado parcialmente en algn momento desde
finales de la dcada de 1970.

Royal Mail Group
El servicio de correos, el Royal Mail Group, ana tres divisiones en la actualidad: Royal Mail,
Post Office y Parcelforce, todas ellas ubicadas en el sector del envo postal y la paquetera.
El Royal Mail Group tiene su origen en el Postmaster General, la administracin general de
correos creada en el siglo XVII por la Corona. En el siglo XIX los empleados de la General Post
Office (GPO) formaban parte de la naciente administracin pblica moderna britnica. Durante la
primera mitad del siglo el gobierno concedi a la GPO el monopolio de los servicios de
telgrafos, a causa de los problemas que las empresas privadas que operaban hasta entonces
tenan para dar un servicio de calidad. En 1917 tambin se le concedi el monopolio pblico
sobre la telefona por razones similares.
Durante la dcada de 1960 se sucedieron las reformas de la GPO, intentando modernizar
su funcionamiento. Finalmente, en 1969 fue convertida en empresa pblica, desligndose de la
funcin pblica. Posteriormente, en 1981, los servicios de telefona se segregaron de los de
correos y telegrafa, con la creacin de British Telecom, que fue privatizada en 1984.
Desde la llegada de Thatcher al poder se reestructur el servicio y se redujo la plantilla: de
los 178.397 trabajadores que tena en 1979 se pas a los 155.000 de 1994
625
. Adems, se permiti
la entrada del sector privado en diversos servicios que eran monopolio de la Post Office; en
concreto, en el envo de correo urgente y de documentos, y en la venta de sellos. Adems, en
1990 se vendi el departamento de servicios bancarios de Royal Mail, Girobank (antes conocido
como National Giro).
Finalmente, en 2000 la empresa se dividi en los tres departamentos referidos: Royal Mail,
Parcelforce y Post Office. El primero se encarga de la recogida y reparto de cartas, el segundo de la
recogida y reparto de paquetes y el tercero de la red de ms de 14.000 oficinas de correos
distribuidas por todo el Reino Unido. Esta estructura est perfectamente diseada para facilitar la
privatizacin del servicio, operacin que los trabajadores, apoyados por la Communications Worker
Union, han conseguido dilatar desde la dcada de 1980. Royal Mail es un grupo rentable: obtuvo
312 millones de libras de beneficios antes de impuestos en 2006.

625
Florio (2004: 185).
267

Heavy Goods Vehicle Testing Stations
Estas estaciones son equivalentes a los talleres de la ITV espaola, pero en Inglaterra slo
atienden a camiones, para los que es obligatorio pasar las revisiones. Su titularidad era pblica, y a
pesar de que generaban ingresos que las permitan autofinanciarse (no necesitaban subvenciones
pblicas), a lo largo de 1982 y 1983 el gobierno intent venderlas a Lloyds Register, y se embarc
en una lucha para acabar con el poder y las reivindicaciones sindicales, al tiempo que aument el
precio de las revisiones a los usuarios
626
. En la actualidad estn integradas dentro del
departamento de la Administracin encargado de la seguridad vial y la inspeccin de vehculos.

Ordnance Survey
La Ordnance Survey es una sociedad pblica que se encarga de cartografiar el territorio del
Reino Unido. Se intent privatizar a principios de la dcada de 1980, pero el gobierno tuvo que
renunciar a su venta a causa de una fuerte campaa en contra. Hoy en da es una agencia del
gobierno britnico, y tiene carcter de fundacin (es autosuficiente y vende sus servicios y
productos a empresas y particulares, adems de recibir derechos de autor).

Transport for London (TfL)
En diversos momentos a lo largo de las dcadas de 1980 y 1990 existieron planes para
privatizar el metro de Londres (London Underground) y los autobuses urbanos (London Bus
Transport), que no se llevaron completamente a la prctica. Como hemos visto, en aquel perodo
se concedieron licencias para la explotacin privada de algunas lneas, sin que se llegaran a vender
los activos pblicos.
Desde el ao 2000, los medios de transporte pblicos de Londres, compuestos por los
autobuses urbanos, el metro, el tren ligero de los Docklands, el Croydon Tramlink y los London
River Services, adems de la estacin Victoria y el Museo del Transporte de Londres, estn
integrados en el TfL, una entidad dependiente del Greater London Authority, que adems se encarga
de regular la actividad privada de los taxis, autobuses y otros medios de transporte privados y de
ordenar el trfico para evitar las congestiones y promocionar medios alternativos. La junta
directiva del TfL es nombrada por el alcalde de Londres. En 2004, TfL lleg a un acuerdo con el
gobierno britnico por el que recibir a lo largo de cinco aos 10.000 millones de libras en forma
de inversin en infraestructuras. Recientemente TfL ha subcontratado la operacin de ms lneas
de autobuses, estando hoy da la mayor parte de ellas en manos privadas.

626
LRD (1983: 32, 33).
268

British Broadcasting Corporation (BBC)
La BBC funciona como una entidad independiente propiedad del gobierno. Se fund en
1922 como emisora de radio, y desde 1927 es propiedad del Estado. En 1932 comenzaron las
emisiones de televisin de forma experimental, y en 1936 se empez a emitir regularmente.
Desde 1949 la actividad de la BBC se financia gracias a la concesin de licencias sobre los
televisores, que deben de pagar todos los poseedores de un aparato en el Reino Unido; la
existencia de dichas tasas est justificada por el hecho de que, de no existir, toda la programacin
de la BBC estara orientada por criterios comerciales, y no se emitiran programas de calidad. Por
supuesto, tambin obtiene ingresos de la publicidad que se anuncia; por ltimo, la Foreign and
Commonwealth Office otorga subvenciones a la BBC para mantener los servicios de informacin
internacionales (BBC World Service).
En la dcada de 1980, el gobierno de Thatcher liberaliz la entrada de operadores en los
mbitos de la radio y la televisin. Desde entonces la BBC experiment una fuerte competencia,
sobre todo de las cadenas por cable, por satlite y digitales, pero nunca se lleg a materializar
ninguna maniobra en pro de la privatizacin, gracias a la actuacin de sus ms directos
responsables polticos: tanto Douglas Hurd (Secretario de Estado del Home Office, equivalente al
Ministro del Interior espaol, del que dependa la BBC) como William Whitelaw (el Deputy Prime
Minister, equivalente al vicepresidente espaol), dos de los ms directos colaboradores de
Margaret Thatcher, se opusieron a los intentos de sta y de Nigel Lawson, durante 1987 y 1988,
de privatizar la BBC4 (el cuarto canal de la televisin pblica) y de eliminar el impuesto de
radiodifusin con el que se financia a la BBC
627
.



627
Por supuesto, el espritu imparcial del que haca gala la televisin pblica britnica irritaba sobremanera a
Thatcher, que hubiera querido liquidar la BBC casi al completo (Thatcher, 1993: 538-541): la idea de que una
pequea camarilla de profesionales de los medios siempre supieran lo que era mejor y que tuvieran que ser ms o
menos inmunes a la crtica o a la competencia era algo que yo no poda aceptar (...) No se captaba la paradoja que
supona el uso de una teora al estilo de Reith para defender una neutralidad moral entre el terrorismo y las fuerzas de
la ley y el orden, as como unos programas que a muchos les parecan viles y ofensivos (Thatcher, 1993: 537); y ms
adelante: no ocult mi ira ante la continuada ambivalencia de la BBC en la informacin sobre el terrorismo y la
violencia. Dije que la BBC tena el deber de dar su apoyo a las magnas instituciones y libertades del pas de las que
todos nos beneficibamos (Thatcher: 1993: 541).
269
Subcontratacin

Durante la dcada de 1950, unos pocos municipios conservadores experimentaron con la
cesin del servicio de recogida de basuras a contratistas privados; segn Rentoul, los resultados
fueron tan negativos que el gobierno inici una investigacin al respecto. Las conclusiones del
comit encargado de la misma, emitidas en 1963, fueron bien claras: "en inters de la eficiencia y
la salud pblica, las autoridades locales no deben emplear contratistas para la recogida de
basuras"
628
. Dos decenios ms tarde, durante el gobierno de Edward Heath, se intent traspasar al
sector privado las labores realizadas por los departamentos de arquitectura de los ayuntamientos.
Inicialmente se logr que entre un 40% y un 50% de los proyectos fueran realizados por los
contratistas, pero para 1980 la proporcin se haba reducido al 20%. Por aquel entonces, en 1981,
slo dos municipios en toda Gran Bretaa tenan subcontratadas las labores de recogida de
basuras. Lo mismo sucedi en el NHS (el Servicio Nacional de Salud), en el que se cedieron
desde mediados de la dcada de 1960 los servicios de comidas, limpieza o lavandera: hacia 1980
el porcentaje de empresas trabajando para la salud pblica era mnimo. En otras palabras, el
ejecutivo de Margaret Thatcher no fue un pionero de la subcontratacin; hubo intentos previos
de externalizar diversas labores, pero o fracasaron o cayeron en desuso por resultar ineficientes.

Subcontratacin a escala nacional

La contratacin de empresas privadas fue promovida por el ejecutivo y por el Partido
Conservador en todos los mbitos del sector pblico a partir de la dcada de 1980. Durante los
primeros aos, la externalizacin se concentr en servicios puntuales, sin que existieran unas
directrices omnicomprensivas que abarcaran a todo el sector pblico. En este perodo, la
subcontratacin se apoy en la abolicin de la Fair Wages Resolution, y en los reglamentos y
disposiciones que obligaban a los entes pblicos a celebrar concursos para la realizacin de
determinadas actividades, como las de limpieza y mantenimiento de las instalaciones. El marco
normativo cambi a partir de 1992, con la introduccin de la Private Finance Initiative, un
mecanismo que limitaba mucho ms el margen de actuacin de los entes pblicos y que obligaba
a subcontratar prcticamente todas las tareas.




628
Rentoul, en Neuberger (1987: 9).
270
Externalizacin en la dcada de 1980
El gobierno inici una poltica de centralizacin administrativa durante el decenio de 1980
que le llev a asumir la titularidad de multitud de activos y servicios hasta entonces en manos de
entes locales o regionales, o que tenan un estatuto de organizaciones independientes: desde el
transporte urbano a los trust ports, pasando por las granjas para desempleados o los TSB. A lo largo
del decenio el ejecutivo externaliz la realizacin tanto de estas tareas como de las que dependan
histricamente de la propia Administracin, entre las que se incluan:
- La gestin y mantenimiento de museos y jardines, como el Albert and Victoria o el de Ciencias
de Londres, la armera de la Torre de Londres o los Kew Gardens
- La investigacin y la innovacin tecnolgica, con la subcontratacin de las actividades que
antes llevaban a cabo el Hydraulics Research Institute o la National Seed Development Organisation; la
empresa heredera del primero, HR Wallingford, realiza estudios sobre el medio martimo
costero tanto para el Parlamento britnico como para las autoridades escocesas y galesas
- La formacin profesional facilitada por la Skills Training Agency
- La gestin de las oficinas de desempleo (Job centres)
- El registro de empresas, llevado a cabo hasta entonces por la Companies Registration Office
- La limpieza de instalaciones pblicas, y en concreto de la Cmara de los Comunes y de los
espacios ocupados por el gobierno
- El diseo, construccin y conservacin de instalaciones pblicas, antes llevado a cabo por la
Property Services Agency (en 1981, slo el departamento de diseo de la PSA ocupaba a 2.500
personas
629
), y de carreteras principales y autovas, a cargo de las Road Construction Units (que
fueron liquidadas, y cuyo volumen de negocio estaba estimado en 2.000 millones de libras en
1983
630
)
- El control de las cuentas de diversos organismos pblicos, sobre todo de los ayuntamientos y
de los departamentos regionales de salud, que hasta entonces llevaban a cabo auditores
municipales
631

- Las labores de mecanografa y reprografa, y en concreto las llevadas a cabo por la antigua
imprenta nacional (la Stationery Office, vendida en 1996)
- El parque mvil de las administraciones pblicas, as como su mantenimiento, adems de
labores secundarias como las realizadas por bedeles, mozos y transportistas que dependan de
la PSA; en total, hasta 1983 se subcontrataron 5.250 puestos de trabajo dependientes de esta
organizacin

629
LRD (1985: 42).
630
Whitfield (1983: 8).
631
LRD (1985: 43).
271
- La proteccin de fbricas militares y edificios oficiales, que se encarg a empresas de
seguridad privadas (la contratacin de guardas jurados fue finalmente desestimada en las Royal
Ordnance Factories antes de ser vendidas, y en la Welsh Office), as como las tareas relacionadas
con la suscripcin de seguros, aprovisionamiento y servicios de apoyo del Ministerio de
Defensa (que prescindi de 600 trabajadores en estos tres mbitos)
- Las labores de seguridad, mecanografa, ofimtica, diseo grfico, fotografa y control de las
cuentas del Departamento de Industria, lo que supuso la prdida de 260 puestos de trabajo
pblicos hasta 1983
- Los centros del servicio gratuito de prtesis (Artificial Limb Appliance Centres), que provean sobre
todo de sillas de ruedas a los pacientes que no podan costerselas y cuya labor fue encargada
a un fabricante de estos aparatos (Boots)
- El envo de notificaciones sobre impuestos a los contribuyentes a travs del servicio de
correos
- La gestin de algunos servicios de la Seguridad Social como el pago por enfermedad, que
ahora controlan los propios empresarios, que se deducen su coste de las cotizaciones a la
DHSS
- La gestin del pago de la nmina de los funcionarios; antes de la venta del Chessington
Computer Centre en 1996, se subcontrat de forma pionera la tramitacin de las nminas de los
trabajadores del Ministerio de Defensa
- Las labores de inspeccin llevadas a cabo por la antigua Agencia para la Salud Laboral y la
Seguridad
Hasta 1986, como consecuencia de la subcontratacin de actividades en la construccin
(de las funciones antes realizadas por la PSA) se perdieron 4.000 empleos netos; en tareas como
la limpieza y las cafeteras, la prdida neta fue de 6.500 puestos de trabajo
632
. Pero los ajustes
laborales no fueron el nico varapalo que recibieron los trabajadores pblicos. En septiembre de
1983, uno de los ms directos colaboradores de Thatcher, el Secretario de Empleo (Employment
Secretary) Norman Tebbit, anul la Fair Wages Resolution, una norma que obligaba a los contratistas
a equiparar el salario de sus empleados con el de los empleados pblicos, y que se haba
promulgado en 1891 para evitar, precisamente, que las empresas privadas utilizaran los salarios o
la duracin de las jornadas de trabajo de sus empleados para competir por los contratos de la
Corona
633
.

632
LRD (1987: 46); LRD (1985: 38, 39).
633
Segn Rentoul (en Neuberger, 1987: 21), la abolicin de la Fair Wages Resolution oblig al Estado britnico a
desligarse de la convencin 94 de la OIT, una clusula que haba firmado tiempo antes. El texto al que tuvo que
renunciar el gobierno de Thatcher deca que aunque los empresarios deberan tener libertad para competir en
272
Llevando el espritu de la decisin de Tebbit al lmite, organismos como el Ministerio de
Defensa instaron a las contratas a que redujeran el salario de sus empleados, y trasladaran el ahorro a la
factura que cobraban al Ministerio
634
. En general, las condiciones laborales de los trabajadores
externalizados empeoraron sobremanera, al reducirse la plantilla pese a que la carga de trabajo era
la misma, al tiempo que se recortaban los salarios y el perodo de vacaciones pagadas, y se
obligaba a los empleados a firmar contratos de media jornada para pagar menos a la National
Insurance, a pesar de que le nmero de horas semanales trabajadas era prcticamente el mismo
635
.
Las movilizaciones se multiplicaron en todos los mbitos de la Administracin: los
trabajadores se pusieron en huelga en las oficinas de la Inland Revenue (oficina de recaudacin de
impuestos), en la UK Atomic Energy Authority, en el Department of National Savings, o en bases
militares como la de Camberley, en Surrey. En la UKAEA, por ejemplo, se subcontrataron las
tareas de mantenimiento de las instalaciones, y como consecuencia se redujo la prestacin de
ciertos servicios que requeran un personal cualificado y con un nivel salarial excesivo
636
. En la
Inland Revenue se subcontrataron las labores informticas, y casi todo el personal de IT (unos 1.800
trabajadores) fue transferido a la empresa privada EDS (Electronic Data Services) entre 1994 y 1996;
posteriormente, a partir de 1999 y ya durante el mandado laborista, Inland Revenue tuvo que recibir
trabajadores de otros departamentos de la administracin y contratar nuevos empleados a causa
de la excesiva carga de trabajo; en total, la plantilla se ampli en 10.800 trabajadores.

La dcada de 1990 y la introduccin de la PFI
A partir de 1992, el gobierno dio una vuelta de tuerca a la poltica de subcontratacin
implantando la Private Finance Initiative (PFI). Desde entonces, las entidades pblicas deban
adquirir los bienes y servicios que necesitaban mediante este mecanismo. A travs de l, cada
entidad firmaba un contrato con un consorcio de empresas privadas que era el que efectivamente
realizaba la inversin en un determinado servicio u obra pblica, o adquira el bien requerido por
el Estado y se haca cargo de su gestin. Las empresas contratadas creaban una sociedad dedicada
a esta labor, denominada SPV (special purpose vehicle). El consorcio sola estar formado por una
entidad financiera, una empresa de gestin y, cuando era necesario, por la compaa que realizaba
materialmente la obra. Se supona que la PFI tena dos ventajas: aprovechaba la presunta mayor
eficiencia del sector privado para reducir el coste de la prestacin de servicios, y permita al sector
pblico reducir el riesgo que conlleva la realizacin de estas tareas.

cuanto a los precios, el diseo y la calidad de los productos y servicios, es improcedente que la competencia se base
en rebajar los salarios de los trabajadores.
634
LRD (1985: 39).
635
LRD (1985: 39, 40).
636
NAO (NAO Report) del 06/12/1996, sesin HC 118 de la Cmara de los Comunes.
273
Este tipo de contratos comenz a funcionar en los sectores de sanidad, prisiones,
infraestructuras, transporte y defensa. Un ejemplo tpico es el de un hospital construido por un
consorcio privado, con sus propios fondos; el Estado entonces alquila el hospital para proveer de
servicios mdicos. El consorcio, a travs del SPV, proporciona los servicios no especficamente
sanitarios del complejo. Al comienzo de su implementacin, los funcionarios de la
Administracin no estaban muy seguros de su rentabilidad y su xito; as, la NAO expresaba que
haba que examinar el entusiasmo del mercado hacia este tipo de sistemas a travs de la consulta
con las organizaciones apropiadas, antes de que el concurso sea formalmente anunciado
637
.
Este sistema recibi duras crticas de autores como Monbiot, Pollock y Vickers, Fitz y
Beers, o del sindicato de trabajadores pblicos (UNISON), por varios motivos:
En primer lugar, de acuerdo con las denuncias de UNISON, los contratos firmados bajo
la PFI pueden resultar hasta un 30% ms caros que si el Estado pidiera fondos prestados y
realizara la obra necesaria. Esta apreciacin contrasta con la de un estudio realizado por Arthur
Andersen y Enterprise LSE en 1999, que estimaba en un 17% el ahorro medio que supona
subcontratar las prestaciones, en relacin con el coste terico de su realizacin bajo tutela directa
del Estado; hay que sealar que Andersen Consulting era beneficiaria de al menos un contrato PFI
en 1997, como veremos un poco ms adelante.
El informe de Arthur Andersen y Enterprise LSE utilizaba datos de 29 contratos realizados
hasta entonces, datos a los que Pollock y Vickers pidieron acceso; el Tesoro se neg a
facilitrselo
638
. Por ello, estos autores se limitan a cuestionar los presupuestos metodolgicos de la
investigacin.
Por un lado, los autores del informe aplican una tasa de descuento fija del 6% sobre el
coste neto actual (la mxima aceptada metodolgicamente por el Tesoro), para un perodo de 60
aos; dado que una de las ventajas de los contratos PFI es que permiten extender los gastos de
capital en un perodo de tiempo ms largo que en el sector pblico (en donde se concentran al
comienzo de los proyectos), la aplicacin de la tasa de descuento les permite reflejar en el informe
un coste neto actual menor que el del sector pblico, an cuando el coste efectivo que produzcan
sea mayor.
Por otro lado, la afirmacin de que existe un ahorro del 17% se basa en el clculo de la
media de todos los contratos: ms de la mitad del ahorro se debe solamente a uno de los 29 de la
muestra, y entre tres de ellos acumulan el 80% de la reduccin de costes. Si se excluyen esos tres
contratos, el ahorro que supone la PFI, manteniendo los supuestos del informe, es de un 6%,
cifra que Pollock y Vickers atribuyen a la aplicacin de la tasa de descuento favorable a la PFI. De

637
NAO (NAO Report) del 29/05/1997, sesin HC 12 de la Cmara de los Comunes.
274
hecho, el PAC ya advirti al Tesoro en 1998 que deba aplicar en sus clculos un rango de tasas
de descuento en lugar de una nica tasa fija, y que sta no deba ser en ningn caso superior al
6%, a riesgo de inflar el potencial ahorro de costes que representaban los contratistas
639
.
En segundo lugar, los responsables de la Administracin ignoraron e ignoran en muchos
casos el coste real a largo plazo de los contratos, obviando los gastos futuros que representar
para el Estado la provisin del bien o servicio. Segn su uso se ha ido generalizando en los
sectores de la educacin y la sanidad pblicas, las facturas de los contratistas han aumentando su
proporcin en relacin al presupuesto pblico, porque la PFI no es tanto un mecanismo de
ahorro como de dilatacin del desembolso, basado en el principio de compre ahora, y pague ms
adelante (buy now, pay later).
En tercer lugar, como comentan irnicamente Fitz y Beers, las condiciones extraamente
favorables que reciben algunas de las empresas privadas que acometen estos proyectos (en forma
de cesin de suelo, acceso gratuito a las infraestructuras pblicas, etc.) estn justificadas porque
resulta muy arriesgado recibir un ingreso puntual de una fuente segura como es el Estado, durante
los veinte o treinta aos que dura el acuerdo
640
. Es decir, ponen en duda la nocin de que
suponga una ventaja para el Estado, y un problema para el contratista, la transferencia del
riesgo que permite la PFI.
En cuarto lugar, y en relacin con todas las crticas anteriores, la existencia de un agente
privado que opera de acuerdo con el principio de rentabilidad y que est situado entre la
provisin de un servicio pblico y el Estado implica que una parte de los fondos pblicos se
desva al pago de beneficios del contratista; esto se manifiesta, adems de en unos costes similares
o ms elevados a los producidos por la prestacin pblica, en una mayor presin para reducir los
costes laborales y en unas plantillas infradimensionadas: segn el British Medical Journal, los
hospitales gestionados bajo un contrato PFI tenan plantillas un 20% ms pequeas de lo
necesario
641
. Adems, de forma generalizada, los trabajadores de estos centros reciban un salario
menor que los de los hospitales, escuelas y dems instituciones gestionadas por el Estado,
trabajaban ms horas y el plan de pensiones al que tenan acceso, si exista, estaba mucho peor
dotado. Una de las razones ocultas que explican la pervivencia de este tipo de contratos es que
permiten al gobierno sacar del presupuesto pblico los gastos generados por la provisin de los
servicios subcontratados y maquillar las cuentas pblicas.

638
Pollock y Vickers (2000).
639
Recomendaciones 4, 11, 12, 13 y 15 de PAC Report del 10/06/1998, sesin HC 580 de la Cmara de los Comunes,
y Treasury Minutes del 16/09/1998, Command Paper nmero 4041.
640
Fitz y Beers (2001: 13).
641
Segn denuncian Monbiot (2000: 59 y ss.) y, sobre todo, el sindicato UNISON en un documento en su pgina
web, en http://www.unison.org.uk/pfi/caseagainst.asp.
275
Todo este entramado se materializ, hasta 1997, en la firma de diversos contratos PFI
como el de sustitucin y modernizacin de la base de datos de la Seguridad Social, o los de
construccin y gestin de las prisiones de Fazakerley y Bridgend, el puente Skye (Skye Bridge) o las
autovas A419/A417 y A69. Todos ellos resultaron inesperadamente gravosos para las arcas
pblicas, y polmicos de cara a la opinin pblica.
La sustitucin del sistema NIRS1 por el NIRS2 de la Agencia de Contribuciones
(Contributions Agency) de la Seguridad Social, fue, en su momento, en 1994, uno de los mayores
proyectos de IT de Europa. Sin embargo, su adjudicataria, Andersen Consulting, se vio obligada a
indemnizar con ms de cuatro millones de libras al Estado por el retraso de ms de tres aos en
la implementacin definitiva del NIRS2, lo que en la prctica supuso la prdida de un ahorro
estimado de 53 millones de libras para el Tesoro
642
.
La construccin de las carreteras A419/A417 y A69 hubiera sido quince millones de
libras ms barata de haberse realizado bajo titularidad pblica; de hecho, segn el Comit de
Cuentas Pblicas, ste es un ejemplo de utilizacin de la PFI como buy now, pay later, y de cmo el
mecanismo de la PFI fue usado para crear y dotar de rentabilidad a un nuevo sector empresarial
(en este caso, la industria de los operadores de carreteras, road operating industry), frente al supuesto
objetivo de reducir el gasto pblico
643
. La compensacin al consorcio constructor y gestor de los
viales no se realizaba a travs de un peaje, sino del clculo aproximado del trfico registrado en
ellos, en funcin del cual el Estado pagaba al SPV. Por ltimo, cabe destacar que dentro del
pliego de objetivos de los contratos se recoga la habilidad del sector privado para introducir
innovaciones en la realizacin de obras pblicas como uno de los activos ms importantes del
esquema PFI, y que para fomentar esta ventaja era necesario relajar los requisitos tcnicos
aplicados habitualmente al sector pblico. Quiz para dar ejemplo de innovacin, el contratista
decidi emplear hormign en lugar de asfalto en determinados tramos de la A419, algo
notoriamente inusual y que dio lugar a fuerte crticas de los residentes cercanos por el ruido
generado por los vehculos al circular por encima de este material.
Los casos del puente Skye y de las prisiones no son menos ilustrativos. Los centros
penitenciarios de Fazakerley y Bridgend fueron una de las ltimas obras realizadas bajo el esquema

642
Pollock y Vickers (2000), PAC Report del 10/06/1998, sesin HC 472 de la Cmara de los Comunes, y Treasury
Minutes del 16/09/1998, Command Paper nmero 4041.
643
PAC Report del 10/06/1998, sesin HC 580 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 16/09/1998,
Command Paper nmero 4041; al mismo tiempo que se trazaban la A419/A417 y la A69, se construyeron otras dos
vas privadas. La Agencia de Autopistas (Highways Agency) contrargument que estas dos carreteras compensaban el
fiasco de las dos primeras, en tanto que en conjunto supusieron un ahorro de entre 99 y 168 millones de libras para
el Tesoro, y que 15 millones de libras eran un precio aceptable por la consecucin del objetivo ms amplio de
fomentar la creacin de un sector privado en la industria de la operacin de carreteras (respuesta a la
recomendacin 15). Sin embargo, el PAC pone en duda las cifras aducidas por la agencia porque la tasa de descuento
aplicada al clculo de la ejecucin pblica de estas obras era injustificadamente elevada.
276
de la PFI durante el gobierno conservador de John Major. Suponan la construccin de dos
prisiones por empresas privadas, con un coste de 513 millones de libras; las empresas
concesionarias explotaran los penales durante 25 aos, ocupndose del mantenimiento de las
instalaciones, de la vigilancia y custodia de los presos, de su alimentacin y atencin mdica, e
incluso de los programas de reinsercin. Para Bridgend se eligi a las empresas Securicor, Costain y
Skanska International Building, y para Fazakerley a Group 4 y Tarmac. Tarmac se haba hecho con el
control, en el pasado, de PSA Projects, la empresa de construccin y mantenimiento de los
edificios del Estado, por lo que en la prctica la labor fue asignada a los mismos trabajadores que
la hubieran realizado antes de la privatizacin. El Comit de Cuentas Pblicas recomend que en el
futuro los contratos PFI se utilizaran, en todo caso, slo para disear, ejecutar o financiar la
construccin de prisiones, de forma que la gestin quedara en manos del Estado
644
. El PAC y la
National Audit Office descubrieron y denunciaron que los contratos firmados no permitan ajustar
las cantidades pagadas a los contratistas, de forma que stas se revelaban excesivas
645
, y que en
Bridgend, Securicor no estim adecuadamente la cantidad de personal necesaria para vigilar una
prisin, y el Servicio de Prisiones tuvo que aportar funcionarios para cubrir temporalmente las
carencias; el coste de este cambio de destino estaba presuntamente justificado por el hecho de
que, en caso de necesitarlo (un motn, una emergencia), las prisiones pblicas tambin podan
recibir personal de las privadas. Por otro lado, la misma ejecucin de la construccin del complejo
bajo el rgimen de PFI se pona en entredicho, en tanto que la de Fazakerley slo supuso el
ahorro de un milln de libras en relacin al mtodo tradicional de construccin pblica.
El puente Skye, que permite la comunicacin por carretera entre las tierras escocesas y la
isla de Skye, fue una de las primeras obras realizadas bajo la forma de la PFI. Se termin en 1995,
y fue inaugurado en octubre de aquel ao. Se concedi a los constructores privados licencia para
explotar comercialmente el puente con un sistema de peaje, pero la SPV estableci unas tarifas
tan impopulares que los usuarios potenciales (los habitantes de la zona) organizaron una fuerte
oposicin al negocio desde el comienzo: el viaje de ida y vuelta cruzando el puente costaba nueve
libras (en 2004 el precio subi a 11,4 libras). Adems, la apertura del puente signific la clausura
del servicio de trasbordador que funcionaba hasta entonces (y que produjo unos beneficios de un
milln de libras en 1994), por lo que la nica va de comunicacin de la isla con tierra era a travs
del peaje. El Departamento de Transporte esperaba que ste desapareciera entre 14 y 17 aos
despus de la inauguracin de la obra, aunque ese plazo dependa de que la empresa contratista

644
PAC Report del 15/07/1998, sesin HC 499 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 16/09/1998,
Command Paper nmero 4041.
645
National Audit Office Press Notice: The PFI Contracts for Bridgend and Fazakerley Prisons, NAO, Londres, 1997. Este
texto recoge el informe presentado en la Cmara de los Comunes con la referencia HC 253 1997/98.
277
quedara resarcida convenientemente (y la cantidad por la que tendra que ser resarcida estaba
cifrada entre 20 y 25 millones de libras).
Durante los aos se sucedieron las acciones colectivas contra la SPV (incluyendo el
boicot al pago del peaje, las marchas ciudadanas frente a las instalaciones, etc.), llegando a
producirse en una sola protesta la detencin de 500 personas. La llegada de los laboristas al poder
en el Reino Unido no cambio la situacin, salvo por el hecho de que la tarifa del peaje se redujo a
la mitad para los habitantes de la zona (el Estado se hizo cargo del pago de dicha cantidad a la
empresa concesionaria). En 1998, el PAC emiti un informe en el que calificaba a la empresa
contratista del puente Skye de ser un monopolio de facto que provea un servicio pblico
esencial, al tiempo que denunciaba que el Departamento de Transporte no haba sabido concretar
en el contrato el plazo en el que se eliminara el peaje una vez que los dueos del puente hubieran
amortizado la construccin y obtenido un beneficio por ello
646
.
Con la transferencia de la gestin de la red de carreteras (y del puente) desde el Estado
britnico al ejecutivo escocs, los portavoces de ste anunciaron la compra del puente. sta se
concret finalmente en 2004, a cambio de 27 millones de libras. Aunque se estima que los
retrasos y los cambios en el diseo del puente elevaron el coste de construccin de ste a casi 25
millones, hay que tener en cuenta que
a) El Estado haba pagado la construccin de las carreteras que daban acceso al puente, a lo que
se dedicaron 15 millones de libras
b) Una investigacin de la BBC desvel que durante los aos en que el peaje estuvo operativo, la
empresa concesionaria recaud 33,3 millones de libras, y soport unos costes operativos de
3,5 millones.
Una vez que el gobierno escocs se hizo con el control de las instalaciones, el cobr del
peaje ces inmediatamente.

Subcontratacin a nivel municipal

El campo de los servicios pblicos municipales era un enorme espacio virgen para las
rampantes empresas privadas en busca de contratos pblicos. Aspiraban a gestionar reas como
la recogida de basuras, la limpieza de instalaciones municipales y calles, los servicios de cafetera y
ctering y de parques y jardines, el mantenimiento de los vehculos del parque mvil, los
departamentos tcnicos (como el de los arquitectos o abogados municipales), la recaudacin de
impuestos, el control de las cuentas, los servicios sociales de atencin a ancianos y proteccin del
278
menor, o los servicios municipales de construccin y mantenimiento (que se ocupaban no slo
del mantenimiento de las vas pblicas, sino tambin de las viviendas municipales).
El gobierno, apoyado en su mayora parlamentaria, aprob en 1980 una ley sobre la
planificacin del gobierno local y la tierra (Local Government Planning and Land Act) que legalizaba la
desregulacin de ciertas actividades a travs del mecanismo del concurso competitivo obligatorio
(Compulsory Competitive Tendering, CCT). Aunque inicialmente slo obligaba a subcontratar los
servicios de mantenimiento y de construccin de edificios y viales, la ley de gobierno local (Local
Government Act) de 1988 extendi la obligatoriedad a otras tareas, como la recogida de basuras, la
limpieza de edificios, las cafeteras de entidades pblicas y colegios, el mantenimiento de parques,
la reparacin de vehculos y la gestin de espacios de ocio y deportes. El CCT obligaba a
establecer una relacin de cliente-contratista entre el Estado y los proveedores de estos servicios.
Se permiti que los trabajadores pblicos optaran a los contratos a travs de las Direct Labour
Organisations (DLOs), en competencia con empresas privadas de construccin o de limpieza;
inicialmente, en los primeros cinco aos de funcionamiento, ganaron un 70% de ellos, y el
Estado redujo los costes de prestacin en un 7%
647
.
El xito de las DLOs en lograr contratos pblicos revelaba, primero, que los empleados
pblicos no eran tan ineficientes como el aparato de propaganda conservador quera hacer ver a
la opinin pblica; y segundo, que los ayuntamientos y consejos regionales estaban consiguiendo
resistir la presin a la que el ejecutivo les estaba sometiendo para que externalizaran
efectivamente sus servicios. Cuando dichas administraciones estaban en manos del Partido
Conservador no existan muchos problemas para entablar un proceso de privatizacin o de
subcontratacin, pero aquellas en manos de los laboristas o de los nacionalistas escoceses seguan
recurriendo a las DLOs.
Los desarrollos normativos de la ley de 1980 realizados entre 1986 y 1987, y la ley de
1988, terminaron por implantar el sistema, cuyas condiciones se hicieron ms duras en la prctica
que sobre el papel. Por un lado, a los ayuntamientos se les neg la posibilidad de rescindir los
contratos por motivos laborales, en caso de que el ayuntamiento considerara que los trabajadores
de la contrata no reciban un buen trato salarial o se vulneraban los derechos
648
. Por otro lado, el
gobierno limit el margen de actuacin de las DLOs, constriendo el nmero de obras o servicios
que podan realizar para los municipios a travs de los reglamentos de desarrollo del Local
Government Planning and Land Act
649
, prohibindoles la firma de contratos fuera del sector pblico e

646
PAC Report del 10/06/1998, sesin HC 348 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 16/09/1998,
Command Paper nmero 4041.
647
Fitz y Beers (2001: 8).
648
LRD (1987: 4).
649
Whitfield (1983: 17, 18).
279

impidindoles cubrir las prdidas de las obras y servicios no rentables con las ganancias de los
rentables (algo que s podan hacer los contratistas privados, que les permita hacer ofertas por
debajo del precio de coste por un contrato que les interesara particularmente). En definitiva, el
ejecutivo teji un sistema de competencia desleal entre DLOs y contratistas privados que siempre
perjudicaba a las primeras
650
.
La obligatoriedad de recurrir a la externalizacin de la prestacin de servicios sent mal
incluso entre los polticos locales conservadores. La Asociacin de Consejos Municipales
(Association of County Councils), controlada por los tories, declar que
651

la Asociacin considera que el grado de obligatoriedad propuesto es inaceptable... Hacer
un nfasis excesivo en la competencia puede tener el efecto de incrementar los costes al
tiempo que se reduce la eficiencia

y la Asociacin de Consejos de Distrito (Association of District Councils), tambin dominada
por los conservadores, se expres en trminos similares
652
:

650
Whitfield (1983: 37).
651
Citado por Rentoul, en Neuberger (1987: 13).
652
Citado por Rentoul, en Neuberger (1987: 13).

Cuadro de texto XV: Direct Labour Organizations

La primera DLO fue creada en 1892 por el ayuntamiento de Londres (London County
Council), con el fin de formar una cuadrilla de trabajadores municipales de la construccin
que realizaran labores hasta entonces encargadas a empresas privadas. Los motivos de
su creacin fueron diversos: crear trabajo estable en un momento en el que comenzaba a
haber un gran ndice de desempleo, y sobre todo acabar con los escndalos por
corrupcin en que se haban envuelto varios contratistas, y atajar las crticas por lo
chapucero de los resultados que ofrecan los constructores privados (Whitfield, 1983: 71).
A partir de entonces, el nmero de DLOs no hizo sino multiplicarse. Slo en 1919 se
formaron 70, siempre patrocinadas por las autoridades municipales o locales. Sin
embargo, en los momentos de crisis, siempre fueron criticadas por la patronal del sector:
en 1927, por ejemplo, la National Federation of Building Trades Employers (NFBTE) las
consideraba una amenaza frente a la iniciativa privada, adems de ser caras e
ineficientes, segn ellos. A finales de la dcada de 1950 los constructores retomaron sus
ataques, y consiguieron que algunas de empresas privadas entraran en el jugoso
mercado de los contratos pblicos.
Para entonces el sistema de DLOs no operaba nicamente en el mbito de la
construccin, sino que se haba extendido a otros servicios municipales como la recogida
de basuras y la limpieza viaria. En 1967 el nmero de trabajadores de las DLOs alcanz
un mximo histrico, agrupando a una fuerza de trabajo de 200.000 individuos, una quinta
parte de los cuales estaba dedicada a la construccin de nuevos edificios.
El auge de los DLOs an persisti durante la dcada de 1970; a principios de la misma
era muy difcil encontrar una constructora privada que quisiera hacerse cargo de la
construccin de viviendas municipales, porque era mucho ms rentable para ellas la
edificacin de los novedosos centros comerciales y parques empresariales, por lo que
casi todas las obras eran encargadas a los trabajadores municipales. Finalmente, la crisis
del petrleo condujo a un nuevo plante de la NFBTE, que exigi del gobierno un mayor
acceso a los contratos municipales y una liquidacin de las DLOs. La respuesta a sus
exigencias se hizo palpable a partir de la victoria conservadora de 1979.

280
La obligatoriedad [de la medida] no slo es innecesaria y contraproducente, sino que
mina la legitimidad democrtica de los servicios locales... Las propuestas de extender a otros
servicios su contratacin, rendicin de cuentas e inspeccin aumentar los costes y el uso de
fuerza de trabajo.

Frente a esta situacin, el LRD denunci una serie de problemas
653
:
En primer lugar, y como consecuencia de la entrada de empresas privadas, se destruyeron
decenas de miles de puestos de trabajo. Slo hasta 1986 se prescindi de 5.750 trabajadores
municipales, en cifras netas
654
.
En segundo lugar, las condiciones de trabajo de los empleados de las empresas privadas
eran peores que las de los empleados municipales, en varios sentidos. En el sector de la recogida
de basuras y la limpieza viaria, y segn los datos aportados por Whitfield
655
, los salarios bsicos de
los empleados de Exclusive Cleaners, Pritchard, Grandmet y Taskmasters eran ms o menos iguales que
los del sector pblico; sin embargo, los trabajadores de las contratas trabajaban hasta tres horas y
media ms a la semana que los empleados municipales, las jornadas de los sbados y domingos se
remuneraban igual que los otros das de la semana, y las horas extra, que no siempre se
contabilizaban, se pagaban a razn de 1,3 horas normales, en lugar del ratio de 1,5 que operaba
antes de la privatizacin. Las prestaciones vacacionales, de baja por enfermedad y pensin
tambin se redujeron: los trabajadores municipales enfermos seguan cobrando su salario
completo durante 26 semanas, para luego recibir la mitad del mismo durante las 26 semanas
siguientes; los empleados de las contratas de baja slo cobraban el 100% de su sueldo durante
cuatro semanas!, despus de las cuales reciban un 50% durante otras cuatro. Las empresas
privadas concedan una semana de descanso menos al ao, y sus planes de pensiones (cuando los
haba: Pritchard, por ejemplo, no los inclua) estaban menos dotados: los de los ayuntamientos
estaban basados en tres octavos de los salarios, frente a un octavo de los de las contratas.
Otro grupo de empleados especialmente damnificado por los procesos de
subcontratacin fue el de las trabajadoras de la limpieza (a lo largo y ancho de la Administracin
Pblica, desde el Tesoro al Servicio de Salud, y desde el Ministerio de Defensa al Parlamento, se
externaliz el servicio de adecentamiento de las instalaciones). Estas empleadas vieron cmo se
reduca su sueldo mnimo (a principios de la dcada de 1980, un 9% de las trabajadoras de las
contratas cobraba un salario por debajo del mnimo de los empleados pblicos), se elimin la
bonificacin de trabajo nocturno (que implicaba una bonificacin del 5,5% sobre el precio
habitual de la hora de trabajo), en casi todos los casos perdieron el plan de pensiones especial de

653
LRD (1983: 5).
654
LRD (1987: 6, 46). Segn los autores, el plan del gobierno prevea prescindir de otros 330.000 trabajadores
municipales en aos sucesivos.
655
Whitfield (1983: 57, 58).
281
los funcionarios, y sus jornadas se redujeron formalmente por debajo de la jornada normal, de
forma que el empresario no tuviera que abonar las contribuciones a la seguridad social completas:
en 1983, el 90% de las limpiadoras trabajaba (formalmente, insistimos) menos de 16 horas a la
semana, por lo que no estaban cubiertas por la Employment Protection Act, sus empleadores estaban
exentos de contribuir por ellas a la seguridad social (lo que les permita ahorrar hasta un 13,7% en
cada nmina) y no tenan derecho a reclamar un despido improcedente.
En general, y segn los informes del Labour Research Department, en las contratas las horas
extras no estaban remuneradas (prctica generalizada, por ejemplo, en los comedores de los
colegios pblicos), y cuando eran pagadas eran retribuidas al precio de las normales; los salarios
eran habitualmente ms bajos en todas las reas, excepto en los servicios externalizados por el
NHS, que sin embargo recurrieron a la tcnica de reducir la jornada formalmente. El trabajo
nocturno no se pagaba mejor que el diurno, y al no cubrir formalmente una jornada de trabajo
completa, los trabajadores no tenan derecho a una jubilacin completa ni al subsidio de
desempleo, no existan los descansos ni se cobraban los das perdidos por enfermedad o
maternidad, y era habitual que despus de dos aos de contrato slo se tuviera derecho a 10 das
de vacaciones al ao. La mitad de los empleados de la construccin trabajaban como
autnomos
656
.
En estas condiciones, resulta esclarecedora la carta que el director tcnico de una de las
ms importantes empresas contratistas, Exclusive Cleansing Services, dirigi al municipio de
Gloucester describiendo y criticando el proceder de dos empresas rivales, Taskmasters y
Pritchard
657
:
Utilizan un nmero inadecuado de trabajadores, pagan los salarios ms reducidos que
pueden, dan unas condiciones pobres (no ofrecen planes de pensiones), usan vehculos viejos
cuyo mantenimiento est por debajo de los estndares mnimos, y generalmente mantienen
los costes a un nivel absolutamente tirado.

En tercer lugar, y aunque hay muy pocos datos al respecto, el incremento de la intensidad
del trabajo se tradujo aparentemente en un aumento de la siniestralidad laboral en aquellas
labores que requeran un gran esfuerzo fsico. En un estudio que tuvo por objeto al servicio de
recogida de basuras de Newport Pagnell, se descubri que en los 18 meses posteriores al cambio
de regulacin dos empleados murieron, dos se lesionaron en la espalda y cuatro ms quedaron

656
LRD (1983: 5, 6, 31, 32), y LRD (1987: 7-11).
657
Rentoul, en Neuberger (1987: 18). La expresin que hemos traducido por tirado es, en el original en ingls,
rock-bottom level. Las declaraciones del director tcnico de Cleansing no impidieron que esta empresa se
enfrentara a una denuncia en 1985 por emplear a chicas menores de 16 aos en el servicio de lavandera del hospital
de Wokingham en Berkshire. Para hacerse con el contrato, Cleansing tuvo que reducir los sueldos de 2,15 libras la
hora a 1,72, y por ese salario slo encontraron mano de obra entre las adolescentes locales.
282
con una invalidez parcial, de un total de 25 trabajadores
658
. En las compaas privadas de
construccin, el nmero de accidentes por 1.000 trabajadores prcticamente doblaba el de los
trabajadores municipales.
En cuarto lugar, la calidad de los servicios pblicos se vio penalizada en diversos casos, y
muy raramente mejor. Los retrasos en las entregas y en los plazos de limpieza y las sanciones
por defectos en la construccin aumentaron, porque muchas empresas privadas no eran capaces
de hacer frente a sus compromisos. Mientras, el servicio prestado por los empleados municipales
era ms valorado por los funcionarios de los ayuntamientos
659
. La empresa Pritchard parece que
tiene un rcord en este sentido: fue contratada para limpiar las calles de Wandsworth en febrero
de 1982. A finales de marzo, el ayuntamiento estableci un sistema de inspeccin para asegurarse
de que la contrata cumpla con su cometido. En siete semanas, la empresa recibi 1.894
penalizaciones, que le costaron 7.665 libras. De las casi 1.900 denuncias, 191 se debieron a
incidentes graves, a pesar de lo cual el contrato no fue rescindido (una clusula adverta que si la
empresa reciba 25 penalizaciones graves en un mes, aqul sera declarado invlido)
660
.
En quinto lugar, los contratistas no resultaban ms baratos que el personal de la
Administracin. Por un lado, muchos de ellos acababan cobrando ms de lo presupuestado
porque inflaban las facturas de material cuando estaban en posicin de hacerlo; y por otro lado,
un estudio del SCAM, una organizacin de apoyo a los sindicatos, revel que la subcontratacin
de servicios municipales supondra un incremento presupuestario de 2.000 millones de libras para
un perodo de 5 aos, mientras que el ahorro que supona prescindir de los trabajadores
municipales para el mismo perodo era de slo 1.334 millones
661
. En todo caso, respecto al ahorro
o incremento del gasto que supone la subcontratacin hubo y sigue habiendo un debate abierto,
con conclusiones opuestas en funcin del sesgo de cada autor. Mientras que en la actualidad la
UNISON y otros sindicatos se centran en cuestionar la rentabilidad de los contratos de la PFI
relacionados con la gestin de hospitales y prisiones, en las dcadas de 1980 y 1990 no se
realizaron grandes estudios sobre este asunto. De hecho, autores como Rentoul o Saunders y
Harris reconocen que es un rea tristemente poco confrontada con datos empricos
662
. Saunders y
Harris, que defienden que los contratistas privados permiten ahorrar costes en actividades como
la limpieza viaria, las cafeteras o la provisin de transporte urbano, oponen al trabajo de la
SCAM dos estudios: uno de Domberger, Meadowcroft y Thompson de 1986, publicado por el

658
Citado por Whitfield (1983: 57).
659
LRD (1983: 8, 9, 14, 17, 21), y LRD (1985: 11-14).
660
Whitfield (1983: 60). Este autor recoge otras denuncias similares, referidas al mantenimiento de viviendas
pblicas, a las contratas que operaban en el NHS y a otras empresas dedicadas a la limpieza viaria como Exclusive
Cleaners.
661
LRD (1987: 14-16). El estudio fue realizado por Services to Community Action and Trade Unions (SCAM).
662
Rentoul, en Neuberger (1987: 14, 15), y Saunders y Harris (1994: 20).
283
Instituto de Estudios Fiscales britnico y referido a la recogida de basuras, y el de Wright y otros
de 1990; el primero de ellos asegura que las empresas de recogida eran un 22% ms baratas que
los empleados municipales, y que las DLOs suponan un ahorro del 17% del coste, lo que les
permita concluir, una vez ms, que era la introduccin de competencia, ms que la titularidad de
la empresa contratista, la responsable del ahorro
663
.
Frente a estos datos, Whitfield aporta la investigacin realizada por el PAC en 1982, sobre
el recurso a contratistas privados para la construccin de carreteras, que resultaba cuatro millones
de libras ms caro que la utilizacin de personal propio del Departamento de Transporte
(encuadrado dentro de las Road Construction Units). David Howell, ministro de transporte, en
respuesta a la PAC, admiti que los contratistas resultaban ms caros, pero justific su uso en
aras de fortalecer el sector nacional de la consultora de construccin
664
. Lo mismo suceda en el NHS desde
comienzos de la dcada de 1980, segn insiste Whitfield citando documentos de los sindicatos del
sector. De cualquier manera, como se ha visto anteriormente, no exista una relacin de
competencia leal entre contratistas particulares y DLOs: las primeras podan recurrir (y de hecho,
lo hacan) a ofertas por debajo del coste del servicio (enmascarando sus gastos reales) para
expulsar a los competidores, dado que estaban en condiciones de cubrir las prdidas con las
ganancias de otros contratos ms rentables (algo prohibido a las DLOs).
Finalmente, en abril de 2008 se hizo pblico un informe de la Office of Fair Trading (OFT)
britnica que denunciaba que al menos 112 compaas del sector de la construccin formaban un
crtel y llevaban aos pactando e inflando de forma artificial los precios de las obras que
realizaban para el Estado. En la lista de empresas acusadas de fraude estaban dos de las mayores
constructoras del Reino Unido, Balfour Beatty y Carillion; la OFT encontr irregularidades en al
menos mil contratos pblicos, en los que el monto de la estafa oscilaba entre varios centenares y
millones de libras
665
.
En sexto lugar, cuando el cobro del servicio era realizado por la propia contrata a los
usuarios, la tarifa se vio incrementada considerablemente (como en el caso de los autobuses
urbanos que no fueron privatizados, aunque las lneas fueran subcontratadas). Un estudio de la
consultora Coopers and Lybrand (hoy PricewaterhouseCoopers) encargado por del Departamento de

663
En todo caso, se trata de ahorros perfectamente comprensibles habida cuenta de la reduccin de los salarios de
los trabajadores, del aumento de su carga de trabajo y, atendiendo a las denuncias de Rentoul, de la reduccin de la
calidad del servicio de recogida. Este autor tambin aboga por distinguir entre reduccin de costes (es decir aumento
del desempleo y empeoramiento de las condiciones laborales y salariales) y aumento de la eficiencia: si lo que se
quiere perseguir es esto ltimo, el objetivo debera ser aumentar la calidad de los servicios pblicos utilizando la
misma fuerza de trabajo con los mismos salarios, y no reducir ambas variables. En cuanto al estudio de Wright y
otros de 1990, me ha sido imposible tener acceso al mismo.
664
Citado por Whitfield (1983: 36).
665
Un centenar de constructoras britnicas form un crtel para elevar los precios de sus obras, en El Mundo, 17-
IV-2008; OFT accuses construction firms over cartel, en Telegraph, 19-IV-2008.
284
Medio Ambiente en 1983 abogaba por un incremento de los precios de los servicios pblicos
para desalentar un consumo frvolo, prevenir el vandalismo, reducir la congestin, fomentar la
eficiencia (haciendo apreciar a los usuarios el coste del servicio) y evitar una competencia desleal;
de hecho, las autoridades deberan preguntarse, si acaso, por qu tenemos prestar este
servicio?
666
.
En sptimo lugar, la subcontratacin penaliz a los sindicatos notablemente. Slo un 17%
de los servicios pblicos privatizados contaba con sindicatos reconocidos, frente a un 52% para el
conjunto de la fuerza de trabajo, y una proporcin an mayor entre los empleados del sector
pblico. Es ms, las compaas encargadas de las contratas se resistan en general a reconocer
como interlocutores a los sindicalistas, y raramente re-empleaban a un trabajador que se haba
sealado por realizar reivindicaciones laborales
667
. La debilidad sindical permita a las empresas
contratar y despedir a sus empleados fcilmente, renovando la fuerza de trabajo rpidamente con
el fin de minimizar su coste.
Por ltimo, en octavo lugar, los casos de cohecho en los concursos para realizar obras
pblicas se sucedieron. Importantes empresarios de la construccin apoyaron econmicamente al
Partido Conservador antes de las elecciones de 1977, probablemente a cambio de obtener
precisamente contratos en este sector (es quiz sta la relacin ms visible entre el gran capital y
el improvisado programa de privatizaciones de Thatcher en 1977)
668
. Por otro lado, de los 16
grupos de limpieza y servicios de comedor con ms contratos en la Administracin Pblica
669
,
once realizaron importantes donaciones econmicas al Partido Conservador durante la dcada de
1980 (desde las 200 libras que la pequea sociedad AAH Holding hizo anualmente a partir de
1984, hasta las 97.900 libras que la British and Commonwealth Shipping lleg a darle al Partido
Conservador en 1984, pasando por las 21.480 que Brengreen, la matriz de Cleansing Services, pag en
1983-84) y siete contaban entre sus directivos con parlamentarios o ex-ministros
conservadores
670
.
Pritchard Services Group fue una de las empresas que ms se beneficiaron por la oleada de
subcontrataciones en el sector pblico, ya fuera de servicios municipales o de actividades
secundarias en empresas pblicas. Esta compaa se hizo cargo de multitud de actividades, desde

666
Citado por Whitfield (1983: 19).
667
Whitifield (1983: 58).
668
LRD (1983), pginas 7 (concesin de contratos de limpieza a empresas tories), 15 y 16 (donaciones de empresas de
la construccin al Partido Conservador), 26, 27 (tories como mayores accionistas de Trusthouse Forte, Exclusive Cleansing
y Town and City Properties, concesionarias de diversos servicios) y 38 (relacin de miembros del Partido Conservador
con British Electric Traction, BET, otro grupo que tiene varias concesiones).
669
En conjunto, detentaban el 75% de los contratos de servicios de comidas del NHS, el 68% de los contratos de
servicios domsticos del NHS, el 69% de los contratos de recogida de basuras y de limpieza de viales, y el 59% de los
contratos de limpieza en instalaciones pblicas.
285
la recoleccin de basuras y la limpieza de calles a la recogida de la recaudacin de los telfonos
pblicos de la BT y los servicios lavandera de los hospitales pblicos y otros servicios auxiliares.
Slo en 1982 sus beneficios aumentaron un 67%
671
. Pritchard era propiedad del Hawley Group (que
tambin posea Provincial Cleaning, Progressive Cleaning, Taskmasters, Mediclean, Crothall, B.A.Lester y
Home Counties Cleaning, entre otras), grupo que entre 1984 y 1985 don 25.000 libras al Partido
Conservador. El grupo empleaba a la consultora del parlamentario tory Michael Forsyth, y uno de
sus consejeros era el tambin diputado conservador Anthony Grant.

670
Y una de ellas estaba dirigida por un miembro laborista de la Cmara de los Comunes. LRD (1987: 17-19), y
Rentoul en Neuberger (1987: 22).
671
LRD (1983: 20).
286

Cuadro de texto XVI: Who is who? Consultoras y empresas contratistas en
el Reino Unido

Las empresas dedicadas a cazar contratos de las Administraciones Pblicas y
las consultoras estn probablemente entre las sociedades ms beneficiadas por el
proceso de privatizacin y subcontratacin emprendido por los gobiernos
conservadores desde 1979. Se trata de compaas como Brengreen (propietaria de
Exclusive Cleaners) o Grand Metropolitan, que tenan unos lazos muy estrechos con
la City: las compaas de seguros, los fondos de pensiones y los bancos eran sus
principales inversores y aportaban el capital para que pudieran crear nuevos
negocios. De hecho, segn Whitfield (1983, pgina 49), uno de los principales
resultados de la privatizacin fue fortalecer las alianzas previamente existentes
entre las instituciones financieras y determinadas empresas. De acuerdo con este
autor, stas fueron algunas de las sociedades ms beneficiadas durante los
primeros aos del thatcherismo:
Pritchard Services Group y su matriz, el grupo Hawley, eran un conglomerado
dedicado a la limpieza de oficinas y fbricas (a travs de sus subsidiarias Cleaners
Ltd. y General Cleaning Contractors), la recogida de basuras y la limpieza viaria
(Pritchard Industrial Services, que tena contratada la limpieza del 90% de las
estaciones del metro de Londres), el alquiler de ropa de cama y de trabajo (United
Linen), la limpieza y preservacin de edificios histricos (London Stone), los
servicios hospitalarios (Crothall and Co.) y la seguridad privada (Pritchards Security
Services). El grupo estaba establecido en 20 pases de todo el mundo, desde
Kuwait y Arabia Saud a Australia, Sudfrica y Estados Unidos (donde su subsidiaria
dedicada a los servicios hospitalarios se haba conformado como la segunda
empresa del sector, realizando labores de limpieza, lavandera y mantenimiento en
225 hospitales). Su facturacin pas de 27 millones de libras en 1973 a 273
millones en 1982; sus beneficios se incrementaron en 1982 un 67% con respecto al
ao anterior.
Grand Metropolitan (tambin conocida como Grandmet) era una de las mayores
multinacionales britnicas, con una facturacin de 3.849 millones de libras en 1982,
y unos beneficios antes de impuestos de 220 millones. Entre sus propiedades
estaban una cadena hotelera con unos 60 establecimientos en el Reino Unido y
otros 100 en el extranjero (sobre todo en Estados Unidos), una red de 620
establecimientos de apuestas, una agencia de viajes, una importante destilera
(International Distillers, fabricante de la marca de whisky J&B) y la cadena de
restaurantes Berni Inn. En el campo de la contratacin de servicios pblicos,
Grandmet se encargaba de la limpieza y la recogida de basuras de varios distritos
de Londres (como Chelsea o Wandsworth) o la gestin de las viviendas municipales
en Liverpool; su filial de servicios hospitalarios realizaba labores de preparacin de
comidas, mantenimiento y limpieza en 60 hospitales britnicos, y su subsidiaria de
ctering se encargaba de la gestin de 1.500 comedores en diversas fbricas de
toda Gran Bretaa. Grandmet tena 100.000 empleados en el Reino Unido en 1983,
un tercio de ellos contratados a tiempo parcial. En 1997 se fusion con Guinness, y
en la actualidad forma parte de la multinacional Diageo.
Hospital Corporation of America era la mayor sociedad de servicios hospitalarios
del mundo; era propietaria o gestionaba 362 hospitales en todo el mundo (con
51.000 camas) en Estados Unidos, Australia, India, Arabia Saud y Amrica Latina.
Su facturacin en 1982 fue de 2.400 millones de libras. En el Reino Unido su buque
insignia era el Hospital Cromwell de Londres, aunque tambin posea otros seis
hospitales privados en el Reino Unido, y prestaba servicios como aseguradora
mdica privada.

287



Otras empresas dedicadas a tareas de consultora y auditora como Price
Waterhouse o las norteamericanas Coopers and Lybrand y Peat, Marwick and
Mitchell, tambin sacaron provecho de las polticas thatcheristas: lograron multitud
de contratos para asesorar al Estado o a los poderes locales en las privatizaciones,
para realizar informes sobre la reorganizacin de empresas y servicios pblicos, etc.
Adems, en el Reino Unido se establecieron consultoras norteamericanas
especializadas en tratar con sindicatos y en debilitarlos, como Modern Management
Methods, que abri oficinas en suelo britnico y comenz a impartir cursos sobre
cmo eludir las reivindicaciones de los trabajadores.
288
Privatizaciones indirectas

La expresin privatizacin indirecta alude a la participacin del sector privado en la
prestacin de servicios pblicos, de forma plena o en labores auxiliares, recibiendo dinero de las
arcas del tesoro por ello. En el caso britnico, y ms all de la subcontratacin de ciertas tareas
como la gestin del pago de las pensiones de la seguridad social o de la provisin de transporte
pblico, la privatizacin de los servicios se ha concentrado en la educacin y la enseanza. ste
proceso ha adquirido diferentes y novedosas facetas en ambos mbitos, normalmente bajo la piel
de significantes afines como desregulacin, liberalizacin o libertad de eleccin de los
ciudadanos-consumidores. Segn Roger Levett, la riqueza lxica de que hacen gala los partidarios
de la privatizacin de los servicios pblicos britnicos se debe a la mala fama del vocablo
original
672
:

En 2004, los dos principales partidos polticos an compiten por ofrecer ms
[posibilidades de] eleccin, especialmente en los servicios de educacin y sanidad (...) Ambos
evitan llamarle a esto privatizacin, a causa de la impopularidad que los resultados de las
privatizaciones previas han dado al trmino

Independientemente de su denominacin, los procesos de transformacin que han
experimentado ambos servicios comparten mecanismos de privatizacin y caractersticas
comunes, como la creacin de fundaciones mdicas y colegios autnomos, o la subcontratacin
de tareas como la limpieza o los servicios de comedor. Es a estos fenmenos a los que nos vamos
a referir en los prximos dos apartados, bajo el epgrafe genrico de privatizaciones indirectas.

National Health Service (NHS) (Servicio nacional de salud)

El primer programa de seguridad social organizado a escala nacional por el Estado
britnico se puso en marcha en 1911; estaba administrado por compaas aseguradoras privadas,
y cubra slo a los trabajadores asalariados. Durante los primeros decenios del siglo XX algunas
autoridades locales tambin establecieron consultorios propios. En 1930 se emprendi una
reforma del sistema, por la cual los entes locales se hicieron cargo del servicio de salud de su
territorio. Finalmente, en 1948 se cre el NHS, financiado por el sistema impositivo general y de
libre acceso, con cobertura para Inglaterra y Gales
673
; ste fue el rgimen que se mantuvo hasta la
llegada al poder de Margaret Thatcher.

672
Roger Levett, en Von Weizscker, Young y Finger (2005: 282).
673
Las autoridades escocesa y norirlandesa gestionaban sus propios sistemas de sanidad pblica.
289
Inicialmente, durante la dcada de 1980, la accin del gobierno conservador en el National
Health Service se hizo patente en tres sentidos, todos ellos enmarcados en el credo de la promocin
de los mecanismos de gestin de mercado: se foment la conversin de los hospitales y clnicas en
fundaciones, se subcontrataron todo tipo de labores dentro de la sanidad pblica y se trat de
basar en donaciones caritativas la financiacin de los hospitales que permanecieron adscritos al
NHS. La privatizacin del servicio avanz lentamente en este perodo, porque, como aduca la
propia Thatcher
674
,
la prioridad para Sanidad en aquella fase era defender nuestro historial y explicar los
logros ya alcanzados, antes que emprender nuevas iniciativas polticamente difciles.

Ms adelante, hacia mediados de la dcada de 1990, con la generalizacin del uso de la
PFI para construir nuevos centros, se aadi un cuarto elemento que termin de liquidar el NHS
tal y como se concibi. Todo ello, forzando por ley a las direcciones regionales de salud (DHAs)
a obedecer estas medidas, como por ejemplo a travs de la circular HC 83 (18), que las obligaba a
subcontratar todas las tareas realizadas por el personal auxiliar
675
.
La promocin de las fundaciones mdicas y las reformas en el rgimen de actuacin de
los mdicos de cabecera (General Practitioners, GPs) eran las medidas ms perversas del paquete. Las
fundaciones eran entes autnomos que deban competir con otras fundaciones y con la sanidad
privada vendiendo sus servicios al Estado o directamente a los pacientes privados. Se coloc al
frente de las mismas a gestores procedentes del mundo empresarial y no a especialistas en el
campo de la medicina, lo cual no deja de ser una paradoja y/o de generar suspicacias como relata
Peter Dorey
676
:
Muchas de las personas nombradas eran hombres o mujeres de negocios, lo que pareca
implicar que probablemente fueran simpatizantes del Partido Conservador o compaeros de
viaje [fellow-travellers]. Por qu se consider que un pasado exitoso fabricando galletas o
vendiendo coches era un criterio suficiente para considerar que alguien poda dirigir de forma
competente un hospital () es an uno de los misterios no resueltos del mandato de Major.

En nombre de la defensa de la competencia, la sanidad privada comenz a recibir las
mismas ayudas y subvenciones que la pblica y que las fundaciones, al tiempo que las cuotas que
los usuarios pagaban a las sociedades privadas quedaron exentas de tributacin. Los mdicos de
cabecera podan optar a un estatus similar al de las fundaciones; de cambiar de rgimen, se les
dotaba de una asignacin presupuestaria que ellos decidan cmo gastar en funcin de las
afecciones de sus pacientes y del precio de los distintos tratamientos. Es decir, no exista

674
Thatcher (1993: 268). La nocin de dificultad en una iniciativa poltica a la que se refiere la ex-primera
ministra encubre la tensin latente entre las funciones de acumulacin y legitimacin.
675
LRD (1987: 3).
676
Dorey (1999: 228).
290
competencia entre los mdicos de cabecera, pero stos trataban de reducir el coste de los
tratamientos optando por los ms baratos
677
.
El panorama sanitario britnico se transform profundamente, adquiriendo un carcter
inquietante conforme el sector privado se fue concentrando en las reas ms rentables, como la
ginecologa y las operaciones quirrgicas menores (varices, hernias, histerectomas), producidas
por afecciones que sufren trabajadores de mediana edad, as como en los centros de
desintoxicacin del alcohol o las drogas. Otras especialidades, como la geriatra o las relacionadas
con las enfermedades mentales, permanecan en manos del sector pblico porque generaban
menos beneficios, dado que los pacientes ya no tenan edad de trabajar o estaban incapacitados
para ello, por lo que eran menos rentables. Algunos hospitales, como el de fibrosis cstica infantil
de Tadworth, tuvieron que recurrir a las donaciones y a la caridad para seguir funcionando,
mientras que los hospitales mentales, menos simpticos de cara a la opinin pblica, eran cerrados
o mantenidos casi en condiciones de hacinamiento
678
. En ningn caso hubo una transferencia de
la titularidad de los centros, pero la creacin de fundaciones signific en la prctica una
privatizacin de stos.
La publicacin especializada Investors' Chronicle incluy un artculo
679
en octubre de 1982 en
el que se comentaba abiertamente este asunto:
Lo que es nuevo es el concepto de pequeo hospital comercial. [Este tipo de
establecimiento] ya existe; se espera de ellos que sean rentables; y dentro de poco lo van a ser
mucho ms (...) Del mismo modo que los culos en los asientos de los teatros [sic.], lo que
cuenta para un hospital privado son los cuerpos que hay en las camas, preferiblemente
cuerpos que roten continuamente.
Los hospitales comerciales tienen que ser selectivos con el tipo de tratamiento mdico
que ofrecen. Los pacientes de larga duracin, como los ancianos, los enfermos mentales y los
convalecientes no suelen ser un buen negocio. S lo son las operaciones quirrgicas de corta
estancia, como las de hernia, varices, amgdalas, vescula o apndice.
Una estancia corta de cinco das de media, con ciruga, garantiza que el paciente/cliente
utiliza los servicios del hospital a fondo: habitacin, factura del especialista, anestesista,
radiodiagnstico, anlisis de sangre, medicamentos, etc. Los pacientes que demandan pocos
servicios quirrgicos, como los de los pabellones geritricos, simplemente no son rentables.

En la prctica, las transformaciones acaecidas en el sistema de salud tuvieron como efecto
la reproduccin de la divisin social de clases entre los pacientes: aquellos adscritos a un seguro
privado tenan acceso a habitaciones individuales en sus propios hospitales, y los tiempos de
espera a que tenan que hacer frente eran reducidos. Mientras, los que permanecieron atendidos
por la salud pblica, sufrieron los recortes presupuestarios y el drenaje de recursos con que el
gobierno quera hacer sitio a la medicina privada
680
. Adems, la mercantilizacin de la profesin

677
Hare y Simpson (1993: 200); Whitfield (1983: 14).
678
LRD (1983: 28-30).
679
Citado por Whitfield (1983: 62, 63).
680
Whitfield (1983: 62-64).
291
sanitaria signific que los pacientes privados no reciban el mejor tratamiento, o el tratamiento ms
adecuado para su afeccin, sino el ms rentable para el hospital o la sociedad que les trataba; esta
nueva dinmica poda incluir el uso de servicios que el cliente no necesitaba o incluso la
realizacin de pequeas operaciones quirrgicas innecesarias
681
.
Por otro lado, la subcontratacin afect a servicios como los de la limpieza, el servicio de
comidas, la lavandera, el mantenimiento, el control de las cuentas, el traslado no urgente de
enfermos e incluso el diagnstico y algunas operaciones quirrgicas. En un principio el gobierno
recomend su externalizacin, pero la nula obediencia de los servicios de salud llev en 1983 al
responsable del ramo, el Secretario de Estado para Servicios Sociales Norman Fowler, a ordenar
el otorgamiento por concurso de todas las labores auxiliares para 1986 como muy tarde; los
trabajadores dedicados a estas tareas deberan asociarse y presentar una oferta en competencia
con las empresas privadas. La renuencia y la lentitud con que los health services omitieron o
aplicaron la orden llev al Ministro de Sanidad, Kenneth Clarke, a dictar en 1984 una circular
682

que planteaba que
algunos distritos exigen a los contratistas que pujan por los servicios auxiliares del NHS
dar empleo al personal segn los trminos y las condiciones de Whitley [es decir, segn los
trminos y condiciones negociados a nivel nacional] (...) Esto es inaceptable para el gabinete
(...) Entendemos que es algo equivocado el que las autoridades [sanitarias] especifiquen los
trminos y las condiciones del personal del servicio que los contratistas privados deben
proveer bajo contrato del NHS. No hay una base lgica que habilite a las autoridades
sanitarias para interferir de esta manera en la relacin que hay entre un contratista y sus
empleados.

La privatizacin de algunas labores, como la lavandera, la preparacin de comidas o la
limpieza de las instalaciones produjo problemas de higiene (como reconoci el secretario de la
patronal de contratistas de limpieza y mantenimiento
683
), una prdida de puestos de trabajo (slo
hasta 1986 se perdieron 5.500 puestos de trabajo en el NHS como consecuencia de la
subcontratacin, en trminos netos
684
) y un empeoramiento en las condiciones salariales y de
trabajo: se elimin la paga por enfermedad y los descansos en la prctica, se redujeron los
perodos vacacionales pagados, y, como se ha visto, en septiembre de 1983 se suprimi la
resolucin que equiparaba los sueldos y las condiciones de trabajo de los empleados de las
contratas con los del sector pblico
685
; adems las limpiadoras dejaron de cotizar al sistema de
pensiones al trabajar (formalmente, segn lo estipulado en el contrato) menos de 16 horas la

681
Whitfield (1983: 65).
682
Citado por Rentoul, en Neuberger (1987: 19, 20).
683
LRD (1985: 19).
684
LRD (1987: 46).
685
As, por ejemplo, el salario semanal de los trabajadores de Crothall en el Hospital Barking de Londres se redujo de
87 libras a 47, y el tiempo pagado un 41%, para realizar una misma tarea!.
292
semana y cobrar menos de 39 libras en el mismo perodo
686
. El deterioro del clima laboral
termin alcanzando tambin a los empleados pblicos; las enfermeras, por ejemplo, tuvieron que
hacerse cargo de una serie de labores para las que las contratas no tenan personal, como limpiar
determinadas estancias o servir el t. En algunos centros se lleg al extremo de que los pacientes
y/o sus familiares se hicieron responsables de la limpieza de las habitaciones
687
. La supuesta
racionalizacin que debera estar aparejada a la introduccin de las nuevas tcnicas de gestin
queda en entredicho cuando conocemos que de las 470.000 enfermeras que an estaban
contratadas directamente por el NHS en 1991 slo quedaban 421.000 en 1995. En ese mismo
lapso de tiempo el personal administrativo pas de 152.000 a 165.000 empleados, mientras que el
nmero de gerentes y administradores aument de 16.000 a 26.000
688
. Es decir, se sobrecarg de
trabajo y se subcontrat la tarea del personal tcnico situado en los escalafones jerrquicos ms
bajos, al tiempo que se reforzaba el grupo de empleados dedicados a dirigir, vigilar o gestionar
cobros, contrataciones y compras. Quiz es maniobra tuviera como objetivo aumentar la
rentabilidad del servicio, pero es dudoso que sirviera para aumentar la eficiencia en el trato al
paciente.
El empeoramiento de las condiciones de trabajo y de servicio y el cierre de hospitales
tuvieron como consecuencia la puesta en marcha de una campaa, bautizada como NHS
Unlimited, en contra de la subcontratacin y la externalizacin; en ocasiones fue promovida por la
direccin de los propios servicios de salud. Tuvo su mximo apogeo entre 1984 y 1985, cuando
68 centros se sumaron oficialmente a la protesta, pero fue perdiendo fuerza segn el
departamento de sanidad fue reemplazando a los directores dscolos por otros ms obedientes
689
,
hasta que fue retomada a comienzos de la dcada de 1990 por las asociaciones profesionales de
mdicos y enfermeras.
Con la llegada de John Major al poder se comenz a planificar la firma de contratos PFI
en el NHS. Sin embargo, la aplicacin de este mecanismo en el sistema de salud avanz con
extrema cautela, y no fue hasta 1996 cuando se firm el primer gran contrato: el de construccin
del Hospital de Norwich y Norfolk (Norwich and Norfolk Hospital). Las obras comenzaron en 1998
y terminaron en 2001, cuatro meses antes de lo previsto. Este logro no sirvi para ocultar el
escndalo que se produjo en los laboratorios de virologa: el sistema de presin negativa que

686
Rentoul, en Neuberger (1987: 20).
687
LRD (1985: 18-29). La liquidacin de los servicios municipales de atencin a ancianos y discapacitados gener
malestar entre las familias que solicitaban esta prestacin, que tuvieron que contratar a cuidadores privados. Un
informe de febrero de 1983 del Central Policy Review, un rgano consultor del gobierno (de hecho, su think-tank
principal, segn Whitfield), sugera que se debera reformar el sistema impositivo para fomentar que las mujeres
permanecieran en el hogar y no trabajaran fuera de l, de forma que pudieran hacerse cargo precisamente de las personas que
no podan valerse por s mismas. Citado en Whitfield (1983: 20).
688
Dorey (1999: 238), citando datos de la Oficinal Nacional de Estadsticas britnica (National Statistics Office).
293
debera prevenir la fuga de virus nunca fue conectado, quiz por un fallo de diseo o por las
prisas con que fue construido el edificio
690
. Atendiendo al doctor Peter Fisher, presidente de
NHS Consultants Association (una asociacin de trabajadores sanitarios britnicos), la introduccin
de la PFI supuso una fuente de problemas para trabajadores y pacientes, adems de una sangra
para las arcas pblicas. Segn Fisher, los contratistas de la PFI deben cerrar el ao con
beneficios. se es su fin. Se ha cambiado la lgica de la salud de los pacientes por la del beneficio
empresarial; la tasa media de beneficios obtenida por las empresas concesionarias empresas pas
de un ya de por s elevado 19%, en el momento en que el negocio estuvo operativo, a un 60% en
la actualidad, proporcin que el PAC considera inaceptable
691
. De acuerdo con las crticas vertidas
por el doctor, para ganar los concursos, muchas de las empresas concesionarias presentaron
ofertas anormalmente baratas, y luego incurrieron en sobrecostes que tuvieron que ser cubiertos
por las arcas pblicas. En este sentido, el Estado es un rehn de unos contratos firmados a 30
aos vista, dado que no se pueden rescindir unilateralmente. Es decir, en el caso de la sanidad se
repiten los argumentos que hemos sostenido al analizar otros casos en los que se ha aplicado la
PFI.
Para concluir, no han faltado autores que han relacionado la privatizacin del sistema
sanitario y la reduccin de la inversin pblica con el aumento de la incidencia de determinadas
enfermedades. As, Manuel Escudero apuntaba en 2001 que el intento de no hacer frente al
gasto pblico en compensaciones, prevencin e investigacin, fue la causa de la alarmante
extensin de la encefalopata espongiforme bovina (el mal de las vacas locas)
692
. Tanto los
responsables del NHS como el Ministerio de Agricultura deberan haberse concentrado en el
problema a partir de 1988, cuando se detectaron los primeros casos. Por otro lado, la Cmara de
los Comunes emprendi una investigacin en 2000 con el fin de determinar por qu los ndices
de supervivencia de los enfermos britnicos de cncer eran mucho menores que los del resto de
Europa. Segn una oncloga del hospital Saint Luke de Surrey
693
,
no creo que los mdicos mientan a los pacientes con malicia cuando son preguntados
acerca de las ltimas medicinas para sus cnceres. Ms bien creo que prefieren no
angustiarles ms hablando de unos productos que la sanidad pblica no est dispuesta a
financiar.


689
Rentoul, en Neuberger (1987: 11, 12).
690
La financiacin de los nuevos hospitales, en El Pas, 13-XII-2006. Posteriormente, y fuera del perodo en el que
se enmarca esta investigacin, se han firmado ms contratos PFI para la construccin o rehabilitacin de hospitales,
como los del Hospital del University College de Londres, o la Royal Infirmary de Edimburgo. Ninguno de ellos ha estado
exento de polmica, como se puede comprobar en el artculo mencionado.
691
PAC Report del 03/05/2006, sesin HC 694 de la Cmara de los Comunes.
692
En Annus horribilis para el Reino Unido: Un legado que nos persigue, en El Pas, 25-III-2001.
693
Citado en El Reino Unido investiga sus bajos ndices de supervivencia al cncer, en El Pas, 10-XI-1999.
294
Educacin Pblica

Margaret Thatcher manifestaba un profundo disgusto con la filosofa, la estructura y el
modo de funcionamiento de la educacin britnica
694
, a pesar de que ella misma haba sido
Secretaria de Estado de Educacin durante el gobierno de Edward Heath; sin embargo, en su
calidad de miembro subalterno del gobierno, aparentemente no haba podido imponer sus
criterios en su mbito de actuacin. Thatcher era especialmente crtica con la postergacin de
determinadas materias, como la gramtica, con los nuevos mtodos pedaggicos basados en la
indagacin y la interpretacin, frente a la memorizacin de contenidos de la que era partidaria, y
con el excesivo hincapi que se haca en los aspectos sociolgicos y psicolgicos de la
enseanza
695
. Por ello se involucr personalmente en la transformacin de todo el sistema
educativo, tarea en la que era fundamental limitar al mximo la actividad del Estado para acabar
con la influencia de los tericos progresistas de la educacin nombrados y protegidos por los
gobiernos laboristas.
Segn John Fitz y Bryan Beers, los mecanismos para introducir al sector privado en la
enseanza pblica son fundamentalmente cinco: la implantacin de bonos (vouchers), la
subcontratacin de los servicios auxiliares de las escuelas (autobuses, pago de nminas, servicios
de comedor, limpieza y mantenimiento, trabajadores sociales, etc.), la firma de contratos PFI (a
travs de los cuales las empresas privadas disean y construyen los edificios que albergan las
escuelas, y que el Estado alquila), la subcontratacin de la propia gestin educativa de los centros
a empresas privadas y las exenciones fiscales para aquellas familias que se acojan al sistema
educativo privado
696
; todos ellos se han implementado en el Reino Unido en mayor o menor
medida. Estas actuaciones se complementaron con una reforma de la enseanza, completada
entre 1981 y 1988, que favoreca a las instituciones privadas en varios sentidos:
a) Las comisiones encargadas de disear y revisar el currculum nacional pasaron a incluir
representantes del sector de los negocios, con el objetivo de que aqul se orientara hacia las
necesidades de las empresas.
b) La gestin y la financiacin de las escuelas se reorganiz siguiendo criterios empresariales. Sus
juntas directivas tuvieron que incluir representantes empresariales locales. Los centros
adquirieron mayor autonoma, y se les exigi que compitieran por atraer estudiantes y que
fueran financieramente viables. Las leyes del mercado comenzaron a aplicarse en todos los

694
Thatcher (1993: 508-512).
695
Thatcher (1993: 511).
696
Fitz y Beers (2001: 4).
295
sentidos: las escuelas con menor xito, menos atractivas porque tenan mala fama y menos
capaces de atraer recursos cerraron
697
.
c) Las escuelas pblicas pudieron adems optar a ser completamente independientes de la
autoridad educativa local (Local Education Authority, LEA), en cuyo caso funcionaran,
prcticamente, como escuelas privadas establecidas sobre activos pblicos, buscando
financiacin tanto del Estado como de entidades privadas. En realidad, slo tendran que
atenerse al currculum nacional diseado por el gobierno y al control del servicio de
inspeccin. El que las escuelas funcionaran en un rgimen similar al de las fundaciones
mdicas, de forma autnoma y recibiendo una asignacin presupuestaria, supona de facto la
privatizacin de cientos de centros pblicos en todo el pas, sin que el Estado recibiera nada a
cambio de sus infraestructuras.
d) Por ltimo, en 1981 se puso en marcha el Assisted Places Scheme, un plan que pretenda
promocionar a los alumnos ms brillantes de familias pobres. El Estado pagara, en todo o en
parte, sus estudios en escuelas privadas de lite. El programa fue retirado en 1997 por el
gobierno laborista.
En este contexto, al tiempo que el gobierno de Thatcher reduca el presupuesto para las
escuelas pblicas
698
, el monto de ayudas a las escuelas privadas creca: entre 1979 y 1983 ascendi
a 200 millones de libras, en forma de exenciones de impuestos, subvenciones y otras ayudas,
como las del Assisted Places Scheme
699
.
De forma complementaria, el gobierno conservador estableci cuatro programas que
permitan la entrada directa y activa del capital privado en la enseanza pblica: el concurso
competitivo obligatorio (CCT), las asociaciones pblicas-privadas (Public Private Partnerships, PPP),
la PFI y las intervenciones educativas.



697
Segn Roger Levett (en Von Weizscker, Young y Finger, 2005: 284-286), en realidad las leyes de mercado,
entendidas en el sentido de la mano invisible de Adam Smith y de la asignacin eficiente de recursos, no funcionaron
en absoluto. En el panorama educativo britnico se gener un crculo vicioso por el que las escuelas que partan con
mejor fama tenan tantas solicitudes de matrcula que podan escoger a sus alumnos; la seleccin se realizaba en
funcin de sus aptitudes, intentando mantener siempre el alto nivel del centro. El hecho de tener a los mejores
alumnos reforzaba la imagen de la escuela, y perjudicaba a los centros cercanos a los que iban a parar los alumnos
menos aptos, reproducindose la desigualdad entre las escuelas independientemente de los esfuerzos de los
educadores, y desvanecindose los estmulos de superacin que pueden existir en clases en los que los alumnos estn
mezclados.
698
En las escuelas pblicas britnicas se hizo popular una cancin cuyo estribillo recoga el mote de la presidenta del
gobierno: Maggie Thatcher, milk snatcher (Margarita Thatcher, ladrona de leche). Durante las guerras de los
Boers, entre 1877 y 1902, los mdicos del ejrcito britnico haban denunciado que muchos de los reclutas apenas
podan combatir a causa de su estado de desnutricin, por lo que el gobierno decidi que en los colegios se sirviera a
los alumnos un vaso de leche para desayunar. Esta prctica continu hasta la dcada de 1970, cuando la entonces
secretaria de Estado de Educacin Thatcher liquid gastos superfluos como el de la leche del desayuno.
699
LRD (1983: 19); Whitfield (1983: 7).
296
El uso del Concurso Competitivo Obligatorio en la inspeccin educativa
El CCT tuvo su origen en Local Government Planning and Land Act, a la que ya nos hemos
referido. Aunque su aplicacin, en origen, estaba destinada a los servicios municipales, durante la
dcada de 1980 se implant tambin en las escuelas pblicas. Al igual que en el NHS, las primeras
medidas se encaminaron a subcontratar labores concretas, como la limpieza de las instalaciones y
el servicio de comedor.
La externalizacin de la limpieza, en concreto, produjo fuertes reacciones en contra, no
tanto por la reduccin de los salarios de los trabajadores sino por el mal servicio ofrecido por los
contratistas. Tambin generaron malestar los recortes presupuestarios, que afectaron
fundamentalmente a las tareas de mantenimiento y reparacin de las instalaciones, y que el
gobierno trat de solventar animando a los padres a hacerse cargo ellos mismos de las reformas
necesarias, la decoracin y repintado de las paredes de las aulas, la limpieza de los caminos de las
escuelas, etc.
700

Pero hubo que esperar a 1992 para que se implantara una de las formas de externalizacin
ms polmicas del gobierno conservador: el CCT se extendi a la inspeccin escolar. Her Majesty
Inspectorate (HMI), una entidad pblica autnoma que exista desde 1839 fue convertida en el
Ofsted (Office for Standards in Education). El Ofsted liquid el HMI y comenz a subcontratar las
labores de inspeccin de 24.000 centros pblicos y privados de Inglaterra y Gales, con un
presupuesto de 90 millones de libras anuales. Fitz y Beers calculan que los costes efectivos por
centro ascendieron a 66.000 libras anuales para una escuela secundaria media y de 26.000 para
una escuela primaria media
701
. Aunque inicialmente los antiguos inspectores, a los que se exiga
una habilitacin especial del Ofsted, tuvieron xito agrupndose en pequeas sociedades que
competan por los contratos pblicos, en pocos aos prcticamente todo el mercado qued en
manos de grandes organizaciones como Millwharf, Severn Crossing, Cambridge Education Associates,
Nord Anglia o Centre for British Teachers
702
.
El Ofsted tiene la facultad de actuar sobre una escuela a partir de los informes de los
inspectores privados, destituyendo e incluso despidiendo a su junta directiva y a sus profesores
(entendemos que el despido slo es posible en caso de que la escuela sea pblica); en estas
situaciones extremas, la Secretara de Estado de Educacin nombra un comit ejecutivo que se

700
Whitfield (1983: 62).
701
Fitz y Beers (2001: 9).
702
Mientras que el resto son empresas en busca de beneficios, sta ltima es una entidad sin nimo de lucro... con
unas caractersticas muy especiales. El Centre for British Teachers se ha convertido en el mayor proveedor de inspectores
del Ofsted, presta servicios auxiliares a las escuelas, gestiona una escuela en Islington y participa en el diseo de
polticas pblicas relacionadas con la enseanza. En concreto, se involucr activamente en un proyecto de
introduccin de un sistema remuneracin de los profesores en funcin de los resultados de sus alumnos, por lo que
297
hace cargo del centro. Nos vamos a referir a estas situaciones un poco ms adelante, al hablar de
las intervenciones.

Asociaciones pblicas-privadas: los city technology colleges
Las autoridades educativas (LEAs) propiciaron la inversin directa de capital privado
fundamentalmente a travs de los centros urbanos de tecnologa (city technology colleges)
703
. Los
primeros fueron establecidos en 1986; el plan inicial contemplaba la creacin de veinte centros de
educacin secundaria orientada a la ciencia y la tecnologa. Los edificios que ocuparan seran de
nueva construccin o antiguos colegios reformados, y era en esta tarea en la que entraba el capital
privado. El Estado asumira los gastos de mantenimiento y de formacin de los alumnos. El
programa fracas en parte porque las empresas privadas se mostraron renuentes a hacerse cargo
del total de los gastos de construccin o reforma, as que el Estado se vio obligado a cubrir una
parte de ellos. Las empresas participantes, normalmente negocios locales, obtenan a cambio el
reconocimiento de su labor a travs de propaganda y publicidad gratuitas como patrocinadores de
los centros.

El uso de la PFI y el caso de la escuela de Pimlico
La private finance initiative se ha utilizado en este sector para disear, erigir, reformar y
financiar la construccin de centros educativos. Como hemos visto, existe un controvertido
debate acerca de si los contratos asociados a la PFI resultan rentables para las arcas pblicas; en el
mbito educativo, la discusin se ha visto marcada por el caso de la escuela pblica de Pimlico,
ampliamente aireado en los medios de comunicacin.
Dicho centro est en el concejo de Westminster, en el corazn de Londres, un rea en el
que el precio del suelo es muy elevado. El edificio de la escuela, de grandes proporciones, no
haba sido reformado desde su construccin en la dcada de 1960, tena goteras y resultaba
glido. El gobierno ofreci aportar dos millones y medio de libras para rehabilitar las
instalaciones, pero la cantidad no debi de ser suficiente para la direccin del centro, que en 1995

se puede decir que maniobra como una empresa privada y acta como un grupo de presin. Su facturacin en 2000
fue de 65 millones de libras.
703
En 1997, el gobierno laborista entrante aprovech la figura de las PPP para crear las zonas de accin educativa
(education action zones), dirigidas a la mejora de la formacin de los alumnos de 25 reas desfavorecidas de Inglaterra.
Las subvenciones destinadas a esta labor eran aportadas por patrocinadores privados que entraron a formar parte
del foro de accin educativa (Education Action Forum) de la zona, con capacidad para decidir sobre las necesidades
educativas de la zona. En 2000 el ejecutivo cre la red nacional para la educacin (National Grid for Learning), con la
intencin de dar acceso a internet a todas las escuelas de Inglaterra y Gales. Microsoft, Compaq o BT participaron en el
desarrollo del proyecto, no slo aportando asesoramiento sino como contratistas para dar soporte tcnico a las
escuelas. Se estima que el volumen de negocio que genera el proyecto es de 1,8 millones de libras. Adems, una de las
empresas involucradas reivindica su participacin en el proyecto como una forma de imponer la hegemona de sus
productos, y por extensin, como una victoria en su batalla contra el software libre. Fitz y Beers (2001: 11).
298
solicit informacin sobre las condiciones para acometer la reforma para un contrato de PFI. En
este supuesto, el Estado aportara 25 millones de libras.
Pero el monto de la subvencin no era la nica diferencia entre ambas propuestas: si se
llevaba a cabo el PFI, la escuela sera demolida, y una parte del terreno ocupado por ella sera
convertido en pisos, cuya venta servira para que los constructores afrontaran el riesgo de la
operacin (los 25 millones de libras no parecan ser suficientes). La escuela perdera un 25% de su
terreno (en concreto, se limitara el espacio dedicado al patio), pero el edificio sera
completamente nuevo. Tanto la direccin del centro como las asociaciones de padres y de
vecinos descartaron el proyecto, lo que pareci molestar al gobierno y los responsables
educativos de Westminster: por fin en verano de 2006, once aos despus de que se comenzaran
los trmites para su reforma, se ha acordado una actuacin sobre el edificio
704
. Otros centros no
resistieron la presin de las autoridades educativas locales, y se acogieron a la PFI: segn Fitz y
Beers, parece que en varios de ellos se cedi parte del espacio ocupado por el patio a los
constructores privados
705
.

Las intervenciones
Como hemos visto, el Ofsted tiene capacidad para intervenir en un centro cuando los
informes de los inspectores son muy negativos. En esos casos, la Secretara de Educacin puede
nombrar una nueva direccin para la escuela, y adjudicar por concurso esta tarea a una empresa
privada, o a la direccin de una escuela pblica independiente. Hasta el ao 2000, se haban
producido veinte actuaciones de todo tipo en las 120 LEAs existentes en Inglaterra. Las ms
graves fueron, por ejemplo, las de la entrada de Cambridge Education Associates en la autoridad
educativa de Islington (Londres) a cambio de 80 millones de libras, durante un perodo de siete
aos, o de la de Nord Anglia en la autoridad de Hackney (tambin en Londres)
706
.

704
Dicha actuacin incluye la demolicin y reconstruccin de la escuela, pero no bajo un contrato de PFI ni en las
condiciones propuestas, sino de acuerdo con un nuevo programa gubernamental para rehabilitar las instalaciones
escolares. Pimlico School: Brutalist Building Goes Bye-Bye, en Londonist del 24-VII-2006.
705
Fitz y Beers (2001: 13).
706
Cambridge Education Associates forma parte del grupo Mott MacDonald, una consultora internacional con
ramificaciones en los campos de la sanidad, la construccin, la gestin empresarial y, por supuesto, la educacin. Por
su parte, Nord Anglia es una compaa que, adems de ofrecer sus servicios a la Secretara de Educacin, a las
autoridades educativas regionales o al Ministerio de Defensa britnico, tienes guarderas en todo el Reino Unido y
escuelas en Europa del Este y China. Su lema corporativo no es muy sesudo: Education is our business (La
educacin es nuestro negocio).
299
Captulo 7
EL SECTOR DEL AGUA BRITNICO:
LA PRIVATIZACIN DE LAS REGIONAL WATER AUTHORITIES










Hasta 1974 existan unos 1.600 entes (municipales, regionales y estatales, pblicos y
privados) que se dedicaban de forma no coordinada al abastecimiento, la gestin del
alcantarillado y de las cuencas fluviales, y el depurado de aguas residuales en Gran Bretaa. Las
tarifas del agua estaban integradas en los impuestos municipales, de forma que gravaban el
servicio en s, y no el consumo realizado por cada usuario. Se trataba, adems, de un impuesto
directo cuya cuota variaba en funcin del valor de la vivienda, por lo que al sustituirse ste por un
esquema tarifario se introdujo una nueva va de regresividad en el sistema de bienestar britnico.
En 1973, el Parlamento, dominado por el Partido Conservador, aprob la Water Act, que
racionalizaba y modernizaba la gestin del sector. A partir del ao siguiente, diez entes pblicos
regionales, las Regional Water Authorities (RWA)
707
, se ocuparan de forma integral y coordinada de
la distribucin de agua para consumo domstico, la conservacin, depuracin, control de la
calidad, tratamiento, regulacin y planificacin del uso del agua, la navegacin y la pesca, la
proteccin medioambiental y contra las inundaciones, y la eliminacin de residuos en y de las
cuencas fluviales y dems recursos hidrogrficos (incluidos los pozos y manantiales, y los
prximos a la costa y las pesqueras). Por primera vez en la historia de Gran Bretaa se estableca
una gestin holstica de los recursos hidrogrficos, localizada sobre la base de las grandes cuencas
fluviales y no debida a intereses regionales, comerciales o polticos.

707
El diseo de dichos entes corri a cargo del gobierno conservador de Edward Heath, que fue el verdadero artfice
de la nacionalizacin del sector. El ms importante de ellos era el Thames Water ; el resto eran Anglian Water,
Northumbrian Water, North West Water, Severn Trent Water, Southern Water, South West Water, Welsh Water, Wessex Water y
Yorkshire Water.
300
A la reforma del sector sobrevivieron 28 empresas privadas que abastecan de agua a los
hogares de Inglaterra y Gales, con una cuota de mercado de entre el 20% y el 25%; su servicio y
dividendos estaban estrechamente controlados por las Water Authorities, que por su parte estaban
obligadas a utilizarlas como intermediarias en algunas zonas del pas. En Escocia, las funciones de
las RWA eran desempeadas por consejos regionales designados por las autoridades locales,
mayoritariamente hostiles o ajenas a las propuestas del Partido Conservador y a sus proyectos de
privatizacin.
Aunque ya la ley de 1973 conceda al gobierno importantes prerrogativas de control
financiero sobre las RWA, la victoria conservadora de 1979 supuso la introduccin de diversos
cambios: los recortes presupuestarios se agudizaron, se instauraron criterios empresariales en su
gestin (obligando a los entes a generar un porcentaje determinado de beneficio,
independientemente de su situacin particular o de las inversiones que requirieran sus
infraestructuras, etc.), su titularidad se transfiri desde el nivel local al gobierno central
708
, y a
pesar de que la rentabilidad haba aumentado sensiblemente desde 1973
709
, el nmero de
empleados se redujo entre 1979 y 1989 un 26% (pas de 63.221 empleados a 46.728) y los precios
del agua aumentaron por encima del IPC (sobre todo, gracias a la instalacin de contadores para
medir el consumo)
710
. El gobierno limit la capacidad de endeudarse de las entidades, al tiempo
que exiga a las RWA que saldaran sus deudas con el Estado aumentando las tarifas, impidiendo
que se realizaran gastos de capital diferidos y forzando de facto a los usuarios a respaldar todas
las inversiones que se realizaran; esta estrategia fue denunciada por los presidentes de las mismas
como una maniobra del ejecutivo para acrecentar los ingresos pblicos sin aumentar la presin
impositiva. Como resultado, adems de los ajustes en las plantillas y del incremento de la factura
del agua, las RWA se vieron abocadas a invertir menos de lo necesario en el mantenimiento y
mejora de las instalaciones: en 1989 se estimaba que sera necesario gastar 1.000 millones de libras
en reparar y modernizar el sistema de alcantarillado de todas las RWA, y varios miles de millones
ms para asegurar una calidad mnima del producto
711
.
De esta forma, en el ejercicio 1986-1987, las Regional Water Authorities de Inglaterra y Gales
tuvieron unas ventas anuales de 2.600 millones de libras; su gasto de capital pas de los 900

708
Lo que sirvi para que algunas autoridades regionales se intentaran oponer, posteriormente, a la privatizacin de
las compaas, argumentando que las WA les fueron expropiadas sin indemnizacin.
709
La reforma de 1973-74 estaba encaminada, entre otros objetivos, a terminar con los subsidios pblicos que reciba
el sector. Para aumentar la rentabilidad se aprovech que la demanda era creciente, y se aumentaron los precios ms
de un 40%. Saunders y Harris (1994: 38).
710
Florio (2004: 185), y Vickers y Yarrow (1988: 477). Adems, como parte de la conversin de las RWA en empresas,
a partir de 1983 se excluy de las juntas directivas a los representantes de las autoridades locales y se impidi a la
prensa asistir a las reuniones. Saunders y Harris (1994: 37), y Cook (1989: 73).
711
Cook (1989: 72-73, 79).
301
millones de libras, y el valor total de sus activos netos alcanz los 27.000 millones de libras
712
:
entre ellos se contaban 222.000 kilmetros de tuberas principales, 225.000 kilmetros de
drenajes, 6.500 estaciones depuradoras y 800 de tratamiento de agua. Sus resultados eran
relativamente estables: en el ao fiscal de 1988-89, el anterior a su privatizacin, las RWA
facturaron por valor de 3.000 millones de libras, obtuvieron unos beneficios operativos de 1.000
millones y realizaron una inversin de capital de algo ms de 1.000 millones de libras
713
. En
definitiva, se trataba de un sector muy intensivo en capital (con activos por empleado de ms de
500.000 libras a precios de 1987)
714
, y cuya rentabilidad dependa de que se mantuvieran unas
tarifas relativamente elevadas. Pese a ello, resultaban ms eficientes que las empresas privadas:
dos investigaciones desvelaron que las Regional Water Authorities incurran en un coste un 2% por
encima del coste mnimo terico de los factores, mientras que los 28 proveedores privados de
agua que operaban al mismo tiempo excedan ese coste de referencia un 11,5% (es decir, tenan
mayores costes relativos)
715
.
En 1986 se public el libro blanco sobre la privatizacin del sector del agua, a partir del
cual se desarroll un intenso trabajo legislativo. Segn el calendario de la privatizacin, ese mismo
ao las Regional Water Authorities deberan transformarse en empresas pblicas, las cuales deberan
ser vendidas a lo largo de 1987; sin embargo, la privatizacin definitiva se aplaz hasta 1990. Los
motivos fueron varios:
- a la venta se opusieron diversos colectivos, desde agricultores, terratenientes,
conservacionistas y ecologistas, a la patronal del sector industrial
716
, amn de la opinin
pblica en general: segn las encuestas, tres cuartas partes de los britnicos estaba en contra
de la privatizacin;
- algunas de las RWA mantenan importantes deudas con el Estado, y era imprescindible
emprender inversiones en ellas, por lo que los analistas de la City entendan que su
privatizacin poda ser un sonoro fracaso
717
;
- era necesario establecer unos estrictos mecanismos de regulacin, para evitar que el poder de
monopolio de las RWA condujera a una elevacin excesiva de los precios;

712
Segn Saunders y Harris (1994: 33), el valor de sus activos medidos sobre la base de su coste corriente de
sustitucin (current replacement cost basis) era de 28.000 millones de libras en 1990.
713
Saunders y Harris (1994: 34).
714
Vickers y Yarrow (1988: 470, 471).
715
Citado por Florio (2004: 116, 117). Los estudios son los de Lynk (1993) y Hunt y Lynk (1995).
716
Los empresarios mostraron su desacuerdo a travs de la Confederation of British Industry (de la que eran socias las
empresas industriales), de la Country Landowner's Association (Asociacin de Propietarios de Tierras, CLA) o de la
National Farmer's Union (Unin Nacional de Agricultores, NFU); estas dos ltimas agrupaban a terratenientes y
agricultores que obviamente tenan una relacin estrecha con las cuencas fluviales. Segn un directivo de la CBI, a
nuestros miembros no les importa estar en manos de un monopolio pblico; lo que no quieren es estar a merced de
un monopolio privado. Saben, porque ellos mismos forman parte del sector privado, cmo funciona el mvil de la
obtencin de beneficios. Citado en Saunders y Harris (1994: 115).
302
- las directivas de la Comunidad Econmica Europea obligaban a que el agua distribuida a los
hogares alcanzara unos estndares mnimos de calidad, que en el caso ingls no se lograban;
por ese motivo cualquier ciudadano britnico podra interponer una denuncia contra los
propietarios de las RWA y exigir una compensacin econmica, y se era un riesgo que los
potenciales inversores privados no queran asumir.
Para superar estas trabas, el ejecutivo se emple a fondo durante 1989 en distintos
frentes: por un lado, decidi segregar las tareas de regulacin de las propias RWA, lo que sin
embargo irrit a sus directivos; para, a su vez, apaciguar a stos y a la CBI
718
, perdon la mayor
parte de la deuda de las Water Authorities (se condon el pago de 5.300 millones de libras), les
transfiri otros 1.500 millones de libras para facilitar la renovacin de las infraestructuras
719
y
admiti explcitamente que los costes derivados de la mejora de la depuracin del agua impuesta
por la CEE fueran transferidos a la factura que pagaban los usuarios. Adems, el gobierno
decidi relajar los controles sobre los niveles de contaminacin generados por los sistemas de
depuracin de aguas residuales, de forma que no fuera necesario abrir expedientes a las RWA que
incumplieran la normativa justo en el momento de su privatizacin
720
. Por otro lado, se puso en
marcha una campaa publicitaria extenssima (la ms cara de la historia en Gran Bretaa hasta ese
momento, segn el Sunday Times
721
), en la que slo las RWA gastaron 24 millones de libras (el
Estado termin desembolsando 150 millones de libras entre publicidad, descuentos a los
compradores de acciones y comisiones de underwriters y asesores). Por ltimo, se decidi que la
privatizacin se pospondra hasta despus de las elecciones generales, de forma que la oposicin
de la opinin pblica no perjudicara a los resultados del Partido Conservador.
Con respecto a la primera medida, en 1989 se rompi el sistema de gestin integrada de
los recursos hidrogrficos con la creacin de dos entes reguladores, la National Rivers Authority
(destinada a proteger el medio y dictar directivas en este sentido, que las RWA deban acatar) y,

717
Saunders y Harris (1994: 42).
718
Segn un directivo de la CBI, a su organizacin le interesaba que el Estado condonara la deuda de las RWA para
que los nuevos dueos no trataran de elevar mucho las tarifas con el fin de amortizar rpidamente el dficit
financiero de las compaas (citado por Saunders y Harris, 1994: 117). Segn esta percepcin de la CBI, de no haber
habido perdn el gobierno habra permitido a los nuevos propietarios una elevacin del precio del agua como
compensacin, lo que paradjicamente revestira con un cierto matiz progresivo la condonacin del pago de esos
5.000 millones de libras (porque evitaba que los precios del agua, que no discriminan la renta de los usuarios,
incidieran sobre stos). Como vimos en el primer captulo, en el caso concreto de este sector las funciones de
legitimacin y de proteccin de acumulacin estn muy entreveradas, dado que los intereses de los grandes usuarios
industriales corren paralelos a los de los consumidores domsticos.
719
Dicha subvencin fue denominada por la prensa e incluso por el gobierno como la dote verde (green dowry); la
analoga entre el Estado y un padre muy rico que intenta casar como sea a sus hijas feas y/o tontas (las empresas
pblicas) tiene ciertamente un tinte patriarcal y misgino, pero conserva el gracejo de identificar a los inversores de la
City con los cazadotes taimados, malvados y vidos de riquezas de las pelculas de cine mudo. Desgraciadamente, en
el caso ingls no apareci un galn que salvara a las sociedades estatales de su triste destino.
720
Cook (1989: 79, 80).
721
Saunders y Harris (1994: 51).
303
sobre todo, el OFWAT (Office of Water Services). El OFWAT sera el ente pblico encargado de
regular la actividad econmica de las 34 empresas dedicadas al suministro y saneamiento del agua,
y el precio que stas cobraban. Cada empresa se convertira en un monopolio local vigilado por la
OFWAT, que cuidara de que la calidad del agua cumpliera los estndares establecidos, que las
compaas mantuvieran adecuadamente las infraestructuras y que satisficieran la obligacin de dar
servicio a todos los ciudadanos. La frmula fijada para determinar el precio de los productos fue
RPI+K+U
722
; a diferencia de la frmula RPI-X, la de del sector del agua no incorporaba ninguna
variable que permitiera explcitamente reducir los precios en caso de que se produjeran aumentos
de productividad, ni garantizar que los precios crecieran por debajo del IPC cuando fuera posible.
Finalmente, las RWA, transformadas en empresas pblicas, fueron privatizadas en 1990 a
travs de una oferta pblica de acciones, a cambio de 5.238 millones de libras
723
, a un precio fijo
por accin de 100 peniques el primer plazo. El diario The Economist ya haba avisado en 1989 de
que la condonacin de la deuda y las inyecciones de capital previas a la privatizacin equivaldran,
prcticamente, a los ingresos por la venta de las RWA; lo que sucedi finalmente es que el Estado
no slo no gan nada, sino que transfiri al sector privado unos 1.200 millones de libras con esta
operacin, adems de perder lo empleado en publicitar la privatizacin y pagar a los
intermediarios
724
. Abundando en las crticas, el Comit de Cuentas Pblicas (PAC) hizo notar que el
rdito obtenido no se corresponda con el valor de los activos, aunque admiti que si las
empresas se hubieran privatizado por el precio en el que aqullos se estimaban (ms de 25.000
millones de libras), la factura del agua hubiera tenido que ser elevada de forma acorde para que
los compradores pudieran rentabilizar su inversin (una conclusin que, en definitiva, no hace
sino cuestionar el proceso de privatizacin en s)
725
.

722
Donde RPI son las siglas en ingls de IPC, K es una variable que expresa la necesidad de recuperar los costes de las
inversiones por parte de las compaas y que la OFWAT fijaba individualmente para cada empresa (aunque stas son
libres de distribuir en el tiempo) y U es la cantidad de K no utilizada en los aos anteriores (las compaas tienen tres
aos para pasar sus costes a los precios, teniendo cada ao un coeficiente de K de 0,07 como mximo).
723
6.699 millones de libras a precios de 1995. El Tesoro adems recibi 91,8 millones de libras (a precios de 1995)
por la venta de bonos de deuda de estas compaas que el Estado an retena.
724
Florio (2004: 284); Saunders y Harris (1994: 50), que citan el artculo de The Economist; y PAC Report del
13/07/1992, sesin HC 140 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 01/10/1992, Command Paper
nmero 2074, recomendacin 05. Adems, el gobierno concedi desgravaciones fiscales a las RWA por valor de
7.700 millones de libras. El diario The Independent denunci que esta fue la privatizacin ms cara de las realizadas
hasta entonces, segn recuerdan Saunders y Harris (1994: 51).
725
PAC Report del 13/07/1992, sesin HC 140 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 01/10/1992,
Command Paper nmero 2074, recomendacin 07. El PAC se quej adems, como ocurri en otras privatizaciones, de
que se hicieran pagos injustificados a asesores externos, y de que la venta no se realizara en distintos perodos de
tiempo, lo que hubiera permitido al Tesoro maximizar los ingresos. El gobierno respondi que la venta en un solo
momento se hizo ex-profeso para no saturar el mercado con acciones (recomendacin 08), una explicacin un tanto
peregrina mxime cuando un poco ms adelante los propios representantes del ejecutivo reconocen que el autntico
objetivo de la privatizacin era colocar las compaas a un precio reducido, porque, segn ellos, queran expandir lo
mximo posible la propiedad de la empresa.
304
Por el precio al que salieron las acciones se presentaron ms de dos millones y medio de
solicitudes de compra (la oferta se sobre-suscribi 5,7 veces), lo que garantiz unos beneficios
extraordinarios el primer da de cotizacin de entre un 36% y un 57% segn las compaas, y de
en torno al 20% durante los seis meses siguientes a la privatizacin; para justificar esa situacin, el
gobierno arguy que su objetivo esencial con esta venta fue que la propiedad se distribuyera lo
mximo posible entre pequeos inversores y que todas las participaciones fueran vendidas,
evitando que quedaran en manos de los corredores de bolsa. Lo que sucedi en realidad es que
los pequeos accionistas sabotearon el objetivo formal del ejecutivo, porque a pesar de la respuesta
inicial, una gran parte de ellos liquidaron sus participaciones en el plazo de pocas semanas o
meses para obtener plusvalas rpidas. Algunas de las empresas fueron posteriormente adquiridas
por sociedades extranjeras, como Northumbrian Water por la compaa francesa Lyonnaise des Eaux,
o Thames Water por la alemana RWE; de hecho se produjo un desembarco, notablemente aireado
por la prensa, de compaas francesas en el sector del agua britnico, aunque stas focalizaron sus
compras en las pequeas empresas que haban permanecido en el sector privado (logrando entrar
en el capital de 16 de ellas)
726
.
La mayor parte de las empresas se convirtieron en monopolios regionales, parecidos a los
creados posteriormente con las compaas de la luz. Su venta supuso un incremento del 55% en
el precio del agua entre 1989-90 y 1993-94, muy por encima del IPC y de las subidas
experimentadas desde mediados de la dcada
727
(como de hecho prevean Vickers y Yarrow dos
aos antes
728
, y a la vista de la frmula utilizada para calcular los precios). Las compaas
argumentaron ante la OFWAT que estaban incurriendo en importantes gastos para hacer frente a
las nuevas normativas europeas, lo que sirvi de base para que el organismo regulador permitiera

726
Gnrale des Eaux, Bouygues y Lyonnaise des Eaux se repartieron el accionariado de dichas compaas, consiguiendo
enmascarar un proceso de concentracin de la propiedad en el sector que escap a la vigilancia del regulador (Cook,
1989: 76). As, Bouygues entr directamente en el consejo de administracin de las compaas de West Kent y Mid
Sussex; pero su poder era mayor gracias a su participacin, junto a Trafalgar House y General Utility, en la sociedad
Cementation-SAUR, que tena acciones en Colne Valley, Lee Valley, North Surrey y Rickmansworth. Gnrale des Eaux
accedi al capital de Bristol, Colne Valley, Mid Kent, Lee Valley, Newcastle and Gateshead, Mid Southern, South
Staffs, North Surrey y Tendring Hundred. Y Lyonnaise des Eaux, con participacin en cuatro compaas, afianz la
relacin que mantena con la constructora John Laing creando conjuntamente la sociedad Water Services. Laing es uno
de los mayores contratistas britnicos de proyectos pblicos de infraestructuras, sanidad, defensa, educacin o
vivienda, y gran beneficiaria de la Private Finance Initiative, de la que se tratar ms adelante; en torno a Gnrale des
Eaux, SAUR y Lyonnaise des Eaux se generaron tres de los grandes grupos del sector de las utilities en Gran Bretaa.
727
Sanz (1998: 106). Entre 1985 y 1989 el precio aument un 39%. El aumento del 55% es una media de los
incrementos de todas las empresas; hubo importantes variaciones entre las distintas regiones britnicas, de acuerdo
con Florio (2004: 221).
728
Vickers y Yarrow (1988: 465, 481, 484) argumentan que, dado el carcter de cuasi-monopolio natural del sector
(sobre todo en el abastecimiento, en el que la introduccin de competencia parece inviable) y su proclividad a dejar
en evidencia fallos de mercado, el Estado debera someter a una fuerte regulacin a las nuevas empresas
privatizadas para que aseguraran un suministro de agua de calidad; y que, en definitiva, exista una ausencia de
compatibilidad entre la propiedad privada y la administracin integrada de las cuencas fluviales. Dados, adems, los
problemas de rentabilidad del sector, estos autores aconsejaban una privatizacin light, encaminada exclusivamente
hacia la subcontratacin de aquellas tareas que resultaran rentables para el sector privado.
305
incrementos de K muy por encima de lo necesario, segn Florio
729
. Como consecuencia, el
porcentaje de impagos se dispar: en 1990-91 hubo 7.673 desconexiones por este motivo; en
1991-92, 21.286; en 1993, 18.636, y 55.000 usuarios se pusieron en contacto con una de las
principales asociaciones ciudadanas buscando consejo acerca de cmo afrontar las deudas
contradas con las compaas del agua. En 1989 un 1% de los usuarios tena atrasos en el pago
del servicio; en 1994, la cifra ascenda a un 9% de los abonados. Un informe de la OFWAT
calculaba que la factura del agua y el alcantarillado supona ms de un 2% de la renta del 25% de
los hogares ms pobres, lo que estaba en la raz del elevado nmero de impagos
730
. Otro informe
encargado por el organismo regulador revelaba que el 8% de las familias de Inglaterra y Gales (un
milln y medio) tenan deudas, de menor o mayor cuanta, con las compaas del agua, y que
500.000 de ellas se duchaban con menos frecuencia y tiraban menos de la cadena por ese
motivo; y que los que disponan de lavadora trataban de utilizarla con la mayor carga posible
731
.
Para acabar con los atrasos y los impagos, las empresas del sector implantaron entre
determinados usuarios un sistema de tarjeta de prepago, lo que no sirvi para paliar el problema y
gener an ms malestar entre las familias afectadas. Las quejas de los usuarios y la resonancia
que tuvieron en la prensa, el malestar de la opinin pblica ante los incrementos de las tarifas y
las interrupciones del servicio en los meses menos lluviosos
732
, amn del proceso de
concentracin que se materializ tras la privatizacin (a pesar de que una de las precondiciones
de la misma fue la fragmentacin del sector), forzaron a la OFWAT a regular los precios con
mayor dureza a partir de 1995
733
.
Por otra parte, la dcada de 1990 alumbr un aumento de las plantillas de las compaas
del sector, que pasaron de 46.700 trabajadores en 1989 a 54.200 en 1994 gracias a la
diversificacin de actividades de las empresas, que se lanzaron hacia actividades que escapaban a

729
Porque, argumenta este autor, los costes de construccin de infraestructuras se redujeron en trminos reales desde
1989, y los incrementos de precios estaban muy por encima de las inversiones realizadas. Florio (2004: 221, 222).
730
Citado en Florio (2004: 237). El problema estribaba, adems, en que hasta 1988 el Estado pagaba
automticamente el servicio de provisin de agua a las familias que reciban ayudas oficiales. A partir de ese ao se
cambi el mecanismo, y la Administracin pas a entregar un cheque a los solicitantes para que hicieran frente a sus
facturas esenciales. Sin embargo, el Estado calculaba un gasto en agua de 1,65 libras al mes, mientras que las
compaas cobraban 2 libras a estos usuarios.
731
Citado en Florio (2004: 238).
732
El descontento entre los usuarios del servicio se hizo especialmente patente durante la sequa de 1995, sobre todo
si se compara con la reaccin de los ciudadanos ante una sequa de las mismas proporciones que tuvo lugar 20 aos
antes. Mientras que en la de 1976 el pblico colabor de buena gana en la reduccin del consumo, en 1995 la
respuesta no fue la misma porque los usuarios perciban que los precios del agua eran injustos, las ganancias que
obtenan las empresas deberan permitir una mejor infraestructura de aprovisionamiento y los cortes del servicio
suponan un atropello. La situacin fue especialmente grave en Yorkshire, donde la RWA de la zona adopt una
actitud que estuvo a punto de provocar graves alteraciones del orden pblico. Waddams Price, en VV.AA. (2002: 9).
733
Florio (2004: 220, 221). Por otro lado, la privatizacin supuso un apagn de informacin con respecto a los datos
de rentabilidad de las RWA. Ninguno de los estudios consultados recoge de forma sistemtica la evolucin de los
beneficios de las compaas a partir de 1990 porque stas, expresamente, se han preocupado de no hacerlos pblicos,
segn Waddams Price, en VV.AA. (2002: 10)
306
la regulacin de la OFWAT tan dispares como la consultora de ingeniera (relacionada con las
obras hidrulicas o no; por ejemplo, North West Water adquiri empresas dedicadas a la ingeniera
hidrulica en Irlanda, Norteamrica y Malasia), los anlisis de laboratorio, el negocio inmobiliario
(los terrenos propiedad de las RWA se revelaron muy valiosos), las telecomunicaciones (resulta
relativamente sencillo instalar redes de fibra ptica junto a las canalizaciones de agua), los
servicios de fontanera, las compaas elctricas (por ejemplo, Welsh Water compr una
importante participacin de South Wales Electricity cuando sta fue privatizada), el transporte de
mercancas, el tratamiento de residuos, la comercializacin de agua embotellada o la seguridad
privada
734
. Esta estrategia, sin embargo, result nefasta para la fuerza de trabajo por distintos
motivos:
1. Las condiciones laborales se endurecieron sensiblemente. Segn Saunders y Harris, tres
cuartas partes de los empleados experimentaron un aumento de la intensidad del trabajo
como consecuencia de la reduccin de las plantillas en las secciones tradicionales de las
empresas
735
. El trabajo de OConnell Davidson et al.
736
, basado en encuestas sobre las
percepciones de los trabajadores de dos de las RWA, apunta en la misma direccin, pues slo
en un caso una proporcin mayor (el 37%) de un grupo de empleados de una de las
compaas consideraba que su situacin era sustancialmente la misma que antes de la venta
(frente a un 30% que pensaba que era peor). El resto de las categoras de ambas empresas
pensaba que haba empeorado, en tanto que su trabajo era ms duro, se sentan ms
supervisados y tenan menos libertad para decidir cmo hacer su labor.
2. El nmero de trabajadores en el negocio central de la distribucin de agua y alcantarillado se
redujo ligeramente
737
, lo que dio lugar a una importante disminucin de la proporcin de
trabajadores sindicados
738
. Esto redujo el poder de las organizaciones de trabajadores
739
, lo
que a su vez reforz los efectos comentados a continuacin.

734
Florio (2004: 185, 200), y Saunders y Harris (1994: 51, 52).
735
Un 48% de los encuestados por OConnell et al. (1991) estimaba que la cantidad de personal que haba en su
empresa era demasiado reducida, frente a un 32% que la considerada adecuada y un 9% que pensaba que era excesiva
(en estos porcentajes estn incluidas las respuestas del personal directivo). Por otro lado, la satisfaccin con los
salarios, sin embargo, no empeor ni mejor, porque su nivel se mantuvo por encima de la inflacin y de los sueldos
de sus antiguos compaeros de la entidad pblica de la National Rivers Authority (salvo por el hecho de que se
eliminaron las horas extras y el trabajo en fin de semana, y por lo tanto se eliminaron los pagos extraordinarios por
estos conceptos). En todo caso, los mayores beneficiados fueron, de nuevo, los directivos: en los primeros treinta
meses despus de la privatizacin, el salario medio de los presidentes de las diez RWA aument un 166%; adems,
acumularon share options por valor de 180.000 libras cada uno. Otros 33 altos directivos ganaron 130.000 libras cada
uno de media por este sistema, y 450 gerentes lograron 30.000 libras, segn Saunders y Harris (1994: 83, 84).
736
OConnell Davidson, Nichols y Bin Sun (1991).
737
Saunders y Harris (1994: 84). En Thames Water, por ejemplo, la fuerza de trabajo se redujo un 20% en los diez
aos posteriores a la privatizacin, segn los datos aportados por Matthias Finger y Roger Levett, en Von
Weizscker, Young y Finger (2005: 30, 31).
738
En el momento de la privatizacin, un 82% de los trabajadores manuales estaba sindicado, lo mismo que un 76%
de los de cuello blanco. Ese porcentaje se mantuvo en las core activites de las compaas del agua, pero la
307
Tabla X: En comparacin con hace cuatro aos...
Ms Menos Lo mismo NS NC
...trabaja usted ms o menos duro que entonces?
Personal directivo
Empresa A 55 3 43 0 0
Empresa B 58 9 17 8 8
Empleados con cuatro o ms
aos de antigedad
58 5 35 0 1
Personal de oficina
Empresa A 30 5 37 8 20
Empresa B 47 4 29 3 17
Empleados con cuatro o ms
aos de antigedad
44 7 48 0 1
Trabajadores manuales
Empresa A 61 3 26 3 6
Empresa B 45 2 40 5 8
Empleados con cuatro o ms
aos de antigedad
62 2 34 0 2
...sus superiores supervisan el trabajo con ms o con menos intensidad?
Personal directivo
Empresa A 59 6 35 0 0
Empresa B 43 13 26 9 8
Empleados con cuatro o ms
aos de antigedad
57 9 33 1 1
Personal de oficina
Empresa A 31 6 30 13 20
Empresa B 56 6 13 10 17
Empleados con cuatro o ms
aos de antigedad
51 8 32 8 1
Trabajadores manuales
Empresa A 68 5 15 5 6
Empresa B 62 2 22 7 8
Empleados con cuatro o ms
aos de antigedad
72 4 20 2 2
...tiene usted ms o menos libertad para decidir cul es la mejor manera de hacer su trabajo?
Personal directivo
Empresa A 25 35 40 0 0
Empresa B 43 13 28 8 8
Personal de oficina
Empresa A 19 25 23 8 25
Empresa B 10 39 31 4 17
Trabajadores manuales
Empresa A 12 51 26 5 6
Empresa B 18 22 42 7 12
...tiene usted ms o menos posibilidades de decidir la cadencia de su trabajo?
Personal directivo
Empresa A 14 25 61 0 0
Empresa B 26 30 28 8 8
Personal de oficina
Empresa A 7 26 35 10 23
Empresa B 6 46 25 6 18
Trabajadores manuales
Empresa A 5 54 28 5 8
Empresa B 10 35 38 7 10
Fuente: OConnell Davidson, Nichols y Bin Sun (1991)


incorporacin de casi 10.000 nuevos empleados que mayoritariamente no se asociaron a un sindicato (porque no
quisieron o porque no pudieron) redujo la proporcin total. Saunders y Harris (1994: 111-115).
739
Segn la opinin del 61% de los encuestados por OConnell Davidson et al. (1991), el poder del(os) sindicato(s)
que los representaba(n) era demasiado reducido, frente al 28% que crea que tenan la fortaleza justa y necesaria, y el
1% que pensaba que tenan demasiada. En estas proporciones estn incluidas las respuestas de los directivos que
participaron en la encuesta.
308

3. Permiti a algunas compaas negar el reconocimiento a varios sindicatos en los nuevos profit
centres, sobre todo en Thames Water
740
.
4. La negociacin colectiva se traslad del mbito nacional al local, por lo que los sindicatos
perdieron fuerza a la hora de acordar los niveles salariales, la estructura de las categoras
laborales, las horas de trabajo, la cantidad de horas extras y su compensacin, los perodos
vacacionales, los procedimientos de negociacin, etc.
5. La negociacin colectiva no se ampli a los nuevos empleados, cuyos sueldos dejaron de ser
homogneos: las remuneraciones pasaron a calcularse a partir de una base salarial mnima
complementada con bonificaciones en funcin del rendimiento individual (performance-related
pay, PRP), de cuya determinacin se excluy a los sindicatos (explcitamente en ocasiones,
como sucedi en South West Water); el mecanismo PRP se extendi en ocho de las compaas
del agua a los trabajadores de cuello blanco del negocio central, y en Severn Trent Water y
Thames, a todos los trabajadores.
6. El escaso o nulo poder de los sindicatos para negociar los salarios implic que la militancia no
slo dej de ser til para muchos, sino que se convirti en algo inapropiado; un gerente
intermedio (middle manager) de Southern Water aseguraba que siempre he credo en el
sindicalismo, pero tengo que cuestionarme la practicidad de permanecer en el sindicato por el
bien de mi carrera. Ahora intuyo que es ms apropiado que lo deje
741
.
Segn Saunders y Harris, los sindicatos aceptaron estos cambios como un mal menor,
frente a la posibilidad de que la patronal llegara a acuerdos con un solo sindicato (se entiende que
el ms prximo a ella) o que incluso se negara a reconocerles como interlocutores. Esto es lo que
termin sucediendo en muchas de las compaas: en Northumbrian Water la directiva slo accedi
a negociar con NALGO; en Welsh Water, se neg el reconocimiento de NUPE; en Yorkshire
Water, se le neg a TGWU y UCATT; y en Wessex Water, a Unison, que agrupaba a COHSE,
NALGO y NUPE
742
.
Estos hechos, junto con ciertas caractersticas especiales de las plantillas de las RWA (su
conservadurismo y su proceder consensual) despertaron el inters de socilogos y economistas.
Se hicieron hasta tres estudios sobre las percepciones de los empleados ante la venta de las
empresas, apoyados por entrevistas a los mismos: los de Nelson, Cooper y Barron (1993),
OConnell Davidson, Nichols y Sun (1991) y Saunders y Harris (1994)
743
. Los tres coinciden en

740
Saunders y Harris (1994: 52).
741
Citado en Saunders y Harris (1994: 114).
742
Saunders y Harris (1994: 113).
743
El estudio de Saunders y Harris (1994: 78-98), por ejemplo, se bas en dos tandas de entrevistas a 107
trabajadores de las compaas North West y Southern, tres meses antes de las privatizaciones y 18 meses despus.
309
dos conclusiones: las actitudes de los empleados se polarizaron y creci entre ellos la sensacin de
inestabilidad laboral.
La privatizacin de las RWA redujo la sindicacin de los trabajadores y su inters por
llevar a cabo acciones colectivas; no tanto porque se desactivaran los conflictos laborales como
por el miedo a perder el empleo. ste es el principal logro del paso de las compaas del agua al
sector privado: la inestabilidad laboral. Un 40% de los empleados manuales, oficinistas y mandos
intermedios crea en 1991 que su puesto peligraba, mientras que ningn trabajador de estas
categoras pensaba que despus de la privatizacin haba mejorado su estabilidad laboral (ms de
la mitad no opinaba o prefera no opinar). Este fenmeno supuso una polarizacin de las
actitudes entre los trabajadores de categoras medias y bajas (trabajadores manuales y oficinistas)
por un lado, y los directivos y gerentes por otro.
La radicalizacin de las actitudes de los empleados result sorprendente por dos motivos:
primero, porque a muchos de ellos les fueran entregadas participaciones de las empresas o
pudieron comprarlas a precios muy reducidos
744
, lo que sin embargo no sirvi para desactivar los
conflictos, sino para exacerbarlos, de acuerdo con los estudios disponibles.
Para los trabajadores entrevistados por OConnell Davidson et al., ms importante que la
propiedad de acciones era lograr una mayor democracia y participacin en la empresa (segn tres
cuartas partes de los encuestados), que la directiva se preocupara ms por la salud y la seguridad
de sus empleados (segn respondieron un 60% de los trabajadores de oficinas y un 70% de los
trabajadores manuales) y que se protegieran sus salarios y sus puestos de trabajo (lo que llegaba a
preocupar seriamente a un 80% de los trabajadores manuales de una de las empresas). Slo una
tercera parte de la muestra quera de los directivos un mayor inters por maximizar los beneficios,
mientras que un 20% quera que este tem fuera menos importante para aqullos, segn se
desprende de los datos de la tabla XI.
Por su parte, slo un tercio de los encuestados por Saunders y Harris crean que la
propiedad de participaciones de la empresa haba fortalecido la identificacin con sta, mientras
que la mitad pensaba que no se haba materializado ese efecto. Adems, los trabajadores
confesaron que despus de la privatizacin se sentan menos comprometidos con el concepto de
trabajo en equipo junto a sus superiores, independientemente de que fueran propietarios o no de
acciones: en 1991, el 55% de los trabajadores manuales y de oficinas no propietarios de acciones
vean a los gerentes como oponentes, lo mismo que el 52% de los que s haban adquirido

744
En el trabajo de OConnell Davidson, Nichols y Bin Sun (1991: 19, 20), el 80% de los encuestados haba recibido
gratuitamente acciones de la empresa en la que trabajaba. Slo un 11% se haba negado a aceptarlas, mientras que el
resto (concentrados en el personal de oficina) tena contratos temporales y su estatus les impeda acceder a la entrega
de participaciones.
310
Tabla XI: En esta empresa, cree usted que la directiva debera dar ms o menos prioridad al siguiente aspecto,
en relacin a la que se le da ahora?
Ms Menos La misma NS NC
Salud y seguridad
Empresa A
Personal directivo 28 3 69 0 1
Personal de oficina 60 0 35 4 2
Trabajadores manuales 69 2 28 0 1
Empresa B
Personal directivo 32 2 62 2 2
Personal de oficina 57 0 33 7 3
Trabajadores manuales 70 2 23 0 5
Calidad del servicio al cliente
Empresa A
Personal directivo 78 0 23 0 0
Personal de oficina 67 1 29 1 2
Trabajadores manuales 68 5 20 2 4
Empresa B
Personal directivo 34 4 60 2 0
Personal de oficina 61 1 35 1 1
Trabajadores manuales 55 7 33 2 3
Maximizar el beneficio de los accionistas
Empresa A
Personal directivo 34 21 41 1 3
Personal de oficina 26 10 52 7 5
Trabajadores manuales 38 31 23 5 3
Empresa B
Personal directivo 36 21 36 8 0
Personal de oficina 18 17 42 15 8
Trabajadores manuales 40 20 22 8 10
Proteger los puestos de trabajo y los salarios de los empleados
Empresa A
Personal directivo 39 14 45 1 1
Personal de oficina 61 1 26 10 2
Trabajadores manuales 80 2 15 0 3
Empresa B
Personal directivo 45 8 42 6 0
Personal de oficina 67 1 25 3 4
Trabajadores manuales 52 10 28 2 8
Maximizar la productividad de los trabajadores
Empresa A
Personal directivo 65 2 26 0 4
Personal de oficina 42 8 33 10 7
Trabajadores manuales 39 19 33 2 6
Empresa B
Personal directivo 55 8 26 8 4
Personal de oficina 35 14 42 4 6
Trabajadores manuales 39 8 35 7 10
Desarrollar medidas que beneficien a la comunidad en general
Empresa A
Personal directivo 43 10 45 0 3
Personal de oficina 45 4 24 17 11
Trabajadores manuales 45 4 32 6 12
Empresa B
Personal directivo 45 6 38 6 6
Personal de oficina 54 1 21 17 7
Trabajadores manuales 50 2 22 17 10
Fomentar las innovaciones tcnicas y/o relacionadas con la ingeniera
Empresa A
Personal directivo 58 1 40 0 1
Personal de oficina 54 1 26 11 8
Trabajadores manuales 68 5 18 1 8
Empresa B
Personal directivo 64 4 28 4 0
311
Ms Menos La misma NS NC
Personal de oficina 53 6 19 15 7
Trabajadores manuales 58 0 22 8 12
Invertir para el futuro
Empresa A
Personal directivo 53 4 43 0 1
Personal de oficina 54 1 27 8 10
Trabajadores manuales 65 4 24 2 5
Empresa B
Personal directivo 53 2 38 6 2
Personal de oficina 51 3 31 8 7
Trabajadores manuales 60 0 18 8 13
Conceder ms importancia a lo que los empleados tienen que decir acerca del funcionamiento de la empresa
Empresa A
Personal directivo 54 4 40 1 1
Personal de oficina 79 1 12 6 2
Trabajadores manuales 85 3 8 1 3
Empresa B
Personal directivo 66 6 26 2 0
Personal de oficina 88 0 10 1 1
Trabajadores manuales 75 3 15 3 3
Fuente: OConnell Davidson, Nichols y Bin Sun (1991)

participaciones. El hecho de que los gerentes y directivos poseyeran mayoritariamente
participaciones grandes en la empresa no hizo sino polarizar an ms el ambiente en las
compaas
745
. OConnell Davidson et al. tambin interrogaron directamente a sus encuestados
acerca del valor otorgado por ellos a las participaciones, y sus resultados fueron muy similares:

Tabla XII: La propiedad de acciones en la empresa...
...hace que los empleados sean ms cuidadosos con el equipo, los materiales y el horario?
S No NS NC
Personal directivo 20 59 11 1
Personal de oficina 18 65 12 6
Trabajadores manuales 22 65 11 2
...permite acabar con las divisiones entre gerentes y trabajadores?
Personal directivo 13 83 4 1
Personal de oficina 12 73 11 6
Trabajadores manuales 8 84 6 2
...hace los empleados trabajen ms duro?
Personal directivo 21 66 13 1
Personal de oficina 14 67 14 6
Trabajadores manuales 17 71 10 3
...permite a los empleados tener influencia en la forma en que se dirige la compaa?
Personal directivo 16 79 5 1
Personal de oficina 10 72 12 6
Trabajadores manuales 14 78 7 2
...recompensa a los empleados mejor que un incremento salarial?
Personal directivo 22 62 16 1
Personal de oficina 14 59 21 7
Trabajadores manuales 18 74 6 2
Fuente: OConnell Davidson, Nichols y Bin Sun (1991)

El segundo motivo de sorpresa era que la fuerza de trabajo de las RWA era
tradicionalmente conservadora, tanto en un sentido poltico (en 1989 un 40% de los trabajadores
de oficinas y un 50% de los trabajadores manuales y mandos intermedios votaban al Partido
312
Conservador) como actitudinal (era poco proclive a la accin colectiva, tres cuartas partes de los
encuestados contemplaban la compaa como un equipo y no en trminos de lucha de clases
antes de la venta, etc.), y se mostraba optimista ante la privatizacin de las empresas; sin embargo
la situacin posterior a la venta (como hemos visto, aument la intensidad del trabajo, se
redujeron las plantillas, se rompi la negociacin colectiva, etc.) les desmotiv, radicaliz sus
opiniones, les distanci de la entidad y de sus jefes (reproducindose el patrn de nosotros -los
trabajadores- contra ellos -los directivos-) y les llev a valorar negativamente el proceso de
venta: la mitad de ellos estaba a favor de renacionalizar las empresas en 1991, y mientras que en
1989 el 67% de los trabajadores manuales y de oficinas crea que el sector privado era ligeramente
superior o superior en su funcionamiento al sector pblico, dicho porcentaje se redujo al 48% en
1991
746
.
Los datos referentes a las opiniones de los trabajadores sobre las privatizaciones como
poltica se van a comentar un poco ms adelante; aqu nos quedamos con la opinin de los
empleados entrevistados por OConnell Davidson y otros
747
. No slo un 68% de los trabajadores
manuales y un 60% del personal de oficina dudaba de que la venta de las empresas sirviera para
dar un mejor servicio (frente a un 25% y un 27%, respectivamente, que pensaba que s que haba
mejorado), sino que ms de la mitad de los trabajadores manuales consideraba que la
privatizacin haba aumentado la incompetencia entre la directiva, afirmacin que refrendaba un
24% del personal de oficina, y, asombrosamente, un 21% del personal directivo:

Tabla XIII: Est usted de acuerdo con las siguientes afirmaciones...?
De acuerdo En
desacuerdo
No hay
cambios
NS NC
La empresa provee ahora un servicio mejor
Personal directivo 46 18 31 5 0
Personal de oficina 27 21 39 8 5
Trabajadores manuales 25 31 37 5 2
La empresa est dirigida por gente que no conoce la industria
Personal directivo 21 47 24 8 0
Personal de oficina 24 28 24 18 6
Trabajadores manuales 52 22 14 8 4
Fuente: OConnell Davidson, Nichols y Bin Sun (1991)

Todos los argumentos vertidos hasta ahora aparecen resumidos en las siguientes palabras
de Saunders y Harris
748
, que resultan especialmente significativas viniendo de dos autores que
defendan el proceso de privatizaciones de forma general:
La cuestin, entonces, no es si el hecho de que los empleados posean acciones puede
crear un clima de consenso en la empresa, sino de si puede sustituir el antiguo espritu del

745
Saunders y Harris (1994: 94, 95).
746
Saunders y Harris (1994: 86, 96).
747
OConnell Davidson y Nichols (1993: 718).
748
Saunders y Harris (1994: 92).
313
sector pblico [public service ethos] que aliment y sostuvo dicho consenso antes de la
privatizacin. Los hechos dicen que no puede. (...) Cuando una organizacin ha desarrollado
unos valores de sector pblico, la privatizacin, al destruir la atmsfera preexistente, puede
reducir algunos incentivos laborales no monetarios. Ya hemos visto que la gran
preocupacin de la mayora de los trabajadores era asegurar su puesto de trabajo ms que
maximizar sus salarios. Era muy probable que un cambio drstico que signific para muchos
una reduccin de su estabilidad laboral, a cambio de la oportunidad de ganar ms dinero,
minara el antiguo espritu de servicio pblico, y muy poco probable que generara una acogida
favorable en una fuerza de trabajo como sta. Por el contrario, se podra haber predicho que
un cambio de este tipo sera entendido como una amenaza y que producira reacciones
defensivas, ms que positivas.

Finalmente, en los ltimos aos, el endurecimiento progresivo de la regulacin ha
conducido a un replanteamiento del carcter privado de las empresas menos rentables y menos
diversificadas del sector, que en determinados casos se estn convirtiendo en mutualidades sin nimo
de lucro
749
.


Los casos de National Utility y Albion Water

El ttulo de este epgrafe hace referencia a dos de las RWA privatizadas, si bien los
nombres mencionados (National Utility y Albion Water) son inventados para atender la peticin
expresa hecha por sus gerentes. Ambas compaas fueron objeto de un estudio de caso que
llevaron a cabo tres investigadores de las universidades de Leicester y Bristol
750
, basado en
entrevistas realizadas a 442 empleados de las dos compaas; tuvieron lugar entre septiembre de
1990 y febrero de 1991, y cubrieron todos los puestos de trabajo, que se agruparon en tres
categoras: trabajadores manuales (trabajadores no cualificados, operarios, tcnicos y oficiales),
oficinistas (todo tipo de trabajadores de oficina, por debajo de los supervisores) y directivos (siendo
sta una categora muy amplia, que abarcaba a altos y medios directivos, ingenieros y
supervisores). Todos los trabajadores manuales y de oficinas presentes en las instalaciones de la
empresa en el momento de la entrevista fueron abordados por el entrevistador: en una empresa
respondi el 87% de ellos, mientras que en la otra la participacin ascendi al 93%. En cuanto a
los directivos, la primera compaa escogi los individuos que deban ser entrevistados, mientras
que la segunda permiti que los entrevistadores contactaran libremente con ellos.
El 15% de los directivos, el 36% de los oficinistas y el 22% de los trabajadores manuales de
la empresa A perteneca a la plantilla desde antes de la privatizacin, mientras que en la empresa
B dichas proporciones ascendan al 60%, el 51% y el 40%. El 95% de los trabajadores manuales y

749
Florio (2004: 367).
750
OConnell Davidson, Nichols y Bin Sun (1991).
314
de los directivos de ambas compaas trabajaba de forma indefinida y a jornada completa, frente
a un 85% de los oficinistas; el resto haba firmado contratos a tiempo parcial y/o temporales. Un
75% de los encuestados perteneca a algn sindicato o asociacin de directivos, y un 20% a
alguna asociacin profesional. Sin embargo, haba marcadas diferencias entre categoras: slo un
57% de los trabajadores de oficinas estaba sindicado, frente al 90% de los trabajadores manuales
y los directivos.
Los resultados de la investigacin vieron la luz parcialmente en dos artculos y
colaboraciones puntuales
751
, pero los datos no se publicaron nunca completamente. Una de las
autoras, Julia OConnell Davidson, nos facilit los documentos que componan el estudio, cuyo
alcance se revel especialmente valioso en la medida en que va ms all de los simples efectos de
la privatizacin sobre los empleados de estas empresas: la relevancia de este trabajo consiste en
que los encuestados fueron preguntados sobre sus opiniones ms generales sobre los procesos de
privatizacin, en tanto que objetos del mismo. Aunque, evidentemente, no se puede tomar una
muestra de 400 trabajadores como representativa del conjunto de la fuerza de trabajo britnica,
sus respuestas son significativas en la medida en que, como hemos visto, los empleados tenan un
sesgo ideolgico conservador. As, a la pregunta que cuestionaba acerca de su intencin de voto,
los empleados respondieron como sigue:

Tabla XIV: A qu partido votara si se celebraran unas elecciones en este momento?
Compaa A
Personal directivo Personal de oficina Trabajadores manuales
Partido Conservador 38% 33% 11%
Partido Laborista 21% 23% 52%
SLD* 10% 5% 6%
Verdes 4% 11% 5%
Otros 0% 1% 1%
Se abstendran 4% 7% 12%
No sabe 21% 12% 8%
No contesta 3% 8% 5%
Compaa B
Personal directivo Personal de oficina Trabajadores manuales
Partido Conservador 57% 33% 32%
Partido Laborista 9% 15% 27%
SLD* 11% 11% 12%
Verdes 4% 4% 3%
Otros 0% 1% 0%
Se abstendran 4% 4% 12%
No sabe 13% 21% 15%
No contesta 2% 10% 0%
* SLD eran las siglas de Social and Liberal Democrats, la coalicin entre el SDP y el Partido Liberal
Fuente: OConnell Davidson, Nichols y Bin Sun (1991)

Al margen de detalles como que no slo la mayora del personal directivo, sino tambin el
de oficina, votaba al Partido Conservador, hay que hacer una puntualizacin: la marcada
315
diferencia entre la intencin de voto al Partido Laborista entre los encuestados de una y otra
empresa, sobre todo entre los trabajadores manuales, puede estar ligada a dos factores: la
localizacin urbana de la empresa A y el sesgo rural de los empleados de la compaa B, y el
hecho de que los empleados de B respondieran a la encuesta despus de la dimisin de Margaret
Thatcher, hecho que se supone que revitaliz el apoyo al Partido Conservador. En cualquier caso,
la intencin de voto de una gran parte de los empleados se inclinaba, a finales de 1990 y
principios de 1991, del lado tory. A pesar de ello, cuando se les interrogaba acerca de las bondades
del sector pblico y del sector privado, las respuestas eran sorprendentes, en la medida en que la
propaganda thatcherista no pareca haber hecho mella en ellos:

Tabla XV: En general, quin cree usted que es ms adecuado para...?
...proteger los intereses de los consumidores?
El sector
pblico
Las empresas
privadas
Da lo mismo NS NC
Personal directivo 50 21 28 1 0
Personal de oficina 41 26 22 4 7
Trabajadores manuales 51 20 16 9 5
...para desarrollar mejoras tcnicas y relacionadas con la ingeniera?
Personal directivo 24 43 31 1 2
Personal de oficina 21 39 22 11 8
Trabajadores manuales 22 41 20 9 9
...para preocuparse por asuntos relacionados con la salud y la seguridad laboral?
Personal directivo 47 12 39 2 1
Personal de oficina 42 14 31 6 8
Trabajadores manuales 52 11 25 2 10
...para buscar una relacin de cooperacin con los sindicatos?
Personal directivo 58 9 24 8 3
Personal de oficina 40 10 27 15 9
Trabajadores manuales 48 9 22 9 13
...para proveer un servicio eficiente?
Personal directivo 14 64 22 1 0
Personal de oficina 20 40 29 5 7
Trabajadores manuales 25 45 18 7 5
...para proteger el medio ambiente?
Personal directivo 52 9 34 5 1
Personal de oficina 39 12 33 8 8
Trabajadores manuales 51 8 27 8 8
Fuente: OConnell Davidson, Nichols y Bin Sun (1991)

Especialmente llamativo es que un 50% de los directivos pensara que el sector pblico
protege mejor los intereses de los consumidores, y que la mayora de los encuestados,
independientemente de su categora, creyeran en la superioridad de aqul frente a la empresa
privada a la hora de velar por la seguridad en el trabajo, proteger el medio ambiente y cuidar los
intereses de los trabajadores. Tambin es relevante el apoyo irregular que reciba la empresa
privada en aquellos aspectos que deberan ser su fuerte: un 40% de la plantilla de oficinas
consideraba que las compaas eran ms eficientes que el sector pblico, frente a un 49% que

751
OConnell Davidson y Nichols (1993); y el captulo titulado Subcontract, Flexibility and Changing Employment
Relations in the Water Industry, en Blyton y Morris (1991).
316
estimaba que ste era igual de eficiente o ms; entre los trabajadores manuales, las proporciones
eran ms ajustadas, y un 45% crea en la superioridad de la empresa privada, frente a un 43% que
confiaba en la pblica. En ambos casos, insistimos, el discurso thatcherista no haba conseguido
calar hondamente a los empleados.
De forma complementaria, se pregunt a los encuestados sobre determinados clichs y
estereotipos que se han terminado convirtiendo en eslganes en favor o en contra de la
privatizacin:

Tabla XVI: Est usted de acuerdo con los siguientes enunciados?
De acuerdo En
desacuerdo
No hay
diferencia
NS NC
Las empresas privatizadas son ms eficientes
Personal directivo 56 22 19 3 1
Personal de oficina 30 42 20 5 4
Trabajadores manuales 36 40 17 6 2
La privatizacin es vender a unas pocas personas lo que sola pertenecer a todo el mundo
Personal directivo 57 38 2 3 0
Personal de oficina 59 21 4 9 7
Trabajadores manuales 64 27 3 7 0
La privatizacin sirve para mejorar el servicio al cliente
Personal directivo 44 31 24 3 0
Personal de oficina 25 41 22 6 7
Trabajadores manuales 29 43 22 4 2
La privatizacin reduce la estabilidad laboral de los trabajadores del sector
Personal directivo 66 16 16 2 1
Personal de oficina 56 14 17 9 5
Trabajadores manuales 65 14 15 6 1
Fuente: OConnell Davidson, Nichols y Bin Sun (1991)

Formulada de esta forma, en la cual la eficiencia era entendida de forma genrica y no
referida a un servicio concreto (en la pregunta previa, los encuestados deban entender que el
enunciado se refera a su propia empresa), los resultados eran an ms demoledores: en torno a
un 30%-35% de los trabajadores manuales y de oficinas crea en la superioridad de la empresa
privada, frente a un 60% que estimaba que no haba diferencias con el sector pblico o que ste
funcionaba mejor. La empresa privada resultaba igualmente penalizada cuando se cuestionaba
acerca del servicio al cliente (y, de nuevo, los directivos dudaban de la capacidad del sector
privado para atender a los usuarios mejor que el Estado) y en lo referente a la estabilidad laboral.
Todo esto se tradujo en un apoyo limitado hacia las polticas liquidadoras del gobierno
conservador, que se ponan en tela de juicio en los tems de la tabla XVII. Es destacable, en
relacin a esta pregunta, que la opcin en favor de privatizar no venca en ninguno de los cuatro
supuestos entre los trabajadores manuales; que lo haca en una ocasin entre los trabajadores de
oficinas, cuando se les cuestionaba por la idoneidad de liquidar las empresas pblicas; y que slo
las privatizaciones de los servicios municipales y de las empresas pblicas encontraban el apoyo
de los directivos, que se manifestaban en contra de la cesin de los servicios auxiliares de la
sanidad, y, ms importante en relacin con nuestro caso, de la venta de la public utilities. El que
317
Tabla XVII: Usted cree, en principio, que es correcto privatizar...?
Si No NS NC
...las empresas pblicas, como por ejemplo Jaguar?
Personal directivo 76 22 1 1
Personal de oficina 49 31 15 5
Trabajadores manuales 45 47 8 0
...las public utilities, como por ejemplo el sector de la electricidad?
Personal directivo 46 50 3 1
Personal de oficina 38 51 6 5
Trabajadores manuales 30 64 5 1
... los servicios municipales, como por ejemplo la recogida de basuras?
Personal directivo 56 42 1 1
Personal de oficina 30 60 6 4
Trabajadores manuales 25 69 5 1
... los servicios auxiliares de la sanidad, como por ejemplo las lavanderas de los hospitales?
Personal directivo 38 58 2 2
Personal de oficina 19 74 4 3
Trabajadores manuales 16 79 4 1
Fuente: OConnell Davidson, Nichols y Bin Sun (1991)

la mitad de los gerentes, supervisores e ingenieros considerara incorrecto privatizar las compaas
elctricas dice muy poco en favor no slo de la maquinaria publicitaria thatcherista, sino de los
resultados de los procesos tal y como los estaban viviendo sus protagonistas.
En relacin al segundo gran objetivo de la campaa de desprestigio del gobierno conservador,
los sindicatos, la mayora de los trabajadores de todas las categoras aceptaba que las
organizaciones sindicales tenan demasiado poder en la dcada de 1970, pero un 60% de los de la
escala ms baja y un tercio de la plantilla de oficinas (frente a una cuarta parte y un 40%,
respectivamente) consideraban que su debilidad era excesiva en aquel entonces, y que, para
empeorar la situacin, no defendan bien a sus asociados:

Tabla XVIII: Est usted de acuerdo con las siguientes afirmaciones?
De acuerdo En desacuerdo NS NC
Los sindicatos tenan demasiado poder en la dcada de 1970
Personal directivo 82 13 5 1
Personal de oficina 52 12 31 6
Trabajadores manuales 49 32 16 3
Los sindicatos tienen demasiado poco poder en la actualidad
Personal directivo 37 52 10 2
Personal de oficina 36 40 18 6
Trabajadores manuales 60 25 11 4
Los sindicatos tienden a ir de la mano de la directiva, y no luchan por lo que sus miembros quieren
Personal directivo 36 51 13 1
Personal de oficina 34 36 23 6
Trabajadores manuales 62 26 7 5
Los sindicatos tienden a ser demasiado beligerantes y no trabajan con la directiva por el bien de todo el
mundo
Personal directivo 34 53 11 3
Personal de oficina 29 37 28 6
Trabajadores manuales 24 63 9 4
Fuente: OConnell Davidson, Nichols y Bin Sun (1991)

Es otras palabras, mientras que los argumentos en favor de la condena de las acciones
sindicales durante la dcada previa haban calado entre todos los grupos de trabajadores, incluidos
los manuales, la privatizacin haba supuesto un vuelco relativo en esta percepcin, llevando a
318
una proporcin importante de los empleados (un 60% de los trabajadores manuales, un tercio del
personal de oficina, y ms de un tercio de los directivos!) a compartir y/o comprender posiciones
ms combativas y radicales que las de los propios sindicatos. Es quiz sta la manifestacin
definitiva del fracaso del presunto objetivo integrador de la clase obrera en el nuevo consenso
neoliberal a travs de los procesos de privatizacin.
Por ltimo, vamos a hacer referencia a las relaciones laborales en el seno de una de las
compaas estudiadas por OConnell Davidson, la empresa B (denominada con el nombre falso
de Albion Water en los artculos). Esta investigadora condujo, de forma paralela al estudio de
caso referido hasta ahora, un segundo trabajo basado en cuarenta entrevistas en profundidad
realizadas a trabajadores manuales, gerentes y representantes sindicales, durante septiembre de
1988 y marzo de 1989. Si bien hasta ahora hemos atendido a las opiniones de los empleados en
plantilla de la compaa, an no tenemos constancia de cules eran las condiciones en que
trabajaban, cmo cambiaron stas, y, sobre todo, cmo cambiaron para aquellos que fueron
recolocados en empresas subcontratadas. Sobre estos trabajadores, el ltimo eslabn de la
cadena y los que se llevan la peor parte, en palabras de un capataz citado ms adelante, fue
sobre los que recay con mayor dureza la privatizacin.
La estrategia fundamental de la directiva para reducir costes y aumentar la productividad
consisti en externalizar algunas de las funciones que se llevaban a cabo en su seno. A lo largo de
la dcada de 1980, las distintas reestructuraciones emprendidas por el gobierno haban conducido
a la subcontratacin de algunas tareas, como la realizacin de obras y trabajos de construccin (de
depsitos de agua, colectores, plantas de tratamiento de aguas residuales, embalses y presas), o el
soterramiento de tuberas troncales, dado que a la empresa no le interesaba mantener un
departamento de ingeniera civil dedicado a esta labor. Tambin se haba encargado a otras
entidades la realizacin de algunas tareas propias del negocio central, como la instalacin de
tuberas o el mantenimiento de bombas y plantas. El volumen de trabajo en estas reas es
irregular, por lo que las subcontratas eran utilizadas para afrontar los picos de actividad (peak
lopping) y reforzar la plantilla propia de la empresa cuando es necesario. El avance de este modelo
de funcionamiento durante el decenio puede observarse en las cifras que aparecen en la tabla
XIX.
Desde la privatizacin de la compaa, la directiva se propuso recortar an ms los gastos
y extender las subcontrataciones ms all de los picos de trabajo. Para ello, se decidi reducir la
plantilla, a travs de una poltica de bajas voluntarias y de jubilaciones anticipadas; los puestos
cubiertos por trabajadores manuales fueron los ms perjudicados
752
. En los informes anuales de

752
OConnell Davidson, en Blyton y Morris (1991: 248).
319
Tabla XIX: Coste de los servicios externalizados
como proporcin del coste de la fuerza de trabajo
Perodo Proporcin (%)
1982-83 21,5
1983-84 26,4
1984-85 28,9
1985-86 n.d.
1986-87 27,1
1987-88 29,8
1988-89 34
Fuente: OConnell Davidson, Nichols y Bin Sun (1991)

la empresa, estos ajustes fueron presentados como indicadores de la creciente productividad por
trabajador, pese a que en realidad lo que se estaba haciendo era sustituir en parte la fuerza de
trabajo propia por la de las contratas, como demostraba la tabla anterior.
La subcontratacin supona un ahorro para la empresa en la misma medida que un
deterioro sustancial de las condiciones laborales para los trabajadores. Era adems un arma de
doble filo, porque, como hemos visto en otras ocasiones, fue utilizada por los gerentes como
forma de disciplinar a los trabajadores de la compaa. Un alto directivo de Albion confes
753
que
he usado a los contratistas, o la amenaza de utilizarlos, para reducir mis propios costes.
Coge por ejemplo el fango, las labores de medicin y retirada de fango en las aguas
estancadas. Les dijimos 'hemos salido y hemos conseguido contratistas, y esto es lo que nos
ofrecen, nosotros lo tenemos que hacer por menos'. Y lo mismo con el servicio de cafetera...
Les dijimos 'sta es la cantidad por la que podemos conseguirlo de alguien de la calle,
tenemos que proponernos equipararnos con esos precios'

...mientras que otro gerente afirmaba que la subcontratacin procuraba
754

un poco de jarabe de palo para someter a la plantilla, dicindoles que si no sois capaces
de tirar de vosotros mismos y ellos demuestran que lo pueden hacer mejor en trminos
empresariales, haremos ms uso de ellos y menos de vosotros. Pero claro, sa no es la forma
en que se lo hemos comunicado.

Es decir, no slo los trabajadores que pasaban a depender de una contrata obtenan unas
condiciones peores, sino que los empleados que permanecan en plantilla (direct labour) vean
como las suyas se equiparaban peligrosamente con las de aqullos. De todo esto vamos a ver
unos ejemplos un poco ms adelante.
Al mismo tiempo que Albion Water externalizaba muchas de las tareas que realizaba su
plantilla (como el mantenimiento de las calefacciones, aires acondicionados y vehculos, la
limpieza de ventanas, y las tareas de jardinera en los terrenos de sus instalaciones), expanda su
actividad, como el resto de las compaas de agua, hacia otras reas fuera de su zona de negocio
principal (core activity), en las que estableca profit centres (unidades autnomas que tenan que

753
OConnell Davidson, en Blyton y Morris (1991: 250).
754
OConnell Davidson (1990: 533).
320
garantizar una rentabilidad mnima para la empresa). Los profit centres que estableci inicialmente
Albion se dirigieron a la realizacin de tareas de fontanera, pocera y tratado de residuos
industriales.
En el rea de fontanera, se exigi que todos los nuevos empleados fueran trabajadores
autnomos, una condicin que abarataba notablemente el coste de la fuerza de trabajo. Esta
tcnica la haba introducido una de las empresas constructoras que trabajaba para Albion Water,
que comenz a emplear a los capataces como autnomos a principios de la dcada de 1980; de
esta forma, la empresa no tena que hacerse cargo de los pagos a la seguridad social, ni de bajas
por enfermedad, ni preocuparse por los papeleos asociados con su contratacin ni con la de su
cuadrilla: la ventaja principal consista en que cada capataz buscaba a los trabajadores de su
equipo, que tambin eran autnomos, y que tambin tenan que pagar por s mismos su cuota.
Este sistema, paradigma de la flexibilidad, permita a la empresa prescindir de una parte de su
fuerza de trabajo sin tener que pagar su despido
755
, al tiempo que transfera todos los riesgos
relacionados con la actividad, tanto econmico-financieros como administrativos o relativos a la
seguridad en las obras, a la fuerza de trabajo. Segn comentaba un capataz
756
:
Nosotros servimos de amortiguador entre la plantilla de la empresa pblica (direct labour)
y el desempleo (...) Los pobres peones de toda la vida son una vez ms los que se llevan la
peor parte. Ellos son los que hacen de amortiguacin entre nosotros, los capataces, y el
desempleo

...en tanto que los capataces, en contacto directo con la empresa, podan actuar tambin como
peones y se podan unir para formar ellos mismos una cuadrilla cuando la empresa decida que
haba que emplear menos trabajadores. De cualquier manera, el eslabn ms dbil era el pen. La
tendencia creciente a emplear trabajadores autnomos fue observada por diversos autores en
Gran Bretaa desde principios del decenio, y las privatizaciones no hicieron sino fomentarla
757
.
En todo caso, Albion Water aspirada a extender esta recin descubierta flexibilidad a toda su
plantilla. El departamento en que la diferenciacin entre direct labour y trabajadores subcontratados
ms se difumin fue el de mantenimiento mecnico y elctrico (M&E). El personal permaneci
en la plantilla de la compaa, pero la seccin se convirti en un profit centre autnomo en
trminos organizacionales y financieros, y los jefes comenzaron a referirse a Albion como su
cliente. Los trabajos de M&E eran potencialmente muy rentables, por lo que la directiva de la

755
Sin embargo, la naturaleza flexible de los contratos era unilateral, en tanto que los trabajadores no podan
marcharse cuando quisieran. Al menos en los departamentos de fontanera, los trabajadores autnomos reciban una
formacin especfica por parte de Albion; en caso de romper su relacin con la empresa durante el perodo de los dos
aos siguientes a su primer contrato, los fontaneros tenan que indemnizarla con una parte proporcional al coste de
los cursillos que siguieron (y ello, a pesar de que Albion no les garantizaba un flujo constante de trabajo): OConnell
Davidson (1990: 535).
756
Citado por OConnell Davidson, en Blyton y Morris (1991: 249).
757
OConnell Davidson, en Blyton y Morris (1991: 249).
321
compaa prefiri no prescindir del departamento; lo que s se hizo fue aumentar la carga de
trabajo de los empleados, que tuvieron que asumir encargos de terceras empresas (a pesar de lo
cual los picos de actividad se seguan externalizando). As pues, la jornada laboral de los
empleados se alarg sin una contrapartida salarial; al mismo tiempo, perdieron su especializacin,
porque en nombre de la flexibilidad requerida por la empresa tuvieron que reciclarse para
realizar cualquier labor dentro de su rea de trabajo (previamente se dedicaban a labores
mecnicas o elctricas, pero no a ambas al tiempo). Por otro lado, el desarrollo de un mtodo de
control ms efectivo permiti a la direccin verificar mejor el objetivo de aumentar la intensidad
del trabajo; segn un gerente
758
,
Vamos a controlar mucho ms lo que sucede, porque el trabajo de cada uno va a estar
planificado (...) La jornada laboral de todo el mundo va a estar estrechamente pautada (...)
Conoceremos toda la productividad, tendremos toda la informacin de la direccin.
Movimientos, productividad, todo ser retroalimentado en el sistema (...) La supervisin ser
ms estricta porque todo el mundo ser responsable de su tiempo, mucho ms responsable
de lo que lo ha sido, porque el supervisor no ha sido capaz, hasta ahora, de mantener este
nivel de control.

Adems, la misma existencia del puesto de trabajo comenz a depender de la rentabilidad
del profit centre: en caso de que no se alcanzasen las metas de productividad, todo el trabajo sera
externalizado. Como hemos visto, esta amenaza, realizada tambin en otros departamentos
(como en la Building Maintenance Unit -BMU-, unidad de mantenimiento de instalaciones),
implicaba equiparar a la plantilla de Albion Water con el personal de las subcontratas, en la medida
en que su carga de trabajo variaba en funcin de los proyectos que ganaran sus supervisores
759
. Su
puesto de trabajo penda de un hilo
760
; esto no significaba que dependiera de la rentabilidad de
la empresa, como se les intentaba hacer creer, sino de su capacidad para renunciar a sus propios
derechos y presentar ofertas atractivas a su propio empleador. Esta forma perversa de reducir los
costes permiti a la empresa, en la prctica, renegociar informalmente a la baja los trminos
laborales de sus trabajadores, por iniciativa de stos, sin ninguna contraprestacin a cambio y
escapando de cualquier tipo de sancin administrativa.
Algo similar sucedi en la BMU, que ya se encontraban en proceso de reestructuracin
antes de la privatizacin. El presupuesto asignado a este departamento pas a ser repartido entre
los departamentos que pudieran requerir sus servicios (prcticamente cualquiera, dado que la
BMU se encargaba de hacer reparaciones en edificios de oficinas, depsitos, estaciones bombeo,
etc.); de esta forma, cuando era necesario realizar alguna obra, el responsable financiero de la

758
Citado por OConnell Davidson, en Blyton y Morris (1991: 252).
759
Su unidad pasaba a tener con la compaa una relacin de proveedor y cliente, segn la terminologa que los
gerentes impusieron. Sin embargo, dicha relacin no se basaba en una negociacin equitativa entre partes iguales,
como supuestamente debera dictar el mercado, sino que estaba absolutamente dominada por los directivos, que
eran en definitiva los que decidan a cunta gente emplear para una determinada tarea.
322
seccin la sacaba a concurso y elega el proyecto ms barato. Era necesario que se presentaran al
menos tres ofertas. El BMU poda optar a estos contratos, pero deba generar un rendimiento del
5% del capital empleado. Para lograr contratos, los trabajadores se vieron obligados a prolongar
su jornada laboral (excluyendo de ella los desplazamientos que se vean obligados a hacer para
trasladarse al lugar de trabajo; en definitiva, el tiempo de permanencia en la obra se alarg
efectivamente de media dos horas al da
761
), a realizar individualmente labores que anteriormente
se realizaban por parejas, a reducir el respeto a los protocolos de seguridad e incluso a buscar por
s mismos los proveedores de materiales ms baratos, sin recibir ninguna contraprestacin salarial
a cambio, ms all de las dietas por kilometraje, y sin modificacin formal de los contratos
laborales. Segn un gerente
762
,
No creo que, hasta cierto punto, un poco de incertidumbre sea algo malo, que no estn
completamente seguros de su estabilidad, porque as trabajan ms duro para tener garantas
de que la empresa marcha.

Por otro lado, a lo largo de la dcada de 1980 el departamento se fue vaciando de
personal, con el consiguiente ahorro para Albion, que sustitua trabajadores sindicados y con
derecho a pensin, vacaciones y baja laboral, por otros, procedentes de las subcontratas, ms
baratos y sin dichas prestaciones. La conversin de la BMU en un profit centre posibilit la
realizacin de obras fuera de Albion
763
, siempre en busca de mantener una rentabilidad mnima.
Segn otro gerente de la unidad
764
,
Ellos estn ahora en el mundo exterior, compitiendo, y si no son competitivos no
sobrevivirn.

Esa bsqueda de la mxima rentabilidad le inclua a l mismo, que aseguraba que
Si el alquiler de mi oficina es excesivo y considero que puedo trabajar desde una caseta
prefabricada en el jardn de mi casa, entonces tendra que tomar esa decisin, y (...) dejar este
edificio para recortar mis gastos.

Sin embargo, esa ansia patolgica por recortar gastos y por resultar rentable nunca va a
tener fin. La rentabilidad es definida por los directivos de Albion Water, y no por unas supuestas

760
OConnell Davidson, en Blyton y Morris (1991: 255).
761
OConnell Davidson (1990: 538).
762
Citado por OConnell Davidson (1990: 544).
763
Sin embargo, se mantuvo una cierta dependencia en la medida en que Albion era la que proporcionaba los
vehculos y su mantenimiento y la infraestructura administrativa para el abono de nminas, adems de pagar a los
proveedores. Los costes de estas tareas no podan ser negociados por los responsables de la BMU, que se venan
obligados a consignarlos en su libro de cuentas como un coste fijo e inalterable. Adems, Albion obligaba en
ocasiones a la BMU a aceptar trabajos que no eran lo suficientemente rentables, trastocando los planes de los
supervisores para alcanzar los mnimos de rentabilidad. La BMU nunca fue liquidada, al menos hasta fecha reciente y
segn OConnell Davidson, porque muchas de las estaciones de bombeo que se encargaba de reparar estaban
desperdigadas por la campia britnica, en localizaciones relativamente recnditas; as que el conocimiento
especfico que tenan los trabajadores de cmo funcionaba la red de conducciones y de dnde estaban las estaciones
se convirti en un factor de eficiencia del que carecan las subcontratas, y del que Albion no poda prescindir.
764
Citado por OConnell Davidson (1990: 539).
323
leyes naturales del mercado; de nuevo, tanto el gerente como sus empleados exprimirn sus jornadas
y sus salarios tanto como quiera la directiva, es decir, sin lmite. Pero es difcil hacer frente a las
presiones de la empresa, porque como explicaba un representante sindical de la GMBATU
respecto a las amenazas de los gerentes de recurrir a la externalizacin para lograr recortes en las
condiciones laborales,
Ninguno de nosotros est muy seguro de si debemos adherirnos a estas cosas o si
debemos oponernos (...) Es un caso de Si t no lo haces, conocemos a alguien que lo har.
Se llama contratista privado. Y qu ocurrir si los sindicatos y la gente dicen No queremos
tener nada que ver con eso, haced lo que os plazca? Dirn Bien, hemos encontrado un
contratista, aqu est vuestro finiquito. Entonces el contratista vendr y dir No tenis
curro, qu os parece venir a trabajar con nosotros?. As que terminan con los contratistas,
haciendo el mismo trabajo, con peores condiciones y peor salario que el que hubieran tenido
con Albion (...) Nos estamos acostando con gente con la que preferiramos no acostarnos,
pero si no lo hacemos, nuestros miembros se volvern y dirn No habis hecho nada por
nosotros. Os habis protegido vosotros mismos, por supuesto, podis decir con la mano en
el corazn que no habis hecho pactos, que no habis negociado, que sois puros. Gracias.
Sois la leche, colega, habis mantenido vuestra pureza, pero yo soy el que est ah fuera con
el contratista, haciendo todas las cosas horribles que vosotros decais que no deberamos
hacer
765
.

El motivo principal detrs de la externalizacin de la actividad es limitar los derechos de
los trabajadores; los empleados de las subcontratas no gozan de muchos de sus beneficios, por lo
que resultan ms baratos. En palabras de un gerente de Albion Water,
Supongo que la forma en que daremos empleo en sas [las reas no reguladas de la
empresa] depender sobre todo de nuestro mnimo aceptable, porque estamos en esto para
hacer dinero (...) si subcontratar trabajo en el rea empresarial [no regulada] es la manera de
avanzar en trminos de beneficio, entonces es probable que sigamos de esta manera. Lo
cierto es que es ms flexible en trminos de poner y quitar gente (...) Durante aos, los
sindicatos han negociado a nivel nacional (...) los trminos y las condiciones de trabajo; las
horas extras de los sbados se pagan a un ratio de 1,5, y las de los domingos y despus de
media noche, al doble, las guardias y las actuaciones de guardia se pagan (...) todas estas cosas
nos hacen un dao real en el mercado, hasta el punto de que podramos ser totalmente no-
competitivos
766
.

Todo esto deja bien a la vista que, si bien en las compaas del agua no se produjeron
grandes despidos ni grandes cambios cuantitativos, las transformaciones en el sector dejaron muy
malparada a la fuerza de trabajo. De no trasladar la investigacin al nivel microsociolgico de las
entrevistas en profundidad y del anlisis de las condicionales laborales concretas de cada grupo de
trabajadores, estos fenmenos no hubieran podido ser constatados, y las conclusiones que se
exponen a continuacin hubieran sido menos rotundas.

765
Citado por OConnell Davidson (1990: 544-545).
766
OConnell Davidson (1990: 535).
324
Captulo 8
RESULTADOS Y EFECTOS DE LOS PROCESOS DE PRIVATIZACIN



La poltica de privatizacin llevada a cabo en el Reino Unido
durante las dcadas de 1980 y 1990 es el mayor experimento de
desinversin pblica jams realizado en una economa capitalista.
Tuvo un profundo impacto en la elaboracin de polticas en todo el
mundo. Gobiernos de Europa Occidental, de los antiguos pases de
economa planificada y de diversos pases menos desarrollados
imitaron al Reino Unido. Los procesos de privatizacin son ahora un
paradigma aceptado. En el mbito de la ciencia econmica, marcaron
un gran cambio en la opinin acerca del papel del Estado.
Florio (2004: 339)


A finales de la dcada de 1970, el Estado britnico gozaba de una presencia abrumadora
en muchos de los sectores fundamentales de la economa, tanto a nivel econmico como
poltico-estratgico: en la automocin, reuna al Grupo Rover, Jaguar, Rolls-Royce y British Leyland; en
electrnica a ICL, Ferranti o Inmos, adems de tener participaciones en Sinclair y bajo su paraguas a
Acorn, que fabricaba los ordenadores de las escuelas britnicas con la imagen corporativa de la
BBC; en Defensa agrupaba a British Aerospace, Rolls-Royce, las Royal Ordnance Factories o los astilleros
militares; y en transporte englobaba los ferrocarriles, los autobuses urbanos e interurbanos, British
Airways y servicios de hovercrafts, ferries y helicpteros.
Este imponente aparato productivo fue desmantelado a lo largo de un proceso de
privatizaciones extremadamente contradictorio. O ms exactamente, de un proceso que present
importantes contradicciones entre los objetivos declarados y las realizaciones efectivas.
Recordemos que aqullos eran:
a) Reducir la necesidad de endeudamiento del sector pblico, con la intencin de controlar la
inflacin.
b) Aumentar la eficiencia de las empresas pblicas, a travs de tres vectores: el mayor control
financiero al que estaran sujetas en el sector privado, el efecto de la competencia y la mayor
autonoma de sus directivos, que permitira anular las directrices polticas que hasta entonces
condicionaban su labor.
c) Detener el declive econmico del Reino Unido y, con un aparato productivo ms eficiente,
iniciar una fase de recuperacin y de crecimiento estable y sostenido.
325
d) Implantar el modelo de capitalismo popular, que debera maximizar los apoyos electorales
de los conservadores, distribuira la riqueza de una forma equitativa, acabara con la
tradicional antipata hacia el capitalismo en la cultura britnica, protegera mejor a los
consumidores y usuarios, y permitira distender el clima laboral al eliminarse las divisiones
entre trabajadores y directivos, dado que los primeros seran propietarios de acciones.
e) Debilitar a los sindicatos, que eran considerados un actor discorde, muy poderoso y
pernicioso por parte de los empresarios y los polticos tories.
Sin embargo, los procesos de privatizacin tuvieron un efecto sobre la eficiencia mucho
ms limitado de lo que dice el enfoque ortodoxo; y por contra, produjeron una redistribucin
regresiva de la renta y la riqueza. Observemos qu ocurri, objetivo a objetivo.

Objetivo 1: reducir el endeudamiento y controlar la inflacin

Es difcil argumentar que con la venta de los activos pblicos el gobierno pretendiera
reducir el endeudamiento y atajar la inflacin. Quin podra afirmar tal cosa a la vista de los
hechos que se han reseado hasta aqu?. Se vendieron empresas rentables que eran lo opuesto a
una carga para las arcas pblicas, y la ltima de las preocupaciones de la cpula poltica era
obtener un rendimiento adecuado por muchas de las empresas que privatizaron; al mismo
tiempo, el Estado asuma los costes de la reestructuracin necesaria para rentabilizar
determinadas sociedades y organismos.

La venta de empresas no deficitarias
Durante la dcada de 1980 se vendieron con fines recaudatorios empresas muy rentables
que movilizaban una cantidad ingente de recursos en favor del Estado, como Britoil, Enterprise Oil
o BP, o de carcter estratgico y con gran proyeccin de rentabilidad como BT, INMOS, British
Aerospace o Cable & Wireless, lo que parece contradecir el esfuerzo por reducir el
endeudamiento
767
. Del mismo modo, al desnacionalizarse determinadas entidades se transfirieron
al sector privado importantes innovaciones tecnolgicas, como sucedi en los casos del NHS
(donde el capital privado que form joint ventures con las fundaciones pblicas se aprovech de los
avances desarrollados en los laboratorios del sistema pblico), British Telecom (las empresas
compradoras se hicieron con desarrollos punteros en materia de transmisin de informacin por
cable o envo de correos electrnicos) y BTG (cuya privatizacin supuso la venta de los derechos
sobre cientos de inventos alumbrados en los centros de investigacin estatales). Es muy difcil

767
Saunders y Harris (1994: 19).
326
cuantificar el valor material de dichos avances; pero el ilustrativo caso de una herramienta tan
cotidiana en la medicina como las resonancias magnticas (cuyos derechos correspondan a BTG)
puede dar una idea de lo que perdi el Estado britnico. De acuerdo con John Rentoul, la historia
nunca absolver la privatizacin de empresas rentables
768
:
Si el Estado fuera una empresa, el valor reflejado en sus libros se reducira, a cambio de
una ingreso puntual en su haber y una prdida de activos. Esta maniobra no se considerara
una buena forma de administrar los asuntos de la empresa, y de no ser por el hecho de que la
compaa posee una buena cantidad de otros activos, sus directores se arriesgaran a ser
despedidos.

En cualquier caso, de las ms de cien empresas pblicas citadas en este trabajo, menos de
un 5% generaban prdidas en el momento de su privatizacin, dado que el Estado se encarg de
llevar a cabo reestructuraciones previas en caso de que fueran deficitarias. Y en cuanto a los
departamentos ministeriales, una vez privatizados eran rentables para la empresa compradora en
la medida en que el gobierno subcontrataba la realizacin de las funciones que desempeaba.
En general, podemos decir que
- las empresas productivas privatizadas eran, mayoritariamente, rentables
- los servicios pblicos y los departamentos de la Administracin Pblica podan no ser rentables en origen, pero
producan beneficios para el capital cuando se renunciaba a sus objetivos sociales
En cuanto a la primera afirmacin, slo dos empresas pblicas, Alfred Herbert y NFC, se
vendieron sin haber sido completamente saneadas previamente o siendo dudosa su rentabilidad,
con resultados dispares: Alfred Herbert fue liquidada en 1983, y NFC consigui prosperar despus
de ser reestructurada. Ahondando en el argumento, resulta significativo que muy pocas
compaas fueran liquidadas despus de que su paso al sector privado resultara ruinoso: fue el
caso de Railtrack, el grupo Rover, Seaspeed, British Helicopters y Sinclair Radionics. En el caso de
Railtrack, su desaparicin estuvo condicionada por el difcil equilibrio entre la necesidad de
producir unos suculentos dividendos para los accionistas y la obligacin de ofrecer un servicio
seguro. Pero, probablemente, podra haber permanecido en manos privadas generando
beneficios, aunque siendo menos rentable, de haber sido gestionada de una manera menos
depredadora (recordemos que la sociedad reparti dividendos incluso despus de los accidentes
de 1997, 1999 y 2000, y que entreg a sus accionistas los beneficios extraordinarios e imprevistos
de la venta de terrenos, en lugar de invertirlos en mejorar la red ferroviaria).
La historia de Sinclair y British Helicopters tambin estuvo lastrada por una gestin
deficiente o cuestionable. Por su parte, BAe, Ford y BMW sacaron todo el jugo del grupo Rover,
hasta que no qued ms que un precario esqueleto productivo al que le haban despojado de casi
todas sus marcas histricas, y al que slo dos fabricantes chinos encontraron utilidad (quiz a

768
Rentoul, en Neuberger (1987: 25).
327
causa del prestigio que puede suponer comercializar los antiguos vehculos coloniales en su
mercado domstico). Y Seaspeed, as como el resto de empresas que operaban los ferries y
transbordadores que unan las Islas Britnicas con el continente, se encontr con la competencia
del tnel del Canal de la Mancha, que forz un proceso de concentracin del sector. Por tanto,
las sociedades cuyo paso a manos privadas result un fracaso no prosperaron por distintos
factores circunstanciales, nunca a causa de su pasado en el sector pblico.
Grfico VI: Intereses y dividendos pagados por las empresas pblicas al Tesoro
(en millones de libras a precios de 1995)

Fuente: Florio (2004: 274)

Por otro lado, existan dos instituciones que difcilmente podan ser explotadas por el
capital: las viviendas pblicas y el programa asistencial de la Land Settlement Association. En estos
casos, fueron los moradores los que corrieron con la compra de unos activos a los que
probablemente slo ellos podan sacar provecho. Ello no fue bice para que determinadas
empresas inmobiliarias adquirieran y rentabilizaran las mejores viviendas, y para que floreciera un
mercado negro de alquileres baratos en pisos que no era legal explotar, porque fueron
construidos con un fin social.
En otras palabras, todo el aparato productivo en manos del Estado britnico result apetecible y
rentabilizable para y por el capital privado, ms all de adversidades o gestiones lamentables, y por
encima de las crticas que las empresas pblicas recibieron del entramado propagandstico
conservador desde finales de la dcada de 1970.
Con respecto a la segunda afirmacin, la referente a la rentabilidad de los servicios
pblicos y sociales, nos vamos a referir en el prximo epgrafe, dedicado a la eficiencia de las
empresas y los servicios pblicos. Aqu slo cabe sealar que eran mbitos en los que el capital
poda generar ganancias en la medida en que o bien el Estado subvencionaba la prestacin, o bien
se prescinda de los objetivos sociales que haban guiado la misma. En este sentido, el recurso a la
subcontratacin result vital para crear espacios de rentabilidad en sectores en los que el capital
privado no estaba establecido o lo estaba de manera muy precaria: recordemos que la finalidad de
externalizar la construccin de las autovas A419/A417 y A69 era crear y fortalecer una industria
de los operadores de carreteras; que las prisiones de Fazakerley y Bridgend han servido para
328
introducir el complejo penitenciario-industrial, segn la expresin de Zchner
769
, en el Reino
Unido; que la desregulacin de la sanidad y la enseanza pblicas han permitido la expansin de las
fundaciones y centros privados, as como de entidades gestoras de colegios; que la externalizacin
de las tareas de limpieza, recogida de basuras, gestin de nminas o asesora financiera han
facilitado el auge y multiplicado las cuentas de resultados de todo tipo de consultoras y empresas
de servicios (desde Andersen Consulting o PriceWaterhouseCoopers a Pritchard, Diageo o Brengreen; y
recordemos que algunas de estas empresas tenan estrechos lazos con miembros del Partido
Conservador, cuyas campaas apoyaron econmicamente); y que la liberalizacin de las lneas de
autobuses urbanos y de transporte ferroviario de viajeros permitieron la entrada de multitud de
operadores.

La venta por debajo de su valor
Una segunda crtica tambin sita a los procesos de privatizacin en una posicin
antagnica al objetivo de maximizar los ingresos pblicos. La venta de la mayor parte de los
activos se realiz por debajo de su valor, y/o por debajo del precio que alcanzaron las acciones
en el momento en que comenzaron a cotizar en bolsa tras su traspaso. Este hecho vino facilitado
por la tendencia del gobierno a usar como mtodo de salida a bolsa la venta a precio fijo por accin
(PFA): recordemos que ste consista en que los tcnicos calculaban un valor para la empresa, y
asignaban a cada participacin un precio. Pero ese valor y ese precio unitario de cada accin, de
acuerdo con las directrices del ejecutivo y de los directivos de las empresas pblicas, deban ser
inferiores al valor real de los activos. Es significativo que las distintas administraciones
controladas por el Partido Conservador continuaran utilizando este mecanismo an cuando el
PAC critic su uso y cuando una negociacin con varios compradores potenciales, un concurso o
una subasta hubieran permitido maximizar los rditos de la operacin.
As, en 33 de los 116 casos referidos en los captulos anteriores (es decir, en un 28% de
ellos)
770
las arcas pblicas no fueron convenientemente resarcidas segn los estudios
consultados
771
. Sumando grosso modo las cantidades nominales que el Estado dej de recaudar por
16 de ellas (Amersham, ABP, BAA, BA, BGC, BP, RosCos, British Shipbuilders, BT, Britoil, C&W,
Jaguar, Rolls-Royce, Rover, Sealink, UKAEA Technology) se alcanzan los 3.815 millones de libras. Tan
escandalosos fueron los resultados que tanto el PAC como la NAO abrieron expedientes a

769
John Zchner, en Von Weizscker, Young y Finger (2005: 169, 170); Singer (2003: 69).
770
Amersham, ABP, BAe, BAA, BA, British Coal, British Energy, British Gas, British Petroleum, Railtrack, RosCos, British
Shipbuilders, BT, Britoil, C&, Forestry Comission, Jaguar, MacBrayne Haulage, National Power, Plant Breeding International,
PowerGen, RECs, Rolls-Royce, Rover, ROF, Scottish Bus Group, Sealink, SWift, Trust Ports, TSB, UKAEA Technology,
viviendas pblicas y RWA.
771
Vickers y Yarrow (1988), Florio (2004), Labour Research Department (1983, 1985, 1987), y los informes del Public
Accounts Committee y la National Audit Office.
329
distintos departamentos de las administraciones inglesa y escocesa; en sus escritos se estableca
que, dado que a los gobiernos les resultaba difcil estimar el valor de los bienes pblicos y no
saban qu precio adjudicarles, en adelante las ventas se deberan realizar en dos o tres momentos,
de forma que las acciones que cotizaran previamente en el mercado de valores sirvieran de
referencia para determinar el precio de salida de las del segundo y el tercer tramo
772
.
La cifra que hemos aportado de 3.800 millones de libras puede parecer exagerada, pero en
realidad se queda corta. En su cmputo no se tienen en cuenta, por ejemplo, los casos extremos
de los Trustee Savings Banks, el Plant Breeding Institute o las Regional Water Authorities. Casos extremos
cuantitativamente (a causa de la cuanta que dejaron de percibir las arcas pblicas), pero tambin
cualitativamente. Los TSB fueron literalmente regalados a sus compradores. Un regalo por valor
de 1.360 millones de libras, y que iba acompaado de dos pequeos detalles: los avispados
inversores se ahorraron el tener que adelantar otros 483 millones gracias a la venta por PFA, y
obtuvieron 200 millones ms de beneficios antes de impuestos slo el ao de la privatizacin. Por
otro lado, la venta del Plant Breeding Institute termin con la devolucin de 38,85 millones de los 66
que el comprador haba gastado en l; la empresa, que al final le sali a Unilever por slo 27,15
millones de libras, fue revendida unos aos despus a Monsanto por 320 millones de libras.
En cuanto a las RWA, fueron privatizadas a cambio de 5.238 millones de libras; teniendo
en cuenta que el gobierno haba invertido en los dos aos previos 1.500 millones de libras en la
modernizacin de sus infraestructuras, que haba perdonado una deuda de las compaas del agua
con las arcas pblicas de 5.300 millones de libras, y que gast 150 millones ms en publicidad,
intermediarios y descuentos durante la operacin de venta, el resultado final consisti en una
prdida para el Estado de 1.712 millones de libras. Si a esto se aade el hecho de que el gobierno
concedi desgravaciones fiscales a las RWA por valor de 7.700 millones de libras, las prdidas
globales se acercaran a los 10.000 millones de libras. Se supona que las privatizaciones deban
reducir el dficit pblico, no dispararlo
773
.

Por si estos datos no fueran suficientes, la infravaloracin de los activos pblicos queda
demostrada a travs del estudio de otro fenmeno difcilmente explicable: la existencia de unas
ganancias extraordinarias para los inversores en un corto espacio de tiempo despus de la salida a

772
De hecho, se puede apreciar un ligero toque sarcstico en el tono con el que el PAC agradece al gobierno que
partiera la venta de PowerGen y National Power, dos de los pocos casos en los que el ejecutivo hizo caso de las
recomendaciones de este ente. PAC Report del 24/02/1997, sesin HC 151 de la Cmara de los Comunes, y Treasury
Minutes del 16/07/1997, Command Paper nmero 3714.
773
Adems, hay que subrayar que determinados grandes grupos, como British Coal, los astilleros, British Steel, British
Railways y British Leyland, fueron liquidados como saldos de grandes almacenes, en los que los compradores eligieron
los mejores activos y los obtuvieron a muy bajo coste, amn de lograr facilidades para despedir a una parte de la
fuerza de trabajo y rentabilizar mejor las empresas.
330
bolsa de las sociedades privatizadas
774
. Son varios los autores que constatan la existencia de dichas
ganancias anormales; Vickers y Yarrow las estiman en un 20% de media el da siguiente a la
puesta en venta de las acciones de las empresas privatizadas, procedentes de una infravaloracin
media del 19%; segn Florio, el abnormal return medio fue de un 23% para la primera oleada de
privatizaciones y de un 18,5% para el total de las ventas; y un estudio de Huang y Levich hall
unas ganancias inmediatas del 17,7% en los 42 casos de su muestra, frente al 12% de media que
se poda encontrar en las salidas a bolsa de empresas privadas
775
.
Con los precios de saldo con que el gobierno tasaba a las empresas pblicas, las solicitudes
de compra podan llegar a cubrir 32 veces el nmero total de acciones que se ponan en venta
(como sucedi con British Airways), aunque lo normal es que se subscribiera solamente siete u ocho
veces el total. La literatura existente al respecto afirma que cuando se observa una infravaloracin
en la salida a bolsa de una empresa, la situacin se corrige a medio plazo con una reduccin del
precio unitario de las acciones. Sin embargo, en el caso de las empresas pblicas britnicas, las
ganancias extraordinarias permanecieron incluso en el largo plazo como muestran varias
investigaciones
776
, que recogen que las ganancias anormales acumuladas fueron del 21% en el
primer ao, del 30% a los dos aos, del 57% a los cinco aos y del 38% a los 10 aos para una
muestra de empresas privatizadas
777
.
Rentoul resume el fenmeno de la infravaloracin de las empresas pblicas con estas
palabras
778
:
Los ciudadanos comunes no se sentan propietarios de British Telecom o de British Gas
antes de ser stas vendidas (...); pero han salido perdiendo con la privatizacin porque no
tienen una participacin en algo que era, por derecho, suyo. Es como si alguien robara tus
ahorros y, al ser sorprendido, adujera que dado que hace mucho que no has tocado ese
dinero, no lo vas a echar de menos.




774
ste es el sentido, por ejemplo, en que Florio entiende la infravaloracin: las acciones se colocaban a un precio
inferior al del precio de equilibrio del mercado en un momento determinado.
775
Vickers y Yarrow (1988); Florio (2004: 152, 153). Huang y Levich (1999). El estudio de Huang y Levich aparece
citado en Florio (2004: 153).
776
Cawthron (1999) o Chennells (1997), citados en Florio (2004: 153). La investigacin del propio Florio utiliza el
ndice FTA como referencia, y corrige el valor de las acciones con dividendos y otras operaciones.
777
Florio explica estos fenmenos con dos hiptesis: primero, la City se mostr en contra de un proceso de
privatizaciones basado en la salida a bolsa de las empresas pblicas, porque en los ambientes financieros se prefera la
compra directa, que abaratara an ms los activos. En este sentido, la salida a bolsa a un precio reducido, la
infravaloracin inicial, sera una solucin de compromiso que aunara el discurso populista y el argumento de la necesidad
de reducir la deuda pblica con los intereses de la City
777
. Segundo, la existencia de ganancias anormales en el medio
plazo fue el fruto de la proteccin de la posicin monopolista de muchas de las empresas privatizadas; es decir, el
que el Estado no regulara los precios de una forma ms estricta influy para que el valor de las acciones no se
depreciara, como demuestra el hecho de que las empresas en sectores como la electricidad o el agua produjeran unos
beneficios especialmente extraordinarios frente a otras en el sector manufacturero, en el que existe ms competencia.
331
Asuncin de costes por el Estado
Los gobiernos britnicos pagaron cantidades ingentes de dinero para asegurar la viabilidad
de las empresas pblicas una vez privatizadas. No existe un clculo sistemtico de la cuanta de
las subvenciones, pero se puede vislumbrar su volumen a travs de los siguientes datos: de las 116
privatizaciones de que se ha tratado en los dos captulos previos, en un 32% (37 de ellas) tuvieron
lugar reestructuraciones previas pagadas por el Estado
779
. Y un tosco ejercicio sumatorio, que no
tiene en cuenta la inflacin acumulada, apunta a que slo la reorganizacin, las subvenciones y la
condonacin de deuda dedicadas a doce de ellas (ABP, BAe, British Coal, Railtrack, BT, Jaguar,
Married Quarters, NFC, R-R, ROFs, UKAEA Technology y las RWA) ascendieron a 13.852 millones
de libras.
Hay que tener en cuenta que la mayora de las empresas eran ya rentables antes de la
reestructuracin dictada por el gobierno; pero, en diez casos (BA, British Coal, British Shipbuilders,
British Steel, British Sugar, ICL, Jaguar, NFC, Rolls-Royce y Rover) la actuacin result decisiva para
convertir a las compaas en atractivas para los inversores privados. Es notable que ninguna de
ellas, excepto quiz ICL, fuera precisamente una sociedad pequea: la intervencin en favor de
una maximizacin de los beneficios afect de lleno a la industria automovilstica, a la minera, a
los astilleros, a las empresas hegemnicas en la produccin de acero y azcar y a dos grandes
empresas de transporte de viajeros y mercancas por carretera y por aire.
Por otro lado, los procesos de privatizacin supusieron adems unos enormes costes de
asesoramiento y transaccin. Florio calcula que las facturas de consultores, asistentes y
publicistas, y las comisiones de los underwriters, consumieron entre un 4% y un 5% de los ingresos
por las privatizaciones, unos 3.000 millones de libras
780
. Tanto el PAC como la NAO entraron de
nuevo a valorar la accin del ejecutivo, y exigieron que se justificaran ms adecuadamente los
costes de las operaciones de venta (extraordinariamente elevados en British Gas o en British
Airways, por ejemplo, e injustificados en el caso de UKAEA Facilities Services
781
).
En todo caso, si a estos 3.000 millones de libras les sumamos los 13.800 que cost la
reestructuracin de slo doce de las empresas privatizadas, y, si tenemos en cuenta, de acuerdo
con Florio, que el total ingresado por el Estado por la venta de activos entre 1979 y 1997 fue de

778
Rentoul (en Neuberger, 1987: 29).
779
ABP, BAe, BA, British Coal, British Energy, British Gas, British Shipbuilders, British Steel, British Sugar, British Telecom,
Cattle Breeding Service, DTELS, ICL, Jaguar, Married Quarters, National Bus Company, NFC, National Physical Laboratory,
National Power, NTL, Chessington Computer Centre, PowerGen, PSA Building Management, PSA Projects, RECs, Rolls-Royce,
Rover, Royal Ordnance Factories, Scottish Bus Group, Sealink, Skills Training Agency, SWift, UKAEA Facilities Services,
UKAEA Technology, Unipart, viviendas pblicas y RWA.
780
Florio (2004: 163). Hasta 1994, el Estado haba pagado 780 millones de libras slo en concepto de comisiones a
bancos, asesores y consultores.
781
PAC Report del 04/07/1988, sesin HC 211 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 26/10/1988,
Command Paper nmero 509, recomendacin 09.
332
85.926 millones de libras (a precios de 1995), obtenemos que al menos un 20% de lo recaudado
se gast en asegurar las ganancias de los inversores privados; inversores que, recordemos, no
pagaron ms por recibir las empresas saneadas, sino menos, atenindonos a los datos referidos a la
infravaloracin de los activos.

Y la inflacin?
Debemos recordar que el objetivo ltimo que se pretenda alcanzar con la reduccin del
endeudamiento era controlar los precios. Sin embargo, con la privatizacin de diversas entidades
pblicas se elimin la posibilidad de actuar sobre la inflacin a travs de los precios de los
servicios que ofreca el Estado. De hecho, a la vista de los datos expuestos un poco ms adelante,
lo que se logr con su paso al sector privado fue una elevacin de las tarifas del agua, del
transporte o de la electricidad.
Por otro lado, segn un estudio economtrico realizado por Florio sobre el que
volveremos un poco ms adelante
782
, no existe una pauta que permita establecer una relacin de
causalidad entre los procesos de privatizacin y los precios de los bienes y servicios britnicos. La
reduccin de los precios fue ms bien consecuencia de la destruccin econmica a que fue
sometido el pas desde comienzos de la dcada de 1970, y si la venta de activos pblicos sirvi
para recaudar algo de efectivo, los ingresos fueron ms bien encauzados a reducir la presin
impositiva. Segn Rentoul
783
, de no haber sido por la venta de British Telecom y British Gas, que
aportaron 4.000 y 5.000 millones de libras respectivamente en 1984 y 1986, Nigel Lawson no
podra haber rebajado la presin impositiva al 45% de cara a las elecciones de 1987 (en 1979 era
del 38%, y en 1982 del 46%). Es decir, una vez que el flujo de capital que reciba el Estado por la
venta de activos permiti enjugar el dficit pblico, se comenz a emplear el dinero recaudado en
reducir los impuestos de las capas ms ricas de la poblacin.


782
Florio (2004: 363).
783
Rentoul, en Neuberger (1987: 24).
333


Cuadro de texto XVII: Efectos de las privatizaciones sobre los contribuyentes

Para medir el impacto de las privatizaciones sobre los contribuyentes nos vamos a fijar
en la evolucin de los niveles de gastos e ingresos pblicos, y de dficit y de
endeudamiento, as como en la variable que cuantifica los activos propiedad del Estado
britnico.
La composicin del gasto pblico cambi significativamente entre la dcada de 1970 y
la de 1990, reducindose al mnimo la inversin pblica, a causa de la liquidacin de las
sociedades estatales ms intensivas en capital, de la reduccin del gasto en obras pblicas
y del traspaso de los gastos en hospitales, escuelas y prisiones de la balanza de capital a la
balanza por cuenta corriente. Otras partidas, como las destinadas a defensa o las
transferencias en forma de ayudas o subsidios, aumentaron. En el captulo de los ingresos,
la presin impositiva no slo no disminuy, sino que aument cinco puntos durante los
primeros aos del gobierno de Thatcher. Adems, los impuestos se hicieron ms
regresivos: el tipo mximo del impuesto de la renta se redujo del 83% en el ltimo gobierno
laborista al 40% a lo largo del decenio de 1980; mientras, el tipo mnimo slo cay del 30%
al 20%. El nmero de tramos, que eran inicialmente 11, se dej en slo tres. Las
contribuciones de los trabajadores a la seguridad social aumentaron del 6,75% al 10%,
mientras que las de los empleadores se redujeron del 13,75% al 10,2%; el tipo medio del
impuesto de la renta creci del 8% al 17,5%, mientras que el de empresas pas del 52% al
32%. Las exacciones sobre los ahorros dejaron de favorecer a las pensiones, los seguros
de vida y los propietarios de viviendas, y fueron ms benvolas con la inversin en el
mercado accionarial (Florio, 2004: 268-272).
Por otro lado, el dficit pblico (medido como PSBR) comenz a decrecer en 1975,
cuando se alcanzaron los acuerdos con el FMI, hasta que Thatcher logr ligeros supervit
durante sus primeros aos en el gobierno. A partir de 1990 las cuentas de nuevo se
tornaron negativas (alcanzndose un 7,8% del PNB durante la primera legislatura de John
Major), hasta que la voluntad saneadora en los primeros aos de los gobiernos de Blair
gener de nuevo un supervit. Todo ello tuvo reflejo, con unos pocos aos de retraso, en la
relacin entre deuda y PNB. sta, que haba rondado el 70% a principios de la dcada de
1970, se redujo al 47% durante el ltimo gobierno laborista de la dcada (en 1979 se haba
rebajado hasta el 44%), y se mantuvo en este nivel hasta 1985. A partir de ese ao, los
ingresos procedentes de las privatizaciones y la poltica presupuestaria superavitaria
permitieron reducir la proporcin de deuda desde finales de la dcada de 1980,
alcanzndose un mnimo excepcional en 1994 (26,3%); a partir de ese momento volvi a
crecer, hasta llegar de nuevo al 44% en 1996.
Es decir, la dcada de 1980 trajo la anulacin del dficit pblico y una reduccin de la
deuda a costa de una venta masiva de activos pblicos, de la contencin del gasto corriente
y de una reduccin del de capital, y de unos impuestos ms injustos que se focalizaron
sobre los grupos sociales menos pudientes. La nueva poltica fiscal permiti una reduccin
de los salarios indirectos gracias al recorte de los servicios sociales, y redujo la aportacin
del capital a los salarios diferidos. El problema es que esta estrategia era insostenible,
fundamentalmente a causa de la impopularidad del Poll Tax, pero tambin por el
advenimiento del nuevo perodo de recesin que se avecinaba. Sin embargo, la crisis acab
finalmente estallando, en forma de un nuevo auge del dficit, cuando Thatcher ya haba
abandonado el ejecutivo.
Todas estas consideraciones son relevantes a la hora de evaluar los procesos de
privatizacin en la medida en que, al hacerse ms injusta la distribucin de los gastos
pblicos y la obtencin de los ingresos, se potenci el efecto regresivo de la liquidacin de
los activos propiedad del Estado. Efecto regresivo que se constata definitivamente cuando
se analiza la merma que los procesos de privatizacin supusieron para el patrimonio del
Estado. Para ello hay que estimar el valor de los activos pblicos vendidos y lo que
aportaban o restaban al erario pblico, as como los rendimientos generados por su
privatizacin (en forma de ingresos procedentes de su venta y de ingresos futuros en forma
de impuestos).

334


En este sentido, hay que tener en cuenta tres consideraciones: primero, la inversin del
Tesoro en las empresas pblicas slo supona una prdida para el contribuyente si no
exista una adquisicin de activos equivalente a dicha inversin; segundo, el contribuyente
slo poda resultar beneficiado si el precio de venta reflejaba el valor de los activos
vendidos; y tercero, los ingresos procedentes del impuesto de sociedades son un beneficio
si son superiores a los beneficios futuros que habran producido las antiguas empresas
pblicas.
Estas sociedades no fueron un pozo sin fondo para las finanzas pblicas, como quera
hacer ver el aparato propagandstico conservador falseando los datos procedentes de las
mismas y utilizando una forma de contabilidad parcial que restaba los pasivos pero no
sumaba los activos. En trminos reales, cuando se consolida el presupuesto del sector
pblico incluyendo a las empresas pblicas, la formacin de capital fijo era equivalente a la
financiacin por parte del Tesoro (Florio, 2004: 273-74, 353). De haberse mantenido la
titularidad pblica, y autorizando los mismos precios regulados que luego se les permiti
sostener, las sociedades estatales hubieran sido capaces de pagar sus propios programas
de inversin y de aportar un flujo de recursos al Estado; o, como mnimo, y situndonos en
un escenario ms conservador, habran sido capaces de limitar los requerimientos sobre el
Tesoro y de compensarlos con la acumulacin de activos.
Por ello, Florio (2004: 278-279) propone utilizar como medida del impacto de las
privatizaciones la riqueza neta del sector pblico (Public Sector Net Worth, PSNW), que es
la suma de los activos financieros y reales, y de las obligaciones, debidas al y por el Estado.
Los principales activos tangibles del Estado en 1996 eran las obras de ingeniera civil
(incluyendo carreteras), edificios y bienes inmuebles industriales y comerciales; los
principales elementos de la deuda pblica eran los bonos del Tesoro y los ahorros
nacionales (national savings). Si se atiende a la regla de oro del presupuesto pblico (el
Estado debe cubrir los gastos corrientes con los ingresos impositivos, y slo solicitar
prstamos para financiar inversiones), el PSNW debe permanecer constante aun cuando el
Estado pida prstamos para pagar la realizacin de obras pblicas, porque la deuda
financiera se ver compensada por el aumento de los activos adquiridos. El PSNW es, por
tanto, una medida muy til para analizar el objeto de esta investigacin dado que permite
recoger la liquidacin de activos pblicos y no slo la reduccin de deuda y la circulacin de
flujos monetarios.
De hecho, la evolucin histrica de esta variable es absolutamente reveladora. El
PSNW britnico comenz a crecer desde el final de la segunda guerra mundial, aunque
hasta finales de la dcada de 1950 no dej de ser negativo a causa de las deudas
contradas durante la contienda. En 1979 era de 364.000 millones de libras, pero a partir de
ese ao se cercen su tendencia alcista, y comenz a menguar alarmantemente a partir de
la llegada de Thatcher al poder. Los propagandistas neoliberales alegaban que gracias a las
privatizaciones se haba acabado con el dficit y se haba reducido consistentemente el
nivel de endeudamiento, pero esta argumentacin adolece de un problema: no tiene en
cuenta que, mientras que la proporcin de deuda en relacin al PNB volvi a alcanzar un
44% en 1996 (el mismo nivel que tena cuando los conservadores llegaron al poder en
1979), el PSNW sufri una merma ms considerable durante estos aos: a la reduccin de
la proporcin de deuda del 2% entre 1979 y 1997 le correspondi una mengua del PSNW
de un 57%:



335




Ao Deuda del sector pblico como
porcentaje del PNB
PSNW como porcentaje del PNB
1979-1980 44,1 71,8
1980-1981 46,2 77,1
1981-1982 46,4 74,7
1982-1983 44,9 67,1
1983-1984 45,2 65,5
1984-1985 45,4 61,4
1985-1986 43,6 61,0
1986-1987 41,2 66,6
1987-1988 36,9 69,1
1988-1989 30,7 82,4
1989-1990 27,9 74,5
1990-1991 26,3 62,8
1991-1992 27,6 55,3
1992-1993 32,2 42,4
1993-1994 37,5 30,2
1994-1995 41,1 29,7
1995-1996 43,2 21,6
1996-1997 44,1 17,8
1997-1998 42,2 14,7
Fuente: Tesoro britnico, citado en Florio (2004: 279)


La drstica reduccin del PSNW fue el resultado de cuatro factores: el incremento de la
deuda pblica a causa de la recesin, la cada del precio de la tierra, los procesos de
privatizacin y la infravaloracin de los activos pblicos. El impacto de este ltimo fenmeno
era reconocido en un informe del propio Tesoro britnico (citado en Florio, 2004: 280):

Las privatizaciones podran haber tenido un impacto sobre la riqueza neta en la medida en
que la valoracin sobre el balance de un determinado activo difiriera de los ingresos recibidos
por su venta; en algunos casos las diferencias han sido significativas, y creemos que son reflejo
de una valoracin imprecisa en la hoja de balance (o quiz, de una valoracin realizada sobre
una base diferente).

Teniendo en cuenta todos estos datos y los pocos estudios que existen al respecto,
Florio realiza sus propios clculos acerca de los ingresos recibidos por el Estado como
consecuencia de las privatizaciones, los recibidos como dividendos por el sector privado, y
lo que habra recibido el Estado de haber mantenido la propiedad de las empresas
privatizadas, y estima que el contribuyente sufri una prdida neta de 5.000 millones de
libras, en trminos contables. En trminos de coste de oportunidad la prdida fue mucho
mayor, puesto que habra que tener en cuenta la infravaloracin de las empresas en el
momento de su venta, estimada en otros 17.000 millones de libras (cifra que coincide
grosso modo con los beneficios obtenidos por los compradores de acciones de empresas
privatizadas el da despus de su salida a bolsa, en torno a 14.000 millones de libras). Por
todo ello, el autor concluye que los procesos de privatizacin no mejoraron, sino que
empeoraron, la posicin del contribuyente en general; y no slo en trminos materiales de
riqueza nacional, sino tambin en lo referente al efecto de esta prdida de riqueza sobre la
inversin pblica, que ha servido para popularizar la percepcin de que las infraestructuras
britnicas son muy deficientes (Florio, 2004: 291-293).
336
Objetivo 2: mejorar la eficiencia de las empresas y los servicios pblicos

Recordemos que uno de los objetivos de las privatizaciones era mejorar la eficiencia de las
empresas, a travs de dos vas:
- El sometimiento a las leyes del mercado y la competencia, que permitiran reducir los costes e
incrementar la productividad, reducir el sobredimensionamiento de las plantillas y forzar a los
directivos a mejorar su gestin, y
- La eliminacin de los condicionantes polticos en la toma de decisiones acerca de los
objetivos de la sociedad, que tambin perjudicaban la gestin de las entidades en tanto que
imponan conductas que no servan para maximizar el uso de los recursos
La nocin convencional de eficiencia tcnica, entendida como la capacidad de producir el
mximo de resultados con el mnimo de recursos, el mnimo de energa y en el menor tiempo
posible
784
, est estrechamente relacionada con la de rentabilidad (la relacin entre el capital
invertido y el capital generado, K dividido entre K), la de productividad (que mide la relacin
entre la cantidad de bienes o servicios producidos y la cantidad de fuerzas productivas o recursos
empleados, es decir, el rendimiento de los medios de produccin, la fuerza de trabajo y el capital),
y la reduccin de costes
785
.
El problema es que la eficiencia en abstracto no es una variable directamente mensurable,
por lo que para determinar su grado se recurre a las medidas de productividad y rentabilidad de
las empresas. El razonamiento, en trminos ortodoxos, es sencillo: una empresa es eficiente
cuando es muy productiva, lo que la debera convertir en rentable.
En cualquier caso, hay que sealar que las medidas tanto de rentabilidad como de
productividad deben ser tomadas con ciertas cautelas. La rentabilidad puede sustentarse en pilares
tan diversos como la aparicin de economas de escala, la consolidacin de una posicin de
monopolio que permita fijar unos precios artificialmente altos, el surgimiento de cambios
tecnolgicos exgenos y la introduccin de los mismos, o cambios en la demanda. Algunos de
estos supuestos no implican que la empresa utilice sus recursos de una forma eficiente: es decir,
no es lo mismo rentabilidad que eficiencia. Por ejemplo, y segn la literatura ortodoxa, cuando
una compaa se aprovecha de su posicin en el mercado para establecer unos precios
monopolsticos, est captando una renta equivalente a la de un impuesto indirecto, con la
diferencia de que la prdida de bienestar producida por un impuesto indirecto es menor porque
revierte en los consumidores a travs del gasto pblico. En el escenario britnico hemos reseado

784
O, segn Mochn, la produccin es eficiente cuando se consigue la mxima produccin posible con las cantidades
de factores dados. Mochn (1993: 135-136).
785
Parker y Martin (1997: 204).
337
el caso del sector del agua, en el que se apreci un incremento de la rentabilidad de las empresas
del sector despus de la privatizacin, aunque la causa se ubic en la subida de precios y no en un
incremento de la productividad, que se vio inalterada
786
.
Teniendo todo esto en cuenta, vamos a referirnos a continuacin a las variables de
rentabilidad y productividad de las empresas privatizadas.
Algunos trabajos sobre el caso britnico muestran que, histricamente, la rentabilidad de
las empresas pblicas britnicas era menor que la de las empresas privadas en el mismo sector.
Sin embargo, las compaas pblicas no tenan unos costes de produccin mayores que los de las
privadas segn otras investigaciones
787
, sino que en ocasiones eran menores, como se refleja en el
caso de las Water Authorities durante la dcada de 1980. Partiendo de esta base, que para nada era
tan dbil como los propagandistas conservadores queran hacer ver, y para igualar su rentabilidad
con la de las empresas privadas, los nuevos gerentes de las antiguas sociedades pblicas
avanzaron en una direccin concreta, consistente en limitar las inversiones en nuevas
infraestructuras (que, de todas formas, haban sido avanzadas por el Estado antes de la
privatizacin en muchos de los casos expuestos), en elevar los precios de sus bienes y/o servicios,
y en reducir los costes laborales. En ese sentido apuntan las conclusiones del trabajo de Harris,
Parker y Cox
788
, que cuestionaron a 28 empresas privatizadas sobre sus costes de
aprovisionamiento; sus resultados ms significativos sealan que quince de ellas ahorraron costes
reduciendo su plantilla, y que 23 recurrieron a la subcontratacin de diversas tareas, relacionadas
con la obtencin de tecnologa, la ingeniera, la limpieza, los servicios de comidas y la
seguridad
789
.
Es decir, las diferencias de rentabilidad entre el antes y el despus de la privatizacin se
apoyaron, sustancialmente, en ahorros sobre la fuerza de trabajo, fundamentalmente gracias a la
externalizacin de tareas (outsourcing), algo que hemos observado en muchos de los casos
expuestos. Pero, estaba esta maniobra condicionada por la titularidad de las empresas, por el
hecho de que fueran pblicas o privadas?. Como hemos visto, el que una empresa pblica fuera
rentable o no dependa de las reestructuraciones emprendidas por el gobierno antes de su venta:
as ocurri en 29 de las 110 entradas de la tabla del Apndice III en las que esto es aplicable
790
. Es
decir, la rentabilidad (y no tanto la productividad) era una funcin dependiente de la introduccin
de los cambios que el capitalismo exigi en las relaciones de produccin a partir de la crisis de la

786
Parker y Saal (2001).
787
Foreman-Peck y Waterson (1985); Millward y Ward (1987).
788
Harris, Parker y Cox (1998).
789
Florio (2004: 118, 119).
790
En concreto, en Alfred Herbert, ABP, BAe, BA, BCoal, BGas, RT, RfD, Roscos, BShipbuilders, BSteel, BSugar, BT,
DTELS, Ferranti, ICL, Jaguar, NFC, Chessington Computer Centre, PSA Building Management, PSA Projects, RECs, Rolls-
Royce, Scottish Bus Group, Sealink, SWift, UKAEA Technology, Unipart y RWA.
338
dcada de 1970; y dichos cambios se impusieron independientemente de que el Estado fuera el
propietario de una determinada sociedad.
En cuanto a la productividad, y desde un punto de vista histrico, cuatro estudios
791

muestran que la productividad del trabajo fue ms alta en el sector pblico que en el sector
manufacturero durante los aos comprendidos entre 1950 y 1990, aunque ms baja que la de la
economa en conjunto durante la dcada de 1970, y que creca ms rpido (a una tasa media anual
del 4,4%, por encima del 4,1% del sector privado y del 1,9% de la economa en conjunto), segn
otro dos trabajos
792
. Por sectores, las sociedades pblicas encuadradas en las ramas de la
electricidad, el gas, las aerolneas y las telecomunicaciones superaron a las empresas privadas del
sector manufacturero en todo el perodo, mientras que la produccin de acero y carbn y los
ferrocarriles lo hicieron entre 1978 y 1985. Slo el servicio de correos, el transporte por carretera
y los ferrocarriles se situaron por debajo de aqul.
Florio incluye en su investigacin un estudio cuyas conclusiones son claras: en el sector
del acero, la productividad del trabajo comenz a crecer en la dcada de 1980 y lo hizo al mismo
ritmo antes y despus de la privatizacin; el gas mostr dos perodos de crecimiento de la
productividad en 1965-1975 y 1984-1993; en la minera, la productividad creci ligeramente a
principios del decenio de 1980, para pegar un salto antes de la privatizacin y estabilizarse
despus; la electricidad experiment incrementos antes y despus de la privatizacin,
aparentemente coincidiendo con la introduccin de nuevas tecnologas y la renuncia al uso de
carbn; en las telecomunicaciones la productividad aument desde comienzos de la dcada de
1980; y en los ferrocarriles sucedi lo mismo, con otra aceleracin en el ritmo de incremento de
la productividad justo despus de la privatizacin
793
. En cuanto a la productividad del capital y a
la productividad total de los factores, ambos indicadores mostraron desde la dcada de 1950 una
mayor fortaleza en su ritmo de crecimiento y un nivel ms elevado en el sector pblico que en el
sector manufacturero
794
, y, para 1985, la productividad total de las sociedades pblicas era
superior a la de la economa en conjunto, segn las investigaciones de diversos autores
795
. De
acuerdo con uno de ellos, Robert Millward, los sectores pblicos britnicos de la minera, el gas,

791
Foreman-Peck y Millward (1994), Hannah (1994), Hutchinson (1991) y Millward (1991).
792
Molyneux y Thompson (1987) y Hartley y Hooper (1990).
793
Florio (2004: 119-126).
794
Iordanoglou (2001) compar el ritmo de crecimiento de la productividad total de los factores en treinta empresas
pblicas y privadas britnicas, para el perodo 1954-1979. Las sociedades estatales pertenecan a los sectores del
transporte, las comunicaciones y la energa, mientras que las empresas privadas estaban encuadradas de forma
genrica en el sector industrial, por lo que sus niveles de productividad no eran directamente comparables. Por ello
se fij en el ritmo de crecimiento de la productividad: el de las empresas pblicas era mayor, y similar al de las
empresas privadas estadounidenses enclavadas en el sector de las infraestructuras.
795
Millward (1991), Hannah (1994), NEDO (1976), y Bishop y Thompson (1992)
339
la electricidad, el agua, los transportes y las comunicaciones mostraban un mejor desempeo que
sus equivalentes estadounidenses, casi todos en manos privadas.
Cules eran, entonces, los inconvenientes que presentaban las empresas y los servicios
pblicos britnicos? Segn Florio, tenan tres problemas: la utilizacin de los precios de sus
bienes y servicios para luchar contra la inflacin, los lmites que en algunos casos se impusieron a
las inversiones, y las relaciones laborales existentes, que obstaculizaron aunque no impidieron la
reestructuracin de las plantillas. Sobre esto volveremos un poco ms adelante.
Cmo afectaron las privatizaciones a los indicadores de productividad y rentabilidad?.
Quiz el mejor estudio al respecto sea el de Parker y Martin
796
, que compararon la evolucin de
cuatro variables (la productividad del trabajo y de todos los factores productivos, el crecimiento
del valor aadido por trabajador y la rentabilidad) de una muestra de empresas privatizadas
797
, en
seis momentos de tiempo distintos pero equivalentes para todas (el de propiedad pblica, el
previo a la venta, el posterior al anuncio de la privatizacin, el posterior a la venta, el perodo de
recesin de 1989-1992 y el ltimo del que tuvieron informacin los autores; la investigacin
aparece resumida en la tabla XX). Las conclusiones ms claras que se pueden obtener de sus
datos consisten en que las reestructuraciones previas a la privatizacin sirvieron para que
aumentara la productividad laboral y la rentabilidad, mientras que la productividad total
disminuy en seis de las diez empresas en que se poda hacer una comparacin para estos
perodos. En todo caso, esta fase, la previa a la venta, fue la que result ms decisiva en cuanto a
que fue en ella en la que se produjeron ms cambios positivos (en trminos ortodoxos) en las
cuatro variables.
Por otro lado, el paso a manos privadas de las empresas confirma la tendencia que
comenz con las reestructuraciones; aunque las privatizaciones no tuvieron un efecto claro sobre
la productividad del trabajo (en los dos perodos post-venta hay un empate entre el nmero de
compaas en las que aument y en las que disminuy), en la mayora de ellas disminuy la
productividad total de los factores y aument la rentabilidad (tanto antes como despus de la fase
de recesin utilizada como perodo de control), mientras que el valor aadido por trabajador
tendi a crecer. En resumen, y en palabras de Parker y Martin
798
, los datos sugieren que el
crecimiento en la eficiencia con que se utilizan el capital y otros factores ha disminuido con la
privatizacin.


796
Parker y Martin (1997: 212-218).
797
Las empresas estudiadas fueron BA, BAA, Britoil, BGas, BSteel, BAe, Jaguar, Rolls-Royce, NFC, ABP y BT.
798
Parker y Martin (1997: 214, 215). A pesar de ello, los autores afirman que no pueden rechazar la hiptesis nula
(null hypothesis) de que no hay diferencia entre los resultados de las empresas pblicas y los de las privatizadas.
340
Tabla XX: Evolucin de cuatro variables
Variable Nmero de empresas en que
creci la variable
Nmero de empresas en que
disminuy la variable
Perodo de propiedad pblica frente a perodo pre-privatizacin
Productividad del trabajo 6 3
Productividad total 4 6
Valor aadido 5 5
Rentabilidad 9 1
Perodo de propiedad pblica frente a perodo post-privatizacin
Productividad del trabajo 5 6
Productividad total 2 9
Valor aadido 5 6
Rentabilidad 8 3
Perodo de propiedad pblica frente a perodo de recesin
Productividad del trabajo 3 7
Productividad total 3 7
Valor aadido 5 5
Rentabilidad 6 4
Perodo de propiedad pblica frente a perodo ms reciente
Productividad del trabajo 5 4
Productividad total 3 6
Valor aadido 8 1
Rentabilidad 5 4
Fuente: Parker y Martin (1997: 215)

Unas conclusiones similares obtienen Haskel, Szymanski, Green y Liu en distintas
investigaciones
799
sobre diversas empresas privatizadas, ninguna de las cuales experiment
cambios en la productividad total de los factores tras su venta; si acaso, durante los procesos de
reestructuracin previos, y como consecuencia del despido de fuerza de trabajo. Dado que
carecemos de datos al respecto, podemos especular que los incrementos en la productividad
laboral se produjeron en las empresas subcontratadas, en las cuales los costes laborales se
redujeron y la intensidad del trabajo se increment, como hemos podido observar para la gran
mayora de los casos expuestos.
Por otro lado la entrada del sector privado no sirvi para reducir abrumadoramente los
costes en la prestacin de servicios sociales y/o municipales. Esta aseveracin est refrendada por
dos hechos:
a) las DLOs tuvieron un xito generalizado en los concursos en que presentaron sus ofertas,
al menos mientras pudieron resistir la competencia desleal de las grandes empresas de
servicios, y,
b) los contratos PFI no resultaron en ningn caso un ahorro para las arcas pblicas como se
ha analizado con distintos ejemplos, dado que los SPV (los concesionarios) incurran en

799
Haskel y Szymanski (1993), Green y Haskel (2001) y Liu (1995), este ltimo para los puertos britnicos.
341
una gestin tan ineficiente o ms que la que haban desempeado los tcnicos la
Administracin.
Adems, y como hemos podido observar en los casos presentados, los servicios pblicos
son rentables si se eliminan sus objetivos sociales (es decir, si se suben las tarifas o los precios de
acceso), perjudicando a los usuarios y por extensin a la funcin de legitimidad. La tensin entre
sta, la legitimidad, y la acumulacin se sald en el Reino Unido con el incremento de los precios
del agua y de la electricidad para los usuarios domsticos, as como del precio de los billetes de
tren y de las tasas en los aeropuertos de la BAA, y con un sostenimiento de los precios del gas y
del telfono, a pesar de la reduccin de costes que experimentaron British Gas y British Telecom.
Los autobuses urbanos tambin experimentaron un incremento en el precio de los billetes, pero
en este caso fue necesario, de nuevo, un proceso de concentracin en el que un reducido nmero
de empresas locales conformaron monopolios u oligopolios para operar las lneas y los horarios
rentables, mientras que los menos rentables o generadores de prdidas desaparecieron o tuvieron
que ser cubiertos gracias a la aportacin de subsidios pblicos. A todo ello nos referimos en el
cuadro de texto XVIII.
En todo caso, y para adoptar una visin de conjunto nos remitimos a las observaciones
de Robert Millward y Massimo Florio
800
, que aseveran que las respuestas a los cambios en el ciclo
econmico y las reestructuraciones durante la etapa de titularidad pblica produjeron resultados
discernibles sobre el desempeo de las diversas entidades estudiadas, no siendo las
privatizaciones una variable significativa. En definitiva, las empresas privatizadas se hicieron ms
rentables y los servicios comenzaron a serlo, pero no se hicieron ms productivos; y dicho
aumento de la rentabilidad se debi a los recortes de los costes, fundamentalmente laborales,
alcanzados antes del traspaso al sector privado y sufragados por el Estado, debidos sobre todo a
los despidos y a la subcontratacin de tareas.
Con respecto a esta conclusin vamos a hacer referencia a un argumento bastante
extendido en la literatura convencional: frente a la aseveracin de que las privatizaciones
permitiran per se aumentar la eficiencia de las empresas pblicas, surgi una matizacin que se
(Pasa a la pgina 342)

800
Millward, en VV.AA. (2002), y Florio (2004). Segn el primero (op.cit.: 10-11), La demostracin de que no hubo
una ruptura estructural en los patrones de productividad de las industrias de infraestructuras socava el argumento de
que [las privatizaciones] produjeron un significativo desarrollo de la eficiencia () No parece que los cambios
producidos por la privatizacin y la desregulacin habidas en Gran Bretaa durante el ltimo cuarto del siglo veinte,
tras el shock petrolfero de los primeros setentas, estuviera asociado con una mayor productividad en comparacin
con otros pases o con la situacin en Gran Bretaa durante el perodo de nacionalizacin de 1945-1973. Tambin
se suman a la tesis de que las privatizaciones no tienen efecto sobre la eficiencia (o, al menos, un efecto apreciable en
comparacin con el de las reestructuraciones) autores como Parker y Martin (1997) y Kay, Mayer y Thompson
(1987).
342

Cuadro de texto XVIII: Efectos de las privatizaciones sobre consumidores y usuarios

Por consumidores entendemos a los individuos que adquiran servicios de empresas
pblicas y no a los clientes industriales de sociedades como British Aerospace, British
Petroleum o Rolls-Royce, porque escapa del objeto de este trabajo investigar el efecto de
las privatizaciones sobre ellos.
De una manera u otra, los costes de la electricidad, el gas, el agua o el telfono no
reflejaban los costes efectivos mientras las empresas estuvieron bajo titularidad pblica
(Waddams Price, en VV.AA., 2002: 5). El problema de fondo es que con una estructura y un
rgimen de propiedad privada no se garantiza que haya menos distorsin en los precios
(entendida en un sentido ortodoxo) que en una empresa pblica. En primer lugar, porque la
atribucin de costes en que se basan los precios regulados es muy difcil de realizar y la
asignacin de los recursos queda contaminada por todo tipo de condicionantes no objetivos;
y en segundo lugar, porque los servicios pblicos ofrecen a las empresas que operan en
ellos la posibilidad de acceder a una posicin de monopolio de la que se pueden aprovechar
para maximizar su rentabilidad.
El sistema de regulacin de precios que se estableci despus de las privatizaciones
fue, generalmente, el de la frmula RPI-X, la cual debera asegurar un crecimiento por
debajo de la inflacin. Sin embargo, como hemos visto, este mecanismo no se aplic de
forma extensiva y estricta a todos los productos, y las empresas privatizadas consiguieron
encontrar resquicios que les permitieron aumentar su rentabilidad. La tctica ms habitual
(en los servicios telefnicos o en el sector de la electricidad, por ejemplo) fue reducir los
precios a las empresas, que constituan un mercado ms competitivo, y aumentarlos entre
los usuarios domsticos, que se configuraron como un mercado cautivo.
En todo caso, las variables primarias en la determinacin de los precios a largo plazo
fueron factores exgenos a la titularidad pblica o privada de la empresa; el ms importante
fue la reduccin de costes propiciada por la reestructuracin previa a la venta. Diversos
sectores lograron ahorros importantes durante la dcada de 1980: las industrias del acero y
el gas recortaron gastos como consecuencia de la rebaja en el precio del combustible, BT
gracias a la introduccin de nuevas tecnologas, y las compaas de la luz como resultado
de la abolicin de la obligacin de usar carbn como materia prima, de su sustitucin por
gas natural y de la importacin de electricidad desde Francia. En los sectores del carbn,
las aerolneas o, de nuevo, el acero, la reestructuracin fue un factor determinante.
Pero se trasladaron estos ahorros a los precios? La respuesta est en un segundo
nivel, en el que emergen otras dos variables:
a) primero, la posicin en el mercado de una determinada compaa, porque los procesos
de privatizacin permitieron la supervivencia de los regmenes de monopolio u
oligopolio y/o de las prcticas colusivas en la mayor parte de los servicios pblicos: el
gas, el agua, la electricidad, los autobuses urbanos o la telefona; incluso se permiti
que British Airways comprara British Caledonian para hacerse con el mercado de los
vuelos domsticos;
b) y segundo, la existencia o ausencia de una voluntad reguladora frrea y estricta:
durante las dcadas de 1980 y 1990 no hubo una lnea clara que presidiera y/o sirviera
para homogeneizar los sistemas regulatorios, en parte porque los reguladores eran en
ocasiones capturados por los regulados (Helm, 1994, 1995), y en parte porque no
haba un autntico compromiso del gobierno conservador con los derechos de los
consumidores; segn Thatcher (1993: 568),

ao tras ao (...) se identificaron y eliminaron las regulaciones innecesarias. Todas las
presiones de la vida moderna (o al menos de la poltica moderna, que no siempre es
exactamente lo mismo) se orientan a imponer ms controles: proteger a los consumidores, a
los inversores, al medio ambiente y, cada vez ms, a proteger a los poderosos lobbies de la
Comunidad Europea. Pero se olvida la verdad general que es que mayor regulacin significa
costos ms elevados, menor competitividad, menos empleos y por tanto menos riqueza para
elevar la verdadera calidad de vida a largo plazo.

343


Estas manifestaciones de Thatcher contrastan con los argumentos de Vickers y Yarrow
(1988), Martin Ricketts en Parker (2004: 11) o Gupta, Schiller y Ma (1999: 9), que en un
working paper del FMI aseguran que slo mediante unos mecanismos de regulacin y
supervisin apropiados se puede evitar que los usuarios sean explotados por las empresas
privatizadas y que sufran, en consecuencia, una prdida de bienestar. Pero las opiniones de
Thatcher pesaron ms que las de los expertos, convencionales o no, y las reducciones de
costes en los servicios pblicos no se trasladaron a los precios en muchos casos. En el
caso de las compaas de la luz, por ejemplo, no ocurri hasta entrada la dcada de 1990, y
en sectores como la industria del agua, los autobuses y el ferrocarril los precios se
incrementaron gracias al poder monopolstico u oligopolstico de las empresas que
operaban en ellos.
Todos estos factores son los contemplados por Massimo Florio como variables
explicativas en un estudio realizado por l mismo, que le permite concluir que
a) los cambios en los precios son similares a los observados en otros pases cuyas
empresas pblicas no fueron privatizadas en aquel momento
b) la titularidad pblica o privada no fue un factor explicativo de la calidad o los precios de
los productos de las empresas desnacionalizadas, porque en ningn caso la
privatizacin dio pie a una ruptura estructural en sus tendencias.
En todo caso, los procesos de privatizacin (y no la simple transferencia de la
titularidad de las empresas y servicios pblicos) estuvieron en el origen de los cambios que
afectaron a los consumidores y usuarios de las empresas desafectadas. Es decir, se
produjeron cambios, pero como consecuencia de las reestructuraciones en las empresas y
del trnsito hacia un rgimen de regulacin o pseudo-regulacin en el que los antiguos
monopolios pblicos se convertan en oligopolios privados. Es a estos efectos a los que nos
vamos a referir ahora.
Para ello retomamos el argumento con que comenzaba este apartado, el que haca
referencia a que la naturaleza de las empresas capitalistas tiene como motor la
maximizacin de su rentabilidad, para lo cual persiguen controlar el mercado en posiciones
de monopolio u oligopolio, capturan a los organismos reguladores y acuerdan prcticas
colusivas, si es posible. Estas entidades carecen de condicionantes legitimatorios como los
que definen al Estado social, y de una tica igualitaria o socializante, por lo que en una
situacin (como la que se dio en el Reino Unido a partir de la dcada de 1980) en la que el
Estado social subordina y/o anula en distintas medidas su componente legitimatorio, la
estructura social se ve radicalmente afectada. De acuerdo con Florio (2004: 239; la cursiva
es del autor),

Las compaas privadas de energa del Reino Unido operan como entidades comerciales
y no tienen responsabilidades sociales especficas ms all de lo establecido en sus
respectivas licencias de funcionamiento. Los reguladores de la industria se ven a s mismos
como organismos para promover la eficiencia en la produccin y en el consumo, y no como
gestores de polticas de bienestar. Los ministerios del sector, por su parte, tienden a no
considerarse responsables de la asistencia a los pobres. En este juego en el que todos
rehsan aceptar una responsabilidad social, el fenmeno de la pobreza de combustible
adquiere enormes proporciones.

La maximizacin de su rentabilidad fue la consigna que las empresas que provean de
servicios como la electricidad, el gas, el agua o el telfono esgrimieron para eliminar los
subsidios que se concedan a las familias ms pobres, a las que incluso se penaliz con la
introduccin de mecanismos de abono con tarjetas prepago o fichas (tokens), llegando a
tener un fuerte impacto sobre determinados indicadores de desigualdad social.
Segn un estudio de Hancock y Waddams Price (1998) en el que se analizan los
precios antes y despus de las privatizaciones del gas, la electricidad y el telfono, los
pensionistas sufrieron una prdida del 25% de su renta como consecuencia de la
desnacionalizacin de estos servicios.
344


Adems, la renta de los dos quintiles ms pobres se vio mucho ms perjudicada que la
de los dos quintiles ms ricos (Waddams Price, en VV.AA., 2002: 8): como hemos visto en
el caso del servicio de abastecimiento de agua, el aumento de los precios de la energa
(tanto la que serva para iluminar los hogares como para calentarlos; es decir, sobre todo el
aumento del precio de la electricidad) y el mecanismo disciplinatorio de los tokens oblig a
los usuarios ms pobres a reducir el consumo por debajo de sus necesidades, llegando a
emerger un fenmeno de pobreza de combustible.
El umbral que define a un individuo como pobre en este sentido consiste en que su
factura de productos energticos rebasa el 10% de su renta familiar; la pobreza no reside en
que no pueda hacer frente a un gasto de esa magnitud, sino en que a partir de esa
proporcin se considera que su familia empezar a reducir su consumo por debajo de los
estndares funcionales y sanitarios. En 1996, el gasto en energa representaba entre el
10% y el 20% de sus ingresos para cinco millones de hogares ingleses (el 8,5% de las
familias), y entre el 20% y el 30% para otro 5% (Florio, 2004: 237-239).
Un clculo ms conservador realizado por el mismo Florio sigue siendo preocupante;
segn este autor, cerca de un milln de abonados con sistema de prepago sufre tres o ms
cortes en el servicio a causa de un agotamiento de la tarjeta; de acuerdo con l,
probablemente sea sa la cifra de usuarios que realmente tiene dificultades para hacer
frente a las facturas de servicios esenciales (los que sufren menos interrupciones pueden
haber, simplemente, olvidado recargar la tarjeta; Florio, 2004: 239). Por ltimo, y siguiendo
un estudio de la Fundacin Rowntree realizado en Bristol y Birmingham (citado por Florio,
2004: 240), la introduccin de tarjetas prepago implic una sensible mengua en el consumo
en los hogares entrevistados, reducindose el nmero de comidas cocinadas en casa y el
uso de agua caliente. Como consecuencia de todo ello, en dos millones de hogares
britnicos no se alcanza la temperatura de 18 centgrados que la OMS considera mnima
en invierno para un hogar estndar.
Ms all de los datos objetivos sobre el coste de los servicios, se realizaron varios
estudios sobre la percepcin de los consumidores de los precios de dichos servicios y su
postura acerca de los mismos procesos de privatizacin. Todos recogen una opinin
coincidente: los precios del gas, el agua, la electricidad y el telfono eran considerados
mayoritariamente injustos, y un 25% de los encuestados pensaba que los del agua y del
telfono eran totalmente ilgicos. Adems, slo un 40% de los usuarios estimaba que se
haban cumplido los objetivos de la privatizacin de British Steel; y ste era el porcentaje
ms alto obtenido por cualquier empresa pblica (por ejemplo, el porcentaje de encuestados
que consideraba exitosa la venta de las compaas del agua era de un 10%). La
repercusin de estos estudios fue tal, que los medios de comunicacin retomaron el
argumento del ancestral anticapitalismo de los britnicos para explicar su falta de adhesin
a los procesos de desnacionalizacin; consideracin un tanto peregrina, dado que el
gobierno gast millones de libras en las campaas de promocin de los procesos de
privatizacin, y dado que la mayor parte de los ciudadanos votaron a favor del programa de
reduccin de la presencia del Estado de Thatcher. En todo caso, parece que los ciudadanos
britnicos no tienen una percepcin muy positiva de cmo funcionan las empresas
desnacionalizadas en general, y de los servicios pblicos privatizados en particular; Gallup
realiz una encuesta en marzo de 1997 (citada en Florio, 2004: 243, 244) que sondeaba la
posibilidad de privatizar el metro de Londres: un 20% se los encuestados se mostr a favor,
un 9% no se manifest y un 71% se opuso.
Finalmente, con la intencin de evaluar el impacto de las privatizaciones sobre el
bienestar, se han realizado distintos estudios que comparan los precios de las empresas
privatizadas con los de escenarios simulados en el que los activos pblicos no se habran
vendido, y tratan de estimar su impacto sobre los usuarios. Galal y otros (1994) aseguran
que se produjo una mejora del bienestar para el conjunto de los usuarios de British
Telecom, pero una prdida para los abonados domsticos; en el caso de los autobuses, se
produjo una prdida de bienestar para los viajeros, segn White (1990); y en el sector
elctrico, se produjo una prdida de bienestar en todos los escenarios, de acuerdo con
Newbery y Pollit (1997).
345


ha terminado convirtiendo en el axioma aceptado por la mayor parte de los autores pro-
privatizacin: segn ellos, seran la fragmentacin de los monopolios pblicos y la introduccin
competencia, y no el traspaso de la titularidad de las empresas, las que promoveran dicho
efecto
801
.

801
Martin Ricketts, en Parker (2004: 11); Bishop y Kay (1988); Swann (1988); Veljanovski (1987). Sin embargo, no
slo Florio desdea la existencia de competencia como un factor fundamental en la mejora de los indicadores de las
empresas; Parker y Martin (1997: 217), por ejemplo, aseguran que es la forma en que los directivos de una


Como complemento de estos anlisis, Florio realiz un nuevo estudio (2004: 248-264)
que no era sectorial, sino que trataba de incluir el mayor nmero posible de servicios, y que
parta de una interpretacin de los hechos prudente y optimista, en favor de las
privatizaciones: atribua al proceso de privatizacin y a la regulacin la mayor parte del
mrito en la reduccin de los precios del mercado de las telecomunicaciones, y,
asombrosamente, ningn efecto sobre la subida de los precios del agua. Segn Florio, de
haber seguido bajo titularidad pblica, el gas, la electricidad, el agua y el carbn hubieran
sido ms baratos, mientras que los autobuses, el telfono y el ferrocarril habran sido ms
caros.
Una primera estimacin atribuye a las privatizaciones una mejora de 38 libras por
persona y ao, a precios de 1995, en el bienestar de los usuarios. Pero este resultado est
sometido a dos serias crticas. La primera es que la mayor parte del valor obtenido
corresponde al peso otorgado a la privatizacin de BT, cuya venta no tuvo un gran impacto
sobre su productividad o rentabilidad.
La segunda es que esa mejora de 38 libras no slo no sirvi para reducir las
desigualdades entre los consumidores, sino que ni siquiera se distribuy de forma
equitativa. Los dos quintiles de usuarios con una renta menor no slo no recibieron ningn
beneficio neto, sino que un milln de hogares, los ms pobres, probablemente sufrieron una
prdida de bienestar en trminos cuantitativos (Florio, 2004: 352). La adquisicin de un nivel
decente de electricidad, gas, agua, transporte pblico y servicio telefnico se encareci
hasta superar el 20% de su ingreso medio, lo que en la prctica converta a algunos de
estos servicios en un lujo. Es decir, lo que s se puede observar como consecuencia de la
privatizacin es una eliminacin de los subsidios que beneficiaban a estas familias y una
redistribucin regresiva como consecuencia de los cambios en los precios.
Introduciendo correcciones que permitan tener en cuenta esta situacin, y otorgando
una mayor o menor preponderancia al bienestar de esos dos quintiles de usuarios de bajos
ingresos, Florio estima el impacto de la reduccin de precios en cifras que fluctan en torno
a 0 y 30 libras por persona y ao, auque en ocasiones las estimaciones son negativas.
Florio (2004: 259, 260) concluye que

Para algunos de los consumidores con menores ingresos, el gasto familiar dedicado a la
adquisicin de un nivel decente de electricidad, gas, agua, transporte pblico y servicios
telefnicos poda exceder el 20% del total de sus ingresos, y ser inasumible en la prctica. Los
incrementos de los precios de estos servicios que tuvieron lugar despus de la privatizacin
estaban causados por la eliminacin de los subsidios cruzados desde los grandes usuarios hacia
los pequeos, o por la introduccin de una distribucin regresiva de los sistemas tarifarios (...) Un
sistema de precios que obliga a los usuarios marginales a pagar por adelantado, y a pagar ms
que aquellos que consumen mucho, y que al mismo tiempo muestra un gran desfase entre los
costes unitarios medios y los ingresos, puede ser rentable, pero no es necesariamente eficiente
(...) El gobierno britnico y los reguladores, sin embargo, no disearon hasta hace poco un
sistema de subsidios integral. En consecuencia, la privatizacin contribuy a aumentar la
desigualdad econmica en Gran Bretaa.


346
Grfico VII: Precios para el consumidor en relacin al IPC (ndice: IPC
1995
=1)

Fuente: Florio (2004: 221, 226-227, 230, 232, 235)

As, Saunders y Harris, en una de sus contadas crticas a la poltica econmica de los
gobiernos conservadores, cuestionan la venta de monopolios pblicos sin que existiera
competencia, de forma intencionada y sobre todo a partir de 1986
802
. Tal fue el caso de BGC
(cuyo presidente presion al gobierno para que la sociedad no fuera fragmentada), BT (donde se
trat de crear una empresa fuerte a nivel domstico que pudiera competir en el mercado
internacional), BAA (donde el Estado trat de maximizar la recaudacin, frente a otras
consideraciones) o las Water Authorities (donde se crearon monopolios regionales). Pero la
situacin se vio adems agravada porque determinadas empresas experimentaron un proceso de
concentracin tras las privatizaciones, en ocasiones fusionndose con otras compaas que
tambin haban pertenecido al sector pblico. British Aerospace, por ejemplo, compr al Estado
empresas en diversos sectores, como los astilleros Harland & Wolff, los de Govan y Yarrow en
Clydeside o VSEL, adems del grupo Rover o las fbricas de armamento de la Royal Ordnance. Es

organizacin actan frente a los cambios del medio exterior, en relacin a la propiedad, la competencia y la
regulacin, lo que es decisivo.
802
Saunders y Harris (1994: 21).
347
llamativo que BAe lograra amalgamar bajo su seno tantas empresas que pertenecieron al Estado, y
en este sentido es especialmente ilustrativo el caso de Vickers. Esta compaa operaba en dos
mbitos distintos: el de la ingeniera y la construccin aeronutica, y el del diseo y la
construccin naval. La empresa se desgaj cuando an estaba en manos pblicas en la dcada de
1970, pero BAe se las apa para acabar agrupando a VSEL (los astilleros) y Vickers (integrado
desde su inicio en BAe). Aunque finalmente BAe vendi Vickers, durante un tiempo a finales de la
dcada de 1990 fue propietaria de Rolls-Royce (a su vez en manos de Vickers) y del Rover Group. Las
dos empresas de automviles volvan a coincidir en manos de un mismo dueo. La entrada de
grandes multinacionales en un sector que se crea prximo a la extincin como el de los astilleros
se consolid cuando centros rentables como el de Devonport acabaron en manos de grandes
constructoras como Balfour Beatty o Halliburton. A una escala ms pequea que la de BAe, Thorn
Emi se hizo con la propiedad de diversos astilleros y de INMOS; EDS con los activos y la
subcontratacin de los servicios de DVOIT, Inland Revenue, Logistic Information Systems Agency y el
Paymaster; y Capita Group consigui varias executive agencies del OPSS, como la Recruitment and
Assessment Services Agency o la Companies House, adems de la gestin de las pensiones de los
profesores a travs de la Teachers Pension Agency.
Pero este palpable proceso de concentracin no es sino la materializacin de los intereses
estratgicos del capital, intereses ante los que los gobiernos conservadores se plegaron como
denuncian Saunders y Harris o Parker y Martin
803
. La apelacin a la competencia qued en un
segundo plano, en tanto que sta no era otra cosa que un subterfugio para imponer las
mencionadas reestructuraciones en las empresas pblicas, para recurrir a la subcontratacin de
tareas dentro de las mismas y de los servicios pblicos. Es decir, lo que se persigue no es lo que
se dice perseguir: aparte de que un hipottico escenario de competencia absoluta no garantizara
ni la mayor eficiencia econmica ni el mayor bienestar social, el hecho es que ni siquiera se
impulsaron realmente escenarios de competencia. Por lo general, se pas del monopolio u
oligopolio pblico al monopolio u oligopolio privado
804
.
La expresin ltima de todo este proceso se refleja en que los supuestos beneficios de las
reestructuraciones, la reduccin de gastos laborales y el aumento de la rentabilidad, lejos de
suponer un beneficio para los usuarios y consumidores, se esfumaron en manos de inversores y

803
Parker y Martin (1997: 218).
804
La competencia no es un mecanismo que siempre y de forma automtica obligue a las empresas pblicas o
privatizadas a ser eficientes, o que presione al Estado para recortar los derechos de los trabajadores y su funcin de
legitimidad; estos resultados son una opcin, una eleccin poltica que no tiene relacin con la naturaleza ni con unas
normas presuntamente dictadas por una mano invisible, sino con la necesidad del capital de rentabilizarse y de
reducir los costes laborales. Uno de los mejores ejemplos de ello es el servicio de correos britnico, que no fue
privatizado ni experiment competencia hasta una etapa muy tarda, pero que sufri importantes cambios
organizacionales y aument su rentabilidad en trminos convencionales (Parker y Martin, 1997: 218).
348
directivos. Cuando se produjo un ahorro tras la privatizacin, ste fue apropiado por los
accionistas y directivos y no se traslad al precio (como sucedi de forma ejemplar en el caso de
las compaas productoras de electricidad, segn recogen dos autores pro-privatizacin como
Newbery y Pollitt). Y de acuerdo con Saunders y Harris, tambin autores de afiliacin ortodoxa,
la introduccin de formas de gestin de mercado en las empresas pblicas sirvi en efecto para
dotar de una mayor autonoma a los directivos, que se terminaron convirtiendo en actores muy
poderosos capaces de presionar al gobierno para mantener la posicin hegemnica de sus
empresas tras la venta, con vistas a lograr an ms poder y remuneraciones salariales mayores
805
.
Como veremos unas pginas ms adelante, Massimo Florio hace especial hincapi en la
ausencia de un gran shock productivo que debera haberse generado como consecuencia del
proceso de privatizacin. Dicha ausencia es fruto de dos hechos: el punto de partida no era malo
(es decir, los resultados productivos de las empresas pblicas no eran mediocres, a pesar de que
deban generar beneficios al tiempo que los precios de sus bienes y servicios respondan a
objetivos sociales), y la nueva estructura de propiedad no ofreci incentivos para reducir costes,
introducir innovaciones o aumentar la productividad.
En este sentido, el factor determinante del funcionamiento de un gran nmero de
instituciones no es la titularidad pblica o privada. Las coaliciones de propietarios que se crearon
tras las privatizaciones no podan generar grandes incentivos para que los directivos ahorraran
recursos, por lo que stos se limitaron a tratar de alcanzar una gran rentabilidad que generara
cuantiosos dividendos y justificara sus sueldos. Para ello, se preocuparon de presionar a los
reguladores y de asegurar unos precios acordes con los mrgenes de ganancia requeridos para
lograr su objetivo fundamental, lo cual lograron con creces: la regulacin sirvi en la prctica de
paraguas para las rentas monopolsticas, porque funcionaba como un salvoconducto que las
exima de someterse a los dictados de la poltica econmica del gobierno. Florio concluye que
806

La nacionalizacin britnica fracas cuando las sociedades pblicas, sus direcciones y sus
empleados perdieron de vista su misin social, porque no tenan un marco de planificacin
adecuado. Los servicios privatizados y regulados que surgieron entonces, habiendo
renunciado a la retrica de la libre empresa, no parecen ser la solucin para esa falta de
planificacin, y todava necesitan que el gobierno o los legisladores definan un mandato
pblico claro.

Para terminar este epgrafe podemos adelantar que, mientras que el objetivo declarado de
las privatizaciones era incrementar la eficiencia de las entidades pblicas, lo que en realidad se
buscaba era

805
Saunders y Harris (1994: 25).
806
Florio (2004: 368).
349
a) Reducir los costes laborales, reducir los salarios y el volumen de fuerza de trabajo
efectivamente empleada, a travs de la subcontratacin y de las reestructuraciones previas
emprendidas por el gobierno. En definitiva, se trataba de que los nuevos espacios de
acumulacin que se abran fueran rentables; y
b) Limitar lo mximo posible la funcin redistributiva del Estado, recortando los salarios
indirectos a travs de la introduccin de precios y mecanismos de gestin de mercado en
los servicios pblicos y en las compaas que provean de agua, energa, transporte o
comunicaciones a los ciudadanos.
350
Objetivo 3: revertir el declive

Autores conservadores como Crafts
807
aseguran que la actuacin del gobierno de
Margaret Thatcher permiti detener la tendencia declinante secular de la economa britnica,
como se puede observar por ejemplo en los datos sobre la inflacin, que dej de ser un problema
estructural, o en la evolucin del PNB real per cpita del Reino Unido. Sin embargo, esta variable
debe ser puesta en relacin histricamente con los datos del resto de pases desarrollados. Si lo
hacemos, nos encontramos con que a finales de la dcada de 1970 el PNB per cpita del Reino
Unido era an un 10% superior al de la media de la OCDE, mientras que en 1996 era un 8%
inferior, a pesar de que el nivel de esta variable no se haba alterado ostensiblemente en relacin al
de Estados Unidos
808
. Esta reduccin relativa podra achacarse al dao que causaron las polticas
monetaristas al crecimiento del PNB durante la primera mitad de la dcada de 1980 (a travs de la
eliminacin de subvenciones, del fortalecimiento de la libra y del recorte en el nivel de
inversin
809
), y a la ralentizacin del crecimiento durante la dcada de 1990, en la que el PNB se
increment a un 2,5% anual, al mismo ritmo que antes de la crisis del petrleo y por debajo de la
media de la OCDE.
En todo caso, Massimo Florio intent probar el impacto de los procesos de privatizacin
sobre el crecimiento de la produccin cruzando distintas variables macroeconmicas, y en sus
mejores modelos encontr que la elasticidad del PNB frente a stas era de en torno a 0,003
(significativa en un 99%)
810
. Es decir, si existi algo parecido a un milagro monetarista, ste no

807
Crafts (1998). En el extremo opuesto a la visin de Crafts estara la idea expuesta por Andrew Gamble (1994: 127-
156, 174 y ss., 186-225) de que la economa del Reino Unido podra ser estudiada a la luz de la teora de la
dependencia. Segn esta interpretacin, la base industrial britnica podra calificarse de dependiente en tanto que
se vio abocada a la obsolescencia, a mantener una baja productividad y unos bajos salarios y a defender una
competitividad menguante; se vio condenada al subdesarrollo, en definitiva, a causa de la carencia de inversin, una
inversin que era canalizada sistemticamente al exterior por la City. El sector financiero tena un carcter de enclave,
sin capacidad ni voluntad de convertirse en el motor de la economa domstica, que estaba tan penetrada y maniatada
como la de cualquier pas no desarrollado. La irrupcin de Thatcher en la escena poltica no hizo sino reforzar esa
insercin concreta de Gran Bretaa en la economa mundial, dado el sometimiento del poder poltico a los intereses
del capital financiero durante sus mandatos, materializado en la destruccin del parque industrial y en las reformas
neoliberales.
808
Florio (2004: 90, 91).
809
La inversin pblica disminuy hasta situarse en el nivel ms bajo de todos los pases de la OCDE, lo que se
explica en tanto que los ingresos procedentes de las privatizaciones se utilizaron para pagar deuda y para hacer frente
al gasto corriente, y no para emprender nuevas inversiones en infraestructuras; el gasto pblico total se redujo de un
43% a un 39% entre 1979 y 1997, segn Florio (2004: 97). El problema es que la inversin privada no supli a la
pblica, lo que acab convirtindose, segn un informa de la OCDE citado en Florio (2004: 93, 95), en una barrera
para la consecucin de un crecimiento sostenido.
810
Florio (2004: 101). Hay autores, como Oulton (1995), que afirman que sin la participacin del Reino Unido en la
Unin Monetaria y con una buena gestin presupuestaria durante los gabinetes de Major, el pas hubiera disfrutado
del impacto positivo de las reformas laborales y educativas y de las privatizaciones. Sin embargo, Florio (2004: 105)
desestima esta interpretacin porque en sus estudios de correlacin utiliza como variables de control las
exportaciones, la inversin y la poltica presupuestaria, y a pesar de ello las privatizaciones siguen mostrando un
impacto muy reducido.
351
consisti en que el Reino Unido viviera una poca de bonanza extraordinaria durante la segunda
mitad del decenio de 1980, sino en que la recesin posterior fue ms dura en el exterior que en las
islas; y si los procesos de desnacionalizacin tuvieron algo que ver en la evolucin de la
produccin, no fue para que sta se incrementara.
A nivel terico, esta ausencia de impacto de las privatizaciones sobre el PNB se debe a que
no existi un shock productivo inicial
811
. Sin embargo, las variables de productividad por empleado y
por hora aumentaron a un ritmo superior al de la media de los pases del G7 entre 1986 y 1996.
Aunque algunos autores explican este dato gracias a la reduccin del poder de los sindicatos y la
contencin salarial, mientras que otros como Bob Rowthorn
812
o Florio aseguran que fue mucho
ms determinante el proceso de desindustrializacin y la reduccin del nmero de trabajadores en
activo que experiment la industria britnica durante la dcada de 1980. As, mientras que la
produccin creca muy modestamente, el volumen de desempleo se triplic en unos pocos aos,
lo que acab determinando una mejora de los niveles de productividad del trabajo
813
. Es decir, el
incremento de productividad se sustent en un recorte de la actividad productiva, no en un
incremento de sta, ni en la introduccin de innovaciones, ni en una mayor inversin
814
. Por otro
lado, en el resto de correlaciones elaboradas por Florio no se observa una ruptura estructural en
las tendencias a largo plazo de la produccin agregada ni de la productividad como consecuencia,
y a pesar de la escala, del proceso de desnacionalizacin, lo que parece sumar peso a su
argumento y al de Rowthorn.
De hecho, los estudios de correlacin de Florio apuntan a la conclusin de que las
privatizaciones no tuvieron impacto alguno sobre el empleo
815
ni sobre la inflacin a largo plazo,
y s un efecto negativo para la distribucin del ingreso
816
(sobre esta ltima variable volveremos
unas pginas ms adelante).


811
Florio (2004: 88).
812
Rowthorn, en Green (1989: 285-288).
813
Florio (2004: 92).
814
Adems, el incremento de la productividad laboral se concentr en el sector manufacturero (el que experiment
mayores despidos) y no en el de servicios (en el que se sitan algunas de las mayores empresas privatizadas, como
British Telecom), lo que desvirta en parte el presunto efecto beneficioso del adelgazamiento de las plantillas y del
aumento del rendimiento por trabajador. Por otro lado, observando los datos de productividad britnicos en
trminos comparativos, podemos concluir que sus logros son mayores que los de otros pases desarrollados, pero
que parte de ese crecimiento se debe en parte al bajo nivel de partida de Gran Bretaa, como demuestran los datos a
largo plazo referidos a la productividad agregada y a la productividad del trabajo, que no son para nada diferentes de
los de la mayor parte de los pases de la UE.
815
El efecto sobre el empleo es nulo a causa de la dificultad para calcular el volumen real de paro. En tanto que los
despidos se produjeron de hecho en las empresas que se reestructuraban y se vendan, es difcil explicar cmo es
posible que las tasas declaradas de desempleo no aumentaran. En realidad, dichas cifras parecen estar falseadas por
las modificaciones que se introdujeron en su contabilizacin; segn Florio (2004: 96), si se suman a las cifras oficiales
las de jubilados anticipadamente o las de aquellos que se eliminaron por discapacidad o por otros motivos de las
listas originales, el desempleo involuntario rondara el 10% durante la dcada de 1990.
352
Grfico VIII: Evolucin de distintas variables macroeconmicas durante los procesos de privatizacin

Fuente: Florio (2004: 100-101)

En otras palabras, el programa de Thatcher no sirvi para espantar el fantasma del
declive, si acaso todo lo contrario
817
:
En el perodo actual de reestructuracin radical de la vida econmica y social, a rebufo
de la nueva tecnologa y de los altos niveles de desempleo, la privatizacin abre nuevos
caminos para la concentracin, la diversificacin y la expansin del capital, con vistas a
[favorecer] la acumulacin. Pero adems, en el contexto britnico, el programa de
privatizacin tiende a consolidar las carencias existentes, lo que incluye el rechazo a una
poltica industrial coherente, y fracasa en romper con las tres debilidades del pasado [los three-
lows: bajos salarios, baja inversin y baja productividad].

Por ltimo, vamos a referirnos en este epgrafe a una meta afn a la de revertir la
decadencia britnica, la de hacer retroceder las fronteras del Estado. En realidad, este objetivo podra
tener entidad por s mismo, o estar asociado al de mejorar el desempeo econmico de las
entidades pblicas si aceptamos la premisa de que el Estado es un foco de ineficiencia. Si lo

816
Florio (2004: 363).
817
Ben Fine, en Green (1989: 232). En este diagnstico coincide Gamble (1994: 217), que denuncia que a pesar de
que se margin y desarm a la clase trabajadora, no se logr superar el ciclo de bajos salarios, reducida cualificacin,
inversin escasa y baja productividad (low pay, low skill, low investment and low productivity) que atenazaban a
diversos sectores productivos.
353
tratamos aqu muy brevemente es porque entendemos que est asociado a una transformacin
ms amplia de la sociedad y de la economa, y muy estrechamente ligado, dentro del ideario
thatcherista, a la nocin de acabar con la tendencia secular del decline. Recordemos que los autores
monetaristas en los que el neoconservadurismo britnico se inspiraba defendan que limitar el
margen de actuacin del Estado sirve para liberar el funcionamiento del mercado y estimular el
desarrollo en todos los rdenes (poltico, econmico, humano, social). Sin embargo, este
planteamiento no deja de ser un brindis al sol cuando se contrasta con las actuaciones que
efectivamente llevaron a cabo los gobiernos conservadores, que en ningn caso se encaminaron a
limitar el poder del Estado, sino a fortalecerlo a costa de los poderes locales y regionales y de la
oposicin, y a centralizar la toma de decisiones en detrimento de los directorios de los hospitales
del NHS, de los consejos escolares o de los PTE. Como resume el politlogo David McKay
818
,
Paradjicamente, sin embargo, este intento de liberar la economa domstica implic el
uso de un considerable poder coercitivo por parte del gobierno central, especialmente en
contra de las autoridades locales y de los sindicatos, que eran los mayores focos de oposicin
a sus polticas () La orientacin central [central direction] tambin se extendi sobre los
individuos, sobre todo sobre los jvenes y los desempleados. En gran medida, se puede
interpretar que las polticas conservadoras cambiaron la forma y el foco de la intervencin
gubernamental, en lugar de reducir la extensin de la intervencin en conjunto.



818
McKay, en Budge y McKay (1993: 24). Las palabras de McKay son especialmente relevantes en tanto que es un
autor muy poco sospechoso de adscribirse a ninguna corriente progresista en trminos polticos; ms bien al
contrario, como se refleja en el eplogo de la obra citada, defiende el legado thatcherista.
354
Objetivo 4: implantar el capitalismo popular

El fomento del capitalismo popular no era un objetivo central de los procesos de
privatizacin, sino mas bien un valor aadido, en palabras de Cano Soler; un activo inesperado
que
819

acaba constituyndose en bandera no ya de las privatizaciones sino de la nueva sociedad
que mediante stas se puede alcanzar. De ah que su importancia trascienda al proceso
privatizador y se site en el plano de la creacin de ideas sobre organizacin de la sociedad.

Esta reflexin era corroborada por la propia Margaret Thatcher en sus memorias
820
:
La privatizacin, en no menor medida que la estructura tributaria, era fundamental para
mejorar el funcionamiento de la economa britnica. Pero para m era tambin mucho ms
que eso: constitua uno de los medios cruciales para revertir los efectos corrosivos y
corruptores del socialismo.

Recordemos que los efectos de la compra masiva de acciones por parte del pblico
deban ser tres:
a) generar adhesin al Partido Conservador y al proceso de privatizaciones en s, a travs de un
mecanismo pseudo-clientelar en el que los tories seran los valedores y defensores del nuevo
statu quo, y los laboristas los partidarios de la expropiacin;
b) hacer comprender a los ciudadanos las ventajas del capitalismo, mostrando una faceta ms
amable del mismo; y
c) agrandar el mercado de valores y aumentar su capitalizacin, lo que dotara de mayor liquidez
a las empresas, facilitara la financiacin de inversiones y acrecentara la eficiencia de aqul.
Desde un punto de vista convencional se ha criticado que la salida a bolsa de las empresas
pblicas introdujo elementos de distorsin en el mercado, no siendo ms valoradas las empresas
que necesitaban liquidez con mayor apremio y/o las que podan ser ms rentables, sino las ms
atractivas para los inversores individuales. Estos pequeos inversores no eran expertos, o mejor
dicho, no contaban con la informacin necesaria (slo con la de las aparatosas campaas de
publicidad difundidas por televisin y por correo) y se convertan en noise-traders, alterando el
funcionamiento esperado de los mercados y perjudicando precisamente la asignacin eficiente de
recursos (en trminos, de nuevo, convencionales) del mercado financiero
821
.
Por otro lado, para apreciar el calado del fenmeno de la extensin de la propiedad de
acciones hay que acotar el espectro de empresas que salieron a bolsa. Hasta 1997, 43 grandes
compaas fueron vendidas en el mercado de valores, en 55 subastas distintas; otras 40 fueron
traspasadas al sector privado a travs de venta directa, sin ser colocadas en bolsa; y unas 200

819
Cano Soler (1998: 119).
820
Thatcher (1993: 571).
355
fueron adquiridas por los directivos y/o trabajadores, siendo la ms grande de ellas el National
Freight Consortium, lo que da una idea de la escala de las sociedades comprendidas en este ltimo
grupo. Aunque no fueron muchas las empresas vendidas por acciones, millones de britnicos
adquirieron participaciones en compaas desnacionalizadas durante la dcada de 1980.
Sin embargo, los procesos de privatizacin no sirvieron para detener el declive de la
propiedad individual de acciones que se observaba desde mucho antes de la venta de las empresas
pblicas. En 1963 el 53,8% de las acciones estaban en manos de accionistas individuales, y el
resto en poder de fondos de pensiones, aseguradoras, fondos de inversin, el sector pblico o
entidades extranjeras; en 1991 aqullos slo controlaban el 16,5% de las acciones (estando el 10%
en poder de pequeos accionistas, y el resto en manos de grandes accionistas individuales),
mientras que el 22,1% era propiedad de fondos de pensiones, el 23,5% de aseguradoras, el 8,6%
de fondos de inversin y el 24% de entidades extranjeras
822
. Es decir, una vez que los jugadores
de bolsa advenedizos vislumbraron la posibilidad de rentabilizar su inversin y liquidaron sus
carteras, la propiedad de las empresas privatizadas qued en manos de conglomerados
financieros domsticos y extranjeros. Precisamente los inversores el sector exterior se haban
convertido a partir de la dcada de 1990 en el mayor grupo propietario de acciones britnicas,
adems de en el mayor agraciado de los procesos de privatizacin
823
.
Como resultado de todo ello, a finales de 1997 la proporcin de britnicos que
participaba activamente en el mercado accionarial era de menos del 5% del total de la poblacin
adulta
824
. El resto de propietarios de acciones (los que no participaban activamente) accedieron a su
titularidad a travs de la distribucin entre trabajadores (cuyas participaciones solan ser
insignificantes), de herencias o de las primeras oleadas de privatizaciones, y el valor de sus
carteras era demasiado pequeo como para considerar que tenan algn impacto o relevancia. A
pesar de que, insistimos, se trataba de un porcentaje muy reducido de los habitantes de las islas,
hay que hacer dos apreciaciones a este respecto:
a) Es posible que para el Partido Conservador no fuera tan relevante su cantidad como su calidad
(es decir, su afinidad con el ideario conservador). Un estudio de 1990 revelaba que un 43% de
los trabajadores cualificados posea acciones, frente a un 6% de los trabajadores no
cualificados; entre los propietarios de viviendas la proporcin ascenda al 53%, mientras que

821
Florio (2004: 138, 146, 164-165).
822
Florio (2004: 141).
823
Florio, subraya las implicaciones que ello tiene para el desarrollo de estrategias a largo plazo en dichas empresas,
las cuales el capital extranjero podra subestimar. Entre las empresas adquiridas por sociedades extranjeras estn ms
de la mitad de las empresas distribuidoras de electricidad, Jaguar o la Northumbrian Water. Adems, la propiedad
accionarial est ms concentrada en el Reino Unido que en otros pases: en 1995, el 42% de las participaciones en
manos de fondos de inversin era acaparado por 25 empresas. Florio (2004: 162).
824
Florio (2004: 143).
356
los inquilinos de inmuebles municipales que contaban con acciones slo eran un 7%. El autor
calcula que a finales de la dcada de 1990 la propiedad accionarial slo involucraba al 10%
ms rico de la poblacin, y quiz marginalmente al siguiente decil ms rico
825
.
b) El Partido Laborista no gan unas elecciones generales, las de 1997, hasta que no renunci
explcitamente al objetivo genrico de renacionalizar las empresas privatizadas. Aunque
durante aos sus lderes hubieran vaciado de contenido cualquier posible reivindicacin al
respecto del ala menos reformista del partido, Tony Blair tuvo que mostrar una postura
contundente en lo tocante a las privatizaciones y a los sindicatos para acceder al cargo de
primer ministro, adhirindose al nuevo consenso conservador
826
.
En conclusin, con los procesos de privatizacin Thatcher no consigui borrar de la
escena poltica al Partido Laborista, pero s ayud a liquidar a las corrientes ms izquierdistas del
mismo
827
. Los gobiernos conservadores consiguieron agrandar el mercado de valores, y que los
pequeos ahorradores movilizaran sus ahorros hacia la propiedad accionarial, asumiendo el riesgo
de que la privatizacin fracasase por algn motivo (como sucedi con Railtrack); en todo caso, en
la mayora de las ocasiones obtuvieron una buena recompensa por ello. Los tories lograron el
objetivo de movilizar en su favor un amplio espectro de votantes, aunque es dudoso que lograran
aumentar la legitimidad del sistema y la adhesin al capitalismo.
En cuanto a la fortaleza de la adhesin a la causa conservadora, Saunders y Harris asumen
que muchos de los que compraron acciones lo hicieron con la esperanza de lograr ganancias
fciles y rpidas, y que vendieron sus participaciones rpidamente. Los especuladores votaran al
Partido Conservador mientras sus propuestas satisficieran sus intereses, sin que se estableciera un
lazo de lealtad ms profundo
828
. Y en lo referente a la extensin de la adhesin, hay que tener en
cuenta que la redistribucin de la riqueza producida por las privatizaciones fue especialmente
regresiva, y favoreci ms a los inversores con mayor vocacin especuladora y situados fuera del
Reino Unido, y a los dos deciles ms ricos de la poblacin
Todos ellos fueron los que siguieron obteniendo provecho de su inversin durante la
dcada de 1990, cuando las ganancias extraordinarias acumuladas tocaron techo. Dichas
ganancias, producto de la infravaloracin de las empresas pblicas, se generaron a expensas de los
contribuyentes y de los consumidores, por lo que el Partido Conservador no debera esperar

825
Citado en Florio (2004: 142, 143).
826
David Broughton, en Dorey (1999: 212-213).
827
Fine, en Green (1989: 230-231). Y en palabras de Saunders y Harris (1994: 30), se logr que las ideas socialistas
desaparecieran de la agenda poltica.
828
Saunders y Harris (1994: 30). Estos autores reconocen que la tcnica de entregar acciones a precios reducidos para
fomentar el capitalismo popular casi equivaldra a comprar votos, aunque acusan a laboristas y liberales de hacer lo
mismo, aduciendo que fue una forma de entregar subsidios similar a las transferencias realizadas en favor de los
357
mucho cario de los grupos de poblacin ms desfavorecidos
829
. En este sentido, Florio afirma
que
830

El gobierno compr a las clases medias infravalorando las acciones de las empresas
privatizadas, pero los autnticos beneficiarios fueron los burcratas financieros, ingleses o
extranjeros (...) desde el punto de vista de la direccin empresarial [corporate governance] y de la
estructura de la propiedad, el resultado [de los procesos de privatizacin] fue una aceleracin
del capitalismo de directivos financieros [fund-managers capitalism]. Incluso, como se ha dicho
anteriormente, uno se puede preguntar si la causa no es el efecto y viceversa. Margaret
Thatcher (o sus asistentes) crearon la privatizacin como una poltica econmica, una
ideologa y una retrica. Esta poltica, sin embargo, fue promovida o al menos participada
por una evolucin del capitalismo britnico que naci en la dcada de 1970. Esta
transformacin se manifest en la hegemona del capitalista financiero [fund manager] sobre el
capitalista empresarial [coporate manager], que previamente y a su vez haba sucedido al inversor
individual en las dcadas anteriores.

En definitiva, la retrica del capitalismo popular encubra en realidad la estrecha
relacin entre el gobierno de Thatcher y el capitalismo financiero internacional, el mayor
interesado en hacerse con las participaciones de las sociedades pblicas britnicas, y el mayor
ganador a la larga con el proceso.



ms pobres en el Greater London Council (controlado por el Partido Laborista) o a las propuestas del Partido Liberal
para implantar una poltica de desarrollo regional.
829
A lo largo de este trabajo nos hemos referido a la peculiar percepcin que Margaret Thatcher tena de los
problemas sociales y al desprecio que destilaban sus palabras cuando se refera a sus contendientes, entre los que
estaban, potencialmente, todos los trabajadores y ex-trabajadores britnicos: as, en el cuadro de texto Thatcher y las
viviendas sociales aparecen citadas sus reflexiones acerca de los desempleados (viven principalmente del Estado y
no tienen ninguna gana de moverse ni de encontrar trabajo) y en el titulado El Poll Tax y la regresividad
impositiva alude a cmo pretendi disciplinar a la clase obrera en general, a la que se refiere como subclase. Su
nulo respeto por la derechos laborales y por la defensa de los mismos que emprendieron los trabajadores queda
patente cuando califica a los mineros en huelga como chusma (Thatcher, 1993: 326), y a los estibadores como
luditas (op.cit.: 566).
830
Florio (2004: 166, 167).
358
Objetivo 5: debilitar a los sindicatos

La crisis econmica a escala global, la poltica econmica contractiva impulsada por el
gobierno, junto a la apreciacin de la libra
831
y el aumento de las tasas de inters redundaron en la
transformacin de la base industrial del pas, y se materializaron en una reduccin de la
produccin del 9% y en un aumento del desempleo de un 15% en dos aos. Durante la recesin
de 1980-81 se perdieron 1,3 millones de empleos, llegando el nmero de parados a los 3 millones
de individuos (el 11% de la poblacin activa) en 1986
832
.
Thatcher aprovech la coyuntura para liquidar las polticas de ingresos que haban concertado
sus antecesores en el cargo, para recortar los derechos de los trabajadores y para atacar
normativamente a los sindicatos, con el objetivo de reducir los costes laborales y atajar las
reivindicaciones obreras
833
. Segn Alan Budd, economista que trabaj como asesor de alto nivel
en el Tesoro britnico durante los gobiernos de Edward Heath y de John Major
834
,
Las polticas de la dcada de 1980 en contra de la inflacin, comprimiendo la economa y
el gasto pblico, fueron una tapadera para cargarse trabajadores.

En general, los resultados obtenidos tanto por las polticas monetaristas y laborales como
por las privatizaciones, tres fenmenos imbricados que no se pueden analizar por separado,
fueron bastante satisfactorios para las fracciones dominantes del capital y tuvieron unos efectos
devastadores para la clase trabajadora. En este apartado nos vamos a referir a esos resultados y al
impacto que tuvieron a travs de los ajustes de plantilla, de la mengua de los salarios reales y de
las transformaciones en las relaciones y las condiciones laborales, consecuencia directa de la
prdida de poder de los sindicatos, que abordaremos en primer lugar.

a) Efectos sobre la sindicacin
Amn de las normas antisindicales pergeadas por el Secretario de Empleo Norman
Tebbit y su equipo, y de acuerdo con los casos expuestos en los captulos 6 y 7 de este trabajo, las
agrupaciones sindicales de las empresas pblicas experimentaron de forma recurrente tres ataques
asociados a las privatizaciones, ya por parte de los gestores nombrados por el ejecutivo (antes de
la venta), ya por las nuevas directivas (una vez la compaa haba sido vendida):

831
La libra aument su valor un 40% en cuatro aos, como consecuencia de la afluencia de petrleo del Mar del
Norte desde finales del decenio de 1970. Florio (2004: 180).
832
Florio (2004: 180, 181).
833
En realidad, la terminacin abrupta de las polticas de ingresos responde a la fobia anti-corporatista de los nuevos
conservadores; no est claro que dichas polticas fueran menos eficaces para contener los salarios reales que el
recurso a la confrontacin directa con los sindicatos empleado por Thatcher. Por otro lado, recordemos que se
esperaba que los procesos de desnacionalizacin sirvieran para reducir el poder de los sindicatos y para eliminar las
rigideces del mercado de trabajo.
834
Citado en Harvey (2005: 59).
359
- En al menos siete grandes empresas los nuevos ejecutivos se negaron a reconocer a algunos o
a todos los sindicatos como interlocutores
835
, rechazando negociar con sus representantes los
cambios en las condiciones laborales que se impusieron.
- En otras diecisiete sociedades
836
la direccin decidi romper unilateralmente el convenio
vigente, limitar o abolir las prerrogativas sindicales, imponer cambios desfavorables para los
trabajadores (con la prdida del plan de pensiones previo como recorte ms comn) y/o
amenazar a los empleados que se erigieran como representantes del resto: as, como hemos
visto en los casos estudiados, en los hoteles de British Railways los trabajadores renunciaron a
presentarse a cargos sindicales por temor a represalias, en las RWA la militancia era
considerado algo inapropiado y en Cable and Wireless se sabotearon las reuniones entre los
representantes de los empleados de toda la empresa, dificultando ex profeso la asistencia de
trabajadores radicados fuera del Reino Unido.
- Por ltimo, en al menos otras veinte empresas se liquid la negociacin colectiva a nivel de
empresa, limitndose la misma a nivel de planta o prescindindose de dicho mecanismo para
fijar las condiciones laborales
837
. El hecho de que una sociedad pblica se desgajara, y de que
sus distintas partes pasaran a pertenecer a distintos compradores que no tenan ninguna
intencin de sentarse a negociar conjuntamente con los representantes de sus trabajadores y
de los de otras compaas, supuso una prdida real de poder para los sindicatos teledirigida
desde el gobierno (que, recordemos, forz la atomizacin de British Railways para quebrar la
unidad sindical e impedir que guardagujas, conductores y mecnicos compartieran
empleador).
Como primer resultado de todo ello, el nivel de asociacin de los trabajadores a los
sindicatos mengu de forma notable. En 1979 el 55% de la poblacin activa britnica (ocho
millones y medio de individuos) estaba sindicado. La afiliacin era sustancialmente desigual entre
empleados pblicos y privados: en 1980, el 90% de los trabajadores pblicos estaban asociados a
una trade union, en comparacin con el 75% de los trabajadores de cuello blanco y el 39% de los
trabajadores manuales en el sector privado.
Veinte aos despus, a finales de la dcada de 1990, estaba sindicado el 30% de la
poblacin activa, y slo el 23% de los empleados en el sector privado. El mecanismo que explica

835
As ocurri en ABP, British Railways (Hoteles), Redpath Dorman Long, Britoil, Sealink, Seaspeed y las RWA.
836
Dichas empresas fueron BREL (con prdida del plan de pensiones previo, PPP), British Airways (PPP), British
Railways (Hoteles), British Shipbuilders (PPP), British Steel (PPP), Britoil, British Telecom (PPP), Cable & Wireless, DTELS
(PPP), Jaguar (PPP), los PTE (PPP), Redpath Dorman Long, las RWA, Sealink (PPP), SWift (PPP), Travellers Fare (PPP) y
Wytch Farm.
837
Sucedi en Amersham, en todas las sociedades en que se desgaj el grupo British Railways (RfD, Hoteles, Roscos,
Briscos, RT, BREL, los transbordadores, etc.), ABP, British Steel, Redpath Dorman Long, British Shipbuilders, BT, NFC,
Property Services Agency, Rolls-Royce Motors, Royal Ordnance Factories, Unipart, las RWA y Wytch Farm.
360
cmo se produjo este cambio es simple: el escenario en el que los trabajadores despedidos
durante la dcada de 1980 (tanto en el sector secundario como en las empresas privatizadas)
fueron reabsorbidos no era muy favorable a la sindicacin, y lo mismo sucede con los que se han
incorporado al mercado laboral desde entonces. En 1984, el 66% de los trabajadores estaba
empleado en centros en los que haba un sindicato reconocido por la direccin; en 1994 ese
porcentaje se haba reducido al 48%, y al 33% en el sector privado
838
; en esas condiciones no
exista la posibilidad de que se entablara una negociacin colectiva o de que el sindicato sirviera
para proteger a los trabajadores frente a los despidos o la precarizacin de sus condiciones, lo que
desincentiv que los empleados se organizaran en defensa de sus intereses y foment la tendencia
decreciente de la sindicalizacin
839
.
En esta tesitura, los sindicatos optaron por adoptar una estrategia defensiva, como se
observ en el caso de las compaas del agua. Ante los ataques recibidos, los representantes de
los trabajadores aceptaron los nuevos sistemas salariales y la prdida de poder en la negociacin
colectiva para no afrontar la posibilidad de que la patronal llegara exclusivamente a acuerdos con
algn sindicato pseudo-amarillo o se negara a reconocerlos. Es cierto que los trabajadores de este
sector y sus representantes nunca fueron beligerantes ni combativos, pero la derrota casi general
del movimiento sindical en el Reino Unido parece indicar que sta (la actitud defensiva, reculando
en las negociaciones) fue la tnica habitual frente al desafo conjunto planteado por el gobierno y
el capital. El escarmiento ejemplarizante que recibieron los mineros en la huelga de 1984-85 (el
gobierno ni siquiera respet los acuerdos con los trabajadores esquiroles en defensa del empleo)
pes como una losa sobre aqullos que se plantearan reactivar las movilizaciones y la
combatividad sindical
840
.
En todo caso, si ests cifras son ya, de por s, un buen resultado en relacin al objetivo
inicial, otros dos fenmenos complementan el triunfo de la poltica tory: el porcentaje de
trabajadores cubiertos por la negociacin colectiva es en la actualidad ms bajo que en ningn
momento desde la Segunda Guerra Mundial, y el nmero de huelgas se ha reducido
drsticamente desde la aprobacin de la legislacin thatcherista
841
. Los contratos individuales, en

838
Florio (2004: 181).
839
El porcentaje de trabajadores sindicados fue usado de facto como un indicador del xito de las nuevas normas
laborales y las privatizaciones, como queda demostrado en estas palabras de Margaret Thatcher (1993: 288), referidas
a la situacin en 1983: No se nos poda responsabilizar del segundo problema: la excesiva persistencia del
socialismo en Gran Bretaa (...) Habamos recortado el poder de los sindicatos, pero an as, casi un 50 por ciento de
la fuerza de trabajo empleada perteneca a ellos (...) En ltima instancia, el problema que se me planteaba era sencillo.
An haba una revolucin pendiente, pero pocos revolucionarios.
840
Finer, en Macridis (1987: 70).
841
Para cuando Thatcher dej el cargo de primera ministra, en 1990, el nmero de huelgas se haba divido entre diez,
en relacin a la cantidad habida a finales de la dcada de 1970 (Harvey, 2005: 59). Este dato puede parecer muy
significativo, pero esconde el hecho de que, a pesar de la elevada proporcin de trabajadores sindicados en las
empresas pblicas, desde la Segunda Guerra Mundial y hasta finales del decenio de 1970 las huelgas en dichas
361
un contexto en el que los trabajadores no conocen los emolumentos del resto de sus
compaeros, son la tendencia de moda; los nuevos empleados se incorporan a las empresas sin
que exista un convenio que enmarque sus posibilidades de ascenso, la relacin entre escalas y
salarios, sus derechos en relacin a las horas extras (tanto en cuanto a su cobro como a la
obligacin de realizarlas), sus perodos vacacionales o las bajas por enfermedad. Los empleados
ms antiguos recuerdan la existencia de un plan de pensiones complementario que formaba parte
de la remuneracin en forma de salario diferido y que les defenda frente al crecimiento de la
inflacin, pero eso, como todo lo dems, es un vestigio del pasado.

b) Efectos de las privatizaciones sobre el empleo
Segn el anlisis, un tanto evidente, de Gupta y otros
842
, caben tres escenarios en relacin
con el impacto de las privatizaciones sobre la plantilla de las empresas vendidas:
1) que el nmero de empleos se reduzca durante la privatizacin, siguiendo una tendencia que
habra comenzado durante la reestructuracin previa a la desnacionalizacin de la compaa, y
que se vuelva a contratar personal a corto o medio plazo tras sta, cuando la empresa ha
mostrado su rentabilidad y su estructura se ha estabilizado tras los cambios; los autores
citados representan este supuesto con una curva en U, dado que sta es la forma que
mostrara el nivel de empleo dispuesto en una escala temporal
2) que la plantilla se reduzca durante la fase de previa a la privatizacin y durante el proceso de
venta, y se estabilice a partir de entonces, sin crecer ni menguar ostensiblemente; ste es el
supuesto de la curva en L
3) que el nmero de puestos de trabajo no deje de disminuir en ninguna de las fases
consideradas (previa a la venta, durante la venta y posterior a la venta); Gupta, Schiller y Ma
entienden que este supuesto corresponde a las compaas privatizadas que no se muestran
viables, y en las que la sangra de empleos suele terminar con su liquidacin
843
.
Como hemos visto, el caso britnico se ajusta relativamente bien a los modelos
presentados por estos autores, en el sentido de que el gobierno emprendi importantes ajustes de
plantilla en muchas de las entidades que vendi justo antes de comenzar el proceso de
privatizacin. En concreto, se produjeron despidos antes de la venta en 23 de las 110 entradas en
las que esto posible de la tabla XXI. Es decir, en un 20,9% de los casos hubo ajustes provocados

compaas haban sido muy raras (salvo en la minera), y todos los conflictos se haban desactivado con
negociaciones.
842
Gupta, Schiller y Ma (1999)
843
Gupta, Schiller y Ma (1999: 4-7).
362
por el gobierno, frente a un 18,2% que se produjeron cuando la empresa estaba en manos
privadas
844
:
Tabla XXI: Despidos antes y/o despus de la desnacionalizacin (I)
Con despidos No se produjeron
despidos / No hay
datos
No aplicable
Antes y despus de
la venta
Previos a la venta Posteriores a la
venta
RECs, RWA, ABP,
BAe, BGas,
Bshipbuilders, BT,
DTELS, Chessington
Computer Centre,
Jaguar, Rolls-Royce
(11 entradas)
PSA BM, ROFs,
Sealink, SWIFT,
Alfred Herbert,
BAirways, BCoal,
RT, RfD, Roscos,
BSteel, NFC (12
entradas)
ICL, PowerGen,
National Power,
PTEs, PSA
Projects, UKAEA
Facilities Services,
Trust Ports, Britoil
(10 entradas)
76 entradas 6 entradas
Fuente: elaboracin propia

Algunas empresas y servicios imitaron el supuesto de la curva en U (siendo el ejemplo
ms notable el de las compaas del agua), aunque la mayora mostr una tendencia a la reduccin
de la fuerza de trabajo empleada (curva en L). Para una muestra de empresas privatizadas, que
incluye a ABP, British Gas, BT, Rolls-Royce, British Steel, British Coal, British Railways, BA, BAA, NFC
y las compaas de agua y la luz, la cantidad agregada de despidos desde 1979 hasta su fecha de
venta fue de 501.167, y entre su privatizacin y 1995, de 111.916:

Tabla XXII: Despidos antes y/o despus de la desnacionalizacin (II)

Empresa
Nmero de empleados

1979 (1)
En el momento de
la privatizacin (2)
Diferencia
(1-2)

1994-1995 (3)
Diferencia
(2-3)
Associated British
Ports
11.571 9.085 (1983) -2.486 2.253 (1994) -6.832
British Gas 101.600 91.900 (1986) -9.700 69.971 (1994) -21.929
British Telecom 233.447 244.592 (1984) +11.145 148.900
(1995)
-95.692
Rolls-Royce 57.800 42.000 (1987) -15.800 43.500 (1994) +1.500
British Steel 191.500 53.720 (1988) -137.780 39.800 (1995) -13.920
British Coal 183.000 17.000 (1993) -166.000 11.000 (1995) -6.000
British Railways 244.084 122.100 (1996) -121.984 130.600
(1995)
+8.500
British Airways 57.741 40.440 (1987) -17.301 53.060 (1995) +12.620
British Airports
Authority
7.298 7.462 (1987) +164 8.171 (1995) +709
National Freight
Consortium
35.922 24.305 (1982) -11.617 33.989 (1994) +9.684
Compaas del agua 63.221 46.728 (1989) -16.493 54.200 (1994) +7.472
RECs 95.800 82.485 (1990) -13.315 74.457 (1994) -8.028
Sumatorio de las
diferencias

-501.167

-111.916
Fuentes: Florio (2004: 185), Parker y Martin (1997: 157) y elaboracin propia


844
Hay que recordar que en estos datos se incluyen empresas sobre las que no tenemos informacin, en las que es
posible que existieran ajustes de plantilla que no han sido recogidos en la literatura consultada.
363
Estos datos parecen confirmar la hiptesis de que el esfuerzo para adelgazar y rentabilizar
a las empresas fue realizado fundamentalmente por el Estado, aunque la privatizacin propici
que los nuevos dueos siguieran engordando las listas del paro. Adems, al menos para el caso
britnico, el ngulo de L es bastante ms abierto de lo que sugieren Gupta, Schiller y Ma, sin que
las empresas referidas hayan terminado todas en la bancarrota (de hecho, esto slo ha ocurrido
con BR, y si acaso con el grupo Rover, en la muestra referida).

Grfico IX: Evolucin del nmero de empleados en varias empresas (en miles)
Fuente: Florio (2004: 188, 190-191)

En todo caso, existen investigaciones ortodoxas que intentan explicar este fenmeno:
Chong y Lpez de Silanes
845
, en un estudio sobre 308 privatizaciones en 83 pases acaecidas entre
1982 y 2000, aseguran que existe una relacin directa entre las reconversiones previas a la
privatizacin llevadas a cabo por los Estados y el precio de venta, y llegan a cuantificarla: segn
364
ellos, una reduccin del 5% en la fuerza de trabajo previa a la venta asegura un incremento del
6% en el precio final. La cuestin es que los gobiernos britnicos llevaron a cabo el mencionado
esfuerzo liquidador no tanto para maximizar sus ingresos en la venta (algo que hemos puesto en
duda unas pginas ms atrs), como para asegurar una adecuada rentabilidad a los compradores
(como veremos un poco ms adelante): se da la circunstancia de que muchos de los puestos de
trabajo eliminados en empresas como British Telecom, las compaas del agua o British Gas no se
evaporaron, y que muchos de los trabajadores continuaron desempeando su labor subcontratados,
como queda reflejado en el incremento de los gastos de las empresas en este apartado, o en la
informacin que hemos facilitado sobre la externalizacin de tareas auxiliares en BT, las RWA,
las suministradoras elctricas o BGC. Esto supone, en la prctica, un empeoramiento de las
condiciones de trabajo de los trabajadores afectados, normalmente tcnicos sin una elevada
cualificacin, algo a lo que nos referimos un poco ms adelante.
Cul fue la magnitud de estos ajustes de personal sobre el conjunto de la poblacin
activa britnica? Las correcciones realizadas en las tcnicas para medir el desempleo,
hbilmente implementados por los conservadores durante la dcada de 1980, impiden dar una
respuesta concluyente
846
. Y hay detalles que permiten dudar de la veracidad de los datos oficiales.
Desde 1979 el volumen de la fuerza de trabajo empleado en la economa britnica ha
permanecido inalterado en las estadsticas oficiales, mientras que el de discapacitados y enfermos
de largo plazo ha aumentado hasta alcanzar el milln y medio de personas
847
, lo que equivale a
un 4% de la poblacin activa. Dicha categora se ha engrosado fundamentalmente con hombres
de mediana edad y baja cualificacin, caractersticas que los emparentan con los cesados en las
empresas privatizadas. As, aunque segn los datos de la OCDE el desempleo en el Reino Unido
era del 6,4% en 1997, Florio estima que haba otro 6,5% de la poblacin activa que trabajara si
pudiera, aunque no est clasificado como desempleado.

c) Efectos de las privatizaciones sobre las remuneraciones de los empleados
Este apartado debe comenzar con una precisin: hay datos acerca de la evolucin de los
salarios de los empleados que permanecieron en las empresas privatizadas, pero no existen estudios
globales que permitan comparar los sueldos de los antiguos trabajadores pblicos con los
empleados de las empresas subcontratadas, los cuales podemos suponer que fueron los mayores
damnificados por las privatizaciones. David Thomas suscribe esta hiptesis, afirmando que

845
Chong y Lpez de Silanes (2002).
846
De acuerdo con los datos citados por Cairncross (1995: 315), el porcentaje de desempleados en el segundo
trimestre de 1979 era de un 4,1%. En el mismo perodo de 1986 haba aumentado hasta un 11,2%, para reducirse
oficialmente hasta el 10,4% en 1993.
847
Florio (2004: 183).
365
aqullas perjudicaron sobre todo a los trabajadores menos cualificados, a las mujeres y a los ms
jvenes, cuyas condiciones de trabajo, salarios y capacidad para negociarlos se vieron muy
deteriorados, como se aprecia en el ejemplo de los hoteles de British Railways
848
.
Al mismo tiempo, la legislacin dictada por los gobiernos conservadores sirvi para
comprimir los salarios en los empleos auxiliares, que no exigan cualificacin y que tendan a
externalizarse. Con las miras puestas en ese objetivo se abolieron las normas que pretendan
blindar el salario mnimo (como la que estableca que los contratistas que trabajaran para la
Administracin o para empresas pblicas deban ofrecer sueldos como mnimo equivalentes a los
del sector pblico), as como los 26 consejos salariales que an quedaban en activo en 1993
(dichos consejos estaban encargados de proteger los salarios mnimos y de vigilar las condiciones
laborales en aquellos sectores en los que los trabajadores se encontraban en una posicin ms
dbil, debido a su baja cualificacin o menor sindicacin)
849
. En todo caso, insistimos, nos es
imposible estimar cul fue la prdida real de renta que experimentaron los trabajadores
externalizados, por lo que nos vamos concentrar en los que permanecieron en las plantillas de las
empresas privatizadas.
La situacin salarial nominal del empleado medio de una sociedad desnacionalizada no
empeor sustancialmente en comparacin con la del empleado medio de la industria britnica en
conjunto o con la del empleado del sector fabril, con la excepcin de los trabajadores de British
Steel, British Gas o British Aerospace, que perdieron poder adquisitivo en relacin al resto de los
trabajadores, y los de British Telecom o British Airways, que ganaron
850
. El que los salarios reales de
los empleados de stas ltimas compaas fueran mayores despus de la privatizacin que antes
de la misma est justificado por el hecho de que los despidos afectaron desproporcionadamente
ms a los empleados menos cualificados y peor pagados, por lo que su desaparicin de las
estadsticas supuso un aumento del salario medio
851
.
Al margen de este fenmeno que se apreci en BT y BA, la estabilidad salarial de los
trabajadores en las empresas privatizadas puede tener dos causas: o no era posible aumentar la
tasa de plusvala porque sta ya estaba en el lmite, o bien los trabajadores consiguieron contener
la ofensiva para aumentar la tasa de plusvala (o quiz ambas cosas al tiempo). En todo caso, lo
que s empeor fue la relacin entre salarios y valor aadido, lo que podra implicar que algunas
empresas habran aumentado sus mrgenes de ganancia incrementando los precios (abusando de

848
David Thomas, en Kay, Mayer y Thompson (1987: 320, 321).
849
El gobierno trat de compensar mnimamente a los trabajadores por la prdida de facto del salario mnimo fijando
un lmite a la diferencia salarial entre aquellas empresas en las que existe presencia sindical en relacin a las que no
tienen; la disparidad no puede superar el 10%. Florio (2004: 182).
850
Florio (2004: 193); Parker y Martin (1997: 165-166).
851
Rowthorn, en Green (1989: 288-289).
366
su poder monopolstico), o gracias a los ahorros generados por la externalizacin de algunas
tareas
852
.
En esta lnea, el estudio de Martin y Parker
853
demuestra que la relacin entre salarios y
beneficios empeor para los primeros en el total de los ingresos de una muestra de compaas.
En ocho de las once empresas que consideran estos autores
854
disminuy la participacin de los
salarios y aument la parte destinada a dividendos y pago de intereses, en algunas de ellas
sensiblemente (como en NFC, British Steel, BAA o BA). En otras dos empresas menguaron tanto
la participacin de los salarios como la de los dividendos e intereses: en Britoil, a causa de la
bajada del precio del petrleo en el ltimo perodo del que se tienen datos de la empresa; y en
BAe como resultado de la poltica de expansin de la compaa y del incremento de capital
destinado a la compra de otras empresas. Por ltimo, slo en Jaguar aument el coste de la fuerza
de trabajo, aunque como consecuencia de la poltica de ajuste de personal emprendida en la
empresa y de los pagos en forma de indemnizaciones que fue necesario afrontar.
Tambin se observa en el trabajo de estos autores un crecimiento de la proporcin de
gastos no destinados al pago de la fuerza de trabajo, lo que refuerza la hiptesis de que la
estructura productiva de las empresas britnicas ha experimentado un importante cambio desde
la fabricacin propia hacia la compra de tecnologa, bienes y servicios, y la subcontratacin
laboral; todo ello, insistimos, facilitado por la debilitacin de los sindicatos y la privatizacin
855
.
Otra tendencia, observable esta vez en los trabajos de Saunders y Harris y OConnell
Davidson y otros, es que la ruptura de la negociacin colectiva implic la liquidacin de las
escalas salariales y de la predeterminacin del sueldo. Los nuevos empleados de muchas empresas
privatizadas, y de forma especialmente ilustrativa en ABP o en las compaas del agua, dejaron de
cobrar de forma homognea, dado que sus remuneraciones pasaron a calcularse a partir de una
base salarial mnima complementada con bonificaciones en funcin del rendimiento individual
(performance-related pay, PRP). Este sistema obliga al empleado a maximizar su esfuerzo sin control
alguno de los sindicatos (a los que se excluy explcitamente de la definicin de los criterios y de
la cuantificacin del PRP), forzndole a realizar sus tareas en unas condiciones similares a las del
trabajo a destajo. El sistema de escalas tambin fue atacado en British Telecom, donde se convenci
a muchos trabajadores de que abandonaran su escala a cambio de una indemnizacin,
renunciando a las ventajas salariales que su rango les podra reportar en un futuro. En un

852
De acuerdo con Parker y Martin (1997: 155-156), la reduccin de costes laborales, el mejor uso del capital y el
outsourcing produjeron unos ahorros cuyo destino permanece incierto; pudieron haber sido captados por los
trabajadores en forma de mayores salarios o incrementos de la plantilla, por los accionistas en forma de mayores
dividendos, o por los proveedores de crditos, en forma de una liquidacin ms rpida de las letras.
853
Parker y Martin (1997: 159-164).
854
BA, BAA, BG, British Steel, Rolls-Royce, NFC, ABP y BT.
855
Parker y Martin (1997: 167-168), y Florio (2004: 194).
367
contexto en el que se estaba prescindiendo de una parte importante de la plantilla de BT, el poder
de conviccin de sus directivos para lograr que sus empleados redujeran su salario futuro o se
prejubilaran podra ser directamente proporcional a lo amenazado que estuviera el puesto de
trabajo de cada empleado: la libertad de eleccin de los trabajadores de BT en estas circunstancias
estaba muy mermada
856
. De forma similar, y como ya hemos referido, se oblig a los empleados
de varias entidades
857
a renunciar a los planes de pensiones especficos de que gozaban como
miembros de las antiguas empresas pblicas. sta es una forma directa de recortar los salarios, en
la medida en que la cantidad que la empresa destinaba anteriormente al fondo de pensiones ya no
era percibida de forma diferida por los trabajadores
858
. Es decir, la desaparicin de los planes de
pensiones no se traslad a un aumento de los salarios nominales, lo que se podra calificar incluso
como ilcito en tanto que las directivas no resarcieran adecuadamente a los empleados por la
apropiacin de unos fondos que no les correspondan, como parece que ocurri en Sealink.
Otro aspecto interesante es el de la prdida de salarios indirectos en forma bonos de
comida o guarderas
859
. En British Rail, por ejemplo, los empleados y exempleados dejaron de
tener acceso a los hoteles de la compaa y a billetes gratuitos durante sus vacaciones. Y la
privatizacin de las cafeteras en los astilleros o en British Airways supuso un encarecimiento de las
comidas para los trabajadores de dichas compaas. Pese a que este fenmeno no ha podido ser
documentado sistemticamente con rigurosidad ms all de los ejemplos puntuales observados en
empresas concretas, por lo que no conocemos su autntico alcance, los casos conocidos apuntan
en esa direccin de forma inequvoca. Del mismo modo, tambin es difcil estimar y cuantificar el
efecto de los mecanismos de externalizacin de los servicios pblicos, que contribuyeron a
reducir los salarios indirectos de los trabajadores, que perdan poder adquisitivo al encarecerse los
transportes, al tener que recurrir a tratamientos mdicos en centros privados a causa de la
masificacin en la sanidad pblica, o al tener que llevar a sus hijos a centros educativos
concertados por la desaparicin o deterioro de los pblicos
860
.

856
En cualquier caso, la relacin entre las privatizaciones, la prdida de poder negociador de los sindicatos y la
reduccin de los costes salariales queda patente en estas palabras de Margaret Thatcher (1993: 566): Esta reduccin
del poder de los sindicatos, junto con el reforzamiento de los derechos y responsabilidades de sus miembros
individuales, fueron cruciales para establecer un mercado laboral que funcionara adecuadamente, en el cual quedasen
superadas las prcticas restrictivas y se mantuviesen los costos por unidad de trabajo por debajo de los niveles que,
de otro modo, habran alcanzado.
857
En concreto, de British Shipbuilders, BA, NTL, Jaguar, BT, ROF, SBG, BSC, BCC y Sealink. Se trata de slo diez
entidades, pero entre todas concentraban una parte importante de la fuerza de trabajo empleada por el Estado, dada
la magnitud de las plantillas de BT, BCC, BSC, British Shipbuilders y BA.
858
En el trasfondo del problema, segn Thomas (en Kay, Mayer y Thompson, 1987: 320, 321), estaba el hecho de
que ninguna empresa quera asumir un plan de pensiones en el que la cuanta de la prestacin estaba
automticamente indiciada con la inflacin.
859
Gupta, Schiller y Ma (1999: 8).
860
Segn Derek Fraser (2003: 288) la privatizacin del NHS tuvo un calado radical, y produjo que el universalismo
tan querido por Beveridge se batiera en retirada. Hacia la dcada de 1990, el Estado de Bienestar era ms una red de
seguridad residual que aquel modelo exhaustivo lanzado por Beveridge con la imagen de los cinco gigantes. Los
368
Mencin aparte merecen los directivos de las empresas, que fueron, junto a muchos
inversores, los mayores beneficiados por las privatizaciones. Asociados en coaliciones de
ejecutivos con una responsabilidad difusa ante los propietarios de las empresas y los
consumidores (a pesar de que muchos regentaban un servicio pblico), amigos de prcticas
colusivas y poco transparentes, trataron ante todo de lograr rentabilizar el negocio sin riesgos ni
complicaciones: es decir, sin buscar aumentos reales de la productividad, prescindiendo de los
trabajadores de las escalas ms bajas para evitar conflictos con los empleados ms estratgicos
para el proceso productivo, a remolque de las mejoras tecnolgicas y llegando a acuerdos con los
reguladores para mantener su posicin en el mercado. Su inters por la empresa y su forma de
actuar no eran ni de lejos mejores ni ms eficientes que los de los burcratas encargados de la
gerencia durante la posguerra, agresivamente criticados por el establishment thatcherista
861
. Sus
retribuciones se inflaron gracias a la captacin de rentas monopolsticas: los salarios de 215
directivos de British Telecom, British Gas, PowerGen, National Grid y las REC sumaban algo ms de
cinco millones de libras antes de la privatizacin de sus respectivas empresas; en 1996, esa cifra
ascenda a ms de 30 millones de libras, lo que representa un incremento de algo menos de un
600%; en estos datos no se computa el valor de las stock options
862
. Y no se puede argumentar que
esos mayores salarios se debieran a que los directivos estaban ms preparados en 1996, porque
eran, en su mayor parte, las mismas personas que antes de la privatizacin.
Cano Soler cita diversos estudios que apuntan en la misma direccin, y que muestran un
incremento de los salarios de los directivos de las RWA del 166% en los primeros 30 meses
despus de la privatizacin; un aumento del sueldo de media del 78% para una muestra de once
empresas privatizadas, segn un estudio de Bishop y Kay (1992); y un incremento medio del
sueldo para los altos cargos de las empresas privatizadas del 250% entre 1979 y 1988, de acuerdo
con una investigacin de Dunn y Smith
863
. Cano Soler expone al respecto el siguiente
razonamiento, a caballo entre el anlisis de la eleccin racional y un sentido comn
desconcertante, que casi roza la burla
864
:
Resulta evidente que, para los individuos neutrales al riesgo, la utilidad de un nivel de
salario con probabilidad cercana a la unidad de seguir percibindolo (caso sector pblico), es
superior a la utilidad del mismo salario con menos probabilidad de seguir percibindolo
(empresa privada). El anlisis se complica si consideramos individuos amantes del riesgo o
diferentes niveles salariales en la empresa pblica y en la privatizada, o ambas cosas, como

beneficios sociales eran concedidos de una forma mucho ms selectiva. Esto no era malo del todo, como prueban los
grandes incrementos en las transferencias por discapacidad. Sin embargo, la retrica de la comprobacin de los
recursos del solicitante y del estigma reforz la nocin de que aquellos que pudieran, deberan valerse por s mismos,
mientras que el Estado de Bienestar quedaba como un residuo.
861
Florio (2004: 139, 159-162).
862
Florio (2004: 196).
863
Citado en Cano Soler (1988: 122, 123).
864
Cano Soler (1998: 122).
369
sugiere ser el caso de los directivos a la vista de los resultados de este grupo para el caso
ingls.

d) Efectos sobre las relaciones laborales y las condiciones del trabajo
Se supona que una de las virtudes del capitalismo popular promovido por el gobierno
conservador deba ser reducir la conflictividad laboral a travs de la participacin accionarial de
los trabajadores en la empresa en que trabajaran
865
. Sin embargo, los casos presentados
demuestran que este objetivo no se cumpli del todo. La propiedad de acciones no fue
determinante para que los empleados aumentaran la productividad, mejoraran su labor,
aumentaran su riqueza o cambiara el estilo directivo, como vimos en el caso de NFC, en el que
continuaron las disputas a pesar de los intentos propagandsticos del ejecutivo de presentar esta
privatizacin como ejemplar. Y para los trabajadores entrevistados por OConnell Davidson, era
ms importante una mayor democracia y participacin en la empresa, que la directiva se
preocupara ms por la salud y la seguridad de sus empleados y que se protegieran sus salarios y
sus puestos de trabajo, que el hecho de poseer participaciones
866
. Esta impresin se ve
confirmada en las encuestas llevadas a cabo por Saunders y Harris. La mitad de los trabajadores a
los que entrevistaron crea que la propiedad de acciones no haba fortalecido la identificacin con
la empresa, en contra de un tercio que s lo pensaba. Es ms, la mitad de los empleados, tuvieran
o no participaciones en la empresa, perciban a los directivos como oponentes, y no como parte
de un mismo equipo.
Estas percepciones tienen una base comprobable empricamente, aunque el efecto de las
privatizaciones sobre el clima y las condiciones laborales es difcil de observar
867
. Segn Massimo
Florio, los cambios en las relaciones laborales siempre fueron contrarios a los intereses de los
trabajadores: la inseguridad laboral de los menos cualificados aument, as como empeor su
posicin salarial relativa y la seguridad en el trabajo, sobre todo entre aquellos transferidos a
contratas
868
. Estos empleados fueron los ms perjudicados por las privatizaciones, dado que
fueron los ms afectados por los despidos y los que peores condiciones laborales (en un sentido
amplio, teniendo en cuenta los salarios y la inseguridad laboral) experimentaron cuando
consiguieron permanecer en las empresas privatizadas, a causa de la menor proteccin sindical
869
.
Gupta, Schiller y Ma se manifiestan en trminos similares, ya que de acuerdo con ellos la
privatizacin puede causar en ocasiones un deslizamiento hacia condiciones de trabajo ms

865
Cano Soler (1998: 120).
866
OConnell Davidson, Nichols y Bin Sun (1991).
867
Florio (2004: 203, 204).
868
Florio (2004: 346).
869
Florio (2004: 204).
370
flexibles. Esa mayor flexibilidad signific una mayor precariedad, una reduccin de la
sindicacin, menos beneficios para los empleados y ms horas de trabajo
870
.
El problema es que muy pocas investigaciones han tratado de desentraar en profundidad
qu mecanismos operaron en el fenmeno de flexibilizacin referido por Gupta y sus compaeros,
excepto las realizadas por Julia OConnell Davidson, sustentadas en entrevistas personales y
encuestas, o las basadas en informes de las secciones sindicales recopilados por el Labour
Research Department. En ellas nos vamos a apoyar para defender los argumentos esgrimidos en
este apartado.
Como hemos visto reflejado en diversos estudios
871
, los trabajadores de las utilities
britnicas percibieron un deterioro de su actividad en cinco sentidos: se increment la intensidad
del trabajo (se hizo ms duro), se introdujo ms flexibilidad en cuanto a sus obligaciones y jornada,
se vigil con mayor ahnco su labor, se limit su libertad para tomar decisiones con respecto a sus
tareas y se agudiz la sensacin de inestabilidad laboral y de inseguridad en cuanto a su futuro
como trabajadores de la empresa.
El trabajo de OConnell Davidson refleja cmo se alarg la jornada laboral sin
contrapartida salarial (excluyndose del cmputo de la misma, por ejemplo, el tiempo que los
trabajadores tardaban en desplazarse hasta el lugar en que tenan que realizar una obra o
reparacin, lo que implicaba un incremento de dos horas en su jornada), cmo se paut la labor
hasta extremos fordistas y se estrech la vigilancia para que dicha intensificacin del trabajo fuera
efectiva, cmo se recicl a los trabajadores para que realizaran adems tareas que no
correspondan a su especializacin, cmo se les oblig a realizar individualmente labores que
anteriormente se realizaban por parejas, cmo se obviaron las normas de seguridad, y cmo se les
instruy para que compraran ellos mismos los materiales a los proveedores ms baratos.
Cmo lograron los directivos este resultado? A travs de la amenaza que supona la
subcontratacin, que fue utilizada como un arma para de disciplinar a los trabajadores, como
jarabe de palo de acuerdo con la expresin de uno de los capataces; ya fuera en labores propias
de las empresas, como las de medicin y limpieza de los cauces, o en servicios auxiliares como los
de cafetera, se presion a los trabajadores para que stos, organizados en DLOs, buscaran la
manera de reducir sus salarios y plantillas, y de alargar sus jornadas, en aras de alcanzar un
determinado nivel de rentabilidad (recordemos que se exiga a las DLOs generar un rendimiento
sobre el capital empleado, y que los departamentos pasaron a denominarse profit centers). La
promocin de la figura de la DLO, aunque inicialmente vista con reticencia por el gobierno,
result crucial en el proceso de abaratamiento de la fuerza de trabajo. Aunque permitan a los

870
Gupta, Schiller y Ma (1999: 6).
371
trabajadores conservar cierta capacidad de decisin y no depender de una empresa privada que les
expropiara una porcin de plusvala, sirvieron por un lado de cua para la entrada del capital
privado en la mayora de los servicios pblicos, desde el metro a la medicin de los contadores de
agua, pasando por los servicios de autobuses o la recogida de basura; y, por otro lado, terminaron
equiparando a sus trabajadores con los de los contratistas privados, en tanto que todos acabaron
sufriendo mermas similares en sus condiciones laborales.
La carga de trabajo tanto de las DLOs como de los contratistas privados variaba en
funcin de los proyectos que ganara la entidad, por lo que resultaba sencillo forzar a los
trabajadores a aceptar cualquier tarea, bajo el argumento de que, de no salir adelante, la empresa o
el DLO no sera rentable y sus puestos desapareceran. La supervivencia de la entidad dependa
de su capacidad para presentar ofertas atractivas y de su rentabilidad, y sta a su vez de la
capacidad de los trabajadores para renunciar a su tiempo libre y su justa remuneracin. Pero la
lgica del recorte no tena por qu tener fin. Como subrayamos en su momento, la tasa de
rentabilidad aceptable no puede ser determinada de forma objetiva, sino que era definida por los
directivos de las compaas; y los trabajadores de las DLOs podan exprimir sus ingresos y sus
jornadas ad infinitum, tanto como quisiera la directiva. En estas condiciones no es de extraar, por
tanto, que gran parte de los trabajadores entendiera que su puesto peligraba tras la privatizacin.
Esta preocupacin no exista antes de 1990, cuando los salarios, las horas de trabajo o las
posibilidades de promocin eran sus mayores inquietudes.
En cuanto a los empleados de las empresas subcontratadas, vimos como un capataz los
consideraba el ltimo eslabn de la cadena. Adems de al empeoramiento de las condiciones
laborales que se ha sealado, estos trabajadores tenan que hacer frente a un fenmeno que se
extendi durante la dcada de 1980 entre toda la fuerza de trabajo britnica: el paso al rgimen de
autnomos. Los primeros en sufrir el cambio fueron un grupo de trabajadores especialmente
combativo, los estibadores, que sin embargo tuvieron que plegarse al nuevo sistema de trabajo
debido a los cambios en la legislacin laboral. Al sacar a sus empleados del rgimen comn, las
empresas no tenan que hacerse cargo de los pagos a la seguridad social, ni que costear las bajas
por enfermedad ni las vacaciones, ni preocuparse por los papeleos asociados a la contratacin de
los trabajadores: de ello se ocupaban los capataces o las gestoras pagadas por ellos o por los
propios trabajadores. Adems del ahorro en los costes, el nuevo sistema garantizaba a la empresa
la posibilidad de contar con los trabajadores que especficamente necesitara en cada momento, y
de prescindir de ellos cuando no hicieran tanta falta. La situacin en que quedaba la fuerza de
trabajo era lastimosa, sobre todo si tenemos en cuenta que en algunas compaas se exiga a los

871
Nelson, Cooper y Barron (1993), OConnell Davidson, Nichols y Sun (1991), y Saunders y Harris (1994).
372
empleados autnomos exclusividad, de forma que no podan realizar trabajos relacionados con su
especializacin para otras sociedades (tal era el caso de los fontaneros dependientes de Albion
Water, nombre simulado de una de las compaas tratadas en el trabajo de OConnell Davidson).
Por ltimo, la externalizacin tambin serva, tanto en las empresas subcontratadas como en las
DLOs, para quebrar la fortaleza sindical y minar sus facultades negociadoras, de acuerdo con un
responsable de una de las compaas del agua privatizadas, y segn hemos comentado unas
pginas ms atrs.
Para terminar, hay que subrayar que la lgica presente detrs del proceso de flexibilizacin
es simple: las compaas prescindan de empleados afiliados a sindicatos, con derecho a pensin,
dos semanas de vacaciones pagadas y baja por enfermedad por trabajadores integrados en una
DLO, luchando por sacar a flote a cualquier precio los proyectos que se les encargaran, o por
trabajadores proporcionados por un contratista, ms baratos en trminos salariales, ms
disciplinados en lo referente a la intensidad del trabajo, sin vacaciones ni bajas remuneradas. En
muchas ocasiones se trataba de los mismos individuos que haban sido despedidos, slo que
ahora se reenganchaban en condiciones laborales mucho peores.
Todas estas medidas permitieron adems reducir los costes de contratacin y de despido
por debajo de lo establecido en otros pases desarrollados
872
, condujeron a importantes
transformaciones en el mercado laboral, convirtindolo en uno de los ms desregulados de
Europa, y aumentaron la desigualdad salarial hasta que sta alcanz un rcord histrico,
quedando slo por detrs de la de Estados Unidos entre los pases de la OCDE (sobre el
incremento de la desigualdad vamos a tratar en el prximo apartado). En palabras de Harvey
873
,
el resultado global fue la transformacin del Reino Unido en un pas de bajos salarios
relativos y con una fuerza de trabajo en su mayor parte sumisa (en relacin al resto de
Europa), en un plazo de diez aos.

872
Florio (2004: 182).
873
Harvey (2005: 59).
373
El objetivo fundamental de las privatizaciones

A partir de lo expuesto hasta aqu se ha construido la tabla XXIII, en la que se resumen
las realizaciones, los objetivos declarados y los reales, y los efectos de los procesos de
privatizacin. De ella se derivan una serie de conclusiones que, si bien tienen un valor probatorio
limitado habida cuenta de que se refieren a casos concretos (aunque numerosos y significativos),
permiten bosquejar slidamente una explicacin de los sucedido en el Reino Unido durante las
dcadas de 1980 y 1990, as como introducir un anlisis de los efectos de las desnacionalizaciones
sobre la igualdad y el bienestar de forma general.
De acuerdo con la tabla XXIII, los procesos de privatizacin y de subcontratacin
significaron un traspaso al sector privado de activos pblicos por debajo de su valor, activos que
no eran menos rentables por estar bajo tutela pblica y que fueron previamente reestructurados,
generando todo tipo de efectos adversos sobre empleados, consumidores y usuarios; finalmente,
terminaron en manos de grandes grupos de inversin, muchos de ellos extranjeros. En conjunto,
las ventas no produjeron resultados sobre el crecimiento de la produccin o sobre la inflacin,
pero s un impacto negativo sobre la distribucin del ingreso.
A qu respondi esta estrategia? Quiz una forma de clarificar cules eran los objetivos
no declarados de los procesos de privatizacin sea desvelar quin estaba detrs de la propia
poltica
874
. Por ejemplo, quin realizaba los estudios sobre los que se fragu la desafectacin y
externalizacin de y en los servicios pblicos?
Al margen de la intervencin del aparato terico-propagandstico liderado por Hayek en
esta tarea (recordemos que el IEA promovi y colabor tcnicamente en la privatizacin de los
servicios pblicos municipales, de la NBC, del sistema educativo y del NHS), los representantes
del capital se involucraron activamente en el desmantelamiento del sector pblico; valgan como
ejemplos los dos siguientes. Uno de los informes pioneros sobre la eficiencia del NHS, de 1983,
fue realizado por un equipo de hombres de negocios encabezados por el director gerente de la
cadena de supermercados Sainsburys. Por su parte, Derek Rayner, presidente de los grandes
almacenes Marks and Spencer, dirigi otra investigacin encaminada a racionalizar el
funcionamiento de diversos departamentos de la Administracin y el NHS. Parece evidente que
el ejecutivo estaba tratando de asemejar los modos de proceder de la Administracin Pblica a los

874
Aqu se intenta desvelar qu sectores, entidades o personajes britnicos promovieron los procesos de
privatizacin, pero no hay que olvidar que uno de los detonantes de dichos procesos y de la aplicacin de las polticas
monetaristas fue el entendimiento al que lleg el gobierno laborista britnico con el FMI en 1976. El acuerdo con el
FMI es sealado por Bertero (en VV.AA., 2002: 6-7) como la causa directa de todas las operaciones de
desnacionalizacin realizadas en el Reino Unido.
374
de los supermercados
875
. Esta afirmacin no es en absoluto gratuita: la relacin entre las altas
esferas polticas y la cadena de grandes almacenes qued refrendada cuando en 2006 se eligi
presidente de Marks and Spencer a Lord Burns, uno de los ms importantes personajes de la City y
antiguo secretario permanente del Tesoro.
Por otro lado, la infravaloracin de los activos pblicos no fue un fenmeno casual, sino
determinado por las presiones de los underwriters
876
y de las instituciones de la City, que eran
capaces de condicionar el tipo de venta como reconoce el propio Departamento de Comercio e
Industria
877
. Esta implicacin de importantes hombres de negocios y de entidades financieras de
la City en los aparatos de propaganda, diseo y ejecucin de las privatizaciones sugiere que
podran haber obtenido algn beneficio de las mismas, o que como mnimo existe un vnculo
directo entre stas y aqullos. Si a este dato unimos los argumentos ya enunciados y referidos a la
infravaloracin de los activos pblicos, la reduccin del coste de la fuerza de trabajo, el
debilitamiento del poder sindical o el traspaso al sector privado de servicios pblicos que gozaban
de rentas monopolsticas, podemos afirmar que los procesos de privatizacin estuvieron dirigidos desde el
Estado con vistas a garantizar la rentabilidad del capital en un momento de crisis, en favor de sus segmentos
dominantes.
Este propsito se cumpli a travs de tres vas, que como podemos observar en la tabla
XXIII constituyen los ejes de los objetivos no declarados de las privatizaciones, y que consistan
en:
a) traspasar al sector privado negocios rentables a precios reducidos, abriendo nuevos
espacios de acumulacin para el capital;
b) reducir los costes laborales, comprimiendo los salarios en trminos reales, favoreciendo el
despido, sustituyendo trabajadores por otros en condiciones ms precarias y
flexibilizando el mercado laboral gracias al debilitamiento de la posicin de los sindicatos
y de los sectores ms izquierdistas del Partido Laborista; y
c) eliminar los efectos redistributivos del Estado de Bienestar, reduciendo la presin
impositiva directa, recortando las polticas sociales y asistenciales, as como los salarios
indirectos.

875
Whitifield (1983: 35).
876
NAO (NAO Report) del 04/06/1992, sesin HC 46 de la Cmara de los Comunes.
877
El Departamento asegura, en respuesta a una pregunta del PAC, que el motivo de descartar la subasta de activos
pblicos es que ste mtodo no satisfara a las instituciones financieras, segn se recoge en el PAC Report del
16/11/1992, sesin HC 101 de la Cmara de los Comunes, y Treasury Minutes del 01/02/1993, Command Paper
nmero 2145. Por otro lado, en ese mismo informe se constata que el Estado no poda imponer pagos diferidos en
funcin de los beneficios de la empresa (claw-back arrangements) sin que los inversores se rebelasen, haciendo peligrar
las transacciones. Con ello se reconoce explcitamente que ese tipo de pagos diferidos y la maximizacin de
beneficios por la venta de un activo pblico forman parte de una transaccin regida por el principio de suma cero.
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376
Estos tres vectores ya fueron conceptualizados, aunque en otros trminos, al final del
captulo 3. En aquel epgrafe se pretenda explicar la lgica existente detrs de las polticas
neoliberales, por lo que no volveremos sobre ello. Slo nos detendremos un poco ms en la
tercera va, que en aquel momento no se desarroll completamente.
El ataque a los principios redistributivos que regan o rigen las democracias burguesas
europeas respondi a la necesidad, primero, de abrir nuevos espacios para la rentabilizacin del
capital en los sectores asistenciales bajo tutela del Estado; y segundo, a la necesidad de reducir la
presin impositiva directa y sobre los beneficios, y de captar una porcin creciente de las rentas
de los trabajadores a travs de mayores impuestos indirectos y de unos precios ms elevados a
cambio de los servicios pblicos. Todo ello pasaba por clausurar o traspasar al sector privado la
prestacin de servicios, independientemente de su rentabilidad, con la intencin de que cada
usuario pagara por dicha prestacin. De esta forma se reduca la transferencia de recursos desde
del Estado, as como su necesidad de captar dichos recursos
878
.
En este punto es necesario intentar desvelar la conexin entre los procesos de
privatizacin y la regresividad impositiva. Como hemos visto, las primeras desnacionalizaciones
tuvieron un carcter recaudatorio en tanto que permitieron reducir el dficit y tambin los
impuestos directos, de acuerdo con las observaciones de Rentoul. Pero segn fue avanzando la
dcada de 1980 el Estado fue perdiendo sus activos ms valiosos, dej de atraer grandes flujos de
dinero en sus ventas y el ndice del PSNW se fue agotando, hasta que los ingresos fiscales se
convirtieron en su principal sostn econmico de las arcas pblicas. A partir de ese momento,
todos los dficit que se generaran deberan ser cubiertos por esta va, la fiscal, que se haba vuelto
ms y ms regresiva.
Grfico X: Evolucin del PSNW y de la deuda neta (como porcentaje del PNB)

Fuente: Florio (2004: 272)

878
Este argumento nos permite ensayar una nueva tipologa de privatizaciones en funcin de su objetivo prioritario:
las encaminadas prioritariamente a establecer nuevos espacios en los que el capital se pudiera rentabilizar (con BP, BT
y las utilities como ejemplos ms claros), y las destinadas fundamentalmente a reducir los salarios de la fuerza de
trabajo en general y/o aumentar la extraccin de plusvala relativa (ejemplificadas en la liquidacin de departamentos
administrativos y la subcontratacin). Grosso modo, se puede afirmar que las primeras tuvieron un mayor impacto
negativo sobre la clase trabajadora como consumidora, usuaria y contribuyente, y las segundas sobre los empleados
de las entidades afectadas por la desnacionalizacin. En cualquier caso, dicha tipologa no tiene un valor terico
explicativo de gran calado a estas alturas de a investigacin.
377
En 1979 el clculo del impuesto de la renta se sustentaba en once tramos, siendo el tipo
del ms elevado del 83%; pero nada ms llegar al poder, Thatcher redujo el nmero de tramos a
seis, colocando el tipo del ms alto en el 60%, lo que dio lugar a que los ingresos marginales
despus de impuestos de los ms ricos se duplicaran. En aquel momento, la mayor parte de los
contribuyentes se concentraban en el llamado tramo bsico, cuyo tipo se redujo tan slo del 33%
al 30%. Fueron estos pagadores y los de los tramos inferiores los que terminaron sufriendo una
presin impositiva ms elevada como consecuencia de la subida del IVA, que se increment de
un 8% a un 15% aquel ao. Estos cambios se acompaaron, adems, de un cambio estructural en
la estructura de la imposicin sobre el capital, que se relaj sustancialmente
879
. Es por ello que
entendemos que las privatizaciones y la transformacin del sistema impositivo eran dos procesos
imbricados que compartan los mismos objetivos, as como un efecto absolutamente pernicioso
sobre la distribucin de la renta y la riqueza
Segn la literatura convencional
880
, existen tres vas a travs de las cuales se puede
producir una redistribucin regresiva de la renta como consecuencia de las privatizaciones:
a) A travs de la transferencia de activos desde el Estado al sector privado, dado que en
muchas ocasiones estn infravalorados por lo que se produce un trasvase de riqueza
desde el Estado y el contribuyente hacia los nuevos dueos.
b) A travs de los cambios en la remuneracin de los trabajadores, que pueden ver
mermado su poder adquisitivo.
c) A travs del incremento de las diferencias salariales, en tanto que son mayores en el
sector privado, por lo que la desnacionalizacin de empresas pblicas tiende a
reforzar la tendencia.
Pero segn hemos observado a lo largo de este trabajo, los procesos de
desnacionalizacin suponen un ataque mucho ms complejo sobre el bienestar del conjunto de
los ciudadanos de un pas, como se recoge en el diagrama VIII que resume los efectos de las
privatizaciones anotados en la tabla XXIII:
- Los grandes perdedores del proceso de privatizaciones fueron los empleados de las empresas
subcontratadas y los grupos de poblacin a los que se forz a depender de ayudas y
retribuciones como pensiones de jubilacin o incapacidad (mineros, ferroviarios o trabajadores del

879
Leape, en VV.AA. (2002: 6). Entre 1979 y 1984 se redujo el impuesto sobre ingresos procedentes de inversiones,
cuyo tipo ms alto mengu de un 98% a un 60%. Adems, durante la dcada de 1980 el ejecutivo se preocup de
eliminar las desgravaciones sobre las pensiones, los seguros de vida y la propiedad de la vivienda, generando un
incremento efectivo de la presin impositiva sobre el ahorro personal en pensiones y seguros, al tiempo que se
trasladaban los descuentos a la compra de participaciones en empresas privadas: mientras que el mnimo anual
exento de declarar como plusvala por la transaccin de acciones era de 1.000 libras en 1979, en 1991 se haba
aumentado la cantidad a 5.500 libras; en ese ejercicio fiscal, el mnimo de renta exento de declarar era de 3.295 libras.
La entrega de acciones y de stock-options a empleados se declar tambin exenta.
378

Diagrama VIII: Privatizaciones y desigualdad

sector del acero prejubilados), cuya renta se redujo en relacin a la que reciban cuando
trabajaban.
- En segundo nivel se situaran los trabajadores de las empresas desnacionalizadas, que vieron cmo
desaparecan sus planes de pensiones propios y que experimentaron una mayor presin en
relacin a sus reivindicaciones y a su dinmica laboral, y en cuanto que la negociacin y los
convenios colectivos perdieron relevancia como instrumentos de defensa de sus derechos.

880
Gupta, Schiller y Ma (1999: 9-10).
379
Y en un tercer estrato se colocaran los trabajadores en general, ya fuera como usuarios o
como contribuyentes. Adems de la regresividad introducida en el sistema fiscal, recordemos que
se transfirieron unos 14.000 millones de libras de las arcas pblicas a los compradores de
empresas privatizadas
881
, y que la reduccin de costes en las utilities no se traslad a una reduccin
de los precios, sino que fue apropiada por los nuevos dueos de las empresas como demuestra la
existencia de rentas extraordinarias en el medio y largo plazo.
La desigualdad se ampli, adems, a causa del incremento de las diferencias salariales
entre los empleados de las empresas privatizadas, por el aumento de los precios de los antiguos
servicios pblicos, que afect de forma dispar a los usuarios en funcin de su consumo y de su
renta (los ms ricos, recordemos, eran los que probablemente hacan ms uso de los servicios
rebajados de BT, por ejemplo), y sobre todo porque la salida a bolsa de muchas compaas, a
precios por debajo de su valor, supuso ganancias extraordinarias para aqullos que compraron
participaciones, mayoritariamente familias de clases media y alta, en cuyas fortunas se materializ
el dicho ingls the more youve got, the more you get. En el otro extremo de la escala social, el nmero
de individuos que reciba ayudas del Estado bajo el programa del Supplementary Income Support se
duplic, a pesar del discurso anti-dependencia de Thatcher. Esta afluencia de gente necesitada fue en
parte fruto de los despidos masivos y del auge del empleo a tiempo parcial y el autoempleo.
Desde la dcada de 1990 el grupo de poblacin ms pobre est compuesto en un 70% por
desempleados, madres o padres solteros, discapacitados, pensionistas y trabajadores con bajos
salarios (lo que se ha dado en llamar working poors), que pagan un precio ms elevado y/o por
anticipado por servicios esenciales y sufren una mayor inseguridad laboral.
Como resultado de las polticas neoliberales, durante las dcadas de 1980 y 1990 la
desigualdad social creci en todos los pases de la OCDE, pero especialmente en el Reino Unido,
ya se tenga por objeto de anlisis el ingreso familiar, el gasto o los salarios. El coeficiente de Gini
empeor relativamente ms en el Reino Unido que en otros pases de su entorno, incluso ms
que en Estados Unidos, como se puede observar en la tabla XXIV. Mientras que los ingresos
reales medios crecieron un 35% entre 1979 y 1991, para el decil ms rico el aumento fue del 50%
y para el ms pobre menguaron en un 14%
882
. Hills
883
ofrece unos datos similares para un espacio
de tiempo un poco ms amplio, el comprendido entre 1979 y 1995; adems, intenta eliminar el
sesgo de las ayudas y desgravaciones a la compra de la vivienda deduciendo los gastos en este

881
Florio (2004: 163).
882
Florio (2004: 183). Segn este autor, un tercio de los nios britnicos vive en condiciones de pobreza, la mayor
proporcin dentro de la UE (op.cit.: 98). De acuerdo con sus apreciaciones, los procesos de privatizacin tuvieron
un impacto claro sobre la distribucin de la renta y la riqueza, siendo los mayores beneficiarios los individuos
comprendidos entre el 10% y el 20% ms rico de la poblacin, y los mayores perjudicados los situados entre el 10% y
el 20% ms pobre.
883
Hills (2004: 21-22).
380
concepto. De acuerdo con l (que parte en su anlisis de datos oficiales
884
), los ingresos reales
medios de los britnicos (insistimos, deduciendo el coste de la vivienda) aumentaron un 42%, los
del decil ms rico crecieron un 68%, y los del decil ms pobre disminuyeron un 8%.
Tabla XXIV: Coeficiente de Gini comparado para diez pases

Pas Ao Coeficiente de Gini*
Alemania 1984 0,2498
1994 0,2549
Australia 1981 0,2825
1989 0,3054
Blgica 1988 0,2352
1992 0,2300
Canad 1981 0,2858
1991 0,2852
Espaa 1980 0,3207
1990 0,3062
Estados Unidos 1979 0,3042
1994 0,3575
Francia 1984 0,3032
1989 0,2925
Italia 1986 0,3095
1991 0,2903
Reino Unido 1979 0,2701
1991 0,3404
Suecia 1981 0,1984
1992 0,2293
* Relativo a la distribucin de la renta disponible Fuente: Estruch Manjn (2001: 5)

Es decir, que la situacin no mejor con la designacin de John Major como cabeza del
ejecutivo. Mientras que en 1991 el 1% de la poblacin posea el 17% de la riqueza del Reino
Unido, para 1994 su proporcin se haba incrementado hasta el 19%, mientras que en el mismo
perodo el decil ms rico aumentaba tambin su participacin en la riqueza del 47% al 51%
885
.
Para cuando Major dej la presidencia de gobierno, en 1997, el decil ms pobre slo tena
acceso a un 2% del total de las rentas generadas en el pas (deducido el coste de la vivienda),
como se aprecia en la tabla XXV.

Tabla XXV: Distribucin del ingreso, 1979-1998/1999

Decil ms pobre Decil ms rico
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
1979 4 5,6 6,6 7,5 8,5 9,5 10,8 12,3 14,3 20,9
1981 3,7 5,4 6,3 7,3 8,3 9,5 10,7 12,3 14,7 21,8
1987 2,9 4,6 5,6 6,7 7,6 9,1 10,6 12,3 15,1 25
1990-1991 2,1 4,1 5 7 7 10 10 12 16 27
1994-1995 2 4 5 6 8 9 11 12 16 29
1998-1999 2 4 5 6 7 9 11 12 15 29
Fuente: Hills (2004: 23)

884
En concreto, utiliza las series de la Encuesta de Gasto Familiar (Family Expenditure Survey, FES) y del Ingreso
de los Hogares por Debajo de la Media (Households Below Average Income, HBAI).
885
Dorey (1999: 236), a partir de datos del Institute of Fiscal Studies.
381

Estos datos muestran que los cinco deciles ms pobres reunan en 1979 el 32,2% de la
renta, mientras que la mitad rica de la distribucin se quedaba con el 67,8% restante. Veinte aos
despus, el panorama haba cambiado a peor: los primeros slo tenan acceso al 24% de la renta,
mientras que los segundos reciban el 76%. Pero el mayor salto regresivo se concentra en el
decenio que va de 1981 a 1991, cuando la mitad pobre pierde un 6% de la renta en favor de la
otra mitad.
En este contexto, intentar representar numricamente las diferencias sociales puede
encubrir una realidad an ms cruda que la de las estadsticas. Anteriormente nos hemos referido
al fenmeno de la pobreza de combustible, que obliga a las familias a reducir su consumo en
agua o electricidad por debajo de lo que sera sanitariamente recomendable. La expansin de este
problema debera servir para relativizar el que el PNB de un determinado pas haya crecido x o
que su productividad haya aumentado y. Es por ello que algunos autores se han animado a
superar las variables clsicas que aluden al nivel medio de renta y a fijarse ms en el bienestar de
la poblacin
886
. En esta lnea, por ejemplo, Elisabetta Bertero
887
argumenta que el desempleo es
una de las mayores fuentes de infelicidad en los pases desarrollados, en la medida en que los parados
tienen doce veces ms posibilidades de intentar suicidarse que la media de la poblacin,
multiplicndose la proporcin en el caso de los parados de larga duracin. En consecuencia, la
reduccin del desempleo debera ser una de las mayores prioridades de los gobiernos, en tanto
que, en los ricos pases occidentales, las polticas orientadas a aumentar el crecimiento econmico
tienen un efecto prcticamente invisible sobre la felicidad de la poblacin en conjunto. Sin
embargo, en el Reino Unido de las dcadas de 1980 y 1990 el gobierno no slo no luch contra el
paro, sino que lo promovi como parte de su estrategia para acabar con el sobredimensionamiento de
las plantillas de las empresas y servicios pblicos.
En un sentido parecido se expresa Peter Dorey
888
cuando critica que los conservadores
britnicos defendieran la promocin de la vida en familia y exhortaran a los padres para que
dedicaran ms tiempo a sus hijos (sobre todo para prevenir la delincuencia), mientras que al
mismo tiempo el gobierno ensalzaba las virtudes de la flexibilidad del mercado de trabajo (lo que
acarreaba ms horas de trabajo), y se opona vehementemente a las polticas de la Unin Europea
referidas a la semana de 48 horas laborales y al permiso de paternidad, medidas que hubieran
permitido a los padres pasar mucho ms tiempo junto a sus hijos. Las largas jornadas laborales

886
Los estudios que analizan ese bienestar, o que tratan de estimar otras variables como la de exclusin social, utilizan
normalmente instrumentos de medicin subjetivos como entrevistas o historias de vida; el problema es que este tipo
de tcnicas cualitativas no son muy populares en el Reino Unido, por lo que no se realizaron estudios sistemticos al
respecto que permitan realizar comparaciones temporales a largo plazo. Hills (2004: 41).
887
En VV.AA. (2002: 4).
382
son sealadas como una de las principales causas del desmembramiento familiar que
experimentan las sociedades occidentales, aunque da la impresin de que ningn gobierno ha
decidido actuar decididamente sobre el problema.
Ambas reflexiones, la de Dorey y la de Bertero, nos llevan a reformular una pregunta que
ya nos hicimos anteriormente: por la felicidad de quin se preocupaban los gabinetes de
Margaret Thatcher y John Major?. Tal cuestin puede parecer simplista, tendenciosa y/o balad,
pero sirve para dirigir este trabajo hacia su conclusin final: que la presunta superioridad de la
estrategia neoliberal y de su poltica de privatizaciones no es defendible con argumentos tcnicos,
no es validable a partir de los resultados macroeconmicos que pudieran obtener las empresas
desnacionalizadas o la economa en general; al contrario, el ajuste es producto de una decisin
poltica, a partir de la cual el gobierno decide primar a una clase social sobre otra
889
. Y se trata de
una decisin que es relativamente ajena a los procesos de privatizacin, porque stos no son otra
cosa que una cobertura, un barniz que se aplica sobre los procesos de reestructuracin por los que
abogan los tericos neoliberales
890
. Llegados a este punto de la discusin, ahora s, las sociedades
tendran que valorar qu les interesa ms: mejorar su eficiencia (es decir, maximizar la
rentabilidad del capital) o evitar los gravsimos costes sociales y personales que generan los
despidos, la subcontratacin y la precarizacin. En definitiva, acatar la ficcin capitalista, o acabar
de una vez con un modo de produccin que nunca va a dejar de ser injusto.

888
Dorey (1999: 248).
889
En realidad, la tan cacareada crisis del sector pblico no era financiera, sino poltica: el gobierno no quera asumir
ciertas responsabilidades sociales. Pero esta privatizacin de la responsabilidad tiene un lmite, segn Florio (2004: 366),
a causa de la incapacidad de la empresa privada para dar respuesta a ciertos problemas que genera su funcionamiento:
la proteccin del consumidor, las obligaciones sociales, la sostenibilidad medioambiental, la seguridad, etc. y su
tendencia a generar oligopolios, pactos colusivos y/o episodios de competencia destructiva. Adems, el Estado se
tiene que seguir preocupando de que estas sociedades no quiebren, y acudir a su rescate en caso necesario (como
sucedi con Railtrack). Por ello, segn este autor (Florio, 2004: 369), las consideraciones acerca de la eficiencia no
sirven para zanjar el problema.
890
Como ha quedado demostrado, la reestructuracin est estrechamente ligada a los procesos de desnacionalizacin
tanto de las empresas como de los servicios pblicos, y resulta ms determinante que la privatizacin a la hora de
calcular las mejoras de la eficiencia.
383


Cuadro de texto XIX: El Cambio Bruto de Bienestar de la Sociedad de Massimo Florio

Para evaluar la prdida o ganancia de bienestar global, Florio (2004: 356 y ss.) agrega
los resultados de cada uno de los grupos sociales estudiados en lo que l llama el cambio
neto de bienestar de la sociedad, que calcula restando del cambio bruto el valor estimado de
bienestar existente de haberse mantenido la titularidad pblica sobre las empresas pblicas.
Todas las proyecciones se hacen sobre los valores obtenidos durante el lapso entre 1979 y
1997, suponiendo que a partir de este ltimo ao permanecen inalterados en un horizonte
temporal infinito. Los valores anuales son calculados a perpetuidad. El autor ofrece dos
clculos diferentes: uno no incluye precios sombra, lo cual es irreal pero menos
controvertido. En el segundo, el bienestar medio de los consumidores, en trminos reales, se
pondera con un precio sombra de 1; los fondos pblicos, de 1,3, lo mismo que el bienestar
de los consumidores ms pobres. El bienestar de los consumidores ms ricos y el de los
inversores extranjeros recibe un 0,7. Todos estos coeficientes son estimados subjetivamente
por el autor.
Para los consumidores, la ganancia mxima como consecuencia de la privatizacin
fue de 38 libras por ao y persona. Si se utiliza la correccin que pretende estimar los
efectos regresivos que premian a los consumidores de rentas ms altas, la ganancia mxima
fue de 32.000 millones de libras, o de 30 libras por persona y ao. Para los accionistas, la
ganancia neta fue de 17.000 millones de libras. Florio cree que esta ganancia hay que
asignarla mayoritariamente a las clases altas, por lo que le aplica el factor de correccin de
0,7, dejando un beneficio mximo de 12.000 millones de libras a los accionistas. Los
contribuyentes experimentaron una prdida neta de bienestar de 4.000 millones de libras, o
de 17.000 millones de libras si se cuantifica el coste de oportunidad. El autor toma la primera
cifra y la corrige con el precio sombra aplicable al dinero pblico, por lo que estima que la
prdida neta para los ciudadanos fue de 5.000 millones de libras. Por ltimo, Florio se
considera incapaz de cuantificar el efecto de las privatizaciones sobre los trabajadores,
aunque cree que los menos cualificados sufrieron una merma en su bienestar, y que los
directivos y los trabajadores ms cualificados aumentaron sus rentas.
Sumando la ganancia de 17.000 millones de los accionistas y el descuento a
perpetuidad de 44.000 millones en los precios que pagan los consumidores, y restando la
prdida de 4.000 millones de libras sufrida por los contribuyentes, se obtiene un beneficio
neto de 57.000 millones de libras, menos de 1.000 libras por persona a perpetuidad, o 50
libras al ao por persona. Si se aplican precios sombra sobre el dinero pblico y sobre los
efectos regresivos del proceso, el beneficio neto por persona y ao se reduce a 30 libras.
Todo ello teniendo en cuenta que:
- el factor que ms peso incorpora en el clculo final es la reduccin de los precios en el
sector de las telecomunicaciones, a pesar de que las mejoras tecnolgicas fueron pagadas
en parte por el Estado y se habran introducido aunque no se hubiera vendido BT;
- en el clculo no se culpa a las privatizaciones de los aumentos de precios en los sectores
del agua y el transporte;
- no se estima la infravaloracin de los activos pblicos en toda su magnitud;
- no se cuantifican los efectos sobre los trabajadores, a pesar de que a lo largo de esta
investigacin hemos expuesto datos que nos permiten calificarlos de especialmente lesivos
- si se culpa a las privatizaciones de los beneficios extraordinarios (fruto de las rentas
monopolistas y de la infravaloracin) y se cuantifica este fenmeno, no existiran beneficios
netos, o si acaso una prdida neta de bienestar para la sociedad britnica, segn el autor
del estudio. Por ello, el propio Florio (2004: 359) afirma que

Lo ms sorprendente de estos clculos es que el impacto cuantificable de las
privatizaciones britnicas sobre el bienestar sea tan reducido (...) Ponderando de forma ms
negativa la desigualdad [generada] y utilizando precios sombra ms complejos, el impacto sera
nulo o incluso marginalmente negativo. Por lo visto, ms que una revolucin, la Gran
Desinversin fue ms bien una alteracin en las posiciones relativas de los distintos agentes,
probablemente en un sentido regresivo, con un modesto efecto sobre la eficiencia econmica
agregada.

384
EPLOGO: QU PASA CON LA LEGITIMIDAD?


La rutina habitual de las cenas primero el palique habitual de las
presentaciones, luego un poco de conversacin con un ligero toque fascista- se vuelve
ms acelerada. Esta noche, antes del plato fuerte, toca elogiar explcitamente a los
dictadores fascistas. Dejo caer en la charla la noticia de que en Alemania estn
intentando extraditar a Donald Rumsfeld, acusado de torturas.
Un hombre con la cara colorada, que parece un huevo al que le han pegado un
bigote un bigote que siempre tiene un rictus enfadado-, dice: Si los alemanes creen
que pueden hacerse responsables del mundo me importan un pimiento los
tribunales alemanes. Que los bombardeen. Entonces hago referencia al precedente de
Pinochet, y Kate me corta en seco: Tratar a Don Rumsfeld como si fuera Pinochet es
repugnante. El Hombre Huevo pega un puetazo en la mesa: Tratar a Pinochet
como lo han tratado es repugnante. Pinochet es un hroe. Salv Chile.
Exactamente, aade Jim. Y privatiz la Seguridad Social.
Johann Hari,
Neocons de crucero: lo que dicen los conservadores cuando creen que no les
oimos, en The Independent, 17 de julio de 2007

Tras casi cuatrocientas pginas de argumentacin y de exposicin de datos, podemos
convenir que las privatizaciones britnicas
a) respondieron a la necesidad de proteger el proceso de acumulacin capitalista, y
b) daaron seriamente el modelo del Estado de Bienestar britnico, y las conquistas alcanzadas
por la clase obrera durante las seis dcadas previas
...pero no generaron una agudizacin realmente amenazadora de los conflictos sociales, ni
a mediados de la dcada de 1980 ni durante el siguiente decenio; es ms, el Partido Conservador
sigui ganando elecciones generales hasta 1997. S es observable un deslizamiento hacia un estilo
de gobierno autoritario, del que se elimin la negociacin con los trabajadores, usuarios y
consumidores, a los que se impuso un nuevo statu quo mucho ms desigual y discriminatorio.
Pero, dnde est la desobediencia que debera haber surgido con la prdida de legitimidad?
Cmo pudo suceder que, ante la desaparicin de valores y referentes ideolgicos y morales que
supuso el desmantelamiento del sector pblico britnico, no emergiera una respuesta ms
contundente? Acaso esa falta de contundencia demuestra que, a pesar de los datos que hemos
aportado hasta ahora, su situacin vital no se vio en realidad tan perjudicada? Y qu pas con la
legitimidad a la que hacamos referencia al comienzo de este trabajo?
Quiz todas las preguntas encuentren respuesta si nos concentramos en la ltima de ellas.
Recordemos que la legitimidad est estrechamente ligada a la obediencia a las normas; es la
identificacin del individuo con la bondad de esas normas la que justifica el acatamiento del
orden social. Pero, tras los cambios acaecidos en el Reino Unido como consecuencia de la
aplicacin de las polticas neoliberales, qu sustituy a los valores del Estado de Bienestar? se
385
produjo un trnsito hacia un nuevo modelo tico y moral? Si fue as, en qu consisti? est
asentado el cambio?.
Vamos a intentar responder a estas cuestiones en las prximas pginas, partiendo de la
siguiente hiptesis: lo que ocurri fue que la crisis legitimatoria fue superada porque desde el
sistema poltico se abrieron nuevos cauces a travs de los cuales se disip, se reprimi y se desvi
la tensin social acumulada a lo largo de la dcada de 1980. Dichos cauces fueron
fundamentalmente dos, uno de carcter inmediato y otro con un calado ms profundo:
1. La situacin se distendi con la dimisin de la jefa del ejecutivo
2. El ajuste econmico afect y alter a la cultura poltica britnica, de forma
controvertida y en dos momentos diferentes

Cmo (y por qu) se inici el trnsito hacia un nuevo modelo de valores?
El triunfo parcial de la estrategia neoliberal de Thatcher se gest a partir de la segunda
mitad de la dcada de 1980. Tras la victoria conservadora de 1983, posibilitada por el auge del
sentimiento patritico que emergi a raz de la guerra de las Malvinas, el apoyo hacia el partido en
el gobierno se redujo como consecuencia del deterioro econmico y social que experiment una
parte de la poblacin. Hacia finales de 1985 los sondeos pronosticaban un triple empate en
intencin de voto entre conservadores, laboristas y la alianza de socialdemcratas y liberales.
Sin embargo, la derrota de los mineros y de los sindicatos en general priv de armas
defensivas a la clase trabajadora. La sucesin de privatizaciones desmoraliz a los empleados de
las empresas afectadas, que no encontraban amparo alguno ante la ofensiva gubernamental. Y los
palos, adems, fueron acompaados de algunas zanahorias
891
muy poco sutiles, como la apelacin
al patriotismo y a la unidad nacional a partir de 1983, el incremento del gasto pblico en 1986 con
el fin de promover el consumo antes de las elecciones del ao siguiente, y la abolicin de la poll
tax en 1990-1991, ya con Major en el poder, tambin antes de unos comicios. Pero para que los
xitos electorales tuvieran una repercusin ms profunda, para que los mensajes neoliberales
tuvieran la oportunidad de calar profundamente, para que la nueva ideologa se consolidara de
forma hegemnica y pudiera generar algn tipo de cambio sobre la cultura poltica de los
britnicos, el movimiento neocon an tena que superar un ltimo escollo: tena que librarse,
sacndola de la escena poltica, de su principal mentora y promotora, Margaret Thatcher.
Thatcher se haba significado por su desprecio por la negociacin y por su nulo respeto
hacia la oposicin y los sindicatos, y en general hacia toda agrupacin poltica, econmica o social
que disintiera de sus ideas, ya fueran huelguistas, opositores a la poll-tax, a los despidos o a las

891
Segn la expresin de la propia Margaret Thatcher (1993: 514).
386
privatizaciones, europestas o los wets de su propio partido, adjetivacin en la que Thatcher inclua
a aquellos que, aunque compartieran su enfoque neoliberal y derechista de la poltica y la
economa, no comulgaran con su forma de hacer las cosas -como Nigel Lawson, Michael
Heseltine, Geoffrey Howe, William Waldegrave o Chris Patten. Todos ellos fueron marginados,
en el mejor de los casos, o criminalizados, excluidos de los procesos de toma de decisiones e
incluso expulsados de los escenarios polticos, laborales, econmicos o culturales en los que
solan manifestarse; Thatcher no gobernaba para el pueblo, sino para los ciudadanos leales.
Aunque el thatcherismo permiti al Partido Conservador mantenerse en el poder durante 18
aos, su lder se convirti en un problema hacia la mitad de ese perodo. Thatcher pas de ser,
sucesivamente, la mujer ms impopular del Reino Unido, segn el tabloide The Sun, a el
primer ministro ms impopular de la historia del Reino Unido, al menos desde que se hacan
encuestas de opinin. Segn las encuestas de Gallup, la imagen de la jefa del gabinete se deterior
en casi todas sus facetas: lo mejor que se poda decir de ella en 1989 era que tena unas ideas bien
asentadas, las cuales expona con rotundidad y claridad; pero tambin con aires de superioridad, y
de una forma excluyente.

Tabla XXVI: Imagen pblica de Margaret Thatcher
(porcentaje de encuestados que se manifestaron de acuerdo con cada tem)
tems Abril de 1978 Julio de 1984 Abril de 1989
Tiene una personalidad fuerte 80 95 93
Habla claro 82 89 90
Tiene un elevado concepto de s misma 62 72 75
Tiene ideas nuevas/buenas 53 40 47
Causa una buena impresin 45 44 36
Es presuntuosa 43 58 54
Divide al pas 40 67 72
Sus ideas son destructivas 30 47 41
Sabe de lo que habla 67 63 63
Citado por Broughton, en Dorey (1999: 206)

A tenor de los resultados de la tabla XXVI, las ideas de los conservadores eran cada vez
menos buenas y menos nuevas, y ms destructivas; el anlisis que realizaron en el partido
posiblemente seal como culpable a la primera ministra y a sus estridencias. Suponemos que esa
debi de ser la conclusin a la que llegaron en la medida en que el propio grupo parlamentario
tory forz la dimisin de Thatcher en noviembre de 1990 y su sustitucin por John Major. Esta
maniobra supuso dos cosas:
a) Una reduccin de la confrontacin poltica en todos los espectros polticos
387
Major era considerado un poltico mucho ms pragmtico, menos hostil y ms dialogante
con sus contendientes, y de hecho durante los primeros momentos de su mandato se mostr
mucho ms proclive a llegar a acuerdos con ellos
892
:
Los primeros indicios sealaban que la filosofa de las consultas podra predominar de
nuevo. El gobierno de Major manifest un dese de tender puentes con aquellos intereses
que haban sido apartados durante la dcada previa, como los profesores, los mdicos, los
sindicatos en general o las asociaciones de autoridades locales. Una encuesta sobre un
centenar de grupos llevada a cabo un ao despus de que Major se convirtiera en Primer
Ministro reflejaba que muchos grupos crean que la situacin haba cambiado para mejor.
Casi el 40% aseguraban que el nuevo gobierno era ms comprensivo, estaba ms
predispuesto a escuchar y a permitir el acceso a los rganos importantes de toma de
decisiones.

Ms adelante reaparecieron en l algunos de los rasgos autoritarios de Thatcher, sobre
todo cuando desde el ejecutivo se trat de recuperar la estrategia de confrontacin para sacar
adelante ciertas reformas en algunas reas, como las de sanidad y educacin, en las que los
sindicatos profesionales peleaban por evitar la externalizacin de tareas; pero carente de los
recursos polticos de su predecesora, los gobiernos de Major fueron en ocasiones forzados a
transigir y a negociar ms en profundidad con los intereses organizados en las ltimas fases del
proceso de formacin de las polticas, sobre todo durante la implementacin
893
.

b) Un nuevo barniz para la poltica econmica y exterior
La orientacin econmica del gobierno se mantuvo dentro de los cnones del
neoliberalismo thatcherista, pero se acompa de un aumento del gasto pblico destinado a
sanidad, educacin y transporte (el PSNW creci hasta superar en cinco puntos del PNB)
894
y de
un mayor refinamiento de la poltica de privatizaciones, que comenz a centrarse en la
subcontratacin ms que en la cesin de activos y puso algo de atencin en las recomendaciones
de las entidades que vigilaban los procesos (el PAC y la NAO); en este sentido, el impulso
desnacionalizador de Major fue calificado por los sindicatos de funcionarios como de
privatizacin a hurtadillas (privatisation by stealth)
895
. Adems, el nuevo gabinete introdujo una
regulacin ms estricta sobre los precios de los servicios pblicos, en un intento de aplacar, si

892
Rob Baggott y Victoria McGregor-Riley, en Dorey (1999: 74). Estos mismos autores sealan que Thatcher no era
exactamente anti-corporatista y enemiga por sistema de los grupos de inters; lo que ocurri durante su gobierno es
que penaliz a determinados colectivos y entidades (los sindicatos, las autoridades locales, la CBI) mientras favoreca
y otorgaba prebendas a otros, en especial al resto de organizaciones empresariales, a los grupos de defensa de los
valores tradicionales y a los think-tanks conservadores (op.cit.: 72). En todo caso, la entidad ms beneficiada por la
sustitucin de Thatcher fue la CBI. Tras el ascenso de Major, y de la mano de un rehabilitado Heseltine, se
restablecieron relaciones con el capital industrial, que trat de renovar la relacin armoniosa que la patronal
industrial haba tenido con el Estado durante los aos de la posguerra (op.cit.: 85).
893
Baggott y McGregor-Riley, en Dorey (1999: 82).
894
McKay, en Budge y McKay (1993: 25).
895
Dorey (1999: 227). Bien es cierto que el grueso del aparato productivo haba sido desnacionalizado por Thatcher,
y que a Major no le quedaba mucho que vender.
388
quiera levemente, el dao que la venta de las utilities haba causado a los usuarios, erradic la poll
tax y aprob la firma del Tratado de Maastricht, lo que supuso una traicin definitiva al ideario
de su predecesora, segn juzg ella misma
896
.
Por supuesto, nada de esto signific una vuelta atrs en la estrategia global, sino todo lo
contrario: recordemos que fue el gobierno de Major el que aboli los wage councils (consejos
salariales) y el NEDC, profundiz los procesos de privatizacin y externalizacin, declin firmar
la carta social (social chapter) de Maastricht, excluy a los sindicatos de los programas de
cualificacin y asignacin de empleo, promovi la liquidacin de la negociacin colectiva o su
traslado a nivel de centro, congel los salarios de los funcionarios, increment los impuestos
indirectos (y en especial el IVA, que aument 2,5 puntos) y sancion las normas laborales
represivas y antisindicales que se elaboraron durante la ltima etapa del gobierno anterior. Pero
todo ello lo hizo sin mostrar animadversin ni acritud hacia los colectivos hacia los que
perjudicaba, manteniendo siempre en las encuestas una alta calificacin como poltico afable
897

y sin recurrir sistemticamente a la retrica del bien contra al mal. Esta forma de actuar se revel
mucho ms provechosa para el capital que la de Thatcher, en la medida en que permiti
a) vencer en las elecciones de 1992 al Partido Conservador, a pesar del intenso desgaste que
haba sufrido durante la legislatura previa
b) ganar tiempo a los laboristas de la tercera va para hacerse con el control absoluto de su
propio partido (Neil Kinnock dimiti en 1992), y as poder presentar una alternativa
electoral que garantizara totalmente la defensa de los intereses empresariales, y sobre todo
financieros
898
.
Finalmente, Major termin perdiendo los comicios de 1997, que significaron su
defenestracin poltica y se convirtieron en la mayor derrota electoral del Partido Conservador de
toda la historia. Son varios los factores que explican la debacle conservadora
899
. Primero, el capital
financiero dej de confiar en el gobierno tras la crisis del mircoles negro de septiembre de 1992, que
forz una devaluacin de la libra y la salida del Reino Unido del mecanismo de cambio del
Sistema Monetario Europeo. Esta prdida de apoyo tuvo un reflejo sustancial en los medios de
comunicacin, pues seis de los diez diarios ms importantes del Reino Unido se posicionaron
abiertamente a favor de Tony Blair durante la campaa, incluido el Sun de Rupert Murdoch, y
todos se empearon en subrayar el dbil carcter de Major. Segundo, el gobierno se vio

896
Thatcher (1993: 557); Dorey (1999: 223).
897
Dorey (1999: 234).
898
Es por ello que Ludlam y Smith (en Dorey, 1999: 226) concluyen que el Majorismo es ms estilo que sustancia
() La orientacin de Major ha consistido en ejecutar el thatcherismo, ms que en desafiar sus bases. En todas las
reas de las polticas pblicas Major ha conservado la agenda de Thatcher.
899
Broughton, en Dorey (1999: 215-216); y Dorey (1999: 231, 240-250).
389
desestabilizado a causa de dos graves focos problemas: la controvertida privatizacin de British
Rail y los accidentes y retrasos que se sucedieron, y la crisis de las vacas locas y su (deficiente)
respuesta sanitaria; ambos desacreditaron al ejecutivo ante la opinin pblica y espolearon las
crticas contra su gestin en los medios de comunicacin. Y tercero, Major no fue capaz de
unificar al partido en torno suyo, sino que, por el contrario, su estilo directivo facilit la
formacin de distintas familias en el grupo parlamentario. Al final, tanto los euroescpticos como
el bloque de los conservadores compasivos (los one-nation tories, autodefinidos como
democristianos, europestas, anti-thatcheristas y partidarios de un discurso social-reformista
prximo al del consenso de posguerra) terminaron por darle la espalda. Segn Dorey, la
profundizacin de las polticas de reforma del bienestar chocaron con la base electoral de los
conservadores cuando pasaron de perjudicar fundamentalmente a las clases ms bajas, a los
trabajadores de las empresas privatizadas o a las madres solteras, y amenazaron directamente el
nivel de renta de las familias situadas en los estratos medios de ingreso, as como las prestaciones
sanitarias y las pensiones
900
.
En este contexto, el Partido Laborista comenz a cobrar una amplia ventaja en los
sondeos preelectorales a partir de 1993, lo que hizo cundir el pnico entre los diputados
conservadores ms moderados, que teman perder su escao si no se libraban del epgono de
Thatcher (entre aquel ao y 1996, al menos tres de ellos desertaron formalmente del bando tory y
se pasaron a las filas de los laboristas o los liberales). As se termin gestando una particular
noche de los cuchillos largos dentro del Partido Conservador, con Major y sus aclitos como
damnificados en esta ocasin.

Qu sustituy y con qu vigor a los valores del Estado de Bienestar?
En los captulos tericos afirmbamos que la legitimidad tiene dos vertientes: legitimar el
orden social en su conjunto y legitimar el proceso especfico de acumulacin capitalista. La
desaparicin parcial del Estado de Bienestar da especficamente al primer vector, mientras que
el segundo permaneci relativamente inclume; los neoliberales confiaban tanto en su fortaleza,
que intentaron refundar una nueva legitimidad sobre los valores del capitalismo anglosajn-
estadounidense. Frente a los principios de igualdad y la solidaridad que reclamaba como propios

900
Segn el filsofo John Gray, el libre mercado daa las tradiciones y anula la autoridad tradicional () funciona
en contra de los valores tradicionales del Conservadurismo (citado en Dorey, 1999: 237). En realidad, lo que
sucedi tanto en el Reino Unido como en otros pases de Europa Occidental es que el ajuste neoliberal no fue
implementado por los partidos cuya orientacin ideolgica lo defenda expresamente. Bien porque no existiera una
formacin poltica ad-hoc, bien porque esta no tuviera suficiente fuerza electoral (como suceda en Gran Bretaa con
los liberal-demcratas), conservadores, democristianos o socialdemcratas se vieron abocados a y se esforzaron en
aplicar unas polticas ms adecuadas al programa de los partidos liberales. En todo caso, esta problemtica fue
390
el consenso de posguerra, el orden neoliberal post-ajuste afirma los valores del individualismo, de
la capacidad de progreso personal y de la movilidad econmica y social. Es decir, apela a un
retorno al discurso liberal burgus que era hegemnico antes de los conflictos de clase que
sacudieron las sociedades capitalistas a partir de la crisis de 1929.
Este modelo de relaciones sociales necesit una serie de transformaciones paralelas, tanto
en la percepcin que los ciudadanos tenan del sistema poltico, que deriv hacia un mayor
desapego por las instituciones y una reduccin de la participacin en la toma de decisiones
polticas y de los trabajadores en los organismos de representacin, como en las pautas laborales:
es posible decir que la economa del Reino Unido est en la actualidad ms basada en un modelo
de bajos salarios, un desempleo relativamente reducido y una inversin de capital por trabajador
ms escasa, a diferencia de los patrones seguidos hasta entonces por los sistemas alemn o
francs. En este sentido, Florio afirma que
901

Ningn gobierno de la Unin Europea hubiera considerado aceptable duplicar el
porcentaje de gente viviendo en condiciones de pobreza en menos de dos dcadas () El
sistema econmico britnico est ahora ms cerca del modelo de capitalismo de Estados
Unidos que del patrn europeo, pero sin los beneficios que reportan a los norteamericanos
su liderazgo tecnolgico, su espritu empresarial emprendedor y su hegemona mundial.

As pues, la aplicacin de las polticas neoliberales requera la edificacin de una cultura
poltica populista que abrazara al mercado y que estuviera sustentada en el consumismo y el
individualismo; y encontr el complemento perfecto en el impulso del postmodernismo, en las
ideas-fuerza del sueo americano, del fin de la Historia, de que la lucha de clases ha sido superada y de
que un mercado laboral ms flexible har ms ricos y ms felices a los trabajadores
902
. Ideas que
no eran nuevas y que se haban intentado promover desde el final de la Segunda Guerra Mundial,
pero que esta vez arraigaron con un poco ms de vigor.
En el contexto de la dcada de 1980, tras la crisis del petrleo y mientras el recurso a
estos eslganes y valores funcionaba, la ampliacin de la desigualdad social no significaba un
problema para los gobiernos conservadores, y ni siquiera era relevante que una porcin creciente
de la poblacin no fuera consumidora (o lo fuera en muy pequea escala). Pero el entusiasmo y
la adhesin iniciales se fueron tiendo de amargura y de cinismo a partir de la de 1990, cuando la

resuelta sin angustias ni complejos por parte de las cpulas, cooptadas por el capital, de los partidos aludidos, y no
tuvo mayores repercusiones polticas ms all del caso puntual al que aludimos.
901
Florio (2004: 363-364). Florio contina diciendo en esas mismas pginas: Muchos economistas profesionales
parecen ahora dispuestos a admitir que los beneficios de la privatizacin estaban exagerados por el consenso de
Washington defendido por el FMI y otras instituciones financieras internacionales. De acuerdo con un importante
disidente del consenso de Washington, Joseph Stiglitz, las reformas estructurales deberan poner ms nfasis en la
liberalizacin y en el buen gobierno [governance] que en la existencia de propiedad pblica.
902
Harvey (2005: 42, 53, 57).
391
ciudadana comenz a experimentar de forma generalizada los efectos de las polticas
neoliberales. Segn los socilogos Salvador Giner y Luis Moreno
903

Su xito [el del proyecto thatcherista] refleja la rotura del consenso poltico posblico
que en Gran Bretaa apoyaba al Estado asistencial sin destruir el tradicional tejido liberal y
tolerante de la sociedad civil. Ayer placentera, est hoy crispada y es, inesperadamente,
violenta. El neoliberalismo thatcheriano ha vuelto a poner en vigor la mxima grosera de
tanto ganas tanto vales. Ha legitimado la insolidaridad.

Las encuestas de opinin empezaron a reflejar de forma mayoritaria una importante
desconfianza hacia el capital y daban eco a las voces que pedan un mayor peso del Estado. Si a
pesar de ello Major todava gan las siguientes elecciones, fue por accidente, segn Dorey: su
victoria estuvo favorecida por el efecto de vlvula de escape que supuso la renuncia de
Thatcher
904
. Segn este autor, para 1993 la opinin pblica britnica era contraria a las
contrarreformas neoliberales, aunque hubo que esperar a que el capital retirara su apoyo a los
conservadores para que se materializara la salida de los tories del poder.
Los hechos parecen dar la razn a Dorey. En primer lugar, porque los laboristas
consiguieron mantenerse en la pugna electoral, con casi un tercio del electorado a su favor en los
sondeos antes de las elecciones de 1992, a pesar de defender un programa izquierdista,
lejanamente inspirado en la Estrategia Econmica Alternativa y que inclua la salida de la CEE, la
destruccin del arsenal nuclear, un aumento del gasto pblico, la renacionalizacin de una parte
de la economa y la abolicin de la Cmara de los Lores
905
.
En segundo lugar, el desencanto de la opinin pblica con las polticas neoliberales, y con
el programa de privatizaciones en concreto, era creciente. El mejor ejemplo de ello es la
desnacionalizacin de las RWA, puesto que la aparente esquizofrenia de sus empleados parece
ilustrar a la perfeccin el estado de desconcierto del ciudadano medio britnico. A pesar de que la
mitad de la plantilla de las compaas del agua vot al Partido Conservador en las elecciones
municipales de 1989, esa misma proporcin de trabajadores se manifestaba en contra de la
privatizacin de la empresa en aquel momento. Un ao y medio despus de la venta, en 1991, la
situacin se haba radicalizado, pues la mayora de los trabajadores consideraba negativa la venta
de las compaas del agua y crea necesario revertirla, y la mitad de ellos se declaraba a favor de
renacionalizar las empresas privatizadas en general. En las encuestas realizadas por OConnell
Davidson y Saunders y Harris que hemos citado se refleja adems una importante desconfianza
respecto al sector privado, en tanto que los trabajadores pensaban que el sector pblico era tan
eficiente o ms que aqul, daba un mejor servicio a los clientes y aseguraba unas condiciones de

903
En Albin Invertebrada, El Pas del 4-V-1989.
904
Dorey (1999: 240-245, 247, 249).
905
Finer, en Macridis (1987: 48-49)
392
trabajo ms estables; y es muy significativo que estas opiniones fueran compartidas en mayor o
menor medida por los equipos directivos.
Las mismas tendencias se observaban en la sociedad britnica en conjunto cuando ya
todos los ciudadanos haban podido sufrir las polticas neoliberales en toda su magnitud. En
1997, la BBC realiz una encuesta preelectoral
906
en la que se pregunt si el nuevo gobierno
debera llevar a cabo ms privatizaciones; el 73% de los encuestados contest que no. Tambin se
cuestion sobre si el gobierno debera aumentar el impuesto de la renta para incrementar el gasto
en educacin pblica, en lo que estuvieron de acuerdo un 72% de los encuestados; dos tercios de
ellos, adems, pensaban que el gobierno debera intensificar su labor redistributiva e intervenir
para que se repartiera mejor la riqueza del pas. Estas preocupaciones se vieron corroboradas en
otro sondeo de la BBC, en el que se indagaba en torno a los temas que ms inters generaban en
el electorado de cara a decidir el voto. La sanidad, la educacin, el desempleo y el mantenimiento
de los planes de pensiones estaban entre los cinco mayores problemas que perciban los
britnicos, que en general no le prestaban atencin a los temas que los conservadores haban
convertido en sus principales caballos de batalla: los sindicatos y la transferencia de competencias
hacia el Ulster, Escocia o Gales.

Tabla XXVII: Factores que deciden el voto en 1997
(porcentaje de votantes que cita cada uno de los tems)
1. Sanidad 70 9. Europa 24
2. Educacin 62 10. Medio ambiente 24
3. Ley y orden 50 11. Transporte 21
4. Desempleo 45 12. Proteccin de los animales 12
5. Pensiones 42 13. Irlanda del Norte 11
6. Impuestos 35 14. Sindicatos 10
7. La economa en general 32 15. Descentralizacin, y autodetermi-
nacin de Escocia y Gales

10
8. Vivienda 28
Citado en Dorey (1999: 245)

Estas observaciones se ven confirmadas en todas las investigaciones consultadas. En la
llevada a cabo por Takashi Inoguchi
907
en verano de 2000 se cuestion a ciudadanos de nueve
pases europeos (Francia, Alemania, Grecia, Irlanda, Reino Unido, Portugal, Suecia, Italia y
Espaa) sobre diferentes tems sociales, econmicos y polticos. Si el encuestado estaba en total
acuerdo con una afirmacin, a su respuesta se la tabulaba con un 10; si estaba en total
desacuerdo, se le asignaba un -10. En los resultados se observa una dispersin menor de lo

906
Citada por Dorey (1999: 247). En la misma investigacin se realiz esta otra pregunta: Cree usted que el Partido
Conservador/Laborista es bueno para una, o para todas las clases sociales?. Slo un 30% de los encuestados crea
que los tories eran buenos para todas las clases, frente a un 70% que opinaba lo mismo de los laboristas. No hay
que olvidar que el concepto de clase est muy arraigado en la cultura britnica: dos tercios de los entrevistados en el
Social Attitudes de 1993 (encuesta realizada por Oficinal Nacional de Estadsticas britnica) se autoclasificaban como
clase trabajadora o clase trabajadora alta, segn cita Briggs (1994: 455).
907
Blondel e Inoguchi (2006), 80-83.
393
esperado (normalmente, de en torno a cuatro puntos sobre una escala de veinte), lo que indica
que los encuestados podran compartir algo parecido a una cultura poltica europea ms o
menos comn; por ello es interesante fijarse en qu cuestiones se desmarcaban los ciudadanos
britnicos del resto.
Por un lado, los habitantes del Reino Unido eran los europeos que menos confiaban en
su gobierno, como queda reflejado en dos tems: a la pregunta de si cree que su gobierno sabe qu es lo
mejor para el pas respondieron de media con un -4, con Portugal en el extremo opuesto con un 2;
y a la cuestin de si los ciudadanos deben hacer lo que el gobierno dicta se oponan con fiereza,
colocndose con un -5,5 slo por detrs de Alemania, con un -6, y en contraposicin a los
italianos, que se aproximaban al 0. Por otro lado, los britnicos se destacaron en el rechazo a la
proposicin de si es positivo para la sociedad que los beneficios empresariales sean libres, con un -2,5, en
desacuerdo frontal con los italianos, que se sealaron en el otro extremo con un 2,5. Por ltimo,
tambin es relevante sealar que casi todos los europeos pensaban que el gobierno debe hacerse
responsable del nivel de empleo y que la proteccin del medio ambiente debe prevalecer sobre el crecimiento
(estando los britnicos en torno a 7-7,5), y que no estn muy de acuerdo con que el bien individual
se anteponga sobre el de la sociedad: los britnicos se situaban en la media (-1), frente al -3,5 de los
franceses y el 0,5 de suecos y espaoles.
Por ltimo, en el Eurobarmetro de la Comisin Europea de 1992 se pregunt a ciudadanos
de la UE si los sistemas de seguridad social eran demasiado caros, y si los servicios y las
contribuciones deberan reducirse. Lo llamativo del estudio no es que los europeos estuvieran, en
general, en contra de esa posibilidad, sino que los britnicos eran los que de una forma ms
mayoritaria se oponan a ella:

Tabla XXVIII: Actitudes en la UE hacia el gasto en seguridad social, 1992
La seguridad social es demasiado costosa para la sociedad. Los beneficios deberan reducirse y las
contribuciones rebajarse. Est usted de acuerdo con esta afirmacin?
Pas De acuerdo En desacuerdo Diferencia
Holanda 40 54 -14
Italia 50 38 +12
Francia 46 51 +5
Blgica 47 47 0
Dinamarca 41 56 -15
Luxemburgo 33 66 -33
Alemania 25 68 -43
Espaa 48 36 +12
Grecia 27 57 -30
Reino Unido 17 73 -56
Irlanda 32 55 -23
Portugal 47 44 +3
Citado en Hills (2004: 140)

394
En definitiva, la dcada de 1980 probablemente supuso un cambio en la cultura poltica
britnica, dadas las victorias conservadoras de 1979, 1983 y 1987. Pero el cambio no se estabiliz,
sino que se transform en cinismo poltico
908
en los comicios de 1991, y en abierta oposicin a los
resultados de las polticas neoliberales desde 1992-1993. Unas pginas ms atrs exponamos este
fenmeno en referencia a los trabajadores de las compaas del agua:
Es otras palabras, mientras que los argumentos en favor de la condena de las acciones
sindicales durante la dcada previa haban calado entre todos los grupos de trabajadores,
incluidos los manuales, la privatizacin haba supuesto un vuelco relativo en esta percepcin,
llevando a una proporcin importante de los empleados (un 60% de los trabajadores
manuales, un tercio del personal de oficina, y un ms de un tercio de los directivos!) a
compartir y/o comprender posiciones ms combativas y radicales que las de los propios
sindicatos.

Explicar el motivo o los motivos ms profundos por el/los que esta radicalizacin no
tuvo una respuesta poltica ms contundente, o al menos ms contundente que la derrota del
Partido Conservador en 1997, excede los lmites y el terreno en el que est ubicada esta
investigacin. Dichos lmites no han sido en ningn momento rgidos, como se puede apreciar en
que el trabajo no se ha encorsetado en ningn momento dentro de la disciplina econmica. Pero
emprender un anlisis de los factores que determinan la movilizacin o la militancia, y de los
condicionantes estructurales que operan en las acciones colectivas, se situara de lleno en los
campos de la Ciencia Poltica y la Psicologa Social. La explicacin expuesta hasta aqu se ha
mantenido esencialmente dentro de los mrgenes de la Ciencia Econmica; una respuesta ms
holstica requerira un esfuerzo multidisciplinario que desde el comienzo de la investigacin no se
ha planteado.

Cul es el lmite? Una advertencia

Frente al criterio que la consultora Coopers and Lybrand esgrima para recomendar el paso a
manos privadas de una tarea pblica (las autoridades deberan preguntarse, si acaso, por qu
tenemos prestar este servicio?)
909
, diversos autores advierten en contra de los excesos a que dan
lugar los procesos de privatizacin. Recordando el argumento de Andrew Gamble de que la
estabilizacin econmica requiere estabilizacin social, y su desarrollo lgico de que la
estabilizacin econmica genera desestabilizacin social, es importante subrayar que, pese a la
obsesin de Thatcher y el Partido Conservador con la ley y el orden y a su esfuerzo por
reprimir tanto las protestas polticas como los delitos comunes, durante la dcada de 1980

908
Esta categora es de uso comn en los textos sociolgicos, y hace referencia a la ausencia de concordancia entre lo
que los individuos dicen opinar en las encuestas y su conducta como consumidores o votantes.
909
Informe de Coopers and Lybrand, citado por Whitfield (1983: 19).
395
aument muy sensiblemente la criminalidad (de tres millones de delitos y faltas registrados en
1981 se pas a 5,6 millones en 1992
910
) al tiempo que naca el fenmeno de los disturbios
suburbanos que tanto indignaba a la primera ministra. Como relata David McKay
911
,
La consecuencia ltima de la prdida de la base industrial, y de la generacin de una
prosperidad desigual, fue una intensificacin del conflicto poltico en muchos niveles de la
sociedad. En el ms bajo, los violentos disturbios en muchos centros urbanos en 1981, 1985
y 1991 avisaron de que los grupos sociales desfavorecidos no podan ser abandonados a
cargar ellos solos las consecuencias del paro. Y aunque los sindicatos han sido debilitados
por la legislacin y el desempleo, [las protestas de los mineros, los profesores y otros
trabajadores] demuestran que an perduran serios problemas en las relaciones industriales.

En otras palabras, los gobiernos que apliquen polticas neoliberales no pueden esperar
que stas queden impunes, que no se genere algn tipo de reaccin, ya sea organizada y poltica,
ya sea desorganizada e incluso delictiva, contra ellas. El problema radica en que si se lleva hasta el
extremo el desarrollo terico neoliberal, prescindiendo de la funcin de legitimacin, los Estados
tienen que construir y desarrollar unos inquietantes aparatos de represin para evitar que el
hiperblico laissez-faire se lleve por delante los preciados derechos de propiedad burgueses. En
palabras de Peter Singer
912
,
Cuando el gobierno deja de ser responsable de distintos aspectos de la seguridad, la
lgica de la obediencia ciudadana se debilita. Es ms, en tanto que deja de imponer su propio
monopolio de la fuerza, la misma legitimidad del rgimen es rebatida. La poltica est ahora
abiertamente enlazada con los intereses econmicos (en trminos normativos, es un retorno
a un sistema de gobierno basado en la riqueza, timocrtico), lo que puede conducir a una
ruptura del respeto a la autoridad estatal, y que incluso deslegitima su derecho a legislar (...).
Cualquier prdida de la legitimidad estatal es un motivo de preocupacin, en la medida en
que cuando esto ocurre los regmenes y sus agentes suelen hacerse ms proclives a depender
de la coercin si quieren permanecer en el poder.

La cuestin es que al mismo tiempo que reprimen, los gobiernos tienen adems que
limitar aquellos derechos individuales y polticos que puedan permitir, precisamente, la
organizacin de los individuos en torno a conceptos como el de conciencia de clase. Recordemos
que el gobierno britnico emprendi una campaa para contrarrestar los efectos del ajuste sobre
la movilizacin poltica, que incluy la reduccin del poder de los ayuntamientos, la eliminacin
de los metropolitan councils, la aprobacin de una legislacin represiva en contra de los trabajadores,
la utilizacin de los servicios de inteligencia para reventar los movimientos de protesta y el
desprestigio de los funcionarios y trabajadores pblicos, en especial de los maestros y profesores
que se salieran de las rgidas normas del pensamiento conservador. Y es por todo ello que
Massimo Florio
913
se pregunta retricamente

910
Briggs (1994: 456).
911
McKay, en Budge y McKay (1993: 29).
912
Singer (2004: 227).
913
Florio (2004: 369).
396
Dnde debe terminar el proceso de desguace del Estado? Cunto debe menguar el
Estado antes de que la comunidad deje de ser una polis? Y qu extensin alcanzarn la
represin y el principio de autoridad cuando el Estado quede reducido a proteger el orden (y
redistribuir los ingresos), si este orden no est basado en un sistema bien definido que
permita el acceso a ciertos bienes tan bsicos como el agua o la energa, o tan complejos
como la educacin y la sanidad? En otras palabras, qu es la ciudadana, y qu es el Estado
sin la responsabilidad colectiva de garantizar el acceso universal a ciertos bienes esenciales?.

Esta problemtica, que como vimos ya fue teorizada por los principales pensadores
polticos de finales del siglo XIX y principios del XX, como Max Weber, Hans Kelsen o Carl
Schmitt, resurge sistemticamente en los momentos de crisis, y desde entonces se intenta
resolverla una y otra vez, aunque no parece posible encontrar nuevas soluciones. Las respuestas
pierden frescura, la discusin se encierra en una espiral argumentativa sin salida. Todas las
propuestas posibles ya estn escritas. Qu es la ciudadana, y qu es el Estado sin la
responsabilidad colectiva de garantizar el acceso universal a ciertos bienes esenciales? Hace
ochenta aos Schmitt descart, por inviable, la posibilidad de construir un sistema poltico
democrtico-real y estable dentro del modo de produccin capitalista; la respuesta a Florio es
simple: un Estado burgus capitalista, sin el componente legitimatorio, es un rgimen fascista.
397
APNDICES

Apndice I: Primeros ministros britnicos entre 1880 y la actualidad

Nombre Adscripcin Partido en el gobierno Vigencia
mandato
William Ewart Gladstone Liberal Liberal 1880-1885
Robert Gascoyne-Cecil Conservadora Conservador 1885-1886
William Ewart Gladstone Liberal Liberal 1886
Robert Gascoyne-Cecil Conservadora Conservador 1886-1892
William Ewart Gladstone Liberal Liberal 1892-1894
Archibald Primrose Liberal-Imperialista Liberal 1894-1895
Robert Gascoyne-Cecil Conservadora Conservador 1895-1900
Robert Gascoyne-Cecil Conservadora Conservador 1900-1902
Arthur Balfour Conservadora Conservador 1902-1906
Henry Campbell-Bannerman Liberal Liberal 1906-1908
Herbert Henry Asquith Liberal Liberal 1908-1910
Herbert Henry Asquith Liberal Liberal 1911-1915
Herbert Henry Asquith Liberal Coalicin liberal-
conservadora
1915-1918
David Lloyd George Liberal Coalicin liberal-
conservadora
1918-1922
Andrew Bonar Law Conservadora Conservador 1922-1923
Stanley Baldwin Conservadora Conservador 1923-1924
James Ramsay MacDonald Laborista Laborista (con apoyo liberal) 1924
Stanley Baldwin Conservadora Conservador 1924-1929
James Ramsay MacDonald Laborista Laborista 1929-1931
James Ramsay MacDonald Nacional-Laborista Coalicin amplia liberal-
conservadora
1931-1935
Stanley Baldwin Conservadora Coalicin amplia liberal-
conservadora
1935-1937
Neville Chamberlain Liberal-Unionista Coalicin amplia liberal-
conservadora
1937-1940
Winston Churchill Conservadora Gobierno de concentracin
nacional
1940-1945
Winston Churchill Conservadora Gobierno de transicin 1945
Clement Attlee Laborista Laborista 1945-1950
Clement Attlee Laborista Laborista 1950-1951
Winston Churchill Conservadora Conservador 1951-1955
Anthony Eden Conservadora Conservador 1955-1957
Harold Macmillan Conservadora Conservador 1957-1959
Harold Macmillan Conservadora Conservador 1959-1963
Alec Douglas-Home Conservadora Conservador 1963-1964
Harold Wilson Laborista Laborista 1964-1966
Harold Wilson Laborista Laborista 1966-1970
Edward Heath Conservadora Conservador 1970-1974
Harold Wilson Laborista Laborista 1974
Harold Wilson Laborista Laborista 1974-1976
Jim Callaghan Laborista Laborista (con apoyo liberal) 1976-1979
Margaret Thatcher Conservadora Conservador 1979-1983
Margaret Thatcher Conservadora Conservador 1983-1987
Margaret Thatcher Conservadora Conservador 1987-1990
John Major Conservadora Conservador 1990-1992
John Major Conservadora Conservador 1992-1997
Tony Blair Laborista Laborista 1997-2001
Tony Blair Laborista Laborista 2001-2005
Tony Blair Laborista Laborista 2005-...
398
Apndice II: Nmero de votos y de representantes en las elecciones generales, 1979-1997

Formacin poltica Nmero de votos Nmero escaos
Elecciones Generales de 1979
Partido Conservador 13.697.923 339
Partido Laborista 11.532.218 269
Partido Liberal 4.313.804 11
Partido Nacional Escocs (SNP) 504,259 2
Partido Unionista del Ulster (UUP) 254.578 5
Plaid Cymru (nacionalistas galeses) 132.544 2
Partido Socialdemcrata Laborista (SDLP) (nacion. norirlandeses) 126.325 1
Partido Democrtico Unionista (DUP) 70,795 3
Partido Unionista Unido del Ulster (UUUP) 39.856 1
Independiente (unionista) 36,989 1
Independiente (laborista) 27,953 1
Elecciones Generales de 1983
Partido Conservador 13.012.316 397
Partido Laborista 8.456.934 209
Coalicin Partido Socialdemcrata (SDP) + Alianza Liberal 7.780.949 23
Partido Nacional Escocs (SNP) 331.975 2
Partido Unionista del Ulster (UUP) 259.952 11
Partido Unionista Democrtico (DUP) 152,749 3
Partido Socialdemcrata Laborista (SDLP) (nacion. norirlandeses) 137,012 1
Plaid Cymru (nacionalistas galeses) 125.309 2
Sinn Fin (nacionalistas norirlandeses) 102.701 1
Partido Unionista Popular del Ulster (UPUP) 22.861 1
Elecciones Generales de 1987
Partido Conservador 13.760.935 376
Partido Laborista 10.029.270 229
Coalicin Partido Socialdemcrata (SDP) + Alianza Liberal 7.341.651 22
Partido Nacional Escocs (SNP) 416,473 3
Partido Unionista del Ulster (UUP) 276,230 9
Partido Socialdemcrata Laborista (SDLP) (nacion. norirlandeses) 154.067 3
Plaid Cymru (nacionalistas galeses) 123,599 3
Partido Unionista Democrtico (DUP) 85.642 3
Sinn Fin (nacionalistas norirlandeses) 83.389 1
Partido Unionista Popular del Ulster (UPUP) 18,420 1
Elecciones Generales de 1992
Partido Conservador 14.093.007 336
Partido Laborista 11.560.484 271
Partido Demcrata Liberal 5,999,384 20
Partido Nacional Escocs (SNP) 629.564 3
Partido Unionista del Ulster (UUP) 271.049 9
Partido Socialdemcrata Laborista (SDLP) (nacion. norirlandeses) 184.445 4
Plaid Cymru (nacionalistas galeses) 156.796 4
Partido Unionista Democrtico (DUP) 103.096 3
Partido Unionista Popular del Ulster (UPUP) 19.305 1
Elecciones Generales de 1997
Partido Laborista 13.518.167 418
Partido Conservador 9.600.943 165
Partido Demcrata Liberal 5.242.947 46
Partido Nacional Escocs (SNP) 621.550 6
Partido Unionista del Ulster (UUP) 258.349 10
Partido Socialdemcrata Laborista (SDLP) (nacion. norirlandeses) 190.814 3
Plaid Cymru (nacionalistas galeses) 161.030 4
Sinn Fin (nacionalistas norirlandeses) 126.921 2
Partido Unionista Democrtico (DUP) 107.348 2
Independiente 64.482 1
*En negrita, el nombre del partido que form gobierno.
**En las listas slo aparecen reflejados los nombres de las formaciones polticas que obtuvieron representacin
en la Cmara de los Comunes. No aparecen diversos partidos que lograron de forma recurrente un nmero
mayor de votos (Partido Ecologista, Frente Nacional, Partido de los Trabajadores, Partido de la Alianza de
Irlanda del Norte, Partido del Referndum) que otros que s obtuvieron representacin.
399
Apndice III: Grado de cumplimiento de las condiciones necesarias para que una empresa
pblica fuera privatizada


Supuesto A:
- La entidad se vendi por debajo de su valor (normalmente, por el mtodo del precio fijo por accin, PFA); la
infravaloracin se calcula en ese caso en funcin de la cotizacin de las acciones el da siguiente a la venta
- La entidad se vendi por debajo del valor de sus activos
- El gobierno pag la reestructuracin de la entidad (hizo importantes transferencias a la entidad, y/o condon
o se hizo cargo de cantidades importantes de deuda de la misma)
- El Estado reintegr a los compradores el importe de lo recaudado por la privatizacin

Supuesto B:
- La entidad era un monopolio o un oligopolio pblico, y pas a ser un monopolio o un oligopolio privado
- La entidad adquiri otras empresas pblicas en otros sectores, reproducindose a menor escala la
concentracin y el poder de mercado que se supona hacan ineficiente al sector pblico
- La entidad fue adquirida por un grupo empresarial que compr tambin otras empresas pblicas en otros
sectores, reproducindose a pequea escala la concentracin y el poder de mercado que se supona hacan
ineficiente al sector pblico

Supuesto C:
- La empresa era rentable (ADP: antes de la privatizacin; DDP: despus de la privatizacin)

Supuesto D (aplicable a servicios pblicos):
- La privatizacin supuso una elevacin de los precios cobrados a los usuarios
- La privatizacin supuso diversos perjuicios para los usuarios (retrasos, accidentes...)

Supuesto E:
- El gobierno subcontrat a la entidad, despus de haberla privatizado, para realizar la misma tarea que tena
encomendada antes de la venta
- El gobierno subcontrat a la entidad para realizar tareas que antes se realizaban en el seno del sector
pblico
(Es decir: el Estado paga a la empresa compradora para que haga lo mismo que se haca anteriormente en su
seno?)

Supuesto F:
- Los salarios de los trabajadores se redujeron en trminos reales a causa de la privatizacin o de la
reestructuracin previa o posterior a sta
- Las condiciones laborales de los trabajadores se vieron perjudicadas a causa de la privatizacin o de la
reestructuracin previa o posterior a sta
- Los nuevos directivos se negaron a reconocer a los sindicatos como interlocutores
- Los trabajadores perdieron el plan de pensiones que tenan antes de la privatizacin (PPP)

Supuesto G:
- La empresa tuvo que ser renacionalizada
- El gobierno realiz subvenciones o inversiones en la entidad despus de su privatizacin
- La entidad, sus activos o sus productos tenan un carcter estratgico en trminos econmicos y polticos,
distintos de los legitimatorios; adicionalmente, vende sus productos o servicios al Estado
400

Empresa Ao de
privatizacin
Supuesto A Supuesto B Supuesto C Supuesto D Supuesto E Supuesto F Supuesto G
Accounts Services
Agency
1995 No? No S? No S? No? No
Agricultural
Development and
Advisory Service
1997 No? No S No S? No? No
Alfred Herbert 1980-1981 No? No No? No No S
Reestructuracin
previa a la venta, con
importantes ajustes de
plantilla (ms de 9.000
puestos de trabajo
desaparecidos)
No
Alvis 1981 No? S
Compr una parte de
Vickers y fue
adquirida por BAe
S? No No No? S
El MoD es cliente de
la empresa
Amersham
International
1982 S
20 millones de libras
por debajo del valor
de las acciones
PFA
No S No No? S
Empeoramiento del
clima laboral tras su
venta. Ruptura de la
negociacin colectiva
a nivel de empresa
No
Associated British
Ports
1983-1984 S
5 millones de libras
por debajo del valor
de las acciones
El Estado perdon 57
millones de libras de
deuda
Reestructuracin
previa a la venta
PFA en dos tramos
No
(Aunque podran
considerarse un
monopolio natural?)
S
Rentable ADP
No? No S
Reestructuracin
previa y posterior a la
venta (8.000 puestos
de trabajo perdidos)
Empeoramiento de las
condiciones laborales;
subcontratacin de
labores
No
Atomic Weapons
Management
1993 No? S? S? No S No? No

Belfast Airport 1994 No? No? S No? No No? No
BREL 1988 No S
Termin en manos de
la multinacional
Bombardier, como
Short Brothers,
pasando por Trafalgar
House
S No S
La empresa sigui
trabajando,
subcontratada, para
BR
S
PPP
No
British Aerospace 1981-1985 S
Vendida por debajo
del valor que
alcanzaron sus
acciones
El Estado invirti 180
millones de libras en
su reestructuracin
Reestructuracin
previa a la venta
PFA en dos tramos
S
Adquiri Marconi, el
grupo Rover, diversos
astilleros y fbricas de
municiones...
S
Rentable ADP
Beneficios:
70,6m en 1981
82,3m en 1983
182m en 1983
No No? S
Proceso de
reestructuracin
previo y posterior a la
venta, con despidos
S
Opera en los sectores
aeroespacial y de la
defensa, en los que
recibe contratos de
diversos gobiernos,
incluido el britnico
El Estado britnico
tiene una golden
share para evitar que
una empresa
extranjera se haga
con su control
British Airports
Authority
1987 S
174 millones de libras
por debajo de su valor
PFA
S
Un monopolio pblico
fue transformado en
un monopolio privado
S S
La privatizacin
condujo a un
incremento de las
tasas por viajero
No No? No
British Airways 1987 S
315 millones de libras
por debajo de su valor
Reestructuracin
previa a la venta
PFA
S
Un monopolio pblico
se convirti en un
monopolio privado
S
Rentable despus de
la reestructuracin
S
Eliminacin de las
rutas menos rentables
Eliminacin de
oficinas en el
extranjero
No S
Reestructuracin
previa a la venta,
despido de un tercio
de la plantilla,
deterioro de las
condiciones laborales,
PPP
No
British Coal
(National Coal
Board)
1994-1997 S
Vendida por encima
del valor esperado
(565 millones ms de
lo esperado segn la
estimacin ms
pesimista)
El Estado se hizo
cargo de deudas por
valor 3.600 millones
de libras
El Estado pag la
reestructuracin
previa a la venta y la
apertura de super-pits
No No?
Algunos pozos eran
rentables.
Probablemente el
conjunto de la
empresa fuera
rentable tras el cierre
de pozos y los
despidos
No No S
Reestructuracin
previa a la venta
(despidos +
prejubilaciones)
160.000 puestos de
trabajo perdidos
No
British Energy 1996 S
Vendida por debajo
del valor de los
activos
Reestructuracin
previa a la venta

No? S No? No No? S
La empresa est a
cargo de centrales
nucleares
El PAC sospecha que
el Estado correr con
los gastos de
almacenamiento de
los residuos nucleares
British Gas 1986 S
500 millones de libras
por debajo de su valor
Reestructuracin
previa a la venta
PFA
S
Conversin de un
monopolio pblico en
uno privado
S S
No se transfiri al
usuario domstico la
reduccin de costes
No S
Reestructuracin
previa y posterior a la
venta (30.000
despidos)
Post-privatizacin:
subcontratacin y
deterioro de las
condiciones de trabajo
No
British Helicopters 1986 No? No S No? S
El Estado contrata
vuelos a las empresas
herederas
No? No
British Petroleum 1977-1987 S
11 millones de libras
por debajo del valor
de las acciones
S?
Monopolio sobre la
extraccin de petrleo
en diversos campos
S
Es la segunda
empresa con mayor
facturacin del mundo
No? No No? S
Es la octava
compaa ms
importante del mundo
401
Empresa Ao de
privatizacin
Supuesto A Supuesto B Supuesto C Supuesto D Supuesto E Supuesto F Supuesto G
PFA petrolferos Sus activos tienen
gran valor estratgico
British Railwais
(Train Operating
Companies, TOCs)
(25 empresas)
1996 No? No S
Gracias a los
subsidios pblicos
S
Los ferrocarriles
britnicos son los ms
caros de la UE
La privatizacin
supuso un incremento
de los retrasos, de los
problemas con las
conexiones y de la
masificacin en las
horas-punta
S
El Estado paga a las
TOCs para que
continen funcionando
No? S
El Estado tiene que
subsidiar a las TOCs
British Railways
(Hoteles)
1981-1983 No? No S No? No S
Deterioro de las
condiciones laborales
No
British Railways
(Railtrack)
1996 S
Vendida por debajo de
su valor
El gobierno perdon
una deuda de 225
millones de libras
(1.100 segn otras
fuentes)
PFA
No S
Rentable hasta el ao
2000
S
Reduccin de la
calidad del servicio y
retrasos
Graves accidentes
como consecuencia
de la reduccin de la
seguridad
No S
Reestructuracin
previa, despidos
(120.000 entre
RoSCos, RfD y
Railtrack)
Deterioro de las
condiciones de
trabajo,
externalizacin
S
Renacionalizacin en
2001
British Railways
(RfD) (Seis
compaas)
1995-1997 No? S
Una sola empresa,
EW&S Holdings,
termin hacindose
con cinco de la seis
compaas
S No? No S
Reestructuracin
previa, despidos
(120.000 entre
RoSCos, RfD y
Railtrack)
Deterioro de las
condiciones de
trabajo,
externalizacin
Ampliacin de plantilla
posprivatizacin
No
British Railways
(Roscos) (Tres
compaas)
1996 S
Vendidas por debajo
de su valor (entre 500
y 1.000 millones de
libras)
No S No? S
Subcontratadas una
vez Railtrack fue
renacionalizada
S
Reestructuracin
previa, despidos
(120.000 entre
RoSCos, RfD y
Railtrack)
Deterioro de las
condiciones de
trabajo,
externalizacin
No
British Railways
Infrastructure
Services (Briscos)
1996 No? No? S? No S
Subcontratadas una
vez Railtrack fue
renacionalizada
S
Subcontratacin,
condiciones laborales
psimas
S
Absorbidas por la
sociedad pblica
Network Rail
British Railways
Maintenance
Limited (Briscos)
1996 No? No? S? No S
Subcontratadas una
vez Railtrack fue
renacionalizada
S
Subcontratacin,
condiciones laborales
psimas
S
Absorbidas por la
sociedad pblica
Network Rail
British Shipbuilders 1983-1997 S
245 millones por
debajo del valor de los
activos
Reestructuracin
previa a la venta en
algunos astilleros
S
Algunos astilleros
fueron adquiridos por
sociedades como
BAe, Thorn-EMI o
Trafalgar House
S
Rentable despus de
su reestructuracin
No No S
Reestructuracin con
despidos (prdida de
ms de 35.000
puestos de trabajo)
PPP
Empeoramiento de las
condiciones laborales
S
El MoD es cliente de
la empresa
British Steel 1988 S
Reestructuracin
previa a la venta
PFA
No S
Rentable despus de
su reestructuracin
No No S
Reestructuracin
previa a la venta,
150.000 puestos de
trabajo perdidos,
deterioro de las
condiciones de
trabajo,
subcontratacin, PPP
No
British Sugar 1981 S
Reestructuracin
previa a la venta
S
Posicin hegemnica
en el mercado
britnico
S
Rentable despus de
su reestructuracin
Beneficios de 51m en
1981
No? No S
Reestructuracin
previa a la venta de la
empresa
No
British Technology
Group
1992 No? S
Adquirido por Cinven
S
Activos muy rentables
y valiosos
No No No? No
British Telecom 1984-1993 S
1.300 millones de
libras por debajo del
valor de las acciones
Perdn de la deuda
de 1.250 millones de
libras del fondo de
pensiones
Reestructuracin
previa a la venta
PFA en tres tramos
S
Un duopolio pblico
se convirti en un
duopolio privado
S S
No se transfiri al
usuario domstico la
reduccin de costes
No S
Reestructuracin
previa a la
privatizacin (10.000
despidos)
Reestructuracin
posterior a la venta
(prejubilaciones,
despidos (90.000),
PPP, subcontratacin
y prdida de
condiciones laborales)
No
Britoil (BNOC) 1982-1985 S
5 millones de libras
por debajo del valor
de las acciones
PFA en dos tramos
S
Adquirida por BP
S No No S
No reconocimiento de
los sindicatos
Importante ajuste de
personal tras la venta
S
Sus activos
petrolferos tenan
valor estratgico
Building Research
Establishment
1997 No? No S? No S? No? No
Cable & Wireless 1981-1985 S
40 millones de libras
por debajo del valor
de las acciones
PFA en tres tramos
S
Su filial Mercury
formaba un duopolio
con BT en la provisin
de servicios de
telefona
S No? S S
Empeoramiento de las
condiciones laborales
No
Cambridge
Instruments
1980-1981 No? No S No No No? No
Cattle Breeding
Services
1983-1991 S
Reestructuracin
previa a la venta (se
vendieron las partes
rentables)
No S No?
Servicio pblico
No? No? No
402
Empresa Ao de
privatizacin
Supuesto A Supuesto B Supuesto C Supuesto D Supuesto E Supuesto F Supuesto G
College of Air
Training
1983 No? No S No? S
Mientras British
Airways permaneci
en manos pblicas,
tuvo que subcontratar
la formacin de los
pilotos
No? No
Companies House 1996 No? S
Adquirida por Capita
Group
S No S No? No
DEE Information
Services Division
1997 No? No S? No S? No? No
DERA 1997 No? S
Adquirido por Cinven
S? No S? No? No
DTELS 1994 S
El Estado pag la
reestructuracin de la
empresa y la
modernizacin de las
infraestructuras
S
Adquirida por NTL
S No S
Da cobertura a
servicios de
emergencia pblicos
S
Reestructuracin
previa y posterior a la
venta
PPP, subcontratacin
de tareas
No
DVOIT 1993 No? S
Vendida a EDS
S? No S
El Departamento de
Transporte
subcontrat a la
empresa compradora
para realizar la misma
tarea
No? S
El MoD contrat a la
empresa resultante
para otros proyectos
Enterprise Oil 1984 No? S
British Gas maniobr
para recomprar estos
activos
S No No No? S
Activos con gran valor
estratgico
Fairey Holdings 1980 No S
Una parte de la
empresa termin
siendo adquirida por
Rolls-Royce
S
Beneficios de 4,3m en
1981
No S
Fue subcontratada
para fabricar diversas
partes de
instalaciones
nucleares estatales
despus de su venta
S
Reestructuracin pos-
privatizacin
S
Opera en los sectores
aeroespacial y de la
defensa, en los que
recibe contratos de
diversos gobiernos,
incluido el britnico
Ferranti 1980 No No

S
Beneficios de:
18,1m en 1980
23,9m en 1981
No No S
Reestructuracin que
comenz antes de la
venta, durante los
gobiernos de Wilson y
Callaghan
S
Fabricante de
dispositivos militares,
por los que recibe
contratos de diversos
gobiernos
Forestry
Commission
(activos)
1982-1995 S
No se estim
adecuadamente el
valor de los activos
No S
La venta de madera
reportaba beneficios
No No N.A. No
General Practice
Finance
Corporation
1989 No No S? No S No? No
Girobank 1990 No? No S No No No? No
Historic Property
Restoration
1996 No? No S No? S No? No
HR Wallingford 1982 No? No S No S No? No
HSE IT Services 1995 No? S
Adquirida por Integris
S? No S No? No
ICL 1979 S
Reestructuracin
previa a la venta
No S
Despus de la
reestructuracin
No No S
Proceso de
reestructuracin, con
ajuste de plantilla
(10.000 puestos de
trabajo perdidos)
S
Sus problemas
financieros obligaron
al gobierno a acudir
en su rescate tras la
privatizacin
INMOS 1984 No? S
Adquirida por Thorn-
EMI
S No? No? No? S
Carcter estratgico
Insurance Services
Group
1991 No? No S? No No? No? No
International
Aeradio
1983 No? No S No No No? No
Istel 1987 No? No S No No No? No
Jaguar Cars 1984 S
25 millones de libras
por debajo del valor
de las acciones
Inversin de 88
millones de libras en
la reestructuracin
previa
PFA
No S
Rentable despus de
la reestructuracin
previa a la venta
Beneficios de:
9,6m en 1982
50m en 1983
No No S
Reestructuracin con
PPP y despidos antes
y despus de la venta
No
Laboratory of the
Government
Chemist
1996 No? No S? No S? No? No
Land Settlement
Association
1983-1987 No? No No
Programa asistencial
No No N.A. No
Leyland Bus 1987 No? No S No No No? No
Leyland Trucks 1987 No? No S No No No? No
Llanelli Radiators 1987 No? No S No S
Fue subcontratada por
el grupo Rover
mientras ste
permaneci en el
sector pblico
No? No
Logistic
Information
Systems Agency
1997 No? S
Vendida a EDS
S? No S? No? No
London Penta 1983 No? No S No? No No? No
MacBrayne Haulage 1986 S
Vendida por 500.000
libras por debajo del
valor de sus activos
No S No? No No? No
Married Quarters 1996 S
El Estado gast ms
de 1.200 millones de
libras en reformas y
acondicionamiento
antes y despus de la
venta
No S No S N.A. S
El Estado gast ms
de 1.200 millones de
libras en reformas y
acondicionamiento
antes y despus de la
venta
El Estado tuvo que
realquilar una parte de
las viviendas que no
necesitaba
403
Empresa Ao de
privatizacin
Supuesto A Supuesto B Supuesto C Supuesto D Supuesto E Supuesto F Supuesto G
Motorway Service
Areas
1982-1993 No? No
(Aunque podran
considerarse un
monopolio natural?)
S No?
Servicio pblico
No No? No
National Bus
Company
1986-1988 S
El Estado tuvo que
consolidar el plan de
pensiones antes de la
venta
Reestructuracin
previa a la venta
No
Con matices: un
cuasi-monopolio
pblico se convirti en
un cuasi monopolio
privado, segn el PAC
S S
Eliminacin de rutas
No No? No
National
Engineering
Laboratory
1995 No? No S? No S? No? No
National Freight
Consortium
1982 S
Subvencin de 50
millones de libras
previa a la venta
Reestructuracin
previa a la venta
No S
Rentable despus de
la reestructuracin
previa a la venta
No? No S
Reestructuracin
previa a la venta, con
prdida de ms de
11.000 puestos de
trabajo
Tras la privatizacin,
conflictos laborales
recurrentes
No
National Maritime
Institute
1982 No? No S No No? No S
Recibe contratos de
gobiernos
National Physical
Laboratory
1995 S
Importante
modernizacin previa
a la venta
No? S No S No? No
National Power 1991-1995 S
Vendida por debajo
del valor que alcanz
el primer da de
cotizacin
Reestructuracin
previa a la venta
PFA en dos tramos
S
Las dos empresas
productoras de
electricidad conforman
un duopolio
S S No S
Reestructuracin y
despidos
No
Northern Ireland
Electricty
1993 S
PFA
No? S? No? No No? No
NTL 1991 S
Reestructuracin
previa a la venta (se
vendieron slo los
activos rentables)
S
Conforma un duopolio
en el sector de la
televisin de pago
S S No No? S
Es subcontratada por
el Estado para realizar
las labores de DTELS
OPSS (Chessington
Computer Centre)
1996 S
Reestructuracin
previa a la venta
S
Adquirida por Integris
S No S S
Ajuste de plantilla
previo a la venta
No
OPSS (IT Support) 1997 No? No S No S No? No
OPSS
(Occupational
Health and Safety
Agency)
1996 No? No S No S No? No
OPSS (Professional
and Executive
Recruitment)
1988 No? No S No S No? No
OPSS (Recruitment
and Assessment
Services)
1996 No? S
Adquirida por Capita
Group
S? No S? No? No
OPSS (The
Stationery Office)
1996 No? No S No S No? No
Passenger
Transport
Executives
(Autobuses urbanos)
1986 No? S
Conversin de un
monopolio pblico en
uno privado
No S
Subida de precios
Eliminacin de rutas
Deterioro del servicio
y los horarios
S S
Grave deterioro de las
condiciones de trabajo
Prdida de empleos
No?
Paymaster 1997 No? S
Vendida a EDS
S No S No? No
Plant Breeding
International
1987 S
Vendida por debajo de
su valor
Situacin similar a la
de los TSB
No S? No No No? No
PowerGen 1991-1995 S
Vendida por debajo
del valor que alcanz
el primer da de
cotizacin
Reestructuracin
previa a la venta
PFA en dos tramos
S
Las dos empresas
productoras de
electricidad conforman
un duopolio
Concentracin de la
propiedad tras la
venta
S S No S
Reestructuracin y
despidos
No
PSA Building
Management
1993-1994 S
Reestructuracin
previa a la venta
No S No S S
Reestructuracin
previa a la venta
No
PSA Projects 1992 S
Reestructuracin
previa a la venta
S
Adquirida por Tarmac
S No S S
Reestructuracin
previa y posterior a la
venta
No
RAF Signals
Engineering
1997 No? No S? No S? No? No
RAF Training Group
Defence Agency
1997 No? No S? No S? No? No
Redpath Dorman
Long
1982 No? S
Adquirida por
Trafalgar House
S No No S
Ruptura de la
negociacin con los
sindicatos tras la
privatizacin
No
Regional Electricity
Companies (12
compaas)
1990 S
Vendidas por debajo
del valor que
alcanzaron el primer
da de cotizacin
Reestructuracin
previa a la venta
PFA
S
Creacin de
monopolios regionales
Concentracin de la
propiedad tras la
venta
S S No S
Reestructuracin y
despidos
No
Rolls-Royce
Limited
1987 S
500 millones de libras
por debajo de su valor
Se emplearon 280
millones de libras en
la reestructuracin
Reestructuracin
S S
Rentable despus de
la reestructuracin
No No S
Reestructuracin,
despido de un tercio
de la plantilla,
subcontratacin de
tareas
No
404
Empresa Ao de
privatizacin
Supuesto A Supuesto B Supuesto C Supuesto D Supuesto E Supuesto F Supuesto G
previa a la venta
PFA
Rolls-Royce Motors 1980 No? No S No No No? No
Rover Group 1988 S
100 millones de libras
por debajo del valor
de sus activos
Reestructuracin
previa a la venta
S
Fue adquirido por BAe
S
Rentabilidad con
altibajos: tuvo 65
millones de beneficios
el ao de su venta
No No No? S
El Estado particip en
su recompra a BMW
Royal Ordnance
Factories
1986-1987 S
Venta por debajo de
su valor
Inyeccin de 2
millones de libras al
plan de pensiones de
la empresa
Reestructuracin
previa a la venta
S
Una parte de los
activos fue adquirida
por BAe
S No S S
Reestructuracin
previa (despido 10%
de la plantilla)
S
El MoD es cliente de
la empresa
Scottish Bus Group 1993 S
Probablemente se
alteraron sus
resultados financieros
para venderlas por
debajo de su valor
Reestructuracin
previa a la venta
No? S No? No S
Reestructuracin
previa a la venta
No
Scottish Homes 1980-... No? No No No? No N.A. No
Scottish
Hydroelectric
1991 S
PFA
No? S? No? No No? No
Scottish Power 1991 S
PFA
No? S? No? No No? No
Sealink 1984 S
40 millones por debajo
de su valor
Reestructuracin
previa a la venta
S
Termin en manos de
Sea Containers
S S
Eliminacin de rutas
No S
Reestructuracin
previa a la venta
PPP
No
Seaspeed 1984 No? S
Fue adquirida por su
principal competidor,
que cre un
monopolio privado
Termin en manos de
Sea Containers
S? No? No S
Deterioro de las
condiciones laborales
No
Short Brothers 1989 No? S
Termin en manos de
Bombardier, como
BREL
S No No No? No
Sinclair Radionics 1980-1981 No? No S
Empresa pionera en la
fabricacin de
electrnica de
consumo, con
importante cuota de
mercado
Beneficios de 8,5m en
1982
No No No? S
Despus de su venta
reciba fondos del
gobierno para
desarrollar avances
tecnolgicos
Skills Training
Agency
1990 S
Reestructuracin
previa a la venta
No S?
Servicio Pblico
No? No? No? No
Stanton and Stavely 1986 No? No S No No No? No
SWift 1996 S
Reestructuracin
pagada por el Estado
Venta por debajo del
valor de los activos
No S
El software creado
cuando perteneca al
Estado es explotado
comercialmente con
xito en varios pases
No S S
Reestructuracin
previa a la venta
(reduccin 80%
plantilla)
PPP
No
Teachers Pension
Agency
1996 No? S
Adquirida por Capita
Group
S? No S No? No
Transport Research
Laboratory
1996 No? No S No S? No? No
Travellers Fare 1988 No No S? No? No S
PPP
No
Trust Ports 1991-... S
Precio de venta de
algunos puertos
excesivamente
reducido
No S No? No S
Reestructuracin
posterior a la venta,
con despidos
No
Trustee Savings
Banks
1986 S
Se entregaron
gratuitamente
PFA
No S No? No No? No
UKAEA Facilities
Services Division
1994 S
Costes de venta
injustificados
Reestructuracin
previa a la venta
No S No S S
Despido de un tercio
de la plantilla tras la
privatizacin
No
UKAEA Technology 1996 S
Vendida 35 millones
de libras por debajo
del valor que fij el
mercado de valores
El proceso de
reestructuracin
previo cost 120
millones de libras
PFA
No S No No? S
Reestructuracin
previa a la venta
No
Unipart 1987 S
Reestructuracin
previa a la venta
No S No No S
Reestructuracin
previa a la venta
No
Victaulic 1983 No? No S No No No? No
Viviendas pblicas
(Inglaterra y Gales)
1979-... S
Por debajo del valor
de los activos
Reestructuracin
previa a la venta
No No
Servicio pblico
S S N.A. No
Water Authorities
(10 compaas)
1990 S
Vendidas por debajo
del valor de las
acciones y por debajo
del valor de los
activos
S
Creacin de
monopolios regionales
Concentracin de la
propiedad despus de
la privatizacin
S
Rentable despus de
la subida de tarifas
S
Fuerte subida de los
precios tras la
privatizacin
Los usuarios y el
Estado pagaron la
No S
Reestructuracin
previa a la venta,
despidos
Tras la privatizacin,
empeoramiento de las
No
405
Empresa Ao de
privatizacin
Supuesto A Supuesto B Supuesto C Supuesto D Supuesto E Supuesto F Supuesto G
Transferencias y
subvenciones de
6.800 millones de
libras antes de la
venta
Reestructuracin
previa a la venta
PFA
modernizacin de las
infraestructuras
condiciones laborales,
externalizacin
Wytch Farm 1984 S
Vendido por unos 300
millones de libras por
debajo de su valor
estimado
No S No No S
La nueva directiva se
neg a reconocer
acuerdos previos con
los sindicatos
S
Activos con gran valor
estratgico
Fuente: elaboracin propia
N.A.: No aplicable
PFA: La sociedad fue vendida en bolsa por el mtodo del Precio Fijo por Accin.
PPP: Los trabajadores sufrieron una Prdida del Plan de Pensiones del que gozaban antes de la venta
ADP: Antes de la Privatizacin
DDP: Despus de la Privatizacin

406
GLOSARIO

ABP: Associated British Ports (constituida en 1983).
BA: British Airways (c.1924).
BAA: British Airports Authority (c.1965).
BAe: British Aerospace (c. 1977).
BCC: British Coal Corporation (existente entre 1987-1997, sucesora de la National Coal Board).
BGC: British Gas Corporation (c.1972).
BL: British Leyland (operativa entre 1968-1988).
BM: Banco Mundial (c.1945).
BP: British Petroleum (c.1908).
BR: British Railways o British Rail (existente entre 1948-1997).
BSC: British Steel Corporation (c.1949).
BT: British Telecom (c.1981).
BTG: British Technology Group (c.1981).
CBI: Confederation of British Industr (c.1965), organizacin de la patronal de los industriales
britnicos.
CCC: Competition and Credit Control. Ver pgina 125.
CCT: Compulsory Competitive Tendering. Ver pginas 276 y 293.
CEE: Comunidad Econmica Europea (c.1957).
CENTO: Central Treaty Organization (c.1955), Organizacin del Tratado Central. Pacto de
proteccin y cooperacin entre el Reino Unido, Irn, Iraq, Paquistn y Turqua.
C&W: Cable and Wireless (c.1934).
DEA: Department of Economic Affairs (c.1964). Ver pgina 117.
DLO: Direct Labour Organisations. Ver pginas 276 y 277.
EEA: Estrategia Econmica Alternativa. Ver pgina 120.
ESI: Electrical Supply Industry, Industria del suministro elctrico.
FBI: Federation of British Industries (vigente entre 1916-1965), organizacin de la patronal de los
industriales britnicos. Aunque muchos autores siguen refirindose a ella como FBI,
desde 1965 se denomina Confederation of British Industry (CBI).
FMI: Fondo Monetario Internacional (c.1944).
FT: Fuerza de Trabajo.
GATT: General Agreement on Tariffs and Trade (c.1947). Acuerdo precursor de la OMC.
407
GPO: General Post Office (operativo como tal entre 1660-1969), la Oficinal General de Correos, era
la antigua denominacin del servicio de correos britnico.
INI: Instituto Nacional de Industria (c.1941).
IPC: ndice de Precios al Consumo. RPI son un sus siglas en ingls.
IVA: Impuesto sobre el valor aadido. VAT son sus siglas en ingls.
LRD: Labour Research Department. Ver entradas al respecto en la bibliografa.
M3: La medida ms inclusiva de la masa monetaria. Ver pgina 145.
MAA: Mutual Aid Agreement (c.1942). Acuerdo de ayuda entre Estados Unidos y el Reino Unido
en el marco de la Segunda Guerra Mundial.
MoD: Ministry of Defence (c.1946), Ministerio de Defensa britnico.
MP: Medios de Produccin.
MTFS: Medium Term Financial Strategy. Ver pgina 145.
NAO: National Audit Office (c.1983), entidad independiente ligada a la Cmara de los Comunes
britnica.
NBC: National Bus Company (c.1969).
NBPI: National Board of Prices and Incomes.
NCB: National Coal Board (operativa entre 1947-1987, sucedida por la British Coal Corporation).
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