Vallejo 1

GEOGRAFA CONSTITUCIONAL ILUSTRADA
JESS VALLEJO
Universidad de Sevilla
Pero las [ciencias] que pertenecen a la poltica tienen an ms clara
la dependencia de la geografa. Pueden por ventura sin su conocimien-
to organizarse las sociedades ni regularse su gobierno? Ella es la que
fija sus lmites y los subdivide, la que determina los objetos de las
leyes y su conveniencia, y la que seala la necesidad y el provecho
de sus instituciones. Sin ella no puede la poltica combinar sus
empresas, la magistratura dirigir su vigilancia y providencias, ni la
economa perfeccionar su sistema y sus planes.
Gaspar Melchor de Jovellanos, Discurso sobre el estudio de la
Geograf a Histrica.
1. TERRIBLES SUCESOS EN LA FRAGATA MDUSE
El da 17 de junio de 1816 una flotilla de cuatro buques zarpa de un puerto de
Francia hacia Senegal. La veloz Medusa, adelantada y sola, cruza el trpico el 1 de
julio. A la maana siguiente el capitn todava contina con las celebraciones propias
del paso a latitudes tropicales. Hace das que el Vizconde Hugo Duroy de Chaumarays
no se ocupa de la navegacin. La fragata se encuentra de hecho bajo el mando de
un antiguo oficial auxiliar de marina, prisionero diez arios en Inglaterra, en quien
Chaumarays ha depositado su confianza. A medioda del 2 de julio el oficial Maudet
advierte en la mar seales que le parecen inequvocas: se ha producido un cambio
en la coloracin de las aguas y hay arena en suspensin. El escandallo le convence
de que se encuentran sobre el banco de Arguin, y avisa al capitn y al exprisionero.
El primero no est en condiciones de reaccionar a tiempo. El segundo, vigilante a
proa y ajeno a las mediciones de la sonda, no considera preocupante la situacin.
No se dan las rdenes precisas. Antes de mediar la tarde, en plena pleamar, la quilla
de la Medusa se clava en el limo del fondo. A bordo hay 400 almas entre dotacin
y pasajeros, algunos de importancia: el gobernador de Senegal, su mujer y su hija.
Durante el resto del da y las dos jornadas siguientes se hacen esfuerzos infruc-
tuosos para desencallar el barco. Se decide el abandono, siguiendo un plan propuesto
por el gobernador: ya que las lanchas slo tienen capacidad para 200 personas, el
resto embarcar en una balsa que habr de ser remolcada hasta la costa sahariana;
desde all se podr alcanzar la isla de San Luis. Los preparativos han de hacerse con
1. Investigacin realizada dentro del Proyecto "Historia cultural e institucional del constitucionalismo
en Espaa. Siglo XVIII-1837" (http://www.adi.uam.es/ themis), financiado por el Programa Sectorial
de Promocin General del Conocimiento (DGES, PB96-1333).
[1]685
JESS VALLEJO
rapidez. La noche del 4 al 5 el tiempo empeora y la Medusa no resiste los embates
de las olas. El casco se abre. Los daos son tales que se revela intil el trabajo de
las bombas.
El nerviosismo crece y las operaciones de evacuacin se llevan a cabo con gran
desorden. La balsa muestra enseguida sus insuficiencias: el peso de los primeros 50
ocupantes la hunde 70 centmetros. Para evitar la sobrecarga es necesario prescindir
de los barriles de harina. Cuando al fin 150 hombres sumergidos hasta la cintura han
abarrotado la balsa, slo llevan consigo provisin de agua y vino. Se les arroja desde
la fragata un saco con 25 libras de galleta. Cae al mar. Lo recuperan. Disponen ahora,
adems del agua y del vino, de un saco repleto de una pasta hmeda y salobre.
Cuando se da la seal de partida quedan en el navo embarrancado 17 hombres
acobardados o borrachos que han preferido esperar socorros. Las lanchas comienzan
a remolcar la balsa. Navegadas las dos primeras leguas, uno de los botes se desem-
baraza del cabo que lo une a la improvisada embarcacin. Los otros no tardan en
seguir su ejemplo. A doce leguas de tierra y sin posibilidad de ser gobernada de forma
eficaz, la balsa queda a merced del ocano.
Los 150 se niegan en los primeros momentos a creer que se trata de un abandono.
No les parece posible. En su consternacin, prefieren pensar que las lanchas han
avistado un buque y que pronto volvern con ayuda. Pero no ha de pasar mucho tiempo
antes de que la certeza sobre los motivos reales de los remolcadores les conduzca
a la desesperacin. La oficialidad logra a duras penas tranquilizar a soldados y
marineros. Se reparte la pasta de galleta mezclada con vino.
Durante la noche la situacin se agrava. Hay mar gruesa y los ocupantes de
la balsa caen continuamente unos sobre otros. Se tienden de costado a costado cabos
salvavidas, pero el oleaje aumenta y no ofrecen asidero suficiente. Hay quien cree
ver luces en el horizonte; se hacen disparos y se quema fulminante sin obtener respuesta
alguna. Al amanecer el viento amaina y se observan los efectos del temporal. Las
olas se han llevado a algunos de los tripulantes; otros han perdido la vida al quedar
sus piernas atrapadas en las junturas de las diversas piezas de las que consta la balsa.
Los tres ms impresionables o ms dbiles de carcter, dos grumetes y un panadero,
se suicidan arrojndose al mar.
El da transcurre en relativa calma, pero la segunda noche es peor que la primera.
Las olas barren de tal modo la embarcacin que los que no pueden asegurarse en
medio de la balsa son lanzados fuera. El apiamiento en el centro tambin provoca
vctimas entre quienes pierden el equilibrio y sucumben bajo los pies de los dems.
Los marineros, creyndose perdidos, quieren dulcificar sus ltimos momentos con
el vino y beben a discrecin, sin que los oficiales tengan el coraje de oponerse. La
angustia y la embriaguez abren paso a la locura. Los marineros deciden deshacerse
de sus jefes y cortar los amarres que unen las distintas partes de la balsa. Uno de ellos
empieza a golpear las cuerdas con un hacha. Cae bajo el sable de un oficial. El combate
se generaliza. Marineros y soldados slo se rinden tras el fracaso de dos furiosos
ataques que la oficialidad y los leales han podido repeler, y an se producir otro
antes de terminar la noche. Ms de 60 hombres no vern la luz del alba.
686[2]
Geografa constitucional ilustrada
Las heridas, el hambre y la fatiga son responsables del abatimiento del da
siguiente. La postracin es general, y muchos quedan sumidos en un penoso letargo,
en un sopor alucinado. Hay quien abandona la balsa diciendo que volver con ayuda;
un oficial anuncia que acaba de escribir al gobernador y que enseguida vendrn a
rescatarlos. Entre el delirio y la demencia se calman los nimos. Con el sosiego regresa
la lucidez, y con ella la conciencia del horror. Se improvisan anzuelos, pero la pesca
fracasa. Los ms atormentados por el hambre se abalanzan sobre los cadveres que
an quedan en la balsa y comienzan al instante a devorarlos. Masticar trozos de cuero
o de lienzo es el momentneo alivio de los que se resisten.
La tercera noche no hay ni violencia ni reposo. El agua llega a las rodillas y
slo es posible dormir de pie, apretados los supervivientes los unos contra los otros
para formar una masa inmvil. Las luces del cuarto da descubren nuevas bajas. Los
cadveres se arrojan al mar, conservndose slo uno para alimentar a los vivos. Por
la noche un nuevo motn, tambin sofocado, eleva an ms el nmero de muertes.
Al llegar el sexto da, de los 150 que abordaron la balsa slo quedan 30. Dos
de ellos son ajusticiados por violar el estricto racionamiento del vino. Otros trece
son echados al mar, perdida ya la razn, con heridas graves y con pocas esperanzas
de vida. Los quince ltimos, responsables de estas medidas drsticas, calculan que
aun as slo podrn sobrevivir tal vez una semana.
Cinco das despus la balsa es avistada por el Argus. Los nufragos, moribundos
tras once das de intenssima tortura fsica y espiritual, son recogidos y conducidos
a puerto.
2. NAUFRAGIO CONSTITUCIONAL
Lo que antecede es el resumen de un detallado relato de 34 pginas que en 1818
ofreca a sus lectores Le Censeur Europen, ou Examen de diverses questions de
Droitpublic. La sede de publicacin puede hoy sorprender, pues no parece en principio
que cuestin alguna de derecho pblico se ventilase frente a la costa africana aquel
verano de 1816. Es cierto que el ttulo de la revista prosegua con tintes ms genricos
(...et de divers ouvrages littraires et scientif iques...), y de hecho el condensado artculo
es en realidad una larga y descriptiva resea del libro que acababan de publicar dos
supervivientes de la desdichada balsa, J.B. Henri Savigny, exciruj ano de la marina,
y Alexandre Corrard, ingeniero-gegrafo. Pero no pensemos que la crnica del
naufragio haba de servir slo para distraer a los juristas tras la lectura de sesudos
artculos de fondo ms propios de su profesin. La orientacin general de Le Censeur
era en realidad la indicada por la primera determinacin (Droit public) de su ttulo.
Un ttulo que, tan largo como lo exigan los usos de entonces, poda permitirse el
lujo de proclamar con claridad la naturaleza genricamente poltica de los intereses
de sus redactores, en una matizacin final que acotaba la literatura y la ciencia dignas
de sealarse en sus pginas (...considres dans leurs rapports avec le progrs de
[ 3]
687
JESS VALLEJO
la civilisation)
2 ;
con extrema coherencia, la publicacin se centraba de continuo en
el anlisis de problemas de clara trascendencia constitucional. En ese entendimiento
del derecho pblico, no estrechamente ceido a la ms tcnica de sus posibles
dimensiones, encajaba sin estridencias la recensin del libro de S avigny y Corrard.
Le Censeur Europen no haca ms que responder a su vocacin de denuncia,
y pretenda excitar la indignacin de sus lectores. Los detalles del suceso no se haban
aireado lo suficiente, y no se haban exigido responsabilidades, lo cual, si imperdonable
ya con respecto a esta primera parte de la historia, resultaba escandaloso con respecto
a la segunda: la expedicin de bsqueda de los 17 que quedaron en la fragata se demor
sin motivo durante 2 5 das; cuando, transcurridos 52 desde la fecha del naufragio,
llegaron desde la costa senegalesa los socorros, slo encontraron tres supervivientes;
doce das antes todava vivan todos. La expedicin de salvamento rescat cuanto
pudo del buque encallado, masa! reclamar los supervivientes sus efectos personales,
se les respondi que eran bienes de presa, y se ofrecieron en almoneda durante ocho
das a beneficio, entre otros, del propio gobernador del territorio. Como colofn, se
supo que slo la generosidad de ciertos oficiales de la marina inglesa hizo posible
que los ltimos de la Medusa, abandonados en un hospital inmundo, dispusieran de
sustento, ropa y dinero para volver a Francia, donde tampoco se hizo nada para aliviar
su situacin.
Ajuicio de Le Censeur, sealar al capitn como nico culpable era un error.
Apuntar al ministro que dispuso su nombramiento y as ya iba entrando el redactor
ene! terreno que realmente interesaba a la publicacin era ms atinado, pero insufi-
ciente an. Un parlamento incapaz de exigir a ese ministro la responsabilidad que
le corresponda no haba de ser eximido de culpa, mas todava poda sealarse con
mayor precisin el responsable ltimo:
Toutes ces plaintes seraient galement mal fonds: ce n'est ni contre le commandant,
ni contre les ministres, ni contre les chambres qui'il faut s'elever, c'est contre nous:
tant que nous nommerons pour dputs des hommes places, des hommes qui, sous
un titre ou sous un autre, voudront obtenir du ministre la permission de mettre la main
dans les coffres de l'tat, nous n'aurons ni libert de la presse, ni responsabilit des
ministres; tant que nous n'aurons ni libert de la presse, ni ministres responsables, les
emplois seront le prix del'intrigue; et tant que les choses seront ainsi, le public en ptira.
2. Le Censeur Europen, ou Examen de diverses questions de Droit public, et de divers ouvrages
litteraires el scientifiques, consideres dans leurs rapports avec le progrs de la civilisation. Par MM.
Comte et Dunoyer. Tome S ixime. A Paris. Au Bureau du Censeur Europen, Rue Git-le-Coeur, n10. 1818.
3. "Naufrage de la frgate la Mduse. En 1816, etc. Par J.B. Henri Savigny, ex-chirurgien de la marine,
et Alexandre Corrard, ingnieur-gographe, naufrags (Brochure in 8 de 196 pages)", pp. 12 2 -155
del tomo citado en nota anterior. Tengo a la vista una impresin reciente de la pronta (Londres, 1818)
traduccin inglesa (Narrative of a Voyage to Senegal in 1816... by J.-B. Henry Savigny and Alexander
Correard, Marlboro, The Marlboro Press, 1986), de cuya lectura se desprende que el redactorde Le Censeur
no se ajust escrupulosamente a los detalles de la narracin; las variaciones son, en todo caso, ciertamente
menores. Modernamente, sobre el naufragio y sus consecuencias, puede verse Alexander Mckee, Death
Raft. The human Drama of the Medusa Shipwreck, New York, Charles Scribner' s S ons, 1975, y tambin
Philippe Masson, L'Afaire de la Mduse. Le naufrage el le procs, Paris, Tallandier, 1989.
688[4]
Un responsable ejercicio de los derechos constitucionalmente reconocidos al
ciudadano, que permitiese la expresin regular de la voluntad soberana, conformada
a travs de los adecuados cauces electorales y sometida al continuo examen de una
prensa libre, hubiera podido impedir el desastre o al menos aminorar sus funestos
efectos. El naufragio de la Medusa haba puesto a prueba tanto la concepcin como
la prctica de mecanismos constitucionales bsicos, y stos, como la fragata, haban
sido incapaces de desembarazarse de los lodos que los aprisionaban. As hablaba
el censor europeo, ese crtico continental cuyo explcito mensaje poda ser especial-
mente bien comprendido, si es cierta la optimista informacin editorial sobre puntos
de venta'', en una Espaa en la que los conceptos del constitucionalismo revolucionario
se iban hundiendo cada vez ms en el pasado; igual que las glorias de su armada.
Mas no se trata ahora de jugar con metforas, como tampoco se trataba entonces
de construir escritos de propaganda constitucional. Los redactores de Le Censeur
ponan el dedo en las ms abiertas llagas del constitucionalismo de la Segunda Restau-
racin, libertad de prensa, rgimen de elecciones y responsabilidad ministerial, y
lo hacan mediante el efectivo expediente de someterlas a la prueba del caso acontecido
en condiciones extremas: las propias, por excelencia, del escenario ultramarino.
Y es que la realidad de Ultramar vena siendo piedra de toque para cualquier
configuracin constitucional en ese periodo todava inaugural que abarca los decenios
ms cercanos al cambio de siglo. Repasemos por un momento: las primeras constitu-
ciones escritas de la historia occidental surgen en territorios en origen ultramari-
nos
5
, en los que se desarrollar adems un rgimen y una dinmica constitucionales
para los que resultar determinante la condicin territorial de frontera abierta (ese
terrestre "ultramar" de los Estados Unidos) presente durante tanto tiempo 6 . La misma
Inglaterra, paradigma constitucional antes de las constituciones escritas 7 , no slo
haba puesto a prueba la solidez de sus libertades y el funcionamiento de sus
instituciones en las Indias Occidentales; su poltica en las Orientales es sometida por
la intelectualidad ilustrada a un atentsimo escrutinio que alimentar el inters por
la constitucin inglesa y extender sus lecciones por diversas naciones europeas'.
4. "Cet ouvrage se trouve aussi, ... Madrid, Perez, rue de las Caretas" [sic], entre otros muchos
establecimientos europeos que se expresan en una de las primeras pginas pares del tomo que nos ocupa.
5 . Nicola Mateucci, "Le origini coloniali del costituzionalismo americano" (197 6 ), ahora en Nicola
Mateucci, La Rivoluzione americana: una rivoluzione costituzionale, Bologna, II Mulino, 1987 , pp. 17 1-242;
John Phillip Reid, Constitutional History of American Revolution, III: The Authority to Legislate,
Madison, The University of Wisconsin Press, 1991, aunque lgicamente el asunto puede rastrearse por
sus cuatro volmenes.
6 . Aproximacin y referencias, en Richard Maxwell Brown, "Violence", en Clyde A. Milner II, Carol
A. O' Connor, Martha A. Sandweiss (eds.), The Oxford History of the American West, Oxford University
Press, 1994, pp. 393-425 , y en Marta Lorente, "Poesa como constitucin: las razones de Clavero", en
Quaderni Fiorentini per la Storia del Pensiero Giuridico Moderno, 22 (1993), pp. 6 45 -6 6 3.
7 . Bartolom Clavero (estudio y edicin), Jean Louis De Lolme, Constitucin de Inglaterra, Madrid,
Centro de Estudios Constitucionales, 1992.
8. Lo ponen suficientemente de relieve diversas contribuciones al volumen en preparacin de Andrea
Romano (ed.), JI modello constituzionale inglese e la sua recezione nell' area mediterranea tra la fine
del 700 e la prima meta dell'800.
[5 ]
6 89
JESS VALLEJO
Y si nos ceimos a nuestra propia historia, ya se ha sealado hasta qu punto poda
hacer agua una constitucin como la de Cdiz, dispuesta a regir los destinos de una
nacin extendida por ambos hemisferios, precisamente en razn de la imposibilidad
de comprender, en y desde el texto constitucional, la inabarcable realidad ultramarina'.
Tan inabarcable como inasible: lo que principalmente se tiene es slo el eco o
el reflejo de dicha realidad, recogido y difundido con la mediacin necesaria de las
prensas de los impresores. No era extravagancia el inters que mostraba por la Medusa
una publicacin con vocacin constitucional. No slo los lectores, sino los mismos
forjadores de esa literatura an incipiente, haban de estar necesariamente familia-
rizados tanto con la concreta noticia sobre establecimientos, factoras, colonias o
posesiones de las naciones europeas en el resto de los continentes, como con las menos
especficas relaciones de viajes y descripciones de tierras lejanas y pueblos extraos.
Pero la razn de la conexin entre temticas tan aparentemente distantes no
propiciaba slo coincidencias en latitudes exticas. Interesaba analizar las posibles
interacciones entre las condiciones de un territorio, el carcter de su poblacin, y su
constitucin poltica, entendida sta en el ms genrico sentido con el que la expresin
se utiliza en las dcadas finales del siglo XVIII. La necesidad de una tal indagacin
estaba profundamente enraizada en la mentalidad poltica ilustrada, y haba de
proyectarse tambin hacia las potencias metropolitanas. As podran por sus causas
comprenderse las diferencias entre ellas, entenderse los mecanismos del florecimiento
y de la decadencia, evitarse sta y propiciarse aqul. Y si la descripcin de imperios,
reinos, principados y repblicas era la mejor va para lograr esos objetivos, no
constituiran los libros de geografa tan buena sede para la literatura de alcance
constitucional como las pginas de Le Censeur Europen para el escalofriante relato
del naufragio de la Medusa?
3. CONTEXTOS OCULTOS DE LA PRIMERA LITERATURA
CONSTITUCIONAL
Que las consideraciones recin expuestas no hayan estado presentes en el pensa-
miento de quienes han venido cultivando la historiografa constitucional ha producido
efectos tan llamativos como el desconocimiento en su seno, hasta hace muy poco,
de la primera, rigurosa y completa (con atencin a libertades y a instituciones)
9. Interesan en general los trabajos contenidos en Pedro Cruz, Marta Lorente, Roberto L. Blanco Valds,
Carlos Petit, Manuel Terol y Antonio Porras, Los orgenes del constitucionalismo liberal en Espaa e
Iberoamrica: un estudio comparado, Sevilla, Junta de Andaluca, 1993, siendo ahora especialmente
destacable el de Marta Lorente, "Amrica en Cdiz (1808-1812)", pp. 17-66. Introduce tambin Carlos
Petit, "Una Constitucin europea para Amrica: Cdiz, 1812", en Andrea Romano (a cura di), A Ile origini
del constituzionalismo europeo, Messina, Presso l'Academia [Peloritana dei Pericolanti], 1991, pp. 57-71.
Especialmente incisiva es la ltima contribucin de Bartolom Clavero, "Libraos de Ultramaria! El fruto
podrido de Cdiz", en Revista de Estudios Polticos (Nueva Epoca), 97 (julio-septiembre 1997), pp. 45 -69,
tambin en Jos Mara Iurritegui y Jos Mara Portillo (eds.), Constitucin en Espaa: orgenes y destinos,
Madrid, Centro de Estudios Polticos y Constitucionales, 1998, pp. 109-137.
690[6]
Constitucin de Inglaterra escrita en Espaa y en castellano, y que la reciente llamada
de atencin sobre ella provenga de un encuentro casual I . Se trata de un apndice
aadido por el Duque de Almodvar a su versin de la Historia filosfica y poltica
de los establecimientos y del comercio de los europeos en las dos Indias, del Abate
Raynal, obra sta cuyo ttulo claramente la sita en el contexto geogrfico-ultramarino
al que nos venamos refiriendo, sin que obste a ello que sea Historia el trmino que
rige su ttulo".
Porque en cualquier caso la geografa, en el siglo XVIII, no se entiende sin la
historia. A sta se la concibe apoyada en la cronologa y en la geografa. Las tres
ciencias aparecen contiguas, encabezadas por la historia, en la exposicin general
de los saberes compuesta por el Abate Juan Andrs, quien reproduce en 1793 el tpico
entonces de curso comn sobre la relacin entre ellas:
La geografia y la cronologia se llaman, y son realmente, los dos ojos de la
historia, y no podrian sin injusticia separarse de ella, aunque igualmente pertenezcan
a las matemticas.
As se abre el segundo captulo, dedicado a la geografa, del libro III de sus
Orgenes, progresos, y estado actual de toda la literatura; el primer captulo del
mismo libro se ocupa de la historia, y el tercero de la cronologa 12 . Prcticamente
la misma ordenacin sigue, resaltando con claridad ese carcter ancilar de geografa
y cronologa con respecto a la historia, la presentacin general de sus labores literarias
que hace pblica por vez primera en 1796 la Real Academia de la Historia y que
redacta quien es por entonces su Secretario, Antonio de Capmany y Surs de
Montpalau. Las secciones en las que se exponen las tareas de la Academia responden
a la misma lgica: primero se informa de los trabajos tendentes a la elaboracin de
un Diccionario histrico-crtico universal, y luego, en los dos apartados siguientes,
da noticia la Academia de lo que viene haciendo, y lo que tiene en proyecto hacer,
en los terrenos de la cronologa y la geografa; y no se deja tampoco de sealar
10. Jess Vallejo, "La memoria esquiva del Duque de Almodvar. Lectura de su Constitucin de Inglaterra
(1785)", en prensa, a publicarse en el volumen citado en nota 8; las presentes pginas son lgica secuela
del citado trabajo.
11. Histoire Philosophique el Politique des tablissemens el du Commerce des Europens dans les
deux Indes. Par Guillaume-Thomas Raynal... A Paris, Chez Berty, Librairie, rue Nicaise. 3.anne de
l're Rpublicaine. Se trata de la edicin de 1795 en 10 volmenes que tengo presente, aunque la obra
circulaba impresa desde 2 0 aos antes. Sobre ella y sobre su difusin en Espaa, Ovidio Garca Regueiro,
"Ilustracin" e intereses estamentales (Antagonismo entre sociedad tradicional y corrientes innovadoras
en la versin espaola de la "Historia" de Raynal), Madrid, Universidad Complutense, 1982 .
12. Origen, progresos y estado actual de toda la literatura. Obra escrita en italiano por el Abate Juan
Andres, individuo de las Reales Academias Florentina, y de las Ciencias y Buenas Letras de Mantua:
traducida al castellano por D. Carlos Andres, individuo de las Reales Academias Florentina, y del Derecho
Espaoly Pblico Matritense. Tomo VI. En Madrid, Ario de M.DCCX CIII [1793] En la imprenta de Sancha.
Se hallar en su librera en la Aduana Vieja. Con las Licencias necesarias. Lo reproducido, en p. 2 30.
[7]
691
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expresamente la relacin que une a los tres campos del saber: "Asi como la Historia
sirve la Cronologa, debe la Geografa ayudar entrambas" 13
No seran tan fuertes los lazos entre las tres disciplinas si se anudaran tan slo en
la exposicin erudita o en la investigacin acadmica. Rememorando su juventud,
un ministro ilustrado dejara constancia preciosa de sus estudios: "Algo aprend al
mismo tiempo de Geografa, convencido que sta y la Cronologa son los dos lumi-
nares de la historia"
M
Es lgicamente en la fase de aprendizaje donde arraigan las
ideas ms permanentes sobre la articulacin entre saberes. En un plan general de
estudios debido a Juan Antonio Gonzlez Caaveras e impreso en 1782, se cuidaba el
autor de no dejar al lector extraer por su cuenta las conclusiones a las que podra sin
duda conducirle la mera contigidad en la que se dispona lo relativo a Geografa,
Cronologa e Historial':
Es tan til esta instruccin Pa de la Geografa] para la inteligencia de la Historia,
para la Guerra, la Poltica y la Navegacin, que sin ella no se puede dar un paso en
alguno de estos tratados...
Antes de comenzar la Historia se les prepara al mismo tiempo que por la Geografa,
por un breve compendio de lo ms primoroso y necesario de la Cronologa, como que
una y otra son los dos ojos de la Historia. Por la Geografa habrn conocido los diferentes
Reinos, Regiones, Provincias, y- Ciudades del Universo, su diferente gobierno, costum-
bres, Religin, comercio, &c. Y por la Cronologa sabrn la distincin de las Eras y
pocas ms insignes, tan conducentes para la inteligencia de la Historia.
Y si eran estas ideas las que haba que inculcar en las vrgenes cabezas de nios
y jvenes, haba de procurarse que maestros y padres se instruyesen tambin en ellas.
Una gua de educadores impresa poco despus, con un relativamente largo "Discurso
sobre el estudio de la Historia", lo haca patente 16 :
13. "Noticia del origen, progresos, y trabajos literarios de la Real Academia de la Historia", en las
Memorias de la Real Academia de la Historia, I, 1796 (Klaus Reprint, Nendeln Liechtenstein, 196 9),
pp. XXIV y ss., especialmente p. XXIX.
14. Se trata de Francisco Arias de Saavedra, cuya autobiografa reconstruye M anuel M oreno Alonso, Memorias
inditas de un ministro ilustrado, Sevilla, Editorial Castillejo, 1992, p. 36 , y transcribe, con introduccin y
notas, Francisco M orales Padrn, Francisco de Saavedra, Los Decenios (Autobiografa de un Sevillano de
la Ilustracin), Sevilla, Ayuntamiento, 1995 (ndices de Inmaculada Franco Idgoras), p. 30.
15. Plan de Educacion, Exposicion de un nuevo metodo para estudiar las lenguas, Geografia,
Cronologia, Historia, Filosofa, Matematicas, &c. Por D. Juan Antonio Gonzalez Caaveras. Parte Primera.
Madrid MDCCLXXXII [1782] Por Don Joachin Ibarra, Impresor de Cmara de S.M. Con licencia del
Consejo y Privilegio de S.M. El "Curso de Estudios" en p.5, y en pp. 7-8 lo que se transcribe, correspondiente
a los apartados de "Geografia" y "Cronologia". Gonzlez Caaveras se seal tambin con alguna otra
obra de enseanza de la geografa: vase Jernimo Becker, Los estudios geogrficos en Espaa (Ensayo
de una Historia de la Geografa), M adrid, Publicaciones de la Real Sociedad Geogrfica, Establecimiento
Tipogrfico de Jaime Rats, 1917, p. 224.
16. Coleccin de ideas elementales de educacion para el uso de una Academia de Maestros de primeas
letras y padres de familia en la Ciudad de Sevilla: asistida de Don Joseph Lopez Herreros, del Consejo
de S.M. Alcalde del Crimen en su Real Audiencia, Socio de Merito de las Reales Sociedades de Zaragoza,
y de Lacena, y Correspondiente de las de Valladolid, y Siguenza. De Don Manuel Guillen, Sindico Personero
6 92[8]
Hai ciencias sencillas, y faciles de adquirir, y por esas ciencias conviene empezar
en estudio de la Historia: estas son el Kalendario, la Geografia, y la Cronologia.
Podremos an preguntarnos, aunque en alguno de los fragmentos transcritos
se apunta ya la respuesta de manera inequvoca, por qu esa vinculacin entre disci-
plinas produce efectos interesantes a esta exposicin. Si la historia se concibiera como
estudio del pasado sin trascendencia alguna en el presente, y slo sirvieran geografa
y cronologa para situar correctamente en el espacio y en el tiempo los hechos
memorables, no habramos de entretenernos con estas referencias. Pero es que la
geografa no es slo descripcin del espacio, y no sirve slo al pasado:
Darnos conocer cumplidamente nuestro globo qual es, y qual ha sido en lo fisico
y en lo politico, es todo el objeto de la geografia 17.
An esta formulacin de Juan Andrs puede resultar poco expresiva al depender
del contenido que haya de darse a esa conjugacin de lo fsico y lo poltico. Ms
esclarecedora ha de resultarnos la descripcin que la Real Academia de la Historia
ofreca de lo que, andando el tiempo, habra de ser su Diccionario Geogrfico, que
"ademas de la lista alfabtica de los pueblos, deba contener su estado antiguo y
moderno, con distinciones de pocas, en que se describiese su constitucin civil y sus
variaciones" 3. Si lo poltico, traducido en constitucin civil, era objeto de la geografa,
con ms razn poda sta ser ciencia auxiliar de la historia, y no slo por la mera
facilidad o precisin en la localizacin de escenarios. La historia a la que la geografa
ayuda, segn se haca saber a maestros y padres, es la rama del saber en la que "el
hombre de estado encuentra... reglas para el gobierno, y en las circunstancias dificiles
puede aprovecharse de las experiencias de los otros para escoger el partido mas conve-
niente. El derecho publico no se puede beber en otras fuentes. Cada Nacion encuentra
en la Historia el fundamento de sus derechos, de sus privilegios, de sus intereses" 19.
No se trata, lgicamente, del planteamiento tan preciso como complejo que
cabra encontrar en obras escritas por autores versados en derecho. Mas de lo que
no cabe dudar es de la realidad que lo respalda, pues imposible sera formularlo sin
el apoyo de un generalizado consenso sobre la cercana temtica y la conexin conti-
nua de cronologa, geografa, historia y poltica. Esta, en s misma, poda ocupar una
posicin casi terminal en un curso o sucesin ordenada de estudios: "La mayor parte
de las ciencias hasta aqu explicadas son preliminares para el estudio de la Poltica,
del Comun, &c. Y de otros Individuos de Numero de esta Real Sociedad Patriotica. Parte Tercera. Con
licencia: En la Imprenta de Don Manuel Nicolas Vazquez, y Don Antonio Hidalgo, y Compaa, Impresores,
de dicha Real Sociedad [s.a., pero la segunda parte, seguramente no muy separada en el tiempo, es de
1784].
17. Juan Andrs, Origen (nota 12), p. 403.
18. "Noticia del origen" (nota 13) p. LXXVI.
19. Coleccin de ideas elementales (nota 16), p. 50. Una primaria reflexin sobre el valor instrumental
del saber geogrfico para la prctica de gobierno, en Antonio T. Reguera Rodrguez, Territorio ordenado,
territorio dominado. Espacios, polticas y conflictos en la Espaa de la Ilustracin, Len, Universidad,
1993, pp. 41-49.
[9]
693
JESS VALLEJO
que es el Derecho pblico de las gentes. Este es el arte de hacer los hombres
dichosos, conducindolos segn las leyes y la razn. Sin el auxilio de este, est uno
como peregrino en su mismo pas" 2.
No siempre, segn vemos, se describan igual las relaciones entre los saberes
que nos ocupan, pero un denominador comn s puede con facilidad sealarse: la
geografa es ciencia bsica con proyeccin poltica, interesada en lo que afecta a la
constitucin civil, estado y felicidad de los diversos pueblos del orbe.
4. POSIBILIDADES Y REALIZACIONES DE LA GEOGRAFA
La Indagacin y Reflexiones sobre la Geografa de Manuel de Aguirre (1782)
est considerada como una de las obras cimeras de la geografa espaola de su siglo 21.
Su autor quiso plasmar en ella la "parte terica" de la geografa, esto es, la ms cercana
a la astronoma, a la fsica y a las matemticas. En cierto modo iba Aguirre en contra
de la tendencia, creciente en la Ilustracin, de dar relieve a la geografa como descrip-
cin de lugares 22 . No es que se viviera un proceso de banalizacin de este campo
del saber; como afirmaba Juan Andrs, "los verdaderos progresos, y los tiles adelan-
tos de la geografa no deben esperarse de las especulaciones geomtricas sobre la
forma de la construccin de las cartas, sino de la justa fixacion de los lugares con
las determinaciones astronmicas y con las odepricas, de las distintas y ex ctas
descripciones de los atentos observadores, y de nuevos viages, nuevos exmenes,
nuevas observaciones y nuevos descubrimientos" 23 . Alejndose con su obra conscien-
temente de esta lnea, Aguirre dejaba expresamente la geografa "Descriptiva y Poltica
los libros llamados comunmente de Geografia, y los de viages" 24. No es que
nuestro autor negara entidad a esa "parte prctica" de la geografa, sino que la conside-
raba inalcanzable para sus limitadas fuerzas. Mas criticando la pobreza de miras con
la que demasiado a menudo se emprendan obras de esa especie, en realidad Aguirre
redacta, en sus "Conclusiones", la reivindicacin del gnero ms acertada que creo
cabe leer en la literatura coetnea 25:
20. Juan Antonio Gonzlez Caaveras, Plan de educacin (nota 15), pp. 13 -14. Y repsese el texto
de Jovellanos que sirve de cita capitular, y que tomo de Obras publicadas e inditas de Don Gaspar Melchor
de Jovellanos. Coleccin hecha e ilustrada por Don Cndido Nocedal, I, Madrid, Atlas (Biblioteca de
Autores Espaoles, 46), 1963 , pp. 3 25-3 29, especialmente p. 3 26.
21. Horacio Capel, "Manuel de Aguirre y la nueva geografa espaola del siglo XVIII", que es estudio
preliminar a su edicin de Manuel de Aguirre, Indagacin y Reflexiones sobre la Geografa con algunas
noticias previas indispensables (1782), Barcelona, Universidad, 1981, pp. 9-78.
22. Horacio Capel, "Los diccionarios geogrficos de la Ilustracin espaola", en Geo-Crtica. Cuadernos
Crticos de Geografa Humana, 3 1 (enero 1981), pp. 3 y ss.
23 . Juan Andrs, Origen (nota 12), p. 401.
24. La expresin se incluye en la "Advertencia del impresor", que reproduce el "prospecto, noticia,
que dio de ella [de la obra de Aguirre] la Real Sociedad Bascongada de Amigos del Pais".
25. Manuel de Aguirre, Indagacin (nota 21), pp. 3 3 5 y as.
694[10]
Y a la verdad, s haba de producir algn bien la descripcin de los Imperios,
Repblicas y todo gnero de sociedades civilizadas y salvages; la de las diversas
producciones de la naturaleza en los distintos Climas; la de la industria de los pueblos
activos en hacerlas servir a su bienestar, y acrecentamiento de poblacin y riqueza; y
la del fatal descuido de los indolentes, que desconociendo semejantes recursos yacen
en la miseria, debilidad y desprecio de las Naciones, abandonados a su mendicidad, e
ignorancia, cmo era posible contentarse con una narracin imperfecta de las circuns-
tancias y situacin de las gentes y de las sociedades, sin indicar en sus leyes, estable-
cimientos, opiniones, educacin, igualdad, o crecida desigualdad de las fortunas de
sus individuos, y en el decoro finalmente, o abatimiento, con que tratan a los hombres,
el origen de las buenas costumbres, felicidad, grandeza, poder, bro para las acciones
heroycas, humanidad y sabidura en los unos; y de los vicios, esclavitud, mendicidad,
ninguna fuerza, olvido del amor a la Patria, crueldad con sus semejantes, y torpe
ignorancia en los otros? Cmo hablar de los Pueblos, que vemos brillar en el da, sin
descubrir las mximas, constitucin y leyes, que los han elevado a tanto poder y gloria
desde la torpeza y debilidad, en que se hallaban a principios de este siglo y del
antecedente? Cmo resolverse a dar noticia de muchas Naciones, que ahora se hallan
despreciadas, pobres, dbiles, despobladas, brbaras, crueles, ignorantes y llenas de
vicios, despus de haber sido en otros tiempos el centro de la virtud, saber, felicidad
y humano trato con sus semejantes, sin desenvolver en su gobierno y actual constitucin
el germen destructor, que as las corrompe? Cmo hablar del uso y utilidades, que
sacan unas gentes de las Colonias, que pueblan, y el ningn provecho que resulta de
ellas a otras, sin hacer manifiesto el origen de donde dimana esta diferencia, en las leyes
y principios de comercio, con que las fomentan aquellas, y en la violencia, o desarreglo,
con que pretenden estas sacar mucho lucro a costa de la libertad, estableciendo derechos
crecidos y Aduanas cargadas de Ministros, que consumen ms de la mitad de su producto?
La cita, aun larga, merece la pena por el claro repaso de utilidades que atribuye
a una geografa descriptiva con la dimensin constitucional que aqu nos viene intere-
sando. Su objeto habra de abarcar tanto la fundamentacin del orden institucional
(constitucin, leyes...) como su dinmica de funcionamiento (gobierno, costumbres,
establecimientos...), sin olvidar el grado de felicidad que procuran, y del que, aparte
de otros ms evidentes, son ndices la igualdad o desigualdad de fortunas y la violencia
o el respeto a la libertad, principalmente en relacin al comercio, en las colonias.
Pero una tan deseable geografa prctica es la que, segn Aguirre, no existe,
proliferando sin embargo su caricatura en manos de quienes la cien " limites
demasiadamente estrechos, guando juzgan que solo se extiende pueriles descrip-
ciones de Ciudades, Palacios, jardines, fuentes, &c. Y la noticia de la longitud,
extensin de los Reynos" 2 6 . Quejas parecidas podemos encontrar en otros autores
que comparten la preocupacin de Aguirre. Juan Andrs tambin alude a las carencias
de ese tipo de obras, porque en ellas pueden sealarse deficiencias graves incluso
desde la misma ptica que adoptan de mera descripcin externa: limitndose a veces
a la somera indicacin, a menudo poco fiable, de ciudades, villas y lugares, olvidan
aspectos de tal importancia como la orografa del pas, curso y caudal de los ros,
2 6 . Manuel de Aguirre, Indagacin (nota 2 1), p. 335.
[11]
6 95
JESS VALLEJO
riquezas naturales, etctera". Juan Sempere y Guarinos dej tambin en sus escritos
constancia repetida de su insatisfaccin ante las obras de consulta que en este terreno
poda tener ms a mano el espaol culto de su tiempo. El ttulo que ms concentr
sus iras fue el Atlante Espaol, o Descripcin General Geogrfica Cronolgica e
Histrica de todo el Reino de Espaa, que Sempere pareca tomarse como una
provocacin en toda regla: la tach de obra ridcula, escrita por un miserable. Su autor,
Bernardo Espinalt, no habra hecho "otra cosa que refundir el Rodrigo Mendez de
Silva, Estrada, y otros Autores destituidos absolutamente de crtica, que procurron
acreditarse adulando los pueblos con vanas etimologas de sus nombres, y con
ridculas fbulas acerca de su fundacin y antigedad" u.
A la difusin yuso de tales obras abocaba, en cualquier caso, el lentsimo avance
del garantizadamente riguroso Diccionario geogrfico de la Real Academia de la
Historia 2 9 . Mientras no estuviera listo podan campear a sus anchas libros como la
Poblacin General de Espaa de Rodrigo Mndez de Silva, que vena circulando
desde el siglo anterior y que no es otra cosa que un elenco alfabtico de ncleos de
poblacin carente, tambin para nosotros, de inters m) ; la impresin conjunta de esta
obra con una Genealoga regia debida al mismo autor no la enriquece en absoluto
en el terreno institucional, incluyendo slo escueta noticia, bajo el reinado correspon-
diente, de la instauracin de cada uno de los Consejos de la Monarqua 3 1 . Son obras,
2 7. Juan Andres, Origen, loc.cit. en nota 1 2 .
28. Ensayo de una Biblioteca Espaola de los mejores escritores del Reynado de Carlos!!!. Por D. Juan
Sempere y Guarinos, Abogado de los Reales Consejos, Socio de Mrito de la Real Sociedad Econmica de
Madrid, y Secretario de la Casa y Estados del Excmo. Seor Marqus de Villena. Con licencia. En Madrid
en la Imprenta Real, vol. VI, 1 789 , p. 1 2 2 , s.v. "Valcarcel, Pio de Saboya y Moura (el Excmo. Seor Don
Antonio) Conde de Lumiares, de la Real Academia de la Historia de Madrid, y de la de Ciencias y Artes de
Padua, &c.", a propsito de la crtica de este personaje al mismo Atlante Espaol. Vase tambin, en idntico
sentido y con iguales referencias, la Biblioteca espaola econmico-poltica por D. Juan Sempere y Guarinos,
del Consejo de S.M., Honorario en el de Hacienda, y Fiscal de lo Civil en la Chancilleria de Granada.
Tomo!. Con permiso superior. Madrid. En la Imprenta de Sancha. Ario de 1801, p. 2 3 .
2 9 . Horacio Capel, "Los diccionarios" (nota 2 2 ) , pp. 2 5 y SS.
30. Poblacin General de Espaa. Sus Trofeos, Blasones, y Conquistas Heroycas. Descripciones
agradables, grandezas notables, excelencias gloriosas, y sucesos memorables. Con muchas, y curiosas
noticias, flores cogidas en el estimable jardn de la preciosa antigedad. Reales genealogas, y catlogos
de dignidades Eclesisticas, y Seglares, Por Rodrigo Mendez Silva historiador destos Reynos, vezino de
la Coronada Villa de Madrid. Que saca a la luz debaxo de la proteccin de Manuel Cortizos de Villasante,
Cavallero de la Orden de Calatrava, &c. Con Privilegio, en Madrid por Diego Daz de la Carrera, Ario
M.DC.XLV [1 645]. A costa de Pedro Coeli, mercader de libros. Para un testimonio autorizado de la
irrelevancia de la informacin institucional que aporta, acdase a Feliciano Barrios, Los Reales Consejos.
El gobierno central de la Monarqua en los escritores sobre Madrid del siglo XVII, Madrid, Universidad
Complutense, 1 9 88, que se desembaraza de Mndez de Silva citndolo de una vez por todas en p. 1 8.
31. Catalogo Real Genealgico de Espaa. Al Serenissimo D. Baltasar Carlos Principe de las Espaas,
y Nuevo Mundo. Dedica, Consagra y Ofrece Rodrigo Mendez Silva su Autor. Aadidas muchas Familias,
Dignidades, Consejos, y otras cosas dignas de memoria por el mismo Autor en esta segunda impression.
Ario 1639. Con Privilegio Real. En Madrid, Por Diego Daz de la Carrera. A costa de Alonso Prez, librero
de Su Magestad. Adems de circular exenta, esta obra se imprimi alguna vez junto a la Poblacin; tal
se hizo en 1 645, cit. en nota anterior.
69 6[1 2 ]
estas y otras de Mndez de S ilva 3 2 , ya de otro tiempo, y no podan satisfacer la lectura
crtica del estudioso ilustrado. Mas el modelo segua vigente, sirviendo de fundamento
a otras empresas de aliento similar. Sobre la base de la de Mndez de Silva y mante-
niendo igual ttulo construye la suya Juan Antonio de Estrada, con adiciones que
apenas nos afectan: en la introduccin general de la obra y en las pginas dedicadas a
Madrid puede encontrarse una rapidsima y superficial enumeracin de instituciones3 3 .
En resumidas cuentas, las posibilidades de la geografa eran an potenciales,
pues las realizaciones de la actual, corriente en difundidas obras de tan poco til
consulta como ineludible manejo 3 4 , mantenan an casi inculto el terreno que a esta
exposicin interesa.
5. TRADUCCIONES Y ADAPTACIONES: DE ECHARD A CAPMANY
Es cierto que de la pluma de Mndez de Silva surge una lnea que, a travs de
ediciones y secuaces, desemboca directamente en los improperios de Sempere. Pero
es cierto tambin que un ramal de esa misma lnea llegara a un destino ms halageo.
La bifurcacin se produce al cruzarse dos trayectorias: la de la Poblacin de Mndez
de Silva y la del Diccionario Geogrf ico de Echard.
Lorenzo Echard haba publicado en Londres y en ingls, en 1691, una obra breve
y manejable que concibi para que sirviera de gua a los lectores de gacetas, y que
no era ms que un diccionario manual de lugares sealados (reinos, ciudades,
obispados, sedes universitarias) de toda Europa. El libro tuvo considerable xito y
se tradujo pronto al francs a partir de la decimotercera edicin inglesa de 173 O.
La traduccin llev consigo las lgicas adiciones y correcciones, pero se mantuvieron
la intencin y previsiones de uso del original3 6:
3 2 . Secuela de la principal ya citada es el opsculo Descripcin Geogrf ica Histrica del Reino de
Portugal, sacada de la Poblacin, Sevilla 1704 (manejo ejemplar de la Biblioteca Universitaria de Sevilla,
sig. 86/2 4 , carente de portada).
33. Poblacin General de Espaa, Historia Chronologica, sus tropheos, blasones, y conquistas heroycas:
Descripciones y sucessos que la adornan: en que se incluyen las Islas Adjacentes, y Presidios de Af rica.
Escrita por el Pagador Don Juan Antonio de Estrada: dedicase al Excelentissimo Seor D. Zenon de
Somodevilla, Marqus de la Ensenada, del Consejo de Estado de S.M. y Secretario del Despacho, &c.
En Madrid: En la Imprenta del Mercurio, calle del Cavallero de Gracia, Ao de M.DCC.XLVII117471,
en tres volmenes.
3 4 . Vase Felicidad Patier, La biblioteca de Toms Lpez. Seguida de la relacin de los mapas impresos,
con sus cobres, y de los libros del caudal de venta que quedaron a su f allecimiento en Madrid en 1802,
Madrid, El Museo Universal, 1992 , con ejemplares de las Poblaciones de Mndez de Silva y de Estrada,
as como del Atlante Espaol, sealados en los nmeros 185, 193 y 3 83 .
3 5. Los datos precisos en Horacio Capel, "Los diccionarios" (nota 2 2 ), pp. 14 y ss.
3 6. Manejo un ejemplar de la quinta edicin francesa: Dictionnaire Geographique portatif , ou Description
de tous les Royaumes, Provinces, Villes, Patriarchats, Evchs, Duchs, Comts, Marquisats, Villes
Imperiales et Anseatiques, Ports, Forteresses, Citadelles, et autres lieux considerables des quatre Parties
du Monde, dans leguel on indique en quels Royaumes, Provinces, et Contres ces lieux se trouvent,
les Princes dont ils dpendent, les rivieres, bayes, mers, montagnes, &c. sur lesquels ils sont situs, leur
[13 ]697
JESS VALLEJO
Il est intitul en Anglois, l'Interprte des Nouv ellistes & des L iseurs des Gaz ettes;
paree qu'il a t principalement compos pour ceux qui lisent les Gazettes & qui sont
curieux de nouvelles; (qui ne l' est pas dans les conjonctures presntes 0".
Y es que el desarrollo de una prensa peridica en continuo proceso de expansin
corra paralelo al creciente inters por las obras geogrficas 3 8 . El cambiante panorama
de alianzas polticas o la pugna colonial operaban desde luego como catalizadores de
la composicin e impresin de este tipo de obras, pero no tanto tal vez por s mismos
como a travs de su reflejo y difusin en las pginas de los peridicos". Adivinando
los intereses de esos lectores curiosos de noticias, el Dictionnaire prometa que
si c' est un Royaume, une Province, &c. on remarque ses bornes, son tendue, la nature
de son terroir, ce qui' il produit, les Moeurs, les Coutumes & la Religion de ses Habitans,
son Gouvernement, &c 4.
El lector para el que se escriba haba de estar naturalmente interesado en
la constitucin y gobierno de los distintos territorios, mas si en este caso no fallaba
la intencin, la dificultad provena del necesario sacrificio de informacin que
converta al Dictionnaire en portatif . Sera difcil, por citar un bien significativo
ejemplo, que un vido lector de gacetas encontrara ilustrativa la pldora constitu-
cional incluida en la voz "Angleterre": "Le Gouv. est en partie Monarchique, &
en partie Rpub. Le Pouvoir du R. est tempr par celui du Parl." En el artculo
"Espagne", la calificacin como catlica de la Monarqua y una mera alusin a
lo ms llamativo de la justicia hispnica ("Le Tribunal de l'Inquisition y est tabli")
es todo lo que merece nuestro inters en la citada sede, no constituyen preci-
samente un corpus de informaciones susceptibles de resolver dudas de funciona-
miento institucional.
distance en lieues f ranoises des places remarquables des env irons, Av ec leur longitude, leur latitude,
selon les meilleurs Garles, les siges que les v illes ont soutenus, les grands hommes qu'elles ont produit,
&c. les lieux ou se sont donnes les principales batailles. Ouv rage trs utile pour intelligence de l'histoire
moderne el des af f aires presentes; Traduit del'Anglois, sur la treiz ime Edition de L aurent Echard, Av ec
des Additions & des Corrections considrables, Par Monsieur Vossgien, Chanoine de Vaucouleurs.
Cinquime edition, Rev ue, corrige & augmente d'une nouv elle Carte gnrale des quatre Parties du
Monde, av ec les Tables ncessaires pour s'en serv ir. Basle, Chez Jean-Jaques Schorndotf , L ibraire
& Imprimeur. MDCCL V [1755].
3 7. Echard, Dictionnaire (nota 3 6), p. vii de la advertencia inicial.
3 8 . Horacio Capel, Jordi Sol, Luis Urteaga, El libro de geograf a en Espaa (1800-1939), Barcelona,
Universidad CSIC, 198 8 , pp. 3 9-41.
3 9. Para una sntesis reciente, Gilles Feyel, "Peridicos", en Vincenzo Ferrone y Daniel Roche (eds.),
Diccionario histrico de la Ilustracin, Madrid, Alianza, 1998 , pp. 261-268 .
40. Echard, Dictionnaire (nota 3 6), p. viii de la advertencia inicial.
698 [14]
El diccionario de Echard conocera pronto su versin espaola". Juan de La
Serna, el traductor, no est tan constreido por la limitacin de espacio como lo estuvo
su colega francs, pues razones de ndole estrictamente tcnica que se hacen constar
en la justificacin preliminar (el mayor grosor del papel del que se dispone, la carencia
de tipos ms pequeos) impiden aqu que la obra, en dos volmenes, sea porttil,
o al menos que lo sea tanto como su modelo. La traduccin de La Serna no se poda
llevar con comodidad " la promenade, ou la campagne", mas lo cierto es que no
se aprovecha la circunstancia, propiciada por la cortedad de medios, del sedentarismo
de la consulta para enriquecer cuantitativamente la obra. La Serna es bastante fiel
al texto francs de Jean Baptiste Ladvocat 4 2 (s.v. "Inglaterra": "El Govierno es
Monarchico, y Aristo-Democratico. El poder del Rey est moderado por el Parla-
mento"), incluso en las voces espaolas: "Espaa" apenas merece variacin, y las
alteraciones que se introducen en "Madrid", ms considerables, son en todo caso
correcciones, como la supresin de algn pasaje tal vez por considerarlo infundado
(as la regala del primer piso: "quand on y btit une maison, le prem. tage appart.
au R. qui peut le vendre & le louer") o burlesco ("...proche le Mananares, qui est
peine un petit ruis. sur lequel Philippe II. fit btir un gr. & magnifique pont, qui
a donn occasion bien de plaisanteries..."; la frase que subrayo no se traslada al
castellano); la mera enumeracin en su sede madrilea de los "Supremos Consejos
del Reyno" no habr de entretenernos.
Como en otras lenguas, en espaol la obra conoce el xito y se suceden las
ediciones, que se corrigen y aumentan y que comienzan a dar razn de sus fuentes. En
la tercera edicin de 1772 , el "Prlogo del Traductor" Juan de La Serna testimonia que
la confluencia de la obra de Echard con la de Mndez de Silva ya se ha producido".
41. Diccionario Geographico, o descripcion de todos los Reynos, Provincias, Islas, Patriarchados,
Obispados, Ducados, Condados, Marquesados, Ciudades Imperiales y Anseaticas, Puertos, Fortalezas,
Ciudadelas, y otros Lugares considerables de las quatro partes del Mundo, con la noticia de los Reynos,
Provincias, y territorios en que se hallan; los Principes de quienes dependen, los nos, bahias, mares,
montes, &c. junto a los quales estan situados; su distancia en leguas francesas de los pueblos mas consi-
derables cercanos; las patrias de personas illustres, los sitios mas famosos que las Plazas han sostenido,
los lugares donde se han dado las principales batallas, con la longitud, y latitud de todos los dichos Reynos,
ciudades, &c. segun los mejores mapas; y una breve noticia de su abundancia, comercio, genio, &c. Obra
util para la inteligencia de la historia moderna, y negocios presentes: Escrita primeramente en el Idioma
Ingls por Lorenzo Echard: Traducida al Francs de la XIII. Ediccion de Londres por. Mr. V osgien, Canonigo
de V aucouleurs, con muchas correcciones, y adicciones; y ahora nuevamente al Castellano de la ultima
impression de Paris, con varias correcciones, y adicciones, por lo que mira Espaa, y aumento de un
numero considerable de Pueblos de ella: por D. Juan de La-Serna. Con Privilegio: En Madrid en la Imprenta
de la V iuda de Peralta Q,1750?).
4 2 . Para la identificacin del traductor francs, Horacio Capel, "Los diccionarios" (nota 2 2 ), p. 15.
43. Diccionario Geographico, descripcion de todos los Reynos, Provincias, Islas, Patriarcados,
Obispados, Ducados, Condados, Marquesados, Ciudades Imperiales, y Anseaticas, Puertos, Fortalezas,
Ciudadelas, y otros lugares considerables de las quatro partes del Mundo, con la noticia de los Reynos,
Provincias, y territorios en que se hallan, los Principes de quienes dependen, los Rios, Bahas, Mares,
Montes, &c. junto los quales estan situados; su distancia en leguas Francesas de los Pueblos mas
considerables cercanos, las patrias de personas ilustres, los sitios mas famosos que las Plazas han sostenido,
[15]699
JESS VALLEJO
Es su Poblacion General de Espaa la acreedora de las mayores deudas que hubo
de contraer La Serna para que la obra que traduca fuese ms til en Espaa.
Las correcciones y adiciones del original no se producen slo, en cualquier caso,
en las voces referidas a territorio peninsular. Hay indicios de que La Serna agudiza
su sentido crtico y de que permanentemente matiza y mejora su obra. Sirva un
ejemplo: en su primera traduccin, la voz "Patagones (los)" sigue con fidelidad los
breves datos de la edicin francesa, entre ellos que se trata de una nacin dividida
"en muchos Pueblos, que son, segun cuentan, de estatura de Gigantes". Del ingls
al castellano, pasando por el francs, ocupaba as su lugar en el Diccionario el ya
entonces antiguo tpico sobre la talla extraordinaria de los habitantes de aquellas
extremas latitudes de Sudamrica, recogido con un cierto distanciamiento ("on dit",
"segn cuentan") que compartira el pblico culto, escptico ante la tarda super-
vivencia de uno de los mitos corrientes desde la ms temprana poca de los descu-
brimientos americanos ". La existencia de los gigantes se vio sorprendentemente
respaldada, sin embargo, por todo un alto oficial de la marina britnica, John Byron,
a mediados de los arios sesenta del siglo XVIII; Byron, al mando de la primera de
una rpida y exitosa serie de expediciones a la que tambin pertenecen las dirigidas
por James Cook, afirmaba haberse encontrado con un grupo numeroso de indgenas
enormes, bien proporcionados y de diez u once pies de estatura, con los que adems
se entrevist. La noticia produjo en Europa la lgica conmocin 4 5 ; diversas relaciones
del viaje se difundieron enseguida 4 6 , presentndose alguna de ellas como informe
los lugares donde se han dado las principales Batallas, con la longitud, y latitud de todos los dichos Reynos,
Ciudades, &c. segun los mejores Mapas; y una breve noticia de su abundancia, comercio, genio, &c.
Escrito en Ingls, y traducido del Francs al Castellano Por D. Juan de La-Serna. Tercera edicion,
corregida, y aumentada. Madrid. M.DCC.LXXII [1772] Por D. Joachin Ibarra, Impresor de Cmara
de S.M. Con las licencias necesarias. Antes de la indicacin de lugar y ao, incluye esta portada el emblema
de la Real Compaa de Impresores y Libreros del Reino.
4 4 . Antonello Gerbi, La disputa del Nuevo Mundo. Historia de una polmica, 1750-1900 (195 5 ), Mxico,
Fondo de Cultura Econmica, 1982 (r edicin corregida y aumentada; traduccin de Antonio Alatorre),
nota 8 en p. 6 8 y pp. 104 -109, 14 3, 14 8, 174 , 194 ,4 18; puede verse tambin Juan Gil, Mitos y utopas
del Descubrimiento. 2, El Pacfico, Madrid, Alianza, 1989, pp. 274 , 280, 285 , 377.
4 5 . Valga el testimonio de Alessandro Ven-i, testigo del momento: Gianrnarco Gaspari (a cura di), V iaggio
a Parigi e Londra ( 1766-1767). Carteggio di Pietro e Alessandro V erri, Milano, Adelphi Edizioni, 1980,
p. 4 5 1 sobre los comentarios parisinos y p. 220 sobre los londinenses; y vase nota del editor en p. 5 38.
46. V iage del Comandante Byron al rededor del Mundo, hecho ultimamente de orden del Almirantazgo
de Inglaterra: en el qual se da noticia de varios paises, de las costumbres de sus Habitantes, de las Plantas,
y Animales estraos que se crian en ellos: juntamente con una descripcion muy circunstanciada del Estrecho
de Magallanes, y de cierta Nacion de Gigantes, llamados Patagones, con una lamina fina que los representa,
&c. Traducido del Ingles, ilustrado con notas sobre muchos puntos de Geographia, de Physica, de Historia
Natural, de Comercio &c. y con un nuevo Mapa del Estrecho, por el Dr. Dn. Casimiro de Ortega, de
la Sociedad Botanica de Florencia, y de la Real Academia Medica de Madrid &c. Con las licencias
necesarias. En Madrid. Ao de MDCCLXDC [1769]. En Casa de Don Francisco Mariano Nipho. Se hallar
en las Librerias de Copin, Carrera de San Geronimo, de Escribano, Calle de Atocha, y en la de Fernandez,
frente de las Gradas. Consulto edicin facsmil, Madrid, Almarabu, 1992; sobre los gigantes, adems
del "Prologo del Traductor", vanse pp. 6 4 y SS.
700[16 ]
del propio Byron ante el Almirantazgo 4 7 . Es justo el momento que La Serna elige
para abandonar el tono dubitativo: "Est dividido en muchos Pueblos, que son, segun
cuentan, de estatura de Gigantes, aunque se debe tener por noticia fabulosa, semejante
las que siempre se dan de las tierras no bien conocidas".
Pero a pesar de los esfuerzos de La Serna, el Diccionario se poda seguir viendo
como insuficiente y defectuoso. La Real Compaa de Impresores y Libreros del
Reino, que ya haba costeado la tercera edicin de 17 7 2 y se dispona a imprimir una
cuarta, solicit a fines de 17 82 licencia de impresin para las correcciones y aumentos
con que pretenda enriquecerla". Tal vez la intencin primera de la Compaa fuese
reimprimir tal cual la tercera edicin, y quizs se viese obligada a corregir el texto
por la irresistible sugerencia de algn prohombre ilustrado; la posibilidad es digna
de consideracin porque no se tratara del primer caso, pero no sabemos si as sucedi
en la ocasin que ahora nos ocupa 4 9 . La Compaa slo afirma que "habiendo notado
al ir a ejecutar la impresin varios defectos. . . asi de equibocaciones en los nombres
de ciudades, Villas, y Provincias, como de latitudes, y longitudes", ha decidido
"enriquecer esta obra para comodidad de los lectores", finalidad para cuya consecucin
"ha encargado este trabajo sujeto inteligente" 5 0 . Este, que no se identifica en el
pedimento de licencia, resultar ser Antonio Montpalau, nombre que aparecer, susti-
tuyendo al de La Serna, en la portada de la siguiente edicin.
Aunque el solo uso de uno de sus apellidos pueda ocultarlo, se trata de Antonio
de Capmany y Surs de Montpalau, autor de una larga, densa y variada obra de la
que ahora slo nos interesa una pequea parte, poco atendida hasta el momento.
4 7 . "Relation d'un Voyage fait autour du Monde, dans les Annes 17 64 , 17 65 & 17 66, par le Commodore
Byron, commandant le Vaisseau du Roi le Dauphin", que forma parte de la Relation de Voyages entrepris
par ordre de Sa Majest Britannique, actuellement re gnante, pourf aire des Dcouvertes dans l'Hmisphere
Mridional, el successivement executs par le Commodore Byron, le Capitaine Carteret, le Capitaine
Wallis & le Capitaine Cook, dans les Vaisseaux le Dauphin, le Swallow & l'Endeavour: Rdige d'aprs
les Journaux tenus para les dif f rens Commandans & les Papiers de M. Banks, pan. Hawkesworth, Docteur
en Droit. Et enrichie de Figures, & d'un grand nombre de Plans & de Cartei relatives aux Pays qui ont
t nouvellement dcouvertes, ou qui n'toient qu'imparf aitement connus. Tradite de l'Anglois. Tome
Premier. A Paris, Chez Saillant el Nyon, rue Saint-Jean-de-Beauvais f ea Panckoucke, Htel de Thou,
rue des Poitevins. M.DCC.LX X IV [1774]. Avec approbation, et privilge du.Roi. Lo relativo a los gigantes,
en pp. xiv-xxvij de la introduccin, y en pp. 34 -4 2 del relato de Byron.
4 8. Sobre la Compaa, Diana M. Thomas, The Royal Compciny of Printersand Booksellers of Spain:
1763-1794, Troy, New York, The Whitston Publishing Company, 19 84 , con datos sobre el Diccionario
en pp. 17 0 y 17 1 (y 17 5 ) en relacin con pp. 116 y ss.
4 9 . El supuesto de referencia es el proyecto de edicin del Fuero Real, con significativas cincidencias de
editor (la Compaa), de justificacin de la solicitud de licencia para las correcciries (comenzados los
trabajos se advierten errores que hay que salvar), de fechas (finales de 17 82), y hasta de procurador
(Antonio de Parga): vase Jess Vallejo, "El Fuero Real bajo las luces, olas sombras de la edicin de 17 81"
en Initium. Revista Catalana d'Histdria del Dret, 1 (1996; Homenatge al Prof . J.M. Gay ' i Escoda),
pp. 611-64 3.
5 0 . Archivo Histrico Nacional (en adelante AHN), Consejos, leg. 5 5 4 6 exp. 14 0 , pedimento. Para
el correspondiente asiento del expediente en la Matrcula de Impresiones del,Consejo, AHN, Consejos,
lib. 27 13, fo. 229 r-v.
[17 ]7 0 1
JESS VALLEJO
Sempere no hace mencin ni del Diccionario ni de ningn otro trabajo del autor con
l relacionado, pero tal vez, por lo que ya sabemos de sus opiniones, no debamos
extraarnos de la omisin 5 ' . Otros bigrafos de Capmany no olvidan el dato 5 2 , y
la autora se considera establecida sin dudas 5 3.
De la magnitud de la intervencin de Capmany dan buena cuenta los censores
designados por la Real Academia de la Historia, que aseguran haber "reconocido
con bastante prolixidad las 12 19 cedulas remitidas a nuestra censura, las cuales com-
prehenden unos tres mil Articulos, formados de nuevo, y la ampliacion de algunos,
de los ya publicados" 5 4 . Los censores, Toms Lpez y Pedro Varela y Ulloa, expresan
ciertos reparos": es necesario homogeneizar longitudes, adecuar ciertas voces a las
circunstancias resultantes de las ltimas guerras (Bombay, Boston, Lucayas...), hacer
reformas en las dedicadas a Asturias y Galicia, aumentar el nmero de los habitantes
de la ciudad de Mxico, que no pueden ser ya 60.000 sino tal vez 14 0.000, sealar
que Muros es villa y no lugar, y modificar otros detalles de similar especie. Devueltas
las cdulas para su correccin, pasan de nuevo por el Consejo y por la Academia,
y el 6 de mayo de 1783 se concede la licencia 5 6 . Impresa ese mismo ao, la obra
5 1. Sempere, Ensayo (nota 2 8), vol. 11 (1785 ), pp. 132 -14 4 s. v. "Capmani (Don Antonio de) individuo
de la Real Academia de la Historia, y de la de Buenas Letras de Sevilla".
5 2 . Flix Torres Amat, Memorias para ayudar a f ormar un Diccionario Crtico de los Escritores Catalanes
(1836); Manuel Ovilo y Otero, Manual de Biograf a y de Bibliograf a de los Escritores Espaoles del
siglo X IX (1859); y sobre todo Antonio Elas de Molins, Diccionario Biogrf ico y Bibliogrf ico de Escritores
y Artistas Catalanes del siglo X IX (1889). Son biografas que consulto a travs de Vctor Herrero Mediavilla
(ed. y dir.), Indice Biogrf ico de Espaa, Portugal e Iberoamrica (7 vols), Mnchen-New Providence-
London-Paris, K.G. Saur, 1995 (r ed. corregida y ampliada).
5 3. No las tiene Francisco Aguilar Pial, Bibliograf a de autores espaoles del siglo X VIII, vol. II,
Madrid, CSIC, 1983, nmeros 15 00-15 02 ; tampoco dudan P.P. Rogers y F.A. Lapuente, Diccionario de
seudnimos literarios espaoles, con algunas iniciales, Madrid, Gredos, 1977, s.v. Y por si todava se
desconfiara, vase Horacio Cape!, "Los diccionarios" (nota 2 2 ), pp. 18-19. El propio Capmany lo recoge
como obra suya en la breve autobiografa incluida en Fallecimiento de Don Antonio de Capmany y
Montpalau, publicado en Lndres el ao de 1814. Dalo luz en esta corte un amigo suyo. B. L Con licencia
en Madrid, en la Imprenta de D. Francisco de la Parte, 1815 (Bib. Universitaria de Salamanca, sig. 81.2 38);
he podido consultar este folleto gracias a la amabilidad de Paz Alonso, y a las precisas indicaciones de
Manuel Ravina Martn, "El testamento y codicilo de Antonio de Capmany", en Gades, 16 (1987), pp.
2 4 9-2 64 .
5 4 . AHN, Consejos, leg. 5 5 4 6 exp. 14 0, donde se conserva copia de la censura adems de la certificacin
habitual de haberse ledo en sesin de la Academia de 14 de febrero de 1783. El Consejo haba decidido
el 19 de diciembre de 1782 remitir a la Real de la Historia todo el material que se quera aadir al Diccionario;
el pedimento de licencia de impresin, por tanto, sin fecha como de costumbre, pudo haberse presentado
en el Consejo pocos das antes.
5 5 . Para la identificacin de los autores de la censura, Cesreo Fernndez Duro, "Catlogo sucinto
de censuras de obras manuscritas, pedidas por el Consejo la Real Academia de la Historia antes de acordar
las licencias de impresin", en Boletn de la Real Academia de la Historia, 35 (Madrid, 1899), pp. 369-4 34 ,
especialmente p. 391, nmeros 34 y 4 1.
5 6. AHN, Consejos, leg. 5 5 4 6 exp. 14 0, documentacin de la que se deduce que en las labores de
correccin se invirti menos de un mes. El expediente se cierra con la solicitud, por parte de la Compaa
de Impresores y Libreros y en razn de los gastos que ha supuesto la mejora del Diccionario, de un privilegio
de exclusividad para su impresin durante 10 aos, privilegio que se concede el 14 de enero de 1784 .
702 [18]
resultante respeta en general, salvo algn ajuste (Mxico tiene finalmente 80.000
habitantes) las correcciones propuestas 5 7 . Mas aun sin ellas, y dentro de los lgicos
lmites de un Diccionario que todava persigue la brevedad, las modificaciones eran
ya dignas de consideracin.
Fijmonos en dos, especialmente interesantes para nuestra exposicin: a pesar
de que en la voz "Amrica" se hace an referencia a las "colonias inglesas", hay ya
un especfico y entusiasta artculo dedicado a los "Estados-Unidos de Amrica", que
se han "constituido" en "Estado independiente despues de haber sacudido el yugo
de la Metrpoli, sosteniendo una guerra gloriosa de nueve aos contra la Gran
Bretaa... Su independencia y Soberana acaba de ser reconocida por todas las
potencias de Europa de resultas de la Paz General de 17 83". Es imposible valorar a
qu intereses responde exactamente saludo tan positivo, pero est claro a cules sirve:
el silencio tambin caba.
El segundo ejemplo desvela alguna de las fuentes singulares de informacin
de Capmany. En el artculo dedicado a Bengala se inclua el siguiente inciso: "Este
pais se gobierna despoticamente, menos en el Bisnapor, cuyo Raja es independiente".
Hay luego voz especfica, con alteracin, por error, de la ortografa:
BINASPORE, Pas del Asia en Bengala, de unas 5 0 leguas de extension, el nico que
en aquella Region se conserva libre del Despotismo. Su gobierno moderado y
equitativo reside en poder de una familia Bramina de la Tribu de Rejeputes, de
tiempo inmemorial. El antiguo systma poltico de los Indios, se puede decir,
que se conserva aqu en toda su pureza integridad. La situacion de este pas
ha mantenido sus naturales en su primitiva felicidad, y en la dulzura de su
carcter, libertandoles del riesgo de ser conquistados; pues la naturaleza los ha
rodeado de aguas, prontas siempre a inundar sus posesiones; para lo qual basta
solo abrir las exclusas de los nos. El Raja que gobierna este pas, solo mantiene
una sombra de sumision al Gran Mogl, al qual d cierto tributo, cmo y guando
quiere. Sus habitantes son los hombres mas libres de la India, los ms benficos,
justos, y hospitalarios con los estrangeros.
Se trata de un lugar inexistente, que haba servido al Abate Raynal para contrastar
el despotismo bengal al que los ingleses se haban lamentablemente adaptado, dejando
para sus lejansimas islas europeas la por tantos conceptos admirable Constitucin
Es esta ltima fecha la que consta errneamente como propia de la licencia de impresin en el fo. 184r
de AHN, Consejos, lib. 27 16 (Licencias de libros concedidas por el Consejo a la Compaa General de
Impresores y Libreros del Reino y a otros Libreros, Impresores i particulares).
5 7 . Diccionario Geograf ico Universal, que comprehende la descripcion de las quatro partes del Mundo:
Y de las Naciones, Imperios, Reynos, Republicas, y otros Estados, Provincias, Territorios, Ciudades,
Villas y Lugares Memorables, Lagos, Rios, Desiertos, Montaas, Volcanes, Mares, Puentes, Golf os, Islas,
Pennsulas, Istmos, Bancos, Cabos, &c. que se encuentran en el Globo Terrqueo. Quarta edicion, corregida
y enmendada por D. Antonio Montpalau. Tomo... Madrid M.DCC.LX X X III [17 83]. En la Of icina de Miguel
Escribano. A costa de la Real Compaa de Impresores, y Libreros, &c. Con las licencias necesarias,
en tres volmenes.
[19]7 03
JESS VALLEJO
de Inglaterra s '. Es muy probable que la utopa de Bis napur s ea invencin del propio
Raynal 5 9 , y ms an que Capmany la conociera a travs de s u obra; la vida acadmica
propiciara en cualquier cas o encuentros frecuentes entre Capmany y el Duque de
Almodvar, enfras cado s te en la adaptacin al cas tellano de es os pas ajes de Raynal
precis amente cuando aqul trabajaba en la cuarta edicin de nues tro Diccionario6 0 .
Capmany no detalla s us fuentes ; afirma en el "Prlogo" haber cons ultado "obras
modernas de Viages , Des cripciones , His torias polticas de verdicos Es critores
Ingles es , Frances es y Alemanes de gran merito y celebridad". Seguramente crey
en la exis tencia de Bis napur; no parece, en todo cas o, que la recomendacin de
Jovellanos en favor de un es tilo "figurado y en cierta manera potico" para un
diccionario geogrfico, s ea la caus a de que el benfico Raj y s us felices s bditos
s ean evocados en el que ahora nos ocupa 61.
Cabe deducir de es tas cortas voces una es cora cons titucional del Diccionario
de Echard al pas ar por las manos de Capmany? Es obvio que no. Ms completa, ms
precis a y ms actual, la obra s egua bs icamente s iendo lo que fue, y s in carecer des de
luego de inters en el terreno que nos afecta, tampoco llegaba la nueva edicin a
acrecentarlo. En es e mbito o en otros , Capmany cons erv mucho de lo decidido
y aportado por La Serna: bas te s ealar que no alter en ninguno de s us trminos
(s igui valiendo "aris to-democrtico" por "rpublicain") el incis o cons titucional de
la voz "Inglaterra", o que mantuvo, ya en otro orden de cos as , la dis tancia crtica
hacia el gigantis mo de los patagones abierta por s u anteces or.
6. COMPENDIOS Y GENEALOGAS
Ms inters tiene para nos otros el Diccionario como la primera de una s erie de
tres obras de Capmany evidentemente relacionadas entre s : las tres las firma como
Antonio Montpalau, las tres s on editadas a expens as de la Compaa de Impres ores
y Libreros , las tres s e componen y publican en un corto es pacio de tiempo (de 1783
a 1786), y para las tres s e conceden licencias de reimpres in el mis mo da de 179 262.
A fines de 1783, cuando la cuarta edicin del Diccionario es todava una
novedad en las libreras , el procurador Martn de Villanueva s olicita, es ta vez no en
5 8. Raynal, Histoire (nota 11), vol. E, cap. XXIX (pp. 167-172) y SS.; vas e Jes s Vallejo, "La memoria
es quiva" (nota 10).
5 9 . As Gabriel Es quer (introduction, choix de textes et notes ), L'anticolonialisme au XVI I le sicle.
Histoire philosophique et politique des tablissements et du commerce des Europens dans les deux Indes,
par l'abb Raynal, Paris , PUF, 19 5 1, p. 14.
60. Jes s Vallejo, "La memoria es quiva" (nota 10).
61. "Dis curs o s obre el lenguaje y es tilo propios de un Diccionario Geogrfico", en Jovellanos , Obras,!
(nota 20), pp. 309 -310, en es pecial la primera.
62. Concretamente el 22 de junio, s egn el regis tro de licencias : AHN, Cons ejos , lib. 2716, fo. 284r;
no he s ido capaz de encontrar los expedientes que han de corres ponder a las anotaciones , expedientes
que tal vez s e incoas en conjuntamente.
704[20]
representacin de la Compaa sino de Antonio Montpalau (tambin firmante, y con
ese nombre, al pie del escrito), licencia para imprimir "el Manuscrito que exivo
intitulado Com pendio Cronologico Historico de los S oberanos de Europa div idido
en dos partes" 6 3 ; remitida la obra por el Consejo a la Real Academia de la Historia
para el trmite de censura, la docta institucin lo encarga al gegrafo Toms Lpez,
censor tambin poco antes del Diccionario, y a Ignacio Lpez de Ayala 6 4 . No hay
en esta ocasin reparos, y la licencia se concede el 27 de enero de 1784 . La obra se
imprime y publica poco despus 6 5.
La relacin del Com pendio con el Diccionario se deja clara desde los primeros
pasajes del "Prlogo". No era la primera vez, segn ya sabemos, que un diccionario
geogrfico se vinculaba a una cronologa y genealoga de reyes. Mas si efectivamente
la sombra de Mndez de Silva se dejaba sentir todava, la obra de ms cercana
referencia era sin embargo otra, y la evoca el mismo "Prlogo": en l, la Real
Compaa de Impresores y Libreros se presenta a s misma empeada en esa labor
de regeneracin de obras bsicas que ya le moviera a corregir el Diccionario; se trata
de seguir saneando libros para "la mayor instruccin y beneficio comun", y ahora
le toca el turno a otro:
La Obra, contenida en un tomo en quarto, con el ttulo de Com pendio Historico,
Geografico y Genealgico de los S oberanos de Europa, contaba la sexta reimpresion,
por un capricho de la fortuna, que veces persigue favorece a los libros como las
personas, sin consultar su verdadero mrito. Este de ningun modo se busque en dicho
Compendio, en el qual no se hallar orden en su pln, mtodo en la distribucin de las
materias, propiedad en las palabras, claridad en el estilo, ni arreglo gramatical en la
puntuacion ortogrfica. . . Para reparar la absoluta defectuosidad del referido Compendio. . .
se ha compuesto, bazo el mismo ttulo, el presente tomo sobre nuevos y mas slidos
fundamentos.
Lo que no dice el "Prlogo" es que esa suma de la podredumbre literaria vena
siendo editada a expensas y beneficio de la misma Compaa que consideraba
inexplicable el xito de tal engendro. Publicado a mediados de siglo y con una pronta
6 3. AHN, Consejos, leg. 554 7 exp. 27; el asiento en la Matrcula de Im presiones, en AHN, Consejos,
lib. 2713, fo. 239v.
6 4 . Para la identificacin de los censores, Cesreo Fernndez Duro, "Catlogo" (nota 55), p. 392, nmero
2, donde se afirma adems que la obra es traduccin del francs. Ignoro si este ltimo dato resulta de la
documentacin acadmica, pero ni consta en el expediente citado en la nota anterior, ni se deduce con
claridad del tenor de ninguno de los documentos que lo integran, ni de ello habla el ms que expresivo
prlogo de la obra; en el pedimento de licencia, el procurador afirma que su representado "ha compuesto"
el Com pendio; no se archiv en este caso con el expediente copia de la censura, y slo obra en l la
certificacin del Secretario de la Real Academia de haberse ledo en sesin ordinaria.
6 5. Com pendio Cronologico-Histo rico de los S oberanos de Europa. Prim era Parte. Com prehende
los Im perios, Reynos, Principados, Repblicas, y dem s Estados S oberanos, hoy existentes en Europa.
Por D. Antonio Montpalau. Madrid. M.DCC.LXXXIV [1784 ]. En la Oficina de Don Miguel Escribano.
A costa de la Real Com paa de Im presores y Libreros, &c. Con las licencias necesarias.
[21]705
JESS VALLEJO
"segunda impresin" en 1760, el Compendio de Manuel Trincado formaba parte,
en efecto, del conjunto de obras al que podemos llamar fondo editorial de la Compaa
desde la "tercera impresin" de 1764
66
. Y a juzgar por el dato de las seis ediciones,
y por el inters que haba ido poniendo la corporacin en renovar los privilegios de
exclusividad, era obra de salida asegurada". Con todos sus defectos, lo indiscutible
entonces es que las fatigas de Manuel Trincado haban producido un texto de lectura
objetivamente interesante. A su contenido volveremos, pero detengmonos antes
un momento en la consideracin de un antecedente.
Unos arios antes de que apareciese el Compendio de Trincado, algo en cierto
modo similar haban querido poner a disposicin del pblico lector los responsables
de la composicin, traduccin y edicin de un Estado poltico de la Europa impreso
en Madrid por tercera vez en 1743
68
. La "Prefacion" justificaba las limitaciones del
intento, en realidad una mera introduccin para una documentada (y por venir)
"Historia.., sobre los negocios publicos de nuestro tiempo" que haba de resolverse
en una minuciosa consideracin general de las relaciones diplomticas establecidas
entre las ms poderosas naciones europeas:
En ella se hallarn las diferentes pretensiones de las Potencias: los Derechos que
alegarn, o harn alegar por una, y otra parte: las Negociaciones de las Partes interesadas:
los buenos oficios de los Mediadores: los nuevos establecimientos en el Comercio: las
disputas que ocurrieren sobre el ya establecido: los sucessos notables, como las
mutaciones de Ministerio, y las revoluciones que mudan el Gobierno de algun Estado.
Puesto que tal "Historia" requera que el lector tuviera una previa y "succinta
ida del Estado Politico de la Europa", esto es lo que en realidad se le ofreca. Para
el lector, y a juzgar por las repetidas ediciones, dicha sucinta idea ya haba de merecer
la pena: la misma "Prefacion" constataba "este ardor que hay de saber lo que passa
entre las Potencias de la Europa".
66. Compendio Historico, Geografico, y Genealogico de los Soberanos de la Europa, descripcion de
sus Cortes, Religion, y Fuerzas, con la serie de sus Principes, hasta el ao de 1760. Segunda impression,
en que se corrige la antecedente, y se aade: la descripcion de la Italia, y sus Republicas: los Soberanos de
Alemania, y Principes de el Imperio: la Grandeza de Espaa: Ordenes Militares de toda la Europa, y
el Estado Eclesiastico de todos los Reynos, con Tabla de los Obispados, su ereccion, y rentas, &c. Su
autor Don Manuel Trincado, Presbytero, de la Villa de Cintruenigo, en el Reyna de Navarra. Con Licencia,
y Privilegio. En Madrid, por Andrs Ortega, Calle de las Infantas. Ao de 1760. Se hallar en la Porteria
de S. Martin de esta Corte, y en la Libreria de Bustamante, Puerta del Sol, la entrada de la Calle del
Arenal. Manejo tambin un ejemplar de la Tercera impression... Madrid. Por Joachin Ibarra, calle de
las Urosas. Ao 1764. A costa de la Compaa de Impressores, y Mercaderes de Libros del Reyno.
67. Algunos datos sobre su trayectoria editorial, en Diana M. Thomas, The Royal Company (nota 48 ),
pp. 168 y 171 en relacin con pp. 116 y ss.
68. Estado politico de la Europa, traducido del idioma frances al castellano por Mr.Le-Margne, y el
Doct. Don Antonio Mara Herrero. Dedicado al Excelentissimo Seor Marqus de Villanas, Tercera Impre-
sin. Con Privilegio de S.M. En Madrid: En la Imprenta del Reyno. Calle de la Gorguera. Ao de 1743.
706[22]
La idea sucinta consista en breves noticias sobre la historia poltica de las
distintas repblicas y monarquas europeas, organizadas en doce "artculos" ms uno
brevsimo y epilogal 6 9 . Es difcil encontrarles unidad: en ellos se pretenda, a los
citados efectos introductorios, recorrer "los principales sucessos, de donde resultan
los intereses actuales de las Potencias". No es que estrictamente se buscase indagar
el proceso de constitucin poltica de cada uno de los territorios examinados, pero es
asunto que inevitablemente comparece en los sumarios captulos del libro. A veces
para excluirlo, ciertamente: en las pginas dedicadas a las Provincias Unidas se lee que
`no entraremos en la especificacion de la interior Constitucion de la Repblica", sin
que ni siquiera los autores parezcan saber muy bien qu es lo que ofrecen a cambio
("limitmonos pues, a lo que nos es posible"). La advertencia sera innecesaria si el
lector no pudiera esperar la informacin que se le negaba. Slo en el caso de Inglaterra
se rompe el impreciso esquema histrico al que la exposicin de cada artculo res-
ponde; y no porque no haya examen de tiempos pasados, sino porque tal examen
se advierte seguro y dirigido: empezndose por la descripcin institucional de las rela-
ciones entre la monarqua y el parlamento, el relato histrico que inmediatamente
sigue tiene por finalidad la explicacin de aspectos tales como la configuracin de
las prerrogativas de la corona o el juego de intereses y de partidos en las cmaras.
Si miramos el antecedente, y no el consecuente, podremos valorar con mayor
equidad la obra de Manuel Trincado. Es cierto que su Compendio carece de orden,
y baste el siguiente dato para valorar lo dicho: no slo es que no tenga ndice
general, es que es casi imposible reconstruirlo 7 0 ; la obra poda sin embargo consul-
tarse a travs de un ndice analtico que daba acceso a su contenido, mtodo tal
vez ms til en un volumen, como lo era este, que invitaba a la lectura saltuaria.
Y siendo desde luego susceptibles de crtica, lo cierto es que en sus pginas podan
encontrarse datos de inters sobre la constitucin poltica de las diversas repblicas
6 9 . El primero se dedica al Emperador y el segundo al Imperio. El tercero, "Del Cuerpo Helvetico,
y de algunos Estados de la Italia", se ocupa separadamente "De los Suizos", "De Venecia", "De Genova"
y "Del Rey de Cerdea". Los artculos cuarto al sexto se refieren respectivamente a Francia, Espaa y
Portugal. El artculo sptimo versa sobre Gran Bretaa, y el octavo sobre las Provincias Unidas. Siguen
artculos separados acerca de Dinamarca y Suecia, uno conjunto sobre Prusia y Polonia, y el duodcimo
sobre el "Imperio Rusiano".
7 0 . Atindase ala siguiente relacin de epgrafes, de tipografa diversa y sin indicacin lgica de divisiones
principales y subdivisiones: "Noticia histrica y geogrfica de la Italia" (pp. 1-31), con una serie de
subdivisiones internas de las que parece formar parte el apartado dedicado a "Los suizos" (pp. 31-34);
"Pases Bajos, y Provincias Unidas" (pp. 34-38); "Estado, y gobierno eclesistico de toda la Italia" (p.
38-53); "Noticia histrica, y geogrfica del Imperio Romano" (pp. 53 y ss. , pero comenzando en p. 56 ,
sin solucin de continuidad alguna, la consideracin del papado que prosigue en el epgrafe siguiente);
"Noticia Chronologica de los Papas" (pp. 6 5-10 8); "Historia Chronologica de los antipapas" (pp. 10 9 -111);
"Noticia Chronolgica de los Emperadores de Roma" (pp. 111-120 ); tras las noticias relativas a Constan-
tinopla, emperadores de Oriente e Iglesia griega (pp. 120 -143), el Compendio entra en una segunda fase
de relativa normalidad en la exposicin, atenCliendo, por este orden, a la realidad histrica y geogrfica
de Alemania, Francia, Espaa, Portugal, Escocia, Gran Bretaa, Dinamarca, Polonia, Hungra, Moscovia,
Prusia, Cerdea y Turqua.
[23]7 0 7
JESS VALLEJO
y monarquas de Europa. No es que fueran esas las nicas noticias que Manuel
Trincado pretenda poner a disposicin de los lectores, pero s resultaban funda-
mentales en el conjunto de las ofrecidas. El esquema expositivo mantiene adems,
en la medida de lo posible, sus constantes.
Vemoslo comparando la "Noticia historica, y geografica de Espaa" (pp. 251
a 365), con la "Noticia historica, y geografica de Gran Bretaa" (pp. 380-397). Comien-
zan ambas con una somera descripcin fsica del pas, y una rpidamente abordada
consideracin de su forma de gobierno: en el caso de Gran Bretaa la exposicin pasa
por el examen de su carcter mixto, las distintas cmaras y la figura del rey, y prosigue
con datos sobre sus habitantes, la ciudad de Londres, el cultivo de las ciencias, y las
posesiones britnicas (pp. 380-384); en el caso de Espaa empieza por el rey, sigue
por las distintas secretaras de Estado y llega as a la consideracin de los distintos
"Tribunales" (Consejos, Juntas, Audiencias); la descripcin avanza luego a travs de
los ingresos del fisco regio, el ejrcito, la marina y las universidades, las posesiones
de la monarqua, la religin y la corte (pp. 251-263). En ambos casos se aade, bajo
epgrafe propio, una "Noticia Chronologica de los Reyes" (pp. 384-390 y 263-317),
con subdivisiones por reinos en las pginas espaolas que incluyen breves noticias
histricas y geogrficas de cada uno. Un amplio apartado sobre la "Nobleza de Espaa
y su Grandeza" (pp. 317-363) no tiene expreso paralelo ingls, como tampoco espaol
lo tiene el "Estado presente de la Religion, y Gobierno Eclesiastico de Inglaterra" (pp.
390-393) aunque sea materia que no deje de considerarse para Espaa. Una "Tabla
Chronologica de los Obispados" cierra ambos captulos (pp. 393-397 y 363-365).
No creo que sea arriesgado deducir, de su trayectoria editorial, de si; manejable
formato y de su contenido, que el Compendio de Trincado tuvo que ser fuente de infor-
macin de primer uso para el lector curioso de informacin constitucional durante
gran parte de la segunda mitad del siglo XVIII. Ello puede desde luego explicar
carencias, cuestin a la que habremos de volver, pero puede tambi ,' .. .n probar inters
y conocimiento, seguramente ms agudo e insatisfecho el primero wie slido y extenso
el segundo. El manual de Trincado es, con sus aciertos y su' . miserias, un muy
sealado ttulo dentro del contexto literario que hemos venido .nostrando, contexto
sin el cual seria inexplicable la aparicin de una obra que consti uye realmente nuestro
punto de llegada.
7. LA DESCRIPCIN DE SOBERANAS DE ANTONIO (DE CAPMANY Y
SURS DE) MONTPALAU
Antonio de Capmany y la Real Compaa de Impresores y Libreros del Reino,
en su intento de sustituir, mejorndola radicalmente, la obra de Trincado por otra
nueva, deciden desdoblar su contenido. Por un lado, la cronologa de los monarcas:
es el Compendio Cronolgico Histrico de los Soberanos de Europa al que nos
referamos al abrir el epgrafe an' . Por otro lado, el estado de los imperios,
708[24]
repblicas y reinos europeos: es la Descripcin Poltica de las S oberanas de Europa,
en cuyo examen ahora entramos 71.
La obra est al parecer terminada muy poco despus de la publicacin del
Com pendio, cuyo "Prlogo" efectivamente anuncia "un segundo tomo, que se est
concluyendo para darlo seguidamente a la prensa"
72 ,
En el pedimento de licencia,
extendido esta vez a nombre de la Real Compaa de Impresores y Libreros, se
presenta este nuevo libro como segunda parte del anterior, pero con un ttulo que
no sera el definitivo: "Compendio Politico Historico de los Estados Soberanos de
Europa". El trmite es breve: el 2 2 de octubre de 1784 el Consejo remite el manuscrito
a la Real Academia de la Historia; lo censura sin reparos Ignacio Lpez de Ayala,
cocensor con Toms Lpez de la anterior entrega de Capmany. El 11 de noviembre
se concede licencia de impresin. La obra tarda sin embargo ms de un ao en
aparecer, pues es 1786 su fecha de edicin. Del expediente, escuetsimo, no se deduce
la causa del retraso. En ese lapso de tiempo se cambia el ttulo; no sabemos si se altera
en algo tambin el contenido 73.
El prlogo de la obra cierra el crculo de atribucin de autora para los tres
trabajos firmados por Antonio Montpalau. El autor del Com pendio deca que preparaba
la Descripcin, y el autor de sta que compuso el Diccionario. Los tres Antonio
Montpalau son el mismo, y si el autor del Diccionario es Capmany, los otros lo son
tambin, aunque en ninguna de las tres obras, ni en la tramitacin de las licencias
de impresin, aparezca el que habitualmente usaba como primer apellido 74.
71. Descripcion Politica de las S oberanias de Europa. Contiene un Estado Geografico, Historico,
y Econom ico de todos los Im perios, Reynos, Repblicas, y dem s Estados S oberanos que existen actualm ente
en esta parte del m undo, con la noticia de la fundacion, constitucion, polica, poblacion, ttulos y fuerzas
de cada uno de ellos. Por D. Antonio Montpalau. Madrid. MDCCLXXXVI [1786]. En la Oficina de D.
Miguel Escribano. A costa de la Real Com paa de Im presores y Libreros, &c. Con la licencia necesaria.
72 . Es necesario precisar que el Com pendio est en s mismo dividido en dos partes (vase nota 65),
referida la primera a la cronologa de las monarquas existentes y dedicada la segunda, ms breve y con
paginacin independiente, a las soberanas histricas, divisin que racionalizaba la continua mezcla de
pocas propia de Manuel Trincado (relase la nota 70). No es a esta divisin, obviamente, a la que alude
el fragmento citado del "Prlogo".
73. El tratamiento archivstico que se dio a Com pendio y Descripcin es unitario. Los trmites relativos a
la obra que ahora analizamos se encuentran tambin en AHN, Consejos, leg. 5547 exp. 2 7, sin que tampoco
en este caso se conserve entre ellos copia de la censura, sino la sola certificacin del Secretario de la Acade-
mia (para la identificacin del censor acudo a Cesreo Fernndez Duro, "Catlogo" (nota 55), p. 393,
nmero 2 2 , con el ttulo todava provisional de la obra). Los libros de registro tambin tienen asiento nico:
en el de Licencias concedidas (AHN, Consejos, lib. 2 716, fo. 195r) consta que se concedi a la Compaa
el 11 de noviembre de 1784 licencia para imprimir el "Compendio de los Estados de Europa", ttulo que,
no correspondiendo ni a lo solicitado ni a lo impreso, parece denominacin global; en la Matrcula de
Im presiones (AHN, Consejos, lib. 2 713), slo hay anotacin correspondiente al Com pendio (vase ms
arriba, nota 63), que remite al doble expediente ya citado del leg. 5547.
74. El propio Capmany se reconoce autor en su autobiografa (vase referencia de nota 53). Y no hay
tampoco en general dudas de atribucin a Capmany de Com pendio y Descripcin, aunque son obras al
parecer menos conocidas para sus bigrafos, que suelen citarlas mal o no citarlas: Antonio Elas de Molns
slo menciona la Descripcin, y Manuel Ovilo y Otero el Com pendio; Flix Torres Amat ninguno de
[2 5]709
JESS VALLEJO
La importancia de la obra radica en que es algo ms y nada menos que una colec-
cin de constituciones. Tan consciente es de ello el autor que ha dejado el trmino
consignado en el mismo ttulo. Y lo explica en el "Prlogo": tratar de "lo que consti-
tuye la esencia, forma, poder y representacion de cada Estado Soberano de Europa".
Tal determinacin de "lo que constituye" rebasa la estricta constitucin poltica, mas
sigue siendo para Capmany constitucin; lo es en realidad en el sentido lato del
trmino. Tambin el "Prlogo" lo especifica:
En el articulo peculiar de cada uno [de los Estados Soberanos de Europa]... se
d una individual noticia de su origen, fundacion, conquistas, adquisiciones, incorpo-
raciones, actuales dominios, poblacion, idioma, moneda, nobleza, religion, forma de
gobierno, tribunales, ordenes militares, titulos, dictados y autoridad de sus Soberanos
Senado, rentas, estado militar de tierra, y de mar, si lo tienen, y de todos los
establecimientos politicos y literarios.
Capmany es consciente de la novedad de lo que ofrece. Las homogneas
opciones de contenido separan su obra de ese "Com pendio del T rincado.., que merecia
mas bien llamarse Com pendio Intrincado", superndolo no slo en el orden y en el
cuidado formal de la exposicin; una secuela del Com pendio de Manuel Trincado
poda no haber incidido siquiera en el terreno constitucional 7 5 . En las pginas
prologales de la Descripcin, ms all de la cida humorada que acaba de entrecomi-
llarse, afirma sin complejos que "en nuestra lengua carecemos de un socorro de esta
naturaleza compendiado en un volumen manual y metdico para mayor beneficio
del Pblico". Y prosigue:
Llammosle beneficio con sobrada razon que nos ministra una larga y diaria
experiencia. En efecto, para dar una prueva clara y decisiva de quan crasa, quan
universal, y quan satisfecha y sosegadamente vive y reyna entre la mayor parte de
los dos, y el Diccionario Universal de Historia y Geografa de 185 3 otorga al Com pendio, nico que cita,
la fecha de la Descripcin (las referencias, a partir del Indice Biogrfico, cit. en nota 5 2). El argumento
de atribucin de Horacio Capel, "Los diccionarios" (nota 22), p. 19 y nota 47 , es difcilmente admisible
desde su misma base: parte de que la edicin del Com pendio "va encabezada por su nombre completo
Antonio de Capmany y Montpalau", lo que slo puede ser cierto si no todos los ejemplares de la edicin
comparten la misma portada (por mi parte manejo ejemplar de la Biblioteca Nacional, sig. 2/47 495 ). Francisco
Aguilar Pial atribuye sin problemas las dos obras a Capmany: Bibliografa (nota 5 3), nmeros 15 03 y
15 04. P.P. Rogers y F.A. Lapuente, Diccionario de seudnim os (nota 5 3) no parecen conocerlas. Ha de
decirse aqu que nada aporta al presente trabajo la ms reciente monografa sobre Capmany: Francisco
Jos Fernndez de la Cigoa y Estanislao Cantero Nez, Antonio de Capm any (1742-1813). Pensam iento,
obra histrica, poltica y jurdica, Madrid, Fundacin Francisco Elas de Tejada y Erasmo Percopo, 1993,
con cita aislada y errnea del Com pendio en p. 26.
7 5 . Hay un perfecto ejemplo para mostrarlo: Manual historico, cronologico, y geografico de los Im perios,
Reynos, Pontifices, Em peradores, y Reyes que ha habido en Europa, desde el Nacim iento de Christo hasta
el fin del ario de 1787, con la serie de los principales Concilios. Por D. Eugenio Larruga. Madrid. Por
D. Antonio Espinosa. Ao de 1788. Con licencia. Se hallar en la librera de Escribano, Calle de las
Carretas frente de la Im prenta Real.
7 10[26]
nosotros la ignorancia de estas materias politicas; suplicamos al benevolo y al malevolo
lector se sirvan acordarse quntas veces habran dicho con tono de suficiencia y de
confianza el Parlamento Alto, y el Parlamento Bazo? Y si no han caido ellos en esta
torpeza, digan a quntos habran oido disparatar en tales terminos, sugetos de borla
y de peluca, que devoran gazetas y mercurios, y que reian y hacian partidos en la ultima
guerra con la Gran Bretaa?
Se persigue una clara finalidad de instruccin, radicando en ello la utilidad de
la obra: "los lectores... en el presente libro hallaran bien explicado que en Inglaterra
el Parlamento es uno, y las Cmaras que lo componen, dos, alta y baxa". Tal vez
el ejemplo no sea afortunado. Desde 1785 circulaba entre libreros y lectores una
Constitucin de Inglaterra en la que ese y otros extremos podan ser perfectamente
aprendidos por los devoradores de gacetas 76 . Mas aqu s tiene cierta trascendencia
el retraso en la publicacin del libro de Capmany, pues de nuevo hay coincidencias
notorias de tiempo entre su obra y la del Duque de Almodvar: ambos estn
escribiendo en torno al verano de 1784, aqul su Descripcin y ste su Constitucin
inglesa; es sta la que se publica antes, mas siendo la gnesis simultnea y quedando
tal vez fijado el texto de la Descripcin cuando la licencia fue concedida, no tena
su autor por qu eliminar el pasaje. La obra de Almodvar no era adems el nico
lugar al que se poda acudir para aprender a distinguir entre Parlamento y Cmara.
Es la de Antonio de Capmany una coleccin de constituciones, y como el ttulo
definitivo proclama, de constituciones descritas. Tena que ser as: no las haba todava
en la poca escritas, al menos en Europa. Pero el hecho merece destacarse no slo
como una fatalidad, sino como una circunstancia determinante para calibrar la
dependencia del texto con respecto a su autor. El que describe es el que elige los
lmites de la constitucin, de sta como categora y de cada una de las que es objeto
de su atencin. Es claro que las opciones estn slo hasta cierto punto abiertas: el
autor no escribe guiado por su librrimo arbitrio, sino en un contexto de convenciones
en el que su discurso resulta inteligible. Aun as el margen de maniobra es suficiente
para que el dominio sobre el orden de la exposicin, sobre las inclusiones y las
exclusiones, sobre el nfasis que se da a determinados elementos en detrimento de
otros, permita hablar de autora en el sentido ms propio del trmino. Las descritas
son tanto las constituciones de Europa como las constituciones de Capmany.
Lo primero que est a su disposicin es el ndice. No puede decirse que no
busque la exhaustividad: el autor ofrece la "descripcin poltica" del Imperio de
Alemania, de los diez Crculos del Imperio, de los Electorados y Principados
Eclesisticos y Seculares, de las Ciudades Imperiales, del Reino de Espaa y del de
Francia, de la Gran Bretaa, del Imperio de Rusia, de los Reinos de Npoles, Portugal,
Polonia, Dinamarca, Suecia, Hungra y Cerdea, del Imperio Otomano, de los Estados
Pontificios, de las Repblicas de Venecia, de Holanda y de los Suizos, del Pas de
los Grisones, de la Repblica de Gnova y de otras Repblicas menores (Ginebra,
76 . Jess Vallejo, "La memoria esquiva" (nota 10).
[27]711
JESS VALLEJO
Luca, Ragusa, San Marn y Bolonia), del Gran Maestrazgo de Malta, del Gran Ducado
de Toscana y de los Ducados de Parma y de Mdena.
Lo interesante de la lista no depende de su magnitud, ni siquiera de su orden
(aunque este es un punto que merecera ser examinado con detenimiento), sino de
la implcita asuncin de que todas estas "Soberanas", por encima de sus diferencias,
mantienen entre s las suficientes semejanzas como para ser incluidas en un conjunto
sometido a un anlisis homogneo. Todas tienen una constitucin, y todas esas
constituciones son igualmente susceptibles de ser descritas. Por poner el ejemplo
extremo, el caso de Inglaterra es para Capmany (despus de Montesquieu y de De
Lolme, a la vez que Almodvar y pese a toda la anglomana poltica de parte
considerable de la intelectualidad ilustrada) equiparable a cualquier otro en el sentido
que acaba de apuntarse. Algn indicio de lo contrario parece haber en el "Prlogo"
de la Descripcin, pero no es suficiente ni para aislar en el anlisis la realidad inglesa,
ni para considerar que esa atencin especial que merece su especfico captulo dependa
slo de su peculiaridad constitucional:
Esperamos que los articulos, especialmente los del Imperio Aleman, de la Gran-
Bretaa, Venecia, Holanda, y Turquia, sern de gran recreacion y enseanza al Pblico
espaol, asi por lo singular y original de su constitucion y forma de gobierno, como
por la brevedad, claridad, y orden que los hemos reducido, exprimiendo, digamoslo
asi, en cada uno de ellos todo lo sustancial y digno de saberse.
El mtodo de la Descripcin sirve igual cualquiera que sea el caso, por encima
de diferencias que no se estiman en ningn momento sustanciales. Lo heterogneo
no es entonces tampoco lo que se excluye, respondiendo el cierre europeo tanto a los
antecedentes de la publicacin como a la necesidad de mantenerla manejable. No
es posible deducir otra cosa de la clamorosa ausencia de los Estados Unidos, Europa
fuera de Europa, "Soberana" occidental tambin, nueva Repblica a la que el propio
Capmany en su Diccionario haba dado breve y calurosa bienvenida. Es de lamentar
su falta, porque mediando en este caso Constitucin escrita, para su captulo tendra
que haber habido diferencias, si no de concepcin y mtodo, s al menos en el modo
de exposicin. Por cul habra optado Capmany? Por la traduccin? Por la glosa?
Por la descripcin?
O es que tal vez, desde la perspectiva que adoptaba la Descripcin, s era el
de los Estados Unidos un caso extravagante? Est claro que Capmany no concibe
en su obra la constitucin como un reglamento de ejercicio de la autoridad poltica
establecido como resultado de una expresa voluntad constituyente n. Es, por el
contrario, el cauce de dicho ejercicio forjado por la historia, pudiendo entonces
mostrarse, tal vez modularse y alterarse, pero no determinarse ex novo en acto nico:
77. Para una concepcin tal, Jos Mara Portillo Valds, "Poltica", en Vincenzo Ferrone y Daniel Roche
(eds.), Diccionario (nota 39), pp. 112-123, especialmente pp. 116- I 1 7. Vase tambin Francisco Snchez
Blanco, "Filosofa", en Francisco Aguilar Pial (ed.), Historia literaria de Espaa en el siglo X VIII, Madrid,
Trotta-CSIC, 1996, pp. 671-738, especialmente p. 718.
712[28]
"No se fabrica una Constitucin en un da dir todava veinte arios despus, ni de
una sola vez, como quien funde una estatua o una pieza de artillera. Ya hemos visto
lo que duraron las tres diferentes que pari la revolucin francesa, que con la misma
facilidad y presteza con que se forjaban se deshacan" 7 8 . De ello precisamente resulta
la facilidad de unir en un mismo anlisis realidades tan diversas como las que
conforman el ndice de la Descripcin, cuyo contenido hubiera podido abrirse, si
no acaso al americano, s quizs a otros continentes: no faltaban por el mismo giro
de aos descripciones y valoraciones similares de elementos constitucionales propios
de "Soberanas" remotas 7 9.
Mas dejemos las especulaciones sobre lo que no hay y volvamos a lo que
Capmany efectivamente ofrece. En sus pginas la constitucin del Reino de Espaa
y la de la Gran Bretaa son casi contiguas. Como Inglaterra, Espaa tiene constitucin,
y Capmany lo seguir manteniendo con nfasis en momentos de discusin ms abierta:
"Asegurar, como dicen algunos, que jams ha gozado Espaa de una Constitucin
que contuviese en sus justos lmites la autoridad soberana y las pretensiones de los
vasallos, es ignorar nuestra historia, nuestras leyes, si no es malicia y seguramente
es una injuria a la Nacin entera" 8 . Tal vez esa constitucin de Espaa fuese cosa
de un pasado susceptible de recuperacin, pero si as era, Capmany no consideraba,
en aras de la tranquilidad pblica, conveniente decirlo 8 1 . Antigua o presente, ms
informacin se ofrece, y no de una especie sustancialmente diversa, de esa constitucin
de Espaa en la Descripcin de Capmany, con todos los lastres de la perspectiva
adoptada, que en visiones de conjunto compuestas poco despus al otro lado de los
Pirineos con atencin ya pormenorizada a constituciones escritas (Estados Unidos,
Francia), y consideracin diferenciada y extensa de la inglesa no escrita. La coleccin
de La Croix comenzar en 1 7 91 su discurso sobre la "Constitution de l'Espagne"
con esta frase: "L'Espagne a eu une constitution, elle l' a perdu, & elle ne paroit pas
vouloir en recouvrer, mme une meilleure"; lo que a continuacin aporta, sobre la
base de Roberto y Raynal, de esa constitucin perdida y de sus posibilidades de
7 8 . Jos lvarez Junco (ed.), "Capmany y su informe sobre la necesidad de una Constitucin", en
Cuadernos Hispanoamericanos, 21 0 (1 967 ), pp. 520-551 , especialmente p. 541 . Y vase Bartolom Clavero,
"Cortes tradicionales e invencin de la historia de Espaa", en AA.VV., Las Cortes de Castilla y Len,
1188-1988 (Actas de la III Etapa del Congreso sobre la Historia de las Cortes), Valladolid, Cortes de
Castilla y Len, 1 990, vol. 1 , pp. 1 47 -1 95, especialmente pp. 1 51 y ss.
7 9. Un botn de muestra: Relacion de la Embaxada del Lord Macartney a la China en 1792, 93, y
94. Contiene las diversas particularidades de esta embaxada, la descripcion de las costumbres, y los usos
de lo interior del pas, &c. &c. Traducida al frances de la segunda edicion que escribi en ingles Eneas
Anderson, uno de los empleados en la comitiva del Excelentsimo Conde de Macartney, Embaxador del
Rey de la gran Bretaa cerca del Emperador de la China: y puesto ahora en castellano de la segunda
edicion francesa por M.B. Tom. I. Madrid. En la Imprenta de los Seores Torres y Brugada. Ao de
M.DCC.XCVIII [1798], especialmente pp. 1 50-1 52.
8 0. Jos lvarez Junco (ed.), "Capmany y su informe" (nota 7 8 ), p. 546.
8 1 . Vase su informe de 1 8 09 en Jos lvarez Junco (ed.), "Capmany y su informe" (nota 7 8 ),
pp. 542 y ss.
[29]7 1 3
JESS VALLEJO
regeneracin, es ms valorativo que informativo 8 2 ; tal vez fuera lo que al propsito
importaba, pero resulta irreal; el intento de Capmany, aferrndose al presente para
construir una singular constitucin de antiguo rgimen, es de mayor inters.
Comienza Capmany su "Descripcion politica del Reyno de Espaa" (pp.
2 03-2 38 ) con una breve historia de la instauracin de la Monarqua, la divisin geogr-
fico-poltica del territorio, y una pequea serie de consideraciones sobre el gobierno
monrquico. El segundo captulo se ocupa "Del estado de la Nobleza" (pp. 2 06-2 09),
al que sigue otro sobre los "Tribunales Supremos" (pp. 2 09-2 2 1), su historia, compo-
sicin, funciones y divisiones, con apartados especficos para el Consejo de Estado,
para el Supremo de Castilla (con atencin particular a las Salas Primera y Segunda
de Gobierno, de Mil y Quinientas, de Justicia y de Provincia), para la Real Cmara
de Castilla, para la Sala de Alcaldes de Casa y Corte, para el Consejo de Guerra, el
Real de Hacienda con sus Salas, el de Ordenes, el Real y Supremo de las Indias y
el de la Suprema y General Inquisicin. El cuarto captulo sobre "Juzgados Superiores"
(pp. 2 2 1-2 2 3) incluye apartados sobre la Comisara General de Cruzada, el Tribunal
Apostlico de la Real Gracia del Escusado, la Colectura General de Expolios y
Vacantes, etc. El quinto captulo se titula "Gobierno de las Provincias" (pp. 2 2 3-2 2 6),
contemplando para Castilla las Reales Chancilleras de Valladolid y Granada, el Con-
sejo Real "de Pamplona" y las Reales Audiencias de La Corua, Sevilla, Oviedo
y Canarias, y para Aragn las de Zaragoza, Valencia, Barcelona y Mallorca. Sigue
una serie de pequeos captulos, sobre "Gobierno de las Indias", "Estado eclesistico",
"De las Ordenes Reales y Militares", "De la Real Hacienda", del "Estado Militar de
Tierra" y de la "Real Armada".
Salvo Nobleza, Iglesia y Ordenes, todo es Monarqua. O sin salvedades, si
atendemos al ejercicio efectivo de autoridad que Capmany describe. Hay Consejos,
Juzgados y Audiencias, pero no hay Cortes. Al Rey no hay que dedicarle apartado
especfico, porque son su administracin, gobierno y justicia los nicos que en realidad
se describen. Ms que la constitucin del Reino de Espaa es la constitucin regia
de Espaa, de una Espaa sin corporaciones, de una Espaa a la que no la constituye
nada que est fuera de las estructuras del poder regio.
Mas el lector, a efectos de presente o de futuro, poda encontrar el contraste
en las mismas pginas de la Descripcin. En las dedicadas a Gran Bretaa (pp. 2 60-
2 8 6) s hay apartado especfico sobre prerrogativas del Rey, dos pginas que siguen
a seis sobre el Parlamento: "La basa de la constitucion de Inglaterra, sobre que estriban
todos los principios de su Gobierno, consiste en que solo en el Parlamento reside
la potestad legislativa, es decir, el poder de establecer leyes, mudarlas, abrogarlas,
explicarlas". Abriendo todo el artculo, la conformacin histrica de sus "leyes
fundamentales", donde estn "definidos los derechos y franquezas del pueblo".
8 2 . Constitutions des Principaux Etats de l'Europe et des tats-Unis de l'Amrique, par M. De La
Croix, Prof esseur de Droit public au Lyce. Seconde dition... Paris, Chez Buisson, Imprimeur-Libraire,
rue Hautef euille, n. 20. 1791. Su "XXXVI' Discours. Constitution de l'Espagne", en pp. 18 5-2 48 del
tercer volumen.
714[30]
La Descripcin de Antonio de Capmany objetivamente propicia una lectura
comparada; si fue esa la intencin del autor o el entendimiento de los lectores, es
imposible determinarlo. La geografa poltica sigui siendo, en cualquier caso, todava
durante muchos arios cauce precioso de informacin constitucional.
***
Durante los ltimos aos de su vida, contempl D. Jos Martnez Gijn con
deferente y atenta extraeza la aparicin de un nmero creciente de publicaciones
cuyos autores forzaban los lmites temticos y metodolgicos tradicionales de la
historia jurdica, abierta as a nuevos horizontes. Algunos de estos autores objeti-
vamente excntricos estaban unidos a l por lazos acadmicos y afectivos, pero no
era slo personal la razn de su inters sincero, sino profesional en el ms estricto
de los sentidos. Quiero pensar que el maestro habra emprendido con igual curiosidad
la lectura de los excntricos folios que ahora termino; me los habra devuelto, de eso
estoy seguro, con el comentario perspicaz y benevolente del que siempre se
beneficiaron mis escritos.
[31]715

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