CONMEMORACIN DEL 1 DE MAYO; DA INTERNACIONAL DEL TRABAJADOR

01 de mayo, Da del Trabajo

El 1 de mayo es reconocido en casi todos los pases del mundo como el Da del Trabajo. En esta
fecha se recuerda a los trabajadores de Chicago, Estados Unidos, que en 1886 iniciaron una
gigantesca huelga para conseguir una jornada laboral de ocho horas.

El da del trabajo celebra los logros alcanzados por los trabajadores de todo el mundo, como es la
jornada de ocho horas, con dos das de descanso a la semana. Pero antes, esto no era as.

Hacia 1874, la idea de llevar a cabo acciones para conseguir una jornada de trabajo de ocho horas
comenz a extenderse desde distintos lugares y sectores de Estados Unidos. Los pioneros en
reaccionar fueron los obreros ferroviarios, quienes llevaron a cabo una huelga que por semanas
involucr a 17 estados. Al poco tiempo se fueron sumando varias otras organizaciones, crendose
en 1881 la Federacin Americana del Trabajo (American Federation Labor, AFL), heredera de la
anterior Federacin de Gremios y Sindicatos.
Esta nueva Federacin reiter la peticin de las ocho horas en sus congresos de 1882 y de 1883,
exigindole incluso al Presidente de los Estados Unidos que promulgara una ley nacional al
respecto. Tambin solicitaron el pronunciamiento de los partidos Demcrata y Republicano sin
ningn resultado. Ante el fracaso de las gestiones, los trabajadores comenzaron a buscar nuevos
caminos.

As, la Federacin Norteamericana del Trabajo acord en su cuarto congreso, de 1884, realizar
una huelga general el 1 de mayo de 1886. En el intertanto, se deba luchar por conseguir de parte
de los patrones y autoridades la nueva jornada; de no lograrse eso en esos aos, se hara efectiva
la huelga.
El llamado de la AFL fue acogido por los sindicatos, el movimiento fue tomando cuerpo a medida
que se acercaba la fecha indicada, y los esfuerzos patronales por detener la iniciativa obrera
prosperaban. El da sealado, la consigna ya estaba en boca de la mayora de los trabajadores:
Ocho horas de trabajo, ocho de reposo y ocho para la recreacin.
Llega el da D
El 1 de mayo de 1886, en los Estados Unidos se declararon 5 mil movimientos laborales. Alrededor
de 190 mil trabajadores iniciaron huelga y cerca de 150 mil obtuvieron su demanda con amenaza
de paro.
A fines de mayo, otros 50 mil obreros lograron el reconocimiento legal de su nueva jornada de
trabajo.

Sin embargo, estos logros no resultaron gratuitos. La represin se hizo sentir directamente en
diversos lugares ese mismo da, producindose nueve muertos en la localidad de Milwaukee y
enfrentamientos callejeros entre policas y manifestantes en Filadelfia, Louisville, St. Louis,
Baltimore y Chicago. A estas ciudades perteneca la mitad del total de obreros que entraron en
huelga en ese pas.
Los das siguientes
Paradojalmente, los hechos de mayor violencia no ocurrieron ese da 1 de mayo sino en los
siguientes y no tuvieron relacin directa con la convocatoria inicial, sino que fueron parte de un
conflicto laboral especfico.
El da 3 de mayo alrededor de 6 mil obreros madereros se reunieron en las inmediaciones de las
fbricas de maquinarias agrcolas MC.Cormick. Al concurrir la polica en defensa de los
rompehuelgas, el hecho se trasform en un enfrentamiento de proporciones, sobre todo por la
tensin acumulada durante esos das. El resultado del mitin fue: seis muertos y cerca de 50
heridos. Hessois Spies, periodista y testigo de los hechos, edit una circular denunciando los
trgicos sucesos y llamando a la accin. Como respuesta ante su llamado, se acord una
movilizacin para el da 4, conocida como el mitin de Haymarket.
El lugar escogido estaba en un barrio de frigorficos y aserradero cercano a una comisara policial.
El nmero de manifestantes se elev casi a tres mil. Los oradores fueron Spies, Albert Parsons y
Samuel Fielden, todos vinculados a grupos anarquistas y socialistas; pero sus discursos fueron
moderados y el acto transcurri sin incidentes. Sin embargo, al finalizar la jornada lleg al sitio de
la reunin un grupo de 180 policas, ordenando retirarse a los asistentes. Fielden, desde el estrado,
los increp, sealando que el acto estaba autorizado y que, por lo tanto, deba finalizar
normalmente. En medio de esa discusin, un desconocido lanz un objeto contra el grupo de
policas, producindose un gran estallido. Un oficial cay muerto y varios policas quedaron
heridos. La respuesta policial no se hizo esperar y pasado el desconcierto inicial abrieron fuego
contra la multitud. El saldo fue 38 muertos y 115 heridos.
La represin se extendi a todo Chicago, por lo que las autoridades determinaron estado de sitio.
Bajo el toque de queda se detuvo a cientos de trabajadores y dirigentes y as, los ms destacados
lderes anarquistas no tardaron en ser aprehendidos.
Se detuvo a ms de mil personas, pero slo a un pequeo grupo se inculp por la bomba lanzada
a los policas en el mitin de Haymarket. Ellos fueron: Hessois Auguste Spies, 31 aos, periodista;
Michael Schwab, 33 aos, tipgrafo encuadernador; Georges Engel, 50 aos, tipgrafo y
periodista; Adolf Fischer, 30 aos, periodista; Louis Ling, 22 aos, carpintero; Samuel Fielden, 39
aos, pastor metodista y obrero textil; Oscar Neebe, 38 aos, periodista socialista.

Todos ellos, menos Parsons, fueron arrestados en pocos das y cada una de las detenciones fue
acompaada de grandes despliegues policiales que dejaban al descubierto supuestos arsenales,
municiones, depsitos de bombas, dinamita, literatura anarquista, etc. Todos, elementos que iban
abonando el camino que tomara la investigacin de los sucesos del 4 de mayo.

Comienza el Juicio
El 21 de de mayo de 1888, se constituy un tribunal especial a cargo del juez Joseph Gary y ante
el cual acusaba el fiscal estatal J. Grinnell. En la primera audiencia del juicio se entreg
voluntariamente el prfugo Parsons. Desde el comienzo, el comportamiento del juez y del fiscal fue
parcial y en perjuicio de los acusados. Esta tendencia se vio reforzada al momento de seleccionar
el jurado que debera actuar en la causa investigada. A diferencia de un procedimiento normal de
escoger los miembros al azar, el juez Gary deleg esta funcin en un alguacil que seleccion
candidatos predispuestos en contra de los inculpados. Tal es as, que entre el jurado se
encontraban familiares de policas afectados. Finalmente, con doce miembros compusieron el
jurado que comenz a conocer las pruebas el 14 de julio.
A ste se presentaron los sucesos de Haymarket como parte de un complot anarquista, explicando
que la bomba que explot en la concentracin del 4 de mayo sera la primera de una serie de
bombas que iban a ser lanzadas contra todos los locales policiales de Chicago. Para probar esta
tesis, el fiscal recurri a testigos falsos que la defensa no tard en desenmascarar. A pesar de
estas demostraciones, el juicio continu raudamente, contando con el apoyo irrestricto de la prensa
oficial, que haba creado un clima hostil hacia los acusados y agitaba en la opinin pblica la
necesidad de un castigo ejemplar.
El 20 de agosto el jurado dict sentencia: pena de muerte para siete de los acusados y 15 aos de
trabajo forzado para Neebe. En septiembre fue rechazada una primera apelacin. El 9 de octubre
el juez Gary confirm la sentencia dictada por el jurado.
Una nueva apelacin de la defensa, esta vez ante la Corte Suprema, alarg casi a un ao la
espera. En septiembre de 1887 fue rechazada. En el intertanto, las presiones nacionales e
internacionales se fueron sumando en demanda de indultos o de un nuevo proceso. Nada se
obtuvo, sino la conmutacin de dos de las penas de muerte (Fielden y Sollwab) por prisin
perpetua. En vsperas de la ejecucin se produjo la muerte de Louis Unge, la que fue presentada
como suicidio. En todo caso, Unge apareci dinamitado en su celda.
As, el 11 de noviembre, la fecha elegida para la ejecucin, murieron Fischer, Engel, Parsons y
Spies.

Con la distancia que da el tiempo transcurrido, los distintos analistas de los sucesos de Chicago
han coincidido en que el proceso a los ocho se trat de un juicio poltico e ideolgico del
anarquismo. Ms que juzgar los hechos del 4 de mayo, se pretendi sancionar una corriente
poltica y sindical que creca entre los obreros de la poca.
Despus de estos sucesos, muchas de las conquistas alcanzadas por los trabajadores en las
primeras semanas de mayo, se perdieron en los meses siguientes, al percatarse los empresarios
de la debilidad del movimiento. As es que, para los trabajadores de Estados Unidos y del resto del
mundo, la lucha por sus reivindicaciones deba continuar. El 1 de mayo de 1886 haba sealado el
inicio de la consecucin de uno de los derechos laborales ms bsicos: Las ocho horas de trabajo.
Su pleno ejercicio para todos los trabajadores del orbe tardara muchos aos en lograrse. Por eso,
los mrtires de Chicago y el 1 de mayo simbolizan, desde 1886 en adelante, el sacrificio en la
lucha de los trabajadores por sus derechos.