Ni veles de organizacin en la naturaleza

e m ol cula - -----
clula -------- ca tejido - ---- ---
o rgano --- ----
Dos o ITls tomos unl os
pertenecientes al mismo
el emento o a elementos
diferentes. Las "molculas de
la Vida" son carbohidratos,
Ilpidos, protenas, ADN, ARN
de gran complejidad. Slo
los seres vivos pueden
constrUi rl as.
4 Introduccin
Mlnlma unidad capaz de
vi vir y reproducirse sin
ayuda o como parte de
Un organismo mulllcelul ar.
Posee una membrana
externa, ADN y otros
componentes .
o tomo
Sistema organizado de
cl ul as y de s stanci as
q e Interactan en
al guna actividad. Con
sus secreciones
muchas clulas (color
bl neo) componen este
teji do seo
Los elementos son formas fundamentales de la materia.
Son las uni dades ms pe queas que conservan las
propiedades de un elemento Sus estructuras besicas
son electrones, proto nes y neutro es Este electrn
de un tomo de tlidrgeno s despl aza velozmente
alre dedor de un protn en un volumen esfrico del
espac iO.
Uni dad estructural
consti tuida por dos
o ms tej idos que
mteractan en al guna
acti vidad. Et oj o de
pez loro dent'l es
un rgano sensori al
de la visin .
rganos que ; n . ~ , ~ .. ',,,,",,
manera fSica,
en algunas funcin.
pez loro dentn es
mtegument arlo con
I/sulares , con rg
glndulas y otras
Figura 1.2 j, nimada! Nivel es de organizaci n en la na
El mundo de la vida muestra niveles cada vez mcis incluyentes
de organizacin. Haga una pausa paTa ver cmo los niveles se
conectan con la mtencion de indicarTe cmo los t emas del libro
estn organizados ya dnde lo llevaran.
INTERPRETACiN DEL MUNDO
Si no nos equivocamos al interpretar el pasado lej ano, los
primeros humanos vivan en grupos pequei10s que no se
alejaban mucho de casa. Su mundo lo constituan la seguri-
dad, el peligro y recursos que no extendan mucho ms
all del horizonte inmediato. Mucho ms tarde las pobla-
ciones fueron dispersndose por todo el mundo. Pronto
tuvieron mucho en que pensar, sobre lo cual reflexionar y
explicar.
Hoy incluso los confines lejanos del universo conocido
contienen pistas para conocerlo. Los cientficos, los hom-
bres de iglesia, los agricultores, los astronautas y todos
cuantos lo deseen tratan de entenderlo. Las interpretacio-
nes son diferentes porque nadie puede ser experto en todo
lo conocido hasta ahora ni en el futuro. El lector empezar
a ver cmo un grupo de especialistas -los bil ogos- con-
ciben el mundo, lo que han descubierto y lo que siguen
indagando. Formas alternativas de explicar el mundo
estn dispombles en libros de ndole no cientfica: como los
de filosofa y religin. Conforme avance en el libro man-
tngase con la mente abierta. Eso le permitir tomar deci-
siones objetivas de las explicaciones satisfactorias para
usted.
UN PATRN DE ORGANIZACiN BIOLGICA
Con qu trmino designamos el mundo entero en su tota-
lidad? Con el de naturaleza. A los bilogos les interesan sus
formas de vida, lo mismo pasadas que presentes. Las han
estudiado desde los tomos hasta el impacto que tienen los
organismos a escal a global Y al hacerlo descubrieron un
gran patrn de organizacin.
El patrn inicia a nivel de los tomos, que son las uni-
dades ms pequei1as de las sustancias fundamentales
(figura 1.2a). En el siguiente nivel se combinan para formar
unidades ms grandes denominadas molculas (figura
l.2b).
El patrn llega al umbral de la vida a medida que algunas
molculas se unen para formar clulas (figura 1.2c). Car-
bohidratos, grasas complejas, otros lpidos, protenas,
ADN y ARN son las "molculas de la vida". En la natura-
leza slo las clulas vivas pueden construirlas. La clula es
la unidad ms pequei1a de la vida; posee la capacidad de
a: como los
libro man-
tornar deci-
orias para
en su tota-
teresan sus
es. Las han
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1.2c). Car-
protenas,
la natura-
,3 clul a es
pacidad de
sobrevivir y de reproducirse por s misma, a condicin de
que tenga materias primas, una fuente de energa, infor-
macin codificada en su ADN y condiciones ambientales
propicias
Cada clase de organismo -o especie- contiene una
o ms clulas. En las especies pluricelulares las clulas for-
man tejidos, rganos y sistemas orgnicos. A menudo hay
billones de clulas especializadas que interactan de modo
directo o indirecto en la funcin de mantener vivo el cuer-
po multicelular. En la figura 1.2d-g se definen estos niveles
de organizacin.
La poblacin es el siguiente nivel de organizacin. Es
un grupo de la misma especie que se halla en un rea espe-
cfica. Un ejemplo son los campos de amapolas en un valle
o los bancos de peces en un lago (figura 1.2h). El siguiente
nivel es la comunidad. Incluye todas las poblaciones de las
especies en un rea especfica (figura 1.2i). Algunos ejem-
plos son una comunidad dentro de una cueva subacutica
del Mar Rojo, un bosque en Argentina o las poblaciones de
microorganismos que viven, se reproducen y mueren rpi-
damente en el interior de una flor.
El siguiente nivel de organizacin es el ecosistema, co-
munidad que interacta con su medio ambiente fsico y
qumico. El nivel ms alto - la biosfera- contiene todas
las regiones de la corteza terrestre, las aguas y la atmsfera
donde viven los organismos.
Recuerde: la vida es algo ms que la suma de sus par-
tes. En cada nivel sucesivo de organizacin aparecen nue-
vas propiedades que no son intrnsecas de ninguna de las
partes, como cuando las clulas vivas surgen de molcu-
las "sin vida". Las interacciones entre las partes producen
propiedades emergentes.
Este libro es un viaje a travs de la organizacin de la
vida en todo el universo. Haga una pausa para que estudie
la figura 1.2. Vala como un mapa de donde las partes en-
cajan en el gran esquema de la natura leza.
La naturaleza muestra niveles de organizacin, desde lo simple
hasta lo complejo. Las caractersticas exclusivas de la vida
aparecen en el momento en que los tomos interactan con las
molculas para formar clulas. Se extienden de la interaccin
entre clulas a poblaciones, comunidades, ecosistemas y la
biosfera.
tema orgnico-- 0 organismo multicelular ---.....- 0 poblacin -----.....- O comunidad --------0.. _ ecosistema
,que interactan
[l slca, qumica o a
as funcin La pie
denlnes un siste
mtario ccn capas
con rganos com:
s y ot ras partes.
IndiViduo COI sti tuido por varios ti pos
de clul as. Las de la mayora de los
orgamsmos multicel ulares, entre ellas
este pez loro dentn del Mar ROJO,
esln organizadas en tejidos, rganos
ysistemas orgnicos.
Grupo de indi viduos unicel lares
o mul ticelulares pertenecientes a
la mi sma especie que ocupan un
rea determi nada. st a es una
poblacin de peces en el Mar
Rojo.
Las poblaciones de todas las
especies que ocupan un area
determinada. sta es una
parte de un arreci fe de coral
del Golfo de Aqaba en el
extremo norte del Mar Rojo.
., la biosfera
Todas las regl ones de agua y corteza
terrest re, asl corno la atmsfera, que
albergan organismos. En el enorme
universo la Tierra es un planeta
especial . No habra vida sin el agua
tan abundante que fluye libremente.
Comuni dad que interacta con su
ntomo sico. Tiene entradas y
salidas de energa y de m teri ales
l os ecosi stemas de arrecifes
florecen en el agua de mar clida
y clara por todo el Medio Oriente.
acin en la nat ur2
CapitulO 1 Invitacin al estudio de la biologia 5
/ I N'DAIJ L\;]TWE Ol LA VIDA
Res u men de la un idad de la vida
No esftia! definir la "vida': Simplemente resulta demasiado grande
y ha venido cambiando durante 3800 millones de anos.
No obstante, podemos caracterizarla a part ir de su unidady
diversidad. He aqu la parte correspondiente a la unidad: todos
los seres vivos requieren entradas de energa y materiales; sienten y
reacdonan ante el cambio como cuando ajustan las condidones
dentro de su cuerpo; se reproducen con ayuda del AON. Pero se
distinguen en los detalles de rus rasgos. sa es la parte
correspondiente a la diversidad: la variacin de rasgos o caracteres.
ENERGA Y LA ORGANIZACiN DE LA VIDA
L as clulas, no lo olvide, son las unidades vivas ms
pequeas. Para mantener la vida, obtienen energa del
medio ambiente y la convierten en formas que faciliten sus
funciones, entre ellas construir molculas e integrarlas a
partes de la mis ma clula. La energa es la capacidad de
reali zar trabajo. Sin importar si la clula vive en forma
independiente o si es una porcin diminuta de un orga-
nismo multicelular, su organizacin se destruira sin apor-
tes continuos de energa. Lo mismo sucedera con los
niveles ms altos de organizacin -poblaciones, comuni-
dades y ecosistemas- in ese aporte del medio ambiente.
Los productores elaboran su alimento a partir de mate-
rias simples del entorno. Las plantas y otros tipos fotosin-
tticos se sirven de la energa solar para formar azcares
derivados del dixido de carbono y de las molculas de
agua. Utilizan los azcares como paquetes de energa y
corno estructuras con las cuales elaborar carbohidratos,
grasas y protenas complejas. Los animales y los desintegra-
dores son consumidores: no producen alimento, sino que
componen a los productores y otros organismos. Los
desintegradores transforman los residuos de los organis-
mos en materias primas ms simples, algunas de las
cuales al ser recicladas retornan al productor.
4< : ~
- ~ . - - ~ t : _
Ent ra a
. . =...;' ,
de energfa
" "
Estamos describiendo una serie de transferencias de
energa desde el medio ambiente, pasando por los produc
tores para luego volver al entorno. Es un flujo unidir ceio-
nal de la energa, porque s ta entra en el mundo de la vida
durante algn tiempo para finalmente salir de all. Por
qu? En cada etapa de la transferenci a se pierde una pe-
queii.a cantidad en una forma no organizada: el calor.
Todos los organismos participan en este flujo continuo y
direccin de la energa (figura 1.3).
PERCEPCiN Y RESPUESTA AL CAMBIO POR PARTE
DE LOS ORGANISMOS
Todos los organismos son iguales en otro aspecto. Perciben
los cambios de su entorno y emiten respuestas controladas
y compensatorias. Lo hacen con la ayuda de receptores.
stos son molculas y estructuras detectoras de estmu-
los/ que son un tipo especfico de energa. Los receptores
responden a estmulos diferentes. Un estmulo puede ser
energa luminosa, energa qumica o la energa mecnica
de una mordida (figura 1.4).
Los receptores al ser activados desencadenan cambios
en la acti vidad de los organismos. Un ejemplo sencillo:
cuando uno termina de comer una manzana, los azcares
salen del intestino delgado y entran en la sangre. La san-
gre y el lquido que rodea las clulas con el medio interno
del organismo. Es necesario mantener el lquido dentro de
lmites que las cl ul as toleren. El exceso o falta de azcar
pueden alterar la composicin de la sangre, como ocurre
en la diabetes y en otros problemas mdicos. En condicio-
nes normales, cuando hay exceso de azcar, el pncreas
segrega ms insulina. La mayor parte de las clulas del
cuerpo poseen receptores de esa hormona. La insulina es-
timula las clulas para que capten azcar. Cuando esto lo
procedente
del Sol
.
"'.
,
Figura 1.4 Respuesta de rugido
ante las senales procedent es
animales la mayor,a de los hongos,
muchos prollslas muchas baaterias
Salida de energa
(principalmente como calor melablico)
Figura 1.3 A"limada' Flul o unidireccional de la
energia y ci clo de mal eriales en el mundo de la vida.
6 Introduccio
de los receptores de dolor,
acti vada por un cachorro Que
coquelea con el peli gro.
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Figura 1.5 Ej em plos de objetos
constr ui dos en distintas formas a partir
delos mi smos materiales.
hace un nmero suficiente de clulas, la concentracin de
azcar en la sangre vuelve a sus lmites normales.
A medida que las condiciones del medio interno cam-
bian en formas posiblemente nocivas, los mecanismos bajo
el control de los receptores intervienen devolviendo las
condiciones a un estado tolerable para las clulas. La ho-
meostasi a es el nombre de dicho estado y constituye un
rasgo distintivo de la vida.
LOS ORGANISMOSCRECENYSE REPRODUCEN
Los organismos crecen y se reproducen basndose en la
informacin contenida en el ADN, un cido nucleico. Es
la molcula exclusiva de la vida. o la encontramos en
ningn trozo de granito ni de cuarzo.
El cido desoxirribonucleico (ADN) contiene la infor-
macin para construir protenas partiendo de unas cuantas
clases de aminocidos. Cada protena tiene una secuenci a
especial de aminocidos, que es el origen de sus formas y
propiedades especficas.
Por analoga, si el lector cuenta con las instrucciones
adecuadas y si pone empeo en la tarea, podra organizar
en diversos patrones una pila con algunos tipos de cer-
mica (figura 1.5).
La informacin referente a la elaboracin de protenas es
indispensable para el crecimiento de las clulas y su repro-
duccin. Las protenas desempean muchos papel es es-
tructurales y funci onales. Algunos tipos importantes fun-
cionan como enzimas, las principales molculas activas de
la cl ula. Por medio de las enzimas la clula construye, di-
vide y reorganiza las molculas con extraordinaria rapidez.
Sin ellas no habra ms carbohidratos complej os, lpidos,
protenas y cidos nucleicos igualmente complejos. No
habra clulas y sin clul as tampoco habra vid a.
En la naturaleza un organismo hereda de sus progenito-
res el AD ---l origen de sus caractersticas-o La herencia
consiste en adquirirlas despus que los progenitores trans-
miten su ADN al vstago. Reflexione un poco. Por qu las
cras de la cigea se parecen a este tipo de cras y no a
Figura 1. 6 "El Illsecto" , en realidad una serie de etapas del
desarrollo gUiadas sobre todo por la inslr ucciones cont enidas
en I ADN. Aqu, una polilla del gusano de , ada que asa por
la etapa de huevo fertil iz do (a). la de etapa larvaria llamada
oruga (b), la da etapa de pupa (e) y finalmente la fonma alada
del adulto (d,e)
las de los pelcanos? Porque heredaron el DN de las
cigeas, que es diferente al de los pelcanos.
La reproduccin. designa los mecanismos a travs de los
cuales un progenitor transmite el ADN a su descendencia.
En los rboles, en el hombre y en otros organismos gran-
des, la informacin codificada en este cido nucleico sirve
para dirigir el crecimiento y el desarrollo, esto es, la trans-
formacin de la primera clula de un nuevo individuo a
travs de etapas bien ordenadas. El resultado es un adulto
multicelular, normalmente con tejidos y rganos (figura
1.6).
Los rivelesde organizacindela vida comienzan con unflujo
unidireccionaldela energa provenientedelentorno, y
avanzanatravsde pmductoresyconsumidorespara regresar
alentorno.
Losorganismosinteractanatravsdeesteflujo unidireccional
de energa,Jo mismoqueatravsdeun reciclajede materias
primas.
Losorganismosconservansuestructurapercibiendoelcambioy
reaccionandoantel. Muchasrespuestasdevuelven las
condicionesdel mediointernoalimitestolerables por
las clulas, estadollamadoIlomeostasia.
Los organismoscrecenyse reproducen, basndose para ello
en la informacin codificadaen elAON,queheredaronde
sus padres.
Capltuto I Ilwitacin at est udio de la biologa 7