Embora seja um conceito antigo, que remonta desde os primrdios da realeza inglesa, atualmente, o debate sobre os royalties e a sua natureza jurdica ganha especial ateno, principalmente em virtude da chamada Emenda Ibsen e do recente projeto de lei, objeto de veto presidencial parcial, que visa a alterar a distribuio desses royalties entre as unidades da federao. Em nossa doutrina e jurisprudncia atual, predomina o entendimento de que os royalties so receitas originrias, que constituem uma espcie de compensao financeira. o que se extrai, por exemplo, do artigo 11 do Decreto 2705/98, que regulamenta o marco regulatrio do petrleo (Lei 9478/97), ao explicitar que Os royalties previstos no inciso II do art. 45 da Lei n 9.478, de 1997, constituem compensao financeira devida pelos concessionrios de explorao e produo de petrleo ou gs natural, e sero pagos mensalmente, com relao a cada campo, a partir do ms em que ocorrer a respectiva data de incio da produo, vedada quaisquer dedues. Tal entendimento, inclusive, pode ser extrado de nossa Carta Magna, que em seu artigo 20, pargrafo 2, dispe que "aos Estados, ao Distrito Federal e aos Municpios, bem como a rgos da administrao direta da Unio, participao no resultado da explorao de petrleo ou gs natural, de recursos hdricos para fins de gerao de energia eltrica e de outros recursos minerais no respectivo territrio, plataforma continental, mar territorial ou zona econmica exclusiva, ou compensao financeira por essa explorao". Portanto, a ideia implcita a essa distribuio de recursos, consiste como forma de compensar (ou indenizar) a unidade federadas produtoras pelos reflexos dessa atividade econmica sobre as contas pblicas e sobre o modo de vida de suas respectivas populaes e, tambm, aos rgos da Unio, pelo nus de suport-las, como forma de viabilizar a existncia da indstria extrativista. Atualmente, Estados e Municpios produtores recebem uma percentagem sobre os royalties, a fim de suprir custos inerentes ao exerccio de atividade econmica, tais como as despesas com infra-estrutura viria, urbanismo, qualificao de mo de obra e outras, pertinentes. Nessa linha, o doutrinador Kiyoshi Harada entende que essa explorao afeta diretamente a vida socioeconmica da regio explorada, obrigando o poder pblico local a investir maciamente, recursos financeiros, em estrutura fsica e social para populao, como pode ser visto em sua obra: Pode-se acrescentar que essa receita, em relao s entidades polticas no titulares dos recursos naturais, tem uma natureza contraprestacional. Realmente, no h como negar que a explorao de recursos naturais, que se caracteriza como atividade de grande porte, obriga os poderes pblicos a efetuar investimentos macios na formao de completa infra-estrutura material e pessoal, capaz de suportar as movimentaes de bens e pessoas dela decorrentes. Alm disso, notadamente o poder pblico local obrigado a manter um programa ou servio de assistncia populao direta ou indiretamente envolvida na atividade econmica da espcie. fato incontestvel que toda atividade econmica de grande porte atrai populaes mais carentes, resultando na formao de cintures de pobreza em torno dos centros urbanos, que se constituem em causas permanentes de inmeros problemas. Assim sendo, tm os royalties do petrleo natureza contraprestativa. Se destinados tais recursos a entes no produtores, caracterizada estar a violao ao pargrafo 1 do art. 20 CF/88, pela interpretao que lhe dada pelo STF, principalmente da isonomia entre as unidades federadas afetadas e no afetadas, por no se encontrarem em situaes semelhantes perante o problema. O Supremo Tribunal Federal j teve a oportunidade de apreciar a questo em alguns julgados e, ao nosso ver, tem corroborado esse entendimento , conforme se destaca em relevante trecho do voto do ministro Seplveda Pertence, no julgamento do RE 228.800: Essa compensao financeira h de ser entendida em seu sentido vulgar de mecanismo destinado a recompor uma perda, sendo, pois, essa perda, o pressuposto e a medida da obrigao do explorador. (...) A compensao financeira se, a meu ver, no explorao em si, mas aos problemas que gera. o que se verifica tambm no julgamento do Agravo Regimental no AI 453.025, no qual a corte estabelece, em sentido semelhante, materializado no voto do ministro Gilmar Mendes, que a causa compensao no a propriedade do bem, pertencente exclusivamente Unio, mas sim a sua explorao e o dano por ela causado. Portanto, conclui-se que os royalties podem ser consideradas receitas originrias, com fundamento no pargrafo 1 do artigo 20 da Constituio Federal de 1988, e possuem natureza de compensao financeira pela explorao, que pressupe a existncia de um dano ou custo suportado pelo ente federativo para sua percepo.