Historia

La historia del descubrimiento del Kevlar conjuga elementos que van desde la dedicacin
hasta la fortuna del cientfico. El descubrimiento supuso un gran avance en el desarrollo de
nuevos materiales polimricos. A comienzos de la dcada de los 1960, la compaa DuPont
estaba interesada en obtener una fibra ms resistente que el Nylon (poliamida 6,6). Hasta
entones las soluciones empleadas para la formacin de fibras eran transparentes, por eso
cuando trabajando con poli(para-fenilen-tereftalamidas) y poli(benzamidas)
1
obtenan
soluciones opalescentes, estas eran descartadas. La opalescencia se deba a la naturaleza
cristalina de estas soluciones (cristales lquidos), algo relativamente novedoso para aquellos
tiempos y ese campo en particular. A pesar de ello, un da Kwolek decidi hilar el producto
de esas soluciones. El resultado fue una fibra ms resistente que el Nylon, que hoy en da es
sinnimo de alta resistencia y que actualmente se usa en ms de 200 aplicaciones
diferentes.
2

Ms tarde se descubrira que la seda de araa tambin se forma a partir de una solucin de
cristal lquido de manera anloga a la sntesis del Kevlar
3

,4
pero con una composicin
diferente.
Ms tarde la compaia Azko desarrollara un nuevo mtodo de procesado de la poli (para-
fenilen-tereftalamida) empleando como disolvente N-metil-pirrolidona) menos daino que
el empleado hasta entonces por DuPont, la Hexametilfosforamida, empleara tambin ste
mtodo y esto dio lugar a una "guerra de patentes", que no hacen ms que mitificar ms la
historia de desarrollo y produccin de este material.

Tipos de fibras de Kevlar
Esencialmente hay dos tipos de fibras de Kevlar: Kevlar 29 y Kevlar 49.
El Kevlar 29 es la fibra tal y como se obtiene de su fabricacin. Se usa tpicamente como refuerzo
en tiras por sus buenas propiedades mecnicas, o para tejidos. Entre sus aplicaciones est la
fabricacin de cables, ropa resistente (de proteccin) o chalecos antibalas.
El Kevlar 49 se emplea cuando las fibras se van a embeber en una resina para formar un material
compuesto. Las fibras de Kevlar 49 estn tratadas superficialmente para favorecer la unin con la
resina. El Kevlar 49 se emplea como equipamiento para deportes extremos, para altavoces y para la
industria aeronutica, aviones y satlites de comunicaciones y cascos para motos.
Caractersticas de Kevlar
[editar] Propiedades mecnicas
[editar] Rigidez
El Kevlar posee una excepcional rigidez para tratarse de una fibra polimrica. El valor del mdulo
de elasticidad a temperatura ambiente es de entorno a 80 GPa (Kevlar29) y 120 (Kevlar49)
6
. El
valor de un acero tpico es de 200 GPa.
[editar] Resistencia
El Kevlar posee una excepcional resistencia a la traccin, de entorno a los 3,5 GPa.
6
El acero, por el
contrario tiene una resistencia de 1,5 GPa. La excepcional resistencia del Kevlar (y de otras
poliarilamidas similares) se debe a la orientacin de sus cadenas moleculares, en direccin del eje
de la fibra, as como a la gran cantidad de enlaces por puentes de hidrgeno entre las cadenas, entre
los grupos amida (ver estructura).
[editar] Elongacin a rotura
El Kevlar posee una elongacin a rotura de entorno al 3,6% (Kevlar 29) y 2,4% (Kevlar 49)
6

mientras que el acero rompe entorno al 1% de su deformacin
7
. Esto hace que el Kevlar sea un
material ms tenaz y absorba mucha mayor cantidad de energa que el acero antes de su rotura.
[editar] Tenacidad
La tenacidad (energa absorbida antes de la rotura) del Kevlar es en torno a los 50 MJ m
-3
, frente a
los 6 MJ m
-3
acero.
7

[editar] Propiedades Trmicas
El Kevlar descompone a altas temperaturas (420-480 grados centgrados) manteniendo parte de sus
propiedades mecnicas incluso a temperaturas cercanas a su temperatura de descomposicin.
El mdulo elstico se reduce entorno a un 20% cuando se emplea la fibra a 180 grados centgrados
durante 500 h.
6
Estas propiedad junto con su resistencia qumica hacen del Kevlar un material muy
utilizado en equipos de proteccin.
[editar] Otras propiedades
Conductividad elctrica baja;
Alta resistencia qumica;
Contraccin termal baja;
Alta dureza;
Estabilidad dimensional excelente;
Alta resistencia al corte.
[editar] Usos de Kevlar
El Kevlar ha desempeado un papel significativo en muchos usos crticos. Los cables de Kevlar son
tan fuertes como los cables de acero, pero tienen slo cerca del 20% de su peso lo que hace de este
polmero una excelente herramienta con mltiples utilidades.
El Kevlar tambin se usa en:
Chaquetas, e impermeables;
Cuerdas, bolsas de aire en el sistema de aterrizaje del Mars Pathfinder;
Cuerdas de pequeo dimetro;
Hilo para coser;
Petos y protecciones para caballos de picar toros;
El blindaje antimetralla en los motores jet de avin, de proteccin a pasajeros en caso de
explosin;
Neumticos funcionales que funcionan desinflados;
Guantes contra cortes, raspones y otras lesiones;
Guantes aislantes trmicos;
Kayaks resistencia de impacto, sin peso adicional;
Esqus, cascos y racquetas fuertes y ligeros.
Chaleco antibalas.
Algunos candados para notebook.
Revestimiento para la fibra ptica.
Capa superficial de mangueras profesionales anti-incendios.
Compuesto de CD / DVD por su resistencia tangencial de rotacin.
Silenciadores de tubos de escape.
Construccin de motores.
Cascos de Frmula 1.
Extremos inflamables de los golos, objeto muy popular entre malabaristas.
Veleros de regata de alta competicin.
Botas de alta montaa.
Cajas acsticas (Bowers & Wilkins).
Tanques de combustible de los F1.
Alas de aviones.
Lmparas.
Altavoces de estudio profesional.
Coderas y rodilleras de alta resistencia.
Cascos de portero de hockey.
Equipacin de motorista.
Trajes espaciales