Zoe Ridgeway, una destacada

marchante de arte, viaja a Suiza

con su esposo, Seth, con la
esperanza de gestionar el
patrimonio de un coleccionista de
arte alemn. Pero antes de que Zoe
pueda completar la transaccin, ella
y Seth se ven envueltos en una red
milenaria de conspiraciones,
asesinatos e intrigas, que empieza
y termina con el misterio de una
mesas llamada Sofa.
La revelacin de su existencia
podra sacudir los cimientos de la
religin occidental y desencadenar
una violencia religiosa como no se
ha visto desde hace siglos.
Lewis Perdue
La hija de Dios
ePUB v1.0
Crubiera 18.08.12
Ttulo original: Daughter of god
Lewis Perdue, 2007
Traduccin: Emma Fondevila Garca
Editor original: Crubiera (v1.0)
ePub base v2.0
A Katherine y William, mis hijos,
sin cuya ayuda este libro habra
estado terminado hace
tiempo y sin quienes la vida estara
enormemente ms
vaca. Cada da que pasa me
sorprendo de cmo habis
agrandado las fronteras de mi
corazn y vuestros ojos
me revelan maravillas asombrosas
de un mundo que
jams haba visto.
A Megan,
mi esposa, amiga, pareja y
compaera del alma. Yo soy
la cometa y t eres la cuerda.
Ninguno de los dos sube
sin la ayuda del otro. No fue por
accidente que nos
conocimos.
Gracias a Dios, Creador o
Creadora. Su fuerza y su
inspiracin estn detrs de estas
palabras.
Ensanos a contar nuestros das, para
que lleguemos a la sabidura del
corazn.
Salmo 89, 12
(En griego, Sophia significa
sabidura)
UNO
Zoe Ridgeway lo oli, lo sinti en el
instante mismo en que atraves el
umbral de la imponente mansin suiza.
Trat de convencerse de que eran
imaginaciones suyas, pero ni siquiera el
Rembrandt desaparecido que estaba
colgado con displicencia en el recibidor
pudo distraer sus pensamientos de la
conviccin de que la muerte se haba
establecido all.
Herr Max est ansioso por verla
dijo en un ingls con marcado acento
extranjero un hombre alto, formal, que la
salud con una corta y rgida reverencia
. Haga usted el favor de seguirme.
Sigui al hombre de musculosa
corpulencia a travs de habitaciones
elegantemente dispuestas, de altos
techos y blancas paredes cubiertas de
obras de arte. Zoe tuvo la certeza de que
era algo ms que un simple mayordomo
cuando se agach para recoger un trozo
de papel cado y se marcaron sobre la
tela de su chaqueta los correajes de la
cartuchera que llevaba adherida al
hombro. Ella estaba casada con un
hombre que sola llevar una igual y
haba aprendido a detectar, casi
infaliblemente, armas de fuego
escondidas.
Mientras segua al guardaespaldas a
travs de la casa, Zoe trataba de ocultar
su nerviosismo. Como conocedora del
buen arte y marchante que era, estaba
habituada a que pasaran por sus manos,
con una banal regularidad, valiossimos
tesoros artsticos de todo el mundo. Las
obras maestras eran su pan de cada da,
pero ahora tena que luchar por ocultar
el asombro que asomaba a su rostro
cuando reconoca los cuadros de un gran
maestro tras otro colgados como si tal
cosa en el saln que atravesaban. En la
pared, encima de un clavicmbalo
dorado con pan de oro, reconoci un
Tintoretto que saba llevaba perdido
desde comienzos de la segunda guerra
mundial y, junto a l, un Chagall del que
se deca que haba sido quemado
durante la campaa de los nazis contra
el arte decadente. Msica, una alegre
algaraba de cuerdas llenaba su cabeza
mientras sus ojos observaban una tras
otra las sorprendentes obras.
Llegaron a una sala de estar y el
guardaespaldas le indic que esperara
all. En el otro extremo de la habitacin,
Willi Max estaba hundido en su silla de
ruedas de falso estilo Bauhaus, dando la
impresin de estar ms muerto que vivo.
En un silencio roto solamente por la
respiracin fatigosa de Max, el
guardaespaldas se dirigi a la silla de
ruedas, se inclin y dijo algo en un
susurro. Willi Max se incorpor,
repentinamente animado, como una
marioneta que hubiese cobrado vida. El
guardaespaldas gir la silla de ruedas
para colocarla frente a ella.
Bienvenida a mi casa dijo Max
en tono cordial, con una voz
sorprendentemente vigorosa. El
guardaespaldas empuj la silla hacia
Zoe. Al acercarse, sta distingui a un
anciano arrugado cuyos ojos tenan la
misma tonalidad azul que un glaciar
iluminado por el sol. Me alegro de
que haya podido acudir tan pronto
aadi tendindole una mano
temblorosa.
Zoe le estrech la mano seca,
liviana, insustancial, como si la vida ya
hubiera abandonado aquella parte del
cuerpo del hombre.
Es un privilegio para m
reconoci Zoe con sinceridad.
El rostro de Max casi no se movi,
pero en sus ojos surgi una chispa de
aprobacin.
Pero venga! dijo Max con una
inclinacin de cabeza a su
guardaespaldas. Me queda poco
tiempo y muchas cosas por hacer.
El guardaespaldas volvi la silla de
ruedas y la empuj por la estancia de
paredes recubiertas de madera hacia una
ocupada por estanteras con libros. Zoe
sigui al asistente y se detuvo a una
distancia respetuosa, mientras ste haca
girar sobre sus goznes una seccin de la
biblioteca que dej al descubierto una
puerta oculta. El guardaespaldas apoy
una rodilla en el suelo ante un teclado de
seguridad que haba a la altura de la
silla de ruedas e hizo una pausa como
para asegurarse de que recordaba la
secuencia correcta.
La habitacin estaba sumida en
tonalidades suaves mientras el hombre
tecleaba la combinacin en la alarma de
seguridad. Zoe sinti que le sudaban las
manos por la tensin. Abri los dedos y,
lo ms disimuladamente que pudo, hizo
como si estuviera alisando los pliegues
de su larga falda gris plisada. Mir a su
alrededor y escuch mientras la msica
que sonaba en su cabeza iba cambiando
al pasar sus ojos de una pintura a otra.
Trat de fijar en su mente lo que
haba visto hasta ese momento. En ese
escenario no se admita tomar notas.
Max tena una conciencia clara del
efecto que produca su arte sobre la
gente y haba expresado su deseo de que
ella experimentara en un primer
momento el arte sin la prosaica
interferencia del trabajo. No era la
primera vez que un cliente haba tratado
de influir de esta manera sobre sus
valoraciones y, como de costumbre, ella
se haba preparado para esta
contingencia. Aprovechando que el
guardia estaba ocupado con el teclado y
Max no la miraba, desliz una mano en
el bolsillo de su chaqueta para
comprobar que la minigrabadora estaba
funcionando. No era la primera vez que
alguien trataba de deslumbrarla para
restarle objetividad, pero s la primera
que alguien lo haba conseguido.
Durante toda su vida Zoe haba amado el
arte con tal pasin que haba hecho de l
su profesin, pero a pesar de la
satisfaccin de pasar la vida rodeada de
las antigedades histricas ms
hermosas del mundo, siempre haba
soado con descubrir y desenterrar un
tesoro artstico de valor prcticamente
incalculable y desconocido hasta
entonces.
En lugar de ello, el tesoro la haba
descubierto a ella.
Haca menos de cuarenta y ocho
horas que Willi Max le haba
telefoneado, disculpndose cuando ella
le dijo que todava era plena noche en
Los ngeles, algo de lo que l pareca
ser consciente.
Me estoy muriendo dijo con una
voz que no trasuntaba la menor emocin
, ms rpidamente que la mayora de
la gente. Me queda poco tiempo y
necesitaba llamarla antes de cambiar de
idea o Dej sin decir lo que era una
obviedad.
Zoe jams haba odo hablar del
hombre y haba estado a punto de
colgarle, medio convencida de que era
una broma telefnica, pero su ingls
preciso, el autoritario acento alemn y
su evidente sinceridad hicieron que
siguiera escuchando a pesar del sueo
que le impeda pensar con claridad.
Deseo tomar personalmente
medidas para la conservacin de mi
legado haba dicho Max. No
coleccin, sino legado. Zoe record en
ese momento sus palabras empezando
por fin a entender su verdadero
significado.
Se haba despertado inmediatamente
cuando Max le ofreci casi diez veces
sus honorarios normales por dejarlo
todo y volar a Zurich.
He odo que es usted la mejor
historiadora y marchante de arte del
mundo haba dicho Max, y
honesta honesta. Quiero que mi
coleccin sea tratada con honestidad
con moralidad. Despus haba
sobrevenido un largo silencio. Zoe lleg
a preguntarse si el hombre habra
sufrido un ataque y se habra muerto,
pero entonces tuvo un acceso de tos. Por
fin. He ledo todas sus obras
publicadas y volvi a toser
brevemente, y todos los artculos
sobre usted Creo que usted lo
entender. Entender es vital.
Como si Max hubiera percibido su
persistente reticencia, haba sellado su
compromiso aquella misma noche al
mencionar que tambin habra unos
importantes honorarios de consultora
para su esposo, ya que su coleccin
contena piezas que requeran de la
atencin de un erudito versado en
manuscritos y reliquias antiguas, cosas
que, como la investigacin realizada por
Max sobre ella le haba revelado, no
eran su fuerte. Eso haca que trabajara a
menudo con su esposo, Seth Ridgeway,
que era profesor de filosofa y
religiones comparadas en la UCLA. Su
especialidad era un perodo
especialmente frtil de la evolucin de
la religin comprendido
aproximadamente entre el 500 a.C. y el
700 de nuestra era.
Un silbido bajo y prolongado del
sistema de alarma vino a interrumpir sus
evocaciones. Zoe observ mientras el
guardaespaldas abra la puerta. Max
pareci vigorizado por la apertura y con
un gran esfuerzo se incorpor
sentndose casi erguido en la silla de
ruedas.
Usted primero, querida dijo
caballerosamente. Zoe mir al
guardaespaldas y ste le indic que
avanzara con una ligera inclinacin de
cabeza, como seal de respeto y
asentimiento al mismo tiempo.
Instantes despus, Zoe atraves la
puerta y mir a su alrededor. La estancia
deba de tener unos doce metros de
altura y las paredes estaban pintadas de
color hueso para que no distrajesen la
atencin de los objetos que contena.
Como casi todas las habitaciones que
haba visto en la enorme mansin, sta
era una combinacin de galera y
almacn: demasiado llena de arte como
para poder fijar la atencin. Entonces,
cuando Zoe empez a observar
atentamente las obras que tena a su
alrededor, la piel se le eriz con
grandes descargas elctricas de
sorpresa. All haba un Vermeer
legendario que apareca descrito en las
cartas del artista pero que nadie haba
visto jams.
Una meloda como producida por
los instrumentos de cuerda ms
exquisitos inund su corazn y derrib
los ltimos atisbos de objetividad
erudita. En lugar de ello, abri su alma a
la belleza del arte y a la msica que sta
produca en su interior.
Se acerc al Vermeer y dej que sus
apabullantes sombras le hablaran. La
profundidad y perspectiva increbles la
invitaban a meterse fsicamente en la
escena. Zoe arranc sus ojos del
Vermeer y se encontr mirando una urna
que contena un cdice de Leonardo que,
por lo que pudo ver, no se corresponda
con ninguno de los anteriormente
descritos o conocidos. Zoe se volvi
lentamente y sus ojos encontraron en
rpida sucesin un Van Gogh
desconocido hasta entonces, un Picasso
que se crea destruido, una Biblia de
Gutenberg, y la Tora del templo del rey
Salomn.
Zoe caminaba como en sueos por la
gran estancia. Libros raros se alineaban
en las estanteras de caoba y
manuscritos de la antigedad llenaban
una urna de cristal. Escritos religiosos
obtenidos secretamente en cuevas y
entre las ruinas por merodeadores
beduinos que los haban vendido en el
mercado clandestino siglos antes de la
aparicin de los Rollos del mar Muerto.
Zoe saba que cualquiera de las
obras poda ser por s misma la pieza
central de un gran museo, pero todas
juntas? La cabeza le daba vueltas. Una
sinfona inund todos sus pensamientos.
Su recorrido circular por el lugar la
llev por fin a situarse frente a Max, y
cuando lo mir, Zoe vio que su cara
brillaba ante la admiracin que su arte
haba inspirado en una experta que tena
una fama absoluta de poco
impresionable.
No s muy bien qu decir. Zoe
buscaba palabras, senta que las mejillas
le ardan y procuraba en vano recuperar
la compostura.
Creo que las palabras son
totalmente inadecuadas dijo Max. Le
tembl un poco la cabeza al alzarla para
mirarla. A fin de facilitarle las cosas,
Zoe Ridgeway se sent en un cercano
sof Mies Van der Rohe y trat de
asimilar la abrumadora carga.
Max levant la vista y con un gesto
despidi al guardaespaldas, que cerr la
puerta de seguridad al salir.
Como empieza usted a entender,
esto no es simplemente una coleccin,
sino un legado empez a decir Max
con palabras que llegaban espaciadas
por su profunda y entrecortada
respiracin. Quiero que me ayude a
expiarlo.
Zoe lo mir con expresin
inquisitiva.
Max mantuvo los ojos cerrados un
largo rato antes de continuar.
Hace ms de medio siglo, yo era
un recluta de la Wehrmacht, el ejrcito
del Tercer Reich. Fui uno de los muchos
a los que se oblig a entrar en servicio
en las montaas austracas al sur de
Munich, en la regin conocida por sus
minas de sal.
Hitler haba saqueado muchas de
las grandes colecciones y fue all, a las
minas de sal, adonde se llevaron las
obras de arte para mantenerlas seguras.
He visto muchas cosas asombrosas y una
en particular ha sido para m un secreto
pesado de guardar desde aquellos das.
Un ataque de tos sacudi el frgil
cuerpo del hombre e hizo que el
guardaespaldas volviera a la habitacin.
Max respir hondo y le indic que se
fuera.
Cuando llegaron los Aliados,
yo y muchos de mis camaradas
huimos llevndonos todo el arte,
monedas de oro, manuscritos y reliquias
religiosas que pudimos transportar.
Yo me dirig a Zurich y con ayuda
de una red de los que me haban
precedido me forj una nueva vida.
Vend parte de las obras de arte que
haba llevado conmigo, pero en lugar de
dedicarme a vivir de ello utilic el
dinero obtenido para comprar ms arte y
objetos raros a los que iban llegando
despus de m.
Eran tiempos desesperados
explic. El mercado estaba saturado;
el dinero escaseaba y lo importante era
sobrevivir. Lo que ve a su alrededor fue
adquirido por sumas insignificantes por
alguien que, como yo, estaba dispuesto a
correr un riesgo. Guard lo que pude y
dispuse de lo que necesitaba para
atender a mi propia subsistencia y
para comprar ms.
Los ojos de Max se humedecieron
mientras recorran la estancia.
Tuve que hacerlo, sabe? Me
enamor del arte. Fue l el que me
posey y no al revs.
Zoe asinti, sintiendo la irresistible
gravedad que tiraba de ella hacia la
magnificencia all reunida.
Otro acceso de tos sacudi el pecho
del hombre.
S que es un pecado que yo haya
tenido todo esto durante tanto tiempo, y
ahora quiero que usted me ayude a
expiarlo.
Zoe enarc las cejas.
La mayor parte es robado. Quiero
que usted devuelva todo lo que sea
posible a sus legtimos propietarios o
a sus herederos. Ya he hecho una
transferencia a una cuenta de Zurich
Rebusc bajo la manta que le cubra
el regazo y las rodillas, sac un sobre y
se lo tendi a Zoe. sta se puso de pie y
lo cogi de sus manos. Lo mir
cautelosa y volvi a sentarse.
La cuenta est a su nombre y al de
su esposo; cualquiera de los dos puede
disponer de ella. Representa una
cantidad que supera varias veces la
comisin que cobrara si la coleccin se
vendiera.
A Zoe le dio vueltas la cabeza. Eso
tena que representar decenas de
millones de dlares.
Si no puede localizar a sus
legtimos dueos, quiero que tome usted
una decisin sobre qu museo pblico
debera recibir la coleccin como una
donacin. Hay una disposicin aparte en
mi ltima voluntad y testamento en la
que se especifica que correr con todos
los gastos que esto pueda ocasionar.
Zoe abri la boca, pero no lleg a
decir nada.
No dijo Max meneando la
cabeza. Piense sobre ello, consltelo
con la almohada, hblelo con su esposo,
porque todava hay una responsabilidad
ms abrumadora que quisiera que
asumieran los dos. Una responsabilidad
ms grande, ms importante, ms
impresionante que todas las obras de
arte. Un antiguo secreto; una verdad
religiosa; el conocimiento de algo que
puede cambiar totalmente el rumbo de la
humanidad.
Qu?
Max volvi a menear la cabeza.
En la mesa, a su lado
Zoe mir hacia donde indicaba y vio
por primera vez un maletn de cuero.
Llveselo a su marido. Segn
tengo entendido, lee con fluidez el
griego antiguo.
Zoe asinti sin decir nada.
l querr leerlo lo antes posible.
Max tosi violentamente durante un
momento. Cuando se recuper, continu
. Tambin le enviar algo por
mensajero, algo que tengo que recuperar
de un lugar ms seguro.
Ms seguro que aquello? Por otra
parte, Zoe se preguntaba qu podra
haber en el mundo ms importante que
todo lo que la rodeaba.
Max la mir fijamente.
Ahora mismo, en este preciso
momento, he decidido envirselo.
Por qu?
Porque he visto la verdad en sus
ojos dijo Max. Cuando le llegue,
examnelo. Hable con su esposo. Deben
ser sinceros el uno con el otro al tomar
su decisin. Despus, vuelva maana a
verme para darme su respuesta y
empezaremos a trabajar aqu mismo.
DOS
Los ltimos rayos dorados del sol
envolvan a Seth Ridgeway en clidos
colores propios de Gauguin mientras,
sentado en el sof de la habitacin del
hotel, se inclinaba sobre el manuscrito
antiguo desplegado sobre la mesilla del
caf. Por fin se enderez y mir a Zoe,
que estaba en el otro extremo de la
habitacin.
Dnde est lo que falta?
pregunt ansioso antes de inclinarse y
colocar cuidadosamente la ltima pgina
de papel antiguo sobre la pila. Seth
vesta zapatos deportivos, pantalones
cortos y una camiseta azul marino
descolorida con las siglas del LAPD,
Departamento de Polica de Los
ngeles. El sudor de su larga carrera
haba dejado cerco en torno al cuello y a
las axilas.
Zoe se sac del odo el audfono de
su pequea grabadora, dej la pluma
que estaba usando para transcribir sus
notas y se volvi a mirarlo.
Dijo que nos mandara el resto
maana. Estaba sentada frente a un
antiguo escritorio en el rincn ms
alejado de la habitacin ms grande del
Eden au Lac.
Su corazn se enterneci cuando
mir la cara de su marido. En ella haba
una expresin de preocupacin ms
propia de un nio de cinco aos con un
juguete roto que de un ex polica de
cuarenta aos con media docena de
heridas de bala y un doctorado en
filosofa. El mundo consideraba a Seth
un to duro. Para los maleantes y
policas haba sido una leyenda capaz de
recibir los balazos con un encogimiento
de hombros y todava dar la talla. Y lo
ms terrible (al menos para el
departamento de atletismo de la UCLA,
que en una ocasin por error haba
inscrito en su clase a una estrella del
baloncesto) era que pona las notas ms
estrictas de su departamento. Sin
embargo, Zoe saba que debajo de su
duro caparazn y detrs del mito se
esconda un muchachito de ojos
sorprendidos con una curiosidad
insaciable y un tierno corazn capaz del
amor ms intenso y de la fe ms grande.
El amor haba convertido la vida de Zoe
en una sucesin constante de das a cual
ms gozoso.
Pero Zoe nunca haba entendido la fe
de Seth. Era un erudito en el tema
religioso y saba del engao y la mentira
que se oculta detrs de cada religin y, a
pesar de todo, segua creyendo. All
donde l encontraba una razn para
mantener su fe, ella vea una impostura.
Ella no crea, no poda creer en Dios.
Seth, en cambio, s. Era un misterio que
todos sus aos juntos haban contribuido
poco a desvelar.
Maa? Dej la palabra sin
terminar mientras la miraba torciendo el
gesto con cara de frustracin.
Zoe asinti al tiempo que se pona
de pie y se acercaba a l. El potente olor
del extenuante ejercicio casi se haba
desvanecido, pero la intensa fragancia
masculina que despeda desencaden en
ella una serie de recuerdos sensuales.
Record su sabor salado en su lengua y
la lisa dureza de sus msculos desnudos.
Por un instante pens en despojarse
rpidamente del floreado vestido de
playa bajo el cual slo llevaba la parte
inferior de su bikini, pero en lugar de
eso dijo:
Max es un hombre muy extrao,
pero muy sincero, al menos eso creo.
Dijo que si l crea que realmente
entendamos lo que tienes ahora ante ti,
su importancia, entonces podramos
tener el resto.
Tener? respondi Seth.
Nada menos que tener nada de
comprar, leer, recibir prestado. Tener?
Una vez ms Zoe asinti mientras le
apoyaba la mano en el hombro.
Todo este material ya no le
importa. Lo que quiere es expiar.
Sin duda es lo que corresponde
asinti Seth, aun cuando lo haga al ver
a la muerte en el espejo.
Zoe ech una mirada a su reloj.
Algn problema? pregunt
Seth.
Max dijo que haba algo que nos
iba a enviar por mensajero respondi
Zoe frunciendo el ceo. Pens que ya
estara aqu a estas alturas.
Algo?
Ya te dije que es un tipo raro.
Zoe se encogi de hombros y mene la
cabeza mientras se sentaba a su lado.
Sus ojos se posaron primero en la pila
del manuscrito y despus en Seth. Y
entonces, qu es lo que hay que
entender en todo ese griego, profesor?
En primer lugar, es una pasin
Otro apestoso relato de tortura,
me equivoco? De mutilacin de
mrtires por diversin y por intereses.
Seth asinti.
Esta primera parte puso el dedo
ndice sobre las pginas es la
narracin de los hechos. La segunda
parte, es decir la que no tenemos
todava, se supone que es la
transcripcin real del juicio, palabra por
palabra.
No deja de sorprenderme la
cantidad de documentos que acumularon
los romanos en sus archivos.
Prcticamente fueron los
inventores del papeleo burocrtico
concedi Seth.
Y qu es lo que tiene esto de
especial? pregunt Zoe. Yo crea
que las pasiones, por lo general, haban
sido adornadas por los buenos padres de
la Iglesia sin conexin alguna con la
realidad ya sabes, propaganda eficaz
para los fieles.
As suele ser. Seth enarc las
cejas y se qued un momento mirando el
techo antes de aadir: Lo primero que
hay que entender es que si este
documento es autntico, resultar ser
uno de los muchos escritos perdidos del
bigrafo de Constantino, Eusebio. Es la
historia de una joven llamada Sofa que,
segn lo aqu escrito, viva en una
diminuta y remota aldea en las
montaas, cerca de la ciudad de
Esmirna, en la pennsula de Anatolia. El
lugar se llama actualmente Izmir y
pertenece a Turqua, pero por aquel
entonces estaba en el centro neurlgico
de la Iglesia cristiana de los primeros
tiempos, no muy lejos de algunas de las
ms conocidas ciudades del Nuevo
Testamento como feso y Filadelfia.
Eso ya lo s, cario dijo ella
con ternura, pasaron hace mucho mis
tiempos de estudiante.
Lo siento. Le dedic una de sus
instantneas sonrisas ladeadas que tanto
la haban cautivado aquel primer da en
que lo haba visto sobre la tarima. Era
una sonrisa que la haba decidido a
emprender una campaa de seduccin,
lujuria y amor que la transform de
estudiante en amante y, finalmente, en
esposa.
De todos modos, la pequea aldea
de Sofa cerca de Esmirna era un
asentamiento de pastores, algo as como
un descanso a mitad de camino para los
nmadas, y, por lo que he podido ver, en
ningn momento tuvo ms de doscientos
o trescientos habitantes como mximo.
Tenan poco comercio con el mundo
exterior, y ni templo ni iglesia ni
sinagoga ni altar pagano nada. Eso, de
por s, era ya poco comn en la poca en
que se escribi esto, all por el 325 d.C.
Unos cuantos meses despus del
Concilio de Nicea, la religin era un
tema candente en todas partes. La gente
hablaba de religin como de resultados
deportivos o de los escndalos polticos
hoy en da. Por aquel entonces haba
decenas de sectas diferentes y de
variantes del cristianismo, y todas
recorran la tierra en busca de conversos
en el tiempo que les quedaba entre las
luchas a brazo partido por demostrar
cul era la nica Iglesia Verdadera.
Sola usar los dedos ndices y medios
para formar las comillas.
Caramba, pues s que empezaron
pronto. Zoe frunci el entrecejo.
Adorad a nuestro dios verdadero del
amor y la bondad o destriparemos a
vuestros hijos. Sacudi la cabeza
desdeosamente y se acomod en el otro
extremo del sof, frente a l.
Seth se encogi de hombros y le
dedic una dbil sonrisa.
De modo que tenemos a una nia
pequea, crecida en un ambiente
pastoril, sin formacin ni tradicin
religiosa alguna que, de repente, unos
cuantos das despus de su primer
perodo menstrual, empieza a tener
visiones y a or la palabra de Dios.
Bueno, eso sin duda era suficiente
como para someterla all mismo al
martirio dijo Zoe.
Seth frunci el entrecejo.
Preferira no empezar con eso esta
noche, si te parece bien. Abri la
boca para decir algo ms, pero lo pens
mejor.
Zoe estudi su rostro atentamente,
fijando su mirada en la infinita
intensidad de los ojos de l. Suaviz la
expresin, pero cuando habl, sus
palabras transmitieron toda la firmeza
de sus propias convicciones.
Seth, a estas alturas sabes muy
bien que no tengo nada en contra de tus
creencias, al menos no personalmente,
pero sabes tan bien como yo que la
religin organizada nada tiene que ver
con lo espiritual continu Zoe. La
religin mata, divide a la gente. Miente,
engaa y roba, y dedica un montn de
tiempo a cubrir sus delitos. Basta con
echar una mirada a cualquier parte:
judos y rabes, rabinos ortodoxos que
se erigen en ayatols hebreos para
excomulgar a otros judos, los
musulmanes sunitas que matan a los
chitas, los catlicos y protestantes que
se matan los unos a los otros y todos
ellos, malditos sean, son tan racistas y
sexistas como una camioneta llena de
miembros del Ku Klux Klan. Si hubiera
un Dios y si Dios se pareciera a
cualquiera de las caricaturas que de l
han creado estos tos, nos
encontraramos metidos en problemas
mucho ms serios de lo que nadie pueda
imaginar.
Ya, bueno farfull Seth. Es
una vieja historia dentro de la historia, y
eso por no hablar de ti y de m. Se
puso de pie, atraves la habitacin hasta
el carrito de servicio que estaba junto a
la puerta y se puso a dar vueltas al
corcho de una botella ya abierta de
Chteau La Gaffelire.
Zoe era reacia a dejar el tema.
Y realmente me encanta ese
maldito salmo sobre estar junto a los
ros de Babilonia que Joni Mitchell
transform en una dulce baladita
continu Zoe mientras se pona de pie y
empezaba a pasearse. Claro que nadie
recuerda que ese mismo salmo, al final,
dice: Benditos aquellos que estrellaron
las cabezas de los pequeos contra las
rocas. Eso es cruel, es genocida. Si
creyera en un Dios, seguramente no
podra creer en uno que me dijera que
haba que matar a los nios.
En silencio, Seth sirvi dos copas de
vino mientras ella continuaba. Despus
se acerc a Zoe y le ofreci una de
ellas. La vehemencia desapareci de la
cara de la mujer al mirar el rostro
abierto, preocupado de Seth.
Lo siento mucho dijo cogiendo
la bebida. Me he dejado llevar. Los
titulares han sido tan sobrecogedores
ltimamente, toda esa gente engreda,
farisaica Dej la idea en suspenso.
Ambos lo entendieron.
Paz dijo l, al menos entre
nosotros.
Zoe sonri y ofreci su copa para un
brindis.
Por ti dijo.
Y por ti respondi Seth
chocando su copa con la de ella. Ambos
bebieron un sorbo de vino y se quedaron
callados un momento.
Quieres que volvamos a lo del
manuscrito? pregunt Seth finalmente.
Por supuesto dijo Zoe. Lo
siento muchsimo. Todo este asunto me
ha puesto nerviosa.
Ambos volvieron al sof y se
sentaron. Seth pas las pginas.
Segn parece, un da, en ese
asentamiento que no tena iglesia ni
sinagoga continu, Sofa se subi a
un carro de bueyes estacionado en lo
que al parecer era el centro de la aldea y
empez a predicar. Se sucedieron los
milagros: curaciones. Esper a ver la
reaccin de Zoe. Ella le dirigi una
mirada indulgente, pero no dijo nada.
Seth prosigui: Sofa iba de un lado a
otro conjurando los demonios, y en una
ocasin, cuando los habitantes de la
aldea se haban quedado sin aceite para
sus lmparas Levant un dedo al
tiempo que dejaba su copa de vino, se
inclin sobre el manuscrito y
cuidadosamente pas las pginas.
Zoe se sent junto a l y le apoy
una mano en el muslo, sintiendo los
msculos tensos, bien marcados bajo sus
dedos. Lo mir escrutadoramente y
observ cmo sus msculos se movan y
se concentraban al tiempo que l lo
haca sobre el manuscrito.
Aqu est dijo Seth. Sac una
pgina de la pila de papeles y empez a
leer el manuscrito. Al ver el
desaliento de la multitud, Sofa dio
instrucciones a quienes se ocupaban de
las luces de que fueran a buscar agua y
se la trajeran. As se hizo de inmediato,
y ella or sobre el agua y con su firme fe
puesta en el Seor orden que se
llenasen las lmparas con aquel lquido.
Y cuando lo hicieron, en contra de todas
las expectativas, gracias a un
maravilloso y divino poder, la
naturaleza del agua se transform
convirtindose en aceite.
Aqu dice que la gente la llamaba
Zaddik, que se traduce o bien como
la Justa o bien como la Maestra de
la Rectitud.
Seth hizo un alto y seal la pgina.
Ves eso? Hay un crculo en torno
a su nombre y aqu. Seal otro
punto. sa es la palabra que significa
ella.
Zoe asinti.
Y? pregunt.
Recuerdas que te dije que esto
era slo un borrador, no una obra
acabada? empez con vehemencia.
Pues bien, sta es la misma historia que
ya le antes en las obras de Eusebio,
pero en la versin final es la historia del
mrtir Narciso, un l. Este manuscrito
tal vez sea el verdadero, pero fue
corregido para cambiar el sexo.
Vaya, eso s es una gran sorpresa
dijo Zoe.
Ambos se quedaron mirndose en
silencio un momento antes de que Seth
continuara.
As es. Bien, no pas mucho
tiempo desde que empez a hacer
milagros y se corri la voz. Eusebio,
que lleg a ser obispo de la Iglesia
cristiana reconocida por el emperador
Constantino, hizo una visita a la aldea de
Sofa. No estaba tan lejos de
Constantinopla ni del palacio de
Nicomedia, y me imagino que los hechos
relacionados con la chica que se
difundan acabaron llamando la atencin
del propio emperador.
Cmo acab? Zoe tom un
sorbo de vino. Mentalmente visualizaba
el arte bizantino y la arquitectura que
haba estudiado mientras l completaba
su visin con la gente de la poca.
Constantino era un manitico de la
unidad dijo Seth. Lleg a
emperador en un momento en que el
Imperio romano tena cuatro csares que
luchaban entre s. Hizo la mayor parte
de su carrera entre guerras y campaas
para reunificar el Imperio, algo que
consideraba vital para la supervivencia
contra los brbaros que atacaban en
todos los frentes y aprovechaban
cualquier disensin interna. Cuando
finalmente se erigi en emperador
indiscutido, lo hizo decidido a unir el
Imperio independientemente de lo que
tuviera que eliminar para hacerlo.
Pero a Constantino se lo conoce
como el primer emperador cristiano
intervino Zoe.
Slo en su lecho de muerte dijo
Seth. Sol Invictus, el Dios Sol, fue su
deidad suprema hasta los ltimos
momentos de su existencia. Durante la
mayor parte de su vida, el cristianismo
fue para Constantino una tctica de
poder poltico, un mtodo de gobierno
ms que una religin.
Nada original.
No, pero creo que fue el primer
autntico maestro que puso la religin al
servicio de la consolidacin del poder
del gobierno. Vio que esa nueva religin
no desapareca y que durante los tres
siglos anteriores haba sido una
influencia desestabilizadora sobre el
gobierno del Imperio. La vio como una
fuerza claramente en desarrollo, de
modo que en vez de combatirla se
convirti a ella. Control la Iglesia para
sus propios fines y configur la teologa
en funcin de la poltica. Muchas de las
cosas que la gente considera hoy en da
inspiracin divina fueron en realidad
edictos polticos de Constantino
impuestos por el poder de la espada.
Por ejemplo?
Seth se qued pensando un momento.
Bebi un sorbo de vino y se volvi
hacia la ventana para mirar la puesta de
sol. Por ltimo se volvi hacia Zoe y
dijo:
Qu te parece algo que es casi el
fundamento mismo de la Iglesia
cristiana: la Trinidad?
Zoe frunci el entrecejo.
No haba ninguna unanimidad en
la Iglesia acerca de que Jess debiera
ser venerado en igualdad de condiciones
que Dios. En realidad, hay slidos
indicios de que al propio Jess eso no
lo haca feliz en absoluto.
Pero all por el 324 d.C. la
cuestin lleg a su punto crtico cuando
un obispo llamado Arrio, presbtero de
Alejandra, empez a difundir la idea de
que Jess, el Hijo, haba sido creado,
engendrado, por Dios, el Padre, y, por
lo tanto, no era tan divino. Hubo quienes
no estuvieron de acuerdo y se
produjeron disturbios en las calles por
todo el Imperio debido a esa idea, y
puede que a otra media docena de
importantes cuestiones teolgicas. Esa
doctrina corri como un reguero de
plvora y fue trayendo ms disturbios y
derramamiento de sangre.
Los alborotos callejeros no suelen
gustar a los emperadores. A
Constantino, todo eso lo desconcert.
Consider que la cuestin era
realmente insignificante y se qued
atnito cuando todas las partes
enfrentadas hicieron caso omiso de su
directiva de poner fin a las discusiones.
Fue entonces cuando convoc el
Concilio de Nicea. En la actualidad, los
telogos de la Iglesia interpretan los
concilios como una reunin de hombres
santos que, mediante inspiracin divina,
son guiados hacia una decisin comn
por el Espritu Santo. En realidad, fue la
forma que encontr Constantino de
convocarlos a todos a una reunin en la
trastienda.
Mientras Seth hablaba, el crepsculo
se fue difuminando, llenando la
habitacin de sombras cada vez ms
profundas. Ninguno de los dos hizo
ademn de encender la luz.
Constantino tena las espadas de
acero de su ejrcito para respaldarlo
continu Seth. La historia del pasado
que ste relataba se iba presentando
cada vez ms ntida en la mente de Zoe a
medida que la oscuridad iba borrando
gradualmente los detalles del presente.
Zoe rompi el silencio.
Por lo que recuerdo, no habra
sido sa la primera vez que la teologa
se escribi con la aguzada punta de una
espada.
Ni tampoco la ltima sonri
Seth. De modo que cuando todos los
obispos se pusieron otra vez a discutir
durante el concilio, Constantino
consider que ya haba suficiente.
Todava era un pagano no bautizado,
pero dio un paso al frente y declar que
Jess y Dios eran consustanciales de
una sola sustancia con el Padre. Y
ms an, que cualquiera de los presentes
en el concilio que no firmase la
declaracin afirmando que sa era la
palabra y la voluntad de Dios no saldra
de all, al menos no con vida. Nada
tiene de sorprendente que todos firmaran
menos dos, y que estos dos fuesen
excomulgados y sus escritos fueran
quemados. Hizo una pausa. Y as es
como la Trinidad, pieza central
indiscutida de la religin cristiana, fue
legislada a punta de cuchillo por un tipo
que ni siquiera era cristiano en esa
poca, y no lo hizo por cuestiones de fe,
sino para restablecer el orden civil.
Zoe le dedic una sonrisa irnica y
mene lentamente la cabeza.
De modo que el Credo de Nicea
no fue sino la manera que se le ocurri a
Constantino de que todos pusieran en
claro sus ideas y unificaran criterios.
Eso mismo.
Pues vaya dijo Zoe ponindose
de pie y dirigindose a la ventana para
mirar las luces que rodeaban el lago.
Ese antiguo dicho de que hay dos
cosas que el pblico nunca debe ver
cmo se hacen: las salchichas y las
leyes se volvi a mirarlo, supongo
que tendran que ser tres, e incluir en
ellas la teologa.
No es nada agradable concedi
Seth levantndose y yendo a su lado.
Juntos contemplaron el lago.
No entiendo por qu sigues
creyendo si sabes todas estas cosas.
Yo mismo me lo pregunto a veces
dijo Seth con un sonoro suspiro,
pero sigo pensando que por debajo de
todas estas mentiras teolgicas y de la
burocracia eclesial sigue habiendo
algunos atisbos de verdad en los que
creer.
Pero de qu sirven los atisbos si
el conjunto contina siendo un misterio?
Puede que el misterio sea lo ms
importante. Se encogi de hombros.
Tal vez el misterio deba permanecer
porque miramos a lo infinito con ojos
finitos. Puede que lo que Dios quiere
realmente no sea una aceptacin ciega
del dogma sino toda una vida de
bsqueda descartando lo que es
obviamente falso, poniendo a prueba el
resto. Por eso es tan importante este
manuscrito que te ha dado Max. Muestra
una vez ms cmo se manipul la verdad
para crear una autoridad supuestamente
divina que sirviera para lo que estas
personas queran hacer. En este caso,
quisieron suprimir cualquier cosa que
otorgase a la mujer un lugar en la
Iglesia. Por eso cambiaron el sexo de
Sofa.
Oh, vamos! dijo Zoe.
Permaneci un momento con
expresin ceuda hasta que se fue
desenfurruando mientras beba a
sorbos su vino. Seth observ cmo iba
cambiando sutilmente en sus ojos el
reflejo de los pensamientos que pasaban
por su mente. Cuando volvi a hablar se
hizo evidente que haba virado
decididamente de rumbo.
La transcripcin del juicio
S?
Si realmente existe, me refiero a
la traduccin real, no slo al resumen de
lo que Eusebio haya podido poner en el
manuscrito, no sera una especie de
confirmacin secular de que la historia
de Sofa es cierta? De que obr
milagros?
El poder curativo est presente en
la mente de muchas personas.
Pero la transcripcin del juicio
no ofrecera una especie de prueba?
Despus de todo, es evidente que las
autoridades eran hostiles a Sofa. Si
confirmaran los milagros y la curacin,
no aportara eso un nivel de
credibilidad que les falta a las
narraciones escritas por los que crean
en ella?
Podra ser. Tambin podra ser
que algn avispado revisionista
cristiano hubiera creado las
transcripciones y las hubiera atribuido a
las autoridades del juicio para hacer que
as lo pareciera. Pero
independientemente de eso, es lo ms
importante con lo que me he topado en
toda mi carrera dijo. Y lo que me
desespera es tener slo la mitad de la
historia.
S cmo te sientes dijo Zoe
asintiendo con la cabeza. Esa causa
todo ese arte Sus palabras
quedaron un momento suspendidas en la
oscuridad.
Es como si todo lo que he hecho
en mi vida, todo lo que he estudiado,
hubiera sido slo una prctica para
cuando llegara esto dijo Seth.
La afirmacin de Zoe fue apenas un
murmullo.
Creo que a veces Dios toma la
iniciativa y nos da un empujn
prosigui Seth. Slo tenemos que
pensar un poco para apreciar
debidamente el empujn. Llevo toda mi
vida adulta rezando para que esto
sucediera.
Vamos, Seth. Zoe mene la
cabeza y se volvi hacia l. Yo estoy
tan abrumada como t por todo esto.
Para m tambin es el acontecimiento de
mi vida, pero no se trata de ninguna
intervencin divina. T te lo has
ganado; simplemente estabas en el lugar
adecuado en el momento adecuado.
Seth mir hacia otra parte y se cruz
de brazos. Zoe lanz un sonoro suspiro.
Permanecieron as en la oscuridad
durante algunos minutos.
Los dos examinamos el mismo
escenario, pensaba Zoe mientras
observaba los faros de los coches que
avanzaban por las carreteras del lago.
Pero cmo puede ser que mirando las
mismas cosas podamos llegar a
conclusiones tan diferentes?.
Seth dijo por fin, es slo que
vemos las cosas de forma diferente.
Seth se volvi lentamente a mirarla.
Se qued contemplando un momento los
ensombrecidos contornos de su rostro y
luego sonri.
sa es la verdad. Seth se
inclin para abrazarla y Zoe frunci la
nariz. Tal vez te gustara darte una
ducha para que pueda acercarme a ti
realmente. Recorri con sus manos
los hombros de Seth y fue bajando hasta
su vientre, rozando la parte delantera de
sus pantalones cortos con un suave
aleteo de los dedos.
Me parece una buena idea dijo
Seth haciendo ademn de arrimarse a
ella. Zoe le puso las manos en el pecho
y lo empuj suavemente.
La ducha primero. Y le dio un
beso rpido en la mejilla.
Vaya dijo Seth fingiendo
decepcin mientras se diriga al bao.
Esperaba un beso mejor que se.
Cuenta con l! le respondi
ella. Despus encendi una lmpara
junto a la ventana, recogi algunos de
los papeles del escritorio y los meti en
un grueso sobre acolchado. No
tardar nada. Voy a depositar esto en la
caja de seguridad del hotel y a ver si ha
llegado el envo de Max. Le dirigi
una sonrisa lasciva antes de aadir:
Ser mejor que est usted preparado
para cuando vuelva, seor.
Seth entr en el bao y abri el grifo
del agua caliente. Oy cmo se cerraba
la puerta tras su mujer y se meti en la
ducha.
Era indudable que Zoe tena razn
sobre la generalizada corrupcin
espiritual que imperaba en la religin
organizada, pens mientras dejaba
correr el agua. Era cierto que en sus
comienzos tanto el judasmo como el
cristianismo vean a Dios como una
entidad en la que se integraban lo
masculino y lo femenino. El primer
captulo del Gnesis claramente
describa a un Dios andrgino, con
igualdad entre hombres y mujeres.
Despus, en una fecha mucho ms tarda,
algn creativo eclesistico aadi la
historia de Adn y Eva en el Gnesis, 2,
evidentemente para dar pie a la doctrina
del predominio del hombre.
Mientras se lavaba la cabeza, Seth
repas mentalmente la investigacin
histrica irrebatible que probaba que lo
que la gente considera actualmente como
judasmo o cristianismo slo representa
una minscula fraccin de la diversidad
religiosa que haba existido en los
primeros das de su evolucin. Est
claro que los dignatarios de la iglesia
haban adaptado la religin a sus
necesidades culturales y polticas
mientras decan a los fieles que era
exactamente al revs. Para conseguirlo,
los responsables hojeaban textos y
escritos y rechazaban los que no servan
para apoyar la idea del dios al que les
interesaba rendir culto. Textos de tanta
autoridad como otros fueron quemados
como herejas porque no apoyaban el
dogma ortodoxo.
Se enjuag la cabeza y empez a
enjabonarse el cuerpo, volviendo a notar
cmo le dolan todava las abultadas
cicatrices de sus heridas de bala.
La Biblia cristiana del siglo XIV
tena ms libros que la del XV porque la
Iglesia revis la historia al cambiar el
dogma. Acaso las personas que
practicaban el culto segn la Biblia
antigua y crean en los captulos
eliminados iban a ser echadas a patadas
del cielo?
Acab de ducharse, cerr el grifo y
ech mano a una toalla.
Cmo era posible pasar por alto el
hecho de que la seleccin de escritos
para su inclusin en las Escrituras haba
sido un acto poltico y que todos los
libros haban sido reescritos para
adecuarlos al dogma de cada poca?
Muchos libros de la Tora no pueden
haber sido escritos por Moiss tal como
se afirma, ya que contienen referencias
histricas a acontecimientos que
tuvieron lugar despus de la muerte del
profeta. El mismo problema se da
respecto de los libros del Nuevo
Testamento cristiano, en los que hay
escasos indicios que permitan llegar a la
conclusin de que los libros fueron
escritos por sus supuestos autores.
Seth se sec el pelo con una toalla y
se lo alis con los dedos mientras senta
la culpa como una piedra sobre su
corazn. Educado estrictamente como
presbiteriano, nunca consigui sacudirse
la sensacin de que iba a ir al infierno
por cuestionarse la absoluta perfeccin
y santidad del Nuevo Testamento.
Preocupado por la idea, volvi al
dormitorio pasndose todava la toalla
por el pelo, y lo que vio fue como
recibir un puetazo en plena cara.
El manuscrito griego haba
desaparecido junto con las notas de Zoe
y la minigrabadora. El bolso de su mujer
estaba tirado en el suelo y su contenido
esparcido, y a ella no se la vea por
ninguna parte.
Seth se lanz hacia el telfono.
TRES
El americano alto y rubio sali de
las sombras de una calle lateral a la luz
deslumbrante de la piazza Venezia. Un
feroz sol de septiembre funda el
enmaraado trfico de la plaza
transformndolo en un campo de lava en
el que se mezclaban los escapes de los
coches y el metal recalentado.
Apendose de la acera inici una
desigual trayectoria en diagonal a travs
de la plaza hacia la va del Corso.
Era un joven delgado que rondaba la
treintena, con el tipo de piel de Nueva
Inglaterra que se quema con facilidad
bajo el sol romano. Mientras se abra
camino entre el trfico embotellado de
Fiats y Vespas, sujetaba con una mano
su nuevo sombrero de verano y con la
otra un brillante maletn de aluminio.
Llevaba mocasines de cordobn con
borlas, un traje de popelina color caqui,
una camisa azul oxford con cuello
abotonado y una corbata de Yale.
Al llegar a la acera opuesta ech una
mirada a su Rolex y maldijo para sus
adentros mientras se diriga a la piazza
Colonna. Maldita sea! No poda
permitirse el lujo de llegar tarde a su
cita con la Santa Inquisicin.
Haba supuesto que el hombre que lo
haba emplazado se encontrara en el
Vaticano, pero no, estaba en algn lugar
endemoniadamente apartado, al otro
lado del Tber.
Haba descubierto con sorpresa que
la Santa Inquisicin no haba
desaparecido, slo haba cambiado de
nombre. Los doctores de la Iglesia la
haban bautizado como el Santo
Oficio en 1542 y despus, en 1965,
como la Congregacin para la Doctrina
de la Fe.
Un socio comercial que haba sido
sacerdote jesuita le haba dicho en una
ocasin:
La CDF es sin duda alguna el
departamento ms poderoso de la Curia,
y tiene ms peso y mueve ms poder
dentro del Vaticano que los que jams
tuvo el KGB en el Kremlin en el apogeo
del poder sovitico.
El americano se detuvo en el cruce
de una pequea calle que no tena ningn
cartel. Tena que ser aqulla, pens
mientras giraba a la derecha por la
estrecha calleja recordando los
comentarios del ex jesuita.
La metfora de KGB es adecuada,
especialmente para usted, porque
actualmente la CDF funciona ms como
una central de inteligencia que como un
ejrcito de Dios, y prefiere destrozar
vidas y carreras entre bambalinas para
no someterse al escrutinio y a las
crticas del pblico. La cabeza de la
CDF es siempre el papa reinante, pero
el aparato inquisitorial est dirigido por
un ejecutivo al que se conoce
simplemente como el Secretario. Este
ttulo, como la propia agencia, se
remonta al siglo XIII, poca en que se le
llamaba el Gran Inquisidor.
La CDF tiene sus propios
investigadores y una red de soplones
que dejan a la antigua Stasi alemana en
mantillas. Tiene que tener esto presente
en todo momento y no bajar nunca la
guardia. Estos tipos no son unos simples
frailes, son peligrosos y no se andan con
chiquitas. Renen pruebas
incriminatorias y las presentan a un
tribunal formado por cuatro personas: el
juez, conocido como el Asesor, que
es quien preside el tribunal, dos monjes
dominicos que le hacen de ayudantes, y
un Comisario.
Cuando el americano alto y delgado
estaba a punto de llegar a su destino le
vino a la cabeza la forma en que el
jesuita se haba inclinado sobre la mesa
del pequeo bar en Arlington, Virginia,
y haba dicho en voz baja:
Usted se reunir con el Asesor. Es
poderoso, muy poderoso; algunos dicen
que ser el prximo papa. Haga lo que
le diga, si no lo hace por fe, hgalo
pensando en preservar su vida y su
carrera.
El americano subi los escalones
que llevaban a la puerta del edificio y
repar en que todas las ventanas tenan
unas elaboradas rejas de hierro forjado,
aunque de aspecto muy sobrio. Llam al
timbre y desde dentro lleg el ruido de
unos pies que rozaban el suelo.
Mientras esperaba, el americano
record el resto del informe del ex
jesuita. La mayor parte de los casos que
llegan al Asesor y a los otros jueces
nunca salen de los muros del Vaticano,
pero cuando el velo del secreto absoluto
se abre un poco, lo que suele ver el
pblico es la persecucin de telogos de
la Iglesia, por ejemplo la de Hans Kng
cuando cuestion la doctrina de la
infalibilidad papal. Kng seal, entre
otras cosas, que la doctrina de la
infalibilidad no tena bases bblicas y no
haba existido antes de 1870. El castigo
que la CDF impuso a Kng dej bien
claro que, fieles a las races de la Santa
Inquisicin, la supresin de la verdad es
para ellos una virtud cuando se trata de
defender la ortodoxia de la Iglesia.
En un decreto publicado y aprobado
por el papa, la CDF afirm
inequvocamente que la libertad del
acto de fe no puede justificar el derecho
a disentir.
Por la antigua mirilla de la puerta
apareci un ojo. El americano se centr
en l y le dirigi una sonrisa. El ojo
desapareci rpidamente.
Para la Iglesia catlica, cuestionar el
dogma, aunque slo fuera en aras de la
verdad religiosa, haba sido hasta no
haca mucho un pecado castigado con la
muerte. Uno de los subdepartamentos
ms activos de la CDF es la Comisin
Pontificia de la Biblia, que se encarga
de hacer lo que sea necesario para
proteger los dogmas oficiales de la
Iglesia de los ataques, estn stos
cargados de verdad o no. Por ello,
reprime, destruye u oculta en los
Archivos del Vaticano documentos u
objetos histricos capaces de arrojar
alguna duda sobre la interpretacin
oficial de las Escrituras o de la teologa.
La puerta se abri.
El americano se qued petrificado
cuando se encontr ante el propio
Asesor, que luca ropas corrientes de
calle en lugar de las vestiduras de
cardenal propias de su rango. Detrs de
l asomaban dos hombres corpulentos,
evidentemente guardaespaldas.
Gracias por venir dijo el
Asesor tendindole la mano.
El cardenal Neils Braun, antiguo
arzobispo de Viena, jefe del
Secretariado Papal para los No
Creyentes y Asesor de la CDF, era un
hombre formidable, de gran estatura,
corpulento, con un rostro fotognico
cortado a cincel que pareca tallado en
la piedra de las propias montaas
austracas que tanto amaba. Tena los
gestos y la fuerza elstica de los
montaeros que preferan no usar
cuerdas, piolets ni ningn otro
dispositivo mecnico. Iba a cumplir
sesenta aos el da de Navidad y
prefera pasar el tiempo a solas, dando
largas caminatas por las colinas
cercanas a su casa de Innsbruck o
intentando escalar una nueva ladera
rocosa que nadie hubiera escalado antes.
Bienvenido aadi Braun con
la gentileza de quien sabe el efecto que
produce sobre la gente comn y disfruta
con ello.
El americano trag saliva y a
continuacin estrech la mano que le
ofreca el Asesor.
Buenas tardes, eminencia.
Le ruego me llame Neils dijo
Braun, consciente de cunto les gusta a
los americanos la familiaridad.
Despus de todo, somos dos colegas que
trabajan sobre el mismo problema.
Braun vio que las lneas de tensin
desaparecan de la cara del americano,
vio cmo se relajaban sus hombros y
cmo se suavizaba la rigidez de su
pecho y sus rodillas. Bien, bien,
pens para sus adentros. Hacer que la
gente estuviera cmoda era el primer
paso para controlarla.
Si usted lo dice Neils
respondi el americano sonriendo
torpemente ante el hombre que poda
llegar a ser papa.
Entonces entre y refgiese de este
calor. Los dos guardaespaldas se
fundieron con las sombras que haba tras
ellos mientras Braun se haca a un lado y
le indicaba al americano que entrara.
Despus de subir dos tramos cortos
de escalera y de recorrer un austero
pasillo iluminado tenuemente, el
americano se encontr sentado en un
silln de brocado, separado de Braun
por un elegante escritorio de caoba.
Entrecerr los ojos deslumbrado por la
brillante luz que entraba a raudales por
la ventana que haba detrs del cardenal.
Las ventanas tenan rejas incluso all, en
la tercera planta.
Le ruego que me diga lo que
averigu en Zurich dijo Braun sin ms
prembulo.
Bueno. El americano se aclar
la garganta. Para ser concisos: Max
ha muerto, la marchante de arte ha
desaparecido y tambin todos los
cuadros de Kreuzlingen.
Y el cuadro de Stahl?
No se encuentra por ninguna parte
respondi el americano negando con
la cabeza.
Braun frunci el entrecejo.
Han revelado sus investigaciones
quin es el responsable?
No de una manera definitiva.
Pero usted tiene sus sospechas?
El americano asinti.
Todos los indicios apuntan a la
mafia rusa, probablemente con la
cooperacin de algunos de los hombres
de KGB. Se qued pensando un
momento. O podra ser exactamente al
revs. La magnitud de la corrupcin
hace que sea difcil determinar quin es
el que est al mando.
Y por qu motivo?
Por dinero. La coleccin tiene un
valor incalculable. No me sorprendera
que contaran con la aprobacin del
Kremlin. Las divisas son un buen
motivo.
El cardenal asinti.
Esto ya lo hemos vivido muchas
veces desde la cada de la antigua Unin
Sovitica y de las crisis monetarias que
conllev. Muchos de los que trataron de
asesinarme durante esos tiempos
difciles no dejan de intentarlo.
El americano se sinti tentado a
hacer la pregunta que segua a
continuacin, pero se contuvo.
Zhirinovsky dijo Braun
respondiendo a la pregunta no formulada
por el americano. l y sus matones
ultranacionalistas quisieran quitarme de
en medio por la misma razn que
Khruschev y Andropov.
Una vez ms, el americano se
mantuvo en silencio, esperando una
respuesta que esta vez no lleg. En lugar
de eso, el cardenal gir su silla cuarenta
y cinco grados y mantuvo la vista fija
durante un prolongado momento en un
crucifijo de marfil tallado que haba en
la pared. Despus de un largo suspiro,
volvi a mirar al americano.
Hay cosas que usted debe saber
para poder seguir ayudndonos dijo
Braun. Son cosas que encontrar muy
desazonantes para su propia vida
espiritual. Son desagradables y
perturbadoras, pero si est dispuesto a
cargar con la responsabilidad de la
verdad que voy a contarle, estar en
situacin de prestar un enorme servicio
a su Iglesia.
Har todo lo que pueda
respondi el americano con un gesto de
asentimiento.
El cardenal le dirigi una sonrisa
que pareci penetrar en su alma.
Gracias. En primer lugar, me
gustara decirle que lo hemos elegido a
usted de entre todo nuestro personal por
su profunda fe y porque es americano, al
igual que la mujer y su marido. Adems,
se ha ganado cierta credibilidad en esta
cuestin con sus xitos anteriores.
Gracias.
Seremos yo y la Iglesia los que le
daremos las gracias dijo el cardenal
. Ahora permtame decirle que, del
mismo modo que el Santo Padre es el
heredero de san Pedro, nosotros, la
CDF, somos los herederos de
Constantino.
El americano pareci intrigado.
Como Constantino, nosotros
velamos por la unidad de la Iglesia
explic Braun, pero la fe ms fuerte y
ms reconfortante es la fe uniforme,
inequvoca, sin reservas: en otras
palabras, la fe debe ser blanco y negro,
sin sombra de gris. Pero al igual que
Constantino, sabemos muy bien que
nuestras Santas Escrituras y la historia
de nuestra fe y religin han sido
reescritas, editadas y modificadas para
adaptarlas a las exigencias de pocas
muy diferentes. En realidad puede haber
interpretaciones muy diferentes de la
verdad. Hay autoridades que parecen
iguales y sin embargo disienten; hay
reliquias y escritos y pruebas histricas
que encontramos convincentes y, sin
embargo, de llegar a conocerse, haran
trizas la unanimidad de la teologa de la
Iglesia y produciran incertidumbres. Sin
unanimidad, la Iglesia no habra
sobrevivido. Se hubiera desintegrado en
un milln de pequeas notas a pie de
pgina en la historia de la fe.
Ms an, la incertidumbre ofrece
escaso consuelo en un mundo
tumultuoso. Para que la gente comn
tenga esperanzas, debe tener una
certidumbre en la que creer. Si caben
dudas sobre cuestiones de fe y de
religin, el deber de la CDF es luchar
con el demonio para que no tengan que
hacerlo ellos. Si aparentemente hay dos
caminos hacia la fe, nuestro deber es
recorrer los dos y bloquear a
continuacin el camino equivocado para
que los fieles no tengan que deambular.
Luchamos con las dudas y a
continuacin creamos una respuesta para
la Iglesia, asegurndonos de que esa
respuesta sea coherente con todas las
dems decisiones y, por fin, junto con
las plegarias y la bendicin del Santo
Padre, declaramos que esas respuestas
son la palabra indiscutible de Dios. La
creencia unificada es mucho ms
importante que las verdades
contradictorias, que deben mantenerse
en secreto porque la mayor parte de la
gente no puede hacerles frente sin caer
vctima de la influencia de Satans.
Mir al americano.
Entiende lo que le digo?
Si he odo bien empez el
americano como tanteando la situacin
, lo que usted est diciendo es que no
importa tanto lo que la gente cree como
que todos acepten precisamente los
mismos credos, los creados y aprobados
por su oficio, sin la menor reserva. Una
fe nica significa una fuerza nica.
Braun sonri abiertamente y asinti.
Es usted muy perceptivo. Fue muy
sabio por su parte no descuidar sus
estudios religiosos.
El americano pareci sorprendido.
El cardenal se ri.
Por supuesto tenemos sus datos
acadmicos. Sabemos ms de su pasado
que su actual jefe. La voz de Braun se
volvi repentinamente seria. Cree
que este objetivo merece la pena?
Estara dispuesto a morir por l?
El americano frunci el ceo.
Dominaba las artes del engao, pero en
lo referente a Dios descartaba de
inmediato todo lo que no fuera
sinceridad.
Le ruego que me perdone,
eminencia, pero tendra que pensarlo
dijo finalmente. Se mordi el labio
inferior y durante un momento mir a
travs de la ventana la brillante luz del
sol. El corazn le lata desbocado; trag
saliva para paliar la sequedad de la
boca. A sus espaldas se oa el tictac de
un reloj.
El cardenal esper pacientemente
hasta que el americano pos otra vez la
vista en l y habl.
Lo primero es posible, incluso
probable. Lo segundo? Mene la
cabeza dubitativo. No lo s. No estoy
seguro de que ningn hombre pueda
tomar esa decisin antes de que le llegue
el momento de morir. A continuacin
se qued mirando a Braun con
aprensin.
Excelente! dijo el cardenal.
El hombre sinti un gran alivio.
He aqu una respuesta sincera que
me inspira confianza continu Braun.
A continuacin la sonrisa se borr de su
rostro y fue reemplazada por el gesto
adusto del Asesor. El Padre
Todopoderoso acepta sus mejores
esfuerzos, pero yo acepto slo sus
mejores resultados. Lo entiende? El
americano asinti. Acepta que yo sea
su gua y su nico confesor? El
hombre volvi a asentir. Se
compromete a seguir mis instrucciones
al pie de la letra? El castigo por
desobediencia es la excomunin y la
condena eterna.
El americano le dirigi una mirada
aturdida, pero por fin asinti.
S, eminencia.
Bien dijo el cardenal. Por
supuesto, habr odo hablar de la
Sbana Santa de Turn.
Por supuesto respondi el
americano asintiendo. Quin no? Se
dice que fue el sudario con el que
enterraron a Jesucristo. Es un gran
lienzo en el que se ve la imagen de un
hombre crucificado. Todas las heridas y
las marcas, todas las caractersticas
fsicas del hombre coinciden con el
relato sobre la muerte de Cristo.
Recuerdo que hubo bastante
controversia sobre si se deba reconocer
como una autntica reliquia.
Braun hizo una pausa para tomar un
sorbo de t. Us la servilleta para
secarse el velo de sudor que se le haba
formado en el labio superior y despus
dijo:
Una sinopsis muy concisa, al
menos de la versin pblica. Braun se
recost en su silla y baj el tono de voz
. Como tal vez sepa, el Vaticano
jams ha ratificado la autenticidad de la
Sbana Santa de Turn. Si se reunieran
todos los fragmentos de la Santa Cruz
que ha bendecido el Vaticano,
tendramos un almacn de madera, y sin
embargo se niega a dar la bendicin a la
Sbana Santa. Por qu? Su pregunta
era puramente retrica. Porque nos da
miedo. Por eso. Porque sabemos que hay
por ah una segunda sbana, en mejores
condiciones, con un origen y una
documentacin indiscutibles, avalada
por la ms irreprochable de las fuentes.
Y si damos nuestra bendicin a la
Sbana de Turn, con toda su oscura
historia, me temo que algn da
tendramos que hacer lo mismo con la
segunda sbana.
El americano pareca confundido.
No lo entiendo. Quiere decir que
se ha encontrado una segunda sbana y
que se ha comprobado que perteneci a
Cristo? Si es as, por qu no se ha
hecho pblico, por qu no?
Braun lo interrumpi.
No, me ha malinterpretado. Esta
segunda sbana, la que se mantiene en
secreto, no perteneci en absoluto al
primer Mesas. Ms bien, perteneci al
segundo.
El americano estaba perplejo.
Un segundo pero cmo
cmo podra? Trataba de aclarar
sus ideas. Quiere decir que todos
estos aos la Iglesia ha estado ocultando
la prueba de la divinidad de Cristo?
Por qu mantenerla en secreto?
Braun reflexion un instante antes de
responder.
Le ruego que recuerde mis
comentarios sobre la necesidad suprema
de unidad y certidumbre en la creencia.
La fe es frgil. ste es el motivo por el
cual en la CDF y quienes nos
precedieron a travs de los siglos hemos
trabajado tan denodadamente por
mantener la coherencia de los decretos
papales y por defender la verdad
absoluta de la doctrina. Si se admite que
una pequea cosa es falsa, el comn de
la gente empezar a creer que debe
dudar de algo ms. Basta con tirar de un
solo hilo para destruir toda una prenda.
Y tratndose de cosas ms grandes se
encogi de hombros, slo puedo decir
que las cosas ms grandes pueden
producir brechas ms grandes en la fe
por las cuales Satans siempre est
dispuesto a colarse.
Pues, menuda dijo el
americano entre dientes.
Ya le dije que muchas cosas le
resultaran desazonadoras ataj Braun
, pero tenga fe y confianza en m, ya
que la tarea para la que ha sido elegido
puede afectar al mismsimo futuro de la
cristiandad.
Vaya respondi el otro en voz
baja.
Ese segundo Mesas, redentor si
lo prefiere, vivi en la poca de
Constantino, un gobernante que se sinti
elegido por el Padre Todopoderoso
como instrumento de unificacin de toda
la cristiandad y de eliminacin de la
hereja. Con este fin, el emperador
Constantino hizo llevar a Bizancio a ese
segundo Mesas y orden que lo
eliminaran.
El americano sinti que las bases de
su fe se sacudan bajo sus pies. Se
aferr al escritorio para no caer.
Si esta informacin llegara a
filtrarse, la cristiandad y todo lo que
sta representa sera puesta en tela de
juicio. Sobrevendra el caos. Un caos
total, absoluto. Una crisis de fe como no
se ha visto otra en dos mil aos. Ms
an, sacudira tambin al judasmo.
Despus de todo, Jess era judo y nadie
espera tanto la llegada de un Mesas
como el pueblo original de la Biblia. Y
lo que es todava ms importante, con
respecto a este segundo Mesas, existen
pruebas histricas que sobrepasan con
mucho la documentacin existente sobre
Nuestro Seor. Estas pruebas podran
llevar a muchos a negar a Cristo como
nuestra fuerza y nuestro redentor, y
declarar su lealtad a ese otro Mesas
secreto.
El americano observ que el
cardenal se persignaba al pronunciar el
nombre.
Millones de fieles abandonaran
la Iglesia; la institucin y su influencia
en todo el mundo quedara reducida a
ruinas.
Se la desechara como una
patraa bien urdida aadi el
americano. Una conspiracin.
Tal vez atemper Braun,
pero su misin sagrada consiste en
mantener el secreto sobre este segundo
Mesas. En recuperar la prueba, la
verificacin. Y si no puede hacerlo,
debe asegurarse de que nadie ms
pueda. El cardenal guard silencio, y
durante un segundo su cara reflej la
sombra de una ntima incertidumbre.
Parece ser que este Mesas sera la
prueba de que tal vez Dios nos est
enviando Mesas constantemente.
Nuestra salvacin dependera de
seguirlos, pero no slo no los
reconocemos sino que adems los
matamos.
El americano mir al cardenal y
lade un poco la cabeza.
Entonces Dios nos pone a prueba
para ver si estamos preparados para ser
redimidos? Cuando por fin
reconozcamos a un Mesas entre
nosotros sin matarlo, entonces
estaremos todos redimidos?
Braun asinti.
Sin matarla dijo.
Cmo dice?
Joven, la segunda sbana tambin
tiene una imagen en su superficie. Es la
imagen del segundo redentor o mejor
dicho redentora una imagen femenina.
CUATRO
La tormenta de mediados de
diciembre llegaba desde el Pacfico
empujando furiosas cortinas de lluvia
que descargaban sobre las aguas de
Marina del Rey y sobre las cubiertas de
los barcos refugiados en el puerto contra
la furia desatada del ocano. El viento
silbaba furioso entre los aparejos de los
veleros del embarcadero e infunda vida
a las ambiciosas olas del pequeo
muelle que sonaban como un aplauso
contra los cascos. Eran casi las ocho de
la maana.
Unos cien metros al este del borde
ms oriental de la marina, la gente que
iba todos los das a trabajar a la ciudad
se esforzaba por cumplir con su cita
diaria. Las calles y las alcantarillas
estaban llenas a rebosar y el agua se
desbordaba por las aceras. En casi
todos los cruces, los coches parados
parecan esqueletos de animales
ahogados mientras sus propietarios
empapados esperaban con expresin
desconsolada a que llegara a rescatarlos
una gra o una arca. Los escasos
peatones que circulaban a horas tan
tempranas se enfrentaban a las rfagas
de viento y luchaban con la tormenta
para que no les arrebatara sus
chubasqueros y paraguas. Iba ganando la
tormenta.
En el camarote principal del
balandro Valkyrie, de catorce metros de
eslora, Seth Ridgeway no encontraba
acomodo entre sus sbanas revueltas y
empapadas de sudor mientras esperaba
que llegara el sueo. Por lo general le
llegaba con los pasos amortiguados de
un hbrido entre la vigilia y la
ensoacin, entre la realidad y la
fantasa. Siempre era lo mismo y
siempre terminaba tan mal como haba
acabado en la vida real, pero por muy
doloroso que fuera el sueo, era su
nico vnculo con Zoe, y era mejor
recordar el dolor que olvidarla.
El sueo empezaba siempre en la
habitacin que haban compartido en el
Eden au Lac, en Zurich; senta la
excitacin y la ilusin.
Inconscientemente, la mano derecha de
Ridgeway rebusc entre las sbanas
para tocar el anillo de compromiso que
Zoe segua llevando en la mano
izquierda. Seis aos maravillosos, un
matrimonio de infinita variedad: ella, la
etrea experta en historia del arte, y l,
el herido, el ex polica apegado a la
realidad que enseaba filosofa. Todos
solan guiar un ojo al enterarse de
cmo se haban conocido. Todos menos
los administradores de la UCLA, que
por lo general se comportaban como
personas desprovistas de sentido del
humor. Y cuanto ms fruncan el ceo,
ms se rean Ridgeway y Zoe. Sus
fiestas eran un choque de culturas:
comandantes de las fuerzas especiales y
propietarios de galeras de arte,
fornidos comandantes de pelotn que
crean que Dada era la segunda palabra
que pronunciaban los nios pequeos, y
desaliados crticos de arte que jams
haban conocido a un polica fuera de
los arrestos de los que haban sido
objeto durante las manifestaciones de la
dcada de 1960.
Todo, menos aburrido.
Ahora, mientras la tormenta de
diciembre arreciaba, Ridgeway farfull
algo entre sueos; el sueo se
desarrollaba cada vez ms rpido.
Quera verla, abrazarla, mirarla una vez
ms, pero como una pelcula fuera de
control, el sueo se aceleraba. Zoe
entraba en la habitacin, entusiasmada
por lo acontecido aquella tarde.
Lo consegu! Accedi a
vendrmelo todo! deca sin aliento.
Pero la cosa no acaba ah! Tengo una
sorpresa increble para el mundo del
arte y para ti!
Entonces sacaba el manuscrito
griego.
Ahora a l no le importaban nada el
manuscrito, ni el mundo del arte ni
ninguna otra sorpresa que cualquiera de
ellos pudiera depararle. Lo nico
importante era recuperarla a ella. La
pesadilla pas a todo correr por encima
del manuscrito.
Tal vez te gustara darte una
ducha para que pueda acercarme a ti
realmente. Sus palabras pasaban
corriendo mientras lo besaba en los
labios, se separaba y lo miraba
lascivamente. Volvi a sentir sus manos
sobre los hombros y bajando luego hasta
el vientre, rozando la parte delantera de
sus pantalones cortos con un suave
aleteo de los dedos. El sueo se aceler,
Seth Ridgeway se vio a s mismo
volvindose despacio hacia la ducha.
No! Quiso gritar. No la dejes ir. No la
pierdas de vista. Pero el sueo sigui
cuesta abajo, fuera de control, una
pesadilla precipitndose hacia el final.
Primero la ducha oy su voz a
la misma velocidad del sueo.
Entonces ser mejor que se
prepare, seor.
Sermejorqueseprepareseor.
Sermejorqueseprepare.
Pero cuando acab de ducharse, ella
ya no estaba.
Seth Ridgeway se despert y se dio
cuenta de que estaba llorando.
Maldijo y golpe la almohada con el
puo. Se sinti como un imbcil por no
despertarse antes, pero en lo ms
recndito de su mente siempre se
aferraba a la esperanza de que el sueo
fuera diferente y al acabar pudiera
despertarse junto a ella, y volvieran a
hacer el amor como lo haban hecho en
Zurich haca cinco meses.
Se qued all echado un momento,
conmocionado, respirando agitadamente
contra la almohada golpeada,
saboreando el gusto salado de su
tristeza.
Maldito seas, Dios susurr.
Maldito! Maldito seas! Esta vez el
puetazo fue para el colchn y despus
lament sus palabras, atenazado por el
sentimiento de culpa.
Perdname, Dios mo dijo. No
quise decir eso. Aydame a encontrarla.
Aydame, por favor. Volvi a luchar
contra las lgrimas que asomaban otra
vez a sus ojos como todas las maanas
desde haca casi seis meses. Ya has
puesto a prueba mi fe, Dios, pens.
No he superado la prueba? No
puedes volver a reunimos?. Y volvi a
disculparse mentalmente: Lo siento,
Dios. S que tienes tus propios planes;
por favor, devulveme a Zoe, pero si
sa no es tu voluntad, dame la fuerza
necesaria para enfrentarme a ello.
Lentamente se dio la vuelta,
desenrollando las sbanas que se le
haban liado alrededor de las piernas.
Las arranc de su cuerpo sudoroso y
qued tendido encima, escuchando el
golpeteo de la lluvia sobre la cubierta,
encima de su cabeza. Era un sonido
triste, apaciguador, y dej que lo
envolviera mientras pensaba en Zoe y
repasaba todo mentalmente por si algo
se le hubiera pasado por alto all, en
Suiza.
Mientras esperaba la llegada de la
polica, haba bajado corriendo la
escalera hasta el vestbulo principal.
Haba ido a todos los restaurantes y
tiendas del hotel y finalmente a su coche
de alquiler que estaba en el mismo lugar
donde lo haba dejado el aparcacoches
cuando Zoe se lo haba entregado. El
motor todava estaba caliente, tras el
viaje de ella a Kreuzlingen.
El ex detective de homicidios haba
recuperado sus reflejos. Ridgeway
examin el coche y la habitacin y fue
tomando notas. Interrog al
recepcionista, a los botones y al hombre
delgado y con una calvicie incipiente
que haba aparcado el coche alquilado.
A la polica de Zurich le tena sin
cuidado que Ridgeway hubiera sido
polica, y le molest bastante que
hubiera interrogado ya a muchos de los
lgicos testigos.
Ms tarde se sentaron en las
cmodas butacas de la habitacin que
daba al lago y hablaron sobre el caso.
No hay seales de violencia, Herr
Ridgeway le haba dicho el oficial al
cargo. Es posible que haya habido
algn malentendido?
Ridgeway tard un momento en
comprender lo que quera decir el
hombre. Haban tenido una pelea que
justificara la desaparicin de Zoe?
Ridgeway control su frustracin. En
sus tiempos de polica haba llegado a
las mismas conclusiones y haba dicho
palabras similares a hombres y mujeres
cuyos cnyuges haban desaparecido de
repente. Pudo or su propia voz mientras
el hombre continuaba.
Es posible que algo la
contrariara sin que usted se diera
cuenta? A veces sucede. Tal vez dentro
de unas horas El oficial se encogi
de hombros. De cualquier modo, sin
indicios de violencia no podemos hacer
nada. No hay ninguna ley que prohba
salir corriendo.
Ridgeway quiso decirle al polica
cmo se queran, que Zoe nunca hara tal
cosa, pero le vinieron a la cabeza las
palabras de otros que le haban dicho
cosas similares en sus pocas de
detective y decidi contener la lengua.
La polica se haba ido tan
discretamente como haba llegado, pero
l segua percibiendo las mismas
miradas adustas en la recepcin cada
vez que pasaba. Sin duda era su castigo
por haber hecho algo de tan mal gusto
como llamar a la polica al vestbulo de
un establecimiento tan elegante.
Aquella noche, Ridgeway no
consigui dormir. Se pase de un lado a
otro de la habitacin, detenindose cada
vez para contemplar el lago, como si
ste le pudiera revelar algo sobre Zoe;
pero en su interior el vaco se haca ms
y ms grande. Nunca se haba sentido tan
solo. Reviva una y otra vez horribles
visiones de su poca de polica.
A la maana siguiente, cuando
estaba a punto de conciliar el sueo,
lleg el desayuno que haba pedido
acompaado de un peridico de Zurich.
Haba tenido la intencin de comer y
despus dormir unas cuantas horas antes
de seguir adelante con su investigacin,
pero la primera pgina cambi sus
planes. Un titular salt ante sus ojos e
hizo desaparecer su fatiga.
ARDE LA MANSIN DE
KREUZLINGEN; SU PROPIETARIO
SUFRE UN ATAQUE CARDACO.
Ley el artculo. Unas horas despus
de que Zoe hubiera concluido sus
negociaciones con el propietario de la
mansin, sta haba sido destruida por
un voraz incendio. Segn la noticia, el
contenido de la casa, incluidas sus
pinturas de valor incalculable, haba
sido pasto de las llamas. Tambin se
deca que el propietario haba sufrido un
grave ataque cardaco y terribles
quemaduras mientras trataba de salvar
su coleccin.
Con el peridico en el asiento, a su
lado, Ridgeway haba conducido el
coche de alquiler durante una loca
carrera hasta Kreuzlingen, pero all slo
se haba encontrado con otro frustrante
callejn sin salida.
La polica local y los jefes de
bomberos insistan en que no haba
indicios de incendio premeditado ni de
nada sospechoso. Unos cables
defectuosos en la centenaria estructura
haban sido la causa, segn ellos, y l
tena que reconocer que el caballero era
de edad muy avanzada. Los ataques
cardacos eran comunes entre hombres
de su edad, haban sealado.
Willi Max haba llegado
inconsciente al hospital, y aunque
hubiera estado consciente, los mdicos
no habran permitido que lo
interrogaran. Muri tres das despus
llevndose consigo sus secretos y,
Ridgeway estaba convencido, sin
revelar la suerte que haba corrido Zoe.
Ridgeway sacudi la cabeza
tratando de borrar los recuerdos.
Escuch el tamborileo de la lluvia sobre
la cubierta del Valkyrie. Se puso de pie
y su cabeza tropez con el techo.
Mientras orinaba se vio fugazmente
reflejado en el espejo que haba encima
del lavabo. No le gust demasiado lo
que vio. En los casi seis meses que
haban pasado desde la desaparicin de
Zoe, se le haban formado unas ojeras
color ciruela oscuro debajo de los ojos.
Por primera vez en su vida se le haba
acumulado una capa de grasa alrededor
de la cintura. Aunque sus noventa kilos
de peso todava se vean firmes en su
metro ochenta de estatura, Ridgeway
saba que a menos que se pusiera otra
vez a hacer ejercicio, se vera fofo antes
de que pasaran otros seis meses. Peor
todava, las viejas heridas empezaran a
mortificarlo. Los mdicos decan que a
veces suceda, pero en cierto modo eso
haba dejado de ser importante. Qu
ms daba?
Ridgeway escupi mientras vaciaba
la cisterna y se inclin para examinarse
ms atentamente en el espejo. Toda su
vida haba aparentado menos edad de la
que tena. Los dems oficiales de
polica lo llamaban el Chico. La ltima
vez que le haban pedido que acreditara
su edad en un bar haba sido apenas un
mes despus de haber salido del
hospital. Por entonces tena veintinueve
aos y se estaba recuperando de la
metralla que lo haba herido en el pecho,
en la espalda y en los riones, pero
todava segua pareciendo un chico.
Veintinueve aos y el departamento le
haba concedido la incapacidad
permanente. Los mdicos le haban
dicho que probablemente no volvera a
caminar con normalidad, pero un mes
despus estaba en mejor forma que el
mejor recluta salido de la academia.
Con todo, las normas burocrticas eran
insalvables y se negaron a volver a
admitirlo en su puesto.
Aun as, en lo peor de aquella
poca, solo, dolorido, perdido sin su
vida de polica, a pesar de todo segua
pareciendo un chico. Con la
desaparicin de Zoe, sin embargo, haba
sido como si todos los aos se le
hubieran acumulado de golpe. Ahora
cada uno de sus treinta y siete aos
parecan tatuados en las lneas de su
cara.
Ridgeway volvi a la cocina del
Valkyrie y abri el refrigerador.
Permaneci all ensimismado un buen
rato, mirando fijamente lo que haba
dentro sin ver nada. Lo que vea era,
ms bien, lo que haba hecho durante el
resto del verano. Se haba quedado en
Zurich y haba vuelto a Los ngeles
justo a tiempo para el comienzo de las
clases de otoo. Pero a pesar de sus ms
de dos meses de investigacin, no
consigui mucho ms que una abultada
cuenta en el hotel Eden au Lac, un buen
dominio del alemn, una estrecha
amistad con algunos oficiales de las
fuerzas de seguridad suizas y una
colaboracin satisfactoria con George
Stratton, un americano agregado al
consulado de EE.UU. en Zurich.
George Stratton le haba sido de
gran ayuda para sortear los obstculos
diplomticos y burocrticos que
rodeaban a un americano que haca
indagaciones oficiosas y, por lo tanto,
irregulares, sobre su esposa
desaparecida en un pas extranjero.
Stratton tambin se haba transformado
en un contrincante que no representaba
una seria amenaza en la pista de tenis.
Al principio, Ridgeway se haba
sentido un poco descolocado por las
maneras solcitas de Stratton, e incluso
haba llegado a pensar que era gay o tal
vez un acompaante que le haban
asignado para asegurarse de que el ex
polica no hiciera nada fuera de lugar.
Sin embargo, a medida que haba ido
pasando el verano, Seth se fue
convenciendo de que Stratton no era ms
que otro americano solitario, soltero,
que senta una nostalgia considerable de
su pas.
A travs de Stratton consigui
permiso para investigar en las ruinas de
la mansin de Kreuzlingen antes de que
los equipos de desescombro se lo
llevaran todo. Durante tres semanas
estuvo examinando las cenizas y las
piedras, convencindose da a da de
que la polica local tena razn.
Pero al finalizar cada jornada, haba
algo en las ruinas que lo segua
atormentando. Finalmente, el da antes
de que las excavadoras empezaran a
limpiar aquel montn de ruinas
ennegrecidas, supo lo que era: el
propietario de la mansin haba sido un
rico amante del arte con una de las
colecciones ms valiosas de Suiza, sin
embargo, entre los escombros no haba
restos de marcos, ni cristales, ningn
trozo chamuscado de lienzo, ni la menor
prueba de cables o soportes para colgar
cuadros. Ridgeway haba investigado
muertes por incendios provocados y
saba que el fuego no suele consumirlo
todo. Sin embargo, en la mansin de
Kreuzlingen no haba ni un solo resto.
Era como si todas las obras de arte
hubieran sido trasladadas a otro sitio
antes de que se iniciara el incendio.
Las autoridades locales rechazaron
la nueva prueba de Ridgeway que, segn
l, demostraba que el incendio haba
sido provocado, y no quisieron saber
nada de que las excavadoras postergaran
la operacin de limpieza. Ya tenan muy
mermada su paciencia y toda la simpata
que sentan por el americano no bast
para aliviar su fastidio. Le dijeron que
estaban seguros de que todas sus
preguntas tendran respuesta y le
pidieron por favor que dejara de hacer
conjeturas y de meter las narices en
cuestiones que no eran de su
incumbencia.
No haba nada ms que pudiera
hacer. Vio cmo las excavadoras se
llevaban por delante las nicas claves
que haba sobre la desaparicin de Zoe,
pag sus cuentas, le dijo adis a Stratton
y volvi a casa a reanudar sus clases.
Ridgeway vaci de borras el cestillo
de la cafetera y puso a moler caf en el
molinillo. Sus clases no iban nada bien.
Antes de Zurich su trabajo docente era
muy elogiado, y l era muy apreciado
por sus alumnos y por el resto del
cuadro de profesores. Jams faltaba a
una clase, siempre preparaba material
nuevo, interesante, y sus lecciones jams
resultaban aburridas.
Zurich lo haba cambiado todo. Este
ao daba sus clases sin entusiasmo,
usando las notas de las del ao
anterior y eso cuando daba la clase.
Tony Bradford, el jefe de departamento
que lo haba contratado ocho aos atrs,
haba adquirido la costumbre de
preguntarle si tena problemas con el
alcohol.
Pero lo que le pasaba era peor que
eso. Haba perdido el rumbo y eso lo
haba hecho envejecer. Si al menos
supiera si Zoe estaba viva o muerta
podra seguir adelante con su vida.
Ridgeway coloc el caf recin
molido en la cafetera, verti una jarra de
agua, puso en marcha la mquina y se
qued mirndola con gesto inexpresivo.
Por fin el gorgoteo de la cafetera
interrumpi sus cavilaciones y se volvi
a contemplar la tormenta gris y blanca a
travs de los ojos de buey. Un minuto
poda ver el barco que estaba en el
atracadero al lado del suyo y al
siguiente slo un cuadro en blanco y
negro que pareca una pantalla de
televisin sin imagen.
Permaneci varios minutos
contemplando la tormenta y a
continuacin se dirigi a la mesa donde
haba dejado la carpeta que contena el
material de sus clases. No la haba
vuelto a tocar desde haca das, y se
acerc a ella como se acerca uno a un
hijo deforme al que debera querer pero
que slo le inspira horror. Se sent
frente a sus proyectos de clase y abri el
grueso archivador de hojas sueltas. Mir
de mala gana una pgina y despus otra,
hasta que se dio cuenta de que esa
maana no le importaba ms que
cualquier otra maana desde que haba
regresado de Zurich.
Sigui hojeando mecnicamente las
pginas subrayadas con rotulador
amarillo y cubiertas de notas
garabateadas y citas. Esta maana haba
pensado hablar sobre los orgenes del
antisemitismo en el dogma cristiano,
pero no le quedaban fuerzas para hablar
de nada, ni para enfrentarse a los
estudiantes, que parecan lanzrsele a la
mente para vacirsela de conocimientos.
No tena paciencia para eso.
La cafetera acab su gorgoteo y, tras
expulsar las ltimas gotas, lanz una
nube de vapor que se condens en los
ojos de buey. Agotado despus de haber
dormido a medias, Ridgeway cerr de
golpe la carpeta de las notas de clase, se
apart de la mesa y se dirigi hasta el
telfono colgado junto a la cocina.
Marc el nmero del departamento de
filosofa y oy el zumbido de la llamada
en su odo.
Departamento de Filosofa, le
atiende la seora Bradford le lleg la
respuesta de la secretaria del
departamento. Karen Bradford era una
mujer encantadora de unos cuarenta
aos, con facciones alargadas y
elegantes y grciles movimientos.
Buenos das, Karen respondi
Ridgeway con su voz ms animada.
Est Davis por ah?
Buenos das, Seth contest
Karen, cuya preocupacin era evidente
incluso al telfono. Cmo te
encuentras esta maana?
Vaya, no del todo mal, tal como
estn las cosas.
Me alegro. Creo que el profesor
Davis est en su despacho. Te paso.
Pero en lugar del golpecito seco de
la antigua centralita telefnica GTE,
Ridgeway slo oy silencio. Lo haba
puesto en espera. Sujetando el receptor
entre el hombro y la barbilla, Ridgeway
se inclin para servirse una taza de caf
recin hecho en el desconchado y
querido tazn que su primer compaero
de patrulla le haba regalado por su
cumpleaos. En un lado tena su nombre
y su rango, sargento en aquel momento, y
al otro una pareja de guilas ratoneras
sentadas en una desolada rama. La
leyenda que tena debajo deca:
Paciencia, demonios! Ya saldr a
matar algo! Otra poca, otra vida,
pens Ridgeway casi sonriendo.
El telfono empez a sonar de nuevo
mientras Ridgeway beba a sorbos su
caf. Trag rpidamente, dispuesto a
pedir a Dave Davis que lo reemplazara
otra vez en clase. Trat de pensar en la
excusa que pondra en esta ocasin.
Seth? La que oy fue la voz de
Tony Bradford, no la del profesor
asociado Dave Davis. Ridgeway sinti
que su nimo se desparramaba por la
cubierta.
S, Tony, soy yo.
Perdona por haber interceptado tu
llamada, pero ha dado la casualidad de
que pasaba por el escritorio de Karen
cuando has llamado.
En el telfono se produjo un silencio
embarazoso mientras Ridgeway trataba
de pensar una respuesta. Al ver que no
lo haca, el jefe de su departamento
continu.
Supongo que no estaras llamando
al joven Davis para pedirle que se
hiciera cargo otra vez de una de tus
clases, verdad? pregunt Bradford
con un tono cargado de reproche.
Bueno, yo yo no he estado
Ya me lo pareca interrumpi
Bradford, cuyo enfado iba en aumento
. Seth, ya hemos hablado antes de este
asunto, y esto no puede seguir as.
Ya lo s, pero
Basta de peros, Seth. O vienes
esta maana y das tu clase y el resto de
las que te quedan en este cuatrimestre, o
voy a tener que pensar seriamente en
despedirte.
Ridgeway escuch aturdido,
sintindose sobre todo culpable por
decepcionar al hombre que le haba
ofrecido la oportunidad de una carrera
cuando la polica lo haba mandado al
retiro.
Nunca te haba visto as antes
aadi Bradford ms calmado.
Siempre has sido un luchador, un
instigador, un agitador. Cuando los
mdicos dijeron que nunca te
recuperaras plenamente de los
disparos, no te diste por vencido, y
tampoco lo hiciste cuando la polica te
dio de baja por incapacidad.
Te he visto atacar los libros
despus de aquella ltima sentencia de
incapacidad total. Seth, siempre has
tenido una mente lcida para la
filosofa, ya lo haba notado cuando eras
estudiante, pero despus del doctorado
fue apabullante. Cogiste tu rabia, la
dominaste y te transformaste en un
erudito de primera lnea. Por eso te
ofrec el puesto de docente. Eres un
estudioso con experiencia en el mundo
real. Eso es algo valioso y escaso y no
quiero tener que despedirte, pero tienes
que recuperar tu autocontrol!
Ahora es diferente protest
Ridgeway. Ya no soy el mismo.
Qu no lo eres? Maldita sea!
exclam Bradford. Ests descargando
tu ira contra ti mismo en lugar de
canalizarla hacia tu trabajo.
Si al menos supiera si Zoe
Maldita sea, Seth, ella est
muerta! Tienes que aceptarlo y seguir
adelante, porque si no lo haces habrn
sido dos asesinatos. Aunque t no lo
hayas notado, todos los dems vemos
claro que actualmente te cuentas entre
los muertos vivientes. Creo que es hora
de que pongas tu fe en movimiento y
salgas del lodazal en que ests metido.
Ridgeway no supo qu contestar.
Bradford tena razn.
Ayer me llamaron del banco. Me
preguntaron, como jefe tuyo que soy, si
tienes pensado vender la casa o qu. Ya
tienes pendientes seis pagos de la
hipoteca.
Ridgeway tena una vaga idea de los
sobres. Los haba dejado a un lado,
junto con el resto del correo que todava
le enviaban a su despacho del
Departamento de Filosofa. Jams se
haba tomado la molestia de notificar a
la oficina de correos que ya haba vuelto
de Suiza.
Tena dinero ms que suficiente. Su
intencin haba sido seguir pagando las
cuentas, especialmente la hipoteca,
durante el tiempo que tardara en vender
la casa. Tena que venderla. La casa
estaba impregnada del recuerdo de Zoe.
Se haba pasado horas echado en el
barco, mirando el puerto, pensando en
las visitas a los agentes inmobiliarios,
pero nunca lo haba hecho porque saba
que si lo haca tendra que enfrentarse a
la casa y a lo que sta contena.
En ella palpitaban los recuerdos de
los aos que l y Zoe haban vivido
juntos, y venderla era como admitir que
aquello haba terminado. Sin embargo,
tena que hacer algo. La casa
desocupada se haba convertido en
objetivo de los vndalos. Ya haba
habido tres incidentes.
S son la voz de Ridgeway.
Estoy tratando de venderla. Los llamar.
Tony
S?
Lamento que te hayan llamado a ti.
Lamento que te hayas visto mezclado en
mis problemas. Yo Sinti que el
barco se mova. Un buen marinero
conoce todos los vaivenes y los ruidos
de su embarcacin, sabe cmo se
balancea con el viento y con las olas y
reconoce los movimientos originados
por los pasos. Estaba seguro de que
alguien haba subido a bordo del
Valkyrie.
Puedo llamarte ms tarde, Tony?
No, Seth, quiero solucionar las
cosas ahora mismo. Quiero
Unos nudillos llamaron
educadamente a la escotilla de entrada.
Tony, alguien llama a la puerta,
tengo que
Los golpes educados se convirtieron
en un golpeteo ms urgente.
Mira, Tony, puedes esperar un
minuto?
No, maldita sea. No voy a dejar
que te escapes una vez ms. Si me
cuelgas ahora ests despedido.
Los golpes se intensificaron.
Kidgeway dej a un lado el receptor y
se dirigi a la popa del barco. Se
encamin hacia la escalerilla, la entrada
a la embarcacin, se detuvo en el puesto
del piloto para sacar de un cajn una
Smith & Wesson 357 Magnum. No sola
recibir visitas, y menos a las ocho de la
maana y en medio de una tormenta de
mediados de diciembre. Estara
preparado. No lo iban a coger tan
fcilmente como haban cogido a Zoe.
Desliz el revlver en el amplio
bolsillo derecho de su bata y se at el
cinturn.
Un rpida sucesin de golpes
volvieron a repetirse en la escotilla.
Est bien, est bien grit
mientras suba los escalones hasta ella.
Lleg al ltimo, asi la manivela de
la entrada y la entreabri un poco. Una
oleada de viento helado se col por la
rendija y con ella una rfaga de lluvia.
Afuera, de pie junto a la toldilla que
protega la cabina, Ridgeway vio a una
mujer aproximadamente de su edad, de
brillantes ojos azules que tenan una
expresin cansada, como de alguien que
ha visto demasiado o de una persona que
le doblara la edad. l y la mujer se
miraron el uno al otro con solemnidad.
El viento zarandeaba su melena
rubia y corta en torno al valo perfecto
de su cara y tiraba de la tela de un
abrigo de pelo de camello moteado por
las gotas de lluvia. Detrs de ella haba
un tipo enorme vestido de chfer que
sostena un paraguas con una mano y con
la otra una metralleta. Sujetaba el arma
displicentemente, apuntando a la
cubierta y a nadie en especial.
Ridgeway sinti de repente que se le
secaba la boca. Se qued paralizado un
instante mientras sus ojos evaluaban la
escena. Todos sus pensamientos sobre
Zoe, Tony Bradford y el dogma
religioso se desvanecieron ante el
miedo.
Con el cuerpo prcticamente oculto
por la escotilla entreabierta, Ridgeway
les sostuvo la mirada mientras echaba
mano de su Magnum. Tratando de que
sus movimientos pasaran
desapercibidos, sac el revlver del
bolsillo y lo mantuvo oculto a su lado,
listo para disparar a travs de la
tablazn del barco. El 357 poda
atravesar sin dificultad la madera, al
chfer y el travesao del Valkyrie, y
todava tendra suficiente fuerza para
matar.
Seor Ridgeway? La mujer
tena una voz cultivada, tranquilizadora,
nada amenazante.
S? Quin diablos poda
presentarse en su embarcacin con una
metralleta? Alguien a quien hubiera
arrestado? Ridgeway trat
infructuosamente de asociar a la mujer o
a su chfer con algn recuerdo de una
redada o de un tribunal. Sin embargo, la
venganza tena ms memoria que un
polica, y la gente no siempre haca su
propio trabajo sucio.
Soy Rebecca Weinstock dijo la
mujer tendindole una mano larga y
huesuda, cuya mueca tena el grosor de
un lapicero. Me permite entrar? Aqu
afuera hace mucho fro. Advirti que
Ridgeway miraba atentamente a su
chfer.
Es Benjamin, mi chfer y
guardaespaldas. ste lo salud con
una inclinacin de cabeza, tan leve que
resultaba cmica realizada por un
hombre tan corpulento. Mi vida se ha
visto amenazada en numerosas
ocasiones dijo la mujer. Benjamin
est aqu para asegurarse de que yo no
sufra ningn dao, no para hacrselo a
usted.
Poco convencido, Ridgeway mir
alternativamente a Rebecca y a
Benjamin.
No estoy acostumbrado a ver
metralletas a estas horas de la maana.
Una mirada de disgusto pas
brevemente por los ojos de Rebecca.
Luego se estremeci cuando una rfaga
de viento pas aullando entre los
aparejos.
Podra darme cobijo un
momento? insisti. El tipo de
propuesta que vengo a hacerle no puede
discutirse en una puerta.
Slo si su hombre Benjamin se
apea de mi barco con ese can porttil.
La mujer se volvi e hizo una sea a
su chfer.
Ve y espera en el coche. Es poco
probable que vayan a lanzar un ataque
desde el agua.
Benjamin mir furioso a Ridgeway y
con preocupacin a su protegida.
Vamos insisti Rebecca. El
seor Ridgeway no va a hacerme dao.
El chfer, no muy convencido,
coloc la metralleta en una funda bajo su
abrigo y subi a la cubierta. All se
detuvo un momento y, con la mano con
que haba sostenido el arma, sac de la
chaqueta un walkietalkie porttil.
Por favor, llvese esto, seorita
Weinstock. Estar a la escucha en la
limusina. Llmeme si me necesita. Se
inclin para entregarle la radio a la
mujer y luego se alej en direccin al
coche. Ridgeway observ cmo suba
por la plancha, que quedaba muy
empinada cuando la marea estaba baja.
Desde tierra, Benjamin se volvi para
mirarlos. Rebecca le hizo una seal con
la mano y Benjamin, que incluso a
distancia pareca ms corpulento de lo
normal, abri la puerta de la limusina,
entr y la cerr firmemente.
Los ojos de Ridgeway se quedaron
un momento fijos en la limusina,
vacilando antes de volver a fijarlos en
su rubia visitante. Escuch el tableteo de
la lluvia sobre la toldilla de la cabina.
Senta que su enfado suba de tono y
trat de combatir la emocin. Eso era
algo que les pasaba a todos los policas
mil veces a lo largo de su carrera. El
temor a una situacin amenazadora para
su vida se transformaba en una resaca
emocional de furia mientras el cuerpo
trataba de hallar qu hacer con toda la
adrenalina. Ridgeway haba aprendido
pronto a reconocerla, a controlarla, para
no acabar descargndola sobre otras
personas.
Respir hondo, retuvo el aire y
despus lo dej salir lentamente. Repiti
varias veces el proceso. Cerr los ojos
y pens en navegar. Todo eso le llev
menos de medio minuto, y cuando oy
otra vez la voz de la mujer, ya se haba
calmado.
Seor Ridgeway? La voz
aristocrtica de Rebecca Weinstock era
ahora levemente quejumbrosa.
Agradecera un lugar caliente donde
sentarme un minuto o dos.
Claro dijo Ridgeway mientras
volva a guardar la Smith & Wesson en
el bolsillo de su bata y empezaba a abrir
la escotilla de madera que bloqueaba la
entrada de la escalerilla.
Acab de asegurar la escotilla y
ofreci la mano a la mujer para ayudarla
a recorrer el tramo corto pero empinado
de escalones que conduca al camarote
principal.
Tras acompaarla a un asiento junto
a la mesa, Ridgeway se volvi hacia la
cocina. Al ver el telfono todava
descolgado record que haba dejado a
medias la conversacin con Tony
Bradford.
Tony? dijo, ponindose otra
vez el auricular en el odo. Tony?
Seth? La voz que respondi
fue la de Karen Bradford. El profesor
Bradford ha tenido que salir para acudir
a una cita. Me ha dicho, me ha dicho
que te dijera que oh, me disgusta tanto
tener que hacer su trabajo sucio. Dijo
que si no dabas tu clase de hoy, te
despedira.
En el embarazoso silencio que
sigui, Ridgeway cerr los ojos y trat
de pensar. Volvi a abrirlos y ech una
mirada a su reloj. Tena que estar en el
aula en menos de diez minutos. Con la
lluvia, se las vera y se las deseara para
llegar, eso saliendo de inmediato. Mir
a Rebecca.
Lo siento, Seth. La voz de
Karen Bradford rompi el silencio.
Lo siento de veras.
No te disculpes, Karen la
tranquiliz Ridgeway. Soy yo el que
debera disculparse. Tratar de llegar a
tiempo.
Los dos colgaron.
Me temo que dispongo de muy
poco tiempo dijo Seth. Tengo que
vestirme y dar una clase. Mir sus
notas sobre la mesa, al lado de Rebecca.
Los ojos de la mujer se posaron un
momento sobre ellas y luego volvieron a
Ridgeway.
Pero
Hbleme mientras me visto dijo
l dirigindose a su camarote. Dejar
la puerta abierta para poder orla.
Pero antes de que pudiera llegar a la
puerta del camarote, unas manos
vigorosas lo sujetaron por la parte
trasera de los brazos.
Seor Ridgeway, he recorrido una
gran distancia para venir a verlo
exclam la mujer. No me aparte de
esta manera.
Seth se volvi.
Tiene que drmelo prosigui
ella casi gritando y levantando las
manos en un gesto de splica. Se lo
ruego. He venido preparada para
recompensarlo generosamente.
Ridgeway retrocedi, sorprendido
por su estallido.
Aqu tiene dijo Rebecca. Meti
la mano en un bolsillo de su abrigo, sac
un fajo de billetes y se los arroj a
Ridgeway. Eran billetes americanos de
mil dlares. No era de extraar que la
mujer viajara con un chfer armado.
Seth saba por experiencia que los
nicos que iban por ah con fajos de
billetes de mil dlares eran los
traficantes de cocana colombianos.
Vamos insisti ella sacudiendo
ante sus ojos el fajo de billetes. Es
dinero honrado, viene de buena gente
y hay ms. Como prueba, se llev otra
vez la mano al bolsillo y sac otro fajo
idntico. Se acerc ms y desliz uno de
los fajos en el bolsillo de la bata de
Ridgeway, encima de la Smith &
Wesson. Cjalo. Slo tiene que
drmelo y el resto tambin ser suyo.
Seth sac lentamente el fajo de
billetes de su bolsillo y se lo qued
mirando. Haba por lo menos cincuenta
billetes. Mir a Rebecca y volvi a
guardar el dinero en el bolsillo.
Contando el otro fajo, la mujer haba
entrado a su embarcacin con no menos
de cien mil dlares contantes y sonantes.
Seorita Weinstock empez a
decir, qu es exactamente lo que
quiere de m?
Por favor, evteme estos juegos
agotadores dijo Rebecca. S que l
se lo envi a ella.
Ella?
Su esposa.
Mi esposa? Qu pasa con ella?
De qu est hablando? Ridgeway
subi el tono de voz. Qu diablos
dice de mi esposa? Dnde est? La
cogi por la ropa y la levant del suelo
. Dnde est? Dgamelo o la har
pedazos.
Basta, por favor. La mujer
gritaba de dolor mientras Ridgeway la
sacuda. Basta, yo nosotros
tratamos de impedirlo. Por favor, seor
Ridgeway, por favor
Seth la volvi a dejar en el sof.
Dios, qu le estaba pasando? Le dola
la cabeza y se la frot tratando de
mitigar el dolor. La locura de todo
aquello lo estaba sacando de sus
casillas. Mir a la mujer a la que haba
empezado a maltratar. Tena que retomar
el control de su vida.
Rebecca lo mir con prevencin y se
alis el pelo con los dedos.
S lo que est pensando dijo
Ridgeway. Lo siento, pero pensaba
No hay necesidad de disculparse.
Esto lleva siglos volviendo loca a la
gente aclar Rebecca con un tono
extraamente calmado. Lo importante,
seor Ridgeway, es que tenga presente
que le pagaremos una gran suma por la
pintura.
No s nada sobre ninguna pintura
replic Ridgeway, y no me importa
nada el dinero. Lo que quiero es
recuperar a Zoe.
Claro que s, y si colabora con
nosotros creo que podramos
localizarla.
Est viva?
Yo no he dicho eso. He dicho que
lo ayudaramos a localizarla. No
sabemos lo que esos locos pueden haber
hecho con ella, pero sospecho que sigue
viva ya que ella sabe lo que haba
debajo de la pintura y ellos no
Pintura? Ridgeway cogi su
caf y se sent al otro lado de la mesa,
frente a Rebecca. No lo entiendo.
Qu tiene que ver un cuadro con todo
esto? Y quin diablos es usted?
Ya se lo he dicho. Rebecca
Weinstock. Yo
No, lo que quiero saber es para
quin trabaja. Quin la ha enviado?
Cmo sabe tanto sobre Zoe? La
mano de Seth temblaba cuando se acerc
el tazn a los labios. El caf se derram
sobre la mesa. Tom un sorbo y
deposit el tazn sobre la salpicadura
. Por qu?
El porqu es siempre lo ms
difcil de entender dijo la mujer.
Podemos entender los cmos y los
dndes y los quines, pero los porqus
requieren siempre de la intervencin de
filsofos y sacerdotes.
Ridgeway se la qued mirando.
Esperando.
La mujer pareci pensar un
momento, despus desliz una mano
delgada en el interior de su abrigo y
sac una pequea instantnea en blanco
y negro que le pas a Seth por encima de
la mesa, cuidando de que no se
manchara con el caf derramado.
Ridgeway la recogi de no muy buena
gana y la mir.
Era la fotografa de un prado de los
Alpes, con montaas al fondo de una
amplia pradera de verdes pastos y
rodeada de conferas. Rebecca
Weinstock examin la cara de Ridgeway
en busca de alguna seal de
reconocimiento, pero no vio nada.
Y? pregunt el hombre
devolvindole la fotografa.
El cuadro es un leo sobre tabla
de alrededor de dieciocho centmetros
de altura y quince de ancho dijo
Weinstock. Fue pintado entre 1936 y
1938 por Frederick Stahl, un pintor
alemn. ste lo pint con colores
clidos, al estilo de los maestros del
Renacimiento italiano, cuya pintura
trataba de imitar. Rebecca hizo una
pausa y mir a Ridgeway con
expectacin.
Y? volvi a preguntar l.
Qu pasa con eso? Qu tiene que ver
con Zoe?
De lo que se trata es de saber si
usted reconoce la pintura.
Ridgeway neg con la cabeza.
Debera?
La mujer estudi la expresin de
Seth. Por fin suspir y asinti, como si
acabara de tomar una decisin
trascendental.
Seor Ridgeway, no s
exactamente por qu, pero le creo.
Pienso que jams ha visto este cuadro, y
sin embargo debera haberlo visto,
tenemos razones para creer que su
esposa lo tena cuando abandon
Kreuzlingen.
Haba algo que nos iba a enviar por
mensajero. Pens que ya estara aqu a
estas alturas. A Ridgeway empez a
darle vueltas la cabeza al or la voz de
Zoe. Ah estaba la clave que lo haba
estado acosando desde los lmites de la
conciencia durante seis meses, la pieza
que faltaba, conocida, pero pasada por
alto.
Qu podra haber encontrado?
Algo tan importante como para ser
secuestrada asesinada?
Tengo una sorpresa increble para
el mundo del arte. Seth se encontr
inmerso en su pesadilla, observando
mientras el sueo iba tomando
velocidad, mirando cmo Zoe se
apartaba de l.
Notardarnada.
Voyadepositarestoenlacajadeseguridaddelhotel.
Un cuadro? Era eso lo que Max iba a
enviar por mensajero? Haba llegado
en algn momento? Y s as haba sido,
dnde diablos estaba?
Seor Ridgeway, seor
Ridgeway, se encuentra usted bien?
La habitacin del Eden au Lac se
desvaneci y Seth volvi a encontrarse
mirando a la mujer rubia de ojos
profundos y fascinantes sentada al otro
lado de la mesa.
Por un momento se ha puesto
usted plido dijo Rebecca. Daba la
impresin de que haba sufrido un
ataque.
Son los nervios. Dej el tazn
sobre la mesa. Los ltimos meses han
sido duros y su visita de algn modo me
ha hecho perder los nervios.
Lo siento se disculp la mujer
. Comprendo que esto es agotador,
pero es necesario encontrar el cuadro y
descubrir qu ha sido de su esposa.
Dgame ms sobre el cuadro
dijo Ridgeway.
Est seguro de que no sabe nada
de l? Le volvi a mostrar la foto.
Ni de su paradero?
Seth neg con la cabeza.
No minti, ni la menor idea.
Rebecca lo mir y luego continu.
Stahl, el artista, era uno de los
favoritos de las SS. Segn dicen, a
Hitler le encantaban el hombre y su
obra. De hecho, cuando Stahl muri, en
1940, Hitler escribi el epitafio que
figura en su tumba y redact y pronunci
l mismo el panegrico.
Ridgeway ech otra mirada a la
fotografa.
Por qu tanta fascinacin? Este
Stahl no parece gran cosa como artista.
Hay muchos que piensan como
usted dijo la mujer sonriendo, pero
el Fhrer no se contaba entre ellos.
Como usted sabr, lo que Hitler ms
deseaba en el mundo era ser artista,
pintor. Lo haban rechazado en las
mejores academias de arte y haba
pasado aos casi en la miseria tratando
de vender sus cuadros entre los clientes
de los cafs y bistrs de Viena.
Rebecca Weinstock se puso de pie y
estir las piernas. Ridgeway juguete
con su tazn de caf, girndolo hacia un
lado y hacia otro mientras observaba a
su extraa visitante.
El mundo podra haberse librado
de la poca ms sangrienta de la historia
prosigui ella tras volver a sentarse
, si alguien hubiera admitido al
pequeo Adolf en una escuela de arte.
Eso es algo bastante sabido
dijo Ridgeway con tono de impaciencia
. Qu tiene que ver con Zoe y con
este cuadro de Stahl?
Paciencia. No he recorrido tanta
distancia para hacerle perder el tiempo.
Ese perodo de la vida de Hitler tuvo
dos consecuencias especficas para
usted y para su esposa.
En primer lugar, despert la
simpata de Hitler por otro artista ario,
Stahl, que luchaba por abrirse camino y
estaba decidido a demostrar su mrito
artstico al mundo como fuera. Hitler vio
en Stahl un reflejo de s mismo: un
artista voluntarioso, hbil pero sin un
talento especial.
Quiere decir que Hitler era un
buen artista?
Era un artesano competente que
probablemente habra hecho hoy una
buena carrera como artista comercial o
grfico. Pero otro Rembrandt? Lo veo
difcil. Y tampoco lo era Stahl. Hitler
adopt a Stahl, lo present a la sociedad
nazi, que vio con satisfaccin que no
todos los artistas de Alemania eran
judos o exiliados
La segunda consecuencia que les
afecta de la fallida carrera artstica de
Hitler tiene que ver con su pasin por
construir el mayor y mejor museo del
mundo. El Fhrermuseum, como iba a
llamarse, iba a ser construido en su
ciudad natal de Linz, Austria. Para
reunir la coleccin destinada a este
museo, Hitler cre una fuerza especial
en las SS a la que se llam
Sonderauftrag Linz. Esa fuerza especial
tena que procurar que las mejores obras
de arte, antigedades, estatuaria,
reliquias, iconos, monedas, todo, fueran
sacados de las colecciones pblicas y
privadas de los museos ocupados. El
arte llegaba desde cualquier parte de
Europa en furgones repletos hasta
Munich, donde se reuna todo. En un
momento ms avanzado de la guerra, las
obras fueron trasladadas desde Munich a
antiguos castillos y minas de sal para
ponerlas a salvo de los bombardeos
aliados.
La mujer hizo una pausa y se inclin
hacia Ridgeway.
La mansin prxima a
Kreuzlingen que su esposa visit estaba
llena de obras de arte que haban sido
engullidas por la gran mquina de arte
nazi. La mayor parte atraves la frontera
desde Alemania con los oficiales de las
SS que se valieron del arte para
comprar silencio, comida, alojamiento y
medios de transporte para escapar de
los tribunales aliados.
Dios mo! Ridgeway no crea
en las viejas fantasas de Ludlum sobre
vejestorios nazis pululando por el
mundo, pero s en que arte por valor de
millones de dlares poda hacer que el
asesinato pareciera irrelevante. Pero
con tantos maestros de valor
incalculable, qu importancia puede
tener un cuadro mediocre de un nazi de
segunda fila?
Rebecca aceler su narracin.
Estaba a punto de llegar a eso. A
veces, antes de la invasin de Polonia,
Stahl visitaba a Hitler en Berchtesgaden
y los dos salan a pasear a caballo por
las montaas. Nadie sabe con exactitud
adonde iban, pero al volver, Stahl lo
haca con los esbozos en los que se bas
para pintar este cuadro. Apunt la
fotografa con un dedo sometido a una
manicura perfecta. Al parecer, el
cuadro estaba colgado en las
habitaciones privadas de Hitler, en una
instalacin militar de alto secreto de
Austria, posiblemente situada cerca del
escenario pintado en el cuadro.
Ridgeway estir la mano y cogi
nuevamente la foto. Esta vez la estudi
con ms detenimiento.
Qu es lo que se ve en esta
esquina? Inclinndose sobre la mesa
seal una esquina de la foto.
Suponemos que es la entrada a
una mina de sal dijo Weinstock. No
tiene gran importancia ya que Austria y
Baviera estn plagadas de ellas.
Cmo se titula la pintura?
La cuna de Nuestra Seora la
Redentora.
Qu extrao. Yo habra esperado
ver santos y halos e incluso a la Virgen
Mara porque se refiere a ella, no?
Recordar que hace un momento
le habl de que su botn inclua algo ms
que obras de arte empez Rebecca
con cautela. Tambin haba
antigedades, relicarios, objetos
religiosos. Pues bien, en los comienzos
mismos de la bsqueda de Hitler de
obras de arte y objetos valiosos, sus
esbirros consiguieron, mediante
sobornos, coaccin y asesinatos, un
objeto religioso de gran valor. Este
valor era tal que permiti a Hitler
emplearlo para comprar el silencio de la
Iglesia catlica y de su cabeza visible,
el propio papa, sobre el trato que los
nazis daban a los judos. Antes de
pensar que son tonteras, recuerde lo
poco que dijo el Vaticano sobre la
cuestin en aquellos das. Algunos han
atacado directamente al Vaticano por
ello, calificndolo de escndalo.
Ridgeway se la qued mirando,
meneando la cabeza.
S, ya lo s, pero cmo? Quiero
decir qu podra tener semejante
poder?
Algo, seor Ridgeway, que
sacudira una de las bases ms slidas
de la Iglesia. Rebecca haba alzado la
voz. Dentro de ese cuadro golpe
la foto con el dedo nerviosamente, en
algn lugar, est la clave para
encontrarlo, y yo creo que su esposa
sabe cul es esa clave
Pero qu es lo que oculta la
clave del cuadro?
Saber eso pondra su vida en
peligro dijo. Hay hombres que han
dedicado las suyas a asegurarse de que
el mundo no pueda descubrirlo jams.
Pero si mi esposa est
involucrada, si hay una oportunidad
de encontrarla, tengo que saberlo todo.
La mir con desconfianza. Qu
papel desempea usted en todo esto?
Por qu es tan importante para usted ser
la primera en conseguir ese cuadro?
La mujer escogi cuidadosamente
las palabras.
Mi padre fue en una poca uno de
esos hombres que acabo de mencionar,
los que no se detendrn ante nada con tal
de preservar el secreto. Tard muchos
aos en darse cuenta de que no era la
Iglesia lo que pretendan preservar, sino
a s mismos. Como consecuencia de
ello, dej los hbitos y se cas, pero no
pudo olvidar lo que haba visto, de
modo que se puso en contacto con un
grupo reducido, aunque cada vez mayor,
de hombres del Vaticano que estn
empeados en cortar de raz las
motivaciones polticas y devolver la
Iglesia a sus races espirituales.
Les deseo muchsima suerte.
Ella lo mir largamente.
Creo que es posible dijo.
Creo que las buenas personas pueden
hacer que la Iglesia catlica llegue a la
verdadera alma de su congregacin, y
que son capaces de desechar las reglas
de los hombres y volver a la palabra de
Dios.
Esas palabras fueron como una
descarga elctrica para Seth. Su
significado reson en su corazn.
Qu fue de su padre? pregunt
por fin. Y por qu est usted aqu?
Mi padre muri respondi ella
con voz despojada de emocin. Yo
hered su misin.
Ridgeway la mir fijamente a los
ojos y despus se puso de pie.
Es posible que yo sepa dnde est
el cuadro. Aunque tambin es posible
que no. Sin embargo, nunca lo
descubrir a menos que me cuente ms
cosas muchas ms. Se volvi para
ver qu efecto haban tenido sus
palabras.
En ese momento, sin que ellos lo
advirtieran, un sedn corriente de
alquiler se deslizaba por el
aparcamiento que haba al final de la
escollera y encaraba el morro a unos
veinte metros de la limusina de
Weinstock. Un edificio ceniciento de
baos pblicos ocultaba el sedn y a sus
ocupantes del guardaespaldas Benjamin,
que vigilaba atentamente el Valkyrie.
Sin que Benjamin se diera cuenta,
dos hombres vestidos con chubasqueros
amarillos abandonaron el coche por la
parte trasera. Otros dos, con vestimenta
similar, permanecieron en la parte
delantera, desde donde tenan una visin
despejada del Valkyrie.
Es su vida le repiti Rebecca a
Ridgeway.
Es mi vida, cierto. Y?
Mientras ella asenta, el infierno se
desencaden alrededor de ellos.
Primero son el telfono. Su sonido
atraves el tenso silencio del camarote
del barco sobresaltndolos a ambos.
Ridgeway tendi la mano y descolg el
auricular.
S?
Seth? Soy Tony Bradford.
La voz devolvi a Ridgeway a su
realidad mundana. Mir el reloj de
bronce de la pared del camarote. Su
clase de filosofa deba haber
comenzado haca ya siete minutos.
Seth. Tena la esperanza de que no
contestaras. Al menos as podra
suponer que estabas de camino hacia
aqu y que habas sufrido una demora
legtima.
Tony, yo
Olvdalo, odio tener que hacer
esto, pero a partir de este preciso
momento ests despedido. Quiero que
vaces tu oficina antes de que acabe el
da, y quiero que retires esa enorme caja
con tu correo personal del almacn. No
somos una maldita oficina de correos
para que la uses a tu conveniencia. Si no
est fuera de ah esta misma tarde, yo
mismo me encargar de tirarlo todo.
La lnea se cort antes de que pudiera
responder.
Ridgeway estaba todava mirando el
instrumento mudo que tena en la mano
cuando en la radio porttil que llevaba
Rebecca en el bolsillo se oy algo. Ella
la sac del bolsillo nerviosamente.
Hola Benjamin? En su voz
vibraba el pnico. Benjamin, ests
ah?
No hubo respuesta.
Seth se volvi. Un movimiento
distante llam su atencin. Mir por el
ojo de buey y, a travs de las lminas de
agua de lluvia, vio a un hombre con
chubasquero amarillo cerrando la puerta
de la limusina de Rebecca. El hombre se
volvi y dijo algo a otro vestido igual
que l que haba llegado rodeando el
coche por la parte trasera. El segundo se
inclin para mirar un momento por la
ventanilla y asinti. Los dos hombres
intercambiaron unas palabras y se
pusieron en marcha hacia el muelle de
Ridgeway.
Esperaba a alguien? pregunt
Seth sin mirar a la mujer y sealando el
coche. Las dos figuras de amarillo
caminaban rpidamente por el muelle.
No miraban ni a derecha ni a izquierda,
sino que mantenan la vista fija en el
Valkyrie.
Benjamin? llam Rebecca por
el walkietalkie. La esttica fue la nica
respuesta. La mujer mir el aparato que
tena en la mano como si la hubiera
traicionado.
Ridgeway busc la Magnum 357 en
el bolsillo de su bata. Al sacarla sinti
cmo se deslizaba junto al fajo de
billetes de mil dlares que Rebecca le
haba metido all. Pens brevemente en
devolverlos, pero las pisadas que
sonaban en el muelle le parecieron un
asunto prioritario.
Vaya al camarote delantero y
estese callada dijo Ridgeway.
La mujer pareci encogerse mientras
Ridgeway la conduca rpidamente
hacia adelante y haca que se sentara en
una litera.
Ridgeway vio sus pantalones color
caqui colgando de un gancho tras la
puerta del camarote. Caer en la cuenta
de que no llevaba nada debajo de la bata
no contribuy a darle confianza.
Rpidamente dej la Smith & Wesson en
la cama y ech mano de los pantalones
mientras oa cmo primero un hombre y
despus el otro suban a bordo de su
embarcacin. Acababa de ponerse los
pantalones y de subirse la cremallera
cuando la tablazn de teca de casi tres
centmetros de espesor que tena encima
de la cabeza explot hacia adentro,
transformada en una vorgine de
retorcidas astillas a causa de los
impactos recibidos de una metralleta
con silenciador.
Al rincn! grit Ridgeway
cogiendo la pistola y arrojndose sobre
Rebecca. Ella gimi de dolor al caer los
dos juntos contra una esquina del
camarote, muy cerca de la proa.
Instantes despus, Ridgeway observaba
atnito cmo la puerta de teca y el
mamparo del otro lado de la estancia
saltaban en un montn de diminutos
giseres de color pardo sembrando toda
el rea de una mortfera lluvia de
metralla. Pudo percibir el temblor de
Weinstock, pero lo que ms le llam la
atencin mientras permaneca con la
mejilla pegada a la pared delantera de la
proa fue el sordo golpeteo de la metralla
que se incrustaba en la madera a escasos
centmetros de su cabeza. Al menos la
suerte los haba beneficiado con un
milagro; sin los silenciadores, que le
robaban velocidad, la metralla habra
atravesado sin dificultad las dos paredes
de la proa y los habra matado a ambos.
Tan repentinamente como haba
empezado, el tiroteo ces. El viento
silbaba a travs de los orificios abiertos
por las balas y Rebecca empez a
moverse.
Estese quieta le susurr
Ridgeway. Estuvieron all un rato,
tratando de detectar cualquier sonido
que no formase parte de la tormenta.
Finalmente lleg, un levsimo crujido, el
de arena aplastada entre la suela de un
zapato y la cubierta del Valkyrie. El
sonido subi de tono y se detuvo justo
encima de sus cabezas.
Girando sobre su espalda, Ridgeway
dispar dos veces a travs del techo. En
el espacio cerrado, la pistola son como
un can. Aunque el ruido qued
resonando en sus odos, Ridgeway pudo
or un sorprendido gruido de dolor.
Poco despus, un fuerte golpe seguido
inmediatamente por el ruido metlico de
una arma que rebotaba en cubierta.
Ahora, rpido dijo Ridgeway
ayudando a Rebecca a ponerse en pie.
La mujer lo sigui poco convencida
atravesando la cocina hasta el camarote
principal.
Ser mejor que se meta debajo de
la mesa dijo Seth sealando el pesado
tablero de teca, la nica proteccin
posible que haba en el camarote.
Apenas empezaba l a atravesar el
camarote hacia la popa cuando el techo
volvi a saltar en pedazos bajo una
nueva rfaga de metralleta. Ridgeway se
tir al suelo y se refugi en el
oscurecido pasillo.
A travs de la cubierta segua
lloviendo la metralla.
Por uno de los muchos agujeros de
bordes irregulares abiertos por las
balas, Ridgeway vio encima de su
cabeza lo que le pareci la figura de un
hombre. Apunt su Smith & Wesson, y
cuando estaba a punto de apretar el
gatillo oy de repente un grito
amortiguado de dolor de Rebecca. Seth
mir hacia la mesa y vio que ella no
haba ocultado totalmente la pierna
derecha bajo la slida tabla de teca. Una
oscura mancha roja empezaba a manchar
sus pantalones.
Ridgeway dispar hacia arriba y
despus se arrastr hasta donde estaba
ella. A sus espaldas, un rfaga
respondi a su disparo, abriendo una
sucesin de agujeros en la espuma de
debajo del extintor. Ridgeway levant la
mesa de teca y, con cuidado, ocult la
pierna de Rebecca debajo de ella hasta
que la mujer qued totalmente cubierta.
No se preocupe dijo.
Saldremos de sta y la llevar a un
hospital. Empezaba a salir a gatas de
debajo de la mesa cuando una furiosa
andanada de metralla taladr la moqueta
a escasos centmetros de su cara.
Maldita sea! grit Seth. Ya
es suficiente! Se apart de la mesa
dando una voltereta y dispar tres veces.
Evidentemente una de las balas haba
dado en el blanco, pues un largo alarido
de dolor se impuso al rugido de la
tormenta.
Rebecca se apoy en un codo,
asom la cabeza y mir a Ridgeway. La
pernera del pantaln de la mujer estaba
ahora empapada de sangre.
Seor Ridgeway
No se mueva! le susurr l. Se
puso de pie y, con cuidado, subi la
escalerilla de entrada. Despej la zona
de escombros y, con una nica bala en
su pistola, sali cauteloso a cubierta.
Justo delante de l haba un hombre
muerto: dos ojos enrojecidos mirndolo
desde el interior de un chubasquero
amarillo. En la proa de la embarcacin,
a unos nueve metros de ste, otro
cadver con idntica vestimenta.
Ridgeway oy cmo se cerraba la puerta
de un coche y al volverse vio otras dos
figuras con chubasqueros amarillos que
corran desde un sedn oscuro aparcado
junto al edificio de los baos. Sinti con
ms fuerza el nudo en el estmago y
corri escalerillas abajo hasta el
camarote principal. Se inclin sobre
Rebecca.
Tenemos que salir de aqu
vienen ms.
Ella cogi la mano que le tenda y
arrastrndose penosamente sali de
debajo de la mesa.
Pero cmo? pregunt la
mujer tartamudeando. No s nadar
y slo hay una manera de salir del
muelle.
Mi gabarra dijo Ridgeway.
Un esquife con motor fueraborda. Se
dirigieron a la cubierta. Ridgeway gui
a la cojeante Rebecca hasta el
embarcadero que haba junto al
Valkyrie. All, oculto en el espacio que
quedaba entre el embarcadero y la
seccin de popa del Valkyrie, haba un
pequeo esquife de fibra de vidrio.
Haciendo caso omiso de los gritos que
llegaban desde atrs, Seth se dej caer
de rodillas y acerc el barquito a la
cubierta.
Tan absorto estaba en su tarea que
no oy el sonido amortiguado de las
armas con silenciador.
Cuando se volvi hacia Rebecca, se
qued paralizado al ver la garganta de la
mujer o, mejor dicho, lo que quedaba de
ella. Las armas automticas haban
dejado un rojo agujero donde antes
haba piel.
El rostro de Rebecca Weinstock
tena una expresin de perplejidad. Sus
labios se movan, pero no lograba
articular palabra, slo un sonido ronco y
lquido. Casi displicentemente, cerr los
ojos y se dej caer sobre cubierta.
All! gritaron. Al lado de la
mujer!
A los gritos les sigui una rfaga de
metralleta. Ridgeway mir hacia abajo
justo a tiempo de ver una lnea de
metralla que se abra camino en
direccin a l. Sin pensarlo, se zambull
en las fras y oscuras aguas del puerto.
CINCO
Zoe se sent en el borde de la
hundida cama y se meti unos tapones de
papel higinico en los odos. Debajo de
ella, los herrumbrosos muelles
rechinaron en un concierto tocado a
medias con el somier metlico que
aguantaba su delgado colchn
apelmazado. Las protestas de uno y otro
quedaron sofocadas por el traqueteo del
ventilador soldado a la puerta de metal.
En el lado opuesto de la habitacin,
sobre una mesa de metal desconchada,
haba un ordenador obsoleto cuyo
ventilador emita un zumbido parecido
al de un viejo secador de pelo. La
pantalla lanzaba estallidos de corriente
esttica en la humedad saturada que
heda a moho y a lquidos industriales
derramados. En el rincn, un calefactor
elctrico produca un ruido constante y
sordo que luchaba con escaso efecto
contra el fro hmedo del invierno. Zoe
llevaba un pesado jersey de esqu con un
diseo de copos de nieve, unos
pantalones de lanilla de doble trama y
leotardos por debajo, adems de dos
pares de gruesos calcetines de lana.
Poco despus, el sonido que
rebotaba en las paredes de cemento
desnudo empez a desaparecer a medida
que los tapones de papel, humedecidos
con crema para las manos, empezaron a
hincharse.
El ruido fue amainando y Zoe se
permiti una pequea sonrisa de
satisfaccin. Una improvisacin ms que
le haba permitido controlar una
situacin a la que, en un momento dado
haba credo que no sobrevivira. Pens
en su padre, soldador, mecnico y con
dotes naturales para la escultura, que le
haba enseado a usar todas sus
herramientas a pesar de la insistencia de
su madre, que se empeaba en que las
herramientas no eran para chicas. Zoe
mene la cabeza y frunci levemente el
ceo mirndose las manos.
Entonces, como haca todas las
noches antes de que le llevaran su cena,
cerr los ojos y trat de recordar. Los
das se haban transformado en semanas
y las semanas en meses. Lo recordaba
todo vvidamente, hasta el ltimo
detalle; todo menos los primeros das en
que los rusos llegaron de Mosc con su
maleta llena de drogas.
Haban hurgado en su mente en
busca del cuadro, valindose para ello
de sustancias que haban dejado su
memoria dispersa como las pginas
esparcidas de un expediente. Todas las
noches se empeaba en recuperar una
pgina ms, volvindola a colocar en el
orden correspondiente.
La primera hipodrmica haba trado
consigo un sueo indeseado mientras
esperaba el ascensor en el Eden au Lac.
En la rpida penumbra que sobrevino,
sinti unas manos que la sujetaban, y
voces, algunas hablaban en ruso, la
mayora en alemn.
Vayamos a por el profesor
mientras estamos aqu dijo una voz en
alemn. Zoe trat de gritar, pero la
pesadilla le haba arrebatado la voz.
No dijo otro germano hablante,
con tono de autoridad. Ahora mismo
es exceso de equipaje; dos cuerpos
significan el doble de quebraderos de
cabeza. Si la mujer nos dice que l sabe
algo, siempre podemos volver ms tarde
a buscarlo.
Entonces hasta el sonido se
desdibuj en la negrura.
Zoe se despert en el viejo almacn
industrial que se haba convertido en su
celda. Primero no haba comida y haca
mucho fro. Despus mucha comida
caliente y mantas. Das de privaciones
se alternaban con otros de comodidades,
la desesperacin segua a la esperanza,
sus estados de nimo y su suerte
cambiaban segn los interrogadores. Les
dijo todo lo que saba, pero seguan
creyendo que ella saba algo sobre el
cuadro. Fue entonces cuando entraron a
saco en su mente. Las drogas
transformaron el tiempo en un sueo
descabellado y pegajoso de irrealidad
en la que la iluminacin, las sensaciones
y los recuerdos se quedaban todos a
medio camino.
Zoe frunci el ceo mientras se
esforzaba por recuperar los das que le
haban robado, pero permanecan fuera
de su alcance, como incitndola a
recobrarlos. Sinti que la brumosa
gravedad emocional de los recuerdos
tiraba de ella, pero a los ojos de su
mente, las escenas seguan
desenfocadas.
Maldita sea! musit a media
voz. Nada se aclaraba, hasta aquellos
vagos primeros recuerdos de la voz de
Thalia dicindoles que podra
aprovechar su experiencia para
ayudarlos a organizar, catalogar y
evaluar el arte que haban sacado de la
mansin de Willi.
Dadle una oportunidad. La voz
baja y apaciguadora de Thalia sonaba en
aquella gris penumbra de su primer
despertar. Mirad, si no funciona,
siempre la podis embarcar para Riga
en un barril de petrleo, pero por el
momento, sus manos y su cabeza me
siguen resultado ms tiles si estn
pegados a su tronco.
Querida Thalia.
A solas ahora en su improvisado
silencio, Zoe se balance en la cama
mientras segua elaborando sus
recuerdos perdidos.
Lo nico que le llegaba era la cara
de Seth. El retrato mental que tena de l
ya haba empezado a desvanecerse,
como una fotografa expuesta al sol. Los
meses haban ido eliminando los
detalles. La primera vez que se dio
cuenta de que se le estaba borrando su
imagen de la memoria haba llorado,
pero entonces sucedi algo extrao.
Cuanto menos recordaba la imagen de su
cara, ms vvida se volva la de sus
ojos. Ahora era capaz de ver en ellos
hasta los menores detalles de color y
estructura, pero slo los contornos
vagos de su cara. Era como si un artista
hubiera esbozado un rostro en una tela,
pero slo hubiera pintado los ojos.
Con eso le bastaba. Mientras
permaneca all sentada, pensando en l,
se dio cuenta de que siempre le haban
bastado, ya que realmente reflejaban al
hombre que haba detrs de ellos. Haba
aprendido a observar los ojos de Seth
como otros observan el cielo para
predecir el tiempo. stos eran tan
cambiantes como el cielo.
Profundamente azules cuando estaba
absorto en sus pensamientos, grises
cuando llegaba al borde del
agotamiento, turquesa cuando estaba
triste o melanclico y de un color verde
profundo, casi puro, despus de hacer el
amor.
Ahora los recuerdos llegaban
arrolladores, arrastrando una sensacin
de prdida que casi igualaba el dolor de
los ltimos meses. Trat de recordar su
voz, o el contacto de las manos de l
sobre sus pechos, pero todo eso haba
desaparecido, todo menos sus ojos.
Trat de contener las lgrimas que
pugnaban por salir. Lo quera tanto.
Zoe luch contra la tristeza y el
llanto echando la cabeza hacia atrs y
masajendose el cuello para aliviar la
tensin. Abri los ojos. Por encima de
su cabeza, las vigas, los oxidados tubos
de hierro y los aspersores contra
incendios proyectaban precisas sombras
geomtricas sobre las tablas del suelo,
amarilleadas por el tiempo, de la oficina
de arriba.
En ese preciso momento, Zoe capt
movimiento por el rabillo del ojo.
Volvi la cabeza y vio que la puerta se
abra lentamente. Quitndose
rpidamente los tapones de los odos, se
puso de pie mientras su corpulento
carcelero permaneca un momento en el
vano de la puerta. El gigantesco
hombrn cuyos brazos y piernas
parecan demasiado cortos para su torso
hiperdesarrollado llenaba toda la
abertura; casi desaparecida en su
enorme puo llevaba la habitual bolsa
de papel de Movenpick con comida para
llevar que contena su cena.
Bienvenida a Chez Bastille. Yo
soy Andr, su matre dijo Zoe en
ingls, sabiendo que el hombre slo
hablaba ruso. Mesa para uno?
Como vena haciendo noche tras noche,
l la mir enarcando una poblada ceja y
a continuacin se dedic a inspeccionar
el lugar. Le hizo una sea a Zoe con la
cabeza que la mujer interpret
retirndose a la otra esquina de la celda.
Permaneci all de pie, junto al orinal
que haba al pie de la cama, mientras l
colocaba la bolsa sobre la maltrecha
mesa, junto al viejo ordenador. A
continuacin, recorri la habitacin
estudiando todas las superficies en
busca de algn intento de fuga. La Masa
le dirigi una breve mirada triunfal y se
dirigi a la puerta, pero en lugar de salir
inmediatamente, como de costumbre, se
detuvo a un lado y salud con una
inclinacin de cabeza.
Un momento despus, Thalia
Yastrubinetsky apareci en la puerta
llevando una bandeja de plata con un
servicio de t de porcelana; junto a la
tetera profusamente decorada haba otra
bolsa de Movenpick.
Pens que podramos repasar los
progresos de sus informes. Thalia
seal con la cabeza el ordenador al
entrar en la habitacin. Le gui un ojo a
Zoe mientras colocaba la bandeja sobre
un pequeo archivador de dos cajones
que haba junto a la mesa.
Zoe frunci el ceo. Cierto que, a
falta de libros y revistas, pasaba mucho
de su tiempo de encarcelamiento al
teclado del viejo PC 486, dejando que
la reconfortante belleza y familiaridad
del arte la transportaran desde su
lbrega celda. Zoe se pasaba horas
transcribiendo las notas tomadas en los
reconocimientos del da anterior,
documentando sus observaciones y
creando los mejores registros de origen
que poda, una tarea simplificada por la
quisquillosa mentalidad nazi, que se
haba encargado de que el camino al
Valhalla quedara sembrado de
cadveres de razas inferiores y de la
documentacin correspondiente a sus
tesoros robados.
Pero la ansiedad agit el pecho de
Zoe. Thalia no sola visitarla mucho, y
siempre que lo haca era para dejarle un
libro o unas notas. Nunca se haba
quedado mucho tiempo. Algo andaba
mal.
Bueno dijo Zoe, tanteando la
situacin. No tengo mucho ms que
por la maana, ya que habitualmente
trabajo despus de comer.
Bien, entonces comamos! dijo
Thalia con el genuino entusiasmo que
reservaba para el arte con maysculas y
para la comida de casi cualquier tipo.
Era una mujer impresionantemente alta,
ampulosa de formas, de unos cuarenta y
cinco aos, con el pelo rojizo y rizado y
una cara beatfica. Era hija de un
anciano marchante de arte de Minsk que
se haba atrasado en sus pagos a un
usurero de la mafia de Mosc. En lugar
de darle una paliza al anciano, como era
su costumbre, los jefes lo obligaron a
trabajar para ellos, utilizando su negocio
anteriormente legal para deshacerse de
obras de arte y antigedades robadas,
una tarea que los haba llevado hasta los
tesoros de Kreuzlingen. Como ayudante
de su padre, el trabajo real haba cado
en manos de Thalia.
El carcelero sali al pasillo y cerr
la puerta tras de s. El pesado cerrojo se
desliz con fuerza suficiente como para
hacerse notar.
Vaya modales dijo Thalia,
mirando brevemente la puerta. Su acento
pareca ms de Nueva York que de
Minsk. A continuacin se volvi
describiendo un crculo que le permiti
repasar lentamente la habitacin.
Realmente, debera hacer algo con este
lugar.
La mayor parte de la familia de
Thalia se contaba entre los judos rusos
a los que durante la administracin del
presidente Crter se les haban
concedido visados de salida. Slo su
padre, que haba enviudado, se qued
atrs. Tena una salud frgil y estaba
enamorado de su trabajo con el arte.
Para irse habra tenido que liquidar su
negocio, quedndose en la miseria para
poder pagar los punitivos impuestos de
inmigracin exigidos por los soviticos.
En lugar de eso, se haba quedado y
haba mandado a su hija a vivir con sus
tas y primos a Nueva York, y le haba
pagado la matrcula en Columbia.
Despus, ella se enter de que su padre
haba conseguido el dinero de los
usureros de Mosc, contando con estar
muerto cuando llegara el momento de
saldar su deuda.
Usted no ha bajado aqu esta
noche para hablar de decoracin de
interiores dijo Zoe mientras se diriga
a la mesa.
Thalia se encogi de hombros
mientras coga la bolsa de Movenpick
de Zoe y se la pasaba.
Aqu tiene. Ponga un poco de
carne sobre esos huesos. Se volvi
bruscamente para recoger la suya.
Venga! Sintese! Sintese! Thalia le
acerc la nica silla que haba en la
habitacin y a continuacin se concentr
en desenvolver su cena. Despus de un
momento, Zoe retir un poco la silla
hacia atrs para poder ver mejor a
Thalia y sac de su bolsa un sandwich
de carne fra y un tazn de plstico de
sopa de verduras. Los puso sobre la
mesa y, tras abrir la sopa, bebi un
sorbo.
Thalia permaneca de pie junto a la
bandeja de plata preparando un atltico
asalto a un sandwich idntico. La
cacofona mecnica de la habitacin
llenaba el silencio. Thalia mir hacia la
puerta, despus dej su sandwich y se
acerc ms a Zoe.
ste es el nico lugar donde
podemos hablar dijo en voz baja.
En todos los dems lugares nos tienen
vigiladas. Zoe asinti. Me estn
apurando para que acabe con todo. Algo
ha tensado la cadena y quieren levantar
la tienda cuanto antes.
Pero qu?
Quin sabe? Tal vez tengan a la
polica sobre su pista. Tal vez sea su
marido, si es tan buen detective como
usted dice.
A Zoe se le levant el nimo al
pensar que Seth la poda estar buscando.
A veces soaba con verlo aparecer por
la puerta de su celda.
Cunto tiempo nos queda?
pregunt.
Una semana como mucho.
Pero todava nos quedan por
examinar todas esas figuras de la Diosa!
El botn de Kreuzlingen contena un
enorme cajn repleto de estatuillas,
figuritas y otras representaciones de la
Gran Diosa, a la que algunos llamaban
Venus, y que abarcaban una poca de
ms de diez mil aos, empezando por el
Paleoltico y el Neoltico. Era el
hallazgo ms increble dentro de una
coleccin de por s inverosmil.
Llevar meses analizarlo todo
debidamente aadi Zoe.
No tenemos meses dijo Thalia
. Ms an, todas las falsificaciones
que usted ha separado de las dems
partes de la coleccin tienen prioridad.
Estn muy disgustados por el hecho de
que usted crea que hay tantas que son
falsas.
Malditos estpidos respondi
Zoe. Se tendrn que aguantar.
Bebi un buen trago de su sopa, que se
enfriaba rpidamente en la celda.
Qu es lo que les importa realmente?
Zoe se limpi los labios con una
servilleta de papel. Estn vendiendo
arte robado a gente que sabe que es
robado. Qu van a hacer los
compradores? Van a acudir a la
polica?
Recuerde que algunos de ellos son
la mismsima polica le advirti
Thalia.
Zoe sacudi la cabeza tercamente y
se acab su sopa.
Puede que sean ladrones
continu Thalia, pero quieren seguir
vendiendo arte a esos mismos
coleccionistas y conservadores. Tengo
entendido que tienen acceso a algunos
almacenes secretos del Hermitage que
contienen muchas obras de arte de las
que se apropiaron los soviticos, aunque
no quieran reconocerlo.
Figuras dijo Zoe con tono
fnebre antes de dar un bocado a su
sandwich. Sigui masticando lentamente
largo rato mientras la llovizna de sonido
llenaba el espacio que las rodeaba. Por
fin trag y dijo: Bien, lo bueno del
caso es que al parecer no hay
falsificaciones entre los impresionistas y
dems obras decadentes. Hizo una
pausa. Claro que no sera de esperar
que los falsificadores se dedicaran a
copiar un montn de piezas que los nazis
haban proscrito. Por otra parte, yo dira
que un veinticinco por ciento de todo,
desde lo medieval hasta lo de principios
del siglo XIX, o bien es una
falsificacin total o ha sido tan
restaurado como para que resulte
prcticamente nuevo a todos los fines
prcticos.
Se van a quedar de piedra dijo
Thalia.
No si no se lo decimos sonri
Zoe.
Thalia la mir con expresin
intrigada.
He dejado pasar la mayor parte
explic Zoe. He marcado las
falsificaciones con una f diminuta en
la esquina inferior derecha en el caso de
los cuadros y en lugares diversos en las
esculturas y relicarios. Tambin est en
la base de datos: una f solitaria en el
campo de la descripcin.
Es usted malvada dijo Thalia
cuando la luz se hizo en su cerebro. Si
se corre la voz de que venden
falsificaciones, nadie volver a
comprarles nada.
Bingo! asinti Zoe. Ms
an, no podrn culparla a usted porque
yo soy la buscadora de falsificaciones.
Todo lo que tengo que hacer es
sobrevivir y esos tipos estarn perdidos.
La expresin de Thalia cambi
cuando Zoe trajo a colacin la callada
certidumbre de que no vivira para ver
cumplido su plan. La tristeza se instal
entre ellas.
Thalia se alojaba en un hotel
cercano. Sus captores la acompaaban
hasta all a la ida y a la vuelta, una
prisionera ambulante a la que mantenan
como rehn y que no poda hacer nada
por las amenazas que pendan sobre su
padre. Haban dejado bien claro que
Thalia y su padre sufriran largas y
terribles torturas antes de morir en caso
de que ocurriera algo inusual, como la
huida de Zoe, la llegada de la polica o
un mensaje pasado de contrabando,
aunque no fuera ella la culpable.
Bien! Espero ansiosa el momento
de saber cmo detecta las
falsificaciones. El entusiasmo forzado
de Thalia rompi el profundo silencio.
Despej un espacio y llen dos tazas de
t con el lquido humeante. Tenemos
que empezar maana para poder
sacarnos esto de en medio.
Ser un buen negocio replic
Zoe mientras echaba leche a su t y
sorba un poco. Realmente no s tanto
sobre el Paleoltico y el Neoltico, en
eso es usted la experta.
Thalia se encogi de hombros con
modestia.
Las mujeres bebieron su t a sorbos
sin hablar, cada una de ellas absorta en
pensamientos funestos sobre un futuro
incierto que no queran reconocer.
Me alegrara que pudiramos
acceder cuanto antes a las figuras de la
Diosa dijo Zoe por fin.
Yo tambin coincidi Thalia.
Por desgracia, a los genios que estn al
cargo no les interesan demasiado
cmo las llamaron? Un montn de
barro tosco.
Zoe termin su t.
Figuras farfull antes de sugerir
: Podramos hacerlo esta noche.
Lo de las falsificaciones?
Yo estaba pensando en la Diosa.
Thalia neg con la cabeza.
Fueron tajantes. Toda la obra
reciente primero. Despus la Diosa.
Entonces podemos quitarnos de
encima lo de las falsificaciones esta
noche? Nos darn permiso para
trabajar despus?
No veo por qu no respondi
Thalia. Estn ansiosos por acabar. Ni
siquiera queran perder el tiempo con
las figuras de la Diosa. Consegu que
nos dieran una semana ms
convencindolos de que ese montn de
barro tosco les hara ganar millones.
Me dijeron que incluso exista la
posibilidad de que tuvieran que
trasladarse de un da para otro y
entonces tendran que atar todos los
cabos sueltos en cuestin de horas.
Zoe sinti que el miedo le atenazaba
la garganta. Thalia le haba salvado la
vida una vez, y llevaba meses
protegindola, le haba aliviado las
condiciones extremas de su
confinamiento, incluso civilizando las
cosas con una rosa aqu, una buena taza
de t all, pero Zoe saba que Thalia era
una prisionera como ella. No tena
llaves ni libertad para ir y venir. Con su
padre como rehn, ya no haba nada ms
que Thalia pudiera hacer para
protegerla.
Zoe trataba de apartar la funesta
presencia silenciosa que ahora era casi
palpable. El rostro de Thalia se
oscureci ante la misma idea.
Zoe se encarg de animar el
ambiente.
Mire, si estuviramos ah fuera
trabajando en una gran galera de la
Bahnhofstrasse, podramos ser
atropelladas por un Mercedes al cruzar
la calle. Nadie sabe realmente cunto
tiempo le queda, de modo que
aprovechemos todo lo que podamos
sea lo que sea. A la mierda con
quedarnos aqu sentadas y sentirnos
desgraciadas.
SEIS
El plido da invernal haca ya rato
que se haba desvanecido en la
oscuridad romana cuando el americano
acab su entrevista con el Asesor. El
cardenal Neils Braun estaba sentado de
espaldas a su visitante, con la vista fija
en la ventana, mirando el reflejo de las
caras de ambos que cada vez se volva
ms ntido a medida que la oscuridad
del otro lado se haca ms intensa.
Braun pens que el americano estaba
ms delgado. El rostro del hombre se
vea tallado con lneas profundas que
haban aparecido de repente en el curso
de los ltimos seis meses.
Realmente no puedo entender
cmo consiguieron burlarnos a pesar de
todo dijo el americano con aire
cansado. El hombre no se haba quejado,
no se haba disculpado tampoco, pens
el cardenal. Eso era buena seal, las
bolsas que haba debajo de los ojos del
americano hablaban ms elocuentemente
de sus denodados esfuerzos que todo lo
que pudiera decirse con palabras.
Est seguro de contar con todos
los recursos que necesita? pregunt
Braun apartando la vista de la ventana
para volverse hacia su invitado.
El americano asinti.
Ha sido usted sumamente
generoso. Adems tambin he usado
ampliamente los recursos de mi jefe.
El cardenal asinti a su vez e,
inesperadamente, sonri.
Dios nos recompensar cuando
llegue el momento.
El americano trat,
infructuosamente, de ahogar un suspiro
de alivio.
Despus de un momento, el cardenal
continu:
Ha hecho usted bien en no hacer
preguntas, en no sondear demasiado a
fondo.
Gracias. Realmente no quiero
fisgonear en cosas que no me interesan.
Es mejor que no lo sepa todo
Braun hizo un gesto afirmativo.
Pero he estado pensando que tal
vez saber ms sobre el meollo del
asunto le ayude en su indagacin, le
inspire algunas ideas imaginativas.
Si ese es su criterio respondi
el americano tmidamente, por
supuesto.
Se ha preguntado alguna vez a lo
largo de estos meses qu contiene la
caja que busca? pregunt el cardenal
. Cmo podra su contenido probar
la autenticidad del sudario de Sofa y su
genuina calidad de Mesas? Despus de
todo, estamos hablando de algo que
tiene casi mil setecientos aos de
antigedad Las guerras, las Cruzadas,
las alteraciones cmo es posible
demostrar algo tan importante sin la ms
ligera sombra de duda?
Me lo he preguntado asinti el
americano, y tambin me he dicho que
tal vez fuera mejor que no lo supiera
dijo.
Braun sonri.
Es posible que como miembro de
la Iglesia y como hombre de fe fuera
mejor, pero como soldado de Dios creo
que tal vez los detalles podran ayudarle
en su bsqueda.
Los ojos del americano sostuvieron
la mirada del cardenal un largo rato
hasta que finalmente asinti, no
demasiado convencido.
La historia est entrelazada con la
prueba empez Braun, de modo que
empezar en el ao 310 de nuestra era,
cuando Sofa naci en una pequea
aldea de Anatolia, en el seno de una
familia de mercaderes, al parecer como
hija ilegtima de la hija mayor. Las
circunstancias que rodean su nacimiento
no estn claras. La familia trat de
mantener en secreto el nacimiento de la
hija ilegtima, y lo consigui durante
ms de trece aos. No se le permita
salir de la residencia familiar, una casa
bastante confortable, y jams entr en
contacto con ninguno de los trabajadores
de la casa. La explicacin obvia para
tanto secreto era evitar la vergenza de
un nacimiento fuera del matrimonio,
pero por un diario que llevaba la madre
de la nia sabemos que la verdadera
razn tena que ver con sucesos
paranormales que haban tenido lugar
cuando estaba en la mitad de su perodo
de gestacin.
Al parecer, durante su embarazo, la
madre de la nia haba empezado a
hacer una serie de profecas, todas ellas
relacionadas con situaciones cotidianas
y, algunas de ellas, con los negocios de
su padre. Todas esas profecas se
cumplieron.
Despus del nacimiento de Sofa, a
todas las personas que la baaban o la
tenan en brazos les transmita unos
efmeros poderes de profeca. El hecho
de que no se matase a Sofa, no slo por
ser ilegtima sino tambin por estar
poseda por los demonios, es una prueba
de que tal vez la familia supiera ms
sobre su nacimiento de lo que se
atrevieron a dejar escrito.
Ms? pregunt el americano
. Por ejemplo?
Tal vez hubiera recibido algn
mensaje o indicacin de los orgenes
divinos de la nia. El cardenal mir
al americano con vacilacin. Pero eso
no son ms que especulaciones. Debera
atenerme a lo que se puede demostrar.
El americano hizo un gesto
afirmativo con la cabeza.
Por aquel entonces las
supersticiones eran poderosas
justificaciones para la violencia, incluso
ms que ahora. Ser posedo por los
demonios implicaba una muerte precoz a
manos de unos vecinos supersticiosos.
Por eso, para asegurarse de que no se
difundieran rumores sobre aquella hija
que pusieran en peligro no slo a la nia
sino tambin al resto de la familia, sta
la cri en total aislamiento.
Pero los cerrojos y las barreras no
pudieron con la evolucin de Sofa. A
los trece aos, la nia se present junto
a su abuelo durante una transaccin
comercial. El incidente fue confirmado
por el testimonio de casi una docena de
hombres. Segn esos testimonios, los
dej a todos apabullados por su forma
de hablar, como una adulta, y por la
eleccin de las palabras de su prdica.
Se quedaron atnitos y cautivados por
ella. Aterrorizado, su abuelo se apresur
a alejarla de all, temiendo por su
propia vida y por su negocio adems
de por las vidas de su hija y del resto de
la familia. Sin embargo, las acciones
violentas que tema nunca se
materializaron. De hecho, ocurri todo
lo contrario. Los hombres que haban
estado presentes dijeron sentirse
totalmente serenos y en paz. Le tomaron
aficin a Sofa y pidieron verla una y
otra vez. Muy pronto se convirti en una
atraccin de la aldea y empez a tener
sus seguidores. Ms tarde empez a
curar a la gente.
Usted realmente cree todo eso?
pregunt el americano con
incredulidad.
Braun asinti.
No tengo ms remedio que
creerlo. La documentacin es demasiado
abrumadora como para no hacerlo
como usted ver. Consideremos por
ejemplo el caso de Valerio Daia, su
primer milagro. Daia haba sido
reclutado a la fuerza para el ejrcito
romano en el ao 285 de nuestra era, y
su legin fue enviada a Mesopotamia
por el emperador Diocleciano en el 295.
Un ao ms tarde, Narses de Persia
derrot a las legiones romanas y a su
lder Galerio. Las extensas crnicas
militares no dejaban duda sobre el caso
de Valerio Daia. Haba sufrido una
lesin en la pierna derecha, que le haba
quedado paralizada, dejndolo
imposibilitado para el servicio militar
activo.
El rastro reaparece en la pequea
aldea prxima a Esmirna, donde viva
Sofa. Por una orden general del
emperador, la aldea desvi una pequea
parte de los impuestos que tena que
pagar a Roma hacia un fondo destinado
a pequeos gastos para soldados del
Imperio que hubieran sido heridos con
honor. Fue el primer intento de un fondo
para veteranos. El caso es que el
nombre de Valerio Daia aparece por
primera vez en los rollos de esta villa en
el 297 de nuestra era. Despus, en el
323 aparece una inscripcin inusual en
las crnicas de la aldea estableciendo el
cese de esos pagos debido a
circunstancias extraordinarias que
resultaron en la curacin de la pierna
paralizada de Valerio Daia.
Braun hizo una pausa para que sus
palabras produjeran su efecto. Fij su
mirada en la del americano y se inclin
hacia adelante.
Ella le toc la pierna, ya ve. Le
toc la pierna y l se cur. Tenemos una
narracin del milagro registrada por el
escriba del lugar, pero tambin tenemos
registros militares y financieros que lo
corroboran.
Tambin hay otros hechos
prosigui tras una pausa. Los romanos
eran muy meticulosos con las crnicas, y
hay reliquias e incidentes registrados y
documentados por las autoridades
civiles que han llegado a nosotros de
fuentes fidedignas. Es imposible
negarlos.
La habitacin se haba quedado fra,
y por primera vez desde que Braun
haba empezado su extraordinario
soliloquio, el americano se dio cuenta
de que tambin haban cado las
sombras. En el oeste, el sol se vea muy
bajo en el horizonte. El hombre se
estremeci.
Pero cmo se pudieron preservar
todos esos registros durante ms de mil
seiscientos aos?
Hay un edificio en el Vaticano
cuyos stanos contienen sesenta
kilmetros de estanteras llenas de
libros, pergaminos, tablillas de piedra,
expedientes y manuscritos de
importancia notabilsima. Por ejemplo,
all conserva la Iglesia actas de juicios
por brujera, las cartas de Juana de
Arco, las actas originales manuscritas
del juicio de Galileo, una peticin de
setenta y cinco lores de Inglaterra
solicitando la anulacin del matrimonio
de Enrique VIII, documentos
relacionados con las Cruzadas, detalles
de las vidas escandalosas de las monjas
de Monza, casos de profecas cumplidas
y de otras que an estn pendientes.
Millones de artculos de naturaleza
sumamente secreta se guardan all, en
L'Archivio Segreto Vaticano, el Archivo
Secreto Vaticano dijo Braun. Los
datos que confirman irrefutablemente la
resurreccin de Sofa estaban all.
Hizo una pausa, como si sus
pensamientos fueran demasiado
dolorosos para traducirlos en palabras
. Y hasta el saqueo de Roma por el
emperador Enrique IV en 1084, el
sudario de Sofa, el relato de su pasin y
otros registros cuya credibilidad resulta
indudable descansaban tambin en el
Archivo. Creemos que el bigrafo de
Constantino, Eusebio, lo reuni todo, lo
guard en una caja de oro, incrustada
con piedras preciosas, y la cerr
hermticamente.
Pero por qu l? Era el principal
obispo de Constantino.
Seguramente como venganza.
Cmo?
Actualmente est bien
documentado que Eusebio era un secreto
seguidor de Arrio, el obispo que puso
fin al Concilio de Nicea. Era un
guerrillero espiritual dentro de la corte
de Constantino. Esas cosas que Eusebio
meti en la caja, a la que nos referimos
como la Pasin de Sofa, contienen
pruebas muy verosmiles de que el
Concilio de Nicea tuvo que ver ms con
el ocultamiento de la divinidad de Sofa
que con las arduas negociaciones de un
credo que guiase a los fieles por un
nico camino.
Se qued mirando en silencio las
venas del dorso de sus manos durante un
largo momento, como si viera en ellas
una reproduccin de la batalla que haba
dejado la verdad suelta por el mundo.
Cuando los informes sobre Sofa
llegaron a Roma continu Braun, el
papa Silvestre I y el emperador
Constantino los consideraron de una
gravedad extrema. Para los libros de
historia, el perodo de la Reforma fue el
ms turbulento de nuestra historia, pero
hubo otros peores, otros ms
amenazadores para la supervivencia de
la Iglesia. Imaginemos lo que
Constantino y Silvestre I pensaran
cuando se enteraron de los milagros y
enseanzas de Sofa. All estaban:
Constantino, el primer emperador
romano que concedi a la cristiandad la
proteccin oficial del Imperio, y
Silvestre I, el primer papa que, despus
de casi trescientos aos de persecucin,
gobernaba legtimamente la Iglesia a los
ojos de la autoridad civil.
A todas luces, sa debera haber
sido una poca gloriosa para la Iglesia
continu Braun, pero fue todo
menos eso. Como parte de una religin
oficial, protegida, los miembros de la
Iglesia empezaron a aflojar los vnculos
de mutua dependencia que haban
necesitado hasta entonces para
sobrevivir. Haba resultado fcil
sofocar la hereja y mantener la unidad
espiritual cuando los fieles tenan que
depender de los dems miembros de la
Iglesia para resistir el asalto de bandas
itinerantes de legionarios romanos
empeados en erradicarlos. La unidad
significaba la supervivencia. Pero la
Iglesia, una vez autorizada oficialmente
por Constantino, no tard en perder esa
coherencia. Alentada por su conexin
con la Roma oficial, desarroll
rpidamente la burocracia por la que tan
famoso es hoy el Vaticano. Y a medida
que esta burocracia iba adquiriendo
vida propia, la Iglesia empez a verse a
menudo envuelta en conflictos.
Para asegurar su supervivencia, se
transform rpidamente, pasando de ser
un movimiento religioso fundado en
torno a un lder carismtico a una
institucin burocrtica. Para empezar,
tuvieron que luchar con cientos de
grupos separatistas, el ms importante
de los cuales fue el movimiento
gnstico, que haban seguido poniendo
en tela de juicio los principios bsicos
del jefe de la Iglesia. Entre esos
desafos estaba el hecho de que Jess
aceptaba a las mujeres como iguales, las
admita como espritus y lderes
espirituales y afirmaba que Dios tena
elementos tanto masculinos como
femeninos.
Es eso cierto?
Braun asinti.
S dijo. Ahora tiene usted
una idea ms amplia de a qu nos
enfrentamos secretamente. Hizo una
pausa antes de proseguir. Por dnde
bamos? Ah, s, Constantino. Bien,
Constantino reconoci las ventajas de
gobernar con la bendicin de un lder
espiritual y Silvestre, sin duda, saba lo
duro que era gobernar como proscrito
por la autoridad civil. As pues, cuando
oyeron hablar de esa joven que
realizaba milagros y predicaba a sus
mayores en una aldea remota, ambos
supieron que tenan que actuar de
inmediato para evitar que se cuestionara
su autoridad una vez ms.
Emisarios representantes tanto de
Constantino como de Silvestre fueron a
visitar a aquella nia notable continu
Braun. Cuando llegaron se
encontraron con que la situacin era
todava ms grave de lo que haban
pensado en un principio. Sofa, aunque
slo tena quince aos por entonces, se
haba convertido en el centro de una
religin desgajada que haba cautivado a
su aldea natal y haba empezado a
difundirse por la campia.
La Iglesia se estaba desmembrando
a causa de esos grupos desprendidos del
tronco y cuyas creencias se basaban en
interpretaciones de las Escrituras
prosigui Braun echando su silla hacia
atrs. Tanto Constantino como
Silvestre se estremecan al pensar en el
poder y la atraccin de un grupo
organizado en torno a alguien con el
poder y el carisma que tena Sofa. Los
paralelismos que podan establecerse
entre ella y Jesucristo no les pasaron
desapercibidos. Braun se reacomod en
su asiento.
Adems dijo apoyando los
codos sobre la mesa, era una mujer.
Ninguno de los apstoles reconocidos
por la ortodoxia haban sido mujeres.
Mujeres
Perdneme, eminencia
Neils.
El americano vacil.
Neils.
S?
Pareca estar hablando como un
abogado cuando ha dicho que no haba
mujeres apstoles reconocidas por la
ortodoxia. Significa eso que s las
haba pero no fueron reconocidas?
Con toda seguridad respondi
Braun. Y la ms importante de ellas
fue Mara Magdalena. Ella y Pedro
tenan sus divergencias sobre muchos
aspectos.
Y usted sabe eso gracias a los
Evangelios Gnsticos?
Braun asinti.
Por ellos y por otras Santas
Escrituras.
Y stas eran tan vlidas como los
libros que fueron incluidos?
As es, pero resultaron ser
terriblemente inconvenientes para
Constantino y para el hombre que
defini la institucin que hoy tenemos.
Pedro gan la lucha por el poder ante
Mara Magdalena, y a ello se debe que
las mujeres hayan quedado relegadas al
papel de adjuntas, de fieles de segunda
lnea en todas las iglesias. La
cristiandad ha tomado prestada del
judasmo la doctrina del predominio del
hombre en su nueva religin, incluso la
ha institucionalizado, justificando su
autoridad para hacerlo sobre bases
espirituales. Padre nuestro que ests en
los cielos. Para ellos, Dios era
indudablemente un hombre, lo mismo
que su hijo. Admitir ahora que la Iglesia
se haba equivocado en ese aspecto
expondra al papa a crticas sobre otras
cuestiones.
El americano no sala de su
asombro.
Tiene que entender que los
hombres que por aquel entonces estaban
a cargo de la Iglesia eran muy hbiles y
pragmticos dijo el Asesor. Se
dieron cuenta de que la supervivencia de
la Iglesia dependa de convertir al
mayor nmero posible de personas a una
sola ortodoxia, reduciendo as los
interminables alborotos y ayudando a
Constantino a gobernar con mayor
eficacia. Por ese motivo redujeron y
simplificaron los requisitos necesarios
para ser cristiano: recitar el credo, estar
bautizado y seguir fielmente los dictados
de la jerarqua. Se desalent el
conocimiento de uno mismo y el examen
de conciencia por miedo a que eso
planteara interrogantes. La modalidad
gnstica era muy dura, ya que requera
del creyente un gran esfuerzo espiritual.
Para que la Iglesia prevaleciera era
necesario tambin hacer concesiones a
los romanos paganos. As pues, el da
reservado para honrar al Sol, el Dios
Sol, se convirti en nuestro domingo, y
por eso el da del nacimiento del dios
romano Mitra, el veinticinco de
diciembre, se convirti en la
conmemoracin del da de Nuestro
Salvador. Hay decenas y decenas de
incorporaciones de costumbres paganas
como stas.
En el rostro del americano apareci
una expresin apenada.
Me doy cuenta de que esto debe
resultarle doloroso, hijo mo, pero debe
ser fuerte.
El americano asinti.
Volvamos a Sofa. Se impona una
actuacin clara, rpida, decidida
continu Braun, pero los emisarios no
tenan tiempo de enviar un mensajero a
Constantino o a Silvestre, de modo que
tomaron una decisin histrica.
Braun hizo una pausa para beber un
sorbo de t.
El volumen ms antiguo del
Archivo Secreto Vaticano es un grueso
tomo escrito con la bella caligrafa de
un escriba de la corte de Constantino, en
el que se registran las entrevistas con
los lugareos. Se los interrog sobre
Sofa y sobre su vida, y sus
observaciones fueron conservadas y
comparadas con los testimonios de
quienes los haban precedido. La
entrevista con Sofa se dej para el final
y, cuando hubieron acabado, revisaron
las transcripciones y observaron que
todas coincidan. Tengo una copia de las
entrevistas para que usted las lea,
traducidas al ingls del original latn.
El americano asinti.
Qu sucedi entonces?
Los soldados romanos los
mataron a todos.
A todos! A todos los habitantes
de la aldea?
Braun asinti solemnemente.
A todos. Al escriba, a ciento
cincuenta lugareos y a Sofa. Fueron
enterrados prosigui Braun con voz
temblorosa, pero una semana despus,
cuando los cadveres amortajados en la
cueva fueron inspeccionados, uno de los
sudarios estaba vaco, y tena impresa la
imagen de una joven de quince aos.
Lentamente, Braun se levant de la silla
y se dirigi hacia el americano. Le puso
una mano sobre el hombro y lo mir.
Nosotros somos los guardianes de esta
Mesas secreta dijo. Debemos
encontrar la Pasin de Sofa y
asegurarnos de que el mundo no llegue a
conocer jams el secreto o la
posibilidad de que ella y Jess Nuestro
Seor puedan ser dos de los muchos
Mesas que Dios ha enviado para
ensearnos y para ponernos a prueba. La
revelacin de este secreto destrozara
nuestras instituciones y finalmente
abrira la puerta a los enemigos de la fe.
Porque en cuanto la gente empiece a
cuestionarse pequeos detalles, se lo
cuestionar todo. Si los fieles creen que
han sido engaados una vez, la confianza
jams ser recuperada. Conocer el
secreto slo traera consigo tristeza y
muerte.
El americano alz la vista para
mirarlo.
Yo lamento haber preguntado.
No tena no tena ni la menor idea.
Creo que en el fondo preferira no
saberlo.
La verdad no siempre nos hace
libres dijo Braun, especialmente
cuando uno es el encargado de impedir
que su poder perturbe la fe de millones
de nuestros hermanos cristianos.
SIETE
Ridgeway temblaba
incontrolablemente, aferrado al noray de
cemento de debajo de la escollera. Por
las estrechas rendijas que quedaban
entre las embarcaciones haba
observado cmo los dos hombres se
llevaban los cadveres de sus
camaradas muelle arriba. La marea
estaba baja. Los rompeolas del puerto
recreativo se cernan sobre l como
acantilados gigantes.
Luchando contra el fro, Ridgeway
sopes las probabilidades de alejarse
nadando. Saba que no servira de nada.
Slo haba conseguido recorrer tres
muelles hacia el canal central, buceando
para cruzar los espacios entre uno y
otro, detenindose para respirar al
abrigo relativo de las embarcaciones.
Ahora el fro haba penetrado hasta
lo ms profundo de su cuerpo,
llevndose incluso el calor generado por
el ejercicio. Todo lo que poda hacer
era aferrarse a los norays, y saba que, o
bien suba y se enfrentaba a los
atacantes, o morira metido en el agua.
Ridgeway haba odo historias sobre
la hipotermia, sobre la placentera
sensacin de dejarse sumir en la
inconsciencia. Era tan agradable que
aquellos a los que lograban reanimar
mostraban enfado hacia los que los
rescataban por devolverlos al mundo
real. Cerr los ojos y dej que
desapareciera la tensin. El agua estaba
templada y Zoe iba al timn. Tenan
izada la vela mayor y por el estrecho
espacio que quedaba entre el pie de la
vela y la cubierta podan ver la isla de
Salt Cay en el horizonte. Ridgeway ech
una mirada a la brjula y al mapa
desplegado sobre sus rodillas. La isla
de Jost Van Dyke se vea al frente, a lo
lejos. Expuso la cara al sol y pens en
las langostas frescas y la pia colada de
Foxies. Cerr los ojos y dej que los
rayos del sol se filtraran entre sus
prpados. Sinti la mano de Zoe en su
pelo y
De repente, el agua salada lo
ahogaba y la suciedad de la misma le
impeda ver. Se haba soltado del
noray! Se estaba hundiendo. Tena los
brazos helados y las piernas rgidas,
entumecidas, pero les orden moverse, y
as lo hicieron. Su cabeza volvi a la
superficie y respir con avidez, tratando
de no hacer ruido, aunque era difcil or
algo con el fragor de la tormenta. A su
derecha, un cabo describa un arco
desde el muelle y despus volva a subir
perdindose de vista. Ridgeway patale
desesperadamente y trat de asirse al
punto ms bajo del arco. Con las puntas
de los dedos roz la cuerda, pero no
consigui agarrarla. Se hundi de nuevo,
pero esta vez, cuando sus piernas lo
impulsaron hasta la superficie, pudo
cogerla sin dificultad. Se alz sobre ella
y, al hacerlo, se encontr con que era
una lnea de amarre floja entre el muelle
y una pequea embarcacin a motor.
Sigui tirando hasta que sus manos
se aferraron a la abrazadera del muelle a
la que estaba atado el cabo. Permaneci
all un momento, mirando en derredor.
El puente y los aparejos de la motora,
movidos por el viento, le impedan ver
el cercano embarcadero.
Se impuls contra la lnea de amarre
con una pierna y pas la otra por encima
de la borda. Durante un momento que se
le antoj muy largo, tuvo la sensacin de
que su cuerpo estaba congelado en el
espacio, abierto de brazos y piernas,
tenso, y un momento despus se encontr
sobre la cubierta con la lluvia
golpendole la cara. Volvi la cabeza,
trag aire fro y tosi.
Poco a poco fue levantndose sobre
los codos y procur sentarse. A su
izquierda, al otro lado del puerto, uno de
los hombres continuaba su marcha en
direccin opuesta a l. Seth se puso de
pie con cuidado y esper a que se le
desentumecieran las piernas. Una vez en
el muelle, avanz lentamente hacia la
parte principal de la escollera. Casi por
instinto, su mano derecha rebusc en el
bolsillo donde antes haba estado su
revlver, pero todo lo que encontr fue
un grueso fajo de billetes de mil dlares.
Apart de su mente el recuerdo del
dinero y del arma y sigui caminando.
En el momento en que se haba
subido al muelle, una gran motora lo
haba ocultado a la vista de los dems,
pero ahora, mientras se diriga a la
escollera principal, pudo ver con
claridad la cerca de la parte superior
del malecn y el edificio que haba al
otro lado y, con la misma claridad con
que poda ver, tambin poda ser visto.
Muvete!, se dijo y empez a
correr muelle arriba hacia la empinada
rampa que conduca a tierra. Buscaba al
otro hombre. Qu haba sido de l?
Dnde estara escondido? Al acercarse
a la rampa, se detuvo junto a la proa de
un gran velero y pase la vista por la
parte superior del malecn. No haba
seales de nadie con un chubasquero
amarillo.
Lo habra visto el hombre? Estara
all arriba, oculto, esperando a que l
coronara la rampa? Seth slo saba que
tena que moverse, tena que llegar a lo
alto del malecn lo esperara quien lo
esperase. Permanecer en el muelle
equivala a una muerte segura. Respir
hondo y con un estremecimiento empez
a subir la empinada rampa.
Casi lo haba logrado cuando por el
rabillo del ojo izquierdo vislumbr algo
amarillo. Se tir al suelo y se qued all
tendido boca abajo. Qu opciones
tena? Seguir subiendo la rampa
equivala a enfrentarse al hombre de la
metralleta; volver abajo era mucho ms
arriesgado. Empez a subir a gatas.
Ya cerca de la cima, Ridgeway
reuni las fuerzas que le quedaban, tom
impulso y corri hacia los coches. Pas
junto al sedn negro de los asesinos y
luego por el edificio de baos pblicos.
Senta que sus pies desnudos resbalaban
por el asfalto y, por un instante, pens
que era una seal de que estaba
recuperando la sensibilidad.
La tormenta soplaba a su espalda.
Pas corriendo junto a su propio coche,
cuyas llaves estaban a bordo del
Valkyrie, y se dirigi a la limusina.
Independientemente de lo que le
hubieran hecho al enorme Benjamin, lo
ms probable era que las llaves
estuvieran todava puestas; eso
esperaba.
Ridgeway cruz un estrecho canal y
atraves una fila de arbustos anmicos
hasta la limusina. El sonido de su
respiracin desesperada le lleg por
encima del bramido de la tormenta
cuando se apoy contra la capota del
vehculo rogando que las rodillas no le
fallaran.
Levant la cabeza para mirar hacia
atrs. Al otro lado de la drsena, uno de
los hombres corri un momento y luego
volvi a andar. El otro estaba todava
contra el muro, a unos cuarenta o
cincuenta metros.
Respirando hondo con
determinacin, Ridgeway se apart de la
capota, se mantuvo de pie entre
estremecimientos y, dirigindose a la
puerta del conductor, la abri. Los
olores calientes, dulzones, de la maldita
muerte le salieron al encuentro.
En sus pocas de polica, Ridgeway
haba tenido que levantar atestados de
accidentes de trfico y haba visto
cuerpos deshechos, con los miembros
retorcidos, los torsos abiertos y los
rganos internos a la vista. Como
detective de homicidios haba sido
testigo de las cosas tan perversas que
los seres humanos se hacan
intencionadamente unos a otros, pero
jams haba visto nada tan horripilante
como lo que se encontr al abrir la
puerta de la limusina.
El guardaespaldas de Weinstock
yaca abierto de piernas y brazos en
medio del asiento delantero del coche,
con las manos y las piernas atados con
una cuerda a diversas partes del
vehculo. El hombre estaba
completamente desnudo y haba sido
abierto en canal por manos expertas,
desde encima del vello pbico hasta el
esternn. Sus intestinos haban salido
por la herida y se haban desparramado
por los asientos tapizados de cuero.
Al or el ruido de la puerta que se
abra, la vctima de la carnicera emiti
un gemido. Benjamin todava estaba
vivo. Su cara, de color gris ceniciento,
se volvi hacia Ridgeway. Los ojos se
abrieron, y despus de algunos
segundos, dieron seal de triste
reconocimiento. Abri la boca, pero la
volvi a cerrar sin articular palabra,
como si el esfuerzo hubiera sido
demasiado para l. Sus ojos se cerraron
otra vez y la cabeza de aquel hombre
enorme cay hacia atrs.
Seth sinti que se le erizaba la piel y
not el sabor cido del miedo y de la
nusea. Le asaltaron las arcadas, y
boque como un pez fuera del agua. Por
fin se forz a apartar los ojos del
horroroso espectculo y, con un esfuerzo
supremo, convenci a sus piernas de que
se movieran. Dio un paso atrs, se
volvi para salir corriendo y se top de
frente con un hombre joven, con una
navaja en una mano y una metralleta con
silenciador en la otra, que lo miraba con
aire triunfal.
Lo hemos estado esperando
dijo el joven, que hablaba ingls con
marcado acento extranjero. Mir el
asiento delantero de la limusina.
Benjamin y yo.
El hombre iba vestido con vaqueros,
una cazadora y zapatos deportivos.
Tena la ropa empapada y pegada a la
piel. El pelo corto tambin estaba
empapado y pegado a la cabeza. Pareca
rondar los treinta aos y tena el tipo
musculoso y delgado propio de un
corredor de fondo. En sus ojos apareci
un brillo desquiciado.
Ridgeway retrocedi apartndose de
l, incapaz de responder. Sinti el metal
fro de la limusina contra su espalda y se
apoy en l, esperando que la fra calma
y el viejo instinto, que tantas veces lo
haban salvado cuando era polica, no le
fallaran esta vez. Mir
desesperadamente a su alrededor,
buscando ayuda, un arma, una
posibilidad de escapar.
El ruido rasposo del seguro de la
metralleta hizo que volviera a prestar
atencin al hombre que estaba frente a l
en actitud muy profesional, fuera de su
alcance pero lo suficientemente cerca
como para hacer impensable una huida.
No trate de escapar le advirti
el hombre como si le hubiera ledo el
pensamiento. Es necesario que
hablemos.
Una conversacin como la que
tuvo con Benjamin dijo Ridgeway
tratando de no mirar la truculenta
carnicera del asiento delantero.
Si es necesario respondi el
otro.
Ridgeway se oblig a centrarse en el
hombre, en sus palabras, para aislar sus
pensamientos del pobre Benjamin,
brutalmente asesinado, del fro, del
peligro.
No creo que necesite usar eso
dijo sealando la navaja.
Mantenga las manos a los lados
del cuerpo le solt aqul, y luego, con
ademn ostentoso, pleg la navaja y la
guard en el bolsillo. Ya veremos a
su debido momento si necesita o no ese
tipo de argumento. Ahora vamos
adentro, al asiento trasero.
La idea de meterse en el coche con
el olor caliente y dulzn de la muerte
revolvi el estmago de Ridgeway, pero
no tena eleccin. El hombre rode el
coche por la parte trasera para mantener
encaonado a Seth mientras abra la
puerta de la limusina. El olor caliente,
nauseabundo, le sali al encuentro.
Si mira hacia adentro ver dos
esposas, una de ellas est sujeta al
asidero de encima de la puerta del otro
lado y otra sujeta a un gancho del
asiento delantero. Sintese y le indicar
cmo ponrselas.
Ridgeway se sent sobre la tapicera
cubierta de sangre.
Mire hacia el otro lado dijo el
hombre mientras se acercaba para
mantener a Ridgeway a tiro. Ver que
las esposas estn abiertas. Quiero que
sujete la de arriba a su mueca izquierda
y la de abajo a su tobillo izquierdo.
Ridgeway se dio cuenta de que aquel
joven disfrutaba poniendo en prctica
sus habilidades quirrgicas y de que lo
abrira en canal independientemente de
lo mucho que cooperara.
Benjamin emiti en ese momento,
desde muy adentro de su cuerpo
torturado, un gemido largo y hondo de
dolor, que fue subiendo de tono e
intensidad hasta llegar a bloquear en la
mente de Ridgeway cualquier
pensamiento que no tuviera que ver con
la huida. Se precipit hacia la puerta del
lado opuesto, prefiriendo una bala a la
muerte lenta por diseccin. No se abri.
La golpe frenticamente y a
continuacin hizo lo mismo con la
ventanilla, logrando romper el cristal
con el puo.
Junto a Seth, una rfaga de la
metralleta puso fin al tremendo grito de
Benjamin. Ridgeway se encogi cuando
una gota amarillo lechosa del cerebro
del guardaespaldas lo salpic en un lado
de la cabeza y fue a aplastarse contra la
ventanilla. Un instante despus, oy la
voz del asesino.
Pngase las esposas dijo. Su
voz era una amenaza. Ridgeway estaba
tratando de calcular cunto tardara en
morir por los disparos si se lanzaba
contra el asesino, cuando vio algo tan
rpido y borroso que pareci diluirse en
la lluvia gris de la maana.
Poco despus un brazo apareci por
detrs del asesino y tir de la cabeza de
ste hacia atrs. Por reflejo, el hombre
apret el gatillo de la metralleta.
Ridgeway se tir al suelo de la limusina
mientras la metralla se clavaba en la
puerta cerrada a sus espaldas y en el
techo del coche.
Seth alz la vista y vio los ojos del
carnicero muy abiertos por la sorpresa y
despus por el dolor. Por fin el hombre
los cerr y sus msculos faciales se
aflojaron.
Haciendo un esfuerzo, Ridgeway
trat de sentarse y vio cmo alguien
apartaba hacia un lado el cuerpo del
joven. A travs de la puerta abierta vio
dos piernas cubiertas por unos
pantalones grises salpicados por la
lluvia y arriba una cazadora azul marino.
La cara de su salvador quedaba oculta.
Ridgeway observ mientras uno de los
brazos de la cazadora sacaba una larga
navaja de la espalda del muerto. Con la
otra mano cogi un pauelo del bolsillo
trasero de sus pantalones y limpi la
sangre de la hoja. Las manos cerraron la
navaja y a continuacin la guardaron en
un bolsillo de la cazadora. Un momento
despus, el hombre se agach.
Ridgeway? son la voz.
Ridgeway, est usted bien?
Ridgeway se encontr con la cara
perfectamente afeitada de George
Stratton, y durante un momento
desquiciado, slo pudo pensar en el
psimo revs que aquel hombre haba
demostrado tener en Zurich.
OCHO
Zoe sigui a La Masa a travs de las
sombras del almacn y de los lgubres
corredores. Las esposas que los unan a
ambos por las muecas rechinaban entre
sus manos. Thalia caminaba en silencio
detrs de ellos en su avance hacia una
enorme estructura que haba en medio
del tenebroso almacn y que se pareca
a los decorados de un escenario que
representaban una casa sin terminar. La
parte inferior era plana, como una caja,
y se apoyaba sin cimientos directamente
sobre el suelo de hormign manchado.
Apenas visibles en la oscuridad, los
cables, para la iluminacin y para la red
informtica, serpenteaban desde lo alto
del almacn hacia la estructura.
Ciento noventa y seis cont Zoe
para sus adentros, y dio otro paso.
Ciento noventa y siete, ciento noventa y
ocho.
Se detuvieron delante de una puerta
metlica empotrada en el extremo ms
estrecho de la estructura. Ciento noventa
y ocho pasos desde la celda donde
dorma hasta su celda de trabajo. Todos
los das recorra ciento noventa y ocho
pasos de ida y ciento noventa y ocho
pasos de vuelta. La monotona le haba
afectado los nervios al principio, pero a
medida que fueron pasando los meses se
haba transformado en un ritual
reconfortante que defina los lmites
fsicos de su vida.
La Masa introdujo la llave, abri la
puerta y entr arrastrando a Zoe tras l.
Un instante despus, la luz inund una
habitacin de paredes neutras que tena
como mnimo el doble de largo que de
ancho. Una iluminacin acromtica caa
desde el alto techo y lo baaba todo por
igual sin dejar prcticamente ningn
espacio de sombra.
La habitacin tena una galera
elegantemente decorada y zonas de
descanso en un extremo, con muebles
Bauhaus y Van der Rohe del botn
cobrado en la casa de Willi Max. En el
extremo ms alejado estaban las zonas
de trabajo para las obras de arte: mesas
y herramientas bsicas para quitar las
telas de los marcos, lmparas de luz
negra para comprobar las restauraciones
ocultas, alcohol, disolventes y otras
sustancias qumicas para hacer pruebas
y para limpiar, caballetes con cuadros,
filas de mesas cubiertas de estatuaria,
relicarios y un extrao ejemplar de
joyera.
Se colocaban biombos plegables
para ocultar la zona de trabajo cuando
acudan posibles clientes para ver las
obras y comprar. A Thalia la haban
obligado a supervisar las operaciones.
Para asegurarse de que obtuviera los
precios ms altos que fuera posible, se
haban sealado unas comisiones que le
permitiran pagar las deudas de su
padre. Algunos de los compradores que
acudan al lugar eran conservadores
respetables de destacados museos o
representantes de ricos coleccionistas
que dejaban la moral en la puerta por
una oportunidad de hacerse con nuevos
descubrimientos. Beban a sorbos caro
vino francs de botellas aejadas
durante dcadas, robadas de la
coleccin de Max, y recorran las
improvisadas exposiciones preparadas
para ellos. All se extendan cheques, se
satisfaca la codicia, se saciaba la
ambicin de los conservadores. Cuando
Zoe llegaba a la maana siguiente,
faltaban unas cuantas piezas ms.
Todo aquello era el escenario de una
representacin que ella saba prxima a
su fin. Zoe estaba segura de que cuando
hubieran desaparecido todas las obras
de arte, la mataran, pero esa noche, su
entusiasmo por el arte suplantaba una
vez ms la idea de la muerte, al menos
hasta que se encontrara otra vez a solas
con sus pensamientos.
Zoe y Thalia se dirigieron sin
titubeos hacia una coleccin de
caballetes y mesas que haba en el
ngulo ms alejado de la habitacin. Al
poco, La Masa sali dando un portazo.
Momentos despus se oy el ruido de
los cerrojos de doble llave que se
cerraban desde fuera. Era la nica
puerta y el nico acceso a la habitacin.
Salv stos para usted dijo Zoe
cuando llegaron a la esquina que haban
empezado a llamar la Fila del
Falsificador. Frente a ellas haba un
Vermeer, una bandeja de plata muy
grande en la que estaba representada la
expulsin de Adn y Eva del Paraso
Terrenal, dos Renoir casi idnticos, de
los cuales uno era evidentemente copia
del otro, un relicario de plata con la
forma de un dedo ndice y una docena de
Corot.
Los dems fueron marcados,
vendidos y enviados.
Arruinarn la carrera de ms de
un afamado especialista si alguna vez se
corre la voz coment Thalia.
Merecen arruinarse dijo Zoe
con dureza.
Thalia revis atentamente las
falsificaciones. Y qu pasa con sta?
pregunt sealando la bandeja de
plata.
Es una hermosa pieza dijo Zoe
. Verdaderamente exquisita, pero no
es de comienzos del siglo V como se
afirma.
Cmo lo sabe?
Las hojas de parra que cubren los
genitales.
Ese tipo de pudor no era frecuente
antes del Renacimiento dijo Zoe.
No se tiene noticia de que el sexo se
ocultara en la poca en que
supuestamente se hizo esta pieza. No se
convirti en algo sucio hasta que la
Iglesia catlica lo someti a censura
despus del primer milenio.
Maldita sea! Thalia se golpe
la frente con la palma de la mano.
Por supuesto! Ya lo saba! Cmo no
se me ocurri?
Segn la documentacin, tambin
se le pas por alto a un montn de gente
bastante famosa.
Pero por qu?
Tal vez los ceg la belleza. O es
posible que quisieran pensar que era
antiguo. El arte est en la mente, como
casi todo lo que creemos. Se quiere
creer que una pieza es autntica porque
as se puede sacar un precio mayor por
ella.
Thalia asinti en voz baja y a
continuacin seal los dos Renoir.
Creo que es evidente que el de la
derecha es la falsificacin. Le falta
delicadeza.
Zoe solt una risita.
En realidad, los dos son de
Renoir. Cuando necesitaba dinero, sola
hacer de prisa y corriendo una copia de
una de sus mejores obras para venderla.
Por supuesto dijo Thalia.
Debera haberlo recordado, pero hace
tanto tiempo que no me ocupo de nada
tan reciente. La mayor parte de lo que he
tenido en mis manos en los ltimos aos
tena entre seis y ocho mil aos, o
incluso ms.
No se sienta mal por eso.
Eso plantea la cuestin de la
autenticidad prosigui Thalia mirando
alternativamente uno y otro Renoir.
Quiero decir que realmente es un Renoir
autntico, pero Se qued pensando
un momento. Supongo que no hay nada
malo en que un artista se copie a s
mismo.
Nada en absoluto coincidi Zoe
. Algunos, como Renoir, lo hacan por
dinero. Otros se enamoraban de un
concepto y volvan al mismo tema una y
otra vez. Pero hay algo todava ms
significativo. Creo que otros artistas
volvieron al mismo tema porque tenan
la conviccin de haberse convertido en
mejores pintores y escultores y queran
hacer justicia a sus temas favoritos.
Thalia asinti lentamente con la
cabeza mientras pensaba sobre ello. El
ruido amortiguado de un tren pobl el
silencio de notas de bajo. El suelo vibr
bajo sus pies.
De acuerdo. Y qu pasa con el
Vermeer? dijo Thalia sealando un
cuadro de Jos en Egipto revelando su
identidad a sus hermanos.
Los Vermeer, en plural dijo
Zoe inclinndose hacia adelante y
sacando una segunda pintura de detrs
de la primera. En realidad hay dos.
Zoe! grit Thalia de repente
con expresin de enorme sorpresa.
Este Vermeer Milagro en Galilea
Seal el que Zoe acababa de
descubrir. Qu hace aqu?
Lo aad a la coleccin esta tarde,
justo antes de marcharnos. Estaba en un
rincn. Lo haba pasado por alto.
Es
Aj asinti Zoe. Sin duda
alguna otro Van Meergeren. Todos los
Vermeer de la coleccin eran falsos,
salvo el que me impresion tanto aquel
da que visit a Max.
Hans Van Meergeren fue tal vez el
falsificador de arte ms famoso de
cuantos se conocen en los tiempos
modernos. Un pintor holands de gran
habilidad pero con muy poca inspiracin
u originalidad, famoso por sus
falsificaciones de Jan Vermeer, el genio
de Delft. Los cuadros, supuestamente de
los aos perdidos de Vermeer en
Italia, fueron objeto de una amplia
aceptacin entre coleccionistas y
conservadores. Sus elaboradas
falsificaciones quedaron al descubierto
despus de la segunda guerra mundial,
cuando se lo acus de colaborar con los
nazis y de venderles tesoros artsticos.
Para salvar el pellejo, Van Meergeren
confes que los cuadros que haba
vendido a los nazis, incluido el titulado
Cristo y las adlteras, que compr el
mariscal Hermann Goering, eran
falsificaciones que l mismo haba
pintado.
Est segura? Thalia
empalideci.
Qu pasa, cario? pregunt
Zoe tocando levemente el hombro de
Thalia.
Thalia se tom un momento para
recuperar el ritmo normal de la
respiracin.
Que es mo dijo por fin.
Oh, no Zoe lo dijo en voz baja
y cargada de tristeza. Oh, no, no.
Thalia asinti.
Cmo puede ser?
Pens que aprovechando que
venan aqu tantos coleccionistas de
primera lnea poda vender tambin
algunos de los cuadros ms importantes
de mi padre. ste era su trofeo ms
preciado.
Lo lamento mucho. Zoe sinti
en lo ms profundo de su corazn que
sus palabras eran irremisiblemente
inadecuadas.
Thalia mene la cabeza y se acerc
ms al cuadro para apartarse a
continuacin. Dej escapar un largo
suspiro y se volvi hacia Zoe.
Est totalmente segura?
Me gustara estar equivocada
contest Zoe con cara de circunstancias.
Pero cmo? Cmo puede
distinguirlos? A m los dos me parecen
Vermeer autnticos.
Zoe asinti.
La verdad es que no estoy segura
de cmo lo hago respondi Zoe.
Miro un cuadro y me afecta, y s
inmediatamente si es una copia o no.
Le afecta?
Zoe vacil.
Seth es la nica persona que sabe
esto dijo Zoe sin mucha seguridad.
Thalia la miraba expectante. A usted
le debo la vida Yo hemos llegado a
ser como hermanas. Puedo confiarle
este secreto?
Thalia asinti.
Cuando miro las pinturas, los
colores, oigo sonidos empez a decir
Zoe lentamente.
Thalia frunci el ceo, como si no
hubiera entendido bien las palabras de
Zoe.
Sonidos?
Zoe asinti.
El rojo es un bajo intermedio,
como un violonchelo; el amarillo muy
alto, como un flautn.
La expresin de sorpresa abarc
toda la cara de Thalia.
He odo los colores desde que
tengo uso de razn continu Zoe.
Pensaba que le ocurra a todo el mundo.
A medida que me haca mayor, mi
familia estaba ms preocupada. Mi
madre pensaba que estaba poseda por
los demonios y haca que toda la iglesia
rezara por m los domingos.
Mi padre, a su vez, me llev
subrepticiamente a un psicoanalista que
no podamos pagar, se fue el origen
de una pelea que dur cinco aos, pero
el psicoanalista me diagnostic de
inmediato una sinestesia.
Thalia la mir con preocupacin.
Sent tal alivio al saber que no
estaba loca
Vaya dijo Thalia con
escepticismo.
La sinestesia es un cruce neural
inofensivo, ms o menos como cuando
se cruzan las lneas telefnicas, en el
que los sentidos se mezclan. Algunos
sinestsicos saborean formas, otros
huelen en colores. Las drogas
psicodlicas como el LSD y el peyote
producen experiencias similares, pero
aproximadamente uno de cada
veinticinco mil seres humanos lo
experimentamos de forma natural,
probablemente porque nuestros cerebros
se conectaron de forma diferente antes
de nacer. La mayor parte de los
sinestsicos son mujeres zurdas, como
yo, y la forma ms comn es que los
sonidos desencadenen colores, justo lo
contrario de lo que me ocurre a m.
Sorprendente dijo Thalia en
voz baja. Pero yo pensaba que el
descubrimiento de falsificaciones se
basaba actualmente en la ciencia y no en
la intuicin, ya sabe, la datacin por
carbono, el anlisis espectrogrfico,
ese tipo de cosas.
Zoe sonri y mene la cabeza.
Para cada avance cientfico, los
falsificadores encuentran una forma de
burlarlo. De alguna manera, la
deshonestidad marcha pareja con la
ciencia. La codicia y la ambicin se
aseguran de que as sea.
Van Meergeren venci a la
tecnologa tomando pinturas mediocres
del siglo XVII, raspando la pintura hasta
la base original, por lo general una capa
de beige y gris neutro, y pintando encima
con pigmentos molidos a mano,
idnticos a los de un Vermeer original.
Si se usa un espectrgrafo para detectar
pigmentos autnticos, pasa la prueba.
Claro que la base de baquelita y el
aceite de lilas lo delataran, pero habra
que saber cmo hacer esa prueba. La
ventana cientfica es muy estrecha, y la
paleta del falsificador es inmensa.
Entiendo murmur Thalia.
Adems, las personas que
trabajan en el mundo del arte son
intuitivas: no aplican instrumentos y
mtodos cientficos con rigor o
coherencia dijo Zoe recalcando sus
palabras. La mayora de las veces, las
pruebas cientficas se hacen para
verificar plpitos. La intuicin suele ser
un paso previo.
Pero hay muchos descubridores
de falsificaciones por ah que no tienen
su sntesis
Sinestesia.
Eso dijo Thalia. Y ese
cortocircuito de su cerebro no la
convirti inmediatamente en una
descubridora de falsificaciones. Cuando
era una nia, no pidi que la llevaran al
Getty Museum para sealar todas las
obras falsas que all haba.
Es cierto asinti Zoe. Fue
necesario dar forma a esa capacidad
bruta. No tena la menor idea de que este
sexto sentido me pudiera ser til alguna
vez, pero como tena que ver con el
color y la msica orient mi formacin
en esa direccin. Supongo que mi
educacin fue como una especie de
programa de software informtico que
gradualmente se fue desarrollando en mi
cabeza. No tena manera de saber que,
cada vez que miraba una obra de arte,
estaba programando mi cerebro; cuando
pasaba horas de pie delante de un
cuadro, absorbiendo las pinceladas, la
forma en que la luz caa sobre una
escultura, la forma de las caras, los
pliegues de las ropas, un milln de
cosas que no puedo expresar en palabras
pero que mi mente en un momento dado
empez a conectar con la msica.
Esto es totalmente extraordinario
dijo Thalia. No slo sonidos, sino
msica?
Zoe asinti.
Tiene sentido, no lo ve? El
amarillo, los flautines; el rojo, los
violonchelos; el negro, los timbales. Los
colores de un cuadro, o los millones de
tonos grises de una escultura de mrmol,
se transformaban en una gran orquesta
interpretando. Algunas obras ms
simples suenan como jazz o rock o
blues. Cuanto ms exploraba en el
campo de la msica, ms formas
encontraba el arte para expresarse en mi
interior.
Msica dentro de su cabeza.
Dentro de mi cabeza asinti
Zoe.
En Rusia encierran a las personas
por eso, para que no puedan hacerse
dao dijo Thalia guindole un ojo.
Supongo que usted no oye voces, ya
sabe, los marcianos o la CA o algo que
le ordena matar a la gente?
La tensin se afloj cuando las dos
rompieron a rer.
Veamos, entonces cmo suena mi
Vermeer? pregunt Thalia.
Zoe se volvi para mirar el cuadro y
permaneci callada un instante.
Como una orquesta de fama
mundial con unas cuerdas de segunda
dijo.
Cuerdas de segunda?
Zoe lade la cabeza y frunci los
labios tratando de encontrar las palabras
adecuadas.
Las cuerdas son sutiles dijo por
fin. Mire Seal el cuadro.
Tiene esa maravillosa luminiscencia
profunda, casi como de escarcha, que
todos asociamos con Vermeer. Los
toques de luz brillante y las profundas
sombras realistas tambin se
corresponden.
Las partes afinadas de la
orquesta?
Exacto, pero mire ahora las caras
de las personas. Seal la imagen de
Cristo y despus pas el dedo por la
multitud representada en la costa. En
primer lugar, todos forman un bloque.
No trasuntan un alma o sentimientos. Son
meras caras sin significado. Y mire el
barco de pesca de la orilla parece
apiado y desproporcionado. Vermeer
era muy puntilloso con la precisin, con
la perspectiva exacta.
Thalia se inclin hacia adelante.
S. Lade la cabeza y
finalmente se enderez y mir a Zoe.
Tiene razn. Jams haba reparado en
ello suspir resignadamente.
Sin duda estaba distrada por la
sorprendente luminosidad y el fantstico
juego de luces y sombras que s
consigui captar dijo Zoe.
Seguramente su cerebro le dijo que si
stos eran tan buenos, tambin deba de
serlo el resto, y que poda dejar a un
lado el escepticismo.
Sorprendente dijo Thalia.
Realmente sorprendente. Pero cmo
distingue su cabeza entre la buena
msica y el sonido? Cmo aprendi a
decirle qu obras eran falsificaciones y
cules eran las autnticas, aunque
sonaran como Bartk?
Zoe se ri.
A decir verdad, los genuinos
Jackson Pollock suenan como Bartk
con las escalas desafinadas.
Thalia tambin ri.
Cuando consiguieron parar, Zoe se
lo explic:
Con una reprogramacin. Todos
los museos y colecciones que se precien
tienen un stano o una trastienda llena de
falsificaciones reconocidas adonde
pueden ir los eruditos para ver obras
que son falsificaciones comprobadas.
Hasta los mejores coleccionistas pueden
resultar engaados. Lo honrado es
dejarlos fuera de la vista del pblico y
ponerlos a disposicin de los eruditos
que quieran aprender de sus errores. Los
museos ms vergonzosos son los que no
tienen falsificaciones en sus stanos.
Eso significa que siguen exponindolas
y negndose a reconocer sus errores
porque tienen demasiado miedo de
ofender a benefactores muy poderosos o
a sus consejos de administracin.
Hizo una pausa. En resumidas
cuentas, en total he pasado ms o menos
un par de aos de mi vida curioseando
los archivos del fraude y comparando lo
autntico con lo falsificado.
Thalia asinti mientras miraba su
Vermeer con ojos amorosos. Despus
de un buen rato se volvi y mir a Zoe a
los ojos:
Acaso importa realmente?
Si importa realmente qu?
pregunt Zoe ante el giro inesperado de
la conversacin.
Si el cuadro produce gozo si ni
siquiera los expertos pueden
distinguirlo, acaso le importa a su
dueo, o al pblico, que haya sido
pintado por otra persona? Thalia
volvi a mirar su Vermeer. Me ha
encantado este cuadro desde mi ms
tierna infancia. Tena los ojos llenos
de lgrimas que se apresur a enjugar.
Por supuesto que importa dijo
Zoe tratando de suavizar la intensidad
de sus propios sentimientos. Amar un
cuadro falso es como como amar a un
hombre infiel o incluso a un dios
falso. Est mal, es es malo.
Thalia le dedic una sonrisa de
complicidad.
Es malo si su corazn no lo
sabe? Si no se llega a conocer nunca?
Quiere decir que es preferible
ser ignorante? Zoe estaba indignada.
Tal vez respondi Thalia.
Tal vez.
Zoe neg con la cabeza
violentamente.
No puedo aceptar eso.
Simplemente no puedo. Creo que
Zoe trat de refrenar las sentidas
palabras que se atascaban en su
garganta, palabras incapaces de
reconfortar, verdades dolorosas que
slo hubieran contribuido a aumentar la
decepcin de Thalia.
Thalia le toc suavemente en el
hombro con un solo dedo.
S que usted cree y que cree con
vehemencia. No quiero decir que sea
mejor ser ignorante, sino simplemente
que la gente que opta por ser ignorante
suele vivir ms feliz, con su dios, con
sus amigos Mir su Vermeer y
volvi a mirar a Zoe. Y con su arte.
Dej escapar un hondo suspiro.
Bueno, ahora ya s por qu pap se
opuso siempre a mis sugerencias de
venderlo. Suspir con resignacin.
Supongo que eso hace que sea un poco
ms fcil desprenderse de l. Se
despidi con una mirada de su falso
Vermeer y despus lo ocult detrs del
otro.
Thalia volvi entonces la espalda
con una firme determinacin que Zoe
haba aprendido a reconocer como un
final indiscutible.
De acuerdo dijo Thalia tras una
pausa, de modo que usted tiene esas
musiquillas en la cabeza y los mejores
recuerdos del mundo de las obras falsas
expuestas. Es eso lo que la convierte en
campeona de las descubridoras de
falsificaciones?
Zoe se maravill al comprobar una
vez ms la resistencia de aquella mujer
mayor que ella.
Bueno, no exactamente. Una de las
mejores maneras de afinar la formacin
de alguien dedicado a identificar obras
falsas es conocer a un falsificador, hacer
que l le ensee sus secretos dijo Zoe
. Realmente se sabe lo que hay que
buscar cuando se puede observar a
alguien mientras crea una obra de arte
falsa.
Supongo que eso no es fcil de
conseguir.
Bastante difcil concedi Zoe
, pero no imposible.
Thalia la mir alzando las cejas.
Entonces hay que conocer a un
falsificador?
Usted lo ha dicho contest Zoe
asintiendo con la cabeza.
Vaya, amiga ma. A Thalia se le
encendi la mirada. Tommonos un
descanso. Esto es algo que no me puedo
perder.
NUEVE
El motel de una sola planta pareca
incrustado en una estrecha franja de
tierra entre el asfalto parcheado de la
Autopista de la Costa del Pacfico y un
terrapln que, formando una garganta, se
precipitaba sobre una angosta playa. Un
letrero de habitaciones libres exhiba su
luz macilenta en la incipiente oscuridad
de la noche, tratando en vano de atraer
clientes que en su mayora prolongaban
su viaje hasta la Interestatal 5, unos ocho
kilmetros tierra adentro, y haban
trasladado sus negocios a la cadena de
moteles ms nuevos que se agolpaban en
torno a los intercambiadores.
El aburrido recepcionista que haba
registrado a Ridgeway, Stratton y el
resto del grupo una hora antes estaba
sentado con aire impasible, observando
a travs del cristal blindado los coches
que pasaban abriendo con sus faros
pequeos agujeros temporales en la
trama de la oscuridad. De ser aqulla
una noche normal, registrara a algn
viajero extraviado que haba tomado la
salida equivocada de la 15 y seguido la
carretera internndose demasiado hacia
el oeste, y tal vez a algn marine del
cercano Camp Pendleton con su amiguita
o con la esposa de alguien. Con eso se
habra sentido ms que satisfecho,
despus de todo, el motel slo tena
cuatro habitaciones para alquilar.
El motel tena el aspecto de esa
clase de establecimientos que la gente
del lugar espera que cierre o que se
caiga un da en el ocano. Daba la
impresin de sufrir un constante trasiego
de propietarios y de recepcionistas que
nunca paraban el tiempo suficiente como
para conocer a los habitantes de los
alrededores. Nadie se daba cuenta de
que el propietario era el mismo desde
que la Agencia Nacional de Seguridad
de EE.UU. lo haba comprado en 1963.
El recepcionista le haba dado a
Stratton la llave de una habitacin
ubicada en la parte trasera del motel y
que daba al ocano. Un tranquilo da de
verano, las habitaciones de esa zona
tenan una buena vista del Pacfico,
desde San Onofre hasta Oceanside, con
sus olas moteadas de surfistas,
pescadores y veleros, pero esa noche,
los ltimos coletazos de la tormenta
golpeaban el motel, haciendo entrar
delgadas y sibilantes rfagas por las
rendijas de las ventanas. Las cortinas
que Stratton haba echado para que no se
colara el viento se movan suavemente
con cada rfaga.
Maldita sea le grit Ridgeway
a Stratton. No tena derecho, ningn
derecho.
Haban sido unas horas de locura.
En la cabeza de Ridgeway la escena se
repeta una y otra vez: el interior de la
limusina, el guardaespaldas de Rebecca
Weinstock gimiendo de dolor en el
asiento delantero, la cabeza del asesino
echada hacia atrs, los msculos de su
cara progresivamente flcidos y a
continuacin la imagen de la sangre
limpiada de la hoja de la reluciente
navaja.
Ridgeway haba reconocido
inmediatamente a Stratton, pero antes de
poder articular palabra, unas manos lo
haban sacado de la limusina y lo haban
introducido en un sedn que los
esperaba. Mojado, muerto de fro,
Ridgeway temblaba en el asiento trasero
del sedn mientras ste abandonaba el
aparcamiento, conducido por el
compaero de Stratton, Jordn Highgate.
Stratton iba a su lado.
Highgate haba conducido el sedn
hacia el sur de Marina del Rey. Se
haban parado en un centro comercial
cerca de Long Beach, donde Highgate
entr y sali media hora ms tarde con
un conjunto completo de ropa, una bolsa
de papel llena de artculos de tocador y,
lo ms importante, caf caliente. A
Ridgeway le temblaban tanto las manos
que Stratton tuvo que sujetar el caf para
que lo bebiera, dndole pequeos
sorbos cada vez, como si fuera un nio
pequeo.
En el coche haba reinado el silencio
mientras Highgate conduca hacia el sur
con manos expertas, evitando las
carreteras ms congestionadas.
Ridgeway bebi el caf caliente y se
puso la ropa seca, guardando con
cuidado la bata empapada de sangre en
cuyo bolsillo estaba el fajo de billetes
de mil dlares.
Durante los primeros cuarenta y
cinco minutos, Ridgeway se conform
con estar vivo y seco y con recuperar el
calor. Pero a medida que su cuerpo se
calentaba, su gratitud se fue
transformando en sospecha, y finalmente
en enfado cuando Stratton le explic que
l y Highgate trabajaban para la Agencia
Nacional de Seguridad.
No fue casual que nos
conociramos en Zurich dijo
Ridgeway. Se qued mirando a Stratton
en silencio mientras los neumticos del
coche avanzaban sibilantes por las
calles hmedas. Me han estado
siguiendo desde que volv de Zurich.
Stratton asinti.
Desde el da en que acudi al
consulado.
Me han estado usando como
seuelo, esperando que se presentara
alguien dijo Ridgeway. Esperando
cazar a los tipos que vinieron hoy a mi
barco.
Stratton volvi a asentir.
Maldita sea! exclam Seth
furioso. Qu derecho tienen a jugar a
ser Dios con mi vida?
No se trata de que tengamos o no
derecho. Ridgeway oy la voz de
Stratton a su espalda, ahora en la
habitacin del motel. Ya hemos
hablado de todo eso. Me gustara que se
le pasara el enfado para que pudiramos
discutir algunas cosas.
No hay nada que discutir le
solt Ridgeway dejando de mirar por la
ventana para enfrentarse a Stratton, que
estaba sentado a los pies de la cama.
Highgate estaba de pie, impasible, junto
a la puerta, mientras Seth estudiaba
puertas y ventanas calculando qu
posibilidades tena de escapar. Stratton
se dio cuenta.
Ni lo piense siquiera le dijo.
El edificio es seguro. Las puertas son de
acero y estn provistas de una cerradura
electrnica, y las ventanas son
blindadas. Nadie sale de aqu si el
recepcionista no activa los mandos
correspondientes en la oficina, y no lo
hace a menos que yo le d el cdigo.
Nadie sale. Nadie entra. Cambi de
postura. Realmente no hay motivo
para que no podamos hablar de todo
esto, de cooperar
Ridgeway avanz hasta colocarse
directamente frente a Stratton.
Usted es la monda. Me encierra
en esta especie de prisin y espera que
me siente y charle con usted? dijo
negando con la cabeza antes de
apartarse nuevamente. Es posible que
con otros funcione, seor Stratton, pero
conmigo no. No tengo nada que hablar
con usted, nada ms.
Pero podemos serle de gran ayuda
insisti Stratton. Nos necesita para
encontrar a su esposa.
Eso debera habrmelo dicho en
Zurich gru Ridgeway. Entonces
s podramos haber trabajado juntos.
Todo esto ya lo hemos hablado
lo interrumpi Stratton pacientemente.
Entonces no sabamos lo que sabemos
ahora.
Me poda haber dicho lo que
saban.
No poda
Poda haberlo hecho dijo
Ridgeway furioso, por todo lo ms
sagrado, debera haberlo hecho.
Stratton desvi la mirada. Por fin
suspir.
Estaba la cuestin de la seguridad
susurr, casi para sus adentros.
Tena que conseguir la aprobacin, la
autorizacin. Esto era, es todava, una
cuestin clasificada. Lleva tiempo
conseguir todas las aprobaciones
necesarias.
El maldito incendio no era ningn
secreto. Ridgeway echaba chispas.
La desaparicin de Zoe no era ningn
secreto! Qu diablos era lo
jodidamente clasificado de todo eso?
No hay por qu blasfemar dijo
Stratton en voz baja. Eso no nos ayuda
a resolver nada.
Ridgeway lo mir incrdulo negando
con la cabeza.
Escuche, s que est furioso
empez Stratton.Tiene todo el
derecho a estarlo. Y conmocionado
tambin, pero la mejor manera de
encontrar a su mujer es trabajar juntos.
Yo le salv la vida insisti
Stratton. Es que eso no cuenta?
Me us como seuelo. Slo me
salv de una situacin que podra haber
evitado. Invadi mi privacidad,
intervino mi telfono, me sigui a todos
lados, vigil mi barco para poder
capturarlos cuando llegaran, fueran
quienes fuesen. Al parecer ha hecho un
trabajo tan concienzudo que casi todos
estn muertos, hasta yo mismo estuve a
punto de morir. Y por eso tengo que
confiar en usted?
Ridgeway neg con la cabeza y
bebi otro sorbo de caf.
Stratton se puso de pie y atraves la
habitacin hasta la mesilla donde estaba
la infusin. Ech mano de un vaso de
papel, pero cambi de idea. Lo deposit
de nuevo sobre la mesa y se dej caer
cansado en una silla seudo escandinava
que haba al lado. Se pas la mano por
la cara y se ech hacia atrs.
Tal vez debera haber dejado que
aquel hombre lo abriera en canal como
hizo con el chfer coment Stratton.
Tal vez hubiera sido mejor
respondi Ridgeway rpidamente,
porque no voy a serle de ninguna
utilidad, maldita sea.
Qu necesitara?
Para qu?
Stratton cerr los ojos un instante e
hizo una mueca. Respir hondo y exhal
el aire sonoramente.
Qu necesitara para trabajar con
nosotros?
Ridgeway sacudi la cabeza
obstinadamente mientras llevaba su caf
hasta los pies de la cama ms prxima a
Stratton y se sentaba frente a l.
Usted no lo entiende dijo
Ridgeway. No me fo de usted, y no
trabajo con nadie de quien no me fe.
Seor Ridgeway, admiro sus
principios, pero son un lujo que el
mundo no se puede permitir. Estamos
metidos en algo que puede afectar a la
estabilidad del mundo occidental y
puede que usted tenga la clave, pero
insiste en aferrarse a sus preciados
principios mientras la humanidad se va a
la mierda!
Ridgeway puso los ojos en blanco,
abandon la cama y camin hasta la
mesa del caf.
Es usted un manaco dijo.
Usted y estos amigos suyos. Llen de
caf el vaso de plstico. Esta no es la
primera vez que oigo a la gente hablar
as. Oh, los principios son un lujo que
ahora no nos podemos permitir.
Ridgeway imit la voz de Stratton.
Los criminales y los locos han asumido
el control. En tiempos extraordinarios se
requiere gente extraordinaria. Eso fue lo
que dijeron los nazis y todos los
comunistas y los dictadores de derechas.
Ya he odo antes todo eso: en la
comandancia, en las calles, en las
reuniones informativas. Incluso llegu a
pensar en ello seriamente. Hasta me
sent tentado de actuar al margen de la
ley para imponer lo que yo pensaba que
era justicia, pero eso me habra
convertido en un delincuente, no en un
polica. Se puede ser una cosa o la otra,
pero no las dos al mismo tiempo. A su
manera, usted es un polica, Stratton. Tal
vez debera empezar a comportarse
como tal.
En la cara de Stratton apareci la
sonrisa del que est de vuelta de todo.
En una situacin normal, estara
de acuerdo con usted replic Stratton
, pero en este caso las circunstancias
son especiales. Se trata de una historia
tan extraa que a m mismo me cuesta
creerla.
Por qu no prueba a contarme
algo para empezar? dijo Seth.
Veamos si puedo darle mi perspectiva
sobre los hechos.
No se lo puedo contar a menos
que se comprometa a no revelar nada de
lo que oiga respondi el otro.
Bien, usted sabe que no me voy a
comprometer a eso dijo Ridgeway
exasperado, de modo que por qu no
deja sus reglamentos, sus amenazas y sus
secretos clasificados a un lado y me
dice algo que pueda creer?
Una rfaga repentina de lluvia se
abati contra la pared de la habitacin
del motel y son como disparos de
ametralladora. Los dos hombres
guardaron silencio, centrndose en la
furia del temporal.
Puedo contarle la verdad dijo
Stratton por fin, pero tal vez le cueste
creerla.
Ridgeway estudi la cara ancha,
abierta del hombre, buscando signos de
engao. Si este hijo de puta miente
pens, es un actor endiabladamente
bueno.
Me inclino por la verdad
declar Ridgeway despus de una
pausa.
Stratton inclin la cabeza en seal
de mudo agradecimiento. Se mir los
pies y se mordi el labio inferior. De
repente, Seth vio, no al despiadado
manipulador de momentos antes, sino a
un hombre pensativo, casi profesional,
que trataba de poner en orden sus ideas.
Mi unidad del NSA ha
interceptado mucho trfico que en cierto
modo est conectado con una operacin
KGB/mafia de Mosc relacionada con
arte nazi robado y con cierto tipo de
objeto religioso. Debido a la sucesin
ininterrumpida de crisis financieras, se
ha corrido la voz de que la Madre Rusia
necesita divisas occidentales contantes y
sonantes. El gobierno est desesperado
y dispuesto a aceptar dlares, marcos
alemanes lo que sea, por cualquier
medio que sea, sin hacer preguntas.
Nuestra informacin es incompleta,
en su mayor parte lo que hemos podido
reunir de cables interceptados y
conversaciones telefnicas grabadas.
Segn nuestras fuentes hay en marcha
muchas de esas operaciones, que tratan
de reunir dinero por cualquier medio.
Pues bien, resulta que en uno de esos
tratos a la desesperada est involucrado
un grupo del KGB y sus aliados de la
mafia que estn asociados con los
halcones de Zhirinovsky, sos son los
tipos que estuvieron a punto de acabar
con usted esta maana. Como todos los
dems, lo que buscan es dinero, pero
este grupo tan encantador dio con unos
antiguos informes del servicio de
inteligencia relativos a algunos cuadros
que formaban parte del botn de guerra
de los nazis durante la segunda guerra
mundial. Esos cuadros son tan valiosos
que podran sacar a los rusos del pozo
casi con una sola mano. Pero lo ms
importante es que uno de los cuadros fue
usado de algn modo por los nazis para
chantajear al Vaticano durante la guerra.
El ceo de Ridgeway se suaviz.
Un cuadro? Se removi
incmodo recordando las palabras de
Weinstock antes de que la asesinaran.
Cunteme ms.
No es mucho lo que sabemos al
respecto respondi Stratton. Al
parecer fue pintado por un oscuro artista
llamado Stahl pero eso carece de
importancia. Lo importante es que hay
un sector clandestino dentro de la Curia
vaticana que lleva siglos buscando esta
reliquia religiosa. Esto lo sabemos
porque tenemos intervenidos los
telfonos del KGB.
El Vaticano es una de las
prioridades de Zhirinovsky intervino
voluntariamente Jordn Highgate.
Ridgeway se volvi a mirarlo. Todava
estaba de pie junto a la puerta, tieso
como un palo y con cara inexpresiva,
como un guardia delante del palacio de
Buckingham. Los ultranacionalistas
rusos quieren encontrar una forma de
neutralizar la influencia del Vaticano e
imaginan que si algo le funcion a
Hitler, tambin les funcionar a ellos.
Highgate hizo una pausa y mir a
Stratton, que hizo un gesto afirmativo.
Dicho sea de paso prosigui
Stratton es de suponer que lo que
funcionase contra el Vaticano tambin
funcionara contra la Iglesia Ortodoxa
rusa, que Zhirinovsky y los suyos
necesitan como respaldo para asumir el
control total que buscan. No olvide que
Zhirinovsky amenaz con invadir un pas
islmico con gran riqueza petrolfera,
Azerbayn. Zhirinovsky insiste en que
todo el pas debera volver a ser ruso,
aunque eso signifique someterlo a una
limpieza tnica. En realidad, su
plataforma electoral estaba basada en
volver a unir todas las colonias de la
antigua Unin Sovitica y depurarlas
para que no representasen un peligro
para Rusia. Sus documentos y discursos
estaban llenos de referencias favorables
a Hitler.
Hizo una pausa antes de continuar.
Hasta que Zhirinovsky no se
enter de la fuerza secreta del Vaticano,
supona que todas las habladuras sobre
el chantaje a Po XII no eran ms que
rumores extravagantes conectados con el
Tercer Reich. Yo pensaba lo mismo
hasta que escuch las grabaciones y ech
un vistazo a los cables. Y aunque slo
tenemos una mnima nocin de lo que
est sucediendo, sabemos que algo hay.
Y qu es lo que est sucediendo?
pregunt Seth.
No lo s contest Stratton
negando con la cabeza. Realmente no
s qu significado podra tener el
cuadro.
Vaya! Supona que ustedes lo
saban todo dijo Seth con irona.
Meti las dos manos en los bolsillos de
los pantalones que le haban comprado y
se apoy contra la pared prxima a la
ventana. Y qu tiene que ver Zoe en
todo esto?
Hemos estado siguiendo a
Rebecca Weinstock durante casi una
semana, desde que omos mencionar su
nombre en una de las grabaciones del
KGB. Aparentemente es, mejor dicho,
era una coleccionista de arte austraca.
Haba tratado de adquirir la coleccin
de arte de Kreuzlingen en la que el KGB
piensa que est incluido el cuadro que
buscan. El KGB, a travs de sus aliados,
los encontraron, a Weinstock y a usted,
antes que nosotros. En la voz de
Stratton haba un tono de disculpa.
Tienen algn indicio de dnde
podra estar Zoe? pregunt Ridgeway.
No dijo Stratton, pero
confiamos en que todava se encuentre
en Suiza, y creemos que an es posible
que est viva.
Ridgeway asinti. Se apart de la
pared, levant una esquina de la cortina
y mir hacia el tenebroso interior de la
tormenta, cuya furia era reflejo de sus
pensamientos ms ntimos. Decidi que
tena que cooperar con ellos.
Simplemente no le quedaba otra
alternativa. Nunca encontrara a Zoe l
solo, pero debera tener cuidado de usar
sin ser usado. La NSA tena una fama de
crueldad de la que se hubieran sentido
orgullosos los Borgia.
Est bien dijo apartndose de
la ventana. Trabajar con ustedes.
Stratton sonri.
Estaba seguro de que finalmente
vera la luz.
Sin embargo, tengo algunas
condiciones respondi Ridgeway.
Yo trabajo solo. Comparto informacin,
pero no quiero que me sigan. Si los
rusos se les echan encima, no quiero
tenerlos pisndome los talones tambin
a m.
Stratton trat de aparentar
indiferencia.
Si as es como lo quiere dijo.
Esperaba que trabajramos ms
estrechamente.
Eso queda descartado concluy
Ridgeway.
Se miraron fijamente unos instantes,
tratando cada uno de ellos de ver ms
all del significado de las palabras que
se haban dicho.
Stratton vacil. Mir a Highgate, al
techo y finalmente a Ridgeway otra vez.
Est bien. Hay trato.
Zoe sigui a Thalia hacia la galera
y se dej caer en el mullido cuero del
silln Mies Van der Rohe. Thalia le
pas una copa de vino y despus se
sent a su vez en un sof de cuero y
acero cromado.
Se haban relajado de esa manera
media docena de veces antes, sobre todo
en noches como aquella en que su
trabajo las obligaba a quedarse
levantadas hasta tarde. Conscientemente
se abstenan de los vinos ms famosos y,
por esa discrecin, sus incursiones en la
saqueada bodega de Willi Max slo las
haca objeto de alguna regaina y
expresin ceuda por parte de sus
captores, pero de ningn castigo real.
Thalia cerr los ojos y dej que el
vino se paseara por su boca un instante
antes de beberlo.
Una de las cosas que ms me
chocaron en Nueva York dijo cuando
los volvi a abrir fue el modo en que
los norteamericanos, especialmente
algunos hombres, hacan que beber vino
resultara tan aburrido.
Zoe lade la cabeza.
Que le choc? Por qu?
Pienso que le tienen miedo
respondi. Tienen un problema con la
sensualidad del vino la sexualidad si
lo prefiere. Thalia hizo girar su copa
y se qued un momento mirando el
lquido, de intenso color rub.
Quieren pensar en el vino, no sentirlo.
La sensacin es la parte que les da un
miedo mortal, de modo que lo
desensualizan y para ello lo cuantifican:
lo clasifican con cifras, diseccionndolo
en componentes cidos y dulces;
escriben incansablemente sobre el
cosechero, el tiempo, la cantidad de
lluvia que recibi el viedo. No se
limitan a beberlo, quieren catalogarlo.
Cuentan con algunos sacerdotes y
hombres autoproclamados santos:
somelieres, coleccionistas y cretinos del
vino, que hablan una jerga slo para
iniciados. Tienen dogmas sobre los
vinos que son buenos, los que no lo son,
cules se deben beber con tales y cuales
alimentos, qu copas usar, sus rituales
dejan insignificante cualquier religin
establecida. Tienen libros y revistas que
son como las Santas Escrituras, y que
memorizan. Adoran el concepto del vino
en lugar de la experiencia de beberlo
pura palabrera. Hizo un gesto de
desprecio con la mano. No son ms
que un hatajo de znganos adoradores de
la luna. El problema es que se enredan
tanto en toda esta mierda de verdades
trilladas, de obsesin por los nmeros,
que nunca experimentan la sensualidad,
nunca se libran al placer.
Es ms, creo que lo hacen a
propsito continu, tienen miedo de
lo que no pueden cuantificar porque la
cuantificacin es control. Creo que eso
mismo fue lo que funcion en la religin.
El miedo a las sensaciones es la causa
de que la religin dominada por los
varones desalojara a la Gran Diosa
porque ella era sensual, sexual. Los
hombres necesitaban un Dios a su
medida, lo mismo que hacen con el vino.
Thalia hizo una pausa para tomar un
rpido sorbo.
Y todo eso lo deduce de la forma
en que los hombres no disfrutan
realmente del vino? pregunt Zoe
sorprendida.
Thalia se encogi de hombros.
Tiene que ver con experimentar lo
indescriptible, con sentir ms que
pensar, y en ese sentido el vino y el
Creador de nuestro universo tienen
mucho en comn. Ambos son sensuales y
ambos deben ser sentidos,
experimentados, y no entendidos y
analizados hasta la muerte. La lgica
construy la civilizacin occidental,
pero la lgica no puede comprender
debidamente lo infinito o lo sensual. La
Diosa tena que ver con la creacin, con
el mundo, con la vida. La procreacin es
algo sexual y desde el principio de los
tiempos ha sido funcin de la mujer, los
hombres participaban pero no tenan el
control. Esto representaba un problema.
Necesitaban tomar las riendas, y, como
no podan controlar sus propios deseos,
decidieron controlar el objeto de sus
deseos.
La mayora de las leyes del sexo
controlan el comportamiento de las
mujeres, no el de los hombres. stos las
transgreden con un guio y un
movimiento de cabeza; las mujeres son
puestas en la picota, rechazadas o
quemadas en el acto. A lo largo de los
siglos, los asesores polticos
homocntricos de la religin fueron
incapaces de ocuparse de la naturaleza
incomprensiblemente sensual de la Gran
Diosa Creadora, de modo que de forma
gradual la fueron marginando hasta
convertirla en una deidad local de la
fertilidad, y transformaron el sexo de
una experiencia placentera y espiritual
en un acto mezquino y sucio. Era la
nica manera de que las grandes cabezas
pudieran ejercer algo de control sobre
las cabecitas.
Toda una teora. Zoe neg con
la cabeza y despus tom otro sorbo de
vino.
S, bueno, he tenido unos cuantos
aos para formular mi teora unificada
sobre capullos pensantes. Pero no ha
sido por eso por lo que me he colado en
la bodega. Quiero que me cuente lo de
su amigo falsificador.
Que hable sobre un capullo
exclam Zoe.
Le parece mal? pregunt
Thalia con aire comprensivo.
No. En realidad sumamente bien
sonri Zoe. Dej su copa de vino y
separ las manos como alguien que
quiere describir el tamao del pez que
ha pescado. Un capullo as de grande.
Thalia ri de tan buena gana que
derram algo de vino sobre su vestido.
Venga, en serio. Cunteme.
Zoe volvi a coger su copa y,
despus de otro sorbo, continu:
Conoc a Erik en Amsterdam el
verano de mi segundo ao de estudios
dijo Zoe. Estuve unos meses de
prcticas en el Stedlijk Museum y me
aloj en casa de una familia holandesa,
en el Vondelpark, algo as como su
Central Park, no lejos del museo. Una
tarde cuando acababa de empezar a
trabajar, uno de los conservadores
asistentes me pidi que lo acompaara
en su ronda de devolucin de cuadros;
obras rechazadas de artistas que haban
aspirado a ser expuestos all. Fue uno de
los das ms deprimentes que he pasado.
Qu tristeza!
Rechazar la obra significa
rechazar al artista.
Sin duda Zoe suspir. Cerr los
ojos un instante evocando las imgenes
de aquel da. Bien, la ltima etapa de
la jornada nos llev a un desmaado
edificio de ladrillos al oeste del
Zeedijk, el principal distrito de los
farolillos rojos. Llevbamos varios
cuadros surrealistas de un holands
llamado Erik Van Broek.
Van Broek? dijo Thalia.
Pero si es famoso. Sus cuadros se
venden carsimos.
Zoe asinti.
Personalmente pensaba que sus
cuadros eran excelentes. De hecho, las
primeras comisiones que obtuve al
convertirme en marchante fueron por la
venta de sus obras en Estados Unidos.
Pero por aquel entonces, los crticos
rechazaban todo lo que haca.
Crticos! solt Thalia.
Viciosos quiero y no puedo sin talento
que culminan su propia inutilidad
destrozando la obra de los que son
capaces de crear.
Zoe enarc una ceja.
Ya veo que ha conocido a algunos
de los que yo conoc. Las dos
sonrieron. De todos modos, era el
ltimo del da y sub sola llevando los
cuadros hasta un laberntico loft en el
tercer piso que antes haba formado
parte de los almacenes de una antigua
naviera. Yo era una cara nueva para
Erik, de modo que cuando abri la
puerta su rostro tena una expresin
franca y abierta y estaba cubierto de
sudor. Sus brillantes ojos verdes
resplandecan. Era muy, muy alto, como
muchos hombres holandeses, casi dos
metros, y muy musculoso, como un
jugador de baloncesto que se precie.
Zoe hizo una pausa y cerr los ojos un
momento. Sus brazos abultaban bajo
una camiseta salpicada de pintura a la
que le haba cortado las mangas.
Llevaba unos pantalones cortos que
dejaban al descubierto casi la totalidad
de sus musculosas piernas y una toalla
sobre los hombros. Zoe abri los ojos
y mir a Thalia. Al otro lado de la
puerta vi unas pesas sobre el suelo de
madera desgastada. Todo su cuerpo
brillaba de sudor.
Por su forma de hablar, fue como
si un rayo le hubiera cado encima.
Ya lo creo asinti Zoe con una
leve pero profunda sonrisa. As fue.
Me dej electrizada. Tuve la impresin
de que el resto del mundo haba
desaparecido. Tal vez fuera el olor a
sudor o la visin de su cuerpo perfecto,
pero sent la humedad del deseo. De
repente empec a sudar. Tena veinte
aos y ningn hombre me haba
impresionado nunca tanto. Mir al
vaco.
Y entonces? la incit Thalia.
Estaba tan impresionada que dej
caer los dos cuadros. El ruido rompi la
magia del momento. Cuando l mir
hacia abajo y se dio cuenta del motivo
de mi visita, se inclin para recoger las
pinturas y me dio con la puerta en las
narices.
Es evidente que eso no la detuvo.
Oh, no, lo ms mnimo. Me haba
dejado cautivada y me pasaba el tiempo
pensando en l. Antes de ir a trabajar y
cuando sala, y tambin durante casi
todas las comidas sola ir a un
pequeo bar al otro lado del canal,
cerca de su estudio, y esperaba a que l
saliera. No tard en hacerme una idea
muy aproximada de la gente que iba y
vena a su casa: proveedores, gente en
coches con chfer, individuos en
sedanes caros. Me di cuenta de que no
era uno de esos artistas que pasan
hambre. Adems, a m me encantaban
sus pinturas.
Antes o despus de que sus
hormonas dominaran su vida?
Antes y despus mucho ms
dijo Zoe. Fuera como fuese, cada vez
que sala del edificio, yo lo segua.
Lo espiaba?
Se podra decir que s. Pero
despus de una semana observ que
todas las noches, alrededor de las ocho,
iba a cenar a un pequeo restaurante
rijstafel indonesio que daba a la
Rembrandtsplein. Era como un reloj.
De modo que a usted, de repente,
le entraron unas ganas locas de comer
comida indonesia.
La verdad es que es muy buena
dijo Zoe. La primera noche yo estaba
all sentada cuando l lleg. Me mir
con expresin ceuda y se march. La
noche siguiente hizo como si no me
viera y pidi una mesa lo ms alejada
posible de la ma dentro de lo que
permita el pequeo restaurante.
Y la tercera noche?
Antes de eso esa tarde, me
dirig a la Kalverstraat y me compr la
camiseta blanca de punto ms fina,
transparente y escotada que pude
encontrar. La escog una talla ms
pequea de las que suelo usar, y me la
puse sin sujetador. Me cubr con una
chaqueta durante el recorrido, para
evitar proposiciones, pero cuando l
entr en el restaurante rijstafel, me
despoj de la chaqueta y realic un
pequeo estiramiento que haba estado
practicando toda la tarde.
Djeme que adivine. Se sent a su
mesa.
Aj Zoe asinti. Justo
despus se le empez a trabar la lengua.
Solt una risita a la que se sum
Thalia.
Y entonces? la urgi sta.
Bueno, no recuerdo lo que
comimos. No recuerdo nada de lo que
hablamos, pero s recuerdo los fuegos
artificiales que estallaron aquella noche.
Su primer orgasmo?
El primero de una batera.
Eso hizo rer a Thalia.
Bueno, el hecho es que, despus
de eso, lo estuve viendo constantemente
durante un mes, siempre rijstafel y sexo.
Pero a medida que fue pasando el
tiempo empezamos a dedicar ms
tiempo a hablar de su arte, de los
crticos, del negocio de la restauracin
de obras de arte que, segn deca, era lo
que ms dinero le daba. Cuanto ms se
enfadaba, ms espectacular resultaba
despus el sexo.
Una maana de julio Zoe se
qued un momento con la vista fija en la
distancia. Me levant antes que Erik y
anduve deambulando por su estudio.
Entr en la habitacin donde pintaba su
obra original. Recuerdo que una
maravillosa luz holandesa entraba por
una claraboya manchada de alquitrn
que transformaba toda la habitacin en
una especie de naturaleza muerta de
Vermeer compuesta de pinceles,
pinturas, latas, frascos de disolventes y
esptulas.
Atraves la habitacin y cruc la
puerta que llevaba al estudio de
restauracin. Haba media docena de
cuadros descansando sobre caballetes,
todos ellos en diferentes fases de
limpieza o restauracin. Recuerdo un
Czanne enviado por una galera
alemana, y un Gainsborough de
Amrica. Es posible que los crticos
odiaran a Erik, pero incluso sus
enemigos reconocan su habilidad para
la limpieza y la restauracin.
Zoe dej su copa de vino sobre la
mesa, se puso de pie y se desperez.
Jams haba pasado de esa
habitacin, pero ese da me dirig hacia
una puerta que haba en el extremo ms
distante y que antes haba estado
siempre cerrada con un candado. Esa
maana, en cambio, el candado colgaba
de un gancho, de modo que entr y me
encontr en una estancia que todava
tena mejor luz natural que el estudio de
Erik. Al igual que en el estudio de
restauracin, abundaban los caballetes y
en ellos haba una veintena de obras de
arte que jams haba visto ni odo
mencionar. Haba un Monet, un Van
Gogh, un Mondrian montones de
ellos. Cuando me acerqu ms vi que
ninguno tena firma. El Monet estaba sin
terminar, lo mismo que el Van Gogh.
Justo cuando empezaba a encontrar
sentido a lo que acababa de ver o pasos
detrs de m. Al volverme vi a Erik de
pie en el vano de la puerta, con una
expresin en la que se mezclaban el
enfado, el miedo y la sorpresa. Por un
instante vi desesperacin y ansias
asesinas en sus ojos, pero eso se
desvaneci rpidamente y me pregunto
si realmente lo vi.
Hay quien mata por mucho menos
que por ambicin artstica dijo Thalia
, y eso por no hablar del dinero que
deba de haber en juego.
Zoe asinti mientras se paseaba
lentamente por la habitacin.
Y vaya si lo haba. Zoe
acarici la mejilla de un mrmol griego
del siglo III con el dorso de su dedo
ndice y se volvi a continuacin a mirar
a Thalia. Pero todo lo que dijo fue:
ste es nuestro secreto, gatita, de
acuerdo?. Me pas la mano por la
cintura y yo empec a derretirme otra
vez. Asent. Entonces no s cmo ni de
dnde saqu fuerzas suficientes para
apartarme de l y hacer un trato que no
tena precio. Le dije que mantendra el
secreto con una condicin, quera que
me enseara todas sus tretas. Bueno, fue
como si lo abofeteara. Volv a ver la
desesperacin asesina otro instante,
pero por fin accedi.
Zoe volvi a su silla y se sent.
Y ah se acab el sexo a lo
grande. Me convert en una alumna, una
amenaza, una obligacin, y en lo que
quedaba del verano sus sbanas
sufrieron el trasiego incesante de fans
del mundo artstico, que ya las haban
calentado antes de que yo llegara. Y
entonces supe lo vano que en realidad
era, que no le importaba nada que no
fuera su arte y que, de todos modos, me
habra dejado de lado en unas cuantas
semanas ms.
Eso debi de dolerle.
Zoe neg con la cabeza.
En realidad no. Porque entonces
me di cuenta de lo comprometida que
estaba con mi parcela del arte. El sexo
haba estado bien, me haba abierto los
ojos, me haba hecho madurar, pero
nada de eso importaba realmente porque
el resto del verano pas horas y horas
aprendiendo los mtodos ms corrientes
de falsificacin, muchos de los cuales
todava son desconocidos para los
buscadores de obras falsas.
Fantstico exclam Thalia.
Y sigue falsificando a los maestros
incluso ahora que se venden tan bien sus
cuadros?
El sonido familiar de una puerta de
metal a lo lejos en el almacn llen la
breve pausa.
Ah viene dijo Thalia dndose
prisa para hacer desaparecer los
vestigios de su incursin en la coleccin
de grand crus. Zoe llev los vasos de
vuelta a la zona de trabajo y los guard
debajo de un estante.
Ya no hace falsificaciones
prosigui Zoe, pero hacerlas tuvo
mucho que ver con su xito y su talento.
Cmo?
Bueno, primero empez a
pintarlas por dinero, y despus por
revanchismo.
Por revanchismo?
Se la tena jurada a los crticos
que haban rechazado su obra, que eran
la mayora. Como usted muy bien sabe,
son criaturas pendientes de las modas y
del oropel ms que de la discrecin o el
buen criterio. Al principio, quiso
destruirlos, y lo consigui con un par de
ellos.
Cmo lo hizo?
Bueno, Von Gleik, de Hamburgo,
era uno de sus crticos ms acerbos.
Von Gleik la interrumpi
Thalia en voz baja. Su reputacin se
vio arruinada por un caso de
falsificacin.
No fue un accidente prosigui
Zoe. Da la casualidad que Von Gleick
tambin pasaba el tiempo dicindole a
todo el mundo que era un experto en
Jackson Pollock.
El que estornudaba con pintura en
la boca.
No es broma coincidi Zoe.
De modo que Erik empez a fabricar
Pollocks sin descubrir Le llevaba
media hora cada cuadro. Las actividades
de restauracin de Erik le permitan
blanquear las falsificaciones
ponindolas en manos poco
escrupulosas y negar el origen real de
las pinturas. Tal como Erik haba
planeado, Von Gleick se volvi tarumba
con los Pollock inditos, los cubri de
halagos, les dio carta de legitimidad.
Entonces, mediante una serie de notas
annimas, Erik se puso en contacto con
las galeras y los coleccionistas que
haban comprado los cuadros, y los puso
sobre la pista de pequeas
incongruencias ocultas que haba
incluido deliberadamente en las obras.
Llev a Von Gleik hasta la cima y
a continuacin lo empuj al fondo del
abismo dijo Thalia en voz baja.
Entonces, en cierto modo, el suicidio de
Von Gleick fue realmente un asesinato.
A Erik no le import prosigui
Zoe mientras los pasos se oan cada vez
ms prximos en el almacn. Harper
& Bowles en Londres y LePen en Pars
eran emocionalmente ms fuertes, pero
sus carreras tambin fueron destruidas.
El mundo del arte no perdi nada
mascull Thalia.
Nada en absoluto dijo Zoe
mientras los pasos se detenan ante la
puerta. Oyeron el ruido de las llaves.
Bueno, creo que Erik se dio cuenta de
que destruir a los crticos no resultaba a
la larga tan til como ponerles una anilla
en la nariz. Empez a circular un rumor,
seguramente difundido por l mismo, de
que haba creado falsificaciones que
implicaban a gran parte del estamento
crtico, y sin duda alguna a todos los que
antes haban sido detractores de su obra.
Los chantajea.
Creo que slo lo hizo al principio
respondi Zoe. Al parecer fue
suficiente para acabar con las reseas
negativas y permitir que su arte pudiera
ser apreciado.
Una llave gir en la cerradura del
lado exterior de la puerta. Un instante
despus, sta se abri y entr La Masa,
con un extremo de las esposas de Zoe ya
sujeto a su mueca.
DIEZ
Cuando Seth Ridgeway detuvo su
Volvo a la entrada de su casa de Playa
del Rey, las nubes de tormenta haban
abierto un claro lo suficientemente
amplio como para permitir el paso de
los ltimos rayos del sol poniente.
Ridgeway observ cmo la luz que se
iba apagando luchaba dbilmente por
separar el gris del mar del gris del
cielo. Aferrndose con fuerza al volante
del Volvo pens en todas las veces que
l y Zoe, uno junto al otro y enlazados
por la cintura, haban disfrutado de ese
espectculo. Haba sido razn suficiente
para comprar la casa.
Era un pequeo bungalow blanco de
dos dormitorios que haba sido
construido a fines de la dcada de 1930
en estilo playa californiana art dec.
Sus propietarios originales lo tenan
como vivienda de vacaciones y lo
haban hecho construir en el borde
mismo de un empinado peasco que
dominaba la playa desde unos veinte
metros de altura. En un da claro, la isla
de Santa Catalina pareca esperar al
final del camino de acceso.
Seth par el motor del coche y
permaneci sentado sin moverse durante
varios minutos, escuchando el soplo
quejumbroso del viento al barrer el
ocano, todava con la furia de la
tormenta. De mala gana apart la vista
del Pacfico y mir hacia su casa, la
casa que haba sido suya y de Zoe y que
ahora era slo suya. El poniente haba
pintado el estuco blanco de amarillo
nicotina. Las sombras alargadas de los
altos y esbeltos cedros que haban
plantado frente a la casa se arrastraban
por el csped y trepaban por las
paredes. Uno de los cristales del
mirador del saln reflej por un
momento el brillo del sol y lo enfoc
hacia sus ojos. La expresin ceuda de
su cara se intensific al entrecerrar los
ojos para evitar el reflejo.
Los dos ltimos das haban sido de
locura, y no saba si deba estar furioso
o asustado. Haba pasado la noche en el
motel de la NSA, luchando contra
pesadillas descabelladas en un sueo
ligero y agotador.
Estaba muy irritado por las
libertades que se haban tomado Stratton
y sus colegas. El equipo de limpieza de
Stratton haba llegado a la cubierta poco
despus de haberlo sacado a l a toda
prisa de la limusina. Haban limpiado su
barco, lo haban llevado a alta mar y lo
haban barrenado. Segn le haba
informado Stratton, lo que haban sacado
del barco lo haban depositado en su
garaje.
Seth saba que esas medidas le
evitaran tener que responder preguntas
difciles, sin embargo, le disgustaba que
los hombres de Stratton hubieran tenido
la oportunidad de revisar todas sus
pertenencias en el barco en busca del
cuadro. Se preguntaba si tal vez habran
tenido algo que ver con los robos
anteriores en su casa mientras l estaba
viviendo en el barco. Ahora estaba muy
claro que los autores de los mismos
haban ido en busca del cuadro.
Se permiti una sonrisa irnica al
salir del coche, dirigirse al garaje y
abrir la puerta. El cuadro no estaba all
ni lo haba estado jams. Antes de esa
maana, l ni siquiera saba de su
existencia, y mucho menos de su
paradero. Sin embargo, ahora s lo
saba, y saba que estaba a salvo. No
tena la menor intencin de dejar que ni
Stratton ni nadie ms le pusieran las
manos encima.
Seth revis las pilas de aparejos de
navegacin y pertenencias personales
que la gente de Stratton haba
amontonado en el suelo del garaje.
Pareca un mercado de ocasin nutico.
Durante un momento pase la vista por
las pilas y se detuvo en un pequeo
cuaderno de tapas de cuero del tamao
de un volumen delgado de enciclopedia.
Era el diario de a bordo que Zoe le
haba regalado para Navidad haca ya
tres aos. Se agach y lo recogi. Las
gotas de lluvia haban dejado unas
manchas oscuras en la tapa. Una
fotografa sali de entre las hojas
cuando abri el diario, y la cogi al
vuelo antes de que tocara el suelo.
Cerr el libro lentamente y mir la
foto en la semipenumbra. Era una
fotografa de l y Zoe tomada justo antes
del viaje a Zurich. Doug Denoff, que
haba sido el padrino de su boda, la
haba hecho mientras l y Zoe limpiaban
la cubierta del Valkyrie tras una larga
excursin de fin de semana a Santa
Catalina.
Sinti que el vaco que tena en el
pecho se ensanchaba al mirar la imagen.
Zoe tena una tranquila belleza no
estridente; un sutil atisbo de la profunda
belleza que haba detrs de la piel.
Pens en aquel da, una de esas
ocasiones corrientes a las que no se les
da importancia hasta mucho ms tarde.
Haba sido la ltima vez que haban
salido a navegar juntos. Pens que le
hubiera gustado darse cuenta entonces
de lo especial que haba sido realmente
aquella ocasin, pero algunos momentos
no se manifiestan como tales hasta que
ya es demasiado tarde para saborearlos.
Sigui contemplando la instantnea
un momento ms y despus se la guard
en el bolsillo de la cazadora. Por un
instante pens que iba a llorar, entonces
de repente cerr el diario de a bordo del
Valkyrie y lo dej otra vez sobre las
pilas de cosas amontonadas. Tambin el
barco haba desaparecido. Haba
navegado en el Valkyrie hasta Hawaii
ida y vuelta, haba sorteado con l un
huracn en el Pacfico cerca de Los
Cabos, haba pasado a bordo muchos
momentos memorables con Zoe. La
embarcacin estaba tan llena de
recuerdos de Zoe que pareca lgico que
ambas se hubieran ido, le hubieran sido
arrebatadas por hombres desquiciados
que no se detendran ante nada con tal de
aduearse de un cuadro extraviado de un
mediocre pintor nazi.
Con una palmadita a la instantnea
que haba guardado en el bolsillo, Seth
dej atrs las cosas del barco y se
dirigi a la puerta que comunicaba el
garaje con la cocina. Pens en Stratton,
en Weinstock, en el asesino del muelle.
Todos queran el cuadro, lo queran
desesperadamente, y eso era suficiente
para que l lo mantuviera alejado de
ellos por el momento. Era su nica
baza. El destino de Zoe, y por supuesto
tambin el suyo, estaban relacionados
con esa pintura. Slo se la entregara a
alguien cuando estuviera seguro de que
le devolveran a Zoe.
Eso si todava estaba viva.
Seth empuj la puerta y entr en la
oscura cocina. Cerr la puerta tras de s
y se qued un momento de pie en la
oscuridad. El fuerte olor a cerrado de la
casa le llen las fosas nasales. La dbil
luz del sol, que resaltaba el polvo de los
muebles y encimeras, se filtraba por la
ventana y se reflejaba en los grifos.
Mir la Cuisinart que Zoe le haba
regalado para su cumpleaos el mismo
ao en que se casaron. En aquella poca
le encantaba cocinar. Desde que Zoe
haba desaparecido se haba
acostumbrado a las cenas fras delante
del televisor.
Sin encender la luz, atraves la
cocina, el comedor y lleg al saln. El
toque de Zoe estaba en todas partes. No
haba nada que pudiera mirar sin que lo
asaltara algo que ella haba hecho, algo
que le haba regalado, o que l le haba
regalado a ella. Cerr los prpados para
contener las inevitables lgrimas. Los
ojos le ardieron un instante y los volvi
a abrir enjugndose las lgrimas con la
mano, como si as pudiera borrar su
tristeza. Cogi aire por la nariz y se
dirigi a la galera del saln. El helecho
que Zoe haba colgado all estaba seco y
estropajoso. Un Toyota de color claro
estacion al otro lado de la calle, cuatro
casas ms abajo.
Sin perder de vista el Toyota y al
hombre sentado al volante, Seth
retrocedi lentamente hacia la oscuridad
protectora del saln. El coche le
resultaba familiar. Cerr los ojos y trat
de situarlo. En medio del trfico.
Definitivamente en el camino a casa
desde el puerto deportivo, pero tambin
en algn otro sitio. Dnde?
Abri los ojos y se qued mirando
el coche. Slo poda entrever el
contorno de la cabeza y los hombros del
conductor. Entonces se acord. Lo haba
visto aparcado en el motel al que lo
haba llevado Stratton. Stratton haba
hecho que lo siguieran.
Era lgico, pens Seth. l habra
actuado igual de haber estado en el lugar
de Stratton. De momento le resultaba
tranquilizador saber que tena
vigilancia. Poda resultar til en caso de
que tuviera visitantes. Se dio cuenta, sin
embargo, de que tena que librarse de
ellos durante un par de horas mientras
recuperaba el cuadro, sin que se notara
que lo haca adrede. No estaba
dispuesto a aguantar que Stratton lo
sometiera a un intenso interrogatorio, y
no tena duda de que sera un
interrogatorio con la ayuda de drogas.
De momento estaba a salvo de eso, y lo
seguira estando mientras Stratton
creyera que no saba dnde estaba el
cuadro.
Despistar a alguien era fcil, pero la
mayor parte de los mtodos que haba
usado cuando era polica despertaran
sospechas. Tena que desaparecer con
naturalidad.
Eso descartaba las carreras locas en
coche y el recurso de meterse en el
ltimo segundo en un ascensor. Seth se
qued mirando al vaco un buen rato.
Pens en salir a hurtadillas de un partido
de baloncesto en el Forum. Segn la
radio, los Lakers jugaban esa noche. No,
poco seguro, y su ausencia no pasara
inadvertida. Los cines y las salas de
concierto presentaban el mismo
problema.
Se sent a los pies de la cama y
pase la vista por la habitacin.
Desech la idea de provocar un apagn
en unos grandes almacenes para
aprovechar el tumulto por demasiado
complicada. Tena que ser algo que
resultase natural en l. Empez a repasar
los lugares a los que iba habitualmente y
aquellos a los que se pudiera esperar
que fuera en las actuales circunstancias.
Permaneci sentado prcticamente
sin moverse durante casi una hora hasta
que una amplia sonrisa ilumin por fin
su cara.
La Biblioteca de Investigacin de la
Universidad, en la UCLA, es un enorme
edificio monoltico de siete pisos
situado en el extremo nororiental del
campus. Cuando Seth Ridgeway lleg,
estaba atestada de estudiantes. Algunos
de ellos lo reconocieron y saludaron,
yendo y viniendo afanosamente entre
pilas de libros brillantemente
iluminadas.
Con un maletn en la mano izquierda,
Seth se baj del ascensor en el quinto
piso. El maletn estaba lleno de pesadas
herramientas e hizo una pausa para
cambiarlo de mano. Se dirigi hacia el
plano de la quinta planta y lo estudi
con atencin. Mir los nmeros de
catlogo que llevaba anotados en un
papel amarillo y despus volvi a mirar
el plano.
No tard en or el chirrido del otro
ascensor que se acercaba. Se detuvo
tambin en la quinta planta. Seth sigui
aparentando inters por el plano de la
planta mientras observaba furtivamente
cmo se abran las puertas del ascensor
y de l sala el hombre del Toyota claro.
Era un tipo alto, delgado, de unos
veinticinco aos, ms de metro ochenta
de estatura y pelo rubio cobrizo.
Llevaba unas gafas de gruesos cristales
que le agrandaban los ojos y le
conferan una expresin de sorpresa.
Vesta ropa deportiva: zapatos nuticos,
vaqueros y una cazadora encima de un
polo. Todo pareca recin comprado
para la ocasin.
El hombre dio dos pasos al salir del
ascensor y se detuvo. Seth volvi los
ojos al plano, mir una vez ms el papel
que tena en la mano y a continuacin se
encamin a la seccin de historia del
arte.
El hombre lo haba seguido de cerca
aunque con profesionalidad, desde Playa
del Rey hasta el campus de la UCLA, y
desde el aparcamiento hasta la
biblioteca. Seth haba tenido mucho
cuidado en mantener la simulacin,
buscando en el ordenador temas de
historia del arte, de la Alemania nazi, de
Stahl. Tambin dej adrede su rastro de
bsqueda en el ordenador para que su
vigilante pudiera hacerse una idea
exacta de lo que le interesaba. Quera
que el hombre pensara que se
comportaba como un acadmico normal,
recopilando informacin antes de entrar
en accin.
Durante la hora y media siguiente,
Seth estuvo sacando libros de las
estanteras, los marc con tiras de papel
y los llev a la fotocopiadora de la
segunda planta para copiar varias
pginas. Llen hoja tras hoja de su
libreta, y todas las dej bien a la vista.
La pila de pginas fotocopiadas creca
lo mismo que la de libros de la mesa de
estudio. Siempre llevaba consigo su
maletn, y cada vez sacaba
ostensiblemente de l un recipiente lleno
de monedas para la fotocopiadora. Daba
la impresin de ser un erudito serio que
llevaba todo lo necesario para su
profesin en el ajado maletn de cuero.
Seth procur en todo momento
fomentar esa ilusin, abandonando su
investigacin slo el tiempo suficiente
para localizar algn otro documento, Sus
notas estaban all, su cazadora colgada
en el respaldo de la silla. Quera que la
sombra de Stratton se acostumbrara a
que l se marchara durante perodos
variables de tiempo, llevndose siempre
su maletn y una pila de libros.
Funcion. El hombre sigui a Seth
tres veces a la sala de fotocopias y una
vez al bar del campus. All lo observ
mientras Seth beba una taza de caf y se
coma un donut correoso antes de volver
a los libros. Despus de eso, se sent a
una mesa de trabajo con un libro que
aparentaba leer. Estaba convencido de
que Seth no se marchara sin el
abundante material de investigacin que
haba reunido.
Cuando el agente dej de seguirlo
hasta la fotocopiadora, Seth empez a
aumentar gradualmente el tiempo que
permaneca fuera.
Ahora las palabras del libro
bailaban ante sus ojos mientras
permaneca sentado a su mesa de trabajo
tratando de elegir el momento propicio.
Si no funcionaba, Stratton caera sobre
l con armas y bagajes y repasara todo
lo que tena. Las drogas lo haran hablar,
los de la NSA conseguiran el cuadro, y
con l se llevaran lo que necesitaba
para recuperar a Zoe.
Si es que vive todava.
Maldita sea dijo Seth entre
dientes. Se frot la cara. Las dudas, los
temores y la tristeza lo asaltaban como
una inundacin, justo por debajo de la
superficie de sus pensamientos,
derribando los cimientos de su
resolucin. Tena que estar viva, pens
Seth. Si no lo estaba, tena que estar
loco para hacer otra cosa que no fuera
entregar la pintura a Stratton y sus
hombres.
Abri los ojos y ech una mirada a
su reloj. Eran las 9:17. La biblioteca
cerrara en poco menos de dos horas.
Tena que moverse.
El agente apenas alz la cabeza
cuando Seth se puso de pie y se dirigi
al ascensor con el maletn en una mano y
un grueso volumen marcado con diez
tiras de papel en la otra. Por el rabillo
del ojo, Seth vio que el hombre
levantaba la vista brevemente y a
continuacin volva a centrar su atencin
en el libro abierto que tena ante l
sobre la mesa.
Seth sali del ascensor en el primer
piso y, despus de colocar el libro en un
contenedor de devolucin, sali por la
entrada principal de la biblioteca y baj
rpidamente los escalones. Se dirigi en
seguida al bar del campus y sac de la
mquina una taza de caf. Se sent a una
mesa y estuvo pendiente de la puerta
durante cinco minutos. Ni rastro de su
vigilante.
Con aire despreocupado, Seth se
puso de pie, recogi su maletn y,
llevndose la media taza de caf que le
quedaba, dej la clida iluminacin del
bar y se dirigi hacia el sur siguiendo la
ancha acera de cemento salpicada de
animados grupos de estudiantes que
hablaban entusisticamente de salvar el
mundo, de hacer caer a las lites que
detentaban el poder de las
multinacionales, de la naturaleza de la
verdad y de obsesiones y maldiciones
ms prosaicas: trabajos que presentar,
amores contrariados, problemas con los
padres.
Se sinti viejo. El mundo no
esperaba a que l lo conquistara. Nunca
lo haba hecho. Slo los jvenes se
creen eso. Todo lo que poda hacer en
esos momentos era conseguir a codazos
algo de espacio personal.
Entonces apur el paso, tratando de
no parecer apresurado mientras se abra
camino entre las sombras retorcidas de
los rboles, esqueletos de invierno
proyectados sobre la acera por las
farolas.
El gento se iba haciendo menos
denso a medida que se acercaba a la
planta cuadrangular del campus
principal. Seth resisti la tentacin de
volverse para ver si el agente de
vigilancia haba conseguido dar
finalmente con l. En lugar de eso, gir a
la izquierda y enfil una breve rampa
que llevaba al stano del Haines Hall.
La puerta cedi ante su empujn y entr
confiado en el pasillo.
El departamento de filosofa estaba
un nivel ms arriba. Si el agente
apareca de golpe, Seth se dirigira a su
oficina, simulara estar buscando algn
libro o carpeta y volvera a su mesa de
trabajo en la biblioteca.
Pero a pesar de su plan alternativo,
Seth senta que las manos se le estaban
enfriando, y no era slo por la
temperatura. Pas de largo por el
ascensor y por la escalera y sigui hacia
el extremo no iluminado del corredor.
Se detuvo al final del mismo un buen
rato, oculto en la sombra, contemplando
una sencilla puerta de madera con una
cerradura, un simple pomo y un cerrojo
de seguridad. Prob la llave de su
oficina en la cerradura, pero no abra.
No haba contado con que lo hiciera. El
trastero se usaba muy poco y slo Karen
y Tony Bradford tenan llaves.
Seth puso en el suelo su maletn, en
el que llevaba todo tipo de ganzas y
herramientas que no haba usado desde
sus das en la polica, y lo abri.
Rebuscando en la oscuridad, sac un
juego de varillas que se plegaban en un
mango, como una navaja de bolsillo.
Llevaba aos sin usarlas, de modo que
se puso a trabajar en la cerradura ms
sencilla, la del pomo de la puerta, en
primer lugar.
Sus dedos entumecidos manipulaban
el seguro torpemente, pero despus de
algunos minutos recuper sus viejos
reflejos. En sus tiempos hubiera sido
cuestin de segundos abrir una puerta
como aqulla. La cerradura y el pomo
crujan mientras l trabajaba en la
oscuridad. Por fin cedieron con un
chasquido satisfactorio.
Seth hizo una pausa antes de ponerse
a trabajar en el cerrojo de seguridad.
Levant la mano derecha para apartarse
un mechn de pelo de la frente. Sus
dedos estaban hmedos, y de repente
tom conciencia del sudor que perlaba
su labio superior y mojaba sus axilas.
Respir hondo y acerc la cara al
cerrojo de seguridad para estudiarlo. Se
inclin hacia abajo y sac una pequea
linterna de su maletn. La luz le permiti
ver la marca y las caractersticas. Era un
cerrojo barato cuyo nico objetivo era
bloquear la entrada a una habitacin en
la que haba libros viejos, equipo
obsoleto, sillas supletorias, colecciones
completas del National Geographic de
Tony Bradford que se remontaban a
1946, el correo recibido para Seth
Ridgeway y peridicos demasiado
voluminosos para apilarse en su
escritorio y, adems, un cuadro de
inestimable valor.
Mientras se planteaba cmo encarar
el cerrojo, llegaron voces de la
escalera. Seth apag la linterna y se
qued inmvil. Las voces fueron
subiendo de tono: eran las de un hombre
y una mujer. Poco despus oy el
repiqueteo de los tacones de la mujer y
la presin menos sonora y ms pesada
de los pies del hombre mientras la
pareja se diriga hacia el stano. Seth
guard sus herramientas, cogi su
maletn y se retir hacia la parte ms
oscura, debajo de la escalera.
Las palabras de la pareja se hicieron
ms claras al acercarse al pie de la
escalera. La compaera de habitacin de
ella estaba cansada de tener que salir
para que ellos pudieran usar su
apartamento, deca ella, por qu no se
buscaba l un piso fuera de la casa de la
fraternidad? Todo lo que necesitaban
era un lugar tranquilo, oscuro,
confortable, dijo l, tal vez hubiera una
oficina abierta en el edificio. A Seth le
pareci reconocer la voz de uno de sus
alumnos. La pareja lleg al pie de la
escalera y sigui discutiendo. Ella
opinaba que la idea de practicar sexo
furtivo en oficinas abiertas por descuido
era degradante y nada romntica. La voz
masculina, que al principio haba
sonado como la de un hombre, fue
degenerando gradualmente hasta
convertirse en una quejumbrosa voz
adolescente. Seth decididamente
reconoci la voz. La haba odo antes
muchas veces. La identific con la de un
estudiante suyo por debajo de la media
que iba directo al suspenso.
La pareja sigui con sus
discrepancias al pie de la escalera.
Marchaos, dijo Seth mentalmente
mientras miraba la esfera luminosa de su
reloj. El tiempo volaba. Ya eran ms de
las 10 de la noche. El hombre de
Stratton no iba a esperar eternamente.
Y ellos seguan negociando,
intercambiando promesas de pasin. Por
lo que Seth poda deducir, ella era la
que llevaba ventaja. Incluso empezaba a
dejar caer referencias al matrimonio. En
su fiebre, el chico deca que s a cosas
que ms tarde tratara infructuosamente
de negar. Sus concesiones hacan que
ella se aviniese a sus sugerencias.
Por aqu oy Seth que deca el
chico. Hay un trastero debajo de la
escalera y a veces lo dejan abierto.
Incluso tiene un sof.
Seth se qued helado. Era imposible
que no lo vieran.
Da la impresin de que lo
conoces muy bien. Las palabras de la
chica eran como cuchillos. Sueles
traer aqu a tus citas?
No oh, no es slo que el
trastero pertenece al Departamento de
Filosofa. Ayud a trasladar unos
ficheros el otro da, eso es todo. Nunca
he trado aqu a nadie, lo juro.
Sobrevino un largo silencio.
Finalmente Seth oy la risa de la chica.
Por detrs del sonido adolescente se
perciba el frreo repique de la victoria.
Y antes de que Seth tuviera tiempo
de pensar en ello, la pareja se meti en
la oscuridad debajo de la escalera y se
encontr con l cara a cara. El chico
rodeaba con un brazo la cintura de ella y
le tena la otra mano metida debajo de la
blusa.
Ella dio un agudo grito de sorpresa y
un salto hacia atrs mientras se tapaba la
boca con la mano. La cara del chico fue
como una pelcula que pasara acelerada:
miedo, vergenza, reconocimiento y otra
vez miedo. Las caras de ambos, plidas
a causa de la impresin, reflejaron la
escasa luz como dos lunas gemelas.
Nadie dijo nada durante un tiempo
que pareci interminable. A Seth se le
hizo un nudo en el estmago. Por una
parte, era profesor de la universidad y
contaba con la autoridad propia de su
cargo. Como miembro del Departamento
de Filosofa tambin tena una razn
vlida para estar all, en el trastero. Por
otra, no haba querido ser sorprendido, y
se haba quedado all oculto en la
oscuridad, escuchando una conversacin
muy privada.
Profesor El chico fue el
primero que habl, pero las palabras
parecan quedrsele pegadas en la
garganta.
Buenas noches dijo Seth
torpemente. Fueron unas palabras
neutras, pero no se le ocurri otra cosa
que decir.
De repente, el chico empez a hablar
atropelladamente, farfullando disculpas
que en vez de mejorar su situacin la
empeoraban. El instinto felino y ms
sosegado de su pareja prevaleci. Le
dijo en voz baja que se callara y tir de
l hacia la parte iluminada del corredor.
Buenas noches, profesor
contest ella educadamente. Ha
sido interesante encontrarnos con
usted.
Mientras sus pasos se perdan en el
otro extremo del pasillo hasta
desaparecer, Seth se preguntaba s el
chico tena la menor idea del lo en que
se haba metido.
Cuando oy que la puerta se cerraba
al otro extremo del corredor, Seth dej
su maletn en la parte ms oscura y se
puso a trabajar en la cerradura de
seguridad. A pesar de su complejidad,
cedi a sus manipulaciones en poco ms
de un minuto.
Volvi a colocar las ganzas en su
maletn y abri la puerta. Oy
movimiento en la oscuridad, actividad
frentica. La luz del corredor no
penetraba las tinieblas. Busc el
interruptor, pero al accionarlo no se
encendi la luz; al parecer la bombilla
se haba quemado. Eso iba a hacer que
Tony se pusiera furioso. A veces le
gustaba apartarse de todo e irse all
abajo. Se sentaba en el viejo sof y
coma unos sandwiches hechos de
productos poco habituales. Seth sac su
linterna del bolsillo de la cazadora y
entr en el trastero. Oy una respiracin
agitada, ruido como de rasguos y una
especie de crujido constante.
Encendi la linterna. Lo primero que
revel la luz fue un notable caos.
Alguien haba estado revolviendo lo que
haba en el cuarto. Haba muebles
volcados y el contenido de los estantes
estaba diseminado por el suelo. Todo
estaba cubierto de papeles. Alguien
haba abierto todo el correo que Karen
haba almacenado tan cuidadosamente
all para l. De repente se sinti tan
apesadumbrado que tuvo la impresin
de que el corazn iba a salrsele del
pecho. Deban de haber encontrado el
cuadro. Sin duda formaba parte del gran
paquete de materiales que le haban
enviado del hotel Eden au Lac, el
contenido de su caja de seguridad del
hotel que haba olvidado vaciar al
marcharse. La ventaja con la que crea
contar haba desaparecido, y con ella
toda esperanza de recuperar a Zoe.
En vano barri el cuarto con la luz
de la linterna mientras esperaba all en
silencio. Un momento despus, la luz
puso al descubierto una escena tan
macabra que ni siquiera los peores
momentos de su carrera de polica lo
haban preparado para ella.
Tony yaca en el extremo contrario
del cuarto, con un nico impacto de bala
en el centro de la frente, como un tercer
ojo. Sobre el hombro de Tony haba una
gran rata parda hundiendo el hocico en
su cuello. La rata se volvi hacia Seth
mirndolo con arrogancia, con unos ojos
de rojos destellos a la luz de la linterna.
Seth permaneci all, de pie,
totalmente paralizado. Mientras miraba
horrorizado, otra rata sali de uno de los
bajos de los pantalones de Tony con el
hocico rojo de sangre. Seth se agach
para coger algo que tirarles cuando algo
caliente y peludo se lanz contra un lado
de su cara.
Se qued sin respiracin y boque
involuntariamente mientras apartaba
aquella cosa con la mano cegado por el
pnico. Un segundo despus oy su
impacto contra la pared del otro lado.
Con manos temblorosas enfoc la
linterna hacia all y en el suelo entrevi
una rata atontada que se recuper
rpidamente y sali corriendo.
Seth luch contra la histeria que lo
acechaba y le apretaba la garganta como
una mano invisible. Frenticamente
recorri todo el cuarto con el haz de luz
hasta que encontr lo que quera.
Tratando de no hacer caso del ruido del
mordisqueo de las ratas en la oscuridad,
se dirigi hasta la esquina ms prxima
del trastero y cogi una escoba de
mango de madera.
En un frenes de furia y frustracin y
al borde de las lgrimas se arroj contra
las ratas apartndolas del cadver de
Tony. La claustrofbica habitacin sin
ventanas se llen de carreras alocadas y
araazos y de un coro agudo y sostenido
de aullidos irreconocibles. Seth
continu despejando el rea alrededor
de Tony mucho despus de que los
roedores hubieran huido hacia el
pasillo.
Dej la escoba y se arrodill junto a
Bradford, estir la mano derecha y toc
con cierta prevencin el hombro de
Tony con el dorso de los dedos. El
cuerpo estaba todava bastante por
encima de la temperatura ambiente. No
llevaba mucho tiempo muerto. Seth se
puso de pie y explor el espacio en
torno al cadver. Sus atacantes no lo
haban golpeado. El nico dao visible,
adems de la herida de bala de gran
calibre que tena en la frente, era el que
le haban hecho las ratas.
Inconscientemente fue retrocediendo
hasta el pasillo. El sonido de una
respiracin superficial, producto del
pnico, resonaba en su cabeza, y tuvo
que mirar a su alrededor antes de darse
cuenta de que se trataba de su propia
respiracin.
Tras salir del trastero, impregnado
del olor nauseabundo a sangre y muerte,
Seth estuvo un rato sin moverse en la
oscuridad, con la espalda apoyada
contra la fra pared de cemento. Procur
por todos los medios que no le fallasen
las rodillas mientras trataba de
organizar sus pensamientos.
Poco a poco fue reconstruyendo la
cadena de acontecimientos. Alguien se
haba enterado de que all se guardaba
su correo. Quin? No haba sido la
gente de Stratton, pens; se lo habran
mencionado. Por otra parte, en ese caso
no hubieran tenido motivos para seguirlo
ya que, a esas alturas, ya tendran el
cuadro. Tenan que haber sido los
mismos que atacaron su barco. Pero
cmo? Cmo lo hablan averiguado?
Seth se qued pensando un momento y
record las conversaciones que haba
mantenido aquella maana con Tony y
con Karen Bradford. Ambos haban
mencionado la correspondencia y el
trastero. Seguramente alguien haba
pinchado su telfono y se haba enterado
de dnde estaba su correspondencia.
Haban entrado en el cuarto tal como lo
haba hecho l. Probablemente Tony
haba decidido cumplir su amenaza de
retirar de all su correo, los haba
sorprendido in fraganti revolvindolo
todo, y por eso lo haban matado.
Seth sinti la nusea justo antes de
que el vmito le viniera a la garganta.
Se dobl presa de violentas arcadas
hasta que lo ech todo. A continuacin
se limpi la boca y tropez con su
maletn.
Sin saber cmo, se las arregl para
cerrarlo y llegar hasta el servicio de
hombres de la segunda planta sin que
nadie lo viera. Tapon un lavabo con
toallas de papel estrujadas y tras
llenarlo de agua fra sumergi la cara en
l. El contacto del agua fra fue haciendo
desaparecer la sensacin de nusea,
luego permaneci all, con los ojos
cerrados, tratando de respirar
normalmente hasta que su corazn
recuper el ritmo normal.
Poco a poco, pensamientos
racionales se fueron apoderando de su
mente. Tena que llamar a la polica e
informar del asesinato de Tony. Tena
que llamar a alguien antes de que
volvieran las ratas. Descart la idea de
no verse involucrado mientras se diriga
hacia la puerta y sala del servicio de
caballeros.
Antes de aquello haba tenido
poderosas razones para evitar enredos
con la ley. Una minuciosa investigacin
de los asesinatos del barco habra
arrojado sospechas sobre l, retrasando
su bsqueda del cuadro y de Zoe. Pero
ahora el cuadro haba desaparecido,
pens mientras se diriga a las oficinas
del departamento de filosofa. El cuadro
haba desaparecido, y con l su nica
arma para recuperar a Zoe. Tena que
poner las cosas en manos de gente con
ms medios para investigar. Se apoy en
la pared, junto a la puerta de la oficina
del departamento, y busc las llaves. Al
menos ahora le creeran, pens, mientras
buscaba la llave adecuada. Esta vez no
sera objeto de escpticas reprimendas,
como en Zurich.
Seth abri la puerta de un empujn y
encendi la luz. Las luces fluorescentes
parpadearon un momento antes de
iluminar con su tonalidad azulada el
desvencijado escritorio de madera de
Karen Bradford y las sillas de madera
desconchadas alineadas sobre la pared.
Se dirigi a la derecha y, por el
corto pasillo oscuro, a su despacho.
Abri la puerta y entr en una de las
oficinas tamao armario destinadas a los
profesores. La burocracia administrativa
de Murphy Hall se reservaba las gruesas
alfombras y los cortinajes de ejecutivo,
mientras los que hacan el autntico
trabajo en la universidad tenan que
conformarse con muebles de la
posguerra hacinados en rincones
claustrofbicos. Sus ojos repararon en
un pequeo tapiz que le haba hecho
Zoe. Estaba detrs de su escritorio de
metal gris.
Los que pueden actan.
Los que no pueden ensean.
Y los que no pueden ensear se
convierten en administradores.
Las palabras expresaban sus propias
convicciones que lo haban hecho muy
impopular entre la administracin de la
UCLA. La verdad siempre es dolorosa.
Seth se sent tras su escritorio y
cuando estaba a punto de llamar a la
polica, vio un sobre a su nombre que le
llam la atencin. Estaba escrito con la
letra de Karen Bradford y haba sido
pegado con celo en la pantalla de su
flexo para que quedara bien visible.
Colg el telfono y despeg el sobre
de la pantalla. La nota deca:
Tony est hecho una furia
contigo. Comprendo el golpe
que te ha supuesto la
desaparicin de Zoe y s que en
estos momentos ests fuera de
ti. Tony tambin. Temiendo que
hiciera algo precipitado con tu
correspondencia, esta maana,
despus de que t y yo
hablramos, baj al trastero y
seleccion las cartas y paquetes
que me parecieron importantes.
Los he guardado en mi
archivador, en el cajn de
abajo, al fondo de todo. Te
adjunto la llave.
Estaba firmada K.
Ridgeway cogi ansiosamente la
llave del sobre. Se puso de pie con tal
precipitacin que la silla cay hacia
atrs y golpe el suelo. Olvidando
momentneamente a Tony Bradford, Seth
corri al escritorio de Karen. El
archivador de metal estaba detrs de la
mesa.
Los gritos empezaron cuando se
sent en la silla de Karen y se agach
para introducir la llave en la cerradura
del archivador.
Primero fue una voz de mujer.
Empez con un grito de sorpresa y se
transform rpidamente en chillidos de
terror. A continuacin una voz de
hombre. Ms bien un grito que un
alarido. Despus, otra vez la voz de la
mujer, ahora temblorosa, cada vez ms
alta, prxima a la histeria.
Ridgeway reconoci las voces de
unos momentos antes. La pareja haba
vuelto desesperada, supuso, en busca de
un lugar donde consumar su acuerdo. l
no haba cerrado la puerta y no haban
tardado en encontrar el cuerpo de Tony
Bradford.
La chica segua gritando y, bien por
la mera fuerza de sus pulmones o bien
porque estuvieran subiendo la escalera,
su tono era cada vez ms alto.
Seth introdujo la llave en la
cerradura del archivador. Deba darse
prisa. La oficina del Departamento de
Filosofa era la primera al final de la
escalera. Veran la luz y querran usar el
telfono para llamar a la polica; no
haba posibilidad de que Seth llegara a
tiempo a la biblioteca. Todo segua
dependiendo de que Stratton no
sospechara nada.
El archivo cedi sin dificultad. Seth
abri el cajn de abajo e
inmediatamente vio la pila de
correspondencia y de paquetes que
Karen le haba anunciado.
Lo cogi todo.
Sin hacer el menor caso de los
gritos, Seth busc afanosamente entre la
correspondencia y sus manos no
tardaron en encontrar lo que buscaban:
un paquete del tamao de una caja de
camisa envuelto en papel marrn que
tena como remitente la direccin del
Eden au Lac. El envoltorio cedi sin
dificultad a los dedos decididos de Seth.
Hizo a un lado la proteccin de cartn y
el plstico con burbujas y ante sus ojos
apareci la pintura de un paisaje alpino.
En el reverso del cuadro estaba impreso
el ttulo: La cuna de Nuestra Seora la
Redentora. Lo envolvi de nuevo y lo
llev con el resto de la correspondencia
a su oficina, lo meti todo en su maletn
y se encamin hacia la puerta.
Al salir al corredor, Seth oy pasos
en la escalera y la voz del chico que
trataba de consolar a su compaera,
cuya compostura de acero por fin se
haba desmoronado. Seth se meti el
maletn bajo el brazo y sali corriendo
del edificio.
Zoe se resista a la tentacin de
rezar mientras permaneca de pie, en
medio de su habitacin, y pensaba en
una manera de salir de all.
Antes de que la encerraran en aquel
lugar, no haba credo en un dios capaz
de escuchar las plegarias de la gente.
Empezar a rezar entonces sera justo la
clase de hipocresa que tanto
despreciaba.
Su madre haba tratado de criarla
como una estricta fundamentalista
protestante. Todos los domingos iban a
una pequea iglesia de ladrillo en el
condado de Orange, al sur de Los
ngeles. La religin consideraba que
bailar era pecado y que cualquier cargo
electo a la izquierda de Ronald Reagan
era el Anticristo. Saban que el mundo
haba sido creado en 4004 a.C. porque
as lo deca la Biblia y nadie lo pona en
duda porque todas las palabras de la
Biblia haban sido escritas
personalmente por la mano de un dios
colrico a la manera de Zeus, capaz de
mandar directamente a un espantoso
infierno por toda la eternidad a quien no
creyera en su Hijo unignito.
El padre de Zoe jams iba a la
iglesia, y eso, unido a que no saba qu
hacer con el misterio de la capacidad de
ella para or los colores, era motivo de
interminables y enconadas discusiones
entre sus padres. En un momento de
tregua, cuando Zoe era adolescente, l le
haba explicado que con todas las
iglesias que hay en el mundo y con tantas
formas diferentes de creer, parece de
una arrogancia espantosa que cualquier
religin piense que tiene la razn
absoluta y que todos los dems van a ir
al infierno. Tal vez lo correcto sera
picotear un poco y tratar de encontrar lo
que de verdad hubiera en cada una de
ellas.
La iglesia haba sido algo contra lo
que resultaba fcil rebelarse. Dio la
vuelta al credo de su padre y, all donde
l conceda que era probable que todas
las religiones tuvieran sus propias
semillas de verdad, Zoe decidi que los
feroces conflictos entre ellas
significaban que en ninguna haba nada
de verdad. Cuando Zoe se neg a asistir
a la iglesia, su madre se volvi todava
ms fantica. Un domingo, tras una
discusin especialmente acalorada
durante el desayuno, su madre se fue a la
iglesia y no volvi nunca ms. Al
parecer, al mismo tiempo desapareci
uno de los bartonos del coro masculino.
Zoe jams volvi a tener noticias de su
madre.
Esa desaparicin haba sido la
prueba que Zoe necesitaba de que Dios
era un timador y de que la gente era
tonta. Lleg a la conclusin de que eso
era prcticamente lo nico en lo que
Karl Marx no se haba equivocado.
Por eso en esos momentos,
encerrada en las entraas de un almacn
de Zurich, Zoe luchaba contra su propia
hipocresa: el impulso de rezar. En las
trincheras no hay ateos, como suele
decirse. Para ella eso significaba que la
desesperacin obligaba a la gente a una
fe de conveniencia que la envolva en la
falsa comodidad del autoengao. Su
deseo de rezar la haba sorprendido en
un primer momento, despus reconoci
la autntica naturaleza del impulso y
resolvi mantener su propia dignidad
personal y no ponerse a rogar los
favores de un Dios en el que hasta
entonces no haba credo. Le hubiera
gustado creer para poder llegar a un
trato con l.
Djame salir y creer en ti; har
todo lo que quieras.
Zoe neg con la cabeza, avergonzada
de tener esos pensamientos. Qu
sentido tena un dios al que se pudiera
mangonear con un trato barato en un
momento dado?
No hay esperanza musit para
s. Thalia la mantena animada y
positiva, pero todas las noches, cuando
la llevaban de vuelta a la habitacin,
sola, la depresin la acechaba desde las
sombras.
Gir lentamente, enfrentndose una
por una a las tres slidas paredes de
hormign y a una cuarta interrumpida
slo por una pesada puerta de metal con
una doble cerradura de seguridad y
bisagras que haban sido soldadas en
uno de sus extremos para impedir que la
puerta se pudiera sacar de los goznes. El
ventilador estaba asimismo soldado a la
puerta por encima de un agujero que
apenas permita sacar la cabeza por l.
Mir el suelo de hormign y despus las
tablas del techo por encima de su
cabeza. Trat de or por encima del
ruido ambiental de la celda el leve
trasiego de pasos en la oficina de arriba.
El pesado vaco de la desesperanza
le atenaz el corazn y se convirti en
un negro pozo que amenazaba con
tragrsela.
Siempre tienes que suponer que
hay un camino. Las palabras de su
padre sobresaltaron a Zoe. A ti te
corresponde encontrar la solucin, por
imposible que parezca, porque dar por
supuesto el fracaso no conduce a nada.
Haca casi diez aos que no pensaba
en esas palabras y su sbita aparicin,
casi tan claras como si l mismo las
hubiera pronunciado, la sobresalt.
En un instante record vvidamente
la escena en el improvisado estudio de
arte de su padre. ste haba estado
trabajando en un cubo de acero de
cuatro toneladas para una escultura que
sera la obra central en la inauguracin
de su galera. El ttulo de la escultura
e r a Fuego mental y la intencin era
conseguir que una masa de acero ms
pesada que un Chevy Suburban
pareciera ms ligera que el aire.
Zoe sigui girando ahora ms
lentamente, pero lo que ahora vea
estaba a aos de distancia del hormign
y al otro lado del mundo.
Cuando la lgica no funciona le
haba dicho su padre, busca
respuestas al margen de la lgica.
Al final, el hombre haba
improvisado un mtodo de pulir a base
de cascaras de nueces y un dispositivo
de suspensin electromagntica.
Cuando la mente fracasa, busca
las respuestas en el espritu.
Haba vendido Fuego mental por
ms de lo que haba ganado como
mecnico durante los siete aos
anteriores. Y haba vivido siete aos
ms antes de que un mamut de bronce
fundido se le cayera encima y lo
aplastara. Zoe haba abierto su primera
galera de arte con la herencia que l le
haba dejado.
Debes imaginar el camino a travs
de los obstculos prosigui la voz.
Desconecta tu mente y deja libres los
sentimientos.
Dame la inspiracin, pap dijo
Zoe en voz baja mientras contena las
lgrimas. Esto tiene que ser una obra
de arte de la imaginacin. Aydame,
pap.
ONCE
El Nochspitze es un fragmento
irregular de granito que est a unos 2
400 metros por encima del nivel del
mar, en el Tirol austraco, al sudoeste de
Innsbruck. Es una montaa inhspita:
fra, escarpada, desprovista de rboles y
accesible slo para las aves, los
alpinistas avezados y los afortunados
que montan en el telefrico privado que
lleva al enorme chalet encaramado
apenas por debajo de la cima.
El chalet haba sido construido
originalmente como casa de huspedes,
en 1921, por un posadero austraco que
tena la esperanza de atraer all a los
esquiadores que acudan a las pistas.
Tena veinticinco habitaciones de
huspedes, todas con bao privado y
chimenea, y un comedor situado en un
ala en forma de A que haca
equilibrios al borde de un precipicio de
vrtigo.
Pero precisamente el aislamiento
que le daba atractivo constitua tambin
una barrera para su xito. Llevar a los
huspedes hasta la posada significaba un
largo viaje por serpenteantes carreteras
secundarias, desde Innsbruck hasta la
pequesima estacin del telefrico
situada en la base de la montaa. En
aquellos tiempos, las carreteras sin
pavimentar hacan imposible el
desplazamiento en automvil, de modo
que haba que hacer el viaje en coches
de caballo. Cuando el tiempo era
lluvioso y helaba o nevaba, desplazarse
era imposible, o tan arduo como para
desalentar a los posibles huspedes. La
posada haba quebrado en 1924, cuando
el cable del telefrico se rompi y
murieron cinco personas.
Dos aos despus, un acaudalado
industrial italiano la compr para usarla
como retiro privado y centro de
conferencias para su empresa, y a su
muerte, acaecida siete aos ms tarde,
pas a manos de la Iglesia catlica, a
quien el hombre se la dej en su
testamento.
Tras las cristaleras de lo que haba
sido el saln comedor de la posada, el
cardenal Neils Braun, arzobispo de
Viena y jefe del Secretariado del Papa
para los No Creyentes, estaba en
posicin de descanso en un desfile
militar, con la espalda recta, los pies
separados y las manos juntas en la
espalda. Iba vestido con un grueso
jersey alpino, pantalones de sarga hasta
debajo de la rodilla y altas botas de
montaa. Sus vestiduras de cardenal
estaban colgadas en el armario de su
habitacin, donde siempre las dejaba
cuando iba all. Se pas la mano por el
grueso cabello canoso mientras miraba
con aire ausente desde las ventanas
heladas por la escarcha a los diminutos
seres humanos que se deslizaban por las
pistas de esqu, ms abajo.
Contempl el otro lado del valle y
desde la distancia trat de escoger una
cara de la montaa que todava no
hubiera escalado. Frente al chalet poda
ver la pista olmpica de eslalom del
Axamer Lizum, donde Jean Claude Killy
haba hecho historia en 1968. Entrecerr
los ojos cuando el sol de la tarde asom
detrs de una nube y grab a fuego
profundas sombras en el paisaje de
hiriente blancura. En lo alto, las nubes
se deslizaban rpidas por el cielo, como
barcos de vela con todo el velamen
desplegado. Eran los restos de una
tormenta que haba dejado casi quince
centmetros de nieve en el Tirol
austraco la noche anterior.
Abajo, en el valle, el ro Inn, a su
paso entre orillas cubiertas de nieve,
describa sinuosos y oscuros meandros.
Todava no se haba helado del todo,
para gran decepcin de los patinadores.
El cardenal sigui con la vista el curso
del ro a su paso por las formas
jeroglficas de las pistas del aeropuerto,
hasta internarse en el corazn de
Innsbruck. Cuando su mirada se detuvo
por fin en los tejados cubiertos de nieve
helada de los edificios gticos de la
ciudad, pens en el hombre al que
estaba a punto de conocer, Hans
Morgen, un simple sacerdote de aldea
con un pasado de lo ms escabroso y tal
vez sin ningn futuro.
Neils Braun se volvi entonces de
espaldas al ventanal que daba a las
pistas de esqu y mir hacia el interior
de la enorme sala de conferencias. Con
una amplitud suficiente como para dar
de comer a cien personas a la vez, tena
slo una mesa rectangular de roble de
casi seis metros de largo, situada debajo
del tejado en forma de A con sus
enormes vigas de madera rstica. En el
otro extremo de la estancia, las brasas
brillaban y crepitaban en una enorme
chimenea de piedra natural.
Alrededor de la mesa haba doce
sillas simtricamente dispuestas. Ese era
todo el mobiliario de la estancia.
La llamada a la puerta, en el otro
extremo de donde l estaba, se produjo
exactamente a las tres de la tarde. Braun
se subi un poco el puo del jersey,
ech una mirada a su reloj superplano y
observ con satisfaccin la puntualidad
del visitante.
Adelante! dijo con una voz que
retumb en el silencio.
Hans Morgen abri la puerta y entr
con paso firme en la estancia. Se detuvo
un momento a la entrada, parpadeando
deslumbrado por el reflejo de la luz en
la nieve, que entraba a raudales por las
ventanas.
Era un hombre alto, delgado, ms
msculo que carne, con brillantes ojos
azules en mitad de un rostro alargado,
austero. Bajo la luz despiadada, las
sombras abran profundos surcos en sus
hoscas facciones, acentuando un mentn
prominente que sobresala por encima
de un alzacuellos. Llevaba un bastn,
pero ese da no tena necesidad de
apoyarse en l.
Braun se sorprendi al ver lo fuerte
y erguido que se vea al sacerdote a
pesar de su edad y de la metralla
esparcida por su cuerpo y capaz de
acabar con cualquier salud de hierro.
Claro que tambin record que los dos
eran austracos activos, con buenos
genes. Por el extenso dossier que la
CDF haba reunido sobre ste, saba
que, a excepcin del tiempo que Morgen
haba pasado en el seminario, el hombre
haba practicado esqu y escalado las
colinas en torno a la diminuta aldea de
Alt Aussee casi a diario desde su ms
tierna infancia. Haba navegado por el
lago en verano y patinado en l en
invierno. Morgen, segn el dossier,
saba ms que nadie sobre cmo era la
regin medio siglo antes.
Buenas tardes, eminencia lo
salud Morgen. Ech una mirada a toda
la estancia, registrando el techo en
forma de A, la chimenea de piedra, la
mesa y las sillas de madera hechas a
mano y la evidente ausencia de
cualquier otro mobiliario. Por ltimo, se
dirigi hacia Braun. Los duros tacones
de cuero de sus zapatos resonaban
fuertemente sobre el suelo de madera
pulida.
Braun se adelant a recibirlo al
centro del saln.
Ha sido muy amable al venir
contest el cardenal tendiendo su mano
cuando estuvieron frente a frente.
Morgen vacil un momento y estudi la
cara del cardenal con un inters
patrimonial que hizo tambalear
brevemente la compostura de Braun. Por
ltimo, los dos hombres se estrecharon
las manos.
No estaba muy claro que tuviera
otra eleccin coment Morgen sin
alterarse. El cardenal pas por alto el
comentario, una afrenta que por lo
general hubiera sido objeto de una seria
medida disciplinaria por tratarse de un
sacerdote llano.
Me he tomado la libertad de hacer
preparar un t dijo Braun ponindose
de pie rpidamente y dirigindose a la
puerta. Morgen se volvi en su asiento y
observ mientras el arzobispo de Viena
recoga una bandeja de plata de manos
de alguien que permaneca en las
sombras. Braun dio las gracias y volvi
con la bandeja, que puso en medio de la
mesa. Srvase, por favor. Seal la
bandeja con su tetera y jarras de plata
con agua caliente y leche. Haba tambin
dos tazas y dos platos de porcelana, dos
pequeos platos de postre, servilletas de
hilo y sandwiches, bizcochos y diversos
condimentos.
El t de la merienda es una
costumbre que adquir en Oxford
explic Braun mientras coga uno de los
platos y colocaba en l bocados surtidos
. Lo considero una forma muy
civilizada de tomarse un rato de
descanso y contemplacin en los largos
das de trabajo.
Morgen murmur algo no
comprometido mientras se levantaba y
se acercaba al servicio de plata. De pie,
a la derecha de Braun, se prepar
silenciosamente una taza de t con
limn.
Nos sentamos? pregunt Braun
sealando con la mano un extremo de la
mesa rectangular. Morgen asinti y se
sent en la silla que se le sealaba.
Braun se sent en el extremo opuesto.
Ambos guardaron silencio mientras se
medan el uno al otro.
Tal vez se pregunte por qu lo he
invitado a venir aqu.
Morgen lo saba, pero en vez de
contestar tom un sorbo de t y esper
en silencio. Mir una grabadora que
haba sobre la mesa y el micrfono
colocado al lado.
El cardenal bebi de su taza y la
dej en su extremo de la mesa.
Me gustara que me hablara sobre
la temporada que pas en Alt Aussee
dijo Braun, sobre los das en que
En que estuve a punto de morir.
Braun asinti.
Ya he contado antes la historia
respondi Morgen sin el menor fastidio
. Dos veces. A los hombres de la
CDF y a al tribunal, dos asesores
antes de usted.
Ya lo s asinti Braun, pero
pienso que tal vez haya detalles que
haya recordado desde entonces. Detalles
que haya recuperado.
Morgen sonri.
El tejido cerebral no se cura bien.
Algunos dicen que no se cura en
absoluto. Yo he aprendido a vivir con
esas limitaciones. La verdad, no soy
consciente de haber recuperado en
absoluto la memoria.
Bueno, tal vez podamos esperar
un milagro dijo Braun. Usted
todava cree en ellos, verdad?
Por supuesto que creo en los
milagros contest Morgen. Cada
vez que respiro es un milagro.
Entonces veamos lo que recuerda
hoy insisti Braun inclinndose para
poner en marcha la grabadora.
Como guste, eminencia asinti
Morgen.
El crepsculo se volvi rojo sangre
cuando llegu al centro del lago, el Alt
Aussersee empez. Yo haba
esperado poder cruzar su superficie
helada antes de que saliera el sol, pero
la nieve era muy profunda. Llevaba ms
de tres horas huyendo de las SS y saba
que me iban ganando terreno; era como
una de esas pesadillas en que uno no
puede mover los pies y sigue corriendo
a cmara lenta mientras una locomotora
se le echa encima y puede or su rugido
mecnico.
A la cara de Braun asom una
expresin compasiva.
Tengo entendido que ya no tiene
ese sueo, verdad?
Morgen estudi su cara un momento,
tratando de evaluar la sinceridad del
cardenal.
Ya no me despierto gritando
cuando lo tengo.
El cardenal asinti.
Qu hizo usted aquella maana?
Corr. Rec. Recit el salmo
veintitrs muchas veces. Morgen
esper una reaccin y, al no percibir
ninguna, continu: Haba corrido
desde la Salzbergwerk, la mina de sal
de la montaa de Habersam. Vi la mina
abandonada y me met dentro. Los SS
que montaban guardia en ella creyeron
que yo era uno de los clrigos que
trabajaban con el Reich. Me dejaron
verla. El rostro de Morgen se
transfigur. La tuve en mis manos
le dijo al cardenal con mirada triunfal
. La sostuve de verdad, la caja de oro
con piedras preciosas. Mir lo que
haba dentro y le muchos de los
documentos que haba guardado durante
casi dos mil aos. Todava no puedo
creer que esas cosas que sostuve entre
mis dedos hayan destronado a papas,
depuesto gobiernos, construido y
derribado imperios durante casi veinte
siglos. Cada vez que pienso en ello, y
est seguro, eminencia, de que pienso en
ello a diario, no puedo entender cmo
algo tan santo ha inspirado tanto mal.
Los hombres han corrompido,
asesinado, mentido y robado por todo
ello en nombre de Dios. Y la forma en
que oblig a Po XII a guardar silencio
ante los excesos del Reich de Hitler.
Nosotros no hablamos de eso
dijo Braun secamente.
Detrs de su sonrisa beatfica,
Morgen herva. Una ira justificada
creca en su pecho, controlada por el
miedo y contenida por sus nervios. Que
alguien pudiera hacerle eso a su Iglesia,
en nombre de Dios! El padre Morgen
mir a su alrededor con mirada ms
firme, y los detalles se fueron haciendo
ms ntidos.
Vinieron a por m desde las
colinas que dominan Fischerndorf
prosigui Morgen.
Poda ver los puntos lejanos de sus
antorchas elctricas. Me anim porque
me pareca que no eran muchos.
Despus o la esttica distante de sus
voces y supe que me estaban ganando
terreno.
Braun alz una mano para
interrumpir.
Dgame todo lo que pueda
recordar sobre los alemanes en la aldea:
cundo llegaron, cualquier nombre que
pueda recordar. Ya s que lo que
recuerda con ms claridad es aquel da
en el lago, pero los detalles que
desembocaron en aquello podran
resultarnos muy tiles.
Morgen asinti. Tom un sorbo de t
y se qued un momento mirando
pensativo la lmpara.
Al principio, los nazis llegaron a
Alt Aussee en grupos reducidos y con
gran secretismo. Hitler haba visitado
Alt Aussee, haba recorrido los
senderos de las colinas que rodean la
ciudad y haba comido en la mesa de la
taberna con los lugareos. Incluso haba
comprado un trozo de terreno que no
vala nada en la montaa Habersam,
cuyo nico mrito era una mina de sal
abandonada que se internaba
profundamente en la tierra. Despus
vino la guerra y los nazis acudieron en
gran nmero.
A nosotros, los habitantes del
lugar, se nos prohibi el acceso a la
zona que rodeaba la antigua mina de sal.
Las SS construyeron all
acuartelamientos para ms de doscientos
cincuenta hombres, todos deban
permanecer en sus alojamientos y les
estaba prohibido hablar con extraos.
Las provisiones y los reemplazos de los
soldados atravesaban la ciudad en
camiones cubiertos. Los dignatarios
llegaban al aerdromo de Bad Aussee y
pasaban a toda velocidad por la ciudad
en largos automviles con cortinillas
para ocultar la identidad de sus
ocupantes. Justo antes de la Navidad de
1941, se difundi por el pueblo el rumor
de que el propio Hitler haba visitado la
mina en secreto.
En el pueblo todos dbamos
gracias porque las SS no se mezclaran
con nosotros, pero nada poda poner
coto a las interminables especulaciones
sobre lo que estaban haciendo los nazis
en la vieja mina de sal de la montaa de
Habersam. La curiosidad llev a muchos
al mismsimo lmite de la zona
prohibida, pero todo lo que pudieron ver
fue una guarnicin que ocupaba un prado
alpino y vigilaba la entrada de una mina
de sal que no tena nada de particular.
Segn una teora, era un escondite
para los oficiales de las SS en caso de
que perdieran la guerra. Otros sostenan
que era un laboratorio subterrneo ms
donde se fabricaba el arma secreta
antijuda de Hitler. A la vista de las
cosas, ninguna de las dos suposiciones
era absurda. Los frescos tneles de
alabastro de la Salzbergwerk de Alt
Aussee eran lo suficientemente
profundos como para ocultar cualquier
arma conocida. Las galeras eran
estables, no susceptibles de
derrumbamientos, y mantenan una
temperatura y una humedad constantes
propicias para el confort humano. En
suma, eran un lugar ideal para esconder
casi cualquier cosa con seguridad.
Morgen acab su taza de t y vio con
satisfaccin que el cardenal actuaba
como un anfitrin complaciente y se la
volva a llenar.
Gracias dijo Morgen. Braun
asinti.
La Salzbergwerk de la montaa
Habersam sigui siendo la nica
presencia de los nazis en las colinas que
rodean Alt Aussee, hasta que en 1945
empezaron a llegar camiones y furgones
llenos de cuadros, estatuara, libros
raros, manuscritos e iconos religiosos
de incalculable valor.
Como usted ya sabe, Hitler haba
saqueado las mayores colecciones de
arte pblicas y privadas de los pases
ocupados para enriquecer la coleccin
permanente del Fhrermuseurn, que l
vislumbraba como una estructura
magnfica que se iba a construir en la
oscura ciudad industrial de Linz,
Austria, donde l haba vivido de nio.
Hitler, el artista frustrado, aspiraba a
construir el mayor museo de arte de
todos los tiempos para que su ciudad
natal no lo olvidara jams. Pero los
bombardeos aliados haban
interrumpido los planes del Fhrer, de
modo que llev a toda prisa su
coleccin al Salzammergut para
protegerla de las incursiones casi
diarias del enemigo.
A diferencia del frreo secretismo
de las unidades de las SS que vigilaban
la mina de Habersam, las unidades de la
Wehrmacht que escoltaban las obras de
arte estaban formadas por jvenes
asustados que daban gracias por estar
lejos del fragor de la batalla, y sin
embargo tenan plena conciencia de su
papel como guardianes de una fortuna en
bienes robados. Iban frenticamente de
un lugar a otro, confiscando minas de sal
por toda la campia, almacenando gran
parte del arte en las minas prximas a
Bad Ischl y Bad Aussee, y
especialmente en las minas grandes y
profundas de Steinberg y Moosberg. Los
acompaaban conservadores de museo,
muchos de los cuales eran en ese
momento prisioneros de guerra que
viajaban en la parte trasera de los
furgones por escarpados caminos de
montaa, mortferos en pleno invierno,
para ocuparse de la tarea que les haban
asignado de proteger las adquisiciones
del Fhrer.
Los camiones llegaban sin parar,
atravesando la ciudad de da y de noche,
haciendo felices a los comerciantes.
Todos estos nuevos visitantes llenaban
mi pequea iglesia y me tenan muy
ocupado. De hecho, tan ocupado que
casi haba olvidado la mina de la
montaa de Habersam, pero de mis
nuevos feligreses de la Wehrmacht, o
confesiones de tal grado de angustia,
horror y maldad que llegu a
preguntarme si era posible que Dios
encontrara suficiente capacidad de
perdn para absolverlos a todos.
La gracia infinita del Padre
Celestial puede perdonar todos los
pecados dijo el cardenal en un tono un
tanto pomposo para el gusto de Morgen.
Con el perdn de su eminencia,
soy plenamente consciente de eso le
respondi Morgen secamente, pero yo
era slo un hombre, soy slo un hombre,
y la paciencia y la sabidura infinitas no
estn a mi alcance.
Eso tengo entendido dijo Braun
con sonrisa condescendiente.
Realmente quiere conocer esta
historia o me ha trado aqu para
zaherirme?
El cardenal lo mir un momento con
expresin displicente.
Contine, por favor.
Morgen suspir.
La curiosidad de un adolescente
por la mina fue el desencadenante de
todo. Unos dos meses despus de que
empezaran a llegar las obras de arte, un
chico del lugar, Johann Hoffer, de trece
aos, haba estado esquiando una tarde
en las pistas que hay por encima de Alt
Aussee, y se acerc demasiado a la mina
de Habersam. Lo mataron de un disparo.
Seran las cuatro de la madrugada
siguiente cuando le abr la puerta a un
joven sargento de las SS llamado Willi
Max que estaba destrozado por la
muerte de Johann. El sargento haba
presenciado el asesinato del chico.
Haba sido por diversin, me dijo. Dos
tenientes se haban dedicado a practicar
el tiro al blanco sobre un lugareo. Al
solicitarme el perdn de sus pecados, el
joven alemn me cont lo del Mesas
Secreto. He pasado el resto de mi vida
deseando no haber odo nunca la
confesin del muchacho, pero saba que
tena que hacer algo.
Como al contingente de las SS le
estaba prohibido el acceso al pueblo,
Morgen hizo que el sargento le
consiguiera permiso para celebrar misa
y escuchar confesiones en la guarnicin.
El da de su llegada, la noticia del
avance de los Aliados haba llevado a
los soldados al borde del pnico.
Rezaban con la fe de los hombres
desesperados, perdedores. Se
rumoreaba que los Aliados ya haban
entrado en Austria y se acercaban ms
cada da. Lo que ms aterrorizaba a las
SS era la posibilidad de ser tratados
como ellos haban tratado a los dems.
Era un destino difcil de aceptar para
hombres que, en seis aos de guerra
implacable, haban olvidado por
completo lo que significa la palabra
piedad.
Los soldados, nerviosos, hablaban
en voz baja con Morgen sobre la
posibilidad de escapar en plena noche.
Al parecer, ninguno de ellos saba lo
que estaban protegiendo. Daba la
impresin de que aquel secreto estaba
reservado a un grupo selecto en el cual
se contaba el sargento que haba acudido
a Morgen en busca de perdn.
Una noche, despus de celebrar
misa, el sargento Willi Max y yo
dejamos subrepticiamente los
barracones y entramos en la mina. La
gran caverna haba sido transformada en
una fortaleza. A lo largo de las galeras
haba cajones de armas, municiones,
explosivos y trampas para los intrusos.
Me mostraron cmo estaba minada la
entrada, con el propsito de producir
una voladura controlada para bloquear
el acceso. Una vez dentro, el sargento se
hizo responsable de m y me permitieron
moverme sin problemas. Me
concedieron sin vacilar la peticin de
recorrer la mina.
Morgen procuraba por todos los
medios controlar el enfado y el disgusto
que le provocaban los recuerdos.
Si eso fue posible, eminencia, fue
porque, como usted bien sabe, muchos
representantes de la Iglesia,
especialmente los antisemitas que hay
entre nosotros, servan al Reich y sus
objetivos con gran fidelidad. Morgen
pas por alto la ceuda mirada de
advertencia de Braun y continu. Yo
no haba querido creer lo que me haba
contado el sargento, pero cuando se
abri la improvisada bveda de
seguridad y pude ver la caja de oro con
la Pasin de Sofa, su sudario y los
dems documentos, todas mis dudas se
transformaron en admiracin. Cuando la
caja fue devuelta a la bveda, el
centinela abri un compartimento
independiente y me mostr el pacto
firmado por Hitler y el papa Po XII.
Morgen fij la vista en el cardenal antes
de seguir hablando. Cuando le el
texto de las concesiones del papa, sent
que mi fe estallaba dentro de m y que
mi autocontrol saltaba por los aires.
Morgen neg con la cabeza lentamente,
con el arrepentimiento todava visible
despus de ms de medio siglo.
Todava me veo casi como si mi
cuerpo me hubiera abandonado. Como si
yo ya no tuviera ningn control sobre mi
puo mientras ste volaba hacia la tersa
palidez del cuello del guardia. En aquel
momento tuve la sensacin de estar
controlado por una fuerza superior. Una
y otra vez golpe al centinela hasta que
ste cay inerte, ensangrentado e
inconsciente.
La respiracin de Morgen se hizo
ms rpida y profunda, como si su
cuerpo estuviera reviviendo la agitacin
del momento.
Y entonces fui a coger la caja de
oro. Detrs de m o un grito: Alto!.
Al volverme vi al joven sargento que me
haba llevado all apuntndome al pecho
con su Luger de reglamento.
Le dije que me matara, que estaba
dispuesto a morir. El sargento neg con
la cabeza: No me dijo, debe irse.
Me volv y vi sorprendido que la
bveda de seguridad del sudario se
estaba cerrando automticamente,
gracias a un mecanismo que chirriaba
dentro del muro. Me volv e intent
alcanzar la caja, pero el sargento se
lanz hacia adelante, empujndome con
el hombro mientras la puerta de
seguridad acababa de cerrarse. Me
salv la vida. De no haber sido por l,
habra quedado atrapado dentro.
A veces pienso que hubiera sido
mejor quedarme all encerrado. La
mano le temblaba mientras beba el t a
sorbos. Me dijo que haba
dispositivos de vigilancia incluso dentro
de la bveda de seguridad, trampas
contra intrusos capaces de matar a
cualquiera que tratase de robar aquello.
De repente, o voces a lo lejos,
sonidos que me recordaron que
mantenerme vivo poda ser incluso ms
difcil que convencer al mundo de lo que
haba visto. El sargento puso en prctica
una maniobra de distraccin y pude
escapar de la mina, pero no de la
persecucin.
Morgen guard silencio, sumido en
pensamientos ntimos que senta la
tentacin de revelar, pero que call una
vez ms. Daba gracias de que su hijo
secreto hubiese escapado a las
brutalidades de la guerra y rogaba a
Dios que perdonara a un sacerdote
dscolo por la debilidad de haberlo
concebido. Tambin rogaba que Dios
fuera indulgente con el orgullo que haba
sentido da tras da mientras el chico se
iba haciendo hombre.
Para l haba sido una tortura, all en
Alt Aussee, mirar al muchacho a los
ojos, escuchar cmo lo llamaba padre
y no poder decirle cunto haba de
verdad en ese tratamiento. Quera
decrselo, pero saba que pasaran aos
antes de que el chico pudiera aceptar la
realidad: que su autntico padre no era
el valiente Oberleutnant que haba
muerto luchando contra los brbaros
polacos, sino un sacerdote de pueblo
que realmente haba amado a su madre
ms de lo que podra haberlo hecho
cualquier esposo. No haba tenido
derecho a hacer lo que haba hecho,
pero a veces
Morgen record la posada junto al
lago que Anna regentaba en ausencia de
su marido. Su alto tejado a dos aguas se
elevaba hacia arriba y reciba los
primeros rayos del sol. Volvi a pensar
en la fantasa que da tras da bailaba en
su cabeza, la de renunciar a sus votos,
casarse con Anna y criar a su hijo.
Una vez ms se record que estaba
casado con la Iglesia, aunque algunos
hombres en puestos elevados lo
hubieran puesto en peligro por un fin
ms elevado. No, era innegable que su
hijo era un dulce pecado del que
realmente necesitaba que lo perdonaran.
Hizo a un lado el recuerdo de la
posada de Anna y del hijo de ambos.
Hacia dnde corra usted, padre?
le apunt Braun.
Hacia dnde? Morgen sali de
su ensoacin. Corra hacia una
pequea cabaa de piedra, en la orilla
sur del lago, donde Jacob Yost estaba
esperando.
Morgen sinti que se le caa el alma
al suelo. Haba estado tan absorto en sus
pensamientos que haba bajado la
guardia un instante.
Bien! dijo Braun en tono
triunfal. Acaba de recordar algo
nuevo! El cardenal sonrea
abiertamente. Y quin es ese Jacob
Yost?
El patinazo no le dejaba otra
eleccin que seguir adelante, tratando de
dar la menor cantidad posible de
detalles sin faltar a la verdad.
Yost tena conexiones con la
Resistencia explic Morgen. Haba
hablado con l poco despus de la
primera confesin del sargento.
Esperaba que pudiera transmitir el
secreto a los americanos y a travs de
ellos al resto del mundo. Saba que lo
hara aun a costa de su propia vida. A
punto estuve de llegar hasta donde l
estaba. Los SS me dispararon, pero no
me hirieron de gravedad, aunque tuve
que andar ms despacio mientras ellos
corran hacia m, y fue entonces cuando
intervino la Divina Providencia.
El cardenal enarc las cejas, como
si no hubiera ledo nada de eso en la
transcripcin de la entrevista anterior.
Los americanos llegaban ya al
pueblo y una rfaga perdida de su
artillera alcanz la superficie helada
del lago entre el lugar donde yo estaba y
donde estaban los SS que me
perseguan. Los disparos impactaron
ms cerca de ellos que de m. Todava
recuerdo cmo la explosin quebr la
fina capa de hielo que cubra el lago y
levant losas gigantescas que cayeron
sobre los hombres precipitndolos a las
aguas color verde oscuro, casi negro,
del lago. Entonces, casi
majestuosamente, los fragmentos de
hielo se amontonaron como las piezas
desordenadas de un rompecabezas y los
perseguidores desaparecieron.
Llegu al refugio donde se supona
que tena que encontrarme con Yost.
Cuando entr en el porche, la puerta se
abri, pero en lugar de ver a Yost me
encontr con una figura alta que llevaba
el uniforme inconfundible de un oficial
de las SS. Me di media vuelta y sal
corriendo. A Morgen se le quebr la
voz. Entonces me dispar en la
cabeza.
En la estancia qued flotando la
declaracin final del sacerdote.
Padre, agradezco el enorme
esfuerzo que le ha supuesto volver a
relatarlo todo y quiero decirle lo
importante que es, especialmente la
recuperacin de un nuevo detalle.
Hizo una pausa, tratando de encontrar
las palabras ms adecuadas. Pero por
importante que sea ese recuerdo, la
pregunta primordial que queda pendiente
es sta: de todos los cientos de minas de
sal de la regin recuerda usted en cul
estaban las reliquias del Mesas
Secreto?
Morgen procur por todos los
medios darle al cardenal la impresin
de que trataba infructuosamente de
recordar.
No, eminencia. Ese es uno de los
muchos detalles que las heridas me han
borrado.
Estaba mintiendo.
DOCE
Seth Ridgeway estaba tendido de
espaldas, mirando sin ver la oscuridad
del techo. Como de costumbre, las
sbanas estaban revueltas, retorcidas y
enredadas como cuerdas, y la manta,
hecha un ovillo, a los pies de la cama.
Volvi a enjugarse el rostro para
eliminar el sudor que baaba su frente y
su labio superior. Se sec la mano en la
sbana y se dio la vuelta, tratando de
encontrar una postura cmoda que le
permitiera conciliar el sueo.
Pero el sueo no llegaba. En su
ensoacin vea las ratas pasendose
por el cuerpo de Tony Bradford,
arrancndole bocados de carne, y
despus la imagen tomaba la forma de
Rebecca Weinstock, y la vea sobre la
cubierta, llevndose las manos a una
garganta que haba desaparecido.
Seth se dio la vuelta otra vez,
ponindose de lado. Cerr los ojos,
pero cada vez que lo haca vea los
rostros de la muerte. Esa noche haba
llegado a dormirse una vez,
inmediatamente despus de volver a
casa con el cuadro, pero una pesadilla
haba interrumpido su sueo.
En la pesadilla estaba durmiendo y,
de repente, alguien encenda una luz.
Seth abra los ojos y se encontraba
tirado en el suelo del trastero del
Departamento de Filosofa. Tony
Bradford flotaba por encima de l.
Levntate! Bastardo indolente!
le gritaba Tony. Tena la cara
enrojecida e hinchada de ira, las venas
de los lados del cuello abultadas como
gruesas cuerdas. Levntate y da tu
clase!
El tono era cada vez ms alto, hasta
que no poda entender sus palabras, y la
luz del techo era cada vez ms brillante.
Cerr los ojos para protegerlos de la
luz, pero tena la impresin de que se le
quemaban los prpados.
El dolor estall en su pecho y en sus
costados y un instante despus estaba en
la calle. El vendedor de Coca Cola lo
apuntaba con su Uzi. La primera rfaga
de la metralleta alcanzaba al
acompaante de Ridgeway en pleno
rostro. La segunda daba de lleno en el
pecho de Seth haciendo que se
retorciera, alcanzndolo en el costado y
en la espalda mientras l se giraba.
La oscuridad sobrevena de repente,
pero en la pesadilla slo se vea la luz.
Seth abri los ojos y vio en la cara de su
acompaante el rostro de Tony.
Imbcil, deberas haberme
advertido le deca con desprecio.
Deberas haber sido t el muerto y no
yo.
Seth trat de ponerse de pie, quera
explicar algo, pero las piernas no le
respondan, ni los brazos, ni la boca.
Estaba paralizado.
Me das asco! De repente, la
cara se transformaba en la de Rebecca
Weinstock, pero la voz acusadora segua
siendo la de su compaero. Seth senta
lgrimas de impotencia resbalando por
sus mejillas: poda explicarlo, quera
explicarlo, pero las palabras se negaban
a salir y por fin el rostro de Zoe
reemplazaba al de Weinstock y la voz
era la suya.
Dejaste que me cogieran deca
. Dejaste que se me llevaran. Menudo
polica ests hecho!
Entonces Seth senta que se divida
en dos. Una parte ascenda flotando
hacia el techo y desde all miraba a la
otra. Se vio tirado en un rincn con un
orificio de bala en la frente y vio a las
ratas dejando horribles agujeros
ensangrentados en su cuerpo. Entonces
sinti un dolor demoledor, lacerante, y
la presin de las garras sobre sus ojos y
el contacto de las colas calientes y
desnudas deslizndose por su vientre y
por sus ingles. Se despert gritando.
Cuando abri los ojos vio el visor
luminoso de color verde del despertador
al lado de la cama. Eran casi las tres de
la madrugada. Haba tenido la pesadilla
casi tres horas antes y todava
permaneca intacto su vvido horror.
Evidentemente, dormir era imposible.
Se sent en el borde de la cama y se
vio reflejado dbilmente en el espejo
del tocador de Zoe. El joyero de madera
tallada que l le haba comprado durante
su viaje a las Islas Vrgenes ocupaba un
extremo del mismo, y una coleccin de
frascos, esmalte de uas y todas esas
cosas que parecen reunirse en torno a
las mujeres, el otro. Todo pareca
acusarlo de negligencia.
Apart lentamente la mirada y se
puso de pie. Los muelles del colchn se
quejaron ostensiblemente cuando se
levant, y record la insistencia de Zoe
en cambiarlo para que no sonara cuando
hacan el amor. Algo se retorci en su
corazn y record las veces que haban
yacido juntos en la cama, con los
cuerpos fundidos en uno. Volvera a ser
as alguna vez?
Seth se apoy en el vano de la
ventana de la habitacin y mir hacia la
calle. El cielo se haba despejado y las
estrellas haban abierto pequeos
agujeros luminosos en el cielo.
Por qu, Dios? pregunt en
voz baja, mientras su aliento empaaba
levemente la ventana. Qu he hecho
para merecer esto? He rezado; he
procurado mantener la moral, la tica.
Por qu has permitido que esto
ocurriera? De nuevo trat de apartar
de su mente las ideas que cada vez lo
asaltaban con ms frecuencia: tal vez
Dios no existiera, o tal vez a Dios l no
le importara.
Al otro lado de la calle, el Toyota
haba sido reemplazado por un oscuro
coche de aspecto americano con dos
hombres en el interior. Se sinti
momentneamente irritado por la
vigilancia, pero en seguida se disip el
enfado. Stratton estaba cumpliendo con
su deber.
Ya totalmente despierto, volvi
hasta la cama, busc debajo de ella y
sac el cuadro. Lo coloc sobre el lecho
y lo desenvolvi. Lo sostuvo entre las
manos en la oscuridad durante largo rato
y luego se inclin hacia adelante para
encender la lmpara de la mesilla.
Volvi a examinar la pintura una vez
ms.
Era exactamente como Weinstock lo
haba descrito. Una pintura de un prado
alpino realizada en los clidos tonos
amarillos de los maestros florentinos.
Haba un alto promontorio a la derecha
del cuadro y lo que pareca la entrada de
una mina a lo lejos, casi en el borde
izquierdo. El cuadro en s mismo no
contena ninguna clave que l fuera
capaz de entender.
Estaba montado en un sencillo marco
de madera negra y el reverso cubierto
con papel marrn.
Le dio la vuelta al marco y mir la
etiqueta ovalada pegada en una esquina
del papel: Jacob Yost e hijos, marcos
artsticos para obras de arte, II
Augustinergasse, Zurich.
Se qued mirando la etiqueta. El
nombre de la tienda que haba
enmarcado el cuadro era la nica pista
que tena. Se pregunt por qu lo
habran hecho en Zurich y no en algn
lugar de Alemania. Volvi a mirar la
etiqueta. Haba una especie de
anotacin, pero la tinta estaba tan
descolorida que no se poda descifrar.
La acerc ms a la luz. La anotacin era
ilegible, pero al exponer el ngulo
derecho del marco a la luz consigui
distinguir una fecha, 19 de mayo de
1937, y una serie de nmeros, 1616.
Antes de la invasin de Polonia, antes
de las atrocidades del Holocausto,
cuando Hitler era an un respetable
lder europeo y su pueblo tena libertad
para viajar sin que se lo impidieran las
batallas o las fronteras hostiles. Alguien
haba ido a Zurich con la pintura. Y qu
ms? se pregunt.
Volvi a mirar el cuadro. Sus
pensamientos divagaban. Zurich era
famosa por sus bancos y por su
estabilidad. Para l tambin era el
infausto lugar donde Zoe haba
desaparecido. Los nazis eran famosos
por su avidez de oro y dems objetos
valiosos. Sera descabellado especular
que haban ido a Zurich antes de la
guerra para abrir cuentas y para
establecer relaciones con los bancos?
Era posible que Hitler, o Stahl o algn
otro nazi, por casualidad llevase el
cuadro consigo en ese viaje y visitara la
tienda de enmarcado de Herr Yost.
Si algo haba digno de halago en los
nazis era su naturaleza metdica. Con
ellos casi nada ocurra por casualidad.
Las posibilidades de que el cuadro
estuviese all slo por casualidad
eran muy escasas.
Mientras asenta con la cabeza,
cogi el telfono, marc el nmero de la
operadora y pidi hablar con
informacin internacional. Quera saber
si Jacob Yost, o alguno de sus hijos,
estaban todava en Zurich.
El telfono son dos veces antes de
que Seth colgara el receptor. Era
probable que Stratton, o algn otro,
hubieran pinchado el telfono. No haba
forma de saber quin podra estar
escuchando. Tambin poda hacer la
llamada desde un telfono pblico del
aeropuerto.
Sin perder tiempo, Seth se puso unos
pantalones de pana y un jersey. Sac de
su maletn todas las herramientas que
haba metido antes y guard en l el
cuadro y la pila de billetes de mil
dlares todava hmedos que le haba
dado Weinstock.
Se dirigi al joyero de Zoe y levant
la bandeja superior. Del fondo sac su
pasaporte y un saludable fajo de francos
suizos que se haba trado de Suiza. Con
aire ausente, abri el pasaporte y ech
una mirada a los visados estampados en
l. Suiza, Inglaterra, Holanda, casi todos
los principales pases de Europa
occidental y la mayor parte de los
pequeos, adems de sellos de pequeas
islas del Caribe que l y Zoe haban
visitado. Pens fugazmente en aquellos
das felices, despus cerr el pasaporte
y empez a hacer el equipaje.
Diez minutos ms tarde observaba
cmo los dos hombres del sedn negro
se ponan en estado de alerta al salir l
de la casa y colocar las maletas dentro
del maletero del Volvo. Se sent en el
asiento del conductor y arranc. Meti
la primera, gir con cuidado, avanz
lentamente calle abajo y se detuvo junto
al sedn negro. Baj la ventanilla y les
indic a los otros que hicieran lo
propio.
Decidle a vuestro jefe que me
marcho a Amsterdam dijo, y con un
animado saludo volvi a subir la
ventanilla y se puso en marcha.
Una hora ms tarde, sonrea
ntimamente mientras colgaba el
auricular del telfono pblico en la
terminal internacional del aeropuerto de
Los ngeles. Jacob Yost e Hijos todava
seguan en el negocio, regentado por una
nueva generacin. El padre, retirado,
todava viva, le haban dicho. Seth
haba mencionado el cuadro y el nombre
del pintor, pero ni uno ni otro parecieron
despertar el menor reconocimiento por
parte del actual Jacob Yost. Prometi
mencionrselo a su padre que, estaba
seguro, que querra hablar de ello con el
caballero americano.
Seguro que s, pensaba Seth
mientras se diriga al bar casi desierto y
se serva una taza de caf
escandalosamente caro y criminalmente
amargo. Pero a saber s habra ms
personas que quisieran hablar de l.
Mientras se acomodaba junto a una
mesa de plstico laminado dispuesto a
pasar all el rato antes de su vuelo, Seth
sinti renacer la esperanza en su
corazn. Por primera vez, crea que
haba una posibilidad de encontrar a
Zoe. Se pregunt si sera una respuesta a
sus plegarias o simplemente el devenir
normal de los acontecimientos. Mir por
la vidriera y trat de rezar, pero las
palabras se negaron a acudir a su mente.
Luchando contra la ansiedad que le
atenazaba la garganta, Zoe curv la
espalda, tratando desesperadamente de
aliviar el dolor y la fatiga que se haban
adueado de ella despus de todo un da
de pie. Ella y Thalia haban pasado casi
doce horas desempaquetando y
ordenando la abundante cantidad de
estatuillas de Venus de la coleccin de
Max, algunas de las cuales se
remontaban al 20000 a.C.
Dando por terminado su
estiramiento, Zoe pase la mirada por la
habitacin, embriagndose con la
sorprendente visin que la haba
deslumbrado hasta derribar las barreras
crticas que ella haba levantado entre su
corazn y su profesin. La rodeaba un
pequeo batalln de mujeres santas: ms
de trescientas estatuillas cubran todas
las superficies horizontales, todas ellas
catalogadas con su correspondiente
nmero de archivo, descripcin y
nmeros de ndice relativos a archivos
ms extensos. Estaban hechas de barro
cocido, de terracota, de alabastro, de
cermica y de cobre fundido. Haba un
gran friso de alabastro, procedente del
muro de un templo de Anatolia, que
estaba embalado por separado y
esperaba an a ser desenvuelto.
Mir una Venus de arcilla de menos
de treinta centmetros de nueve mil aos
de antigedad. Los pechos, el vientre y
los genitales de la mujer estaban
reproducidos de manera extravagante.
La figura estaba sentada, con los brazos
apoyados sobre sendas panteras
talladas. Comparadas con las imgenes
corporales contemporneas, las mujeres
representadas en las estatuillas ms
antiguas seran calificadas de
mrbidamente obesas.
La visin la transport a un mundo
misteriosamente primitivo y muy
antiguo; desvi su mente del terror que
acechaba en su corazn, poblaba su
sueo por las noches y demasiadas
veces oprima su alma durante el da. En
lugar de en las inminentes consecuencias
de los prximos das, pens entonces en
toda la belleza creada por artesanos
desaparecidos haca ya tanto tiempo, y
en el mundo que haban tratado de
interpretar a travs de esas muestras de
su arte que haban sobrevivido.
Son cautivadoras, no es cierto?
Oh! exclam Zoe sobresaltada
por la voz de Thalia que la devolvi al
presente.
Lo siento. Thalia mir la
figurilla de arcilla que haba llamado la
atencin de Zoe. Tambin es una de
mis favoritas. Tan pura en su ausencia
de artificio y de decoracin, hecha de
barro local y cocida en las cenizas de un
fuego que por entonces era de un
misticismo inequvoco.
Por entonces susurr Zoe
mientras contemplaba la figura.
Pienso que tal vez junto a una
fogata, alguien escrut las llamas y vio
en ellas reflejos de un mundo vasto e
incomprensible que le aterroriz. Y sta
dijo Thalia sealando a la estatuilla
con una mano enguantada de blanco
tal vez fuera su forma de enfrentarse a
ello.
Eso es lo que la hace tan
fascinante. Supongo que usted est
hablando del origen de la religin. S
tan poco sobre su historia se
lament Zoe.
Prehistoria dijo Thalia
levantando la figura. Por eso se sabe
tan poco.
Exacto. Jams necesit saber
sobre el arte de ms de mil aos antes
de Cristo, ms o menos. De hecho, slo
hay unos cuantos especialistas en lo mo
que tienen esos conocimientos. En
realidad tienen que ver ms con la
arqueologa que con el arte.
Todo el arte es arqueologa
dijo Thalia. El arte es reflejo de la
cultura, y la cultura es la forma en que la
gente trata de dar sentido a la vida. Slo
que la mayora de nosotros dependemos
de la historia escrita para conseguir
algunos datos sobre el arte.
Zoe asinti con aire caviloso.
Da vrtigo pensar en lo que
sucedera entonces. Zoe seal la
Venus de arcilla y aadi: Ella fue
modelada por unas manos y por una
mente que se tambaleaban bajo una
increble explosin de conocimiento. Se
remonta a los tiempos del invento de la
rueda, a la poca en que se empezaron a
domesticar animales, cuando la gente
comenz a pintar en las paredes de las
cavernas, cuando los primeros
agrupamientos humanos descubrieron
que se poda obtener un cultivo
sembrando semillas.
Cuando Dios era mujer aadi
Thalia.
Cmo?
Mire a su alrededor. Dios tiene
pechos.
Zoe frunci el ceo.
Vaya mundo! dijo Thalia.
Tienen unos muslos tan grandes como
los mos y aquellas gentes las convertan
en diosas. Ri de buena gana y todo
su cuerpo se sacudi bajo un gran jersey
negro y unos pantalones elsticos.
Extrao dijo Zoe en voz baja
. Gracias a Seth s mucho sobre las
religiones modernas mir a su
alrededor, y casi nada sobre
Seal con el brazo todo lo que las
rodeaba. Realmente nunca pens en lo
que haba habido antes. Quiero decir
que supuse que las figuras de Venus eran
apenas un montn de pequeos dolos en
un enorme panten de dioses,
animales, un conjunto de cultos, etctera.
Ya sabe, no lo que se entiende
legtimamente por religin
Lo que se entiende legtimamente
por religin repiti Thalia mientras
recorran la mesa y contemplaban a las
mujeres all colocadas. Eso se debe a
mi pueblo. Se detuvo y mir a Zoe.
La Tora y el Antiguo Testamento
estn plagados de exhortaciones a
destruir los templos paganos, a quemar
sus textos sagrados, a borrarlos de la faz
de la tierra. Pero le dir que hace quince
mil aos, tal vez veinticinco o treinta
mil aos antes de que Yahv quedara
inscrito en las Sagradas Escrituras, Dios
era una mujer. La Gran Diosa no slo
formaba parte de un culto a la fertilidad
ni era uno de los varios ttems
animistas, sino que era reconocida como
la creadora del universo, el origen de
toda vida, y no slo en un lugar, sino en
todo el mundo. Venga conmigo.
Empez a avanzar por los pasillos,
entre las mesas, con sorprendente
velocidad. Zoe la segua a toda prisa.
Mire la etiqueta dijo sealando
una Venus de terracota. Es de Sumeria
y la llamaban Nana o Innana. Y junto a
ella indic una figura tallada en
serpentina, la Gran Diosa del Sol de
los esquimales, la creadora suprema,
igual que la Creadora japonesa.
Thalia segua hablando: India,
Arabia, Anatolia, Australia, Egipto,
frica, en todo el Mediterrneo, Dios
era mujer. La llamaban Isis seal
una talla de alabastro y sigui adelante
, Astart, Asherah, Hator, Anahta, Au
Set, Ishara y cien nombres ms, pero
tiene el mismo aspecto
independientemente de la cultura, y no
cabe duda de que todas representan a la
Gran Diosa que cre el mundo y todo lo
que existe sobre la faz de la tierra.
Thalia se detuvo tan de repente que Zoe
estuvo a punto de chocar con ella.
Esto fue monotesmo desde el
mismsimo principio.
Se pararon junto a una de las figuras
ms grandes de Venus, una estatuilla de
cerca de un metro de altura proveniente
de Anatolia; una figura femenina dando a
luz una cabeza, de carnero y tres cabezas
de toro.
Esta es de principios del sexto
milenio a.C. seal Thalia. En su
cultura, los carneros y los toros
representaban a los hombres. Esta
estatua demuestra claramente que el
hombre provena de la mujer, y no al
revs, como en la historia de Adn y
Eva.
Zoe se inclin sobre la estatua para
observar todos los detalles.
Por entonces no haban
establecido la conexin entre el sexo y
los nios. Todo lo que saban era que
las mujeres y las hembras de los
animales daban a luz, creaban vida; slo
las mujeres podan crear personas
nuevas. Los cuerpos de las mujeres
estaban en sintona con la naturaleza,
con la luna, y mostraban los mismos
tipos de ciclos misteriosos que el mundo
que las rodeaba.
De donde, supongo, viene que
todava tengamos una madre tierra, una
madre naturaleza.
Por supuesto. Se puede intentar
tapar a la Gran Diosa, pero no es
posible deshacerse de ella. Recuerde
que adems todas estas culturas era
matrilineales. La herencia y el nombre
de familia pasaban a travs de la madre,
ya que no tenan la menor idea de que
los hombres tuvieran algo que ver con
ello. Los hombres seguan siendo los
cazadores y protectores en virtud de su
fuerza y su talla, pero las mujeres
inventaron la agricultura porque les
aseguraba un suministro seguro de
alimentos cerca de su casa.
A eso se debe que sostenga algn
tipo de grano? Zoe seal las grandes
manos de la estatua. Se parece al
trigo, pero no lo es.
Thalia se inclin y mir atentamente
la imagen.
Es una forma enana de cebada,
una de las precursoras de las variedades
modernas asinti, pero s, la
sostiene. Ella otorga el alimento adems
de crear la vida.
Qu sucedi entonces?
Thalia alz una ceja.
Se refiere a por qu Dios es
ahora un hombre? En parte se debe a que
el vino y Dios tienen mucho en comn y
creo que todo comenz cuando se dieron
cuenta del papel que desempeaba el
sexo en la reproduccin empez
Thalia. O tal vez esto se combinara
con los comienzos de la agricultura.
En un lugar distante del almacn, al otro
lado de las paredes del estudio, se oy
un portazo. Entonces empezaron a
darse cuenta de que tenan cierto control
sobre sus cuerpos y sobre el
aprovisionamiento de comida, y que no
todo se deba a un juego de manos
puramente divino.
El conocimiento dijo Zoe.
Comer del fruto prohibido?
Podra decirse que s. Hasta ese
momento, estos pequeos focos de
cultura vivan en una sintona notable
con la naturaleza, cogiendo lo que sta
les ofreca y sin intentar en modo alguno
controlar su curso ni el de sus propias
vidas. Cuando los hombres se dieron
cuenta de que ellos eran un ingrediente
clave, perdieron parte de su reverente
asombro. Aproximadamente por esa
poca Le indic con el dedo que la
siguiera y se dirigi a una mesa
prxima, cubierta tambin de figuras de
la diosa, pero stas ms esbeltas. Ve
esto?
Zoe mir una estatuilla de cobre
fundido con ojos de lapislzuli y una
especie de piedra de mbar incrustada
en el torso formando una configuracin
geomtrica. Al lado de la diosa haba
una figura ms pequea,
inconfundiblemente masculina.
Pues sta corresponde a unos
cuatro mil aos antes de Cristo dijo
Thalia. La figura masculina es una
especie de prncipe consorte. La Gran
Diosa sigue teniendo la supremaca,
pero la cultura ha evolucionado hasta
considerar que Dios tiene algo de
masculino y de femenino. Yo no lo
interpreto como un politesmo, creo que
representa al varn y a la hembra y no a
dos deidades separadas.
Otra puerta reson en el almacn y
esta vez se oyeron unas voces lejanas.
La cultura segua siendo
matrilineal, aunque la propiedad era
conjunta, pero ya estbamos en la Edad
de Bronce, y haba autnticas ciudades
que crecan al ritmo que los campos y
los cultivos de unas y otras empezaron a
traspasar los lmites y surgieron los
conflictos. Antes de esto, la seguridad
estaba en el respeto y en encontrar la
armona con la naturaleza. Luego, la
lanza y la espada se convirtieron en los
principales instrumentos de la sociedad.
La importancia del elemento masculino
de Dios fue en aumento y
Al rpido accionar de una llave en
la puerta del estudio de arte le sigui el
ruido atronador de la puerta al abrirse
de golpe. Un hombre de estatura normal
al que Zoe conoca por el nombre de
Sergiev fue el primero en aparecer,
seguido de su enorme carcelero. Los
precedi una oleada de aire fro que
removi los papeles y a Zoe se le
helaron algo ms que los pies.
Hbleles de tiempo dijo Thalia
en ingls. Despus pas al ruso y salud
a los dos hombres, que la miraron con
desprecio.
Zoe suspir echando una ltima
mirada a las estatuillas a la vez que se le
impona la sombra realidad.
Vamos! dijo Sergiev.
Como haba hecho todas las noches,
durante ms tiempo del que se atreva a
contar, Zoe se volvi y tendi la mano
derecha. Su imponente carcelero adopt
una postura similar. Un extremo de las
esposas estaba sujeto a su mueca, del
tamao de un poste, mientras el otro
colgaba libremente.
Sergiev sujet con l la mueca de
Zoe y sin mediar una sola palabra ms,
La Masa se dirigi hacia la puerta.
TRECE
A mitad de camino entre
Washington, D.C., y Baltimore, sobre
unas cuatrocientas hectreas de campo
abierto y bosques se levanta un
complejo poco armnico, compuesto por
veinte edificios rodeados de una triple
valla anticiclnica de tres metros de
altura. La valla est rematada en su parte
superior con metal cuyos bordes
cortantes como navajas fueron
diseados con una nica finalidad:
lacerar la piel humana. Una de las tres
vallas est electrificada, y fuerzas de
seguridad, armadas hasta los dientes y
acompaadas de perros de ataque,
patrullan las dos franjas de tierra de
nadie que quedan entre las tres barreras.
De da, ms de cincuenta mil
personas llenan los veinte edificios
protegidos por el triple muro
anticiclnico. Trabajan en las oficinas
del complejo, compran sellos en su
oficina de correos, se hacen cortar el
pelo en su barbera, adquieren
medicinas en su farmacia, asisten a
clases en su universidad y ven
programas de televisin emitidos por la
emisora local, que es alimentada por la
propia planta generadora de electricidad
del complejo.
El visitante que recorra la alameda
BaltimoreWashington, que por
casualidad salga por el desvo de Fort
Meade y que por equivocacin tome una
curva que hay antes de la base del
ejrcito, podra encontrarse ante un
entramado de cercas a travs de las
cuales se puede ver el mamotrtico
edificio central recubierto de piedra de
color verde. ste es el Xanad del
espionaje, el Taj Mahal de las escuchas,
el coloso de la recopilacin de
informacin: el cuartel general de la
Agencia de Seguridad Nacional, la
NSA.
En este edificio singular hay ms
espacio de oficinas que en los cuarteles
generales de la CA, en Langley, y en el
Capitolio de Estados Unidos juntos. Sus
stanos representan la mayor
concentracin del mundo de
ordenadores, con un hardware tan
complicado que puede medirse en
hectreas. La ltima filtracin pblica
hablaba de una concentracin de ms de
cuatro hectreas y media, lo suficiente
como para atender las necesidades
informticas de todas las empresas,
grandes y pequeas, de Estados Unidos.
Pero el negocio de estos
ordenadores no son las empresas, sino
el espionaje. Parte de la fuerza bruta de
toda esta potencia informtica es usada
por los criptlogos para irrumpir en el
material codificado, otra se utiliza para
traducir mensajes interceptados en
idiomas extranjeros al ingls, pero sin
duda la mayor parte del enorme
complejo informtico se usa para
analizar seales y conversaciones
recogidas por el gigantesco sistema de
interceptacin de seales de la NSA.
Como una inmensa cosechadora que
recogiera el grano de una plantacin, la
NSA repasa miles y miles de millones
de mensajes que recorren los caminos
areos del mundo cada segundo:
satlites espas peinan la tierra en busca
de seales telemtricas de los
lanzamisiles rusos o chinos; aviones
espa recogen las conversaciones entre
los pilotos de los cazas MiG y su
control de tierra; incluso las llamadas
telefnicas desde los coche realizadas
por funcionarios del Kremlin en sus
desplazamientos al lugar de trabajo son
interceptadas por la extensa red de la
NSA.
Pero no slo las conversaciones de
los enemigos de Estados Unidos
preocupan a la NSA, ya que el trabajo
de la agencia consiste tambin en
determinar qu ciudadanos del pas son
tambin enemigos sin identificar. Para
eso, las antenas de la NSA interceptan
llamadas telefnicas, mensajes
cablegrficos y de tlex enviados por
personas corrientes.
Una investigacin interna de la NSA
identificara ms adelante la llamada
que Seth Ridgeway haba hecho a Jacob
Yost desde un telfono pblico del
entresuelo de la terminal internacional
del aeropuerto de Los ngeles. La
calidad de seal de la transmisin
telefnica era deficiente, similar a la
originada en cualquier sistema de
telecomunicaciones del Tercer Mundo.
La llamada de Ridgeway pas por
las lneas terrestres de la central de
larga distancia que conducen a la
estacin de tierra del COMSAT en
Jamesburg, California. Todos los
circuitos disponibles de los satlites
estaban ocupados en ese momento, de
modo que las centralitas informatizadas
del COMSAT conectaron la llamada a
las lneas de tierra transcontinentales,
donde por fin encontraron un circuito
libre en TAT 6 (Cable Transatlntico 6)
en Green Stratton, Rhode Island. Desde
all recorri los cinco mil kilmetros
hasta la costa de Francia y sali a la
superficie cerca de Deauville, donde se
hizo cargo de ella la PTT (Poste,
Tlphone et Tlgraphe) francesa.
Desde la costa, la llamada fue
transmitida por microondas a una central
al este de Pars. All, el ordenador de la
PTT canaliz la llamada a travs del
cable de la principal red telefnica de
tierra Imsta el ordenador de la PTT de
Suiza, que a su vez la dirigi a Zurich.
En Zurich, una serie de conmutadores
formatizados localizaron por fin el
telfono de Jacob Yost y lo hicieron
sonar.
A lo largo de todo este intrincado
proceso, Seth slo oy a medias el
minuto aproximado de clics,
chisporroteos y ecos en el auricular del
telfono. Pensaba ms en que le dira a
Yost que en la esttica de la lnea.
La conversacin no pareca contener
ningn elemento fuera de lo comn. Seth
quera hablar con un anciano que no
estaba all. El hijo pregunt de qu
quera hablar con l. Se trataba de un
cuadro de un hombre llamado Stahl que
haba sido enmarcado por ellos hacia
dcadas, un cuadro de un prado
austraco que llevaba el nombre de La
cuna de Nuestra Seora la Redentora.
Al hijo no le sonaba, pero se lo
preguntara a su padre y, en cualquier
caso, el anciano no tendra problema en
entrevistarse con Herr Ridgeway.
Aparte de para Seth y el hijo del
Jacob Yost, la conversacin no tena
importancia para otros odos. Pero en
Fort Meade, Maryland, el nmero de
telfono, la mencin del nombre de Stahl
y el ttulo del cuadro se conectaron de
inmediato con alertas programadas en
las cuatro hectreas y media de red
informtica. En cuanto el nmero de
telfono y los dos nombres se sealaron
con la indicacin de alerta, el primer
ordenador que haba analizado la
conversacin intervenida alert a un
segundo ordenador de elevadas
prestaciones conocido como Lodestone.
Lodestone analiz la breve llamada
telefnica, despus comprob la
identidad de la persona que haba
introducido las claves de alerta: el
nmero telefnico, el nombre de Stahl y
el nombre del cuadro. El ordenador
observ que se trataba de un agente de
nombre codificado Byzantium y que
todos los mensajes relativos a la clave
de alerta deban ser clasificados como
Alto Secreto Umbra. El mensaje slo
poda ser visto por Byzantium. No
haban pasado tres minutos desde que
Ridgeway haba colgado cuando un
mensaje codificado se diriga ya hacia
el agente Byzantium de la NSA, que por
entonces iba camino del aeropuerto
internacional de Los ngeles.
En un atestado pero de todos modos
eficiente conjunto de nuevos edificios
prefabricados de oficinas este de Pars,
un ordenador de la PTT absorba toda la
informacin que le llegaba de TAT 6. El
ordenador era ms pequeo, ms lento,
y, para hablar en trminos humanos, ms
tonto que Lodestone. Sin embargo, slo
tena que ocuparse del trfico de unas
dos mil llamadas telefnicas, y eso
entraba dentro de los mrgenes de
capacidad del ordenador central Olivetti
que tenan asignado para ello. Varios
tcnicos de la PTT andaban por all,
mimando al ordenador, observando sus
luces, atendiendo sus necesidades:
aclitos humanos prosternados ante su
dios.
En una habitacin prxima al
ordenador haba un hombre con traje de
ejecutivo que trabajaba para el SDECE,
el servicio secreto francs. El hombre
era uno de los tres que mantenan
aquello en funcionamiento las
veinticuatro horas del da, esperando
que el ordenador reconociera cualquiera
de las palabras codificadas e
interceptara las claves de alerta
previamente introducidas. La PTT nunca
haba estado muy conforme con tener
que dedicar parte de la memoria y de la
capacidad del ordenador al sucio
negocio del espionaje. Tampoco los
hombres asignados a la aburrida tarea
de permanecer sentados en las
habitaciones adyacentes esperando que
ocurriera algo manifestaban mucho
entusiasmo, pero como la SDECE y la
PTT pertenecan al mismo gobierno, no
tenan eleccin, y las personas de las
dos agencias hacan lo posible por no
estorbarse mutuamente.
El agente de la SDECE que ocupaba
el cuarto contiguo esa noche se llamaba
Yves LePin, y haba entrado a trabajar
en la agencia como resultado de su
entusiasmo por el Partido Socialista
francs, que finalmente ocupaba el
gobierno. Recelosos del nuevo lote de
socialistas e incluso comunistas de
dudoso valor para la seguridad (ya que
franceses e italianos seguan todava
aferrados a una variedad de ideologas
arcaicas), la SDECE haba colocado a
personas como LePin en trabajos en los
que, en caso de que resultaran ser espas
de alguien, pudieran hacer el menor
dao posible.
Fue as como, justo cuando LePin
acababa de acomodarse con su
duodcima taza de caf con leche y sus
crucigramas de Le Monde, el director de
la PTT de turno llam tmidamente a su
puerta para informarle de que el
ordenador Olivetti haba impreso algo
en un cdigo que l no entenda.
Lnguidamente, LePin sigui al
director de la PTT hasta el lugar donde
estaba el ordenador central para recibir
el mensaje. Lo que se encontr lo puso
de inmediato en actitud de alerta. Las
claves de alerta que su oficial de control
del KGB le haba dado instrucciones de
programar seis meses antes en el
ordenador haban dado su fruto.
Tratando de controlar el temblor de sus
manos, LePin se llev el mensaje a su
oficina. ste estaba en cdigo de libro.
Como todos los cdigos basados en
libros publicados, slo podan ser
descifrados por la nica persona que
supiera qu libro se haba usado, y l
era esa persona.
Cuando volvi a su pequea oficina,
su miedo se haba transformado casi
totalmente en excitacin. Despus de
toda una vida como simple sindicalista,
ahora podra servir realmente a la causa
del socialismo. Pleg el papel
cuidadosamente y se lo guard en el
bolsillo. No vea el momento de llegar a
casa, sacar el libro de la estantera y
empezar a traducir el cdigo. Sonri al
pensar en la irona de usar el libro de
Adam Smith Investigacin sobre la
naturaleza y causas de la riqueza de
las naciones para codificar sus
mensajes.
No haban pasado diez minutos
desde que el hijo de Jacob Yost le haba
dado el mensaje del americano, cuando
el anciano se encerr en su oficina e
hizo una llamada de larga distancia a
Munich, Alemania Occidental. La
llamada de Yost son en el mal
iluminado corredor de la Jesuitresidenz,
emplazada en un antiguo edificio
barroco de piedra que daba a la
Sparkassenstrasse, en el casco antiguo
de Munich.
La mescolanza de edificios
medievales, renacentistas y barrocos del
casco antiguo forma un abigarrado
conjunto a lo largo de estrechas y
sinuosas calles y callejas. El casco
antiguo tiene apenas mil quinientos
metros de un lado a otro, y sin embargo
se concentran en l ms de doce iglesias
distribuidas entre cerveceras,
residencias privadas y edificios
gubernamentales. La ms importante de
todas ellas es la Dom und Pfarrkirche
Unserer Lieben Frau (catedral e iglesia
parroquial de Nuestra Seora), conocida
localmente como la Frauenkirche.
Edificada en 1271 como una capilla
dedicada a la Virgen Mara, la
Frauenkirche se ha convertido en sello
distintivo y smbolo de la vieja Munich.
Las torres gemelas de la iglesia,
rematadas por unas curiosas cpulas
parecidas a los solideos que usan los
cardenales de la Iglesia catlica, han
aparecido en ms folletos y postales
tursticas que cualquier otro edificio de
Munich, a excepcin del famoso
carilln.
Pero adems de servir como
distintivo turstico, la Frauenkirche es
catedral y principal lugar de culto de la
comunidad catlica de Munich. Su
categora como catedral e iglesia
parroquial justifica una dotacin de
personal mayor de lo normal, y gran
parte de ese personal vive en la
Jesuitresidenz.
El telfono son dos veces antes de
que lo atendiera el novicio ms joven de
l a residenz, que respondi
educadamente y pidi a quien llamaba
que por favor tuviera paciencia mientras
iba en busca del padre Morgen.
Morgen era un hombre extrao,
pensaba el joven novicio mientras se
diriga rpidamente hacia el final del
pasillo y suba la escalera hasta el tercer
piso. Tena unos bondadosos ojos azules
que siempre parecan al borde de las
lgrimas. El superior le haba dicho que
se deba a las heridas que Morgen haba
recibido al final de la segunda guerra
mundial.
El novicio se detuvo ante la sencilla
puerta de madera con una cruz, situada
al final del corredor del tercer piso.
Hizo una pausa antes de llamar. Dentro
de la habitacin se oa a Morgen
canturreando algo en voz baja. Sonaba
como un concierto de Brandenburgo. El
joven se pregunt por qu el superior no
le concedera al padre Morgen un
telfono propio. Era viejo y frgil y
reciba muchas llamadas. Sin duda con
l podra hacerse una excepcin, pens
el novicio mientras llamaba suavemente
a la puerta; no poda costar tanto.
Adems, la parroquia no tendra que
pagarlo durante mucho tiempo. Cunto
ms vivira an el padre Morgen?
Adelante dijo Morgen.
El novicio abri la puerta y se
encontr a Morgen sentado ante un
sencillo escritorio junto a la ventana que
daba a la Frauenkirche.
Tiene una llamada, padre dijo
adelantndose hasta la silla de Morgen
para ofrecerle su brazo y ayudarlo a
levantarse.
Morgen sonri y rechaz suavemente
la oferta de asistencia del novicio. No
era un invlido. Daba la impresin de
que nunca se daran cuenta de ello.
Se levant y se dirigi a la puerta,
pero se detuvo un momento para mirar la
foto de su hijo que tena colgada en la
pared. Se haba convertido en un hombre
apuesto y fuerte, un hombre que
bordeaba la grandeza. Morgen sinti un
pequeo dolor de corazn, como le
suceda siempre que se daba cuenta de
que su hijo nunca sabra quin era su
verdadero padre.
Eso era imposible a esas alturas. La
madre del hombre cuya foto estaba en la
pared, la nica persona adems de l
que saba la verdad, haba muerto de un
ataque cardaco haca ya ms de una
dcada. Ahora, slo Morgen y Dios
conocan el terrible secreto.
Echando una ltima mirada a la
imagen, como siempre haca antes de
abandonar su cuarto, Morgen se
encamin escaleras abajo hacia el
telfono, con la esperanza de que alguna
buena noticia disipara sus dolores
fsicos.
El dolor y la debilidad tenan
altibajos, lo mismo que la memoria y la
vista de Morgen. Era la metralla, o al
menos eso le decan. Las balas del
Oberleutnant se haban fragmentado al
hacer impacto en su crneo y en sus
costillas aquel da tan lejano, en la
cabaa junto al lago. Haba seis trozos
de ellas que podran haber sido mortales
si hubieran penetrado un milmetro ms,
y todava podran serlo, pues el
desplazamiento poda producirse en
cualquier momento. Estara muerto si
Yost no hubiera matado al Oberleutnant
y no lo hubiera llevado para que lo
atendieran los mdicos americanos. Se
permiti una pequea sonrisa mientras
bajaba con cuidado la escalera. En seis
dcadas haba aprendido a no hacer
movimientos bruscos que pudieran
favorecer el desplazamiento de los
fragmentos.
Si no hubiera sido por la ceguera de
su ojo derecho, a lo largo de los ltimos
sesenta aos haba tenido das en los
que se haba sentido perfectamente bien.
En esos das pensaba en esquiar o en
patinar sobre el hielo, pero saba que
eso lo pondra al borde de la muerte. De
modo que caminaba, procurando
mantenerse en buenas condiciones
fsicas, pero haba aprendido a tratar su
cuerpo como si fuera nitroglicerina.
Lleg al rellano del segundo piso y
camin lentamente por el largo corredor
hacia el telfono. El joven novicio no lo
sigui, sino que se dirigi en seguida
hasta la habitacin del superior y llam
discretamente a la puerta.
El padre Morgen tiene otra
llamada, padre dijo tras entrar en la
habitacin sencillamente amueblada del
superior.
Muchas gracias respondi el
superior, y con un gesto afirmativo
despidi al joven. Este haba tenido la
tentacin de contarle al padre Morgen lo
de la orden dada por el superior. l y
los dems novicios deban notificar al
superior o a su asistente cada vez que
Morgen recibiera una llamada. No haba
habido explicacin alguna, claro que los
novicios jams esperaban una
explicacin, slo se esperaba de ellos
que obedecieran ciegamente. A pesar de
todo, el novicio pensaba que haba
algo deshonesto en todo aquello.
El superior de la orden pensaba ms
o menos lo mismo cuando abri el cajn
inferior de su escritorio y comprob que
la pequea grabadora que los hombres
de la CDF del Vaticano le haban
proporcionado estaba conectada. Los
hombres haban llegado por primera vez
dos das despus de la Pascua de 1962,
justo cuando Morgen haba sido
asignado a la parroquia. El superior era
ms joven por entonces, y haba
protestado tanto por el pinchazo del
telfono del pasillo como por la orden
que lo obligaba a espiar a uno de sus
sacerdotes. Sus protestas haban sido
respondidas primero por el arzobispo de
la dicesis y despus por un cardenal
del Vaticano. Por fin, al ver que segua
oponindose, fue enviado a Roma,
donde se le comunic, de forma que no
dejaba lugar a dudas, que no se
toleraran ms protestas. Y al fin y al
cabo, no le haban dado ninguna razn
para las escuchas telefnicas.
Trat de deducir las posibles
razones, a pesar de las advertencias en
contra. Las llamadas eran de gente de lo
ms variada: marchantes y
coleccionistas de arte, especialmente un
hombre de Zurich llamado Yost,
investigadores policiales y funcionarios
del gobierno. Las llamadas que al
principio hicieron que el superior alzara
las cejas fueron las de los antiguos nazis
a los que a veces llamaba Morgen. En un
principio, el superior pens que el
Vaticano sospechaba que Morgen
hubiera sido tambin nazi, pero eso no
poda ser dada la forma en que haba
sido herido. Entonces, igual que ahora,
Morgen daba la impresin de ser un
anciano frgil, inofensivo, incapaz de
llevar sobre sus hombros la carga de su
sacerdocio, y al que se le permita
practicar su aficin de localizar obras
de arte robadas por los nazis para poder
devolverlas a sus legtimos dueos.
Haba conseguido algunos resultados
modestos, e incluso haba aparecido en
un artculo del Abend Zeitung escrito
por una reportera, Johanna Kerschner,
que se haba interesado por l y por su
trabajo.
Al final, el superior opt por rezar y
meditar y lleg a la conclusin de que
Dios haba depositado su confianza en
los hombres que estaban por encima de
l, y que realmente todo lo que se
esperaba de l era su fe y una
obediencia ciega. De ah que desde
entonces enviara fielmente las cintas a
Roma todas las semanas, y a lo largo de
los aos, otros hombres haban ido
llegando y le haban renovado las
grabadoras. Al final, haban instalado
dispositivos que grababan de manera
automtica todas las conversaciones,
pero l no confiaba en esos dispositivos,
y le gustaba comprobar cada vez que
funcionaban debidamente.
El superior mir la grabadora y vio
que la cinta giraba. Entonces suspir y
cerr el cajn antes de volver a su
papeleo. El papeleo, pens con
desesperacin. Se pregunt si el libro de
la vida de Dios se hara por triplicado.
Se censur y pidi perdn por esos
pensamientos irreverentes y empez a
rebuscar entre los papeles que cubran
su mesa.
A diez mil kilmetros de distancia
hacia el este, Seth Ridgeway ocup el
asiento de ventanilla del piso superior
del 747 de la KLM. Siempre viajaba
con KLM porque era la ltima aerolnea
profesional que todava viajaba a
Europa. Con una sonrisa record cmo
la terminal de llegadas internacionales
del aeropuerto JFK haba sido cedida a
los mismos que gestionaban el
aeropuerto Schiphol de Amsterdam,
esencialmente el personal de KLM. Si
las FAA pusieran todo el trfico areo
americano en manos de KLM, los
viajeros americanos disfrutaran de
vuelos realmente confortables, y no
tendran que viajar en jaulas de ganado y
en esas trampas con olor a orina que
eran los aviones en Estados Unidos.
Soar no cuesta nada, se dijo mientras
conectaba sus auriculares, ajustaba el
volumen y se acurrucaba lo ms
cmodamente posible con el cinturn
puesto.
Cerr los ojos y vio el rostro de
Zoe. All estaba. En lo ms ntimo lo
saba. Saba que estaba viva y que esta
vez la iba a encontrar. Se sumi en el tan
ansiado sueo mientras el gigantesco
747 empezaba a ponerse en movimiento.
No tena ni la menor idea de la serie de
acontecimientos que haba
desencadenado en medio mundo.
CATORCE
El americano estaba sentado en su
lujosa suite del Nochspitze y relea el
material que el cardenal Neils Braun le
haba dado. El americano era un hombre
atribulado.
Se dirigi hacia la cristalera y sali
al estrecho balcn que daba al valle del
ro Inn. La noche era profunda y el aire
fro atraves la densa niebla de sus
pensamientos. Se apoy contra la
balaustrada con los dos brazos rectos,
como un predicador apostado en su
plpito a punto de pronunciar un sermn.
Volvi a pensar en el extrao
informe de Braun. Un segundo Mesas,
una mujer, un asesinato no, pens, una
masacre cometida por un papa, la
reelaboracin de las Sagradas
Escrituras, la revisin de la historia.
Todo eso era bastante fcil de hacer en
aquellos das, cuando haba tan poco en
qu basarse, para ocultar la existencia
del nuevo Mesas.
Braun haba sido muy sincero y
convincente en su insistencia de que la
existencia de un segundo sudario no
representaba una diferencia sustancial
para los fieles. Lo importante era el
smbolo de la resurreccin y la
salvacin y la fe en Dios. La gente no
estaba preparada no poda, no
aceptara a un segundo Mesas.
La revelacin de su existencia
sacudira su fe en la Iglesia, ocasionara
un sufrimiento emocional indecible. La
verdad no los hara libres, sino
desdichados.
Y, por supuesto, hablaron de la
violencia sectaria y del malestar que
sobrevendran como consecuencia de
esa revelacin, de cmo la gente de
Zhirinovsky aprovechara la situacin
para extender y consolidar su influencia
en Rusia y fuera de ella. Los seguidores
de Zhirinovsky eran fanticos, ms
prximos al modelo de Idi Amin que al
de Stalin, pero entre unos y otros haban
matado a ms inocentes que Hitler. La
insatisfaccin popular desde la cada
del comunismo oficial haba hecho que
Zhirinovsky y sus seguidores en el poder
ocuparan un permanente segundo puesto.
Y si l y sus aclitos asuman alguna vez
el control, lo nico que caba
preguntarse era dnde tendra lugar el
primer bao de sangre.
El americano escrut la oscuridad en
busca de respuestas, respuestas tan
esquivas como los puntos de luz que se
abran paso a travs del cielo nocturno.
Su mente, su intelecto, todo lo que
haba vivido hasta entonces le deca que
el cardenal tena razn. No haba verdad
lo suficientemente valiosa como para
justificar la violencia, la muerte y la
agitacin a que sta podra dar lugar.
Pero su corazn no atenda a
razones.
El americano dio la espalda a la
oscuridad, volvi a entrar en la
habitacin y cerr el balcn. Se qued
all un momento, mirando los gruesos
volmenes que cubran la mesa de
trabajo y parte del suelo. La historia
completa de Sofa: las transcripciones
de las entrevistas con ella y con los
habitantes de su pueblo, los decretos del
emperador Constantino y los viajes de la
caja que contena las pruebas, todo ello
reconstruido de la mejor manera
posible, hasta que desapareci de una
mansin bvara a mediados de la
dcada de 1930.
Se frot los ojos para combatir la
fatiga y mir su reloj. Ya era ms de
medianoche y todava no tena sueo. Se
volvi a sentar ante su escritorio,
recogi el legajo amarillo y se puso a
repasar sus notas.
Despus de los asesinatos, el
sudario de Sofa y la documentacin que
acreditaba su autenticidad fueron
colocados en una gran caja de oro con
incrustaciones de piedras preciosas. Se
tap y los bordes se sellaron con oro
fundido en el que se grab el sello
imperial de Constantino y el sello santo
del papa Silvestre I.
A continuacin, la caja se deposit
en una cripta de lo que ms tarde sera
la baslica de San Pedro, y all descans
en paz con sus secretos durante
setecientos aos.
Era monstruoso, pens el americano
mientras repasaba las notas por ensima
vez. Era como ver una antigua pelcula
de terror en la que el arquelogo y su
hermosa ayudante abren la tumba de la
momia y desatan la maldicin sobre el
mundo. Slo que ahora se trataba de una
antigua verdad sobre Dios y sobre un
asesinato lo que volva para
perseguirlos. Sigui leyendo, tratando
de encontrarle algn sentido a aquella
pesadilla.
El sudario y la documentacin
correspondiente estaban en la cripta de
la baslica de San Pedro que fue
construida sobre ella, y cada papa
transmita el secreto de la sbana a su
sucesor. El secreto de la caja se
mantuvo incluso despus de los saqueos
de Roma por parte de los visigodos en
el 410, y de los vndalos en el 455,
ambos en nuestra era.
Sin embargo, el secreto no pudo
contra la poltica y la degeneracin.
Cerca ya del fin del primer milenio de la
Iglesia catlica, los papas y las personas
que los rodeaban empezaron a parecerse
cada vez ms a los desmedidos y
disolutos emperadores del Imperio
romano. La ambicin, los excesos
sexuales y la depravacin eran moneda
corriente en el Vaticano, y las
inclinaciones y perversiones de los
pontfices a menudo rivalizaban con las
de Calgula. El secreto de la Pasin de
Sofa empez a deslizarse de los labios
de papas ebrios y licenciosos. Y esto,
ms que la depravacin, fue lo que
impuls a actuar a la jerarqua
eclesistica.
En 1045, Gregorio VI soborn a su
antecesor, Benedicto IX, para que
renunciara al papado, pero la
abdicacin vino a inflamar en lugar de
sofocar las tensiones en el seno de la
Iglesia. Una faccin convenci a
Benedicto IX para que se retractara de
su abdicacin, y entonces se dio el caso
de dos papas que reclamaban para s el
trono de san Pedro. Los intentos de
negociar la salida de uno u otro
fracasaron, y entonces una tercera
faccin de la Iglesia se reuni para
elegir a un papa de compromiso,
Silvestre III, que los reemplaz a ambos.
Sin embargo, la eleccin de Silvestre no
satisfizo a ninguno de los otros dos
grupos, de modo que a fines de 1045
haba tres papas batallando por el
control de los corazones y las mentes de
los cristianos y, cmo no, por la riqueza
y el poder nada desdeables de la
Iglesia.
Mientras los tres papas se dedicaban
a hacerse la guerra, unos burcratas ms
sensatos escondieron la caja de oro con
el sudario de Sofa, junto con otras
reliquias de valor incalculable, en
lugares ocultos dentro de los
labernticos pasadizos del Vaticano, de
modo que no corrieran el riesgo de ser
sustrados y utilizados por los
pretendientes.
Los mismos burcratas enviaron
emisarios a Enrique III, emperador del
Sacro Imperio romano, solicitando su
intervencin. En 1046, Enrique III
sustituy a los tres papas rivales por un
cuarto, Clemente II. El emperador
contaba con su ejrcito para apoyar sus
decisiones.
Durante una dcada prevaleci un
equilibrio inestable, hasta la muerte de
Enrique III, en 1056. A ste le sucedi
su hijo, Enrique IV, que tena apenas
seis aos cuando muri su padre.
El americano cerr los ojos y se
frot con el ndice y el pulgar el puente
de la nariz. Cmo era posible que en
ese infierno permanente cualquier papa
se atreviera a proclamar su
infalibilidad? Bestialidad, necrofilia,
orgas que habran hecho palidecer a los
romanos; codicia, avaricia, ansia de
poder. No se poda hacer nada que algn
papa no hubiera intentado ya, y para
creer en su infalibilidad era necesario
creer que Dios lo haba sancionado as.
Abri los ojos otra vez y volvi a
sus notas garabateadas. Las palabras
empezaban a bailar ante sus ojos. Pronto
llegara el sueo.
En 1061, el papa Nicols II muri y
fue sucedido por Alejandro II. ste no
era popular entre los obispos de la corte
de Enrique IV, as que, basndose en el
tecnicismo de que todos los papas
deban contar con la aprobacin del
emperador, el snodo imperial de
Basilea declar nula la eleccin de
Alejando II y nombr en su lugar a su
propio papa, Honorio II.
El joven emperador, que contaba a
la sazn once aos de edad, empez a
tener discrepancias con los clrigos que
haba entre los consejeros de su corte, y
entonces, para asegurarse de que los
obispos siguieran actuando a su antojo,
el arzobispo Anno de Colonia secuestr
a Enrique IV en 1062 y gobern en su
nombre.
Para entonces, Enrique IV se estaba
convirtiendo en un joven emperador muy
obcecado y, tras su liberacin en 1066,
gobern su imperio en armona con la
Iglesia de Roma durante casi una
dcada. En 1076, los obispos alemanes,
que tanto poder tenan en la corte de
Enrique, volvieron a discrepar con
Roma. Se negaron a aprobar la eleccin
de Gregorio VII como papa y, en el
snodo imperial de Worms,
determinaron su destitucin.
Como reaccin, Gregorio VII
excomulg a Enrique IV y a todos los
obispos alemanes. Despojado de su
derecho divino a gobernar, Enrique IV
se enfrent a una guerra civil, a una
revuelta de los campesinos y a la
prdida de su reino. Escarmentado, el
joven emperador se arrepinti y en 1077
fue perdonado por Gregorio VII, quien
tambin lo restituy en el poder.
Pero la confesin de Enrique haba
sido una patraa urdida en colaboracin
con sus obispos para ganar tiempo. Ms
adelante, ese mismo ao, Enrique IV y
los obispos volvieron a deponer a
Gregorio VII y eligieron en su lugar a
Clemente III como su propio papa.
Furioso, Gregorio VII volvi a
excomulgar a Enrique y a sus obispos, y
adems concedi el ttulo de emperador
del Sacro Imperio romano al rival de
Enrique, Rodolfo de Suabia.
En 1079, las fuerzas de Enrique IV
mataron a Rodolfo de Suabia, aplastaron
a las tropas que le eran leales e
invadieron Italia. Cuatro aos ms tarde,
Enrique IV se apoder de Roma y envi
a Gregorio VII al exilio.
Una vez en Roma, Enrique instal a
Clemente III como papa y se march,
llevndose consigo una caja de oro con
piedras preciosas como parte del botn
de sus victoriosas batallas.
El americano se apart del
escritorio y se puso de pie. Ya haba
ledo suficiente por esa noche, y tena
material para pensar el resto de su vida.
Se dirigi a la cama donde estaba
esparcido el contenido de su maletn
desde la cabecera hasta los pies, sin
embargo, su mente no se apartaba del
sudario.
El paradero de la Pasin de Sofa y
de su sudario en los nueve siglos
transcurridos desde que Enrique IV se lo
haba llevado del Vaticano era
prcticamente desconocido. Por los
escasos documentos de Enrique IV y sus
sucesores, daba la impresin de que
ninguno de ellos conoca el verdadero
valor de la caja. No mereci ni una
mencin ni un tratamiento especial en
las crnicas reales. A todos los efectos,
cay en el olvido, junto con el botn de
otras incursiones y despojos obtenidos
en otras guerras. No se volvi a saber
de la caja de oro y de sus inestimables
reliquias religiosas hasta que volvieron
a aparecer en Baviera en 1935.
Mientras se desnudaba y se pona el
pijama, el americano pens en las
conjeturas a las que haban llegado los
historiadores de la Iglesia sobre las
probables vicisitudes de la caja. Los del
Vaticano crean que la caja podra haber
sido entregada como presente a un
apreciado miembro de la corte real. De
este modo habra ido pasando de una
generacin a otra de esa familia durante
siglos, hasta que alguien de la larga lista
de herederos a quienes les haba tocado
en suerte pens en venderla. Es posible
que esa persona necesitara dinero, o que
tal vez no encontrara utilidad a una
antigua caja de oro profusamente
enjoyada.
Independientemente de lo que pasara
durante los novecientos aos que
siguieron a la posesin de la caja por
parte de Enrique IV, en la primavera de
1935 la realidad de su existencia volvi
a hacerse patente.
Obedeciendo rdenes de Hitler, el
gobierno alemn empez a exigir fuertes
impuestos a los ciudadanos judos del
Tercer Reich. Los que no podan pagar
los prohibitivos tributos se vieron
obligados a vender sus casas y sus
negocios a los oficiales del Reich o a
sus amigos.
La mayora de los judos careca de
dinero o de ahorros suficientes como
para atender a las desmesuradas
demandas de los nazis, de modo que
fueron entregando a los recaudadores
del rgimen joyas y objetos heredados
de sus antepasados, como obras de arte,
libros raros, antigedades y otras cosas
de valor.
El americano termin de abotonarse
la chaqueta del pijama y atraves la
habitacin para apagar las luces. Se
detuvo un momento junto al interruptor,
debatindose entre la fatiga y el
asombroso descubrimiento que haba
hecho ese da. Se dirigi a la mesa
repleta de libros y cogi su libreta de
notas.
Sheldon Brucker era el nombre de
uno de aquellos judos. Haba sido un
prspero anticuario de Bad Tolz, un
pequeo pueblo al sur de Munich.
Brucker haba usado una caja de oro
incrustada con piedras preciosas para
pagar parte de sus impuestos al gobierno
nazi.
Hitler todava no haba formado la
Sonderauftrag Linz, la organizacin
responsable de reunir obras de arte para
el Fhrermuseum en Linz, Austria, pero
ya en 1935 era consciente de la
necesidad de estudiar escrupulosamente
todo aquello que robaban a los judos
para asegurarse de que nada de valor
fuera fundido ni destruido.
Los objetos de los marchantes de
arte, los anticuarios y los realmente
ricos eran examinados con ms atencin
que los de los dems. Los expertos en
arte y los historiadores que fueron
obligados a prestar sus servicios al
Tercer Reich reconocieron la
extraordinaria caja con los sellos de
Constantino y del papa Silvestre I
impresos en su metal.
La caja fue abierta con sumo
cuidado para no estropear su belleza y
la documentacin que contena se
tradujo rpidamente al alemn. Desde el
momento en que se revel el
descubrimiento a Adolf Hitler, la Pasin
de Sofa fue objeto de las mayores
medidas de seguridad de la historia.
Llegado el momento, la sbana y la
impecable documentacin que la
acompaaba seran utilizadas por Hitler
para asegurarse el silencio del Vaticano
respecto del Holocausto. La Iglesia
hara la vista gorda a un mal con la
esperanza de salvar al mundo de otro
que poda llegar a ser mayor.
El americano se levant, apag la
luz y atraves a oscuras la habitacin
con la que an no estaba familiarizado.
Segn le haba dicho Braun, Hitler haba
escondido tan bien el sudario que, tras
la cada del Tercer Reich, haba
desaparecido sin dejar rastro, como si
jams hubiera salido de las grutas
vaticanas casi un milenio antes.
El hombre se desliz entre las
sbanas crujientes y frescas, pero los
horrores de la historia lo mantuvieron
despierto.
Zoe estaba de pie en mitad de su
celda, dejando que la cacofona la
rodeara; no se haba puesto los
improvisados tapones porque quera
impregnar su mente de toda la
habitacin; si haba alguna salida, la
celda se la sealara. Slo tena que
prestar atencin. Mir el ordenador
sobre el destartalado escritorio, la
maltrecha silla y el flexo con el cable
gastado que poda representar la muerte
para cualquier incauto. Los restos de la
cena de esa noche estaban junto al
ordenador. Se volvi hacia la derecha:
puerta metlica con extractor de aire y,
en el rincn, la bacenilla. Otro cuarto de
vuelta y ah estaba la cama. Otro cuarto
y sus ojos repararon en las cajas de
cartn que usaba para guardar la ropa
que le haban proporcionado. El ltimo
giro la devolvi al ordenador.
No haba forma de atravesar el suelo
y las paredes de hormign. Siempre
haba alguien en la oficina del piso
superior. Se dirigi a la puerta y llev a
cabo la habitual inspeccin nocturna en
busca de una fuente de inspiracin.
Segua siendo de metal slido; los
extremos de las bisagras seguan
soldados, de modo que era imposible
quitarlas, y la cerradura de seguridad
doble segua cerrada desde fuera.
El corazn le lata en el pecho:
lento, profundo y fuerte. Haba una
salida, slo necesitaba verla. Pens en
usar el calefactor elctrico para
encender un fuego capaz de quemar el
suelo de madera.
No sin matarme antes. No sin que
los aspersores lo apagaran. No sin que
los hombres de arriba lo descubriesen y
me mataran por intentarlo. No, estaba
claro que tendra que inducirlos de
alguna manera a abrir la puerta,
aprovechando algn momento en que no
estuviese esposada a La Masa y Sergiev
no estuviese esperando, impasible, con
el dedo en el gatillo. El momento an no
haba llegado, pero lo hara dentro de un
par de das por su cuenta y riesgo.
No va a llegar, pens desalentada.
Haba tenido meses para pensar en una
manera de huir y no la haba encontrado.
Por qu iba a aparecer ahora
milagrosamente tan cerca del final?
La desesperacin se adue de su
corazn como las sombras nocturnas.
Vio los ojos de Seth y por un momento
se le present toda su cara como pintada
para ella. Nunca volvera a verlo. Las
lgrimas empaaron sus ojos; la
oscuridad llen su pecho casi sin dejar
sitio para que su corazn pudiera latir.
Maldita sea! Se enjug las
lgrimas. Basta ya, Zoe Ridgeway.
Pero el sonido de su voz poco pudo
contra la marea de frustracin, rabia y
miedo que la invadan. Casi a ciegas,
Zoe se dirigi a la cama tambalendose;
los muelles emitieron su herrumbroso
quejido cuando se sent en el borde
vencido y dio rienda suelta a las
lgrimas.
Zoe no tena la menor idea del
tiempo que haba estado llorando
cuando sinti otra vez la tentacin de
rezar.
No! Neg con la cabeza
resistindose a la idea, despus se
levant para coger un rollo de papel
higinico que haba junto a la bacenilla
y lo us para sonarse. Con ligeros
golpes se sec las lgrimas que
surcaban sus mejillas. Mierda!
dijo en voz alta, despus hizo una bola
con el papel y la tir a la papelera que
estaba en el otro extremo de la
habitacin.
Antes de que pudiera levantar la
guardia, la compulsin de rezar se
apoder de nuevo de ella y esta vez tuvo
una fugaz visin de la habitacin llena
de diosas prehistricas y le lleg el eco
de la voz de Thalia. Zoe se volvi a
sentar en la cama y junt las manos entre
las rodillas. Entonces inclin la cabeza.
El Seor es mi pastor empez a
recitar en voz baja el salmo vigsimo
tercero que haban memorizado en la
escuela dominical y pronunciaban al
comienzo de cada clase. Esa fue la
primera vez que Zoe vio a un pastor con
rostro femenino. Nada me falta
continu, esforzndose por recordar las
palabras desdibujadas por dcadas de
olvido. En verdes pastos me hace
recostar; me conduce a las aguas donde
descansar.
ella me gua por senderos rectos
en honor de su nombre. Aunque camine
por valle tenebroso, no temer mal
alguno porque t ests conmigo.
No temer mal alguno.
La idea desat el nudo que atenazaba
su corazn. Se puso de pie y se pase
por la habitacin, tratando de exhumar
las palabras tan profundamente
enterradas.
Tu vara insisti. Tu vara y
tu cayado me consuelan. Zoe sonri
lnguidamente al recordar las burlas de
los chicos al llegar a esa lnea y el ardor
de sus mejillas cuando finalmente
entendi por qu.
Preparas una mesa para m a la
vista de mis enemigos. Unges con leo
m cabeza. Mi copa est rebosante
Cuando la idea la asalt, le hizo dar
un salto y la detuvo en mitad de la frase.
Oh, Dios mo pens alzando la
vista, eso es!. Sonri mientras
inventariaba la celda con la mirada,
como si la viera por primera vez. Esa
es la salida de este agujero!.
El cuerpo le hormigueaba con la
sbita revelacin. Se preguntaba cmo
no lo habra visto antes. Nada haba
cambiado. Todo haba estado all,
delante de sus ojos, durante aquellos
meses. Consider que le haban hecho
falta meses de preparacin mental, de
memorizacin de todos los posibles
detalles, de trabajo constante con
escenarios, combinaciones y
recombinaciones, todo ello orientado
hacia la accin por la intensidad de la
muerte inminente.
Tal vez haya sido as, pens.
Entonces record la historia bblica de
alguien que haba recuperado la vista y
entonces dijo:
Gracias, Dios mo.
QUINCE
Al otro lado de las vas del tranva,
un poco hacia el oeste de la estacin
principal de tren de Amsterdam, hay un
bar que lleva quinientos aos sirviendo
ginebra. No se trata del gin
desvirtuado que prefieren los
acalorados jugadores ingleses de criquet
y los diletantes americanos del tenis,
sino un gin holands, con un aroma de
tal intensidad que justifica su nombre de
ginebra.
El bar, mal iluminado, est decorado
con madera oscura, que los siglos de
humo de tabaco han oscurecido an ms.
Las tablas del suelo estn gastadas hasta
el lmite por las pisadas que han
soportado, y los profundos resquicios
entre las maderas estn llenos de
suciedad proveniente de los zapatos que
usaban personajes como Rembrandt y
Van Gogh. En el interior siempre hay un
ambiente brumoso, fruto de la
conversacin y del tabaco.
Seth Ridgeway estaba sentado ante
la barra de caoba, meciendo su ginebra
y observando al hombre que llevaba tres
das siguindolo, Tena un rostro plido,
asctico, unas cejas oscuras y rebeldes y
unos ojos como los que los antiguos
maestros solan pintar en los semblantes
de los locos. Su cuerpo era delgado y
frgil. El poco pelo que le quedaba en la
cabeza pareca de color castao y sin
brillo.
Seth tom un sorbo de ginebra y la
mantuvo sobre la lengua antes de
tragarla. En la imagen que se reflejaba
en el espejo de detrs de la barra, vio al
hombre sentado solo a una pequea
mesa redonda, con un vaso de cerveza
rubia ante s, leyendo una novela en
edicin rstica.
Seth haba reparado en l por
primera vez en el aeropuerto de
Schiphol, de pie en el pasillo apenas
superada la zona de aduanas. En esa
ocasin iba vestido con un traje que no
era de su talla y que pareca provenir de
una tienda de segunda mano. Tena el
mismo aspecto que las decenas de miles
de vagos, gente de la calle, mendigos y
autnticos sin techo que acudan a
Holanda atrados por sus costumbres
liberales y sus an ms liberales
programas de beneficencia.
Cuando Seth pas por delante del
hombre en el aeropuerto, ste lo mir a
los ojos e hizo un tmido intento de
acercamiento, Seth apart la vista de
inmediato y apur el paso para evitar la
previsible peticin de limosna.
El recuerdo del hombre se haba
desvanecido rpidamente en el
recorrido en taxi hasta el centro de
Amsterdam, mientras la fatiga y el
desfase horario le sorban la poca
energa del cuerpo y de la mente.
Sin embargo, el hombre estaba
sentado en el vestbulo del Hotel
Victoria cuando Seth baj a la maana
siguiente a desayunar.
Seth apur el resto de su ginebra e
indic al barman que le sirviera otra. Se
removi en su asiento. La Magnum 357
que llevaba en el bolsillo de la
chaqueta, que haba comprado en una
pequea casa de empeos la noche
anterior, golpe suavemente contra la
barra.
Seth haba supuesto que el hombre
trabajaba para Stratton, as que haba
llamado al hombre de la N5 desde el
Hotel Victoria para preguntrselo.
Mi hombre? exclam Stratton
alarmado. No tengo ningn hombre en
Amsterdam, de momento.
Seth haba sentido que le fallaban
las piernas. Haba bajado la guardia, le
haba dado al hombre mltiples
oportunidades para que lo matara o lo
hiriera, pero ste no lo haba hecho. As
se lo dijo a Stratton.
Eso no significa que no vaya a
hacer algo replic Stratton. Hemos
recibido cierta informacin en las
ltimas veinticuatro horas que indica
que en este juego hay ms jugadores de
los que inicialmente creamos. Y todos
ellos son peligrosos.
Juego! exclam Seth. Es
que esto es un juego para usted? Se trata
de mi vida y de la vida de mi esposa.
Esto no es ningn juego.
Todo es un juego, Seth replic
Stratton con calma. Los los empiezan
realmente cuando uno se toma las cosas
demasiado en serio. Entonces se pierde
la perspectiva. Por eso es necesario que
vuelva al redil. Podemos protegerlo.
Esto ya no es como ser un polica, Seth.
ste es otro juego, un juego muy
diferente.
Seth no tena una respuesta a mano
para el agente. Tal vez fuera un juego y
tal vez no, pero Stratton tena razn:
fuera lo que fuese ya no era como
cuando era polica. El cuadro, ahora a
buen recaudo en la consigna del
aeropuerto Schiphol de Amsterdam, era
un secreto demasiado peligroso para l.
El juego de Stratton tena demasiadas
jugadas, y Ridgeway ni siquiera conoca
las reglas.
Qudese en su habitacin, Seth.
Pida que le suban la comida. No salga a
la calle hasta que yo llegue.
Seth record las palabras de Stratton
cuando el encargado del bar le desliz
un nuevo vaso de ginebra a travs de la
barra y retir el vaso vaco. Eso haba
sido dos das antes. Qu le haba
pasado a Stratton? Nadie haba
contestado en el nmero que el agente le
haba dado y nadie haba dejado ningn
mensaje en el hotel.
Seth mir el reloj, despus rebusc
en el bolsillo y sac un fajo multicolor
de florines. Separ dos billetes, pag
sus copas y a continuacin apur el resto
de la ginebra de un solo trago. Se baj
del taburete y camin con aire
despreocupado hacia la puerta. El
hombre delgado con ojos de loco cerr
su libro y empez a ponerse de pie.
Afuera, la calle era un hervidero de
toda clase de vehculos: bicicletas,
tranvas, autobuses y una mezcolanza de
coches, desde Fiat y Citroen
destartalados hasta refulgentes
Mercedes, que trataban de salir de un
carril inexistente a otro para describir
un giro, encontrar un aparcamiento o una
brecha lo suficientemente grande como
para acelerar y adelantar algunos
palmos. Seth pas por el escaparate de
una tienda de diamantes, vio que el
hombre con ojos de loco sala
rpidamente del bar y se paraba en seco
al verlo a l.
Seth se apart del escaparate y se
dirigi a la estacin central de tren,
empezando a pergear un plan. El
hombre con mirada enloquecida no le
haba hecho dao. Para quin
trabajaba? Para quin si no era para
Stratton ni para el KGB? El gento se
haca ms denso a medida que se
acercaba a la estacin. La mayora eran
amas de casa de los suburbios que
haban tomado el tren por la maana y
ahora regresaban a casa cargadas con
regalos de Navidad en bolsas y paquetes
de colores alegres y brillantes.
Navidad, pens Seth. Mir la
fecha en su reloj. Faltaban cinco das
para Navidad.
Ahora las mujeres con sus bolsas de
regalos se agolpaban en torno a l, que
aguardaba en la esquina de Spuisstraat y
Prins Hendrikkade esperando a que
cambiara el semforo. Seth estaba
rodeado por un milln de pequeos
crujidos del papel, envoltorios y bolsas
que se arrugaban. Las mujeres
parloteaban alegremente en holands.
Seth apenas poda entender algunas
palabras, nicamente las que se parecan
al alemn, pero lo suficiente para saber
que, adems de tener los pies cansados,
las mujeres se sentan felices,
satisfechas, contentas, ansiosas por
volver a sus casas con sus familias.
Toda esa maldita felicidad le molestaba.
El disco cambi y desde la acera el
gento se verti como una cascada por
los grandes espacios abiertos hacia la
estacin.
Seth se puso en marcha y
rpidamente dej atrs al grueso de la
multitud. Una vez en el interior de la
estacin pas junto al puesto de prensa y
se dirigi a los kioscos donde se
exhiban los carteles amarillos y blancos
con los horarios de salida y de llegada
de los trenes. En seguida encontr el
horario de la lnea que iba al
aeropuerto: haba uno dentro de cinco
minutos. Seth tom nota del nmero de
andn y se apart del kiosco.
Por el rabillo del ojo vio al
extranjero que simulaba mirar el panel
electrnico.
Seth se abri camino entre la gente
hasta la taquilla y sac su billete. El
hombre con la mirada de loco era el
ltimo de la cola de al lado. Debajo de
ellos, los trenes retumbaban y atronaban
el aire haciendo retemblar el suelo de
hormign.
Cuando Seth lleg al andn
descubri que tambin estaba atestado
de gente, la mayora con maletas.
Camin hasta el final y se detuvo. En lo
alto, el reloj sealaba la 1:20, pero no
haba ningn tren. Algo inslito, los
trenes holandeses casi siempre eran
puntuales.
Seth se volvi para dirigirse al otro
extremo del andn cuando vio a su
sombra subiendo la escalera. El
desconocido se desvi rpidamente y
trat de fingir desinters, pero no le
vali de nada. O bien el hombre era un
inepto, o bien sus superiores queran que
Seth supiera que lo estaban siguiendo.
Momentos despus, el tren de
Schiphol entr atronador en la estacin y
se detuvo con una profusin de
chirridos. Dio una sacudida y a
continuacin un humeante suspiro antes
de que se abrieran las puertas, por las
que sali un desfile de caras fatigadas
asentadas sobre cuerpos que arrastraban
sus maletas. Los vuelos de primera hora
de la tarde provenientes de Amrica ya
haban llegado.
Seth subi al tren y mir a su
alrededor. El hombre con la mirada de
loco ya estaba dentro. Un profesional
hubiera esperado hasta el ltimo minuto
para subir.
Las puertas se cerraron de golpe y el
tren empez a tomar velocidad. Seth
mir por la ventanilla mientras el andn
iba desapareciendo lentamente. De
repente se encontraron a pleno sol,
serpenteando entre el puerto y el
Oosterdok.
El tren se dirigi al sudeste
atravesando una zona en su mayor parte
industrial, despus describi una curva y
tom direccin sur. Pasaron por la
estacin de Amstel y salieron a los
polders. A Seth le hormigueaban las
palmas de las manos mientras pensaba
en el hombre delgado con ojos de loco
que iba en el vagn de al lado. Qu
conexin tendra con Zoe, con las
muertes en Los ngeles? Una breve
sombra de duda lo asalt mientras se
preguntaba si estara haciendo lo
correcto. Debera haber esperado a
Stratton? A Seth nunca se le haba dado
bien lo de esperar.
El tren redujo la marcha al entrar en
Amstelveen, un suburbio al sur de
Amsterdam que estaba separado del
aeropuerto por un enorme parque
arbolado que llevaba el nombre de
Amsterdamse Bos. Ridgeway sali del
tren junto con otra media docena de
personas que no iban al aeropuerto. No
se molest en mirar a su alrededor.
Saba que el hombre con ojos de loco
estara en algn lugar detrs de l.
Ridgeway se dirigi a buen paso
hacia el este desde la estacin de tren en
direccin al Amsterdamse Bos. Mientras
andaba, recordaba aquel da de verano
en que l y Zoe haban ido de picnic a
una verde pradera junto a un estanque
azul como el cielo en el Amsterdamse
Bos. El todava era estudiante y haba
ido a Amsterdam a estudiar los cuadros
de la coleccin no expuesta al pblico
del Museo Van Gogh. La haba hecho
dejar su trabajo y ella se lo haba
agradecido.
Haban alquilado bicicletas y haban
recorrido el parque hasta que se hizo
casi de noche. Aquel da estaba todava
grabado en su memoria.
Seth se dirigi al extremo oriental
del parque. La tierra estaba blanda por
las lluvias del invierno y alfombrada de
hojas hmedas, flexibles. Entre los
plidos esqueletos grises de los rboles
de hoja caduca haba grupos de
conferas que pintaban manchas de un
verde profundo en la monotona
invernal. Seth se intern rpidamente en
el bosque.
Atraves un estrecho camino
asfaltado y baj un pequeo terrapln
hasta un bosquecillo de cedros jvenes.
Desde su interior se vea claramente el
camino. Era un buen lugar para esperar.
El tiempo pareca arrastrarse. Seth
mir el segundero de su reloj. Una
vuelta, dos vueltas, y todava nadie
cruzaba el camino. Habra conseguido
despistar al hombre despus de todo?
Su respiracin clida qued un
momento suspendida en el aire hmedo
y fro. A lo lejos, oy el silbido
insistente de reactores y poco despus el
rugido exultante de un avin que
despegaba. No haba ruido de trfico, ni
rastro de coches en la carretera, y ms
importante an, ni vestigios del hombre
con ojos de loco.
Precisamente cuando Seth casi haba
tomado la decisin de volver atrs para
ver si poda encontrar a su perseguidor,
el hombre apareci entre los rboles al
otro extremo del camino. Se detuvo en la
linde del bosque como un pequeo
animal salvaje temeroso de los peligros
de los espacios abiertos. Entonces
atraves rpidamente la calzada y se
adentr de nuevo en el bosque, con la
cabeza gacha. Seth se dio cuenta de que
iba siguiendo las huellas que l haba
dejado en la tierra.
El hombre pareca ajeno a todo lo
que no fueran sus pisadas, y cuando casi
haba llegado al pequeo bosque de
cedros, por fin levant la vista. Se
detuvo y mir sorprendido a Seth, quien
le apuntaba al pecho con su Magnum,
observando con inters mientras el
miedo inundaba la cara de su
perseguidor.
No, por favor! dijo el hombre
levantando las manos. No pretendo
hacerle dao.
Por qu me ha estado siguiendo
entonces?
Para averiguar averiguar qu es
lo que anda buscando respondi.
Quin quiere saberlo?
Muchas personas. Acaso no lo
sabe?
Seth asinti.
Claro que lo s y tengo una idea
bastante clara de quin est en cada
bando. He hablado con los que estn en
el mo y ellos no saben nada de usted.
Tal vez est en el bando
equivocado dijo el hombre sin
alterarse.
Tal vez concedi Seth, pero
no lo creo.
Seth dio un paso adelante, y el
hombre retrocedi sobresaltado, tropez
con la raz de un gran roble desnudo y
cay sentado con la espalda contra el
tronco del rbol.
Por qu me ha estado siguiendo?
volvi a preguntar Seth.
La gente para la que trabajo est
interesada en usted y en el cuadro.
Cmo sabe lo del cuadro?
quiso saber Seth.
Lo sabemos.
Seth avanz rpidamente y levant la
mano para golpear al hombre.
Un momento! dijo el hombre
con energa suficiente como para hacer
que Seth obedeciera. Era la voz de un
hombre habituado a que los dems
aceptaran sus rdenes.
Est bien acept Seth, pero
entonces quiero informacin a cambio.
Le dir lo que quiera, Seor
Ridgeway respondi el hombre,
pero no a punta de pistola.
Seth lo mir largamente y asinti.
Retrocedi varios pasos y se guard la
Magnum en el bolsillo de la chaqueta. El
hombre se puso de pie despacio,
tomndose un momento para sacudirse la
tierra y las hojas que se haban pegado a
su chaqueta.
Me llamo Kent Smith; soy
sacerdote catlico y trabajando como
archivista para el Vaticano.
Jess! exclam Seth. Smith
hizo una mueca casi imperceptible ante
la blasfemia. Y usted tambin quiere
el cuadro.
Smith asinti.
Me temo que lo quiere la gente
para la que trabajo.
Dondequiera que mire, hay
alguien que quiere el maldito cuadro.
Seth repiti la expresin de disgusto.
Y aparecern ms antes de que se
libre de l dijo Smith. Nosotros
podremos ayudarle a hacerlo
concluy.
Y quines son ustedes?
Un grupo reducido pero poderoso
del Vaticano dedicado a evitar que el
cuadro y la valiosa reliquia religiosa a
la que est asociado sean utilizados
indebidamente por nadie para su propio
provecho personal.
Ustedes son los buenos? Es eso
lo que me est diciendo?
Por favor, no trivialicemos, seor
Ridgeway. Estamos hablando de cosas
que podran modificar la historia. La
voz de Smith se volvi estridente y
evanglica. Esto es algo mucho ms
importante de lo que imagina, y sus
implicaciones nos trascienden a m, a
usted y a su esposa.
Ya le he dicho que no me
importan para nada esas gilipolleces
dijo Seth. Para m no hay nada ms
importante que recuperar a mi esposa.
Podemos ayudarle insisti
Smith. Nosotros nos encargamos de
arrancar de raz lo peor de los abusos,
las luchas polticas y los juegos de
poder que inevitablemente surgen en
cualquier organizacin de las
dimensiones de la nuestra. Las cosas
y las personas, sabe, no siempre son lo
que parecen.
Como los archivistas del
Vaticano que juegan a espionaje y al
contraespionaje en Amsterdam?
Smith sonri por primera vez.
Exacto dijo. Y, del mismo
modo, hay personas en altos cargos
dentro de su gobierno y de mi Iglesia
que no son lo que parecen.
Durante una minscula fraccin de
segundo, Seth vio un pequeo punto rojo
y luminoso sobre la chaqueta de Smith.
Instantes despus, el disparo de un rifle
reson en el silencio de la tarde
brillante y despejada. Slo entonces
identific Ridgeway la lucecita roja: la
acusadora punta del lser de la mira
telescpica de un francotirador.
Ridgeway oy el impacto del proyectil
en el pecho de Smith y se qued mirando
mientras el hombre se estampaba contra
el tronco del roble.
Seth procur dominar el pnico y
dej actuar el viejo instinto de
supervivencia del polica. Cogi a
Smith por la pechera de la chaqueta y lo
puso a cubierto tras los rboles.
Despus se tir al suelo junto a l
mientras ms balas de rifle volaban por
el bosque.
Se pregunt dnde estaban mientras
sacaba la Magnum 357 del bolsillo. Con
rifles de largo alcance y miras lser,
podan estar a mucha distancia, en
cualquier lugar, incluso fuera del
alcance de su Magnum. El silencio
volvi a reinar en el bosque. Seth aguz
los sentidos para detectar a sus
enemigos, pero todo lo que capt fue la
difcil respiracin de Smith. Seth agach
la cabeza para or lo que el hombre
estaba tratando decirle.
Brow brun La voz de
Smith se desvaneci.
Ridgeway se haba inclinado sobre
el moribundo, tratando de entender sus
ltimas palabras, pero era demasiado
tarde. Ridgeway sinti que el cuerpo de
Smith quedaba inerme en sus brazos.
Brow, brun. Mentalmente,
Ridgeway dio varias vueltas a las
entrecortadas slabas hasta decidir que
lo que Smith haba estado tratando de
decir era brown. Brown, marrn?
Qu significara?
Pero Seth no tena tiempo para
sopesar las ltimas palabras del
sacerdote. Oy un disparo y una dcima
de segundo despus vio saltar astillas
ante sus ojos cuando la bala se incrust
en el tronco del rbol, a escasos
centmetros de su cara.
Seth solt el cuerpo de Smith y de
una voltereta se apart del rbol
mientras una serie de disparos
impactaban en el tronco. Ya de pie,
empu la Magnum y gir
frenticamente tratando de encontrar al
francotirador. Dnde estaba? Cmo
combatir a un enemigo invisible? Antes
de encontrar respuesta a sus preguntas,
otros dos disparos hicieron saltar las
hojas a sus pies. Entonces los vio:
primero dos puntos rojos y despus tres.
Revoloteaban a su alrededor, danzaban
por el suelo y trepaban por su ropa
como un enjambre de insectos de
picadura letal. Haba ms de un tirador.
Ahora la respiracin de Seth era agitada
y rpida. De un salto se apart de los
puntos y, mientras lo haca, los
proyectiles, siguiendo las trayectorias
de las miras lser, se estrellaban contra
el suelo levantando tierra hmeda y
hojas por los aires.
De repente los oy. Detrs de l.
No, al frente. Estaban por todas partes,
rodendolo, encerrndolo. Los puntos
rojos haban vuelto y Seth los esquiv
nuevamente de un salto, pero esta vez
los tiradores fueron ms metdicos, ms
reflexivos. Seth apunt con la Magnum
en la direccin del primer sonido y
dispar. No hubo ni gemido de dolor ni
grito de sorpresa. Apenas el chasquido
de otro disparo de rifle y el dolor
lacerante, ardiente, en su costado
derecho.
Seor!, pens Seth, tocndose la
herida con la mano izquierda. Una
rpida exploracin con los dedos lo
tranquiliz, el dao era leve. Ha estado
cerca se dijo. Demasiado cerca.
Trat de rezar, de pedir ayuda, pero
tanto las palabras como los
pensamientos se le resistan.
En lugar de eso maldijo entre
dientes, meti la Magnum en el bolsillo
de la chaqueta y trep por el pequeo
terrapln en direccin a donde haba
venido.
Casi haba llegado al borde de la
carretera cuando vislumbr al hombre
saliendo del bosque, al otro lado. Seth
lo vio levantar el fusil hasta su hombro.
Juiciosamente Ridgeway se dej caer
boca abajo y ech mano de su Magnum.
Un instante despus vio surgir ante su
cara un montn de piedras menudas y
fragmentos de la carretera. Haciendo
caso omiso del tirador que tena a sus
espaldas, Seth se puso de pie de un salto
y apunt con su pistola.
El hombre del rifle lo vio y trat de
disparar, pero un rifle, aunque es ms
preciso que una pistola a mayores
distancias, es una arma torpe. Seth le
apunt y apret el gatillo. Un instante
despus observ con satisfaccin cmo
el proyectil penetraba en el vientre del
tirador y haca que ste se separara del
suelo y diera media vuelta en el aire. La
ltima imagen que retuvo en su mente
antes de dejarse caer a cuatro patas fue
la de la roja brecha en el cuerpo del
hombre dejando escapar trozos de sus
entraas.
Seth se guard el arma en el bolsillo
de la chaqueta y rod pendiente abajo
hacia una alcantarilla. Era su nica
escapatoria posible. Atravesar la
carretera proporcionara a sus asesinos
un blanco fcil.
Detrs de l oy el crujido que
producan los hombres corriendo por el
bosque. Ech una mirada rpida,
dubitativa, a la alcantarilla. l tena los
hombros anchos, y la alcantarilla era
estrecha. Si se quedaba atascado o le
llevaba demasiado tiempo meterse
dentro, sera su fin.
Sin embargo, era su nica
posibilidad.
Seth se revolc en el barro ante la
boca de la alcantarilla para volverse lo
ms resbaladizo posible y se introdujo
en ella. En el interior, la tubera pareca
hacer las veces de amplificador; su
respiracin afanosa sonaba en sus odos
como gritos frenticos. Tambin
atrapaba y amplificaba los sonidos del
hombre que vena detrs de l. Seth se
abri camino por la alcantarilla
empujando con los dedos de los pies y
meneando los hombros. Los ruidos de
los hombres se acercaban cada vez ms.
Ahora oa sus voces.
Ya no lo veo! oy que uno le
deca a otro.
Pero no ha cruzado el camino
dijo una segunda voz, ms lejana. Lo
tengo bien cubierto, maldita sea.
Debe de haberse escondido entre
la maleza junto al camino sugiri una
tercera voz.
Seth haba ido avanzando a buen
ritmo, pero al acercarse a lo que deba
de ser la mitad del camino, la
alcantarilla pareca estrecharse. Estaba
atascado! A sus espaldas oy pisadas
que hacan crujir la maleza. Trat de
impulsarse con los hombros, pero fue
imposible. El peso del camino deba de
haber aplastado levemente la tubera al
asentarse.
Aqu hay una alcantarilla que pasa
por debajo del camino. Seth oy la
voz claramente. Sinti que empezaban a
temblarle las manos y que su respiracin
aceleraba. Trag saliva y procur
reprimir el pnico.
Trae tu linterna dijo alguien.
Seth se retorca y giraba
desesperadamente dentro de la tubera.
Los bordes de metal le araaban las
manos y le destrozaban la ropa.
Toma se oy. Ten cuidado.
Si esta ah dent te estar apuntando con
su arma.
Tal vez sera mejor disparar un
par de veces por si acaso.
Esforzndose hasta tal punto que
unas lucecitas le amenazaron con
nublarle la vista, Seth sinti que
empezaba a avanzar, lentamente primero
y despus con ms facilidad. Estaba
libre!
Lo lograra a tiempo? Cualquier
disparo que hicieran hacia el interior de
la alcantarilla lo alcanzara sin lugar a
dudas.
Sigui arrastrndose frenticamente,
sin reparar en los bordes agudos de las
uniones de los tubos.
El brillante crculo de luz del da del
otro extremo se fue haciendo ms grande
y ms claro hasta que por fin pudo sacar
la cabeza y el resto del cuerpo por l.
Respir hondo, rod apartndose de
la alcantarilla y se qued all unos
segundos.
No se mueva, seor Ridgeway.
Seth se qued paralizado. El tiempo
se detuvo.
Dese la vuelta lentamente y
pngase de pie.
Seth gir hasta ponerse de espaldas
y empez a levantarse. Frente a l haba
un hombre con un bigote como un
cepillo de dientes y un sombrero
flexible. Sostena una fea y achaparrada
metralleta H&K MP5A, que era el arma
favorita de las SAS britnicas y de los
comandos alemanes que haban liberado
a los rehenes israeles en Munich. A
distancias cortas era un arma rpida y
letal. El hombre vio que Seth la miraba.
No intente ninguna tontera le
dijo. Eso acortara su vida
considerablemente.
Adelante. Seth oy la voz en el
otro extremo de la alcantarilla con tanta
claridad como si hubiera salido de un
megfono antiguo. Un instante despus,
un disparo, seguido de otros tres.
El hombre del sombrero dio un salto
y mir la alcantarilla. Era la
oportunidad que Ridgeway necesitaba.
Salt sobre l, le asest un codazo en la
cara y le clav una rodilla en la
entrepierna. Sinti cmo los testculos
se aplastaban por el impacto. El
sombrero sali volando por los aires
mientras el hombre se doblaba de dolor.
Seth le arrebat la metralleta sin
dificultad y ech a correr. El hombre
empez a gritar.
Por ah! Se ha ido por ah!
Seth le vaci encima el cargador de
la H&K, tir el arma al suelo y corri a
travs del bosque en direccin a
Amstelveen.
DIECISIS
El hombre de Mosc al que
conocan como el Patrocinador estaba
junto al escritorio en la oficina del
almacn y miraba con expresin ceuda
a los hombres all reunidos mientras
stos acababan de comer su almuerzo.
Bolsas de McDonald's manchadas de
grasa cubran la vieja mesa de madera
que ocupaba el centro de la oficina.
Al Patrocinador no le gustaban
hombres como aqullos. Eran todos del
KGB, todos sobornados por la mafia de
Mosc, todos leales a la organizacin de
Zhirinovsky. Pens que tenan la misma
mentalidad y eran de la misma calaa
que los hombres que allanaron el acceso
de Hitler al poder. All estaba el
coronel Eduard Molotov. Junto a l, un
hombre llamado Sergiev y un hombrn
gigantesco, el ser humano ms
corpulento que haba visto jams. Eran
los mejores del grupo, todos ellos
escoria, y les pagaba bien por sus
caractersticas personales, por sus
inclinaciones polticas y por sus
considerables habilidades.
Tenemos informacin de que uno
de los muchos servicios extranjeros de
inteligencia que van detrs de la Pasin
de Sofa se est acercando dijo el
Patrocinador. Esta operacin ha
durado ya mucho tiempo como para no
dejar un rastro. Hizo una pausa y
luego prosigui. Cunto llevar
dar por terminadas las cosas aqu?
No mucho respondi Sergiev
. El almacn est casi vaco. El
embalaje de esas malditas muecas
gordas y grotescas est terminado y listo
para su envo al comprador. Las dos tas
estn ahora ah abajo babeando ante un
burdo trozo de piedra. Podemos tenerlo
todo terminado y despachado maana
por la noche. El nico cabo suelto es
Seal con la cabeza hacia el suelo,
hacia la celda de Zoe, que estaba debajo
de sus pies.
S dijo simplemente el hombre
de Mosc. Tengo entendido que la
chica es bastante atractiva.
Todos los hombres asintieron.
Bien, bien. Todo est bien. Os
quiero fuera de aqu maana al medioda
y no dejis ninguna pista que pueda
conducir a ninguno de nosotros.
Llamaris al consulado para que os
enven un camin y despus os
aseguraris de que todos los archivos de
la operacin sean trasladados sanos y
salvos al vehculo y de que ste se selle
debidamente. Despus despacharis a la
chica sin dejar huellas. No me importa
lo que hagis antes con ella. Divertos
todo lo que queris. Consideradlo
vuestra bonificacin de este mes.
Es muy generoso dijo La Masa
con una ancha sonrisa.
Thalia y Zoe estaban a cuatro patas,
con las caras a escasos centmetros de
una enorme pieza de alabastro que
meda casi metro y medio de largo y que
estaba cubierta con elegantes tallas e
inscripciones en relieve, como en un
calendario maya de piedra. Aquel friso
era lo nico que haba en medio del
improvisado estudio de arte. Su
aislamiento hablaba a las claras de que
estaba a punto de caer el teln tras el
ltimo acto.
Esa maana, Zoe haba seguido a sus
captores al estudio, preocupada por si la
revelacin de la noche anterior poda
haberla cambiado en algn sentido como
despertar sospechas o azuzar la intuicin
de Thalia, pero desde el momento en
que desembalaron el friso, Zoe no haba
tenido ojos ni emociones para nada ms.
Esta es la obra de arte ms
sorprendente con que me he topado en
toda mi vida dijo Zoe con voz
ahogada por la admiracin.
Debe de ser la centsima vez que
dice eso en el da de hoy.
Zoe no respondi, arrobada como
estaba por las tallas. Era una especie de
historia de Dios cincelada en piedra. En
el mismsimo centro estaba la idea que
tena el propio escultor de los
comienzos: Dios estaba representado
como una trinidad formada por padre,
madre e hijo. De esto surgan los
avatares antropomrficos que la gente
haba usado para el culto; partiendo
desde el centro, las figuras venusinas de
la Gran Diosa ms prximas a l iban
compartiendo espacio gradualmente con
las representaciones masculinas, que
rpidamente subsuman la narrativa
grfica.
No reconozco la lengua de estas
inscripciones.
Arameo dijo Thalia con tono
distrado, lo que me lleva a pensar
que fue tallado alrededor del 1000 a.C.
tal como atestigua la pequea etiqueta
que lo acompaa. Pues bien, sgame por
aqu. Thalia seal una sucesin de
tallas. Tenemos a la Gran Diosa que
empieza a compartir espacio con un
consorte masculino, representado la
mayora de las veces como su hijo o su
amante. Esto comienza cuando la
sociedad establece la relacin entre el
sexo y los hijos. Mire despus, un poco
ms adelante. Desplaz el dedo.
Aqu encontramos a la Diosa y a su Dios
iguales en tamao. El dedo avanz
unos centmetros a lo largo de la serie
. Las cosas sufrieron una gran
aceleracin: la Diosa se vuelve ms
pequea hasta que llegamos al final de
la lnea narrativa.
Su dedo sigui las tallas hasta el
final, llegando a un varn solitario de
gran tamao situado junto a una cenefa
de serpientes y hojas. Una lnea de
escritura muy delgada segua por el
borde exterior.
Qu dice la inscripcin?
pregunt Zoe.
Yahv respondi Thalia.
Fascinante dijo Zoe ponindose
de pie y frotndose los ojos. Los senta
tirantes y prximos a estallar despus de
escudriar durante tanto tiempo las
diminutas y exquisitas tallas y las
delicadas inscripciones. Y usted dice
que los cambios en la forma de Dios
fueron reflejo de la cultura.
No cabe duda dijo Thalia
tendindole una mano a Zoe. Vaya,
aydeme a levantarme. Zoe mir a
aquella mujer sorprendente. Una
brillante acadmica complicada en las
tribulaciones de su padre. Ni una sola
vez en los meses que haban pasado all
se haba quejado por verse obligada a
prestar servicio en lugar de l. Zoe
sinti que se le oprima el corazn por
la pena de no volver a verla. Thalia
cogi su mano y Zoe sinti fuerza y
afecto, y la rara conexin con una alma
gemela nacida de los meses de esfuerzo
intelectual intenso y compartido. Zoe
haba tenido fuerzas gracias a ella y, en
los ltimos das, le haba hecho entender
mejor los ecos distantes de la cultura
humana.
Thalia la mir a los ojos con
expresin de autntica preocupacin.
Zoe evit su mirada y la ayud a
ponerse de pie.
Se encuentra bien? pregunt
Thalia.
S, gracias respondi Zoe sin
mirarla.
Quiero decir que si quiere hablar
de
La inminente separacin se cerna
como una oscura sombra sobre ellas.
Zoe saba que Thalia tena la sensacin
de que la muerte para su amiga se
avecinaba.
No minti Zoe. No quiero
hablar. Pero s quera. Deseaba
aliviar la preocupacin de Thalia
dicindole cmo se producira su fuga.
Sin embargo, cualquier desliz
accidental, inocente, inadvertido podra
estropear sus planes. Bastaba con tirar
del hilo. Todo tena que hacerse a la
perfeccin y en absoluto secreto.
Si est segura
Muy segura solt Zoe en tono
ms intempestivo de lo que hubiera
querido. Thalia la mir con expresin
intrigada.
Se quedaron all de pie un buen rato,
mirndose: la plida, atltica y delgada
americana, frente a la voluminosa,
imponente mujer rusa de piel cetrina y
pelo rojizo y rizado. Zoe crey ver
cierta comprensin en los ojos oscuros
de Thalia cuando una leve sonrisa
suaviz su gesto de preocupacin.
Lo que realmente quiero es saber
ms sobre esto. Zoe seal la piedra
. Imagino que los tos no se
despertaron un da y se dijeron: nosotros
tambin participamos en la procreacin
y somos ms fuertes, de modo que
hagmonos con toda la tierra.
Thalia le dirigi una mirada larga e
incrdula.
No s qu es lo que oculta, ni
quiero saberlo, pero espero que Dios la
acompae.
Ella me acompaar dijo Zoe,
sorprendida por lo profundo de su
propia conviccin. Despus, indicando
la piedra con un gesto aadi.
Hbleme de esto.
Tiene razn. Esa transicin llev
algn tiempo. Recuerde que tuvieron que
transcurrir entre seis y ocho milenios
para que la civilizacin pasara de la
Diosa a Yahv. Creo que la poca del
Jardn del Edn fue una era en que
pequeos asentamientos de primeros
hombres vivieron sin problemas y en su
mayor parte sin contacto con otros
asentamientos, pero las mujeres
cambiaron todo eso y al hacerlo cavaron
una fosa para la Gran Diosa.
Las mujeres inventaron la
agricultura porque eran ellas las que
cargaban con los nios. Se puede
aprender a tejer y a cultivar plantas
silvestres mientras se alimenta a los
nios y se procura mantenerlos vivos
No es muy probable que se consiga
mientras se est cazando. De modo que
las mujeres empezaron a plantar, y en un
momento dado, la sociedad se dio
cuenta de que de esa manera se podan
obtener alimentos. La agricultura
permiti que las familias se ampliaran.
Las mujeres cazadorasrecolectoras
tenan que espaciar los partos entre
cuatro y cinco aos, ya que se
trasladaban con frecuencia y las madres
no podan cargar con muchos nios.
Adems, no es posible alimentar a tantos
nios sin agricultura, pero cuando la
familia se asent en sus campos, la
movilidad ya no fue vital para la
supervivencia y los nacimientos
empezaron a ser cada vez ms
frecuentes.
La fuerza bruta de los hombres fue
ganando importancia al ampliarse las
poblaciones y empezar a competir unas
con otras. Fue entonces cuando
realmente despeg la agricultura, porque
para mantener un ejrcito permanente, a
los burcratas del gobierno, etctera, se
necesitan agricultores; las sociedades
cazadoresrecolectores no producen
alimentos suficientes para hacer posible
todo eso. Sin embargo, la agricultura
plante tambin sus propios conflictos,
dado que haca necesario reclamar un
espacio como propio y mantener a los
dems fuera de l. Desencaden
asimismo una explosin demogrfica,
porque cuantos ms campos se cultivan,
mayor es el nmero de habitantes a los
que puede mantener una sociedad, y
cuanta ms gente se puede mantener, ms
poblacin se tiene.
Los conflictos haban sido escasos
en el pasado, pero la poblacin en
expansin hizo que los hombres tuvieran
que luchar unos contra otros para
proteger sus hogares y comunidades. De
hecho, la necesidad de seguridad hizo
que la civilizacin pasara de pequeos
asentamientos comunales a gobiernos
con todas las de la ley.
As pues, siguiendo esa lnea de
razonamiento intervino Zoe, habra
que suponer que los hombres se tomaron
en serio ese poder recin descubierto y
se dieron cuenta de que no estaban
totalmente a merced de la Diosa a la que
adoraban, de modo que quisieron parte
del protagonismo e introdujeron la
deidad masculina.
Tambin quisieron una parte de
los bienes terrenales prosigui Thalia
. En el sistema matrilineal la
propiedad pasaba de mujer a mujer; la
herencia de los hijos se transmita por la
lnea materna porque no haba modo de
establecer la paternidad.
Como una cultura, los hombres
estuvieron en situacin de cambiar las
cosas. Son corpulentos, son fuertes, pero
las creencias religiosas de la sociedad
estaban demasiado arraigadas como
para que ellos pudieran aduearse por
las buenas de la tierra y de la propiedad
que perteneca a las mujeres. No creo
que fuera una decisin consciente no
una especie de conspiracin
generalizada, sino que a lo largo de
milenios fueron introduciendo leyes
maritales y sexuales cuyo efecto era
establecer la paternidad. La monogamia
y la prohibicin de sexo fuera del
matrimonio fueron medios para
garantizar que el hombre supiera quines
eran sus hijos, de modo que la
propiedad pudiera ser dividida de
acuerdo con las nuevas leyes. Al
principio, los hombres iban participando
poco a poco de la propiedad, pero en un
momento dado se aduearon de ella y
redujeron a las mujeres al nivel de una
posesin ms. Pero para obligar a que
se cumpliera la ley, necesitaron invocar
la autoridad de Dios, para que as todo
el mundo obedeciera por temor.
Lo que usted dice es que crearon
al dios que necesitaban dijo Zoe,
desasosegada al resonar claramente en
sus odos los ecos de la noche anterior,
de su primera plegaria desde haca aos.
Thalia volvi la cabeza hacia el
friso y respondi:
Dios no cambia. Al menos eso es
lo que yo creo. Lo que cambia es nuestra
interpretacin de Dios al cambiar la
cultura. Creo que eso es lo que intenta
decirnos este artista.
Seal con el dedo una pequea
lnea de escritura en arameo prxima a
la talla de grandes proporciones de la
Gran Diosa.
Mire esto dijo. Observe
cmo cambiaron las leyes sobre el
estupro al reducirse el poder de la
Diosa: en 2000 a.C. si un hombre
violaba a una mujer en Sumeria, se lo
ejecutaba independientemente de su
estatus marital. Mil aos despus, si un
hombre viola a una mujer soltera, el
hermano o el padre de la mujer pueden
violar a la esposa o la hija del violador.
Tambin nos encontramos con leyes que
obligan a la mujer violada a casarse con
su agresor.
Un asco.
Ya, ya, pero todo est ah, escrito
en la Tora, y va a peor. Si la vctima de
la violacin es una mujer casada o
comprometida, se la debe matar. Y no
olvide que los fundamentalistas del
cristianismo, el judasmo y el islam
todava siguen pensando que deben
someterse a estas leyes al pie de la letra.
Esto es muy deprimente dijo
Zoe. El resultado es que, al
suprimirse el culto a la Gran Diosa, las
mujeres perdieron sus tierras, sus
propiedades, el derecho a transmitir el
nombre de familia a sus hijos, y se
convirtieron en trozos de carne, en
juguetes de los hombres.
Todava hoy continu Thalia,
a los judos ortodoxos se les ensea a
elevar una plegara diaria que reza as:
Bendito seas, oh Seor, Dios Nuestro,
Dios del Universo, que no me has hecho
mujer. Y Mahoma dijo que cuando Eva
fue creada, Satn se regocij. Thalia
dio unos golpecitos con el dedo sobre el
friso de piedra. Todo est aqu, y en
la Biblia, el Corn, la Tora. Las leyes y
los castigos sexuales estaban dirigidos
contra las mujeres y se les aplicaban a
ellas. Es el comienzo del proverbial
doble rasero. La moralidad y la
virginidad son para las mujeres, para
que se pueda establecer la paternidad de
los hijos.
Se quedaron en silencio largo rato,
pensando, sintiendo el peso de los
milenios sobre ellas. Zoe rompi el
hechizo.
Qu representan las hojas y las
serpientes de la cenefa?
Una declaracin valiente del
artista dijo Thalia. Una blasfemia,
si no me equivoco.
Qu significa?
Es la declaracin por parte del
artista de que los poderes existentes no
podan librarse totalmente de la Gran
Diosa. La serpiente y la hoja de
sicomoro, que es lo que es Thalia
seal la piedra, son dos de los
smbolos ms poderosos de la Gran
Diosa. Por eso los autores del Gnesis
representaron a Satans como una
serpiente, queriendo decir que la Gran
Diosa era el mal. Tenan que hacerla
parecer lo ms mala posible para poder
cerrar sus templos y prohibir su culto.
Sembrar la confusin.
Es como volver el mundo del
revs dijo Thalia. El sicomoro era
su templo, que es la razn por la que los
profetas de la Tora clamaban contra los
altares bajo los rboles. All era donde
la gente iba a rendir culto a la Gran
Diosa incluso cuando ya Yahv era la
deidad oficial de la tierra. El culto y la
comunin implicaban comer de la fruta
del sicomoro, cuyos frutos se parecan
ms a racimos de uvas que a los higos
que hoy conocemos. Cuando los devotos
coman el fruto, participaban del cuerpo
de la Diosa.
De ah viene la comunin
cristiana?
Thalia asinti.
Es una de tantas cosas que el
cristianismo y el judasmo tomaron del
pasado. Incorporaron lo suficiente de la
antigua religin prohibida como para
satisfacer las aoranzas de la gente
Participa y triunfars. Pero la Gran
Diosa fue la ltima que ri.
Cmo?
Los griegos la transmutaron en
Cibeles y Artemisa, pero incluso
despus de que Constantino decretara el
fin del culto a la Diosa en todo su
imperio, los fieles se limitaron a
convertir los altares de ella en lugares
de culto a la Virgen Mara. Esta es una
de las cosas que asustan a los viejos
schnorrers del Vaticano. Saben, sin la
menor duda, que la veneracin de Mara
es un culto apenas disfrazado de la
Diosa.
sa fue tambin la razn por la que
los romanos y mi pueblo tuvieron que
matar al hombre Jess. Crea en la
igualdad de las mujeres; los judos y los
gnsticos cristianos vean a Dios como
hombre y mujer; los esenios, autores de
los Rollos del Mar Muerto, tambin
crean en un Dios hombre y mujer. Ni
siquiera pudieron censurar la totalidad
de las antiguas escrituras religiosas a su
gusto. El Libro de los Proverbios y la
Sabidura, de Salomn, son muy claros
cuando se refieren a la Sabidura como
femenina. Sofa significa sabidura en
griego.
Sofa? A Zoe le dio un vuelco
el corazn; un escalofro nervioso le
eriz la piel. Tengo entendido que
podra haber sido otro Mesas.
Yo estoy convencida de que lo fue
dijo Thalia. He odo a nuestros
chicos de la mafia hablar sobre cul era
su autntico objetivo en Kreuzlingen.
Oh, Dios mo dijo Zoe en un
suspiro. Todo encaja.
Thalia asinti.
Creo que el Concilio de Nicea
tuvo que ver tanto con Sofa como con
Cristo. Los cristianos ortodoxos haban
cambiado la palabra Sabidura, que
es femenina, por otra masculina,
Logos. Lo que los verdaderos herejes
queran era que la Iglesia volviera a sus
orgenes, a Sofa y no a Logos, y
reconocieran que ella era una parte
original e inseparable del Creador.
Sostenan que era un error tratar de
limitar a Dios a un solo sexo o a una
sola forma, o al Dios de un solo pueblo.
Decan que esto pona un lmite humano
a lo ilimitado, y que eso era blasfemia.
Es evidente que perdieron.
De momento replic Thalia.
sa es la concepcin de la que tambin
habla aqu nuestro artista. Es la
inscripcin que lo rodea todo. La ve?
La palabra que contiene todo lo que hay
dentro, desde Dios como hombre, mujer
e hijo, hasta Dios como Yahv.
Zoe volvi a ponerse de rodillas y
recorri con los dedos la escritura
antigua.
El arameo repite una y otra vez
una palabra dijo Thalia. Es un
nombre: Sofa.
Zoe retir los dedos como si las
palabras le quemaran.
DIECISIETE
En la oscuridad absoluta de las tres
de la madrugada, Zoe Ridgeway estaba
sentada ante el anticuado ordenador de
su celda y maldeca.
Maldita sea! deca
tamborileando nerviosamente sobre el
escritorio. No necesito esta mierda!
Ahora no! El disco duro del
ordenador segua llenndose a medida
que ella transfera del servidor todo lo
que haba escaneado: fotos, documentos
y las fuentes y antecedentes detallados
que Max haba registrado
meticulosamente.
Zoe despleg el Explorador de
Windows y busc archivos que borrar
pues no tena ms espacio. Se consol
pensando en la suerte de que todava no
hubieran cerrado y trasladado el
ordenador central del estudio de arte,
como haban hecho con todo lo dems.
Esa noche, durante su paseo, esposada,
hasta la celda, haba observado una
actividad frentica en el almacn. La
cena haba llegado tarde y haba sido de
McDonald's y no de Movenpick. La
fiable previsibilidad de los ltimos
meses haba sido reemplazada por una
urgencia que hubiera jurado poda oler
en los hombres. Supona que ellos
saban que lo percibira, tal vez
pensaban que la asustara.
Sin embargo, la perspectiva de la
libertad la llenaba de un entusiasmo
embriagador que no permita la entrada
del miedo en sus pensamientos. Zoe
empez a borrar archivos de su
ordenador con ansias de venganza,
eliminando del disco duro todas las
imgenes, los archivos, los programas y
aplicaciones que no necesitaba. Eso le
permiti recuperar otros 160 megabytes.
Decidida a apoderarse de todos los
datos que pudiera, Zoe reanud el
proceso de copia mientras los minutos
iban marcndose uno a uno en la
pantalla.
Mientras los archivos iban pasando
del servidor a su disco duro, Zoe mir a
su alrededor una vez ms, repasando los
preparativos que haba hecho para
escapar. Haba desmantelado la cama; el
calefactor estaba boca abajo sobre el
suelo, junto al escritorio, conectado
directamente en el enchufe que haba
junto a la puerta. Se frot las fras
manos y se las puso un momento bajo las
axilas. Con todo lo ruidoso y pattico
que haba resultado el calefactor, ahora
que lo haba apagado el fro se haba
intensificado notablemente. Sus captores
jams le haban proporcionado una
chaqueta, de modo que esa noche
llevaba puestas dos camisetas, todas las
que le haban dado, su nica camisa de
franela gruesa y dos pantalones de lana.
Los zapatos planos, de sucedneo de
cuero malo, se estaban cayendo a
pedazos, pero la llevaran hasta donde
pudiera llegar esa noche.
El cortaas, la herramienta ms
peligrosa que le haban permitido tener
en la celda, yaca sobre el escritorio,
junto al ratn. El cortaas y su diminuta
lima estaban torcidos y doblados por su
arremetida exitosa contra los tornillos
del soporte del disco duro y contra la
carcasa del calefactor.
Mientras el disco duro del
ordenador emita zumbidos y
chasquidos, los ojos de Zoe se
dirigieron al tedio, al enrejado de
alambre que haba sido el somier del
colchn de su cama. Ahora estaba
suspendido de la tulipa del aspersor
mediante tiras de sbana transformadas
en una cuerda. Un extremo de la sbana
estaba atado la parte media del
enrejado, lo que lo dejaba colgando con
forma de V invertida. La cuerda de
sbanas segua el mismo recorrido que
la tubera y bajaba hasta el suelo, donde
la haba atado a la pata del escritorio.
Zoe estaba tan absorta en sus
propios pensamientos que a duras penas
oy el trasiego del disco duro que iba
extrayendo los archivos de la red. Su
mirada y sus pensamientos volvieron a
los preparativos, tratando de detectar
cualquier fallo. Todo tena que salir a la
perfeccin si quera volver a ver el sol.
Volver a ver a Seth.
Haba pasado un cable elctrico
desde el cordn del calefactor hasta la
estructura metlica suspendida.
Valindose una vez ms de su cortaas,
haba cortado uno de los cables trmicos
del cordn del calefactor y le haba
quitado el aislamiento. Despus haba
abierto el enchufe y las espigas de
contacto del cable de extensin y
quitado el aislamiento de dos de los tres
cables de cada extremo. En una punta
del cable de extensin multilateral
conect los dos cables a cada uno de los
alambres desnudos obtenidos del cable
cortado del cordn del calefactor.
Retorciendo muy bien las conexiones
utiliz a continuacin tiras de sbana
para envolverlos y atarlos, ms para
reforzar la conexin que para aislar.
Finalmente, us tambin tiras de sbana
para sujetar bien ese extremo a la pata
del escritorio, de modo que el
movimiento no dejara sueltas las
conexiones retorcidas.
Acto seguido, Zoe at todo el
extremo libre del cable de extensin
alrededor de varios de los cables que
haba colocado en la base metlica de la
cama para reforzarlo. Por ltimo,
retorci los dos hilos desnudos del
cable de extensin alrededor de la
parrilla de metal a unos cinco
centmetros de distancia el uno del otro
y los at tambin con tiras de sbana. La
electricidad que fuera hacia el
calefactor dara un rodeo: al salir del
enchufe subira por uno de los cables
partidos del cordn de extensin,
pasara por la rejilla de metal del
somier y bajara por el otro hilo del
cable de extensin; de all volvera a
bajar por el otro hilo del cable de
extensin hacia el cordn del calefactor
y de ah al calefactor.
O tal vez la electricidad hiciera el
camino inverso, pens. No, si recordaba
bien lo que le haba enseado su padre,
la corriente alterna circula en ambos
sentidos. Daba igual. Lo que contaba era
que el somier completara el circuito
cuando ella encendiera el calefactor; los
220 voltios estndar de las redes
elctricas europeas se descargaran
sobre la rejilla metlica. Zoe se palp el
bolsillo de uno de los pantalones y not
algo duro, era el enchufe que haba
cortado al cable de extensin. Haba
quitado el aislamiento de los tres cables,
los haba retorcido juntos y los haba
aislado cuidadosamente, junto con el
resto de la sbana.
Tan absorta estaba Zoe repasando
los preparativos que no oy el ruido que
hizo el disco duro al acabar de
completar la transferencia. Entonces, el
crujido de pisadas en la habitacin de
arriba la devolvi a la realidad. El
miedo se le agarr al corazn como una
fra mano de acero. En el pasado haban
hecho inspecciones por sorpresa de su
celda a horas intempestivas. Lo haran
otra vez tan cerca del final? Iran a atar
los cabos sueltos?
El crujido segua. Alguien estaba
caminando.
Por favor, Dios rog. Que sea
slo que iba al cuarto de bao.
Ante la idea de La Masa y de su
compaero Sergeiv presentndose ante
su puerta antes de que estuviera lista del
todo, Zoe se puso de pie de golpe. Ya no
le importaba si haba sacado del
servidor todo lo que quera. Puls el
interruptor y apag el ordenador.
Durante un breve instante de histeria,
pens que tal vez fuera la primera vez
que apagaba el Windows 95 antes de
asegurarse de que lo haba guardado
todo. En los siguientes minutos iba a
hacer un montn de cosas sin asegurarse,
con el ordenador apagado, Zoe
desconect los cables de conexin y
extrajo el disco duro. Tena el grosor y
el tamao de una novela de bolsillo,
slo que mas corto. Le cupo
cmodamente en el bolsillo derecho
trasero.
En la habitacin de arriba volva a
reinar el silencio.
La hora es la hora, cario dijo
Zoe en voz alta. Aunque los hombres no
vinieran a por ella, no haba razn para
retrasar la secuencia de la cuenta atrs
que haba ensayado una y otra vez en su
cabeza desde que el plan de fuga haba
surgido totalmente desarrollado en su
mente la noche antes.
Despus de tomarse apenas un
segundo, inclin la cabeza.
Dios mo rez en voz alta,
ste es tu plan. A m nunca se me habra
ocurrido. Por favor, aydame a hacer
bien las cosas. Abri los ojos y
despus, volviendo el rostro hacia
arriba, aadi: Por favor.
Oy la cisterna del bao y el agua
que bajaba por la gruesa tubera negra
que pasaba por el rincn de su
habitacin. Aquello era una buena seal,
pens.
Zoe puso el piloto automtico y
llev a cabo cada paso tal como lo
haba planeado. En primer lugar, coloc
el ordenador y la pantalla en el suelo y
despej el escritorio. Despus dobl en
tres el pequeo colchn lleno de bultos
y lo dej en un extremo del escritorio.
A continuacin, cogi los trozos que
quedaban de la cama desmontada y los
at con un nudo corredizo hecho con las
ltimas tiras de sbana, formando con
ello un obstculo para colocar ante la
puerta. Luchando contra el temblor de
sus manos, Zoe cogi el trozo de cama
que quedaba, una pata de metal con un
largo tornillo soldado a ella que antes la
sujetaba al somier metlico con una
tuerca de mariposa. La apoy sobre el
escritorio y luego, cuidadosamente,
desat la cuerda de sbanas que
mantena sujeta la ahora electrificada
rejilla de metal.
Con el corazn latindole en el
pecho como un tren a punto de
descarrilar, Zoe se sec las palmas de
las manos y se subi al escritorio.
Por favor, aydame volvi a
rezar. No puedo hacer esto yo sola.
Entonces, con un hondo suspiro de
determinacin, recogi la pata de la
cama y la balance apuntando al
aspersor contra incendios ms prximo.
El impacto metlico reson en toda la
celda y fue respondido con gritos desde
la habitacin de arriba. Eso no era lo
que haba imaginado.
Mierda! musit Zoe. Volvi a
intentarlo y esta vez la pata resbal al
tocar la tubera y se le cay de las
manos empapadas de sudor. Arriba, los
gritos de alarma eran cada vez ms
sonoros.
Luchando contra el pnico que le
suba como una oleada desde el
estmago, Zoe se baj del escritorio tras
atar la cuerda de sbanas al tirador de
un cajn mientras recuperaba la pata de
la cama. Frentica, volvi a subirse al
escritorio valindose de las dos manos y
apunt al aspersor con todas sus fuerzas.
A lo que pretenda darle era al pequeo
fusible que normalmente se disparaba
con el calor, pero en vez de eso, la pata
de metal se enganch con la base
arrancando toda la cabeza del aspersor.
Esto le depar un chorro de agua que
instantneamente cubri el suelo de la
pequea celda. Entonces se oy uno de
los sonidos ms dulces que Zoe haba
odo en su vida: el timbre de la alarma
de incendios del almacn industrial
disparado por la cada de presin en la
tubera del aspersor. Se sinti invadida
por una sensacin de alivio. No tena la
menor idea de si los aspersores estaran
operativos ni si estaran conectados a
una alarma como era normal en su pas.
Gracias, Dios mo!
Zoe se pregunt durante un instante
cunto tardaran los bomberos de Zurich
en acudir a una alarma. No importaba
cunto, siempre sera demasiado tarde
para ella. Encima de su cabeza, los
ruidos de confusin generalizada se
mezclaban con la alarma contra
incendios: gritos, confusin.
Con toda tranquilidad, Zoe apag la
luz y esper. En la oscuridad todo se oa
mucho ms claro. El sonido del aspersor
roto adquira un tono ms profundo a
medida que el nivel del agua en la
habitacin iba subiendo. Despus de lo
que le pareci toda una vida a cmara
lenta, le llegaron gritos desde el pasillo
que conduca a su celda. Reconoci las
voces airadas de La Masa y de Sergiev.
Un instante despus, el chasquido de la
cerradura, la puerta que se abra de
golpe y la aparicin de los dos hombres.
Por la puerta se filtr la dbil luz de una
bombilla de poco voltaje situada en el
extremo del corredor la mortecina luz
amarilla llen la escena de sombras y
siluetas de escaso contraste. El agua
sali de la celda hacia el pasillo.
Zoe se apret contra la pared en
sombras y solt la cuerda de sbanas. La
Masa oy el ruido. Mir hacia arriba y
levant una mano hacia la rejilla. Un
instante despus, el gigantn bramaba
por el dolor que pareca surgir de las
profundidades de su alma. Un zumbido
de descarga elctrica llen la
habitacin. La oscuridad fue escindida
por fogonazos semejantes a los de una
cmara. El hombre corpulento cay
hacia adelante al tropezar con la trampa
que ella haba puesto a propsito.
A Sergiev, que vena detrs, el
impulso lo hizo entrar en contacto con el
agua. Solt el arma y fue presa de
convulsiones incluso antes de llegar
hasta donde estaba su camarada cado,
ya que la corriente letal era conducida
por el agua que encharcaba el suelo. Zoe
se qued all una eternidad, con el
corazn encogido por los gemidos de
dolor que transmitan el sufrimiento
mejor que cualquier palabra. Zoe estaba
horrorizada, all de pie sobre el
escritorio, entre las sombras, mientras
vea cmo los dos hombres se retorcan
en el suelo. De repente, La Masa
enmudeci y dio la impresin de que sus
movimientos hubieran perdido sentido.
Sergiev consigui ponerse de rodillas y
volverse hacia la puerta, pero la
corriente elctrica era constante y un
momento despus cay boca abajo en el
agua. Al igual que La Masa, perdi la
voz y el control sobre sus msculos.
Zoe esper. Su celda se llen
rpidamente del hedor de la orina y la
defecacin de los hombres. En ese
momento supo que estaban muertos. O
casi. Arroj el colchn al suelo
formando un camino hacia la puerta.
Entonces, intentando apartar la escena
de su mente se tendi boca abajo en la
mesa y desenchuf el calefactor. De su
bolsillo sac el enchufe con todos los
cables retorcidos y lo introdujo en la
toma de corriente. La escasa luz del
pasillo se cort al provocar su enchufe
un cortocircuito. Arriba se oyeron ms
voces echando pestes contra las luces.
Usando la pata de la cama como
bastn, Zoe fue tanteando su camino
hacia la puerta, tratando de no salirse
del colchn, de pasar por alto los olores
de la muerte y de olvidar los sonidos de
la agona que haba infligido a los dos
hombres.
Una vez en el pasillo, oy un sonido
nuevo: el de sirenas! Su corazn
empez a latir con ms fuerza mientras
avanzaba a tientas por el corredor que
saba que conduca al almacn principal.
Empuj la puerta y vio que dentro haba
luz. Al otro lado del espacio vaco, unas
luces centelleantes se filtraban por
debajo de una persiana metlica. Dos de
los hombres, a quienes reconoci como
los superiores de La Masa, corran hacia
el estudio de arte.
Zoe corri en direccin opuesta,
hacia una puerta situada junto a otro
muelle de carga, en el otro extremo del
almacn. Al lanzarse a travs de la
puerta hacia el lmpido aire de la noche,
pronunci una plegaria de
agradecimiento. Iba corriendo por un
callejn pavimentado hacia las luces
que centelleaban en el frente del
almacn cuando dos sombras con forma
de hombres se desprendieron de la
oscuridad de la pared del almacn.
Rpido! uno de los hombres la
cogi mientras otro le arrancaba la pata
de la cama de la mano.
De repente, se sinti llevada en
volandas en direccin opuesta a la de
las luces, hacia la profundidad de la
noche.
DIECIOCHO
Las luces centelleantes de los
vehculos de la polica, de los bomberos
y de las ambulancias, junto con los
dems servicios de emergencia,
estallaron en la oscuridad y
deslumbraron a Seth Ridgeway, que
viajaba solo en su compartimento del
tren, con la mejilla apoyada contra el
fro cristal. El tren haba reducido la
marcha y se arrastraba lentamente
acercndose a la estacin central de
Zurich.
Seth mantuvo los ojos fijos en las
brillantes llamaradas mientras se pona
lentamente de pie para estirar las
piernas. Haba sido un largo viaje, ms
de diez horas. Apart los ojos de las
luces y escrut la negrura de la noche.
Dnde ests? pregunt en voz
baja mientras miraba a travs de su
imagen desvada y fantasmal reflejada
en el cristal de la ventanilla.
Ests ah fuera? Puedo ver la luz
que te ilumina en este mismo instante?.
Frotndose los ojos perezosamente,
volvi a sentarse y los cerr un
momento. Una vez ms se felicit por
haber reservado los seis asientos del
compartimento. Necesitaba tiempo para
pensar y no quera que otros pasajeros
lo distrajeran. Adems, quera
asegurarse de no llevar a un asesino
sentado a su lado. Le haba salido caro,
pero haba valido la pena. El dinero de
Rebecca Weinstock haba cubierto esa
necesidad y cubrira muchas otras
contingencias.
Las horas que siguieron al ataque en
el Amsterdamse Bos eran tan irreales
como un sueo. Tampoco parecan
reales los seis ltimos meses ni las
ltimas veinticuatro horas. Seth haba
deambulado por las calles de
Amstelveen hasta encontrar una tienda
de ropa de caballero. El dependiente se
qued conmocionado al ver su aspecto,
pero la conmocin se convirti en
desolacin cuando Seth le explic que
haba sido asaltado, lo cual era cierto en
parte.
Estoy tan avergonzado deca el
hombre una y otra vez. Holanda no es
as. Somos gente pacfica. El hombre
sigui disculpndose mientras ayudaba a
Seth a elegir ropa y lo conduca a
continuacin calle abajo hasta una tienda
de equipajes que era de un amigo suyo.
Seth tuvo que obligar al hombre a
aceptar dinero por la maleta y la bolsa
que compr. Despus regres a la tienda
de ropa y guard las prendas nuevas en
la maleta. Coloc las prendas sucias en
la bolsa, todas cuidadosamente
enrolladas para esconder la poco
atractiva pero eficaz Magnum 357 de
Smith & Wesson.
Repiti la explicacin ante una
mujer compasiva en un pequeo hotel
prximo a la estacin del tren. Ella lo
cobij como una gallina a sus polluelos,
insisti en plancharle las prendas recin
compradas y, al igual que el
dependiente, se disculp por la
violencia porque, despus de todo,
aquello no era Amrica, donde esas
cosas sucedan continuamente.
Tras un bao prolongado y una
siesta reconfortante, pidi un taxi para
que lo llevara al aeropuerto Schiphol y
lo esperara mientras recuperaba el
cuadro y el resto del dinero de Rebecca
Weinstock de la consigna donde los
haba dejado. Desde los telfonos
internacionales del aeropuerto, Seth se
las arregl para dejarle un mensaje a
George Stratton. El incidente de
Amstelveen lo haba convencido de que
ya era hora de que dejara de actuar solo.
Seth describi el ataque en el
Amsterdamse Bos y sus planes de viaje
a Zurich. No mencion que tuviera el
cuadro en su poder ni su cita con Jacob
Yost. Tena que guardarse algo con que
poder negociar.
Despus de eso, se haba tomado el
chocolate caliente que le haba trado el
recepcionista del hotel y se haba metido
entre las sbanas limpias y frescas.
Durmi inquieto, con sueos repletos de
las recientes escenas de muertos, los
cuales tenan todos su cara.
A la maana siguiente no le cost
cancelar su vuelo a Zurich y viajar en
tren. No quera arriesgarse a un registro
de equipaje en el que encontraran su
pistola. La vigilancia no era tan intensa
en los trenes: no haba puertas de
seguridad para control de los viajeros ni
una nica cola para subir a bordo, ni
reas centralizadas para despachar el
equipaje. Tambin era ms fcil
abandonar el tren, que fue la razn por
la que Seth tom un tren local con
paradas cada veinte o treinta minutos.
Con todo, todava tena la sensacin
de que deba haber hecho ms.
Pero qu? Era difcil escapar de la
gente sin saber de quin se estaba
escapando. Difcil ocultarse del peligro
cuando no se conoca su aspecto. Cmo
lo haban encontrado? La llamada
telefnica desde el aeropuerto? Lo
descart. No haba forma de que
supieran que iba a usar el telfono.
Alguien en quien ni l ni Stratton
hubiesen reparado podra haberlo
seguido. Poco probable. El lugar donde
viva en Playa del Rey no se prestaba
mucho a que gente extraa pudiera
ocultarse. No era una calle annima.
Stratton? Le haba dicho al hombre
de Stratton, el que vigilaba su casa en
Playa del Rey, que se iba a Amsterdam,
pero eso no significaba que
Un escalofro le recorri todo el
cuerpo como agua helada. Y si el
hombre que l haba supuesto que era
del equipo de Stratton en realidad
trabajaba para otro?
Brown?
El hombre de Amsterdam que Seth
haba pensado en un principio que
trabajaba para Stratton haba resultado
ser un sacerdote. Un sacerdote que
trabajaba para quin? Por qu estaba
implicado un sacerdote?
Un grupo reducido pero poderoso
del Vaticano mucho, mucho ms
grande de lo que usted puede suponer
las bendiciones del papa.
Ridgeway volvi a or las palabras
del sacerdote, las implicaciones lo
dejaron atnito.
Las cosas y las personas, ya
sabe, no siempre son lo que parecen
Hay personas en altos cargos dentro de
su gobierno y de mi Iglesia que no son lo
que parecen.
Las palabras atravesaron su miedo
como un estribillo. Quines no eran lo
que parecan? Acaso Stratton era algo
que no confesaba? O el sacerdote? O
Rebecca Weinstock?
Y quin estaba implicado? Stratton
deca que quienes haban matado a
Rebecca haban sido Zhirinovsky y sus
tipos del KGB. Y qu intereses
representaban? Slo los de
Zhirinovsky? Los de Rusia?
Nosotros nos encargamos de
arrancar de raz lo peor de los abusos,
las luchas polticas y los juegos de
poder.
Si as era, qu inters tenan
entonces por un cuadro pintado por un
oscuro artista nazi?
Seth neg con la cabeza mientras sus
pensamientos se hacan un ovillo. Cada
vez que responda a una pregunta, dos o
tres venan a reemplazarla. Era como si
l
De repente repar en un hombre que
se haba detenido ante su compartimento
en el pasillo del tren. Meda alrededor
de metro ochenta y su complexin
quedaba oculta bajo un largo abrigo de
lana. Un largo abrigo de lana, pens
Seth, lo bastante amplio como para
ocultar cualquier tipo de arma. El
hombre tena el cabello castao claro y
en su cara no haba nada de especial, a
no ser una nariz que pareca haber sido
rota por lo menos una vez. Sus miradas
se cruzaron un instante. El hombre
inclin educadamente la cabeza y
despus dio la espalda a Seth y se qued
en el pasillo, mirando por la ventanilla
hacia las vas.
Inquieto, Seth se puso de pie, sac
su nueva bolsa de viaje del
portaequipajes y la dej sobre el
asiento. Repas mentalmente el ademn
del hombre. Haba sido una expresin
de reconocimiento, o simplemente el
gesto corts de un desconocido hacia
otro? Acaso el hombre lo conoca?
Reconoca l al hombre? Trat de
pasar revista a los ltimos das, de
ubicar un rostro entre las multitudes con
que se haba topado en los aeropuertos,
en la calle, en la estacin de tren, pero
la cara del hombre segua siendo la de
un extrao.
Claro que sa era una de las razones
por las que hombres como aqul eran
seleccionados siempre como asesinos y
espas. La falta de rasgos caractersticos
los converta en los mejores asesinos
porque resultaban difciles de recordar,
difciles de distinguir en una multitud.
Sera aquel hombre un asesino? Era un
asesino enviado a rematar los intentos
fallidos de Los ngeles y de
Amsterdam?
Seth no quera correr riesgos. Abri
la bolsa y busc la Magnum que llevaba
escondida entre sus ropas. La puso
encima de todo, donde pudiera cogerla
con facilidad, y entonces junt los
bordes de la cremallera de la bolsa sin
cerrarla, se sent junto a ella y simul
estar interesado en la lectura del
International Herald Tribune.
El hombre no se mova. Permaneci
de pie en el pasillo con las manos en los
bolsillos hasta que en un momento dado
sac una mano y la meti dentro del
abrigo, por delante, donde Seth no poda
ver. Estara buscando un arma? Seth
meti nervioso su propia mano en la
bolsa, donde encontr rpidamente la
Magnum. Sus dedos rodearon la culata
de madera, el ndice se curv sobre el
gatillo.
El hombre sac la mano del bolsillo.
Un momento despus, empez a
volverse. Seth se puso tenso, listo para
disparar. Cuando el hombre acab de
volverse, Seth vio que tena una cajetilla
de cigarrillos americanos en una mano y
un mechero desechable en la otra.
El hombre not la mirada de Seth y
sonri. Tendi la cajetilla para ofrecerle
un pitillo. Seth se sinti ridculo y neg
con la cabeza mientras devolva la
sonrisa, el gesto corts de un
desconocido hacia otro. El hombre sac
un cigarrillo, se lo llev a la boca y lo
encendi. Envuelto en la plida nube
azul del humo avanz hacia el extremo
del coche.
Con el corazn desbocado, Seth se
dej caer en su asiento y cerr los ojos.
Sinti que el sudor le corra por la
frente. Abri los ojos y se enjug la
transpiracin. El pasillo estaba lleno de
plido humo azul de cigarrillo, como la
estela que deja un mago al desaparecer.
Vea demonios donde no los haba,
sombras donde slo haba luz.
Dios! Se estaba volviendo
paranoico!
Entonces, por un momento, se vio
otra vez en un coche patrulla, entre
Manchester y 89
th
Place. Estaba tan
oscuro que daba miedo y la noche ola a
muerto. En ese momento, el veterano que
iba al volante haba esbozado una media
sonrisa y le haba dicho:
Escucha, chico, no olvides que
tienes que ser paranoico cuando todos
van a por ti.
Seth record que en un primer
momento no se haba redo.
De pronto, el tren se sacudi con un
gruido y fren hasta detenerse en el
andn.
DIECINUEVE
Zoe contempl la noche y sus luces
con los prpados semientornados
mientras George Stratton conduca con
pericia un Volvo alquilado por las
nevadas calles de Zurich. En el asiento
trasero iba un hombre que le haban
presentado como Jordn Highgate.
Aunque tena los ojos fatigados y
doloridos a causa del peso acumulado
de los ltimos seis meses, estaba
demasiado cansada como para dormir.
Las dos ltimas horas bullan en su
cabeza en un montaje de color y
emociones: miedo y regocijo, triunfo y
dolor, la huida desesperada de su
prisin, el pnico al encontrarse en
manos desconocidas, la oscuridad de la
noche, la libertad, el alivio.
La haban llevado en una furgoneta a
una especie de oficina desde donde le
haban permitido que llamara a Seth.
Seth no haba contestado al telfono.
Tres veces lo haba intentado Zoe y las
tres haba saltado el contestador. Se
preguntaba dnde estara hasta que se
dio cuenta de que en Los ngeles eran
diez horas antes; all eran apenas las
once de la maana, de modo que llam a
su oficina de la UCLA. No hubo
respuesta.
Qu da es hoy? pregunt por
fin.
Sbado.
Claro, pens mientras trataba de
desarraigar de su mente los hbitos de
una prisionera y volver a los de una
persona normal. Deba de estar en el
barco.
Pero all tampoco le contest.
Maldita sea!, dijo dos veces para sus
adentros. Estaba desesperada por hablar
con Seth, por volver a or su voz. En vez
de eso, tuvo que tragarse su decepcin,
llamar otra vez a casa y dejarle un
mensaje en el contestador. Te amo,
dijo una y otra vez. Y por fin, cuando la
cinta se terminaba, le dej dicho que la
llamara al hotel Eden au Lac.
Y en medio de todo, la furia, sobre
todo la furia: seis meses! Aquellos
imbciles del almacn le haban robado
seis meses, medio ao de su vida!
Stratton y Highgate queran que
pasara la noche en una casa segura en
los alrededores de Zurich. No. En eso se
haba mostrado firme. Tena que ser el
Eden au Lac, les dijo, o no se
diferenciaran en nada de los matones
que la haban secuestrado. Discutieron.
Zoe gan.
Ahora, mientras el Volvo cruzaba la
plaza desde la estacin de tren, se
inclin haca Stratton.
Podra parar unos minutos?
Zoe seal la Bahnhofstrasse, la
principal calle comercial. He estado
prisionera seis meses y no tengo nada
que ponerme. Ech una mirada a su
Levi's. No puedo entrar en el Eden au
Lac vestida as.
Zoe vio su sonrisa; l casi se ech a
rer.
Por supuesto.
Stratton maniobr entre la gente que
haca sus compras de Navidad en la
estrecha calle comercial. Highgate la
acompa mientras Stratton se quedaba
dando vueltas con el coche. Casi una
hora despus, la mitad de la cual se la
pas convenciendo a American Express
de que realmente estaba viva y gozaba
de buena salud, Highgate y ella salieron
a la calle. Zoe llevaba puesto un vestido
de punto de color rojo brillante y unos
zapatos bajos italianos y, encima, un
abrigo elegante y clido, e iba cargada
con cajas de vistosos envoltorios.
Highgate, con las manos libres para sus
armas y para matar, mir atentamente la
acera y volvieron al coche.
A continuacin, Stratton se dirigi
directamente al Eden au Lac.
La cabeza de Zoe se recost
suavemente en el reposacabezas del
coche. Cerr los ojos e imagin la cara
de Seth al volver y encontrarse con el
mensaje. Esperaba que no llamara antes
de que se hubiera registrado en el hotel.
Aquel lugar era perfecto. Volveran a
empezar donde lo haban dejado seis
meses antes.
Volara a su encuentro y, antes de
que llegara, ella se comprara ms ropa
nueva y volvera a ponerse guapa, o al
menos lo intentara.
Zoe tena los ojos casi cerrados
cuando el Volvo se detuvo en el acceso
empedrado frente al vestbulo del Eden
au Lac. Los abri y se incorpor en el
asiento.
Frente a ellos, un botones
uniformado con ms galones de oro que
un general ruso estaba descargando unas
caras maletas de cuero de un Mercedes.
En el lado opuesto de la entrada, un
portero con un uniforme similar le abra
la puerta a un caballero de pelo gris y a
una seora que llevaba encima un
batalln de martas cibelinas. Detrs de
las puertas, Zoe pudo ver el clido
brillo de las luces y los movimientos
pausados de los huspedes a quienes no
esperaba ninguna cita. Ella y Seth se
haban separado all, y no haba mejor
lugar para volver a reunirse.
Un hombre muy corpulento se apart
de un pequeo grupo de personas que
haba junto a la puerta y dirigi hacia
ellos. Stratton le hizo una sea.
ste es su principal
guardaespaldas, Richard Cartiere dijo
Stratton apagando el motor. Rich
cuidar de usted. Es un antiguo agente de
la SAS, ciento cuarenta y cinco kilos de
disuasin para quien intente hacerle
dao.
Cuando el hombre se acerc y le
abri la puerta, Zoe pens que pareca
una montaa mvil.
Buenas noches lo salud Zoe.
l sonri y le devolvi el saludo con
una inclinacin de cabeza. Zoe ira
aprendiendo que era ms un hombre de
accin que de palabras.
Sali del coche y sigui a Cartiere
hacia el vestbulo. Un portero acudi
presuroso a hacerse cargo de su ropa
nueva.
Seth Ridgeway maldijo para sus
adentros cuando el taxi se detuvo en
frente del vestbulo del Eden au Lac. De
todos los malditos lugares que quera
evitar, se tena que ser el nico hotel
decente de Zurich con una habitacin
libre. Maldita sea. Haba llamado a un
hotel tras otro desde la estacin de tren.
Lo sentimos, mein Herr le
haban dicho en todos. Se haba echado
encima la temporada de Navidad.
Fiestas, visitantes, gente que llegaba del
resto del pas para compras y
celebraciones. Me temo que no
tendremos habitaciones libres hasta
dentro de algunas semanas. Tal vez
Seth haba dado las gracias
amablemente cada vez y haba colgado
para marcar otro nmero. Entonces
haba intentado visitar los hoteles
personalmente. Los mismos resultados.
En el Schweizerhof se haban mostrado
ms colaboradores. El recepcionista
llam a vanos colegas de otros hoteles y
finalmente le consigui a Seth una
habitacin.
Es en el Eden au Lac dijo el
hombre con expresin de orgullo. Es
un buen hotel, pero est un poco ms
alejado de la zona comercial, por eso he
podido conseguirle una habitacin.
Por deferencia hacia el empleado,
Seth haba tratado de mostrar
entusiasmo, le dio una generosa propina
y volvi donde lo estaba esperando el
taxi.
Postergando el viaje inevitable a un
hotel en el que no quera estar, Seth
llev a su taxista a cenar. Dejaron el
taxmetro corriendo y Seth lo pag todo.
El hombre era un inmigrante turco que
hablaba poco alemn y nada de ingls.
Su familia todava estaba en Turqua y
l enviaba a casa la mayor parte del
dinero que ganaba conduciendo el taxi.
Tena esposa y siete hijos; el mayor, un
nio de doce aos. Los echaba de menos
a todos. Ms all de eso, la barrera
lingstica impeda cualquier intento de
una autntica conversacin.
De modo que, durante la cena, se las
arreglaron con seas y expresiones
faciales para comunicarse. Brindaron el
uno por el otro con la botella de Chteau
Latour que Seth haba pedido. Ninguno
de los dos entendi el brindis del otro,
pero ambos se sintieron honrados.
Adems, compartan el lenguaje
universal de los extraos que se
encuentran solos en un pas extranjero,
separados de sus seres queridos.
Pero el tiempo se agot. Seth tena
que llegar al hotel antes de que el
recepcionista le diera su habitacin a
otra persona.
El taxista salt del coche en cuanto
frenaron y le abri la puerta. Despus se
dirigi al maletero e hizo seas a un
mozo. En una de las pocas frases en
alemn que saba, le dijo que tuviera
cuidado con las maletas. Finalmente,
Seth sac un fajo del dinero de
Weinstock de su billetero y cont la
cantidad que marcaba el taxmetro, lo
duplic y se lo dio al conductor.
Feliz Navidad le dijo. El
hombre lo abraz, lo bes en ambas
mejillas, volvi a montarse en su taxi y
se fue.
A Seth le pasaron desapercibidas las
miradas de curiosidad de los mozos y
porteros cuando se volvi y se dirigi a
la entrada. Esperaba que el dinero
contribuyera a una mejor Navidad, y tal
vez una vida mejor, para un esposo
trabajador en Suiza y para una esposa y
siete hijos en Turqua.
Un botones con el porte imperial de
la nobleza prusiana subi las maletas de
Seth hasta su habitacin, colg su ropa,
ajust el termostato, abri la cama y le
mostr el bar abastecido con botellas
llenas de whisky y de licores, y el
refrigerador con champn, vino blanco,
zumos de frutas y agua mineral. Su
nombre era Klaus y hablaba un ingls
impecable.
Seth le dio una propina suficiente
como para que el hombre lo recordara si
alguna vez llegaba la ocasin de pedirle
un favor. Seth pens brevemente en la
posibilidad de abrir una de las botellas
de zumo de naranja y se ech en la cama
para meditar sobre ello. Se qued
dormido con la ropa puesta.
Lejos de all, hacia el sur, el viento
austraco suba silbando desde el valle
del ro Inn y empujaba con sus hombros
helados la resistente madera de la
hospedera. El material, con medio siglo
de antigedad, cruja y se quejaba ante
las rfagas ms fuertes. Eran ms de las
dos de la maana y slo haba luces en
un grupo de ventanas, en el piso alto del
Nido del Cardenal. Tras esas ventanas,
el arzobispo cardenal Neils Braun se
paseaba por la habitacin mientras
escuchaba al hombre que le hablaba
desde el otro extremo de la lnea
telefnica.
Muy bien sonri Braun en el
receptor. Saba que haca bien al
depositar mi confianza en usted.
Braun mantuvo el telfono
inalmbrico pegado a su odo,
escuchando el informe, mientras se
encaminaba hacia la fra oscuridad de su
estudio personal. Tras encender la
lmpara del techo, mir en derredor, a
las paredes cubiertas de libros, a los
ejemplares encuadernados de sus
propias obras, siete en total, todas
publicadas por editoriales comerciales
de renombre internacional. Filosofa,
teologa, historia. A las obras les deba
el haber extendido su influencia ms all
de su propio nicho, importante pero
aislado, de la jerarqua eclesistica en
el Vaticano.
Mientras segua escuchando
frentico el informe del hombre al otro
extremo de la lnea, Braun se dirigi a
una estantera y se detuvo ante un
ejemplar del libro que haba hecho que
su nombre estuviera en boca de gente de
todo el mundo, y que lo haba elevado
de la oscuridad de la Curia al puesto de
serio aspirante al trono de san Pedro.
Sac el libro de la estantera y lo
mir con aire ausente: El comunismo
como Anticristo. La obra, basada en
aos de slida investigacin y en sus
propias experiencias secretas como jefe
de la Secretara para los No Creyentes,
haba sido escrita tanto para laicos
como para clrigos. Durante los peores
das de la guerra fra, se haba
convertido en libro de cabecera para los
eruditos que estudiaban seriamente los
conflictos entre Iglesia y Estado.
Adems, haba sido un bestseller en
todos los pases del mundo libre,
convirtindolo a l, su autor, en objetivo
de primera lnea de los asesinos.
Tras la publicacin del libro,
empezaron a llamarlo como invitado de
todas las televisiones y se haba
convertido en ponente predilecto de
todos los acontecimientos religiosos y
seculares. Eso no haba perjudicado su
ascenso dentro de la bizantina jerarqua
del Vaticano.
Gracias a su xito, no haba tenido
problema para reclutar a los hombres
ms poderosos para el consejo
ecumnico. Reemplaz as a los
miembros menos poderosos por otros de
mayor influencia. Los que se negaban a
renunciar y permitir que otros ocuparan
su lugar por lo general enfermaban
gravemente y no podan continuar en su
puesto. La influencia del consejo
ecumnico aument a la par que la suya.
Se convirti en blanco de acrrima
propaganda y virulentas denuncias de
los soviets. Y con cada ataque y despus
de que atentaran contra su vida, su
propio apoyo dentro de la Iglesia se vio
reforzado. Cardenal tras cardenal
empezaron a acercarse a l y todos
decan lo mismo: Neils Braun sera el
prximo papa; slo era cuestin de
tiempo.
Sin embargo, no haba sido cuestin
de tiempo, pens Braun mientras volva
a colocar violentamente el libro en el
lugar que le corresponda en la
estantera. Malditos soviticos!
Maldita su inepta incompetencia! El
trabajo que haba realizado
secretamente, en la sombra, haba
debilitado sus regmenes y acelerado la
cada del comunismo en todo el mundo,
pero todo haba sucedido demasiado
rpido.
Evit mirar el retrato del pontfice
que colgaba de la pared detrs de su
escritorio. Mirarlo lo pona an ms
furioso. Ese retrato debera ser el suyo,
pero cuando el comunismo implosion,
absorbido por el agujero negro de su
propio vaco intelectual, la atencin de
que haba disfrutado se volvi hacia otra
parte, lo mismo que la opinin unnime
de que l sera el prximo papa porque
l era el nico capaz de enfrentarse al
comunismo internacional.
Braun dio la espalda al retrato y
apart la silla del escritorio. Vaya,
jams haba mostrado su enfado! Ni
siquiera ante sus aliados ms prximos
de la Curia haba demostrado algo ms
que su magnanimidad ante la derrota.
Era un hombre joven, decan sus
partidarios. Ya llegara otro momento,
otro da, otra votacin.
Sentado ya ante su escritorio, Braun
maldijo para sus adentros mientras
pensaba en su derrota. El tiempo era
demasiado corto! Cada da los fieles
sufran ms en todo el mundo. Los no
creyentes ganaban terreno al tiempo que
la Iglesia lo perda. La Iglesia actual
haba perdido su columna vertebral,
haba abandonado la disciplina y la
implacabilidad que la haban
transformado en la luz ms brillante del
mundo para los fieles. Estaba ms
ocupada en pedir perdn por el pasado
que en una visin de grandeza para el
futuro.
Nadie se daba cuenta. Ni el papa
actual, ni el Colegio Cardenalicio.
Nadie saba el poco tiempo de que
disponan realmente. Slo el cardenal
arzobispo de Viena lo saba, y hasta el
poco tiempo que les quedaba se
evaporara si caa en manos de los no
creyentes el sudario de Sofa. Haba que
hacer algo, y Braun saba que, una vez
ms, l era el nico hombre que poda
hacerlo.
Sus cavilaciones fueron
interrumpidas cuando el hombre acab
su informe.
Por supuesto replic con su voz
pastoral ms apaciguadora. Usted
continuar haciendo las cosas bien y
nuestra misin seguir siendo bendecida
mientras permanezcamos fieles a nuestra
fe en Jesucristo.
Colgaron y Braun sigui pasando
revista a su estudio, convencido de que
todo cambiara una vez que l tuviera en
su poder la Pasin de Sofa, el
testamento de un Mesas que l estaba
dispuesto a mantener en secreto a toda
costa.
Cuando gracias a los secretos de
Sofa lo hubieran hecho papa,
convocara una serie de reuniones con
los jefes de las principales religiones
del mundo. El poder de la Pasin de
Sofa y la amenaza que conllevaba los
obligara a hacer concesiones de
naturaleza histrica, tal vez no una
reunificacin de la Iglesia, pero como
mnimo una coalicin para poner las
fuerzas de las religiones del mundo bajo
su gida.
Funcionara, estaba seguro. Braun
conoca el instinto de autopreservacin
tan arraigado en las burocracias de las
Iglesias consolidadas del mundo. Sofa
amenazaba la estructura misma de todas
las religiones organizadas del mundo
occidental, y Braun saba que las
personas que gobernaban esas
estructuras haran cualquier cosa para
conservar sus Iglesias y sus propias
posiciones en esas jerarquas.
Adelante, soldados de Cristo! El
apoyo de Braun les dara la autoridad
moral que necesitaban para actuar contra
sus propios enemigos. Enemigos de los
gobiernos y enemigos de las Iglesias
seran la misma cosa. La disensin
poltica se extinguira al mismo tiempo
que la disensin religiosa.
Lo que vea era ni ms ni menos que
una vuelta al Sacro Imperio romano, en
el que los emperadores y los papas se
nombraban unos a otros y gobernaban
con autoridad, siempre en nombre de
Dios. Pero lo ms importante era que
Braun hablaba de unidad, de paz, de
armona gracias a la unidad de la fe. Era
su cruzada. Dios es mi espada! Sinti
que el entusiasmo hencha su pecho.
El momento era propicio tambin en
Occidente. Los polticos y los altos
cargos militares, incluso los ciudadanos
corrientes, se sentan impotentes ante el
terrorismo y la decadencia. Todos
estaban frustrados y aprovecharan una
oportunidad prometedora para librarse
de su impotencia. Todo empezara con
la autoridad moral. Lenta y
cuidadosamente, Braun consolidara su
propia autoridad moral. A partir de ah,
hablara con los militares y los
gobiernos que necesitaran un manto de
mayor autoridad moral con el que
revestirse.
Y eso sera el punto de partida para
poner en marcha la maquinaria de
formacin de la opinin pblica: vastos
ejrcitos de propagandistas con sus
sofisticadas herramientas para
manipular los hechos y, con ellos, la
opinin pblica. Y lo que no pudieran
manipular lo clasificaran como secreto.
Esos hombres saban lo que hacan.
Saban cmo usar a Dios y el
patriotismo para liderar a la gente.
Encontrara la cuerda sensible que
pulsar, y dentro de la poblacin
resonaran los sentimientos. Y entonces,
violencia, derramamiento de sangre,
intolerancia religiosa. Mi pas, con
razn o equivocado. Mi Dios, siempre
con razn, nunca equivocado.
Las corrientes subterrneas ya
estaban en marcha: el Derecho Cristiano
ya las estaba explotando lo mismo que
los ayatols y los rabinos ortodoxos en
Amrica e Israel. Su fuerza provena de
un furioso ro subterrneo y l tena
intencin de dominarlos a todos.
VEINTE
La Bahnhofstrasse recorre menos de
dos kilmetros desde la estacin de
ferrocarril hasta el lago. Pero a lo largo
de la calle, el visitante puede ver casi
todo lo que ha dado a esta pequea
ciudad suiza su fama internacional
debida al oro que hay bajo sus aceras.
Bancos y joyeras se agolpan en ese
lugar. Los bancos guardan dinero,
piedras preciosas, oro y objetos ms
valiosos que el oro. Las joyeras venden
oro y piedras preciosas a cambio de
dinero, oro y, en ocasiones, cosas ms
valiosas que el oro. Los banqueros y los
joyeros han sido aliados durante mucho
tiempo en todas partes, pero los lazos
son ms fuertes en la Bahnhofstrasse de
Zurich que en cualquier otro sitio. Todos
los grandes estn all: Swiss Credit,
Union Bank, J. Vontobel & Co., A.
Sarasin & Cie., y otros.
Y entre los impresionantes edificios
de los bancos, con sus atrevidas
fachadas pblicas y sus pulidas puertas
de caoba blindadas, estn los bancos
privados: pequeos, exclusivos, los ms
reservados de una industria banquera ya
de por s reservada. Las placas de
bronce llevan escritos nombres que no
dicen nada, como Bertholdier et Fils, o
quiz una serie de nombres, como en una
firma de abogados. Las placas no
indican en ningn sitio que hay un banco
tras la puerta. Si un visitante no lo sabe
es porque no tiene negocios all.
Las joyeras que separan unos
bancos de otros funcionan ms o menos
de la misma forma. Las grandes cuentan
con escaparates de cara al pblico para
atraer a la burguesa, y para los que
vienen de pequeos establecimientos
bancarios con puertas blindadas de
caoba, salones privados slo accesibles
mediante ascensores ocultos y
acompaantes autorizados.
Seth pag al taxista en el extremo de
la Bahnhofstrasse que acababa en el
lago. Era un da soleado, y en la fra y
despejada distancia, una solitaria
embarcacin de vela desafiaba las aguas
heladas. Desde el lugar estratgico en
que se encontraba Seth, la vela pareca
la capa desteida de un mago
deslizndose por el agua. Se par un
instante y pens en un da de verano de
haca ms de seis meses, cuando haba
navegado por el lago con una pequea
embarcacin alquilada hasta Zollikon,
mientras esperaba a que Zoe regresara.
Se volvi con brusquedad, dejando
atrs tanto los pensamientos acerca de
aquel da como la visin fsica que se lo
recordaba. Apresurando el paso, pas
junto a un pequeo parque y se sumergi
en la multitud creciente de compradores
navideos. Era 22 de diciembre, todava
quedaban dos das hasta Navidad.
Las aceras de la Bahnhofstrasse
estaban atestadas de gente comprando,
de comerciantes, grupos desordenados
de turistas, nios de vacaciones y unos
pocos hombres y mujeres elegantes. La
mayora de las mujeres iban envueltas
en pieles, y se abran paso
majestuosamente entre limusinas, bancos
y joyeras.
Seth aminor el paso para adecuarlo
al de las multitudes mientras se abra
camino hacia la Bahnhof, la estacin de
ferrocarril. Se detuvo brevemente en una
plaza triangular, junto a una parada de
tranva para consultar un mapa turstico
que le haban proporcionado en la
recepcin del hotel antes de salir esa
maana. Mir a su alrededor y orient el
mapa en direccin hacia la que iba.
A su derecha estaba el casco viejo
de Zurich, con calles empedradas y
serpenteantes, con edificios mediavales
y renacentistas a uno y otro lado. La
tienda de Yost se encontraba en uno de
los estrechos callejones que se cruzaban
con la Bahnhofstrasse dos manzanas ms
arriba. Al deslizar de nuevo el mapa en
el bolsillo de su abrigo, sinti el fro
letal del cilindro metlico de la
Magnum.
Seor, pens mientras se
adentraba en la multitud, la muerte lo
segua como una sombra. Primero
Rebecca Weinstock en su embarcacin,
despus Tony Bradford. Y despus el
sacerdote en aquel parque de
Amsterdam.
Y Zoe.
Basta! se dijo. Ella est viva.
Tiene que estar viva. La muerte. La
muerte te persigue. Est muerta. Muerta.
Admtelo. Te ests engaando.
Seth hundi las manos en la
profundidad de los bolsillos y avanz
presuroso con la cabeza gacha, como si
as pudiera huir de los pensamientos que
lo atormentaban. Si ella estaba muerta
intent pensar en un si, pero no poda
concebir la vida sin ella. Sigui
avanzando.
Estaba a punto de girar a la derecha
en la calle que conduca al casco viejo
cuando oy un sonido bajo, llamativo,
una nota musical inolvidable que
pareca llenar el aire a su alrededor y
atraer a cada parte de su cuerpo, no slo
a su odo. Se detuvo y se volvi,
intentando hallar la fuente de las notas
que llegaban de todas partes y a ninguna
en concreto. La mayora de la gente que
haba a su alrededor tambin se par.
Junto a l una mujer se agach y le
habl a su hija.
All dijo en alemn. Seal, y
la nia se abri paso inmediatamente
entre la multitud delante de su madre.
Seth las sigui.
En la acera de enfrente vio un
sombrero en el suelo y a su lado un
hombre con barba, de unos veinte aos,
vestido con ropas alpinas tradicionales,
que soplaba en la boquilla de una
trompa de los Alpes. El instrumento de
madera, que meda sus buenos tres
metros de largo y tena la forma de una
pipa de espuma de mar alargada,
pareca brillar con el sonido mientras el
joven tocaba una serie de notas que
resonaban entre los edificios.
Una mujer elegantemente vestida se
dirigi hacia el sombrero del joven,
lanz dentro de ste un billete y despus
se introdujo de nuevo entre la multitud.
Poco despus ms gente imit su gesto,
mientras el joven segua tocando las
sencillas melodas y mensajes que los
pueblos aislados de los Alpes haban
utilizado para comunicarse entre s de
una cima a otra antes de la llegada del
telfono.
Seth escuchaba con todo el cuerpo.
Primero una nota agradaba a su odo, a
continuacin otra pareca vibrar en su
pecho y otra en su cabeza. Finalmente le
dej al joven un billete de cinco dlares
americanos en el sombrero y se volvi
con reticencia hacia la calle que lo
conducira a la tienda de Yost y,
esperaba, a algunas respuestas.
Menos de diez minutos despus, Seth
encontr la tienda de Yost en la
direccin que haba en la parte trasera
del cuadro, que ahora descansaba en una
caja de seguridad en el Eden au Lac. La
tienda haba experimentado varias
ampliaciones durante los ltimos
cincuenta aos con la anexin de varios
de los locales adyacentes, y Ridgeway
encontr la entrada actual en el nmero
13 de Augustinergasse, justo calle abajo
desde la entrada original.
Seth se detuvo en el borde de la
acera y mir la fachada de la tienda.
Haba imaginado una tienda
desordenada y mal iluminada, con un
escaparate lleno de molduras de
enmarcado descoloridas por el sol. En
vez de eso se encontr con un
establecimiento que, por lo que poda
ver, tena todo el aspecto de una de las
joyeras de la Bahnhofstrasse. Jacob
Yost & Sons. Bellas Artes, se lea en
las discretas letras de bronce pulido
colocadas en los muros de piedra
tallada del primer piso de una estructura
renacentista. Actualmente era una
galera, no slo una tienda de
enmarcado. Haba meda docena de
escaparates que contenan obras de arte
enmarcadas colocadas en la fachada de
piedra al mismo nivel de la ventana.
Ninguna de ellas tena puesto el precio.
O no estaban a la venta o eran para gente
que saba pujar por una buena obra de
arte.
Haciendo todo lo posible por
reprimir su excitacin, Seth atraves
rpidamente la acera en direccin a la
galera de Yost y empuj la doble puerta
de cristal.
En el interior se encontr con una
estancia elegante y clida, de cuyas altas
paredes colgaban, desde el suelo hasta
el techo, obras de arte de todo tipo. El
hecho de que cada obra pareciera
extravagantemente cara era la nica
caracterstica que tenan en comn todas
ellas. El suelo de la estancia estaba
vaco excepto por una coleccin de
muebles oscuros de caoba, media
docena de sillas tapizadas con
terciopelo de un color rojo vino, varias
mesillas bajas y una mesa informal de
mrmol en el medio para unificarlo
todo. Dos de las sillas tenan abrigos de
pieles colgados de los brazos, como si
fueran animales muertos.
Sobre una bandeja de plata en el
centro de la mesa de mrmol, haba una
botella de cristal tallado llena de lo que
pareca ser jerez y rodeada de un crculo
de vasos de cristal. Seth repar en que
faltaban dos y cuando inspeccion la
estancia rpidamente, distingui a dos
mujeres de cabello blanco llevndose
los vasos a los labios. Estaban de pie,
una a cada lado de un hombre grueso y
de baja estatura, de unos 30 aos, que
seal primero un cuadro y despus
otro, hablando en un tono de voz bajo y
respetuoso. Ambas mujeres asentan
mientras l hablaba.
Puedo ayudarle, seor?
pregunt una voz en ingls.
Seth se volvi sobresaltado hacia el
lugar del que vena la voz. Una versin
ms joven pero igualmente obesa del
hombre que estaba guiando a las dos
mujeres pareca haberse materializado a
su derecha. Su traje oscuro y su corbata
de tonos apagados le daban aspecto de
enterrador. Seth se lo qued mirando un
buen rato, tratando de ordenar sus
pensamientos. No esperaba que Jacob
Yost & Sons fuese algo tan refinado y
elegante como aquello.
Siento haberlo sobresaltado
dijo el hombre para despus hacer una
pausa. Es usted americano, verdad?
Sus ojos evaluaron la ropa informal
de Seth: pantalones anchos de lanilla,
zapatos deportivos de cuero negro, un
suter con cuello vuelto bajo un anorak
rojo de montaa. La mirada del hombre
deca que aunque no aprobaba ese tipo
de vestimenta en su establecimiento,
respetaba las excentricidades de los
americanos, que podan perfectamente
ser ricos.
S consigui decir Seth
mientras senta que la sangre le lata en
los odos. Quiero decir s, soy
americano, pero entiendo el alemn
perfectamente, si le resulta ms cmodo.
El hombre neg con la cabeza y
extendi la mano, soy Flix Yost
dijo. Estudi durante dos aos en
Estados Unidos, en el museo Getty de
California. Seth le estrech la mano.
El apretn de Yost era carnoso pero
firme y clido. Cualquier oportunidad
de mantener mi fluidez en su idioma es
bienvenida.
Seth asinti.
Soy Seth Ridgeway dijo.
Llam hace varios das y habl con su
hermano, creo, sobre sobre un cuadro.
Vio cmo el ceo de Yost se frunca
levemente para despus volver a la
normalidad. Seth cogi su cartera y sac
de ella la fotografa del cuadro que
Weinstock le haba dado. Querra
hablar con su padre de este cuadro.
Se la dio al hombre corpulento,
quien estudi la fotografa con los ojos
entornados. Hubo un largo silencio.
Desde el otro lado de la galera, Seth
poda or a las dos mujeres de cabello
blanco discutiendo. Una quera un
cuadro porque era una inversin valiosa.
La otra deca que era una
monstruosidad.
Pero, querida, qu monstruosidad
tan valiosa respondi su amiga.
Continuaron de esa manera mientras el
silencio entre Seth y Yost se haca cada
vez ms incmodo. El joven pareca
reticente a mirar la fotografa.
Cuando llam, me dijeron que
estara encantado de recibirme dijo
finalmente Seth.
Lo que hizo Flix Yost a
continuacin pill a Seth totalmente
desprevenido.
Tome! sise Yost mientras le
devolva con brusquedad la foto a
Ridgeway. Llvese su basura y
djenos en paz.
Seth cogi la foto y se qued
mirando a Yost sin comprender.
Est sordo? pregunt Yost.
Somos gente decente y no permitiremos
que nos atormenten eternamente por un
error de hace cuarenta aos. Salga de
aqu! Salga de aqu ahora mismo o me
ver obligado a llamar a las
autoridades.
Eh Seth busc las palabras,
pero estaba en blanco. Qu haba
salido mal? El nombre en la parte de
atrs del cuadro era la nica pista que lo
conduca a Zoe, la nica manera que
tena de saber qu significaba el cuadro
Qu haba hecho a Yost cambiar de
opinin? Alguien haba hablado con l?
Sobre qu?
Yost cogi a Seth por el brazo e
intent sacarlo de la tienda.
Por favor, seor Ridgeway, o
quienquiera que diga ser, haga el favor
de marcharse. No queremos problemas y
por lo tanto no queremos tener nada que
ver con el cuadro del que habla.
Pero por qu? Seth se liber
de las garras de Yost y se volvi hacia
l. Seth le sacaba una cabeza. No s
nada del cuadro aparte de que est
relacionado con la desaparicin de mi
esposa y con la muerte de al menos tres
personas.
Los ojos de Yost se agrandaron
mientras Seth hablaba.
Precisamente por eso no
queremos que ver nada con ese cuadro.
La fluidez del ingls de Yost
degener en patrones tpicos de la
gramtica alemana a medida que su
agitacin aumentaba. Agarr de nuevo a
Seth y lo empuj hacia la puerta.
Por favor, no haga yo llamar a la
polica le rog Yost, pero lo har
si no se marcha.
Seth se liber de Yost por segunda
vez y se qued parado de espaldas a la
puerta, temblando de ira e irritacin
mientras lo miraba. Jadeaba
furiosamente, como un pez fuera del
agua, mientras trataba de liberar su
mente de la rabia que era incapaz de
expresar.
Seth puso su mano derecha en el
pecho carnoso de Yost y lo empuj tan
fuerte que el gordinfln se tambale
hacia atrs, agitando los brazos como un
molino de viento, y cay de espaldas
rompiendo los vasos de cristal tallado y
la botella que haba sobre la mesa de
mrmol.
El tintineo estridente de cristales que
se rompan sigui a Seth en su salida
hacia la brillante luz del sol y slo dej
de orlo cuando la puerta se cerr de un
portazo tras l.
Se ha ido!
El superior se encogi visiblemente
al or las palabras del joven sacerdote.
Las malas condiciones financieras de la
residencia desaparecieron de la mente
del religioso mientras miraba a travs
de la ventana de su despacho las torres
gemelas de la Frauenkirche, que se
elevaban sobre los tejados del casco
antiguo de Munich. Se volvi despacio
hacia el joven sacerdote.
Qu quieres decir con se ha
ido? pregunt el abad, con un tono
de voz que cortaba como una navaja. La
cara del joven sacerdote estaba blanca
como la harina.
Yo El joven, nervioso, trat
de aclararse la garganta. Llamamos a
su puerta para llevarle el almuerzo. l
dijo que no se encontraba bien. Se haba
pasado toda la maana en la cama.
Est est muy
Enfermo, s, conozco su historial
mdico dijo con impaciencia el
superior. S ms de su historial
mdico que del mo, as que contine!
Nos pidi que esta maana lo
dejramos solo, y nosotros pensamos
que estaba durmiendo. Ya lo ha hecho
antes, sabe? El joven sacerdote
busc esperanzado algn signo de
flexibilidad en su superior. Al no
encontrarlo, continu: Llamamos a la
puerta hace unos instantes. Y cuando no
obtuvimos ninguna respuesta, nosotros
tuvimos miedo de que se hubiera
muerto o algo as Entramos en la
habitacin y se haba ido.
Se haba ido? As sin ms?
pregunt el superior. El joven sacerdote
asinti. La respuesta del superior
comenz en un tono bajo, como un rumor
en el lejano horizonte, y fue subiendo de
tono hasta que sus palabras tronaron
sobre el joven sacerdote con tanta fuerza
que ste se encogi como para
protegerse de las mismas.
Les encomiendo a usted y a otros
cinco seres humanos incompetentes la
tarea de vigilar a un viejo dbil y medio
lisiado, y viene a decirme que de algn
modo ha desaparecido delante de sus
atentos ojos en pleno da! Yo El
superior se atragant de tan furioso
como estaba. Tena el rostro rojo de
rabia y sus puos cerrados temblaban a
ambos lados del cuerpo. Durante un
largo instante mir fijamente al
sacerdote. A continuacin dijo:
Fuera! Usted y sus compaeros estn
confinados en sus habitaciones! Ya me
ocupar de ustedes ms tarde.
El joven sacerdote se qued
petrificado.
Fuera! Fuera ahora mismo!
repiti el abad.
El sacerdote reaccion de repente y
sali corriendo de la habitacin.
El superior se dirigi a la puerta de
su despacho y la cerr con cuidado. A
continuacin se dirigi a su escritorio y
se hundi pesadamente en la silla. Por
qu a m? se pregunt con los ojos
cerrados mientras se los frotaba con las
palmas de ambas manos. Por qu?.
Extendi el brazo hacia el telfono,
pero al ir a coger el auricular dud un
momento, casi como si el instrumento
fuera un reptil venenoso. Sus manos
temblaron, ahora ms de miedo que de
rabia, mientras marcaba el nmero de la
oficina de la CDF. El cardenal Neils
Braun no se tomaba el fracaso con
ecuanimidad.
VEINTIUNO
Lo estaban siguiendo. Ya no haba
ninguna duda al respecto. Seth
Ridgeway se llev el vaso de pinot gris
alsaciano a los labios y mir por encima
del borde al hombre que estaba al otro
lado de la cafetera. Era alto, de un
metro ochenta y cinco o ms, con el pelo
castao ondulado, casi tan corto como el
de un polica o un militar. Tena el
tpico rostro anguloso y sin edad que
normalmente se ve en oficiales de
combate que han dedicado toda una vida
de ejercicio a mantenerse en unas
condiciones fsicas ptimas. Ridgeway
tom conciencia de repente de los seis
kilos que haba ganado desde la
desaparicin de Zoe y de los michelines
que rodeaban su cintura.
El hombre se mova con la precisin
fsica y la confianza que le daba la
fuerza escondida bajo el abultado abrigo
de lana. Llevaba un traje formal, con una
pequea corbata anudada con gran
precisin y un abrigo capaz de esconder
con facilidad un arma de fuego. E
incluso desde el otro lado del comedor
principal de la atestada cafetera, se
poda apreciar la intensidad de sus ojos
azules como el hielo.
Seth baj lentamente su copa de vino
y fingi interesarse por el rosti que
haba en su plato. El hombre no era un
profesional siguiendo a la gente, pens
Seth, mientras pinchaba las patatas que
haba en su plato con un tenedor.
Llamaba demasiado la atencin, con su
mirada dura, y siguindolo tan de cerca,
estableciendo contacto ocular
accidentalmente. A menos, Seth se par
a pensar que alguien quisiera que
supiera que lo estaban siguiendo. Pero
quin podra ser? Alguien relacionado
con el sacerdote que lo haba seguido en
Amsterdam? O alguien que quera
matarlo?
Descart esa ltima idea. Si sa
hubiera sido la intencin de aquel
hombre, lo habra hecho antes, en el
momento en que Seth caminaba solo por
el parque desierto que haba junto a la
iglesia de San Pedro. All lo haba visto
por primera vez, apenas unos minutos
despus de lanzar a Flix Yost sobre el
jerez y la cristalera.
Seth haba comenzado a lamentar su
demostracin de mal genio mientras
suba la escalera al final del In Gassen.
Casi haba decidido volver para pedir
disculpas a Yost y ofrecerse a pagarle
los destrozos cuando vio a aquel
hombre.
Seth se haba detenido y, al contrario
que un profesional, que habra
continuado y pasado por su lado, el
hombre se detuvo tambin, sobresaltado
y sin saber bien qu hacer.
Seth continu subiendo la escalera,
pensando que haba sido un encuentro
casual, pero su perseguidor lo sigui
mientras atravesaba la explanada en lo
alto del In Gassen, rodeaba la iglesia y,
a continuacin, recorra la explanada del
otro lado. Seth se quit el guante
derecho y sujet con firmeza la Magnum
mientras segua caminando. El hombre
poda tener un arma con silenciador, o
poda tener cmplices que lo estuvieran
esperando al doblar la siguiente esquina.
Pagaran lo que fuera por cumplir sus
planes. Pero no ocurri nada.
Aquel hombre haba tenido muchas
oportunidades para matarlo y escapar
sin ser visto. Sin embargo haba
continuado con su torpe vigilancia. Seth
le lanz de nuevo una mirada furtiva
desde el otro lado del caf. Estaba
intentando esconderse tras una copia del
Neue Zricher Zeitung, como un novato.
Ridgeway ley los titulares desde el
otro lado de la habitacin.
De repente supo lo que tena que
hacer. Dej caer su tenedor sobre el
plato, rebusc en sus bolsillos dinero
para pagar la comida, lo dej en la
mesa, se levant rpidamente y atraves
la cafetera. Meti la mano con rapidez
en el amplio bolsillo de su anorak de
montaa y ech mano de la Magnum. La
empu y puso el dedo sobre el gatillo,
sintiendo su fro y ligero tacto.
Seth oy cmo cruja ruidosamente
el peridico del hombre y vio la
expresin de sorpresa y confusin en su
rostro cuando lo vio acercarse.
Sobresaltado, tir la taza de t que tena
en la mano al intentar ponerse de pie.
No se moleste en levantarse
dijo Seth en alemn, mientras con la
mano izquierda le haca un gesto para
que se detuviera. El hombre se qued
congelado en mitad de su ademn.
Vamos, vuelva a sentarse orden
Seth. Entonces continu en un tono de
voz ms bajo. Tengo una potente
pistola en el bolsillo de mi anorak.
Observ cmo la mirada del hombre se
posaba sobre la mano escondida de
Seth, e inmediatamente sus ojos se
agrandaron por el miedo. Est
apuntndole a usted y le har un agujero
del tamao de un plato si ni tan siquiera
piensa en hacer algo que yo no le haya
dicho que haga. Lo ha entendido?
El hombre asinti con calma.
Qu es lo que quiere? Su voz
era tranquila, confiada. Poda ser un
aficionado en eso de seguir a la gente,
pens Seth, pero tena una flema
extraordinaria cuando afrontaba el
peligro. Slo la gente que se haba
enfrentado al peligro y haba
sobrevivido a l era capaz de reaccionar
as.
Soy yo quien debera
preguntrselo dijo Seth, ya que
tengo la pistola. Por qu no empieza
usted? Cogi la silla que haba
enfrente y se sent. El hombre asinti.
Deme su cartera le pidi Seth. La
mano del hombre se movi con rapidez
hacia el bolsillo de su abrigo.
Despacio! Despacio! sugiri Seth.
No quiero sorpresas.
El otro asinti con calma y sac del
bolsillo interior de su abrigo una fina
cartera de cuero que desliz por encima
de la mesa. A continuacin se ech
hacia atrs, apoyndose
despreocupadamente en el respaldo de
la silla, y lanz una mirada evaluadora a
Seth, mientras ste, usando slo la mano
izquierda, abra la cartera sobre la mesa
y comenzaba a inspeccionar su
contenido. Haba dinero en efectivo, el
equivalente de menos de cien dlares en
francos suizos, una tarjeta de
aparcamiento, una coleccin de tarjetas
de crdito y un carnet de conducir suizo
a nombre de Jacob Yost. Seth mir con
los ojos entrecerrados al hombre que
estaba al otro lado de la mesa.
Usted es Jacob Yost? Su voz
denotaba incredulidad.
El hombre asinti.
Soy el hijo del hombre al que
llam hace varios das. Soy Jacob Yost
hijo o jnior, como dicen ustedes los
americanos.
Buscando las palabras, intentando
desesperadamente ordenar sus
pensamientos, Seth volvi a meter el
carnet de conducir de Yost en la cartera
y se la devolvi a travs de la mesa.
No comprendo balbuci.
Por qu usted por qu tendra usted
que seguirme de esta manera?
Porque alguien que se hizo pasar
por usted vino a casa anoche. Iba con
unos hombres y quera hacerle dao a mi
padre. El hombre ya no est vivo.
Tampoco lo estn sus amigos. La voz
de Yost no reflejaba ninguna emocin.
Pero quin? Por qu?
pregunt Seth.
No llevaban ninguna
identificacin dijo Yost, y hablaban
alemn con acento ruso. Creo que
trabajaban para el KGB.
Seth asinti.
Eso tiene sentido dijo, y a
continuacin se detuvo. No, en
realidad no tiene sentido en absoluto.
Nada de esto lo tiene, Pero al menos
encaja. Ya han tratado de matarme antes.
Pens que usted
Podra ser uno de ellos? Seth
asinti. Ambos estamos en el mismo
bando.
Yost extendi la mano hacia el otro
lado de la mesa. Ridgeway la mir con
cautela. Era un truco? Las
identificaciones se pueden falsificar, se
dijo Seth a modo de advertencia. Y los
mejores asesinos son tambin los
mejores actores. Mientras miraba la
mano amistosa que le ofreca, pens en
Weinstock, en el sacerdote de
Amsterdam, en George Stratton. Todos
se haban acercado a l amistosamente y
todos haban demostrado que eran
dignos de confianza Stratton le haba
salvado la vida, los otros dos haban
muerto.
Algo reticente, Seth decidi que
deba confiar en aquel hombre. Ahog
un escalofro que le recorri la espalda;
lentamente fue relajando la presin
sobre la Magnum y sac la mano del
bolsillo.
De acuerdo accedi al tiempo
que estrechaba la mano firme y clida de
Yost. Estamos en el mismo bando.
Eso est bien dijo Yost
apretando la mano de Seth y soltndola a
continuacin, porque el hombre que
est a la mesa de al lado seal hacia
la izquierda con la cabeza tiene un
arma ms potente que la suya
apuntndole a la cabeza.
Ridgeway se volvi rpidamente
hacia su derecha vio a un hombre bajo
pero fuerte, con el pelo largo liso de
color castao. El hombre le sonri, baj
la vista e inmediatamente volvi a
subirla en direccin a Seth. ste sigui
los ojos del hombre hacia abajo y vio la
boca de un silenciador escondido bajo
los pliegues de una servilleta de papel.
Seth mir de nuevo a Yost y observ
que ste le haca una seal con la cabeza
al hombre de pelo largo. El otro le
devolvi el gesto, se agach y cogi una
mochila verde de debajo de la mesa. A
continuacin desliz la pistola con
silenciador dentro de la mochila, dej
un billete sobre la mesa y se fue sin
hacer ningn otro gesto.
Usted no asume muchos riesgos,
verdad? coment Seth.
Soy un hombre muy, muy
precavido, seor Ridgeway contest
Yost.
Pero est asumiendo uno ahora
mismo, no es as? pregunt Seth
mientras concentraba toda su atencin en
el hombre que tena sentado enfrente.
Las cejas enarcadas de Yost formularon
una pregunta silenciosa.
Cmo sabe que no soy un tipo
listo del KGB? dijo Seth contestando
su pregunta.
Yost frunci el ceo hasta que sus
cejas formaron una espesa masa
mientras consideraba la pregunta de
Kidgeway.
Del mismo modo que usted supo
que deba confiar en m, mein Herr
dijo finalmente. Yost prosigui despacio
: Si usted no fuera quien dice ser,
jams habra bajado la guardia. Me
habra tratado de otra manera. Est de
acuerdo?
Seth asinti, pensativo.
Bien dijo Yost. Tenemos
algunos preparativos importantes que
hacer, preguntas que contestar, antes de
que se rena con mi padre esta noche.
La brillante luz del sol entraba a
raudales por las ventanas de la sala de
estar que separaba el dormitorio de Zoe
en el Eden au Lac del dormitorio de
Rich Cartiere.
La suite haca ms fciles los planes
para la seguridad de Zoe. Rich Cartiere
haba bloqueado la puerta que conduca
al dormitorio de ella, usando su fuerza
prodigiosa para mover un armario Luis
XIV y colocarlo delante. Excepto por
las ventanas, que daban a una pendiente
bastante escarpada, sin repechos ni
salidas de emergencia cerca, la nica
manera de llegar a Zoe era la puerta que
daba a la sala de estar. Y Cartiere, el
inmenso ex paracaidista, dorma en ella
turnndose con Stratton todas las noches.
Era gente extraa, misteriosa, pens
ella. Se lo explicaran cuando hubiera
descansado, le haba prometido Stratton.
Baj la guardia. Le haban salvado la
vida.
Zoe se desperez despacio y cerr
los ojos durante un largo instante,
saboreando el xtasis del prisionero
condenado al que se le ha concedido un
indulto milagroso. Rez de nuevo una
pequea oracin de agradecimiento,
sintindose cada vez ms cmoda con la
conviccin de que quiz la fe poda
cambiar las cosas.
Y aunque era apenas la una de la
tarde, ya haba pasado por todas las
secciones del saln de belleza del Eden
au Lac. Tras un largo y lujoso lavado de
pelo, el peluquero se lo haba cortado y
peinado, chasqueando la lengua todo el
tiempo, pero demasiado discreto para
atreverse a preguntarle a madame cmo
su cabello haba llegado a un estado tan
lamentable.
Mientras el peluquero se quejaba, la
manicura trabajaba en sus uas con el
fervor con que un escultor ataca un
bloque de mrmol virgen.
A continuacin una mujer le haba
colocado una mascarilla que ola como
una mousse de amaretto bien hecha, y
seguidamente la asesora de belleza,
quien hizo que Zoe se volviera a sentir
femenina de nuevo. Finalmente, el
asesor de moda del hotel lleg con sus
catlogos de diseos de ropa y muestras
de tela, le tom las medidas y le
prometi recorrer todas las boutiques de
Zurich para confeccionar el nuevo
vestuario de madame.
Zoe volvi el rostro hacia la
brillante y clida luz del sol y dirigi la
vista hacia abajo, en direccin al lago.
A travs de la ventana, vio una
embarcacin solitaria abrindose
camino hacia barlovento. La visin hizo
que le diera un vuelco el corazn.
Dnde estaba Seth? Lo haba llamado
una y otra vez, incluso se haba
levantado en mitad de la noche para
hacerlo, pero no haba recibido
respuesta, tan slo el sonido de su voz
en la grabacin. Ojal tuviera manera de
escuchar los mensajes que otros haban
dejado en el contestador. Quiz le
dieran alguna pista sobre el paradero de
Seth.
La impaciencia la reconcoma y
tena un nudo en el estmago. Dnde
estaba? Se preguntaba con la intensidad
anhelante de una amante. Qu estara
haciendo en aquel momento? Habra
navegado hasta Santa Catalina? All
eran las 2:00 en ese momento. Estara
dormido, con el Valkyrie mecindose
plcidamente anclado en el seguro
embarcadero de Cherry Cove?
Evoc su rostro dormido y sinti
cmo brotaban los sollozos de las fibras
ms sensibles de su corazn. Cuando
dorma pareca un nio pequeo. El
respetado profesor, el duro polica:
todos resultaban vencidos por el rostro
relajado de un hombre que ella saba
que, en lo ms profundo, segua siendo
un nio. Record cmo sonrea en
sueos, cmo se estremeca dormido,
igual que un perro persiguiendo un
conejo, y el modo en el que el duro y
enjuto ex polica, con sus potentes
msculos y enormes y curtidas cicatrices
de las que no le gustaba hablar, se
acurrucaba junto a ella para quedarse
dormido a continuacin.
Dnde ests, Seth?. Su deseo era
absoluto y llenaba por completo sus
pensamientos y emociones Dnde
estaba? La nica cosa que deseaba ms
que saber dnde estaba era estar all con
l.
VEINTIDS
La luz que iluminaba la distante
orilla del Zurichsee dibujaba largos
destellos blancos y amarillos sobre las
aguas cristalinas. El viento haba cesado
con el atardecer. En el exterior el aire
era puro y cristalino.
Maldito seas, Dios bram Seth
Ridgeway mientras observaba una
escena muy similar a aquella que haban
disfrutado tan intensamente Zoe y l la
ltima vez que la haba visto con vida.
Maldito seas! Maldito sea yo por
ser tan estpido como para creer en ti!.
Se alej de la ventana y se dirigi
hacia la puerta de su habitacin en el
Eden au Lac. Se detuvo junto a ella y
sac la Magnum del bolsillo de su
anorak. Revis el arma para asegurarse
de que todas las recmaras del cilindro
del revlver tenan una 357 nueva
dentro, puso el seguro y se volvi a
meter el arma en el bolsillo. A
continuacin palp el otro bolsillo para
asegurarse de que la municin segua
all. Dud, repasando las instrucciones
de Jacob Yost mentalmente. Cualquier
variacin y podra acabar muerto.
Una vez estuvo seguro de cules
eran sus rdenes, Seth abri la puerta de
su habitacin, atraves el umbral y cerr
la puerta tras de s. Se dirigi al
ascensor y apret el botn de bajada.
Zoe atraves su habitacin vestida
con un jersey ancho y unos Levi's
nuevos. Stratton sali primero de la
habitacin, inspeccionando con la
mirada el pasillo en busca de seales de
peligro. Zoe lo sigui. Tras ella,
Cartiere cerr la puerta de la suite y
peg cuidadosamente con saliva uno de
sus cabellos entre la puerta y la jamba.
Si alguien entraba, lo sabran.
Se dirigieron al ascensor y pulsaron
el botn. Se quedaron all de pie, en
silencio, y observaron el indicador
mientras el ascensor pasaba delante de
ellos y se detena un piso ms arriba.
En el pasillo del piso superior,
Ridgeway observaba cmo el ascensor
se detena delante de l. La puerta se
abri con elegancia y cuando Seth
estaba a punto de meterse en l, oy una
voz que lo llamaba.
Mein Herr.
La voz tena acento extranjero y le
resultaba familiar. Amigo o asesino?
Seth se volvi en la direccin de la que
vena la voz, meti la mano en el
bolsillo y sujet la Magnum. Junto a la
puerta de su habitacin vio a un hombre
que se diriga hacia l y que le resultaba
vagamente familiar. Seth se puso tenso.
Dnde haba visto a aquel hombre?
Dnde haba odo aquella voz?
Me alegro de haberlo encontrado
antes de que se marchara dijo el
hombre mientras caminaba hacia Seth.
Era de piel oscura, delgado y vesta con
ropa sencilla. He intentado llamarlo
al telfono de la habitacin desde
recepcin, pero no ha contestado. Corre
usted un gran peligro.
No haba peligro en su voz ni en su
manera de andar. Seales confusas, un
extrao en el pasillo de su hotel. Cmo
saba aquel hombre que estaba all? El
corazn de Ridgeway lati con fuerza,
pero el hombre pareca inofensivo.
Tambin lo pareca la joven que
apareci en la escalerilla de tu barco.
Seth le quit el seguro a la Magnum
mientras el hombre se adentraba en un
charco de luz que un aplique de bronce
proyectaba hacia el pasillo.
Era el taxista que lo haba llevado
desde la estacin de ferrocarril la noche
anterior. Seth oy cmo la puerta del
ascensor se cerraba tras l.
Ridgeway volvi a ponerle el seguro
a la Magnum, sac la mano derecha del
bolsillo y la extendi en direccin al
sonriente gastarbeiter turco que haba
compartido con Ridgeway una comida y
los sueos de una vida mejor el da
anterior. El hombre tom la mano de
Ridgeway y la estrech con entusiasmo.
A continuacin la sonrisa desapareci
de su rostro.
Algunos hombres estn haciendo
preguntas sobre usted dijo el taxista
en su horrible alemn. Dicen que son
de la polica, del gobierno, pero algo
me huele mal. He visto hombres como
ellos muchas veces. Son arrogantes y
malos. Creo que trabajan para la mafia
rusa o quizs para alguna otra
asociacin criminal. Visten como
banqueros y ofrecen grandes sumas de
dinero para averiguar su paradero. No
les he contado nada. Ha sido usted
demasiado amable conmigo.
Ridgeway mir al taxista y por un
breve instante se sinti avergonzado de
que la poca amabilidad que le haba
demostrado a aquel hombre hubiera sido
suficiente para ganarse su lealtad. Y
entonces se sinti agradecido de que
todava quedara gente buena en el
mundo, gente como aquel sencillo
inmigrante, buenas personas, honestas y
decentes.
Cuntos eran? pregunt Seth.
Dos o tres, creo. Llegaron a la
estacin de tren esta maana y
comenzaron a mostrarle a la gente su
fotografa.
Mi fotografa! Qu tipo de
fotografa? Qu aspecto tena?
El taxista cerr los ojos, como si
estuviera buscando archivos en su
memoria.
Una fotografa en color
respondi por fin. Haba una mujer
con usted. Abri los ojos. Una
mujer muy guapa. Estaban sentados a
una mesa, quiz una cafetera o un club
nocturno. Haba un nombre al fondo,
detrs de ustedes, pero no lo recuerdo.
Yo s dijo Seth de inmediato,
era el Harbor Reef, verdad?
No lo s contest despacio el
taxista. Podra ser, pero estaba en
ingls, creo, y no leo mucho ingls. El
nico idioma que hablo aparte de mi
lengua materna es el alemn.
Harbor Reef! Seth conoca la
fotografa. Haba sido tomada con una
polaroid haca casi tres aos, cuando l
y Zoe haban visitado el istmo y Santa
Catalina. Y durante los tres ltimos
aos esa fotografa la nica copia que
exista haba permanecido en la
cartera de Zoe! Qu significaba
aquello? Aumentaba o disminua las
posibilidades de que ella siguiera con
vida? O simplemente quera decir que
los hombres que la haban secuestrado
no le haban sacado toda la informacin
que queran y continuaban una bsqueda
que haba comenzado en Los ngeles?
empezarn a buscarlo en los
hoteles muy pronto deca el taxista.
Debe marcharse.
Marcharme? S, pens Seth
mientras miraba su reloj. Ambos Jacob
Yost padre e hijo lo esperaban
pronto.
Por supuesto, luego me buscarn
en los hoteles dijo Seth mientras se
diriga a la escalera.
O quiz ahora mismo. Quiz haya
un hombre esperndome con una pistola
al pie de la escalera. Slo de pensarlo
se le hizo un nudo en el estmago.
Pero tengo una reunin muy
importante a la que debo ir, una reunin
urgente explic Seth mientras
comenzaba a bajar la escalera. No
tengo tiempo para preocuparme por eso
ahora mismo.
Yo lo llevar a su reunin, mein
Herr insisti el taxista. No sera
seguro para usted que lo vieran otros
taxistas. Lo traicionaran por el dinero.
Seth mir de reojo al hombre
mientras llegaban al primer rellano, dio
media docena de pasos y continu
bajando la escalera.
De cunto dinero estamos
hablando?
Ms de dos mil francos suizos.
Dos mil francos suizos! Casi mil
dlares americanos. No era exactamente
el rescate de un rey, pero era ms de lo
que los policas mostraban en las
paradas de los taxis cuando buscaban
algn soplo. Necesitaban encontrarlo
desesperadamente.
Pasaron por el rellano del segundo
piso. Seth rebusc en su abrigo, sac la
cartera del bolsillo y cogi uno de los
billetes de mil dlares de Weinstock.
Ha dejado escapar un montn de
dinero por ser honesto dijo Seth,
mientras llegaban al rellano que estaba
encima del vestbulo. Puso la mano en el
hombro del taxista y se detuvieron justo
antes de bajar el ltimo tramo de
escalera. Quisiera que aceptara esto.
Le tendi el billete de mil dlares.
El inmigrante turco mir el billete y
luego a Seth con una expresin dolida,
como si se sintiera insultado.
No puedo aceptarlo dijo el
hombre. No he venido aqu para
pedirle dinero ni una recompensa. He
venido porque salta a la vista que es
usted un buen hombre y que est en
peligro.
Pero su familia sus hijos
tartamude Seth, podran, usted
podra usar este dinero, no es cierto?
Eso no tiene nada que ver con
todo esto, es una cuestin de honor
contest el taxista con orgullo. Soy un
hombre de honor y debo actuar como tal.
Apart de s el billete educada pero
firmemente con la palma de la mano,
mir a Seth a los ojos y dijo: Vamos!
Tiene una reunin importante a la que
asistir. Lo llevar.
Atnito, Seth se dirigi hacia el
ltimo tramo de escalera y empez a
bajarlo.
Me est diciendo que sin llamar
por telfono ni notificarlo de ninguna
otra forma vaciaron la caja de seguridad
y enviaron por correo su contenido a mi
esposo? Zoe estaba furiosa. Se haba
abierto paso a travs de dos niveles de
la burocracia interna del Eden au Lac y
haba conseguido llegar al gerente antes
de que se fuera por la tarde. Lo puso en
medio del vestbulo principal del hotel,
cerca del friso de Bernini. Stratton y
Cartiere rondaban en torno a ella,
tratando de no llamar la atencin
debido, sobre todo, al gran tamao de
Cartiere.
Pero madame Ridgeway, le
aseguro que no tuvimos otra opcin
protest el gerente del hotel en un
susurro desesperado. Miraba a su
alrededor despus de cada frase para
ver si alguno de los huspedes del hotel
estaba prestando atencin a la discusin
. Cuando un cliente se va, nuestra
poltica es devolverle todos los objetos
que queden en la caja de seguridad.
Despus de todo, no sera justo negar a
otros huspedes los medios necesarios
para guardar sus posesiones de valor.
Poltica! exclam Zoe
bruscamente. Las polticas son para
burcratas y banqueros, y para el resto
de imbciles que no son capaces de
tomar decisiones inteligentes por su
cuenta. No para la gerencia de uno de
los mejores hoteles del mundo.
El rostro del gerente se ilumin por
un instante ante el inesperado cumplido
de la furiosa americana.
Dimos por hecho que
Ese cuadro era uno de los ms
valiosos del mundo dijo Zoe. No
tiene precio! Por lo menos se mereca
que lo llevara un mensajero en mano, y
no ser confiado al azaroso
funcionamiento de correos!
Al decir Zoe no tiene precio, al
gerente se le retir el color de la cara
casi por completo.
Pero el correo suizo es
S que el correo suizo es fiable
lo interrumpi Zoe, pero una vez
que llega a Amrica, est en las manos
de los servicios postales de Estados
Unidos, y la mayor parte de los
empleados de esa compaa necesita un
mapa de carreteras para encontrar el
camino hacia el bao.
La vehemencia de Zoe haba hecho
volver los colores a la cara del gerente,
pero era un color rosado blanquecino,
plido y poco vivo. Mir a su alrededor
desesperado. Nadie los estaba mirando.
El vestbulo estaba casi desierto y el
personal estaba ocupado poniendo en
orden la recaudacin de la ajetreada
tarde.
Yo ejem! El gerente se
aclar la garganta, nervioso. Era el
momento de jugar su ltima carta, de
arriesgarse a entrometerse en lo que
poda ser una ria domstica. Si lo
haca, poda aplacar la ira de aquella
mujer o, trag saliva, duplicarla. Y
quiz atraer tambin la de su esposo.
Era evidente que ella desconoca que su
marido haba llegado al hotel la noche
anterior y haba vuelto a meter el mismo
cuadro en la caja de seguridad del hotel.
El Eden au Lac se enorgulleca de su
discrecin y respeto por la privacidad
de sus huspedes. La confidencialidad
deba respetarse a menos que la
situacin fuera tan desesperada que
pudiera influir negativamente en la
imagen del hotel.
Y el gerente decidi que la situacin
era realmente desesperada.
Su esposo pareca contento con lo
que hicimos dijo el gerente. Habl
con l ayer cuando lleg al hotel.
La ira desapareci del rostro de Zoe
y se dispers como las ltimas nubes
oscuras de una tormenta de verano.
De hecho, volv a colocar la
pintura de la que usted habla en una caja
de seguridad. Lo hice yo mismo,
madame.
El hombre vio cmo la expresin del
rostro de Zoe pasaba de la ira al
asombro y despus al alivio. Sus
facciones se suavizaron y, al hacerlo, el
gerente del hotel se dio cuenta por
primera vez de lo hermosa que era.
Zoe sinti cmo se le aceleraba el
corazn. Seth estaba all! Estaba all!
Seth est en este hotel? Se
volvi hacia Stratton. Por eso no
cogi el telfono ayer por la noche ni lo
ha cogido hoy! Hizo una pausa, con
expresin de desconcierto. Pero
cmo? Cmo lo saba?
Se volvi de nuevo hacia el gerente
del hotel y le toc la manga suavemente.
En qu habitacin est? le
pregunt con ansiedad.
El gerente la observ atentamente.
No tena aspecto de ser una esposa
enfadada. No haba celos ni odio en sus
ojos, slo alivio. A pesar de ello
dudaba.
Bueno comenz, reticente, no
solemos facilitar informacin sobre
nuestros huspedes pero
Ambos hemos estado viajando.
Mi esposo y yo aclar, y es
evidente que hemos perdido la conexin
as que
Como he dicho, no solemos
facilitar esa informacin, pero en este
caso, creo que podremos atender su
solicitud.
Gracias! dijo Zoe sin aliento
mientras lo segua hacia el mostrador
principal.
Seth Ridgeway baj la escalera y se
dirigi al vestbulo.
Espere! El taxista lo agarr
firmemente por el hombro. Por ah no.
Seth se detuvo. Mucha gente podra
verlo. Venga conmigo por la entrada
lateral. He aparcado ah por esa misma
razn.
Seth ech un vistazo al vestbulo. La
puerta principal estaba enfrente, el
mostrador a la izquierda, fuera de su
campo visual, y a la derecha, cerca de
un friso, haba una zona confortable
donde sentarse. Excepto por un hombre
muy corpulento que caminaba hacia el
mostrador, el vestbulo estaba desierto.
Mientras miraba, el hombre corpulento
desapareci hacia la izquierda. Tena
todo el aspecto de una enorme amenaza
andante.
Tiene razn dijo rpidamente
Seth, vaya usted delante. Sigui al
taxista turco a travs de un estrecho
pasillo de servicio y finalmente a travs
de una sencilla puerta de madera llena
de araazos cerca de la cocina que se
abra sobre el vivificante aire nocturno.
VEINTITRS
El taxista se dirigi lentamente hacia
el bordillo del Limmat Quai justo al
norte de la Wasserkirche. El trfico
nocturno zumbaba alrededor mientras el
taxi se detena. Tras ellos un conductor
enfadado hizo sonar su claxon. El taxista
hizo casi omiso. Momentos ms tarde el
coche, un BMW, adelant al taxi
haciendo rechinar los neumticos y pas
junto a ellos con gran estruendo.
Puedo llevarlo hasta el final de su
trayecto ofreci el taxista.
Gracias contest Seth, pero
tengo que seguir algunas instrucciones.
El taxista asinti con la cabeza.
Puedo al menos pagarle la
carrera desde el hotel?
El taxista lo observ durante un buen
rato, mirndolo fijamente con sus ojos
marrn oscuro que resaltaban en su
moreno rostro.
Por favor insisti Seth mientras
sacaba algunos billetes de francos
suizos de su cartera. Tendra que
haber pagado un taxi de todos modos.
Si hace que se sienta mejor
acept. Seth asinti mientras doblaba
los billetes hasta el tamao de una caja
de cerillas y se los pasaba al taxista
turco.
Gracias dijo el taxista mientras
introduca los billetes en el bolsillo de
su abrigo. Seth abri la puerta del coche
. Tenga cuidado, amigo mo le
aconsej.
Ridgeway se volvi hacia l.
Lo mismo le digo. Y dicho esto,
Seth sali del coche y cerr la puerta. A
sus espaldas, oy que las revoluciones
del motor aumentaban para reducirse a
continuacin cuando el taxista solt el
embrague. El claxon son una vez al
pasar el taxi junto a l, y a continuacin
desapareci en medio de la brillante red
del trfico, introducindose en el Quai
Brucke.
Seth se detuvo all un momento,
sonriendo para s. El taxista ya estara
en su casa cuando descubriera un billete
de mil dlares escondido entre los
francos suizos.
Haciendo a un lado ese pensamiento,
Seth mir el reloj y vio que, de acuerdo
con las instrucciones de Jacob Yost,
todava tena cinco minutos para llegar
al primer punto de control. Camin por
el Limmat Quai, haciendo pausas
calculadas para mirar los escaparates de
las tiendas que se encontraba por el
camino.
Era una noche casi templada y
Ridgeway se desabroch el anorak para
no empezar a sudar. Lo llamaban die
Fhn, le haba dicho el taxista. Algunas
veces, durante el invierno, sistemas de
alta presin provenientes del norte de
frica empujaban masas de aire caliente
del Sahara en direccin norte, hacia los
sistemas polares de baja presin que
normalmente dominaban Europa durante
el invierno. El resultado era un golpe de
aire clido que derreta la nieve y, en
los Alpes, las pistas de esqu. El riesgo
de avalanchas siempre aumentaba
durante die Fhn. Era ms o menos
como los vientos de Santa Ana que
soplaban a travs del sur de California
durante el invierno, pens Seth mientras
caminaba. Slo que die Fhn no haca
arder la hierba ni provocaba incendios,
ni volva loca a la gente. Al menos
todava no.
Seth se detuvo a mirar a travs de
las rejas antirrobo de un escaparate que
mostraba estantes llenos de anillos con
piedras preciosas engarzadas de todos
los colores: rojo, verde, blanco, azul,
amarillo. Las tiendas de por all no eran
tan elegantes como las del otro lado del
ro, en la Bahnhofstrasse. Tampoco los
precios eran tan desorbitados, pens.
De repente Seth oy detrs, a la
izquierda, unos pasos que se arrastraban
por la acera y a continuacin se paraban.
El aire se le congel en mitad del pecho
mientras giraba rpidamente hacia el
lugar del que proceda el ruido, echando
mano de la Magnum que llevaba en el
bolsillo.
Nada! Seth sinti que el corazn le
golpeaba en el pecho como si fuera un
puo mientras miraba a un lado y otro.
Estaba solo en la acera, en mitad de una
manzana.
Sin abandonar la cautela, retrocedi
varios portales para comprobar que no
haba nadie escondido en ellos.
Intrigado, continu su camino, mirando
con desconfianza cada portal por el que
pasaba. Estaba seguro de haber odo
algo.
Los nervios, pens mientras
alcanzaba la esquina de Torgasse y
bajaba el bordillo para cruzar el
estrecho y oscuro callejn. Haban
pulido sus nervios tan finamente durante
la ltima semana que su delgada capa de
cordura estaba casi desgastada.
Forzando la vista para sondear la
oscuridad del Torgasse, le pareci ver
movimiento en las profundas sombras.
Cruz la calle y volvi a subir a la
acera, continuando su camino en
direccin norte hacia el Limmat Quai.
Su corazn estaba todava agitado
cuando lleg a la Rami Strasse.
Inspeccionando con cuidado los
alrededores, sac su mapa turstico de
Zurich del bolsillo de su abrigo y se
puso a mirarlo bajo la luz de la farola de
la esquina. Yost haba marcado una
pequea x en la parte izquierda de la
Rami Strasse, aproximadamente una
manzana ms arriba. Seth apart la vista
del mapa y vio una especie de parque
sobre la pequea colina, justo donde
estara la x de Yost. Un poco ms
cerca, en la misma acera, haba un
quiosco, donde Yost haba dicho que
estara.
Todava sonriente, Seth volvi a
introducir el mapa en su bolsillo y
sigui caminando por la pronunciada
cuesta de la Rami Strasse.
Jacob Yost hijo era un hombre
extrao, pens Seth mientras suba en
direccin al quiosco. Un coronel del
ejrcito suizo, guardaespaldas de su
padre, un hombre taciturno, fsicamente
duro, anguloso, musculoso, con
objetivos muy extraos. Los adjetivos
que describan al Jacob Yost ms joven
le vinieron fcilmente a la cabeza. Seth
frunci ligeramente el ceo. Los
adjetivos describan a Yost, pero no lo
justificaban.
Pareca dedicado a la seguridad y
bienestar de su padre como si fuera la
nica ocupacin que tena en la vida.
Pero por qu era necesario todo
aquello?
Y qu pasaba con los hermanos de
Yost? Los dos hombres fofos y
rechonchos que llevaban la exclusiva
galera de la Augustinersgasse? El
desprecio de Yost era evidente cuando
hablaba de ellos. Cmo haban llegado
a ser tan diferentes?
Preguntas que se amontonaban
encima de ms preguntas.
Seth consult su reloj. Eran las 7:30,
justo la hora que Yost haba dicho. Seth
abri la puerta del quiosco y entr.
Dentro haca calor y ola a libros y a
tabaco. A su izquierda vio un enorme
expositor de revistas y libros de todo
tipo, tapa dura y rstica, nuevos y
usados. A su derecha haba estantes de
tabacos aromticos y pipas. Enfrente
estaba el propietario, sentado tras el
mostrador, leyendo un libro de tapa
blanda. Levant la vista cuando Seth
entr.
Buenas noches salud Seth en
alemn.
Buenas contest el propietario
mientras marcaba cuidadosamente la
pgina que estaba leyendo con una bolsa
vaca de tabaco de pipa. Qu desea?
Se incorpor y estudi atentamente el
rostro de Seth.
Seth sinti que se le secaba la
garganta. Habran estado all aquellos
hombres que tenan su fotografa
ofrecindole dinero? Habra algn
nmero al que la gente como aquel
hombre pudiera llamar? Seth trag
saliva con esfuerzo a travs de la bola
de miedo que tena en la garganta.
La revista Time de esta semana
respondi dbilmente.
En la pared. El propietario
seal el expositor de las revistas. A
la izquierda, casi arriba del todo.
Seth busc la conocida portada
mientras caminaba hacia el expositor.
Ech una mirada llena de inquietud
hacia la puerta principal del
establecimiento, temiendo que en
cualquier momento los hombres que lo
buscaban irrumpieran all para terminar
lo que haban empezado once mil
kilmetros al oeste. La localiz a mitad
de camino, colocada entre Der Spiegely
e l International Herald Tribune.
Momentos ms tarde, tras comprar un
mechero desechable junto con la fina
edicin internacional de Time, Seth
volvi a salir a la noche casi clida.
Dio unos cuantos pasos y se volvi
para mirar a travs del escaparate del
quiosco. El propietario ya estaba
llamando por telfono.
Colaboraba con Yost? Formaba
aquello parte de los preparativos de
seguridad? Yost haba sido muy
concreto con respecto a la revista que
deba comprar y dnde y cundo deba
hacerlo. Aquel hombre deba de ser un
amigo.
Pero mientras Seth se alejaba de all
y segua subiendo la empinada colina,
no poda evitar desear saber con
seguridad a quin haba llamado el
quiosquero.
Habra sido una noche agradable,
pens mientras segua caminando, si no
hubiera hombres buscndolo ah fuera en
la oscuridad, ofreciendo una
recompensa al taxista o recepcionista de
hotel que supiera dnde estaba. Se
volvi a desabrochar el abrigo cuando
empez a sudar debido al esfuerzo de la
subida. Pas primero junto a una obra en
construccin y despus junto a otra a
medida que se acercaba a la siguiente
x que Yost haba marcado en el mapa
turstico.
Seth se detuvo un instante junto a una
de las obras, usando las luces de los
reflectores de la misma para comprobar
el mapa. All era igual que en las
regiones ms fras de Estados Unidos,
reflexion. Los obreros de la
construccin tenan que hacer horas
extra por la noche mientras el tiempo era
bueno para compensar los atrasos
causados por las inclemencias del
tiempo. Describiendo un crculo
completo poda contar al menos seis
nuevos edificios, todos adornados con
luces elctricas que brillaban como
joyas, y con el esqueleto sembrado de
trabajadores.
Seth volvi a concentrar su atencin
en el mapa. Encontr la siguiente x de
Yost justo de frente a la izquierda, y
sigui caminando, con el ruido que haca
la arena bajo sus pies ahogado por los
rugidos animales de la maquinaria
pesada que vibraba desde el nuevo
edificio que haba junto a l. Dej
rpidamente atrs la siguiente manzana y
cruz la calle hacia la Heim Platz.
Media docena de personas se movan
por doquier en la pequea plaza de
cemento esperando el tranva que paraba
all. l tambin comenz a dar vueltas
con ellos inspeccionando las ventanas
de los edificios cercanos, tratando de
averiguar cul de los que tenan la luz
encendida sera el apartamento de Jacob
Yost padre.
Exactamente a las 7:40, Seth se
dirigi a la papelera que haba junto al
bordillo. Encendi el mechero y lo
sostuvo cerca de la portada de la
revista, como si estuviera tratando de
leer la fecha. A continuacin arroj el
ejemplar del Time que no haba ledo a
la papelera.
Era una buena estratagema, pens
Seth. Desde una ventana a oscuras, Yost
hijo poda identificar fcilmente a Seth
iluminado por la llama del mechero.
Siguiendo las precisas instrucciones de
Yost, Ridgeway esperara otros cinco
minutos mientras los Yost lo observaban
y, lo ms importante, inspeccionaban los
alrededores para comprobar si lo
estaban siguiendo. Los planes
cambiaran si haba gente siguindolo,
haba dicho Yost, aunque no haba
especificado cmo.
El tiempo pas lentamente. Seth
intent rezar de nuevo, pero sus
plegarias se transformaron en duro metal
dentro de su corazn. Quiz Dios estaba
muerto de verdad. Aquel pensamiento
alivi el dolor de la culpa en su
corazn. El temor por su alma mortal
haba empezado a poner nervioso a Seth
cuando primero una, despus dos velas
se encendieron en el ltimo piso del
edificio de la esquina sudoeste de la
Rami Strasse con la ZeltWeg.
El pulso de Seth se aceler mientras
cruzaba la calle y se diriga al edificio.
Dos velas! Esa era la seal de Yost de
que todo iba bien. En el otro lado de la
calle, tuvo que esperar mientras un
camin que llevaba una carga de
hormign daba lentamente marcha atrs
para entrar en unas obras cercanas.
Mientras se paraba tras la barrera,
observ cmo una enorme tolva, con los
restos de otra carga anterior de
hormign deslizndose por sus laterales,
era cuidadosamente bajada desde el
extremo de una enorme gra con
contrapeso. Seth mir hacia arriba y vio
que el extremo de la gra casi tocaba la
pared del edificio de Yost. Desde abajo
daba la impresin de que fallaba por
apenas unos centmetros.
La hormigonera rugi expulsando
una nube de combustin de gasleo y
avanz pesadamente, como un elefante, a
travs de las puertas de la obra para
sustituir a una gemela que acababa de
salir, sin duda vaca.
Por fin levantaron la barrera y a Seth
y a una anciana encorvada con un carro
de la compra lleno de verduras se les
permiti pasar.
Seth se aproxim a la direccin que
Yost le haba dado y lleg a una puerta
que tena una hilera de timbres
numerados, sin nombres junto a ellos.
Apret el botn que haba junto al 874;
una vez, muy de prisa, y de nuevo
durante dos segundos completos.
Tan pronto como dej caer la mano
al lado del cuerpo, la puerta del
vestbulo se abri con un zumbido. La
empuj rpidamente y se dirigi hacia
los ascensores. Uno vaco lo estaba
esperando. Entr y apret el botn del
ltimo piso, el octavo.
Las puertas de bronce pulido del
ascensor se cerraron. Por encima de l
los antiguos y ruidosos mecanismos lo
llevaron sin tropiezo hacia arriba.
Cuando el ascensor se detuvo, las
puertas no se abrieron. Por un segundo,
Seth pens que el ascensor estaba
bloqueado, pero entonces el telfono
que haba en la pared comenz a sonar.
Lo descolg.
Ridgeway? Era la voz de
Yost.
Por supuesto.
Sitese en el centro del ascensor y
qutese el anorak.
Cmo? pregunt Seth. Por
qu habra de?
Mire hacia la esquina del
ascensor respondi Yost, hay una
cmara de circuito cerrado. Slo quiero
asegurarme de que todo est en orden.
Seth no la haba visto al principio
pero ah estaba, una cmara de vdeo en
miniatura que lo observaba desde
arriba. Sintindose cohibido, Ridgeway
arroj su anorak al suelo. Momentos
ms tarde, las puertas del ascensor se
abrieron y sali a un elegante vestbulo
revestido con paneles y con suelos de
mrmol. Jacob Yost estaba de pie frente
a l, sosteniendo una metralleta H&K
MP5A.
VEINTICUATRO
Abajo, en la Rami Strasse, un sedn
oscuro se deslizaba en la clida noche.
Dentro, cuatro hombres escudriaban
los alrededores en busca de alguna seal
de peligro. Sus trajes, de impecable y
costosa confeccin, ocultaban unas
cartucheras tambin de costosa
manufactura que contenan armas letales.
La muerte pasa desapercibida cuando se
disfraza de riqueza en una ciudad rica.
Es all! dijo el hombre que iba
junto al conductor. Hablaba ruso. Los
otros miraron mientras l sealaba un
edificio situado en la esquina de Rami
Strasse y Zelt Weg. El conductor
aminor la marcha y lo detuvo junto al
bordillo, poco ms all de la entrada a
una obra en construccin de muchos
pisos. Ah arriba, en el ltimo piso
aadi.
Los dems se pegaron a las
ventanillas del coche y estiraron el
cuello para mirar hacia arriba. Vieron
luces en el ltimo piso del edificio, las
luces y el ruido de obreros trabajando a
marchas forzadas mientras el tiempo lo
permita.
Gira aqu dijo el hombre que
iba junto al conductor. Aparcaremos
un poco ms all del edificio y
volveremos andando.
El conductor asinti mientras pisaba
el acelerador y se reincorporaba al
escaso trfico nocturno.
Aparte eso dijo Seth saliendo
del ascensor. Senta ms fastidio que
miedo. Por hoy ya estoy harto de que
me apunten con una arma.
Yost lo mir estudindolo con
frialdad. Era un ordenador que
comparaba su recuerdo con la persona
que tena de pie ante s. Hizo un solo
gesto afirmativo, despus baj el can
de la H&K hasta que ste apunt al
suelo.
Buenas noches dijo con una
sonrisa. Lamento las molestias, pero
muchas veces fueron de crucial
importancia para salvar la vida de mi
padre.
Estoy empezando a entender por
qu respondi Seth. Yost le contest
con una sonrisa de complicidad y,
dndose media vuelta, avanz por el
pasillo. Seth lo sigui observando al
pasar los leos y acuarelas que cubran
las paredes. Era como visitar un museo
muy estrecho pero sumamente bien
dotado. En su recorrido entre la
procesin de cuadros, Ridgeway
reconoci varios de los que Jacob Yost
hijo haba descrito la noche anterior.
Yost le haba explicado entonces
que haca ya treinta aos que haban
tenido que extremar la seguridad en el
apartamento de su padre, en parte por el
valor de las pinturas, pero sobre todo
por lo que haba visto y averiguado en
Alt Aussee.
Le haba contado que despus de la
guerra su padre haba vuelto a Zurich
desde las minas de sal austracas donde
Hitler haba escondido las obras de arte
robadas. Tambin haba aprendido a
odiar a los nazis, a odiarlos con una
intensidad que slo las personas que se
enfrentan al mal absoluto pueden
entender totalmente.
En los das que siguieron a la guerra,
su padre haba hecho saber a las
personas adecuadas que estaba
interesado en adquirir las obras que
muchos de los hombres de las SS
estaban usando para comprar su
libertad. Asimismo, dio a entender que
tena contactos que, con la cantidad de
dinero adecuada, podan llevar a los
antiguos nazis a lugares seguros. Con
otros dos amigos que haban pasado por
experiencias similares a la suya, Yost
padre invitaba a su tienda a los nazis
fugitivos con el propsito de examinar
las obras robadas. Mientras Yost
revisaba el material, dos de sus
asociados llevaban a los visitantes a
otra habitacin y los ejecutaban.
El macabro plan haba funcionado
durante casi una dcada. El secreto
siempre haba trabajado a su favor. Los
nazis llegaban de uno en uno, por
recomendacin o por referencias, y
cuando un fugitivo desapareca y
ninguna de sus relaciones anteriores
volva a verlo, todos daban por supuesto
que Yost haba conseguido una vez ms
poner a salvo a uno de sus Kameradren.
El sistema se fue al traste en julio de
1949, cuando dos antiguos
Oberleutnants de las SS se presentaron
a la puerta de la tienda y exigieron que
se los atendiera al mismo tiempo. Uno
de ellos se oli algo y consigui
escapar. A partir de entonces, haba
explicado Yost hijo, su padre haba
estado amenazado por hombres que,
aunque ya demasiado viejos para matar,
tenan riqueza y poder suficientes como
para contratar a los mejores asesinos.
Yost haba devuelto todas las obras
de arte que haba podido a sus
propietarios originales, pero muchas de
ellas nunca fueron reclamadas, bien
porque sus dueos haban muerto o bien
porque se haba perdido su rastro. Las
obras hurfanas haban permitido a su
padre convertir su modesto negocio de
enmarcado en una exclusiva galera de
arte.
stos son sus favoritos dijo
Yost, detenindose al final del pasillo y
abarcando con los brazos todos los
cuadros colgados en las paredes.
Siempre se reserv las mejores piezas
hurfanas.
Seth se detuvo y abri la boca para
decir algo, pero Yost se volvi
rpidamente y abri una puerta que
haba en el extremo del pasillo.
Pase, por favor.
Seth atraves la puerta y se encontr
en un estudio cuyas paredes estaban
recubiertas de libros. Retazos de luz
amarillenta iluminaban una gran mesa de
biblioteca atestada de libros abiertos y
cuadernos con las pginas llenas de
anotaciones hechas con una letra menuda
y temblorosa, pero todava precisa.
En el otro extremo de la estancia
estaba el anciano, sentado en una butaca
orejera frente a un fuego acogedor que
arda en una chimenea con repisa de
mrmol. Tena las piernas apoyadas
sobre un escabel, cubiertas con una
manta. Su butaca estaba separada de otra
idntica que haba a su izquierda por una
mesilla baja, asimismo llena de libros y
papeles, y con un frasco de un lquido
ambarino. El anciano estaba leyendo un
grueso libro de tapa dura.
Padre? pidi permiso Yost
desde la puerta. El anciano dej el libro
sobre sus rodillas y se volvi hacia
ellos.
S, Jacob?
La visita que esperabas. El seor
Ridgeway.
Yost padre se ajust las gafas, alz
la vista hacia Seth y pestae varias
veces.
Bien, pase y sintese, seor
Ridgeway dijo con impaciencia.
Supongo que no tendr pensado
quedarse en la puerta hasta que sea tan
viejo como yo.
Yost hijo seal con la cabeza la
butaca orejera situada junto a la de su
padre y Ridgeway se adelant
quedndose de pie frente al anciano.
Llevaba una gruesa bata de lana atada
con un lazo a la cintura. Por debajo de la
bata asomaban el pantaln del pijama y
unas pantuflas. Seth lo mir atentamente
y encontr que su cara redonda se
pareca ms a las de los dos hijos que
llevaban la galera que a la de su hijo
mayor, el delgado coronel del ejrcito
suizo. Mientras Ridgeway se inclinaba
para estrechar la mano del anciano, oy
que el hijo se retiraba silenciosamente y
cerraba la puerta al salir.
Bienvenido a Zurich, seor
Ridgeway; bienvenido a mi casa.
Jacob Yost estrech la mano que le
ofreca Seth con una firmeza
sorprendente. Le pido que me
disculpe si no me levanto, pero la
artritis de mis rodillas me castiga sin
clemencia ltimamente.
Seth expres su solidaridad y se
sent en la butaca que le haban
sealado. Al hacerlo observ la mano
de Yost que descansaba sobre el brazo
de la butaca. Estaba desfigurada por las
cicatrices y le faltaba el pulgar. Seth
apart educadamente la mirada, pero no
antes de que Yost hubiera advertido la
impresin que le haba causado.
Esto forma parte de mi historia,
pero primero quiero or la suya dijo
Yost levantando la mano izquierda.
Despus se acomod en su asiento y
mir a Seth. Tengo entendido que est
buscando a su esposa, quien se supone
que tiene un conocido cuadro que lleva
como ttulo La cuna de Nuestra Seora
la Redentora.
Seth asinti.
Desapareci hace seis meses de
nuestra habitacin en el Eden au Lac.
Eso he odo dijo Yost. Su
mirada pareci dirigirse un instante
hacia adentro. En el silencio que
produjo su pausa, el estudio se llen del
crepitar de los leos y del ruido
constante de la gra que trabajaba en el
edificio de al lado. Seth mir hacia la
ventana y a travs de las delgadas
cortinas vio la pluma de la gra que
pasaba casi al nivel de la misma.
Finalmente, Yost abandon su
ensimismamiento.
Nunca olvidar ese cuadro
empez, y nunca olvidar a los
hombres que me lo trajeron. Se
detuvo de golpe. Pero tambin eso
forma parte de mi historia, y quiero or
primero la suya. Empiece, por favor.
Mientras Seth relataba sus
experiencias de los ltimos seis meses,
Yost extrajo una bolsa de tabaco de
debajo de la pila de papeles que haba
sobre la mesita. Seth observ que el
paquete llevaba estampado el nombre
del quiosco de Rami Strasse. Yost sac
una gran pipa de brezo de entre los
pliegues de su bata, la llen, compact
el tabaco y la encendi. Fragantes
penachos de humo empezaron a salir de
la cazoleta de la pipa, y eran absorbidos
casi totalmente por la chimenea.
Seth le cont lo de su bsqueda en
Zurich, lo de Rebecca Weinstock, lo de
los asesinos de Los ngeles y de
Amsterdam y lo de los hombres que en
esos momentos iban tras l en Zurich.
Antes de acabar la historia, Yost haba
vuelto a llenar la pipa dos veces.
Lamento haberme comportado as
ayer en su tienda se disculp Seth.
Me gustara pagar los daos.
No se apene Yost ri entre
dientes. Es lo ms apasionante que les
ha ocurrido a esos dos tontos malcriados
a lo largo de sus regaladas vidas.
Volvi a rer. Jacob dijo ladeando
la cabeza hacia la puerta del estudio
es el nico de mis hijos que tiene
cabeza. Y se toma las cosas demasiado
en serio suspir Yost.
Se inclin para vaciar la cazoleta de
su pipa en un enorme cenicero de cristal.
Escarb y rasp la cazoleta con un
instrumento especial y finalmente se
enderez y volvi a mirar a Seth.
Nada de lo que me ha contado me
sorprende dijo Yost, de modo que
supongo que debo contarle por qu no
me sorprende.
Hizo una pausa mientras volva a
cargar la pipa.
Todo comenz en 1939, cuando un
hombre trajo un cuadro a mi taller de
enmarcado. Era verano, yo acababa de
salir de la universidad y trabajaba para
mi padre. Me haba graduado en historia
del arte y tena intencin de convertirme
en un experto en restauracin.
El visitante se comportaba con la
formalidad de un funcionario menor que
trabaja para personas importantes. Sali
de una limusina negra y trajo el cuadro
sin enmarcar a la tienda. No me
impresion en absoluto aquel pequeo
paisaje carente de inspiracin, pintado
sobre un pequeo trozo de madera y que
todava ola a pintura fresca. Era uno de
esos cuadros que no producen ninguna
emocin, ejecutado con pericia pero sin
genio. El hombre quera que la pintura
estuviera enmarcada para la tarde. No
era una peticin habitual, pero tampoco
imposible. La termin a tiempo sin el
menor problema.
Ms tarde me enter de que el
hombre trabajaba nada menos que para
Hermann Goering. El cuadro era un
regalo para el jefe de Goering, Adolf
Hitler.
Al intensificarse la guerra europea,
en mi familia seguimos con inters a
Goering, fascinados por la forma tan
tenebrosa en que se haba acercado tanto
a nosotros, pero este personaje tena un
inters ms que acadmico para algunos
parientes mos que se haban establecido
en Salzburgo.
Mi ta, una hermana de mi padre, se
haba casado con un marchante de arte
de esa ciudad en 1928. Las cosas fueron
mal para ellos despus de la anexin de
Austria por Hitler; su marido haba sido
llamado a filas y haba muerto en
accin. En 1943 mi padre me envi a
Salzburgo para ver si poda sacarla de
all y traerla a Suiza.
Pero antes de que pudiera salir de
Salzburgo con mi ta, llegaron unos
soldados alemanes. Segn dijeron,
estaban recorriendo las galeras de arte,
los departamentos de arte de las
universidades y los museos en busca de
ciudadanos patriotas que ayudaran a
conservar obras de arte de incalculable
valor que llegaban a diario a Munich de
toda Europa.
Yost le cont a Seth que l y su ta
haban tratado de explicar a los tercos
soldados que el verdadero experto en
arte era su marido, que haba muerto
como simple soldado raso en la
Wehrmacht. Pero a los soldados, que
saban ms de revolver en los basureros
que de arte, les dio igual. A su entender
seguramente la ta de Yost habra
aprendido de su marido algo que
pudiera resultar til, de modo que era
mejor que ella y su sobrino dejaran ya
de perder el tiempo e hicieran el favor
de subir a los camiones para el breve
recorrido de vuelta a Munich.
Su ta haba muerto de neumona en
diciembre de 1943, pero Yost sigui
trabajando en el punto central de
recoleccin del arte de Hitler en
Munich, catalogando y conservando los
cuadros que llegaban de toda Europa en
camiones, trenes y aviones.
Me trataron bastante bien
continu Yost. Tena una cartilla de
racionamiento y un apartamento que
comparta con otros tres trabajadores
del punto central de recoleccin. Incluso
me pagaban un sueldo. Los de la
Gestapo me dijeron que saban quin era
mi padre y dnde viva, y que si trataba
de escapar algo le sucedera. No
crea que la Gestapo contara con
suficiente personal como para
preocuparse por gente como yo, pero no
quise correr riesgos.
Yost hizo una mueca al tratar de
estirar una pierna que se le haba
quedado rgida.
Ya fuese porque mi trabajo era
bueno, o porque haba escrito una carta
a Goering para quejarme del estado
deplorable en que se almacenaban las
obras de arte en el punto central de
recoleccin, llam la atencin de los
responsables de arte que haba en torno
a Hitler. Entre ellos estaba Hans Reger,
director del punto central de
recoleccin, quien me fue asignando
responsabilidades cada vez mayores.
Un golpe en la puerta interrumpi el
relato de Yost.
Adelante. La puerta se abri un
instante despus y Jacob Yost hijo entr
con una bandeja de sandwiches, cerveza
y agua con gas.
Pens que podran tener hambre
dijo.
Instintivamente Seth mir su reloj.
Eran casi las nueve y media, el tiempo
haba pasado volando.
Gracias dijo el anciano. Seth
tambin hizo un gesto de agradecimiento
mientras el hijo despejaba la mesita que
haba entre las dos butacas orejeras y
colocaba en ella la bandeja. Sirvi la
cerveza de dos botellas altas de color
marrn en unas pesadas jarras de cristal
y a continuacin se march y cerr la
puerta de nuevo.
En la habitacin rein el silencio
unos instantes mientras los dos hombres
pasaban revista a la bandeja y
empezaban a servirse. Seth sinti un
rugir de tripas a la vista de la comida y
de repente se dio cuenta del hambre que
tena.
Recostados nuevamente en sus
butacas, Yost reanud su relato:
Me fueron dando cada vez ms
responsabilidad dijo, regando un
bocado de su sandwich de liverwurst
con un trago de cerveza. Al fin y al
cabo, haba dedicado mi carrera
universitaria, de hecho toda mi vida, a
aprender a cuidar obras de arte; pero
echaba de menos a mi familia y siempre
tena miedo de las SS y de la Gestapo.
Me concentr en mi trabajo. No lo haca
por Hitler sino por la preservacin del
arte de siglos. No me importaba en
manos de quin estuviera en ese
momento, slo saba que nunca me
perdonara a m mismo si dejaba que las
obras de los maestros se deteriorasen.
Fij la vista en el fuego con la
mirada perdida, como si viera los
cuadros pintados con la viva danza de
las pinceladas de las llamas.
Estaban todos all, sabe? Su
voz se ti de una ensoacin nostlgica
. Tiziano, Rembrandt, Leonardo,
Rubens todos. Pareca estar
acariciando un recuerdo agridulce.
Slo los conservadores de los museos
ms renombrados del mundo tienen la
oportunidad de ocuparse de tantos
maestros.
Los nazis encargados del
Sonderauftrag Linz, el equipo de Hitler
que se ocupaba de los saqueos, tomaron
el entusiasmo de Yost por el arte como
entusiasmo por su causa. Yost no hizo
nada para corregir esa equivocacin, ya
que con eso consegua mayor
responsabilidad, privilegios, lujos,
libertad. Esa libertad le permiti
establecer contacto con los combatientes
de la Resistencia y, a travs de ellos
comunicar a los Aliados que la mayor
concentracin de arte del mundo estaba
guardada en condiciones semejantes a
las de un almacn en el centro de
Munich.
Como los bombarderos aliados se
aproximaban cada vez ms a Munich,
recib rdenes de trasladarlo todo a un
lugar ms seguro. Suger las minas de
sal de la cercana Austria. La idea
result especialmente atractiva para las
SS, ya que encajaba con su idea
wagneriana de resistir hasta el ltimo
hombre en las escarpadas montaas.
Pero para los ms realistas de las SS
result an ms conveniente, ya que
pensaban, no sin razn, que de ese modo
les resultara ms fcil apoderarse de
las obras de arte y usarlas para hacer
trueques.
Hice un viaje tras otro a la regin
Salzkammergut, en Austria, y establec
mi cuartel general en Alt Aussee, por
hallarse cerca de las muchas minas de
sal de la regin.
Tena una pequea cabaa junto al
Alt Aussersee dijo mientras beba el
ltimo trago de cerveza de su jarra.
Estaba muy prxima a la carretera
principal que una Alt Aussee con Bad
Aussee. Cerca haba una iglesia catlica
cuyo prroco se llamaba Hans Morgen.
Como es lgico, en una pequea
ciudad austraca el sacerdote es una
figura importante y pronto llegu a
conocer bien a Morgen.
En un principio, Morgen desconfiaba
de Yost y de sus conexiones nazis, pero
a medida que su relacin se fue
transformando en genuina amistad, el
sacerdote empez a confiarle cada vez
ms cosas. No pas mucho tiempo antes
de que Yost se enterara de que Morgen
era un eje de la Resistencia local. Yost,
desvinculado de sus contactos con la
Resistencia de Munich, empez entonces
a pasar informacin a travs de Morgen.
Era una figura realmente heroica
dijo Yost con admiracin.
Arriesgaba su vida a diario, a diferencia
de tantos otros que en la Iglesia catlica
apoyaron a Hitler, ya fuera de manera
activa o por omisin. Yo colaboraba
como poda, y sin embargo l tuvo en
todo momento la elegancia de hacerme
sentir que mi papel era importante.
Continu explicando que los ltimos
das de la guerra haban sido una locura.
Mientras los sonidos de la artillera
aliada y el eco de las bombas resonaban
en las montaas, muchos de los nazis
encargados de los depsitos de las
obras de arte escondidos en las minas
eran presa del pnico. Uno de ellos, un
coronel medio loco encargado de una de
las minas de las colinas que dominan
Bad Aussee, hizo planes para hacer
volar por los aires el precioso contenido
de su mina antes que permitir que
cayera en manos de los judos.
Frentico, el coronel hizo que sus
hombres transportaran bombas de
doscientos cincuenta kilos a los tneles
de las minas y las colocaran junto a
esculturas de Leonardo da Vinci y
cuadros de Van Dyck. Las bombas
estaban ya colocadas cuando Yost se
reuni con Morgen. Todo lo que
esperaba el coronel era la llegada de un
experto en demoliciones para que fuera
y retirara las espoletas de percusin de
las bombas, que normalmente se
arrojaban desde los aviones, y las
reemplazara por otras que permitieran
detonarlas en tierra.
Una noche, a altas horas, se present
en la cabaa de Yost un equipo de
hombres con una mochila llena de
explosivos plsticos y detonadores.
Antes del amanecer, Yost haba
aprendido a poner las cargas y los
temporizadores.
Al da siguiente prosigui Yost
mientras trataba de ponerse ms cmodo
, met las cargas en mi maletn y
busqu una excusa para visitar la mina.
Justo antes de marcharme, program el
temporizador y dej mi maletn junto a
la entrada de la mina, tal como me
haban indicado los hombres de la
Resistencia.
Los explosivos de Yost volaron la
entrada de la mina sin daar ninguna de
las obras de arte y evitaron que el
experto en demoliciones del coronel o
cualquier otro llegaran hasta las bombas
para instalar los detonadores.
Das despus, Yost recibi un
mensaje desesperado de Morgen. Se lo
llev un nio cuya madre regentaba la
posada del pueblo.
Morgen siempre haba sido muy
tranquilo dijo Yost, pero cuando le
el mensaje pude leer la histeria en su
escritura, y una ansiedad extrema en su
letra agitada. La nota deca que se haba
enterado de un secreto terrible, algo
acerca de una reliquia almacenada en
una mina de sal cerca de la montaa de
Habersam, en las colinas que dominan
Alt Aussee.
Yo no saba nada de esa mina, lo
cual, como es lgico, despert mi
curiosidad. Empec a hacer
indagaciones. Las preguntas que hice
estuvieron a punto de costamos la vida a
m y a Hans. Yost se haba puesto
serio al recordar los malos ratos, como
si el peso del recuerdo le hubiera
desfigurado el rostro.
Las preguntas de Yost atrajeron
sobre l la atencin del comandante de
las SS de la mina secreta de la montaa
de Habersam. Enviaron a un
Oberleutnant de las SS a la cabaa de
Yost para interrogarlo. Yost no cedi a
las amenazas del Oberleutnant y acab
esposado a la pesada cama de hierro
mientras esperaban la llegada de
Morgen.
Poco antes del amanecer haban
llegado sonidos de artillera del lado de
Bad Aussee. Los Aliados llegaran
pronto; Yost lo saba por la expresin
preocupada del Oberleutnant que se
paseaba de un lado a otro de la cabaa.
Entonces, justo cuando el cielo acababa
de ponerse de color rojo fuego por el
amanecer, se oy una explosin
atronadora del lado de la montaa de
Habersam que hizo retemblar las
ventanas de la cabaa de Yost.
Trat de ver lo que estaba
pasando dijo Yost. Deb de pasar
una hora o ms con la cara pegada al
cristal de la ventana, contemplando la
blancura del lago helado.
Por fin vio llegar gente. Al
principio, estaban demasiado lejos
como para reconocerlos, pero cuando se
acercaron ms distingui a una figura
solitaria perseguida por soldados de
uniforme y, horrorizado, se dio cuenta
de que el perseguido era Morgen.
El Oberleutnant de las SS entr en
la habitacin luciendo en su cara la
primera sonrisa que le haba visto desde
que haban odo la artillera aliada por
la maana todava envuelta en la bruma.
Pronto tendremos algunas
respuestas, no? dijo el alemn en
tono de guasa.
Yost crey que haban matado a
Morgen cuando oy el disparo de una
pistola y vio que el sacerdote vestido de
negro caa en un ventisquero. Los
asesinos empezaban a acercarse a
Morgen cuando ste se puso de pie
lentamente y, vacilante, se volvi hacia
ellos. Yost estaba all, con el corazn
como un muelle a punto de saltar,
cuando Morgen levant las manos por
encima de la cabeza y avanz
tambalendose hacia los atacantes, que
se haban detenido, sorprendidos por la
reaccin inesperada de su presa.
Entonces Yost vio que uno de los
asesinos levantaba su arma y apuntaba a
Morgen con ella.
Nunca olvidar lo que vi a
continuacin prosigui. Fue un
milagro, no pudo ser otra cosa.
Antes de que pudiera apretar el
gatillo, el agresor cay muerto. Desde
un promontorio junto al lago sonaron
disparos y finalmente una enorme
explosin que hizo volar por los aires
grandes planchas de hielo. Cuando
volvi la calma, Morgen estaba vivo, y
sus agresores, todos ellos, estaban
muertos o malheridos.
Tu amigo es afortunado le haba
dicho a Yost el Oberleutnant de las SS
, pero esta vez no escapar. Sac su
Luger 9 mm y amenaz a Yost con ella.
Despus, sin ms comentarios, se fue de
la habitacin. Yost oy el sonido de sus
botas atravesando el saln y luego el
ruido de la puerta al cerrarse cuando el
nazi sali al diminuto porche de la
cabaa.
Le grit a Morgen que
retrocediera explic Yost, pero no
poda orme.
Cuando Seth oy el relato de lo que
vino a continuacin, el sandwich que
haba comido se le convirti en una
pelota grasienta en el estmago.
Poda ver a Morgen acercndose
cada vez ms prosigui Yost.
Avanzaba tambalendose a travs de la
nieve y no tena la menor idea de que el
Oberleutnant lo estaba esperando.
Supongo que el alemn haba
tenido en principio intencin de
interrogarnos a los dos, pero con las
tropas aliadas al otro lado de la colina
creo que cambi de idea y decidi
matarnos para ahorrar tiempo.
Yost hizo una mueca de dolor
mientras mova las piernas sobre el
escabel.
Aquellos ltimos das fueron una
locura que se apoder de todos, que nos
hizo hacer cosas que bueno, supongo
que sera imposible hacrselo entender
del todo.
Yost saba que despus de que
matara a Morgen, el oficial de las SS
probablemente volvera a la cabaa y lo
matara a l. De modo que, tanto por su
propia supervivencia como por la de
Morgen, Yost se estir todo lo que le
permitan las esposas y consigui
romper un espejo que haba en la pared,
junto a un pequeo escritorio de madera.
Cog el trozo ms grande del
espejo roto dijo Yost al tiempo que
levantaba su mutilada mano izquierda
para que Ridgeway la viera y con l
me cort la carne, los tendones y los
msculos del pulgar de esta mano.
Al igual que un animal desesperado
se arranca una zarpa o una pata cuando
queda cogido en una trampa, Yost se
cort el pulgar de la mano izquierda
hasta conseguir liberar la mano de las
esposas. Entonces, sin molestarse en
vendar la herida, sali de la cabaa tras
el Oberleutnant.
No recuerdo haber sentido ningn
dolor continu mientras se miraba con
autntica sorpresa la mano mutilada
llena de cicatrices, pero s recuerdo
la frustracin que senta cuando sal
corriendo por la puerta delantera
todava con el cristal ensangrentado en
la mano derecha.
Yost vio al Oberleutnant en el
extremo del porche, apuntando con su
Luger, y vio a Morgen que se
encaminaba a la puerta. Entonces corri
hacia el oficial blandiendo el trozo de
espejo como si fuera una daga.
El oficial de las SS apunt
cuidadosamente a la cabeza de Morgen.
ste se qued paralizado al verlo, su
cara transformada en una mscara de
fatigada resignacin.
O el disparo un instante antes de
clavar por la espalda la punta del cristal
en el cuello del Oberleutnant. Yost
meneaba tristemente la cabeza mientras
hablaba. Un segundo antes, tal vez
medio segundo, y el oficial no hubiera
podido disparar.
Yost arranc el cristal del cuello del
nazi y lo apual con l una y otra vez.
El oficial cay. La sangre que manaba
de varias de sus arterias iba formando
surcos de un rojo brillante sobre la
nieve.
No recuerdo mucho ms despus
de eso dijo Yost, salvo que tras
haber derribado al nazi fui a ver a Hans.
La expresin de Yost se volvi
apenada. Haba recibido una herida
horrible en la cabeza. Pude ver parte de
materia gris asomando por la brecha
abierta en el crneo.
Seguramente me volv loco en ese
momento, porque tengo un borrn en la
memoria. No recuerdo nada hasta el
momento en que un soldado americano
me separ del cuerpo del nazi. Tuvo que
abofetearme y quitarme el cristal de la
mano. Yost mir a Seth a los ojos.
Ms tarde, el soldado americano me
cont que la primera vez que me vio
estaba a horcajadas sobre el pecho del
Oberleutnant clavndole el cristal en
los ojos. A Yost se le quebr la voz
. l el Oberleutnant todava
estaba vivo. El soldado americano me
dijo que haba podido or sus gritos
mientras yo continuaba apualndolo.
Yost mene la cabeza. Locura.
Supongo que lo nico que puede hacer
una persona cuerda en tiempos de guerra
es volverse loca.
Guard silencio largo rato. Slo se
oan los estallidos de los nudos de la
madera en la chimenea y el ruido de la
gra en la obra en construccin de al
lado. No oyeron el runrn del motor del
ascensor que se pona en marcha
acudiendo a la llamada del vestbulo,
donde cuatro hombres vestidos con
trajes caros estaban esperando.
VEINTICINCO
Los paneles del techo de la cabina
del ascensor privado de Yost estaban
tirados por el suelo. Dentro haba cuatro
hombres. Dos de ellos adosaron cargas
explosivas huecas a la puerta cerrada.
Con cuidado dijo el hombre
que iba sentado junto al conductor en el
sedn negro. Evidentemente, era el que
diriga la operacin. Despus del
desastre del almacn, esto tiene que
salir perfecto.
Uno de los hombres se haba subido
encima de la cabina del ascensor y
estaba all en cuclillas, observando la
actividad que tena lugar abajo. Los
hilos desconectados de la cmara de
televisin de circuito privado colgaban
junto a su ciego ojo electrnico.
Asegrate de que las cargas estn
firmemente sujetas y a continuacin pega
alrededor la arcilla modelable, bien
firme tambin dijo el que llevaba la
voz cantante. Queremos asegurarnos
de que explote hacia afuera. De lo
contrario dej la frase flotando en
el aire, su significado era claro. Las
cargas lo mismo podan matarlos a ellos
que volar las puertas hacia adentro. La
colocacin de cargas explosivas huecas
era un arte, no una ciencia.
El que diriga la operacin
inspeccion minuciosamente el trabajo
de sus hombres y por fin dio su
aprobacin.
Muy bien. Todos encima de la
cabina.
Con ayuda del hombre que ya estaba
arriba, los otros subieron y se agacharon
junto a la maquinaria.
Tened cuidado con los
contrapesos dijo el jefe mientras
pulsaba el botn del ltimo piso.
Cuando el ascensor empez a subir,
desenroll los cables del detonador y se
los dio a uno de los hombres que
estaban encima de la cabina. Entonces le
ayudaron a subir y se uni a ellos.
El hijo de Yost haba acudido para
llevarse el resto de los sandwiches y
para servirles ms cerveza. Seth no
quiso ms. Ya tena el estmago bastante
revuelto.
Despus de que el americano me
dio una bofetada continu Yost
cuando su hijo hubo abandonado otra
vez la habitacin, me despert como
de un sueo. Mir lo que le haba hecho
al nazi y de repente me qued sin
fuerzas, tal vez por la sangre que haba
perdido con la amputacin del dedo.
Morgen y yo nos mantuvimos en
contacto a lo largo de los aos dijo
Yost. Tiempo despus, cuando ya se
haba recuperado bastante de su
amnesia, me cont todo lo que haba
visto en la mina secreta en Alt Aussee.
Tena miedo de morir y llevarse consigo
el secreto de la mina, de modo que me
cont la historia de principio a fin.
Que era Seth esperaba
vidamente.
Creo que es mejor que sea el
propio Hans Morgen quien se la cuente
dijo Yost.
Morgen? Est aqu, en Zurich?
Yost neg con la cabeza.
Est en Alt Aussee. O estar all
cuando usted llegue.
Pero
Esccheme bien interrumpi
Yost. El cuadro que usted tiene la
pintura
Seth asinti.
Es la clave de todo lo que les ha
ocurrido a usted y a su esposa y de lo
que nos ha ocurrido a m, y a Hans,
durante los ltimos cuarenta aos.
Cmo? pregunt Seth. No lo
entiendo.
Lo entender a su debido tiempo
le asegur Yost, pero ahora debe
prestar mucha atencin a mis
instrucciones. Slo tendr una
oportunidad. Lo entiende? Mir
severamente a Seth, quien asinti con la
cabeza. Debe llevar el cuadro al
Thule Gesellschaft Bank que est en la
Bahnhofstrasse, un poco ms al norte de
la Paradeplatz. Pregunte por el
funcionario a cargo de la planta.
Entrguele el cuadro y dgale que quiere
acceder a su caja de seguridad. l sabr
lo que tiene que hacer.
Pero qu tiene que ver eso
con?
No lo s. Realmente me gustara
poder decrselo. En los cuarenta aos
que llevamos Hans y yo siguiendo el
rastro del cuadro, slo hemos podido
averiguar que es la llave de una caja de
seguridad cuyo contenido es de vital
importancia para conseguir la Pasin de
Sofa.
Qu? Cmo es que?
Morgen se lo explicar repiti
Yost.
Por qu tengo que esperar? Por
favor, dgamelo ahora insisti
Ridgeway. Todo lo que pueda
averiguar podra ayudarme a encontrar a
Zoe. Para m, encontrarla a ella es ms
importante que todo lo que pueda llevar
cinco dcadas enterrado en una mina.
Yost mostr una amplia sonrisa.
Pero si ya no tiene que buscarla
ms dijo. Su esposa est aqu, en
Zurich. Habl con ella apenas una hora
antes de que usted llegara.
Seth dio un salto en su asiento como
si le hubieran aplicado una descarga de
alto voltaje.
Zoe? En Zurich? Cmo por
qu por qu lo llam a usted? Por
qu no me lo ha dicho antes? Dnde
est?
Yost levant la mano pidiendo
silencio.
Vayamos por partes. Hizo una
pausa y se humedeci los labios resecos
con la lengua.
Me llam porque seguramente
Willi Max le mencion mi nombre
empez Yost. Ella conoce mi
conexin con el arte en Kreuzlingen, por
no mencionar que yo enmarqu casi
todas las obras que Max haba
coleccionado. Pero no llam para hablar
de arte, sino esperando que supiera algo
de usted sonri.
Pero por qu no me lo ha dicho
antes?
Porque saba que si empezaba
mencionndoselo, usted no escuchara
nada ms de lo que acabo de decirle
respondi Yost, y lo que acabo de
decirle es sumamente importante para
m, para su esposa y para el resto del
mundo.
Seth mir a Yost con los ojos muy
abiertos y sorprendidos.
Dnde? La voz de Seth estaba
quebrada y debilitada por la alegra
.Dnde est?
En su hotel respondi Yost,
en el Eden au Lac.
Seth se irgui de repente.
Todo este tiempo Su voz
denotaba sorpresa. Hemos estado
separados todo este tiempo y acabamos
en el mismo hotel.
Permaneci en silencio un momento,
con los ojos fijos en las profundidades
del fuego de la chimenea, hasta que de
golpe rompi a hablar.
Gracias por su tiempo y por su
hospitalidad, seor Yost, yo
Espere. De repente la cara de
Yost reflej un gran temor. Debe
prometerme que ir a Alt Aussee a
reunirse con Hans. Ha corrido un gran
peligro por encontrarse con usted.
Yo
Seth estaba a punto de decir que
tendra que consultarlo con Zoe cuando
el suelo se estremeci bajo sus pies y
una explosin hizo retumbar la estancia.
Malditas obras! rugi Yost.
Han vuelto a golpear la pared del
edificio con la gra!
Pero no haba sido la gra. De
pronto, desde el otro lado de las slidas
puertas de roble del estudio, oyeron las
rfagas cortas y sincopadas de la H&K
MP5A de Yost hijo, seguidas de la
respuesta atenuada, ahogada, de armas
automticas con silenciador.
Padre! Oyeron el grito del
joven Yost. Estn aqu! Estn aqu.
Y al instante se dieron cuenta de que
el hijo haba muerto.
Rpido! Cierre la puerta, seor
Ridgeway dijo Yost. Es muy
resistente.
Seth oy el ruido de pasos que
corran por el pasillo y de voces de
hombres que hablaban atropelladamente
en susurros. Se puso en pie de un salto y
se arroj contra la puerta de roble. En el
preciso momento en que el picaporte
empezaba a moverse, encontr el
pestillo de la cerradura de seguridad y
lo cerr.
De repente, a Seth le vinieron a la
memoria unas armas que le sonaban
familiares, en un barco al otro lado del
mundo. Y mientras su memoria le haca
ver destellos del pasado, el recuerdo de
las balas atravesando la tablazn del
Valkyrie le provoc una subida de
adrenalina.
Seth se tir al suelo en el preciso
momento en que el interior de los
paneles de la puerta explotaban bajo una
lluvia de proyectiles que hicieron saltar
largas astillas de madera.
Cbrase! grit Seth mientras
rodaba por el suelo hasta detenerse a
cuatro patas junto a la butaca de Yost. El
anciano se haba dejado caer y se
arrastraba penosamente hacia un
telfono que haba en una mesita junto a
la ventana.
Los proyectiles seguan atravesando
la puerta, y con su velocidad muy
mermada volaban por la habitacin.
Al menos una de las balas mantuvo
su impulso tras chocar con la puerta, o
tal vez pas a travs de un orificio
hecho por un proyectil anterior.
Mientras Seth miraba a Yost
arrastrndose por la rica alfombra persa
que cubra los suelos de madera noble,
la bala alcanz al anciano justo debajo
del brazo. El punto en el que penetr se
volvi rojo casi de inmediato.
El cuerpo de Yost se puso rgido y
se levant bajo el impacto de la bala. En
ese instante, el tiempo pareci estirarse,
distenderse hasta un punto de lentitud
infinita. Luego la accin se aceler y el
cuerpo del anciano vol por el aire
yendo a caer sobre el soporte de bronce
situado junto a la chimenea que sostena
morillos, escobillas y otros elementos
para el fuego.
Seth retrocedi a gatas hasta la
butaca donde haba dejado su chaqueta.
Sac su Magnum y se refugi detrs de
la silla justo cuando la puerta del
estudio se abra de golpe.
El primer hombre que entr grit
algo en un idioma que Seth no entenda.
Ruso, acaso? El hombre ech una
mirada al cuerpo yacente de Yost y
dispar su arma repetidas veces sobre la
forma inerte, haciendo que se que
sacudiera hacia atrs como una macabra
marioneta.
Bastardos! grit Seth al tiempo
que apuntaba y disparaba contra el
principal atacante, un hombre delgado
vestido con un traje de buen corte. La
bala lo alcanz en el vientre, pas a
travs de sus intestinos, le rompi la
columna vertebral y sali por su zona
lumbar. Ya estaba muerto cuando cay
al suelo.
Otros gritos poblaron el silencio.
Estaba seguro de que hablaban ruso.
Cmo lo haban encontrado? Cmo lo
haban seguido a pesar de las
precauciones de Yost?
No tena tiempo para pensar, slo
para reaccionar y sobrevivir. Dispar un
segundo proyectil a los hombres cuando
stos se apartaron de la puerta del
estudio. Sus voces confundidas llenaron
el pasillo mientras trataban de
reagruparse.
Anticipndose a su rpido regreso,
esquivando el cuerpo sin vida de Yost,
Seth se dirigi hacia el telfono. No
haba lnea.
Estaba aislado, solo. Los dos Yost
estaban muertos. Luch contra el pnico
de alto voltaje que se dispar en su
interior.
Maldita sea, Dios! Por qu yo?
Dame un jodido descanso!.
Arrastrndose otra vez hasta su
chaqueta, Seth sac el puado de
municin que haba llevado consigo.
Otros doce disparos ms cuatro que le
quedaban en el cilindro. Diecisis en
total. Contra cuntos hombres?
Poco despus, un fulminante fuego
cruzado atraves la habitacin,
destrozando el suelo, el techo y las
paredes. Seth se repleg tratando de
mantenerse fuera del alcance de los
mortferos dedos invisibles que
tanteaban el espacio a su alrededor.
Puso la butaca de lado y se refugi
detrs, aunque ofreca escasa
proteccin.
Los aos de entrenamiento en la
academia de polica y en las calles
volvieron a l. Reflejos, muvete
rpido, sobrevive, sobrevive.
Seth dispar dos veces a la puerta,
uno hacia cada lado, y despus se lanz
hacia la ventana. Volc una pesada mesa
de mrmol y se puso detrs esquivando
la sucesin de balas que atravesaban la
habitacin y arrancaban esquirlas a la
piedra.
Gritos frenticos llegaban desde el
pasillo y poco despus uno de los
hombres cruzaba como un relmpago la
puerta hasta el otro lado. Seth le dispar
y despus maldijo para sus adentros. Lo
haban obligado a desperdiciar una bala.
Aunque hablaban ruso, tambin podan
contar los disparos.
Un segundo despus, oy algo que
chocaba contra el suelo y despus
rodaba hacia l. Seth examin la
habitacin y vio la pequea y redonda
forma metlica de una granada de mano
a escasos centmetros de la mesa.
Desesperado, Seth dej su Magnum
y se lanz a por ella. La sostuvo en la
mano sintiendo su poder letal y, como un
pequeo animal paralizado a la vista de
una cobra a punto de atacar, vacil
durante lo que se le antoj una
eternidad. Una dcima de segundo
despus arroj la granada, que recorri
el camino inverso hacia la puerta abierta
mientras l se tiraba de cabeza
refugindose tras la mesa.
La explosin levant la mesa, que se
aplast contra l, empujndolo hacia la
pared. Durante un instante no oy ms
que un tintineo de campanillas y despus
el enorme bramido que recordaba de su
primer da de entrenamiento con
explosivos en la academia, cuando se
olvid de ponerse los cascos de
proteccin que les proporcionaba el
departamento.
Ms all del velo atronador, Seth
oy voces. Luch contra la pesada mesa
de mrmol que le haba salvado la vida
y consigui apartarla justo en el
momento en que dos hombres
atravesaban en tromba la puerta con las
armas listas para disparar. Uno de ellos
lo vio y dispar contra l una breve
rfaga. Seth se refugi de nuevo tras la
mesa; esquirlas de mrmol sembraron la
habitacin mientras l trataba a gatas de
recuperar su arma. Dnde estaba?
Como un poseso, Seth examinaba el
rea circundante buscando su Magnum
mientras los pasos de los hombres se
acercaban. Otra rfaga de armas
automticas con silenciador hizo volar
ms esquirlas de mrmol.
All estaba, junto a la pared! Se
arrastr desesperado hacia ella y la
cogi. Al volverse vio la cabeza del
hombre ms prximo asomar por encima
de la mesa marcada por los disparos. El
hombre levant su arma.
Seth se volvi y dispar el proyectil
que le quedaba en el tambor. El lado
izquierdo de la cara del hombre
desapareci, dejando a la vista sus
senos frontales y la base del cerebro.
Hizo un ruido gorgoteante antes de
golpear el suelo.
Oy los pasos presurosos del otro
abandonando la habitacin. Rpido,
pens Seth. Tena que moverse rpido.
No cometeran dos veces el mismo error
con la granada. La prxima vez la
sostendran el tiempo suficiente como
para que no pudiera devolvrsela.
Busc con desesperacin otra
salida. Slo haba una puerta y una
ventana. El aire fro entraba a raudales
por los cristales rotos por la explosin.
Tena a lo sumo segundos antes de que
los hombres del pasillo arrojaran otra
granada.
Guard la Magnum con el tambor
vaco en su cinturn, a la espalda, y se
puso de pie. Abri de golpe la cortina
con la mano y ech una mirada a los
ocho pisos de espacio negro y vaco.
Justo frente a l, a unos veinticinco o
treinta metros, estaba la cabina
iluminada del operador de la gra que
haba visto en la calle. La pluma de la
gra no se mova. Seth la sigui con la
mirada hasta su extremo y despus hacia
abajo. Los cables de la pluma de la gra
colgaban hasta una tolva que estaban
llenando con el cemento de una
hormigonera que haba entrado marcha
atrs en la obra. Los hombres seguan
trabajando. Una manga iba desde la
hormigonera hasta esta ltima. Otros
hombres inmovilizaban la tolva. El
rugido ensordecedor de la obra en
construccin haba enmascarado los
disparos de arriba.
Mientras buscaba frentico un
saledizo, un lugar donde apoyar un pie,
vio cmo la tolva de hormign
empezaba a subir mientras los cables de
la gra recogan la holgura. Entonces la
pluma empez a balancearse hacia l y
fue adquiriendo velocidad poco a poco.
Qu era lo que haba dicho Yost
despus de la explosin? La gra. Haba
lanzado una maldicin suponiendo que
sta haba golpeado otra vez el edificio.
Entonces, mientras Seth observaba cmo
la pluma se balanceaba pesadamente
hacia l, oy un chasquido familiar en el
pasillo. Qu era?
La pluma de la gra se acercaba.
Que no se pare, Dios. Por favor, que no
se pare.
Seth se puso en cuclillas junto al
antepecho de la ventana esperando su
oportunidad.
Entonces identific el chasquido del
pasillo. Mierda! Era el ruido del
pasador de la granada al golpear el
suelo.
La pluma de la gra se acerc ms:
seis metros, cinco metros, tres metros.
Seth se subi al antepecho. Un metro y
medio
Oy el ruido de la granada contra el
suelo. Ech una mirada hacia abajo,
hacia la negrura que haba por debajo de
l, y entonces salt hacia el inestable
extremo de la pluma de la gra.
Sinti la explosin de la granada
antes de orla. La onda de choque lo
levant y lo impuls hacia adelante,
lanzndolo contra la gra. Tras l oy
vagamente la explosin, cuya rfaga
qued amortiguada por los poderosos
motores de la maquinaria y por los de
los camiones all abajo, adems de por
el golpeteo de las remachadoras en otra
obra vecina.
Seth extendi los brazos para
suavizar su trayectoria, pero la fuerza
explosiva de la granada lo lanz contra
el ingenio metlico con una fuerza
inclemente. Sinti el esfuerzo de los
msculos de brazos y hombros tratando
de encontrar un asidero al tiempo que
intentaba protegerse la cabeza. A punto
estuvo de conseguirlo.
Mientras se agitaba como loco, su
rodilla qued atrapada en el ngulo
formado por la estructura triangular de
la pluma de la gra. Durante un tiempo
que le pareci una eternidad, Seth qued
colgado boca abajo, balanceado por el
aire nocturno en la pluma de la gra
ocho pisos por encima del suelo. Sinti
cmo su Magnum se le resbalaba del
cinturn.
Mareado, mir hacia abajo, a la
oscuridad que reinaba veinticinco
metros ms all. Entonces un lquido
espeso y caliente le cay sobre los ojos,
nublndole la vista. Tard todava un
momento en darse cuenta de que era su
propia sangre, que le sala por la nariz.
Levant la mano para enjugrsela.
Entonces oy gritos abajo. En el
suelo haba hombres que lo haban visto
all colgado. La gra empezaba a bajar.
No, Dios, por favor. Que no la
paren.
Con un esfuerzo casi sobrehumano
se agarr a un tirante por encima de su
cabeza y se alz hasta quedar montado a
horcajadas sobre el tirante inferior de la
pluma de la gra. Al hacerlo, vio
aparecer dos caras en la ventana del
apartamento de Yost, a menos de quince
metros de l. Miraban hacia abajo,
tratando de determinar dnde habra
cado el cuerpo.
La gra se apart de ellos otros
treinta metros, arrastrada por el peso de
la tolva de hormign, y a continuacin se
detuvo. Seth se enjug la sangre que le
sala a chorros de la nariz y trat de
aclarar sus ideas. El golpe recibido en
la cara le haba hecho perder el sentido
del equilibrio. Trat de moverse hacia
adelante y el mundo empez a darle
vueltas. Por un momento pens que la
gra haba empezado a moverse otra
vez, hasta que por fin las cosas se
estabilizaron.
Seth oy que alguien gritaba por
encima de l. Mir a la ventana del
apartamento de Yost y vio que uno de
los hombres lo estaba sealando. Los
dos hombres levantaron las armas al
unsono. A pesar de su inestable
equilibrio, Seth avanz por la pluma de
la gra hacia la cabina del operador. El
operador debi de ver lo que estaba
pasando, porque el poderoso motor de
la gra rugi y la pluma empez a
moverse otra vez, convirtiendo a Seth en
un blanco mvil, llevndolo hacia la
oscuridad, fuera del alcance de sus
atacantes.
Desde la ventana se oyeron ms
gritos y, momentos despus, los cristales
de la cabina del operador estallaron
bajo un masivo ataque de armas de
fuego. Seth vio que el operador de la
gra se sacuda y estremeca hasta caer
sobre los controles. Una dcima de
segundo despus, la gra rugi. El
crculo vertiginoso de la pluma se iba
acelerando cada vez ms, amenazando
con lanzar despedido a Seth.
Con el corazn desbocado y la
musculatura tan tensa que pareca a
punto de romprsele, Seth trep a los
tirantes, luchando contra la creciente
fuerza centrfuga, consciente de que se
transformara en un blanco fcil cuando
se pusiera al alcance de las armas de los
asesinos. Las balas chocaban a su
alrededor contra la estructura de acero
cuando lleg a la torre vertical de
apoyo. Se desliz por ella y a punto
estuvo de caer al suelo.
En la base de la gra, unos brazos
fornidos lo recogieron de prisa mientras
la pluma de la gra segua girando sin
control, haciendo saltar chispas all
donde el extremo metlico rozaba el
edificio de Yost. Gritos de alarma se
propagaron por la obra en construccin
cuando un contrapeso de hormign se
desplom derribando una seccin de
andamios que acababa de ser evacuada
por los trabajadores.
La sangre que le sala por la nariz
baaba la cara y el cuello de Seth
mientras l avanzaba tambaleante entre
el gento presa del pnico que hua de la
descontrolada y gigantesca gra, que se
balanceaba y retorca mientras su aguja
se aceleraba como la noria herida de un
parque de atracciones. Los cables de
sujecin se partieron entonces con un
estruendo como de balas de can. Seth
observ horrorizado cmo se torca la
columna vertical y sali corriendo
internndose en la noche.
VEINTISIS
Detrs del Eden au Lac, una
ambulancia roja con cruces blancas
sobre ambos laterales y en las puertas se
detuvo ante la entrada de servicio. En el
asiento trasero del vehculo iba el
coronel Molotov, del KGB, con aire
sombro, maldiciendo por ensima vez
la suerte de que le hubiera tocado esa
misin. La mujer haba escapado. Sus
superiores le haban notificado que no
se toleraran ms fracasos, que tena que
recapturar a la mujer a cualquier precio,
y tambin a su marido. El nico atisbo
de suerte que haba tenido haba sido la
llamada telefnica interceptada por su
agente en Pars, segn la cual, el marido
de la mujer estaba en Zurich. Mir su
reloj: a esas horas su otro grupo ya lo
habra apresado. Molotov saba que su
hoja de servicio quedara limpia si
consegua echarle mano al cuadro. Y eso
era lo que pretenda hacer.
Molotov observ de nuevo su copia
de la foto del pasaporte de Seth, despus
susurr algo a los dos hombres del
asiento delantero y al que comparta el
trasero con l.
Sois enfermeros de ambulancia.
No lo olvidis. Y recordad adems que
queremos al seor y a la seora
Ridgeway vivos. Heridlos si es
necesario, pero no los matis. Ellos
tienen algo que necesitamos.
En su habitacin, Zoe colg el
telfono.
No lo entiendo. Dnde puede
estar? Mir a Stratton y a Cartiere
mientras volva a la mesa de la sala de
estar. He llamado a su habitacin mil
veces. Le hemos dejado mensajes en la
puerta, en su correo y todava nada.
Fij la vista en el suelo desconsolada
. Dnde puede estar?
En la mesa haba restos de un asado
de cordero. Zoe se sent y mir
malhumorada por la ventana. Pens que
era una irona. All estaba ella, otra vez
en el mundo real, en el mundo que tanto
haba aorado todos aquellos meses y,
sin embargo, algo segua faltando, algo
que era precisamente lo que haca que el
mundo fuera real para ella. Entonces se
dio cuenta de hasta qu punto su
existencia estaba definida por su
relacin con Seth. Hasta que no
consiguiera reunirse con l, seguira
teniendo la sensacin de no haber vuelto
a ser la persona que era antes.
Cartiere interrumpi el flujo de sus
pensamientos.
Estoy seguro de que volver
pronto. Tal vez est haciendo las
compras de Navidad. Era la frase ms
larga que ella le haba odo decir desde
que se conocan.
Zoe intent sonrer.
Espero que tenga razn. Habl
en voz tan baja que los dos hombres
tuvieron que inclinarse para or sus
palabras. Claro. Es Navidad. Mir
a los dos hombres, uno tras otro, y
despus concentr la mirada en su
interior.
En ese momento, el telfono empez
a sonar. Zoe lo atendi.
Dgame?
Zoe? Era Seth Ridgeway.
Zoe, realmente eres t?
Seth! La mujer sinti que se le
quebraba la voz y empez a temblar.
Oh, Dios mo! Eres t. Me alegro tanto
de or tu voz. Oh, Dios. Y empez a
sollozar suavemente. Te he echado
tanto de menos, cario. Te he echado
mucho de menos.
Las lgrimas de dolor que haba
contenido durante tanto tiempo
empezaron a correr en un torrente de
alivio.
Zoe Zoe. La voz de Seth
sonaba apremiante al otro lado del
telfono. Zoe, espera un minuto.
Necesito tu ayuda. Zoe sinti que el
corazn se le paraba. Poda or su
respiracin entrecortada.
Seth? Dnde ests? pregunt
. Ests bien?
Seth mir en derredor. Estaba en una
cabina telefnica en la Gloriastrasse,
justo frente a la entrada del hospital
universitario. Grupos de estudiantes,
algunos de ellos con sus batas blancas,
otros evidentemente no graduados,
pasaban junto a la cabina en grupos de
dos o tres. Ninguno de ellos le prestaba
atencin, pero estaba seguro de que eso
no iba a durar mucho, de que las alertas
saltaran en cuestin de minutos.
A lo lejos, en la zona del edificio de
Yost, poda or el aullido de las sirenas.
S, estoy bien ahora mismo
respondi. Estoy en Zurich y
Ya lo s lo interrumpi Zoe.
Pero en qu parte de Zurich?
Seth lade un poco la cabeza,
escuchando atentamente el sonido de una
sirena que se oa cada vez ms cerca
subiendo la empinada cuesta desde
donde l haba escapado haca apenas
unos minutos.
Tienes coche? pregunt
ansioso.
Zoe vacil.
S, yo tenemos uno. George
Stratton la mir con aire inquisitivo.
Es Seth dijo dirigindose a Stratton.
Qu? pregunt Seth.
Estaba hablando con George
Stratton. Trabaja para el gobierno, l
me salv la vida.
Que trabaja para quin?
pregunt Ridgeway justo cuando
apareca el coche de polica y se detena
junto a una ambulancia. Los dos
vehculos juntos, con sus luces
parpadeantes, le recordaron a Seth una
nave espacial aliengena. No importa
dijo Seth. Cario, tienes que
sacarme de aqu lo antes posible.
Sacarte de dnde? inquiri
Zoe.
Estoy al otro lado de la calle del
hospital universitario en la colina que
domina la Ciudad Vieja, en la orilla
oriental. Yo
Un segundo coche de polica rode
la esquina lentamente, sin luces
intermitentes ni sirena. El oficial que iba
en el asiento del acompaante tena un
reflector con el que barra las paredes y
aceras. Lo habra visto? El coche
estaba apenas a cien metros y el haz
brillante del reflector atravesaba la
noche.
Tengo que irme dijo Seth.
Renete conmigo en la Grossmnster.
Dnde? pregunt Zoe.
La Grossmnster. Es una iglesia
grande. Pregntale a cualquiera. Sin
esperar una respuesta, colg el receptor
y se desliz hacia la oscuridad de la
noche.
VEINTISIETE
La Grossmnster dijo Zoe
mientras terminaba de atarse las
deportivas y empezaba a ponerse el
abrigo. Creo que es una iglesia cerca
del ro.
S dnde est solt Stratton.
Y no necesito ayuda para recoger a su
marido. Quiero que usted se quede aqu
con Rich, a salvo. Se subi la
cremallera del abrigo y se acerc a la
puerta.
Maldita sea dijo Zoe
interponindose entre Stratton y la
puerta. Voy a verlo, y usted no me lo
va a impedir. No soy una maleta que
pueda manejar a su antojo.
Stratton ech una mirada a Cartiere,
que esperaba instrucciones, y despus
volvi a mirar a Zoe.
Podra hacer que Rich la
detuviera hasta mi regreso, pero no
quiero hacerle eso a l. A saber lo que
podra hacer usted. Stratton volvi a
mirar a Cartiere. Coge tu abrigo
dijo. Prefiero enfrentarme al KGB
que discutir con ella.
Stratton le indic a Zoe que se
hiciera a un lado mientras abra la
puerta y miraba si el pasillo estaba
despejado.
No hay nadie dijo. A
continuacin mir a Zoe. Esto podra
ser peligroso. Quiero que me prometa
que va a seguir mis rdenes con rapidez
y sin cuestionarlas.
Zoe asinti con la cabeza,
convencida de que el asentimiento era el
precio que tena que pagar por ver a
Seth. Sali al pasillo seguida de cerca
por Cartiere. Ya tena decidido cundo y
dnde deba seguir las rdenes de
Stratton. Cartiere acababa de cerrar la
puerta de la suite cuando el telfono
empez a sonar.
Dese prisa! lo apremi Zoe
mientras l buscaba la llave. Podra
ser Seth otra vez.
El telfono son una tercera vez y
luego una cuarta. Al quinto timbrazo
Cartiere abri la puerta y Zoe se
precipit al telfono de la mesilla de
noche.
Levant el receptor.
Diga? No hubo respuesta.
Diga? Hay alguien ah? Colg el
receptor. Maldicin, maldicin
repiti. Demasiado tarde.
Permaneci un momento junto al
telfono.
Vmonos orden Stratton desde
el pasillo. Ella y Cartiere corrieron a su
encuentro.
El coronel Molotov del KGB sonri
ampliamente mientras colocaba el
auricular suavemente en su base.
Est all dijo a los tres hombres
que estaban de pie a su lado. T
Molotov seal al conductor, sgueme
por la escalera. Se volvi hacia los
otros dos. Coged el ascensor y
esperadnos all.
Sin esperar respuesta, Molotov se
lanz hacia la escalera, cubierta por una
gruesa alfombra, olvidando
temporalmente el dolor de las heridas de
su cabeza.
Rich Cartiere not el golpetazo de
las precipitadas pisadas a travs de la
suela de sus zapatos.
Un momento susurr,
bloqueando el paso a Stratton y a Zoe
con uno de sus enormes brazos. Sac
una MiniUzi de la cartuchera que
llevaba colgada del hombro y se peg a
la pared.
Qu pasa? pregunt Stratton
haciendo lo propio contra la pared del
hueco de la escalera e indicando a Zoe
que lo imitara.
Pisadas respondi Cartiere.
Alguien sube corriendo.
Tal vez son nios que estn
jugando dijo Stratton. Yo no oigo
Los nios hacen ruido replic
Cartiere. Deberamos or algo ms
que pisadas.
Cartiere empez a bajar
silenciosamente los escalones,
cubrindose con la MiniUzi. Stratton
iba medio paso por detrs de l,
empuando su automtica. Zoe cerraba
la marcha.
Molotov se ocult en el hueco de la
puerta de una de las habitaciones del
hotel. Al otro lado del pasillo, el
conductor tambin trataba de esconderse
en el estrecho espacio. Ambos haban
quitado el seguro de sus metralletas de
fabricacin checa.
Los oyes? pregunt Molotov
en un susurro.
Cmo sabes que son ellos?
inquiri a su vez el conductor en el
mismo tono.
Instinto dijo Molotov. Si no
por qu susurran? Por qu no han
bajado todava la escalera? Llevan all
demasiado tiempo, y se mueven con
cautela. Tienen que haber odo nuestros
pasos.
Cartiere vio a los dos hombres en el
corredor justo cuando sus pies acababan
de bajar el ltimo escaln del tramo que
llevaba al segundo piso. Era un hombre
de reacciones sorprendentes para
alguien de su tamao, y habra
sobrevivido de no haberse parado para
detener a Stratton y a Zoe con el brazo.
Atrs! grit, mientras apuntaba
con su MiniUzi al hombre que estaba
de pie en el lado derecho del pasillo.
Vio cmo ste levantaba su arma y en
ese mismo momento, por el rabillo del
ojo, vio al otro oculto en la puerta.
Disparar y replegarse; disparar y
replegarse; oy la voz de su antiguo
sargento de instruccin gritndoles.
Cartiere apret el disparador de la
MiniUzi y lanz una rfaga que alcanz
al hombre en toda la cara y lo hizo darse
con la cabeza en la puerta. Desde el
puesto que ocupaba al otro lado del
pasillo, Molotov sinti cmo la sangre,
hmeda y caliente, le salpicaba en un
lado de la cara mientras sala al pasillo
y descargaba su metralleta checa contra
el torso de aquel hombre corpulento.
Cartiere se qued rgido cuando los
proyectiles lo alcanzaron en el
musculoso pecho y en el estmago, pero
la expresin satisfecha de Molotov se
disip al ver que el hombre acababa de
darse la vuelta hacia l, sin que
aparentemente le afectara la herida
abierta que tea de rojo brillante su
camisa.
Muere de una maldita vez
musit Molotov mientras acababa de
vaciar su cargador.
Cartiere vacil; el can de su arma
se desestabiliz un poco, pero segua de
pie, y sacuda la cabeza violentamente,
como un toro que estuviese esperando a
que el matador rematara lo que haban
empezado los picadores.
Horrorizado, Molotov vio cmo el
can del arma del hombre se
estabilizaba al fin en una lnea que
apuntaba directamente a su pecho. El
mafioso coronel del KGB dej caer su
metralleta checa y salt hacia un lado
justo cuando los proyectiles llenaban el
aire en el lugar donde haba estado.
Molotov ech mano de su automtica y
descerraj tres rpidos disparos a la
cabeza de aquel hombre enorme.
Oh, Dios mo! Oh, Dios mo! Le
han dado a Rich!. Zoe estaba
paralizada de horror, su mano
agarrotada sobre el pasamanos. Miraba
a Stratton, que avanzaba pegado a la
pared, tratando de llegar hasta Cartiere.
Vio cmo ste se sacuda bajo el
impacto de las balas, vacilaba un
momento y despus apuntaba y
disparaba.
Un instante despus vio que dos
balas se llevaban el lado izquierdo de la
cara de Cartiere y una tercera le
destrozaba el lado izquierdo del cuello,
dejando al descubierto la carne y las
arterias. Una sangre brillante y roja
sali a chorros del cuello y dej un
rastro carmes sobre la pared mientras
l caa al suelo. Sonidos rechinantes,
discordantes, de bronces y de cuerdas,
llenaron la cabeza de Zoe mientras ella
reprima un grito.
Entonces, desde arriba, ansiosas
voces extranjeras llenaron el hueco de la
escalera. Otras voces en ruso hablaban a
las claras de una emboscada. Stratton
vacil apenas un instante.
Tome! Puso en manos de Zoe
una MiniUzi. Est sin seguro.
Agchese y dispare contra cualquiera
que trate de subir. A continuacin
sac una pistola automtica de la funda
del hombro y subi los escalones de dos
en dos. Stratton lleg al final de la
escalera e instantes despus el aire se
llen de ms disparos, de largas rfagas
sostenidas de dos o tres armas de sonido
diferente. Zoe no saba cuntas.
Despus, de repente, rein el silencio, y
lo nico que poda orse eran los gritos
de dolor sofocados y desesperados de
hombres heridos.
El miedo le agarrot la garganta.
Quin habra muerto all arriba? Si
haba sido Stratton, volva a estar sola.
Empez a temblar.
Vuelva a su habitacin o le vuelo
la cabeza! Zoe reconoci la voz de
Molotov que llegaba desde abajo, desde
el corredor. Era evidente que gritaba a
un husped curioso del hotel. Se oy un
portazo y el cierre de los pestillos. Un
instante despus, Molotov apareci tan
de repente que Zoe tuvo un momento de
indecisin. La MiniUzi de Stratton
colgaba inerme en su mano, a la altura
de su cadera, oculta en las sombras entre
los pliegues de su abrigo.
No se mueva dijo l en ingls.
Usted! replic Zoe con
amargura. Su corazn empez a latir ms
de prisa cuando distingui las facciones
de uno de los hombres del almacn.
Haba sido demasiado lenta, maldijo
para sus adentros mientras apretaba con
fuerza el arma con el dedo apoyado en
el gatillo. Zoe mir al hombre a los ojos
y trat de sostenerle la mirada mientras
iba levantando muy lentamente el can
de la MiniUzi.
Molotov sonri con los ojos fijos en
los de la mujer.
S, yo. He venido a buscarte.
Avanz hacia ella con aire
desenfadado, llevando displicentemente
el arma en la mano.
Desde lo alto de la escalera se oan
pisadas. Sera George? O sera uno de
los socios de Molotov? Este subi otro
escaln mientras Zoe segua levantando
la MiniUzi, milmetro a milmetro.
Vendrs conmigo dijo el ruso.
En ese momento repar en el
movimiento de ella, vio el arma y
empez a levantar la suya.
Dios, aydame, por favor, pidi
Zoe mentalmente.
A continuacin levant el arma y
apret el gatillo. La MiniUzi estall en
una danza mortfera de modo
automtico. Se sacuda, danzaba y
tamborileaba. Frente a ella, el torso de
Molotov se abri como un meln
aplastado, escupiendo sangre y entraas
y olor a carne caliente y fresca. Molotov
cay al suelo. Instantes despus, una
sombra sali del hueco de la escalera y
tendi la mano hacia Zoe. Ella se dio la
vuelta con el arma a punto. George
Stratton se peg a la pared, a un lado de
la escalera.
No! grit. Soy yo. Haba
una mancha roja a la altura del muslo en
una de las perneras de su pantaln.
Ella corri hacia l.
Lo han herido dijo mientras el
hombre se pona de pie con dificultad.
Nada serio la tranquiliz
Stratton, quien se detuvo un momento y
empez a subir la escalera. Vamos
aadi volvindose a mirarla.
Tenemos que salir de aqu. No hay modo
de saber si van a mandar refuerzos.
Volvieron a subir la escalera. Al
llegar arriba, mientras corran hacia la
suite, pasaron junto a dos hombres
muertos tirados en el suelo. Zoe no tard
nada en meter su ropa recin adquirida
en una maleta. Oy que en la otra
habitacin Stratton hablaba por telfono
en voz baja. No pudo entender casi nada
de la conversacin, pero distingui el
nombre de Rich y el del hotel. Stratton
colg el telfono y minutos despus
bajaban al stano por el ascensor de
servicio que haba al final del pasillo.
El corazn de Zoe estaba lleno de
pesar. Pens en Rich Cartiere y record
a Molotov y cmo ella haba rezado por
su muerte. Record a los dos hombres
que haba matado en el almacn. Se
pregunt cundo le dara Dios ocasin
de rezar por algo que no fuera muerte y
sufrimiento.
Seth Ridgeway se ocult entre las
sombras ms densas de un prtico
oscurecido y observ cmo el Volvo
entraba lentamente en la
Grossmnsterplatz. Tena la lengua
pegada al paladar totalmente seco. Los
coches de la polica ya haban pasado
dos veces por la zona, con las sirenas.
Aquel Volvo, sin embargo, era
diferente. Dentro haba dos personas e
iba a poca velocidad. Buscaban a
alguien. A l? Sinti que se le
aceleraba el corazn. Las luces de freno
se encendieron y el coche fue a
detenerse al otro lado de la plaza,
demasiado lejos como para poder
distinguir a la gente que iba dentro. Eran
siluetas grises tras unas lunas tintadas.
Un momento despus Seth vio que la
puerta del conductor del Volvo se abra.
El hombre que sali de dentro se mova
como un polica: alerta y precavido,
moviendo la cabeza como un halcn
hambriento. Seth pudo ver una arma en
su mano derecha. El hombre un poli?
lo haban encontrado? recorri
lentamente diez o veinte metros por
detrs del coche y luego una distancia
igual por delante del mismo. Despus se
acerc a la ventanilla del lado del
acompaante, se inclin para decirle
algo a la persona que estaba sentada all
y le abri la puerta para que saliera.
Seth sinti que se le paraba el
corazn cuando vio a Zoe salir del
coche. La puerta se cerr con un golpe
seco y ella y el hombre con aspecto de
polica rodearon el coche hasta
colocarse delante y miraron en derredor.
A pesar de todo, Seth no hizo nada
mientras su corazn se desbocaba otra
vez. Sera realmente Zoe? La escasa
iluminacin de la calle llenaba su cara
de sombras, sin embargo vio cmo se
mova, su forma de estar de pie, de
mover la cabeza y de agitar las manos en
el aire. De repente sinti como si le
hubieran quitado un gran peso de
encima. Sali de las sombras y dio
algunos pasos vacilantes, como si las
piernas ya no le respondieran. Vio que
sus rostros se fijaban en l mientras
atravesaba la plaza. El hombre que
pareca un polica lo apunt con su
arma.
Zoe! grit Seth, y sin poder
contener ya su alegra rompi a correr.
Seth? dijo Zoe al principio,
como si no creyera realmente que era l.
Entonces lo supo.
Se encontraron en el centro de la
empedrada oscuridad de la
Grossmnsterplatz.
Oh, Dios! exclam Zoe
mientras l la rodeaba con sus brazos.
Oh, Dios, no cre que nunca que
nosotros Su voz desemboc en
sollozos alborozados. Esto es un
milagro, es un milagro de Dios.
Seth la mir y sinti que se le parta
el corazn pensando en todo lo que
deba de haber pasado. La apret contra
s.
Zoe, oh, Zoe A Seth se le
quebr la voz. Estoy tan contento de
verte. Te amo tanto, tanto. Los ojos se
le llenaron de lgrimas.
Ahora haban pasado a un plano muy
secundario los sonidos de la ciudad: la
voz lgubre de las sirenas, el ruido
tumultuoso del trfico en el muelle de
Limmat, el rugido distante de un jet que
sobrevolaba la ciudad. Todo ello
desapareci junto con la Grossmnster y
su plaza y el Volvo y toda la polica y
los espas y los asesinos y los ancianos
muertos. Estaban solos.
El momento pas por fin. El brillo
de unos faros acercndose puso a
Stratton en guardia. Corri a la puerta
trasera del Volvo y la abri.
Suban! grit. Rpido. Se
sent al volante y puso en marcha el
motor. Los faros que se acercaban
brillaban cada vez ms. Seth y Zoe
corrieron hacia el Volvo cogidos de la
mano. Stratton sinti un acceso de
envidia al verlos deslizarse en el asiento
trasero. Se alej del lugar mientras Seth
acababa de cerrar la puerta. El coche
que se acercaba entr en la
Grossmnsterplatz justo cuando el
Volvo alcanzaba la Oberdorfstrasse.
Stratton aminor la marcha en la
esquina, y mientras giraba a la derecha
por la Kirche Gasse, observ por el
retrovisor que el coche que haba
entrado en la plaza luca en un lado la
insignia de la polica de Zurich.
VEINTIOCHO
Seth Ridgeway se despert de
repente y desorientado. La habitacin
desconocida le dio miedo hasta que
extendi la mano derecha y encontr a
Zoe durmiendo a su lado. Ella dorma
tan confiada como un nio, acurrucada
junto a l y con la cabeza sumergida en
las almohadas. Seth senta su suave
respiracin contra su hombro desnudo.
Se relaj y se dedic a estudiar el
entorno desconocido: la madera nudosa
en las paredes, el techo alto de vigas
descubiertas, la chimenea de piedra gris
al otro lado de la habitacin, y el
mobiliario rstico pintado a mano en
estilo alpino. La brillante luz de la
maana, todava con el tono rosado del
amanecer, resplandeca al otro lado de
los abetos que se vean a travs de la
ventana.
Su mente empez a trabajar
frenticamente. Dnde estaban?
Record la huida de Zurich y la
insistencia de Stratton en que no
volvieran a acercarse al Eden au Lac,
pues seguramente sera un hervidero de
policas.
Haban viajado hacia el sur de
Zurich. Record haber pasado por la
ciudad de Zug y haber tomado despus
un desvo de la carretera principal antes
de llegar a Lucerna. A partir de ah, la
carretera se haba vuelto montaosa, y
haba visto un montn de seales
indicando el camino hacia pistas de
esqu y alojamientos de montaa.
Tambin recordaba que haba un lago
pequeo cerca.
A medida que se iba despertando,
sus ideas se aclaraban. Era una casa
segura, un chalet prximo a una de las
pistas de esqu. Seth sinti que sus
msculos se relajaban al recordarlo
todo.
Zoe emiti una especie de ronroneo
en sueos y se acurruc ms contra l.
Seth le mir la cara y se pregunt qu
estara soando. No importaba, pens,
mientras no fuese una pesadilla.
Le pareci tan vulnerable, tan frgil.
Sin embargo, saba lo dura que haba
tenido que ser para sobrevivir a su
terrible experiencia. La habra
cambiado eso? Por supuesto que s, se
dijo. Los cambiara a los dos?
Estuvo pensando en eso largo rato y
finalmente acept que las experiencias
de los seis ltimos meses no podran por
menos que haber cambiado su relacin.
Se consol con la idea de que los
cambios no tienen por qu ser malos.
La toc con suavidad; acarici los
contornos de su rostro, suavemente le
pas la mano por el hombro y subi
hasta la suave curva vulnerable del
cuello adornada por el desorden
provocativo de unos cuantos rizos. Era
como si al tocarla pudiera recuperar los
recuerdos y volver al pasado. Oy su
voz de la noche anterior.
Es un milagro!.
Lo era? se pregunt. Tena Dios
algn propsito, o era simplemente que
no exista un maldito Dios y que ellos
eran arrastrados al azar por un mundo
sin sentido? Hubiera querido dar las
gracias, pero la plegaria se le resista.
Zoe se fue despertando poco a poco.
Sali a la superficie entre capas de
sueo como un buceador que no tiene
prisa por llegar al exterior. Fue
captando el mundo fragmento a
fragmento: primero los toques leves y
suaves, como besos en sus hombros y
cuello, despus la brillante luz de la
maana del nuevo da.
Se removi y estir las piernas
atravesadas sobre el vientre de Seth,
acurrucndose ms prxima a l. Dej
que las manos de l circularan por su
espalda, acariciadoras, explorando. Se
detuvieron en la cintura y siguieron
hacia abajo. Sinti que se humedeca y
tambin que algo se endureca contra la
pantorrilla que tena atravesada sobre el
vientre del hombre.
Abri los ojos cuando l la bes
justo detrs de la oreja, y en la oreja. Se
estremeci.
Buenos das susurr con voz
soolienta.
Y lo son realmente dijo Seth.
Se besaron, explorndose con la
lengua, como unos amantes que acabaran
de conocerse. Y entonces perdieron
totalmente el control.
Hicieron el amor como si fuera la
primera vez o la ltima. El sol
ascendi en el cielo y su dbil tinte
rosado se transform en el brillante
resplandor de un claro da alpino, pero
ni uno ni otra notaron el paso del
tiempo. Estaban en un sitio donde el
tiempo no poda rozarlos. Era un lugar
donde la gente jams envejece, donde no
se sufre, donde no se muere. Haba que
ser un tonto para cambiar aquel lugar
por el cielo.
Y finalmente, se volvieron a quedar
dormidos, febriles y exhaustos, y
renovados. Zoe durmi como sola, con
la cabeza sobre el hombro derecho de
Seth y el cuerpo apretado contra los
duros ngulos del hombre.
l la rode con el brazo derecho y
se qued dormido con la cabeza
apoyada contra la de ella.
La llamada de George Stratton a la
puerta son como un trueno,
sobresaltndolos, arrancndolos de un
descanso que haban echado de menos
durante ms de seis meses.
Son las ocho dijo Stratton con
suaves golpecitos en la puerta. Los
bancos abren dentro de dos horas. Hay
agua caliente para la ducha y en media
hora estar listo el desayuno.
Seth se estir mientras escuchaba los
pasos de Stratton desvanecindose por
el pasillo.
Cruel bastardo musit con tono
amistoso. Ella farfull una respuesta
sumergida en la almohada. Seth se
inclin para besarla una vez ms antes
de levantarse.
La Interpol ha emitido una orden
de busca y captura contra usted dijo
Stratton mientras el guards del chalet
recoga los restos del extravagante
desayuno que les haba preparado.
Stratton mir a Seth.
Lo buscan por asesinato.
Zoe dio un respingo.
Alguien est moviendo los hilos
aadi Stratton. Quieren apartarlo
de la circulacin.
Seth mene lentamente la cabeza. No
lo sorprenda. Haba estado cerca de
demasiados asesinatos como para pasar
desapercibido. Pens en su barco, en
Rebecca Weinstock y en su chfer, en
Tony Bradford, en la masacre de
Amsterdam, en los asesinos del
apartamento de Yost y en el
desventurado operador de la gra. La
muerte haba ido dejando un reguero
chamuscado y ancho detrs de l.
Algn detalle? pregunt por
fin.
Parece ser que estuvo cerca del
cadver de un profesor de la UCLA,
Tony Bradford.
Dios mo exclam Zoe.
Cmo se vio implicado Tony en todo
esto?
Es una larga historia contest
Seth. Ser mejor que empiece por el
principio. Bebi un buen trago de su
taza de caf y procedi: Estaba
durmiendo en el barco Se volvi
hacia Zoe. No poda dormir en
nuestra casa no, no estando t all. La
casa estaba llena de cosas que me
recordaban a ti. Era como si esas cosas
me persiguieran. Respir hondo.
Una maana llova a cntaros y alguien
llam frenticamente a la escotilla.
Le cont lo de Rebecca Weinstock y
los asesinos, y el chfer, y George
Stratton.
Entonces, el Valkyrie ya no
existe? pregunt Zoe con tristeza. Seth
asinti lentamente.
Despus les cont el resto: el
misterioso motel que era un domicilio
seguro, la recuperacin del cuadro y el
descubrimiento del cadver de
Bradford. Su vuelo a Amsterdam y los
asesinos que haban dado all con l.
Y ese sacerdote dijo la palabra
brown? pregunt Stratton. Est
seguro de qu fue eso lo que dijo?
Seth asinti. Stratton coment que le
gustara saber ms sobre ese misterioso
grupo de sacerdotes del Vaticano.
Salvo exclamaciones o preguntas
ocasionales, Zoe y Stratton
permanecieron en silencio casi dos
horas mientras Seth repasaba la historia
de una serie de asesinatos que haban
empezado en Marina del Rey y seguan
persiguindolo por las calles de Zurich.
A continuacin se quedaron sentados
en silencio largo rato, oyendo el
repiqueteo de los platos y las ollas en la
cocina, observando cmo se iban
acortando las sombras ante la
proximidad del medioda.
Bueno, creo que debemos
ponernos en marcha dijo finalmente
Stratton. Supongo que este padre
Morgen del que le habl Yost no va a
permanecer en Alt Aussee eternamente.
Seth asinti con la cabeza.
Muy bien aadi Stratton
ponindose de pie, entonces, a mover
el esqueleto.
VEINTINUEVE
La Bahnhofstrasse estaba tan
atestada como siempre. Los Mercedes
formaban una fila largusima a lo largo
de la calle y las limusinas aparcaban en
doble fila. Multitudes de habitantes de
Zurich, bien vestidos, pasaban
presurosos junto a los ventanales del
pequeo restaurante, cargados de
paquetes. Desde lejos llegaba hasta los
coches el sonido de los cantores de
villancicos. Tenan problemas de
afinacin. Al otro lado de la
Bahnhofstrasse, una camioneta del
Ejrcito de Salvacin se detuvo junto al
bordillo y descarg un cuarteto de
hombres de sobria vestimenta que
llevaban instrumentos musicales. Los
acompaaba una mujer que luchaba con
un trpode, procurando que tuviera
estabilidad suficiente para sostener el
recipiente de las donaciones que
colgaba de l. Se le desliz la campana
que llevaba en el bolsillo de la
chaqueta, cay ruidosamente al suelo y a
punto estuvo de rodar hasta la
alcantarilla antes de que un viandante la
recogiera. El grupo se dispuso justo a la
derecha de la entrada al Thule
Gesellschaft Bank.
Stratton detuvo el Volvo justo
enfrente.
Asegrate de llevar dinero suelto
dijo Zoe, o te mirarn con mala
cara cuando entres al banco.
S, pero es probable que nos
miren mal de todos modos si el donativo
no es lo bastante importante brome
Seth.
Un chico de once o doce aos pas
vendiendo peridicos y Seth mir el
destacado titular: CUATRO MUERTOS
POR UNA BOMBA EN UN APARTAMENTO.
Debajo haba un subttulo:
VINCULACIN CON ASESINATOS EN UN
ALMACN?
Ridgeway contuvo la respiracin.
Aparecera all su fotografa? El chico
y sus peridicos salieron de su campo
visual, dejando pendiente la pregunta.
Sujet con fuerza el paquete de
incalculable valor envuelto con papel de
estraza y un cordn.
Veamos otra vez. Cules son sus
instrucciones? los examin Stratton.
Presentar esto al empleado de
dentro.
Tengan esto muy presente: si el
cuadro es realmente la clave para
acceder a una caja de seguridad del
banco, es ilegal. La nica razn de que
les den acceso a ella es que el acuerdo
se estableciera antes de que las leyes
bancarias prohibieran las cuentas
annimas.
Quiere decir que no aceptarn el
cuadro como prueba para acceder a la
caja? La voz de Seth expresaba
preocupacin.
No. Si algo puede decirse de los
suizos es que se puede confiar en ellos.
Pero no actuarn si algo resulta
sospechoso. Lo que tiene que hacer es
entrar como si fuera el dueo del lugar.
Acte como lo hara un rico arrogante,
como un americano muy rico. Es lo que
esperan, lo que prefieren incluso. No se
arriesgarn a ofenderlo.
De acuerdo dijo Seth. Luego se
dirigi a Zoe: Ests lista? Ella
asinti a regaadientes.
Entonces, usted esperar aqu?
Esta vez la pregunta iba dirigida a
Stratton.
Aqu o por aqu cerca
respondi l. Como sta no es una
limusina Mercedes, tal vez tenga que
moverme. Si algo va mal y no puedo
quedarme por aqu, hay un aparcamiento
en Sihlstrasse seal. Atravesando
la ciudad vieja. Aparcar en el nivel
superior.
Dicho esto, Ridgeway y Zoe salieron
del coche. La Bahnhofstrasse estaba
inundada de un sol brillante y de una
brisa fresca y estimulante.
Me pone nerviosa dijo Zoe
mientras caminaban hacia la puerta.
Ya s a qu te refieres
respondi Seth sin perder de vista nada
de lo que suceda a su alrededor. Otras
veces la muerte haba surgido de la
nada, pero esta vez no iba a dejar que lo
cogiera por sorpresa. sa era la
impresin que me produca cuando lo
conoc, pero debes admitir que est en
todo. Ni t ni yo estaramos vivos de no
ser por l.
Sin embargo Zoe dej la
frase sin terminar. Tiene las
conexiones necesarias para ponerte en la
lista de buscados de la Interpol.
Y por qu diablos iba a querer
hacer eso?
Para que dependas de l. Para que
no puedas buscar ayuda en otra parte.
Bueno, son las nicas cartas que
tenemos y ser mejor que las juguemos.
Pasaron junto al Ejrcito de
Salvacin, que tocaba una rgida
meloda que pareca escrita por un
calvinista convencido de que las notas
musicales eran cosa del diablo. Al
pasar, Seth dej caer un billete de diez
francos en el recipiente de las
donaciones.
Danke schn dijo la mujer
cuando hubieron pasado.
Ridgeway se detuvo y mir hacia lo
alto del edificio. El corazn se le
aceler. La mirada del ex polica
escudri ms all de la verja de hierro
y de la piedra de aspecto slido y
encontr lo que esperaba: los destellos
metlicos, discretos y casi invisibles
que revelaban la presencia de una
variedad de modernos dispositivos de
seguridad tras la fachada de rancia
elegancia. Ridgeway haba odo hablar
de aquellos bancos, de cmo utilizaban
escners incorporados en las jambas de
las puertas, los vestbulos y los
ascensores para detectar armas. Cada
antesala, oficina y ascensor del edificio
estaban construidos para bloquearse
automticamente y quedar as aislados
del resto del edificio para encerrar a
posibles ladrones, terroristas o
sospechosos.
Los bancos suizos eran demasiado
discretos como para permitir que se
hiciera publicidad de sus sistemas de
seguridad. Sin embargo en los crculos
de las fuerzas del orden, y Seth supona
que tambin entre los delincuentes era
bien sabido que una vez sellados, esos
compartimentos eran tan seguros como
las celdas de las prisiones de mayor
vigilancia. Insonorizados, blindados,
resistentes a cargas explosivas
importantes, eran capaces de retener a
cualquier fugitivo hasta que llegara la
polica, sin interrumpir los asuntos
cotidianos de los dems clientes
legtimos del banco.
Seth mir la puerta. Se frot las
manos para eliminar el sudor y cogi el
pomo. Sera sa la puerta que los
conducira por fin a la libertad? O
acaso el personal de seguridad los
reconocera como los fugitivos que
realmente eran y los dejara encerrados
en alguna habitacin impenetrable a la
espera de la llegada de la polica suiza?
Tena la desazonadora impresin de que
aqul no era un lugar al que le
apeteciera entrar. Trag saliva para
combatir el miedo que le atenazaba la
garganta y abri la puerta franquendole
el paso a Zoe.
El lugar no se pareca en absoluto a
un banco. A un lado haba un sof y dos
sillones separados por una mesa de
cctel. Una lmpara de bronce
iluminaba el extremo de la mesa
prximo al sof. El suelo estaba
cubierto con una alfombra azul
medianoche en la que uno pareca
hundirse hasta los tobillos. Las paredes
estaban recubiertas de madera oscura en
la que haban colgado escenas de caza.
Un hombre alto, rubio, estaba sentado
tras un enorme escritorio de madera, en
el otro extremo de la estancia. Se puso
en pie para saludarlos. Todo habra sido
perfectamente corporativo o corriente de
no haber sido por el hecho de que no
haba ms puerta que aquella por la que
haban entrado, dando la impresin de
que no hubiera ninguna otra manera de
entrar o salir de all.
Tenemos negocios en comn,
caballero? pregunt el hombre
acercndose a ellos. Vesta un traje
oscuro, de corte clsico y, mientras se
les aproximaba, Seth observ que haba
sido confeccionado por manos expertas
para ocultar el arma que llevaba bajo el
brazo izquierdo. El hecho de que
hubiera hablado en ingls se deba al
atuendo informal que ellos llevaban. Los
banqueros suizos saban que la gente
vestida as sola ser norteamericana y,
por lo general, buscadores de
curiosidades que queran contarles a sus
amigos al volver a casa que haban
visitado a los gnomos en Zurich. Sin
embargo, la voz del hombre era educada
y cordial, porque los banqueros suizos
tambin saban que por cada veinte
cazadores de curiosidades haba un
americano sumamente rico que no vesta
de forma apropiada para llevar a cabo
negocios financieros.
Se trata de un asunto confidencial
dijo Seth con tono autoritario. Y
cuento con poco tiempo. Debo ver a un
funcionario inmediatamente.
Claro, seor respondi el
hombre echando una mirada al objeto
envuelto en papel barato y a los zapatos
deportivos nuevos, y evidentemente
caros, de Zoe. Volvi a su escritorio,
sac un telfono de un lugar oculto y
habl por l en voz tan baja que sus
palabras resultaron ininteligibles.
El hombre volvi a colocar el
telfono en su sitio y mir a la pareja. El
americano estaba de pie, aparentemente
a sus anchas, en medio de la estancia.
El recepcionista los atender
ahora mismo dijo el hombre. Mientras
hablaba, detrs del escritorio se abri
una puerta camuflada por las junturas de
los oscuros paneles de la habitacin y
disimulada adicionalmente por la tenue
iluminacin. Un hombre alto y delgado,
con una barba estilo Lenin y un traje azul
de raya diplomtica, sali por ella.
Buenas tardes los salud con
voz amable pero reservada. Soy
Gunter Abels. En qu puedo ayudarlos?
Estrech primero la mano de Zoe y
despus la de Seth.
Tenemos una cuenta aqu dijo
Seth, decidido a allanarse el camino.
Una caja cuyo acceso est determinado
por ciertas disposiciones.
Ridgeway mir a su alrededor.
Preferira no decir ms hasta que nos
encontremos en un lugar ms privado.
Abels enarc las cejas.
Por supuesto respondi
obsequiosamente, perdneme, pero
tenemos que ser muy cuidadosos para no
dejar entrar a quienes no tienen aqu
negocios legales. Sganme, por favor.
El hombre los condujo a travs de la
puerta que haba usado para acceder a la
recepcin. Era la entrada a un ascensor
y Abels fue el ltimo en entrar. Cerr la
puerta panelada que daba al rea de
recepcin y puls el botn de la octava
planta. Las puertas se cerraron
suavemente y la cabina empez a subir.
Seth evitaba mirar al recepcionista y no
dijo nada durante el trayecto. Las
personas ricas y poderosas, sobre todo
las que mantenan cuentas y cajas en los
bancos suizos, no solan confraternizar
con el personal de servicio. Adems,
haban sido admitidos, al menos hasta
ese momento. Cualquier cosa que
dijesen tal vez no los ayudara e incluso
poda despertar sospechas. Los ricos
eran gente callada y Seth decidi ver si
era capaz de representar esa parte del
papel.
Zoe sigui el ejemplo de Seth y se
mantuvo en silencio.
A su izquierda, por favor dijo
Abels cuando el ascensor se detuvo en
la octava planta. Mantuvo abierta la
puerta mientras salan. Estaban en otra
rea de recepcin tambin recubierta de
madera oscura, exactamente igual que la
de la planta baja. Otro macizo guardia
de seguridad ocupaba el enorme
escritorio de madera. La nica
diferencia era que de esta recepcin
salan dos pasillos, uno hacia cada lado.
El guardia devolvi respetuosamente
la mirada de Seth mientras los tres
salan del ascensor.
Abels los condujo a una puerta que
haba al final del corredor y la abri con
una llave que sac del bolsillo. La
habitacin, que ocupaba una esquina del
edificio que daba a la Bahnhofstrasse y
al lago, estaba decorada con una
elegante opulencia, como pensada para
dar gusto a los que tenan mucho dinero
pero pocas ganas de gastarlo en
frivolidades.
Por favor, pnganse cmodos
mientras notifico a uno de nuestros
funcionarios que estn ustedes aqu. A
continuacin, sin esperar respuesta,
Abels dio media vuelta y sali de la
habitacin. La puerta se cerr con tanta
firmeza y solidez como la de una cmara
blindada. Seth prob el picaporte.
Estaba cerrada.
l y Zoe se miraron en silencio.
Aquella sala tena el tamao y el lujo de
una habitacin de hotel y estaba
amueblada en el mismo estilo. Adems
del sof y las butacas, haba un
televisor, un revistero con prensa
actualizada, un pequeo terminal de
ordenador que presentaba cifras
financieras, y un bar lleno de licores.
Seth se dirigi al bar, apoy el cuadro
en la pared, y llen un vaso con agua
helada de una botella de Perrier.
Vaya banco, no? dijo Zoe con
fingida alegra. Esos fascistas del
NationsBanc podran aprender unas
cuantas cosas de estos tipos.
Seth se dirigi a la ventana y mir
hacia la calle. El Ejrcito de Salvacin
segua tocando como si le fuera la vida
en ello, compitiendo por los escasos
francos que les caan de vez en cuando.
Es posible dijo lacnicamente
. Pero al final todos son iguales, al
menos los grandes. Se volvi a
mirarla. La gente honrada no suele
beneficiarse de su trato con ellos.
Vaya, estamos susceptibles esta
tarde brome Zoe. Camin hasta
donde l estaba.
Lo siento respondi l
ponindole las manos en los hombros.
Simplemente estaba pensando en cmo
este tipo, Abels, se ha deshecho en
atenciones para a continuacin
encerrarnos aqu a fin de asegurarse.
Procedimiento bancario. Todos tienen
procedimientos. Los banqueros son
como un hatajo de nazis de esos que no
hacen ms que pavonearse diciendo:
Nosotros cumplir rdenes. Y cuando
te estafan, por accidente o adrede,
siempre es porque se limitan a seguir
rdenes. Hizo una pausa. No son
ms que negocios. Cada vez que oigas a
alguien decir eso, puedes estar segura de
que han dejado la moralidad en la
puerta.
La mir y vio un pozo de paciencia
en sus ojos.
Es bueno saber que no has
cambiado en estos seis meses dijo
Zoe.
Seth la mir largamente y se ri.
Lo siento dijo. Estoy un poco
nervioso.
Ya lo s le respondi ella.
En ese momento oyeron el ruido de
una llave en la cerradura y el chasquido
de la puerta al abrirse. Un hombre
distinguido, de pelo gris y bigote muy
contenido, entr en la habitacin. Tena
un aspecto patricio y llevaba un traje de
Savile Row. Hablaba ingls con el
acento insufriblemente correcto de
alguien que ha estudiado en los mejores
colegios.
Les ruego perdonen mi tardanza
dijo avanzando hacia ellos. La puerta
se cerr tras l. Soy Josef Mutters.
Tendi la mano. Ridgeway se la
estrech y sinti su apretn clido y
firme. Soy vicepresidente del Thule
Gesellschaft Bank repiti el nombre
completo del banco como para que sus
dos visitantes se aseguraran de que
estaban en el lugar correcto. Qu
puedo hacer por ustedes?
Seth recogi el envoltorio que haba
dejado junto al bar.
Deseamos tener acceso a nuestra
caja de seguridad dijo entregndole el
paquete a Mutters.
Por un instante, el vicepresidente
observ el paquete burdamente envuelto
como si pudiera contener alguna nueva
enfermedad americana, pero sin
solucin de continuidad, su cara
profesionalmente obsequiosa se
recompuso.
Podemos sentarnos un momento?
pregunt. Seth asinti y los tres se
acomodaron en el sof. Mutters coloc
el paquete en la mesilla baja y empez a
desenvolverlo.
Tuvo que sofocar un respingo de
sorpresa cuando vio el cuadro. Se qued
mirndolo en silencio largo rato.
Cuando finalmente levant la vista, la
mirada obsequiosa se haba
transformado en miedo.
Despus de todos estos aos
empez Mutters, tanto para s como para
sus huspedes. Asinti como para sus
adentros.
Mi padre fue quien lo dispuso todo
al respecto explic Mutters, en una
poca en que estos procedimientos eran
todava legales. Era inslito, pero no
vio en ello nada ilegal y, por lo tanto,
satisfizo los deseos del cliente. Los
mir con agudeza. Pero claro que
ustedes deben de saber ya todo esto,
verdad? Al fin y al cabo tienen el
cuadro.
Seth sinti que el miedo haca que se
le formara un nudo en el estmago.
Sospechaba de ellos? Les hara
preguntas que no podran responder? La
polica no tardara mucho en acudir.
Claro que lo sabemos
respondi Seth. No hemos venido
aqu para que nos den una leccin de
historia, sino a recoger el contenido de
nuestra caja.
La mirada de Mutters era intensa.
Seth poda ver cmo sus pensamientos
se reflejaban en sus ojos, evaluando,
sopesando, decidiendo.
Por supuesto dijo finalmente,
perdonen si he perdido mis modales.
Mir a Seth. Esta vez sus ojos tenan la
textura suave, complaciente, de un
servidor. Es que esto es el fin de una
era. Su voz era nostlgica. Todas
las dems cuentas con disposiciones
inusuales han sido convertidas a los
procedimientos normales, y la ley suiza
nos prohbe reinstaurar la prctica.
Mutters pareca lamentar la muerte de un
ser querido. Guard silencio un
momento, despus se puso en pie de
repente y aadi: Con su permiso.
Debo hacer algunas gestiones antes de
proceder. Seth asinti y Mutters sali
rpidamente de la habitacin.
El golpe sordo que haca la puerta
cada vez que se cerraba, semejante al de
una cmara blindada, haba empezado a
poner nervioso a Seth. Abri una botella
de Grange que haba en el bar y sirvi
dos copas, una para Zoe y otra para l.
Bebieron la mayor parte en silencio.
Mutters regres justo cuando Seth
haba llenado las copas por segunda vez.
Mantuvo la puerta abierta mientras
Abels empujaba una caja metlica con
ruedas y una superficie de trabajo con un
archivador. En una mano, el
vicepresidente sostena un papel y un
sobre rasgado de donde evidentemente
haba salido la hoja. Entr detrs de
Abels en la habitacin y le hizo colocar
el carrito cerca de la ventana que daba
al lago.
Abels se march y la puerta volvi a
hacer otra vez aquel irritante sonido.
Sin soltar el papel, Mutters se
acerc a donde estaban sentados Seth y
Zoe. Ech una mirada a la botella.
Excelente eleccin dijo. Uno
de los mejores vinos que existe.
No est mal replic Seth
tratando de no parecer impresionado,
pero creo que no envejece con dignidad.
Mutters enarc una ceja y sin ms
comentarios cogi la pintura de la mesa.
Procedemos segn lo dispuesto?
pregunt.
Ridgeway asinti, dej su copa en la
mesa baja y se uni a Mutters junto al
carrito que haba trado Abels. Zoe se
puso a su lado.
Observaron mientras Mutters
examinaba el papel, lo colocaba junto
con el cuadro en la superficie de trabajo
del carrito y a continuacin abra las
puertas de la caja cerradas con llave.
Volvi a estudiar el papel.
De un estante interior de la caja sac
una botella de trementina, unos trapos y
una pequea caja de seguridad de metal
gris. Esta tena un pequeo candado
como medida de seguridad.
Sin remangarse, ni siquiera quitarse
la chaqueta, Mutters abri la botella de
trementina, empap el trapo con ella y
empez a frotar la superficie del cuadro.
A Zoe se le hizo un nudo en la
garganta. Seth abri los ojos como
platos, pero oprimi el antebrazo de ella
suavemente para advertirle que guardara
silencio.
La pintura de dcadas de antigedad
fue ablandndose poco a poco. En
algunos lugares haba sido aplicada con
una esptula y Mutters tuvo que usar un
trapo tras otro para eliminar los tenaces
pigmentos. Los colores se fueron
corriendo y formando una mancha
marrn a rayas, pero por fin, tras casi
veinte minutos de trabajo, la superficie
empez a cambiar.
Ah! dijo Mutters
crpticamente, y sigui frotando.
Primero apareci un brillante punto
dorado y despus otro.
Diez minutos ms tarde, Mutters
haba acabado. Haba dejado al
descubierto un pequesimo lingote de
oro fijado en un hueco de la base de
madera sobre la que haban aplicado la
pintura. El lingote era tan largo como
una cajetilla de cigarrillos. Mutters lo
levant para que ambos pudieran verlo.
Sobre el pequeo rectngulo se haban
estampado una serie de letras y de
nmeros: el sello de la fundicin que
certificaba que se trataba de oro fino, el
peso del mismo, y la esvstica, el guila
y los rayos de las SS. Zoe dio un
respingo.
Creo que esto era lo que
esperaban, no? Mutters dirigi la
pregunta a Seth.
Qu? Ah, s. S! contest
Seth tratando de ocultar su sorpresa.
Precisamente lo que esperbamos.
Mutters le entreg el panel de
madera a Seth.
Tenga cuidado dijo. Todava
podra tener pintura fresca en los
bordes.
Seth cogi el cuadro de manos de
Mutters y lo sostuvo a la luz. Contuvo la
respiracin, sinti un fuerte dolor en el
estmago al ver la esvstica grabada en
el oro. El smbolo tangible del mal le
hizo comprender la espantosa red que
los haba envuelto.
Devolvi el objeto a Mutters. El
vicepresidente del banco cogi el papel
que haba trado consigo. Al hacerlo, el
sobre cay sobre la alfombra. Seth se
agach para recogerlo y vio el nombre
del remitente. Era el de Hermann
Goering. Debajo de la direccin de
Berln haba una sola palabra escrita:
Instrucciones. A Ridgeway le
temblaba la mano cuando dej el sobre
en la mesa.
Mutters volvi a mirar el papel que
haba sacado del sobre, y entonces, con
una navaja de hoja corta, hizo palanca
hasta sacar el lingote encastrado en la
madera. Debajo haba una llave. La
cogi y se la entreg a Seth.
sta es la llave de su caja y ste
su nmero de cuenta dijo Mutters
tendindole a Seth el lingote de oro en el
que se haban impreso los nmeros y la
letra. Coincide exactamente con el
nmero que figura en las instrucciones
que nos dio el caballero que abri la
cuenta y dej un fondo en fideicomiso
para su mantenimiento a perpetuidad.
Mutters mir inquisitivamente a Seth.
Seth acept el lingote y la llave con
cierta reticencia. No poda imaginar
peor representacin del mal que
Hermann Goering sosteniendo los
mismsimos objetos que ahora tocaba l.
Bueno, prosigamos dijo Seth
con impaciencia.
Por supuesto acept Mutters.
Sin embargo, me temo que los nmeros
de acceso grabados en el oro indican
una cuenta de Prioridad Uno.
Seth sinti que se le oprima el
corazn.
Y eso qu significa?
Significa que no estamos
autorizados a retirar la caja de la
bveda sin su presencia. Seth se
relaj. Es muy inusual. Normalmente,
le traeramos la caja aqu ech una
mirada en derredor, o a otro de los
gabinetes de comprobacin, pero con
una cuenta de Prioridad Uno, usted debe
estar all para presenciar in situ la
apertura del espacio de la caja.
Seth asinti.
No perdamos ms tiempo.
Mutters cogi su hoja de
instrucciones, a continuacin los
condujo al ascensor y puls un botn
que no tena ninguna marca.
Esto nos lleva al nivel ms
profundo de la bveda. El de mxima
seguridad.
Seth asinti, tratando de imitar el
desinters por lo que los rodea que
suelen demostrar los ricos. Dio la
impresin de que eso tranquilizaba a
Mutters.
Desde el ascensor, recorrieron un
corredor tras otro de suelo de mrmol
marrn, con paredes cubiertas de cajas
de seguridad de diversos tamaos.
Tras bajar un tramo de escalera, se
encontraron ante una batera de grandes
cajas de seguridad, algunas tan grandes
como los cajones del archivador de una
oficina. Mutters retrocedi un paso y se
inclin hacia atrs, con las manos a la
espalda mientras examinaba los nmeros
de arriba abajo. En seguida encontr el
correspondiente.
Ah dijo sealando con el dedo.
La caja que indicaba estaba
aproximadamente a metro y medio del
suelo y tena una puerta de ms de
treinta centmetros de ancho y un metro
ochenta de altura. Zoe y Seth se
acercaron para examinar la caja. Ambas
cerraduras estaban selladas con una
delgada lmina de oro.
Les ruego que las examinen
cuidadosamente para asegurarse de que
ninguna llave ha penetrado en ellas
desde que se coloc el sello aadi
Mutters.
Los sellos estaban intactos.
Seguimos adelante? pregunt
Mutters. Seth asinti y le dio a Mutters
la llave que haba permanecido oculta
durante cuarenta aos bajo el lingote de
oro. ste ejerca una presin molesta
contra su muslo, sobresaliendo de la tela
del bolsillo de su pantaln.
Seth contuvo la respiracin mientras
Mutters introduca primero la llave del
banco y despus la de la pintura a travs
de los sellos de oro y a continuacin en
las cerraduras. La puerta se abri y una
caja de seguridad metlica comn qued
al descubierto. Mutters introdujo la
mano, desliz la caja fuera del hueco
donde haba permanecido olvidada
durante ms de cuatro dcadas y la sac
para que la vieran. La tapa estaba
sellada con cuatro gruesos sellos de oro;
stos, al igual que el lingote, llevaban
grabado el sello de las SS. Mutters mir
los sellos y despus a Seth. Su rostro no
reflejaba ninguna expresin; tena el
aspecto de un hombre que ya lo ha visto
todo.
Quiere usted que se la lleve al
gabinete de comprobacin?
Seth asinti con la cabeza. Mientras
l y Zoe seguan a Mutters y
abandonaban las bvedas, Seth miraba
las filas y filas de cajas y se preguntaba
qu otros males se escondan en ellas.
Estaban matando a personas en ese
mismo momento por el contenido de
esas cajas? La idea le provoc un
estremecimiento.
TREINTA
El gabinete de comprobacin
todava ola levemente a trementina.
Mutters les haba llevado la caja hasta
all y los haba dejado solos. Con
impaciencia, ellos haban roto los sellos
de la caja y haban encontrado dentro un
maletn de metal de los que se usan para
proteger cmaras e instrumentos
electrnicos. Tena una compleja
cerradura de combinacin que se abri
cuando introdujeron los nmeros
correspondientes a la cuenta bancaria.
El contenido del maletn estaba
ahora esparcido sobre la mesa de caf:
papeles, muchos con sellos, documentos
de la Reichschancellery y del Vaticano;
instrucciones encuadernadas relativas a
una instalacin fortificada; el plano de
dicha instalacin identificada slo como
Instalacin Habersam, un microfilme
con una etiqueta que deca testimonios
histricos originales en la Instalacin
Habersam, y fotografas, docenas de
ellas.
Seth le pas a Zoe nerviosamente
una de las fotografas.
No me extraa que todava
estuvieran dispuestos a matar por el
cuadro dijo.
Zoe cogi la fotografa. Impresa en
costoso papel libre de sulfuro, la imagen
en grano fino de un rostro la miraba. La
cara era la imagen vaga de una mujer
joven o una nia muerta, con expresin
tranquila, de alivio, como si ya hubiera
acabado un gran sufrimiento.
No puedo creerlo exclam Zoe
. Hitler chantaje al papa con esto
para que guardara silencio sobre las
atrocidades nazis.
Crelo dijo Seth. Aqu est
el documento que lo prueba.
Busc entre el revoltijo de cosas que
haba sobre la mesa y sac un
documento, el acuerdo que garantizaba
el silencio de la Iglesia catlica, a
cambio del cual Hitler garantizaba la
seguridad del Vaticano y se
comprometa a no hacer pblica ninguna
prueba relacionada con el sudario de
Sofa. Al pie, refrendadas por los sellos
del Vaticano y del Tercer Reich, estaban
las firmas del papa Po XII y de Adolf
Hitler.
Zoe volvi a colocar las fotografas
sobre la mesa, encima de las dems
imgenes del sudario.
Ambos se quedaron mirando todo el
material. Era algo abrumador: el
ocultamiento de un Mesas femenino por
parte de un emperador y de un papa, el
descubrimiento del sudario y de todos
los documentos relacionados la
Pasin de Sofa propiamente dicha
firmados por Hermann Goering. Cientos
de personas haban muerto a causa del
encubrimiento original; millones ms
haban sido asesinadas bajo el silencio a
que ste dio lugar.
Qu hacemos ahora? pregunt
Zoe.
Ir a Alt Aussee, supongo dijo
Seth. Eso fue lo que Yost dijo que
debamos hacer. Ir a ver a Morgen.
Adems, no podemos quedarnos aqu
demasiado tiempo. A la polica le
gustara cogernos. Es posible que un
pequeo pueblo de Austria sea un buen
lugar para ocultarse hasta que podamos
pensar realmente en cmo salir de este
atolladero.
Tambin nos dara la ocasin de
examinar todo este material ms
detenidamente. Slo hemos rascado la
superficie aadi Zoe.
Seth asinti, se inclin sobre la mesa
y empez a recoger todos los papeles y
meterlos en el maletn.
Todo aquello les haba llevado ms
de dos horas. A estas alturas, Stratton
deba de estar impaciente y preocupado.
Se reuniran con l y llevaran el Volvo
a Alt Aussee. All, un anciano sacerdote
llamado Hans Morgen los ayudara a
encontrar algunas respuestas y en ellas
tena que haber soluciones; una forma de
detener las matanzas que seguan al
sudario, una forma de exculpar a Seth de
los cargos de asesinato. Tena que haber
una manera.
Seth y Zoe iban cogidos de la mano
mientras seguan a Mutters al ascensor.
Por el rabillo del ojo, Seth vio a dos
hombres al extremo del pasillo que
caminaban hacia ellos. Los mir
atentamente. Uno de ellos le pareci
familiar, pero no pudo recordar de
dnde. Los polis, los profesores y los
hombres perseguidos ven muchas caras
a lo largo de su vida.
Mutters les hizo un gesto afirmativo
a los hombres y sonri cuando las
puertas del ascensor empezaron a
abrirse. Al parecer, los conoca. El de
la derecha meti la mano dentro de su
chaqueta y cuando volvi a sacarla
empuaba una pistola automtica con un
gran cilindro tubular acoplado al can.
Seth sinti un fro en las entraas y una
leve exclamacin escap de la boca de
Zoe. El hombre de la pistola se detuvo
de repente a unos seis metros de ellos y
levant el arma.
No Eso fue todo lo que
Mutters pudo decir antes de que el
hombre le disparara. A continuacin el
asesino apunt a Seth.
Dejndose llevar por su instinto,
Seth empuj a Zoe dentro del ascensor y
empez a pulsar frenticamente el botn
que deca ZUMACHEN. Desde el
pasillo llegaban ruidos de pasos que
corran amortiguados por la mullida
alfombra. Pero la puerta no se cerraba.
Seth cogi a Zoe por el brazo y la
empuj hacia el rincn, junto al panel de
control. Ella vio cmo Seth aferraba el
asa del maletn de metal negro con las
dos manos y lo levantaba como si fuera
un lanzador de martillo olmpico.
No te muevas le dijo l.
Balance el maletn, despus apoy los
pies firmemente y se impuls con toda la
fuerza de su cuerpo justo cuando el de la
pistola meta la cabeza dentro.
El maletn de metal tena todo el
peso de los papeles y documentos que
contena. Una esquina le dio al asesino
justo por encima de la oreja izquierda y
el metal penetr con facilidad en la
carne blanda. Un instante despus, un
sonoro crujido llen el interior del
ascensor cuando la cabeza del hombre
se abri como un meln podrido.
El arma automtica con silenciador
se escap de las manos del asesino y fue
a dar contra la pared del ascensor. Seth
sigui sujetando el maletn mientras el
cuerpo del hombre se aflojaba y caa
pesadamente, el tronco dentro del
ascensor y las piernas en el pasillo. Las
puertas del ascensor por fin empezaron a
cerrarse, golpeando repetidamente
contra el cuerpo.
Seth le pas el maletn
ensangrentado a Zoe mientras l se
lanzaba a por el arma cada en el suelo.
Mientras las puertas golpeaban una vez
ms contra los riones del muerto y se
volvan a abrir, Seth vio que el segundo
hombre hablaba por un pequeo
radiotransmisor. Eso significaba que
haba ms. Pero dnde?
El hombre vio el arma de Seth y
rpidamente se hizo a un lado,
colocndose fuera de la lnea de fuego.
El ascensor se volvi a cerrar contra el
cuerpo muerto y Seth se agach y tir
del cadver. Mientras lo arrastraba
hacia el interior de la cabina, las puertas
golpearon contra los tobillos del hombre
y se volvieron a abrir.
Cuando lo hicieron del todo, el
segundo hombre estaba all de pie, y en
lugar del radiotransmisor sostena una
pistola igual que la que empuaba Seth.
Por un instante los dos se miraron en
silencio. Luego ambos levantaron el
arma a la vez y apuntaron. Seth fue una
dcima de segundo ms rpido y una
pizca ms certero. Sinti el firme
retroceso del arma en su mano, una, dos
veces, y despus se puso a salvo.
Cuando las puertas se cerraron por fin,
Seth entrevi al hombre cayendo de
rodillas y luego de cara sobre la
alfombra.
Mientras bajaban en el ascensor,
Seth gir el cuerpo del asesino y
encontr otros dos cargadores para la
automtica. Se los meti en los bolsillos
de los pantalones.
Quines? A Zoe se le
quebr la voz. Carraspe y volvi a
intentarlo. Quines eran?
Seth mene la cabeza y sigui
rebuscando en los bolsillos del hombre
muerto. Cogi su billetero y lo abri de
una sacudida. Dentro haba un grueso
fajo de billetes: francos suizos, chelines
austracos, billetes de marcos alemanes
de distintos valores. Entre la pila de
tarjetas de crdito, Seth encontr una
con foto que identificaba al muerto como
Bernhard Saltzer, empleado del Thule
Gesellschaft Bank.
Le pas la tarjeta a Zoe para que la
viera.
Herr Mutters no era la nica
persona del banco dispuesta a prestar
servicios a los que vinieran a reclamar
el contenido de esa caja.
El ascensor empez a frenar en la
planta baja.
Toma, guarda esto dijo Seth
pasndole el billetero del hombre. El
ascensor se par y las puertas volvieron
a abrirse. Seth cogi el maletn de metal
y empuj la puerta que se abra en la
pared cubierta de paneles de la
recepcin. Sali del ascensor. Junto a
l, el guardia estaba desplomado sobre
su enorme escritorio de madera. Le
manaba sangre de una pequea herida
redonda en la sien.
Sentado en el sof haba un hombre
que vesta uniforme negro con
cordoncillos rojos. Seth tard un
segundo en reconocer a uno de los
miembros de la banda del Ejrcito de
Salvacin. Haba otro de pie junto a la
puerta de la recepcin. Los dos se
miraron sorprendidos al ver aparecer a
Seth. Se quedaron paralizados un
momento.
El que estaba sentado en el sof
levant un pesado artefacto que
Eidgeway reconoci como una H&K
MP5A. Ridgeway retrocedi
rpidamente hacia el ascensor y tropez
con Zoe al hacerlo. Los dos se
enredaron y cayeron al suelo justo
cuando los proyectiles de la H&K
empezaban a incrustarse en los paneles
de madera del ascensor.
Seth oy que gritaban Schnell!
Schnell! Rpido! Rpido! Consigui
desembarazarse de Zoe y, ponindose de
rodillas, dispar una vez al asesino de
la metralleta. El disparo lo alcanz en el
vientre y lo dej tieso, con una
expresin de enorme sorpresa en la
cara. Seth aprovech su estupor y le
dispar otra vez. La mayor parte del ojo
derecho del hombre desapareci en una
salpicadura roja y rosada.
Zoe se puso de pie y toc todos los
botones de control del ascensor. Cuando
las puertas empezaron a cerrarse, Seth
empez a disparar una y otra vez al
segundo miembro de la banda del
Ejrcito de Salvacin. La automtica se
le qued sin municin justo cuando se
cerraron las puertas. Seth solt un
suspiro cuando empezaron a subir.
Adnde vamos? le pregunt a
Zoe mientras daba vueltas a la pistola
intentando encontrar el mecanismo
liberador del cargador.
Hacia arriba dijo Zoe. Seth
consigui introducir un segundo
cargador en la empuadura de la pistola
. Algunos de los pisos tienen que ser
oficinas le explic ella, y donde
hay oficinas tiene que haber salidas de
incendio.
Las puertas se abrieron en una gran
sala oscura dividida por tabiques con la
parte superior de cristal. El lugar estaba
lleno del murmullo sofocado de los
ordenadores, las calculadoras, las
impresoras y el negocio del dinero. Seth
escondi rpidamente la pistola a su
espalda, en la cintura de sus pantalones.
Zoe estudi el panorama y entr en
la sala. Se dirigi a una alarma roja de
incendio que haba en la pared y la
puls. La alarma empez a sonar
mientras ella gritaba Feuer! Feuer!
Feuer! Fuego! Fuego! Fuego!
Un murmullo de agitacin atraves
el lugar. La gente empez a levantarse
de sus asientos. Seth cogi el maletn e
imit a Zoe.
Fuego! Hay que salir de aqu!
Fuego!
El murmullo fue subiendo de tono y
algunos de los trabajadores empezaron a
recoger sus cosas. Las mujeres fueron a
por sus bolsos. Un hombre alto con la
autoridad grabada en su cara se dirigi a
ellos.
Vamos a ver dijo enfadado.
Qu sucede?
Fuego en la primera planta grit
Seth. Herr Mutters me dijo que
viniera y evacuara la planta.
El hombre se puso tieso al or el
nombre de su superior.
Esto es totalmente irregular
replic sin embargo. Tengo que
hablar con el propio vicepresidente
Mutters en persona. Se acerc a un
telfono, pero la sala ya se haba
transformado en un caos mientras la
gente se empujaba tratando de llegar a
una puerta abierta en el extremo opuesto.
Un timbre de alarma, sin duda accionado
cuando la salida de emergencia fue
abierta, propag por la estancia un
virulento sentimiento de ansiedad. Zoe y
Seth se unieron a la masa de gente que
ahora estaba al borde del pnico.
Al pie de la escalera de incendio, la
multitud se arremolinaba en un ancho
patio conectado por callejones con las
otras calles. La gente estaba atnita y
confundida, haciendo comentarios en
pequeos grupos. Muchos decan en voz
alta que no vean humo y algunos
especulaban con que deba de ser otro
simulacro.
Seth y Zoe se apartaron de la
multitud y lentamente se escabulleron
por uno de los callejones que daban a la
Bahnhofstrasse. El aullido de las sirenas
se acercaba, sin duda los bomberos y tal
vez la polica si se haban descubierto
los cadveres.
El callejn los condujo a una
tranquila calle en el corazn del viejo
barrio medieval de Zurich. Caminaban
en silencio, demasiado conmocionados
para hablar. Media hora despus
llegaron al aparcamiento subterrneo de
la Sihlstrasse, y minutos ms tarde, Zoe
encontr el Volvo. Stratton les hizo
seas con la mano.
TREINTA Y UNO
Llegaron a Alt Aussee la maana
anterior a Nochebuena. Una fuerte
nevada haba empezado a caer poco
antes del amanecer y haba ido
arreciando a medida que avanzaba el
da.
La carretera desde Bad Aussee era
estrecha y segua todos los meandros de
un pequeo ro que corra hacia el lago.
Cuando llegaron a Alt Aussee apenas
podan circular a quince kilmetros por
hora. La nieve se haba endurecido en el
parabrisas, transformndose en hielo
donde no llegaban los extremos de las
escobillas.
Los tres se registraron en dos
habitaciones en el Kohlbacherhof, un
pequeo hostal en la linde de la ciudad,
junto a una pequea iglesia.
Por fin, protegindose con un
paraguas de la nieve hmeda, Zoe y Seth
recorrieron a pie el medio kilmetro
largo que haba desde el hostal hasta el
centro del pueblo. Yost haba sido
claro: slo los esperaban a ellos dos.
Quines? haban preguntado
Zoe y Stratton casi al mismo tiempo.
Seth se haba encogido de hombros.
Dijo que ellos nos reconoceran.
De camino a la ciudad, el nico
vehculo que los adelant fue un tractor
que arrastraba un remolque cargado de
heno. El granjero, arrebujado contra el
fro, los salud con la mano al pasar.
No vieron a nadie ms hasta que
llegaron al centro de Alt Aussee.
Pasaron por varias tiendas: una
ferretera, una tienda de ropa y otra
donde vendan juguetes, libros y
artculos diversos. Todas las tiendas
estaban en casas unifamiliares de una
sola planta, algunas de ellas de piedra,
separadas unas de otras por estrechos
callejones o calles. Todas las tiendas
estaban cerradas. La Navidad ya haba
empezado para los tranquilos habitantes
de Alt Aussee.
Unos cincuenta metros ms all de la
jugueteralibrera encontraron una
combinacin de comisara y oficina
postal instalada en un edificio de dos
plantas construido de rstica piedra gris.
Cuando Seth prob a abrir la puerta del
edificio, result que tambin estaba
cerrada.
Y ahora adnde vamos? se
pregunt en voz alta.
Permanecieron un momento delante
del edificio y volvieron a mirar a su
alrededor. Haba ms tiendas a ambos
lados de la calle principal, pero al igual
que las tres por las que haban pasado,
casi todas tenan el aspecto de estar
cerradas, con sus escaparates oscuros y
sombros. El camin de una granja, con
la cabina oxidada y remendada con
trozos de metal cortados de latas, pas
traqueteando por delante de ellos,
dejando huellas frescas de neumticos
en la calzada cubierta de nieve. El
conductor tambin los salud. Le
devolvieron el gesto y se quedaron
mirando cmo el camin empezaba a
desaparecer engullido por el espeso
manto de nieve, pero antes de que
desapareciera del todo, la nica luz de
freno que le funcionaba se encendi al
detenerse junto al bordillo. Seth y Zoe
escudriaron el manto espeso y
algodonoso que cubra la ciudad y
vieron, un poco ms all del camin,
que sala luz de las ventanas de un
edificio.
Observaron al conductor, que sali
del camin y entr en el edificio.
Vamos? pregunt Zoe dando
un paso vacilante hacia el camin.
S accedi Seth siguindola.
Da la impresin de que es el nico lugar
habitado de la ciudad. Al acercarse,
distinguieron la silueta de un pequeo
caf y cervecera. Cruzaron la calle.
Para cuando llegaron al camin del
granjero, las huellas que ste haba
dejado en la nieve ya se haban borrado.
Frente al camin haba estacionados un
Mercedes desvencijado y un Fiat nuevo.
Se encontraban frente a un
restaurante con un tejado muy empinado
y ventanas compuestas de docenas de
pequeos cristales facetados incrustados
en una oscura celosa de madera. La
nieve se haba juntado en las facetas
inferiores dando como resultado la
decoracin natural que los americanos
se esforzaban tanto por imitar con
aerosoles de falsa nieve plstica.
A travs de la ventana vieron al
granjero saludando a la gente del
interior. Dos policas uniformados
estaban sentados a una mesa con tazas
de caf en la mano y sendos vasitos de
licor llenos de un lquido claro,
probablemente schnaps. Eso explicaba
que la puerta de la comisara al otro
lado de la calle estuviera cerrada. Otras
tres personas, tipos rudos, robustos, de
caras enrojecidas y vestidos con los
loden verdes caractersticos de los
Alpes, ocupaban una gran mesa alargada
con bancos a uno y otro lado. Beban
cerveza de unas jarras casi vacas.
El posadero y una mujer de formas
ampulosas que deba de ser su esposa
estaban detrs de la barra y saludaban a
los recin llegados con amplias sonrisas
y gestos de la mano.
Seth y Zoe atravesaron la puerta,
cambiando el fro cortante de la nieve
por un ambiente clido, con ese aroma
caracterstico a levadura de cerveza, el
olor picante, levemente sulfuroso, del
repollo, embutido en todas sus variantes,
y los olores hmedos, terrosos, de seres
humanos que se calientan y se secan
despus de enfrentarse a las
inclemencias del tiempo. Todas las
cabezas se volvieron al entrar ellos por
la puerta. Seth observ que en su
expresin no haba nada de hostilidad,
simplemente curiosidad. Alt Aussee era
un lugar donde acababan todas las
carreteras antes de transformarse en
tortuosos senderos que se internaban en
las abruptas colinas y montaas que
haba ms all. No era frecuente que
llegaran desconocidos a un lugar como
aqul en vsperas de Navidad.
Gruss Gott dijo Seth,
pronunciando el tradicional saludo
austraco.
Gruss Gott respondieron a coro
los presentes. Seth y Zoe se dirigieron a
la barra atendida por el dueo y su
mujer. Mientras atravesaban el local,
Seth repar en un anciano arrugado,
sentado en una esquina del caf,
apartado de los dems, con una jarra de
medio litro de cerveza.
Puedo ayudarlos en algo?
pregunt el propietario con el suave
acento de la campia austraca que hace
que el alemn adquiera resonancias casi
lricas.
S, por favor respondi Seth.
Espero que pueda ayudarnos. Estamos
buscando a un hombre, el padre Morgen.
Vio que la cara del posadero se
crispaba casi imperceptiblemente.
Lo conoce usted?
S. La respuesta del hombre fue
lenta. Lo conozco, he odo hablar
de l. Eso fue todo lo que dijo.
Seth senta las miradas de todos
perforndole la espalda. Cuando por fin
habl, le temblaba la voz.
Lo ha lo ha visto usted?
El propietario lo mir con gesto
adusto y despus se ri sin la menor
alegra.
S, lo he visto. Hizo una pausa
. Yo era un nio la ltima vez que lo
vi. No creo haberlo visto desde
entonces. Hizo otra pausa. Eso
debi de ser en las ltimas semanas de
la guerra.
Seth asinti lentamente y se volvi.
Los dos policas estaban sentados en
silencio y lo miraban con la
desconfianza con que los guardianes de
la ley y el orden suelen mirar en todas
partes lo que no es habitual.
Oficiales empez Seth, con voz
todava menos firme, tienen ustedes
alguna idea de dnde podra encontrar al
padre Morgen? Los dos negaron con
la cabeza sin pronunciar palabra. Seth
volvi a asentir.
Saben dnde se alojara en caso
de que viniera a visitar el pueblo?
Zoe se haba dirigido al posadero y a su
mujer.
Los dos asintieron con la cabeza al
unsono antes de que el hombre
respondiera.
En el Kohlbacherhof respondi
, o tal vez en la antigua posada.
Mir la pared de su caf que daba al
norte. Est a unos kilmetros de aqu.
Subiendo por la carretera.
Zoe esper, pero al parecer el
hombre haba terminado de hablar.
Bien dijo ella vacilante.
Gracias por su informacin.
Salieron del caf y empezaron a
recorrer el camino de vuelta hacia el
hostal.
Ahora la nieve era ms fina y ms
espesa.
No puedo creer que resulte tan
difcil encontrar a un anciano en un lugar
tan pequeo como ste se quej Zoe.
Ellos saben dnde est dijo
Seth en voz baja.
Por qu lo dices?
No has visto la expresin de sus
caras? Se mostraban cordiales cuando
entramos y, en cuanto dijimos que
estbamos buscando al padre Morgen,
fue como si se levantara un muro. Sus
rostros se han transformado en piedra.
Pero por qu? pregunt Zoe.
Lo estn protegiendo.
Perdonen. Inesperadamente una
voz son a sus espaldas. Seth y Zoe se
volvieron y se encontraron con el
anciano que beba cerveza en el rincn
ms apartado del caf. Yo conozco al
padre Morgen dijo. Tal vez pueda
ayudarlos.
El anciano estaba un poco
encorvado, pero aun as, era casi tan
alto como Seth. Deba de haber sido
muy alto en su juventud. Su pelo blanco
enmaraado le daba cierto parecido con
el Einstein de los tiempos de Princeton.
Me llamo Gunther dijo, y tendi
la mano desnuda a Seth; ste se la
estrech.
Yo soy Seth Ridgeway y sta es
mi esposa, Zoe.
El hombre que haba dicho llamarse
Gunther inclin la cabeza, y cogi la
mano de Zoe. Por un momento ella crey
que iba a besrsela, pero se limit a
estrecharla y dejarla caer.
Puedo presentarles al padre
Morgen continu. Los avisar.
Esperen en el Kohlbacherhof,
solos, en el bar.
Se dio media vuelta y con una
velocidad sorprendente para un anciano
volvi andando hacia el caf.
Zoe y Seth pasaron horas sentados
en el restaurante y cervecera del stano
del Kohlbacherhof, con sus copas de
gluhwein, vino caliente con especias.
Arriba, en su habitacin, Stratton fumaba
en silencio, irritado por las
instrucciones que les haban dado a Seth
y Zoe.
Mientras esperaban su cita de la
tarde con el anciano, Zoe le explicaba a
Seth lo que haba visto en el almacn y
cmo se las haba arreglado para huir de
all.
l permaneca en silencio,
maravillado por la fortaleza y el ingenio
de su mujer.
Tengo que decir que lo nico que
me sorprende es que ese plan no se te
ocurriera antes.
Zoe tom un sorbo de su gluhwein y
asinti.
Tal vez fuera algo psicolgico.
Puede que no quisiera irme antes de
haber visto todas las obras de arte. O tal
vez Se qued un momento con la
mirada perdida.
O tal vez? la inst Seth.
Ya s que esto te va a resultar
difcil de creer dijo Zoe dudando.
Mir hacia el techo y despus volvi a
mirar a Seth, pero creo que tal vez
Dios quera que yo estuviera all. Creo
que se supona que yo deba estar all
hasta recibir el mensaje. Entonces Ella
me proporcion el plan para escapar.
Ah, s, claro. Vas a decir que hay
un Dios del que eliges el sexo, uno o
ambos o ninguno, tan taimado que nos
hace llegar hasta el borde de la muerte
para que creamos en l o Ella?
Zoe se limit a mirarlo.
Seth neg con la cabeza.
Zoe, eso no es fe. Eso es
desesperacin por el miedo mortal que
nos produce algo que pende sobre
nosotros. Se volvi hacia ella.
Mira, t ya tenas en tu cabeza todo lo
que necesitabas.
No estoy tan segura de que fuera
as dijo ella con tono vacilante.
Por supuesto que s insisti
Seth. Slo tenas que recordar todo
eso que te haba enseado tu padre y
ponerlo en prctica.
Realmente no estoy segura de eso
insisti Zoe. Ahora que lo pienso,
fueron tantas cosas que no estoy segura
de que las supiera antes.
Claro que lo sabas. Slo que no
pensaste en ello durante aos porque no
tuviste necesidad.
Entonces, por qu de repente me
volvi todo con tanta claridad?
pregunt Zoe. Fue casi como si
hubiera visto los planos.
Eso es porque la presin de la
muerte inminente hace que uno se
concentre Confa en m, yo he pasado
por eso.
Tus encuentros recientes con la
muerte parecen haber tenido el efecto
contrario sobre ti.
S, si te sucede una vez, la
experiencia es mstica, pero cuando
intentan matarte una y otra vez, empiezas
a pensar que o bien Dios es un retorcido
y un sdico o que no existe en absoluto.
Zoe no estaba de acuerdo.
Eso no cuela. Yo estuve en un
peligro grave y constante todo el tiempo.
La muerte estaba a la vuelta de la
esquina todos los das. Por qu el
espectro de la muerte no hizo que me
concentrara en la idea antes de que
empezara a saber cosas sobre la Gran
Diosa, antes de que empezara a creer en
un Dios que aceptaba lo femenino?
No puedo creerlo dijo Seth
mientras apuraba lo que le quedaba en el
vaso. T, la seora verparacreer,
la que no confa en nada que no pueda
tocar con sus propias manos o ver con
sus propios ojos.
Y yo no creo lo que dices t, Seth.
T, el creyente, lo eres slo hasta que
las cosas se vuelven inestables y
entonces entierras tu fe?
El telfono de detrs del bar empez
a sonar exactamente a las siete de la
tarde. El hijo adolescente del
propietario contest, escuch y luego
dijo:
Es para usted, mein Herr.
Seth fue hasta el telfono y cogi el
auricular.
S?
Herr Ridgeway? Soy yo,
Gunther. S puedo ayudarle. Quiero
decir que unos amigos mos pueden
ayudarle a encontrar al padre Morgen.
Entonces, est aqu, en Alt
Aussee?
Gunther guard silencio.
Tal vez puedan ayudarle. Est
dispuesto a reunirse con ellos?
Por supuesto.
Estupendo dijo Gunther.
Salga del Kohlbacherhof y siga por la
calle principal hacia la ciudad. Antes de
llegar, en el punto donde la carretera se
bifurca, hay una pequea tienda donde
venden juguetes, libros
La conozco.
Bien dijo Gunther. Renase
conmigo a la puerta de esa tienda.
Cundo?
Ahora.
Ahora?
Tiene algo mejor que hacer esta
noche en Alt Aussee? La voz del
hombre se ti repentinamente de
impaciencia y sarcasmo.
No, no. Claro que no.
Bien replic Gunther. Mis
amigos estn ansiosos por reunirse con
usted. Venga ahora mismo.
Seth colg y pag el gluhwein que
haban bebido. Mientras volvan a su
habitacin a recoger sus abrigos le
explic a Zoe la conversacin. Despus
inform a Stratton.
Seth y Zoe salieron. La nieve se
haba transformado en un fino polvo que
caa del cielo. La temperatura haba
descendido y la nieve cruja bajo sus
pies mientras recorran el resto del
camino en silencio, cogidos de la mano.
Llegaron a la jugueteralibrera cinco
minutos despus. Se quedaron all,
golpeando el suelo con los pies como si
el fro fuera un insecto al que pudieran
aplastar bajo la suela de sus botas.
Momentos despus, algo duro se
apoy en las costillas de Seth, por
detrs. El ruido del motor de un coche
empez a llenar el aire de la noche.
No hagan ningn movimiento,
seor y seora Ridgeway. No
reconocieron la voz, no era la de
Gunther. El desvencijado Mercedes que
haban visto antes estacionado ante el
caf se detuvo junto a la acera. Seth
volvi la cabeza para tratar de ver la
matrcula, pero con la luz de los faros no
pudo distinguir nada.
Sintense en el asiento trasero
les dijo una voz al odo. La puerta se
abri de golpe. Seth mir mientras Zoe
abra la boca como para gritar.
Rpidamente, una mano enguantada se la
tap. Ella empez a forcejear. Seth hizo
un movimiento para ayudarla y un objeto
pesado le golpe la cabeza desde atrs.
El dolor que sinti hizo que se le
doblaran las piernas.
Eso ha sido una tontera dijo
una voz mientras los metan de prisa en
la parte trasera del coche. No hay
motivo para alarmarse. La voz no era
amenazante. Tan pronto como Seth y Zoe
estuvieron dentro del coche, las puertas
se cerraron y el vehculo empez a
moverse.
Voy a taparles los ojos dijo una
voz.
Seth trat de volverse hacia el lugar
de donde sta provena, pero el dolor
punzante en la cabeza no se lo permiti.
Momentos despus, unas manos les
cubrieron la cabeza con lo que pareca
un grueso calcetn negro. La tela era
opaca, pero lo suficientemente
desgastada como para poder respirar a
travs de ella sin dificultad.
Por favor, reljense les dijo la
voz. No tenemos intencin de hacerles
dao.
El dolor de cabeza de Seth le haca
dudar de las palabras que oa. Se acord
de los asesinos que se haba encontrado
en Zurich, en Amsterdam, en Marina del
Rey. Trat de conformarse pensando
que, a diferencia de aquellos hombres,
stos se haban limitado a tratar de
capturarlo, no de matarlo. Eso no le
sirvi de mucho consuelo.
El coche avanz por una carretera
pavimentada durante unos cinco minutos.
Despus empez a traquetear al avanzar
ms lentamente por una superficie
spera. Estaban echados de cualquier
manera en el asiento trasero y de algn
modo Seth encontr la mano de Zoe. Se
la apret y ella hizo lo mismo.
Fortaleza, consuelo, esperanza, amor.
Todo eso se comunicaron sin palabras
mientras el viejo Mercedes daba tumbos
en la oscuridad.
Una media hora ms tarde, el
Mercedes se detuvo. Con los ojos
todava vendados, los sacaron del coche
y los colocaron en otro asiento, ste ms
duro y fro. Un momento despus,
oyeron el ruido de un motor pequeo
que se pona en marcha delante de ellos.
Seth reconoci el sonido de una
motonieve.
Empezaron a avanzar y, sin soltar la
mano de Zoe, Seth imagin que estaban
en una especie de trineo remolcado por
una motonieve.
As siguieron otra media hora, la
mayor parte avanzando lentamente entre
maleza que les enganchaba la ropa.
Agachen la cabeza les
advirtieron una vez cuando debieron de
pasar debajo de algn objeto de baja
altura.
Finalmente se detuvieron en una
zona llana y el ruido del motor de la
motonieve se extingui en la noche. Los
condujeron caminando sobre la nieve.
Se abri una puerta y, al entrar en una
habitacin, los envolvi una oleada de
aire clido. Oyeron que la puerta se
cerraba a sus espaldas.
Destapadles los ojos dijo una
voz, y entonces les quitaron la media de
la cabeza. Seth no tuvo que parpadear
para adaptarse a la luz, porque la nica
que haba en la habitacin provena de
una lmpara de queroseno y del fuego de
lea de una rstica chimenea de piedra.
La habitacin tena el aspecto de una de
esas cabaas alpinas que hay
diseminadas por la campia en todo el
Tirol. Haba en ella un camastro poco
confortable y una serie de muebles de
fabricacin casera. La habitacin ola a
cera derretida y a caf.
Zoe pas el brazo por la cintura de
Seth. Ambos se volvieron. Junto a la
chimenea, cada uno con una jarra de
loza en la mano, haba dos hombres.
Reconocieron a Gunther. De pie junto a
l haba otro hombre ms delgado y de
aspecto ms aristocrtico. Mir a Zoe y
a Seth un momento y luego se adelant
hacia ellos.
Bienvenidos dijo tendindoles
la mano. Soy Hans Morgen.
TREINTA Y DOS
Morgen no tena aspecto de
sacerdote. Con su grueso jersey de
trenzas y su blazer y pantalones de lana,
pareca ms un profesor o un
investigador cientfico. Tampoco
llevaba alzacuellos. Estrech sus manos,
primero la de Zoe, despus la de Seth.
Debo disculparme por la
estrafalaria forma en que los han trado
aqu dijo Morgen, pero hay mucha
gente que ahora mismo me est
buscando. Tena que asegurarme de que
ustedes son quienes dicen ser. Seth se
frot la nuca. Lo siento de veras,
seor Ridgeway se disculp otra vez
Morgen, siento lo de su cabeza, pero
Richard Ech una mirada a un
hombre que estaba junto a la puerta. Seth
se volvi a mirarlo. Richard Stehr era
un hombre de aspecto tranquilo, con una
cara redonda, casi de beb, ojos azul
claro y el cuerpo de un defensa de rugby
. Afortunadamente Richard es un
experto, no le ha causado ningn dao
irreparable.
Eso es fcil decirlo replic
Ridgeway, pero su enfado era slo
superficial.
Por supuesto dijo Morgen
cordialmente. Les gustara sentarse?
Tengo caf recin hecho. Les seal
unas sillas con respaldo de madera junto
a una mesa rstica sobre la cual haba
una buena provisin de tazas, botellas,
salchichas y un pan negro parcialmente
cortado en rebanadas.
Se sentaron a la mesa y observaron
en silencio mientras Morgen usaba un
guante acolchado para sacar de un
trpode que haba en la chimenea una
maltrecha cafetera llena de
desconchones en el esmalte. Eligi unas
tazas de loza para Zoe y Seth y se las
llen del lquido negro y humeante. A
continuacin rellen su propia taza y se
sent a la mesa con ellos. Los otros
hombres, los que los haban llevado a la
cabaa y Gunther, que estaba con
Morgen cuando ellos entraron, se
quedaron todos de pie. De vez en
cuando abran las cortinas y miraban
furtivamente hacia el exterior. Al
parecer, haba gente fuera, centinelas,
porque uno de los hombres de dentro
haca peridicamente una seal como
para responder a una comunicacin.
Tengo entendido que han pasado
por dificultades extraordinarias para
recuperar la Pasin de Sofa. Zoe y
Seth asintieron al mismo tiempo. Por
qu no me cuentan cmo fue todo?
No quiero ser un husped
desagradecido replic Seth, pero
puesto que ha sido usted quien nos ha
trado hasta aqu de una manera tan
peculiar, me sentira mucho ms
tranquilo si nos contara primero algo
sobre usted y sobre su grupo aadi
echando una mirada a la habitacin y a
los hombres que estaban de pie.
La mirada de Morgen se suaviz.
Claro dijo. Perdnenme por
ser al mismo tiempo demasiado ansioso
y un anfitrin muy poco satisfactorio.
Entiendo perfectamente sus reservas.
Mir a Gunther y le indic con la cabeza
que se uniera a ellos. Gunther se acerc
arrastrando los pies y ocup una silla al
lado de Seth.
Gunther tal vez pueda aadir
algunos detalles de color que a m me
falten.
Tengo entendido que mi difunto
amigo Jacob Yost lo puso al tanto de los
comienzos de todo esto dijo Gunther
mirando a su alrededor, como si la
cabaa alpina fuera el smbolo de todo
lo que los haba afligido durante ms de
cuatro dcadas.
Yo empezar donde seguramente
lo dej Yost dijo Morgen. Las
ltimas dcadas han sido difciles de
creer, pero ser ms fcil entenderlas si
tiene un contexto en el que situarlas.
Tom un sorbo de su jarra de caf, hizo
un gesto de disgusto y se recost en su
silla.
George Stratton escudri a travs
de la nieve ligera que atravesaba las
luces de sus faros. Casi haba dejado de
nevar. Condujo el Volvo lentamente por
el camino desigual y rocoso que suba la
empinada ladera. Ramas cargadas de
nieve golpeaban por todos lados los
costados del coche.
Stratton haba seguido los pasos de
Seth y Zoe, apenas tapados por la nieve,
cada vez menos densa, hasta el punto de
encuentro. Su ojo experto encontr las
huellas de los neumticos, las rozaduras
en la nieve, y los surcos que salan de la
tienda. No haba huellas de pies
partiendo del lugar, de modo que
Stratton supuso que Ridgeway y su
mujer se haban ido, voluntariamente o
no, con la gente del coche.
As pues, sigui las roderas de los
neumticos, tarea fcil gracias a que no
haba trfico y a que ya nevaba muy
poco.
Los bajos del Volvo rozaron contra
una roca, y Stratton se par, cogi una
linterna y sigui subiendo la ladera a
pie.
De modo que, despus de la
guerra, segu buscando al sargento
Morgen continuaba su historia, pero
ste, al igual que muchos de sus
camaradas, se las haba arreglado para
desaparecer.
Morgen se puso en pie lentamente y
fue hacia la cafetera, que haba vuelto a
poner en la chimenea para que se
mantuviera caliente.
Por otra parte, hice todo lo que
pude para comprobar lo que haba dicho
el sargento sobre el chantaje de Hitler al
papa. Eso tuvo dos consecuencias para
m. Se inclin y cogi la cafetera con
el guante protector. La primera dijo
volviendo a la mesa fue un encuentro
con un pequeo grupo de gente de la
Curia dedicado a asegurarse de que
ningn otro papa tendra que someterse
nunca a semejante chantaje moral o
teolgico.
El sacerdote del parque, en
Amsterdam dijo Seth mirando
inquisitivamente a Morgen.
Morgen asinti con tristeza.
El padre Smith. Lo haba enviado
para que lo siguiera. Para que lo
protegiera.
Justo antes de morir dijo algo as
como brown. Qu puede significar
eso?
Us ese nombre? pregunt
Morgen como si lo hubieran abofeteado.
Entonces, es un nombre?
Morgen hizo una pausa como
tratando de asimilar el impacto.
Lo sospechaba dijo, pero no
lo saba con certeza. Por su cara pas
una sombra y los labios le temblaron
casi imperceptiblemente.
Seth y Zoe lo miraron, a la espera de
una explicacin de sus crpticas
observaciones. Por un momento, los
ojos de Morgen se cubrieron de un velo
de distancia, brumoso, pero de repente
el velo desapareci y en su mirada
brill la furia.
Se lo dir dentro de un momento
dijo mientras se sentaba. Se qued
mirando brevemente las abultadas venas
de sus manos, como si fuera un orador
pblico que hubiera perdido el hilo y
supiera que las notas estaban escritas en
ellas.
Levant la vista y continu.
La segunda cosa que sucedi es
que me convert en objeto de intenso
escrutinio por parte de otros miembros
de la Curia. Esta gente pareca estar de
acuerdo en dejarme seguir buscando el
cuadro y al sargento, pero tambin
pareca decidida a evitar que hiciera uso
de mi informacin si consegua
encontrarlos.
Son un grupo funesto. Descubr
quines eran en los niveles inferiores
otros sacerdotes, algn que otro obispo.
Hizo una pausa. Mi superior en
Munich era uno de ellos. Dara lo
indecible por descubrir a quin se dirige
cuando informa sobre m en Roma.
Morgen hizo un alto, su mirada se
perdi por derroteros distantes y vagos,
como si mentalmente estuviera viendo lo
que hara si encontrara a esos hombres
de Roma. Con un leve meneo de cabeza,
continu.
Me dejaron bastante a mi aire,
salvo por la estrecha vigilancia.
Supongo que se avienen a dejarme ir y
venir siempre y cuando saquen alguna
ventaja de mi informacin, de mis
esfuerzos. Para ellos he sido una especie
de cebo. Me mandaban a la jungla para
atraer a los tigres mientras ellos se
escondan entre los arbustos, esperando
que llegara el tigre con la piel adecuada.
Durante todos estos aos he sido muy
cuidadoso, extremadamente cuidadoso,
para no darles indicios de que s lo que
se traen entre manos. As cometen ms
errores. Hasta los ms profesionales, los
ms fanticos, pueden tener un descuido.
Seth pens en el hombre de Stratton
y en cmo le haba permitido abandonar
la biblioteca de la UCLA la noche del
asesinato de Tony Bradford.
De modo que despus de la guerra
continu Morgen procur mantener
en secreto las cartas importantes que
enviaba a Jacob Yost y las llamadas
telefnicas que le haca. Por supuesto, el
Vaticano saba que trabajaba con l para
tratar de localizar obras de arte
cobradas como botn de guerra. Todas
nuestras cartas y llamadas relativas a las
obras de arte recorran las vas
normales, y estoy seguro de que eran
interceptadas por los miembros de la
Curia que me tienen vigilado.
Pero la situacin cambi
radicalmente hace ms o menos un ao.
El pasado Morgen cerr los ojos un
momento. El pasado junio, Yost y yo
conseguimos recuperar un cuadro
semifamoso. Era una de las primeras
obras de Pissarro, y haba sido ofrecida
discretamente a la venta por un antiguo
coronel de las SS que viva con una
nueva identidad en Portugal.
Condujimos a la polica a su villa en la
costa, cerca de Lisboa, donde se
apoderaron del cuadro y pusieron al
coronel bajo vigilancia. El incidente
suscit gran inters entre los periodistas.
Como resultado de toda esa
publicidad, un hombre al que haba
conocido cuarenta aos antes como
Franz Bohles von Halbach me llam
desde Kreuzlingen. Era el sargento de
las SS que haba acudido a m aquella
noche haca cuarenta aos buscando el
perdn por la muerte del chico del
pueblo. Era el mismo que me haba
mostrado el sudario y la Pasin de Sofa
en su bveda de seguridad dentro de la
mina.
Pues bien, Von Halbach era ahora
un hombre muy rico que se haca llamar
Willi Max dijo Morgen, mientras
apartaba su silla de la mesa y cruzaba
las piernas, tratando de ponerse cmodo
en su duro asiento de madera. Max, o
Von Halbach, tambin se estaba
muriendo, y las cuestiones morales que
haba conseguido pasar por alto o
sofocar durante cuarenta aos haban
empezado a mortificarlo. El joven
sargento agobiado por la culpa se haba
convertido en un moribundo lleno de
arrepentimiento que tema por su alma
mortal.
Durante los cuarenta aos pasados
desde que vino a mi casa en Alt Aussee
para confesarse, se haba vuelto un
hombre ms refinado. Conoca la
importancia del cuadro, saba que
contena las llaves para recuperar el
sudario y la Pasin de Sofa. As pues,
no se present en mi puerta con la
pintura en la mano, e hizo bien, porque
es probable que el cuadro estuviera
ahora en manos de mis enemigos de la
Curia.
En lugar de eso, consciente de lo
importante que era guardar el secreto,
decidi actuar con discrecin. Se puso
en contacto con Yost, quien me llam
inmediatamente.
Gunther interrumpi para sugerir que
comieran algo. Los hombres de fuera se
turnaban para vigilar y entraban de uno
en uno para comer salchichas fras y pan
antes de continuar con su tarea. En su
mayora eran hombres de edades
comprendidas entre los cincuenta y los
sesenta aos y mostraban gran
deferencia hacia Morgen.
Antes fueron sacerdotes
Morgen interrumpi su historia para
explicar quines eran los hombres que
estaban fuera. Aguantaron hasta donde
pudieron la traicin y las imposturas de
la Iglesia, pero incluso despus de
colgar los hbitos se sintieron llamados
a servir a Dios. Ahora viven como
sacerdotes, pero sirven a Dios, no a la
Iglesia. Ayudan al nmero cada vez
menor de los que al igual que nosotros
seguimos en la Iglesia para combatir su
deshonestidad y sus abusos.
Con el sudario y la Pasin de
Sofa es posible que podamos ganar
algunas batallas aadi Gunther
revolvindose en su silla. Creo que
ahora es su turno.
Mientras daban cuenta de la comida
sencilla y fra, Seth y Zoe volvieron a
relatar sus vicisitudes. Las historias se
hacan ms cortas cada vez que las
contaban, ya que preferan economizar
palabras para pasar por encima de todo
el dolor y el miedo.
Morgen, a su vez, explic que el
ncleo de reformistas del Vaticano
haba decrecido notablemente con el
paso del tiempo. Los que haban
dedicado sus vidas a las luchas de poder
y a la burocracia bizantina los
consideraban una amenaza. E incluso los
que aceptaban que la corrupcin
vaticana exista y era preciso
erradicarla vean en los reformistas una
fuente potencial de problemas.
Por eso no pudimos protegerlos
mejor a ustedes dijo Morgen
pesaroso.
Ridgeway asinti comprensivo antes
de hablar.
Lo que ustedes han dicho aclara
muchas cosas, pero todava no explica
por qu el KGB mat a su hombre en el
parque de Amsterdam. Han hablado del
peligro que representa la Iglesia, pero
todos los peligros a los que Zoe y yo nos
hemos enfrentado provenan de los
rusos, y no puedo ver qu conexin hay
entre la Iglesia y el KGB.
Eso son varias preguntas
contest Morgen. En primer lugar, el
KGB no fue responsable de la matanza
de Amsterdam. Hizo una pausa, como
si lo que tena que decir a continuacin
le hiciera dao con slo pensarlo. Lo
mat la Congregacin. Fue la
Congregacin para la Doctrina de la Fe,
el nuevo nombre de la Santa Inquisicin.
Ridgeway y Zoe miraron a Morgen
con incredulidad.
Pueden creerme dijo, y no
fue la primera vez. La Iglesia tiene
dinero e influencias. Ambas cosas
pueden usarse para contratar gente y
para convencerla de que mate. Llevan
casi un milenio hacindolo.
Yo pensaba que eso haba
terminado con los Borgia dijo
Ridgeway.
Morgen mene pesaroso la cabeza.
No termin con los Borgia, del
mismo modo que no haba empezado con
ellos. Ellos slo lo llevaron hasta los
mayores extremos. Los gobiernos, todos
los gobiernos, han considerado
necesario matar a personas por una u
otra causa. A veces la muerte ha
quedado escrita en trminos de valenta
y nobleza, pero claro, la historia
siempre es reescrita para justificar a los
ganadores.
Y ah est la vinculacin entre el
KGB y la Iglesia: ambas son gobiernos,
y como tales actan. La Iglesia teme y
desprecia a Zhirinovsky. l y sus
partidarios, incluida gran parte de la
KGB, temen y odian a la Iglesia. Y en
esa conjuncin de miedo y odio hay un
hermanamiento de violencia.
Pero qu gana con todo esto el
KGB? insisti Seth. Por qu
quieren la Pasin de Sofa a toda costa?
No puede ser slo porque la Iglesia la
quiera desesperadamente y por lo tanto
ellos tambin.
En parte es as dijo Morgen.
Pero sobre todo, la quieren por las
mismas razones por las que la quera
Hitler.
Ridgeway y Zoe lo miraron de
manera inquisitiva.
La Pasin de Sofa representa
poder. Un poder que puede ser usado a
voluntad de quien lo posea. En este
caso, Zhirinovsky o, si l muere, otros
como l, quiere usar la Pasin de Sofa
para chantajear a la Iglesia, a todas las
Iglesias, para que guarden silencio sobre
sus atrocidades y el nuevo
expansionismo ruso, y sobre el
genocidio que sin duda sobrevendr. Las
iglesias han ejercido una gran influencia
para reclutar gente contra los regmenes
injustos. Zhirinovsky sabe, del mismo
modo que lo saba Hitler, que un
gobierno est seguro cuando no entra en
conflicto con la religin del pueblo. La
gente todava sigue votando segn sus
creencias religiosas en todo el mundo.
Hitler, el KGB, los grupos que
mandan matar a un abortista en nombre
de Jess, los violentos activistas de
derechas, fanticos religiosos y
terroristas polticos, en el fondo son
todos hermanos dijo Morgen. Las
diferencias entre ellos son triviales. Da
lo mismo que sea Zhirinovsky o
cualquier otro. Si no es l, ser otro
tirano. No debemos permitir que un
tirano vuelva a usar la verdad para atar
las manos morales de la Iglesia.
Las palabras de Morgen estaban
teidas con la fuerza de sus
convicciones.
Pero cmo se puede hacer eso
sin precipitar a la Iglesia en la
confusin? pregunt Seth. Las
Iglesias cristianas, todas ellas, se basan
en la fe en Cristo como el Mesas. No
corren ustedes el riesgo de destruir la
unidad de la Iglesia si hacen pblica la
existencia de otro Mesas? De uno cuya
realidad podra probarse sin sombra de
duda? Especialmente una mujer?
Acaso no habra gente que abandonara
sus propias religiones para honrar a esta
nueva Mesas? Piense en el antagonismo
entre los nuevos y los viejos creyentes.
Por ejemplo, en Irlanda, la violencia se
debe a diferencias sobre cmo honrar al
mismo Mesas. La escisin sera tan
mala como se detuvo para ordenar
sus ideas.
Tan mala como las diferencias
entre el islam y la cristiandad
intervino Zoe.
Exactamente concedi
Ridgeway.
Morgen los mir con calma, con
ojos que decan que llevaba dcadas
considerando todos esos argumentos.
Usted habla como los jefes del
Vaticano dijo por fin. Es la misma
lnea de razonamiento que Constantino y
su papa elegido a su antojo usaron para
matar a Sofa y a sus seguidores en los
comienzos. La Iglesia siempre ha estado
en peligro: los romanos, los hunos, los
visigodos, reyes ambiciosos, fascistas,
nazis, y quienes deseaban su poder. Esto
siempre ser as. Estoy convencido de
ello. Hizo una pausa y despus habl
en tono ms bajo, ms firme y ms
seguro. Pero a Dios no hay nada que
pueda ponerlo en peligro, y mucho
menos la verdad.
No ve que en el origen de esta
situacin hay una mentira? Constantino y
los estamentos de la Iglesia estaban ms
preocupados por la supervivencia
burocrtica de la institucin que por la
fe y las almas de los creyentes. Cuando
mataron a Sofa y taparon la verdad en
aras de la preservacin de su propio
poder, sembraron la simiente de la
destruccin que ahora va a fructificar. Y
cuando se dice una mentira, despus hay
que decir otra y otra ms hasta que la
verdad ha quedado tan relegada que las
mentiras difundidas destruyen la fe sin
necesidad de nada ms. Debido a eso,
cada papa ha sostenido falsos
testimonios respecto a los ms
importantes artculos de fe, y no ha
tenido ms remedio que defender la
ortodoxia con ms mentiras y falsos
testimonios. Los que han intentado
acabar con esta vergonzosa tradicin
han muerto prematuramente.
Morgen se inclin hacia adelante, en
sus ojos brillaba la determinacin.
De lo que tenemos que
preocuparnos, en cambio, es de la fe
espiritual de la gente, no de la Iglesia.
Lo que importa no es la supervivencia
de una de las burocracias ms antiguas
de cuantas perviven en el mundo y de
sus banales luchas y fracasos, sino de la
fe religiosa ntima de aquellos a los que
se supone que la Iglesia debe servir. No
es tan importante a quin rinda culto la
gente como que, simplemente, rinda
culto. Lo importante es creer, da lo
mismo que sea en Buda, en Cristo, en
Mahoma o en Vishn, o en los dioses
que transportan el sol por el cielo todos
los das.
Eso era lo que crea mi padre
susurr Zoe. Me dijo que concibiera
todas las religiones y credos del mundo
como una ventana de cristal coloreado
que brilla con todos los colores del
espectro. Muchos colores, pero un solo
sol. Dios nos hizo a todos de diferentes
colores y Dios nos habla en muchas
lenguas.
Su padre era un hombre sabio
dijo Morgen. Somos criaturas finitas
que aspiramos a lo infinito. Lo que
importa son nuestras preguntas. Las
preguntas y no las respuestas, porque las
respuestas nunca contestan a la
totalidad, siempre estn limitadas por
nuestros sentidos fsicos. Adems, nunca
son totalmente ciertas porque las
respuestas humanas a los secretos de
lo divino siempre estn teidas por la
cultura, la sociedad, la conveniencia, el
prejuicio, la ambicin y todos los dems
pecados mortales.
A pesar de todo esto, la gente tiene
que creer. La fe en lo que no vemos es
lo que alimenta nuestra creatividad, nos
hace llevar a cabo hazaas que no
pueden explicarse por los fenmenos
naturales y nos permite trascender
nuestro mundo fsico. Se inclin
todava ms, con los codos firmemente
plantados en el centro de la mesa. Es
preciso que la gente crea, y que crea en
la verdad. Nosotros podemos ser el
instrumento que se la aporte.
Morgen se enjug el sudor que le
perlaba la frente.
La Iglesia de hoy est basada en
gran parte en una mentira. A largo plazo,
dentro de una extensin de tiempo que
slo podrn medir los historiadores que
no nacern hasta dentro de otro siglo o
incluso ms, la verdad sentar las bases
para una fe ms slida, pero nosotros, y
los que vengan detrs de nosotros,
sufriremos por los pecados e
indiscreciones y temores de los hombres
que vivieron all por el ao 325 de
nuestra era. La otra posibilidad es dejar
que los fascistas y los dictadores y los
hombres ambiciosos utilicen la verdad
para chantajear el futuro.
Se dej caer hacia atrs en su silla,
visiblemente agotado.
Despus de uno o dos minutos, Seth
se puso de pie, fue hasta la chimenea y
usando el guante protector llev la
cafetera hasta la mesa.
Quiere un poco? le pregunt a
Morgen, que asinti dbilmente mientras
Ridgeway le llenaba la taza. Despus
hizo lo mismo con la de Zoe y la suya y
devolvi la cafetera a la chimenea.
Morgen recuper energas
suficientes como para volver a apoyarse
en la mesa, aunque se aferr a ella como
un hombre que se agarra al ltimo
madero de un barco hundido. Oyeron
cmo el viento silbaba fuera, cmo
estallaban los nudos de la madera en la
chimenea, los sonidos casi
imperceptibles que hacen los seres
humanos al respirar, al moverse.
Por fin, Seth rompi el silencio del
padre Morgen.
Lo que yo no entiendo es cmo,
sabiendo usted todo eso, habiendo
pasado por todo eso, sigue siendo
catlico, y ms an, sacerdote.
Morgen estudi la cara de Seth y
esboz una triste sonrisa.
He pasado por muchas crisis de
fe, como la que parece estar atravesando
usted ahora respondi el anciano
sacerdote, pero creo que la fe en Dios
nos sostiene a todos
Pero la nocin que tenemos de
Dios est corrompida por la poltica y
por las conveniencias de la religin
organizada replic Seth con intencin
de suscitar controversia. La nocin es
corrupta y su existencia es totalmente
sospechosa.
S dijo Morgen con tono
paciente. S que lo es. La fe nos
sustenta; la religin nos divide. Si usted
est subiendo una montaa y se da
cuenta de que la cuerda que lo mantiene
a salvo tiene fibras podridas, abandona
toda su fe por el hecho de que haya
fibras corrompidas?
Seth frunci el ceo.
La fe nos une a lo espiritual
prosigui Morgen, pero fe y religin
estn trenzadas en una misma cuerda. En
todas las religiones organizadas la fe
verdadera y la blasfemia estn
entrelazadas como las hebras de una
cuerda. No confo en poder erradicar el
mal sin destruir el todo. Soy mortal y
limitado, y no siempre tengo la visin
necesaria para saber con certeza cules
son las fibras que deben conservarse y
cules deben ser eliminadas.
De modo que simplemente acepta
a la Iglesia tal como es, con todas sus
imperfecciones.
Ms o menos asinti Morgen
lentamente, e hizo una pausa. Lo
mejor que puedo. Ya ve, en lugar del
ejemplo del cristal coloreado, yo veo
todas las religiones como un acceso
diferente a Dios. Como criaturas finitas
que somos, nunca podemos aprehender
ms que una pequea parte de lo
infinito. De modo que no es de extraar
que personas y culturas diferentes slo
vean su pequea parte verdadera de
Dios.
Como los hombres ciegos que
describen un elefante? arriesg Zoe.
Exactamente. Todos somos ciegos
a nuestro modo dijo Morgen. Creo
que todas las religiones tienen su propio
atisbo verdadero de Dios.
Pero cmo pueden todas
reclamar para s que son la nica
verdadera? pregunt Zoe.
Honestamente no pueden. No
partiendo de una fe verdadera
respondi Morgen. La exclusin, el
rechazo y las injurias vertidas sobre las
dems concepciones de Dios son cosas
que hacen mal los hombres.
Y las mujeres aadi Zoe.
Y las mujeres confirm Morgen
sonriendo. Dios es masculino. Dios es
femenino las dos cosas o ninguna de
ellas. Tratamos de vislumbrar algo de
Dios y nos aferramos en creer en alguien
como nosotros mismos.
De modo que la fe es nuestra
conexin con lo divino, y la religin
nuestro intento de imponer a los dems
nuestra visin de Dios.
El anciano sacerdote asinti.
Pero no cree que es un error
propugnar una visin de Dios por
encima de otra, o tratar de hacer que
Dios sea exclusivamente masculino o
femenino? prosigui Zoe. No es
eso una especie de idolatra intelectual:
poner lmite a lo que no lo tiene, dar un
rostro a lo que carece de l? Es posible
que la prohibicin de los dolos fuera un
intento de hacer que nos centrramos en
lo abstracto, en lo infinito, en lo
omniabarcador y no en la
personificacin concreta de la teologa
del momento.
Tiene razn concedi Morgen
. Limitar a Dios en cualquier sentido
o creer slo en un Dios que se parece a
uno es una blasfemia. Creo Se
detuvo de pronto al orse un grito en el
exterior de la cabaa.
Rpido, el maletn le dijo
Morgen a Gunther.
La mirada de Seth sigui la figura
encorvada de Gunther que se diriga,
arrastrando los pies, a un rincn de la
cabaa ocupado por un camastro sin
colchn.
Cmo ha conseguido usted eso?
exclam Seth al ver que Gunther
extraa de debajo de la cama el maletn
metlico que Zoe y l haban sacado el
da anterior del Thule Gesellschaft.
Los que trabajan conmigo tienen
muchsimo talento dijo Morgen.
Seth observ mudo de asombro a
Gunther, que llevaba el maletn hasta la
chimenea. El tercer hombre que haba en
la habitacin, un hombre fornido de algo
ms de cincuenta aos, con el pelo
cortado casi a cero, se sum a Morgen y
a Gunther, y entre los tres levantaron una
de las piedras de las que estaba hecho el
hogar.
Mientras los gritos suban de tono
fuera, los tres hombres metieron el
maletn en un hueco de la chimenea y se
esforzaron por volver a colocar la
piedra en su lugar. Seth se sacudi la
momentnea indecisin y los ayud. Su
espalda fuerte y sana facilit las cosas.
Acababan de rematar su tarea
cuando la puerta se abri de golpe y
dej entrar una rfaga glida y un
remolino de copos de nieve. Dos de los
hombres de Morgen se detuvieron
indecisos en la puerta un momento,
sosteniendo a un tercer hombre
semiinconsciente por los brazos.
Morgen les hizo un gesto afirmativo y
entraron medio arrastrando al hombre.
Iba vestido con un forro polar muy
parecido al de Seth, gruesos pantalones
de lana y unas slidas botas de montaa.
Lo encontramos merodeando ah
fuera dijo uno de los que lo llevaban
dejndolo caer a los pies de Morgen. El
cautivo se quej.
Dadle la vuelta orden Morgen.
Cuando lo hicieron, Zoe dio un
respingo. El hombre era George
Stratton.
TREINTA Y TRES
La mina de Habersam es muy
grande explic Gunther. Lo s
mejor que nadie, pues trabaj all como
encargado hasta que llegaron las SS.
Haba sacado el plano de la mina y
lo haba extendido sobre la mesa de la
cabaa. Alrededor de la misma estaban
sentados Morgen, Ridgeway, Zoe, dos
de los hombres de Morgen y George
Stratton, con media docena de parches
en la cabeza para vendar las heridas
recibidas en su reciente batalla campal
fuera de la cabaa. Los otros tres
hombres tambin lucan vendajes y a
ninguno de ellos les gustaba la idea de
que el americano se sumara a la
empresa. De hecho, habran matado a
Stratton de no ser porque Zoe y Seth
abogaron por l.
Nos salv la vida le dijo Seth a
Morgen, y volvi a contar con todo lujo
de detalles el incidente en la limusina de
Marina del Rey. Zoe aadi el relato de
su propio rescate en Zurich.
Resulta sospechoso que est usted
siempre a mano cuando lo necesitan
dijo Morgen. Pero a regaadientes
acept que el americano se incorporara
al equipo.
Haban decidido ir a por el sudario
y la Pasin de Sofa el da de Navidad,
y ahora ultimaban los detalles del asalto
a la mina.
Nuestro sacrificio ser nuestra
celebracin haba dicho Morgen.
Gunther explic detalladamente
cmo l y los dems, sin incluir a
Morgen, haban trabajado durante varios
aos para abrir un tnel desde una mina
abandonada adyacente a la de
Habersam.
La entrada a Habersam est tan
bloqueada que hubiera sido necesario
contar con equipo pesado y explosivos
para despejarla dijo Gunther. Por
razones obvias no queramos llamar la
atencin.
Eso por no mencionar los costes
aadi Morgen. Sera
prohibitivamente caro.
Gunther asinti confirmando lo
dicho.
He vivido aqu toda mi vida y en
un momento u otro he trabajado en casi
todas las minas desde aqu a Bad Ischl.
Las colinas estn tramadas de minas.
Hay tantas que buen nmero de ellas ni
siquiera figuran en los mapas.
A Gunther le llev ms de un ao
dar con la mina adecuada. Tena que ser
una abandonada, para que pudieran
trabajar sin llamar la atencin, y tena
que estar lo suficientemente cerca del
pueblo para que un puado de hombres
pudiese dedicarse en sus ratos libres a
excavar un tnel desde all a la mina
Habersam. Gunther y sus colegas
tardaron ms de nueve aos en concluir
el tnel.
Pero si ya han abierto un tnel
hasta el interior de la mina, cmo es
que no han contratado ya, por ejemplo, a
un ladrn de cajas fuertes para sacar el
sudario de all?
Sin decir nada, Gunther rebusc en
el maletn de metal negro, cogi un
pequeo librito encuadernado y lo
levant para que todos lo vieran.
El buen sargento Von Halbach le
habl al padre Morgen de un amplio
sistema de salvaguardas, minas y
trampas que impedan cualquier
aproximacin a la bveda dijo
Gunther.
Y adems aadi Morgen, no
es slo que la propia bveda estuviera
diseada para resultar peligrosa para
cualquiera cuya entrada no estuviera
autorizada, sino que Von Halbach me
dijo que, como salvaguarda ltima haba
mecanismos capaces de destruir el
sudario y la Pasin e impedir as que
cayeran en manos equivocadas.
Y sta es la llave para evitar,
desarmar y desmantelar las defensas
dijo Gunther, pasando ansiosamente las
pginas del libro. Hizo una pausa
mientras repasaba el reverso de una
pgina. Incluidos los procedimientos
para entrar en la bveda. Dobl la
encuadernacin del libro hacia atrs y lo
sostuvo en alto para que todos pudieran
verlo.
Pero seguramente los explosivos
se habrn deteriorado a lo largo de
cuarenta aos dijo Zoe.
Seth neg con la cabeza.
La gente sigue muriendo por culpa
de granadas y bombas de la segunda
guerra mundial que algunos granjeros
desentierran en sus campos o contra las
que golpea la pala de los trabajadores
de las compaas de gas.
Gunther mir a Zoe y asinti.
Tiene razn, seora Ridgeway, y
hay gases venenosos fabricados por los
nazis, gases nerviosos, bombas de ntrax
que an conservan toda su potencia, y
posiblemente son mil veces ms
peligrosos ahora que sus carcasas y
contenedores metlicos estn
deteriorados. Los nazis fabricaron
buenas armas. Todava es previsible que
constituyan un problema.
Zoe se estremeci.
Supongo, entonces, que alguno de
ustedes Seth mir a Gunther ser un
experto en ese tipo de explosivos y
artilugios de la segunda guerra mundial.
Se produjo una pausa embarazosa
mientras Gunther miraba a Morgen. ste
carraspe.
Me temo que lo mataron en
Amsterdam dijo Morgen. Muri en
el parque, a su lado.
Yo aprend algo sobre explosivos
mientras trabajaba como encargado en la
mina dijo Gunther. Pero de ah a
ser un experto No precisamente, seor
Ridgeway.
Por eso nos gustara que nos
acompaara maana a la mina le dijo
Morgen a Seth. Tengo entendido que
su experiencia como polica incluye
ciertos conocimientos sobre explosivos.
Por eso y porque es usted joven y tiene
una espalda fuerte.
No, Seth! grit Zoe.
Nosotros ya hemos hecho demasiado.
Deja que ellos se ocupen de esa parte.
Morgen la mir con preocupacin.
Nosotros los ayudaremos
Podemos ayudarlos a limpiar sus
nombres, podemos hacer que se retiren
los cargos policiales contra ustedes,
independientemente de que lo de maana
sea o no un xito. Trag saliva, mir
brevemente a Seth y despus a Zoe.
No tengo la menor duda de que sern
exonerados si podemos presentar la
prueba que yace ahora en el interior de
esa mina. Volvi a hacer una pausa,
como un abogado que da a los jueces
tiempo para asimilar la informacin.
Pero sin el sudario y la Pasin de Sofa,
sus argumentos, los hechos del caso,
sern tomados por mentiras, por
fantasas. Son demasiado fantsticos
como para ser credos sin ningn tipo
de prueba. Pasarn ustedes el resto de
sus vidas escondidos o en prisin.
Se puso de pie, rode la mesa y se
acerc a Seth y Zoe.
La ayuda que pueden prestarnos
maana aumenta mucho nuestras
posibilidades de xito y tambin las de
que ustedes sean exonerados de todos
esos cargos. Si en cambio fracasamos
Se encogi de hombros, como
tratando de sacudir de ellos las
implicaciones.
Seth sinti de repente que el peso de
la decisin recaa sobre los suyos.
Puedo pensarlo hasta la maana?
pregunt.
Por supuesto asinti Morgen,
pero deber quedarse con nosotros esta
noche mientras estudiamos los planes.
Los preparativos son los que pueden
salvar nuestras vidas maana. Bueno,
los preparativos, la suerte y nuestras
oraciones.
TREINTA Y
CUATRO
Llegaron a la boca de la mina
abandonada cerca del medioda del da
de Navidad. El tiempo haba
empeorado. El viento soplaba desde el
valle con ansias de venganza,
arrastrando consigo copos de nieve tan
duros como la arena, que se clavaban
como agujas donde encontraban piel
expuesta. La visibilidad se haba vuelto
casi nula, amenazando con hacer
desaparecer todo lo que los rodeaba. El
sol era un vago disco brumoso contra un
cielo de un gris uniforme. Seth y Zoe
agradecieron las gafas que les
proporcion Gunther.
Las motonieves se arrastraban entre
las brillantes tinieblas lacerantes
mientras Gunther los conduca de un
punto de referencia a otro, findose de
su misterioso conocimiento de la zona
para impedir que se perdieran.
Morgen montaba detrs de Gunther
en la motonieve de cabeza, que
remolcaba un pequeo trineo cubierto de
tela impermeabilizada donde llevaban
las herramientas, los explosivos y los
dems instrumentos que consideraban
necesarios. Detrs iba una segunda
motonieve con Stratton, pilotada por uno
de los tres hombres que lo haban
capturado la noche anterior. Cerrando la
marcha iba un tercer vehculo conducido
por Seth Ridgeway. Zoe iba en el
asiento trasero y rodeaba su cintura con
los brazos. Seth haba tratado de
convencerla de que se quedara en la
cabaa con los dems hombres de
Morgen, pero ella se haba negado.
Ya te lo dije en Zurich. Te he
encontrado y no importa lo que suceda,
no importa lo peligrosas que se pongan
las cosas, no nos van a volver a separar.
No hubo forma de convencerla.
Seth luchaba por no perder de vista
las luces traseras de la segunda
motonieve. No poda ver la que iba en
cabeza, y dejar de ver tambin la
segunda implicara perderse
instantneamente.
En el momento en que el disco gris
del sol llegaba a su zenit, Seth oy que
el sonido de la motonieve de Gunther
cesaba de repente. A esto le sigui la
aparicin de las luces de freno del
segundo vehculo. Seth apret los frenos
de su propia motonieve y no los solt
hasta que pararon.
Sin decir nada, desmontaron y
ayudaron a tirar del trineo hasta la boca
de la mina.
En cuestin de minutos lo
arrastraron colocndolo al amparo de un
saliente rocoso. Por delante de ellos,
una reja de hierro impeda la entrada a
la mina. Gunther sac la tela
impermeabilizada del trineo y empez a
distribuir el equipo. A Seth, Zoe y
Stratton les dio unas mochilas que
pesaban entre doce y quince kilos. A
continuacin entreg a todos linternas y
silbatos para llevar colgados del cuello.
Llvenlos consigo en todo
momento les dijo. Si se apartan del
grupo, qudense donde estn y toquen el
silbato.
Se colg un gran rollo de cuerda
para escalada en diagonal a travs del
pecho, despus se ajust un cinturn
cargado con mosquetones y clavos para
escalada y se sujet un martillo a la
cintura.
La entrada a esta mina es muy
inestable les advirti. Una vez que
hayamos llegado a la sal todo marchar
bien, pero las rocas y los
apuntalamientos que componen los
primeros ciento veinte metros del tnel
corren peligro de hundirse.
Como para confirmar su sombro
diagnstico, unas cuantas piedras se
desprendieron de las rocas en algn
lugar ms all de donde estaban.
Hay un orificio de ventilacin
cortado verticalmente en la porcin
superior de sal prosigui Gunther.
Si la entrada quedara bloqueada,
podemos salir usando el equipo de
escalada. Se dirigi a la puerta de
hierro, abri un candado deteriorado y
empuj la puerta. Todos entraron detrs
de l.
La mermada luz slo penetraba hasta
los primeros quince metros de la entrada
de la mina. Todos haban encendido sus
linternas. El camino era traicionero, ya
que lo que pisaban era hielo y de lo alto
colgaban unos grandes carmbanos
parecidos a cuchillos.
Seth y Zoe caminaban con cuidado
por el suelo helado, atrevindose a dar
slo pequeos pasos, ya que la mina se
iba inclinando inexorablemente hacia
abajo. Los restos de la penosa luz del
da se desvanecieron por completo en la
negrura absoluta del tnel. Para
conservar las bateras, Gunther orden
que todos menos l apagaran sus
linternas. Su luz iluminaba puntales de
madera podrida y los restos
herrumbrosos de otros de metal. Era
evidente que las superficies rocosas de
arriba y de los lados desafiaban all a la
gravedad sin el menor soporte. Seth
quiso preguntarle a Gunther sobre eso,
pero no lo hizo. En realidad, no quera
conocer la respuesta.
De repente, un ruido de
desprendimiento de rocas llen el tnel.
De algn lugar, en medio de la
oscuridad, no mucho ms all del
brillante cono que la linterna de Gunther
abra en las tinieblas, llegaba el hueco
entrechocar de una piedra contra otra.
Esperen dijo Gunther en voz
baja. Ya les haba advertido
previamente que no deban hacer ruido.
Las rocas de esa parte de la mina eran
tan propensas a desmoronarse que casi
cualquier ruido poda desencadenar un
derrumbamiento. Su advertencia cort
de raz cualquier intento de
conversacin, ni en voz alta ni en
susurros. Despus de todo, l era el
hombre que haba trabajado en las minas
toda su vida. El sonido de las rocas al
caer continu durante algunos segundos.
El suelo del tnel vibr bajo sus pies, e
instantes despus pequeos fragmentos
de piedra empezaron a caer a su
alrededor desde el techo del tnel.
Zoe pronunci una plegaria
silenciosa.
Un minuto despus las rocas haban
dejado de caer, y una vez ms se
quedaron quietos en el tnel, con su
respiracin como nico
acompaamiento sonoro. Gunther dud
todava algunos segundos. Siguieron
adelante sin hablar.
Seth repasaba mentalmente una y
otra vez las cosas a las que tendran que
atender una vez que hubieran llegado a
la mina de Habersam. Haban revisado
los planos y las instrucciones de la caja
de seguridad media docena de veces.
Los mapas nazis de la mina, marcados
con los puntos donde se encontraban
colocados los explosivos y otros
dispositivos, fueron comparados con los
mapas de la compaa minera que
Gunther haba podido obtener.
No les sorprendi comprobar que
los dos mapas no coincidan totalmente.
Los de la empresa minera indicaban la
presencia de tneles que no figuraban en
el mapa de los nazis. Del mismo modo
que los cartgrafos, antes de la poca
del trazado de mapas desde el aire o por
satlites, solan diferir en cuanto a la
forma de los continentes, los ingenieros
de minas de cuarenta aos atrs
utilizaban mtodos burdos, lo que
permita asegurar que no haba dos
mapas de minas, especialmente de minas
ubicadas en lugares apartados, que
fueran iguales.
Sin embargo, en esas circunstancias,
hasta las menores diferencias podan
resultar peligrosas, ya que era necesario
saber con exactitud dnde se
encontraban las trampas colocadas por
los nazis. Un pie mal apoyado o incluso
unos cuantos centmetros podan
significar el desastre.
Y por supuesto, no hay modo de
saber si todo el dispositivo de
proteccin consta en los planos les
haba dicho Gunther la noche anterior.
El comandante de la unidad de las SS
podra haber ordenado otras medidas en
los ltimos das de la guerra sin tomarse
la molestia de actualizar el material de
la caja.
El hielo se iba fundiendo poco a
poco a medida que se iban internando en
la mina. Ahora el tnel estaba lleno del
ruido que produce el agua al correr.
Las colinas estn llenas de
corrientes y ros subterrneos les
haba explicado Gunther. El mayor
peligro con el que se enfrentan los
mineros, junto con el de los
derrumbamientos, es, por supuesto, el
desastre que se produce al volar una
pared rocosa y encontrarse con un
torrente subterrneo.
Explic que la lluvia y la nieve, al
derretirse, se transformaban en agua que
se infiltraba por las capas de rocas e iba
migrando hacia las profundidades. Parte
flua naturalmente alimentando las
fuentes que daban lugar a los ros de
montaa, pero otra gran parte circulaba
por las grietas y fisuras de las rocas de
las montaas y en un momento dado se
introduca en los depsitos de sal que
haba por todas partes en las
profundidades. La sal, parte de la cual
contena sulfuro y otros minerales, se
disolva en el agua, que la transportaba
en su recorrido descendente hacia las
capas ms calientes de roca que haba
en la base de las montaas. En un
momento dado, muchas de estas
corrientes calientes, cargadas de
minerales, emergan a la superficie en
forma de fuentes termales en torno a las
cuales se construan grandes balnearios.
Seth recordaba las palabras de
Gunther mientras recorran el tnel de
paredes rocosas que parecan
empujarlos malvolamente hacia
adentro, tratando de apresarlos, como si
quisieran quedarse con sus vidas. Se
senta impelido a andar ms rpido,
pero Gunther era el que marcaba el
paso. Seth trat de hacer a un lado su
ansiedad, calificndola de claustrofobia
leve. El autntico peligro acechaba ms
adelante.
Los documentos del maletn metlico
negro describan una serie de ingeniosos
dispositivos letales colocados por los
nazis para proteger su tesoro. Haba
ametralladoras cuyos gatillos estaban
conectados con cables trampa.
Semejantes a los que los alemanes
del este solan emplear en la zona
fronteriza que los separaba de Alemania
occidental antes de la unificacin
haba dicho Zoe.
Despus estaban los fosos cubiertos,
erizados de estacas en el fondo.
Como los de los norvietnamitas
haba aadido Ridgeway.
Haba contenedores de napalm para
incinerar a los que dispararan el
mecanismo correspondiente, y los que se
salvaran de ser inmolados,
probablemente moriran cuando las
llamas consumieran el oxgeno del tnel.
En las estancias ms grandes de la mina
de sal, donde la formacin era estable,
se haban enterrado en la sal minas
antipersona.
Todo ello estaba marcado en los
mapas, junto con los procedimientos
para evitar o desactivar los
dispositivos.
Sin embargo, la presencia de
trampas para incautos aadidas a ltima
hora segua atormentando a Seth, lo
mismo que la anotacin manuscrita que
haba en la parte interior de la
contracubierta del librito.
Qu significa Pfeil? le
haba preguntado a Gunther.
Flecha haba respondido el
austraco.
Pero no haban encontrado ninguna
otra referencia a flechas. Seth lo haba
olvidado hasta ese momento, cuando
repasaba la lista de cosas que acechaban
en la oscuridad distante, desafindolos a
entrar.
Dio la impresin de que la luz que
llevaba Gunther se hubiera vuelto ms
brillante dentro del tnel, y Seth se dio
cuenta rpidamente de que la razn era
que el hombre haba entrado en una zona
cuyas paredes eran blancas. La columna
apur el paso, ansiosa por cambiar la
estabilidad incierta del tnel apuntalado
por la mayor fiabilidad de la formacin
salina. Momentos ms tarde, sin
embargo, la linterna de Gunther pareci
extinguirse cuando entraron en una
cmara gigantesca, cuyas dimensiones
eran semejantes a las de un auditorio.
Gunther se detuvo.
Enciendan todas las linternas un
momento les dijo.
Exclamaciones de admiracin
salieron de las bocas de Seth, Zoe y
Stratton cuando abarcaron con una
mirada la enorme estancia blanca.
Se considera que las formaciones
de sal son muy estables les explic
Gunther. Adems de usarlas para
almacenar el arte y los tesoros obtenidos
de sus saqueos, los nazis trasladaron
incluso fbricas enteras a minas como
sta para que pudieran seguir
funcionando a salvo de los bombardeos
aliados. Las colinas de los alrededores
estn llenas de cmaras parecidas a sta.
Algunas de ellas prosigui
Morgen fueron usadas por los judos y
por otros para esconderse de los nazis.
Al otro lado del valle hay cmaras de
minas transformadas en tumbas cerradas.
Contienen los cadveres de personas
ejecutadas por los nazis cuando
registraron las minas para
transformarlas en almacenes y
encontraron a familias enteras viviendo
en ellas.
Se volvi con expresin de tristeza e
hizo a Gunther un gesto con la cabeza.
ste les orden que volvieran a apagar
sus linternas. Mientras avanzaban, Seth
observ que en la sal haba un sendero
de color pardusco, excavado sin duda
por los pies de Gunther y de sus
ayudantes cuando se estaban abriendo
paso hacia la mina de Habersam.
Siguieron el sendero rodeando un
montn de tableros, andamios de metal
oxidado y una pila cnica de sal que
haba cado del techo de la gran cmara.
Si no se excava la mina en los
lugares adecuados, el agua puede hacer
eso con el correr del tiempo explic
Gunther.
Minutos ms tarde salieron de la
enorme cmara blanca y fueron a dar a
un espacioso corredor. Sus paredes de
sal blanca reflejaban y difundan la luz
de la linterna de Gunther de tal manera
que pareca que el pasaje tuviera una
iluminacin indirecta proveniente del
interior de las paredes.
Cuando se hubieron adentrado unos
cincuenta metros en el corredor, ste
empez a estrecharse, obstruido por
montones de sal que ocupaban la mayor
parte de su anchura y se elevaban hasta
la mitad de su altura.
sta es la sal que extrajimos del
pasadizo seal Gunther.
Recorrieron otros cincuenta metros
antes de llegar a una apertura desigual
en las paredes. La columna se detuvo en
fila india. Un largo rastro de sal obstrua
el pasillo en la otra direccin, hasta
donde penetraba la luz.
Aqu est dijo Gunther con un
orgullo semejante al que podra haber
reflejado la voz de Miguel ngel cuando
anunci que su David estaba terminado.
Se agruparon en torno a la abertura, y
Seth trep a la pila de sal para ver
mejor. Zoe subi a su lado.
La abertura tena alrededor de metro
ochenta de alto y algo menos de noventa
centmetros de ancho. A Seth le record
la tapa abierta de un atad. Cuando
Gunther dirigi la luz de su linterna
hacia el pasadizo, pudieron ver que era
largo y recto y que continuaba ms all
de lo que la luz poda iluminar. Seth
consult su reloj y vio que era casi la
una de la tarde.
Me gustara repasar algunas cosas
de ltima hora antes de entrar en el
tnel, para que podamos recordar los
aspectos importantes de los que
hablamos anoche dijo Gunther. En
primer lugar, les recuerdo que hay minas
antipersona enterradas en el suelo por
todas partes. Los planos indican una
colocacin aleatoria salvo en las
proximidades de la gran bveda. All
forman grupos muy densos. Mir al
corpulento cincuentn de pelo casi al
cero que haba ayudado a capturar a
Stratton la noche anterior. Por ese
motivo, Richard ir delante de nosotros
con un detector de metales. Espero que
la humedad haya oxidado los
detonadores, pero no podemos estar
seguros.
Recuerden que no hemos estado en
la mina de Habersam prosigui
Gunther. Necesitbamos el mapa que
ustedes consiguieron en la bveda del
banco para asegurarnos de no dar ningn
paso que pudiera ponernos en peligro o,
lo que es ms importante, producir
daos a la Pasin. De modo que cuando
lleguemos al otro lado del pasadizo,
estaremos en terreno totalmente nuevo y,
debido a las discrepancias entre los
mapas de los nazis y los de la empresa
minera, no sabemos con precisin a qu
lugar de la mina de Habersam nos
conduce nuestro pasadizo.
Significa eso que nuestra
prediccin sobre qu trampas para
incautos nos encontraremos podran no
ser correctas? pregunt Zoe.
Gunther asinti.
Aunque creo saber dnde iremos
a parar.
Rezo para que no ests
equivocado dijo el padre Morgen, y
luego, dirigindose al grupo pregunt:
Les gustara rezar antes de entrar en el
pasadizo?
Todos asintieron con la cabeza. Seth
record ese viejo dicho de que no hay
ateos en una trinchera, y se mantuvo al
margen del grupo sin dar seal de
asentimiento.
Morgen empez con el salmo
veintitrs.
El Seor es mi pastor; nada me
falta. En verdes pastos me hace recostar;
me conduce a las aguas donde
descansar. Aunque camine por valle
tenebroso, no temer mal alguno porque
l est conmigo.
Ella me hace recostar, pensaba
Zoe en silencio. Ella me conduce
ella est conmigo.
La voz del sacerdote fue adquiriendo
mayor intensidad a medida que recitaba
el salmo.
Aunque camine por valle
tenebroso, no temer mal alguno porque
l est conmigo. Tu vara y tu cayado me
consuelan. Preparas una mesa para m a
la vista de mis enemigos. Unges con
leo mi cabeza. Mi copa est rebosante.
Sin duda el bien y la misericordia me
acompaarn todos los das de mi vida,
y habitar en la casa del Seor para
siempre.
En el corredor levemente iluminado
debajo de la montaa hubo un murmullo
de sofocados amenes, de todos menos
de Seth, que se mantuvo silencioso.
Entonces, con el tosco pan de
montaa que llevaban y el agua de las
cantimploras, Morgen parti el pan y
consagr la Eucarista. Seth se mantuvo
apartado. Despus todos los dems
consumieron el pan y el agua. A
continuacin, como paracaidistas
prximos a la zona de lanzamiento, se
sumieron en pensamientos personales
sobre su propia mortalidad.
Seth y Zoe permanecieron
abrazados. El sinti el calor y el amor
de la mujer y dese poder recuperar la
certidumbre espiritual que ahora le
faltaba.
Por fin, sin prembulos, ya que
haban estudiado el plan muchas veces y
volver a hacerlo entonces les hubiera
llevado demasiado tiempo, Richard
Stehr se meti en el pasadizo, seguido
por Gunther, detrs de ellos Seth, Zoe,
el padre Morgen y George Stratton, que
cerraba la marcha.
Te amo le dijo Zoe a Seth al
entrar en el pasadizo.
Y yo a ti, pequea contest l, y
la bes a continuacin. Se separ de ella
de mala gana y sigui la figura
encorvada pero vigorosa de Gunther por
el estrecho tnel.
No llevaban andando ni un minuto
cuando el ruido de una corriente de agua
llen el pasadizo.
Qu es eso? le pregunt Seth a
Gunther.
Un ro subterrneo respondi
ste sin aminorar el paso. Llevo aos
oyndolo. En una poca me asustaba.
Hizo una pausa como para encontrar las
palabras que describieran sus
sentimientos. Ahora es como un viejo
amigo.
Seth no comparta su optimismo
respecto al ruido y la forma que
retumbaba bajo sus pies, todo lo cual se
intensificaba a medida que avanzaban.
El tnel restallaba con el ozono de las
emociones, del miedo sobre todo, que
los una y pareca impulsarlos a ir cada
vez ms rpido.
Despus de otros diez minutos de
marcha, la linterna de Richard ilumin
una pared blanca al extremo del
pasadizo. Daba la impresin de que
hubiera un orificio del tamao de un
puo en el centro del mismo.
Aqu es donde termina grit
Gunther. El ruido del agua era ahora tan
fuerte que tuvo que elevar la voz para
que todos lo oyeran. Tiene menos de
dos metros de espesor. Al acercarse
el resto de la partida, Gunther le pidi a
Seth que le pasara la pala que ste
llevaba atada a su mochila.
Seth se estaba inclinando para
desatar la correa que sujetaba la picuda
pala cuando Richard lanz un grito.
Seth levant la vista. Pareca que
Richard se hubiera encogido. Se haba
vuelto hacia ellos y tenda los brazos
pidiendo ayuda.
Ayudadme! gritaba con
desesperacin. Gunther se deshizo
inmediatamente de su mochila, se ech
boca abajo en el suelo y empez a
arrastrarse hacia Richard, que pareca
haber quedado reducido a la mitad.
Seth tard un momento en darse
cuenta de que Richard no se haba
encogido en absoluto, sino que se haba
hundido en el suelo del tnel. Agitaba
los brazos y gritaba mientras se iba
hundiendo cada vez ms. A su
alrededor, el suelo de sal apelotonada
estaba oscurecida por el agua. La
condensacin de vapor formaba una leve
niebla en el aire fresco del corredor.
Gunther se aproximaba
cautelosamente a Richard, con los
brazos y las piernas abiertos para
distribuir su peso de forma ms
equilibrada. No haba forma de saber
hasta dnde haba sido minado el suelo.
Seth se despoj sin vacilar de su propia
mochila y arrastrndose boca abajo
avanz a su vez para sujetar el tobillo de
Gunther.
Cuando alz la vista, lo nico que
pudo ver fue la cabeza de Richard. El
hombre trataba de aferrarse a la mano
tendida de Gunther, pero del suelo del
tnel se desprendieron ms trozos a su
alrededor y desapareci. Seth sinti que
Gunther se estiraba a tiempo de agarrar
a Richard.
Tire! Tire de nosotros! le
grit Gunther a Seth un instante despus
. Ahora!
Tirando con todas sus fuerzas, Seth
fue retrocediendo, arrastrando a los
otros para arrebatarlos a las garras de
las corrientes subterrneas. El progreso
era lento.
Aqu estoy. Sinti unos fuertes
brazos que tiraban de su cinturn.
Stratton se haba adelantado a Morgen y
a Zoe para ayudar.
Lograron retroceder treinta, cuarenta
centmetros, hasta que finalmente el
tnel se llen con el sonido de un grito
desgarrador. Gunther, Seth y Stratton
cayeron de repente hacia atrs, al
liberarse abruptamente de parte del
peso. Richard lanz un ltimo grito y
desapareci en las profundidades del
agujero, que lo engull.
Los tres se quedaron all sentados,
demasiado atnitos como para moverse.
Zoe corri hacia Seth y se aferr a l.
Momentos despus, los sollozos
atormentados de Gunther se propagaron
en el aire. Hans Morgen se acerc a l
para consolarlo.
No ha sido culpa tuya, Gunther
dijo Morgen, pasando un brazo
alrededor de los hombros de su amigo.
Claro que s. Yo lo he soltado
protest Gunther. Consegu sujetarlo y
luego lo he soltado. Y empez a
sollozar en voz baja.
Has hecho todo lo que has podido
argument Morgen.
Seth, Zoe y Stratton permanecieron
en silencio unos diez minutos, hasta que
Stratton les hizo seas de que lo
siguieran de vuelta hasta la cmara del
tamao de un auditorio por la que haban
pasado.
Gunther y Morgen los estaban
esperando cuando regresaron
arrastrando dos largas tablas de sesenta
centmetros de ancho por algo ms de
tres metros de largo. Stratton y Seth se
las arreglaron para introducir las tablas
por el estrecho tnel mientras que Zoe
conduca a Morgen y a Gunther de vuelta
hasta la pila de maderas que haban
apartado del montn de escombros que
haban rodeado al entrar.
Les llev ms de una hora, pero
cuando acabaron, el agujero del suelo
del pasadizo estaba puenteado con
tableros.
Debemos darnos prisa dijo
Gunther. Ahora que el agua se ha
abierto paso, no sabemos cunto tardar
en aflojar los bordes. Podra tragarse
incluso nuestro pequeo puente.
Los condujo al otro lado del puente
y rpidamente la emprendi con su pala
contra el extremo del corredor.
Trabajaba con el ansia de venganza de
un hombre que se castiga. Cuando el
agujero tuvo el tamao suficiente,
Gunther se asom por l como un
marinero que se asoma a una portilla, y
balance su linterna describiendo
amplios arcos para mirar el tnel del
otro lado. Hizo una pausa para examinar
el plano, que haba sacado del maletn
negro. Lo estudi con atencin, despus
pas de nuevo la cabeza por el agujero,
comparando la realidad con el mapa.
Por fin volvi a donde estaban los
dems y extendi el mapa en el suelo del
corredor. Seth, Zoe, Morgen y Stratton
se apelotonaron para tratar de ver.
Estamos aqu. Gunther seal
un lugar en el mapa cerca del cruce de
dos tneles. Yo pens que
saldramos desplaz un dedo sucio
por el trabajo realizado a otro punto
distante unos dos centmetros y medio
del primero justo aqu, pero no
importa mientras sepamos con exactitud
dnde estamos en cada momento.
Pleg el plano y termin de ampliar
el agujero para poder acceder con
facilidad al tnel de la mina de
Habersam.
Adems, insisti en que avanzaran
en fila india y dejando no menos de seis
metros entre uno y otro. Slo Seth y Zoe
desoyeron este consejo.
El detector de metales se haba
perdido con Richard, de modo que
Gunther estudiaba cada detalle, pgina
por pgina del libro para hallar las
minas antipersona. Fue midiendo con
precisin los progresos que realizaban;
para ello usaba una cinta mtrica de tres
metros que desplegaba tras de s a
medida que avanzaba. Asign la tarea de
sostener el otro extremo de la cinta al
padre Morgen, que protest por la
asignacin de una tarea relativamente
exenta de riesgo. Sin embargo, cedi
ante la insistencia de Gunther. A Zoe le
encarg que fuera dejando pequeos
montones de negro de humo por el suelo
para marcar su camino, a fin de que
fuera ms fcil encontrar luego la salida
sin riesgo.
El negro de humo vena en
recipientes del tamao de una lata de
refrescos. Zoe descubri rpidamente
que la mochila de Ridgeway slo
contena latas y latas de ese polvo negro
como la tinta.
Ahora todos llevaban sus linternas
encendidas y examinaban el corredor
para detectar posibles trampas que no
figurasen en los planos encontrados en
la caja de seguridad de Zurich.
A las dos y media llegaron a la
primera ametralladora conectada con un
hilo.
Alto! grit Gunther. Se
aproximaban a la interseccin con otro
tnel cuando se pararon. Gunther enfoc
la linterna hacia abajo. Miren esto
dijo. All, en medio del cruce, haba un
delgado cable tensado de un extremo al
otro del corredor. Gunther les hizo seas
de que siguieran adelante lentamente.
Avanzaron hasta el cable y all se
detuvieron. Gunther alumbr con su luz
el tnel de la interseccin a la derecha.
No haba nada ms que el poste al cual
estaba atado un extremo del cable.
En la otra direccin, en cambio,
haba una ametralladora sobre un
trpode. Era de cuerpo cuadrado, con un
largo tambor que acababa en una
especie de campana. Alrededor del
tambor haba un manguito de metal
perforado, la camisa refrigeradora. Se
quedaron unos segundos mirando el
arma, casi como si esperaran que de un
momento a otro abriera fuego.
Gunther les indic que volvieran a la
seguridad del tnel por el que haban
venido. Seth espiaba desde la esquina
mientras Gunther caminaba hacia la
ametralladora y la giraba hacia la blanca
pared de sal. A continuacin sac unos
alicates y cort el cable, que cay en
medio de la interseccin del tnel.
Gunther inici el camino de regreso
hacia ellos, pero se detuvo y volvi
atrs, hasta la ametralladora. Se inclin
sobre ella y accion el gatillo.
El arma cobr vida, llenando los
tneles de fuego y de ruido durante una
docena aproximada de rfagas hasta que
guard silencio tras agotarse el
cargador.
Un olor a cordita y los fantasmas de
antiguos enemigos tomaron forma y
acompaaron a Gunther hasta el lugar
donde se haban reunido los dems.
Por eso debemos ser cuidadosos
dijo. A continuacin hizo traer la
cinta y la plant en la punta del corredor
de interseccin. Cogi entonces el otro
extremo y reanud la marcha. Al llegar a
los intervalos indicados en los planos,
describa una curva hacia un lado o
hacia otro para esquivar las minas. Los
dems lo seguan.
Cien metros ms adelante, se desvi
para bordear el camuflaje de un
profundo foso. La mina se llen del
ruido de las tablas al desmoronarse y de
una asfixiante nube de polvo producida
por los materiales al caer en el agujero.
Al igual que los dems, Zoe ilumin con
su linterna el pozo mientras pasaba por
el estrecho repecho que quedaba entre
ste y las paredes del tnel. Desde abajo
la miraron amenazadoras unas aguzadas
estacas de metal que en apariencia
tenan casi un metro de largo.
La primera sorpresa se la llevaron al
entrar en una enorme cmara, casi tan
amplia como la del tamao de un
auditorio de la otra mina. Haban ido
avanzando paso a paso, esquivando un
campo de minas colocadas una junto a
otra con apenas sitio para colocar el pie
entre los detonadores. Gunther cogi la
lata de negro de humo que llevaba Zoe y
lo esparci, no formando un sendero
sino sealando los lugares especficos
donde deban colocar los pies. La
precisin tena que ser absoluta. Un
resbaln o la prdida del equilibrio, y
cualquiera poda saltar en pedazos por
obra de los explosivos enterrados en la
sal.
El ltimo campo de minas tena casi
doce metros de ancho. Gunther hizo que
todos se quedaran rezagados casi
cincuenta metros mientras l se iba
abriendo camino entre las minas. En la
distancia apenas iluminada daba la
impresin de estar movindose a cmara
lenta.
Todos esperaban en silencio,
conteniendo la respiracin. Zoe mir al
padre Morgen y vio que sus labios se
movan en una plegaria silenciosa.
Por fin, Gunther se irgui en toda su
altura y los llam a gritos.
Est despejado. Venid uno por
uno.
Zoe observaba aterrorizada mientras
Seth se iba abriendo camino. Por fin l
se volvi.
Por qu no esperas aqu, Zoe?
Ni hablar dijo ella con una
valenta que no senta.
A Seth le hormigueaban los dedos
mientras observaba cmo ella iba
eligiendo el lugar donde poner los pies.
Le pareci una bailarina danzando un
solo letal. Era como si la cueva hubiera
desaparecido en torno a l mientras
observaba cada uno de sus trmulos
pasos. Empezaba a tener la impresin de
que su recorrido se haca interminable y
de que no avanzaba en absoluto, cuando
de repente la tuvo en sus brazos. La
apart hacia un lado mientras el padre
Morgen y George Stratton repetan la
travesa.
Por fin todos se encontraron
reunidos.
Esta es la sala de la cmara
acorazada principal dijo Gunther,
examinando primero el plano de la mina
y a continuacin los alrededores. En
los planos no aparece ninguna trampa.
La cmara tena unos setenta y cinco
metros cuadrados y entre nueve y doce
metros de altura. El suelo era irregular.
Estaba cubierto de escombros
dbilmente iluminados que parecan
embalajes o pilas irregulares de
desperdicios.
S, lo s dijo el padre Morgen
como en un sueo. Ech una mirada a su
alrededor, como un sonmbulo que de
repente se despertara de su trance. Yo
estuve aqu aadi, con cierta
incredulidad. Estuve aqu hace ms de
medio siglo Toda una vida. Pase
la luz de su linterna por la habitacin.
Entramos aqu aqu. El haz de luz
enfoc el comienzo de un corredor en el
lado opuesto de la cmara. Y la
entrada a la bveda est por ah
Seal con la luz hacia la derecha.
All.
La puerta metlica de la cmara
acorazada estaba empotrada en un
afloramiento de roca de color gris. Era
grande, no tena xido y desde la
distancia a la que ellos se encontraban
se pareca increblemente a la puerta de
la bveda donde estaban las cajas de
seguridad del Thule Gesellschaft Bank.
Seguramente por aqu no haba
trampas dijo Morgen, hablando
todava como en sueos, porque por
aqu se movan los hombres, muchos
hombres. El sargento me lo ense. La
entrada principal estaba fuertemente
vigilada, y el resto de los accesos
protegidos por trampas explosivas para
evitar la entrada de gente como
nosotros.
Ridgeway los precedi hacia la
puerta de la bveda. Haba recorrido la
mitad del ancho de la cmara cuando
tuvo la sensacin de que una parte del
suelo estaba levemente hundida. Al otro
lado de la estancia se oy un chasquido
metlico y el rpido movimiento de un
dispositivo mecnico.
Cuerpo a tierra! grit
Ridgeway tirndose al suelo y
arrastrando a Zoe consigo. Un solo
disparo reson en el lugar, seguido del
seco sonido metlico de la municin que
no se haba disparado en la otra
ametralladora. Seth jurara que haba
odo la bala atravesar el aire por encima
de su cabeza.
Poco despus, todos se pusieron de
pie y siguieron adelante. Al acercarse a
la cmara acorazada, Seth alumbr con
su linterna una de las pilas de
escombros esparcidas por el lugar.
stas estaban formadas por esqueletos
de hombres vestidos con uniformes de
las SS. Deba de haber una veintena de
ellos por toda la cmara, pero con los
nervios templados por los horrores por
los que haban pasado a lo largo del da,
ni Seth ni Zoe ni ninguno de los dems
reaccionaron a la vista de las
esquelticas manos y de los crneos que
sobresalan de los uniformes en los que
se mezclaban el verde oliva y el marrn.
Ms bien avanzaron como cansados
gladiadores que atraviesan la arena
sembrada de los cadveres de sus
enemigos muertos. La cruzaban para
saludar al emperador y para recibir su
recompensa. Seth tena la sensacin de
que haban vuelto para escribir el
captulo final de una guerra que haba
empezado en otra era y qu los haba
estado esperando todo ese tiempo. El
enemigo todava responda a su ataque,
como si el destino an tuviera que
decidirse.
La primera puerta de la bveda tena
dos diales de combinacin que haba
que girar al mismo tiempo. Zoe iba
leyendo los nmeros en voz alta
mientras Seth en el dial de la derecha y
Gunther en el de la izquierda hacan
girar los mecanismos.
Dial izquierdo hacia la izquierda
hasta el veintisiete ley en los
documentos que Stratton alumbraba con
su linterna, y dial derecho a la
izquierda hasta el cincuenta y nueve.
Listos. Ya. Seth y Gunther movieron
los diales al mismo tiempo y se
quedaron esperando las instrucciones
para el siguiente paso.
Ya est dijo Zoe. No hay ms
nmeros.
Seth y Gunther se miraron el uno al
otro y entonces, como si se hubieran
comunicado mentalmente, se volvieron e
hicieron una seal a Morgen.
Padre dijo Gunther, quiere
hacer los honores?
Morgen se acerc a la puerta con la
actitud reverente y el paso vacilante de
un hombre que se aproxima a la
culminacin de la obra de su vida.
Agarr la manivela de la bveda y la
hizo girar en sentido horario. En algn
lugar dentro de la enorme puerta, el
mecanismo respondi con una sucesin
de slidos chasquidos, accionando las
piezas bien lubricadas por primera vez
en ms de cuatro dcadas. Tambin ese
sonido record al de la cmara
acorazada que haba debajo de las
calles de Zurich, como si ambas
hubieran sido diseadas por el mismo
hombre para el mismo acto del destino.
Morgen trat de mover la puerta con
todas sus fuerzas. No lo consigui.
Alarmado ante la posibilidad de
haber llegado tan lejos para nada, Seth
puso su mano derecha junto a la del
sacerdote y tir. Nada.
La alegra y el gesto reverente
haban desaparecido de la cara de
Morgen.
Seth dijo Zoe, qu sucede?
Que la puerta no se abre
contest Seth. El mecanismo interno
ha funcionado, pero ahora no se abre.
Hizo una pausa. Djame ver las
instrucciones.
Ella le pas los papeles que haba
estado leyendo. Ridgeway los examin
mientras Gunther miraba por encima de
su hombro. Tras una pausa se los pas a
Gunther.
Lo hemos hecho todo
correctamente dijo Ridgeway.
Deben de ser las bisagras o algo as.
La mirada de Morgen pareci
centrarse en otra poca.
Creo que tena una especie de
mecanismo automtico dijo por fin.
Recuerdo que la puerta casi se abri por
sus propios medios cuando el sargento
me trajo aqu.
Tal vez algo que aadi el
comandante del campo? sugiri
Gunther.
Ridgeway se encogi de hombros
con el rostro ensombrecido por el
esfuerzo de pensar.
Coja su cuerda le dijo a
Gunther poco despus. Ate un extremo
a la manivela de la puerta.
Gunther as lo hizo, y cuando el nudo
qued hecho, Seth los distribuy a todos
a lo largo de la cuerda como los
miembros de un equipo de remolque.
A tirar! grit a continuacin.
La cuerda se tens y se balance
mientras formaban una lnea recta.
Dieron un paso atrs mientras la cuerda
de escalada de nailon se tensaba an
ms, pero la puerta no se movi.
Ms fuerte los anim Seth.
Tirad ms fuerte.
El arrastre de las suelas de las botas
tratando de afirmarse en el granuloso
suelo de sal se mezclaba con los
resoplidos del esfuerzo. Finalmente se
oy una especie de chasquido
quejumbroso y la puerta se abri.
Bien! grit Stratton.
Gracias a Dios musit Morgen.
Dentro de la bveda se encontraron
con una estancia de otra poca. Tendra
entre cuatro y cinco metros de ancho y
por lo menos el doble de largo. Estaba
dispuesta como una oficina: un
escritorio con su silla y su lmpara, y
una mesa alargada de reuniones. El
suelo estaba alfombrado y las dos
paredes ms largas revestidas de
madera. La pared del fondo era de
hormign y en ella haba encastrada una
caja fuerte.
Caminaban lentamente. Morgen
pareca un hombre que explorase un
sueo casi olvidado.
Iluminaron las paredes con sus
linternas.
All dijo Morgen sealando
hacia el centro de la pared de la
derecha. Ridgeway mir, pero no
consigui ver qu era lo que estaba
sealando el sacerdote. Morgen se
dirigi hacia el lugar y les mostr un
clavo. Aqu estaba colgado el cuadro
aadi Morgen. El sargento Von
Halbach lo sac de aqu. Tuvo que ser
as. Lo vi aquella vez. Yo lo vi. Se
volvi haca los dems como si no
esperara que le creyeran.
Gunther y Seth pasaron rpidamente
por su lado, ansiosos de acabar con la
ltima fase del trabajo. Llegaron al
fondo de la bveda y extendieron los
documentos sobre la mesa.
La combinacin es de tipo
estndar dijo Gunther mientras
examinaban los papeles, pero una vez
abierta la puerta, slo disponemos de
diez segundos para introducir el lingote
de oro del cuadro en la ranura, aqu.
Seal primero un dibujo de la puerta
de la caja fuerte y despus la ranura en
la puerta que haba en la pared. La
ranura estaba bloqueada por un trozo de
metal. Ridgeway sac el lingote de su
mochila.
Debe de haber algn mecanismo de
contrapeso dentro prosigui Gunther
. Probablemente se active por un
objeto del tamao y peso adecuados.
Seth asinti. Quiere sostenerme la
luz? pregunt Gunther. Seth volvi a
asentir mientras el austraco se acercaba
a la caja fuerte y empezaba a dar vueltas
al dial.
Haba diecisis nmeros en total, y
Gunther los marc con lenta precisin.
Por fin, al marcar el ltimo dgito, se
produjo un chasquido y un rechinar
momentneo al quedar libre la ranura. El
reloj de Seth marcaba las 3:13:26, y
segua avanzando.
Rpido lo apremi Gunther,
deme el lingote. Seth se lo entreg.
3:13:29.
Gunther se volvi hacia la caja
fuerte. Le temblaban las manos al
aproximar el lingote a la ranura.
3:13:30.
Gunther solt una maldicin
mientras manipulaba el lingote.
3:13:31.
El lingote cay sin hacer ruido sobre
la alfombra.
Oh, Dios! Rpido! Gunther y
Seth cayeron de rodillas
simultneamente mientras el mecanismo
de la caja de seguridad segua
rechinando.
3:13:34.
Aqu est. Gunther le entreg el
lingote a Seth. Hgalo usted.
Seth se puso de pie.
3:13:37.
Seth introdujo el lingote en la ranura.
Este desapareci rpidamente, engullido
por el mecanismo de la puerta. El ruido
ces.
Lo hemos conseguido?
pregunt Gunther.
Seth mir su reloj.
Un retraso de uno o dos segundos
dijo echando mano a la manivela
.Veamos si todava funciona.
Empezaba a girar la manivela
cuando Zoe grit.
Seth, la puerta se est cerrando!
Seth se volvi sin moverse del sitio
y vio que la puerta de la cmara
acorazada se estaba moviendo sobre sus
bisagras.
George! grit Seth. T, Zoe
y el padre, salid de aqu y sujetad la
cuerda, a ver si podis retrasar el cierre.
Yo ayudar a Gunther.
Pero antes de que ninguno de ellos
pudiera moverse, Gunther cogi la
manivela de la caja fuerte y la hizo
girar. Se oy el ruido sibilante de los
muelles al accionarse. Instantes despus,
media docena de flechas como arpones
atravesaron los paneles de madera
prximos a la caja fuerte y surcaron el
aire. Uno de ellos se clav en el lado
derecho del pecho de Gunther y lo lanz
contra la pared opuesta. Los dems se
incrustaron sin producir ninguna herida
en la pared alrededor de l.
Pfeil! grit Gunther. La palabra
cobr entonces todo su significado para
Seth. Haban encontrado las flechas.
Gunther! Morgen hizo ademn
de acercarse a l, pero Seth lo sujet
impidindoselo.
Padre, salga de aqu le dijo
mientras miraba cmo la puerta segua
cerrndose. Sacadlo de aqu les
orden a Stratton y a Zoe. Yo ayudar
a Gunther. Seth consigui que Morgen
se diera la vuelta y lo empuj hacia la
brecha cada vez ms reducida de la
puerta. Vamos. Todos! grit
autoritario. Stratton sujet a Morgen y se
encamin hacia la puerta. Zoe ni se
movi.
Seth se dio la vuelta y corri hacia
Gunther. Tena la mirada extraviada y
daba boqueadas como un pez fuera del
agua. De su herida manaba sangre en
abundancia, manchando la alfombra a
sus pies. El extremo de la flecha
sobresala unos diez centmetros de la
parte superior del pecho, casi hasta el
hombro. No se vea que saliera espuma
de la herida, lo que significaba que la
flecha no haba afectado al pulmn.
Podra sobrevivir en caso de recibir
atencin mdica con prontitud.
Seth lo mir, ech una mirada a la
puerta, que ahora estaba medio cerrada,
y volvi a mirar a Gunther. Extendi los
brazos hacia l y cogi al anciano
austraco por los hombros.
El dolor va a ser infernal,
Gunther.
El anciano mir a Seth con los ojos
nublados por el dolor y asinti.
Seth respir hondo y arranc a
Gunther del asta de la flecha que lo tena
clavado a la pared. Gunther dio un grito
espantoso y entonces,
sorprendentemente, empuj a Seth y se
dirigi tambalendose hacia la caja
fuerte.
Gunther, qu Seth no poda
creer que el hombre se mantuviera en
pie todava.
Atrs dijo Gunther con voz
repentinamente debilitada. Se apoy con
la espalda en la pared y permaneci all
un momento.
Seth ech una mirada ansiosa a la
puerta que se cerraba. Cuando volvi a
mirar a Gunther, ste se haba inclinado
hacia el interior de la caja fuerte y
luchaba con su contenido. Sac algo
pesado y se volvi.
Seth se qued boquiabierto. Gunther
tena en sus manos una caja de oro
incrustada con piedras preciosas que
relumbraban con destellos verdes, rojos
y blancos y parecan potenciar el haz de
la linterna de Seth. De repente, un
sonido horrible y conocido se repiti en
el silencio de la bveda. Seth sinti que
se pona tenso cuando una segunda
andanada de flechas atraves la
oscuridad. Una de ellas se clav en la
cara de Gunther, justo al lado de la
nariz. El impacto le hizo perder el
equilibrio y caer de espaldas contra la
pared. Otras dos flechas se le clavaron
en el vientre, pero sus ojos muertos ni
parpadearon. La enjoyada caja cay al
suelo y se desparram su contenido.
Seth, date prisa! La puerta! le
advirti Zoe.
Seth ech una mirada aterrorizada
hacia la misma, despus mir el
contenido de la caja desperdigado por el
suelo; un rollo de tela y unas pginas
amarilleadas por el tiempo. Si
abandonaba ahora, todas las muertes
habran sido en vano y la matanza
continuara.
Luchando contra el pnico que le
revolva las entraas, Seth se puso de
rodillas y avanz a gatas para reunir los
objetos cados, los meti dentro de la
caja y la cerr.
Sal ahora mismo! le grit a
Zoe mientras se lanzaba hacia la puerta.
Apenas quedaba algo ms de un palmo.
Zoe pas sin dificultad. Toma! le
dijo pasando la caja por la abertura. Zoe
la cogi. Seth se meti de lado en la
brecha que segua estrechndose.
No caba! Poda sentir los bordes
de acero cerrndose sobre l,
apretndole la espalda contra el marco.
El terror lo consuma. Tuvo ganas de
gritar. Faltaba tan poco! No es justo.
Superando el pnico, empuj con todas
sus fuerzas el borde de la puerta. Por un
momento pareci estar bloqueada hasta
que finalmente logr deslizarse por la
abertura y cay al suelo boca abajo.
TREINTA Y CINCO
Pseme la caja.
La voz de Stratton son arrogante y
exigente.
Zoe no le hizo el menor caso y se
puso de rodillas junto a Seth sobre el
duro suelo granuloso de la cmara de
sal. ste estaba aturdido y
conmocionado por el duro trance de
haber escapado por un pelo con la
Pasin de Sofa instantes antes de que la
enorme puerta de la cmara acorazada
se cerrara del todo. Haba cado de
bruces salvndose por una dcima de
segundo de ser aplastado como un
insecto, y aterrizando sobre el esqueleto
totalmente uniformado de un soldado de
las SS que llevaba mucho tiempo
muerto.
Cay encima de la caja, jadeando
por el esfuerzo, por el dolor y por el
horror de haber visto a Gunther clavado
a la pared no una sino dos veces. Jams
olvidara la mirada de los ojos
desorbitados del austraco incluso
despus de muerto, y la contraccin
nerviosa de su brazo derecho.
Deme la caja ahora mismo!
orden Stratton.
Vyase a la mierda, Stratton!
le solt Zoe mientras segua inclinada
sobre Seth.
De los ojos de ambos brotaban
lgrimas de alivio y de agradecimiento.
La caja! Ya! La voz de
Stratton era estridente.
Zoe se volvi, furiosa, pero sus
palabras airadas se le atragantaron
cuando vio el can del arma que la
apuntaba. En la otra mano, Stratton
sostena una linterna con la que le
iluminaba la cara. Ella cerr los ojos
deslumbrada por la luz.
Qu? No entenda lo que
tena ante su vista.
Que me pase la caja! repiti
Stratton. Ahora!
En la oscuridad oyeron el sonido
triscante de unos zapatos sobre el suelo
de sal.
Usted, padre! Stratton dirigi
la linterna hacia Morgen. No se
mueva o la mato! Morgen se detuvo.
Seth se incorpor.
Quieto! orden Stratton. No
haga ninguna tontera.
Seth levant la vista, un poco
mareado, pero la nueva amenaza
rpidamente le despej la cabeza.
Ahora dijo Stratton con la
impaciencia propia de un hombre que
quiere parecer paciente, pseme la
caja.
Zoe mir a Seth y ste asinti.
Mientras ella se acercaba para
recoger la caja, Seth observ por el
rabillo del ojo la presencia de un
revlver enfundado en el suelo, todava
unido al cinturn del soldado muerto de
las SS.
Stratton cogi la caja de manos de
Zoe, que se sent en el suelo tras
entregrsela. Pesaba al menos quince o
veinte kilos.
Stratton fue retrocediendo hasta
apartarse de ellos unos seis metros, lo
bastante cerca como para tenerlos a tiro,
pero lo bastante lejos como para que no
pudieran abalanzarse sobre l.
Ahora apaguen sus linternas y
trenmelas.
Ellos as lo hicieron. Stratton las
recogi y las apil a sus pies.
Camine hasta donde estn ellos,
padre dijo Stratton, sealando a Seth
y a Zoe, y sintese a su lado.
Morgen camin hasta donde estaban
sentados Seth y Zoe. Mir a Seth que,
con un gesto afirmativo, le indic que
obedeciera.
Yo Stratton carraspe, yo
hubiera querido que las cosas no
hubieran acabado as dijo dejando su
linterna en el suelo enfocada sobre los
tres. Se despoj de la mochila mirando
brevemente hacia abajo mientras lo
haca. Seth se desplaz unos milmetros
hacia el soldado muerto. Pero ustedes
tienen en sus manos algo espiritual y
asombroso que afecta a las almas de
millones de personas prosigui
mientras se pona de rodillas junto a la
mochila y soltaba los correajes. Un
puado de vidas, la ma incluida,
importan poco comparadas con esto.
Abri la solapa superior de la mochila
y, con la mano que le quedaba libre,
empez a vaciarla: material de primeros
auxilios, una manta, agua embotellada,
comida deshidratada, un pequeo
hornillo de butano con una tapa que
haca las veces de cazo.
Pero no es ms importante la
verdad? pregunt Morgen con la voz
firme del hombre que hace tiempo que
ha dejado de temer a la muerte.
Conoceris la verdad y la verdad os
har libres.
La verdad? Ya no estoy seguro
de cul es la verdad o de si importa algo
respondi Stratton, cuya voz iba
subiendo de tono mientras hablaba. S
que creer en una religin, en una fe
slida, le importa a mucha gente, y que
sera terrible privarla de ese consuelo
slo para poder ofrecer al mundo otra
apasionante equivocacin espiritual.
Seth se haba ido aproximando
imperceptiblemente al esqueleto, hasta
que logr cogerlo del uniforme. Empez
a tirar de l para acercarse la pistola, y
se sorprendi al ver lo fcil que
resultaba. En cierto modo haba
imaginado que un uniforme lleno de
huesos sera pesado, como si la muerte
tuviera peso.
Morgen abri la boca para decir
algo, pero Stratton movi furioso el
arma hacia l.
No, padre! grit. No
retrasemos lo inevitable. No puedo
dejarlos aqu para que se mueran de
hambre como el resto de estas almas
miserables. Hizo una pausa mientras
describa un amplio arco con la mano
para abarcar a todos los esqueletos que
haba en la cmara. No soy un hombre
sdico les dijo con pesar, y morir
de hambre es una forma larga y dolorosa
de pasar a mejor vida. Hizo una nueva
pausa. No tienen que preocuparse por
eso aadi inclinndose para sujetar
la caja. Era difcil de manejar. Les
disparar dos veces en la base del
crneo. No sufrirn dolor.
No matars dijo Morgen, y su
voz reson como la de un profeta del
Antiguo Testamento dentro de la cueva.
No siga! le orden Stratton con
la voz rota, al borde de la histeria. No
ser el primero que mata por defender la
fe.
Seth pas los dedos alrededor del
cierre de presin de la funda del arma y
suavemente la abri de un tirn. Emiti
un chasquido casi inaudible. Mientras
Stratton estaba ocupado intentando meter
la caja en la mochila vaca, Seth sac el
revlver de la funda. Sinti la culata
firme y fra en la mano.
Stratton haba conseguido meter la
caja en la mochila. Encima de la misma
haba puesto las linternas y ahora trataba
de cerrar el correaje. Seth les dio un
ligero toque, primero a Morgen y
despus a Zoe, con el can del arma.
Cuando consigui que lo miraran baj
los ojos hacia el revlver. No haba
manera de advertirlos, pero esperaba
que corrieran hacia la zona en sombras
cuando llegara el momento.
El momento lleg muy rpido.
Stratton termin con el correaje, levant
la mochila y desliz un brazo a travs de
las correas. Tendra que cambiar el
arma a la mano izquierda por un instante
para pasar el brazo por la segunda
correa.
Seth observ, esper. Todo
dependa de elegir el momento
adecuado. De eso y de que la municin
del viejo revlver funcionara. Stratton
se ajust la correa izquierda,
desplazndola para dejar que la derecha
colgara. Empez a juntar las manos. La
izquierda aferr el arma; por un instante,
ninguno de sus dedos estuvo en el
gatillo.
Ahora!, pens Seth mientras
levantaba el revlver. Empuj a Zoe con
el hombro para que se arrastrara fuera
del haz de luz.
La expresin de Stratton pas del
fastidio por los pequeos detalles de la
mochila a la sorpresa al ver que sus
rehenes empezaban a moverse. El miedo
se reflej en sus ojos cuando vio el
revlver en la mano de Seth.
Stratton dispar con la mano
izquierda, pero no le dio tiempo a
apuntar y el tiro le sali desviado.
Morgen se puso de pie rpidamente y se
uni a Zoe en las sombras. Los dos
corrieron hacia otro montn de huesos
que haba en el suelo con la esperanza
de hallar otra arma.
Seth amartill su revlver, apunt al
pecho de Stratton y apret el gatillo. El
ruido del percutor sobre una bala fallida
produjo un dolor mortal en los odos de
Seth. De una voltereta se apart de la luz
de la linterna de Stratton mientras el
hombre de la NSA se cambiaba el arma
de mano y volva a disparar. La bala
abri un surco profundo en el suelo a los
pies de Seth.
Seth dispar de nuevo. Esta vez el
revlver rugi en la oscuridad, pero
err el tiro y levant la sal en el extremo
donde estaba apoyada la linterna, con lo
cual la hizo saltar por la cmara
proyectando extraas luces
estroboscpicas. Con esa iluminacin
surrealista, Seth atisb la figura de
Stratton corriendo hacia la salida de la
cmara. La linterna se detuvo por fin con
su haz apuntando directamente hacia un
pasadizo que parta de la cmara. La luz
iluminaba los lados del corredor pero
dejaba la cmara sumida en una
profunda oscuridad.
De repente, desde su izquierda, Seth
oy el rugido de otra arma. A la luz del
destello producido por la misma, vieron
una erupcin de sal que se desprenda
de la pared de la cmara, detrs de
Stratton, al tiempo que ste se pona a
salvo en el corredor y desapareca
engullido por la oscuridad.
Seth? son la voz de Zoe.
Por aqu contest l. Poco
despus los tres estaban reunidos otra
vez.
Ridgeway! Esta vez era la voz
de Stratton. Estaba deformada por la
resonancia del eco que rebotaba a lo
lejos, en las profundidades.
Ridgeway, tengo municin de sobra, y
toda est activa y es fiable. Si me sigue,
estar esperndolo en la oscuridad. S
por dnde tiene que salir de aqu.
Stratton! llam Seth, pero no
obtuvo respuesta.
Los tres se juntaron en la oscuridad
pegajosa, claustrofbica, temerosos de
dar a conocer su posicin. Estara
Stratton esperando a que se acercaran a
la linterna? Permanecieron agachados un
tiempo que pareci durar horas mientras
el haz azul brillante de la luz empezaba
a amarillear. Sin luz no haba
posibilidad de seguir el rastro de negro
de humo para salir de la mina.
Por fin, Seth se puso de pie en la
oscuridad, el revlver en una mano
mientras la otra le temblaba por la
indecisin. Sera la linterna un cebo?
Sera como la rata muerta de hambre
que tiene que acabar mordiendo el queso
en la trampa? Finalmente, se guard el
revlver en los pantalones, de una
carrera fue hasta la luz, la cogi y se
apart de un salto del lugar tratando de
apagarla mientras esperaba el sonido de
las balas y el impacto de la municin.
Pero eso nunca sucedi. Lo nico
que oa en la oscuridad era el sonido
agitado de su propia respiracin. Se
habra ido Stratton? Podan morir si l
estaba all, esperando a que intentaran
encontrar el camino de salida de la
mina, pero moriran con toda seguridad
si no lo intentaban. Para conservar las
pilas semiagotadas de la linterna, slo la
encendi brevemente para determinar
dnde estaban Zoe y el padre Morgen,
despus la apag y se acerc a ellos.
La oscuridad era su aliada; los
ocultara. Pero la oscuridad tambin era
su enemiga; poda conducirlos hacia las
trampas y emboscadas dejadas por
enemigos antiguos y nuevos.
Recogieron el agua, el hornillo de
gas, la cuerda de escalada de Gunther,
que todava estaba atada a la puerta de
la bveda, y una de las mantas que
Stratton haba sacado de su mochila. La
manta era de plstico aluminizado y
estaba reforzada con fibras. Era de las
que los motoristas y los que acampan
llevan para casos de emergencia, y sta
era definitivamente una emergencia.
Seth encendi el hornillo de gas y, a
la dbil luz azulada que produca, fueron
guindose por el rastro de negro de
humo que Zoe haba dejado tan
cuidadosamente al entrar.
La anmica luz del hornillo los llev
hasta el enorme campo de minas que
guardaba la entrada inmediata a la
cmara. Ridgeway encendi entonces la
linterna y us los minutos de luz que le
quedaban para guiarlos por el campo de
minas, paso a paso.
El resto del recorrido no present
dificultades gracias al rastro oscuro que
sorteaba las minas y las trampas. En
varios lugares se notaba que Stratton
haba tratado de borrar las marcas, pero
slo haba conseguido emborronarlas.
Tambin haba tratado de aislarlos
retirando las tablas del puente que
permita atravesar el arrollador torrente
subterrneo en el tnel de Gunther, pero
tras una docena aproximada de intentos,
Seth consigui enganchar el extremo de
una de las tablas con la cuerda de
escalar y tirar de l hacia ellos. Con la
cuerda atada alrededor de la cintura,
cruz el tablero vacilante mientras Zoe y
Morgen sujetaban el otro extremo de la
cuerda.
Una vez llegado al otro lado, volvi
a poner en su sitio todas las tablas para
que los otros pudieran cruzar.
Ya haba oscurecido cuando
consiguieron alcanzar la entrada de la
mina abandonada. La tormenta de nieve
haba cesado totalmente, dejando tras de
s un cielo oscuro, sin luna, salpicado de
estrellas. Un viento cortante soplaba
desde el valle.
Una de las motonieves haba
desaparecido y Stratton haba
desmontado el distribuidor de las otras
dos. O bien se haba llevado los cables
o bien los haba tirado en la nieve,
donde permaneceran ocultos hasta la
primavera, cuando se produjera el
deshielo.
Ridgeway mir primero una de las
motonieves y despus la otra. Quit el
cable de la buja de una de ellas, la
llev a la otra y lo conect primero al
distribuidor y despus a la bobina de
alta tensin. El motor de arranque rugi.
Los tres se montaron en la motonieve
con Ridgeway a los mandos.
Se ha ido a Innsbruck dijo
Morgen con absoluta seguridad,
rompiendo un silencio casi catatnico
. Stratton se ha ido a Innsbruck.
Cmo lo sabe? pregunt Seth,
tratando de hacerse or por encima del
ruido del motor.
Braun dijo Morgen.
Qu? pregunt Seth. No lo
entiendo.
Le promet que le dira lo que
significaba, no es cierto? respondi
Morgen.
Seth asinti lentamente, temeroso de
que los acontecimientos del da hubieran
desquiciado al anciano sacerdote.
No era brown, es decir el color
marrn dijo Morgen en voz baja. Seth
par el motor para orlo mejor, sino
Braun. Hizo una pausa, con la mirada
perdida en un lugar al que ni Seth ni Zoe
podan seguirlo. Braun. Smith
mencion ese nombre antes de morir,
como si Braun fuera culpable. Rec por
que no lo fuera, pero tiene que serlo.
Morgen mir a Seth con la mirada
llena de pesar.
Braun vive en Innsbruck dijo
Morgen. Stratton le ha llevado a l la
Pasin de Sofa. Debemos ir all.
Seth esperaba ms informacin, pero
Morgen guard silencio. Seth puso otra
vez en marcha el motor de la motonieve
y la condujo hacia el valle.
TREINTA Y SEIS
El amanecer haba empezado apenas
a perfilar las sombras en la columnata
de Bernini que rodea la plaza de San
Pedro cuando la polica comenz a
colocar las barreras para controlar a las
multitudes como parte de los
preparativos de la audiencia semanal
del papa.
Haca ya tiempo que el mircoles
era el da en que el papa conceda
audiencia a la gente sin rango ni
renombre de todas partes del mundo.
Aunque ese mircoles era el da despus
de Navidad, el papa no vea razn
alguna para posponer la audiencia
semanal.
El pontfice sala caviloso de su
capilla privada, fortalecido por ms de
noventa minutos de maitines y laudes
antes de su jornada.
Hizo una pausa en una ventana de su
apartamento del palacio apostlico y
observ la actividad que se desarrollaba
abajo. En la periferia vio a la incipiente
multitud que ms tarde desfilara por el
auditorio que Pablo VI haba construido
nicamente para dar cabida a la
audiencia pblica. Le gustaban
especialmente las audiencias pblicas.
se era el pueblo real, el rebao para el
que Dios lo haba elegido como pastor.
Eso nadie se lo poda quitar, ni siquiera
Braun.
El papa trat de aplacar la rabia que
empezaba a invadirlo. Le haba confiado
a Braun las cuestiones ms
comprometidas de la Iglesia, lo haba
defendido de quienes pensaban que el
cardenal de Viena era demasiado
combativo, demasiado poco caritativo y
demasiado inclemente. All de pie,
mirando hacia abajo, a la gente que se
haba levantado en mitad de la noche
para llegar antes de que saliera el sol, el
papa sinti aflorar a sus ojos lgrimas
de frustracin, de rabia y de tristeza. Si
Braun se sala con la suya, y el osado
cardenal casi siempre lo haba
conseguido, esas audiencias pblicas
pronto pasaran a manos del ambicioso
austraco.
El papa se estremeci, respir
hondo, retuvo el aire y a continuacin lo
exhal en un gran suspiro que podra
haber abarcado la tristeza universal del
mundo, pero que esta maana slo
brotaba de la exhumacin del sudario y
la Pasin de Sofa.
Braun lo haba despertado la noche
anterior con la noticia, y con la
exigencia de que se convocara
inmediatamente el Colegio
Cardenalicio. Braun haba hecho
hincapi en que quera una transicin
ordenada.
El papa buf para sus adentros
mientras se apartaba de la ventana con
pensamientos nada caritativos. Se
dirigi al comedor. A pesar de la crisis,
tena hambre.
Inmediatamente despus de la
llamada de Braun, el pontfice haba
enviado a su secretario de estado,
Richard Borden, y a un equipo de
archivistas del Vaticano a Innsbruck
para autentificar la alegacin de Braun.
El papa mir el viejo reloj con
mecanismo de madera colgado de la
pared. Cundo llamara Borden? Todos
haban pasado la noche en blanco.
Cundo llamara?
Entr en el comedor y salud a su
personal. Le desearon buenos das con
ojos tristes, inquisitivos. Lo saban?
Cmo?
La llamada que haba estado
esperando lleg mientras miraba la
primera pgina del Rome Daily
American.
Atendi la llamada en su estudio
privado.
S, Richard? dijo el papa
tratando de que su voz sonara animada
. Qu has descubierto?
La cara del papa se arrug como el
papel. Su porte erguido se hundi y sus
fuertes hombros se encorvaron. Busc
nerviosamente durante algunos instantes
hasta que encontr una silla en la que
sentarse.
S prosigui, con una voz que
era la de un anciano. Entiendo.
Permaneci a la escucha otro medio
minuto.
Hay algo que podamos hacer?
Meneando la cabeza como si su
secretario de Estado estuviera en el
estudio con l, la voz del papa son
enrgica cuando volvi a hablar.
No! No debes hacerlo. Eso nos
convertira en seres moralmente
corruptos como l. Sal de ah lo ms
pronto que puedas. Te necesito aqu.
Lentamente, devolvi el auricular a
la base del telfono y se puso de pie.
Volvi a pasar ante la ventana en el
camino de vuelta a la capilla. El
amanecer haba pintado la plaza con
tintes rosados. La multitud haba
aumentado. Los mir, esta vez con el
amargo afecto de alguien que dice adis
a un ser amado.
A continuacin fue a su capilla
privada a rezar para que se produjera un
milagro.
Es magnfico, George,
sencillamente magnfico.
Braun volvi a rodear la mesa de
conferencias de la sala de reuniones del
Consejo Ecumnico. El sudario de Sofa
estaba extendido, cubriendo la mayor
parte de la mesa de madera. La enjoyada
caja de oro y el volumen encuadernado
de la Pasin de Sofa ocupaban una
pequea mesa trada de la recepcin.
La sbana era de lino y meda unos
tres metros y medio de largo. Tena dos
imgenes enfrentadas por la cabeza, una
anterior y una posterior, de una joven en
el umbral de la pubertad. Los desvados
contornos color paja de sus heridas eran
visibles a la luz brillante de las
primeras horas de la maana.
Al otro lado de la puerta cerrada de
la sala del consejo se oan las voces
amortiguadas de los hombres que el
papa haba enviado desde el Vaticano
para comprobar la autenticidad del
sudario. Braun haba disfrutado
vindolos trabajar. Como profesionales
se haban mostrado entusiasmados al
examinar una parte obviamente tan
genuina de la historia, pero como gente
leal al papa actual y a sus doctrinas,
haban realizado su trabajo con gesto
adusto, sabedores de lo que significara
la autentificacin.
El ms atribulado era Richard
Borden. Braun pens que realmente no
importaba. Como el escriba de
Constantino que haba entrevistado a
toda la poblacin de la aldea de Sofa,
Borden y los dems ya haban dejado de
serle tiles. Y lo mismo que en el caso
del escriba, sus das y sus vidas eran
finitos.
Alguien llam a la puerta.
Vaya a ver quin es, George, por
favor dijo Braun mientras se inclinaba
sobre la mesa para mirar la cara de la
imagen.
Los zapatos de Stratton resonaron
sobre el suelo desnudo de madera
mientras se encaminaba a la puerta y la
abra. Richard Borden, que pronto sera
ex secretario de Estado, estaba de pie al
otro lado.
Haga el favor de comunicarle al
cardenal que ya nos vamos le pidi
Borden.
Braun alz la cabeza.
Cmo se encuentra el papa esta
maana, Borden?
El secretario de Estado procur
controlar su temperamento.
Est bien, eminencia, y ha
accedido a su peticin. Cundo
podemos esperarlo en Roma?
Braun se lo qued mirando unos
instantes, como si estuviera
considerando atentamente la pregunta.
Cuando est preparado dijo
volviendo a centrar su atencin en el
sudario.
En ese preciso momento, una leve
vibracin hizo temblar el suelo. Haba
llegado el telefrico que vena a recoger
al grupo del Vaticano. Stratton le cerr
la puerta en las narices a Richard
Borden y volvi junto a Braun.
Le gustara ser jefe de mi
destacamento de seguridad personal?
le pregunt Braun sin apartar la vista del
sudario.
S, seor dijo Stratton con
ansiedad, por supuesto, eminencia.
Stratton permaneci en actitud
protectora junto a Braun algunos
instantes.
Eminencia
Braun lo mir y enarc las cejas.
Y qu pasa con Rolf? Ha sido su
guardaespaldas personal durante muchos
aos.
Rolf se est haciendo viejo
murmur Braun.
Se lo dir? Pronto?
En cuanto regrese. Braun se
irgui. Mientras tanto, vuelva a
guardar todo esto. Con un gesto de la
mano abarc toda la mesa de
conferencias. Tengo que hacer el
equipaje. Hemos de tomar un vuelo
hacia Roma a medioda. Me gustara
salir de aqu a las once. Se volvi y
camin hacia la puerta. Querra
informar al personal?
Por supuesto, eminencia
respondi Stratton obsequioso.
Seth sala del Hotel Central algo
antes de la diez de la maana. Sostuvo
la puerta abierta para Zoe y el padre
Morgen. La luminosidad del da les hizo
entrecerrar los ojos mientras caminaban
por la Gilmstrasse hacia el
aparcamiento donde haban dejado el
viejo Audi de Gunther. Seth llevaba las
maletas de todos.
Es hacia all. Morgen seal
hacia el norte, describiendo con su dedo
largo y fino un grupo de tejados
aguzados. Estuve all una vez, hace
casi treinta aos, cuando nombraron
cardenal a Braun.
Haban llegado a la esquina de la
Erlestrasse y giraron a la derecha, hacia
la universidad.
Encontraron el coche cinco minutos
despus. Ridgeway puso en marcha el
motor para calentarlo mientras Zoe se
acomodaba en el asiento del
acompaante y Morgen en el trasero.
Ridgeway coloc el equipaje en el
maletero y apart la delgada capa de
nieve en polvo que el viento haba
depositado durante la noche.
Por fin se desliz tras el volante,
meti la marcha y sali del
aparcamiento.
Las calles de Innsbruck estaban
resbaladizas a causa de la nieve y
heladas en algunas zonas donde el fro
extremo haba superado la capacidad de
la sal para derretirlo. Sin embargo, las
carreteras estaban despejadas cuando
llegaron a la autopista que conduca al
aeropuerto, donde Seth haba contratado
un vuelo en helicptero con una
compaa que ofreca vuelos tursticos
para ver desde el aire las pistas de
esqu.
El helipuerto est en el tejado
hacia la parte trasera del chalet dijo
Morgen. Segn el casero de Braun,
que lleva trabajando con nosotros casi
veinte aos, la entrada a la casa desde el
helipuerto nunca est cerrada. Se accede
por un ascensor y una escalera que
conducen al centro del chalet principal.
Los guardias estn apostados en el
permetro de los terrenos y tienen sus
propios recintos separados de la
vivienda principal. A Braun no le gusta
que le recuerden su necesidad de
seguridad, de modo que el chalet
principal est fuera de los lmites de la
guardia, salvo en caso de emergencia. El
nico efectivo de seguridad que tiene
entrada en el chalet en condiciones
normales es el principal guardaespaldas
de Braun, Rolf Engels. Es un hombre
corpulento y leal. Tendr que matarlo si
lo encuentra en su camino. Puede que
est un poco mayor, pero sigue siendo
formidable.
Estupendo musit Seth. Lo
mejor que podemos esperar es que la
mitad de las balas de estos viejos
revlveres funcionen. Se refera a los
revlveres y la municin extra que
haban conseguido entre los esqueletos
de los soldados de las SS en la mina de
Habersam.
Con suerte, slo tendremos que
usar los revlveres para abrirnos
camino al salir dijo Zoe esperanzada.
Ni Morgen ni Seth respondieron.
Llegaron al aeropuerto menos de
media hora despus y los orientaron
hacia la terminal adecuada. Seth se los
present al piloto del helicptero, quien
expres su sorpresa cuando Seth le dijo
adonde queran ir.
Es un da muy complicado para el
Nido del Cardenal dijo.
Seth le pregunt qu quera decir.
Tengo encargo de recoger al
cardenal a las once y traerlo de vuelta
aqu. Tiene alquilado un jet privado
para Roma. Supongo que se trata de una
emergencia. Hizo una pausa y aadi
: Al cardenal no le gustan las visitas
inesperadas. Tendr que llamarlo
primero, si no les molesta.
Seth mir a Morgen, quien
rpidamente se abri la cremallera del
anorak para dejar ver el alzacuellos. El
efecto sobre el piloto fue inmediato.
Llevo informacin importante
para el cardenal dijo Morgen, lo cual
no era precisamente una mentira. Me
est esperando y se molestar si me
retraso. Puede llamarlo, pero le aseguro
que nos espera.
El piloto mir a Morgen con respeto.
Por supuesto, padre accedi.
Sganme, por favor. Ech mano de un
gorro de lana, se lo puso sobre la calva
y se encamin a la puerta.
Todos se colocaron los cinturones
de seguridad mientras las turbinas del
Jet Ranger chirriaban hasta alcanzar la
velocidad de marcha en vaco. Despus
de repasar su plan de vuelo, el piloto se
volvi hacia ellos e hizo un gesto
afirmativo. Con una sacudida, las
revoluciones del motor aumentaron y de
repente el suelo se fue alejando mientras
ellos ascendan con el morro hacia
abajo.
El piloto maniobr rpidamente y
todos se pegaron a la ventanilla.
Entonces el aparato se lade y se elev
definitivamente del suelo con tal rapidez
que todos sintieron un vaco en el
estmago.
TREINTA Y SIETE
Neils Braun haba terminado de
hacer su equipaje cuando oy el plop
plopplop de las aspas del helicptero a
lo lejos. Mir el elegante y caro reloj
Piaget que llevaba en la mueca para
asegurarse de que no iba con retraso. El
helicptero llegaba temprano. Estaba
bien, pens, cuanto antes llegara a
Roma, antes podra tomar el control.
Braun ech una ltima mirada a sus
dependencias y sonri. Sera la ltima
vez que las vera con ojos de cardenal.
Dentro de veintisiete horas, poco ms o
menos, sera papa. Esperaba con
ansiedad las ceremonias de la
abdicacin.
Us el telfono de la mesilla de
noche para llamar a su asistente y le dijo
que llevara las maletas al helipuerto y
esperara all al helicptero. A
continuacin se dirigi con paso gil a
la sala de conferencias.
El Nido del Cardenal estaba situado
en la cima de una meseta ms o menos
cuadrada, escarpada y desigual, de
aproximadamente medio kilmetro de
barranco a barranco. Los edificios
estaban suspendidos al borde de un
precipicio, dominando el valle del Inn y
las pistas de esqu olmpico del Axamer
Lizum.
A unos cien metros del Nido del
Cardenal y conectada con ste mediante
un pasadizo cubierto y con calefaccin,
haba una cabaa diseada para alojar a
una docena de hombres; aquellos que, en
turnos de cuatro, patrullaban el rea
alrededor del Nido del Cardenal las
veinticuatro horas del da.
Al igual que los que se encargaban
de la seguridad del palacio del
arzobispado en Viena, todos eran
hombres avezados, veteranos escogidos
entre las filas de las mejores unidades
militares del mundo. Los doce estaban
bajo el mando de Rolf Engels, antiguo
miembro del Cuerpo de Montaa de
Hitler, la lite de su ejrcito. Haba sido
recomendado en un principio por un
miembro del Consejo Ecumnico como
guardaespaldas idneo para el entonces
reciente obispo que hablaba con tanta
elocuencia contra el comunismo y que
muy pronto se haba convertido en
blanco de sus agentes.
Rolf Engels estaba en la terminal del
telefrico, bebiendo t caliente con el
operador de las cabinas, cuando oy las
aspas del helicptero. Rpidamente
ech una mirada a su reloj. Sus cejas se
enarcaron al ver la hora.
Bernhard dijo Engels a su
soldado. Asmate y dime qu ves.
Bernhard, un hombre de complexin
tosca, vestido con un traje blanco de
camuflaje alpino, sali y volvi un
momento despus.
Un helicptero amarillo con una
leyenda en negro inform. Est
demasiado lejos como para distinguir lo
que dice, pero se parece al que suele
trasladar al cardenal.
Engels asinti con la cabeza.
Gracias, sargento. Bebi otro
sorbo de t, mir la taza para ver cunto
quedaba y suspir.
Ser mejor que hagas subir la
cabina le dijo Engels al operador.
Quiere que vaya con usted?
pregunt Bernhard.
Engels neg con la cabeza.
Es mera rutina respondi.
Apur el t y tir la taza de plstico a
una papelera. Sigui al operador al
cuarto de motores y observ mientras
ste pona en marcha el mecanismo bien
engrasado que llevaba la cabina hasta
casi el borde del precipicio del Nido
del Cardenal.
Los patines del helicptero apenas
se haban posado en la nieve del
helipuerto del chalet cuando se abri la
puerta. Ridgeway fue el primero en
saltar a tierra y despus ayud a Zoe y a
Morgen a bajar. Un tramo de escalera
llevaba desde la pista hasta una pasarela
con pasamanos que, atravesando el
tejado, conduca hasta una puerta abierta
en una estructura del tamao de un
porche.
Esperar aqu le dijo el piloto a
Morgen. No tiene sentido que vuelva
al aeropuerto y regrese despus a
recoger al cardenal. Dgale que se tome
su tiempo, que yo estar aqu.
Morgen asinti y se uni a Seth y
Zoe, que lo esperaban en la pasarela.
Tal como Morgen haba asegurado,
la puerta no estaba cerrada. Seth sac el
viejo y pesado revlver al atravesar el
umbral. Lo nico que haba era una
escalera que conduca abajo.
Vamos susurr, y empez a
bajar los escalones tratando de no hacer
ruido. La escalera era de metal y estaba
cubierta con goma antideslizante.
Descendieron en silencio.
En el primer descansillo oyeron que
se abra una puerta que daba a la
escalera, a lo que siguieron unos
sonidos como los gruidos y forcejeos
de un hombre que carga con un objeto
pesado. El ruido fue subiendo de tono.
Seth fue hasta la puerta y gir el
pomo. Estaba cerrada. Ms abajo, en la
escalera, los ruidos se acercaban. Seth
busc en su bolsillo trasero y sac una
tarjeta de crdito de su billetero.
Entonces, guardando el revlver en su
cinturn, se arrodill ante el picaporte e
introdujo la tarjeta entre la puerta y el
marco. Poco despus se oy un
chasquido satisfactorio. La puerta se
abri al tirar de ella.
Al otro lado haba una especie de
desvn lleno de cajas de cartn y
cajones de madera.
Seth indic a Zoe y a Morgen que
entraran. Obedecieron. Los ruidos que
llegaban de abajo eran cada vez ms
fuertes. Mientras Seth cerraba la puerta,
pudieron or con nitidez la respiracin
agitada del hombre que los produca.
Seth aplic el ojo a la estrecha
hendidura que quedaba entre la puerta y
el marco y poco despus vio a un
hombre delgado que suba
dificultosamente con dos enormes
maletas rgidas. El hombre se detuvo en
el descansillo el tiempo suficiente como
para enjugarse el sudor, y luego encar
el tramo final. Unos segundos despus,
el hueco de la escalera se inund con
una luz blanca deslumbrante.
Otra vez en la penumbra amarillenta
de las bombillas de alto voltaje, Seth
abri la puerta y condujo a los otros dos
hacia abajo.
Stratton estaba colocando el sudario
y los ltimos documentos en la caja de
oro y piedras preciosas cuando entr
Braun.
El helicptero ha llegado con
anticipacin dijo ste mientras se
acercaba a Stratton e inspeccionaba su
trabajo. Quiero que usted
De repente la puerta de la sala de
reuniones del consejo se abri
golpeando ruidosamente la pared.
Braun se detuvo tan repentinamente
que estuvo a punto de caerse. Stratton
tap la caja y gir sobre sus talones para
enfrentarse al ruido. La caja cay con un
ruido sordo sobre la madera de la mesa.
Ridgeway! exclam Stratton
con la incredulidad de alguien que
contempla atnito la aparicin de un
fantasma.
Aprovechando el factor sorpresa,
Seth se adelant rpidamente e hizo
seas a Zoe de que entrara en la
habitacin.
No le quites ojo. Seth seal a
Braun. Zoe dio un paso adelante, lo
encaon con su revlver y amartill el
arma.
Al or el sonido del mecanismo del
revlver, hubo una vacilacin en la
mirada de Braun, pero su frreo
autocontrol hizo que la expresin de su
rostro no cambiara.
Qu significa este ultraje?
barbot Braun. Cmo se atreven a
irrumpir as en mi intimidad?
Cllese! dijo Zoe con voz
autoritaria. Braun trat de retroceder.
Y no se mueva!
Braun intent asumir una pose digna,
pero detrs de su compostura exterior,
su mente era un torbellino. En su vida
haba salido de peores situaciones
gracias a su labia. Mir a la mujer
enfadada pero atractiva que se le
acercaba.
Stratton haba retrocedido ante Seth,
tratando de poner la mesa entre l y el
viejo revlver que podra o no ser capaz
de abrir un agujero terrible en su cuerpo.
No se deje engaar, eminencia
dijo Stratton. Esas armas son
reliquias. La municin es de hace
cuarenta aos.
Quieto, Stratton! orden Seth
. Y qudese donde est aadi
sonriendo. Mire hacia aqu,
indignsimo seor, o espera que lo
llame eminencia? pregunt con
extrema aspereza. Aqu su infantera
se ha parado en seco porque sabe que el
arma podra volarle la cabeza. Mir a
Stratton con expresin sarcstica e hizo
una pausa. Est dispuesto a correr el
riesgo pensando que el revlver podra
fallar?
No. Braun trag saliva, tratando
de dominar su ira. No, por supuesto
que no. Evidentemente estamos en
desventaja. Mientras se enfrentaba al
revlver de Zoe, Braun trataba de
imaginar dnde podra estar Rolf. El
viejo soldado era un hombre rutinario y
haca sus inspecciones siguiendo un
horario que era ms regular que la
mayora de los relojes. Su mente se
desboc, tratando de recordar. Entonces
el suelo se estremeci bajo sus pies. El
motor de ascenso del telefrico se haba
puesto en marcha.
Braun sonri para sus adentros. La
cabina tardaba unos tres minutos en
hacer el recorrido ladera arriba. Tres
minutos. Tena que entretenerlos el
tiempo suficiente hasta que Rolf
terminara de hacer sus rondas.
Seth retrocedi hasta tener a Stratton
y a Braun dentro de su campo visual.
Ponga su arma sobre la mesa le
orden a Stratton. El hombre de la NSA
vacil como si estuviera calculando las
posibilidades de que el revlver de Seth
no disparara. Seth avanz hacia l.
Sobre la mesa, amigo. Stratton busc
bajo su chaqueta. Lentamente dijo
Seth. Squelo sujetndolo por la
culata con el ndice y el pulgar. Si veo
un dedo cerca del gatillo es hombre
muerto.
Stratton asinti, sac el arma de
debajo del brazo y la puso sobre la mesa
de conferencias. Era un pesado Colt 45
automtico del ejrcito de Estados
Unidos.
Ha sido muy listo, Stratton dijo
Seth. Y convincente. Me enga como
a un tonto.
No se enfade usted, seor
Ridgeway intervino Braun confiado al
saber que Rolf llegara pronto. Somos
hombres razonables. Por qu no
hablamos?
Razonables! exclam Seth.
Le parece a usted razonable matar a la
gente? Bastardo farisaico e hipcrita.
Deberamos matarlo ahora mismo.
Tiene el descaro de llamarse a s
mismo razonable? Ha traicionado a todo
el mundo y ha corrompido todo lo que
ha pasado por sus manos. Mir la
caja. Y ha encubierto cada uno de sus
actos para que nadie sepa lo que es
usted realmente. Quiere ocultar el
chantaje de Hitler, la mayor vergenza.
Seth hizo una pausa. O tal vez
chantajear usted mismo a alguien. A
Seth no le pas desapercibido el atisbo
de reconocimiento en los ojos de Braun
. A quin quiere chantajear, seor
cardenal arzobispo? Qu va a hacer
con el sudario?
Usted me malinterpreta, seor
Ridgeway contest Braun.
S dijo Seth. Hitler y
Eichmann tambin fueron
malinterpretados.
Braun levant la mano lentamente.
Permtame decir algo, por favor.
Seth asinti con la cabeza. Lo que
quiero hacer con el sudario no es ni ms
ni menos que salvar al mundo cristiano.
Seth se lo qued mirando
estupefacto durante un instante.
Est bromeando ri Seth.
Conozco a la gente como usted, Braun.
Slo piensan en s mismos. Maldito si le
importa salvar algo o hacer algo que no
sea en su propio beneficio. No le
importa lo que sea si le reporta poder, ni
de qu lado tenga que ponerse para
conseguirlo. Los tipos como usted son
intercambiables. Se los desenchufa de
un lado y se los enchufa en otro. Pues
bien, sea lo que sea lo que tenga
pensado para el sudario, ya se puede ir
despidiendo.
Seth se dirigi a la caja depositada
sobre la larga mesa de conferencias.
Nos llevamos la caja. Mir
hacia arriba. Tenemos el transporte
esperando, de modo que quiero que
usted y Stratton se echen boca abajo en
el suelo. Seth los seal con el can
del arma. Aqu, en mitad de la sala,
boca abajo y con las piernas abiertas.
Ni Braun ni Stratton discutieron.
Ahora. Zoe empuj a Braun con
su revlver. l dio un salto como si
hubiera recibido una descarga elctrica
y la mir con furia.
Vamos dijo Zoe, ya lo ha
odo.
Podemos matarlo ahora mismo
dijo Seth. Como hizo usted con otros.
O puede echarse en el suelo y dejar que
nos llevemos la caja pacficamente.
Debe permitir que me explique
dijo Braun tratando de engatusarlos.
Usted no lo entiende.
Puede que l no, pero yo s. La
voz de Morgen retumb en la estancia
. Es posible que el seor Ridgeway y
su esposa no lo entiendan, pero yo ya lo
creo que te entiendo. Es lgico. Llevo
aos estudindote.
Maldito sea, viejo estpido!
maldijo Braun al ver acercarse a
Morgen.
S dijo Morgen sin poner
nfasis en sus palabras, tal vez yo est
maldito, pero en qu te convierte eso a
ti?
Los dos hombres se miraron en
silencio durante un largo instante.
Por qu lo ha hecho? pregunt
Braun. No haba ninguna buena razn.
Por qu ha hecho todas estas cosas,
tonto entrometido y senil?
Ha habido dos cosas que me han
mantenido vivo todos estos aos
despus de aquel da en Alt Aussce
dijo Morgen. Una de ellas era
recuperar esta caja. La otra, el orgullo
que senta por ti.
Qu est diciendo? pregunt
Braun. Est desvariando.
Trataron de advertirme dijo
Morgen con la mirada perdida en sus
recuerdos. Trataron de decirme que
eras el hombre responsable de toda esta
locura, pero no quera creerlo. No poda
creerlo.
Braun se volvi hacia Seth.
Podra hacer que este viejo tonto
recuperase la razn?
Morgen rebusc algo en el hondo
bolsillo de su anorak y sac de l un
sobre arrugado y doblado. Las manos le
temblaban mientras abra la solapa del
sobre y sacaba de l una hoja de papel
arrugado. Se adelant hacia Braun y le
tendi el papel que tena en la mano.
Mira esto dijo Morgen.
Braun se qued mirando a Morgen
como si tuviera ante s a un loco
escapado del manicomio. Vacil un
momento y despus le arrebat el papel
de las manos al sacerdote. Los ojos del
cardenal repasaron la hoja rpidamente
antes de devolvrsela a Morgen.
Y? pregunt.
Sin responder, Morgen sac otro
papel del sobre y se lo ofreci. Braun
puso los ojos en blanco pero lo cogi.
Un instante despus se lo devolvi a
Morgen. La escena se repiti con un
tercer papel.
Mi paciencia tiene un lmite, viejo
dijo Braun, y sus acertijos casi la
han agotado.
Qu significan para ti estos
papeles? pregunt Morgen.
Braun lo mir con exasperacin.
No significan nada, al menos no
en conjunto respondi. Me ha dado
una copia de una carta de mi padre a mi
madre, una copia de mi partida de
nacimiento y una copia de la
notificacin de la Wehrmacht sobre la
muerte de mi padre en el frente polaco.
Morgen asinti lentamente sin
apartar de Braun su mirada firme y
triste. Morgen le volvi a alargar los
papeles.
Vuelve a mirarlos. Mira las
fechas.
Por qu? pregunt Braun
mirando a Ridgeway.
Coja los papeles le orden
Ridgeway.
Braun obedeci con expresin
ceuda, cogi los papeles y los volvi a
examinar.
Mira las fechas dijo Morgen.
Seth observaba cada vez ms
fascinado la conversacin entre los dos
hombres. Entre ellos haba una tensin,
era indudable, pero no era la tensin de
dos viejos enemigos. Era algo ms
personal.
Tambin Stratton observaba la
escena que representaban los dos
clrigos, pero no porque le interesaran
las cuestiones que haba entre ellos, sino
ms bien porque esperaba que
absorbiera totalmente la atencin de
Seth.
La expresin de fastidio de Braun se
fue transformando en incredulidad
mientras examinaba los papeles.
Morgen ley en la cara de Braun.
Entonces, las fechas significan
algo? pregunt.
No no lo entiendo dijo Braun
mirando primero a Morgen y luego los
papeles con expresin confusa.
En realidad es muy sencillo
concluy Morgen. La carta a tu madre
de su esposo fue escrita por un valiente
Oberleutnant de Radom, unos noventa
kilmetros al sur de Varsovia, el 7 de
setiembre de 1939. Ese mismo valiente
Oberleutnant
Mi padre interrumpi Braun.
Morgen hizo como si no lo hubiera
odo y continu:
Ese valiente Oberleutnant muri
en combate el 9 de setiembre, en el
asalto alemn a Varsovia. El viejo
sacerdote hizo una pausa, se humedeci
los labios y continu. T naciste el 6
de agosto de 1940, casi once meses
despus de que ese valiente
Oberleutnant muriera.
Sigo sin entender susurr
Braun, autnticamente confundido.
Se ha tomado todas estas molestias
para demostrar que soy hijo ilegtimo?
Y qu? Soy hijo ilegtimo? No sera el
primer bastardo de la historia que lleg
a ser papa, pero eso no basta para
justificar su conducta de los ltimos
cuarenta aos.
No, en circunstancias normales
tendras razn dijo Morgen, pero t
no eres un bastardo cualquiera. Eres mi
bastardo.
Braun se qued plido. Abri la
boca estupefacto.
Usted? Usted es mi padre?
Morgen asinti.
Mientras la atencin estaba centrada
en Morgen y Braun, Stratton se lanz a
por su arma.
Seth! El grito de Zoe apart la
atencin de Seth de los dos sacerdotes.
Seth apunt a Stratton y apret el
gatillo. El percutor emiti un sonoro
chasquido al dar contra una bala
estropeada. A Seth se le cay el alma a
los pies. La mano de Stratton estaba a
menos de un palmo de su Colt. Seth lo
sigui con el can de su revlver,
volvi a amartillar y dispar otra vez. Y
otra vez la bala fall.
Stratton se apoder del Colt y, de un
salto, lleg hasta el otro lado de la
mesa, y de all al suelo.
Atrs! le grit Seth a Zoe, pero
ella no cedi terreno y apunt su arma
hacia donde Stratton haba desaparecido
detrs de la mesa.
En un instante, Stratton se incorpor
de un salto, disparando el arma sin
orden ni concierto. Por fin apunt a Seth.
ste volvi a dispararle, pero por
tercera vez la municin fall. Stratton
empez a apretar lentamente el gatillo
del Colt.
Por favor, Dios rog Zoe.
Afina mi puntera. Slvanos.
Apunt al pecho de Stratton y apret
el gatillo. El arma la recompens con un
rugido ensordecedor y una llamarada
que recorri media habitacin. La bala
alcanz a Stratton en el hombro en el
preciso momento en que disparaba
contra Seth e hizo que errara el tiro.
Dej caer el Colt al suelo al girar por el
impulso del disparo. Zoe volvi a
disparar. Su segunda bala alcanz a
Stratton en mitad de la espalda con
fuerza suficiente como para lanzarlo
contra la gran cristalera que daba al
valle del Inn.
Ante la mirada y el silencio atnito
de todos, la ventana se rompi bajo el
impacto del cuerpo de Stratton. El
estallido del cristal son como un
trueno, pero su intensidad no pudo
superar la de los gritos de Stratton
mientras se tambaleaba un momento en
el vano de la ventana y caa a
continuacin entre una lluvia de
fragmentos de cristal. Durante varios
segundos siguieron oyendo su
desesperado grito.
TREINTA Y OCHO
Cuando sali de la cabina del
telefrico en la cima del acantilado,
Rolf mir al helipuerto, sorprendido de
que el cardenal no hubiera despegado
todava. Sola irse como un relmpago.
No le gustaba esperar. Rolf empez a
subir los escalones que llevaban al
chalet, escuchando el perezoso plop
plopplop de las aspas del helicptero.
Lo siguiente que oy fue el estallido
del cristal y los gritos. Dada la solidez
de la construccin, con sus paredes de
piedra y gruesas maderas, no era de
extraar que no hubiera odo los
disparos de la sala de reuniones del
consejo.
Pero los gritos y el cristal indicaban
que algo iba mal. Mientras se introduca
con sigilo en el chalet pas revista
mentalmente a los hombres de los que
poda disponer. Tres haban
aprovechado que haba terminado su
turno para bajar a Innsbruck. Uno estaba
junto a la terminal del telefrico. Eso le
dejaba dos hombres de guardia all
arriba y otros tres que dorman en los
barracones.
Seran suficientes, pens mientras se
deslizaba en silencio por el gran
vestbulo que haba sido saln cuando el
chalet era un lugar de vacaciones. Desde
dentro del edificio le llegaban
murmullos nerviosos del personal de
servicio. El ama de llaves lleg
corriendo por el pasillo.
Oh, Herr Engels grit. Menos
mal que est usted aqu. Ha sucedido
algo en la sala de reuniones del consejo.
He odo el estallido de cristales y un
ruido muy fuerte. Podra haber sido un
disparo o una especie de explosin.
Explosin? Eso lo sorprendi. No
haba odo ninguna explosin. De
inmediato pens en los nuevos leos de
gas natural que el cardenal arzobispo
haba hecho instalar recientemente en la
enorme chimenea de la sala. Rolf se
haba opuesto desde el principio. Haba
sostenido sin xito que eran poco
seguros. Acaso el cardenal no haba
odo las historias de casas y edificios de
oficinas, a veces bloques enteros de
viviendas, que haban resultado
destruidos por alguna fuga de gas no
detectada que se haba acumulado y
despus haba explotado ante la menor
chispa? Rolf haba perdido esa batalla.
Pero ahora, mientras corra
escaleras arriba hacia la sala de
reuniones del consejo, el hecho de que
tal vez hubiera tenido razn no era su
principal preocupacin.
Detenlo le grit Seth a Zoe. En
la confusin, Braun haba cogido la caja
con el sudario y la Pasin de Sofa.
Estaba a medio camino de la puerta
cuando Zoe se volvi y dispar su
revlver. Esta vez le toc a ella or el
chasquido seco.
Braun sali disparado por la puerta
con la caja bajo el brazo y gir por el
corredor de la izquierda hacia la
escalera. Entr en el comedor y atraves
corriendo las puertas hacia la cocina.
Cerca del extremo del pasillo, tropez
momentneamente en la alfombra y
reanud su carrera hacia la puerta de la
escalera situada en el extremo del
vestbulo.
Zoe volvi a disparar. Esta vez el
revlver dio un salto en su mano, pero
era demasiado tarde. Seth pas por
delante de ella y corri por el pasillo.
Ella y Morgen lo siguieron. Seth estaba
en mitad del pasillo que conduca al
vestbulo cuando Braun abri la puerta
que daba a la escalera y entr en la
cocina.
La mayor parte de la enorme cocina
slo se usaba cuando el Nido del
Cardenal reciba a mucha gente a cenar.
Era muy grande, unos cincuenta metros
cuadrados, con muebles relucientes,
refrigeradores y mquinas para el
procesamiento de alimentos alineadas en
las encimeras de acero inoxidable. De
las rejillas del techo colgaban ollas y
sartenes. Era una cocina capaz de
atender una cena de Estado de cualquier
presidente o dictador del mundo, pero
esa maana estaba desierta, slo estaba
all el cocinero, que estaba preparando
una gran olla de estofado para el
personal de la guardia.
Seth entr corriendo en la cocina,
seguido de cerca por Zoe y mucho ms
atrs Morgen, que avanzaba lentamente.
Alto! le grit Seth a Braun, que
iba apenas unos pasos por delante de l
. Alto o disparo.
Por el rabillo del ojo, Seth vio que
el cocinero se tiraba al suelo. Braun
sigui corriendo, sin hacer caso de la
amenaza de Ridgeway.
Sin dejar de correr, Seth apunt y
dispar su revlver. El arma rugi,
haciendo blanco muy cerca de la cabeza
de Braun mientras ste llegaba al final
de una gran mesa. El ruido de la bala
sobre el metal, como un sonoro gong,
sobresalt a Braun, quien perdi el
equilibrio y cay al suelo sin soltar la
caja. En un instante, Seth estaba encima
de l.
Deme eso! grit Seth. Al ver
que el cardenal se negaba a soltar la
caja, Seth se meti el revlver en el
cinturn, se inclin, y trat de arrancarla
de las manos de Braun.
Llama a Rolf! grit Braun a su
aterrorizado cocinero. Llmalo ya.
Zoe corri hacia el cocinero y lo
encaon con su arma.
Desde el acceso exterior, Rolf
avanzaba silencioso hacia la cocina,
empuando su Magnum 44. Mientras se
acercaba a la puerta oy el disparo y el
ruido de una refriega.
Seth forcejeaba con Braun por la
caja, tratando de hacer que aflojara la
fuerza casi sobrehumana con que la tena
sujeta. De repente, Braun lanz un golpe
con el puo que le quedaba libre y le
dio a Seth en la frente, dejndolo
aturdido un instante. Braun estaba ya de
pie cuando Seth se recuper. Con la caja
bajo el brazo, Braun avanz
tambalendose hacia la escalera. Seth lo
sigui rpidamente y, con un gancho de
derecha en el costado de la cabeza,
derrib a Braun.
La preciosa caja y su contenido vol
lejos de las manos de Braun y se
esparci por el suelo de la cocina
mientras el cardenal aterrizaba
pesadamente y se quedaba muy quieto
sobre las baldosas blancas y negras.
El silencio rein un instante. Lo
nico que se oa era la respiracin
agitada de Seth y el vigoroso borboteo
del estofado pidiendo que lo
removieran.
En ese momento Rolf Engels
irrumpi en la cocina. Levant la
Magnum para disparar cuando, de
repente, por el rabillo del ojo, vio a otra
persona que estaba encaonando al
cocinero. Aos de experiencia militar y
como guardaespaldas lo haban
preparado para hacer evaluaciones
instantneas. Rpidamente decidi que
la mujer del revlver era un blanco
secundario con respecto al hombre que
estaba de pie junto al cardenal. No le
importaba que ella le disparara al
cocinero. Engels haba sido contratado
para proteger al cardenal a costa de lo
que fuera.
De modo que volvi a apuntar al
hombre con su Magnum y ajust la
mirilla para alcanzarlo en la regin
lumbar. Rolf ya haba visto el poder de
la Magnum 44 en una ocasin en que
haba disparado a la parte trasera de un
coche que hua. La municin haba
atravesado el maletero, a la persona que
ocupaba el asiento trasero, al conductor,
haba pasado a travs del salpicadero y
penetrado en el compartimento del
motor con fuerza suficiente como para
detener el coche. Como mnimo, la
espina dorsal de ese hombre quedara
destrozada, su corazn pulverizado y la
parte frontal de su pecho abierta con
todos los rganos expuestos. Apret el
gatillo.
En ese preciso momento, Seth se
agach para recoger la caja y su
contenido, y el proyectil de la Magnum
44 pas por el mismsimo lugar que
instantes antes haba ocupado su pecho.
Cbrete, Zoe! grit Seth al or
el caonazo del arma. Este se puso de
rodillas junto a Braun cuando un
segundo disparo explot en la cocina.
Por detrs de l, Seth oy un silbido y
poco despus oli a gas.
Apaga la cocina, Heinrich!
Rolf maldijo para sus adentros. Su
segundo disparo haba impactado en los
hornos de pastelera y sin duda haba
destrozado una vlvula o una tubera de
gas. Rolf se dio la vuelta y vio que
Heinrich segua hecho un ovillo en el
suelo junto a la mujer. El antiguo
soldado de montaa salt por encima de
las mesas y cerr el gas debajo de la
olla del estofado, casi arrancando el
quemador de la cocina y derramando el
estofado por el suelo.
Zoe vio al hombrn aquel saltando
por encima de la mesa y, al tiempo que
se agachaba, le apunt con su revlver y
dispar. Al ver que no pasaba nada,
tuvo ganas de echarse a llorar.
Braun empez a moverse. Seth sac
el revlver de la cintura del pantaln y
se arrodill de nuevo junto al cardenal
cado.
Usted recibe rdenes de m, de
acuerdo? amenaz Seth, apoyando el
can de su revlver bajo la barbilla de
Braun. Braun asinti.
Seth esper un momento y despus
presion fuertemente con el arma la
garganta del cardenal.
Dgaselo o le vuelo la maldita
cabeza!
Rolf? dijo Braun con voz dbil
. Rolf. Eres t?
Engels se apart de la cocina y
apunt con su Magnum 44 a la mujer.
Estaba a punto de apretar el gatillo
cuando Braun lo llam.
S, eminencia dijo Rolf,
relajando la presin sobre el gatillo.
Rolf, no dispares dijo Braun.
Me matarn si lo haces. Lo entiendes?
Rolf mir a Zoe con ojos llenos de
rabia. Si haba algo que odiaba en el
mundo era que no le dejaran hacer bien
su trabajo.
S, eminencia respondi Rolf.
Y por encima de todo dijo
Braun, no hagas dao a la chica.
De pie dijo Rolf, mirando a la
mujer agachada en el suelo. Zoe
obedeci. Rolf se puso de pie tras ella,
apuntndola a la cabeza con el can de
su arma.
Quiero ver al cardenal exigi
Rolf. Haga que se ponga de pie para
que vea que est bien o le disparo a la
chica.
Sosteniendo el revlver bajo la
barbilla de Braun, Seth se puso de pie,
alzando al mismo tiempo a su rehn. El
corazn le dio un salto cuando vio a Zoe
al otro lado de la cocina, encaonada
por uno de los hombres ms corpulentos
que haba visto en su vida.
Rolf y Seth se midieron.
Vamos a morir asfixiados o a
volar esto por los aires si no hacemos
algo pronto, Amerikaner dijo Rolf.
Depende de ti respondi Seth
. Djala ir y yo suelto a tu apreciado
cardenal.
Rolf sonri con malicia.
Crees que soy tonto? Pues te
equivocas.
De repente se oyeron unos golpes en
la puerta que daba al pasillo. Rolf
Engels fue rpido como un relmpago.
Se dio la vuelta, vio a un hombre al que
no reconoci y, en un instante, dispar
su Magnum. Morgen se tir al suelo
mientras el proyectil se estrellaba en la
pared detrs de l.
TREINTA Y NUEVE
El proyectil de Rolf err el blanco
sobre Hans Morgen. El anciano
sacerdote se puso de rodillas
sosteniendo el Colt 45 de Stratton y
elevando una plegaria de
agradecimiento por haberse salvado de
una bala ms. Al otro lado de la puerta
de la cocina, Braun tosa violentamente,
asfixiado por el gas. Morgen se debata
entre el amor por su hijo y la necesidad
de castigar los pecados que el hombre
haba cometido. Era una lucha sin
cuartel. Terminara como terminase ese
da, el dolor de su corazn lo torturara
mientras viviera. Esa oscura conviccin
aliment un sbito desinters por lo que
pudiera sucederle a l.
La voz de Seth Ridgeway reson en
la cocina.
Mira, Ralph, o comoquiera que te
llames, vas a matar a tu amado cardenal
si no salimos pronto de aqu. Por qu
no resolvemos este impasse fuera de
aqu y vemos si hay alguna vlvula para
cerrar el paso del gas?
Impas vaht? De qu hablas?
pregunt Rolf.
No importa dijo Seth.
Tenemos que salir de aqu antes de que
muramos todos.
Rolf neg con la cabeza.
Muy bien acept Seth, y a
continuacin tosi. T te quedas aqu,
nosotros nos marchamos. Arrastrando
a Braun consigo, Seth empez a avanzar
hacia las puertas de vaivn por las que
haba entrado Rolf.
No te muevas. La voz de Rolf
subi de tono. Seth pudo ver un pnico
incipiente en sus ojos. No te muevas o
la mato a ella.
Seth sigui avanzando hacia la
puerta. Sus ojos miraban
alternativamente la cara de aquel
hombre enorme y su dedo sobre el
gatillo. Si vea el menor movimiento en
el dedo del gatillo, Seth se detendra de
inmediato. Trataba de no mirar la cara
de Zoe. Saba que eso lo
desconcentrara. Mantn la calma se
deca. Mantn la calma. Ests jugando
a un juego muy peligroso con todas las
vidas que hay ahora aqu reunidas.
Seth y Braun estaban ya cerca de la
puerta y Rolf no haba tensado el dedo
del gatillo. En lugar de eso, empez a
avanzar hacia ellos. El leal
guardaespaldas no iba a perder de vista
a su protegido. Rolf se movi
rpidamente para acortar la distancia
que los separaba. Instantes despus, Seth
supo que algo iba mal, terriblemente
mal.
Rolf empez a sonrer. Luego tir a
Zoe al suelo y se qued all de pie, con
aquella mueca macabra. Poco despus,
brazos y manos de acero sujetaron a
Seth por el cuello y por los brazos y lo
obligaron a soltar el revlver. El resto
de la guarnicin haba llegado. Unas
manos empujaron a Seth y lo pusieron de
cara contra el suelo. Lo ltimo que
atisb antes de llegar a l fue al
cocinero que miraba asustado por la
puerta hacia el pasillo.
Durante un instante, Seth se sinti
viejo y agotado. Haba perdido,
haban perdido. Pens en la ltima
imagen de Zoe, tan hermosa, tan tan
poco preparada para morir. Entonces,
reuniendo todas sus fuerzas, lanz un
puntapi a sus captores, pero eran
demasiado jvenes y fuertes. Sinti que
la punta de una bota lo golpeaba en un
lado de la cabeza y por un momento el
mundo se le volvi borroso.
Buen golpe, David. Seth oy la
voz triunfal de Rolf entre la niebla. Poco
despus, otra vez la voz de Rolf, esta
vez en un tono ms respetuoso.
Cmo se encuentra, eminencia?
La respuesta de Braun fue
ininteligible. A continuacin Seth oy la
voz suave y grave de Zoe que lo
llamaba.
Seth?
Aqu dijo Seth. Alguien,
probablemente aquel al que haban
llamado David, volvi a golpearlo en la
cabeza.
Cllate, cerdo grit el hombre.
Se encuentra bien, eminencia?
Seth oy que preguntaba Rolf.
Esta vez el cardenal respondi.
S, slo un poco vapuleado.
Hubo una pausa. Veo que una vez ms
te has comportado. Jams perd la fe en
tus facultades.
Gracias, seor dijo Rolf con
orgullo.
Ahora llvame al helicptero le
pidi Braun. Aydame a ponerme de
pie.
Seth oy crujidos y quejidos.
Qu hacemos con ellos?
pregunt Rolf.
El tono de la respuesta de Braun
hizo que a Ridgeway se le helara la
sangre en las venas.
Lo que quieras, Rolf. Lo que
quieras. Hubo una nueva pausa y Seth
volvi a or la voz de Braun, esta vez
ms cerca. Dadle la vuelta.
Los tres hombres que tenan a Seth
sujeto contra el suelo hicieron lo que se
les ordenaba. Seth parpade y mir
hacia arriba; el cardenal daba vueltas
vertiginosamente ante sus ojos. Seth
apenas haba tenido tiempo para fijar la
mirada cuando vio al cardenal inclinarse
sobre l y escupirle. Seth trat de volver
la cabeza, pero unas manos fuertes lo
sostuvieron. Cerr los ojos cuando el
escupitajo le cay en la frente.
Recoge la caja y su contenido
le dijo Braun a Rolf. Y vmonos,
tengo una cita en Roma.
Sosteniendo en la mano derecha el
Colt 45 de Stratton, Morgen se arrastr
por el suelo de la cocina hasta donde
estaban todos reunidos, ocultndose tras
las mesas. Levant la vista justo a
tiempo para ver a Braun escupir a Seth a
la cara. Rolf haba vuelto a la cocina a
recoger el sudario y la Pasin de Sofa.
Morgen se hizo cargo de la escena
inmediatamente. Frente a l estaba Rolf.
Los dems estaban a su izquierda, cerca
de la puerta que daba al corredor. Seth
estaba inmovilizado en el suelo por tres
hombres y Braun segua de pie
dominndolo desde su altura; Zoe estaba
de rodillas, debatindose contra otros
dos hombres que tena encima y que
trataban de hacer que se estuviera
quieta.
Morgen se qued all, al lado de la
puerta abierta. Hasta l llegaba el olor
punzante del gas. Por un momento su
mirada se cruz con la de Zoe. Rolf
levant el arma y la apunt contra
Morgen. ste levant su Colt, volvi a
oler el gas, pero en lugar de disparar, se
tir al suelo en el preciso momento en
que Rolf apretaba el gatillo.
Se oy el bramido del arma de Rolf
y a continuacin un bump! ms grande,
brillante, llameante. Lo ltimo que vio
Rolf Engels de este mundo fue cmo el
fuego de su arma pareca prolongarse
detrs de Morgen. Al incendiarse la
cocina, Rolf supo que nunca deberan
haber instalado el gas, en ningn lugar
del chalet.
La bola gnea rebot por toda la
cocina, encendiendo fuegos por todas
partes. Aplastado contra el suelo,
Ridgeway sinti que el peso que tena
sobre s desapareca. Poco despus se
sent y presenci una escena del
Inferno. Rolf y otros dos hombres de
Braun ardan como antorchas. Tenan las
bocas abiertas como si estuvieran
gritando, pero Seth no oa nada fuera del
rugir de las llamas. La madera seca y el
mobiliario del viejsimo edificio se
consuman de buena gana.
Seth se puso de pie y corri hacia
Zoe. Braun estaba agachado cerca de l,
tan quieto como si fuera de mrmol. Las
mesas de trabajo de la cocina los haban
protegido a ambos de las primeras
llamaradas. Segundos despus, el
personal de seguridad que haba
sobrevivido entr corriendo en la
cocina. Seth estaba dispuesto a luchar,
pero los hombres arrastraban una pesada
manguera de una vitrina que haba en el
corredor y no prestaban atencin a nada
que no fuera el fuego.
Zoe, ponte de pie. La sujet por
debajo de los brazos. Tenemos que
salir de aqu. Ella se puso de pie
temblando. Momentos ms tarde,
Morgen lleg a su lado.
Entonces, de repente, como una
estatua que cobra vida, Braun se les
ech encima.
El sudario, tienen que ayudarme a
recuperar el sudario. Sus ojos
brillaban con fuegos interiores. Tir de
Seth y lo empuj hasta casi hacerle
perder el equilibrio. Seth le dio un revs
y lo alcanz con el dorso de su puo
cerrado hacindolo caer de rodillas.
Vaya y consiga su maldito sudario
le grit Seth superando el bramido del
fuego.
Morgen mir al cardenal con
expresin ambigua.
Ven con nosotros, hijo le grit.
Al infierno contigo, viejo!
replic Braun mientras se lanzaba hacia
las reliquias dispersas.
Morgen todava vacil un momento,
con los hombros hundidos y la cabeza
baja, mientras las llamas rugan
alrededor de ellos. El sacerdote estaba
transfigurado por la visin de su hijo, su
nico hijo, gateando entre las llamas, sin
tener en cuenta su seguridad. Seth se
acerc a Morgen y le puso una mano en
el hombro.
Rpido, padre le dijo.
Tenemos que salir de aqu.
Morgen se debata contra el instinto
que lo empujaba hacia su hijo. Vio la
energa de aquel manaco que se mova
entre las llamas y algo pareci hablar a
su razn, algo le dijo que tal vez slo las
llamas podran curar, aplacar la locura
que se haba apoderado del hijo que
realmente nunca haba conocido. A
Morgen el corazn le dio un salto en su
pecho y se volvi hacia Seth. Su cara
surcada por las lgrimas mostraba el
dolor del supremo rechazo de un hijo
hacia su padre, un hijo al que haba
amado toda una vida, pero slo desde
una dolorosa distancia. Lear. Por un
instante entendi el sentimiento de ese
rey y las tinieblas que lo haban
invadido.
Una conmocin de gritos lleg desde
detrs de ellos y, al volverse, vieron
cmo cuatro hombres del equipo de
seguridad luchaban con el cardenal
Braun, que haca todo lo posible por
lanzarse hacia las llamas.
No, dejadme gritaba Braun.
Dejadme. Dejadme.
De repente lanz un grito inhumano
al tiempo que se revolva contra el
personal de seguridad y, por fin, con la
fuerza sobrehumana de la que slo es
capaz alguien cuando est en juego todo
lo que anhela, consigui liberarse y se
arroj al fuego. Los hombres trataron de
ir tras l, pero las llamas los hicieron
retroceder. Morgen dio medio paso
hacia adelante y se detuvo.
Todos estaban paralizados mirando
el muro de llamas y sin poder creer lo
que acababan de ver. Poco despus,
oyeron los alaridos de Braun elevndose
por encima del rugido del fuego.
Empezaron siendo bajos y fueron
subiendo de tono hasta superar los
lmites del odo humano. El sonido dur
un tiempo que les pareci largusimo,
pero que probablemente fue de slo
unos segundos. Eran unos gritos tan
agudos, tan potentes, que no parecan de
un ser humano. Pero lo que Seth y Zoe
no podran olvidar el resto de su vida
era el tono de los alaridos. No eran
gritos de dolor, sino algo prximo al
xtasis.
Que Dios se apiade de ti dijo
Morgen.
Cuando el grito ces, Seth, Zoe y
Hans Morgen corrieron hacia la escalera
que los llevara al helicptero que,
rogaban, todava estara esperando en el
tejado.
Eplogo
Los primeros cardenales haban
empezado a llegar al Vaticano en
respuesta a la convocatoria del papa.
Haba empezado a conversar con ellos
cuando fue interrumpido por Richard
Borden, el secretario de estado del
Vaticano. Al entrar en la sala, Borden
tena una expresin que el papa no
consigui descifrar.
Le pido me disculpe por
molestarlo, santidad, pero me pareci
que querra leer esto lo antes posible.
Borden le entreg un tlex amarillo y a
continuacin abandon la sala.
El papa ley el mensaje tres veces.
se fue el tiempo que tard en asimilar
la autntica trascendencia del mismo.
Ley el tlex una vez ms y,
despus, se volvi hacia sus visitantes, a
quienes entonces ya consuma la
curiosidad.
El cardenal arzobispo Neils
Braun ha muerto anunci
solemnemente, tratando de que su voz no
trasluciera la alegra que senta.
La sala se llen de exclamaciones de
asombro.
Cmo ha sido? pregunt el
arzobispo de Pars.
Dnde? inquiri el de Miln.
El papa les ofreci el tlex y
nuevamente tuvo que hacer un esfuerzo
para que su alegra interna no se
reflejara ni en su cara ni en su voz. Por
primera vez desde su infancia, crea
realmente en los milagros.
Os invito a pronunciar una
plegaria por nuestro hermano
desaparecido.
El papa elev una plegaria de
condolencia y de intercesin, y, en lo
ms profundo de su alma, una plegaria
de agradecimiento.
El chalet era una edificacin
moderna con tejado en forma de A
usada por la parroquia bvara local
como lugar de retiro espiritual. Al frente
de la parroquia estaba un ntimo amigo
de Hans Morgen. El edificio tena
madera barnizada por todas partes y una
chimenea de hierro en el centro de la
habitacin de la que ahora sala un vivo
chisporroteo. Seth Ridgeway aadi
otro tronco de roble de la pila de lea
que acababa de traer de fuera. A
continuacin coloc la pantalla de metal
como prevencin contra las chispas y se
reuni con Zoe, que estaba de pie junto a
una enorme ventana que daba a las
laderas pobladas de robles del
protegido valle alpino. Ella se le acerc
ms al rodearla l con el brazo.
Creo que podra acostumbrarme a
esto dijo Zoe.
Ya, ya s a lo que te refieres
contest Seth.
Llevamos aqu un par de das,
pero parece toda una vida.
Lo del Nido del Cardenal s que
sucedi hace toda una vida.
Se quedaron en silencio un largo
rato viendo cmo el sol se abra paso
entre las nubes y jugueteaba entre los
rboles como si fuera un fuego verde.
Dios ha sido bueno con nosotros
dijo Zoe.
Si t lo dices. El tono de Seth
era sombro. Espero que tengas tazn.
Realmente me gustara creerlo, pero ya
no puedo.
Volvers a hacerlo le dijo Zoe
apretando su mano. Tienes que darte
tiempo.
Voy a necesitar mucho ms que
tiempo.
Sobrevino otro largo silencio
mientras observaban cmo el viento
barra el valle, pasando un cepillo
helado por las copas de los rboles.
Entonces los dos advirtieron el
movimiento al mismo tiempo. All
abajo, siguiendo un sendero serpenteante
entre los rboles por el que la gente
corra en verano, distinguieron la
mancha roja del anorak de Hans
Morgen. Vena montado en la motonieve
en la que se haba ido a la ciudad un par
de horas antes. Detrs llevaba un
pequeo trineo muy cargado y tapado
con tela impermeabilizada. El ruido del
motor de la motonieve apenas se oa con
el crepitar del fuego.
Tal vez te ayud volver a la
enseanza sugiri Zoe.
Tal vez respondi Seth, pero
no lo creo. Despus de todo esto,
despus de todo lo que he llegado a
saber sobre la Pasin de Sofa y todo lo
dems, tendra que tirar a la basura el
plan de estudios y empezar de nuevo.
Puede que ah est tu respuesta
dijo Zoe volvindose hacia l.
Cmo?
Desprndete de tu antigua manera
de creer y empieza de nuevo. Hizo
una pausa. Yo lo hice. No poda
aceptar una fe que estaba tramada de
fibras podridas. Necesitaba algo nuevo
que le hablara a mi alma. Tal vez sea
eso lo que necesitas.
Seth le dedic una sonrisa de
admiracin.
T eres algo aparte. Se qued
en silencio un momento. No lo s
Jams en mi vida me he sentido tan
desorientado.
Yo me sent as cuando por fin me
di cuenta de la impostura que era la
iglesia de mi madre dijo ella.
Pero yo no quiero pasarme aos,
como hiciste t, antes de recobrar la
certidumbre.
Es posible que tu certidumbre
fuera falsa y por eso haya desaparecido
advirti Zoe. Sinti que le dola el
corazn al ver el dolor que trasuntaban
los ojos de Seth. Tal vez toda
certidumbre sea una ilusin.
Gracias, profesora dijo l.
No, no he querido decir
Seth sonri abiertamente.
Est bien. De verdad. La cogi
entre sus brazos y la bes.
Detrs de ellos, los troncos se
acomodaron con un golpe seco. La
motonieve se oa ahora ms cerca.
Tal vez sentir que una certidumbre
que se tena era falsa sea la forma que
tiene Dios de decir que hay que seguir
buscando la verdad dijo Zoe
finalmente. Un nuevo plan de estudios
significa empezar a buscar nuevas ideas,
a buscar la verdad. Creo que Dios
disfruta con nuestra bsqueda. Es
posible que la verdad ltima sea que no
hay una verdad ltima, que lo que
debemos hacer es seguir indagando a lo
largo de toda nuestra vida.
Eso me reconforta realmente.
El ruido del motor se hizo audible a
la puerta del chalet y a continuacin
ces.
Tienes alguna idea mejor?
pregunt Zoe.
Seth neg con la cabeza.
Thalia ha investigado mucho, ha
reunido infinidad de fuentes y notas. Tal
vez pueda ayudarte cuando llegue aqu
lo anim Zoe, y eso por no hablar
del friso de alabastro.
Si podis recuperarlo.
Dalo por hecho asegur Zoe.
En el material que descargu del
servidor est todo: fechas, nombres,
precios, notas de embarque, nmeros de
expedicin. Todo lo que necesito para
demostrar que las obras de arte fueron
robadas, dos veces, y que tengo derecho
a recuperarlas.
Vas a cabrear a mucha gente le
advirti Seth. Todos esos destacados
conservadores de museo, todos esos
poderosos compradores. Eso no te va a
favorecer mucho en tu carrera.
Las pisadas de Morgen sonaron en la
galera exterior, detrs de ellos. Los dos
se volvieron.
Realmente no me importa dijo
Zoe. Todos se lo merecen. Son los
dbiles de espritu que venden su alma
al diablo con tal de conseguir el arte a
cualquier precio. No me interesa tanto el
trabajo como devolver las obras a los
pueblos y a los herederos que son sus
legtimos dueos. Si tengo que
abandonar mi carrera para conseguirlo,
lo har.
Todava no s si quiero volver a
la enseanza reconoci Seth. En
una poca fui un detective bastante
bueno. Tal vez pudiera ayudarte en tu
tarea.
Y qu sabes t de arte? dijo
Zoe bromeando.
Ms o menos lo que sabes t de
religin le contest l.
Ambos se estaban riendo cuando un
Hans Morgen cubierto de nieve entr en
tromba por la puerta, como un hombre
de hielo salido de una nube de aire
glido y nieve en polvo. Llevaba una
mochila de lona color verde oliva en
una mano.
Buenas tardes! dijo
animadamente mientras se quitaba las
gafas con la mano que le quedaba libre
. No hay nada como la nieve alpina
para hacerme sentir treinta aos ms
joven. Rebusc en la mochila
mientras caminaba hacia ellos. Segn
el sacerdote de la parroquia, su amiga
Thalia llegar maana. Se pondr en
marcha en cuanto termine el funeral por
su padre.
Bastardos musit Seth.
Morgen asinti.
La pobre chica no tena ni idea de
que l haba muerto tranquilamente
mientras dorma unas semanas despus
de que ella haba llegado a Zurich.
Sac un ejemplar del International
Herald Tribune de la mochila y se lo
entreg a Zoe.
De qu muri? pregunt Seth
mientras Zoe desplegaba el peridico.
De un ataque respondi Morgen
. Una muerte instantnea. Metieron su
cadver en un congelador de carne.
Seth neg lentamente con la cabeza.
Vaya! dijo Zoe al mirar la
primera pgina.
Ley para s un momento, antes de
pasarle el peridico a Seth. En primera
pgina vena la historia del incendio de
un retiro propiedad del Vaticano en las
afueras de Innsbruck. Haba una
fotografa area del edificio en llamas
que haba tomado el piloto del
helicptero con una pequea cmara de
bolsillo nada ms despegar. Junto a la
foto area haba una foto oficial de
Braun con la leyenda: Muerto en el
incendio.
Seth ley atentamente la noticia.
Aqu est dijo por fin,
sealando un prrafo cerca del final del
artculo: La polica sigue buscando a
tres supervivientes del incendio que
fueron rescatados por un helicptero que
esperaba para llevar al cardenal al
aeropuerto de Innsbruck.
sos somos nosotros. Tienen que
saber nuestros nombres. Por qu no nos
mencionan? le pregunt Seth a
Morgen. No nos estn buscando?
No revuelve la Interpol cielo y tierra
para encontrarnos?
Ya les dije que nuestros aliados
en el Vaticano tenan sus amistades
sonri Morgen. Con su ayuda se han
ganado ustedes la gratitud de muchos de
los miembros honorables de la Curia y
del propio Santo Padre. De no ser as,
estoy segursimo de que no hubieran
dado su visto bueno a nuestra estancia
en este magnfico retiro.
A continuacin Morgen se volvi
hacia la puerta.
Ustedes lean eso seal el
peridico. Tengo fuera los
ordenadores que pidieron y necesito
meterlos dentro.
Nosotros le ayudaremos dijeron
Zoe y Seth al mismo tiempo.
Hoy me siento como un len
dijo Morgen negando con la cabeza.
De veras? pregunt Zoe
dubitativa.
Claro que s! respondi el
sacerdote mientras sala otra vez al
exterior.
Seth hizo ademn de seguirlo pero
Zoe lo sujet por el brazo.
No, vas a herir su amor propio.
Seth la mir no muy convencido, pero se
dej arrastrar hacia un par de sillas
rsticas que haba junto a la ventana. A
lo lejos, un par de esquiadores de fondo
atravesaba una ancha pradera.
Se acomodaron en las sillas y Zoe
ley en voz alta uno de los artculos del
peridico.
El titular dice LOS LUGAREOS
ENCUENTRAN UNA VINCULACIN
RELIGIOSA EN LAS RUINAS, ocupa una
columna lateral, junto a la esquela de
Braun. Los trabajadores que llegaron a
la escena despus del incendio dijeron
que la estructura haba quedado
totalmente quemada a excepcin de un
trozo de linleo que se identific como
el que cubra el suelo de la cocina.
Algunos dijeron que el linleo tena la
imagen de una mujer.
Segn declaracin de un
trabajador: "Tena ojos, manos. Yo
jurara que lo vi. Es un milagro, una
seal de Dios".
La imagen fue descartada por la
mayora como un caso ms de gente que
ve lo que quiere ver en las imgenes
azarosas aparecidas en la pared de un
edificio o de un almacn, en las
sombras, en las formas que perfila la luz
al filtrarse por los cristales helados. El
peridico citaba palabras del jefe de
polica de Innsbruck: El fuego puede
hacer algunas cosas extraas. Muchas
veces, en estructuras quemadas, vemos
imgenes que parecen caras, pero es
como ver barcos en las nubes o un rostro
en la luna. Slo es fruto de la
imaginacin humana. El obispo de
Innsbruck hizo una declaracin en la que
coincida con el jefe de bomberos.
Aos ms tarde, otro papa tendra
que enfrentarse a un pequeo pero
decidido grupo de fieles que exigan que
el Vaticano estableciese un santuario en
el lugar donde haba aparecido la
imagen. Ese papa dara la misma
respuesta que haba dado el hombre que
era papa cuando se quem el Nido del
Cardenal: La fe en lo que no se ve es
ms fuerte que la fe en cosas que
podemos tocar o ver. La mayor prueba
de nuestra fe en un ser supremo es la
disposicin a creer sin ver. Y, a la
larga, las iglesias cristianas, y asimismo
todas las religiones de todas las
creencias, estn mucho mejor sin esos
signos visibles. Siempre habr quienes
quieran ver y no crean nunca, pero Dios
bendecir especialmente a los que crean
sin ver.
Ese papa nunca dijo directamente a
nadie si l crea o no en la seal.
Nota del Autor
sta es una obra de ficcin basada
en hechos reales.
Hitler mont realmente una
organizacin llamada Sonderauftrag
Linz, cuyo objetivo era apropiarse de
las mejores colecciones pblicas y
privadas de Europa. Tena pensado
exponer el arte robado en un magnfico
museo que habra de construir en su
ciudad natal de Linz, Austria. Un
arquitecto haba hecho los planos para
el Fhrermuseum, pero ste nunca lleg
a construirse.
El enlace de Hitler con la
Sonderauftrag Linz fue un hombre
llamado Heinrich Heim, con el que
habl en Munich en diciembre de 1983.
Por entonces haba una comunidad muy
unida de nazis impenitentes que todava
residan en Munich, un grupo en el que
haba dos de los que fueron secretarios
de Hitler y su piloto personal. En el
momento de mi visita todava se reunan
ocasionalmente para consolarse por sus
prdidas que nunca haban aceptado del
todo.
Heim viva en un antiguo refugio
antiareo de la segunda guerra mundial,
en la parte de la ciudad conocida como
Schwabing, a unas cuantas manzanas de
la Staatsbibliothek, el equivalente
bvaro de la Biblioteca del Congreso.
Adems de los escasos derechos que
cobraba por un libro que haba escrito
(en el que hablaba de cuando haba
espiado a Hitler por orden de Hermann
Goering), Heim obtena algunos ingresos
por responder a solicitudes de
informacin que le llegaban de todo el
mundo. La mayor parte de su
investigacin la llevaba a cabo en la
Staatsbibliothek. Werner Meyer, que por
entonces era jefe de redaccin del
Abend Zeitung, peridico de la tarde de
Munich, me present a Heim una noche
en vsperas de Navidad.
Nieve, granizo y una lluvia helada
nos cayeron encima aquella noche
mientras estacionbamos el coche de
Werner en un descampado oscuro y sin
pavimentar y nos adentrbamos en un
callejn sembrado de papeles e
iluminado por una simple bombilla
callejera.
Werner llam al blindaje contra
explosiones que le serva a Heim de
puerta delantera. Observ que las otras
dos ventanas abiertas en la pared de
hormign tambin estaban tapadas con el
mismo tipo de blindaje. Werner me dijo
que Heim viva en un terror permanente
de que los israeles tomaran represalias
contra l porque, aunque haba cumplido
condena algn tiempo en una prisin
aliada, haba muchos que crean que
haba participado en actividades mucho
ms atroces que la de actuar como
principal colaborador de Hitler en la
coordinacin del robo de obras de arte.
Despus de varios minutos, Heim
lleg hasta la puerta y, con cierta
dificultad, empuj la barrera de
proteccin y nos dio la bienvenida.
La frase doblegado pero no
vencido caracterizara a Heim a la
perfeccin. A primera vista, pareca un
indigente callejero, vestido con dos
abrigos y varias capas de jerseys y
camisas, pero sus ojos tenan todava el
brillo azul hielo que podra haber
servido para un cartel de propaganda
del varonil superhombre ario de Hitler.
Nos condujo a la habitacin donde
llevaba a cabo sus investigaciones y,
una vez sentados entre el prodigioso
amontonamiento de papeles, con toda
solicitud nos puso unas mantas radas
sobre las rodillas para que no
tuviramos fro. El refugio antibombas
no tena ningn medio de calefaccin.
Meyer empez a hablar con Heim,
mientras yo, con mi incipiente
comprensin del alemn, escuchaba.
Heim y Werner hablaron durante algunos
minutos sobre sus progresos en la
localizacin de algunas de las partituras
originales del compositor Wagner que
haban desaparecido durante la guerra.
Esta bsqueda era la pasin de Werner.
Hablaron durante un rato sobre la
autenticidad de los diarios de Hitler que
acababan de ser descubiertos. Heim dijo
que haba ledo partes y tena la
sensacin de que eran autnticos.
Entonces la conversacin gir sobre
m y sobre mis intentos de rastrear obras
de arte perdidas. Como parte de mi
tarea, haba puesto en prctica mis
habilidades como antiguo reportero de
investigacin, no slo reuniendo
material para la novela, sino tambin
manteniendo los ojos abiertos a
cualquier cosa que descubriera y que
pudiera servir como base para un buen
artculo de revista, o incluso para un
libro de no ficcin.
Charlamos slo unos minutos antes
de que Heim empezara a hablar
afectuosamente de Frederick Stahl, el
pintor favorito de Hitler y de otros nazis
que mencionaba en su libro. A Heim no
tardaron en emparsele los ojos
recordando a Stahl y, supongo, los
viejos tiempos. Habl de la belleza de
la obra de Stahl y de cmo trataba Hitler
al artista como si fuera un hermano o
quiz un padre.
A esas alturas, haba empezado a
incluirnos a todos los presentes cada vez
que usaba la palabra unser, la forma
familiar del alemn para nosotros,
pero que significaba algo ms, algo que
podra traducirse ms o menos como
nuestro crculo. Mi disgusto iba
subiendo de tono al ver que tambin
usaba la palabra para referirse a sus
camaradas nazis e incluso al propio
Fhrer. sa no era una comunidad a la
que yo quisiera pertenecer.
Dicho sea de paso, Heim evitaba
referirse a Hitler por su nombre, como
si temiera usarlo en vano, de una manera
muy parecida a como la gente muy
religiosa evita pronunciar el nombre de
su dios. Para referirse a Hitler, deca
A.H, por supuesto en alemn, Ah
hah!.
Al cabo de un rato, el viejo nazi
sac un manojo de papeles y un sobre de
fotografas. Nos mostr las fotos. Eran
todas en blanco y negro, de unos cinco
centmetros de lado, y en cada una de
ellas se vea un cuadro. Eran todos de
Stahl y todos estaban inventariados en
una hoja que Heim me pas. Dijo que
los cuadros haban desaparecido y que
haban sido vistos en Zurich poco antes
de la cada del Tercer Reich. No dijo
con exactitud cundo haban sido vistos
ni por quin.
Me dio una de las fotografas y el
inventario despus de que yo le
prometiera que buscara los cuadros y le
hara saber a travs de Werner si haba
hecho algn progreso.
De Munich fui a Zurich para
averiguar si haba algn rastro de las
pinturas de Stahl. Despus de
registrarme en el hotel, hice
indagaciones y obtuve los nombres de
varias galeras de arte que existan ya en
el perodo en que haban desaparecido
los cuadros.
Fui a la ms antigua y habl con el
dueo. Le mostr la foto que Heim me
haba dado y le dije que representaba a
un rico coleccionista que estaba
interesado en adquirir el cuadro de
Stahl.
El hombre me ech de su galera con
cajas destempladas y amenaz con
llamar a la polica si no abandonaba el
vecindario rpidamente.
Dijo que no tena nada que ver con
los cuadros a los que yo me refera y
adems no quera tener nada que ver ni
con ellos ni con la gente que pudiera
estar interesada en ellos. Me result
difcil determinar si estaba asustado o
enfadado. Probablemente las dos cosas.
Yo estaba asustado.
Cuando haca periodismo de
investigacin ya me haba visto
amenazado, y haba conseguido seguir
adelante, inflexible, hasta conseguir mi
historia. Pero eso ya era agua pasada y
ahora estaba firmemente decidido a
conservar la vida y la salud; acabar
desapareciendo en Zurich no era la idea
que yo tena de cmo pasar unas
vacaciones.
As pues, aquella noche me com un
rosti que regu con un litro de cerveza,
me fui a la cama y a la maana siguiente
tom el primer tren de vuelta a Munich.
Hasta hoy sigo desconociendo el
paradero de los cuadros de Stahl y, es
ms, creo que no sera saludable
conocerlo.
En este libro hay muchas ms cosas
que son verdad. Por ejemplo, las
historias de cmo los soldados de las
SS que escapaban utilizaban las obras
de arte para comprar su libertad. Pueden
apostar a que muchas de las obras
perdidas durante la segunda guerra
mundial estn colgadas en las paredes
de castillos de los Alpes. Muchas ms
estn debajo de las calles de Zurich.
Como pude saber de primera mano,
muchas de ellas tienen un valor
fantstico, incalculable, mucho mayor,
segn opinan muchos, que la vida de
alguien que ande por ah haciendo
preguntas inadecuadas.
Aunque con mucho retraso, en los
ltimos aos del siglo XX se hicieron
muchos intentos de localizar las obras
de arte robadas para devolverlas a sus
legtimos dueos. Tambin con mucho
retraso se puso al descubierto la
identidad de quienes haban colaborado
con los nazis: bancos suizos y
numerosas corporaciones americanas y
europeas. Las exigencias de reparacin
de los supervivientes del Holocausto y
de las familias de las vctimas fueron
recibidas con arrogantes burlas y se
estrellaron contra el muro de los bancos
suizos hasta hace muy poco tiempo,
cuando la presin internacional dio
lugar a un modesto esfuerzo por
compensar a los propietarios o
herederos de las cuentas.
Tambin hubo un emperador,
Enrique IV, que fue secuestrado. Todas
las dems escaramuzas histricas
relacionadas con papas (tres que
reclamaban el papado al mismo tiempo)
y emperadores son ciertas. Y, por
supuesto, hubo un emperador
Constantino que puso fin a las disputas
religiosas con decretos burocrticos
aplicados por la fuerza de la espada.
Durante toda la historia religiosa,
independientemente de qu religin se
tratara, ha sido cierto que las cuestiones
de fe se decidan ms por urgencias
polticas que por cuestiones espirituales.
Las partes de este libro que hablan del
Concilio de Nicea y los acontecimientos
y controversias religiosas que llevaron a
su convocatoria son ciertas y cuentan
con mucha ms documentacin que
cualquier escritura de las Biblias hebrea
y cristiana o del Corn de los
musulmanes.
Las partes sobre Sofa como mujer
de carne y hueso son fruto de mi
imaginacin, creadas a partir de
fragmentos de interesantes
investigaciones sobre la Iglesia cristiana
de los primeros tiempos y sobre el papel
vital de las mujeres en aquella poca, y
que el revisionismo espiritual posterior,
dominado por los hombres, ha tratado de
eliminar. Sus esfuerzos han sido
fructferos, pero quedan referencias
significativas. Basta con leer los
Proverbios o el Cantar de los
Cantares, donde a la Sabidura se le da
el lugar que le corresponde.
Hasta la fecha, la Iglesia catlica y
otras religiones, especialmente las
Iglesias ortodoxas griega y rusa, siguen
manteniendo la ambivalencia sobre una
Sofa mtica. Algunos, especialmente los
seguidores del Gnosticismo, dicen que
es la primera creadora del universo.
Otros creen en ella como la parte
femenina de un Dios andrgino. Y
tambin hay quienes la identifican como
la personificacin de la Sabidura o
incluso el Verbo de la Trinidad
Cristiana antes de que fuera totalmente
masculinizada. No cabe duda de que
durante una parte muy extensa de la
existencia humana, Dios era concebido
como una mujer.
Sofa tiene un lugar en la historia,
pero todava est por determinar cul.
La Iglesia catlica no es la nica
entre las religiones modernas que
mantiene su temor abyecto a las mujeres
y su rechazo a adjudicarles papeles
espirituales o dominantes. La mayora
de los personajes catlicos romanos que
figuran en este libro podran haber sido
los lderes del judasmo, de la mayor
parte de las religiones protestantes y del
islam. Todos ellos (salvo un nmero
desgraciadamente muy pequeo)
mataran antes que admitir a una mujer
como su igual, y mucho menos como
salvadora.
Tambin es del dominio pblico que
el papa Po XII cerr los ojos a las
atrocidades del Tercer Reich. En cuanto
a los motivos que tuvo, se puede
especular, pero es indudable que su
silencio en aquellos tiempos no casa con
el papel que se espera de una autoridad
moral. Su falta de voluntad para elevar
su voz en protesta contra las polticas
nazis es, y sin duda seguir siendo, un
misterio.
Con su apologa del milenio, la
Iglesia catlica confes y pidi perdn
por todos los pecados mortales que
cometi en nombre de Dios y de Cristo.
Aunque es slo un pequeo paso,
constituye un buen ejemplo que el resto
del cristianismo y tambin el judasmo y
el islam deberan imitar.
Los estudiosos de la historia, la
teologa, la geografa y las ciencias
polticas encontrarn en este libro
muchsimas cosas que son verdad, pero,
despus de todo, el libro es en su
conjunto una obra de ficcin, o al menos
yo as lo creo.
Sin embargo, se puede encontrar
verdad en la ficcin, la verdad que he
tratado de escribir es el imperativo
espiritual de cuestionar y de buscar una
relacin con Dios. Y, adems, de saber
que esta relacin no excluye las
diferentes relaciones que otros han
establecido. Ninguna fe tiene el
monopolio de Dios, del mismo modo
que el color rojo no tiene una posicin
ms privilegiada que otros en el
espectro de la luz solar.
Por ltimo, la Regla de Oro est en
el corazn espiritual de todas las
principales religiones; una regla de la
que, frecuentemente, hacen caso omiso
quienes la predican y dicen practicarla.
El mandamiento intemporal de amar al
prjimo como a ti mismo, de tratar a los
dems como t quieres ser tratado, es
algo que incluso nuestras limitadas
mentes humanas pueden aprender,
comprender y practicar. Como dijo el
sabio judo Hillel, debes amar a tu
vecino como a ti mismo. El resto no son
ms que palabras.
Lewis Perdue
Sonoma, California, Septiembre de 1999
Agradecimientos
A mi editora, Natalia Aponte, quien
me ayud a ver este libro con otros ojos
y gui mi escritura y la exploracin de
mi fe hasta lmites que jams hubiera
imaginado. Encontrarse tan bien editado
es una experiencia casi indita para un
autor.
Tambin a mi agente, Natasha Kern,
que nunca perdi la fe en m y en mi
escritura. Jams me haba visto
favorecido antes por una defensora tan
decidida e incansable.
Muchas gracias a Kathleen
Caldwell, de Readers Books, en
Sonoma, a cuya aguda mirada sobre las
ltimas pruebas no se le pas ninguna de
las muchas cosas que se me haban
escapado a m. Kathleen, me alegro de
que te haya gustado tanto.
LEWIS PERDUE, se licenci en
biologa y biofsica en la Universidad
de Cornell. Ha sido profesor de
periodismo en la Universidad de
California en Los ngeles, y ha
trabajado como periodista de
investigacin, asesor poltico y
consultor de empresas tecnolgicas.
Colabora en varios peridicos, entre
ellos el Wall Street Journal.
Es autor de numerosas obras de
ficcin, entre las que destacan La Hija
de Dios y El legado Da Vinci (1983).
Salt a la actualidad por su demanda a
Dan Brown por plagio en El cdigo Da
Vinci. Pardue afirma que El Cdigo Da
Vinci no est basado solamente en El
legado Da Vinci, sino en otra obra suya,
La hija de Dios, en la que el Vaticano
lucha por impedir que se desvele el
secreto de Sophia, la Mesas femenina.