El jardn de las delicias de Bosco

La descripcin sobre la que quiero llamar atencin se encuentra en el diario de viaje de Antonio de
beatis, que acompa al cardenal luis de Aragn en su viaje por Alemania, los pases bajos, Francia
e Italia en 1517-1518. Ese diario es conocido por los historiadores de arte por sus referencia a los
tapices de Rafael y al retablo de gante, y sobre todo, por su relato del encuentro del cardenal con
Leonardo da Vinci en Amboise. El 30 de julio de 1517 el grupo estaba en Bruselas, donde visit,
entre otros monumentos de inters, el palacio de Enrique III de Nassau, regerente de los Pises
Bajo
Tambien vimos el castillo del seor de Nassau, que esta situado en una regin montaosa,
aunque cerca de la llanura donde se encuentra el castillo del rey Catolico. Dicho castillos es
bastante grande y bello, a la manera alemana. Dentro hay cuadros bellsimos, entre otros un
hercules y deyanira, desnudos y con exelentes cuerpos, y una historia de paris con las tres
diosas representadas con suma perfeccion. Luego hay varias tablas con diversas fantasias que
representan mares, cielo, bosques y campos con muchas otras cosas; unos que salen de una
concha, otros que defecan grullas, hombres y mujeres blancos y negros en varias acciones y
posiciones, pajaros y animales de todas clases y con mucho naturalismo, cosa tan plancenteras y
fantsticas que es completamente imposibles describirlas a los que no las han visto
Podemos creer al autor cuando nos dice que encontr imposible describir claramente estas
invenciones extraas y fantsticas a quienes no hubiesen visto las tablas.
Pero nosotros si las hemos visto. La combinacin de paisajes, mares, cielos, bosques y campos
con muchas otras cosas inclusive hombres y mujeres blancos y negros en varias acciones y
posiciones no solo sugiere el tenido general del bosco, sino que coincide con una palabra
particular, el llamado jardn de las delicias, que efectivamente muestra en la tabla central hombre
y mujeres negros y blancos divirtindose de las mas extraas maneras. Por otra parte no existe
otra obra del bosco de la que puede decirse con la misma justificacin que muestra pajaros y
animales de toda clase y con mucho naturalismo. Desde luego en el jardn de las delicias los
pajaros destaca de forma particular, pero la variedad de animales representados en la procesin
circulas del fondo tambin es mostrada con mucho naturalismo. Cerca del primer plano se destaca
un grupo con una concha de la que salen dos pares de piernas, motivo que puede ser descrito
perfectamente como unos que salen de una concha. El paisaje mas enigmtico que queda por
explicar en la descripcin de Antonio de beatis es altri che cacano grue, literalmente otros que
defecan grullas. Si la descripcin se hubiese referido al trabajo de otro artista habriamos estado
tentados de corregir la lectura y sustituir cacano por cacciano (cazan). Pero con el bosco no
podemos estar seguros. Cierto que no se encuentra ningn motivo semejante en el trptico, si
insistimos en la descripcin zoolgica exacta de esa especie de aves, pero la extraa fantasia
anal tiene al menos un paralelo en el ala lateral derecha. All vemos el grupo, quiz inspirado en la
visin de tundal, de un demonio en el retretr devorando a los condenados y evacundolos a un
agujero. Unos pajaros sales volando del recto del cuerpo cuya cabeza esta siendo devorada. No
son grullas, pero de beatis, que escribia de memoria, pudo haberlos confundido con las numerosas
grullas que aparecen en otras paretes del cuedro. Naturalmente no podemos excluir la posibilidad
de que hubiera mas tablas que las tres del trptico. Un motivo similar aparece en un dibujo del
bosco en las Albertina que muestra a un hombre que entra a gatas en un cesto o colmena y que
esta a punto de ser golpeado en el trasero desnudo por otro hombre con un lad. Aqu los pajaron
que salen son perseguidos y atrapados por nios pequeos.
Desde que Otto Kurz ha encontrado pruebas independientes que permiten suponer que el jardn
de las delicias fue confiscado por los espaos en el palacio de Guillermo de Orange la
identificacin esta cofirmada, pues Guillermo fue el heredero de Enrique de Nassau.
La posibilidad de seguir el paradero de esta obra famosa hasta el palacio de enrique III, donde fue
vista en 1517, solo un aos despus de la muerte del artista, confirma una vez mas la popularidad
del bosco entre los coleccionistas nobles. Sabemos que Felipe el hermoso le encargo en 1504 un
gran tripico del jucio final. Es aun menos sorprendente hallar a los condes de Nassau entre sus
clientes, pues sus dominios se encontraban en gran parte en el norte de brabante, y su residencia
favorita era Breda, no lejos de sHertogenbosch.
Aparte de ampliar asi la genealoga del cuadro, el pasaje del diario de viaje de Antonio de beatis
puede ensearnos cuan pronto fueron apreciadas las pinturas del bosco por la aristocracia
internacional que tambin disfrutaba con los desnudos bien torneados de los cuadtos mitolgicos
que menciono el visitante. El hercules y Deyanira que describe es muy probablemente el cuadro
de mabuse que se encuentra ahora en el barber institute de brimingham. Fechado en 1517, era
probablemente una de las ultimas adquisiciones que podan verse entonces.
Enrique III era conocido por su inters por esta clase arte. Federico de SaJonia el obsequio mas
tarde con una lucrecia pintada por su pintor de cmara Lucas Cranach. Sin embargo, como la
mayora de los prncipes del norte, no era ciertamente un hombre de gustos refinados. Nuestros
visitantes tambin vieron y admiraron en su castillo una cama enorme sobre la que el conde solia
mandar echar a sus invitados cuando los haba emborrachado totalmente. Si asi era como trataba
a sus amigos, el trato que reservaba para sus enemigo hizo que incluso el historiador de su casa
del siglo 19 apartase los ojos como de un cuadro repugnante de mantanza brutal.
Quizas sea conveniente recordar este fondo de crueldad y humor burdo si queremos ver al B como
lo vea sus clientes. Para los visitantes que venan de Italia, en todo caso, las horribles invensiones
del B eran dignas de atencin como cosa gratas y fantsticas, grotescos divertidos en los que
hallaban mucho plcaer. Antonio de Beatis estudio algunos de los extraos detalles, pero al parecer
no busco un significado del conjunto. El tono de su descripcin sugiere mas diversin que horror o
inquietud. No era el nico en tener esa reaccin, que constituye una actitud frecuente ante las
obras de B, que fue llamado inventor de monstruos comicos en el siglo16, y lo de es aun mas
sorprendente, der listige (el divertido) a principios del 19. Quizas honre al sgl 20 que le haya
resutado mas difcil encontrar comicas fantasias del B. Sin embargo en la ardua bsqueda de la
clave de sus invensciones no debera descartarse desde luego este elemento de humor satirico.
Ahora que sabemos que el Carro de heno es un sermn satirico cibtra la vana presecucion de
heno, de polvo, cenizas, vanidad, estamos un poco mejor preparados para ver este elemnto
tambin en el JD. Quiz las interpretaciones recientes se han centradop demasiado en el elemnto
sexual y demasiado poco en el otro tema que parece impregnar esta tabla enigmtica, el tema de
la inestabilidad y la fugacidad.
Cualquiera que pretenda ser el significado de las extraas estructuras del forndo parecidas a
torres, la cosa esta clara, su equilibrio es sumamanete precario. La estructura central es un globo
roto que flora sobre el agua y que esta rematado por columnas que descansan sobre una base
redonda. Por todas partes se insiste en este tema de inestabilidad espeluznante. Que cualquier
persona colocada sobre esta estructura haga un mov, que uno solo de los pajaros salga volando, y
toda la fuente se vendr abajo. Lo mismo puede decirse, con variantes, de las otras estructuras
visiblemente hechas de material efmero, posiblemente de nubes o de espuma. Una vez que
nuestra atencin se dirige a esta caracterstica la encontramos en muchas variaciones, las
numerosas figurasque balancean cosas sobres sus cabezas, el jinete acrobtico rodeado por la
multitud, que hace equilibrios sobre una pierna subido a un caballo, las frgiles caparazones de
langosta, los tubos de cristal y huevos. Incluso la criatura central en la img del infierno, el
misterioso hombre-arbol, se apoya sobre dos barcas desvencijadas que no ofrecen nisguna
seguridad.
Existe al menos una representacin pictrica perteneciente a la poca en la que vivio B que alude
a este contraste entre los dones fugaces de la fotuna y la seguridad de la virtud bien
fundamenteada, aunque sollo bajo la forma de una ilustracin emblemtica convenciona: la
portada del Liber de Sapiente de Bovillus, de 1510. Muestra a la Sabiduria con el eprejo de la
Prudencia, sentada sobre un trono firme con la inscripcin Sedes Virtutus quadrata (el asiento
de la Virtud es cuadrado), frente a la Fortuna con su rueda, sentada sobre un globo que sostiene el
precario equilibrio sobre un tabla que se balancea sobre una arista estrecha. La esfera lleva la
inscripcin Sedes Fortune rotunda (el asiento de la Fortuna esredondo). Sobre la Fortuna se
encuentra un medalln de Insipiens, el necio, que dice te facimus Fortuna, dean celoque
locamus (Fortuna te convertimos en diosa y te colocamos en el cielo), mientras que el sapiens, el
hombre sabio, replica: fidete virtui: fortuna fugatior undis (confa en la virtud, la fortuna es
menos estable que las olas)
Estos lugares comunes de una alegora renacentista no ofrecen, desde luego, la clave de todo el
significado del trptico del bosco. El titulo por el que es conocido hoy no se romonta lo suficiente
en el tiempo para ofrecer otra pista; pero si la composicin de la tabla central pretenda realmente
representar delicias terrenas, el bosco tubo que habernos querido recordar tambin su
fugacidad. Hay un detalle pequeo pero significativo que confirma esta expectavitva y exculye la
interpertacion optimista popularizada por W Franenger, que consideraba que el trptico haba
servido en los ritos orgisticos de herticos milenarios: el enorme recimo de unas que lleva un
monje cerca del angulo izquierdo de la tabla centra, y que esta formado, al menos en parte por
cabezas humanas. Creo que todas estas imgenes de inestabilidad y fugacidad encuentran su
contexto natural dentro de la interpretacin que propongo en el captulos siguiente.
Como era en los das de No.
Ningun cuadro de l bosco ha contribuido mas al aura del misterio que rodea el contenido tpico de
sis pinturas que el gran trptico de Madrid conocido como el jadrin de de las delicias. SinguenCa
que lo describi en 1605, vio en la tabla central una representacin simbolica de la vanidad de los
placeres mundanos figurados por las fresas, fruto cuy fragancia apenas se puede oler antes de
que pase. Por mucho que las interpretaciones posterioes hayan podido discrepar, todas daban
por snetado que la clave de esta representacin enigmtica tiene que encontrarse en un
conocimiento del simbolismo del bosco. Se ha afirmado que los cdigos simbolicos reales o
imaginarios de la alquimia, la astrologa, del folklore, de los libros de sueos. De las herejas
esotricas y del incosiente, encierran la solucin, aislados o en combinacin. Erwin Panofsky
acepto la premisa gerenal, aunque expreso la conviccin de que ninguna de las claves propuestas
servan realmente. La primera vez que yo estudie el trptico comparti el esspticismo de pnofsky,
pero tambin segui convencido de que la interpretacin de siguenCa tenia de ser
fundamentamente correcta y por ello fije mi atencio en los simbolos de la fugacidad que pueden
identificarse en el panel central.
No fue fcil, sin embargo, integrar plenamente el exterior del trptico en esa interpretecion. Esta
gran grisalla muestra una imagen de la tierra como un disco plano rodeado de agua y a dios padre
que aparece arriba, en el angulo izquierdo.
Tiene inscrita una cita del salmo 33, pues el hablo y fue asi, mando el y se hizo. Se ha supuesto,
en general, que la inscripcin, como la representacin toda , se refiere a la creacin del mundo,
con la tierra rodeada de una esfera de cristal. Esta lectura encontr apoyo en las reprentaciones
del globo sostenido por Cristo, que a menudo es pintado en los cuadros holandeses como una
esfera brillante. Es una interpretacin plausible, y, sin embargo, no la considero defendible.
Cuanto mas detenidamente se examinan las rayas clara curvadas bajo la nube de tormenta en el
ala izquierda, menos coincide su apariencia con lo que sabemos de los reflejos en una superficie
cerrada como la esfera transparente prxima al cenicero en el primer palno de nuestra naturaleza
muerta fotogrfica.
Como era en los das de No
Ningn cuadro del Bosco ha contribuido ms al aura de misterio que rodea el contenido tpico de
sus pinturas que el gran trptico de Madrid conocido como El jardn de las Delicias. SiguenCa, que
lo describi en 1605, vio en la tabla central (f 188) una representacin simblica de la vanidad de
los placeres mundanos figurados por las fresas, fruto cuya fragancia apenas se puede oler antes
de que pase. Por mucho que las interpretaciones posteriores hayan podido discrepar, todas
daban por sentado que la clave de esta representacin enigmtica tiene que encontrarse en un
conocimiento del simbolismo del Bosco. Se ha afirmado que los cdigos simblicos reales o
imaginarios de la alquimia, la astrologa, del folklore, de los libros de sueos, de las herejas
esotricas y del inconsciente, encierran la solucin, aislados o en combinacin. Panofsky acepto la
premisa general, aunque expres la conviccin de que ninguna de las claves propuestas serva
realmente. La primera vez que yo estudi el trptico compart el escepticismo de Panofky, pero
tambin segu convencido de que la interpretacin de SiguenCa tena que ser fundamentalmente
correcta y por ello fije mi atencin en los smbolos de la fugacidad que pueden identificarse en el
panel central.
No fue fcil, sin embargo, integrar plenamente el exterior del trptico (fig. 187) en esta
interpretacin. Esta gran grisalla muestra una imagen de la tierra como un disco plano rodeado de
agua, y a Dios Padre que aparece arriba, en el ngulo izquierdo. Tiene inscrita una cita del salmo
33, Ipse dixit et facta sunt; Ipse mandavit et creata sunt: Pues l hablo y fue as, mando l y se
hizo. Se ha supuesto, en general, que la inscripcin, como la representacin toda, se refiere a la
Creacin del Mundo, con la tierra rodeada de una esfera de cristal. Esta lectura encontr apoyo en
las representaciones del globo sosteniendo por Cristo, que a menudo es pintado en los cuadros
holandeses como una esfera brillante. Es una interpretacin plausible, y, sin embargo, no la
considero defendible. Cuanto ms detenidamente se examinan las rayas claras curvadas bajo la
nube de tormenta en el ala izquierda, menos coincide su apariencia con lo que sabemos de los
reflejos en una superficie cerrada como la esfera transparente prxima al cenicero en el primer
plano de nuestra naturaleza muerta fotogrfica.
Las curvaturas convexas, como recordamos de los espejos, reducen la imagen; las superficies
cncavas la invierten adems. Los maestros holandeses eran perfectamente conscientes de estos
hechos de la ptica, ya que su inters por el brillo y el destello les haca observar los reflejos con
especial cuidado. El Bosco no es ninguna excepcin. De hecho nuestro trptico ofrece un ejemplo
asombroso de esta mezcla de naturalismo y fantasa. La caldera que lleva sobre la cabeza el
demonio sentado en el retrete en el ala del Infierno (fig. 192) muestra el reflejo de la ventana del
taller del Bosco, detalle que encontramos a veces en el arte de esta poca. Fue de hecho mi
inters por estos fenmenos lo que me condujo al problema de las alas exteriores del trptico.
Dudaba que fuera posible observar esta configuracin particular de reflejos en una esfera
transparente, y as me dispuse a buscar una interpretacin alternativa. Representaban estas
rayas quizs el arco iris? La razn de que no se haya hecho nunca esta pregunta obvia debe estar
solamente en que resulta un tanto retorcido pensar en un arco iris pintado en grisalla. Result, sin
embargo, que al seguir esta pista hall una manera completamente distinta de enfocar el
significado del trptico.
El arco iris, naturalmente, es la seal de la alianza que hizo Dios con No despus del Diluvio:
Pongo mi arco en las nubes y servir de seal de la alianza entre yo y la tierra. Cuando yo anuble
de nubes la tierra, entonces se ver el arco en las nubes, y me acordar de la alianza que medio
entre yo y vosotros y toda alma viviente, toda carne, y no habr ms aguas diluviales pare
exterminar toda carne (Gnesis 9, 13-15)
En el cuadro vemos a Dios sealando las pginas de un libro como si estuviese hablando de la
alianza. Si esto es as, el cuadro no puede representar la creacin de la tierra. Debe mostrar la
tierra despus del Diluvio, cuando las aguas se estaban retirando, y en efecto se ve claramente
que el disco terrqueo est aun rodeado de agua. En un examen ms detenido tambin se pone
de manifiesto que el cuadro no puede de ninguna manera representar el momento de la creacin
del mundo, porque en el paisaje aparecen varios castillos y otros edificios.
No se pide del lector que acepte esta interpretacin de las alas exteriores solamente en base a
estos detalles. Solo puede ser convincente si mostramos la relacin que tiene con el panel central
puede representar el mundo antes del Diluvio. El galanteo y la codicia no seran una vaga
referencia simblica a la depravacin del hombre, sino que ilustraran las escenas concretas sobre
la tierra que incitaron a Dios a destruir el mundo.
El relato bblico de los acontecimientos que condujeron al Diluvio es desesperantemente lacnico
y enigmtico:
Cuando la humanidad comenz a multiplicarse sobre la haz de la tierra y les nacieron hijas, vieron
los hijos de Dios que las hijas de los hombres eran hermosas, y tomaron por mujeres a las que
preferan entre todas ellas. Entonces dijo el Seor: No permanecer para siempre mi espritu en el
hombre, porque no es ms que carne; que sus das sean ciento veinte aos. Los gigantes existan
en la tierra por aquel entonces (y tambin despus), cuando los hijos de Dios se unan a las hijas
de los hombres y ellas les daban hijos: stos fueron hroes de la antigedad, hombres famosos.
Viendo Dios que la maldad del hombre cunda en la tierra, y que todos los pensamientos que
ideaba su corazn era puro mal de continuo, le pes al Seor haber hecho al hombre en la tierra, y
se indign de su corazn. Y dijo el Seor: Voy a exterminar de sobre la haz del suelo al hombre
que he creado, desde el hombre hasta los ganados, las sierpes, y hasta las aves del cielo, porque
me pesa haberlos hecho. Pero No hall gracia a los ojos del Seor (Gnesis 6, 1-8)
La tierra estaba corrompida en la presencia de Dios: la tierra se llen de violencias. Dios mir a la
tierra, y he aqu que estaba viciada, porque toda carne tena una conducta viciosa sobre la tierra.
Dijo, pues, Dios a No: He decidido acabar con toda carne, porque la tierra est llena de violencias
por culpa de ellos. Pero eso, he aqu que voy a destruirlos con la tierra (Gnesis 6, 11-13)
Es en los comentarios a este ltimo pasaje donde puede encontrarse la clave para el rasgo ms
enigmtico del cuadro: la explicacin de las fresas y otras frutas gigantescas que juegan un papel
tan destacado en la composicin. Pues como es natural las palabras de Dios a No de que
destruir la tierra creaban un problema de exgesis. La tierra no fue destruida en el Diluvio.
Existe una explicacin que se convirti en habitual en las glosas y parfrasis, desde la Glossa
Ordinaria del siglo IX a la Historia Scholastica de Petrus Comestor, del siglo XII, que goz de tal
popularidad a finales de la Edad Media que casi eclips a la propia Biblia: lo que haba querido
decir Dios es que destruira la Fertilidad sobre la tierra. Se dice que el vigor y la fecundidad del
suelo era mucho menor despus del Diluvio que antes, y por esta razn se le permiti al hombre
comer carne, mientras que antes haba vivido de los frutos de la tierra
En este aspecto de la vida antediluviana sobre la tierra se fij la imaginacin del pintor cuando
llen su cuadro de personas que comen ansiosamente frutas gigantescas. Hay demasiadas para
enumerarlas, pero quisiera llamar la atencin sobre el grupo que hay en el centro y en primer
plano, donde un hombre cuya cabeza est cubierta por una enorme flor hinca sus dientes en una
fresa gigantesca (fig. 198); el crculo de personas en el agua dndose un banquete con una uva
descomunal (fig. 190) y la multitud del fondo a la izquierda rodeando una fresa aun ms grande
(fig. 199). Un examen ms detenido muestra tambin las numerosas manzanas y bayas con que se
deleitan los hombres y mujeres que las llevan sobre sus cabezas o que se regalan con ellas
mientras hacen el amor.
Siempre se ha dado por sentado que el pecado principal que acarre la destruccin de la
humanidad fue la impudicia. El relato bblico del principio de esta corrupcin a travs de los hijos
de Dios que vieron que las hijas de los hombre eran hermosas ha constituido un escollo famoso
para los comentaristas. Siempre se ha discutido la posibilidad de que estos fueran los ngeles
cados o demonios y que los gigantes que se mencionan en este pasaje fueran los descendientes
de esa unin pecaminosa. Puede existir un eco de esta interpretacin en las dos grandes figuras
aladas que llevan una baya y un pez por el aire (fig. 200). Pero la presencia de muchas personas
negras, la mayora de las cuales son mujeres, sugiere que El Bosco se basaba principalmente en
otra interpretacin del pasaje, que destaca San Agustn en la Ciudad de Dios y que pas desde aqu
a los comentarios. De acuerdo con esta lectura, los hijos de Dios deben ser interpretados como
los descendientes de Set, hijo de Adn, antepasado de No y un hombre bueno, mientras que las
hijas del hombre representan la tribu de Can. La creencia de que esta tribu poda ser identificada
con los negros y que su color negro era en realidad la marca de Can mencionada en la Biblia
habra de jugar en los siglos posteriores un papel desdichado en los argumentos a favor del
mantenimiento de la esclavitud.
Poco ms pudo averiguar el Bosco sobre el hombre antediluviano, pedo dejo jugar su imaginacin
en torno a estas pocas indicaciones. Desde luego en aquellos das de vegetarianismo los animales
no teman al hombre. Para nosotros esta proximidad del hombre y la bestia puede parecer ms
una reminiscencia de un estado paradisaco que una seal de especial depravacin, pero sera
conveniente recordar que incluso en nuestro lenguaje no es un cumplido decir que el hombre ha
descendido al nivel de las bestias. La manera como estos hombre y mujeres dan rienda suelta a
sus instintos animales est de acuerdo con su evidente sentido de compaerismo con las bestias
puras e impuras. Aceptan comida de aves gigantescas que deben haber alcanzado ese tamao
gracias a la riqueza de la tierra. Uno recibe la visita de una rata, y la mayora se divierte con toda
clase de animales en la disparata procesin circular que ocupa el centro del cuadro.
Verdaderamente la lujuria haba llevado al hombre a la locura en el periodo anterior al Diluvio. Eso
al menos leemos tambin en la Historia Scholastica, que aqu se apoya en las visiones de Metodio
para dar un relato cronolgico del deterioro de la humanidad que condujo de la abominacin a la
perdicin:
En el ao quinientos del ao mil, es decir despus del primer milenio, los hijos de Can abusaron
de las mujeres de sus hermanos con excesiva fornicacin; pero en el ao seiscientos las mujeres
cayeron en la locura an mayor y abusaron de los hombres. Cuando muri Adn, Set separ a sus
parientes de la familia de Can, que volvi a su pas de origen. Pues mientras que el padre viva les
haba prohibido mezclarse, y Set viva en una montaa cerca del paraso. Can viva en la llanura
donde haba matado a su hermano. En el ao quinientos del segundo milenio los hombres
enardecieron teniendo relaciones los unos con los otros. En el ao setecientos del segundo
milenio los hijos de Set codiciaron a las hijas de Can y as nacieron los gigantes. Y cuando comenz
el tercer milenio empez el Diluvio
Realmente, teniendo en cuenta esta descripcin el cuadro del Bosco resulta extraordinariamente
moderado. No se subraya tanto la maldad de los actos del hombre como el completo abandono
con que son realizados. Existe otro texto bblico que explica plenamente este aspecto y que nos
permite asegurar la interpretacin aqu prepuesta con un documento importante que desde hace
algn tiempo conocen los investigadores del Bosque, pero que no ha sido relacionado con el
trptico de Madrid.
El inventario de las adquisiciones del archiduque Ernesto en Bruselas muestra que en 1595 un
trptico del Bosco fue comprado para l por Grameye, siendo descrito como una historia con
personas desnudas, sicut erat in diedus Noe. Hace ms de sesenta aos se sugiri que esta obra
era la misma que el cuadro descrito en el inventario de la Kunst un Scharzkammer de Praga de
1621 bajo el ttulo La vida impdica antes del Diluvio. En el inventarui, por cierto, siguen a esa
obra dos alas de altar, como fue creado el mundo. No cabe duda de que esto era una copia o
una rplica del trptico de Madrid.
Pero de esta identificacin obtenemos algo ms que el conocimiento de que el sentido del panel
central (aunque no las alas) era comprendido an ms de cien aos despus de la muerte del
Bosco. El titulo mismo no solo confirma la interpretacin, tambin ayuda a hacerla ms precisa.
Sicut erat in diebus Noe es una cita del Evangelio de San Mateo, donde Cristo habla del Da del
Juicio venidero:
Mas de aquel da y hora, nadie sabe nada, ni los ngeles de los cielos, ni el Hijo, sino slo el Pdre.
Como en los das de No, as ser la venida del hijo del hombre. Porque como en los das que
precedieron al diluvio, coman, beban, tomaban mujer o marido, hasta el da que entro No en el
arca, y no se dieron cuenta hasta que vino el diluvio y los arrastr a todos, as ser tambin la
venida del Hijo del hombre (Mateo 24, 36-39)
Aqu, como en el cuadro, lo que se recalca no es tanto la maldad del hombre antes del Diluvio
como su despreocupacin. As el documento sobre el ttulo original del trptico de Madrid
proporciona tambin un dato inestimable sobre el verdadero espritu de la obra. Es comprensible
que Fraenger pudiese encontrar tantos partidarios de su fantstica lectura de la tabla mas como
glorificacin que como condena de los placeres sexuales. Pues por extravagante que pudiese ser
su hiptesis sobre la presencia de una secta nudista entre los miembros de la Confraternidad de
Nuestra Seora de Hertogenbosch, vio algo esencial cuando aludi al sentido ms de alegra que
de repugnancia que impregnaba el cuadro. Cierto que la alegra no es la del pintor i del espectador
ideal, sino ms bien de las dramatis personae. Pero el pasaje del evangelio que estaba
probablemente inscrito en el cuadro pone de manifiesto que lo que constitu el verdadero pecado
del hombre antes del Diluvio era la ausencia de un sentido del pecado. La gente se dedicaba a
comer y beber y tomar mujer o marido, sin pensar en el juicio que le esperaba al despreicupado
en ese Infierno donde los propios instrumentos del placer se convierten en tiles de tortura (fig.
186). Como comenta Nicols de Lyra sobre este pasaje: Erant enim tunc comedentes et bibentes
in securirare; diluvium non timentes (Pues coman y beban entonces sin temer un diluvio),
mientras que Rbano Mauro pone especial empeo en combatir la interpretacin heretica de que
el Seor condenaba aqu la comida y el matrimonio como tales. Parecieron en el agua y el fuego
no porque hicieran esas cosas, sino porque se entregaron por completo a ellas y despreciaron el
juicio de Dios. Volviendo de ese texto al cuadro no podemos por menos de admirar la
imaginacin con que El Bosco evoc y visualizo esa entrega total a la comida, el amor y la
diversin.
La versin del Bosco e, naturalmente, nica, pero el tema no carece de paralelo en el arte del
Renacimiento holands. Existe un grabado de Sadeler segn D. Barendz con la inscripcin Sicut
autem erat in Diebus Noe, que muestra en un paisaje personas desnudas en un banquete (fig.
203), pero al parecer el artista no saba nada sobre el vegetarianismo anterior al Diluvio y les
proporcion un ave bien guisada.
Ese paralelo desde luego saca la composicin del Bosco de su aislamiento completo. Con toda su
rareza, el trptico se ajusta ms a la tradicin de la ilustracin bblica que a un gnero defantasas
simblicas. Pero imaginarlo en una capilla o iglesia an ms fcilmente que el trptico del Carro de
heno.
Como en el caso de la Epifana de Madrid, que he estudiado en otra ocasin, me parece que es
ms probable que hagamos nuevos progresos en el desciframiento del Bosco leyendo la Biblia y
sus comentarios que estudiando esa especie de doctrina esotrica que ha atrado a tantos
intrpretes del artista. Eso no significa que el cuadro deba considerarse necesariamente una pura
ilustracin sin recurso al simbolismo. Desde luego existe la posibilidad de que las metforas y
alusiones a actividades sexuales que Bax estudi en lo que llamo el Tuin der Onkuisheid estuviesen
destinadas por el artista a transmitir ese mensaje. Lo mismo puede decirse de las imgenes de
inestabilidad y transitoriedad que he descrito en el artculo anterior. El tema bblico en s no
excluye la presencia de tales smbolos, aunque varios de los mas sobresalientes todava esperan
una explicacin. Quiz pueda proponerse an una solucin tentativa para algunos de estos rasgos
enigmticos. Uno se refiere al curioso motivo de los aparatos de cristal, muchos de los cuales
parecen tubos de ensayo. Era practicada la qumica por los antediluvianos? Efectivamente lo fue,
aunque aqu la documentacin se presenta bajo una forma bastante confusa y enigmtica. De
acuerdo con Josefo, los hijos de Set saban que Adn haba predicado la destruccin del mundo.
Poe eso hicieron dos columnas; una de piedra y otra de ladrillo, para que resistiesen las fuerzas del
agua y del fuego, e inscribieron en ellas todo el conocimiento que deseaban conservar para la
humanidad despus del Diluvio. La historia de estas columnas y del cuidado que se puso en su
material pas de la Historia Scholastica a otros relatos de la historia del mundo.
Unas veces se dice que el artfice fue Tubalcan, otras es Jubal. Pero al menos en una crnica
medieval del mundo, la de Rudolf von Ems, la construccin de las columnas es atribuida en
trminos ms generales a la gente pecadora antes del Diluvio, de la que se destaca su habilidad e
ingenio para inventar un material resistente ms duro que el cristal:
Entonces comenz ms y ms la multiplicacin de la gente; haba tanta, todo el tiempo y siempre,
tarde y temprano, que su nmero creci poderosamente. El pecado y el espritu pecaminoso
tambin crecieron; y con el poder se su ingeniosa habilidad tambin aument su maestra en
muchas tcnicas y artes. Adn les haba predicho que el mundo habra de perecer por el agua, y
llegar a su fin por el fuego. Contra este peligro su habilidad forj con arte dos columnas; una de
ladrillo, la otra de mrmol, ms dura que el cristal. Todo arte que hubiese sido descubrierto fue
inscrito por ellos en estas columnas
Hay algo muy parecido a una columna en el ngulo derecho del panel central, y detrs un hombre
sealando que es quiz el nico que esta vestido. Podra ser No? (figura 198).
Hay tubos de ensayo incluso en el Paraso; pueden distinguirse sobresaliendo de la escombrera
que soporta la fuente con sus cuatro chorros, que recuerdan los cuatro ros del Paraso (fig 201). El
color carne de la fuente sugiere la especulacin de si El Bosco pudo haber conocido uno de los
textos ms bsicos sobre el Diluvio, el Liber de Noe et Arca de San Ambrosio, donde el pasaje
toda carne tena una conducta viciosa sobre la tierra es comentado con cierta extensin. Es de
la carne de donde brotaron como de una fuente los ros de concupiscencia y otros males. Sea
como fuere, las criaturas que salen reptando de ese estanque, no menos que algunas de las otras
apariciones que alteran la belleza del Paraso, hacen que sea ms inteligible visualmente de lo que
jams lo pudiese ser intelectualmente que el Seor se arrepinti de la Creacin. En el paraso del
Bosco la corrupcin ya ha comenzado.
Los rboles gigantescos con sus formas fantsticas, que son el resultado de la fertilidad del suelo
antediluviano, se alinean en el horizonte aqu y en la tabla central, pero la bandada de aves negras
que vuela en espiral entre los rboles y alrededor de ellos no auguran nada bueno. Son estos
rboles, naturalmente, los que aparecen marchitos y murindose en las aguas del Diluvio en el ala
exterior (fig. 187), a la que podemos volver para terminar. El versculo del salmo XXXIII que leemos
sobre esta escena de clera divina y promesa consoladora no est en contradiccin con su tema.
Por la palabra del Seor fueron hechos los cielos, por el soplo de su boca toda su mesnada. El
allega las aguas del mar como un adre, en depsitos pone los abismos. Tema al Seor toda la
tierra, ante l tiemblen todos los que habitan el orbe. Pues l habl y fue as, mand l y se hizo. El
Seor frustra el plan de las naciones, hace vanos los proyectos de los pueblos El Seor miro de lo
alto de los cielos, ve a todos los hijos de Adn; desde el lugar de su morada observa a todos los
habitantes de la tierra, l, que forma el corazn de cada uno, y repara en todas sus acciones. No
queda a salvo el rey por su gran ejrcito, ni el bravo inmune por su mucha fuerza. Vana cosa el
caballo para la victoria, ni con todo su vigor puede salvar. Los ojos del Seor sobre los que le
temen, sobre los que esperan en su amor, para liberar su alma de la muerte, y sostener su vida en
la penuria (Salmo 33, 6-19)
As el mensaje del trptico no es de tristeza desconsolada. El arco iris en la nube de tormenta
contiene la promesa de que ningn segundo Diluvio destruir a todas la humanidad, y la salvacin
de No es una advertencia de que los buenos no perecern juntos con los malos.
Este ltimo motivo es, naturalmente, de importancia tan crucial para la interpretacin del Diluvio,
que hemos de preguntarnos si El Bosco pudo realmente omitir una representacin del arca
cuando pint al mundo emergiendo de las aguas destructivas. La pregunta es tanto ms legtima,
cuanto que existe en Rotterdam un ala de un retablo (fig. 202) del Bosco o de su taller que
muestra la escena inslita del arca varada y los animales saliendo de ella a un paisaje desolado,
sembrado de los despojos de hombres y bestias ahogados en el Diluvio. La escala de la tierra en las
alas de Madrid casi excluye la posibilidad de una representacin similar, pero que el arca pudiese o
no haber sido visible en el centro es otra cuestin. Es seguro que todos los cuadros fueron
recortados; lo demuestra la comparacin con el tapiz del siglo XVI basado en ellos. Por otra parte,
podemos suponer con seguridad que aqu, como en otros muchos casos, El Bosco encerr el
campo pintado del ala exterior en un crculo completo. En el montaje presente (fig. 187) el crculo
se conserva, pero bisecado por el marco doble, que puede no ser original. Por lo tanto nuestra
imaginacin puede especular acerca de una franja central de aproximadamente una sexta parte
del ancho total. Corresponde a unos 32 cm del ancho total de unos 194 cm. La anchura del ala
Rotterdam no mire ms de 38 cm. Podra representar un eco o una variante del centro trptico
cerrado? Pero cualesquiera que sean los datos nuevos que sobre estos u otros aspectos de la obra
maestra del Bosco pueda revelar el futuro, podemos descartar con seguridad el desacertado ttulo
de El Jardn de las Delicias. Su nombre de pila es Sicut erat in Diebus Noe, o quiz ms
sucintamente, La leccin del Diluvio.