El comportamiento y el instinto.

La vida de los individuos animales est integrada en el medio donde viven, de manera
que adaptan su conducta a los factores biolgicos e inorgnicos de este medio para
poder sobrevivir; es decir, para poder alimentarse, huir de los peligros y reproducirse.
En este sentido, el comportamiento de los individuos est ntimamente ligado a la
supervivencia de la especie y, por consiguiente, de la misma manera que tantos rasgos
anatmicos y fisiolgicos, sometidos a la seleccin natural en el transcurso de la
evolucin.
Cualquier pauta de conducta, ya sea simple o complicada, viene desencadenada por
uno o por muchos, estmulos. Numerosos estmulos son externos, es decir,
caractersticas o variaciones del medio o ecosistema que rodea al animal (cambios o
magnitudes de presin, temperatura, luminosidad, la presencia de un depredador etc.)
O bien internos (cambios en la composicin de la sangre, hambre, sed etc.) algunos de
los estmulos que desencadenan respuestas son producidos por otros organismos de la
misma especie: son las seales sociales.
Los estmulos son captados por los receptores, de cualidad y magnitud diferente en los
diversos grupos zoolgicos, en funcin de la propia anatoma y fisiologa de sus
receptores nerviosos. Adems, difiere tambin de unos organismos a otros la
complejidad del sistema de coordinacin; coordinacin nerviosa a nivel de los centros
nerviosos y coordinacin humoral mediada por las hormonas, que permite la
integracin y valoracin de los diferentes estmulos captados (sensaciones).
Finalmente, algunos estmulos consiguen desencadenar una respuesta o sucesin de
actos realizados por los rganos efectores (msculos, glndulas) segn una pauta,
muchas veces idntica, estereotipada, y en la que casi siempre se pueden distinguir
dos fases:
La fase de apetencia: que consiste en la bsqueda del objeto deseado segn haya sido
la sensacin desencadenada por los estmulos: la presa, en el caso de conducta
alimentaria desencadenada por estmulos o sensaciones de hambre, el compaero
sexual, en el caso de una conducta reproductora motivada por los estmulos visuales u
odorferos, o tambin hormonales, relacionados con el estro, etc. Si el objetivo se
cumple, la fase de apetencia da paso al acto consumatorio, as mismo estereotipado
(captura, inmovilizacin e ingestin de la presa, galanteo y copula, etc.) acto seguido el
animal entra en una fase de reposo, que solo se ver truncada por un nuevo estimulo
de intensidad igual o superior.


Comportamiento innato.
Una parte importante del comportamiento animal instintivo, o sea, innato, hereditario
y no aprendido. En aquellas especies evolutivamente ms complejas, la cualidad y la
diversidad de los comportamientos instintivos es ms rica, a pesar de que en muchas
de ellas van acompaados, tambin, de una mayor diversidad y complejidad de pautas
de conducta adquiridas.
Comportamiento instintivo o conjunto de reacciones espontaneas, adaptadas a una
finalidad de conservacin o de reproduccin, se caracteriza por ser estereotipado y
estar presente en todos los organismos de la especie (por lo menos en los del mismo
sexo y edad), en los cuales opera a un nivel ms profundo que la voluntad puramente
individual. El instinto es un mecanismo nervioso, organizado jerrquicamente que se
desencadena como respuesta a estmulos externos o internos en forma de actividades
espontaneas, coordinadas, que favorecen la conservacin de la especie. Algunos
rasgos caractersticos de la actividad instintiva son:
La correcta adecuacin: puesto que no equivoca sus objetivos como no sea que,
artificialmente, se modifique el ambiente externo; su carcter innato y heredable (el
pjaro no ha de aprender a hacer el nido; lo hace desde el principio y su ejecucin no
mejora con la repeticin); y el hecho de que sea estereotipado, es decir, que se
produce siempre de la misma manera.
Muchas veces, las respuestas instintivas constituyen cadenas de actos que son
respuestas a cadenas de estmulos, de forma que cada acto pone al organismo en
disposicin de recibir un nuevo estimulo que desencadena la siguiente respuesta. Esto
es fcil de identificar, por ejemplo, en la conducta sexual de muchas especies, donde la
sucesin de fases del galanteo es estimulada, recprocamente, por la ejecucin de
actos instintivos del partenaire- que desencadenan la siguiente respuesta en el
individuo del sexo opuesto.
Algunos etlogos, como k. Lorentz, distinguen entre factores internos de motivacin
(sensaciones internas, regulacin, regulacin hormonal, etc.) y factores externos de
motivacin (estmulos externos captados en forma de sensaciones), ninguno de los
cuales es, sin embargo, en circunstancias normales, suficiente para desencadenar una
respuesta.
Esta se produce como respuesta a los factores externos de desencadenamiento que
desbloquean la tensin acumulada y liberan la energa contenida. En circunstancias
especiales, si la tensin acumulada es muy grande, se puede producir una respuesta
sin que haya factores externos de desencadenamiento: respuestas en el vaco.

Aprendizaje y comportamiento adquirido.
En el marco de la etologa, o ciencia que estudia el comportamiento animal, una pauta
de comportamiento frente a un estimulo determinado se designa como aprendida
cuando es la consecuencia de una o varias exposiciones anteriores a idnticos o
parecidos estmulos. Esta diferencia entre el comportamiento innato y el adquirido es ,
tericamente, muy clara, pero, en la prctica, muchas veces resulta muy difcil precisar
si un determinado tipo de comportamiento se puede adscribir a una clase o a otra. La
mayora de las veces resulta que una pauta de conducta es la interaccin del programa
gentico del animal (donde est grabado, entre otras cosas, el comportamiento
instintivo) con el exterior, de modo que, a menudo, una pauta de conducta contiene
elementos innatos y elementos adquiridos. Incluso la capacidad de aprendizaje viene
determinada genticamente (es decir, que se hereda la predisposicin a aprender de
ciertas formas, ciertas cosas y en ciertos momentos).
Posiblemente, uno de los ejemplos ms sencillos de la relacin entre instinto y
aprendizaje sea la impregnacin, un proceso muy breve de aprendizaje como el que se
da al nacer en algunas aves que, como el pato, identifican el objeto mvil y chilln mas
cercano con la madre y lo siguen a todas partes. La identificacin sbita y el
seguimiento forman parte de su comportamiento innato, pero el reconocimiento de la
madre es algo adquirido. El etlogo K. Lorentz demostr que si en el momento de la
eclosin del huevo se sustituye la madre por otro pato, una persona o un objeto
inanimado pero dotado de movimiento (y chilln), los polluelos lo seguirn a partir de
aquel momento, porque lo identificaran con la madre (incluso al adquirir la madurez
sexual trataran de aparearse con seres parecidos).

Tipos de aprendizaje.
Una clasificacin esquemtica de los tipos de aprendizaje permite distinguir, aunque
sea de manera simplificada varias categoras:
Habituacin: tal vez uno de los tipos ms sencillos, ya que, ms que la adquisicin de
nuevas respuestas, lo que presupone es la perdida de las antiguas; no es otra cosa que
la desaparicin de la respuesta a un estimulo cuando este se repite a menudo y no
ocasiona ningn efecto demasiado perjudicial ni beneficioso.
Aprendizaje por acondicionamiento.
Se pueden distinguir dos tipos de aprendizaje: por condicionamiento respondente y
por condicionamiento operante (por ensayo o por error).
Condicionamiento respondente: descubierto por el fisilogo ruso I. Paulov, consiste en
la capacidad de responder a un estimulo arbitrario (el estimulo condicionado) de la
misma manera que se responde a otro (el estimulo incondicionado) cuando uno y otro
se presentan varias veces de forma simultnea (o un poco antes el condicionado).
Condicionamiento operante: el animal tiene parte activa y no solo pasiva, la respuesta
antecede en el tiempo a un estimulo reforzante un premio o esfuerzo-, de manera
que, despus de unas cuantas veces, el animal aprende a realizar un acto (empujar una
palanca, por ejemplo) para obtener un premio (el alimento en este caso).
En ambos tipos de aprendizaje por condicionamiento hay elementos comunes: es
precisa una contigidad entre los estmulos y el esfuerzo, y hace falta tambin una
repeticin. De la misma manera, la respuesta tiende a generalizarse en estmulos
parecidos y, por ltimo, una vez acaba el reforzamiento, la respuesta condicionada
declina y acaba por desaparecer.
Aprendizaje latente.
No explicable por procesos ms o menos simples de asociacin de estmulos o de
refuerzos, el aprendizaje latente consiste en la memorizacin de un conjunto de
estmulos o situaciones indiferentes actualmente para el animal, es decir, que en el
momento del aprendizaje no le proporcionan ninguna ventaja ni refuerzo aparente. Es
el caso de la rata de laberinto, que acaba por aprender la salida del laberinto y cada
vez sale con mayor rapidez. Este aprendizaje tiene en el habitad natural una
importancia biolgica evidente.
Aprendizaje por comprensin.
Es el ms complejo de todos, y consiste en la capacidad de combinar dos o ms
experiencias de aprendizaje separadas en el tiempo, para producir una nueva
respuesta, con la cual se consigue el objeto deseado. Estudiados especialmente en los
primates superiores, el aprendizaje por comprensin, del que dan prueba muchos
mamferos y aves, es, de hecho, un verdadero comportamiento inteligente si, como es
habitual, identificamos la inteligencia con la capacidad de discernimiento.

El aprendizaje y la memoria.
El comportamiento innato se basa, a buen seguro, en la existencia de circuitos
neuronales predeterminados genticamente. En cambio, el adquirido a de establecer
nuevos circuitos, y lo que es tanto o ms importante, la nueva informacin se ha de
poder almacenar y tiene que poder ser recuperada en el momento oportuno, es decir,
ha de poder ser memorizada. Adems de la memoria del presente, que no va ms all
de unos pocos segundos, se acostumbra a distinguir la memoria de corto plazo, o
memoria de los hechos recientes, de la memoria a largo plazo, o memoria de los
hechos remotos. La primera es ms rpida, se retiene poco tiempo (horas) y es
susceptible de alteraciones, y se cree que se debe a la activacin continua de los
circuitos neuronales implicados, mientras que la memoria a largo plazo es mucho ms
estable y quizs debida a modificaciones moleculares de las propias neuronas.

























Anexos.


(Galanteo de las aves).


(Comportamiento alimentario de una gaviota: los polluelos incitan a la madre, con
chillidos y golpeando la parte inferior de su pico, a regurgitar el alimento parcialmente
digerido).




Pautas de agregacin de un cardumen

(Evasin).


(Viaje).


(Descanso)

(Cardmenes comiendo plancton).







Tipos de aprendizaje.