Claude Lvi-Strauss

RAZA Y CULTURA
[Nota: la digitalizacin se ha realizado a partir de la edicin Claude Lvi-Strauss Raza y cultura
Alta!a "adrid #$$$ pp% #&'-#()%*
+o le corresponde al etnlogo tratar de decir lo ,ue es o no una raza por,ue los especialistas de
la antropolog-a .-sica ,ue lo vienen discutiendo desde hace casi dos siglos /a01s se han puesto de
acuerdo ! nada indica ,ue estn ho! 01s cerca de hacerlo respecto a una respuesta so2re la cues-
tin% 3llos nos ense4aron reciente0ente ,ue la aparicin de ho0-nidos por otra parte 0u! di.eren-
tes se re0onta a tres o cuatro 0illones de a4os o 01s5 es decir un pasado tan le/ano ,ue /a01s se sa-
2r1 lo su.iciente co0o para decidir si los distintos tipos cu!os es,ueletos se van encontrando .ueron
si0ple0ente presas unos de otros o si en ellos e6isti ta02in entrecruza0iento% Seg7n ciertos an-
troplogos la especie hu0ana de2i de dar naci0iento de0asiado pronto a las su2especies di.eren-
ciadas entre las cuales se produ/eron en el curso de la prehistoria interca02ios ! cruces de todas
clases8 la persistencia de algunos rasgos antiguos ! la convergencia de otros recientes se ha2r-an
co02inado para o2tener la diversidad ,ue se o2serva ho! entre los ho02res% 9tros esti0an por el
contrario ,ue el aisla0iento gentico de grupos hu0anos apareci en una .echa 0ucho 01s reciente
,ue .i/an hacia el .in del pleistoceno% 3n ese caso las di.erencias o2serva2les no podr-an ha2er resul-
tado de las separaciones accidentales entre los rasgos desprovistos de valor adaptativo capaces de
0antenerse inde.inida0ente en las po2laciones aisladas5 01s 2ien provendr-an de di.erencias locales
entre los .actores de seleccin% 3l tr0ino de raza o cual,uier otro tr0ino con el cual se ,uisiera
sustituirlo designar-a por lo tanto una po2lacin o un con/unto de po2laciones di.erentes de otras por
la 0a!or o 0enor .recuencia de ciertos genes%
3n la pri0era hiptesis el car1cter de raza se pierde en tie0pos tan antiguos ,ue es i0posi2le
conocer nada so2re ella% +o se trata de una hiptesis cient-.ica es decir veri.ica2le aun indirecta-
0ente por sus consecuencias le/anas sino de una a.ir0acin categrica con valor de a6io0a ,ue po-
dr-a considerarse a2soluto5 por,ue sin ella se esti0a i0posi2le evaluar las di.erencias actuales% 3sa
!a era la doctrina de :o2ineau a ,uien se le atri2u! la paternidad del racis0o aun,ue l ten-a per-
.ecta conciencia de ,ue las razas no eran .en0enos o2serva2les% Las postula2a sola0ente co0o las
condiciones previas de la diversidad de las culturas histricas ,ue le parec-a ine6plica2le de otro
0odo reconociendo no o2stante ,ue los pue2los ,ue ha2-an desarrollado esas culturas eran resulta-
do de 0ezclas entre grupos hu0anos ,ue a su vez ha2-an surgido de otras 0ezclas% 3l intento de re-
0itir las di.erencias raciales a los or-genes nos priva de hecho de sa2er nada ! entonces es cuando
se discute en e.ecto la diversidad de las culturas en lugar de la diversidad de las razas%
3n la segunda hiptesis se plantean otros pro2le0as% ;or lo pronto todas las dosi.icaciones ge-
nticas varia2les a las cuales se hace re.erencia co07n0ente cuando se ha2la de razas corresponden
a caracteres 2ien visi2les8 talla color de la piel .or0a del cr1neo tipo de ca2ellera etc% Suponiendo
,ue esas variaciones .ueran concordantes entre s- <lo ,ue est1 le/os de ser cierto< nada prue2a
,ue concuerden ta02in con otras variaciones co0prendiendo caracteres no in0ediata0ente per-
cepti2les por 0edio de los sentidos% Sin e02argo unos no son 0enos reales ,ue los otros ! es per-
.ecta0ente conce2i2le ,ue los segundos tengan una o 01s distri2uciones geogr1.icas total0ente di-
.erentes de los precedentes ! di.erentes entre s- <de suerte ,ue seg7n los caracteres conservados
podr-an descu2rirse =razas invisi2les> dentro de las razas tradicionales< o ,ue recuperasen las .ron-
teras !a inciertas ,ue se les asigna% 3n segundo lugar !a ,ue en todos los casos se trata de dosi.ica-
ciones los l-0ites ,ue se les .i/an son ar2itrarios% 3n e.ecto estas dosi.icaciones au0entan o dis0i-
nu!en por gradaciones insensi2les ! el u02ral ,ue se institu!e a,u- o all1 depende de los tipos de
.en0enos ,ue el encuestador elige retener para clasi.icarlos% 3n un caso en consecuencia la nocin
de raza se torna tan a2stracta ,ue se aparta de la e6periencia ! deviene una .or0a de suposicin l-
gica ,ue per0ite seguir una l-nea segura de razona0iento% 3n el otro caso se adhiere hasta tal punto
a la e6periencia ,ue se disuelve !a no se sa2e de ,u se ha2la% +o es nada sorprendente ,ue gran n7-
0ero de antroplogos renuncien pura ! si0ple0ente a utilizar esta nocin%
3n verdad la historia de la nocin de raza se con.unde con la 27s,ueda de rasgos desprovistos
de valor adaptativo% ?;ues c0o pudieron stos si no ha2erse 0antenido intactos a travs de los
0ilenios c0o podr-an testi0oniar ho! un pasado tan le/ano si no sirven para nada ni para 2ien ni
para 0al por lo ,ue en consecuencia su presencia ser-a total0ente ar2itraria@ ;ero la historia de la
nocin de raza es ta02in la de los ininterru0pidos sinsa2ores soportados durante esta 27s,ueda%
Todos los rasgos sucesiva0ente invocados para deter0inar las di.erencias raciales se han visto unos
despus de otros ligados a .en0enos de adaptacin aun cuando a veces las razones de su valor se-
lectivo se nos escapen% 3s el caso de la .or0a del cr1neo de la cual sa2e0os ,ue tiende a redondear-
se por todas partes ! ta02in del color del la piel ,ue en las po2laciones esta2lecidas en las re-
giones te0pladas se aclara por seleccin para co0pensar la insu.iciencia de los ra!os solares ! per-
0itir as- ,ue el organis0o se de.ienda 0e/or contra el ra,uitis0o% 3ntonces las o2servaciones se en-
cauzaron hacia los grupos sangu-neos de los cuales se co0ienza a sospechar ,ue ta0poco estar-an
desprovistos de valor adaptativo8 tal vez .unciones de .actores nutricionales o consecuencias de la di-
.erente sensi2ilidad de sus portadores a en.er0edades co0o la viruela o la peste% Y es pro2a2le ,ue
lo 0is0o ha!a sucedido con las prote-nas del suero sangu-neo%
Si este descenso a lo 01s pro.undo del cuerpo se revela decepcionante ?tendre0os 01s posi2ili-
dades si intenta0os re0ontarnos hasta las pri0eras apariciones de la vida de los individuos@ Los an-
troplogos han ,uerido captar las di.erencias ,ue podr-an 0ani.estarse desde el instante del naci-
0iento entre 2e2s asi1ticos a.ricanos ! nortea0ericanos5 estos 7lti0os de raza 2lanca o negra% Y
parece ,ue tales di.erencias e6isten ,ue conciernen al co0porta0iento 0otor ! al te0pera0ento
#
%
Sin e02argo aun en un caso de apariencia tan .avora2le para e.ectuar la prue2a de las di.eren-
cias raciales los encuestadores se hallan desar0ados% 36isten dos razones para ello% 3n pri0er lugar
si estas di.erencias son innatas parecen 0u! co0ple/as para estar ligadas cada una a un solo gen !
los genetistas no disponen actual0ente de 0todos seguros para estudiar la trans0isin de los carac-
teres de2idos a la accin co02inada de diversos .actores% 3n la 0e/or de las hiptesis de2en conten-
tarse con esta2lecer 0edios estad-sticos ,ue no agregar-an nada a a,uellos ,ue parecen por otro lado
insu.icientes para de.inir una raza con cierta precisin% 3n segundo lugar ! so2re todo nada prue2a
,ue estas di.erencias sean innatas ! ,ue ellas no resulten de condiciones de vida intrauterina ,ue pro-
vienen de la cultura !a ,ue seg7n las sociedades las 0u/eres encintas no se ali0entan ni se co0-
portan de la 0is0a 0anera% A lo ,ue se agrega en lo ,ue respecta a la actividad 0otriz de ni4os 0u!
pe,ue4os las di.erencias ta02in culturales ,ue pueden resultar de de/arlos en la cuna durante largas
horas o de estar continua0ente en 2razos contra el cuerpo de la 0adre donde e6peri0entan as- los
0ovi0ientos de las diversas 0aneras de ser alzados cuidados ! ali0entados%%% Aue estas razones po-
dr-an ser las 7nicas operantes surge del hecho de ,ue las di.erencias o2servadas entre 2e2s a.ricanos
! nortea0ericanos son inco0para2le0ente 0a!ores ,ue entre estos 7lti0os sean 2lancos o negros5
en e.ecto los 2e2s nortea0ericanos cual,uiera ,ue .uese su origen racial son educados 01s o 0e-
nos de la 0is0a 0anera%
3l pro2le0a de las relaciones entre raza ! cultura estar-a pues 0al planteado si uno se li0itase
a enunciarlo de ese 0odo% Sa2e0os ,u es una cultura pero no sa2e0os ,u es una raza ! ,uiz1 no
sea necesario sa2erlo para tratar de responder a la pregunta ,ue enca2eza el t-tulo dado a esta con.e-
rencia% 3n verdad se ganar-a si se .or0ulara esta pregunta de una 0anera tal vez 01s co0plicada
pero al 0is0o tie0po 01s ingenua%
36isten di.erencias entre las culturas ! algunas ,ue di.ieren de otras 01s de lo ,ue ellas pare-
cen di.erir entre s- <al 0enos para una 0irada a/ena ! no avezada< son el atri2uto de pue2los ,ue
di.ieren de otros pue2los ta02in por su aspecto .-sico% ;or su parte estos 7lti0os esti0an ,ue las
di.erencias entre sus respectivas culturas son 0enos pronunciadas ,ue a,uellas ,ue prevalecen entre
ellas ! las culturas de las pri0eras po2laciones% ?36iste una relacin conce2i2le entre sus di.erencias
.-sicas ! sus di.erencias culturales@ ?Se pueden e6plicar ! /usti.icar stas sin 0encionar a,ullas@ Tal
es en su0a la pregunta a la cual se 0e pide ,ue trate de dar una respuesta% ;ues 2ien eso es i0posi-
2le por las razones ,ue !a he e6presado ! de las cuales la principal se re.iere al hecho de ,ue los ge-
netistas se declaran incapaces de unir de una 0anera plausi2le conductas 0u! co0ple/as co0o las
,ue pueden con.erir sus caracteres distintivos a una cultura a .actores hereditarios deter0inados !
localizados ,ue la investigacin cient-.ica pueda captar ahora o en un .uturo previsi2le% Conviene
pues restringir a7n 01s la pregunta ,ue .or0ular co0o sigue8 ?La etnolog-a se siente capaz por s-
#
Current Directions in Anthropology BCulletin o. the A0erican Anthropological AssociationD vol% E
n70% E B#$F&D parte ) p1g% #&G5 Hil2ride I% 3% Ro22ins "% C% ! Hil2ride ;h% L% =The Co0parative
"otor Jevelop0ent o. Caganda A0erican Khite and A0erican ClacL in.ants> American Anthropolo-
gist, vol% F) n70% G B#$F&D%
sola de e6plicar la diversidad de las culturas@ ?;uede lograrlo sin recurrir a .actores ,ue escapan a su
propia racionalidad sin por eso pre/uzgar su naturaleza 7lti0a ,ue no le corresponde decretar co0o
2iolgica@ Todo lo ,ue podr-a0os decir so2re el pro2le0a de las relaciones eventuales entre la cultu-
ra ! esa =otra cosa> ,ue no ser-a del 0is0o orden ,ue ella es <para.raseando una .r0ula cle2re
< ,ue no tene0os necesidad de tal hiptesis%
Aun as- podr-a0os atenernos a la 0e/or parte ! si0pli.icar en e6ceso% To0ada sola0ente co0o
tal la diversidad de las culturas no o.recer-a pro2le0as .uera del hecho o2/etivo de ser una diversi-
dad% +ada i0pide en e.ecto ,ue las culturas di.erentes coe6istan ! ,ue prevalezcan entre ellas rela-
ciones relativa0ente pac-.icas de las ,ue la e6periencia histrica prue2a ,ue pueden tener .unda-
0entos di.erentes% ;eridica0ente cada cultura se a.ir0a co0o la 7nica verdadera ! digna de ser vi-
vida5 ignora las otras5 las niega incluso co0o culturas% La 0a!or-a de los pue2los ,ue lla0a0os pri-
0itivos se autodeno0inan con un no02re ,ue signi.ica =los verdaderos> =los 2uenos> =los e6ce-
lentes> o si0ple0ente =los ho02res> ! aplican a los de01s cali.icativos ,ue les niegan la condi-
cin hu0ana co0o =0onos de tierra> o =huevos de pio/o>% Sin duda la hostilidad a veces aun la
guerra puede e6tenderse de una cultura a otra5 pero se trata so2re todo de vengar in/urias de captu-
rar v-cti0as destinadas al sacri.icio de ro2ar 0u/eres o 2ienes8 costu02res ,ue nuestra 0oral re-
prue2a pero ,ue no llegan /a01s salvo en escasas e6cepciones a la destruccin de una cultura
co0o tal o a su so/uzga0iento pues no se le reconoce una realidad positiva% Cuando el gran etnlo-
go ale01n Curt UnLel 01s conocido con el no02re de +i0uenda/u ,ue le ha2-an con.erido los ind--
genas del Crasil ! a ,uienes consagr su vida volv-a a las po2laciones ind-genas despus de una lar-
ga per0anencia en un centro civilizado sus huspedes llora2an al pensar en los su.ri0ientos ,ue l
de2-a de ha2er soportado le/os del 7nico lugar <pensa2an ellos< en el cual la vida val-a la pena ser
vivida% A su 0anera esta pro.unda indi.erencia hacia las de01s culturas era una garant-a para poder
e6istir con sus usos ! costu02res%
;ero se conoce ta02in otra actitud <co0ple0entaria de la precedente o en todo caso ,ue no
la contradice< por la cual el e6tran/ero goza del prestigio de lo e6tico ! encarna la posi2ilidad
o.recida por su presencia de e6tender los lazos sociales% Je visita en una .a0ilia ser1 elegido para
dar no02re al recin nacido e incluso las alianzas 0atri0oniales tendr1n 01s valor si se concretan
con grupos ale/ados% 3n otro orden de ideas se sa2e ,ue 0ucho antes del contacto con los 2lancos
los indios flathead esta2lecidos en las "onta4as Rocosas se sintieron tan interesados por a,uello ,ue
ha2-an o-do decir de los 2lancos ! de sus creencias ,ue no dudaron en enviar e6pediciones sucesivas
a travs de los territorios ocupados por tri2us hostiles para estrechar relaciones con los 0isioneros
residentes en Saint-Louis "isuri% "ientras las culturas se consideran si0ple0ente di.erentes pue-
den ignorarse voluntaria0ente o sentirse interlocutores de un di1logo deseado% 3n un caso o en el
otro a veces se a0enazan e incluso se atacan pero sin poner verdadera0ente en peligro sus respecti-
vas e6istencias% La situacin se torna co0pleta0ente di.erente cuando la nocin de una diversidad
reconocida de una ! otra parte se sustitu!e en una de ellas por el senti0iento de superioridad .unda-
do en co0paraciones de .uerza ! cuando el reconoci0iento positivo o negativo de la diversidad de
culturas da lugar a la a.ir0acin de su desigualdad%
;or lo tanto el verdadero pro2le0a no es a,uel ,ue coloca so2re el plano cient-.ico el lazo
eventual ,ue podr-a e6istir entre el patri0onio gentico de ciertos pue2los ! sus resultados pr1cticos
de los ,ue e6traen argu0entos para pretender la superioridad% ;ues aun,ue los antroplogos .-sicos
! los etnlogos estn de acuerdo en reconocer ,ue el pro2le0a es insolu2le ! .ir0en con/unta0ente
un acta de insolvencia antes de saludarse corts0ente ! separarse al constatar ,ue no tienen nada ,ue
decirse
)
no es 0enos cierto ,ue los espa4oles del siglo MNO se /uzga2an ! 0ostra2an superiores a
los 0e6icanos ! a los peruanos por,ue pose-an e02arcaciones capaces de transportar soldados ca2a-
llos corazas ! ar0as de .uego a travs del ocano ! ,ue siguiendo el 0is0o razona0iento el euro-
peo del siglo MOM se procla0a2a superior al resto del 0undo de2ido a la 01,uina de vapor ! algunas
otras proezas tcnicas de las ,ue pod-a valerse% Aue lo .uera e.ectiva0ente en todos los aspectos ! en
el 01s general del sa2er cient-.ico ,ue naci ! se desarroll en 9ccidente parece 0enos discuti2le
,ue el hecho de ,ue salvo raras ! preciosas e6cepciones los pue2los so0etidos por 9ccidente u
o2ligados por l a seguirlo ha!an reconocido su superioridad ! una vez con,uistada ! asegurada su
independencia se ha!an puesto co0o 0eta alcanzar lo ,ue ellos 0is0os consideran co0o un retraso
en la l-nea de un desarrollo co07n%
)
Cenoist H% =Ju social au 2iologi,ue5 tudes de ,uel,ues interactions> L'Homme, revue franaise
d'anthropologie, t% G n70% # B#$GGD%
Jel hecho de ,ue esta superioridad relativa e6iste <lo ,ue .ue a.ir0ado en un lapso nota2le-
0ente corto< no se podr-a in.erir ,ue revele aptitudes .unda0entales distintas ni so2re todo ,ue
sea de.initiva% La historia de las civilizaciones 0uestra ,ue a travs de los siglos cada una pudo 2ri-
llar con un resplandor particular% ;ero no .ue necesaria0ente en la l-nea de un desarrollo 7nico !
sie0pre orientado en el 0is0o sentido% Jespus de algunos a4os 9ccidente se a2re a la evidencia
de ,ue sus in0ensas con,uistas en ciertos do0inios arrastraron pesadas contrapartidas5 a tal punto
,ue llega a preguntarse si los valores a los cuales ha de2ido renunciar para asegurarse el goce de
otros no hu2ieran 0erecido ser 01s respetados% La idea hace poco predo0inante de un avance con-
tinuo a lo largo de una ruta en la cual slo 9ccidente ha2r-a ,ue0ado etapas 0ientras ,ue las otras
sociedades ha2r-an ,uedado atr1s es sustituida por la nocin de eleccin en direcciones di.erentes
en ,ue cada una se e6pone a perder so2re uno o varios ca0pos lo ,ue ,uiso ganar en los otros% La
agricultura ! el sedentaris0o desarrollaron prodigiosa0ente los recursos ali0entarios ! en conse-
cuencia per0itieron ,ue la po2lacin hu0ana se acrecentara5 el resultado es la e6pansin de en.er-
0edades in.ecciosas ,ue tienden a desaparecer cuando la po2lacin es de0asiado reducida para
0antener los gr0enes patgenos% 3ntonces se puede decir ,ue <sin duda ignor1ndolo< los pue-
2los ,ue se trans.or0aron en agricultores eligieron ciertas venta/as al precio de inconvenientes de los
,ue a,uellos ,ue per0anecieron co0o cazadores ! recolectores est1n 01s protegidos8 su tipo de vida
i0pide ,ue las en.er0edades in.ecciosas se propaguen de ho02re a ho02re ! de los ani0ales do-
0sticos al 0is0o ho02re5 pero natural0ente al precio de otros inconvenientes%
La creencia en la evolucin unilineal de .or0as vivientes apareci en la historia de la .iloso.-a
social 0ucho antes ,ue en la 2iolog-a% ;ero .ue de la 2iolog-a de la ,ue en el siglo MOM reci2i un
re.uerzo ,ue le per0iti reivindicar una categor-a cient-.ica al 0is0o tie0po ,ue espera2a as- con-
ciliar el hecho de la diversidad de las culturas con la a.ir0acin de su desigualdad% Tratando los di.e-
rentes estados o2serva2les de las sociedades hu0anas co0o si ellos ilustraran las .ases sucesivas de
un desarrollo 7nico se pretend-a a .alta de lazos causales entre la herencia 2iolgica ! las realizacio-
nes culturales esta2lecer entre los dos rdenes una relacin ,ue ser-a por lo 0enos analgica ! ,ue
.avorecer-a las 0is0as evaluaciones 0orales con las ,ue los 2ilogos se sentir-an autorizados a des-
cri2ir el 0undo de la vida sie0pre creciente en el sentido de 0a!or di.erenciacin ! 0a!or co0ple-
/idad%
Sin e02argo un nota2le retroceso de2-a producirse entre los 2ilogos 0is0os <el pri0ero de
una serie ,ue se tratar1 en el curso de esta e6posicin<% Al 0is0o tie0po ,ue los socilogos invo-
ca2an la 2iolog-a para descu2rir detr1s de los azares inciertos de la historia el es,ue0a 01s r-gido !
01s inteligi2le de una evolucin los 2ilogos 0is0os se percata2an de ,ue lo ,ue ha2-an to0ado
por una evolucin so0etida a algunas le!es si0ples encu2r-a en realidad una historia 0u! co0pli-
cada% La nocin de =tra!ecto> ,ue las diversas .or0as vivientes de2-an sie0pre recorrer en el 0is0o
sentido unas a continuacin de las otras en 2iolog-a se sustitu! pri0ero por la de =1r2ol> per0i-
tiendo esta2lecer entre las especies relaciones no de pri0azgo sino de .iliacin por,ue stas se ase-
gura2an cada vez 0enos a 0edida ,ue las .or0as de evolucin se revela2an a veces divergentes
pero otras ta02in convergentes5 luego el =1r2ol> se trans.or0 en =enre/ado> .igura cu!as l-neas
se unen tan a 0enudo co0o se separan de 0anera ,ue la descripcin histrica de estos avances en-
0ara4ados viene a ree0plazar los diagra0as de0asiado si0plistas en los ,ue se cre-a poder .i/ar una
evolucin cu!as 0odalidades son por el contrario 07ltiples di.erentes por el rit0o el sentido ! los
e.ectos% Ahora 2ien ta02in la etnolog-a es inducida a una visin an1loga en cuanto un conoci0ien-
to directo de las sociedades 01s di.erentes de la nuestra per0ita apreciar las razones de e6istir ,ue se
han dado en lugar de /uzgarlas ! condenarlas por razones ,ue no son las su!as% Una civilizacin ,ue
se propone desarrollar sus propios valores parece no poseer ninguno para un o2servador .or0ado
por la su!a a reconocer valores 0u! di.erentes% ;iensa ,ue sola0ente en la su!a ocurre algo ,ue
slo su civilizacin detenta el privilegio de una historia en la ,ue suceden aconteci0ientos constan-
te0ente unos tras otros% ;ara l no ha! otra historia ,ue o.rezca un sentido to0ando este tr0ino
en la do2le acepcin de signi.icar ! de tender hacia un .in% Cree ,ue en todos los otros casos la histo-
ria no e6iste8 a lo su0o 0arca el paso en el 0is0o lugar%
;ero esta ilusin es co0para2le a la ,ue su.ren los ancianos en el seno de su propia sociedad
,ue es la 0is0a por otra parte de la de los adversarios de un nuevo rgi0en% 36cluidos de los asun-
tos por la edad o por eleccin pol-tica sienten ,ue la historia de una poca en la ,ue no est1n !a acti-
va0ente co0pro0etidos se estanca a di.erencia de los /venes ! de los 0ilitantes aspirantes al po-
der ,ue viven con .ervor este periodo en el ,ue para los de01s los aconteci0ientos se ven de alg7n
0odo in0ovilizados% La ri,ueza de una cultura o del desarrollo de una de sus .ases no e6iste a t-tu-
lo de propiedad intr-nseca sino en .uncin de la situacin en la cual se encuentra el o2servador en
relacin con ella8 del n70ero ! de la diversidad de los intereses ,ue le otorga% To0ando prestada otra
i0agen uno podr-a decir ,ue las culturas se0e/an trenes ,ue circulan 01s o 0enos r1pida0ente
cada uno so2re su propia v-a ! en di.erente direccin% A,uellos ,ue lo hacen en la 0is0a ,ue la
nuestra se nos presentan de 0anera 01s duradera ! pode0os o2servar con deteni0iento el tipo de
vagones ! la .isono0-a ! la 0-0ica de los pasa/eros a travs de los vidrios de nuestros respectivos
co0parti0entos% ;ero si so2re otra v-a o2licua o paralela un tren pasa en sentido contrario no per-
ci2i0os 01s ,ue una i0agen con.usa ! ,ue desaparece al instante apenas identi.ica2le a 0enudo
reducida a una 2ru0a 0o0ent1nea en nuestro ca0po visual ,ue no nos 2rinda ninguna in.or0acin
so2re el aconteci0iento 0is0o ! slo nos irrita por,ue interru0pe la conte0placin pl1cida del pai-
sa/e ,ue serv-a de teln de .ondo a nuestros ensue4os%
Ahora 2ien todo 0ie02ro de una cultura es tan estrecha0ente solidario con ella co0o a,uel pa-
sa/ero ideal lo es de su tren% Jesde el naci0iento ! pro2a2le0ente incluso antes <aca2o de 0encio-
narlo< los seres ! las cosas ,ue nos rodean ad,uieren en cada uno de nosotros un con/unto de re.e-
rencias co0ple/as ,ue .or0an un siste0a5 conductas 0otivaciones /uicios i0pl-citos ,ue despus la
educacin viene a con.ir0ar por la v-a re.le6iva ,ue ella nos propone el devenir histrico de nuestra
civilizacin% +os desplaza0os literal0ente con ese siste0a de re.erencia ! los con/untos culturales
,ue se .or0an alrededor de l no nos son percepti2les 01s ,ue a travs de las de.or0aciones ,ue les
i0pri0e% ;uede incluso incapacitarnos para verlos%
Lo precedente se puede co0pro2ar por el signi.icativo ca02io de actitud ,ue se produ/o recien-
te0ente entre los genetistas al o2servar los pue2los lla0ados pri0itivos ! a,uellos cu!as costu02res
repercuten directa o indirecta0ente so2re su de0ogra.-a% Jurante siglos sus costu02res ,ue consis-
ten en reglas de casa0iento e6tra4as5 en prohi2iciones ar2itrarias co0o a,uella ,ue sanciona las re-
laciones se6uales entre los esposos 0ientras la 0adre a0a0anta al recin nacido <a veces hasta la
edad de tres o cuatro a4os<5 en privilegios polig10icos a 2ene.icio de los /e.es o de los ancianos o
incluso en usos ,ue nos su2levan co0o el in.anticidio aparecen desprovistas de signi.icacin ! de
alcance ! slo adecuadas para ser descritas e inventariadas co0o tantos e/e0plos de singularidades !
caprichos de los ,ue la naturaleza hu0ana es capaz o aun ca2r-a decir culpa2le% Pue necesario ,ue
una nueva ciencia to0ase .or0a alrededor de #$'& con el no02re de gentica de las po2laciones
para ,ue todas sus costu02res rechazadas co0o a2surdas o cri0inales ad,uirieran sentido para no-
sotros ! nos desvelaran sus razones%
Un n70ero reciente de la revista cience aport al conoci0iento de un p72lico 01s vasto el re-
sultado de las investigaciones llevadas a ca2o despus de 0uchos a4os por el pro.esor I% N% +eel !
sus cola2oradores so2re diversas po2laciones destacadas entre las 01s preservadas de A0rica tropi-
cal% Sus investigaciones son ade01s con.ir0adas por otras realizadas independiente0ente en Suda-
0rica ! en +ueva :uinea
E
%
Tende0os a considerar ,ue las pretendidas =razas> 01s ale/adas de la nuestra son ta02in las
01s ho0ogneas8 para un 2lanco todos los ho02res de raza a0arilla se parecen ! lo rec-proco pro-
2a2le0ente ta02in sea v1lido% La situacin real ser-a 0ucho 01s co0ple/a puesto ,ue si los aus-
tralianos por e/e0plo parecen 0or.olgica0ente ho0ogneos so2re toda la e6tensin del continen-
te
(
pudieron descu2rirse di.erencias considera2les en ciertas .recuencias genticas de nu0erosas tri-
2us suda0ericanas ,ue viven en la 0is0a 1rea geogr1.ica ! estas di.erencias son casi tan grandes en
las aldeas de una 0is0a tri2u co0o entre tri2us distintas por su lengua ! su cultura% A la inversa de
lo ,ue se podr-a creer la tri2u en s- no constitu!e pues una unidad 2iolgica% ?C0o se e6plica ese
.en0eno@ Sin duda por el hecho de ,ue las nuevas aldeas se constitu!en seg7n un do2le proceso de
.isin ! de .usin8 en pri0er lugar una progenie .a0iliar se separa de su lina/e genealgico ! se esta-
2lece aparte5 01s tarde grupos de individuos e0parentados entre s- se les re7nen ! vienen a co0par-
tir el nuevo h12itat% Los con/untos genticos ,ue se constitu!en as- di.ieren 0ucho 01s entre s- ,ue
si .uesen el e.ecto de reagrupa0ientos operados al azar%
Je ello resulta una consecuencia5 si las aldeas de una 0is0a tri2u consisten en .or0aciones ge-
nticas di.erenciadas al co0ienzo viviendo cada una en un aisla0iento relativo ! en co0petencia
o2/etiva unas respecto de las otras por el hecho de ,ue poseen una tasa de reproduccin desigual re-
E
+eel I% N% =Lessons .ro0 a Q;ri0itiveQ ;eople> cience, n70% #F& B#$F&D5 :illes 3% =Culture and :e-
netics>5 Iohnston P% 3% =:enetic Anthropolog!% QSo0e ConsiderationsQ> en Current Directions in An-
thropology, op! cit!
(
A22ie A% A% =The Australian A2origine> "ceania, vol% )) B#$'#D8 =Recent Pield-KorL on the ;h!sical
Anthropolog! o. Australian A2origines> Australian #ournal of cience, vol% )E B#$G#D%
constru!en un con/unto de condiciones 2ien conocido por los 2ilogos co0o .avora2le a una evolu-
cin inco0para2le0ente 01s r1pida ,ue a,uella ,ue se o2serva en general en las especies ani0ales%
Ahora 2ien sa2e0os ,ue la evolucin ,ue condu/o a los 7lti0os ho0-nidos .siles al ho02re actual
co0parativa0ente ha2lando .ue 0u! r1pida% ;or 01s ,ue se ad0ita ,ue las condiciones o2serva2les
en ciertas po2laciones atrasadas o.recen por lo 0enos en ciertos aspectos una i0agen apro6i0ada a
a,uellas en las ,ue vivi la hu0anidad en un pasado re0oto se de2e reconocer ,ue esas condicio-
nes ,ue nos parecen 0isera2les eran las 01s apropiadas para hacer de nosotros lo ,ue he0os llega-
do a ser ! ,ue siguen siendo las 01s capaces de 0antener la evolucin hu0ana en el 0is0o sentido
! de conservarle su rit0o 0ientras ,ue las enor0es sociedades conte0por1neas en donde los ca0-
2ios genticos ocurren de otra 0anera tienden a .renar la evolucin o a i0ponerle otras orien-
taciones%
3sas investigaciones han de0ostrado ta02in ,ue entre los supuestos salva/es la 0ortalidad in-
.antil por una parte ! la de2ida a las en.er0edades in.ecciosas por otra <si uno se li0ita entin-
dase 2ien a tri2us e6entas de conta0inacin e6terior< est1n le/os de ser tan grandes co0o se ten-
der-a a creer% +o pueden entonces dar cuenta de un d2il creci0iento de0ogr1.ico ,ue proviene
01s 2ien de otros .actores8 espacia0iento voluntario de los naci0ientos correspondientes a la dura-
cin prolongada del a0a0anta0iento ! a las prohi2iciones se6uales pr1ctica del a2orto ! del in.an-
ticidio de suerte ,ue durante su periodo .ecundo una pare/a engendra en tr0ino 0edio cada cuatro
o cinco a4os% ;or 01s odioso ,ue nos ha!a llegado a parecer el in.anticidio no di.iere .unda0ental-
0ente co0o 0todo de control de naci0ientos de la tasa elevada de 0ortalidad in.antil ,ue preva-
leci en las sociedades =ricas> ! a7n prevalece en algunas ! a los 0todos anticonceptivos cu!o
e0pleo nos parece ho! necesario para ahorrar a 0illones o a 0illares de individuos e6puestos al na-
ci0iento en un planeta superpo2lado una suerte no 0enos la0enta2le ,ue a,uella ,ue les evita una
eli0inacin precoz%
Co0o 0uchas otras por el 0undo las culturas donde se e.ectuaron las investigaciones ,ue aca-
2o de co0entar hacen de la pluralidad de esposas una pri0a al 6ito social ! a la longevidad% Je ah-
resulta ,ue si todas las 0u/eres tienden a tener apro6i0ada0ente el 0is0o n70ero de hi/os por las
razones precedente0ente indicadas los no02res seg7n el n70ero de sus esposas tendr1n tasas de
reproduccin ,ue variar1n considera2le0ente% Y variar1n 01s a7n si co0o lo o2serv hace tie0po
entre los indios tupi-LaRahilo ,ue viven en la cuenca del r-o "adeira una potencia se6ual .uera de
lo co07n .or0a parte de los atri2utos con los cuales se reconoce a un /e.e ,ue en esa pe,ue4a socie-
dad de unas ,uince personas e/erce una especie de 0onopolio so2re todas las 0u/eres n72iles del
grupo ! so2re a,uellas en v-as de serlo%
3n esos grupos la /e.atura no es sie0pre hereditaria ! cuando lo es ocurre con una gran a0pli-
tud de eleccin% Cuando per0anec- hace 01s de treinta a4os entre los na02icuara cu!as pe,ue4as
2andas se0in0adas ten-a cada una un /e.e designado por asenso colectivo 0e sorprendi ,ue .ue-
ra del privilegio polig10ico el poder aporta2a 0enos venta/as ,ue cargas ! responsa2ilidades% ;ara
,uerer ser /e.e o 01s a 0enudo ceder a las solicitaciones del grupo era necesario poseer un car1cter
.uera de lo co07n ! tener no slo las aptitudes .-sicas re,ueridas sino el gusto por los negocios p7-
2licos el esp-ritu de iniciativa ! el sentido de 0ando% Cual,uiera ,ue sea la opinin ,ue uno se pue-
da .or0ar de tales dotes o la 0a!or o 0enor si0pat-a ,ue inspiren no es 0enos cierto ,ue tienen di-
recta o indirecta0ente un .unda0ento gentico ! la poliga0ia .avorecer1 su perpetuacin% 3n e.ec-
to las encuestas so2re po2laciones an1logas han 0ostrado ,ue un pol-ga0o tiene 01s hi/os ,ue los
otros lo ,ue per0ite ,ue sus hi/os varones dispongan de sus her0anas o 0edio her0anas para inter-
ca02i1rselas con 0ie02ros de otras progenies para o2tener esposas5 de 0anera ,ue se puede decir
,ue la poligenia engendra la poligenia% ;or ello ciertas .or0as de seleccin natural se encuentran es-
ti0uladas ! .ortalecidas%
Si se de/an de lado una vez 01s las en.er0edades in.ecciosas introducidas por los colonizadores
o los con,uistadores cu!os espantosos estragos se sa2e ,ue causaron a veces la eli0inacin de po-
2laciones enteras en el lapso de algunos d-as o algunas se0anas los pue2los lla0ados pri0itivos pa-
recen gozar de una in0unidad nota2le con respecto a sus propias en.er0edades end0icas% 3ste .e-
n0eno se e6plica por la gran inti0idad del pe,ue4o con el cuerpo de su 0adre ! con el 0edio a0-
2iente% 3sta e6posicin precoz a toda clase de gr0enes patgenos asegurar-a una transicin 01s .1-
cil de la in0unidad pasiva <ad,uirida de la 0adre durante la gestacin< a la in0unidad activa es
decir desarrollada por cada individuo despus del naci0iento%
Sasta ahora slo he considerado los .actores de e,uili2rio interno tanto de orden de0ogr1.ico
co0o sociolgico% A lo ,ue es necesario agregar esos vastos siste0as de ritos ! de creencias ,ue pue-
den parece0os supersticiones rid-culas pero ,ue tienen por e.ecto conservar al grupo hu0ano en
e,uili2rio con el 0edio natural% Aue una planta sea considerada co0o un ser respeta2le ,ue no se
arranca sin un 0otivo leg-ti0o ! sin ha2er previa0ente apaciguado su esp-ritu con o.rendas5 ,ue los
ani0ales ,ue se cazan para ali0entarse sean colocados seg7n su especie 2a/o la proteccin de otras
tantas entidades so2renaturales ,ue castigan a los cazadores culpa2les de a2uso por ha2er to0ado
porciones e6cesivas o por no ha2erlas co0partido con las 0u/eres ! los /venes5 ,ue i0pere en .in
la idea de ,ue los ho02res los ani0ales ! las plantas disponen de un capital co07n de vida de 0a-
nera ,ue todo a2uso co0etido a costa de una especie se traduce necesaria0ente en la .iloso.-a ind--
gena en una dis0inucin de la esperanza de vida de los ho02res 0is0os son otros tantos tes-
ti0onios ingenuos pero su0a0ente e.icaces de un hu0anis0o sa2ia0ente conce2ido ,ue no co-
0ienza por s- 0is0o sino ,ue le otorga al ho02re un lugar razona2le en la naturaleza en vez de ins-
tituirse co0o due4o ! depredador sin atender si,uiera a las necesidades ! a los intereses 01s eviden-
tes de los ,ue vendr1n despus de l%
Ser-a necesario ,ue nuestro conoci0iento evolucionase ! ,ue to01se0os conciencia de nuevos
pro2le0as para reconocer un valor o2/etivo ! un signi.icado 0oral a 0odos de vida usos ! creen-
cias ,ue no reci2ieron de nosotros 01s ,ue 2urlas o a lo su0o una curiosidad condescendiente%
;ero con el ingreso de la gentica de las po2laciones en la escena antropolgica se produ/o otro
ca02io cu!as i0plicaciones tericas son a7n 0a!ores% Todos los hechos ,ue aca2o de evocar provie-
nen de la cultura5 conciernen a la 0anera en ,ue ciertos grupos hu0anos se dividen ! se re.or0an a
las 0odalidades ,ue la costu02re i0pone a los individuos de a02os se6os para unirse ! reproducir-
se a la .or0a prescripta de negar a dar la vida a los ni4os ! de criarlos al derecho a la 0agia a la
religin ! a la cos0olog-a% Cien vi0os ,ue de 0anera directa o indirecta esos .actores 0odelan la
seleccin natural ! orientan su curso% Jesde entonces los datos del pro2le0a relativo a las relacio-
nes de raza ! cultura se encuentran trastrocados% Jurante todo el siglo MOM ! la pri0era 0itad del si-
glo MM nos pregunta0os si la raza in.luir-a so2re la cultura ! de ,u 0odo% Jespus de ha2er cons-
tatado ,ue el pro2le0a as- planteado es insolu2le nos percata0os ahora de ,ue las cosas ocurren en
otro sentido8 son las .or0as de cultura ,ue adoptan los ho02res en todas partes sus 0aneras de vi-
vir tal co0o prevalecieron en el pasado o lo siguen haciendo en el presente las ,ue deter0inan en
una 0u! a0plia 0edida el rit0o ! la orientacin de su evolucin 2iolgica% ;or 0ucho ,ue sea ne-
cesario preguntarse si la cultura es o no .uncin de la raza descu2ri0os ,ue la raza <o lo ,ue se en-
tiende en general por ese tr0ino< es una de las .unciones de la cultura%
?C0o podr-a ser de otro 0odo@ La cultura de un grupo es la ,ue deter0ina los l-0ites geogr1-
.icos ,ue se asigna o ,ue soporta las relaciones de a0istad o de hostilidad ,ue sostiene con los pue-
2los vecinos ! en consecuencia la i0portancia relativa de los encadena0ientos genticos ,ue gra-
cias a los casa0ientos cruzados per0itidos alentados o prohi2idos se pueden producir entre ellos%
Aun en nuestras sociedades sa2e0os ,ue los 0atri0onios no se concretan co0pleta0ente al azar8
.actores conscientes tales co0o la distancia entre las residencias de los .uturos cn!uges su origen
tnico su religin su nivel de educacin pueden dese0pe4ar un papel deter0inante% Si nos est1
per0itido e6trapolar a partir de usos ! costu02res ,ue o.rec-an hasta una .echa reciente una e6tre-
0a generalidad en los pue2los sin escritura ! ,ue por esta razn pode0os creer inscriptos en una
larga per0anencia se ad0itir1 ,ue desde los pri0eros inicios de la vida en sociedad nuestros an-
cestros de2ieron de conocer ! aplicar reglas de 0atri0onio 0u! estrictas% Co0o a,uellas ,ue asi0i-
lan los pri0os lla0ados paralelos <nacidos de dos her0anos o de dos her0anas< a her0anos o
her0anas verdaderos cu!as uniones en consecuencia est1n i0pedidas por la prohi2icin del inces-
to 0ientras ,ue los pri0os lla0ados cruzados <nacidos de un her0ano o de una her0ana res-
pectiva0ente< son por el contrario uniones autorizadas cuando no aun prescriptas5 en oposicin a
otras sociedades donde todo lazo de parentesco por 0u! le/ano ,ue sea crea un i0pedi0ento ,ue
anula el 0atri0onio% 9 2ien la regla 01s sutil todav-a ,ue las precedentes por la cual entre padres
cruzados distingue los pri0os en dos categor-as la hi/a de la her0ana del padre por una parte ! la
hi/a del her0ano de la 0adre por otra parte una sola per0itida la otra a2soluta0ente prohi2ida
pero sin ,ue sea sie0pre ! en todas partes la 0is0a% ?;or ,u estas reglas aplicadas durante genera-
ciones no o2rar-an de di.erente 0anera so2re la trans0isin del patri0onio gentico@
3so no es todo5 las reglas de higiene practicadas por cada sociedad la i0portancia ! la e.icacia
relativa de los cuidados dispensados a cada tipo de en.er0edad o de de.iciencia per0iten o previe-
nen en diversos grados la supervivencia de ciertos individuos ! la dise0inacin de un 0aterial ge-
ntico ,ue sin ello ha2r-a desaparecido% Lo 0is0o sucede con las actitudes culturales .rente a cier-
tas ano0al-as hereditarias ! co0o !a vi0os para las pr1cticas co0o el in.anticidio ,ue alcanza sin
discri0inacin a a02os se6os en deter0inadas co!unturas <naci0ientos lla0ados anor0ales ge-
0elos etc%< o 01s particular0ente a las hi/as% 3n .in la edad relativa de los cn!uges la .ertilidad
! la .ecundidad di.erenciadas seg7n el nivel de vida ! las .unciones sociales est1n al 0enos en par-
te directa o indirecta0ente su/etas a reglas cu!o origen no es 2iolgico sino social%
3sa inversin del pro2le0a de las relaciones entre raza ! cultura al cual asisti0os hace a4os en-
contr una ilustracin particular0ente i0presionante en el caso de la drepanocitosis o cicle0ia8 ano-
0al-a congnita de los gl2ulos ro/os a 0enudo .atal cuando se hereda si0ult1nea0ente de a02os
progenitores pero de la ,ue slo se sa2e despus de una veintena de a4os ,ue heredada de uno solo
con.iere al portador una relativa proteccin contra la 0alaria% Se trata de uno de esos rasgos ,ue se
ha2-an cre-do de ante0ano desprovistos de valor adaptativo especie de .sil 2iolgico ,ue per0ite
seg7n sus grandes grados de .recuencia restituir los lazos arcaicos ,ue ha2r-an e6istido entre los
pue2los% 3sas esperanzas de ha2er captado un criterio estad-stico de identi.icacin racial se vieron
.rustradas por el descu2ri0iento de ,ue de2ido al gen de la cicle0ia los individuos heterocigotas po-
dr-an detentar una venta/a 2iolgica la de reproducirse en un nivel co0parativa0ente 01s elevado
,ue los ho0ocigotas 2iolgica0ente condenados por el 0is0o gen por una parte ! por la otra los
individuos no portadores est1n e6puestos a 0orir /venes de2ido al hecho de su gran sensi2ilidad a
cierta .or0a de 0alaria%
Correspondi a P% C% Livingstone desarrollar en un art-culo 0e0ora2le las i0plicaciones teri-
cas <,ue uno se inclinar-a casi a lla0ar .ilos.icas< del descu2ri0iento de los genetistas
'
% Un estu-
dio co0parativo de la tasa de 0alaria <el del gen de la cicle0ia< la distri2ucin de lenguas ! las
culturas en T.rica occidental per0iten al autor articular por pri0era vez un con/unto coherente de
datos 2iolgicos ar,ueolgicos lingU-sticos ! etnogr1.icos% "uestra ta02in de una 0anera 0u!
convincente ,ue la aparicin de la 0alaria ! la su2siguiente di.usin de la cicle0ia de2ieron de ser
consecutivas a la introduccin de la agricultura8 al rechazar o destruir la .auna las roturaciones in-
tensivas provocaron la .or0acin de tierras pantanosas ! charcos de agua estancada .avora2les a la
reproduccin de 0os,uitos conta0inantes ! o2ligaron a esos insectos a adaptarse al ho02re llegan-
do ste a ser el 01s nu0eroso de los 0a0-.eros ,ue ellos podr-an parasitar% Teniendo en cuenta ta0-
2in otros .actores las tasas varia2les de la cicle0ia seg7n los pue2los sugieren hiptesis plausi2les
so2re la poca en la ,ue se ha2-an esta2lecido en los lugares ,ue ocupan en la actualidad so2re los
0ovi0ientos de tri2us ! los datos relativos so2re dnde ad,uirieron sus tcnicas agr-colas%
As- se constata si0ult1nea0ente ,ue una irregularidad gentica no podr-a o.recer testi0onio so-
2re un pasado tan le/ano Bpor,ue al 0enos en parte se ha propagado en progresin directa a la pro-
teccin su0inistrada contra las consecuencias 2iolgicas de los ca02ios culturalesD pero ,ue en
co0pensacin arro/a grandes luces so2re un pasado 01s pr6i0o pues la introduccin de la agri-
cultura en T.rica no puede re0ontarse 01s all1 de algunos 0ilenios% Lo ,ue se pierde en un ca0po
se gana entonces en otro% Se renuncia a e6plicar por caracteres raciales las grandes di.erencias ,ue
consideradas en una escala 01s vasta se creer-a discernir entre las culturas pero esos 0is0os carac-
teres raciales <,ue !a no se pueden considerar co0o tales cuando se adopta una escala de o2serva-
cin 01s .ina< co02inados con .en0enos culturales de los ,ue son 0enos la causa ,ue el resulta-
do o.recen in.or0aciones 0u! precisas so2re periodos relativa0ente recientes ! ,ue a la inversa de
la otra historia los datos de la ar,ueolog-a de la lingU-stica ! de la etnogra.-a pueden corro2orar% A
condicin de pasar del punto de vista de la =0acroevolucin cultural> al de la =0icroevolucin ge-
ntica> la cola2oracin entre el estudio de las razas ! el de las culturas se torna posi2le%
3n e.ecto estas nuevas perspectivas per0iten situar los dos estudios en sus respectivas relacio-
nes% Son en parte an1logas en parte co0ple0entarias% An1logas pri0ero pues en 0uchos sentidos
las culturas son co0para2les a esas dosi.icaciones irregulares de rasgos genticos ,ue se designa ge-
neral0ente con el no02re de raza% Una cultura consiste en una 0ultiplicidad de rasgos algunos le
son co0unes otros en grados diversos lo son con culturas vecinas o ale/adas en tanto ,ue otros las
separan de 0anera 01s o 0enos 0arcada% 3sos rasgos se e,uili2ran en el seno de un siste0a ,u en
uno ! otro caso de2e ser via2le so pena de verse progresiva0ente eli0inado por otros siste0as 01s
aptos a propagarse o reproducirse% ;ara desarrollar di.erencias para ,ue los u02rales ,ue per0iten
distinguir una cultura de sus vecinas sean lo 2astante 0arcados las condiciones son grosso modo las
0is0as ,ue las ,ue .avorecen la di.erenciacin 2iolgica entre los pue2los8 aisla0iento relativo du-
rante un tie0po prolongado interca02ios li0itados sean de orden cultural o gentico% 3n un grado
'
Livingstone P% C% =Anthropological O0plications o. Sidde Sell :en Jistri2ution in Kest A.rica> Amer-
ican Anthropologist, vol% G& n70% E B#$'VD%
cercano las 2arreras culturales son de la 0is0a naturaleza ,ue las 2arreras 2iolgicas5 las pre.iguran
de un 0odo 01s ver-dico ,ue todas las culturas ,ue i0pri0en su 0arca en el cuerpo8 por estilos de
vestidos de peinados ! de adornos por 0utilaciones corporales ! por co0porta0ientos gestuales
i0itan di.erencias co0para2les a las ,ue pueden e6istir entre las razas5 pre.iriendo ciertos tipos .-si-
cos a otros los esta2ilizan ! eventual0ente los esparcen%
;ronto har1 veinte a4os ,ue en un op7sculo escrito a peticin de la Unesco
G
apel a la nocin de
coalicin para e6plicar ,ue las culturas separadas no pod-an esperar crear por s- solas las condiciones
de una historia verdadera0ente acu0ulativa% Jec-a ,ue para ello hac-a .alta ,ue di.erentes culturas
co02inaran voluntaria0ente o involuntaria0ente sus posiciones respectivas d1ndose as- 01s posi2i-
lidad de realizar en el gran /uego de la historia las largas series ,ue le per0iten progresar% Los gene-
tistas proponen actual0ente una visin de0asiado cercana de la evolucin 2iolgica al 0ostrar ,ue
un geno0a constitu!e en realidad un siste0a en el cual ciertos genes dese0pe4an un papel regulador
! otros e/ercen una accin concertada so2re un solo rasgo o al contrario cuando son varios los ras-
gos ,ue dependen de un 0is0o gen% Lo verdadero en un geno0a individual lo es ta02in respecto al
de una po2lacin ,ue de2e ser sie0pre tal por la co02inacin ,ue se opera en su seno de 0uchos
patri0onios genticos donde se ha2r-a reconocido hace poco un tipo racial en el ,ue se esta2lece un
e,uili2rio pti0o ,ue au0enta sus oportunidades de supervivencia% 3n ese sentido se puede a.ir0ar
,ue en la historia de los pue2los la reco0posicin gentica dese0pe4a un papel se0e/ante al de la
reco0posicin cultural en la evolucin de .or0as de vida tcnicas conoci0ientos ! creencias por
cu!as di.erencias se distinguen las sociedades%
Sin duda no se pueden sugerir esas analog-as sino con reserva% 3n e.ecto por una parte los pa-
tri0onios culturales evolucionan 0ucho 01s r1pida0ente ,ue los genticos8 un 0undo separa la cul-
tura ,ue conocieron nuestros antepasados de la nuestra ! no o2stante perpetua0os su herencia% ;or
otra parte el n70ero de culturas ,ue e6isten o e6ist-an hace 0uchos siglos so2re la super.icie de la
tierra supera inco0para2le0ente el de las razas ,ue los 01s 0eticulosos o2servadores se han co0-
placido en inventariar8 0uchos 0iles contra algunas decenas% 3sas enor0es distancias entre los rde-
nes de ta0a4o respectivos son las ,ue su0inistran un argu0ento decisivo contra los tericos ,ue
pretenden ,ue en un 7lti0o an1lisis el 0aterial hereditario deter0ina el curso de la historia5 cuando
en realidad este 7lti0o ca02ia 0ucho 01s r1pida0ente ! siguiendo v-as in.inita0ente 01s diversi-
.icadas ,ue a,ul% Lo ,ue la herencia deter0ina en el ho02re es la actitud general a ad,uirir una cul-
tura cual,uiera pero la ,ue ser1 la su!a depender1 de los azares de su naci0iento ! de la sociedad
donde reci2ir1 su educacin% Los individuos predestinados por su patri0onio gentico a no ad,uirir
nada 01s ,ue una cultura deter0inada tendr1n descendientes con singular desventa/a !a ,ue las va-
riaciones culturales a las ,ue se ver1n e6puestos so2revendr1n con tanta celeridad ,ue su propio pa-
tri0onio gentico no podr1 evolucionar ni diversi.icarse en respuesta a las e6igencias de estas nue-
vas situaciones%
;or esto no ser-a insistir de0asiado so2re un hecho8 aun,ue la seleccin per0ite ,ue las especies
vivientes se adapten a un 0edio natural o resistan 0e/or a sus trans.or0aciones cuando se trata del
ho02re este 0edio de/a de ser en pri0er lugar natural5 e6trae sus caracter-sticas distintivas de condi-
ciones tcnicas econ0icas sociales ! 0entales ,ue con la intervencin de la cultura crean a cada
grupo hu0ano un entorno particular% ;or ello se puede dar un paso 01s ! considerar ,ue las relacio-
nes entre la evolucin org1nica ! la evolucin cultural no son sola0ente de analog-a sino ta02in de
co0ple0entariedad% Ji/e ! de0ostr ,ue los rasgos culturales no gentica0ente deter0inados pue-
den a.ectar la evolucin org1nica% ;ero la a.ectar1n en tal sentido ,ue provocar1n acciones retrospec-
tivas% Todas las culturas no recla0an de sus 0ie02ros e6acta0ente las 0is0as actitudes ! si co0o
es pro2a2le algunas tienen una 2ase gentica los individuos ,ue las posean en 01s alto grado se en-
contrar1n .avorecidos% Si su n70ero se acrecienta por este hecho no de/ar1n de e/ercer so2re la 0is-
0a cultura una accin ,ue le aportar1 0a!or venta/a aun en el 0is0o sentido o en sentidos nuevos
pero indirecta0ente ligados a l%
3n los or-genes de la hu0anidad la evolucin 2iolgica posi2le0ente seleccion rasgos precul-
turales tales co0o la posicin erguida la ha2ilidad 0anual la socia2ilidad el pensa0iento si02li-
co ! la aptitud para vocalizar ! co0unicarse% 3n contraposicin ! desde ,ue la cultura e6iste es ella
,uien consolida estos rasgos ! los propaga5 cuando las culturas se especializan consolidan ! .avore-
cen otros rasgos co0o la resistencia al .r-o o al calor Ben sociedades ,ue han de2ido de 2uen grado
G
C% Lvi-Strauss Race et histoire, ;ar-s Unesco #$')% Nuelto a pu2licar en Anthropologie structurale
deu$, ;ar-s ;lon #$FE cap% MNOOO%
o por la .uerza adaptarse a e6tre0os cli01ticosD las disposiciones agresivas o conte0plativas la in-
geniosidad tcnica etctera% Tales co0o los capta0os en el nivel cultural ninguno de esos rasgos
puede ser clara0ente vinculado a una 2ase gentica pero no se de2er-a e6cluir ,ue lo son a veces de
0anera parcial ! por el e.ecto 0ediato de lazos inter0ediarios% 3n ese caso ser-a /usto decir ,ue cada
cultura selecciona aptitudes genticas ,ue por retroaccin in.lu!en so2re la cultura ,ue ha2-a contri-
2uido de ante0ano a su .ortaleci0iento%
Al hacer re0ontar a un pasado cada vez 01s re0oto ,ue actual0ente calcula0os en 0illones de
a4os las pri0eras apariciones de la hu0anidad la antropolog-a .-sica retira una de sus 2ases princi-
pales a las especulaciones racistas de2ido a ,ue la proporcin de desconoci0iento au0enta as- 0u-
cho 01s r1pida0ente ,ue el n70ero de indicadores disponi2les para /alonar los itinerarios seguidos
por nuestros le/anos ancestros en el curso de su evolucin%
Los genetistas asestaron golpes a7n 01s decisivos a esas especulaciones cuando ree0plazaron
la nocin de tipo por la de po2lacin la nocin de raza por la de stoc% gentico ! cuando de0ostra-
ron ,ue un a2is0o separa las di.erencias hereditarias seg7n se las pueda atri2uir a la actividad de un
solo gen <a,uellas poco signi.icativas desde el punto de vista racial !a ,ue pro2a2le0ente est1n
dotadas de un valor adaptativo< o a la accin co02inada de 0uchos lo ,ue las convierte pr1ctica-
0ente en indeter0ina2les%
;ero una vez e6orcizados los vie/os de0onios de la ideolog-a racista o por lo 0enos despus de
ha2er pro2ado ,ue sta no podr-a aspirar a ninguna 2ase cient-.ica se a2re una v-a a la cola2oracin
positiva entre genetistas ! etnlogos para investigar /untos c0o ! de ,u 0anera los 0apas de dis-
tri2ucin de .en0enos 2iolgicos ! de .en0enos culturales se aclaran 0utua0ente ! nos instru!en
so2re un pasado ,ue sin pretender re0ontar a los pri0eros or-genes las di.erencias raciales cu!os
vestigios est1n de.initiva0ente .uera de alcance puede a travs del presente encadenarse al .uturo
para per0itirnos discernir los linea0ientos% A,uello ,ue se deno0ina2a hace poco el pro2le0a de
las razas escapa al do0inio de la especulacin .ilos.ica ! de las ho0il-as 0orales con las ,ue uno se
con.or0a2a a 0enudo% 3scapa a7n el de las pri0eras apro6i0aciones ,ue los etnlogos se ha2-an es-
.orzado por .or0ular para dar respuestas provisorias inspiradas por el conoci0iento pr1ctico de razas
di.erentes ! por los datos de la o2servacin% 3n una pala2ra el pro2le0a de/a de ser co0petencia de
la vie/a antropolog-a .-sica co0o ta02in de la etnolog-a general% Llega a ser un asunto de especia-
listas ,ue en conte6tos li0itados se .or0ulan preguntas de orden tcnico ! dan respuestas inadecua-
das para otorgar a los pue2los lugares di.erentes en un orden /er1r,uico%
Slo despus de una decena de a4os co0enzaron a co0prender ,ue discuti0os el pro2le0a de la
relacin entre evolucin org1nica ! evolucin cultural en tr0inos ,ue Auguste Co0te lla0 0eta.--
sicos% La evolucin hu0ana no es un su2producto de la evolucin 2iolgica pero ta0poco es co0-
pleta0ente di.erente% La s-ntesis entre esas dos actitudes tradicionales es ahora posi2le sie0pre ,ue
sin satis.acerse con respuestas previas ! con soluciones dog01ticas los 2ilogos ! los etnlogos to-
0en conciencia de la a!uda ,ue pueden prestarse 0utua0ente ! de sus respectivas li0itaciones%
3sta inadecuacin de respuestas tradicionales e6plica tal vez por ,u la lucha ideolgica contra
el racis0o se ha 0ostrado tan poco e.icaz en el plano pr1ctico% +ada indica ,ue los pre/uicios racia-
les dis0inu!an sino ,ue todo conduce a pensar ,ue luego de 2reves cal0as locales resurgen en
otras partes con una intensidad todav-a 0a!or% Je ah- el deseo nueva0ente e6peri0entado por la
Unesco de reiniciar peridica0ente un co02ate cu!o resultado parece por lo 0enos incierto% ?;ero
esta0os total0ente seguros de ,ue la .or0a racial caracterizada por la intolerancia es la consecuen-
cia e6clusiva de ideas .alsas ! ,ue algunas po2laciones 0antendr-an so2re la dependencia de la evo-
lucin cultural en contradiccin con la evolucin org1nica@ ?3sas ideas no proveen si0ple0ente
una envoltura ideolgica a oposiciones 01s reales .undadas en la voluntad de avasalla0iento ! en
las relaciones de .uerzas@ Cierta0ente ese .ue el caso en el pasado% ;ero aun suponiendo ,ue esas re-
laciones de .uerzas se aten7en ?las di.erencias raciales no continuar-an sirviendo de prete6to a la di-
.icultad cada vez 0a!or de convivir ,ue inconsciente0ente a.ecta a una hu0anidad v-cti0a de la e6-
plosin de0ogr1.ica ! ,ue <tal co0o esos gusanos de la harina ,ue se envenenan a distancia por las
to6inas ,ue segregan 0ucho antes ,ue su densidad e6ceda los recursos ali0entarios de ,ue dispo-
nen dentro de la 2olsa ,ue los encierra< se a2orreciera a s- 0is0a por,ue una intuicin secreta le
advierte ,ue se torna de0asiado nu0erosa para ,ue cada uno de sus 0ie02ros pueda li2re0ente go-
zar de esos 2ienes esenciales ,ue son el espacio li2re el agua pura el aire sin polucin@ Los pre/ui-
cios raciales alcanzaron su 0a!or intensidad en los casos de grupos hu0anos reducidos por otros a
un territorio de0asiado estrecho a una porcin de0asiado insu.iciente de 2ienes naturales para ,ue
su dignidad no se sienta herida tanto a sus propios o/os co0o a los de sus poderosos vecinos% ?;ero
la hu0anidad 0oderna en su con/unto no tiende a e6propiarse a s- 0is0a ! so2re un planeta ,ue se
ha tornado de0asiado pe,ue4o no reconstru!e a sus e6pensas una situacin se0e/ante a la ,ue algu-
nos de sus representantas in.ligieron a las desventuradas tri2us a0ericanas o de 9cean-a@ ?Au ser-a
en .in de la lucha ideolgica contra los pre/uicios raciales si se con.ir0ara ,ue sie0pre ! en todas
partes <co0o lo sugieren ciertos e6peri0entos realizados por psiclogos< 2asta con .or0ar e,ui-
pos su/etos de cual,uier origen ! colocarlos en una situacin de co0petencia para ,ue se desarrolle
en cada uno un senti0iento de parcialidad ! de in/usticia .rente a sus rivales@ Co0unidades 0inori-
tarias ,ue aparecen ho! en 0uchos puntos del 0undo co0o los hippies, no se distinguen del grueso
de la po2lacin por la raza sino sola0ente por el gnero de vida la 0oralidad el peinado ! la vesti-
0enta5 sin e02argo ?los senti0ientos de repulsin a veces de hostilidad ,ue inspiran en la 0a!or-a
son sustancial0ente di.erentes de los odios raciales@ ?Sar-a0os lograr a los genes un verdadero pro-
greso si nos li0it1ra0os a disipar los pre/uicios especiales so2re los ,ue esos odios solos entendidos
en sentido estricto se puede decir ,ue reposan@ 3n todas estas hiptesis la contri2ucin ,ue el etn-
logo puede aportar a la solucin del pro2le0a racial se revelar-a irrisoria ! no es seguro ,ue la ,ue
pidira0os a los psiclogos ! a los educadores se 0ostrara 01s .ecunda5 tanto es as- ,ue co0o nos
lo ense4a el e/e0plo de los pue2los lla0ados pri0itivos la tolerancia rec-proca re,uiere dos condi-
ciones ,ue las sociedades conte0por1neas est1n 01s le/os ,ue nunca de cu0plir5 por una parte una
igualdad relativa por otra una distancia .-sica su.iciente%
3n la actualidad los genetistas se interrogan con ansiedad so2re los riesgos ,ue las condiciones
de0ogr1.icas actuales ocasionan a esta retroaccin positiva entre evolucin org1nica ! evolucin
cultural de la cual di e/e0plos ! ,ue per0iti a la hu0anidad asegurarse el pri0er lugar entre las es-
pecies vivientes% Las po2laciones se agrandan pero dis0inu!en en n70ero% "ientras tanto el desa-
rrollo de la asistencia 0utua en el seno de cada po2lacin los progresos de la 0edicina la prolonga-
cin de la vida hu0ana la .acultad cada vez 01s grande reconocida a cada 0ie02ro del grupo de re-
producirse co0o lo desee au0entando el n70ero de 0utaciones nocivas ! les o.rece los 0edios de
perpetuarse al 0is0o tie0po ,ue la supresin de las 2arreras entre pe,ue4os grupos e6clu!e la posi-
2ilidad de e6periencias evolutivas capaces de asegurar a la especie la eleccin de nuevos co0ienzos%
3llo no signi.ica cierta0ente ,ue la hu0anidad cesa o cesar1 de evolucionar5 es evidente ,ue lo
hace en el plano cultural ! aun a despecho de prue2as directas ,ue atestiguan ,ue la evolucin 2io-
lgica persiste <sola0ente de0ostra2le a largo plazo< las estrechas relaciones ,ue 0antiene en el
ho02re con la evolucin cultural garantizan ,ue si sta est1 presente la otra de2e necesaria0ente
continuar% ;ero la seleccin natural no puede ser 7nica0ente /uzgada por la 0a!or venta/a ,ue o.rece
a una especie de reproducirse5 por,ue si esta 0ultiplicacin destru!e un e,uili2rio indispensa2le con
lo ,ue se lla0a ho! un ecosiste0a ! ,ue es necesario encarar sie0pre en su totalidad el creci0iento
de0ogr1.ico puede llegar a ser desastroso para la especie particular ,ue ve-a ah- la prue2a de su 6i-
to% Aun suponiendo ,ue la hu0anidad to0ara conciencia de los peligros ,ue la a0enazan se dispu-
siera a solucionarlos ! se tornara due4a de su .uturo 2iolgico no se conci2e c0o la pr1ctica siste-
01tica de la eugenesia escapar-a al dile0a ,ue la corroe8 sea ,ue uno se e,uivo,ue ! ha!a hecho
cual,uier otra cosa distinta a lo ,ue se propon-a5 sea ,ue uno acierte ! ,ue siendo los productos su-
periores a sus autores no descu2ran inevita2le0ente ,ue stos de2er-an ha2er hecho otra cosa ,ue lo
,ue hicieron es decir ellos 0is0os%
Las consideraciones ,ue preceden agregan pues razones suple0entarias a las dudas ,ue el et-
nlogo puede e6peri0entar con respecto a su aptitud para solucionar por s- 0is0o ! ar0ado con los
recursos 7nicos de su disciplina los pro2le0as propuestos por la lucha contra los pre/uicios raciales%
Jespus de unos ,uince a4os ha! 0a!or conciencia de ,ue esos pro2le0as re.le/an a escala hu0ana
uno 0ucho 01s a0plio ! cu!a solucin es a7n 01s urgente8 el de las relaciones entre el ho02re ! las
otras especies vivientes5 ! ,ue no servir-a de nada pretender resolverlo en el pri0er plano si no se lo
atacara ta02in en el otro es tan cierto co0o ,ue el resto ,ue desea0os o2tener del ho02re hacia
sus pares no es 01s ,ue un caso particular del respeto ,ue de2er-a sentir por todas las .or0as de la
vida% Al aislar al ho02re del resto de la creacin al de.inir de0asiado estrecha0ente los l-0ites ,ue
lo separan el hu0anis0o occidental heredero de la AntigUedad ! del Renaci0iento lo priv de una
0uralla protectora ! la e6periencia del 7lti0o ! del presente siglo lo prue2a% Lo e6puso sin de.ensa
su.iciente a los asaltos .o0entados dentro de su 0is0a .ortaleza% ;er0iti ,ue sean rechazadas .ue-
ra de las .ronteras ar2itraria0ente trazadas .racciones cada vez 01s pr6i0as de una hu0anidad a la
cual se podr-a tanto 01s .1cil0ente negar la 0is0a dignidad ,ue al resto ,ue se ha2-a olvidado de
,ue si el ho02re es respeta2le lo es en pri0er lugar co0o ser viviente 01s ,ue co0o se4or ! due4o
de la creacin8 pri0er reconoci0iento ,ue lo o2liga a respetar a todos los seres vivientes% 3n ese sen-
tido el 36tre0o 9riente 2udista su2siste co0o depositario de preceptos ,ue se desear-a ,ue la hu0a-
nidad en su con/unto continuara o en los ,ue aprendiera a inspirarse%
3n .in e6iste una 7lti0a razn para ,ue el etnlogo dude no cierta0ente en co02atir los pre/ui-
cios raciales <por,ue su ciencia !a contri2u! poderosa0ente a esta lucha ! contin7a ! continuar1
hacindolo< sino en creer <co0o 0u! a 0enudo se incita< ,ue la di.usin del sa2er ! el desarro-
llo de la co0unicacin entre los ho02res lograr1n un d-a hacerles vivir en pti0a ar0on-a en la
aceptacin ! el respeto de su diversidad% 3n el curso de esta e6posicin su2ra! con insistencia ,ue
la .usin progresiva de po2laciones hasta ahora separadas por la distancia geogr1.ica as- co0o por
2arreras lingU-sticas ! culturales 0arcar-a el .in de un 0undo ,ue .ue el de los ho02res durante cen-
tenas de 0ilenios cuando viv-an en pe,ue4os grupos per0anente0ente separados ! evoluciona2an
cada uno de 0anera di.erente tanto en el plano 2iolgico co0o en el cultural% Los trastornos provo-
cados por la e6pansin de la civilizacin industrial el incre0ento de la rapidez de los 0edios de
transporte ! de co0unicacin destru!eron esas 2arreras% Al 0is0o tie0po desaparecieron las oportu-
nidades ,ue ellas o.rec-an para ,ue se ela2oraran ! se practicaran nuevas co02inaciones genticas !
e6periencias culturales% Ahora 2ien no se puede negar ,ue a despecho de su urgente necesidad pr1c-
tica ! de los elevados .ines 0orales ,ue se asigna la lucha contra todas las .or0as de discri0inacin
participa de ese 0is0o 0ovi0iento ,ue arrastra a la hu0anidad hacia una civilizacin 0undial des-
tructora de esos vie/os particularis0os en los cuales recae el honor de ha2er creado los valores es-
tticos ! espirituales ,ue dan su reco0pensa a la vida ! ,ue recoge0os preciosa0ente en las 2i2lio-
tecas ! en los 0useos por,ue nos senti0os cada vez 0enos capaces de producirlos%
Sin duda nos acuna0os con el sue4o de ,ue la igualdad ! la .raternidad reinar1n un d-a entre los
ho02res sin ,ue co0pro0eta su diversidad% ;ero si la hu0anidad no se resigna a trans.or0arse en
la consu0idora estril de los 7nicos valores ,ue supo crear en el pasado capaz sola0ente de dar a
luz o2ras 2astardas invenciones groseras ! pueriles de2er1 aceptar ,ue toda creacin verdadera i0-
plica una cierta sordera a la lla0ada de otros valores pudiendo llegar hasta el rechazo ! aun a su ne-
gacin% ;or,ue no se puede a la vez .undirse en el goce del otro identi.icarse con l ! 0antenerse
di.erente% ;lena0ente lograda la co0unicacin integral con el otro condena en un plazo 01s o 0e-
nos 2reve la originalidad de su creacin ! de la 0-a% Las grandes pocas creadoras .ueron a,uellas en
las ,ue la co0unicacin lleg a ser su.iciente co0o para ,ue interlocutores ale/ados se esti0ulasen
sin ser sin e02argo tan .recuente ! r1pida co0o para ,ue los o2st1culos tan indispensa2les entre
los individuos co0o entre los grupos dis0inu!eran al punto ,ue los interca02ios de0asiado .1ciles
igualaran ! con.undieran su diversidad%
La hu0anidad se encuentra pues e6puesta a un do2le peligro cu!a a0enaza tanto el etnlogo
co0o el 2ilogo 0iden de igual 0anera% Convencidos de ,ue la evolucin cultural ! la org1nica son
solidarias tienen la certeza de ,ue el retorno al pasado es i0posi2le pero ta02in ,ue el ca0ino ,ue
los ho02res est1n actual0ente recorriendo acu0ula tantas tensiones ,ue los odios raciales o.recen
una 0u! po2re i0agen del rgi0en de intolerancia e6acer2ado ,ue a0enaza con instaurarse 0a4ana
sin ,ue sea necesario el prete6to de las di.erencias tnicas% ;ara circunscri2ir esos peligros los de
ho! ! los de un .uturo pr6i0o 01s te0i2les a7n de2e0os persuadirnos de ,ue sus causas son 0u-
cho 01s pro.undas ,ue las si0ple0ente i0puta2les a la ignorancia ! a los pre/uicios8 slo pode0os
ci.rar nuestra esperanza en un ca02io del curso de la historia 01s di.-cil a7n de o2tener ,ue un pro-
greso en el de las ideas%