EL GRAN HOTEL, AN SE CONSERVA DESPUS DE 80 AOS EN LA HISTORIA DE PEREIRA scar A.

Qui
ntero A. - El Diario del Otn - Muchas han sido las personas, instituciones y empr
esas que a lo largo de 150 aos han hecho de Pereira una de las ms destacadas ciuda
des colombianas gracias a su empuje y civismo, cualidades que la han llevado a s
er denominada como la 'Querendona'. Aunque desde siempre la capital risaraldense
ha sido un paso obligado que comunica al occidente con el centro del pas y por t
al razn son muchas las personas que pasan por aqu, solo hasta 1934 se tiene regist
ro de la construccin de un hotel, pues hasta entonces solo existan las llamadas 'p
ensiones'. - El origen - El Gran Hotel, naci de una idea de varios personajes qui
enes analizaron la necesidad de crear un lugar acogedor y tranquilo para descans
ar y surgi la idea de construir un hotel que fuera la sala de recibo de la ciudad
. - Segn Jos Humberto Martnez, actual administrador del Gran Hotel y quien cumple 2
3 aos en la organizacin, el proyecto se formaliz en cabeza del seor Bernardo Meja Mar
ulanda, quien fue gobernador del departamento denominado 'Viejo Caldas'.
"l fue quien cristaliz la idea y el abanderado de crear el Gran Hotel, que se orig
in en unidad con la Alcalda de Pereira. Primero inici con 20 habitaciones, luego fu
eron 40; era un edificio de 4 pisos. En la actualidad cuenta con 5 pisos y 79 ha
bitaciones", expres Martnez.
El hotel desde sus orgenes ha estado ubicado en la calle 19 entre carreras 9a y 1
0a, debido a que esta va, para la poca, era la puerta de entrada a la Perla del Otn
, por parte de aquellos que arribaban a la ciudad por uno de los principales med
ios de transporte, el tren.
Los visitantes
En 80 aos han pasado por el Gran Hotel un sin nmero de personalidades regionales,
nacionales e internacionales, que han podido disfrutar de la calidez y la amabil
idad de empleados como Jos Humberto, un hombre que se ha hecho a pulso y hoy por
hoy ocupa uno de los puestos de mayor responsabilidad y jerarqua dentro de la org
anizacin.
El hombre nacido en Caldas, pero de corazn pereirano, expres que a lo largo de la
historia en las habitaciones del alojamiento han descansado varios presidentes,
ministros, actores, cantantes, deportistas, entre otros.
"De los que yo tengo conocimiento, aqu estuvieron el presidente Alfonso Lpez Pumar
ejo, el cantante Sandro, Los Visconti de Argentina, Felipe Pirela, Leo Marini y
algunos otros mandatarios colombianos. Adems en el saln Banderas se realizaron ses
iones del Concejo de Pereira. De ac salieron muchas proyectos propuestos por los
ediles, que despus se convirtieron en realidad".
Pioneros
Cuando en Colombia y por supuesto en Pereira las escaleras eran el nico medio par
a pasar de un piso a otro, los accionistas del Gran Hotel quisieron innovar y fu
e as como el lugar se convirti en la primera edificacin de Risaralda con ascensor.
Cuenta el actual administrador, que el elevador era de marca Otis, "de los que v
ienen con una especie de rejilla en bronce, la cual se mantena perfectamente bril
lante, entonces era un atractivo del hotel".
Modernidad
A pesar de su antigedad el hotel est completamente remodelado y ofrece a sus visit
antes servicios tecnificados, de acuerdo al avance de la tecnologa. El lugar cuen
ta con wifi en cada uno de los salones y las habitaciones, adems con el pasar del
tiempo los dueos han actualizado todo el inmobiliario, las cerraduras actualment
e son con tarjetas magnticas. Uno de los atractivos es la acomodacin de grupos, el
hotel cuenta con habitaciones sxtuples.
En la actualidad el lugar cuenta con 79 habitaciones, 4 salones de conferencias:
el tradicional es el 'Banderas', insignia del Gran Hotel con una capacidad para
120 personas, tiene el saln principal para 130 personas, le sigue el saln 'Drico',
que es un espacio pequeo donde caben entre 30 y 40 personas, adems del 'Conferenc
ias' que es el ltimo que se construy donde se pueden agrupar en promedio 70 person
as.
El mayor tesoro
En la actualidad la organizacin cuenta con 32 empleados, divididos en los departa
mentos de: Alimentos y Bebidas, que agrupa al personal de cocina y restaurante;
Recepcin y Botones; Lencera, que est compuesto por una ama de llaves y 8 camareras
y la oficina Administrativa, dividida en tesorera, contabilidad, mercadeo y venta
s.
"Nos hemos convertido en una familia, gracias a las buenas relaciones entre los
integrantes. Sin duda alguna cada empleado realiza sus labores con el mayor de l
os empeos porque sentimos que este es nuestro segundo hogar", aadi el administrador
.
Los fundadores
La familia Meja Marulanda es tradicional en la ciudad, sus integrantes se han des
tacado por estar ligados a la historia de Pereira, gracias no solo a que tomaron
una idea, la maduraron y de ah surgi el Gran Hotel, sino porque a pesar de las di
ficultades no han permitido que el legado de don Bernardo, claudique.
En la ciudad se rumora que han sido personas luchadoras, que se han destacado po
r el coraje y la disposicin al servicio de los dems.
"Dentro de ellos existi el seor Fernando Jaramillo que era el abuelo materno de lo
s actuales socios del hotel, quien fue alcalde de Pereira y actor de cine. Tambin
hubo un mdico muy reconocido, el seor Bernardo Meja, era todo un personaje porque
llevaba en su corazn y su sangre el servicio, no importaba si haba plata para paga
rle una consulta o un servicio mdico, l siempre lo prestaba desinteresadamente", c
oncluy Martnez.
El Gran Hotel fue declarado en el ao 2000 como Patrimonio Arquitectnico, Histrico y
Cultural de la Ciudad y el pasado 19 de abril sus integrantes recibieron la Med
alla Honor al Mrito Empresarial, por los 80 aos de vida organizacional
Monumento arquitectnico
n Obra del arquitecto italiano Giovanni Di-Zitti Barbati, en su momento fue el e
dificio ms alto de Pereira. Al ser la calle por donde entraban los visitantes des
de la Estacin del Ferrocarril hasta la plaza de Bolvar, era lgico que un gran hotel s
e asentara sobre esta calle. El Gran Hotel fue uno de los primeros hitos arquite
ctnicos sobre la Calle 19, luego apareceran el contiguo Palacio Nacional y el Edif
icio Braulio Londoo, el Palacio Municipal, entre otros.
La familia
Bernardo Meja Marulanda: fundador.
Fabio Meja Jaramillo: hijo del fundador, continu el legado.
Camila Elena,
Bernardo y Norma Isabel: hijos de Fabio y actuales accionistas del hotel.