La Contricin

Sigue siendo el elemento primario y ms necesario del sacramento de la penitencia y condicin

indispensable para obtener el perdn de los pecados?

La Contricin
La Contricin
Concepto y necesidad de la contricin

El Concilio de Trento defini la contricin como "un intenso dolor y detestacin del pecado cometido, con
propsito de no pecar en adelante" (cap. IV). Adems, aade que "en todos tiempos ha sido necesario este
movimiento de Contricin, para alcanzar el perdn de los pecados" (cap. IV).

La definicin implica tres actos de la voluntad (no del sentimiento o de la sensibilidad, esto es muy
importante): dolor del alma, aborrecimiento del pecado, propsito. No siempre estos movimientos del
alma vendrn unidos a sentimientos sensibles de dolor, pero no por ello dejan de constituir una verdadera
contricin.

La contricin es el elemento primario y ms necesario del sacramento de la penitencia y fue en todos los
tiempos condicin indispensable para obtener el perdn de los pecados. Ahora bien, como dice el Concilio
de Trento, esta contricin slo prepara a la remisin de los pecados: "si se agrega a la Contricin la
confianza en la divina misericordia, y el propsito de hacer cuantas cosas se requieren para recibir bien este
Sacramento" (cap. IV).

Despus de instituido el sacramento de la penitencia, el arrepentimiento debe contener el propsito de
confesarse y dar satisfaccin. Como la contricin es parte esencial del signo sacramental, debe concebirse
formalmente siempre que se reciba el sacramento de la penitencia.


Propiedades de la contricin

La contricin saludable ha de ser interna, sobrenatural, universal y mxima en cuanto a la valoracin.

Interna: cuando es acto del entendimiento y de la voluntad. Pero por ser parte del signo sacramental, debe
manifestarse tambin al exterior.


Sobrenatural: cuando se verifica bajo el influjo de la gracia actual (Cf Catecismo 2000 y 2001) y se concibe el
pecado como una ofensa a Dios (atencin porque esto es muy importante: hay gente que se confiesa de
sus "fallos", pero no ven en sus pecados una ofensa personal a Dios: hay que hacer una verdadera
catequesis hoy en este campo). El arrepentimiento puramente natural no tiene valor saludable (Dz
813,1207).


Universal: cuando se extiende a todos los pecados graves cometidos. No es posible que un pecado mortal
se perdone desligado de todos los dems.


Mxima: en cuanto a la valoracin: cuando el pecador aborrece el pecado como el mayor mal y est
dispuesto a sufrir cualquier mal antes que ofender a Dios de nuevo con culpa grave.



Divisin de la contricin

En la historia de la teologa, la contricin se divida en perfecta ("contritio caritate perfecta") o,
simplemente, contricin en sentido estricto, e imperfecta ("contritio late dicta"), tambin llamada atricin.

Santo Toms distingue dos clases de contricin segn la relacin que guardan con la gracia santificante. La
contricin es el arrepentimiento del justo y la atricin es el arrepentimiento del que todava no est
justificado (Cf De Veritate 28, 8, ad 3).

Desde el Concilio de Trento, distinguimos dos tipos de contricin tomando como norma de diferenciacin
no ya la relacin que guardan con respecto a la gracia santificante, sino el motivo que las induce.

As, la contricin perfecta est motivada por la caridad perfecta para con Dios, y la atricin procede de la
caridad imperfecta para con Dios o de otros motivos sobrenaturales (si no, no sera un tipo de contricin,
pues esta es una de sus caractersticas esenciales, como hemos visto) que se reducen en ltimo trmino a
esta caridad imperfecta.

Es decir, la diferencia no es slo de grado, sino de su especificidad. Una conclusin de este prrafo es que,
cuando se habla del problema tomista de la contricin necesaria para recibir el perdn, no hay que olvidar
que el sentido profundo de la divisin de Santo Toms difiere del magisterial adoptado desde Trento.


Esencia de la contricin perfecta

El motivo de la contricin perfecta es el amor perfecto a Dios, es decir, amar a Dios sobre todas las cosas
por ser l quien es. Siempre, en la teologa espiritual se dice que para llegar a la caridad perfecta ayuda
mucho la gratitud, pues el amor de gratitud no mira tanto el beneficio como el amor del que procede el
beneficio. La gratitud a Dios por la muerte redentora de Cristo expresa el amor de Dios y es como el centro
de todas las explicaciones que Nuestro Padre hace sobre el amor perfecto a Dios.

El amor de concupiscencia es aquel con el que se ama a Dios por el propio provecho. Es primariamente
amor a s mismo y secundariamente y, por tanto, de forma imperfecta- amor a Dios. Este amor no
constituye un motivo suficiente para la contricin perfecta. Sin embargo, la caridad perfecta no exige la
renuncia a la propia felicidad en Dios, sino slo la subordinacin del inters propio al inters de Dios. La
doctrina segn la cual la caridad cristiana consiste en el amor puro a Dios con exclusin de todo otro
motivo fue condenada por la Iglesia (Cf Dz 1327 ss. El Papa Inocencio XII lo afirma contra el obispo Fnelon
de Cambrai).


Justificacin extrasacramental por medio de la contricin perfecta

Es el caso de quien muere sin poder confesarse:

Es sentencia prxima a la fe el que la contricin perfecta confiere al que se encuentra en pecado mortal la
gracia de la justificacin aun antes de que este reciba actualmente el sacramento de la penitencia. El
Concilio de Trento declar: "alguna vez que esta Contricin sea perfecta por la caridad, y reconcilie al
hombre con Dios, antes que efectivamente se reciba el sacramento de la Penitencia" (Cf Dz 898). San Po V
reprob la doctrina de Miguel du Bay segn la cual la caridad puede subsistir con el pecado mortal (Dz 1031
y 1070) y la contricin perfecta slo produca la justificacin extrasacramental en caso de peligro de muerte
o del martirio.


Es de fe que la contricin perfecta solamente opera la justificacin extrasacramental cuando va unida al
deseo de recibir el sacramento. El Concilio de Trento dice: "sin embargo no debe atribuirse la reconciliacin
a la misma Contricin, sin el propsito que se incluye en ella de recibir el Sacramento" ("votum
sacramenti") (Cf Dz 989, completa la frase que cit prrafo anterior). La razn es que por medio del "votum
sacramenti" se unen entre s los factores subjetivo y objetivo del perdn de los pecados: el acto del
arrepentimiento por parte del penitente y el poder de las llaves por parte de la Iglesia.


Esencia de la atricin

Hay muchos equvocos en el uso de este concepto. Es corriente usar la palabra "atricin" desde el siglo XII,
pero su significado ha oscilado mucho en la teologa escolstica (ya vimos ms arriba una anotacin acerca
de San Toms de Aquino). Bastantes telogos entienden por ella un arrepentimiento que no incluye el
propsito de confesarse o dar satisfaccin o enmendar la conducta. De aqu que la califiquen a menudo
como medio insuficiente para conseguir el perdn de los pecados. El Catecismo de la Iglesia Catlica sigue
esta lnea:

n. 1451: Entre los actos del penitente, la contricin aparece en primer lugar. Es "un dolor del alma y una
detestacin del pecado cometido con la resolucin de no volver a pecar".

n. 1452: Cuando brota del amor de Dios amado sobre todas las cosas, la contricin se llama "contricin
perfecta" (contricin de caridad). Semejante contricin perdona las faltas veniales; obtiene tambin el
perdn de los pecados mortales si comprende la firme resolucin de recurrir tan pronto sea posible a la
confesin sacramental.

n. 1453: La contricin llamada "imperfecta" (o "atricin") es tambin un don de Dios, un impulso del
Espritu Santo. Nace de la consideracin de la fealdad del pecado o del temor de la condenacin eterna y de
las dems penas con que es amenazado el pecador. Tal conmocin de la conciencia puede ser el comienzo
de una evolucin interior que culmina, bajo la accin de la gracia, en la absolucin sacramental. Sin
embargo, por s misma la contricin imperfecta no alcanza el perdn de los pecados graves, pero dispone a
obtenerlo en el sacramento de la Penitencia.

La atricin o contricin imperfecta es verdadera contricin, aunque procede de motivos sobrenaturales que
podemos denominar inferiores a los que motivan la contricin perfecta. La atricin detesta el pecado (al
que considera como ofensa a Dios y no como falta) como un mal para nosotros porque el pecado "mancha"
el alma con la culpa y atrae los castigos divinos.

Por ello, como dice el Concilio de Trento, los motivos principales de la atricin son: la consideracin de la
fealdad del pecado en s mismo (en cuanto que es ofensa a Dios) y el temor del infierno y de otros castigos
(Cf Dz 898). El temor del castigo es, sin duda, el motivo ms frecuente de la atricin, pero no el nico. Es
verdad que especialmente hoy, en que la creencia en el infierno es tan dbil, parece que se van acentuando
los otros motivos. De todas formas, hay que ver qu tipo de temor motiva la atricin porque ah est el
quid de la cuestin.

No es el temor filial que coexiste con la caridad y teme el pecado como ofensa al Sumo Bien al que ama en
caridad.


No es el temor servilmente servil que slo teme el castigo, pero persevera en su deseo de pecar.


Es el temor simplemente servil que no solamente teme el castigo, sino que teme al Dios castigador (o al
hecho de perder para siempre a ese Dios) y en consecuencia detesta todo deseo o propsito de pecar (aqu
entra lo que dijimos en la repeticin sobre el apego al pecado). La atricin que sirve para disponer a la
justificacin ha de excluir todo apego al pecado y debe ir unida a la esperanza del perdn.



Carcter moral y sobrenatural de la atricin

La contricin motivada por el temor es un acto moralmente bueno y sobrenatural. Atencin a no ser
tambin en esto ms protestantes que Lutero ni ms "puristas" que Fnelon de Cambray. Para Lutero, la
contricin inspirada por el temor al castigo del infierno converta al cristiano en un hipcrita, en un
pecador.

Trento declar que este arrepentimiento "es don de Dios, e impulso del Espritu Santo, que todava no
habita en el penitente, pero si slo le mueve, y ayudado con l el penitente se abre camino para llegar a
justificarse" (Dz 898) y en el canon V (Dz 915) aade: "Si alguno dijere, que la Contricin que se logra con el
examen, enumeracin y detestacin de los pecados, en la que recorre el penitente toda su vida con amargo
dolor de su corazn, ponderando la gravedad de sus pecados, la multitud y fealdad de ellos, la prdida de la
eterna bienaventuranza, y la pena de eterna condenacin en que ha incurrido, reuniendo el propsito de
mejorar de vida, no es dolor verdadero, ni til, ni dispone al hombre para la gracia, sino que le hace
hipcrita, y ms pecador; y ltimamente que aquella Contricin es un dolor forzado, y no libre, ni
voluntario; sea excomulgado".

Por tanto, esta clase de dolor es bueno y sobrenatural (Dz 818, 1305, 1411 y ss., 1525). Aqu tambin
pueden aportar mucho la Sagrada Escritura y los Padres, pero esto lo dejo para quien quiera ampliar ms,
igualmente todo el problema de la llamada "contricin patibular".


La atricin y el sacramento de la penitencia

Este es el punto central de la discusin La atricin es suficiente para conseguir el perdn de los pecados por
medio del sacramento de la penitencia.

Volvemos al Catecismo:

n. 1453: La contricin llamada "imperfecta" (o "atricin") es tambin un don de Dios, un impulso del
Espritu Santo. Nace de la consideracin de la fealdad del pecado o del temor de la condenacin eterna y de
las dems penas con que es amenazado el pecador. Tal conmocin de la conciencia puede ser el comienzo
de una evolucin interior que culmina, bajo la accin de la gracia, en la absolucin sacramental. Sin
embargo, por s misma la contricin imperfecta no alcanza el perdn de los pecados graves, pero dispone a
obtenerlo en el sacramento de la Penitencia.

A primera vista se percibe que no hay contradiccin entre la primera proposicin y la ltima frase de la cita
del Catecismo. Vamos por partes.

Es cierto que hubo una corriente muy fuerte a la que se llama "contricionistas exagerados", entre la que
destacan figuras como Pedro Lombardo, Alejandro de Hayes, Miguel du Bay y los jansenistas, que exiga
que para recibir el sacramento de la penitencia vlidamente se poseyese la contricin perfecta que es
inmediatamente justificativa, pero tambin es cierto que la mayor parte de los telogos postridentinos han
sostenido a capa y espada que la atricin o contricin imperfecta basta para obtener el perdn de los
pecados por medios de la confesin sacramental o sacramento de la penitencia.

El Concilio de Trento no dio ninguna definicin sobre este punto, pero ense de forma indirecta que la
atricin es suficiente sealando que la atricin sin el sacramento de la penitencia no es suficiente por s sola
para justificar al pecador, pero que puede disponerle para recibir la gracia de la justificacin por medio del
sacramento de la penitencia (Cf Dz 898).

Si para la validez del sacramento de la penitencia fuera necesaria la contricin perfecta, ya no sera
sacramento de muertos pues el penitente se encontrara ya justificado antes de la recepcin actual del
sacramento.

Por otro lado, la potestad de perdonar los pecados perdera todo su objeto, pues, de hecho, el sacramento
de la penitencia no perdonara pecados graves (Cf Dz 913). La absolucin tendra slo valor declaratorio,
que era lo que defenda Pedro Lombardo. La ordenacin tridentina de que "siempre se ha observado con
suma caridad en la Iglesia catlica, con el fin de precaver que alguno se condene por causa de estas
reservas, que no haya ninguna en el artculo de la muerte; y por tanto pueden absolver en l todos los
sacerdotes a cualquiera penitente de cualesquiera pecados y censuras" (cap 7, Dz 903) no tendra razn de
ser. La institucin del sacramento de la penitencia en lugar de hacer ms fcil la consecucin del perdn de
los pecados, no hara sino dificultarla.

Se podra terminar este apartado con algunas notas breves sobre la disputa entre contricionistas y
atricionistas, pero voy a dejarlo slo para aquellos que quieran profundizar ms en el tema. Es interesante
desde el punto de vista histrico, pero no quiero extenderme ms.


Doctrina reciente sobre la contricin

Esperando que no estn muy confundidos despus del recorrido que hemos hecho en el captulo anterior,
les preparo aqu un resumen de la doctrina sobre la contricin usando como base la exhortacin apostlica
postsinodal "Reconciliatio et Paenitentia" del Papa Juan Pablo II.

La contricin aparece como el primero y el ms importante de los actos del penitente (cf Catecismo 1450):

Pero el acto esencial de la Penitencia, por parte del penitente, es la contricin, o sea, un rechazo claro y
decidido del pecado cometido, junto con el propsito de no volver a cometerlo, por el amor que se tiene a
Dios y que renace con el arrepentimiento. La contricin, entendida as, es, pues, el principio y el alma de la
conversin, de la metnoia evanglica que devuelve el hombre a Dios, como el hijo prdigo que vuelve al
padre, y que tiene en el Sacramento de la Penitencia su signo visible, perfeccionador de la misma atricin.
Por ello, de esta contricin del corazn depende la verdad de la penitencia (Reconciliatio et Paenitentia
31).

Hay que reconocer que la doctrina de la Iglesia ha tomado a fondo la doctrina de Trento, que ha quedado
ya como fija. La teologa catlica ortodoxa, siguiendo esta lnea, ha profundizado en las afirmaciones de
Trento y ha abierto varias vas de reflexin interesantes:

El objeto de la contricin es el pecado tal y como aparece a los ojos de la fe, es decir, como un rechazo de la
apertura a Dios y a los hermanos (este lenguaje de la "apertura" que a m no me acaba de convencer por su
vaguedad es, sin embargo, recurrente en la teologa actual), como oposicin al plano o designio salvfico del
amor de Dios actuado en Cristo, como herida practicada a la eficacia de la misin de la Iglesia.


La contricin se estudia hoy en sus dos movimientos: rechazo del pecado, que es un tema que se ha
desarrollado mucho con mltiples matices teolgicos, y reorientacin de la propia vida a Dios que implica
una renovada adhesin a la salvacin donada en Cristo y vivida en la Iglesia.


A menudo se considera la conversin y la contricin bajo el aspecto de las innegables exigencias que ellas
comportan, y de la mortificacin que imponen en vista de un cambio radical de vida. Pero es bueno
recordar y destacar que contricin y conversin son an ms un acercamiento a la santidad de Dios, un
nuevo encuentro de la propia verdad interior, turbada y trastornada por el pecado, una liberacin en lo
ms profundo de s mismo y, con ello, una recuperacin de la alegra perdida, la alegra de ser salvados, que
la mayora de los hombres de nuestro tiempo ha dejado de gustar (Reconciliatio et Paenitentia 31).

La contricin perfecta perdona las culpas veniales y, acompaada del "votum sacramenti", tambin las
mortales. La necesidad del "votum sacramenti" evidencia como el perdn de los pecados obtenido en el
caso de un arrepentimiento perfecto, est intrnseca y ontolgicamente conectado con el sacramento de la
penitencia y con la gracia que el sacramento confiere.

La contricin, animada por la caridad, se ve no como un acto esttico, sino dinmico. Es un camino de
conversin y de penitencia con el cual es pecador se deja cambiar por la accin de la gracia (auxilio que
Dios nos da para responder a nuestra vocacin de llegar a ser sus hijos adoptivos Cf Catecismo 1996 y
2021-, participacin en la vida de Dios -Cf Catecismo 1997 y 2023- que nos hace agradables a Dios Cf
Catecismo 2024-). El inicio de este camino puede ser muy imperfecto (Cf Lucas 15,17-19) hasta llegar a ser
consciente de la culpa, a la voluntad sincera de la separacin del mal y a la decisin de retornar a la casa del
Padre.

En esta luz y en toda la reflexin actual sobre la conversin, se ha penetrado ms a veces con excesos no
exentos de superficialidad- en la validez de la atricin o contricin imperfecta como condicin suficiente y
necesaria para acercarse al sacramento de la reconciliacin y recibir el perdn divino, segn haba afirmado
Trento.

Un arrepentimiento -al menos inicial- es necesario e indispensable para recibir vlidamente la absolucin
sacramental. Toca al confesor el discernimiento para valorar la existencia de este presupuesto mnimo e
imprescindible. Esto significa que el arrepentimiento debe expresarse necesariamente a travs de signos
exteriores y visibles? La antigua manualstica dedicaba mucho espacio a este particular, basta ver el manual
del P. Capello. Hoy, la cuestin no se ve como tan relevante dado el cambio de circunstancias. El
alejamiento de la gente del sacramento muchas veces promovido desde los mismos plpitos- y la
reduccin casi a cero de los antiguos usos de las confesiones hechas slo por convencin social o por
costumbre, hacen que hoy se pueda pensar que la persona que se acerca al sacramento de la penitencia lo
hace por un deseo sincero de confiarse a la divina misericordia.

Tampoco hay que olvidar que el ministro del sacramento no slo tiene el deber de valorar la sinceridad del
arrepentimiento, sino tambin debe ayudar al penitente a colocarse en el camino de la conversin y, por
tanto, si ve que el penitente se acerca al sacramento sin el necesario arrepentimiento, antes que pensar en
cerrarle el camino del perdn, debe ayudarle a tomar las disposiciones necesarias que lo dispongan a
recibir el perdn. Toda la vida del creyente debe estar orientada a una mayor y constante adhesin a la
voluntad salvfica de Dios y a sus designios de amor.

Termino con una frase del Papa que nos puede iluminar:

"El autntico conocimiento de Dios, Dios de la misericordia y del amor benigno, es una constante e
inagotable fuente de conversin, no solamente como momentneo acto interior, sino tambin como
disposicin estable, como estado de nimo. Quienes llegan a conocer de este modo a Dios, quienes lo
ven as, no pueden vivir sino convirtindose sin cesar a El. Viven pues in statu conversionis; es este
estado el que traza la componente ms profunda de la peregrinacin de todo hombre por la tierra in statu
viatoris" (Dives in misericordia 13).