CRISTAL LQUIDO

Explora las siguientes pginas web y otras que puedas encontrar en el Internet y
elabora, en MS Word, un mapa descriptivo de las partes de una pantalla LC,
describe los principios !"sicos de cada una de las partes#
esde los principios de la era moderna de la qu"mica en el siglo $I$, uno de los
ob%etivos importantes de las investigaciones en qu"mica &a sido el descubrimiento
y desarrollo de materiales con propiedades 'tiles# Los qu"micos &an inventado
sustancias y tambi(n !ormas de procesar materiales naturales para elaborar !ibras,
pel"culas, recubrimientos, ad&esivos y sustancias con propiedades el(ctricas,
magn(ticas u )pticas especiales# *oy en d"a &emos ingresado en una nueva era
en la que los avances de la tecnolog"a dependen ms que nunca del
descubrimiento y desarrollo de nuevos materiales 'tiles# *e aqu" algunos e%emplos
de c)mo tales materiales a!ectarn todos los aspectos de nuestra vida en el !uturo
cercano+
Las pantallas planas sustituirn a los tubos de rayos cat)dicos que actualmente se
emplean en los televisores y monitores de computadora#
ispositivos tan peque,os que por sus dimensiones se miden en nan)metros
almacenarn enormes cantidades de in!ormaci)n en un volumen muy reducido#
-al almacenamiento de in!ormaci)n de alta densidad ya es posible aunque todav"a
no est listo para un uso generali.ado#
La duraci)n esperada de las pr)tesis biol)gicas, como las articulaciones de rodilla
y de cadera, se prolongar, de los /0 a,os o menos que tienen actualmente, a
toda la vida del paciente#
1uevos dise,os de bater"as y celdas de combustible que &arn posible el
advenimiento del autom)vil el(ctrico#
Convertidores catal"ticos que reducirn de !orma ms e!ectiva la contaminaci)n
creada por los autom)viles, contribuirn a me%orar el ambiente con un costo
menor#
En este traba%o se explicaran algunas de las propiedades y aplicaciones de los
ms importantes materiales que existen actualmente# # 1uestro ob%etivo es
demostrar c)mo podemos entender muc&as propiedades !"sicas o qu"micas
especiales en t(rminos de los principios que &emos visto en cap"tulos anteriores#
Comprobaremos que las propiedades observables de los materiales son el
resultado de estructuras y procesos en los niveles at)mico y molecular#
Examinaremos cuatro tipos+ cristales l"quidos, pol"meros, materiales cermicos y
pel"culas !inas, y un adicional llamado 2iomateriales#
/# C3IS-4LES L567I8S
Lamamos l"quido a una sustancia que !luye y toma la !orma del recipiente que la
contiene9 pero, por otra, a un cristal lo concebimos como sustancia s)lida y r"gida#
e modo que, al menos intuitivamente, :un cristal es precisamente lo opuesto a un
l"quido; < sin embargo existen sustancias reales, los cristales l"quidos, que
ex&iben la dualidad s)lido=l"quido, es decir, que, simultneamente, poseen
propiedades de los l"quidos, !luide. y viscosidad, y propiedades )pticas que se
parecen de modo asombroso a las de los cristales como, por e%emplo, poder
re!le%ar colores di!erentes dependiendo del ngulo ba%o el cual se les observe#
En los 'ltimos treinta a,os se &a descubierto que estas sustancias ocupan un
lugar 'nico en la naturale.a# 4s", se sabe que los cristales l"quidos desempe,an
un papel !undamental en los organismos vivos, pues el 14 !orma diversas !ases
l"quido cristalinas9 tambi(n se les utili.a para !abricar dispositivos electr)nicos,
como los indicadores electro=)pticos que muestran letras y s"mbolos diversos en
las calculadoras de bolsillo o en las cartulas de los relo%es electr)nicos modernos
>?igura @0A#
-ambi(n &an permitido !abricar pantallas de -B extraordinariamente delgadas y
&acen posible el desarrollo de ventanas o cortinas que con s)lo accionar un
interruptor se &acen transparentes o totalmente opacas >?igura @/A#
Estos l"quidos tan peculiares son tambi(n esenciales para !abricar nuevos
materiales, entre ellos !ibras de muy alta resistencia y son de gran utilidad en la
recuperaci)n del petr)leo# < la lista de las aplicaciones de estos l"quidos ex)ticos
contin'a creciendo sin cesar### Cero antes de examinar con ms detalle cules son
las propiedades de los cristales l"quidos que &acen posible estas aplicaciones,
&agamos un poco de &istoria#
?igura @0# Indicador num(rico electro=)ptico !abricado con cristales l"quidos#
Los cristales l"quidos !ueron descubiertos &ace ms de cien a,os >/DDDA por el
botnico austriaco ?# 3einit.er, quien encontr) que algunos compuestos orgnicos
derivados del colesterol parec"an tener dos puntos de !usi)n# Ms
espec"!icamente, observ) que al calentar los cristales de estas sustancias a /EFG
C, el s)lido se trans!ormaba en un l"quido turbio9 pero (ste a su ve., se convert"a
en un l"quido totalmente claro y transparente precisamente a /HIG C# 3einit.er
tambi(n reali.) el proceso inverso y en!ri) el l"quido transparente observando que
exactamente a las mismas temperaturas anteriores ocurr"an las trans!ormaciones
opuestas# Como adems los cambios observados iban acompa,ados de absorci)n
o emisi)n de calor, dependiendo de si la temperatura aumentaba o disminu"a y,
asimismo, como el volumen del sistema cambiaba en !orma abrupta, 3einit.er
concluy) que la sustancia en realidad ex&ib"a dos cambios o transiciones de !ase
sucesivas# 4l poco tiempo de estas primeras observaciones >/DDIA, el cristal)gra!o
alemn ?# Le&mann descubri) que el l"quido turbio intermedio entre los cristales y
el l"quido transparente pose"a propiedades )pticas y una estructura molecular muy
parecida a la de un cristal s)lido, y acu,) el nombre de cristal l"quido# 4un sin
darse plena cuenta, lo que en realidad &ab"an descubierto era un nuevo estado de
la materia+ las !ases intermedias o meso!ases#
Cara ver el gr!ico seleccione la opci)n JescargarJ del men' superior
?igura @/# Bentana de cristal l"quido con transparencia controlable#
Sin embargo, a pesar de que inicialmente los cristales l"quidos despertaron gran
inter(s y !ueron muy estudiados durante el primer tercio de este siglo, pronto
!ueron relegados a un rinc)n de la !"sica y cayeron rpidamente en el olvido
subsistiendo s)lo como curiosidad de laboratorio# iversos !actores contribuyeron
a esta p(rdida de inter(s, uno de ellos !ue el pre%uicio, !uertemente arraigado en el
&ombre desde la remota antigKedad, seg'n el cual las tres nociones+ gas, l"quido y
s)lido describen todas las posibles !ases de la materia# Esta actitud, a'n no
superada en los a,os treinta de este siglo, conlleva naturalmente un rec&a.o a la
dualidad s)lido=l"quido ex&ibida por los cristales l"quidos# En consecuencia no es
de extra,ar que la aparente ambigKedad en el punto de !usi)n descubierta por
3einit.er se atribuyera 'nicamente a la presencia de Jimpure.asJ en el sistema
ba%o estudio#
8tro !actor preponderante !ue el gran desarrollo logrado en el segundo tercio de
este siglo en otros campos de la ciencia como la !"sica de semiconductores, la
qu"mica de pol"meros, la !"sica at)mica o el espectacular desarrollo de la
electr)nica# -odos estos avances y la entonces !alta de aplicaciones prcticas de
los cristales l"quidos, !renaron y eclipsaron su desarrollo# Cero, parad)%icamente,
los mismos avances y, de manera especial el proceso de miniaturi.aci)n de los
dispositivos electr)nicos, produ%eron el renacimiento y auge que los cristales
l"quidos tienen en nuestros d"as# En e!ecto, en este a!n de miniaturi.aci)n la
electr)nica pas) de los bulbos a los transistores, despu(s a los microcircuitos y
!inalmente a los circuitos integrados actuales#
Este proceso tuvo como consecuencia important"sima la disminuci)n de las
potencias consumidas y, por tanto, la reducci)n de las !uentes de alimentaci)n
energ(tica en aparatos e indicadores electr)nicos# Sin embargo, ocurri) algo muy
l)gico pero que no se &ab"a anticipado+ al reducir tanto las dimensiones de los
dispositivos electr)nicos :casi se perdi) la comunicaci)n con ellos mismos; Cada
ve. era ms di!"cil transmitir La ba%o costoL la in!ormaci)n al &ombre, pues los
diodos semiconductores emisores de lu. consumen grandes corrientes el(ctricas y
los cinescopios de televisi)n son demasiado grandes# ?altaba, pues, un puente de
comunicaci)n entre lo muy peque,o y el mundo macrosc)pico# Es entonces, a
principios de los a,os sesenta, cuando los cristales l"quidos son recordados y
comien.a su resurgimiento &asta convertirse en uno de los campos ms activos en
la investigaci)n cient"!ica interdisciplinaria con enormes posibilidades de aplicaci)n
tecnol)gicas#
Cero, se preguntar el lector, Mqu( propiedades !"sicas son las que &acen tan
especiales a los cristales l"quidosN y, sobre todo, Mes posible entender estas
propiedades en t(rminos de las nociones ms !amiliares o intuitivas que tenemos
de los l"quidos ordinarios o los cristalesN Cara contestar estas preguntas es
necesario examinar brevemente las caracter"sticas de la estructura e interacci)n
de las mol(culas de un cristal l"quido#
7n cristal l"quido !luye, se escurre y toma la !orma del recipiente que lo contiene,
de la misma manera que lo &ace un l"quido ordinario como, por e%emplo, el agua#
Cero a di!erencia de (sta, cuyas mol(culas son relativamente simples y
prcticamente es!(ricas, las mol(culas de un cristal l"quido son, por lo general, o
muy alargadas en !orma de barra o aplanadas en !orma de disco >?igura @@A#
Cara ver el gr!ico seleccione la opci)n JescargarJ del men' superior
?igura @@# Las mol(culas de cristal l"quido tienen !orma de barras o discos#
Esta asimetr"a molecular tiene una consecuencia muy importante, los tomos
dentro de la mol(cula se sit'an pre!erentemente a lo largo del e%e de la mol(cula o
bien en el plano de!inido por la mol(cula misma, dando lugar a una estructura
molecular complicada, seg'n se ilustra en la !igura @O#
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?igura @O# 1ubes electr)nicas+ los enlaces entre los tomos producen una
distribuci)n de carga complicada en las mol(culas#
4&ora bien, recordemos que cada tomo consta de un n'cleo con carga el(ctrica
positiva rodeado por una nube de electrones con carga el(ctrica negativa que
compensa exactamente la del n'cleo, de manera que los tomos, y por tanto las
mol(culas, son el(ctricamente neutros# Esta disposici)n de los n'cleos y nubes
electr)nicas produce una distribuci)n de carga bastante comple%a dentro de la
mol(cula >?igura @EA#
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?igura @E# >aA l"neas de !uer.a del campo el(ctrico de un dipolo, >bA !uer.as de
atracci)n entre dipolos#
Cero esta con!iguraci)n no es esttica, sino que cambia cuando dos mol(culas se
acercan entre s"# En e!ecto, cuando esto ocurre, las nubes electr)nicas son las
primeras en entrar en contacto y se repelen por tener cargas del mismo signo, de
modo que a distancias comparables con las dimensiones moleculares mismas, las
!uer.as intermoleculares son repulsivas y tienden a ale%ar a las nubes electr)nicas
y en consecuencia a las mol(culas# Cero esta repulsi)n tambi(n produce el
despla.amiento relativo de las nubes electr)nicas con respecto a sus n'cleos#
Como esto ocurre en cada tomo, en las mol(culas alargadas el e!ecto neto
podemos describirlo imaginando que la presencia de una mol(cula de cristal
l"quido produce una distorsi)n en la distribuci)n de carga el(ctrica de la otra
mol(cula, de modo que la carga positiva neta de los n'cleos queda separada una
cierta distancia de una carga negativa de igual magnitud# Como es sabido, a esta
con!iguraci)n de carga se le llama un dipolo el(ctrico y a la l"nea que une ambas
cargas se le llama e%e del dipolo, que coincide entonces con el e%e largo de la
mol(cula# 4s" que podemos concluir que una mol(cula de cristal l"quido induce la
!ormaci)n de dipolos el(ctricos en las mol(culas vecinas# ebe se,alarse, sin
embargo, que es ms !cil que la nube electr)nica se desplace con respecto al
n'cleo positivo a lo largo del e%e de la mol(cula que transversalmente a (l La lo
largo del e%e cortoL aunque esto 'ltimo tambi(n es posible dependiendo de la
estructura molecular# 4&ora debemos averiguar a qu( conduce esta !ormaci)n de
dipolos en todo el cristal l"quido#
Sabemos que cada con!iguraci)n de cargas el(ctricas crea un campo el(ctrico E
en el espacio que la rodea# La estructura espacial espec"!ica de cada campo, es
decir, c)mo varia su magnitud con la posici)n y cul es su direcci)n en cada
punto, es una propiedad de cada con!iguraci)n de carga, pero es precisamente a
trav(s de este campo como cada con!iguraci)n e%erce !uer.as sobre otras cargas
el(ctricas# En el caso del dipolo el(ctrico la estructura de este campo est
representada por las l"neas de !uer.a que se muestran en la !igura @E >aA y sus
propiedades son tales que, si en la regi)n ocupada por este campo se coloca otro
dipolo, las !uer.as que el campo del primero produce !uer.a a que los dipolos se
orienten como se muestra en la !igura @E >bA# Es decir, la mayor parte de los
tomos de una mol(cula trata de situarse al lado de los tomos de otra, de modo
que las cargas del mismo signo se sit'en lo ms cerca unas de otras# El resultado
neto es que as" se genera una !uer.a atractiva entre los dipolos# Entonces, cuando
dos mol(culas de un cristal l"quido se encuentran separadas a distancias mayores
que sus dimensiones, las mol(culas se atraen# Es claro que de acuerdo con este
modelo simpli!icado de la interacci)n entre mol(culas se sigue que debe existir
una distancia entre ellas para la cual las !uer.as atractivas y repulsivas se
equilibren y, en consecuencia, la con!iguraci)n relativa de las mol(culas sea la
ms estable y la ms !avorable desde el punto de vista energ(tico# Cor lo tanto es
de esperarse que las mol(culas de cristal l"quido tiendan a adoptar esta
con!iguraci)n manteniendo sus e%es dipolares o planos caracter"sticos paralelos
entre s"# Concluimos entonces que, debido a la estructura de sus mol(culas y en
especial debido a la asimetr"a de las mismas, un cristal l"quido adopta
con!iguraciones altamente ordenadas# 4unque el mecanismo de interacci)n
molecular que &emos descrito es bsicamente el mismo que genera el orden en
los cristales s)lidos# 1o debe olvidarse una di!erencia esencial entre ambos
sistemas+ en todo momento los cristales l"quidos permanecen en estado l"quido, lo
cual implica que los centros de masa de sus mol(culas no !orman una red
peri)dica sino que !luyen manteniendo el orden en la orientaci)n com'n de sus
e%es moleculares#
e acuerdo con el tipo de arreglos moleculares que pueden !ormar, ?riedel >/I@@A
clasi!ic) los cristales l"quidos en tres grandes clases+ nemticos, esm(cticos y
colest(ricos# La !ase nemtica ex&ibe orden en la orientaci)n de sus mol(culas y
al mismo tiempo desorden en la posici)n de sus centros de masa# Las mol(culas
pueden moverse lateralmente, girar alrededor del e%e com'n o desli.arse
paralelamente a (l >?igura @FA#
Cara ver el gr!ico seleccione la opci)n JescargarJ del men' superior
?igura @F# La !ase nemtica ex&ibe orden de orientaci)n, pero desorden en la
posici)n de los centros de masa moleculares#
Codr"amos comparar este arreglo molecular con el de los cerillos dentro de una
ca%a+ aunque pueden moverse, la presencia de los dems impone restricciones a
estos movimientos y tiende a mantenerlos paralelos entre s"# e este modo,
respecto a la posici)n de sus centros de masa, un nemtico se comporta como un
l"quido ordinario y sus mol(culas se mueven ca)ticamente# En cambio di!iere
totalmente de un l"quido ordinario en que sus mol(culas se orientan y al moverse
mantienen sus e%es paralelos a una direcci)n com'n# Es preciso se,alar que, por
supuesto, este orden nunca es per!ecto, s)lo ocurre a temperaturas moderadas
cuando las variaciones t(rmicas no son tan intensas como para destruir totalmente
este orden de orientaci)n# 3ecordemos que ya desde las primeras observaciones
de 3einit.er sabemos que al calentar un cristal l"quido (ste se convierte en un
l"quido ordinario# -ambi(n es importante mencionar que, adems de la
temperatura, otras propiedades, como la densidad, son de gran importancia para
determinar el grado de orden o el tipo de !ase l"quido cristalina que puede
!ormarse# En e!ecto, cuando el n'mero de mol(culas por unidad de volumen es
elevado, o sea, cuando la densidad es grande, las mol(culas estn ms cerca
unas de otras y las interacciones repulsivas entre ellas son ms intensas, lo cual
!avorece la aparici)n de orden tanto de orientaci)n como de posici)n en el cristal
l"quido# Sin embargo, estas !luctuaciones t(rmicas producen de!ectos en la
orientaci)n los cuales dan lugar a estructuras microsc)picas en !orma de &ilo que
!lotan en el nemtico o que se ad&ieren a la super!icie del recipiente# Crecisamente
esta caracter"stica !ue el origen del nombre nemtico que en griego signi!ica &ilo#
En contraste con los nemticos, que son la !ase ms desordenada de los cristales
l"quidos, los esm(cticos constituyen la !ase ms ordenada# -ienden a organi.arse
en capas planas paralelas entre s", como las &o%as de un libro pero con sus e%es
moleculares perpendiculares a estos planos y paralelos entre s"# Pste es, por
e%emplo, el arreglo de las mol(culas en las capas super!iciales de una pompa de
%ab)n y es el que le proporciona la co&esi)n necesaria para !ormarse# e &ec&o,
esm(ctico se deriva del vocablo griego que designa una sustancia de propiedades
similares al %ab)n# Como en los nemticos, las mol(culas de esm(ctico tambi(n
pueden girar alrededor de la direcci)n de orientaci)n com'n pero no pueden
&acerlo !uera de la capa en que se encuentran# En cada plano las mol(culas
pueden acomodarse en !ilas con di!erentes grados de orden de posici)n de sus
centros de masa# En el caso ms ordenado se produce un arreglo regular muy
parecido al de la red de un s)lido, en el que &ay orden y repetici)n en cada
direcci)n >?igura @QA#
?igura @Q# 7n cristal esm(ctico con orden de orientaci)n de los e%es moleculares y
orden en la posici)n de sus centros de masa#
En cambio, en el arreglo ms desordenado los centros de masa moleculares se
mueven ca)ticamente en cada plano, de modo que en este caso el esm(ctico es
nemtico por planos >?igura @HA# ebe en!ati.arse, sin embargo, que en cualquier
caso el esm(ctico es siempre !luido y las di!erentes capas se desli.an, en mayor o
menor grado, unas sobre otras#
?igura @H# Capas de esm(ctico en las que no existe orden de posici)n# Se
comportan como nemticas en cada plano#
La tercera clase de cristales l"quidos posee una estructura molecular caracter"stica
de muc&os compuestos que contienen colesterol y por esta ra.)n se le llama
colest(rica# Como en los esm(cticos, las mol(culas de colest(rico tambi(n pueden
acomodarse en capas superpuestas, pero con una di!erencia crucial+ los e%es
moleculares se orientan en una direcci)n paralela al plano mismo de las capas#
Ms a'n, esta direcci)n cambia ligeramente de capa a capa debido a la peculiar
estructura molecular de los colest(ricos, y en consecuencia el e%e de orientaci)n,
al pasar de un plano a otro, describe una trayectoria en !orma de &(lice, como se
indica en la !igura @D#
Cara ver el gr!ico seleccione la opci)n JescargarJ del men' superior
?igura @D# La direcci)n de orientaci)n molecular en cada plano de colest(rico
describe una trayectoria &elicoidal >l"nea discontinuaA#
*emos visto c)mo la arquitectura molecular de los cristales l"quidos !avorece, a
temperaturas y densidades moderadas, la aparici)n de una direcci)n especial a lo
largo de la cual se orientan las mol(culas alargadas y perpendicularmente a ella
en las mol(culas en !orma de disco# La peculiaridad de este tipo de materiales es
que la existencia de una direcci)n pre!erida a!ecta el comportamiento de los rayos
luminosos en el material cambiando su intensidad, color y direcci)n de
propagaci)n# Cor esta ra.)n a esta direcci)n especial se le llama el e%e )ptico del
material y es la causa de muc&os !en)menos )pticos importantes# Es necesario
subrayar aqu" que la existencia del e%e )ptico es un !en)meno colectivo que se da
en !orma espontnea en los cristales l"quidos# 4s", por e%emplo, si un rayo de lu.
blanca incide sobre el cristal l"quido !ormando un ngulo con el e%e )ptico puede
trans!ormarse en lu. de color al transmitirse a trav(s del l"quido pues la velocidad
de la lu. en el !luido depende de la direcci)n de propagaci)n respecto al e%e
)ptico# Cero, adems de este cambio en el color, tambi(n puede ocurrir que el
rayo saliente se divida en dos rayos luminosos cuyas intensidades relativas var"en
dependiendo de la direcci)n del rayo incidente con el e%e )ptico# 4 este !en)meno
se le llama birre!ringencia#
Cor otra parte, es bien conocido que los cristales s)lidos con e%es )pticos se usan
en m'ltiples aplicaciones tecnol)gicas en las que es necesario dirigir los rayos
luminosos en !orma rpida y precisa# 7na aplicaci)n muy conocida es la de los
polaroides o polari.adores, que s)lo transmiten algunos de los rayos luminosos
que inciden sobre ellos y que se usan ampliamente en la !otogra!"a en colores o
para !abricar lentes que prote%an los o%os de la lu. deslumbradora del Sol# Cara
entender me%or la !unci)n de un polari.ador recordemos que cada onda
electromagn(tica emitida por un sistema particular de cargas en movimiento,
consta de un campo el(ctrico E y un campo magn(tico * que oscilan
transversalmente a la direcci)n de propagaci)n de la onda >?igura @IA# 4unque en
cada onda el campo el(ctrico est orientado de modo preciso, en un rayo de lu.
compuesto de muc&as ondas emitidas por di!erentes sistemas de cargas a
di!erentes tiempos, no &ay en general una direcci)n LJpolari.aci)nJL bien
determinada del campo el(ctrico total# Cuando esto ocurre se dice que la lu. es
natural o no polari.ada#
Los polari.adores permiten, precisamente, convertir la lu. natural en polari.ada al
eliminar del rayo de lu. todas aquellas ondas cuya polari.aci)n no sea la
requerida# <a que los cristales l"quidos poseen e%e )ptico no es de extra,ar que
tambi(n ex&iban muc&os de estos !en)menos, los cuales son totalmente ins)litos
en los l"quidos ordinarios# Sin embargo, a di!erencia de los cristales s)lidos los
cristales l"quidos presentan una venta%a enorme+ debido a la relativa debilidad de
las !uer.as de interacci)n molecular, la orientaci)n del e%e )ptico se puede variar
con mayor !acilidad# Existen diversos m(todos para Jmane%arJ el e%e )ptico de un
cristal l"quido, todo ellos basados en la enorme capacidad de estos sistemas para
responder a la acci)n de campos externos#
?igura @I# 8nda electromagn(tica propagndose en la direcci)n de u# es la
longitud de onda#
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