Radiacin solar

Espectro de la irradiancia solar en la parte superior de la atmsfera

Radiacin solar es el conjunto de radiaciones electromagnticas emitidas por elSol. El Sol es
una estrella que se encuentra a una temperatura media de 6000 Ken cuyo interior tienen lugar una
serie de reacciones de fusin nuclear, que producen una prdida de masa que se transforma
en energa. Esta energa liberada del Sol se transmite al exterior mediante la radiacin solar. El Sol
se comporta prcticamente como un cuerpo negro el cual emite energa siguiendo laley de
Planck a la temperatura ya citada. La radiacin solar se distribuye desde elinfrarrojo hasta
el ultravioleta. No toda la radiacin alcanza la superficie de laTierra, porque las ondas ultravioletas
ms cortas, son absorbidas por los gasesde la atmsfera fundamentalmente por el ozono. La
magnitud que mide la radiacin solar que llega a la Tierra es la irradiancia, que mide la energa
que, por unidad de tiempo y rea, alcanza a la Tierra. Su unidad es el W/m (vatio por metro
cuadrado).
Distribucin espectral de la radiacin solar[editar]
La aplicacin de la Ley de Planck al Sol con una temperatura superficial de unos 6000 K nos lleva
a que el 99% de la radiacin emitida est entre las longitudes de onda 0,15 (micrmetros) y
4 . El Sol emite en un intervalo espectral de 150 nm hasta 4 . La luz visible se extiende
desde 380 nm a 830 nm.
La atmsfera de la Tierra constituye un importante filtro que hace inobservable radiaciones
de longitud de onda inferiores a las 0,29 por la fuerte absorcin del ozono y el oxgeno. Ello
nos libra de la ultravioleta ms peligrosa para la salud. La atmsfera es opaca a toda radiacin
infrarroja de longitud de onda superior a las 24 , ello no afecta a la Radiacin solar pero s a la
energa emitida por la Tierra que llega hasta las 40 y que es absorbida. A este efecto se lo
conoce comoefecto invernadero.
El mximo (Ley de Wien) ocurre a 0,475 . Considerando la ley de Wien ello corresponde a
una temperatura de:

Pero la emisin solar difiere de la de un cuerpo negro, sobre todo en el ultravioleta. En el infrarrojo
se corresponde mejor con la temperatura de un cuerpo negro de 5779 K y en el visible con 6090 K.
Ello nos habla de que la radiacin solar no se produce en las mismas capas y estamos observando
la temperatura de cada una de ellas donde se produce la energa.
Efectos de la radiacin solar sobre los gases atmosfricos[editar]
La atmsfera es diatrmana es decir, que no es calentada directamente por la radiacin solar, sino
de manera indirecta a travs de la reflexin de dicha radiacin en el suelo y en la superficie de
mares y ocanos.
Los fotones segn su energa o longitud de onda son capaces
de:
Fotoionizar la capa externa de electrones de
un tomo (requiere una longitud de onda de 0,1 ).
Excitar electrones de un tomo a una capa superior
(requiere longitudes de onda entre 0,1 de y 1 ).
Disociar una molcula (requiere longitudes de onda entre 0,1
de y 1 ).
Hacer vibrar una molcula (requiere longitudes de onda
entre 1 y 50 ).
Hacer rotar una molcula (requiere longitudes de onda
mayores que 50 ).
La energa solar tiene longitudes de onda entre 0,15 y 4 por lo que puede ionizar un
tomo, excitar electrones, disociar una molcula o hacerla vibrar.
La energa trmica de la Tierra (radiacin infrarroja) 3 a 80 por lo que slo puede hacer
vibrar o rotar molculas, es decir, calentar la atmsfera.
La energa solar como motor de la atmsfera[editar]
La energa recibida del sol, despus de atravesar la atmsfera de la Tierra casi sin calentarla por el
efecto de la diatermanciade la atmsfera, es reflejada por la superficie terrestre y calienta el aire en
unas zonas de la atmsfera ms que otras, provocando alteraciones en la densidad de los gases y,
por consiguiente desequilibrios que causan la circulacin atmosfrica. Esta energa produce la
temperatura en la superficie terrestre y el efecto de la atmsfera es mitigar la diferencia de
temperaturas entre el da y la noche y entre las distintas zonas geoastronmicas de nuestro
planeta.
Casi la totalidad de la energa utilizada por los seres vivos procede del Sol, las plantas la absorben
directamente y realizan lafotosntesis, los herbvoros absorben indirectamente una pequea
cantidad de esta energa comiendo las plantas, y loscarnvoros absorben indirectamente una
cantidad ms pequea comiendo a los herbvoros.
As pues, la mayora de las fuentes de energa usadas por el hombre derivan indirectamente del
Sol. Los combustibles fsilespreservan energa solar capturada hace millones de aos mediante la
fotosntesis, la energa hidroelctrica usa la energa potencial del agua que, a travs del ciclo
hidrolgico pasa por los tres estados fsicos de la materia (evaporacin del agua ocenica,
condensacin, precipitacin y escurrimiento o escorrenta) con lo que se puede aprovechar dicha
fuente de energa mediante represas y saltos de agua. La energa elica es otra forma de
aprovechamiento de la radiacin solar ya que sta, al calentar con diferente intensidad distintas
zonas de la superficie terrestre, da origen a los vientos, que pueden ser utilizados para generar
electricidad, mover embarcaciones, bombear las aguas subterrneas y otros muchos usos.
Efectos sobre la salud[editar]


Espectro de la radiacin solar por encima de la atmsfera y a nivel del mar.
La exposicin exagerada a la radiacin solar puede ser perjudicial para la salud. Esto est
agravado por el aumento de la expectativa de vida humana, que est llevando a toda la poblacin
mundial, a permanecer ms tiempo expuesto a las radiaciones solares, con el riesgo mayor
de cncer de piel.
La radiacin ultravioleta es emitida por el Sol en longitudes de onda que van aproximadamente
desde los 150 nm (1500 ), hasta los 400 nm (4000 ), en las formas UV-A, UV-B y UV-C pero a
causa de la absorcin por parte de la atmsfera terrestre, el 99% de los rayos ultravioletas que
llegan a la superficie de la Tierra son del tipo UV-A. Ello nos libra de la radiacin ultravioleta ms
peligrosa para la salud. La atmsfera ejerce una fuerte absorcin que impide que la atraviese toda
radiacin con longitud de onda inferior a 290 nm (2900 ). La radiacin UV-C no llega a la tierra
porque es absorbida por el oxgeno y el ozono de la atmsfera, por lo tanto no produce dao. La
radiacin UV-B es parcialmente absorbida por el ozono y llega a la superficie de la tierra,
produciendo dao en la piel. Ello se ve agravado por el agujero de ozono que se produce en los
polos del planeta.
Direccin de incidencia de la irradiacin solar[editar]
El estudio de la direccin con la cual incide la irradiacin solar sobre los cuerpos situados en
la superficie terrestre, es de especial importancia cuando se desea conocer su comportamiento al
ser reflejada. La direccin en que el rayo salga reflejado depender de la incidente.
Con tal fin se establece un modelo que distingue entre dos componentes de la
irradiacin incidente sobre un punto: la irradiacin solar directa y la irradiacin solar difusa.
Irradiacin Solar Directa es aquella que llega al cuerpo desde la direccin del Sol.
Irradiacin Solar Difusa es aquella cuya direccin ha sido modificada por diversas circunstancias
(densidad atmosfrica, partculas u objetos con los que choca, reemisiones de cuerpos, etc.). Por
sus caractersticas esta luz se consideravenida de todas direcciones. En un da nublado, por
ejemplo, slo tenemos radiacin difusa.
La suma de ambas es la irradiacin total (o global) incidente. La superficie del planeta est
expuesta a la radiacin proveniente del Sol. La tasa de irradiacin depende en cada instante del
ngulo que forman la normal a la superficie en el punto considerado y la direccin de incidencia de
los rayos solares. Por supuesto, dada la lejana del Sol respecto de nuestro planeta, podemos
suponer, con muy buena aproximacin, que los rayos del Sol inciden esencialmente paralelos
sobre elplaneta. No obstante, en cada punto del mismo, localmente considerado, la inclinacin de
la superficie respecto a dichos rayos depende de la latitud y de la hora del da para una cierta
localizacin en longitud. Dicha inclinacin puede definirse a travs del ngulo que forman el vector
normal a la superficie en dicho punto y el vector paralelo a la direccin de incidencia de la radiacin
solar.
Debemos evitar la exposicin prolongada al sol puesto que esta representa una agresin contra la
piel que puede producir el envejecimiento de la misma, la aparicin de manchas o arrugas y es la
responsable de la aparicin de melanomas o cnceres de piel. Una exposicin moderada al sol,
especialmente los primeros das una proteccin del sol con la ropa adecuada, o el uso de cremas
solares es la mejor prevencin contra quemaduras producidas por el sol.
Radiacin solar en el planeta Tierra[editar]
La mayor parte de la energa que llega a nuestro planeta procede del Sol. El Sol emite energa en
forma de radiacin electromagntica. Estas radiaciones se distinguen por sus diferentes longitudes
de onda. Algunas, como las ondas de radio, llegan a tener longitudes de onda de kilmetros,
mientras que las ms energticas, como los rayos X o las radiaciones gamma tienen longitudes de
onda de milsimas de nanmetro.
La radiacin en el Sol es de 63.450.720 W/m. La energa que llega al exterior de la atmsfera
terrestre sobre una superficie perpendicular a los rayos solares lo hace en una cantidad fija,
llamada constante solar (1353 W/m segn la NASA) variable durante el ao un 3% a causa de la
elipticidad de la rbita terrestre.
1
Esta energa es una mezcla de radiaciones de longitudes de onda
entre 200 y 4000 nm, que se distingue entre radiacin ultravioleta, luz visible y radiacin infrarroja.
Radiacin ultravioleta[editar]
Es la radiacin ultravioleta de menor longitud de onda (360 nm), lleva mucha energa e interfiere
con los enlaces moleculares. Especialmente las de menos de 300 nm que pueden alterar las
molculas de ADN, muy importantes para la vida. Estas ondas son absorbidas por la parte alta de
la atmsfera, especialmente por la capa de ozono.
Es importante protegerse de este tipo de radiacin ya que por su accin sobre el ADN est
asociada con el cncer de piel. Slo las nubes tipo cmulos de gran desarrollo vertical atenan
stas radiaciones prcticamente a cero. El resto de las formaciones tales como cirrus, estratos y
cmulos de poco desarrollo vertical no las atenan, por lo cual es importante la proteccin an en
das nublados. Es importante tener especial cuidado cuando se desarrollan nubes cmulos, ya que
stas pueden llegar a actuar como espejos y difusores e incrementar las intensidades de los rayos
ultravioleta y por consiguiente el riesgo solar. Algunas nubes tenues pueden tener el efecto de
lupa.
Radiacin visible[editar]
La radiacin correspondiente a la zona visible cuya longitud de onda est entre 360 nm (violeta) y
760 nm (rojo), por la energa que lleva, tiene gran influencia en los seres vivos. La luz visible
atraviesa con bastante eficacia la atmsfera limpia, pero cuando hay nubes o masas de polvo parte
de ella es absorbida o reflejada.
Radiacin infrarroja[editar]
La radiacin infrarroja de ms de 760 nm, es la que corresponde a longitudes de onda ms largas
y lleva poca energa asociada. Su efecto aumenta la agitacin de las molculas, provocando el
aumento de la temperatura. El CO2, el vapor de agua y las pequeas gotas de agua que forman
las nubes absorben con mucha intensidad las radiaciones infrarrojas.
La atmsfera se desempea como un filtro ya que mediante sus diferentes capas distribuyen la
energa solar para que a la superficie terrestre slo llegue una pequea parte de esa energa. La
parte externa de la atmsfera absorbe parte de las radiaciones reflejando el resto directamente al
espacio exterior, mientras que otras pasarn a la Tierra y luego sern irradiadas. Esto produce el
denominado balance trmico, cuyo resultado es el ciclo del equilibrio radiante.
Segn el tipo de radiacin se conoce que de los 324 W/m que llegan a la Tierra, en la parte alta de
la atmsfera (1400 W/m es la constante solar); 236 W/m2 son reemitidos al espacio en forma de
radiacin infrarroja, 86 W/m son reflejados por las nubes y 2 W/m son reflejados por el suelo en
forma de radiaciones de onda corta. Pero el reenvo de energa no se hace directamente, sino que
parte de la energa reemitida es absorbida por la atmsfera originndose el "efecto invernadero".
Comportamiento de la atmsfera y el suelo frente a la radiacin[editar]
La atmsfera terrestre est compuesta por numerosas partculas de materia, presenta unos 10.000
km de altura y se divide en diferentes capas concntricas:
Troposfera[editar]
Es la zona inferior de la atmsfera que se extiende desde el nivel del mar hasta unos 16 Km. Es
una capa muy densa, en ella se encuentran ms de las partes del aire de la atmsfera, adems
contiene mucho vapor de agua condensado en forma de nubes, y gran cantidad de polvo. A ella
llegan la luz visible y los rayos UV que logran atravesar el resto de las capas de la atmsfera. Es la
primera capa que queda en contacto con la corteza terrestre.
Estratosfera[editar]
Tiene un espesor aproximado de 60 Km y se encuentra por encima de la troposfera. Es una capa
tenue donde los vapores de agua y polvo disminuyen bastante con relacin a los encontrados en la
troposfera. En esta zona es abundante la concentracin de anhdrido carbnico (CO
2
) que tiene la
propiedad de evitar el paso de las irradiaciones a la Tierra. Hacia el medio de la estratosfera se
encuentra una capa de unos 15 Km de espesor con abundante ozono, que algunos autores
denominan ozonosfera, es la capa que absorbe casi toda la radiacin ultravioleta proveniente del
Sol. El ozono, O
3
, absorbe con gran eficacia las radiaciones comprendidas entre 200 y 330 nm, por
lo que la radiacin ultravioleta de menos de 300 nm que llega a la superficie de la Tierra es
insignificante.
Mesosfera[editar]
Presenta alrededor de unos 20 Km de espesor. Sus capas superiores presentan abundantes
concentraciones de sodio. La temperatura en esta capa se encuentra entre -70 y 90 C. En ella se
encuentra la capa D, que tiene la propiedad de reflejar las ondas largas de radio durante el da y
desaparece durante la noche. Esta es la causa por la cual las ondas medias son interrumpidas
durante el da y puedan reanudarse una vez que se pone el Sol. Al desaparecer la capa D, permite
seguir el paso de las otras ondas hacia las capas superiores.
Ionosfera[editar]
Es una zona parcialmente ionizada de radiaciones solares, de gran conductividad elctrica. En esta
capa se reflejan hacia la tierra las ondas de radio, por lo que es de gran utilidad en las
telecomunicaciones.
Tipo de energa absorbida[editar]
Energa absorbida por la atmsfera[editar]
En unas condiciones ptimas con un da perfectamente claro y con los rayos del Sol cayendo casi
perpendiculares, las tres cuartas partes de la energa que llega del exterior alcanza la superficie.
Casi toda la radiacin ultravioleta y gran parte de la infrarroja son absorbidas por la atmsfera. La
energa que llega al nivel del mar suele ser radiacin infrarroja un 49%, luz visible un 42% y
radiacin ultravioleta un 9%. En un da nublado se absorbe un porcentaje mucho ms alto de
energa, especialmente en la zona del infrarrojo.
Energa absorbida por la vegetacin[editar]
La vegetacin absorbe en todo el espectro, pero especialmente en la zona del visible,
aprovechando esa energa para la fotosntesis.
Balance total de energa - Efecto "invernadero"[editar]
Artculo principal: Efecto invernadero
La temperatura media en la Tierra se mantiene prcticamente constante en unos 15 C, pero la
que se calcula que tendra, si no existiera la atmsfera, sera de unos -18 C. Esta diferencia de
33 C tan beneficiosa para la vida en el planeta se debe al efecto invernadero. El motivo por el que
la temperatura se mantiene constante es porque la Tierra devuelve al espacio la misma cantidad
de energa que recibe. Si la energa devuelta fuera algo menor que la recibida se ira calentando
paulatinamente y si devolviera ms se ira enfriando.
Por tanto la explicacin del efecto invernadero no est en que parte de la energa recibida por la
Tierra se quede definitivamente en el planeta. La explicacin est en que se retrasa su devolucin
porque, aunque la cantidad de energa retornada es igual a la recibida, el tipo de energa que se
retorna es distinto. Mientras que la energa recibida es una mezcla de radiacin ultravioleta, visible
e infrarroja, la energa que devuelve la Tierra es fundamentalmente infrarroja y algo de visible.
Las radiaciones que llegan del Sol vienen de un cuerpo que est a 6000 C, pero las radiaciones
que la superficie devuelve tienen la composicin de longitudes de onda correspondientes a un
cuerpo negro que est a 15 C. Por este motivo las radiaciones reflejadas tienen longitudes de
onda de menor frecuencia que las recibidas. Estn en la zona del infrarrojo y casi todas son
absorbida por el CO
2
, el vapor de agua, el metano y otros gases, por lo que se forma el efecto
invernadero. As se retrasa la salida de la energa desde la Tierra al espacio y se origina el llamado
efecto invernadero que mantiene la temperatura media en unos 15 C y no en los -18 C que
tendra si no existiera la atmsfera.
Aumento de la Temperatura Global[editar]
Durante el siglo XX se ha constatado un aumento de la temperatura global y se estima que
contine as en los prximos decenios, esto preocupa al mundo cientfico y genera inquietudes en
los ms diversos mbitos, ya que el calentamiento influye sobre el clima y por ende sobre la
produccin de alimentos, la salubridad mundial y en la economa en general. Pero no slo la
temperatura ha aumentado, tambin han aumentado en la atmsfera el CO
2
en un 25%; el CH
4
un
100%; el N
2
O un 10%. Ms recientemente han aparecido
los clorofluorocarbonados o CFC, Fren 11 y Fren 12 principalmente.
La causa del aumento de estos gases en la atmsfera es claramente consecuencia de la actividad
humana: calefaccin,industria, agricultura y transporte. Causa y a la vez efecto del aumento de la
poblacin desde la dcada de los aos 20. La acumulacin de estos gases contribuye a aumentar
el calentamiento.
Energa interna de la Tierra[editar]
La temperatura va aumentando con el aumento de la profundidad en el interior de la Tierra
(tambin la presin aumenta con la profundidad hasta alcanzar valores enormes) y llega a ser de
alrededor de 5.000 C en el ncleo interno. La fuente de energa que mantiene estas temperaturas
es, principalmente, la descomposicin radiactiva de elementos qumicos del manto. Esta energa
interna es responsable de las corrientes de conveccin que mueven las placas litosfricas, por lo
que tiene importantes repercusiones en muchos procesos superficiales: volcanes, terremotos,
movimiento de los continentes y formacin de montaas, entre otros.
Radiacin csmica[editar]
A la parte alta de la atmsfera llega una radiacin de longitudes de onda muy cortas que proceden
de diferentes puntos del Universo. La llamada radiacin csmica primaria est formada por
electrones de alta energa. Cuando incide sobre las molculas que se encuentran en la alta
atmsfera se convierte en radiacin secundaria que son rayos ultravioleta. Las molculas de
oxgeno (O
2
) absorben las radiaciones primaria y secundaria de menos de 200 nm convirtindose
en ozono (O
3
). A su vez el ozono absorbe las radiaciones de hasta 300 nm y, de esta manera,
gracias al oxgeno y al ozono, la Tierra se encuentra protegida contra las radiaciones csmicas
ms peligrosas.
Las sustancias radiactivas[editar]
La llamada radiactividad est formada por un conjunto de radiaciones de onda corta y, por tanto,
de mucha energa y gran capacidad de penetracin. Su origen puede ser natural, pero las
mediciones indican que han aumentado en los ltimos aos por algunas actividades humanas,
sobre todo por las explosiones nucleares. Estas radiaciones, bien usadas, son muy tiles en
medicina, la industria e investigacin cientfica. Tienen muchas aplicaciones y se usan para curar
cnceres hasta para revisar soldaduras o esterilizar alimentos. Sin embargo, la contaminacin con
sustancias radiactivas es especialmente peligrosa, porque cantidades minsculas pueden emitir
radiaciones mortales o muy dainas.
Aplicaciones de la energa solar[editar]
Entre las mltiples aplicaciones de la energa solar se encuentran su aprovechamiento como luz
directa, como fuente de calor y en la generacin de electricidad principalmente, a continuacin se
amplia cada uno de estos usos:
Directa[editar]
Una de las aplicaciones de la energa solar es directamente como luz solar, por ejemplo, para la
iluminacin. Otra aplicacin directa, muy comn, es el secado de ropa y algunos productos en
procesos de produccin con tecnologa simple.
Trmica[editar]
La energa solar puede utilizarse para el calentamiento de algn sistema que posteriormente
permitir la climatizacin de viviendas, calefaccin, refrigeracin, secado, entre otros, son
aplicaciones trmicas. Actualmente existen diversas Centrales Solares Trmicas generando
energa en el mundo, cuya base de funcionamiento es el uso indirecto de la energa solar.
VerCentral trmica solar.
Fotovoltaica[editar]
Es la energa solar aprovechada por medio de celdas fotoelctricas (celda solar, auto solar),
capaces de convertir la luz en un potencial elctrico, sin necesariamente pasar por un efecto
trmico. Para lograr esto la energa solar se recoge de una forma adecuada. El calor se logra
mediante los colectores trmicos, y la electricidad, a travs de los llamados mdulos fotovoltaicos.
Los sistemas de aprovechamiento trmico permiten que el calor recogido en los colectores pueda
destinarse y satisfacer numerosas necesidades.
Por ejemplo, se puede obtener agua caliente para consumo domstico o industrial, o bien generar
calefaccin a casas, hoteles, colegios, fbricas, entre otros. Incluso se pueden climatizar las
piscinas para permitir su uso durante gran parte del ao en aquellos pases donde se presentan las
estaciones.
Las aplicaciones agrcolas son muy amplias. Con invernaderos solares pueden obtenerse mayores
y ms tempranas cosechas; los secaderos agrcolas consumen mucha menos energa si se
combinan con un sistema solar, y, por citar otro ejemplo, pueden funcionar plantas de purificacin o
desalinizacin de aguas sin consumir ningn tipo de combustible. Las "clulas solares", dispuestas
en paneles solares, ya producan electricidad en los primeros satlites espaciales. Actualmente se
perfilan como la solucin definitiva al problema de la electrificacin rural, con clara ventaja sobre
otras alternativas, pues, al carecer los paneles de partes mviles, resultan totalmente inalterables
al paso del tiempo, no contaminan ni producen ningn ruido en absoluto, no consumen combustible
y no necesitan mantenimiento. Adems, y aunque con menos rendimiento, funcionan tambin en
das nublados, puesto que captan la luz que se filtra a travs de las nubes.
La electricidad que se obtiene de esta manera puede usarse de forma directa (por ejemplo para
sacar agua de un pozo o para regar, mediante un motor elctrico), o bien ser almacenada en
acumuladores para usarse en las horas nocturnas. Incluso es posible inyectar la electricidad
sobrante a la red general, obteniendo un importante beneficio. Las clulas solares estn hechas
con obleas (lminas) finas de silicio, arseniuro de galio u otro.
Hornos solares[editar]
Los hornos solares son una de las muchas aplicaciones importantes de los concentradores de alta
temperatura. El mayor est situado en Odeillo, en la parte francesa de los Pirineos, tiene 9600
reflectores con una superficie total de unos 1900 m para producir temperaturas de hasta 4000 C.
Estos hornos son ideales para investigaciones, por ejemplo, en la investigacin de materiales, que
requieren temperaturas altas en entornos libres de contaminantes.
Enfriamiento solar[editar]
Se puede producir fro con el uso de energa solar como fuente de calor en un ciclo de enfriamiento
por absorcin. Uno de los componentes de los sistemas estndar de enfriamiento por absorcin,
llamado generador, necesita una fuente de calor. En general, se requieren temperaturas superiores
a 150 C para que los dispositivos de absorcin trabajen con eficacia, los colectores de
concentracin son ms apropiados que los de placa plana. PELIGROS DE LA RADIACIN
SOLAR
Efectos negativos para la salud derivados de la exposicin solar
El sol es imprescindible para la vida y tiene efectos muy beneficiosos sobre el organismo. Es
sabido desde siempre que el sol es fuente de vida. Sin l no podran sobrevivir ni los animales ni
las plantas. En relacin al metabolismo humano, tiene efectos muy beneficiosos sobre nuestro
organismo al estimular la formacin de vitamina A y D, que contribuye a la formacin y
consolidacin de los huesos y dientes.
No obstante, si lo tomamos con exceso y abuso puede ser nuestro enemigo ms cruel. La
exposicin a la luz solar natural o artificial, voluntaria o involuntaria, puede llegar a ser muy daina
para la piel humana. Muchas personas olvidan o ignoran que el cuerpo se est enfrentando a una
de las fuentes de energa ms potentes de la naturaleza.
Tal y como recoge la Organizacin Mundial de la Salud, las radiaciones solares ejercen un efecto
negativo para la salud, principalmente vinculadas a diversos tipos de cncer de piel,
envejecimiento prematuro de la piel, cataratas y otras enfermedades oculares. El riesgo de
padecer uno de estos problemas depende los factores relacionados con la tolerancia a la radiacin
solar antes mencionada.
EFECTOS NEGATIVOS DE LA EXPOSICIN ULTRAVIOLETA:
Efectos negativos INMEDIATOS
Quemadura solar (de primer grado o enrojecimiento, segundo grado con ampollas)
Bronceado (pigmentacin inmediata o diferida)
Alteraciones del sistema inmunitario
Insolaciones
Efectos negativos TARDOS (por exposicin crnica).
Fotoenvejecimiento cutneo (envejecimiento prematuro de la piel que implica dilatacin
vascular , arrugas y manchas)
Fotocarcinognesis (aparicin de tumores cutneos)
Alteraciones oculares (catarata)
Efectos negativos inmediatos
QUEMADURA SOLAR
Se produce en primer lugar y de manera inmediata un eritema o enrojecimiento, que comienza a
aparecer a las pocas horas de iniciar la exposicin al sol y alcanza su mxima intensidad a las 12-
24 horas. Cuanto la exposicin es excesivamente prolongada y persistente su aparicin puede ser
muy intensa e incluso se puede producir una quemadura ms profunda con formacin de
inflamacin, edema y ampollas. La facilidad con que aparece el eritema es proporcional al nmero
de exposiciones previas a los rayos ultravioletas. Este enrojecimiento de la piel se debe a la accin
directa de los rayos ultravioleta tipo B. Estos rayos penetran poco en la piel, afectan a la epidermis
y slo un 10% llegan a la zona de la unin epidermis-dermis. Los rayos ultravioleta de tipo A
tambin pueden producir eritema pero se necesitan 1.000 veces ms de radiacin.
BRONCEADO
En algunas personas con un fototipo de piel alto, la pigmentacin puede instalarse de entrada sin
observarse eritema previo. La pigmentacin oscura de la piel (bronceado) puede ser inmediata tras
la exposicin por oscurecimiento del pigmento ya existente, o retardada alrededor de los 3 das por
sntesis de nuevo pigmento por parte de los melanocitos. El bronceado, es la consecuencia de la
accin de los rayos ultravioletas tipo A. Son los rayos que emiten las cabinas de bronceado
artificial.
Existe la falsa creencia de que estar moreno es signo de proteccin de los efectos perjudiciales del
sol, pero como hemos dicho, el bronceado slo nos protege de las quemaduras pero no nos
protege de los efectos tardos relacionados con la exposicin crnica como son el envejecimiento o
el desarrollo de cnceres cutneos. La melanina nos protege de los rayos ultravioleta B, pero no de
los A, de manera que la radiacin llega a las capas ms internas de la piel y produce sus efectos
irreversibles: cambios profundos en la vascularizacin de la dermis, degeneracin del colgeno y
carcinognesis cutnea. A dicha radiacin se deben los procesos degenerativos cutneos que
aparecen con la edad y que se aceleran en aquellos individuos expuestos excesivamente al sol, ya
sea por la latitud geogrfica, por su profesin (marineros, empleados de la construccin y labores
agrcolas) o simplemente por su excesivo amor al sol. Lo grave es que debido a los efectos
acumulativos de los rayos ultravioleta A y su accin interna, las lesiones se demuestran a lo largo
del tiempo, cuando la prevencin ya no es posible.

Efectos negativos a largo plazo
-SOL Y CNCER CUTNEO: LO QUE HAY QUE SABER
-SOL Y ENVEJECIMIENTO DE LA PIEL
Los rayos UV, sobre todo de tipo A, as como otros factores externos (polucin ambiental, humo,
tabaco, ...) provocan la formacin de radicales libres con gran capacidad oxidante, que daan las
clulas y provocan un envejecimiento de la piel.
Desde el punto de vista clnico, el fotoenvejecimiento es indudablemente responsable de la mayor
parte de los cambios no deseados del aspecto de la piel. Se manifiesta particularmente en las
zonas del cuerpo que estn ms expuestas al sol (cara, cuello y manos). En estas zonas la piel
pierde elasticidad, se hace spera, se arruga, toma un color amarillo y aparece una pigmentacin
irregular con diversas pequeas manchas oscuras (manchas de envejecimiento), salpicada de
talangiectasias y araas vasculares.
La caracterstica histolgica (al mirar al microscopio) del fotoenvejecimiento es la elastosis drmica,
producida por degeneracin de las fibras elsticas. La epidermis de una piel fotoenvejecida se
caracteriza por variabilidad en cuanto a su grosor, con una alternancia de reas con una gran
atrofia y reas hiperplsicas (ms engrosadas); en cuanto a la pigmentacin, se observan lntigos
solares (lesiones dermatolgicas pigmentadas asociadas a la exposicin solar crnica) junto con
reas despigmentadas (esto es muy tpico en antebrazos y piernas, a modo de pequeas "gotas"
sin pigmento). Los melanocitos estn irregularmente distribuidos a lo largo de la membrana basal y
las clulas de Langerhans epidrmicas estn en mucho menor numero, en comparacin con la piel
protegida de la misma persona. Ver seccin qu es la piel.
Se ha demostrado que dosis moderadas de UVB asociadas a altas dosis de UVA producen una
gran elastosis, mucho mayor que la que ocasionan separadamente las radiaciones UVA o UVB.
Esta simulacin corresponde a la utilizacin de un filtro solar de factor de proteccin elevado, slo
frente a la radiacin UVB.
Podemos considerar dos mecanismos de prevencin del fotoenvejecimiento: uno pasivo utilizando
filtros solares adecuados, acompaados de los cosmticos hidratantes necesarios para reponer el
agua perdida por efecto de las radiaciones solares, y otro activo, contrarrestando el efecto nocivo
que los radicales libres, inducidos por las radiaciones solares, producen sobre las macromolculas
cutneas (con aparicin de lipoperxidos en las membranas celulares y las alteraciones oxidativas
en protenas y cidos nucleicos principalmente). En este sentido han comenzado a usarse
sustancias antiradicalares a modo de "filtros biolgicos".

EL SOL Y LOS OJOS
La exposicin del ojo a los rayos ultravioleta depende de numerosos factores: de la radiacin
reflejada por el suelo, del grado de intensidad de la luz del cielo que obliga a nuestros prpados a
entornarse, de la cantidad de luz reflejada por la atmsfera, o de la utilizacin de gafas de sol.
Algunos de los efectos agudos de la radiacin UV sobre el ojo son la fotoqueratitis (inflamacin de
la crnea y del iris) y la fotoconjuntivitis (inflamacin de la conjuntiva, que es la membrana que
recubre el interior de los prpados), que son trastornos dolorosos pero reversibles, y fcilmente
evitables usando gafas de proteccin.
Entre los posibles efectos crnicos se cuentan la aparicin de pterigyum (tejido opaco blanquecino
que se forma en la crnea), el cncer de clulas escamosas de la conjuntiva (tumor maligno
escamoso o en placa), y las cataratas. En la actualidad 16 millones de personas en todo el mundo
afectadas de ceguera por cataratas; segn estimaciones de la OMS, el nmero de estos casos
causados por la exposicin a los rayos UV podra ser de hasta un 20%.

No hemos de olvidar que:
- La necesidad de proteccin de la piel frente a la exposicin solar es un problema importante de
salud, no slo moda o esttica.
- El sol se acumula y tiene memoria, de modo que la piel "recuerda" toda la radiacin que ha
recibido desde la infancia. Los efectos negativos que van apareciendo paulatinamente en la piel
son consecuencia de la suma de la radiacin solar recibida a lo largo de los aos. Por eso, se ha
demostrado que uno de los principales factores de riesgo de padecer cncer de piel en la etapa
adulta es el haber presentado insolaciones o quemaduras solares repetidas en la infancia y
adolescencia.
- La exposicin a la radiacin solar de forma continuada (personas que trabajan al aire libre,
deportistas...), es tan nociva como una exposicin intermitente pero intensa (por ejemplo, durante
las vacaciones).
- Tomar el sol no es slo estar en una tumbona en la playa, sino tambin caminar por ella, acudir a
una piscina, caminar por la montaa, tomar el sol en la terraza, estar muchas horas en la calle por
motivos profesionales, deportivos o recreativos...
- El sol que nos da cuando salimos 5 minutos a la calle ya es suficiente para la correcta
mineralizacin de los huesos. No se justifica tomar el sol ms de este tiempo "para prevenir la
osteoporosis".
- Es importante consultar inmediatamente al mdico si se detecta que la forma, color o contorno de
las manchas oscuras de la piel se modifican. Si se detecta a tiempo, el cncer de piel puede
curarse.
Para prevenir o disminuir estos riesgos y/o efectos existen una serie de estrategias de
fotoproteccin de los cuales hablaremos ms adelante.
Dr. Gonzlez Castro