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UM RIO QUE PASSOU:
O DISCURSO DO ATRASO EM PERSPECTIVA
Maria do Esprito Santo Rosa Cavalcante*
Resumo: Nas narrativas histricas do Tocantins, a questo do isolamento e do
atraso da margem direita da BR 153, onde passa o rio Tocantins foi, por um
momento, uma constante nos discursos polticos e mesmo nas falas dos moradores
da, ento, regio Norte de Gois. Esta constatao, primeira vista, foi-se
delineando em 1989, quando l estive entrevistando algumas pessoas de Porto
Nacional. A partir desta comunicao pretendo retomar a questo do discurso
do atraso sob o vis da modernidade e, por esta perspectiva, perceber um
outro lugar do Rio Tocantins na narrativa histrica contempornea.Certamente
h muitas perspectivas sobre o Rio Tocantins, comear a explor-las sem
dvida, um trabalho instigante e apaixonante. Apaixonemos ento pelos nossos
temas e nas guas do Parnaba, vamos com eles navegar.
Palavras chaves: rio, discurso, atraso, perspectiva
Abastract: the narratives built around the autonomy of the State of Tocantins, the question
of isolation and backwardness of the right margin of the BR 153, through which this River
flows, was for a time a constant topic in political speeches and even in the conversations of
the inhabitants of the then Northern Gois Region. This finding was first outlined in 1989
when I paid a visit to Porto Nacional to interview some people. With this article, I intend
to take up again the discourse of backwardness, under the slant of modernity, and
from this perspective see the other place of the River Tocantins in contemporary historical
narrative. There are certainly many angles on the River Tocantins and to begin to investigate
them is, undoubtedly, an impassioned study. Let us then be moved by our themes and with
them navigate the waters of the River Parnaba.
Key Words: river, discourse, backwardness, perspective
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ma das possibilidades de abordagens pelas quais se pode construir as narrativas
histricas do Tocantins, passa ,sem dvida, pela troca de olhares sobre o rio que
d nome a esse Estado, em 1988.
Considerar o rio como paradigma histrico identificar nos fatores distncia e atra-
so as condicionantes de desdobramentos histricos que em suas temporalidades e singula-
ridades legitimaram o discurso de autonomia do Tocantins na contemporaneidade.
A o se reconhecer o Rio Tocantins, no apenas como caminho de comunicao e
comrcio, reconhece-se sobretudo, este rio como protagonista histrico,que nas palavras
do gegrafo Antnio Teixeira Neto ajudou a criar personalidade jurdica, que hoje o
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Estado, que foi consolidado pela ao dos homens,deliberada ou no, a uma srie de
fatores polticos mas, sobretudo, dos fatores ambientais que tiveram um peso importante
e a grande muralha invisvel que se chama distncia. (entrevista, 03/12/1999)
A Distncia como Paradigma
O tema da distncia e isolamento, parece inevitvel nas abordagens histricas sobre
Gois, seja nos scs. XVIII e XIX, seja at os anos 80 do sc. XX. Distncia que no sc.
XVIII facilitou o xito dos contrabandistas dadas os imensides das chapadas e a insu-
ficincia dos cobradores de impostos (LEONARDI, 1996, p.310) e, que s podia ser ven-
cida pelas picadas onde transitavam as tropas de muares, num ir e vir da lentido do
tempo, at os portos do litoral para escoar o ouro que ia pelo serto afora em lombo de
burro, seguindo seu destino, entre rvores e esquecimentos...(LEONARDI,1996, p.316)
Distncia que no sc. XIX pode ser sentida como isolamento e solido nos escritos
do viajantes Saint Hilaire e Pohl. Para se ter uma idia das longas distncias desses
sertes Vitor Leonardi (1996, p.314) relata esta experincia de Pohl:
O cientista tinha estado com ndios Xerente e passado pelas cidades de Arraias, Ca-
valcante e Vila Boa (atual Gois Velho), de onde partira em 1820, para uma viagem de 173
lguas at a Real Mina de Galena do Abaet. Logo no incio deste percurso gigantesco(173
lguas so 1.038 quilmetros!) o ilustre austraco se encontrou com um capito que vinha
de Cuiab e dirigia o transporte de algumas centenas de cavalos de Mato Grosso para o
Rio de Janeiro,ou seja, Pohl se encontrou com um homem que estava fazendo a cavalo
uma viagem pelo menos trs vezes maior que a sua ! Viagem lenta, pelo serto, no decorrer
da qual j tinha morrido a metade daqueles belos animais, que eram destinados a Sua
Majestade. Ritmo lento, conversa vagarosa, no serto a natureza ( a seca, a chuva, as
enormes distncias, a travessia dos rios, o sol escaldante nas chapadas) torna a percepo
do tempo nada linear e faz dos viajantes solitrios homens introspectivos.
A temtica da distncia prossegue ao longo do sc. XX, por ser ela, na histria de
Gois, na geografia de Gois, um paradigma, uma coisa que a gente no se pode ignorar,
ela teve um papel fundamental, ou ela explica o porque de muita coisa, do atraso, do
progresso, da acelerao, da morosidade com que Gois foi-se desenvolvendo ou, ento,
a capitania j nasceu assim (Antnio Teixeira Neto, entrevista,03/12/1999).
Se a comunicao fluvial, via Araguaia e Tocantins, praticamente inexistiu no scu-
lo XVIII, uma vez que a Coroa portuguesa objetivando assegurar seus lucros com a
produo aurfera, por intermdio do Alvar de 1733, proibiu a utilizao de quaisquer
outros caminhos no reconhecidos oficialmente. O mesmo no se pode dizer do sc.XIX,
quando em 1782 cessa a proibio de se utilizar os rios como caminhos de comrcio, a
partir de ento, liberado o transporte fluvial pelo Rio Tocantins, que passa a ser a prin-
cipal rota de comrcio do Norte de Gois com o Par, at a primeira metade do sc. XX.
O comrcio com o Par foi bastante significativo para a economia regional, haja
vista que a balana de comrcio, nas primeiras dcadas do sculo XIX, pendeu favoravel-
mente aos julgados do norte, com exceo apenas de Trahiras, So Flix e Cavalcante.
Isto ocorreu porque as importaes de sal, ferro e manufaturas, via Bahia e Par, saam
por um preo duas a trs vezes menor do que os julgados do sul pagavam s importaes
oriundas de So Paulo, Minas Gerais e Rio de Janeiro. Este foi o fator responsvel pela
balana apresentar-se desfavorvel aos julgados do sul (DOLES,1972, p. 62).
O sc. XIX no foi apenas o sc. das longas distncias, do isolamento e da solido
como contam os viajantes, foi tambm o sc. das tentativas de otimizao da navegao
pelos rios Araguaia e Tocantins.
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Uma destas tentativas acontece em 1815 com a formao da comisso Pereira Lago,
com a finalidade de apresentar propostas para solucionar o problema dos trechos no-
navegveis nos rios Araguaia e Tocantins. De acordo com o projeto apresentado por essa
Comisso, para transpor as cachoeiras um dos principais obstculos seria necessrio
construir estradas marginais, ferrovias e rodovias s margens dos dois rios. (CAVAL-
CANTE,1999, p.41)
A navegao fluvial pelo rio Tocantins embora,tenha despertado as atenes de
alguns governos da Provncia ainda que inferior quelas despendidas em torno do rio
Araguaia , permaneceu no mbito do empreendimento particular, explorada por co-
merciantes do norte. (CAVALCANTE,1999, p.41)
Ao longo do sc. XIX as vias naturais de comunicao pelos rios Tocantins e Ara-
guaia, foram exploradas de forma descontnua e incipiente, embora, haja registro de
tentativas de se estabelecer uma ligao regional via Araguaia, sem, no entanto, chegar a
qualquer concretizao de relevo, no saram das tentativas. Dentre estas merece desta-
car o esforo pessoal de Couto Magalhes e o seu sonho de ligar o sul da Provncia com
o litoral norte, via rios Araguaia e Tocantins. Mais tarde, ocorreu essa ligao em direo
ao centro-sul, via ferrovia, contribuindo para o isolamento do norte. (CAVALCAN-
TE,1999, p.42)
O Rio que Une e Recria Sensibilidades
O sculo XX comea em Gois com os primeiros trilhos. A partir de ento, as regi-
es cortadas por estradas de ferro fortalecem o vnculo econmico com Minas Gerais e
So Paulo, ratificando a poltica republicana de integrao nacional via ferrovia.
Esta expanso ferroviria no Brasil no passa despercebida s consideraes
de Vicente Licnio Cardoso quando em 1933 comenta a pouca ateno que a Repblica
estava dedicando ao papel econmico e poltico do rio, priorizando a construo de fer-
rovias de elevado custo financeiro, em detrimento da navegao fluvial em reas que
ofereciam amplas possibilidades. (LIMA, 1999, p.59)
O transporte ferrovirio, dentro de seus prprios limites, possibilita maior dinamis-
mo ao sudeste goiano, integrando economicamente essa regio ao centro-sul, como des-
dobramento, fragiliza a j debilitada relao entre o norte e o centro-sul de Gois. Coube
rodovia a funo de recuperar a via de comunicao entre essas regies, respondendo
aos apelos de uma poltica desenvolvimentista, que tinha como uma de suas metas inte-
grar o Brasil. Para que essa integrao fosse possvel seria urgente a sua interiorizao
propiciada, naquele momento, pela construo da BR-153 e pela implantao da capital
federal no Planalto Central.
a partir dos anos 60 que o setor rodovirio, no Brasil e em Gois, aumenta consi-
deravelmente a sua participao no sistema virio, cumprindo, desse modo, a funo
antes ensaiada em nvel estadual que coube em primeiro lugar navegao fluvial, e,
em seguida ferrovia para, finalmente, ser instalada a supremacia do rodoviarismo.
Ainda que a expanso de rodovias tenha aberto a Gois possibilidades para uma
integrao regional, via BR-153, esse fator no foi suficiente para superar o desequilbrio
existente na estrutura viria do estado. Os investimentos, em nveis federal, estadual e
municipal, foram aplicados visando principalmente uma integrao do centro-sul com o
centro hegemnico nacional de modo a complementar a integrao, evidenciada no in-
cio do sculo sc.XX , com a construo da ferrovia.
O norte goiano que, na prtica, no sentiu quase nenhum efeito direto desse surto
desenvolvimentista s a partir de 1965 a BR-153 vem a ser asfaltada continuou, por
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intermdio do transporte areo, interligado capital e s demais cidades do estado. Re-
gistra-se que, nos anos 50, a empresa aeroviria Cruzeiro do Sul estabeleceu um contra-
to de 5 anos com o Governo Federal para uma nova rota area, servindo a todos os
municpios do norte goiano. Havia duas rotas: a rota do Tocantins com escalas em
Goinia, Niquelndia, Parana, Natividade, Porto Nacional, Tocantnia, Pedro Afonso,
Filadlfia, Tocantinpolis, Itaguatins, num percurso de 2 mil e 610 Km de ida e volta , e
a rota do Araguaia Goinia, Caiapnia, Aragaras, Aruan, Bandeirantes, Santa
Isabel Porto Protestante Araguacema e Conceio do Araguaia, num total de 3 mil e
300 Km de ida e volta. Com isto aumentava no Estado mais 3 mil e 810 Km de linhas
areas. (CAVALCANTE, 1999, p.102)
H, ainda, quem se lembre como uma das caractersticas terrveis dessa regio
Norte de Gois nos idos de 50 (...) um carro de boi conduzindo sal de Barreiras, ltimo
porto fluvial da Bahia, para alm de Taguatinga, com uma jornada prevista de 30 dias.
(ABREU,1983, p.307)
Para se ter uma idia desse descompasso desenvolvimentista, at 1983, alguns muni-
cpios do norte de Gois, como Goiatins, Itacaj e outros, estavam praticamente ilhados.
Situao que obrigou o Banco do Brasil a recusar, naquele ano, pedidos de financiamento
agrcola sob a alegao de que as safras no seriam escoadas.(CAVALCANTE,1999, p.43)
Vale ressaltar que o prprio traado da BR-153, tanto em extenso quanto do ponto
de vista geogrfico, foi insuficiente para atender a demanda de integrao da imensido
espacial do Norte de Gois. Pelo fato de se situar margem esquerda do Rio Tocantins
deixou praticamente isoladas, at meados dos anos 60, todas as povoaes situadas do
lado direito desse rio. A quebra desse isolamento s comea a acontecer com a construo
de uma ponte sobre o rio Tocantins, na altura de Porto Nacional, nos anos 80.
Apesar do potencial da bacia fluvial Araguaia - Tocantins e at mesmo j tendo
sido aprovada tecnicamente sua viabilidade de navegao pelo trajeto, no rio Araguaia,
de Aragaras at Conceio do Araguaia , no h nenhuma participao da hidrovia
no sistema virio. E isso lamentvel num pais continental como o Brasil se considerar-
mos que, pelos dados tcnicos, h informao de que um navio suporta 875 t/Km, en-
quanto que um caminho, na mesma quilometragem, apenas 30 t. (COSTA,1985, p.88)
Pensar a integrao dos sertes e litoral pelos rios e ferrovias j fez parte do debate
intelectual do final do sc. XIX e incio do sc.XX, em torno da construo do estado/
nao no Brasil. E no se pode esquecer que Couto Magalhes na segunda metade do
sculo XIX, num esforo quase pessoal, tentou aproveitar a navegao pelo rio Araguaia,
dando estabilidade ao transporte a vapor que, por dificuldades tcnicas e financeiras,
extinguiu-se no mesmo sculo. Fica apenas o registro histrico desse esforo pioneiro e
impar a favor da navegao a vapor em Gois.
Para Teixeira Neto o Rio Tocantins o rio que deu unidade, deu personalidade,
forma humana, espacial, geogrfica e econmica para o que hoje o Estado do Tocan-
tins. (entrevista,03/12/1999)
Se os scs. XVIII e XIX criaram as condies para que os sentimentos de distncia e
com ela solido e isolamento fossem referenciais de vida nos sertes de Gois, o sc. XX,
mais precisamente a partir dos anos 50, que evidenciar as condies que recriam os
sentimentos de pertencimento, abandono e autonomia para os que sabem o que viver
no Norte de Gois, ainda serto, naqueles tempos. E serto aqui o lugar distante, tem a
face do atraso, do oposto ao moderno, civilizao.
essa valorizao negativa do serto que vai permear o olhar dos que esto fora do
Norte de Gois, dos que esto integrados ao litoral do Brasil seja pela ferrovia,ou seja,
pela rodovia asfaltada. Uma idia de serto que se constri a partir do litoral e que mar-
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cou o pensamento social brasileiro desde os fins do sc.XIX at as primeiras dcadas do
sc. XX e que permanece no senso comum, como algo naturalizado.
por essa via de interpretao que se constri o discurso do atraso do Norte de
Gois em oposio ao dinamismo econmico do centro sul. Vale ressaltar que nos scs.
XVIII e XIX a dimenso que se d a distncia no Gois serto se constri em relao ao
litoral e evoca o sentimento de isolamento e solido ,enquanto, no sc. XX, a referncia
ser o centro- sul de Gois, mais precisamente Goinia e o sentido de distncia ganha a
conotao de atraso.
O serto de Gois que me refiro tem o mesmo sentido que em Vitor Leonardi (1996,
p.310): uma categoria histrica que se situa na metade do caminho entre a fico e a
realidade: l onde s se chega a intuio fora do tempo. A nica que nos ajuda a tratar,
historicamente do tema sensibilidade. Por esta compreenso possvel entender as mani-
festaes dos sentimentos de ser nortense, de pertencimento ao Tocantins, seja o Rio, seja a
terra distante, no se separam, compem a esttica de um projeto de autonomia poltica.
O discurso do atraso do norte de Gois que se justifica nos reclamos de que ali o
abandono geral e completo, a sude no tem defesa, a educao no tem assistncia, a
segurana no existe e a justia um mito (Jornal o Estado do Tocantins, 23/12/1956)
s consegue ser mobilizador a partir dos anos 80, quando este descompasso do projeto
desenvolvimentista implementado no Brasil, a partir dos anos 50, no consegue viabili-
zar a integrao regional, desarticulando o pouco que existia, dos sculos precedentes.
Pois, em outros momentos, houveram circunstncias com fora suficiente para radicali-
zar esta oposio Norte/ Centro-Sul de Gois, mas no tiveram fora mobilizadora.
Com o discurso do atraso as diferenas e as desvantagens ficaram explcitas e com
elas os sentimentos de abandono e ressentimentos de que Centro- Sul estava de costas
para o Norte de Gois afloram, tomam forma e se potencializam em aes polticas. Sai
do mbito da compreenso daquilo que est aparentemente naturalizado, ou seja, a acei-
tao de que era a configurao longitudinal de Gois uma das explicaes do descom-
passo regional. Enquanto Gois era todo serto, a oposio o litoral, quando a suprema-
cia do rodoviarismo e a antes, a ferrovia, moderniza o Centro Sul, o serto passa ser o
Norte de Gois. Nesta circunstncia histrica o sentido de atraso uma construo do
outro, que se distingue pelos referenciais da modernidade, o vetor do projeto poltico de
integrao nacional via a interiorizao, aps a segunda metade do sc. XX.
Quem experincia a diferena constri sentimentos de pertencimento e autonomia
que afloram nos que sabem que vivem do outro lado, onde correm as guas do Tocantins,
rio que cria vida, recria histrias e que passou ao longo do sc. XX invisvel ao poder
poltico burocrtico de Gois, instalado em Goinia. E sabem que o atraso o olhar do
outro que se distancia, no mais por uma razo longitudinal, e sim pelo ressentimento
que a condio de atraso gesta e separa emocionalmente o Norte e o Centro-Sul de Gois,
como bem traduz essa fala,quase despercebida, de Antnio Lessa(1986),
Porque a diviso?
At pelo corao!
Porque o Tocantins?
Pelo Joo, pelo Martins!
Referncias
CAVALCANTE, Maria do Esprito Santo Rosa. Tocantins: O Movimento Separatista do Norte de Gois
(1821-1988). Goinia/So Paulo: Ed. UCG/ Anita Garibaldi, 1999.
CAVALCANTE, Maria Martinelli el all. Joo de Abreu. Goinia: Unigraf, 1983
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COSTA, Clio. Fundamentos para a criao do estado do Tocantins. Lder, 1985.
DOLES, Dalsia. As comunicaes fluviais pelo Tocantins e Araguaia no sculo XIX. Oriente ,1972.
Jornal o Estado do Tocantins, Porto Nacional, 23/12/1956).
LEONARDI,Victor. Entre rvores e Esquecimentos- histria social nos sertes do Brasil. Braslia: Paralelo
15, 1996.
LIMA, Nsia Trindade . Um serto chamado Brasil. Rio de Janeiro: Ed. Revan, 1999.
NETO, Antnio Teixeira. Entrevista realizada em Goinia, 03/12/1999.
* Doutora em Histria pela USP e Professora Titular na UCG.