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MARTINS, Roberto de Andrade. A ma de Newton: histria, lendas e tolices.
[Newton's apple: history, myth, foolishness]. Pp. 167-189, in: SILVA, Cibelle Celestino (ed.). Estudos de histria e filosofia das cincias: subsdios para aplicao no ensino. So Paulo: Livraria da Fsica, 2006. Este arquivo foi copiado da biblioteca eletrnica do Grupo de Histria e Teoria da Cincia <http://www.ifi.unicamp.br/~ghtc/> da Universidade Estadual de Campinas (UNICAMP), do seguinte endereo eletrnico (URL): <http://ghtc.ifi.unicamp.br/pdf/ram-117.pdf> Esta cpia eletrnica do trabalho acima mencionado est sendo fornecida para uso individual, para fins de pesquisa. proibida a reproduo e fornecimento de cpias a outras pessoas. Os direitos autorais permanecem sob propriedade dos autores e das editoras das publicaes originais. _________________________________________________________________ This file contains the full text of the following paper: MARTINS, Roberto de Andrade. A ma de Newton: histria, lendas e tolices. [Newton's apple: history, myth, foolishness]. Pp. 167-189, in: SILVA, Cibelle Celestino (ed.). Estudos de histria e filosofia das cincias: subsdios para aplicao no ensino. So Paulo: Livraria da Fsica, 2006. This file was downloaded from the electronic library of the Group of History and Theory of Science <http://www.ifi.unicamp.br/~ghtc/> of the State University of Campinas (UNICAMP), Brazil, from the following electronic address (URL): <http://ghtc.ifi.unicamp.br/pdf/ram-117.pdf> This electronic copy of the aforementioned work is hereby provided for exclusive individual research use. The reproduction and forwarding of copies to third parties is hereby forbidden. Copyright of this work belongs to the authors and publishers of the original publication. Estudos de Histria e Filosoa das Cincias PROVA 2 29/6/2006 pgina 167 #201 i i i i i i i i IX A MA DE NEWTON: HISTRIA, LENDAS E TOLICES Roberto de Andrade Martins Introduo O episdio da queda da ma, que teria desencadeado os estudos de Newton sobre a gravitao, aparece com grande freqncia no ensino. A anedota da ma relatada por quase todos os professores de fsica e foi incorporada cultura cientca contempornea. Ela aparece emgrande nmero de textos didticos ou de divulgao cientca. Esse acontecimento teria ocorrido durante a juventude de Isaac Newton (1642 1727). Ele iniciou seus estudos no Trinity College, em Cambridge, em 1661. Quatro anos depois obteve o ttulo de bacharel em artes e permaneceu em Cambridge, para prosseguir seus estudos. No entanto, no outono de 1665 a Grande Praga atingiu a Inglaterra. AUniversidade foi fechada, os alunos se dispersarame Newton abandonou a cidade, retornando propriedade rural de Woolsthorpe, onde havia nascido e onde a av o havia criado. L passou quase todo o tempo (18 meses), at a primavera de 1667, quando a peste havia desaparecido e foi possvel retornar a Cambridge. Foi nos dois anos maravilhosos, de 1665 a 1667, que Newton iniciou alguns dos trabalhos cientcos mais relevantes de sua vida como o binmio de Newton e desenvolveu importantes idias sobre a gravidade. A anedota sobre a ma de Newton se refere exatamente ao tempo em que ele passou na fazenda de Woolsthorpe mais exatamente, ao ano de 1666. H vrias verses antigas desse suposto acontecimento, que sero descritas mais abaixo. Antes, porm, vamos nos deter um pouco na descrio comum, didtica. Introduzir anedotas como esta, no ensino, parece ser uma atitude extremamente comum por parte dos professores, provavelmente para aumentar a motivao ou o Estudos de Histria e Filosoa das Cincias PROVA 2 29/6/2006 pgina 168 #202 i i i i i i i i 168 A MA DE NEWTON: HISTRIA, LENDAS E TOLICES Figura 1 Uma caricatura denominada Descoberta da lei da gravitao por Isaac Newton, de autoria de John Leech, publicada em meados do sculo XIX (reproduzido de FARA, 1999). O desenho mostra o seu co Diamond, que certa vez derrubou uma vela acesa sobre manuscritos do dono, que foram destrudos; e o cachimbo, que Newton fumava freqentemente, quando adulto. interesse dos estudantes. Um manual britnico para treinamento de professores de cincia introduz o episdio da ma da seguinte forma: Um dia Newton estava sentado sob uma macieira em um jardim. Ele viu uma ma caindo de uma rvore. Veio sua mente um pensamento de que devia haver alguma razo para a ma cair no cho e no ir para cima. Assim ele chegou concluso de que existe uma fora exercida pela TERRA que puxa (atrai) todos os objetos para baixo em sua direo. Depois ele deu a essa fora o nome de fora da gravidade. (Commonwealth Secretariat 1996, p. 26.) Um outro manual destinado a treinar professores norte-americanos para um teste governamental introduz o episdio da seguinte forma: Estudos de Histria e Filosoa das Cincias PROVA 2 29/6/2006 pgina 169 #203 i i i i i i i i ESTUDOS DE HISTRIA E FILOSOFIA DAS CINCIAS 169 Quando se larga uma pedra, a gravidade causa a sua queda para baixo. Essa ao sobre o movimento descrita como movimento gravitacional. Se no houvesse ao gravitacional, o movimento seria chamado de queda livre. O tempo que o objeto leva pra cair do incio da queda at o ponto de repouso chamado de tempo decorrido. O conceito de efeito da gravidade deve-se a Isaac Newton depois que ele foi atingido na cabea por uma ma que caiu de uma rvore abaixo da qual ele estava sentado. (Research & Education Association 2003, p. 342.) Como terceiro exemplo, um texto educacional norte-americano descreve o epis- dio com grande riqueza de detalhes: Newton tinha estado pensando sobre magnetismo. Em 1600, algum descreveu como a atrao entre dois pedaos de metal podia ser tornada mais forte. Newton pensou, Deve haver uma conexo entre ms e a ordem do universo. A Terra circula em torno do Sol. A Lua circula em torno da Terra. Certamente a Terra atrada pelo Sol e a Lua pela Terra! De outro modo, eles no voariamembora pelo espao? Newton tambm pensou sobre a bssola. Ela era usada por navegadores desde o sculo XII. Newton conjeturou, Seria a Terra um grande m? A lenda diz que em um belo dia ensolarado Newton estava relaxando sob uma macieira. Pssaros canoros gorjeavamem suas orelhas. Abelhas estavamzumbindo nos campos com ores. Havia uma brisa muito gentil. Newton estava muito relaxado. Ele cochilou por alguns minutos. De repente, uma ma caiu sobre a cabea de Newton. Ele acordou com um susto. Olhou para cima. Com certeza um pssaro ou esquilo derrubou a ma da rvore. Mas no havia pssaros ou esquilos na rvore ou por perto. A brisa ainda era fraca. Ela no poderia ter feito a ma cair. Ento uma idia brilhou em sua mente. Ele esqueceu da dor causada pela batida da ma. Ele pensou, Apenas alguns minutos antes, a ma estava pendurada na rvore. Agora ela est no cho. Nenhuma fora externa fez ela cair. Deve haver alguma fora subjacente que causa a queda das coisas para a terra. Assim como os ms so atrados uns para os outros, tudo cai para a terra. Toda massa atrada para a terra. A partir dessa experincia e idia, Newton formulou sua teoria da atrao das massas. A teoria explicava tanto a queda da ma quanto o movimento das estrelas e dos planetas. A ma caiu na terra porque sua massa foi atrada pela massa da terra. Newton chamou essa fora de gravidade. A gravidade afeta todos os corpos celestes. Por exemplo, a terra no voa para fora no espao mas segue uma rbita em torno do Sol por causa da gravidade do Sol. (The English Enlightenment, pp. 13.) Estudos de Histria e Filosoa das Cincias PROVA 2 29/6/2006 pgina 170 #204 i i i i i i i i 170 A MA DE NEWTON: HISTRIA, LENDAS E TOLICES Provavelmente voc j ouviu descries semelhantes a essas e talvez tambm valorize o uso da histria da cincia no ensino como um instrumento de motivao e para tornar as aulas mais interessantes. Se voc um professor de fsica ou de cincias, j pode ter at mesmo ter apresentado essa anedota em suas aulas, de uma forma semelhante s que esto citadas acima. Bem, a m notcia que essas descries acima citadas esto totalmente erradas, sob vrios aspectos. E as verses que voc j ouviu (e que pode ter repetido) esto tambm, provavelmente, repletas de erros. Este trabalho vai analisar at que ponto a anedota da ma de Newton tem um fundamento histrico e tambm qual o efeito pedaggico de contar aos estudantes uma descrio falsa, como as citadas acima. Vamos tambm esclarecer em que consistiram, essencialmente, as primeiras idias de trabalho de Newton sobre gravitao. A palavra gravidade Primeiramente analisemos os trs exemplos apresentados acima. O primeiro deles, bastante curto, descreve que Newton viu uma ma caindo de uma rvore. No fala sobre a ma cair na cabea de Newton, nem entra em outros detalhes que s vezes encontramos nas descries da anedota. O texto enfatiza aquilo que Newton teria pensado: Veio sua mente um pensamento de que devia haver alguma razo para a ma cair no cho e no ir para cima. Assim ele chegou concluso de que existe uma fora exercida pela TERRA que puxa (atrai) todos os objetos para baixo em sua direo. Depois ele deu a essa fora o nome de fora da gravidade. De acordo com esse texto, parece que ningum antes de Newton havia se perguntado por qual motivo as coisas caem em vez de subir; e que ver a ma caindo despertou em Newton esse questionamento. Ento, Newton teria concludo que h uma fora produzida pela Terra que puxa todos os corpos para baixo, e deu-lhe o nome de gravidade. Acontece, porm, que muitas pessoas desde a Antigidade j haviam pensado a respeito da queda dos corpos; e que j se falava sobre gravidade mais de mil anos antes de Newton. J se descrevia a queda dos corpos, desde tempos imemoriais, utilizando-se palavras equivalentes a gravidade, em vrios idiomas. Em latim, essa palavra escrita como gravits. Foi dessa palavra latina que saram as palavras correspondentes em portugus, francs, ingls e outros idiomas europeus modernos. A palavra no foi inventada por Newton. muito mais antiga. Estudos de Histria e Filosoa das Cincias PROVA 2 29/6/2006 pgina 171 #205 i i i i i i i i ESTUDOS DE HISTRIA E FILOSOFIA DAS CINCIAS 171 Todos os textos que armam que Newton inventou a palavra gravidade esto completamente errados. De acordo com vrias pesquisas, as palavras correspondentes a gravidade, de todos os idiomas, se originaram do termo indo-europeu *gwer que signica, simplesmente, pesado, e do qual sarambaros em grego e gravis em latim(Watkins 1975, p. 1519). Assim, a palavra gravidade signicava originalmente apenas a propriedade dos corpos pesados (tambm chamados de graves), ou seja, aquilo que faz com que eles caiam ou empurrem para baixo. Ningum pensava, na Antigidade, que a gravidade fosse um efeito produzido pela Terra atraindo os corpo. A palavra gravidade no transportava consigo uma interpretao ou explicao da queda dos corpos. Galileo, muito antes do nascimento de Newton, referia-se gravidade e aos graves (os corpos pesados) e sabia perfeitamente que a palavra gravidade era um nome e no uma explicao. No Dilogo sobre os dois principais sistemas do mundo, o Ptolomaico e o Copernicano, de 1632, Galileo faz com que os personagens Salviati e Simplcio desse livro dialoguem sobre tal questo. Ao discutir a causa que produz o movimento de diversos corpos, Salviati questiona: Eu gostaria que me dissesse o que move as partes da Terra para baixo. Simplcio responde: A causa desse efeito bem conhecida, e todos sabem que a gravidade. Salviati retruca que todos sabiam o nome mas no a essncia dessa coisa (Galilei 1970, pp. 3023). Portanto, as pessoas bem informadas (como Galileo) j sabiam, antes de Newton, que se utilizava a palavra gravidade para descrever um fenmeno (a queda dos corpos pesados ou graves) e que essa palavra no representava uma explicao da queda. No sculo XVII, dizer que os corpos pesados (graves) caem por causa da gravidade seria como dizer que a aspereza a causa pela qual certos corpos so speros. Voltemos ao segundo texto citado na Introduo deste artigo. Ele comeava armando: Quando se larga uma pedra, a gravidade causa a sua queda para baixo. Essa ao sobre o movimento descrita como movimento gravitacional. Aparece aqui a idia errnea de que a gravidade seria a causa da queda das pedras. muito curioso que, logo depois o texto arma: Se no houvesse ao gravitacional, o movimento seria chamado de queda livre. No, isso no foi um erro de traduo, O terceiro texto acima citado, por exemplo, arma que Newton chamou essa fora de gravidade. Estudos de Histria e Filosoa das Cincias PROVA 2 29/6/2006 pgina 172 #206 i i i i i i i i 172 A MA DE NEWTON: HISTRIA, LENDAS E TOLICES est no original: If there were no gravitational action, the motion would be called free fall. Quem escreveu esse texto parece imaginar que h dois tipos de movimento de queda: a queda com gravidade (movimento gravitacional) e a queda sem gravidade (queda livre). Que eu saiba, ningum, em toda a histria da fsica, havia proposto essa idia ridcula! Chamamos de queda livre o movimento de queda sem resistncia do ar ou de outros tipos e no o movimento sem gravidade, que no seria chamado de queda. Newton explicou a gravidade? De acordo com o que foi explicado acima, Newton no descobriu a gravidade (j se sabia que ela existia desde a Antigidade). Alm disso, Galileo enfatizou que todos vemos milhares de vezes os objetos caindo e por isso nos familiarizamos com essa idia. Aps essa primeira revelao, alguns leitores podem car confusos. Ento, j se conhecia a gravidade muito antes de Newton? Se isso verdade, o que a queda de uma ma poderia trazer de novo? E o que Newton poderia ter descoberto, se no descobriu a gravidade? Teria ele descoberto a causa da gravidade? Isso o que aparece em muitas descries do episdio da ma. Arma-se que Newton percebeu que a Terra puxa ou atrai todos os corpos para baixo, em sua direo. O terceiro texto citado na Introduo deste artigo armava que Newton havia pensado: Apenas alguns minutos antes, a ma estava pendurada na rvore. Agora ela est no cho. Nenhuma fora externa fez ela cair. Deve haver alguma fora subjacente que causa a queda das coisas para a terra. Assim como os ms so atrados uns para os outros, tudo cai para a terra. Toda massa atrada para a terra. Para ns, que fomos educados dentro da concepo de que a Terra atrai as pedras e outros corpos pesados, essa idia pode parecer no apenas correta como tambm bvia. E somos levados a pensar que algum descobriu isso. Quem seria? Deve ter sido Newton . . . E ento, natural que sejamos levados a pensar que ele percebeu isso de alguma maneira. Como no sabemos exatamente como isso poderia ser comprovado cienticamente (uma falha de nosso ensino, que essencialmente dogmtico), fantasiamos que Newton percebeu isso vendo a ma cair! Mas como Newton poderia perceber isso? No existe nada visvel que puxe os corpos para a Terra. Estudos de Histria e Filosoa das Cincias PROVA 2 29/6/2006 pgina 173 #207 i i i i i i i i ESTUDOS DE HISTRIA E FILOSOFIA DAS CINCIAS 173 Sob o ponto de vista histrico, levando em conta tudo o que j se pesquisou a respeito de Newton, sabemos que ele no pensou que a Terra atrasse diretamente os corpos pesados. Ele procurou, sim, entender a gravidade, mas sem utilizar a idia de uma fora que agisse diretamente entre a Terra e os objetos. H vrias declaraes extremamente claras de Newton a esse respeito, como por exemplo: [. . .] Que a gravidade possa ser inata, inerente e essencial matria, de modo que um corpo possa atuar sobre um outro distncia no vcuo sem a mediao de qualquer outra coisa pela qual sua ao e fora possa ser transportada de um para outro, para mim um absurdo to grande que eu acredito que nenhuma pessoa que tenha uma faculdade competente de pensamento em assuntos loscos possa jamais cair nele. A gravidade deve ser causada por um agente que atua constantemente de acordo com certas leis, mas se esse agente material ou imaterial, eu deixei considerao de meus leitores. (Carta de Newton a Bentley, 25 de fevereiro de 1693, reproduzida em Newton 19591977, vol. 3, p. 2534.) O que Newton pensava na poca em que, supostamente, ele viu a ma cair (ou quando a ma caiu sobre sua cabea)? O terceiro texto citado na Introduo deste artigo sugere que Newton estava pensando sobre o magnetismo e que comparou a gravidade a uma fora magntica entre a Terra e os corpos pesados: Assim como os ms so atrados uns para os outros, tudo cai para a terra. Toda massa atrada para a terra. Bem, Newton realmente se interessava pelo magnetismo, mas no fez esse tipo de analogia. A pessoa que escreveu esse terceiro texto deve ter lido sobre Willliam Gilbert e feito uma confuso histrica. Esse texto arma que Em 1600, algum descreveu como a atrao entre dois pedaos de metal podia ser tornada mais forte. Foi Gilbert quem publicou um livro em 1600, chamado De Magnete (Sobre o m). E foi ele (no Newton) quem tentou explicar o movimento dos astros e a queda dos corpos atravs da idia de foras magnticas, tendo interpretado a Terra como um grande m. A anedota da ma costuma ser datada como tendo ocorrido no vero ingls de 1666. Sabe-se que, antes disso, de 1664 ao incio de 1665, enquanto estudava obras de vrios lsofos como Descartes, More, Charleston e Boyle, a mente de Newton fervilhava com idias a respeito da natureza da matria e a explicao de Para mais informaes a respeito das concepes de Newton sobre ao distncia, e sobre o contexto de sua poca, ver (Martins 1997). Estudos de Histria e Filosoa das Cincias PROVA 2 29/6/2006 pgina 174 #208 i i i i i i i i 174 A MA DE NEWTON: HISTRIA, LENDAS E TOLICES suas propriedades. Um caderno de anotaes que ele manteve nesse perodo foi conservado, tendo sido publicado no nal do sculo XX. Nesse caderno de anotaes esto os mais antigos registros dos pensamentos de Newton a respeito da gravidade. Uma de suas conjeturas iniciais era a de que a gravidade poderia ser produzida por um tipo de corrente de ter (uma substncia invisvel) que viria do espao em direo Terra, com grande velocidade, impulsionando os corpos para baixo (ver Aiton 1969). Para que no houvesse um crescente acmulo de ter no interior da Terra, era necessrio supor que esse ter sasse, de alguma forma: Ele deve subir sob uma forma diferente daquela em que desceu, ou ento teria uma fora para transportar os corpos para cima, semelhante que tem de pression-los para baixo, e assim no haveria gravidade. Deve subir sob uma consistncia mais grosseira do que desce . . . (Newton, em McGuire & Tamny 1983, pp. 3623, 97r. ) O efeito dessa corrente ascendente seria menor, de tal forma que o efeito resultante seria um impulso dos corpos para baixo. Parece que foi essa hiptese o que levou Newton pela primeira vez a pensar sobre uma relao entre a gravidade e a distncia ao centro da Terra, pois comentou: A corrente que desce se tornar mais grossa medida que se aproxima da Terra (Newton, ibid.). Se a velocidade da corrente de ter fosse constante, mas sua densidade fosse aumentando medida que ela se aproxima da Terra (por causa de estar connado em um espao menor), a presso produzida por essa corrente deveria aumentar. Assim, o peso de um corpo prximo superfcie da Terra deveria ser maior do que para um corpo longe da superfcie. Na seqncia desses pensamentos, Newton sugeriu um dispositivo para comparar a gravidade de um corpo no topo e na base de uma colina, usando um tipo especial de balana de mola (Newton, in: McGuire & Tamny 1983, pp. 4267, 121r). Sabemos, portanto, que Newton tinha essa hiptese sobre a gravidade, entre 1664 e 1665. Sabemos tambm que ele descreveu uma hiptese muito semelhante a essa, Manuscrito Add. 3996, da Cambridge University Library, denominado Questiones qudam Philosophic. Ver (McGuire & Tamny 1983). No confundir gravidade com gravitao. No perodo em questo, Newton estava pensando na gravidade terrestre e no tinha nenhuma idia ainda sobre a existncia de uma fora universal entre todos os corpos do universo. Estudos de Histria e Filosoa das Cincias PROVA 2 29/6/2006 pgina 175 #209 i i i i i i i i ESTUDOS DE HISTRIA E FILOSOFIA DAS CINCIAS 175 quase dez anos mais tarde (WESTFALL 1990, pp. 26971). provvel que ele acreditasse fortemente nessa hiptese, durante um longo perodo. Ou seja: Newton tinha, sim, formulado uma tentativa de explicao para a gravidade. No entanto, essa explicao foi desenvolvida antes da poca em que teria ocorrido o episdio da queda da ma. Portanto, a queda da ma certamente no fez com que Newton criasse essa explicao para a gravidade. Houve realmente o episdio da ma? H autores antigos e modernos, como no sculo XIX o matemtico Gauss, que duvidam que tenha ocorrido de fato o episdio da ma de Newton. Um estudante ou professor de fsica costuma se contentar com aquilo que ouve falar ou que l em qualquer lugar e, geralmente, as obras mais acessveis e populares no so bem fundamentadas (Martins 2001). Devemos, no entanto, ter uma atitude mais crtica e prossional. Se quisermos nos referir a algum episdio histrico, devemos procurar nos informar sobre se ele realmente ocorreu e como ocorreu. A terceira citao da Introduo deste artigo apresenta uma verso extremamente detalhada daquilo que teria ocorrido, colocando entre aspas os pensamentos que Newton teria tido na ocasio. Aquele texto arma que o dia estava ensolarado, havia pssaros cantando, abelhas voando em torno e que Newton adormeceu sob a macieira, sendo acordado quando a ma caiu sobre sua cabea. Como podemos saber se isso de fato ocorreu? Um historiador da cincia utiliza como critrio bsico, para discutir episdios como esse, a anlise de documentos da prpria poca considerada. Existe alguma documentao da poca, deixada por Newton (ou por alguma outra pessoa), que descreva a anedota da ma? Newton deixou, ao morrer, uma vasta quantidade de manuscritos. No entanto, jamais foi encontrada qualquer descrio sua a respeito da queda da ma. Sabemos, no entanto, que Newton descreveu esse episdio para algumas pessoas, quando j era idoso. Um desses testemunhos foi registrado por William Stukeley, membro da Royal Society e amigo pessoal de Newton, que completou em 1752 as Memrias da vida de Sir Isaac Newton, que s foram publicadas no sculo XX. Nesse manuscrito encontramos o seguinte relato referente visita que Stukeley zera a Newton em 15 de abril de 1726: Manuscrito conservado no arquivo da Royal Society de Londres: Ms. 142. Estudos de Histria e Filosoa das Cincias PROVA 2 29/6/2006 pgina 176 #210 i i i i i i i i 176 A MA DE NEWTON: HISTRIA, LENDAS E TOLICES [. . .] Depois do almoo, como o tempo estava quente, fomos para o jardim e tomamos ch sob a sombra de algumas macieiras, somente ele e eu. Entre outras coisas, disse-me que ele estava exatamente na mesma situao em que, muito tempo atrs, a idia da gravitao veio sua mente. Por que uma ma deve sempre descer verticalmente ao solo? pensou ele consigo mesmo, por ocasio da queda de uma ma, enquanto estava sentado em uma atitude contemplativa. (Stukeley, Royal Society Ms. 142, fol. 14, citado por McKie & Beer 1951, pp. 523.) Certamente Stukeley no teria razo nenhuma para inventar um episdio como esse. Devemos acreditar que, realmente, Newton lhe relatou a histria da ma, durante essa visita. Existemvrios outros relatos semelhantes, de pessoas muito prximas a Newton. Todas as descries conhecidas foram contadas por Newton no nal de sua vida, na dcada de 1720. No se sabe por qual motivo ele no divulgou a histria da ma antes. Alguns historiadores consideram que isso lana suspeitas sobre a anedota. Outros consideram que isso refora o valor da narrativa porque Sir Isaac Newton, quando j era famoso, no teria nenhum motivo para mentir e inventar uma lenda desse tipo. A histria da ma foi publicada pela primeira vez por Voltaire, no ano da morte de Newton (1727). Voltaire passou alguns anos na Inglaterra, nessa poca. Ele se interessava muito pelo pensamento de Newton e o visitou, antes de seu falecimento. Conversou tambm com Catherine Barton, a sobrinha de Newton que cuidava do tio. Catherine lhe contou a histria da ma, que Voltaire publicou em diversas de suas obras. Outra fonte da histria da ma John Conduitt, uma pessoa que trabalhava com Newton na casa da moeda inglesa e que, depois, se casou com Catherine. O relato de Conduitt permaneceu manuscrito, como o de Stukeley. Nenhum desses relatos mais antigos diz que a ma teria cado na cabea de Newton, nem que ele estava deitado ou adormecido. Todos concordam que Newton estaria pensativo, no jardimda fazenda de sua me em Woolthorpe, e que a queda da ma teria desencadeado uma srie de idias. No entanto, a descrio dessas idias varia, de uma verso para outra. pouco provvel que Newton pudesse ter descrito a mesma histria de formas diferentes e contraditrias, em um intervalo de poucos anos, nesse perodo. As pessoas idosas costumam contar repetidamente a mesma histria, exatamente com as mesmas palavras. plausvel que Newton tenha contado a mesma verso para Estudos de Histria e Filosoa das Cincias PROVA 2 29/6/2006 pgina 177 #211 i i i i i i i i ESTUDOS DE HISTRIA E FILOSOFIA DAS CINCIAS 177 todos os seus conhecidos, mas cada um deles entendeu a histria de um modo diferente, de acordo com sua prpria capacidade de compreenso. Posteriormente, a histria da ma foi sofrendo acrscimos e distores. Uma verso divulgada por Leonhard Euler, em 1760, descreveu que Newton estava dormindo sob uma macieira e que a ma caiu na sua cabea. Na regio em torno da fazenda que pertenceu famlia de Newton, onde o episdio teria ocorrido, a histria da ma tambm se difundiu e popularizou. Uma rvore especca, no jardim da casa de Woolsthorpe, foi identicada como sendo a macieira de Newton. claro que deviam existir muitas macieiras na fazenda. Por que uma rvore em especial foi associada a essa histria? Todos os relatos mais antigos dizem que Newton estava no jardim (e no no pomar) da fazenda. Nesse jardim, prximo casa, existia apenas uma macieira. Era natural, portanto, escolher essa rvore em particular (Keesing 1998). No incio do sculo XIX essa macieira, j muito velha, foi derrubada pelo vento. No entanto, do tronco cado brotaram novas Figura 2 Umdesenho de 1816, mostrando a macieira de Newton, que foi derrubada pelo vento mas continua viva at hoje (reproduzido de KEESING, 1998). Estudos de Histria e Filosoa das Cincias PROVA 2 29/6/2006 pgina 178 #212 i i i i i i i i 178 A MA DE NEWTON: HISTRIA, LENDAS E TOLICES razes e ramos, mantendo-a viva. Ela ainda pode ser observada hoje em dia pelos visitantes (Fig. 2). O que Newton pensou ao ver a ma cair? Se todas as verses antigas concordassem entre si, seria mais fcil descrever o que se passou na mente de Newton depois que ele viu a ma caindo. Como no h uma concordncia, necessrio reconstruir os acontecimentos, selecionando aquilo que est nos diversos relatos, procurando elaborar uma verso coerente, levando em conta no apenas aquilo que foi contado, mas tambm aquilo que encontramos nos manuscritos do prprio Newton, na poca. Pois, embora esses manuscritos no falem a respeito do episdio da ma, podem esclarecer aquilo que ele estava pensando e fazendo na mesma poca. Vamos partir da descrio que foi conservada por John Conduitt: No ano de 1666 ele novamente se retirou de Cambridge [. . .] para [a fazenda] de sua me em Lincolnshire e enquanto estava meditando em um jardim surgiu em sua mente que o poder da gravidade (que trouxera uma ma da rvore ao solo) no estava limitado a uma certa distncia da Terra mas que esse poder deve se estender muito mais longe do que se pensava usualmente. Por qu no at a altura da Lua disse ele a si prprio e se assim , deve inuenciar seu movimento e talvez ret-la em sua rbita. (Conduitt, citado por Westfall 1990, p. 154.) A descrio de Conduitt indica que teria ocorrido uma mudana de concepo, quando surgiu em sua mente que o poder da gravidade (que trouxera uma ma da rvore ao solo) no estava limitado a uma certa distncia da Terra. Ou seja: Newton (como todos) associava a queda da ma gravidade, mas comeou a pensar que a gravidade existia no apenas perto da Terra, mas tambm a grandes distncias (talvez at a Lua). Bem, claro que a queda de uma ma no pode sugerir a ningum que a gravidade poderia existir a grandes distncias da Terra. Se, de fato, o episdio da ma tem alguma coisa de verdadeiro, no foi a queda da fruta que causou essas idias, mas apenas iniciou uma srie de associaes na mente de Newton. De acordo com a descrio de Conduitt, Newton conjeturou que a gravidade poderia ter um enorme alcance: Por qu no at a altura da Lua disse ele a si prprio e se assim , deve inuenciar seu movimento e talvez ret-la em sua rbita. Estudos de Histria e Filosoa das Cincias PROVA 2 29/6/2006 pgina 179 #213 i i i i i i i i ESTUDOS DE HISTRIA E FILOSOFIA DAS CINCIAS 179 Essa exatamente nossa concepo porm, no era algo to bvio assim. Os pensadores anteriores a Newton no haviam chegado a essa idia. Primeiramente, vamos compreender essa concepo. Se prendermos uma pedra ou qualquer outra coisa pesada a um barbante e zermos esse objeto girar rapi- damente, vamos sentir uma fora no cordo. Ns precisamos puxar o cordo para que a pedra gire em torno de nossa mo. Se pararmos de fazer fora (por exemplo, largando o cordo), a pedra deixar de ter um movimento circular em torno de sua mo e se afastar, movendo-se inicialmente na direo tangencial. Essa idia j era conhecida por Galileo, por exemplo. Ele utilizava um exemplo quase igual ao descrito acima introduzindo a idia do mpeto (um conceito que tem semelhana com o de inrcia). Ento, por qual motivo Galileo no pensou que a gravidade poderia estar retendo a Lua em sua rbita? Bem, Galileo no associou a propriedade das pedras propriedade dos astros. Para ele, o movimento dos astros era natural (um conceito aristotlico que Galileo manteve no Dilogo) e esse movimento natural era em crculos (Martins, 1998). Portanto, para ele, no era necessrio introduzir foras para explicar o motivo pelo qual os corpos celestes se mantm em suas rbitas. Para ns (e para Newton), se no existisse nenhuma fora agindo sobre a Lua, ela se moveria em linha reta e se afastaria da Terra. Como ela no se afasta, isso indica que h uma fora agindo sobre ela, que a mantm presa Terra. Se a descrio de Conduitt estiver correta, foi naquela ocasio, na fazenda de Woolthorpe, que Newton percebeu isso. H, claro, um pr-requisito: Newton j precisava aceitar a lei da inrcia, ou algo semelhante. Essa idia havia sido apresentada claramente por Descartes. Sabemos, pelos cadernos de anotaes que Newton mantinha, que antes do perodo em que se retirou para Woolsthorpe ele leu por conta prpria vrias obras importantes de matemtica, astronomia e losoa que lhe deram uma excelente base para suas pesquisas posteriores. Ele leu uma traduo inglesa do Dilogo sobre os maiores sistemas do mundo, Ptolomaico e Copernicano, de Galileo, onde se encontra uma boa argumentao mostrando que a Lua e a Terra so de naturezas semelhantes. E foi lendo os Princpios da Filosoa de Ren Descartes que Newton obteve alguns dos pr-requisitos para a idia que teve ao ver a ma cair. Vejamos uma gura da obra de Descartes (Fig. 3). Uma mo segura e gira uma funda, onde est uma pedra. Se a mo no segurasse a funda, a pedra seguiria em linha reta e se afastaria da mo. O efeito do puxo que efetuado pela pessoa faz com que a pedra se desvie da reta e siga a trajetria circular. Estudos de Histria e Filosoa das Cincias PROVA 2 29/6/2006 pgina 180 #214 i i i i i i i i 180 A MA DE NEWTON: HISTRIA, LENDAS E TOLICES Figura 3 Desenho da obra Princpios da Filosoa de Ren Descartes, que analisa o movimento de uma pedra que descreve uma trajetria circular (DESCARTES, Principes de la philosophie, II planche). Foi essa a idia que Newton aplicou Lua. A Lua no um corpo diferente da Terra, da mesma natureza e, portanto, como uma pedra. Se nada agisse sobre a Lua, ela se moveria em linha reta. H alguma coisa que a desvia da sua trajetria retilnea e a mantm presa Terra. Essa coisa pode ser a mesma gravidade que faz com que as mas caiam. O clculo de Newton a respeito da Lua Mas ter sido apenas isso uma mera idia qualitativa o que passou pela ca- bea de Newton? No. Acima, havamos transcrito apenas a metade do relato de Conduitt. Segundo ele, depois de pensar que a gravidade poderia inuenciar a Lua e ret-la em sua rbita, Newton desenvolveu essa idia: Ento ele se ps a calcular qual seria o efeito dessa suposio, mas estando distante de livros e tomando a estimativa comum usada entre os gegrafos e nossos homens do mar antes que Norwood tivesse medido a Terra, de que 60 milhas inglesas estavam contidas em um grau de latitude na superfcie da Terra, seu clculo no concordou com sua teoria e o inclinou a pensar que junto com a fora da gravidade poderia existir uma mistura com aquela fora que a Lua teria se fosse carregada por um vrtice. (Conduitt, citado por Westfall 1990, p. 154.) Bem, esse outro trecho do relato de Conduitt complica bastante a histria. O que Newton resolveu calcular? E o que tem o movimento da Lua a ver com um erro de medida do nmero de milhas contidas em um grau da superfcie da Terra? E que vrtice esse ao qual ele se referiu? H muitos detalhes que poderamos esclarecer. No entanto, vamos explicar apenas alguns aspectos da anlise que Newton fez. Estudos de Histria e Filosoa das Cincias PROVA 2 29/6/2006 pgina 181 #215 i i i i i i i i ESTUDOS DE HISTRIA E FILOSOFIA DAS CINCIAS 181 Essencialmente, o que Newton procurou vericar, atravs de clculos, foi se o movimento da Lua poderia ser explicado pela gravidade terrestre supondo que na altura em que a Lua se encontra, essa gravidade muito mais fraca. Como j foi explicado, Newton havia desenvolvido uma hiptese a respeito da gravidade, admitindo que a gravidade deveria ser mais forte perto da Terra do que longe da sua superfcie. Mais precisamente, a gravidade devia ser inversamente proporcional ao quadrado da distncia ao centro da Terra. Esse um ponto importante. Newton no comeou a pensar sobre a gravidade a partir do nada, quando a ma caiu. Ele j havia pensado muito sobre isso, antes. Assim, o episdio da ma seria o momento em que muitas coisas que ele j havia estudado e pensado acabaram produzindo um resultado novo mas suas idias no vieram da ma e sim de um trabalho prvio que ele havia realizado. Pensando nisso, Newton resolveu testar se a gravidade realmente obedecia a essa proporo, comparando a queda dos corpos prximos ao solo com o movimento da Lua. O modo pelo qual ele fez essa comparao bastante indireto e difcil de explicar. Vamos apresentar uma verso mais simples, que ele apresentou muito tempo mais tarde nos seus Princpios matemticos da losoa natural (livro III, proposio 4). Pode-se dizer que Newton percebeu que a Lua est caindo em direo Terra e comparou a queda da Lua com a queda dos corpos perto da superfcie da Terra. Bem, a frase anterior parece absurda. Sabemos que a Lua no est caindo, ela se move em torno da Terra a uma distncia que no varia muito. Pois bem: Newton conseguiu ver esse movimento de rotao da Lua em torno da Terra sob uma nova perspectiva, interpretando-o como um tipo de queda. Vamos explicar a idia. A B C T Figura 4 Esquema do movimento da Lua em torno da Terra, indicando o movimento que ela teria se no fosse empurrada ou puxada na direo da Terra (AB) e a sua queda da tangente para a trajetria circular (BC), em direo Terra (T). Estudos de Histria e Filosoa das Cincias PROVA 2 29/6/2006 pgina 182 #216 i i i i i i i i 182 A MA DE NEWTON: HISTRIA, LENDAS E TOLICES Consideremos o movimento da Lua em torno da Terra como sendo aproximada- mente circular (Fig. 4). Se nada puxasse ou empurrasse a Lua em direo Terra, ela se moveria em linha reta, com velocidade constante, de A para B. No entanto, ela desviada dessa trajetria tangencial e, em vez de ir de A para B em linha reta, move-se de A para C em linha curva. Esse movimento pode ser considerado como a combinao de um movimento tangencial em linha reta AB e de um movimento radial BC que representa o efeito da fora que empurra ou puxa a Lua em direo Terra. Pode-se pensar em BC como representando uma queda da Lua (ou desvio da tangente) em direo Terra. Isso no apenas uma analogia qualitativa. uma anlise correta, quantitativa, desde que se considerem pequenos deslocamentos. Como Paul Valry comentou, Era necessrio ser Newton para perceber que a Lua cai, quando todo mundo v muito bem que ela no cai. (Valry, Grandeurs, 1941, p. 142.) Pode-se provar que a queda da Lua proporcional ao quadrado do tempo, para pequenos tempos (ou melhor, quando o ngulo ATB pequeno), obedecendo portanto mesma propriedade da queda dos corpos perto da superfcie da Terra. No clculo que apresentou nos Princpios matemticos da losoa natural, New- ton utilizou como dados os seguintes valores numricos: a distncia mdia da Lua at a Terra aproximadamente igual a 60 vezes o raio da Terra; a circunferncia da Terra era igual a 123.249.600 ps de Paris e o perodo de uma revoluo da Lua em torno da Terra, com relao s estrelas xas, seria de 27 dias, 7 horas e 43 minutos. Calculou, ento, quanto a Lua cai em direo Terra em um minuto ou seja, a diferena entre a posio que ela teria se andasse em linha reta e sua posio na rbita aproximadamente circular. Newton no mostrou os detalhes do clculo, mas ele muito simples. Se o raio da rbita da Lua 60 vezes maior do que o raio da Terra, a circunferncia da rbita da Lua tambm 60 vezes maior. Assim, o espao que a Lua percorre em cada revoluo de 60 123.249.600 ps. A Lua demora 27 dias, 7 horas e 43 minutos para percorrer essa distncia ou seja, demora 39.343 minutos para dar uma volta em torno da Terra. Portanto, em um minuto ela anda 188.000 ps. Na gura 4, essa Estudos de Histria e Filosoa das Cincias PROVA 2 29/6/2006 pgina 183 #217 i i i i i i i i ESTUDOS DE HISTRIA E FILOSOFIA DAS CINCIAS 183 distncia corresponde a AB. O raio AT da rbita da Lua igual circunferncia da rbita dividida por 2. Uma anlise geomtrica mostra que a distncia BC, que representa a queda da Lua, vale BC = AB 2 /2AT. Utilizando os dados acima, calcula-se que se a Lua andasse essa distncia em linha reta (tangencialmente) ela se afastaria cerca de 15,1 ps da sua rbita. Ou seja: em cada minuto a Lua cai 15,1 ps. Transformando em metros, para podermos pensar mais facilmente sobre esse valor, e considerando que o antigo p de Paris correspondia a cerca de 33 cm, podemos dizer que Newton mostrou que a Lua cai cerca de 5,0 metros em um minuto. Supondo que a gravidade inversamente proporcional ao quadrado da distncia e supondo que a queda da Lua produzida pela gravidade, concluiramos que a Lua cairia (60 2 ) 5, 0 metros em um minuto, se estivesse prxima Terra (ou seja, a uma distncia 60 vezes menor). Como o espao percorrido na queda dos corpos proporcional ao quadrado do tempo, em um segundo a Lua cairia 60 2 vezes menos, ou seja, ela cairia 5,0 metros. Ora, conforme Newton, essa era exatamente a distncia que um corpo cai prximo superfcie da Terra em um segundo, de acordo com medidas feitas por Huygens. Portanto, a queda da Lua concorda com a queda dos corpos prximos superfcie da Terra. Logo, os dois fenmenos podem ser explicados pela gravidade, supondo que esta varia com o inverso do quadrado da distncia. Bem, esse um clculo que d certo, apresentado por Newton nos Princpios matemticos da losoa natural. Existe no entanto um manuscrito que se considera ser aproximadamente dessa poca (sem data), no qual a conta de Newton no d certo. Nesse antigo clculo, o mtodo utilizado diferente, mas deveria levar a resultados equivalentes. No entanto, um dos dados utilizados por Newton era diferente. Ele avaliou o tamanho da Terra utilizando uma medida que tirou do livro de Galileo: o raio da Terra teria 3.500 milhas, com cada milha correspondendo a 5.000 ps (Whiteside 1991, p. 19). Multiplicando o raio por 2, teramos a circunferncia da Terra. Como Newton utilizou o valor aproximado = 22/7, muito comum na poca, a circunferncia da Terra seria igual a 22.000 milhas, ou seja, correspondendo a 61 milhas por grau. Esse nmero concorda bastante bem com a indicao de Conduitt, a respeito do valor equivocado utilizado por Newton. Nos Princpios matemticos, Newton utilizou um valor correspondente Esta medida de Huygens corresponde a um valor de g = 10, 0 m/s 2 . Estudos de Histria e Filosoa das Cincias PROVA 2 29/6/2006 pgina 184 #218 i i i i i i i i 184 A MA DE NEWTON: HISTRIA, LENDAS E TOLICES a 68,5 milhas francesas por grau uma diferena de cerca de 15% em relao ao valor que no havia dado certo. De acordo com o relato de Conduitt, Newton cou frustrado ao ver que o seu clculo no concordava com a expectativa. Somente algum tempo depois, utilizando um valor melhor do tamanho da Terra, os resultados foram satisfatrios. O clculo de Newton para os planetas Na mesma poca do clculo da Lua, fez um outro clculo que deu bons resultados. Isso est descrito em um outro manuscrito de Newton: E no mesmo ano [1666] eu comecei a pensar na gravidade se estendendo at o orbe da Lua e, tendo encontrado como estimar a fora com a qual um globo girando dentro de uma esfera pressiona a superfcie da esfera, da regra de Kepler de que os tempos peridicos dos planetas esto em proporo sesquiltera de suas distncias aos centros de seus orbes, deduzi que as foras que mantm os planetas em seus orbes devem ser inversamente [proporcionais] aos quadrados das suas distncias aos centros em torno dos quais giram; [. . .] (Newton, citado por Westfall 1990, p. 143.) Nessa poca, a teoria dos movimentos circulares ainda no estava constituda. Havia autores (como Huygens) que estavam estudando os movimentos circulares e obtendo resultados corretos, mas esses trabalhos ainda no haviam sido publicados. Galileo e Descartes haviam tentado analisar esse tipo de movimento, mas haviam fracassado. Newton conseguiu descobrir a lei correta do movimento circular. Para isso, ele fez uma anlise bastante complicada, imaginando uma bolinha que se movia em crculos dentro de uma esfera oca e calculando a fora exercida pela bolinha contra a superfcie da esfera. Atualmente dizemos que a acelerao centrpeta a de um corpo em movimento circular uniforme dada por a = v 2 /R. Newton exprimiu a mesma relao, porm sem se referir a acelerao e sem utilizar esse tipo de notao. Ele estabeleceu que a tendncia de um corpo em rotao a se afastar do centro proporcional ao quadrado da velocidade e inversamente proporcional ao raio do crculo. Conhecendo essa relao, Newton comparou as tendncias dos vrios planetas de se afastaremdo Sol. Partiu da 3 a lei de Kepler, que j era bem conhecida: o quadrado dos perodos dos movimentos dos planetas so proporcionais aos cubos de suas distncias mdias ao Sol ou, colocando sob a forma de equao que atualmente Estudos de Histria e Filosoa das Cincias PROVA 2 29/6/2006 pgina 185 #219 i i i i i i i i ESTUDOS DE HISTRIA E FILOSOFIA DAS CINCIAS 185 utilizamos, T 2 = kR 3 . Isso aquilo que Newton, na citao acima, chamou de proporo sesquiltera. Vamos agora completar o raciocnio de Newton, utilizando notao moderna, para facilitar a compreenso da deduo. Considerando a rbita dos planetas como sendo aproximadamente circular, a velocidade mdia de cada um deles seria v = 2R/T. Substituindo na equao da acelerao, teramos a = v 2 /R = (2R/T) 2 /R = (2) 2 (R/T 2 ). Agora, utilizando a terceira lei de Kepler e substituindo T 2 por kR 3 , obtemos a = (2) 2 (R/kR 3 ) = (2) 2 k/R 2 . Ou seja: as aceleraes dos diversos planetas so inversamente propor- cionais aos quadrados das distncias ao Sol. Newton imaginou que o Sol, como a Terra, tinha umtipo de gravidade (produzida pelo ter que era puxado e condensado dentro do Sol). Essa gravidade arrastaria os planetas em direo ao Sol e, assim, contrabalanaria a tendncia que os planetas tm de se afastar do centro do seu movimento circular. Portanto, a gravidade do Sol seria inversamente proporcional ao quadrado da distncia. Portanto, de acordo com a documentao existente, a histria parece ter sido esta. Depois de ler e pensar muito sobre a gravidade, no vero de 1666, estimulado pela queda de uma ma, Newton foi levado a pensar que a gravidade poderia se estender a grandes distncias embora se tornando cada vez mais fraca. Baseando-se na sua hiptese de que a gravidade era produzida por um uxo de ter puxado pelos grandes corpos, sups que a gravidade devia ser inversamente proporcional ao quadrado da distncia. Aplicou essa idia ao movimento da Lua e obteve um resultado razovel (mas no exato). Aplicou a mesma idia ao movimento dos planetas e obteve um timo resultado. Aparentemente ele concluiu que seu raciocnio estava essencialmente correto (j que funcionava para os planetas) mas que talvez houvesse alguma outra fora agindo sobre a Lua, alm da gravidade. No h indicaes de que Newton, nessa poca, j tenha pensado que todos os corpos se atraem com foras proporcionais aos produtos de suas massas e inversamente proporcionais s distncias. Ou seja: o que ele pensou em 1666 no equivalente teoria da gravitao universal, que se desenvolveu aos poucos, nas duas dcadas seguintes. Os problemas das verses populares Se dissermos que Newton descobriu a gravidade quando viu uma ma caindo (ou quando uma ma caiu na sua cabea), estaremos transmitindo vrias concepes falsas a respeito da natureza da cincia e sobre o trabalho realizado pelos cientistas como essas abaixo. Estudos de Histria e Filosoa das Cincias PROVA 2 29/6/2006 pgina 186 #220 i i i i i i i i 186 A MA DE NEWTON: HISTRIA, LENDAS E TOLICES Uma das mensagens implcitas nessa falsa descrio que o desenvolvimento da cincia seria fruto do acaso. Se Newton no tivesse visto a ma cair (ou no tivesse sido atingido na cabea pela ma), no teramos a teoria da gravitao. Outra mensagem que todas as pessoas que existiramantes dos grandes gnios seriam estpidas. Milhes de pessoas devem ter visto mas caindo antes de Newton, mas ningum entendeu que as mas caam por causa da gravidade. Teria sido Newton quem descobriu a gravidade e lhe deu esse nome. Uma terceira mensagem a de que a cincia seria produzida por pessoas que, de repente, tm uma idia, e ento tudo se esclarece. No seria necessrio esforo, no necessrio desenvolver pesquisas. Bastaria necessrio esperar que as idias surjam e, quando elas aparecem, o trabalho j estaria completo. Uma conseqncia dessa mensagem que a cincia seria construda atravs de uma srie de descobertas que podem ser associadas a datas precisas e a autores precisos. A histria da cincia seria, essencialmente, um calendrio repleto de descobertas e seus descobridores. Por m, a anedota identica a teoria da gravitao de Newton (todos os corpos se atraem com foras proporcionais s suas massas e inversamente proporcionais s distncias) com a idia de que as mas (e outros objetos) caem porque existe a gravidade. Infelizmente, a moral da histria que ser captada pelos estudantes que ouvi- rema anedota da ma de Newton (em suas verses mais comuns) completamente falsa. As mensagens acima descritas representam uma distoro completa da real natureza da cincia. Os professores que contam essa anedota (e outras semelhantes, como a de Arquimedes e a coroa do rei Heron) e que transmitem aos seus alunos tal viso sobre o trabalho cientco esto prestando um desservio educao. A histria, como foi mostrado acima, bastante complexa. A gravidade j era muito bem conhecida (e j tinha nome), antes de Newton. Como Newton j estava pensando h bastante tempo sobre o assunto, a ma apenas desencadeou uma srie de idias mas elas poderiam ter surgido sem a queda da ma. O mais importante foi todo o estudo de Newton ocorrido antes do episdio da ma. Sem isso, nada de relevante poderia ter sido desencadeado pela queda da fruta. Alm disso, se Newton tivesse apenas tido uma idia e se contentado com isso, ele no teria dado uma contribuio importante cincia. Depois de ter uma idia, ele procurou vericar se ela era correta ou no, fazendo previses e clculos, o Ver, a respeito de Arquimedes, o artigo (Martins 2000). Estudos de Histria e Filosoa das Cincias PROVA 2 29/6/2006 pgina 187 #221 i i i i i i i i ESTUDOS DE HISTRIA E FILOSOFIA DAS CINCIAS 187 que certamente demorou algum tempo. Alm disso, mesmo depois de fazer esses clculos, havia muitos outros aspectos da teoria da gravitao que ainda no haviam sido percebidos ou desenvolvidos por ele. Foram necessrios muitos anos at que seu trabalho adquirisse a forma nal. Mesmo se soubssemos o dia exato em que ocorreu o episdio da ma, seria tolice armar que nesse dia surgiu a teoria da gravitao de Newton. Implicaes didticas Agora, conhecendo uma verso um pouco mais correta do episdio da ma de Newton, como um professor pode utilizar essas informaes? Em primeiro lugar, claro que esperamos que uma pessoa bem informada no continue a repetir as lendas errneas que circulam por a. preciso contar a histria mais correta e transmitir mensagens adequadas sobre a natureza da cincia. necessrio tambm dar aos estudantes uma idia sobre como os historiadores se esforam para obter informaes conveis e informar tambm que a maior parte dos livros se baseia em informaes indiretas, sem nenhum valor. Por m, importante apresentar contra-exemplos aos estudantes: fazer com que eles procurem (ou fornecer-lhes) verses errneas do episdio da ma que podem ser obtidas facilmente em livros didticos, enciclopdias, livros de divulgao, na Internet, etc. e pedir-lhes que as comparem e procurem identicar os pontos falhos. Esse um excelente exerccio, que estimula o pensamento crtico dos estudantes e que pode ajudar a elevar o ensino a um outro nvel, no se limitando apenas reproduo das idias apresentadas pelo professor mas estimulando a comparao e discusso de idias. Agradecimentos O autor agradece o apoio recebido do Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientco e Tecnolgico (CNPq) e da Fundao de Amparo Pesquisa do Estado de So Paulo, que possibilitou o desenvolvimento desta pesquisa. REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS AITON, E. J. Newtons aether-stream hypothesis and the inverse square law of gravitation. Annals of Science 25: 25560, 1969. COHEN, I. Bernard. 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