Le Parapluie - MAUPASSANT

Le Parapluie - EXERCICE PRATIQUE
1
LE PARAPLUIE
G. de Maupassant
Exercice danalyse smiotique
MADAME OREILLE tait conome. Elle savait la valeur d'un sou et possdait un arsenal de principes svres sur
la multiplication de l'argent. Sa bonne, assurment, avait grand mal faire danser l'anse du panier ; et M. Oreille
n'obtenait sa monnaie de poche qu'avec une extrme difficult. Ils taient leur aise pourtant, et sans enfants. Mais
Mme Oreille prouvait une vraie douleur voir les pices blanches sortir de chez elle. C'tait comme une dchirure pour
son cur ; et, chaque fois qu'il lui avait fallu faire une dpense de quelque importance, bien qu'indispensable elle
dormait fort mal la nuit suivante.
Oreille rptait sans cesse sa femme : Tu devrais avoir la main plus large puisque nous ne mangeons jamais
nos revenus.
Elle rpondait : On ne sait jamais ce qui peut arriver. Il vaut mieux avoir plus que moins.
C'tait une petite femme de quarante ans, vive, ride, propre, et souvent irrite.
Son mari, tout moment, se plaignait des privations qu'elle lui faisait endurer. Il en tait certaines qui lui
devenaient particulirement pnibles, parce qu'elles atteignaient sa vanit.
Il tait commis principal au ministre de la Guerre demeur l uniquement pour obir sa femme, pour augmenter
les rentes inutilises de la maison.
Or, pendant deux ans, il vint au bureau avec le mme parapluie rapic qui donnait rire ses collgues. Las enfin
de leurs quolibets, il exigea que Mme Oreille lui achett un nouveau parapluie. Elle en prit un de huit francs cinquante,
article de rclame d'un grand magasin. Des employs, en apercevant cet objet jet dans Paris par milliers, recom-
mencrent leurs plaisanteries, et Oreille en souffrit horriblement. Le parapluie ne valait rien. En trois mois, il fut hors
de service, et la gaiet devint gnrale dans le ministre. On fit mme une chanson qu'on entendait du matin au soir, du
haut en bas de l'immense btiment.
Oreille, exaspr, ordonna sa femme de lui choisir un nouveau riflard, en soie fine, de vingt francs, et d'apporter
une facture justificative.
Elle en acheta un de dix-huit francs et dclara, rouge d'irritation, en le remettant son poux : Tu en as l pour
cinq ans au moins.
Oreille, triomphant, obtint un vrai succs au bureau.
Lorsqu'il rentra le soir, sa femme jetant un regard inquiet sur le parapluie, lui dit : Tu ne devrais pas le laisser
serr avec l'lastique, c'est le moyen de couper la soie. C'est toi d'y veiller, parce que je ne t'en achterai pas un de
sitt.
Elle balbutia : Qu'est-ce qu'il a ?
Son mari rpondit tranquillement, sans regarder : Qui ? quoi ? Que veux-tu dire ?
La colre ltranglait maintenant ; elle ne pouvait plus parler : Tu... tu... tu as brl... ton... ton... parapluie.
Elle le prit, dgrafa l'anneau et secoua les plis. Mais elle demeura saisie d'motion. Un trou rond, grand comme un
centime, lui apparut au milieu du parapluie. Ctait une brlure de cigare.
Mais tu... tu... tu es donc fou !... Tu veux nous ruiner !
Il se retourna, se sentant plir : Tu dis ?
Je dis que tu as brl ton parapluie. Tiens !
Et, slanant vers lui comme pour le battre, elle lui mit violemment sous le nez la petite brlure circulaire.
Il restait perdu devant cette plaie, bredouillant : a, a... qu'est-ce que c'est ? Je ne sais pas, moi ! Je nai rien
fait, rien, je te le jure. Je ne sais pas ce qu'il a, moi, ce parapluie !
Elle criait maintenant : Je parie que tu as fait des farces avec lui dans ton bureau, que tu as fait le saltimbanque,
que tu l'as ouvert pour le montrer.
Il rpondit : Je l'ai ouvert une seule fois pour montrer comme il tait beau. Voil tout. Je te le jure.
Mais elle trpignait de fureur, et elle lui fit une de ces scnes conjugales qui rendent le foyer familial plus
redoutable pour un homme pacifique qu'un champ de bataille o pleuvent les balles.
Elle ajusta une pice avec un morceau de soie coup sur l'ancien parapluie, qui tait de couleur diffrente ; et, le
lendemain Oreille partit, d'un air humble, avec linstrument raccommod. Il le posa dans son armoire et ny pensa plus
que comme on pense quelque mauvais souvenir.
Mais peine fut-il rentr, le soir, sa femme, lui saisit son parapluie dans les mains, I'ouvrit pour constater son
tat, et demeura suffoque devant un dsastre irrparable. Il tait cribl de petits trous provenant videmment de
brlures, comme si on et vid dessus la cendre d'une pipe allume. Il tait perdu, perdu sans remde.
Elle contemplait cela sans dire un mot, trop indigne pour qu'un son pt sortir de sa gorge. Lui aussi, il constatait
le dgt et il restait stupide, pouvant, constern.
Puis ils se regardrent ; puis il baissa les yeux ; puis il reut par la figure lobjet crev qu'elle lui jetait ; puis elle
cria, retrouvant sa voix dans un emportement de fureur : Ah ! canaille ! canaille ! Tu en as fait exprs. Mais tu me le
paieras ! Tu n'en auras plus...
Et la scne recommena. Aprs une heure de tempte, il put enfin s'expliquer. Il jura qu'il n'y comprenait rien ;
que cela ne pouvait provenir que de malveillance ou de vengeance.
Un coup de sonnette le dlivra. C'tait un ami qui venait dner chez eux.
Mme Oreille lui soumit le cas. Quant acheter un nouveau parapluie, c'tait fini, son mari n'en aurait plus.
L'ami argumenta avec raison : Alors, madame, il perdra ses habits qui valent, certes, davantage.
La petite femme, toujours furieuse rpondit : Alors, il prendra un parapluie de cuisine, je ne lui en donnerai pas
un nouveau en soie.
A cette pense, Oreille se rvolta.
Alors je donnerai ma dmission, moi ! Mais je n'irai pas au ministre avec un parapluie de cuisine.
L'ami reprit : Faites recouvrir celui-l, a ne cote pas trs cher.
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Mme Oreille exaspre, balbutiait : Il faut au moins huit francs pour le faire recouvrir. Huit francs et dix-huit,
cela fait vingt-six ! Vingt-six francs pour un parapluie, mais c'est de la folie ! c'est de la dmence !
L'ami, bourgeois pauvre, eut une inspiration : Faites-le payer par votre assurance. Les compagnies paient les
objets brls, pourvu que le dgt ait eu lieu dans votre domicile.
A ce conseil, la petite femme se calma net, puis, aprs une minute de rflexion, elle dit son mari : Demain,
avant de te rendre ton ministre, tu iras dans les bureaux de la Maternelle faire constater l'tat de ton parapluie et
rclamer le paiement.
M. Oreille eut un soubresaut.
Jamais de la vie, je n'oserai ! C'est dix-huit francs de perdus, voil tout. Nous n'en mourrons pas.
Et il sortit le lendemain avec une canne. Il faisait beau heureusement
Reste seule la maison, Mme Oreille ne pouvait se consoler de la perte de ses dix-huit francs. Elle avait le
parapluie sur la table de la salle manger et elle tournait autour, sans parvenir prendre une rsolution.
La pense de l'Assurance lui revenait tout instant mais elle n'osait pas non plus affronter les regards railleurs des
messieurs qui la recevraient, car elle tait timide devant le monde, rougissant pour un rien, embarrasse ds qu'il lui
fallait parler des inconnus.
Cependant le regret des dix-huit francs la faisait souffrir comme une blessure. Elle n'y voulait plus songer, et sans
cesse le souvenir de cette perte la martelait douloureusement. Que faire cependant ? Les heures passaient ; elle ne se
dcidait rien. Puis, tout coup, comme les poltrons qui deviennent crnes, elle prit sa rsolution.
Jirai, et nous verrons bien !
Mais il lui fallait d'abord prparer le parapluie pour que le dsastre fut complet et la cause facile soutenir. Elle
prit une allumette sur la chemine et fit, entre les baleines, une grande brlure, large comme 1a main ; puis elle roula
dlicatement ce qui restait de la soie, la fixa avec le cordelet lastique, mit son chle et son chapeau et descendit d'un
pied press vers la rue de Rivoli o se trouvait l'Assurance.
Mais, mesure qu'elle approchait, elle ralentissait le pas. Qu'allait-elle dire ? Qu'allait-on lui rpondre ?
Elle regardait les numros des maisons. Elle en avait encore vingt-huit. Trs bien ! elle pouvait rflchir. Elle
allait de moins en moins vite. Soudain elle tressaillit. Voici la porte, sur laquelle brille en lettres d'or : La
Maternelle, Compagnie d'assurances contre l'incendie . Dj ! Elle s'arrta une seconde, anxieuse, honteuse, puis
passa, puis revint, puis passa de nouveau, puis revint encore.
Elle se dit enfin :
Il faut y aller, pourtant. Mieux vaut plus tt que plus tard.
Mais, en pntrant dans la maison, elle s'aperut que son cur battait.
Elle entra dans une vaste pice avec des guichets tout autour ; et, par chaque guichet, on apercevait une tte
d'homme dont le corps tait masqu par un treillage.
Un monsieur parut, portant des papiers. Elle s'arrta et, d'une petite voix timide : Pardon, monsieur,
pourriez-vous me dire o il faut s'adresser pour se faire rembourser les objets brls.
Il rpondit, avec un timbre sonore : Premier, gauche, au bureau des sinistres.
Ce mot l'intimida davantage encore ; et elle eut envie de se sauver, de ne rien dire, de sacrifier ses dix-huit francs.
Mais la pense de cette somme, un peu de courage lui revint, et elle monta, essouffle, s'arrtant chaque marche.
Au premier, elle aperut une porte, elle frappa. Une voix claire cria : Entrez !
Elle entra et se vit dans une grande pice o trois messieurs, debout, dcors, solennels, causaient.
Un d'eux lui demanda : Que dsirez-vous, madame ?
Elle ne trouvait plus ses mots, elle bgaya : Je viens... je viens... pour... pour un sinistre.
Le monsieur, poli, montra un sige.
Donnez-vous la peine de vous asseoir, je suis vous dans une minute.
Et, retournant vers les deux autres, il reprit la conversation.
La Compagnie, messieurs, ne se croit pas engage envers vous pour plus de quatre cent mille francs. Nous ne
pouvons admettre vos revendications pour les cent mille francs que vous prtendez nous faire payer en plus.
L'estimation d'ailleurs...
Un des deux autres l'interrompit : Cela suffit, monsieur, les tribunaux dcideront. Nous n'avons plus qu' nous
retirer.
Et ils sortirent aprs plusieurs saluts crmonieux.
Oh ! si elle avait os partir avec eux, elle l'aurait fait ; elle aurait fui, abandonnant tout ! Mais le pouvait-elle ? Le
monsieur revint et, s'inclinant : Qu'y a-t-il pour votre service, madame ?
Elle articula pniblement : Je viens pour... pour ceci.
Le directeur baissa les yeux, avec un tonnement naf, vers lobjet qu'elle lui tendait.
Elle essayait, dune main tremblante, de dtacher l'lastique. Elle y parvint aprs quelques efforts et ouvrit
brusquement le squelette loqueteux du parapluie.
L'homme pronona, d'un ton compatissant : Il me parat bien malade.
Elle dclara avec hsitation : Il m'a cot vingt francs.
Il s'tonna : Vraiment ! Tant que a ?
Oui, il tait excellent. Je voulais vous faire constater son tat.
Fort bien ; je vois. Fort bien. Mais je ne saisis pas en quoi cela peut me concerner.
Une inquitude la saisit. Peut-tre cette compagnie-l ne payait-elle, pas les menus objets et elle dit : Mais... il
est brl...
Le monsieur ne nia pas : Je le vois bien.
Elle restait bouche bante, ne sachant plus que dire ; puis soudain, comprenant son oubli, elle pronona avec
prcipitation : Je suis Mme Oreille. Nous sommes assurs la Maternelle ; et je viens vous rclamer le prix de ce
dgt.
Elle se hta d'ajouter dans la crainte d'un refus positif : Je demande seulement que vous le fassiez recouvrir.
Le directeur, embarrass, dclara : Mais ... madame... nous ne sommes pas marchands de parapluies. Nous ne
pouvons nous charger de ces genres de rparations.
La petite femme sentait l'aplomb lui revenir. II fallait lutter. Elle lutterait donc ! Elle n'avait plus peur ; elle dit :
Je demande seulement le prix de la rparation. Je la ferai bien faire moi-mme.
Le monsieur semblait confus : Vraiment, madame, c'est bien peu. On ne nous demande jamais d'indemnit pour
des accidents d'une si minime importance. Nous ne pouvons rembourser, convenez-en, les mouchoirs, les gants, Ies
balais, les savates, tous les petits objets qui sont exposs chaque jour subir des avaries par la flamme.
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Elle devint rouge, sentait la colre l'envahir : Mais, monsieur, nous avons eu au mois de dcembre dernier un
feu de chemine qui nous a caus au moins pour cinq cents francs de dgts ; M. Oreille n'a rien rclam a la
compagnie ; aussi il est bien juste aujourd'hui qu'elle me paie mon parapluie !
Le directeur, devinant le mensonge, dit en souriant : Vous avouerez, madame, qu'il est bien tonnant que M.
Oreille, n'ayant rien demand pour un dgt de cinq cents francs, vienne rclamer une rparation de cinq ou six francs
pour un parapluie.
Elle ne se troubla point et rpliqua : Pardon, monsieur, le dgt de cinq cents francs concernait la bourse de M.
Oreille, tandis que le dgt de dix-huit francs concerne la bourse de Mme Oreille, ce qui n'est pas la mme chose.
Il vit qu'il ne s'en dbarrasserait pas et qu'il allait perdre sa journe, et il demanda avec rsignation : Veuillez me
dire alors comment l'accident est arriv.
Elle sentit la victoire et se mit raconter : Voil, monsieur ; j'ai dans mon vestibule une espce de chose en
bronze o l'on pose les parapluies et les cannes. L'autre jour donc, en rentrant, je plaai dedans celui-l. Il faut vous dire
qu'il y a juste audessus une planchette pour mettre les bougies et les allumettes. J'allonge le bras et je prends quatre
allumettes. J'en frotte une ; elle rate. J'en frotte une autre, elle s'allume et s'teint aussitt. J'en frotte une troisime ;
elle en fait autant.
Le directeur l'interrompit pour placer un mot d'esprit.
C'taient donc des allumettes du gouvernement ?
Elle ne comprit pas et continua : a se peut bien. Toujours est-il que la quatrime prit feu et j'allumai ma
bougie ; puis J'entrai dans ma chambre pour me coucher. Mais au bout d'un quart d'heure il me sembla qu'on sentait le
brl. Moi j'ai toujours peur du feu. Oh ! si nous avons jamais un sinistre, ce ne sera pas ma faute ! Surtout depuis le
feu de chemine dont je vous ai parl, je ne vis pas. Je me lve donc, je sors, je cherche, je sens partout comme un
chien de chasse et je m'aperois enfin que mon parapluie brle. C'est probablement une allumette qui tait tombe
dedans. Vous voyez dans quel tat a l'a mis...
Le directeur en avait pris son parti ; il demanda : combien estimez-vous le dgt ?
Elle demeura sans parole, n'osant pas fixer un chiffre. Puis elle dit, voulant tre large : Faites-le rparer
vous-mme. Je m'en rapporte vous.
Il refusa : Non, madame, je ne peux pas. Dites-moi combien vous demandez.
Mais... il me semble que... Tenez, monsieur, je ne peux pas gagner sur vous, moi... nous allons faire une
chose. Je porterai mon parapluie chez un fabricant qui le recouvrira en bonne soie, en soie durable, et je vous apporterai
la facture. a vous va-t-il ?
Parfaitement, madame ; c'est entendu. Voici un mot pour la caisse, qui remboursera votre dpense.
Et il tendit une carte Mme Oreille, qui la saisit, puis se leva et sortit en remerciant, ayant hte d'tre dehors, de
crainte qu'il ne changet d'avis.
Elle allait maintenant d'un pas gai par la rue, cherchant un marchand de parapluies qui lui part lgant. Quand
elle eut trouv une boutique d'allure riche, elle entra et dit, d'une voix assure : Voici un parapluie recouvrir en soie,
en trs bonne soie. Mettez-y ce que vous avez de meilleur. Je ne regarde pas au prix.
GUY DE MAUPASSANT
4
Analyse des composantes narrative et discursive
L'analyse qui suit a pour but d'introduire les procdures de l'analyse narrative, et de montrer
comment, dans un texte, s'articulent la composante narrative et la composante discursive.
Le texte de Maupassant
1
raconte : il dploie une succession de situations et de
transformations de ces situations ; il affecte ses personnages des rles, des fonctions particulires
dans l'organisation de l'intrigue ; il met en scne des enjeux, des valeurs. L'analyse de la composante
narrative consiste dcrire, l'aide des modles de la grammaire narrative, l'organisation particulire
de l'action raconte ici. Cette description doit rendre compte de la syntaxe narrative (des lments
constitutifs de la succession du parcours narratif de ce texte) et de la smantique narrative (des
systmes de valeurs qui sous-tendent les enjeux du rcit).
L'organisation narrative d'un texte n'apparat pas comme telle, elle est construire et
vrifier, partir d'une premire lecture. On ne peut pas se passer du plan figuratif, car l'organisation
narrative nous est manifeste travers un rseau complexe d'lments figuratifs (ou de grandeurs
figuratives) : des acteurs, des objets, des lieux, des temps, avec lesquels le texte agence le rcit, et qui
sont susceptibles de reprsenter pour nous un "monde du texte".
Dans un premier temps de l'analyse ces lments figuratifs seront retenus et analyss en
fonction de leur rle dans l'organisation narrative : il y a une forme narrative du contenu. Il
conviendra d'analyser galement la composante discursive du texte : ces lments figuratifs ne sont
pas seulement des supports pour les fonctions narratives, ni seulement des reprsentations ou des
vocations du monde possible, ils sont aussi des lments dans le rseau desquels s'organise le
contenu de sens du texte. Les lments figuratifs donnent forme au contenu : il y a une forme
figurative du contenu. L'analyse de la composante figurative a pour but de classer ces lments
figuratifs et de proposer une rgle de leur agencement dans le discours.
Dans les pages qui suivent, on mettra en uvre et on dcrira les procdures d'analyse de ces
deux composantes du contenu du texte.
1. Observations prliminaires.
Comment commencer l'analyse ?
Il n'y a pas d'accs direct aux structures narratives ; elles sont toujours proposes, titre de
modle descriptif, partir d'une hypothse d'ensemble.
On commencera donc par ... une lecture complte du texte ; celle-ci donnera au smioticien,
qu'il le veuille ou non, une premire hypothse globale sur le contenu de la nouvelle, (sur "le tout de
signification" que manifeste le texte de Maupassant).

1
Texte paru dans Le Gaulois du 10 fvrier 1884, et publi la mme anne dans le recueil Les Soeures Rondoli.. Nous
suivons l'dition de La Pliade, Contes et Nouvelles I, 1974, p. 1184-1192
5
La premire lecture du texte nous fait passer de la manifestation textuelle au contenu, ou
plus exactement fait apparatre dans leur diffrence et dans leur corrlation l'expression et le contenu.
Ds que nous avons lu, ce n'est plus des mots sur une page que nous percevons mais "un tout de
signification", un "univers smantique" dont il convient de montrer l'articulation: les lments de
l'expression signifient en fonction de ce contenu global et en relation avec lui ; mais ces deux plans
sont distincts et n'obissent pas des rgles de structuration identiques, telle est du moins l'hypothse
smiotique gnrale de L. Hjelmslev sur laquelle repose l'analyse smiotique prsente ici.
Le texte de Maupassant dveloppe un rcit, il raconte une histoire, une srie d'actions
dveloppant et articulant des enjeux divers, impliquant des acteurs (Monsieur Madame Oreille, les
employs du Ministre, l'ami, les employs de l'Assurance), des lieux (la maison, le bureau, les
locaux de l'assurance...), et des objets (le parapluie - sous diffrentes formes -, la canne...) mis en
relation avec ces acteurs.
Il est souvent pratique de commencer l'analyse d'un texte par un relev des acteurs, et
quelques observations sur leur disposition dans le tissu discursif. Il n'y a pas d'accs direct aux
structures narratives d'un texte ; celles-ci sont toujours proposes, titre d'hypothse, partir d'un
traitement (ou classement particulier) des lments figuratifs : on considrera telle action raconte du
point de vue de son effet de transformation d'une situation, on considrera tel acteur du point de vue
de son rle, de sa fonction, dans l'action raconte, mais cela suppose toujours que l'on se donne une
reprsentatinon goblale du rcit.
On observe par exemple la prsence constante de la figure du parapluie. Plusieurs objets
singuliers (plusieurs parapluies) viennent occuper cette fonction et le discours en son entier pourrait
tre lu comme le parcours de cette figure dans ses diffrents tats et dans les relations qu'elle
entretient avec d'autres acteurs. On serait peut-tre tent de lire ce texte comme le rcit des aventures
du parapluie dgrad puis restaur. A bien observer le texte, on s'apercevra que c'est plus complexe :
le parapluie mis en discours ici n'a jamais d'utilisation pratique (il ne pleut jamais !) et la nouvelle
s'interrompt avant qu'on ait racont la rparation du parapluie. La question se pose alors de savoir
en quoi ce parapluie intresse le discours.
Mme Oreille est galement un acteur permanent de la nouvelle, d'abord en relation avec
Monsieur Oreille, puis seul acteur principal du rcit. Son parcours narratif est donc nettement divis
en deux parties ; il est galement marqu par un changement de lieu : dans la premire partie Mme
Oreille est la maison, dans une seconde partie, elle se dplace : dans la rue, dans les locaux de la
Compagnie d'Assurances, puis chez le marchand de parapluie. Mais, dans notre rcit, elle ne
revient pas la maison.
2
A la diffrence de Mme Oreille, M. Oreille n'est manifest que dans la premire partie du
texte. Son espace se partage entre la maison et le Ministre de la Guerre. Le parapluie n'a pas pour
lui de valeur pratique (ou utilitaire), mais plutt une valeur de "reconnaissance" : il satisfait o non
sa vanit. M. Oreille quitte la scne du rcit avec une canne. Il n'est pas question pour lui d'une
rparation du parapluie, ni d'un retour la maison.

2
. Dans les contes, on suit assez souvent un parcours spatial canonique : le hros instaur dans un lieu (un ici, ou lieu
familier) ralise son explit, sa performance dans un lieu tranger (un ailleurs) et revientici pour y tre reconnu. Le rcit
de Maupassant n'obiot pas cette rgle commune.
6
On suivra dans l'ensemble du rcit l'volution des relations entre M. Oreille, Mme Oreille et
le parapluie : le parapluie qu'elle fournit son mari devient "le-parapluie-de-Mme-Oreille". La
question est de savoir quelles sont les valeurs de cet objet pour les sujets auxquels il est reli,
comment ces valeurs s'articulent entre elles, et comment elles se transforment : on entre ainsi dans
l'analyse de la composante narrative. Le sujet (narratif) se dfinit par la valeur de l'objet avec lequel il
est en relation, et l'objet devient objet-valeur parce qu'il est relatif un sujet, il n'y a d'objet-valeur
que pour un sujet. Dans le texte de Maupassant, comment se rglent les relations sujet-objet et leurs
transformations ?
Ainsi dans la premire partie du texte, autour du parapluie se dessine une opposition de
valeurs axiologiques entre les sujets que sont Mme et M Oreille : le parapluie a pour chacun d'eux
une valeur diffrente. On peut donc dj prvoir une organisation un peu complexe de programmes
narratifs mettant en jeu ces acteurs.
2. Segmentation
Le premier reprage que nous venons d'effectuer sur les acteurs et les objets nous permet
d'avoir une vue d'ensemble - sans doute provisoire - de la nouvelle et de l'organisation du contenu.
L'objectif de l'analyse smiotique sera de dcrire le plus rigoureusement possible la forme du
contenu, les structures de la signification. Articuler le contenu de sens, et dcrire les formes de
l'articulation, telle serait le projet de l'analyse. Une premire tape consiste segmenter le contenu,
y reconnatre des squences qui signifient les unes par rapport aux autres, la fois dans la succession
(syntagmatique) et dans la comparaison (paradigmatique).
La segmentation correspond une premire organisation, empirique, du contenu. Elle
permet d'individualiser et de distinguer des squences, partir de critres linguistiques, discursifs et
narratifs.
a - critres linguistiques : la segmentation procde par la recherche de dmarcateurs (par
exemple la conjonction disjonctive "mais"), qui signalent la frontires entre deux squences.
b - critres discursifs : une squence correspond une disposition particulire (et stable)
d'acteurs dans un cadre spatio-temporel. Un changement dans le dispositif d'acteurs, de lieux, de
temps, indiquera un changement de squence ( la manire des "scnes" au thtre). On fait l'hypothse
que chaque squence correspond un tat de la signification. De squence en squence, on suivra les
transformations de la signification dployes dans le discours ; les diffrences indiquent des
perceptions d'carts et de structure.
c - critres narratifs : une squence correspond une transformation reprable entre deux
situations, ou une phase spcifique du programme narratif (manipulation, comptence, etc...)
Dans la nouvelle de Maupassant, on peut suggrer la segmentation suivante :
A. - Une premire squence - tablie sur des critres discursifs - correspond la
prsentation des deux protagonistes, Mme et M. Oreille. Elle dveloppe pour ces deux acteurs des
parcours figuratifs qui permettent de dfinir les rles thmatiques partir desquels les
transformations narratives et discursives vont jouer. Les lments de temps et d'espace sont peu
prsents ici. Cette premire squence va du dbut du texte jusqu' "les rentes inutilises de la
maison".
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B. - "Or pendant deux ans...". Une seconde squence s'ouvre avec l'apparition d'un nouvel
acteur, le parapluie, et la manifestation de figures temporelles. Elle est tablie sur des critres
discursifs, et sur des critres linguistiques ("Or" est un dmarcateur de type argumentatif).
Cette squence raconte les "aventures" et les accidents du (des) parapluie(s) de M. Oreille.
Elle correspond donc un bloc narratif. L'espace y est articul entre la maison et les bureaux du
ministre. Globalement, c'est un parcours narratif de dgradation d'un objet qui, comme objet-
valeur, affecte respectivement (et diffremment) Mme et M. Oreille. Cette squence conduit au
"dsastre irrparable" (le parapluie est "perdu sans remde") et ses effets sur les deux autres
acteurs (une scne violente). Cette squence s'achve avec "il jura que ... cela ne pouvait provenir que
de malveillance ou de vengeance".
C. - "Un coup de sonnette le dlivra". Une troisime squence, intermdiaire, vient
interrompre la prcdente (et en quelque sorte empcher son aboutissement dans une ventuelle
sanction). Elle est ouverte par l'arrive d'un nouvel acteur (critre discursif). Le coup de sonnette de
l'ami clt un dbat non rsolu et ses suggestions ouvrent une autre perspective de programme
narratif, celle du recours l'Assurance pour la rparation du parapluie. L'introduction de ce nouvel
acteur modifie le dispositif prcdent, au point que M. Oreille disparat ensuite du rcit. La squence
se clt sur des critres discursifs : mention temporelle (le lendemain), et actorielle (sortie de M.
Oreille).
D. - Une quatrime squence s'ouvre lorsque M. Oreille ayant quitt la scne du rcit, Mme
Oreille se trouve, seule, instaure comme sujet pour le nouveau programme indiqu par l'ami, et pour
de nouvelles oprations sur le parapluie. Cette squence manifeste une nouvelle organisation et une
complexification de l'espace: l'espace de la rue, de la compagnie d'Assurance (avec ses diffrents
bureaux) et du magasin de parapluie. Elle s'achve lorsque, ayant obtenu un accord de l'Assurance,
Mme Oreille acquiert la possibilit de faire rparer le parapluie.
Il faut bien voir que le texte de Maupassant se clt sur cette possibilit de rparation.
L'opration pratique n'est pas raconte, ni son rsultat. Le discours du rcit est clos sur une
affirmation de Mme Oreille ("Je ne regarde pas au prix." ) qui fait cart avec le rle thmatique dans
lequel elle a t introduite dans le texte ("Mme Oreille tait conome... elle prouvait une vraie
douleur de voir les pices blanches sortir de chez elle"). Telles sont les deux bornes du discours que
nous lisons.
On notera la diffrence entre l'agencement narratif prvisible (on attend la rparation du
parapluie, puisque la possibilit en est ouverte) et la disposition discursive effective : le discours de la
nouvelle s'achve avant la fin de l'histoire du parapluie que nous pourrions reconstituer. Cela nous oblige
reprciser l'enjeu du discours : il est autre qu'une simple anecdote sur les parapluies.
On peut souvent observer dans l'analyse des textes de tels carts entre le narratif et le discursif.
Le narratif correspond parfois la premire prise que nous avons sur les textes (nous les lisons comme
des histoires, ou des anecdotes), l'observation du discursif nous alerte sur une mise en discours du rcit,
qui ne s'puise pas dans l'anecdote ou dans l'intrigue : la mise en discours atteste les effets de
l'nonciation dans l'organisation du contenu.
La segmentation d'un texte n'est pas le rsum de l'histoire, nous venons de le voir. Elle
permet souvent, empiriquement, de dcouvrir les particularits discursives qui justement modifient
notre premire approche (anecdotique, ou rfentielle) du texte. La segmentation nous fait percevoir
l'importance, la consistance (et parfois la rsistance) du dispositif figuratif.
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Si l'on dfinit chaque squence comme un certain dispositif d'acteurs, d'espace et de temps,
on peut considrer qu'il s'agit, chaque fois, d'une mise en forme, ou d'une structuration, particulire du
contenu, et que chaque squence correspond un "tat du sens" donn. Le changement de squence
doit alors correspondre une transformation de l'tat de la signification.
Il convient maintenant de reprendre en dtail ces squences pour y suivre les
transformations narratives et discursives.
3. Lecture narrative et discursive des squences
Nous proposons maintenant une description des structures de signification dans chacune
des squences que nous venons de reconnatre. Dans chaque segment, on fera un relev des donnes
figuratives (acteurs, lieux, temps) pour dcouvrir quelle forme les organise et les interprte. Les
figures sont inscrites dans des parcours figuratifs qui en dveloppent les capacits discursives et qui
en ralisent certaines virtualits de contenu. On cherchera ainsi prciser les registres de signification
(isotopies) manifests dans le texte et les fonctions particulires (valeurs thmatiques) des figures
dans ces parcours. Corrlativement nous chercherons cerner l'enjeu des programmes narratifs
(performances, transformation, conflits) que ces parcours figuratifs prennent en charge.
Les deux faces de l'analyse smiotique (narrative et discursive) sont indissociables.
Dans la prsentation thorique de la smiotique, on a coutume de distinguer des structures
narratives et les structures discursives, et de considrer les structures narratives comme plus profondes
que les structures discursives qui auraient pour rle de manifester les prcdentes. C'est la conception
classique du parcours gnratif de la signification dans la thorie de Greimas
3
. Mais dans la pratique
de l'analyse, c'est l'organisation figurative qui se prsente d'abord au lecteur, et le contenu doit tre
dcrit selon ses deux modes de structuration (narratif et discursif). Chaque composante a ses rgles
d'organisation et ses units pertinentes et le smioticien doit rpartir et traiter les informations de sa
lecture et les donnes de ses hypothses sur l'un et l'autre dispositif. Il convient seulement de bien
dfinir sur quel niveau de pertinence on traite les informations et les indices de la lecture.
1 - Squence A : Situation initiale
"Madame Oreille tait conome .... les rentes inutilises de la maison".
La premire squence pose les deux acteurs principaux et leurs relations. Il y a une femme
et un homme, un couple, une situation aise (au plan conomique), et pas d'enfant.
"Sans enfants". Cet lment qui signale un manque n'est pas trait, ici, comme situation
initiale d'un programme narratif (dsir d'enfant, comme dans certain contes : un roi et un reine qui
n'avaient pas d'enfant...). L'enfant n'est pas ici un objet-valeur pour une performance narrative. "Sans
enfants" sera donc traiter discursivement comme un lment du parcours figuratif du couple, et il
faudra faire des hypothses sur l'isotopie retenir : affective ? ou conomique ? "Ils taient leur aise
pourtant et sans enfants" : le contexte signalerait plutt que, pour ce couple, il n'y a pas d'occasion de
dpenses du fait des enfants. "Sans enfant" est donc, sur une isotopie conomique, oriente
axiologiquement vers la non-dpense, un facteur positif (euphorique). On le voit, un lment figuratif
du texte peut tre trait narrativement et discursivement.

3
Voir par exemple Smiotique. Dictionnaire raisonn de la thorie du langage,, article Gnratif (parcours), p. 157-160.
9
Entre ces deux acteurs se rpartissent des valeurs distinctes qui ne donnent toutefois pas
lieu des programmes narratifs antagonistes ou rivaux. Mme Oreille est conome, c'est l son rle
thmatique, que le texte dveloppe par plusieurs lments figuratifs ("elle savait la valeur d'un sou...
sa bonne avait grand mal faire danser l'anse du panier...).
Le dveloppement du parcours figuratif d'un acteur est souvent relatif un rle thmatique,
caractristique plus abstraite de l'acteur qui se trouve manifeste, illustre, concrtise par des lments
descriptifs plus concrets. La reconnaissance des rles thmatiques fait appel notre connaissance
"encyclopdique" des usages, des comportements, etc... et pas seulement notre connaissance des
dictionnaires de la langue.
Pour la suite de l'analyse, on pourra retenir deux traits figuratifs particuliers, l'un concerne la
relation entre Mme et M. Oreille ("M. Oreille n'obtenait sa monnaie de poche qu'avec une extrme
difficult"), l'autre concerne Mme Oreille elle-mme ("elle prouvait une vraie douleur voir les
pices blanches sortir de chez elle. C'tait comme une dchirure pour son coeur").
L'conomie chez Mme Oreille se manifeste donc par la /non-dpense/ (ce n'est pas
l'avarice de celui qui accumule ; il n'est pas question de grandes quantits d'argent) : l'argent pour elle
ne constitue pas un objet d'change, mais il est un objet (excessivement) conjoint dont la disjonction
est difficile. Cette difficult, figure dans le texte par la souffrance, met en lumire des lments
pathmiques et somatiques, dans ce sujet. Il s'agit toujours de dvelopper le rle thmatique de la
femme conome, mais les lments figuratifs convoqus font apparatre une isotopie du corps et de
la souffrance qui fait cart avec les lments plus strotyps de la description prcdente : pour
Mme Oreille la dpense parat atteindre l'intgrit du corps.
Dans l'analyse, on arrive assez bien dcoder des rles thmatiques partir des
comportements manifests (plus ou moins strotyps). Mais l'attention doit rester porte sur les
figures convoques pour manifester ces rles thmatiques. Il sera toujours trs important de reprer ces
carts ou ces particularits entre le plan thmatique (plutt abstrait) et les lments figuratifs
convoqus, et de ne pas perdre de vue la consistance du plan figuratif qui n'est jamais seulement une
illustration du plan thmatique, mais une mise en discours de figures.
Au plan narratif, Mme Oreille assume le rle de sujet du faire en relation avec un systme
de valeurs qu'on peut dnommer la /non-dpense/, systme partir duquel s'organisent les
programmes pragmatiques et les valuations cognitives. La premire squence dveloppe plutt un
comportement habituel de Mme Oreille (un tat), on trouvera plus loin les programmes prcis o
s'exerce sa comptence.
Le texte dveloppe peu le parcours figuratif de M. Oreille, sinon en raction au parcours de
Mme Oreille. Il apprcie peu les comportements de Mme Oreille, lis aux valeurs de la /non-
dpense/. M. Oreille quant lui, semble plutt reli un systme de valeurs qu'on pourrait appeler
la /rputation/
Son mari, tout moment, se plaignait des privations qu'elle lui faisait endurer. Il en tait
certaines qui lui devenaient particulirement pnibles, parce qu'elles atteignaient sa vanit.
et cet autre lieu que reprsente le Ministre de la Guerre, lieu o peut s'effectuer la reconnaissance
positive ou ngative de M. Oreille, fonction dvolue aux employs du ministre.
10
Le faire des sujets (faire pragmatique et faire interprtatif) s'organise en fonction de systmes
de valeurs. Ceux-ci peuvent tre rfrs une instance narrative qui fait-faire, au nom de laquelle
s'organisent les performances : c'est la fonction du Destinateur. Cette instance n'est pas toujours
manifeste par un acteur singulier, mais, comme nous le constatons ici, elle peut correspondre des
entits plus abstraites.
En termes de grammaire narrative, on pourra dire que Mme Oreille est lie un Destinateur
dontique (un systme de valeurs qui stipule ce qu'elle doit faire - Manipulation) alors que M. Oreille
est li un Destinateur pistmique (un systme de valeur - et ses reprsentants - qui effectue
l'valuation et reconnaissance du sujet - Sanction).
Cette disposition narrative construit les relations intersubjectives et les transferts d'objets
dans le couple, puisque "M. Oreille n'obtenait sa monnaie de poche qu'avec une extrme difficult".
La relation du couple est tablie autour d'une attribution d'argent rciproque, mais non symtrique :
le salaire de M. Oreille vient augmenter les rentes inutilises et Mme Oreille fournit la monnaie de
poche de son mari. On note la position dominante de Mme Oreille : c'est elle qui fournit M. Oreille
son argent de poche, et c'est pour lui obir (dans son programme de non-dpense) qu'il travaille au
Ministre de la guerre.
Quelle est donc la valeur de l'argent, dans les parcours figuratifs de cette premire
squence ? L'argent est la figure de l'objet qui circule entre les deux sujets, et qui mdiatise les
relations. Mais ni pour l'un ni pour l'autre, l'argent n'a pour fonction de rpondre des besoins :
pour M. Oreille, qui ne travaille que pour augmenter des rentes inutilises, c'est de monnaie de
poche qu'il est question. Et pour Mme Oreille la valeur de l'argent ("elle connaissant la valeur d'un
sou") se mesure dans la douleur de la dpense (du ct de ce que l'on perd en dpensant et non du
ct de ce que l'on acquiert).
Au plan narratif, on observe donc que l'argent n'est pas l'objet de la qute, c'est--dire
l'objet-valeur principal dont l'acquisition mobiliserait la comptence d'un sujet oprateur ; il n'est pas
non plus un objet-modal, c'est--dire un lment de comptence ncessaire pour acqurir d'autres
objets, ou pour raliser un programme de base. L'argent est plutt disponible pour manifester les
dispositions subjectives et pour mdiatiser les relations intersubjectives.
Du ct de Mme Oreille la sortie de l'argent (la perte) a des effets de souffrance, du ct de
M. Oreille, il y a des privations pnibles qui atteignent sa vanit, c'est--dire son image. L'isotopie
conomique sur laquelle s'inscrivent l'argent, les revenus, les dpenses, s'articule une isotopie de
type pathmique, o l'on enregistrerait la souffrance de Mme Oreille et la blessure de M. Oreille.
Deux rapports la jouissance qu'il conviendra de prciser. On peut pressentir que la figure du
parapluie, de son prix, de sa rparation... peut tre mise dans ce discours au service d'une
construction smiotique des sujets.
La premire squence, prsentant les acteurs et dveloppant leur rle thmatique, manifeste
un tat des deux sujets, partir duquel nous pourrons, dans les squences suivantes, mesurer des
carts, des transformations et/ou des reprises figuratives.
11
2. - Squence B : les aventures du parapluie
"Or pendant deux ans ... de malveillance ou de vengeance"
La seconde squence s'ouvre avec l'apparition du parapluie, entre M. et Mme Oreille. L o
l'on avait la figure abstraite de l'argent, on trouve un objet singulier, dont on peut suivre le parcours.
La dgradation du parapluie s'inscrit dans les relations intersubjectives.
Diffrentes figures du parapluie se succdent dans le texte : le parapluie "initial" (rapic,
port pendant deux ans), le parapluie (de rclame) 8F 50, le parapluie 18F, l'instrument
raccommod, l'objet crev (puis aprs la dissociation des acteurs, il faudrait suivre les figures de la
canne et du parapluie brl recouvrir). Ce parcours est scand par des marques temporelles
(pendant deux ans, en trois mois, le soir, le lendemain, le soir), et par des caractristiques spatiales.
D'une part, le parapluie, seul, est prsent dans tous les espaces du rcit : maison, ministre,
assurance, magasin, et d'autre part il constitue lui-mme un dispositif spatial susceptible
d'organiser un petit univers smantique. Le parapluie, mis en discours ici, conjugue en effet le dedans
et le dehors, l'ouvert et le ferm, le montr et le cach, il peut assurer une forme figurative du
contenu.
On peut remarquer ici comment les grandeurs figuratives, une fois mises en discours, ne
sont pas seulement au service de la reprsentation figurative d'un monde (l'impression rfrentielle),
mais comment elles constituent et articulent les lments d'une forme figurative du contenu. .L'analyse
discursive s'attache en particulier dcrire ces formes figuratives du contenu, qui ne sont pas
confondre avec les formes narratives.
Cette squence se caractrise par son organisation narrative dploye autour du parapluie et
de ses transformations : diffrentes formes de dgradations appellent diffrentes formes de
restauration, ou de liquidation du manque, pour lesquelles Mme Oreille s'avre suffisamment
comptente (soit dans l'achat d'un parapluie neuf, soit dans la rparation d'un parapluie abm).
L'ensemble demeure dysphorique et l'on aboutit enfin au dsastre irrparable qui met les sujets
"au pied du mur" en face d'un "objet sans valeur" ("perdu sans valeur" ... "tu n'en auras plus"). .
Le parapluie, dans sa premire "version", est d'emble situ dans le parcours de M. Oreille,
et mesur selon les valeurs de son programme de /rputation/.
Au plan figuratif, lors de son entre dans le discours, le parapluie est caractris par sa
dure (deux ans) et par sa monotonie (c'est toujours le mme parapluie qui subit l'usure du temps).
Narrativement, le parapluie est un objet qui permet M. Oreille de raliser son programme
principal (faire bonne figure au Ministre) : il s'agit donc d'un objet-modal dont l'acquisition focalise
un programme d'usage au service d'un programme de base. Or le parapluie de M. Oreille, tel qu'il
apparat dans le rcit, ne remplit pas les fonctions de l'objet-modal (rapic, il donnait rire ses
collgues) : il ne permet pas d'obtenir l'objet-valeur. Les quolibets des collgues sont la sanction de
cette transformation dceptive dont le temps est responsable.
On peut observer ici l'articulation entre deux parcours narratifs successifs. L'un s'achve
avec l'usure du parapluie (transformation dont le rsultat est dceptif) et la sanction effectue par les
collgues de bureau (reprsentant le Destinateur pistmique auquel M. Oreille est attach). Notons
que cette sanction est manifeste, dans le texte, selon le point de vue de M. Oreille : la lassitude qui
le touche peut s'analyser comme un tat pathmique (affectif). La sanction ne fait pas appel des
objets-messages extrieurs, mais elle est rfre au sujet lui-mme ( son "tat d'me"). La lassitude
de M. Oreille peut s'analyser comme le franchissement des limites du supportable (dans son
systme de valeurs).
12
C'est partir de cet excs que s'ouvre un second parcours narratif visant la restauration de
l'tat euphorique de M. Oreille (objet-valeur) ... et du parapluie (objet-modal) qui en est le garant.
Dans ce nouveau programme, M. Oreille lui-mme assume le rle de Destinateur dontique (il fait
faire, il exige) et le rle de Destinataire (c'est son profit que l'opration doit tre ralise) et Mme
Oreille est en place de Sujet Oprateur (c'est elle qui doit raliser l'opration qui attribuera M.
Oreille l'objet exig).
On peut observer ici la diffrence entre acteur et rle actantiel : un mme acteur (M. Oreille) est
susceptible de supporter plusieurs rles actantiels (Destinateur et Destinataire). linverse, il est possible
qu'un seul rle actantiel soit assum par plusieurs acteurs. Lorsqu'on veut dfinir le rle actantiel
(narratif) d'un acteur il convient donc de toujours prciser quel niveau de programme on se situe et
autour de quelle performance s'organise ce programme.
Ce programme narratif est bien ralis (le parapluie achet est attribu M. Oreille) mais il
manifeste le systme de valeurs de Mme Oreille (la non-dpense) au dtriment des valeurs
poursuivies par M. Oreille (la rputation) : le parapluie est une rclame 8F 50.
On peut observer ici comment le mme lment figuratif (il s'agit toujours d'un parapluie)
une fois mis en discours est susceptible d'acqurir des rles thmatiques divers (et mme
concurrents) : objet commun, il reprsente le ridicule dans le parcours de M. Oreille ; objet de peu
de prix, il manifeste l'conomie ralise par Mme Oreille.
On peut relever quelques figures du caractre dceptif de ce parapluie : l'objet n'est pas
unique, mais au contraire "jet par milliers dans Paris" ; ce n'est pas la dure qui en viendra bout,
c'est la mauvaise qualit (correspondant au prix modique, c'est--dire ce qui pour Mme Oreille
reprsente une valeur positive) ; et il marque le triomphe de la moquerie : la gaiet devient gnrale,
elle est manifeste par une chanson qui remplit l'espace et le temps (on entendait la chanson "du
matin au soir, du haut en bas de l'immense btiment").
Au plan narratif, la performance qui aboutit cette deuxime version du parapluie (8F 50)
est susceptible d'une double valuation : performance russie pour Mme Oreille car cet achat est
conforme son systme de valeurs (la /non-dpense/) (mais il n'y a pas de manifestation figurative
de cette sanction positive); performance choue pour M. Oreille puisque ce parapluie ne peut jouer
le rle qu'il attend de lui, et la sanction ngative est largement manifeste. L'chec de M. Oreille est
manifest dans le discours par les figures de l'"horrible souffrance" et de l'"exaspration" qui
marquent, sur une isotopie pathmique, une progression : progression dans la moquerie, progression
dans les effets subis par M. Oreille. Cette phase du rcit permet donc d'inscrire la diffrence entre
les univers de valeurs et les programmes des deux sujets. Il y a l de quoi organiser un conflit, mais le
discours ne prend pas vritablement cette piste.
Dans le parcours narratif de M. Oreille, nous retrouvons un tat dceptif, un tat de manque
inaugurant un programme de restauration : M. Oreille (comme Destinateur) ordonne sa femme
(sujet oprateur) de lui fournir un nouveau parapluie, en posant des exigences et des preuves de la
qualit.
Un troisime parapluie entre en scne, qui semble pouvoir satisfaire les deux protagonistes
et leurs univers de valeurs : Mme Oreille gagne 2F sur la dpense, et M. Oreille obtient un vrai
succs au bureau. On pourrait entrer dans une phase euphorique du rcit o chaque sujet est
satisfait. Une fin de l'histoire...
13
Elments de description narrative.
Nous prsentons dans les paragraphes qui suivent une description plus formalise de la
composante narrative de la premire moiti de cette squence. Il s'agira de suivre pas pas la
procdure de description et de prsenter les lments de formalisation de l'organisation narrative.
Nous suivrons donc la succession et la hirarchie des programmes narratifs qui aboutissent au
"triomphe" de M. Oreille.
Programme narratif de base
Dans la situation initiale, M. Oreille peut tre dcrit comme un sujet d'tat disjoint de la
valeur par laquelle il est dfini (en fonction du programme sur lequel il s'est trouv inscrit) : la
/rputation/. On crira :
(S1 Ov)
- S1 dsigne le rle de Sujet d'Etat jou par M. Oreille
- Ov (Objet-valeur) correspond la /rputation/.
La conjonction la /rputation/ : tel serait l'enjeu du programme principal (ou programme de
base) o M. Oreille, notons-le, assume galement le rle de Sujet Oprateur. Le dploiement du
parcours narratif de base articule cet objet-valeur principal un autre objet (ici, le parapluie) qui
peut tre considr comme un objet-modal (Om), enjeu d'un programme d'usage, et reprsentant la
comptence ou la qualification qui permet M. Oreille d'acqurir l'objet-valeur principal. Si le
parapluie perd ses qualits, M. Oreille se trouve disjoint de l'objet modal ncessaire l'acquisition de
l'objet-valeur, et un objet modal doit tre nouveau acquis pour que le programme de base se
poursuive.
L'usure du parapluie (premire version) correspond donc pour M. Oreille une disjonction
de l'objet-modal (S1 Om) et, par consquent, de l'objet-valeur. Cette situation de disjonction peut
tre dcrite comme le terme d'un parcours narratif antrieur, dceptif, o "le temps" aurait jou le
rle d'oprateur (d'Anti-sujet -AS- par rapport M. Oreille). On peut transcrire ce parcours
dceptif :
F(AS) [(S1 Om) (S1 Om)]
La performance de l'Anti-Sujet (AS) consiste transformer une situation de conjonction
(S1 Om) en situation de disjonction (S1 Om)
La perte de l'objet-modal et de l'objet-valeur est doublement sanctionne :
- par la moquerie des employs de bureau, qui reprsentent ici le Destinateur
pistmique (systme des valeurs sociales) au nom duquel est valu le statut de
M. Oreille.
- par M. Oreille lui-mme qui doit supporter cette moquerie. Cette sanction met en
jeu des lments pathmiques (la "lassitude") et concerne un systme de valeur
individuel assum par M. Oreille.
Programme d'usage n1.
M. Oreille est donc un Sujet d'tat disjoint de l'objet-modal (Parapluie en tat) et de l'objet-
valeur (/rputation/) ; cette situation peut servir de point de dpart - comme situation de manque -
pour un nouveau programme narratif d'usage (acquisition d'un nouveau parapluie) dans lequel nous
pouvons reprer les phases caractristiques du schma narratif : Manipulation - Comptence -
Performance - Sanction.
14
MANIPULATION : M. Oreille, comme acteur, assume plusieurs rles actantiels sur ce
nouveau programme d'usage :
Sujet d'tat disjoint (tat de manque combler)
Destinateur instaurant un sujet oprateur pour cette performance. La manipulation qui met
en relation un Destinateur et un Sujet oprateur (rle assum ici par Mme Oreille) est ici figure par
l'"exigence" : Mme Oreille est donc un sujet oprateur modalis par le devoir-faire. La manipulation
met en perspective une performance ( raliser), ici manifeste par l'"achat d'un parapluie". Le
discours du rcit ne manifeste aucune rplique de Mme Oreille, comme si la manipulation s'effectuait
immdiatement ; mais nous savons par la premire squence que Mme Oreille s'inscrit par ailleurs et
pralablement dans un systme de valeurs, autre que celui de M. Oreille, et dans lequel la dpense
est une opration dysphorique. Un mme acteur syncrtise deux positions narratives diffrentes sur
deux programmes narratifs diffrents.
COMPETENCE : Le sujet oprateur instaur doit acqurir la comptence ncessaire la
ralisation de la performance. Cette phase narrative n'est pas ici dveloppe : Mme Oreille est
suppose munie du pouvoir-faire et du savoir-faire ncessaires cette opration d'achat.
Mais on sait, par la premire squence que Mme Oreille est galement comptente sur le
parcours narratif de la non-dpense ("elle savait la valeur d'un sou" !) qui vient s'opposer aux
ncessits de la dpense. Mme Oreille, comme acteur, est donc installe sur deux parcours narratifs
opposs. Sur l'un, qui correspond son programme de base, la dpense est une performance
dysphorique (perte de l'ojet-valeur), sur l'autre, qui correspond au programme que lui ordonne de
raliser, M. Oreille, est le sujet oprateur, modalis par le devoir-faire. Concernant les performance
de dpense, il faudrait noter, pour Mme Oreille un double statut modal : sujet du devoir-faire (aux
ordres de son mari) et sujet du vouloir-ne-pas-faire (en fonction de ses propres valeurs.
PERFORMANCE : Elle consiste pour le sujet oprateur (Mme Oreille) acqurir l'objet du
programme et le transmettre au destinataire - Sujet d'tat (M. Oreille). Ici, cette performance
articule deux oprations : l'"achat" (forme de l'change) et le "don".
Rappelons que l'change organise le transfert de deux objets entre deux sujets :
(O1 S1 O2) (O1 S1 O2)
(O1 S2 O2) (O1 S2 O2)
o, par exemple, S1 = Mme Oreille ; S2 = un marchand de parapluies ; O1 = un parapluie et
O2 = l'argent (8F50).
(Mais notre rcit ne manifeste pas ici comme acteur particulier le "marchand de parapluies")
alors que le don organise le transfert d'un objet entre deux sujets :
(S1 O1 S2) (S1 O1 S2)
Mme Oreille achte un parapluie 8F 50 ...
Dans la performance d'achat, elle met en oeuvre sa comptence de femme conome (qui
l'inscrit sur le parcours narratif de la non-dpense) : l'objet acquis est un "article de rclame", objet-
modal invalide dans le programme de base de M. Oreille. Le parapluie n'assume pas les valeurs
(pratiques et esthtiques) attendues : la performance est considre comme dceptive : l'objet-modal
ne permet pas d'acqurir l'objet-valeur recherch, ce que manifeste la sanction.
15
SANCTION : Cette phase narrative correspond l'valuation (opration cognitive et
vridictoire) de la performance et la rtribution, ou attribution des objets-messages qui viennent
signaler l'identit du sujet reconnu.
Ici la sanction est doublement dveloppe. Le temps d'abord met l'preuve la solidit du
parapluie (sa mauvaise qualit se trouve dvoile) ; ensuite les employs du bureau, assumant le rle
de Destinateur pistmique dnient la valeur du parapluie comme support de la rputation de M.
Oreille. La chanson correspond l'objet-message.
Programme d'usage n2
Comme plus haut, l'cart entre les objets-modaux acquis (parapluie de rclame) et l'objet-
valeur vis (/rputation/) cre une situation dysphorique (tat de manque) qui sert de dpart un
nouveau parcours narratif : programme de base visant l'acquisition d'un objet-modal.
MANIPULATION : M. Oreille (dans le rle de Destinateur) "ordonne" sa femme (sujet
oprateur modalis par le devoir-faire) de lui fournir un parapluie. Ici la manipulation se complexifie
puisque l'on met en perspective l'avance une forme de sanction du sujet oprateur (la facture
justificative sera la manifestation (la preuve) que la performance d'achat s'est bien effectue selon les
valeurs indiques par le Destinateur (un parapluie en soie fine, de 20F). La facture (qui fait appel
un tiers) vient ici en place du contrat fiduciaire qui, dans la manipulation, tablit entre le Destinateur
et le Sujet oprateur, un accord sur la valeur des valeurs : la facture justificative vient en place de la
parole donne.
COMPETENCE : Comme prcdemment, cette phase n'est pas dveloppe.
PERFORMANCE : Comme plus haut, il s'agit d'une performance d'achat et d'attribution
(elle acheta ... et remit son poux). Ici encore, Mme Oreille (acteur) est inscrite (comme sujet
oprateur) sur deux parcours narratifs, celui o l'instaure l'ordre de son mari et celui de la non-
dpense o elle est initialement installe. Le parapluie achet ne cote que 18F (au lieu des 20F
exigs), et lorsque Mme Oreille remet le parapluie son mari elle est "rouge d'irritation" (cette
rougeur du visage est un objet-message relatif la sanction dysphorique de Mme Oreille selon le
systme de valeurs de la /non-dpense/): le programme de non-dpense s'est trouv soumis au
programme de M. Oreille, mais non pas totalement rduit.
SANCTION : Dans la sanction, la valeur des objets acquis dans la performance est value
au nom des diffrents systmes de valeurs en cause dans le programme narratif. Il peut y avoir des
conflits d'interprtation... Mme Oreille, au nom du systme de la /non-dpense/ value le parapluie
attribu son mari ("tu en as l pour cinq ans au moins"), mais elle est "rouge d'irritation", et cette
figure manifeste le conflit d'interprtation. Comme prcdemment, les employs de bureau assument
le rle de Destinateur, mais (enfin !) pour une sanction euphorique : le triomphe de M. Oreille, sujet
conjoint l'objet-valeur qui le dfini, et reconnu vritablement comme tel : l'tre et le paratre se
rejoignent ici.
Au plan narratif, le triomphe de M. Oreille au bureau, correspond la sanction, dans cet
espace social, des performances ralises dans l'espace de la maison (achat et attribution du
parapluie par Mme Oreille). Lorsque M. Oreille rentre chez lui, une nouvelle sanction s'effectue,
valuant, dans l'espace de la maison, les performances ralises dans l'espace du bureau. Les deux
lieux principaux de cette squences correspondent deux espaces de valeurs.
16
On notera que M. Oreille est soumis un double systme de sanction : au bureau du
Ministre on sanctionne les performances d'acquisition de parapluie (selon le systme de valeurs de la
/rputation/) ; la maison, Mme Oreille sanctionne les performances ralises au bureau (selon le
systme de valeurs de la /non-dpense/).
Mme Oreille dcouvre ce que le parapluie cache. la maison, elle assume de rle de
Destinateur pistmique (pour la sanction). Elle ralise une opration cognitive, un faire
interprtatif, statuant sur ce qui s'est pass au bureau partir du paratre (la brlure) du parapluie.
Cette opration interprtative met en uvre les catgories modales de la vridiction.
On peut observer ici le fonctionnement narratif et discursif du faire cognitif. L'interprtation
de Mme Oreille projette un parcours narratif dans lequel M. Oreille est Sujet oprateur d'un mfait
("tu es fou, tu veux nous ruiner, tu as fait des farces au bureau avec lui dans ton bureau"). Ce
parcours, dbray, rfr l'interprtation de Mme Oreille, fait cart avec le parcours pralablement
enregistr dans le rcit lui-mme et vient faire sens par rapport lui (un vaniteux victime des
moqueries vs un saltimbanque faisant des farces). La vridiction se construit dans l'cart de ces deux
parcours.
Au retour du bureau, le parapluie rvle un manque : il est brl. Il faut remarquer que ce
mfait demeure sans auteur connu : "Tu as brl"... "Je n'ai rien fait"... "Je ne sais pas". Cette
dgradation relve de l'accident, qui survient sans qu'on puisse, dans une sanction, le situer dans un
anti-programme, sans qu'on puisse en tablir ou dnoncer le cause (l'anti-sujet et sa comptence).
Convenons d'appeler "vnement" ce dispositif figuratif et narratif.
Au plan discursif, la brlure est la figure du mfait ("un trou rond, grand comme un
centime lui apparut au milieu du parapluie"). On peut prciser les donnes figuratives de ce mfait :
- le parapluie a "un milieu", un point caractristique dans un espace organis
- le "trou" s'oppose ici l'intgrit du parapluie, un paratre sans faille qui assure la
/rputation/ de M. Oreille. Ce trou est qualifi de "plaie" ce qui renvoie la brlure la blessure d'un
organisme vivant.
- le trou est "gros comme un centime" : cette figure permet d'articuler les deux isotopies
figuratives (l'apparence et le prix) qui prennent en charge le parapluie dans le texte.
Au plan narratif, un nouveau programme se dveloppe qui vise la transformation de la
situation ngative: le mfait est rpar (sans dpense nouvelle, puisque Mme Oreille raccommode le
nouveau parapluie avec l'ancien). Cette opration, conforme au systme de valeurs de Mme Oreille
(une rparation sans argent dpens) se ralise au dtriment de l'esthtique, et de la vanit de M.
Oreille.
Le parapluie devient un "instrument raccommod".
La premire brlure a pu tre rpare, comme on l'a dit. Mais le parapluie restaur - au plan
pragmatique - n'assure plus pour M. Oreille les fonctions narratives qui en sont attendues. L'objet
composite a perdu son intgrit (la pice est d'une autre couleur), l'"instrument raccommod" ne
peut contribuer l'attribution de l'objet-valeur : alors qu'il tait fait pour tre montr, le parapluie est
pos dans une armoire (il n'est plus en tat de paratre) ; alors qu'il tait le support mme de la vanit
de M. Oreille, le parapluie est maintenant qualifi de "mauvais souvenir", et trait comme tel. Dans
la perspective de M. Oreille, le parapluie voit son identit s'affaiblir, jusqu' se perdre.
Les lments figuratifs du texte permettent d'enregistrer cette variation : le parapluie est
maintenant un "instrument raccommod" et M. Oreille part d'"un air humble" au bureau. Les
variations figuratives de l'acteur accompagnent les variations figuratives de l'objet.
17
ltape suivante, le parapluie est dans un nouvel tat : une seconde brlure survient,
toujours sous la formalit de l'vnement, mais avec d'autres caractristiques figuratives
Il tait cribl de petits trous provenant videmment de brlures, comme si on et vid
dessus la cendre d'une pipe allume.
Dans la perspective de Mme Oreille, il est question d'un dsastre irrparable, qui dpasse sa
comptence de restauration (pouvoir-faire). Le discours dveloppe d'ailleurs le parcours figuratif de
Mme Oreille : la parole lui est enleve. Les figures utilises ici signalent que la comptence mise
mal par le dsastre ne concerne pas seulement le savoir-faire pratique (rparation du parapluie).
Comme M. Oreille, mais d'une autre manire, Mme Oreille est affecte par les transformations du
parapluie : il est "perdu, perdu sans remde".
Pour prciser ici la fonction signifiante du parapluie, on peut s'interroger sur la diffrence
entre ces deux figures du parapluie : un objet irrparable et un objet perdu sans remde.
L'irrparable met en cause la comptence d'un sujet-oprateur (il n'y a pas de pouvoir-faire ou de
savoir-faire adapt la performance accomplir). Dans la perte se trouve mise en cause, plus
radicalement, la relation du sujet l'objet-valeur. On sait que, au plan narratif, c'est la relation
l'objet-valeur qui dfinit l'existence smiotique du sujet. La perte de l'objet peut mettre en question la
constitution mme du sujet.
Au plan discursif, on peut relever les lments figuratifs qui prennent en charge les acteurs
(M. et Mme Oreille, et le parapluie). Ces figures recatgorisent le parapluie sur l'isotopie du vivant
bless (perdu sans remde) et la situation su l'isotopie des malheurs de la guerre (il y a eu plus haut
le champ de bataille o pleuvent les balles, il y a maintenant le parapluie cribl).
Puis ils se regardrent ; puis il baissa les yeux ; puis il reut par la figure l'objet crev
qu'elle lui jetait ; puis elle cria, retrouvant sa voix dans un emportement de fureur ...
On peut suivre dans cette squence le parcours figuratif de M. et Mme Oreille ("Puis
ils....") : il y d'abord le constat du dgt, puis un tat qui affecte la parole (ou la comptence de la
parole), puis le regard rciproque et son suspens, le parapluie jet (objet crev) puis le cri et la
fureur, parcours des tats pathmiques des sujets aboutissant un point de crise entre eux, parcours
o le parapluie, nagure objet achet par Mme Oreille et remis M. Oreille avec les ngociations de
programmes que nous avons vues, est jet entre eux comme "objet crev". Qu'en est-il des relations
entre ces sujets ?
Cette dernire figure du parapluie pose problme pour l'analyse. C'est une figure ultime :
aprs cette scne M. et Mme Oreille iront chacun leur chemin dans le texte.
"Objet crev", jet entre Mme et M. Oreille, le parapluie signale la limite atteinte la
relation d'change : il y a entre eux une figure du "hors-valeur" (objet crev, auquel on ne peut plus
attribuer de valeur, ni valeur d'change, ni valeur de rputation). Dans cet tat final, le parapluie est
la figure de l'objet sans valeur. Comme nous l'avons not plus haut propos de la perte, cette
position de l'objet sans valeur met en question la constitution du sujet.
18
Si l'on est ainsi en face d'un objet sans-valeur, on comprend que l'vnement, le dsastre
mette radicalement en cause le statut des deux sujets, en tant qu'ils taient, chacun pour sa part,
articuls cet objet comme au lieu d'une valeur constitutive pour des sujets idologiques (des sujets
narratifs dfinis par la relation des valeurs). Que peut-il advenir des sujets dont l'objet s'est
trouv crev ? Et que peut-il advenir du dispositif axiologique qui articule les valeurs qui les
mobilisent (la /non-dpense/, la /rputation/) ? Peut-on concevoir et dfinir des sujets sans objet-
valeur ? Ce qui mdiatisait dans le texte la relation du couple est maintenant "objet crev" et aucune
parole ne vient prendre le relais - sauf les cris de fureur de Mme Oreille et ... le coup de sonnette de
l'ami qui transforme radicalement le dispositif actoriel prcdent.
3 - Squence C : le coup de sonnette.
"Un coup de sonnette....nous n'en mourrons pas"
Nous pouvons dlimiter cette nouvelle squence grce la prsence dans le texte, de deux
lments figuratifs nouveaux, l'ami et l'Assurance. Il convient de voir comment le texte les inscrit
dans ses parcours, et quelle fonction ils occupent dans le rcit. Il nous faut donc observer les
modifications narratives et discursives provoques par l'introduction de ces lments figuratifs.
a - L'ami est dfini comme "bourgeois pauvre", ce rle thmatique pourrait faire mdiation
entre les valeurs conomiques de Mme Oreille (la /pauvret/ peut tre corrle la /non-dpense/) et
les valeurs de rputation de M. Oreille (la /bourgeoisie/ peut tre corrle avec la /rputation/). Cet
acteur aurait-il donc un rle thmatique propre rconcilier M. et Mme Oreille ? Les choses sont
plus complexes si l'on observe les modifications introduites dans le dispositif actoriel prcdent par
l'introduction de l'ami.
Observons le dispositif actoriel : d'un ct on a deux acteurs dfinis comme couple et de
l'autre un seul acteur (l'ami) intervenant comme tiers. Et ce dernier spare le couple plus qu'il ne le
rconcilie : il s'adresse plutt Mme Oreille qui parle de son mari la 3me personne ("il prendra un
parapluie de cuisine") plus qu'elle ne lui parle. Il propose un programme (le recours l'Assurance)
inacceptable pour M. Oreille, mais que Mme Oreille ralisera pour son propre compte, alors que M.
Oreille disparat du rcit. L'ami a dans le texte une prsence ponctuelle - il n'en est plus question
ensuite - mais son intervention a comme effet de sparer le rcit en deux grandes parties. Cette
coupure est brutale, puisque le coup de sonnette n'est pas prvu dans le rcit, et que comme les
brlures du parapluie elle a la formalit de l'vnement.
b - L'Assurance en tant qu'acteur, peut galement avoir une fonction de tiers par rapport au
couple : si "elle paie les objets brls", elle est susceptible de satisfaire les systmes de valeur de M.
et de Mme Oreille : le parapluie serait restaur, sans dpense dans son intgrit. Mais cette solution
ne satisfait pas M. Oreille cause des conditions poses : que le dgt ait lieu au domicile et qu'il
soit constat l'Assurance. Finalement, l'Assurance, comme l'ami, provoque la sparation du couple.
M. Oreille refuse d'aller montrer le parapluie brl l'Assurance : "Je n'oserai pas" (le texte
ne prcise pas les motivations : humilit, honntet) mais l'nonc de M. Oreille permet de souligner
une organisation du contenu figuratif.
"Jamais de la vie, je n'oserai !. C'est dix-huit francs de perdus, voil tout. Nous n'en
mourrons pas".
19
Cette dernire remarque de M. Oreille, avant sa disparition du texte, mrite en effet qu'on
s'y arrte cause du dispositif figuratif qu'elle met en place. Cet nonc rassemble les isotopies de
l'conomie et de la rputation (ou de l'image) et les articule avec les positions de la vie et de la mort.
Il y a l une question de vie ou de mort et il reste voir o s'attachent la vie et la mort.
"Jamais de la vie" : pour M. Oreille, il est question de sa vie qui tient la /rputation/, et qui
est soumise l'valuation d'un Destinateur de sanction (la Compagnie d'Assurance doit constater le
dgt) et cette vie-l est mise en balance avec la mort du couple ("nous n'en mourrons pas"), vie du
couple d'ailleurs dnie puisque uniquement rfre aux valeurs conomiques ("C'est dix-huit francs
de perdus"). M. Oreille peut abandonner 18 F, mais pas sa rputation, pour Mme Oreille, la perte
des 18F est insupportable
4
. Mais le couple comme tel n'apparat plus dans le texte. Quelque chose
ici s'est effectivement rompu. M. Oreille disparat du texte, Mme Oreille poursuit son parcours sur
un nouveau programme et dans un nouvel espace, elle prend le parapluie de M. Oreille et elle en fait
son affaire... Cette dissociation du couple clt la squence et marque le dbut d'une nouvelle
squence.
4. - Squence D : le "parapluie-de-Mme-Oreille".
"Reste seule la maison ... Je ne regarde pas au prix"
Cette longue squence occupe plus de la moiti du texte de la nouvelle. Au plan temporel,
elle est toute entire situe "le lendemain". On peut y reconnatre des sous-squences dlimites
partir d'indications spatiales :
a - la maison
b - dans la rue
c - dans les locaux de l'Assurance
d - dans la rue
e - dans le magasin.
De faon empirique, nous rassemblons toutes ces petites squences dans une grande
squence qui correspond une unit narrative cohrente.
Cette longue squence manifeste une nouvelle organisation des acteurs, qui correspond une
modification discursive de la forme du contenu.
M. Oreille disparat de la scne narrative ; Mme Oreille est le sujet oprateur des
performances qui concernent le parapluie, pour lesquelles sont convoqus les acteurs de la
compagnie d'assurance et le magasin de parapluies. Concernant les objets, on note qu'il y a
maintenant une canne pour M. Oreille et un parapluie pour Mme Oreille. Le matriau figuratif
susceptible de manifester les objets-valeurs est redistribu.

4
Voir plus loin :"Le regret des dix-huit francs la faisait souffrir comme une blessure".
20
Il conviendra de prciser les articulations discursives de cette distribution : au plan
strictement figuratif (descriptif), on peut opposer le parapluie et la canne. La canne pourrait tre un
"parapluie minimal" rduit l'tat de manche (!), incapable de protger de la pluie "Il faisait beau
heureusement" : le texte mentionne ici les conditions mtorologiques et rappelle ainsi la fonction
pratique du parapluie, fonction que n'ont occupe aucun des parapluies prcdents dans le rcit,
consacrs qu'ils taient une fonction de reconnaissance sociale. La canne serait donc le substitut
pragmatique dceptif de l'objet-valeur mythique
5
perdu.
Pour M. Oreille, il est question de "sortir" sans que le lieu d'arrive soit ici prcis. La
vraisemblance nous ferait supposer qu'il va encore une fois au Ministre, mais l'organisation
discursive du texte ne mentionne pas un itinraire orient vers un but. M. Oreille sort de la maison
(comme il sort du texte) dans laquelle Mme Oreille "reste seule". La maison n'est plus le lieu de la
sanction domestique pour M. Oreille, c'est le lieu o Mme Oreille se trouve investie comme sujet
oprateur pour un nouveau programme, et d'o elle part sans retour. Ce lieu se trouve donc
narrativement recatgoris.
Organisation narrative de la squence.
Dans son ensemble, cette squence parat dvelopper un programme de restauration du
parapluie "crev" et prendre la suite narrative des squences prcdentes. On pourrait dans une
premire hypothse narrative, formaliser le scnario suivant. En face du "dsastre irrparable", il n'y
a plus de comptence (pouvoir-faire + savoir-faire) pour le sujet. L'ami vient opportunment
apporter une solution pratique (savoir-faire) laquelle un sujet du vouloir pourrait s'adapter : M.
Oreille refuse, Mme Oreille se dcide. C'est l'Assurance qui reprsente la comptence pratique ("elle
paie les parapluies brls"). Mme Oreille, sujet oprateur, obtient ce pouvoir-faire (l'argent) qui
permet une rparation du parapluie conforme au systme de valeurs qui est le sien (/non-dpense/).
Cette mise en scne narrative ne correspond pas aux donnes du texte : elle ne prend en
charge que les valeurs pragmatiques (comment rparer un parapluie brl) en ngligeant la fonction
intersubjective du parapluie, telle qu'elle nous est apparue avec la figure du "parapluie perdu sans
remde" et de l'"objet crev" jet par Mme Oreille
6
.
Mise en discours, la figure du parapluie pose des problmes autres que seulement
techniques ou pragmatiques. Et n'oublions pas que, dans la nouvelle de Maupassant que nous avons
lue, le parapluie n'est pas rpar. Le texte s'achve lorsque Mme Oreille commande la rparation
"Voici un parapluie recouvrir en soie, en trs bonne soie. Mettez-y ce que vous avez de meilleur. Je
ne regarde pas au prix".
avant cette performance pratique qui restaurerait un hypothtique "tat initial" que le texte ne
manifeste d'ailleurs jamais.
Dans cette squence, le pivot narratif n'est donc pas performance pragmatique, mais plutt
la performance persuasive qui permet d'obtenir l'accord de l'Assurance et de dire "je ne regarde pas
au prix". Le magasin de parapluie est le lieu de la sanction. Nous pouvons suivre maintenant plus en
dtail les diffrentes phases de cette squence en notant les lments figuratifs.

5
L'opposition pratique / mythique utilise ici manifeste la diffrence entre l'usage utilitaire du parapluie (pour se
protger de la pluie) et un usage qui concerne le statut du sujet et de sa reprsentation.
6
Nous avons montr plus haut comment la perte de l'objet-valeur (perdu sans remde) et la d-valorisation de l'objet
("objet crev") mettent en cause la constitution mme du sujet narratif.
21
a - la maison.
Le programme narratif s'ouvre par la Manipulation au cours de laquelle se trouve instaur
un sujet du vouloir-faire. Cette disposition modale du sujet est figure ici par la rsolution. Elle
s'labore au terme d'un par cours complexe, dans un face--face entre Mme Oreille et le parapluie.
Le parapluie est "sur la table de la salle manger" ; ce lieu serait comparer d'autres lieux
o le parapluie est susceptible de se trouver : le bureau, l'armoire, le porte-parapluie... La table de la
salle manger est ici le seul lieu dfini de la maison, et l'on pourrait tenter de prciser quelle valeur ce
lieu, cet emplacement, confrent cet objet. C'est un point focal, autour duquel "elle tournait" ; c'est
bien par rapport cet objet, et aux valeurs qu'il porte, que Mme Oreille se trouve instaure comme
sujet
7
.
Le parapluie apparat d'abord comme une figure de la perte (une perte de 18F), il objective,
il re-prsente cette perte, il en suscite le "regret", le "souvenir" (figure prsente de la perte passe).
Ce n'est pas le parapluie qui compte, mais la perte qu'il maintient prsente dans ses effets
pathmiques et somatiques, la "douleur" et la "souffrance", figures o l'on peut retrouver la
dfinition initiale du rle thmatique de Mme Oreille ; la perte est douloureuse, elle est inconsolable
(comme le parapluie, elle est sans remde). Tout se passe comme si la douleur constituait Mme
Oreille comme sujet de la passion, bien plus que l'envie de calmer cette souffrance qui lui serait
subordonne
8
.
Le recours l'Assurance pourrait combler cette perte, rduire ce manque objectif, et
rsoudre cette douleur. Mais comme dans les contes, il faut, pour acqurir l'objet de la qute,
affronter un adversaire ("les regards railleurs des messieurs qui la recevraient") ; il faut paratre aux
yeux des autres, aux yeux des messieurs, et affronter leur jugement ; et pour cet affrontement, la
comptence lui manque.
Mais un autre type de comptence est mis en uvre par Mme Oreille, une comptence
persuasive (ou argumentative) qui se manifeste dans la prparation du parapluie la maison, et dans
la discussion avec le directeur dans les bureaux de l'assurance.
- le parapluie prpar.
Il s'agit de transformer le parapluie en objet conforme aux rgles de l'assurance (il faut que
les dgts aient lieu dans votre domicile, disait l'ami). Mme Oreille donne au parapluie un paratre tel
que la compagnie d'assurance croie qu'il a t brl la maison. Le faire persuasif de Mme Oreille -
qui passe par des oprations pratiques - peut s'analyser comme un faire-paratre en vue d'un faire-
croire : le parapluie doit tre croyable comme objet d'assurance. A ce faire persuasif (faire-croire)
rpondra, chez le directeur de l'assurance un faire interprtatif (modalis par le croire). Cette
opration s'analyse l'aide des catgories de la vridiction (tre vs paratre).
Si l'on dfinit de parapluie comme "victime d'un accident domestique - couvert par
l'assurance", cet tat est modalis comme non-tre + paratre, position du mensonge. Ces catgories
modales de la vridiction s'articulent selon le modle suivant :

7
Le parapluie peut reprsenter ici un dfi pour Mme Oreille. Voir A.J. Greimas, "Le dfi", Du Sens II, Seuil, 1983,
213-224.
8
Voir plus loin : "A la pense de cette somme, un peu de courage lui revint". C'est dans la douleur de la perte que ce
sujet a son lieu.
22
VRAI
tre paratre
SECRET MENSONGER
non-paratre non-tre
FAUX
Dans le parcours global du rcit, cette position du parapluie est mensongre, comme sera
mensonger le discours de Mme Oreille racontant l'accident du parapluie brl dans le porte-
parapluie. Mais le directeur n'est pas dupe du mensonge... Ce parapluie et le rcit qui l'accompagne
ne sont pas croyables. L'acceptation du directeur repose sur d'autres raisons, sur d'autres valeurs
qu'il faudra dcrire plus bas :
Il vit qu'il ne s'en dbarrasserait pas et qu'il allait perdre sa journe, et il demanda avec
rsignation...
La prparation du parapluie prend sens galement dans l'ensemble du parcours figuratif du
parapluie. On passe d'un "dsastre irrparable" un "dsastre complet" ! Quelle est la diffrence ? Il
faut suivre l'ensemble des oprations. Si le parapluie est brl volontairement par Mme Oreille (pour
renforcer les arguments devant l'Assurance), il n'est plus question de l'accident inexplicable qu'on
subit, mais de la stratgie d'un sujet du vouloir-faire. On recourt l'Assurance et en fabriquant
l'accident, on nie l'accident : s'agit-il de manifester ici la matrise du sujet ? Le mensonge de Mme
Oreille est double : elle nie l'vnement (au sens donn plus haut cette figure) en prparant le
parapluie (et en le roulant dlicatement avec son lastique), et elle peut raconter l'accident ("C'est
probablement une allumette qui est tombe dedans. Voyez dans quel tat a l'a mis") : il ne s'agit
plus d'un vnement, mais seulement d'un fait qu'on peut situer dans un parcours narratif, et dont on
peut connatre les raisons et les causes, et avec lequel on peut mentir. Le dfi port au sujet par la
perte irrparable - dont nous avons parl plus haut, est rduit la fonction d'un manque combler.
b - dans la rue
La rue est l'espace du trajet qui conduit l'Assurance, au lieu de l'affrontement. Cet espace
est gradu, mesur par les numros des maisons, et tendu vers la porte de l'Assurance dont on
souligne le caractre imposant (intimidant)
9
. Narrativement, on retrouve ici des traces du dbat de la
manipulation, que le discours manifeste par des figures pathmiques (tressaillir, honteuse, anxieuse,
le cur battant lorsqu'elle entre dans le btiment). Cet affleurement figuratif nous indique que le
sujet en cause est un sujet de la passion.
Sujet de la passion : il ne s'agit pas seulement d'un sujet oprateur engag dans une
performance de transformation entre deux tats, ni seulement d'un sujet d'tat bnficiaire d'une
performance. A travers les performances racontes, c'est la constitution mme du sujet qui est en cause
et la manire dont il se trouve affect dans son rapport l'autre (objet ou sujet).

9
Cet espace est organis par la proxmique, il est aspectualis ; et cela est conforme aux tats pathmiques du sujet.
23
c - dans le btiment de l'Assurance
Au cur de la squence, la performance (persuasion) a lieu dans les locaux de l'assurance
10
,
que le discours dploie et organise en plusieurs lieux, qui assurent la progression (proxmique) vers
"le bureau des sinistres" et le directeur.
Commenons par quelques remarques sur les lments figuratifs de cette squence.
L'ensemble se caractrise par l'abondance des dialogues et par les figures qui manifestent les
modalits des actes de parole et de la voix : "voix timide, timbre sonore, voix claire, bgaiement,
articulation, ton compatissant...", parcours qui aboutit la voix assure de Mme Oreille dans le
magasin de parapluies.
La parole ici sert pour argumenter : l'argumentation porte sur l'tat du parapluie (victime
d'un accident domestique couvert par l'assurance) mais surtout sur la valeur du parapluie.
On peut suivre nouveau le parcours figuratif du parapluie et l'enchanement des
diffrentes figures qui le prennent en charge dans le discours : c'est d'abord un objet brl, squelette
loqueteux, bien malade et finalement le parapluie de Mme Oreille ("mon parapluie"). Sans valeur (et
ngligeable) aux yeux de l'assurance ("il m'a cot 20F"... "tant que a ?") ; il ne vaut pour Mme
Oreille que de lui appartenir (comme souvenir de la perte ?)
La sous-squence inscrite dans le bureau des sinistres peut-tre segmente en plusieurs
phases :
- prsentation du parapluie brl recouvrir. Le directeur refuse : "nous ne sommes pas des
marchands de parapluies" (opration pratique)
- valuation du parapluie : il s'agit de dfinir le prix du parapluie accident (opration
cognitive)
- le parapluie assur : "veuillez me dire comment l'accident est arriv". Le parapluie accident
appartient au champ de comptence de l'Assurance.
Le parapluie est donc au centre d'un dbat sur les valeurs (ou sur la valeur des valeurs).
L'assurance est en relation avec des objets-valeurs d'une grande importance quantitative, comme le
signale la discussion laquelle assiste Mme Oreille (400 000 F, 100 000 F et le recours aux
tribunaux) par rapport auxquels la rparation du parapluie est ngligeable. Mais l'assureur accepte la
rparation non seulement parce qu'elle ne lui cote (presque) rien, mais plutt parce que l'insistance
de Mme Oreille lui fait perdre son temps (il ne s'en dbarrasserait pas et il allait perdre son temps) :
pour le directeur aussi, les valeurs finalement ne se mesurent pas quantitativement (le prix calculable
et mesurable), mais tiennent la prsence et la passion du sujet.
On distingue ici deux ordres de valeur, ou deux domaines dans lesquels peut tre dfinie la
valeur des valeurs (la valeur des objets-valeurs). Ces deux domaines ne communiquent pas :
l'Assurance value, mesure les valeurs quantifiables (on compte par centaines de mille), des grosses
sommes ; et c'est sur une isotopie juridique (ou par rfrence la loi) que s'tablissent les contrats
fiduciaires ("les tribunaux jugeront"). Pour Mme Oreille, il s'agit d'un autre type d'valuation des
valeurs : la perte des 18F est une souffrance insupportable ; les valeurs sont values l'aune de la
passion du sujet (ou par rfrence au corps). Dans l'analyse des textes, en particulier dans les squences
de persuasion / valuation (manipulation / sanction), on aura toujours intrt prciser quelques sont
les catgories de rfrence pour les valeurs, les univers de rfrences ou univers de croyance qui servent
de cadre (et de garantie) aux contrats fiduciaires.

10
Le nom de la compagnie d'Assurance o se rend Mme Oreille, La Maternelle, peut tre sans doute articul l'espace
o se rend M. Oreille, le Ministre de la Guerre. On peut lire ici l'opposition entre deux rles thmatique (la Maternelle
/ la Guerre), mais il est difficile d'valuer la signification de cette opposition.
24
Dans cette squence, nous avons pu observer comment, finalement, le directeur de
l'assurance abandonne son univers de rfrence pour se soumettre, malgr lui (le texte parle de
"rsignation"), l'univers passionnel de Mme Oreille
11
.
La discussion aboutit, moyennant deux mensonges, mettre la comptence de l'Assurance
au service du programme de Mme Oreille et de son systme de valeurs.
1er mensonge : le feu de chemine. M. Oreille n'a pas demand le remboursement du dgt
de 500 F
12
. Ces 500 F peuvent entrer dans le systme d'valuation et de mesure quantitatives de
l'Assurance : 400 000 F - 500 F - 5 ou 6 F. Mais le discours de la nouvelle note l'cart entre un
simple systme quantitatif et un dispositif qui met en cause des sujets : /M. Oreille n'a rien rclam/
vs /mon parapluie/, et plus loin /la bourse de M. Oreille/ vs /la bourse de Mme Oreille/. L o pour
l'Assurance, l'argent se compte et se mesure dans un systme quantitatif, pour Mme Oreille, l'argent
rfre au sujet et la diffrence entre la femme et l'homme dans le couple. Le mensonge
(inexactitude) de Mme Oreille est en fait l'mergence dans le texte de la vrit entre l'homme et la
femme.
2me mensonge : Le second mensonge de Mme Oreille met en jeu les catgories de la
vridiction, et la concordance entre le discours et la ralit. Le rcit de l'incendie vient rejoindre l'tat
(prpar) du parapluie, pour en expliquer la cause
13
. Ce discours explicatif met en uvre les
modalits althiques et pistmiques.
Au terme du dbat, l'accord du directeur, figur par "un mot pour la caisse", "une carte")
met la comptence de l'Assurance au service de Mme Oreille et de son systme de valeurs. Notons
que le prix de la rparation de figure pas dans le dbat, et qu'il y a mme, pour Mme Oreille une
rserve sur ce point (on ne peut pas dire le prix de cette rparation).
- combien estimez-vous le dgt ?
Elle demeura sans parole.
- Dites-moi combien vous demandez.
- Mais il me semble que...
Ce qui fait valeur pour Mme Oreille ne peut tre dit, n'entre pas dans un systme de
comptabilit. On est du ct de ce qui fait tenir un sujet "je ne regarde pas au prix", mais quoi ? La
satisfaction de Mme Oreille ne se mesure pas quantitativement (cela n'a pas de prix dicible), mais
elle s'entend la voix, et l'allure : "elle allait d'un pas gai... elle dit d'une voix assure...".
A dbut de cette proposition d'analyse, nous avions propos de situer Mme Oreille dans le
systme de valeurs de la /non-dpense/, systme partir duquel de trouvent values les diverses
performances o elle est engage. La mise en discours du rcit fait apparatre le caractre passionnel
de cet acteur. Au-del du systme de la /non-dpense/, il est question de la "souffrance" et de la
"blessure". Ces lments figuratifs concernent le corps et l'image. On peut d'ailleurs observer que,
pour M. Oreille, comme pour Mme Oreille, c'est d'intgrit qu'il est question, intgrit de l'image de
soi reprsente par le parapluie de M. Oreille, intgrit du corps pour Mme Oreille. Pour l'un et
l'autre acteur il faut faire face l'vnement de la dgradation et la blessure. Chacun des deux y
chappe sa faon, au prix de l'existence du couple...

11
Du parapluie, Mme Oreille a fait son affaire, en dpit de tous les hommes qu'elle rencontre.
12
On peut retrouver l le dsintrt de M. Oreille pour l'argent utile.
13
Deux modalits de la parole sont ici distinguer : dans la premire partie du rcit, l'vnement du parapluie brl
(perdu sans remde) mettait en cause la parole entre l'homme et la femme et sa fonction intersubjective, ici l'accident du
parapluie incendi correspond un discours explicatif (de type causal)
25
Le texte de la nouvelle nous laisse au seuil du magasin de parapluies. La performance
pragmatique de rparation de cet objet n'est pas raconte, mais le texte a dit tout ce qu'il avait dire,
il a fait, du point de vue de la construction de la signification, tout ce qu'il avait faire. A nous,
lecteurs, de nous ajuster la dimension et la forme du discours de Maupassant, sans ajouter les
pisodes qui nous paratraient vraisemblablement ncessaires une juste reprsentation du monde
du texte, ou une cohrence satisfaisante de la "fabula"
14
. L'histoire (inacheve) du parapluie est
mise au service d'un parcours de sujet : parcours des acteurs (M. et Mme Oreille) mais parcours de
sujet divis entre ces deux acteur et leurs itinraires au long du texte.
Pour conclure : O sont passs les objets-valeurs ?
La mise en discours de la nouvelle nous oriente donc vers le parcours du Sujet travers
les figures d'acteurs, dans les relations du couple d'abord (avec la rpartition des valeurs et le
traitement, dans ce couple, du parapluie et de sa dgradation), dans la sparation des deux acteurs
d'autre part et dans le parcours final de Mme Oreille enfin.
On pourrait faire cette hypothse : le parapluie, pris dans l'change entre Mme et M.
Oreille manifeste et masque tout la fois la question pose entre l'homme et la femme
15
. La
dgradation accidentelle du parapluie fait vnement entre eux, et suscite la ncessit d'une autre
relation (ou d'une parole change)... Mais il y a le coup de sonnette, et l'ami bienveillant qui d'une
certaine manire renvoie chacun de son ct. M. Oreille part au bureau avec une canne (satisfait de
peu ?), Mme Oreille s'"assure" comme Sujet de matrise et peut-tre dans la jouissance de dpenser
sans douleur. Grce l'Assurance "La Maternelle" on peut jouer sur les valeurs de l'argent (ce qui se
compte pour acheter / la douleur de la perte). L'argent de l'assurance permet de recouvrir le
parapluie, mais aussi la perte sans prix et jamais dite. On masque (on "maquille") la perte
(vnement) en accident remboursable et on masque le "sans prix" dans le "peu de prix".
De part et d'autre, on pourrait relever un "ratage" du symbolique dans la qute ou le
maintient de l'intgrit (pas de perte dans le sujet, pas de trou dans la soie du parapluie: M. Oreille
reste fix son image ( sa rputation) pourvu qu'un objet figuratif la reprsente, parapluie intact, ou
canne ; Mme Oreille refuse la perte qui permettrait la circulation et la multiplication des objets
symboliques. Recouvert sans dpense, le parapluie n'assure pas cette fonction. Il y aura sans doute
un beau parapluie, couvert de la plus belle soie... Pour qui ? Pour quoi ?
Et la question pose entre l'homme et la femme demeure, comme entre eux une occasion
manque.
Louis PANIER
(2003)

14
Dans la terminologie propose par U. Eco, il s'agit de la construction narrative vraisemblable que le lecteur labore
sur la base des indications du texte narratif. Voir U. Eco, Lector in fabula, ou la Coopration interprtative dans les
textes narratifs, Grasset, 1985
15
Question qu'il ne faudrait pas rduire celle du "manque d'enfant".

Le Parapluie - MAUPASSANT

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