Un perifrico es un dispositivo electrnico fsico que se conecta o acopla a
una computadora, pero no forma parte del ncleo bsico (CPU, memoria, placa madre, alimentacin elctrica) de la misma.
Los perifricos sirven para comunicar la computadora con el exterior (ratn, monitor, teclado, etc) o como almacenamiento de informacin (disco duro, unidad de disco ptico, etc).
Los perifricos suelen poder conectarse a los distintos puertos de la computadora. En general, stos pueden conectarse o desconectarse de la computadora, pero la misma seguira funcionando, aunque con menos capacidades.
Los perifricos son parte del hardware de la computadora, pero no todo hardware es perifrico (por ejemplo, el microprocesador, la placa madre, etc. es hardware, pero no son perifricos).
Los perifricos forman parte de los accesorios o complementos de la computadora. El trmino "accesorio de computadora" incluye a los perifricos, pero tambin otros componentes como chips, placas madre, sensores, etc. Por lo tanto, la palabra accesorios es un trmino ms amplio que perifricos. Las Computadoras son una herramienta esencial, prcticamente en casi todos los campos de nuestras vidas; es til, ayuda a la mejora y excelencia del trabajo; lo que lo hace mucho mas fcil y prctico En poco tiempo, las computadoras se han integrado de tal manera a nuestra vida cotidiana, puesto que han transformado los procesos laborales complejos y de gran dificultad hacia una manera ms eficiente de resolver los problemas difciles, buscndole una solucin prctica. El papel que juegan los dispositivos perifricos de la computadora es esencial, ya que sin tales dispositivos la computadora no sera til a los usuarios. Los dispositivos perifricos nos ayudan a introducir a la computadora los datos para que esta nos ayude a la resolucin de problemas y por consiguiente obtener el resultado de dichas operaciones, es decir; estos dispositivos nos ayudan a comunicarnos con la computadora, para que esta a su vez nos ayude a resolver los problemas que tengamos y realice las operaciones que nosotros no podamos realizar manualmente.
Los perifricos pueden clasificarse en 3 categoras principales: Perifricos de entrada: captan y digitalizan los datos de ser necesario, introducidos por el usuario o por otro dispositivo y los envan al ordenador para ser procesados. Perifricos de salida: son dispositivos que muestran o proyectan informacin hacia el exterior del ordenador. La mayora son para informar, alertar, comunicar, proyectar o dar al usuario cierta informacin, de la misma forma se encargan de convertir los impulsos elctricos en informacin legible para el usuario. Sin embargo, no todos de este tipo de perifricos es informacin para el usuario. Perifricos de entrada/salida (E/S): sirven bsicamente para la comunicacin de la computadora con el medio externo. Los perifricos de entrada/salida son los que utiliza el ordenador tanto para mandar como para recibir informacin. Su funcin es la de almacenar o guardar, de forma permanente o virtual, todo aquello que hagamos con el ordenador para que pueda ser utilizado por los usuarios u otros sistemas. Son ejemplos de perifrico de entrada/salida o de almacenamiento: Disco duro Impresora Memoria flash Cintas magnticas Memoria porttil Disquete Pantalla tctil Casco virtual Grabadora y/o lector de CD Grabadora y/o lector de DVD Grabadora y/o lector de Blu-ray Grabadora y/o lector de HD-DVD Perifricos de almacenamiento: son los dispositivos que almacenan datos e informacin por bastante tiempo. Lamemoria de acceso aleatorio no puede ser considerada un perifrico de almacenamiento, ya que su memoria es voltil y temporal. Perifricos de comunicacin: son los perifricos que se encargan de comunicarse con otras mquinas o computadoras, ya sea para trabajar en conjunto, o para enviar y recibir informacin.