Faut-Il Rehabiliter Giordano Bruno PDF

Fr.
Jean-Michel Maldam op Science et spiritualit

Faut-il rhabiliter
Giordano Bruno ?

Si Giordano Bruno est prophte,
de quel monde est-il prophte ?

Fr. Jean-Michel Maldam

aut-il rhabiliter Giordano Bruno ? La question voque ce qui a eu lieu
propos de Galile. Le pape Jean-Paul II a cr une surprise en ralisant un
vu exprim lors du concile Vatican II : rhabiliter Galile de manire rompre avec
F
Fr. Jean-Michel Maldam op Science et spiritualit
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limage dune Eglise catholique ennemie de la science et perscutrice de ses pionniers.
Ce dsir a t imparfaitement ralis, puisque lentourage du pape a introduit tant de
rserves que la reconnaissance de lerreur a t noye dans des justifications qui
moussaient la porte de la reconnaissance de lerreur commise par le Saint-Office. Il
reste cependant que des travaux ont t relancs pour prciser la place de Galile dans
le champ de la pense europenne et chrtienne. Pour ma part, jai propos quune
tude analogue soit mene par lAcadmie Pontificale des Sciences et quune
dclaration soit faite au dbut de lan 2000, anniversaire de la date de la condamnation
et de lexcution de Giordano Bruno. Il ma t rpondu que la question ne relevait pas
de la comptence de lAcadmie des sciences et que la dclaration de repentance faite
par le pape Jean-Paul II loccasion du jubil de lan 2000 dnonait les crimes de
linquisition ; Giordano Bruno tait inclus dans cette reconnaissance dabus de
pouvoir. Je continue penser quil aurait fallu tre plus explicite Do ma dcision
de parler de Giordano Bruno dans le cadre de mon enseignement ou lors des dbats
publics propos des rapports entre science et foi. Dans cette confrence, mon intention
est de contribuer ltude et la diffusion de travaux mens par des spcialistes,
dautant que G. Bruno est une figure emblmatique. A Toulouse, il est mentionn sur
une plaque situe sur la place du Parlement face lactuel Palais de justice et
lancien sige du tribunal ecclsiastique. Son nom a t donn un pont sur le campus
scientifique de Rangueil. Giordano Bruno fut dominicain et il y a des communauts
qui se rclament de son patronage. Il est surtout au cur de la question du rapport
entre science et spiritualit.

Je me propose donc de prsenter sa vie
1
et son uvre
2
avec le souci de
comprendre les enjeux de sa pense et donc des ruptures quil instaure et des
intolrances qui ont prsid sa condamnation. La question que je me pose est celle-
ci : si Giordano Bruno est prophte, de quel monde est-il prophte ? Il y aura trois
tapes dans mon expos ; dabord une biographie pour prsenter une vie dans la
tempte dune Europe dchire ; puis une prsentation de son uvre en essayant den
dire lunit et la spcificit ; enfin, une tude de son procs et de sa condamnation.

1. Une vie dans la tempte

N Nola, ville sise prs de Naples, Filippo Bruno tait fils dune famille
modeste, puisque son pre ntait quofficier subalterne au service de Naples, alors
soumise la domination espagnole qui avait fait de cette ville une mtropole ouverte

1
La vie de Giordano Bruno a t maintes fois crite. La biographie la plus rcente est celle de Giovanni
AQUILECCHIA, Giordano Bruno, Paris, les Belles Lettres, 2007 ; la plus utile pour le travail est, notre avis, celle
de Bertrand LEVERGEOIS, Giordano Bruno, Paris, Fayard, 1995.
2
A la maison ddition Les Belles Lettres paraissent les uvres de Giordano Bruno. Une longue introduction, le
texte original et la traduction font de cette dition luvre de rfrence pour toute tude srieuse.
- uvres : I : Chandelier, II : Le Souper des cendres, III : De la cause, du principe et de lun, IV : De linfini, de
lunivers et des mondes, V : Expulsion de la bte triomphante, VI : Cabale du cheval pgasen, VII : Des
fureurs hroques.
- Documents : I : Le Procs, III : Vie par Giovanni Aquillecchia.
sur le monde. Nola tait une ville de grande culture, aussi dans toute sa vie Bruno se
fera-t-il appeler le Nolain
3
.

1. Etudes et formation

Aprs des tudes lmentaires dans sa ville natale, le jeune Filippo Bruno
commence des tudes Naples qui avait t au Moyen ge un des centres pionniers de
la diffusion de la pense dAristote le jeune Thomas dAquin en avait largement
profit en sinformant trs jeune de sa lecture et de celle de ses commentateurs juifs et
arabes. Ce point est essentiel, car Giordano Bruno se situe dans cette tradition
4
. Mais il
est dans une position inverse de Thomas dAquin. En effet, si au dbut du XIII
e
sicle
Aristote apportait la nouveaut, au XVI
e
sicle, son uvre tait devenue dominante
dans les universits et les dcouvertes remettaient en cause la valeur de laristotlisme
en cosmologie, en physique mais aussi en mtaphysique.
La rfrence Thomas dAquin nest pas ici artificielle, puisque le jeune
Filippo Bruno demande entrer dans lordre des dominicains o il prend le prnom de
Giordano. Il est dsormais Giordano Bruno.

Il importe sans doute de situer lentre dans lOrdre du jeune Bruno dans le
contexte du temps : tout le monde saccorde reconnatre quun monde sachve et
quil faut faire du neuf. Le terme de rforme sest impos : rforme protestante, mais
aussi catholique dans un ensemble que les historiens unifient par le terme de
rformation. La rforme concerne les dominicains. En effet, lpoque les couvents
admettent de tout jeunes gens (ds 15 ans) et ceux-ci ne sont pas tous des modles de
vertu. Les historiens notent que sur la centaine de jeunes dominicains Naples, o il y
a plusieurs communauts, une douzaine ont eu maille partir avec les forces de police,
certains ont mme t emprisonns ou condamns aux galres ! Il nest pas indiffrent
de noter que lentre dans lordre dominicain de Filippo Bruno se soit faite dans une
communaut dsireuse de rforme et en premier lieu soucieuse de dvelopper ltude
fondement de la science et de la contemplation. Le couvent Saint-Dominique majeur
(S. Domenico Maggiore) dispose dune importante bibliothque et dune tradition
critique.

Les biographes relvent un incident qui confirme son souci de rforme. Depuis
saint Dominique, les frres ont une chambre personnelle pour travailler et prier en
silence. La question de la dcoration de la chambre sest pose et lon sait comment
Fra Angelico a su proposer une dcoration qui nourrisse et accompagne la
contemplation. Or, lpoque o le baroque a de limportance, certains frres
multipliaient les images et les dcorations dans leur chambre. Giordano Bruno ragit
contre ce fait en dclarant quun simple crucifix devrait suffire. Cet appel au

3
Il se donne comme nom dauteur en latin Philotheus Jordanus Brunus Nolanus ; on devrait traduire en franais
Ami de Dieu Jourdain Bruno de Nole !
4
Il y a dans la cour de luniversit de Naples une statue de saint Dominique et une autre de Giordano Bruno cf.
Emile NAMER, Giordano Bruno : le Banquet des cendres, Paris, Gauthier-Villars, 1965, p. 120.
dpouillement est interprt par certains comme une complicit avec lesprit protestant
hostile aux images de dvotion Do un dbat qui agite la communaut dont il faut
noter que linitiateur est bien Giordano Bruno dans le style provocateur qui se
confirmera plus tard.

Pendant une dizaine dannes, le frre Giordano Bruno se consacre ses tudes.
Il travaille les uvres dAristote et de saint Thomas dAquin qui il consacre ses
travaux de fin dtudes (le lectorat) sur la question du vrai chez Thomas dAquin. Le
frre sera-t-il un brillant professeur dans son Ordre ? Ceci aurait pu tre mais ds le
dbut de sa vie de professeur, Giordano Bruno propose des ides qui vont lencontre
des commentaires traditionnels ; en particulier, il fait droit lapport dErasme et son
esprit critique comme son exigence de revenir aux sources pour fonder les assertions
thologiques et philosophiques. Il est accus par ses frres de remettre en cause la
thologie trinitaire.

2. Errances et options fondatrices

Giordano Bruno part Rome o il cherche un lieu pour mener bien ses
recherches dans lesprit rformateur et novateur qui le caractrise
5
. Mais dans cette
ville lesprit de la contre-rforme domine et il peroit quil ne peut mener bien son
projet. Il prend des distances avec lOrdre, ce qui loblige chercher un lieu
denseignement. Il quitte Rome. Il part vers Venise et Padoue, lieux o rgne une
relle libert de pense et o la tradition aristotlicienne est ouverte. Litinraire de
Giordano Bruno est complexe, car la peste ravage lItalie du nord et les populations
qui le peuvent fuient les lieux o lpidmie se dclare. On a un itinraire chaotique
qui fait que Giordano Bruno ne peut trouver un lieu pour son enseignement, dautant
que son tat de religieux en rupture avec son Ordre ne facilite pas les choses.

Giordano Bruno est dj clbre par une pratique, que nous ne pouvons pas
appeler aujourdhui scientifique, mais qui, lpoque avait grande valeur et donnait de
la notorit. Il sagit non dune science mais dun art : lart de se servir de la mmoire,
ou mnmotechnique. Ce point demande explication. En effet une bonne mmoire ne
repose pas seulement sur lenregistrement des observations ; elle suppose que lon
saisisse la raison de larticulation des faits observs, que lon pntre leurs raisons
caches et quainsi on puisse aller dun fait un autre par un chemin o lordre de
lesprit corresponde lordre des choses. Il sagit donc de percevoir, mais tout aussitt
de classer et dordonner les lments observs. Cet art est prsent dans la tradition
aristotlicienne et thomiste. Giordano Bruno travaille dans cette direction o il ajoute
un certain nombre dlments : en particulier tout ce qui est numrique et symbolique.
Ainsi marque-t-il une dimension spcifique sa pense qui le fait connatre comme
prodige s calcul et donc mathmatiques, s logique et donc argumentation rationnelle.
Lexercice de cet art le fait connatre dans le monde des politiques soucieux de puiser

5
Il avait lintention de rencontrer le pape saint Pie V, dominicain comme lui, soucieux de la rforme de lEglise ;
on ne sait sil a pu le faire.
dans cette technique une puissance quils pourraient mettre au service de leur pouvoir
et de la gestion de leurs biens.

Giordano Bruno quitte lItalie ; il passe en France, alors marque par les guerres
de religion. Aprs un bref sjour au couvent des dominicains de Chambry, il franchit
le pas par une rupture : il va Genve, capitale de la Rforme, qui est prsente
comme un asile pour les esprits libres plusieurs dominicains italiens ont alors franchi
le pas et rejoint la Rforme.

Il est bien reu ; il semble quil ait fait profession de foi rforme. Il envisage
une carrire de professeur. Il postule lUniversit de Genve pour enseigner Aristote.
Or il constate que le matre de lUniversit qui enseigne Aristote na pas tudi
srieusement les textes originaux disponibles et quil en donne une interprtation qui
nen respecte pas le mouvement interne. Il entre en conflit avec lui en publiant un
libelle contre lui. Il est mis en procs et il est excommuni dans la ville de Genve qui
le contraint faire amende honorable. Ainsi seffondre une illusion : Genve nest pas
le havre de lesprit quil avait cru. On y maltraite Aristote ; on y cautionne
lignorance ; on anathmatise les ides nouvelles. Bref le dsir de rformation de
lEglise et de la socit ne passe pas par Genve. Aprs un long trimestre de
tribulations, G. Bruno quitte la ville pour poursuivre son chemin

3. Sjour Toulouse

Giordano Bruno revient en France et aprs un passage Lyon, il se fixe
Toulouse, berceau de lordre dominicain. Il tente une rconciliation avec lEglise
catholique ; mais cet essai nest pas couronn de succs, car il aurait d vivre au
couvent des frres qui ne lui auraient pas permis de mener bien ses recherches,
puisque les frres sont alors fort mobiliss contre lesprit de la Rforme
6
. Giordano
Bruno a lopportunit dtre reu dans le monde universitaire ; il donne des leons de
cosmologie en commentant le clbre trait de la Sphre de Sacrobosco qui est le
manuel de cosmologie de lpoque ; puis il obtient un poste de Matre s art
professeur de philosophie et de science. Il commente le trait dAristote de Anima (sur
lme) et il enseigne la physique et les mathmatiques. Toutes les grandes questions de
la philosophie sont abordes et il apparat que le cur des questions est larticulation
entre la matire et lesprit, lme et le corps. On peut donc dire que cest Toulouse
que Giordano Bruno est devenu philosophe. Dsormais, il ne se prsentera plus
comme thologien, mais seulement comme philosophe
7
.

6
La communaut nest alors pas dans une grande priode ; elle vit dans une certaine mdiocrit, laquelle il sera
mis fin par la rforme du Frre Sbastien Michalis qui ne viendra Toulouse que plus tard.
7
Giordano Bruno aurait-il inspir lauteur du XVIIe, Cyrano de Bergerac, qui dans son ouvrage sur le voyage
la lune, habite par des habitants, prend son envol de Toulouse Place du Salin ? cf. Yves le Pestipon, Lenvol
de Cyrano vers le Soleil , Mmoire de lAcadmie des Sciences, inscriptions et belles lettres de Toulouse, Vol.
170, 2008, p. 147s. qui rattache lpisode Vanini, dont la perspective philosophique est celle de G. Bruno.
Il faut noter un incident significatif du caractre et des options philosophiques.
Giordano Bruno est reu par un des matres de lUniversit, Sanchez, Professeur de
mdecine, qui est son soutien. Or celui-ci offre G. Bruno son ouvrage avec la
ddicace suivante : Au trs illustre seigneur Giordano Bruno le Nolain, docteur en
thologie, philosophe des plus pntrants, en souvenir de notre amiti et tmoignage
destime . Or sur ce prcieux volume, Giordano Bruno crit sous le nom de
lauteur : Il est tonnant que cet ne l se donne le titre de docteur ! Avec quelques
annotations du mme genre par la suite. La querelle porte sur le fond. La mthode de
Sanchez ouvre en effet sur la mdecine exprimentale qui valorise lexprience ;
Giordano Bruno rcuse cette valorisation de lexprience : pour lui, marqu par le
platonisme italien de la Renaissance, la connaissance repose sur lide et ne saurait se
soumettre lexprience Ainsi se rvle une option philosophique quil faudra
expliciter. Elle lest dans des ouvrages crits cette priode, mais qui nont pas t
conservs.

4. Au cur de lhumanisme Paris

Giordano Bruno quitte Toulouse pour Paris, il semble que ce soit cause des
tensions politiques qui divisent la ville. Paris lui semble un lieu favorable car la culture
est marque par linfluence italienne, tant en politique quen manire de vivre
8
. Dans
ce contexte, le roi Henri III promeut les nouveauts dues la Renaissance ; il
rassemble autour de lui philosophes, potes et humanistes, pour discuter des vertus
morales et politiques. Il les rassemble dans lAcadmie du palais
9
. Henri III fonde un
collge, le Collge des lecteurs royaux, face la Sorbonne qui reste le lieu de la
tradition aristotlicienne sclrose. Ce collge, qui deviendra le Collge de France,
accueille les novateurs. Giordano Bruno y est nomm professeur
10
et il commente
Aristote. Il crit un trait en latin sous le titre de Umbris idearum (des ombres des
ides) allusion la caverne de Platon ; ce dialogue commence par un expos de lart
de la mmoire qui ouvre sur une philosophie gnrale en effet, si la mmoire est
connaissance, il faut se demander ce quest connatre
11
. Il ne sagit pas seulement de
technique, mais dune qute de fondements expose par manire de dialogue entre
trois grandes philosophies : en particulier Herms
12
. Pourquoi cette rfrence ? Au
dbut du XVIe, les humanistes ont dcouvert un ensemble de textes dit Corpus
hermeticum, les uvres dHerms, dont on a pens quil transmettait le savoir le plus

8
Litalien est alors la langue la plus prise la cour des Valois et des Tudor. Non seulement il y a une
importante communaut italienne, mais la culture sexprime dans cette langue (thtre, musique, posie). Par
le choix de litalien, G. Bruno est en communion avec les cercles proches du pouvoir ; il se situe en opposition
avec les universitaires qui ne parlent que latin.
9
Sur ce point, voir Nuccio ORDINE, Le Seuil de lombre. Littrature, philosophie et peinture chez Giordano
Bruno, Paris, Les Belles Lettres, 2003.
10
Il semble quil ait obtenu ce poste aprs avoir crit une uvre latine o il commente le trait des noms divins
de saint Thomas dAquin.
11
Autres uvres latines de cette poque : Cantus circaesus et De compendiosa architectura.
12
Selon linterprtation donne par la spcialiste anglaise de G. Bruno, Frances A. Yates, LArt de la mmoire,
trad. fr., Paris, Gallimard, 1975 et Raymond Lulle et Giordano Bruno, rad. Fr., Paris, PUF, 1999.
ancien du monde, aux origines de la pense gyptienne qui aurait influenc non
seulement lEgypte, mais aussi Mose, et encore les anciens philosophes grecs

Ainsi Giordano Bruno introduit la pense de ce corpus dont on sait aujourdhui
quil traduit la pense de lantiquit tardive dans sa forme gyptienne. Or ce trait
donne une vision religieuse du monde qui se prsente comme parfaitement rationnelle.
Le trait se prsente par manire de dialogue o il est difficile de percevoir la pense
de lauteur : cest une juxtaposition de la tradition hermtique, de la tradition
platonicienne et de la tradition thomiste. Il faudra donc examiner de plus prs la
position personnelle de notre philosophe enfin reconnu par ses publications.

Ce dsir de reconnaissance sexprime dans des uvres de Giordano Bruno ; il
crit des pices de thtre cest lambition humaniste qui sexprime et aussi
lexpression dun grand talent littraire. Mais il reste philosophe en sinterrogeant sur
la communication et la nature de la reprsentation. Une autre uvre participe de cet
esprit : le chant de Circ cantus circaeus qui est une considration humaniste
plaant lhomme comme le chiffre de lunivers - puisquil est le microcosme du
macrocosme tout lunivers est dans lhomme qui en unifie les lments. Le
dveloppement se fait lcole de Raymond Lulle dans une perspective symbolique
lie la gomtrie.

5. Sjour Londres

Les historiens sont devant une nigme. Alors que tout lui sourit Paris,
Giordano Bruno part en Angleterre avec une recommandation du roi Henri III qui le
place sous la protection du consul de France Londres, Michel de Castelnau. Il a
loccasion de se faire connatre par une controverse acadmique en latin (disputatio)
Oxford, o il est ensuite admis donner des cours des commentaires dAristote.
Mais il est en butte la critique
13
. Il a le souci de publier les lments de sa recherche
dans un ouvrage latin qui les rsume et les synthtise. Louvrage Sigillus sigillorum, le
sceau des sceaux, reprend cette question de manire plus mtaphysique et reconnat
que les lments de la vie intellectuelle sont le signe de lunit de ltre o la raison
doit tre en communion avec la nature et avec Dieu selon un accord fond sur la
mathmatique ou mathesis. Il y fait une mise en forme plus systmatique de sa pense,
en particulier ce qui concerne les sceaux ou signes synthtiques qui permettent de
remmorer le rel : par exemple, larbre, lchelle, la table ce qui pose la question
primordiale : comment ce qui est physiquement en dehors de lesprit peut-il tre
reprsent intellectuellement et tre connu ?

13
On laccuse de plagiat des uvres du pre de lhumanisme italien, Marcie Ficin, platonicien.
Giordano Bruno ambitionne denseigner Oxford. Il rencontre les matres de
cette universit
14
; il en fait un rcit fort suggestif dans le Souper des Cendres, texte o
il explique son chec en soulignant que les aristotliciens dOxford ne connaissent pas
assez bien Aristote et quils sont enferms dans un aristotlisme born qui les empche
daccder la connaissance de la nature telle quelle se dvoile dans luvre de
Copernic. Ce dialogue est un grand expos de la cosmologie de Giordano Bruno ; nous
en reparlerons longuement, car il constitue le point central de son uvre
cosmologique. La thmatique est reprise dans louvrage suivant qui a pour titre : de la
cause, du principe et de lun qui est un grand dialogue philosophique, o on relve
linfluence de Nicolas de Cues. Il en va de mme dans le troisime ouvrage de cette
priode : De linfini, de lunivers et des mondes, qui pose la question du rapport entre
le monde et Dieu, un monde infini uvre dun Dieu la puissance infinie. Ces trois
ouvrages montrent lvolution de Giordano Bruno : il prsente une cosmologie post-
copernicienne quil articule une physique et ensuite une mtaphysique de linfini. Il
entre ensuite dans les questions religieuses proprement dites dans un ouvrage de style
plus littraire une sorte de pice de thtre o les protagonistes entrent dans une
fiction. Jupiter est contrari par la drive morale de lhumanit
15
; il se propose de
changer le nom des constellations qui font appel des lments qui relvent des
passions ; il veut leur donner le nom des vertus
16
. Le titre est LExpulsion de la bte
triomphante selon une image tire de lApocalypse. Le but est de dplacer les
croyances astrologiques au profit dun regard rationnel sur le monde. Cest, l encore,
le thme de la rforme de lintelligence et des rfrences morales et religieuses qui est
lenjeu de cet ouvrage o on samuse reconstituer les adversaires de Bruno :
catholiques, protestants luthriens ou calvinistes, puritains anglais
17
Ce faisant, il
montre que les querelles entre thologiens sont vaines et doivent tre abandonnes au
profit de la reconnaissance que Dieu et la nature sont principe de tout. Ils sont au
principe de la vie morale qui demande vivre en accord avec Dieu et avec une nature
qui porte sa marque, selon ce qui est dit dans la rvlation dHerms trismgiste. Il
cherche plus avant que la tradition chrtienne, dans les sources de lAntiquit en
Egypte. Les nouvelles valeurs de la morale sont fondes : dans lordre : vrit,
prudence, sagesse, fortitude, travail Il faut alors donner un statut lignorance qui

14
Les premires controverses se font en latin :, puis G. Bruno publie en italien, pour sappuyer sur les milieux
influents de la cour au temps de la reine Elizabeth, lhumanisme est italien. Il soutient la politique de la reine
soucieuse douverture sur lhumanisme.
15
La mme mise en scne est prsente dans la littrature franaise du temps, chez Du Bellay, Ronsard
16
A la place o se trouvait lOurse, la partie la plus minente du ciel [] on met la vrit. [] L o se plie et
contorsionne le Dragon, lon place la Prudence, pour la mettre prs de la Vrit, avec ses suivantes, la
dialectique et la mtaphysique [] L o le froce Perse fait voir le trophe de la Gorgone, montent leffort,
lempressement, ltude, la ferveur, la vigilance, le ngoce avec les perons du zle et de la crainte etc. etc.
de manire faire lloge de la Raison, de la Vrit, de la Sagesse, de la Justice et des autres divinits (p.
254).
17
La critique de la thologie calviniste de la justification par la seule foi est ici rcuse avec force ! Il se montre
ici disciple dErasme contre Luther. G. Bruno fait lloge de leffort, du travail et de lapplication par lequel
lhomme arrive au salut. La religion est une vertu politique et sociale de leffort. Elle est soumise la
philosophie qui ordonne le bien et manifeste le vrai.
demeure. Cest lobjet dun dialogue critique sur la religion partir dune critique de
la cabale, Cabale du cheval pgasen
18
.

Une question reste en suspens : comment articuler lesprit et la matire. Cest
une invitation considrer la place de lhomme dans la nature. Cest lobjet dun
ouvrage intitul : Des fureurs hroques, 1585. Il sagit dune pope potique qui est
un trait danthropologie et de spiritualit. Pour G. Bruno, lamour est la racine de la
vie et son nergie, ici appele sa fureur ; lamour est le moteur qui surmonte les
preuves pour aller vers le beau, le vrai, le bien, ltre et au-del, vers lUn. Ces
valeurs absolues sont ltre de Dieu ; elles ne sont pas saisissables directement ; il faut
donc les saisir dans la nature par la communion avec le divin qui est en elle. Cest l
un trait qui ouvre sur une mystique panthiste.

Les uvres de G. Bruno constituent alors un ensemble cohrent : il y a les
traits de philosophie naturelle (Souper, De la cause, De linfini), la philosophie
morale (Expulsion, Cabale) et une uvre contemplative (Fureurs).

6. Travail en Allemagne

En octobre 1585, Giordano Bruno rentre en France la suite de son protecteur
Michel de Castelnau. Il est pris dans les turbulences politiques du moment et en
particulier de lvolution des guerres de religion. Bruno ne cesse de travailler ; il
sintresse la gomtrie applique et aux arts
19
.

Faute de soutien en France, Giordano Bruno prend la route du monde allemand,
essentiellement pour aller la rencontre des travaux astronomiques de Tycho Brahe,
disciple de Copernic et mentor de Kepler, mais aussi pour rencontrer une autre forme
de la vie religieuse, la tradition de Luther. Lhistoire se rpte. Giordano Bruno est
bien reu dans les hauts lieux du luthrianisme, Wittenberg en particulier ; il obtient
un poste denseignement et il poursuit son uvre universitaire en discutant et en
rcusant les thses de laristotlisme, mais en sappuyant sur certains aspects entrant
dans sa propre philosophie. Puis ses audaces le font exclure. Son chemin le mne
Prague, centre de la science europenne (illustre par Kepler). Protg par les princes,
il a le temps de rdiger des traits latins, en particulier un trait sur la magie
20
. Dans
ces uvres, il reconnat le primat de lamour universel pour animer la nature. Ce
recours la magie fait que les savants de lge classique rejetteront G. Bruno, de

18
uvres, t. 6. Le titre se rfre la mythologie grecque projete dans les cieux : de la tte de la mduse tue
par Perse sort le cheval Pgase qui monte dans les cieux o il devient une constellation. Louvrage se propose
de dconstruire les constructions symboliques arbitraires qui ne considrent que les lettres et pas la ralit
sensible. La critique vaut contre toute religion qui devient passion animale il appelle asinit ce que nous
appellerions aujourdhui fanatisme. La prtention possder la vrit divine qui est infinie est une illusion. Il
faut donc accepter de reconnatre lignorance qui fait partie du chemin vers la vrit.
19
Cf. Nuccio ORDINE, Le Seuil de lombre, op. cit.
20
Traduction franaise, De la magie, Paris, dit. Allia, 2004 et sa suite inacheve Des liens, Paris, dit. Allia,
2006.
mme que les philosophes des Lumires
21
. En 1590, G. Bruno vient Francfort (il
loge dans un couvent, chez les carmes
22
) o il utilise lart du pome pour exposer sa
physique et sa cosmologie dans des uvres qui prolongent ses considrations
cosmologiques sur le fini et linfini avec des lments qui sont repris latomisme
grec
23
.

7. Prisonnier en Italie

Cest alors quil est invit venir Venise. Il accepte. Cette acceptation
surprend car Giordano Bruno se savait excommuni par Rome eu gard son statut de
moine vagabond . Giordano Bruno a sans doute cru que Venise, terre de libert, lui
donnerait lespace ncessaire pour sa recherche. Il y rencontre un frre de sa Province
venu pour un chapitre gnral Venise et il lui confie son intention de revenir dans le
sein de lEglise catholique et dans lordre dominicain. Il pensait en effet que le pape
dalors, Grgoire XIV, qui tait un homme bienveillant, ne durcirait pas les conditions
de son retour. Je pense que la raison la plus vraisemblable est quil espre obtenir le
poste denseignement des mathmatiques Padoue.

Dans lintroduction louvrage rassemblant les pices concernant son procs,
lauteur note quil pensait avoir acquis la maturit suffisante pour pouvoir enfin
travailler la rforme de lEglise
24
Mais son hte de Venise, Mocegino, le livre
linquisition en 1592. En 1593, G. Bruno est transfr Rome pour le procs.
Giordano Bruno se prsente comme philosophe et demande tre jug comme tel, et
non comme thologien. Le procs trane en longueur. Il est prcipit par lintervention
du cardinal Bellarmin qui lui demande dabjurer des propositions hrtiques.
Malheureusement les archives du procs ont t dtruites. Il faut en rester des
conjectures, mais la conclusion est claire comme nous le montrerons tout lheure.

Ce qui est sr cest que Giordano Bruno a t condamn comme hrtique
impnitent et pour ce motif condamn mourir sur le bcher. La sentence a t
excute le 17 fvrier 1600. On retient quau moment de monter sur le bcher aprs la
lecture de lacte daccusation, il a cri sa certitude daller au paradis et ajout : Vous
qui prononcez contre moi cette sentence, vous avez peut-tre plus peur que moi qui la
subis .

2. Giordano Bruno philosophe de la nature

Le systme de pense de Giordano Bruno nentre pas dans les catgories du
savoir universitaire actuel. Il faut le situer dans le cadre dune discipline qui caractrise

21
Il retrouve une certaine actualit dans les courants vitalistes du XIXe sicle, dans les traditions sotriques et
dans les tendances dites New-Age. Mais cest le mconnatre que de ly rduire. Il est plus profond que ces
courants dides.
22
Daucuns disent carmlites, mais ce nest pas vraisemblable ; il sagit mon avis des frres carmes.
23
Il y publie quatre uvres latines : De minimo, De monade, De immenso, De imaginum compositione.
24
uvres, t. VIII, p.
la philosophie faite lcole dAristote. En effet, mme sil rompt avec ce matre sur
bien des points de sa vision du monde, Giordano Bruno reste dans le champ
conceptuel de sa pense qui se dveloppe selon une division des domaines de la
pense. Mais il introduit une tradition qui a plusieurs fondements : Raymond Lulle,
Marcile Ficin et le retour aux Anciens, le Corpus Hermeticum, le noplatonisme, le
pythagorisme. Il faut donc faire rfrence ce que lon appelle la philosophie de la
nature
25
et de ce point de vue trouver lunit dune uvre en mouvement
26
.

1. Philosophie de la nature

Le terme de philosophie de la nature dsigne la connaissance de la nature
qui relve dun discours attach lexprience humaine premire celle de la
perception sensible et son laboration dans des concepts qui lui sont
immdiatement lis : lespace, le temps, le mouvement, la matire, la forme, la
puissance, laction et la passion Giordano Bruno reste fidle ce projet, mme sil
constate que lon ne peut se contenter de redire ce qui a t crit par Aristote et ses
commentateurs.

La permanence de la perspective aristotlicienne parat dans le reproche quil
adresse Copernic. Sil reprend des lments du systme copernicien, il rcuse la
manire dont le systme est prsent. Il lui reproche de se contenter de prsenter son
travail comme une uvre mathmatique permettant de mieux faire les calculs
astronomiques. Or pour lui, les noncs de lastronomie ne sont pas seulement des
lments de calcul, mais bien la description de la ralit. Il y a donc chez lui une vision
unifie du monde et donc la possibilit dnoncs qui relvent de la manire de la
philosophie de la nature qui a une valeur ontologique.

La mme philosophie est confirme par le conflit avec le renouveau du monde
mdical insistant sur les observations et les travaux anatomiques et physiologiques. Il
y avait l une dmarche analytique qui brisait avec la vision unifie de la philosophie
attentive lunit du vivant.

Cette manire de voir est confirme par le fait que la rfrence mathmatique
prsente dans luvre de Giordano Bruno se fait lcole de Raymond Lulle qui
accorde aux chiffres une valeur symbolique et pas seulement opratoire pour le calcul.
Les mathmatiques sont une participation au monde des ides ternelles et des
archtypes qui permettent la comprhension du monde cr.

25
uvre fondamentale sur le sujet, Hlne VEDRINE, La Conception de la nature chez Giordano Bruno, Paris,
Vrin, 1967.
26
Giovanni Aquillecchia note propos des uvres crites Londres : Chacune de ces uvres peut tre
considre pour elle-mme, pour ce quelle a de spcifique et de caractristique. Mais elle doit, en mme temps,
tre value la lumire du parcours global dun auteur, cest--dire la lumire des consquences thoriques
dordre gnral quon peut dgager partir delle. (De la cause, introduction, uvres t. III, p. XII).
La dmarche de Giordano Bruno est celle dun philosophe et non dun
scientifique au sens actuel du terme. Cest un anachronisme de faire de lui un des
pionniers de la science moderne. Mme sil reprend des thmes coperniciens, G.
Bruno nentre pas dans la gnalogie des fondateurs de lastronomie moderne :
Copernic, Ticho Brah, Kepler et Galile
27
.

2. La cosmologie

Le systme de pense de Giordano Bruno repose sur une nouvelle vision du
monde. Cest le fondement de sa rupture avec Aristote. Pour celui-ci lunivers est
unique, ordonn hirarchiquement selon une chelle prise de la nature des lments : la
terre, leau, lair et le feu. Le mouvement sinscrit dans cette perspective : les objets
lourds vont leur lieu naturel, le bas, et les objets lgers (le feu plus que lair) montent
vers les cieux qui sont faits de substance igne et cela selon la forme parfaite qui est
la sphre. Cette vision de la nature prside la construction du modle cosmologique
gographique expos dans le trait de la sphre de Sacrobosco. Pour lui, ce que nous
appelons aujourdhui la plante terre est lourde, les eaux reposent dans ses creux et le
ciel et les astres lentourent. La difficult est alors de comprendre pourquoi les eaux ne
submergent pas llment terrestre. Lexplication est donne par une intervention de
Dieu qui dplace la sphre des eaux pour laisser merger la partie habite de la sphre
des eaux. Il nest pas indiffrent que Giordano Bruno ait commenc son enseignement
en commentant ce trait et constat quil ne rpondait plus aux exigences de
lexplication.

La raison est lie lvnement mon sens, fondateur de la modernit : la
dcouverte du nouveau monde. Lexistence de continents hors de ce qui tait
jusqualors considr comme le monde habit (dont le centre tait Jrusalem) montre
la fausset de ce schma dduit de la physique dAristote. Ce fait est, mon avis, le
point de dpart de la critique de la vision du monde lie Aristote. La dcouverte de
limmensit du monde habit mne Giordano Bruno rcuser la lecture traditionnelle
de la Gense : il introduit la notion de pr-adamite, entendons des tres humains crs
par Dieu avant Adam. Adam ne serait que lanctre du monde biblique et les autres
hommes auraient dautres anctres. Cette proposition est importante pour comprendre
sa condamnation.

Giordano Bruno radicalise cette rvolution conceptuelle. Il constate quelle
implique une nouvelle physique. Pour cela il utilise les lments quil trouve chez

27
Sur ces questions, louvrage de rfrence reste celui de Alexandre KOYRE, Du monde clos lunivers infini,
trad. fr., Paris, Gallimard, 1973. Ltude souligne linfluence de Nicolas de Cues sur Giordano Bruno. A. Koyr
note : La conception du monde de Bruno est vitaliste et magique ; ses plantes sont des tres anims qui se
meuvent librement dans lespace selon leur propre dsir comme le font celles de Platon ou de Patrizzi. Bruno
nest aucunement un esprit moderne (p. 78). Il ajoute : La conception de linfinit de lUnivers est, bien
entendu, une doctrine purement mtaphysique ; elle peut certes, comme elle le fit effectivement, servir de base
une science empirique ; elle ne saurait en aucune faon tre fonde sur lexprience. (p. 83). Lastronomie
scientifique se fera contre la mtaphysique !
Copernic : un univers centr sur le Soleil, ce qui a pour effet de faire de la Terre une
plante parmi dautres. Copernic se contentait de cette prsentation et des calculs
mathmatiques qui en dcoulaient. Giordano Bruno va plus avant que Copernic : il
considre que les toiles sont comme le Soleil et donc quil faut leur accorder davoir
un systme plantaire.

Cette vision est habite par loption philosophique de considrer que, de mme
que lon a trouv une autre humanit sur dautres continents, il y a dautres humanits
sur les plantes du systme solaire et sur les systmes plantaires qui tournent autour
des toiles. Giordano Bruno ne peut le constater ; il le dduit de ses principes de
philosophie selon lesquels la nature est une dans ses lois et ses constituants
fondamentaux. Ainsi, il y a une pluralit de mondes.

Cette conclusion nest pas scientifique au sens actuel du terme : elle est le fruit
dune dduction philosophique, dont lorigine est Nicolas de Cues. Pour ce matre de
la pense chrtienne, la cration est luvre dun Dieu souverain dont le trait
caractristique est linfini. Le terme infini , qui tait pjoratif dans le monde grec
(infini signifie pas fini et donc imparfait), devient chez lui le signe caractristique de la
perfection divine. Selon la thologie traditionnelle dans le monde chrtien, la cration
porte la trace de la perfection de Dieu et donc elle doit porter la trace de son infinit. Il
ne convient pas de limiter la puissance cratrice au seul monde connu par les humains.
Il faut donc considrer quil y a une infinit de mondes diffrents de manire
exprimer la perfection de linfinit divine. Bruno reprend cette argumentation : les
mondes sont infinis en nombre parce que le crateur est infini et que son uvre doit
porter la marque de linfini.

Ainsi la cosmologie de Giordano Bruno est-elle une philosophie spculative
dont le point nodal est la notion dinfini. Sa philosophie de la nature ne repose pas sur
la mthode exprimentale, mais sur la dduction de principes philosophiques, o
linfini joue un rle central. Cette philosophie de linfini ouvre alors sur des questions
nouvelles qui seront lhorizon de la pense europenne de manire rcurrente.

Je souligne limportance de la dcouverte de lAmrique pour la thologie. La
mentalit commune tait que la dcouverte de ce nouveau monde tait le signe de la
fin des temps ctait lide de Christophe Colomb raison pour laquelle le continent
est appel nouveau monde dans lattente du retour imminent du Christ. Or pour G.
Bruno cette interprtation est fausse ; la dcouverte dun autre monde est interprte
comme la remise en cause de la vision de lhistoire. Le christianisme napparat que
comme un moment dans une histoire plus vaste. Le dialogue mythologique Des
Fureurs hroques montre que Bruno entend soumettre la thologie la philosophie
28
.
La philosophie dsigne ici la monte de lesprit humain vers lternel et lun dans une
tradition noplatonicienne. Le modle mystique est le modle du perfectionnement de
lhomme. Cette perspective lui permet duniversaliser le propos humaniste. Le but de
la vie est dtre cet Homme parfait dont le Christ est le modle en son humanit.

28
Cf. introduction uvres, t. 7, p. 45.

3. Lunit par lme vivante

Ayant ainsi largi la vision du monde et layant articul linfini, il est alors
ncessaire de relier linfinit un principe dunit de manire honorer lintention du
crateur. Giordano Bruno se pose la question partir de laction entre les corps.
Quelle est la raison pour laquelle les corps interagissent entre eux ? Et dabord
quest-ce quun corps ? La notion de corps est au centre de la philosophie de la nature :
comment y a-t-il unit et diversit dans la nature ?

Sur ce point, Giordano Bruno scarte de la notion scolastique de substance ; il
utilise les ressources quil puise dans la tradition de lhermtisme du XVIe sicle. Il
reconnat que dans laction dun corps sur un autre, il y a un passage ou un transfert
dactivit mais que cela suppose une communaut, un lien. Cest cette communaut
qui permet la nature dtre une et diverse.

Comment est-il pensable : partir de la notion de vie ou dorganisme ? Un
organisme vivant est en effet compos de divers lments htrognes, les organes,
mais ils sont unifis dans lunit par un principe qui leur est immanent : lme. En
commentant le trait de lme dAristote, Giordano Bruno reconnat que faute de ce
principe non matriel mais rel, la vie ne peut se comprendre. Ce qui est nouveau cest
quil considre que le concept dme ne doit pas se limiter aux vivants, mais doit tre
tendu tout lunivers, tous les mondes possibles et galement ce qui est
fondamental, la matire qui est comprise comme puissance active on dirait
aujourdhui nergie.

Cette ide tait prsente dans le Corpus hermeticum. Mais elle tait aussi
prsente chez saint Thomas dAquin dans des passages qui sont peu cits par les
scolastiques mais que Giordano Bruno connaissait bien
29
. Pour saint Thomas en effet,
la production des tres nest pas le fait dune seule cause ou dun seul type de
causalit. Il y a concours et collaboration des causes entre elles. Il y a concours ou
synergie entre laction des causes naturelles et de la causalit des corps clestes et
au-del, dune autre manire du crateur. Mais G. Bruno ne distingue pas les niveaux
ontologiques aussi clairement que saint Thomas. Pour ce dernier, Dieu est prsent
partout et actif en tout ce qui agit et cela dabord pour la gnration des tres vivants.
Cette thse est reprise par Giordano Bruno dans une perspective diffrente ; il donne
un sens plus physique la prsence du crateur, le Dieu qui est immanent au monde ;
son immanence est la raison pour laquelle laction est possible.

La cosmologie est donc immdiatement une thologie ; la philosophie de la
nature repose sur la reconnaissance de laction de Dieu lintime des tres et dans les
changes quil y a entre eux. Rappelons que, confront un problme analogue

29
SAINT THOMAS DAQUIN, LAstrologie et les oprations caches de la nature, traduction, introduction et notes
par Bruno COUILLAUD, Paris, Les Belles Lettres, 2008.
lorsque Newton exprime la loi universelle de la gravitation et quil parle dattraction, il
note soigneusement que la nature de cette attraction lui chappe et il dit son propos :
hypotheses non fingo : je navance pas dhypothse ! Bruno est moins prudent : la
raison pour laquelle les corps interagissent est quils sont habits par la force cratrice
de la divinit.

Telle est la philosophie de la nature de Giordano Bruno ! Elle se construit peu
peu comme un systme qui puise ses racines dans les uvres dAristote, mais qui sen
carte pour faire droit aux nouvelles dcouvertes. Elle est unitaire et donc englobe des
observations relevant des sciences de la nature ; elle sappuie sur une mathmatique,
dite par lui mathesis, lie la symbolique et reste une philosophie de la nature et donc
ne peut se prsenter comme une science au sens moderne du terme mais ce jugement
serait injuste sil signifiait que Giordano Bruno tait dans lerreur. Il tait novateur et
donc entrait dans une terre inconnue o les repres anciens ne suffisaient plus ; il
fallait sorienter frais nouveaux. Ses propositions taient des tentatives pour faire
fructifier la tradition philosophique et religieuse du monde europen. Au cur de cette
philosophie se trouve la notion dinfini qui est prise comme le pivot de la philosophie
de la nature
30
.

Pour le comprendre, il faut reprendre plus explicitement des lments dj
voqus et situer Giordano Bruno dans le contexte intellectuel de son poque.

3. La condamnation de Giordano Bruno

Le parcours que nous avons retrac dans la premire partie est lhistoire de
Giordano Bruno, clbre pour sa mort, car la sensibilit moderne a fait de lui une
figure exemplaire de martyr de lInquisition et le drapeau de la Franc-maonnerie
italienne. Le procs est donc important analyser pour lui et pour rvler les lments
dune rvolution culturelle source de conflits de civilisation. Un tel travail est dlicat ;
en effet, les archives du Saint Office Rome ont t voles par Napolon qui les
atransportes Paris. Les papiers ont t ensuite disperss et dtruits entre 1815 et
1817. Il est sr que lon ne les retrouvera plus. Mais cette situation nempche pas que
lon puisse connatre les raisons de cette condamnation. Dabord, la lecture des uvres
de Giordano Bruno permet de voir ce qui contrariait lautorit romaine. Ensuite, en
1940, des documents ont t retrouvs et publis par Angelo Mercati. Le cur est un
volume qui se trouvait dans les archives prives du pape Pie IX. Ce volume contenait
des papiers rassembls par un canoniste, Francisco Pegna, documents de la fin du
XVI
e
sicle et du dbut du XVII
e
, o il y avait le sommaire du procs de Bruno
compil pour le tribunal romain la fin du XVI
e
sicle. Angelo Mercati a publi le tout
avec un commentaire en 1942. Le sommaire contient des extraits et des rsums des
actes du procs. Comme les inquisiteurs ont scrupuleusement suivi les normes
judiciaires, la reconstitution peut se faire malgr des lacunes et lon peut accder au
droulement et au contenu du procs o lon doit distinguer trois tapes.

30
Cf. Antonella DEL PRETE, Bruno, linfini et les mondes, Philosophie , Paris, PUF, 1999. Hlne VEDRINE
note : linfini fonde la problmatique de la nature , op. cit., p. 128s.

1. Le procs de Venise

Giordano Bruno est dnonc par le triste Mocenigo qui lavait fait venir
Venise pour profiter de son savoir. Il est emprisonn. Les documents permettent de
voir le contenu de laccusation et de la manire dont Giordano Bruno conduit sa
dfense.
Les chefs daccusation retenus sont au nombre de huit. La liste est trs gnrale
mais elle est radicale. On commence par laccusation de dnigrer linstitution
ecclsiastique, puis on lui reproche de mettre en cause les dogmes de la Trinit, de
lincarnation, de la transsubstantiation, de la virginit de Marie et enfin de tenir des
propositions comme lexistence de mondes multiples et leur ternit, la croyance en la
migration des mes (mtempsycose), la pratique de la magie.

La ligne de dfense de Giordano Bruno est claire. Il se dclare philosophe et dit
que ses propos sont philosophiques ; il en reconnat la ralit. Par contre, il rcuse les
accusations thologiques et affirme que, sil y a dans ses uvres et ses propos avrs
des quivoques, elles sont dues une expression maladroite ; il reconnat stre
tromp. Il proteste de sa bonne foi en les regrettant et en demandant pardon et
absolution pour les fautes quil a pu commettre.

Giordano Bruno doit se dfendre daccusations personnelles : en particulier de
savoir sil a apostasi la foi catholique en vivant dans des pays non catholiques il le
nie, mme sil reconnat ne pas avoir pu se manifester comme catholique pratiquant
dans des pays hostiles au catholicisme.

Au terme de ces comparutions, la situation de Giordano Bruno nest pas
dsespre, dautant que sa situation de religieux quil revendique lui donne des
garanties de bon traitement en prison.

Comme la loi prvoit que les cas difficiles traits par un tribunal local doivent
donner lieu un rapport Rome, le prsident a jug opportun de transmettre non
seulement un rsum, mais la totalit des documents Rome qui, leur lecture, a
demand ce que le procs soit repris Rome. La ngociation a une dimension
politique manifeste puisque les relations entre Venise et Rome sont tendues. Une fois
encore, G. Bruno est victime des tensions politiques entre Etats.

2. Le procs romain

Giordano Bruno et transfr Rome en 1593. Il est emprisonn dans des
conditions honorables, contrairement ce que disent les anticlricaux. Pour le contenu
du procs on ne connat pas les dtails ; il faut reconstituer. Lessentiel est clair.

Les juges reprennent les documents de Venise ; mais une circonstance
aggravante advient. Un compagnon dinfortune dans la prison, un franciscain,
Celestino de Vrone, crit une dnonciation nouvelle dans laquelle il accumule des
reproches qui nourrissent le dossier thologique. Cette pratique est hlas classique
dans les rgimes totalitaires. Giordano Bruno est accus de tous les maux sur des
points qui semblent hors de propos. Giordano Bruno aurait t blasphmateur ; il aurait
dit que le Christ tait pcheur ; il aurait dfendu des interprtations inconvenantes de la
Bible (une longue srie o on lit quil aurait dit que Mose tait un mage). Il est
galement accus de critiquer les pratiques religieuses catholiques (sacrements et
dvotions) bref un dossier accablant. Les accusations de Celestino portrent un
grand tort Giordano Bruno. Une premire phase du procs sachve avec la
conviction que Bruno est coupable, donc reste en prison, mais quil faut surseoir au
jugement, puisque Giordano Bruno rcuse toute infraction la confession de foi et la
vie dun bon catholique sa situation par rapport lordre dominicain ne relve pas du
tribunal, mais de lOrdre.

Une nouvelle tape commence en 1595, lorsque sont apports des lments
nouveaux : la lecture de ses ouvrages. Un autre procs commence, non plus partir
des dnonciations de ses propos oraux, mais partir de ses crits. Ce qui rend la
dfense plus difficile. La lecture des ouvrages a pour effet de dplacer le contenu du
procs. Par exemple, il ne sagit plus de questions oiseuses comme la mtempsycose
(le transfert des mes humaines), mais bien du fond des thses de Bruno : la nature de
lme. Ainsi le procs ne porte plus sur des lments non articuls, mais bien sur la
pense mme de Giordano Bruno. Celui-ci doit rpondre sur le fond. Il le fait dans des
documents (hlas perdus) o il expose sa pense en cherchant montrer quelle ne
contredit pas la foi chrtienne.

Le Rsum permet de relever les points reprochs dont on peut donner une liste
qui reste conjecturale : 1. La gnration des tres est due laction de lme du
monde ; 2. Linfinit de lunivers ; 3. Lorigine de lme ; 4. Lternit du monde ; 5.
Le mouvement de la Terre ; 6. Les astres sont des vivants ; 7. Lme de la Terre ; 8.
Lme humaine est dpose dans le corps ; 9. Lme du monde est identifie au Saint-
Esprit ; 10. Lexistence des pradamites. Ce relev va au cur de la pense de
Giordano Bruno. Les lecteurs ont bien lu ; les calomnies de ses accusateurs sont
cartes comme insignifiantes dautant que leurs auteurs ne sont pas crdibles. Le
procs porte donc sur le cur de la pense. La lecture des uvres demande du temps
ce qui explique la longueur du procs.

Giordano Bruno adopte la mme attitude qu Venise. Il se prsente comme
philosophe et tient quil nest pas intervenu dans les questions concernant les dogmes
de la foi. Ceci a valeur de rtractation.

Cest alors quintervient le cardinal Bellarmin. Celui-ci demande que Giordano
Bruno soit mis en demeure de se prononcer plus clairement sur les questions
thologiques. Il demande quon lui soumette huit propositions considres comme
errones pour quil les rcuse explicitement et ainsi chappe la condamnation
majeure. Giordano Bruno dclara alors quil les rtracterait si ses juges lui montraient
que les propositions taient errones, non pas en vertu dune opinion rcente, mais sur
les fondements mme de la foi : les Ecritures et les Pres. Il lui est rpondu que les
propositions taient bien lexpression de la foi de toujours. Bruno accepte de le
reconnatre et se rtracte ; on lui propose un schma dabjuration hlas perdu.
Giordano Bruno demande expliquer sa position ; il crit un mmoire lintention du
pape Clment VIII o il justifie ses prises de position. Il doit justifier cette apologie et
dclare lors dune audience, le 21 dcembre, quil ne renie pas ses positions quil
pense conformes la foi chrtienne. Cest donc revenir sur sa rtractation
31
. Il
sobstine, malgr la visite des dominicains qui peuvent le rencontrer et le considrent
encore comme un frre quil faut sauver de la mort.

La condamnation est prononce le 8 fvrier 1600 : il est considr comme
hrtique formel, impnitent et obstin, et donc condamn mort.

3. Le cur du procs

Je propose la conclusion suivante : Giordano Bruno na pas t condamn pour
une proposition thologique explicitement hrtique, mais parce que Robert Bellarmin
a bien vu que le systme du monde labor par Giordano Bruno, en tant que
philosophe, avait une porte thologique considrable. Giordano Bruno remettait en
cause la doctrine tablie au concile de Trente.
Le procs porte donc sur des points essentiels. Il me semble que le premier est
la reconnaissance que le monde est un vivant qui se comprend par la rfrence son
me. Lexpression me du monde est prsente chez Platon ; elle a t transforme
dans la tradition ultrieure, dans le stocisme et surtout dans la tradition hermtique. Or
cette notion y est contraire la doctrine biblique qui affirme la transcendance et la
saintet de Dieu irrductible au monde et corrlativement la finitude du monde.

A lencontre de cette vision, Bruno promeut une vision unitaire du monde qui
abolit les divisions traditionnelles entre les ordres ontologiques : la matire, la vie,
lhomme et le divin. Tout est un et les attributs divins peuvent tre accords
lunivers, en particulier linfinit.
La vision de linfini mne une relativisation des cosmologies scientifiques qui
ne peuvent qutre partielles. Il souligne la relativit du savoir scientifique.

4. Prophte de temps nouveaux

Dans lintroduction, jai prsent Giordano Bruno comme un prophte des
temps nouveaux. Le terme de prophte convient, mon sens, parce que Giordano

31
Pourquoi ce revirement ? Il semble que ce soit par rfrence la tradition philosophique qui place Socrate
devant ses juges dans la force de la vrit en sa puret contre les compromissions peut-tre aussi, dans cette
ligne, une rfrence au Christ mourant pour achever sa mission.
Bruno se prsente comme celui qui, dans un monde en crise, a ouvert des voies
nouvelles. Plusieurs lments mritent dtre soulevs.

1. Rforme de la chrtient

Un des lments essentiels pour comprendre la vie et luvre de Giordano
Bruno est le souci de la rforme. Le terme est entendre au sens strict : la chrtient
est face un monde qui change et elle doit vivre un changement radical. Le modle de
ce changement est un retour aux sources une rforme au sens premier du terme dont
les dominicains doivent tre les acteurs, dabord chez eux et entre eux, et ensuite dans
leur ministre. Un point essentiel de cette rforme est la vie intellectuelle les
dominicains se rfrent saint Thomas qui a lu et comment Aristote. Il me semble
que, mme sil a rompu avec la vie conventuelle, Giordano Bruno est rest fidle
cette vocation. Jy vois deux faits qui lindiquent. Dune part, il ne sest pas tabli
bourgeoisement comme professeur duniversit, mais il a voulu mener la vie itinrante
en menant une vie de recherche et de dbats intellectuels dans le cadre qui lui semblait
le plus favorable et quil na jamais trouv, lui qui se disait acadmicien de nulle
acadmie . Dautre part, lorsquil fut emprisonn, quand on lui demanda ce quil
voulait, il demanda avoir sa disposition les uvres de saint Thomas !

La rforme de la chrtient la conduit en divers lieux o il cherchait la libert
de travailler et de publier. Dabord en Italie, Rome o, selon une tradition, il
prsenta ses premiers crits au pape saint Pie V puis Venise. Ensuite Genve, o
il pensait trouver le climat de libert qui tait li au libre examen du protestantisme
calviniste. Puis Toulouse et Paris dans la situation o le royaume de France tentait
de sortir des guerres de religions et donc ouvrait un espace pour la libert de
conscience et dexpression politique dHenri III ouverte sur celle de son successeur
Henri IV. De mme, Londres, en milieu puritain, puis en Allemagne, en milieu
luthrien, ou encore catholique. Cette vise de rforme par le renouvellement de la vie
intellectuelle reste une des raisons de son retour en Italie, Venise, hors des Etats
Pontificaux.

Giordano Bruno serait donc le prophte dune chrtient rconcilie. Il est plus
encore. Il largit lhorizon lhumanit et au monde entier. Ce jugement nest pas
infond, car cette unit des hommes, par del les diffrences et au del des conflits
religieux, tait un des vux les plus chers de son matre, Nicolas de Cues, qui consacra
une grande part de sa vie la paix entre christianisme, judasme et islam. De mme,
son admiration pour luvre de Raymond Lulle le rattache un esprit dunit des
religions dans la qute des valeurs absolues : le vrai, le bien, le beau, le juste....rfr
au Dieu unique du monothisme. Il puise plus avant dans la tradition qui prcde la
rvlation biblique.


2. Hritier de lAntiquit

Giordano Bruno se prsente galement comme un fils de lItalie dans une
priode de grande crativit : celle de la Renaissance. Giordano Bruno est inscrit dans
la tradition humaniste. Il est admirateur dErasme, qui est la figure fondatrice de
lhumanisme europen.

Il est aussi humaniste par sa culture et son mode dexpression : il choisit
dexprimer sa pense en italien pour lessentiel les uvres latines sont perdues ou
rares. Il a le got de la belle langue et, de fait, ses dialogues se lisent trs bien ; il sait
manier lhumour, lironie, lenthousiasme, le lyrisme Giordano Bruno se rvle un
trs grand crivain qui se lit avec plaisir. Mais surtout, il intgre dans les sources de sa
pense lhritage des Anciens.

La forme des dialogues lindique
32
: il sinscrit dans le platonisme retrouv
lcole de Marcile Ficin quil cite souvent. Il sappuie galement sur la tradition de
lhermtisme retrouv dans les textes alors censs donner accs la source de la
culture mondiale
33
. Par ces rfrences, G. Bruno rcuse la nouveaut du christianisme
quil relativise en le situant dans une littrature plus vaste.

Les sources anciennes ne sont pas cites comme des points de rfrence
intangibles. G. Bruno les utilise pour construire une synthse nouvelle. Nous avons
essay den donner les fondements et le cur : une philosophie de la nature entendue
comme ontologie de linfini qui a ses racines dans les sciences de la nature et son
dploiement dans des noncs thologiques. En ce sens, Giordano Bruno est fidle
lesprit de lAntiquit o le religieux fait partie structurante de la vision du monde et il
est antrieur la distinction cartsienne ou pascalienne entre les ordres des savoirs. Il
est un penseur profondment religieux.

La difficult est de savoir comment les divers apports ont t intgrs. La
dmarche de Giordano Bruno est diversement interprte selon que lon privilgie tel
ou tel aspect de son hritage.

Pour certains, il reste dans la tradition aristotlicienne o il a t form et quil a
trs bien connue par ses tudes et sa rflexion personnelle. On peut mme dire quil est
fidle cette tradition dans lacte mme par lequel il la remet en question et en rcuse
certains lments. Dans lEglise et dans lordre dominicain, o on dit que saint

32
Le caractre dialogu des crits est une difficult pour le comprendre, car les lments du dbat sont rpartis
entre divers intervenants ; la reconstitution de la pense propre du Nolain est toujours le fruit dune
interprtation.
33
Dautant que dans la vision biblique littrale, ces premiers pas de la civilisation sont encore marqus par la
mmoire du Paradis.
Thomas est matre et modle, cest reconnatre quil ne suffit pas de rpter les
anciennes formules mais tre, comme le matre, novateur et donc savoir le contredire.

Pour dautres, il est un platonicien dans lesprit de la Renaissance, dans le
prolongement de lhumanisme. Il fait en effet rfrence la mathesis, qui est au
principe du systme platonicien ; plus encore, il se rfre au monde des ides qui sont
dans labsolu et lternit : le vrai, le beau, le juste Giordano Bruno dveloppe une
philosophie de la participation, relevant du platonisme pass dans la pense
mdivale et prsent chez Thomas dAquin. Il serait alors marqu par le
noplatonisme et donc par une certaine tradition thologique.

Pour dautres, il serait dabord un disciple de la perspective prsente dans le
Corpus hermeticum. Cette conviction repose sur la reconnaissance de limportance de
ce texte pour la Renaissance et le mouvement qui influe sur les sciences de la nature.

Conclusion gnrale

Giordano Bruno est le reprsentant dune pense de la Renaissance. Il sinscrit
dans le mouvement dit hermtisme qui sera combattu la fois par les aristotliciens et
par la science nouvelle, qui nest pas encore ne, mais dj latente dans les premiers
travaux de Copernic, Kepler et Galile.

Giordano Bruno nest pas un moment de la science moderne, mais le
reprsentant de ce que lon appelle aujourdhui une pseudo-science : astrologie,
alchimie, fonde sur une vision symbolique de lhumanit. Cette remarque
ninvalide pas son uvre. Dans la mesure o elle souligne les faiblesses de la doctrine
aristotlicienne, elle ouvre la voie la science moderne qui a besoin de se librer de
cette influence. Mais elle instaure un autre obstacle, le symbolisme, qui devra tre
surmont par la science classique.

Giordano Bruno est un penseur religieux. Il ne spare pas la vision religieuse de
la philosophie ni de la science. Mais la religion est ici connaissance et non obissance.
Pour cela, il faut abolir les controverses qui portent sur les dimensions propres dune
confession particulire.

Giordano Bruno, enfin, est prophte dun monde rconcili
34
. Cest au sens de
la Renaissance un utopiste : il est en qute dun monde nouveau instaurer dans la
libert de penser et dans le rapport la nature, qui est commun toute lhumanit dans
sa diversit. Il me semble que l est son actualit et quen ce sens, au-del des limites
du savoir qui sont lies son poque, Giordano Bruno mrite dtre honor et reconnu.

34
Il saccorde la raction humaniste face aux atrocits des guerres de religion. Dans lintroduction
LExpulsion de la bte triomphante, uvres, t. 5, on lit les pomes de Ronsard (Discours des misres de ce
temps) qui ont influenc Michel de Castelnau, le protecteur de G. Bruno Londres.
Il ne nous appartient pas de rhabiliter juridiquement un homme du pass, mais
nous avons la possibilit de lhonorer en linscrivant dans la pense europenne et de
comprendre son dynamisme propre marqu par le souci de linfini et de lunit.


Note biographique

1548 : Naissance Nola de Filippo Bruno.
1562 : Etudes Naples.
1565 : Entre chez les Dominicains sous le nom de frre Giordano.
1569 : Rencontre du pape Pie V qui il ddicace un trait (perdu) Arc di No.
1573 : Ordination presbytrale.
1575 : Diplme de thologie (thse sur le vrai chez saint Thomas).
1576 : Quitte Naples pour Rome. On lui reproche de suivre Erasme.
1577 : Errances en Italie du Nord ravage par la peste.
1578 : Passage au couvent des dominicains de Chambry.
1579 : Sjour Genve o il quitte lhabit dominicain. Reu dans la
communaut calviniste, il est excommuni ensuite et vient Toulouse o il obtient un
poste de professeur de philosophie.
1581 : Paris o il est nomm professeur au Collge des lecteurs royaux
nombreuses publications sur lart de la mmoire (en latin) et un trait platonicien (Des
ombres des ides).
1583 : Londres o il vit lambassade de France. Opposition avec les lecteurs
dOxford plusieurs publications en latin dont le Sceau des sceaux (Sigillus
sigillorum).
1584 : Publication des uvres essentielles en italien : Le Souper des cendres (
propos de Copernic), De la cause, du principe et de lun (mtaphysique), De linfini,
de lunivers et des mondes (infinit de lunivers, pluralit des mondes), LExpulsion de
la bte triomphante (programme de rforme morale).
1585 : Deux autres ouvrages Cabale du cheval Pgase (critique de luniversit)
et Des fureurs hroques (mtaphysique de lun et potique). Retour Paris.
1586 : Diverses uvres latines. Dpart pour lAllemagne et installation comme
professeur Wittenberg o il commente Aristote. Publications en latin et
enseignement.
1589 : Publication en latin duvres sur la magie. Excommunication par les
luthriens !
1591 : Sjour Francfort - Publication dun trait latin contenant des thses
atomistes (Du minimum et de la mesure) et de divers traits de mathmatiques (en
latin).
1592 : Sjour Venise chez Mocenigo qui le dnonce lInquisition, et le fait
arrter. Premier procs Venise. G. Bruno se prsente comme philosophe et se rtracte
sur les questions thologiques.
1593 : Transfert Rome dans les prisons du Saint-Office.
1596 : Examen des livres de G. Bruno pour juger leur contenu.
1598 : Suspension du procs.
1599 : Mise en demeure dabjurer la demande du cardinal Bellarmin. Le pape
interdit quil soit tortur. Aprs plusieurs rtractations partielles en matire
thologique, il refuse dabjurer.
1600 : Considr comme hrtique impnitent , il est condamn mort. Il est
brl Rome sur le Campo dei Fiori o se trouve aujourdhui sa statue.

Pour tudier Giordano Bruno, on peut se rfrer aux publications rudites faites
par les ditions Les Belles Lettres. uvres : I : Chandelier, II : Le Souper des cendres,
III : De la cause, du principe et de lun, IV : De linfini, de lunivers et des mondes,
V : Expulsion de la bte triomphante, VI : Cabale du cheval pgasen, VII : Des
fureurs hroques et Documents, I : Le Procs, III : Vie par Giovanni Aquillecchia.


Plan de la Confrence

1. Une vie dans la tempte .................................................................................................................. 2
1. Etudes et formation .................................................................................................................... 3
2. Errances et options fondatrices .................................................................................................. 4
3. Sjour Toulouse ....................................................................................................................... 5
4. Au cur de lhumanisme Paris ................................................................................................ 6
5. Sjour Londres ......................................................................................................................... 7
6. Travail en Allemagne .................................................................................................................. 9
7. Prisonnier en Italie .................................................................................................................... 10
2. Giordano Bruno philosophe de la nature ....................................................................................... 10
1. Philosophie de la nature ........................................................................................................... 11
2. La cosmologie ........................................................................................................................... 12
3. Lunit par lme vivante .......................................................................................................... 14
3. La condamnation de Giordano Bruno ............................................................................................ 15
1. Le procs de Venise .................................................................................................................. 16
2. Le procs romain ...................................................................................................................... 16
3. Le cur du procs .................................................................................................................... 18
4. Prophte de temps nouveaux ........................................................................................................ 18
1. Rforme de la chrtient .......................................................................................................... 19
2. Hritier de lAntiquit ............................................................................................................... 20
Conclusion gnrale ........................................................................................................................... 21

Edition et mise en page : www.domuni.org

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