Monsieur Pierre Vidal-Naquet

Homre et le monde mycnien, propos d'un livre rcent et

d'une polmique ancienne
In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 18e anne, N. 4, 1963. pp. 703-719.
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Vidal-Naquet Pierre. Homre et le monde mycnien, propos d'un livre rcent et d'une polmique ancienne. In: Annales.
conomies, Socits, Civilisations. 18e anne, N. 4, 1963. pp. 703-719.
doi : 10.3406/ahess.1963.421040
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1963_num_18_4_421040
MISES AU POINT
HOMRE ET LE MONDE MYCNIEN
A propos d'un livre rcent et d'une polmique ancienne
Ce n'est pas un livre banal que celui qui a t publi en 1962 sous la
double signature d'Alan J. B. Wace, qui fut jusqu' sa mort en 1957 le plus
grand spcialiste anglais de l'archologie mycnienne, et de l'hellniste
et archologue Frank H. Stubbings x. Sous un titre modeste il s'agit en
ralit d'un grand trait des tudes homriques, crit selon la tradition
des manuels britanniques par une quipe de spcialistes, en l'espce seize
savants, tous minents. Excellente occasion de poser nouveau, en des
termes modernes, un dbat vieux de prs d'un sicle, et que ce livre ne
clora pas : celui des rapports entre la posie homrique telle que nous
transmise la tradition, et le monde mycnien qui, de la lgende l'archo
logie et de l'archologie la philologie, nous devient progressivement
accessible. Ce livre a une longue histoire que F. Stubbings rsume dans sa
prface : conu quelques annes avant la seconde guerre mondiale, il tait
dj rdig dans quelques-uns de ses chapitres en 1939. La guerre inte
rrompit ce travail qui ne fut repris que lentement. Entre temps Michael
Ventris dchiffrait en 1952 le linaire des tablettes de Cnossos, de
My cnes et de Pylos, prouvait qu'elles taient crites en grec et donnait
ainsi raison Wace qui, sur la foi des tmoignages archologiques, avait
toujours soutenu que la civilisation mycnienne tait originale par
rapport la civilisation crtoise et qu'elle tait grecque d'expression 2.
Ds 1956 paraissaient, peu aprs la mort accidentelle de Michael Ventris,
les Documents in Mycenaean Greek, qu'il avait rdigs avec J. Chadwick et
1. A.J.B. Wace et F.H. Stubbings, A Companion to Homer, Londres, Macmillan,
1962, 505 p. .
2 Cf. son article, The History of Greece in the third and the second millenium
. . , Historia, 2, 1953, pp. 74-94, rdig peu avant et publi immdiatement aprs le
dchiffrement. Les prises de position de Wace en cette matire lui avaient valu quelques
difficults avec A. J. Evans et ceux qui, sa suite, ne voyaient dans le monde
mycnien qu'une succursale du monde crtois.
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ANNALES
qui donnaient une premire et ample vue d'ensemble du monde achen
tel que le laissent entrevoir les tablettes. Entre temps aussi les fouilles
mettaient jour de nouveaux documents et de nouveaux monuments,
Mycnes, Pylos, Troie notamment ; des synthses provisoires pouvaient
tre esquisses dont le Companion dut tenir compte. Cette mise jour ne
put malheureusement tre pousse jusqu'au bout : quatre des collabo
rateurs de cette grande entreprise sont morts, l'un d'entre eux, G. M.
Calhoun ds 1942 ; les lenteurs de l'dition ont fait que la prface est
date de septembre 1959 et que le livre est paru au dbut de l't 1962.
Il n'a gure pu tre tenu compte des dcouvertes faites entre ces deux
dates.
L'uvre n'en est pas moins l, imposante, remarquablement prsente
et illustre, munie de trois indices qui en rendent le maniement particu
lirement ais. Sans doute constatera-t-on de-ci de-l quelques
disparates dont nous sommes d'ailleurs avertis ds la prface ; ainsi,
l'auteur du chapitre x : Aegean languages of the heroic age, A. J. Beattie,
est un des rares hellnistes mettre en doute, ou plutt nier, contre
l'vidence la plus aveuglante, la ralit du dchiffrement du linaire B.
II n'y a pas, crit F. Stubbings dans la prface, de chapitre de conclusion,
y en aurait-il eu un qu'il aurait t le chapitre xxiv et aurait pu trop
aisment tre rejet par le critique, tel le chant xxiv de Odysse, comme
une interpolation tardive. Cet humour n'est pas gratuit ; citons encore
F. Stubbings : Un critique rcent x tait sans aucun doute dans le vrai
en affirmant que l'Amrique tait la patrie d'une thorie nouvelle et
solidement tablie de l'unit de l'uvre d'Homre ; mais le scepticisme
rmanent du vieux monde est moindre qu'il ne le suggre . C'est effect
ivement ce que dmontre le Companio?i ; Homre y est pris comme un
tout, nous sommes trs loin et c'est tant mieux de l'hypercriticisme
qui a fait tant de ravages au xixe sicle et dont, en France, l'Odysse de
Victor Brard (nous ne parlons pas bien entendu de son admirable
traduction) offre encore un si curieux tmoignage. Il n'est pas possible,
dans le cadre de cette note, d'numrer tout ce que contient le Companion 2
de prcis, de nouveau et d'enrichissant. Contentons-nous de tracer les
grandes lignes de l'ouvrage. Une introduction, due J. A. K. Thomson,
retrace en termes excellents l'influence des pomes homriques sur la
culture occidentale depuis la Grce classique jusqu' l'Ulysse de James
Joyce. Singulire lacune cependant, on ne trouvera aucune allusion dans
cet expos l'extraordinaire destin que connut dans le monde grco-
romain, et au del, pendant le Moyen Age byzantin, l'exgse et l'inte
rprtation allgorique des pomes homriques 3. Pourquoi surtout s'tre
1. Cedric Whitman, Homer and the heroic Tradition, Cambridge, Mass., 1958.
2. Une bonne analyse a t publie par A. Severyns, dans sa Chronique homr
ique de V Antiquit classique, 1962, pp. 275-302.
3. Cf. notamment F. Buffiere, Les Mythes d'Homre et lapense grecque, Paris, 1956 ;
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HOMRE
limit l'Occident ? Sans doute VIlUade et VOdysse n'ont-elles pas connu
la diffusion quasi universelle du Roman Alexandre dont il existe une
version en langue mongole, mais par divers intermdiaires les popes
homriques ont influenc d'autres civilisations que l'occidentale, la civil
isation arabe par exemple *.
L'ouvrage proprement dit est divis en deux grandes parties. La
premire est plus proprement philologique. Sir Maurice Bowra tudie en
trois chapitres la mtrique, le style et la composition des pomes homriq
ues. Indpendamment de leur aspect technique qui intressera plus
particulirement les hellnistes, ces pages permettent de mesurer l'immense
progrs apport aux tudes homriques sur les travaux de Milman Parry.
Il est dsormais bien tabli que la posie homrique, posie formulaire,
a t transmise d'abord essentiellement par voie orale 2 et ceci quelles que
soient les hypothses que l'on formule, et que l'on formulera, sur la date de
la fixation par crit du texte. Milman Parry avait du reste recherch une
confirmation exprimentale de ses thories en enregistrant les popes
orales des bardes yougoslaves. Dans un chapitre passionnant, A. B. Lord,
tudiant Homer and other epic poetry rappelle les rsultats de ces
recherches. Certains mritent d'tre mentionns parce qu'ils jettent une
lumire extrmement vive sur les conditions de la transmission orale :
quatre mois d'intervalle, un chanteur yougoslave rcita pour Parry le
texte d'une mme pope, les variations de dtail furent nombreuses sans
que l'essentiel soit touch. En 1951, le mzaie barde enregistra la mme
histoire, les variations n'taient pas plus importantes dix-sept mois
d'intervalle qu'aprs quatre mois 3. De telles enqutes ouvrent incontes
tablement un chantier magnifique pour les historiens comparatistes et les
rapprochements tablis par A. B. Lord avec les popes anglo-saxonnes,
franaises, irlandaises et d'autres encore, anciennes et modernes, ne sont
pas moins sduisants.
J. Ppin, Mythe et allgorie. Les origines grecques et les contestations judo-chrtiennes,
Paris, 195S, pp. SG-214 ; P. Levque, Aurea catena Homeri. Une tude sur Vallgorie
grecque, Paris 1959 ; M. Dktienne, Homre, Hsiode et Pythagore, collection Latomus,
57, Bruxelles, 1962.
1. Cf. par ex. J. Kraemer, ATabische Homer Verse, Zeitschrift der Deutschen
Morgenlandische Gesellschaft, 1956, pp. 259-316, et 1957, pp. 511-518 ; G. Von Grune-
, L'Islam mdival, trad. O. Mayot, Paris, Payot, 1962, p. 330 sq. Un des signes
de la renaissance arabe du dbut de ce sicle fut la publication (le Caire, 1904) de la
traduction en vers de l'uvre homrique par Sulayman Al-Bustani. Je dois ces info
rmations et ces rfrences l'amiti de Maxime Rodinson.
2. Milman Parry, L'Epithte traditionnelle dans Homre, Paris, 1928 ; Les Formules
et la mtrique Homere. Paris, 192S : *c Study in the epic technic of oral verse-making
in Harvard Studies in classical Philology. I. Homer and Homeric style, 41, 1930, pp. 73-
147 ; 43, 1932, p. 250. On trouvera une bibliographie des recherches homriques de
M. Parry dans l'article d'A. B. Lord, Homer, Parry and Huso , American Journal of
Archeology, 1948, pp. 3-4-44.
3. A. B. Lord a commenc publier, en 1953, sous les auspices de l'Acadmie
yougoslave et de l'Universit de Harvard le texte, accompagn d'une traduction
anglaise, des popes recueillies par : Serbo-Croatian Heroic Songs, collected by
Milman Parry and translated by Albert Bates Lord, Cambridge, Mass., 1953 sq.
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Annales (18e anne, juillet-aot 1963, n 4) 6
ANNALES
Plus de cent pages (pp. 75-178) sont consacres par L. Palmer la
langue homrique. Il s'agit d'un vritable petit trait de grammaire du
plus ancien grec littraire, grammaire historique et compare, cela va
sans dire. Assez paradoxalement (nous employons ce mot pour des raisons
qu'on lira ci-dessous), L. Palmer manifeste quelque scepticisme sur
l'importance de la connaissance du grec mycnien pour les tudes sur la
langue homrique x.
Les chapitres sur la transmission du texte et sur la question
homrique sont dus J. A. Davidson. Ces dernires pages, par la mthode
employe, nous conduisent trs loin de l'ternelle rptition des arguments
employs depuis l'abb d'Aubignac au xvne sicle et F. A. Wolf la fin
du xvme sicle. Le chapitre est plac sous le double signe d'une phrase de
Wilamowitz : Die Geschichte des Epos, das ist die homerische Frage , et
d'une formule de Jean Wahl : uvres d'art ces mondes la fois achevs
et inachevs . Au lieu de disserter sempiternellement, sur le premier
tat du texte et les apports de tel ou tel rviseur , J. A. Davidson nous
retrace l'histoire de la question homrique depuis les premiers tmoigna
ges antiques jusqu' l'poque moderne. Les conclusions adoptes (p. 259)
sur la date du pome : fin du vine sicle pour Y Iliade, dbut du vne sicle
pour YOdysse, mme si on les juge un peu tardives, correspondent en
gros au consensus actuel. Est-il besoin de dire qu'elles ne s'opposent
nullement la fixation immdiate, par crit, d'un texte dont le caractre
oral a t prcdemment dmontr 2 ?
La seconde partie du Companion, intitule The Picture and the records,
est plus directement historique au sens classique de ce mot. Un tableau
gographique d l'historien N. G. L. Hammond et limit la Grce
propre et la Troade, resterait un peu abstrait il nous importe fin
alement assez peu d'apprendre dans un tel ouvrage que le climat mdi
terranen est tempr et [que] le cycle et le caractre des saisons sont
constants s'il n'tait complt par une tude sur les pays et les
peuples dans Homre , uvre de Franck Stubbings et d'Helen Thomas,
qui dcrit la vision du monde grec et barbare que pouvait avoir le pote.
A. J. B. Wace retrace un peu brivement l'histoire de l'archologie
homrique depuis les premires fouilles de Schliemann Troie. Le chapitre
qu'il consacre L'aube de l'histoire grecque , depuis le nolithique
jusqu'au dbut de la priode gomtrique, est au contraire une synthse
1. P. 75. Cette rserve a beaucoup tonn A. Severyns, art. cit, p. 281.
2. Le dbat a t rcemment repris dans une note brve, mais ingnieuse, de . -
merdinger, Wolf, Homre et le papyrus , Archiv fur Papyrusforschung, 17, 1962,
pp. 186-87, qui pose, aprs d'autres, le problme de la date de l'importation du papyrus
(byblos) de Phnicie. Le papyrus a-t-il t import avec l'alphabet ? On comparera
ses conclusions avec celle de L. H. Jeffery, The local scripts of Archaic Greece, Oxford,
1961, pp. 19-21 et 56. Hemmerdinger a tort, semble-t-il, de s'en tenir l'ancienne
hypothse qui fait venir l'alphabet de Byblos ; c'est dans la rgion d'Al-Mina qu'il faut
placer la rencontre majeure entre Grecs et Phniciens.
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HOMRE
claire et prcise 4 II en est de mme des pages qu'il a consacres au site de
Mycnes, dont il fut un des principaux fouilleurs ; Carl W. Blegen, le
le grand archologue de Cincinnati, a rsum lui-mme le rsultat de ses
fouilles de Troie et de Pylos, tandis que F. Stubbings dgage les enseigne
ments des fouilles d'Ithaque. Toutes ces monographies rendront d'normes
services aux historiens non-archologues qui ne pourraient avoir recours
aux publications des fouilles, dont certaines, celles de Pylos notamment,
sont encore embryonnaires.
Les pages qui suivent, qui traitent de la social culture , sont plus
mles. G. M. Calhoun trace de la vie politique et de la socit homrique
un tableau classique, mais qui laisse de ct plus d'un problme sur lequel
nous reviendrons. Le commentaire historique qu'y a ajout T. B. L.
Webster aprs le dchiffrement du linaire est strictement limit la
socit mycnienne et ne peut en une dizaine de pages aborder srie
usement des questions qu'il connat parfaitement 1. L'trange chapitre
sur la religion mycnienne, d II. J. Rose, montre surtout que son auteur
s'en est tenu jusqu' la fin de sa vie la vision de forces naturelles
devenant peu peu des Dieux qui lui valut une polmique clbre avec
G. Dumzil. L'tude sur les coutumes funraires , rdige par l'archo
logue amricain G. E. Mylonas, est surtout le constat d'un chec : il n'y a
rien de commun entre les coutumes funraires telles qu'elles sont dcrites
dans les pomes homriques, et qui reposent sur incinration, et le rsultat
des fouilles de Mycnes ou de Pylos. La crmation ne se rencontre gure
qu' Dendra. Les sept derniers chapitres enfin sont consacrs la culture
matrielle et avec eux nous retombons sur un terrain extrmement
solide. Ils sont pour l'essentiel l'uvre de Frank Stubbings qui traite de
l'armement, de la nourriture et de l'agriculture (mais aucune place n'est
faite une tude de la socit rurale mycnienne), des arts et des industries,
des communications et du commerce, tandis que les maisons et les palais
mycniens et le costume sont tudis par A. J. B. et par H. Wace.
Le Companion se termine enfin par un chapitre, remarquablement prcis,
sur rcriture dans les mondes achen et grec primitifs d Lilian H. Jef-
1. Certaines affirmations, pour tre classiques, mritaient aujourd'hui d'tre
nuances. Ainsi Wace affirme (p. 337) que la transition entre le bronze ancien et le
bronze moyen est brutale et qu'un matriel entirement nouveau le fameux minyen
gris v que Ton rencontre galement en Troade qui est considr de puis plusieurs
dizaines d'annes comme tmoignant de l'arrive sur la terre d'Hellade d'un peuple
nouveau : les Grecs. Or, outre que dans plus d'un site, un minyen noir a prcd le
minyen gris , on peut constater, grce la publication rcente des fouilles dj
anciennes des Kirrha (cf. L. Dor, J. Jannoray, H. et M. Van Effenterre, Kirrha,
Etude de prhistoire phocidienne, Paris, de Boccard, 1960, pp. 30-31) que dans des
couches incontestablement u helladiques moyennes on voit rapparatre des poteries
typiques de Helladique ancien . Avertissement salutaire pour ceux qui seraient
tents de stratifier trop systmatiquement les peuples.
2. Cf. son livre, Frain Mycenae to Homer, Londres, Methuen, 1958, qui vient d'tre
traduit en franais. De Mycnes Homre, Paris, Payot, 1962.
707
ANNALES
fery Tous les problmes essentiels sont abords : celui de l'criture
crto-mycnienne, celui de l'introduction de l'alphabet, celui de la place
enfin que tient, ou plutt que tiendrait, l'criture dans les pomes homri
ques : on sait qu'elle est remarquablement rduite et que seuls deux
passages des chants vi (v. 155 sq.) et vu (v. 175, 187, 189) de l'Iliade font
allusion moins d'ailleurs l'criture proprement dite qu' des signes de
reconnaissance gravs dans le premier cas sur des cailloux, dans le second,
plus prcis, sur une tablette. Ces trois paragraphes, de tous points excel
lents, sont prcds de quelques pages trs riches sur les traditions grecques
concernant les origines de l'criture et son invention.
Tel est l'ouvrage et nous croyons avoir donn une ide suffisante de sa
richesse. Et pourtant pourquoi le cacher ? un historien ne refermera
pas ce beau livre sans prouver un profond malaise. Au risque d'tre rang
dans la catgorie des esprits chagrins ou des esprits critiques 2,
force est de constater que la faon dont est prsent dans le Companion
le problme des rapports entre le monde homrique et le monde mycnien
tel qu'il apparat la lumire de l'archologie et du dchiffrement des
tablettes et nous avons vu quel rle joue ce problme dans le livre de
Wace et Stubbings, nous parat extrmement contestable. On sait jusqu'
quel point H. Schliemann faisait confiance au texte homrique ; utilisant
le vocabulaire des sectes protestantes, J. A. Davidson le dfinit comme
a complete fundamentalist (p. 250), et A. J. Wace parle avec juste
raison de sa foi solide en Homre et de sa croyance que la vie et les
personnages dcrits par Homre avaient eu une ralit historique
(p. 325-6). Le fondamentalisme et la foi de Schiiemann sont symbol
iss par le fameux tlgramme qu'il adressa en 1876 au roi de Grce pour
lui signaler qu'il avait dcouvert les propres tombes des Atrides. Il est
vain de sourire, car Schliemann, contre les savants de son poque, a ouvert
une nouvelle province l'archologie et l'histoire de l'antiquit ; mais
il nous semble que dans des domaines essentiels les progrs de l'archologie
et de l'interprtation des textes loignent Homre du monde mycnien
beaucoup plus qu'ils ne l'en rapprochent 3.
1. Elle y rsume les conclusions de son grand ouvrage cit plus haut, p. 706, n. 2).
2. A. Severyns, art. cit p. 276 : II y aura toujours des esprits chagrins pour
prtendre que cette poque hroque - l'poque mycnienne nous intresse moins
que celle o vivait l'ade qui en parle... Et il y aura toujours des esprits critiques
pour prtendre que [le monde dcrit par Homre est tout entier post-mycnien et que
les soi-disant survivances sont rares, isoles et tronques], pour prtendre mme que
le mycnien ne joue aucun rle dans le dveloppement de la civilisation laquelle nous
pensons lorsque nous disons grecque ou hellnique . La partie de ce texte que
nous avons mise entre crochets est une citation assez approximative d'un article de
M. I. Finxey, Homer and Mycenae , Historici, 1957, pp. 133-159, cit fplus exactement,
mais sans nom d'auteur, par F. Stubbings la page VII de son introduction ; la fin de la
phrase est une citation d'une phrase de R. M. Cook (Nature, 19 juillet 1958, p. 153)
galement mentionne, sans nom d'auteur, par F. Stubbings.
3. A. Severyns le sait mieux que quiconque lui qui, en remaniant de fond en
comble son petit livre, Homre, le cadre historique, Bruxelles, collection Lebgue, 1943,
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HOMRE
Avant de contester une thse, encore faut-il voir qu'elle s'appuie sur
des arguments solides et qu'elle comporte une large part de vrit.
F. H. Stubbings a en un sens parfaitement raison d'crire (p. 7) que sans
la civilisation mycnienne et le souvenir qu'elle a laiss, la culture hell
nique aurait t impossible 4
L'archologie a effectivement dmontr que plus d'un objet dcrit
dans les pomes homriques, et qui avait, semble-t-il, compltement
disparu l'poque d'Homre, se retrouvait dans les tombes mycniennes :
l'exemple le plus clbre, et le plus probant, est celui du casque que
Mrion place sur la tte d'Ulysse : Puis, il lui met au front un casque
travaill dans le cuir d'un buf. Il est, l'intrieur, solidement tendu de
multiples courroies. A l'extrieur, les dents luisantes d'un sanglier aux
crocs blancs sont sur les deux faces, disposes en grand nombre, avec art
et savamment . (Iliade X, v. 261-65, traduction Mazon). De nombreux
objets de ce type, tous d'poque mycnienne, ont t retrouvs 2. On ne
peut gure concevoir qu'un tel objet ait travers les ges, et bien qu'un
argument ex silentio ne soit jamais dcisif, une telle rencontre est singul
ire, d'autant plus qu'elle n'est pas unique ; on ne doit pas se dissimuler
cependant que les tmoignages archologiques sont loin d'aller tous dans
le mme sens. Dans un livre qui, s'il a pu tre contest sur de nombreux
points de dtail, reste l'tude d'ensemble la plus complte et la plus
minutieuse qui ait t crite sur les rapports entre Homre et les monu
ments dgags par l'archologie, Miss Helen Lorimer crivait : notre
examen de la civilisation matrielle telle qu'elle est dcrite dans les
pomes homriques, nous a conduit la conclusion suivante : si certains
traits de la culture de l'ge du bronze sont indubitablement prservs
dans ces textes, leur nombre est beaucoup moins important qu'on n'aurait
pu le supposer 3. On ne trouve aucune trace dans les pomes homriques
des tombes coupole qui forment encore aujourd'hui l'lment le plus
caractristique d'un paysage mycnien. Or l'une d'entre elles au moins,
Traganes prs de Pylos, a t rutilise aprs la chute du palais et l'invasion
dorienne, peut-tre jusqu' l'aube de l'poque gomtrique 4. H. P. et
A. J. Wace notent eux-mmes que le costume fminin tel qu'il est dcrit
a aussi chang son titre devenu : Grce et Proche-Orient avant Homre, Bruxelles, 1960.
Ce livre est d'ailleurs une remarquable synthse.
1. On trouvera une expression de cette thse dans le livre classique de Martin
P. Nilson, Homer and Mycenae, Londres 1933.
2. Companion, p. 516. Un nouveau casque orn de dfenses de sanglier, qui accom
pagnait une armure mycnienne en bronze complte, a t retrouv dans une tombe de
Dendra, en mai 1960. Cf. Bulletin de correspondance hellnique, 1961, p. 671-75.
3. Homer and the monuments, Londres 1950, p. 452.
4. Cf. J. F. Daniel et H. T. Wade-Geuy, The Dorian invasion , American
Journal of Archaeology, 1948, pp. 110, 115, 117. Cet exemple reste unique.
5. Companion, pp. 498-503. A. Severyns, selon qui le scepticisme en matire
homrique est peu payant (article cit, p. 300) juge cette conclusion pessimiste ;
elle ne s'en impose pas moins dans l'tat actuel de la recherche.
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ANNALES
chez Homre, ne peut la rigueur tre rapproch que d'un seul document
mycnien : le clbre vase des guerriers. Cette enumeration pourrait tre
poursuivie pendant longtemps... Elle ne suffit cependant pas rgler le
problme, car d'autres arguments qui ont un certain poids ont t utiliss.
Certains fragments de l'Iliade remontent-ils des documents d'poque
mycnienne ? Selon certains auteurs , ce serait le cas du catalogue des
Vaisseaux au livre II de V Iliade. La majorit des noms de lieux qui y
sont cits ont rvl, dans la mesure o ils sont identifis, des traces
d'occupation mycnienne ; et il est du reste exact que partout, ou presque,
o une lgende qui se rattache au monde mycnien est signale par Homre
ou par tel autre pote, on trouve effectivement des restes de l'ge du
bronze 2. A ces considrations gnrales, Denys Page a ajout une remar
que importante : plus d'un site dcrit par Homre, et souvent pourvu
d'une pithte descriptive, ne pouvait plus tre identifi par les Grecs
l'poque classique, et certains d'entre eux avaient mme t abandonns
avant l'occupation dorienne et jamais roccups par la suite 3. Ce n'est
pas assez cependant pour faire du catalogue des vaisseaux , o les
anachronismes ne sont pas rares 4, une gographie mycnienne de la
Grce.
Que la religion grecque, telle que nous la connaissons par les premiers
textes littraires dans lesquels elle s'exprime, ceux d'Homre, s'enracine
dans un pass lointain, mycnien, voire minoen, c'est ce que des savants
comme Martin P. Nilsson et Charles Picard ont dmontr depuis de nomb
reuses annes. Le dchiffrement du linaire a confirm et prcis leurs
hypothses en montrant que la plupart des Dieux homriques se retrou
vaient dans les tablettes de Pylos ou de Cnossos. Est-ce dire que la
religion homrique forme un tout homogne qu'il serait possible de
rattacher directement au culte encore bien mal connu qui tait
pratiqu dans les royaumes achens ? Partant de l'analyse des seuls
textes homriques, M. Fernand Robert 5 avait vigoureusement distingu
divinits attaches aux sanctuaires et divinits libres de l'Olympe.
Les oppositions peuvent tre prcises et nuances, et on doit proba^
blement leur donner une signification historique. Dans YOdysse (VII,
v. 81), Athna plonge dans la demeure solidement btie d'Erechthe
1. V. Burr, New : Untersuchungen zum homerischen Schiffs-Katalog,
Klio, Beiheft 49 (N. F. heft 36), Leipzig, 1944. Je ne connais cet ouvrage, absent des
bibliothques parisiennes, que par les rfrences nombreuses qui y sont faites dans les
livres cits ci-dessous (note 2 et 3, p. 13) de G. Jachmann et de D. Page.
2. C'est ce qu'a essay de dmontrer, non sans succs, Jean Braed, dans l'ensemble
de son uvre. Voir surtout la Colonisation grecque en Italie et en Sicile, 2e dition,
Paris, 1957.
3. History and the homeric Iliad, Sather classical lectures, n 33, Berkeley, 1959,
p. 121 sq.
4. Les conclusions de V. Burr, ont t combattues par Gunther Jachmann, Der
homerische Schiffskatalog und die Ilias, Cologne, 1958. Voir notamment pp. 13-31.
5. Homre, Paris, 1950.
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HOMRE
roi d'Athnes . Elle se conduit comme une desse palatiale auxiliaire
et protectrice d'un roi. Dans Ylliade (II, v. 547-51), c'est Erechthe
enfant de la glbe fconde, qu' Athna, fille de Zeus, jadis leva, puis
installa Athnes dans son riche sanctuaire. Aussi les fils des Athniens
lui offrent-ils l taureaux et agneaux chaque retour de l'anne . Le roi
mycnien est devenu un Dieu. Les rapports entre le roi et la divinit se
sont trs exactement inverss x. Plusieurs niveaux de structures religieuses
coexistent donc l'intrieur des pomes homriques.
Aussi bien, l'exemple mme d'Erechthe nous rappelle-t-il que ce qui
spare le monde homrique du monde mycnien est prcisment la chute
sous les coups de l'invasion dorienne de la monarchie mycnienne et de la
socit qu'elle contrlait. Fait dcisif dont M. Jean-Pierre Vernant a
montr toute l'importance pour l'historien de la pense grecque 2, et dont
les auteurs du Companion, soucieux avant tout de marquer les conti
nuits, ignorent dlibrment l'importance. La querelle est vrai dire
ancienne, mais la dcouverte des secrets de l'criture mycnienne l'a
singulirement ravive. Signalant cette dcouverte dans une brve note
de son World of Odysseus 3, M. Finley crivait que les premiers essais
de traduction rvlent (s'ils sont exacts) un monde profondment diffrent
du monde homrique, un monde matriellement beaucoup plus avanc,
comme nous le savions dj par l'archologie, un monde dont les insti
tutions sont beaucoup plus complexes et rappellent celles du Moyen-
Orient . Reprenant dans d'autres tudes plus dtailles 4 ces conclusions,
M. Finley aboutira une position parfaitement nette : entre Mycnes et
Homre la continuit est purement linguistique. Le monde conomique
tel que nous le prsentent les tablettes est centr autour du palais
royal. Le roi gouverne aid d'une bureaucratie 5 de scribes qui tiennent
ses comptes jour et font peser sur les habitants un appareil coercitif de
type asiatique . Homre est spar de Mycnes par le social break
down 6 qu'a provoqu l'invasion dorienne, par la perte de l'criture
singulirement : vingt Eume n'auraient pu administrer de mmoire un
Etat mycnien . Et il rsume ainsi sa pense : Homre n'est pas seulement
un guide peu sr pour l'tude des tablettes mycniennes, il n'est pas un
guide du tout 7. Des rponses sont venues, aussi brutales que l'attaque,
1. Cf. T. B. L. Webster, From Mycenae to Humer, pp. 107 et 143, qui reprend des
suggestions de Nilsson et de Mylonas.
2. Les Origines de la pense grecque, Paris, P. U. F., 1962.
3. New York, The Viking Press, 1954. p. 43. La seconde dition (Londres, Chatto &
Windus, 1956) comporte un appendice sur ces problmes.
4. The mycenaean tablets and economic history , Economie History Review,
2e srie, 10, 1957-58, pp. 128-141, u Homer and Mycenae, property and tenure,
Historia, 1957, pp. 133-134.
5. Cf. J. Chadwick, Une bureaucratie prhistorique , Diogne, 26. 959, pp. 9-23.
6. Article cit, Economie History Review, p. 141, n 1..
7. Article cit, Historia, pp. 135 et 159.
711
ANNALES
de philologues 1, et d'archologues : tant donn l'esprit dans lequel
il a t ralis, le Companion peut tre considr comme le manifeste des
homrisants archologues face l'cole historique dont Finley est l'un
des reprsentants.
Des polmiques trop vives ont pu obscurcir le dbat, mais le problme
pos est rel. Dans une immense enqute dont les rsultats ont t publis
indpendamment de ces querelles et mme de l'existence du linaire B,
Karl Wittfogel a tudi les traits fondamentaux de ce qu'il appelle, par
suite d'une concession la tradition, le despotisme oriental ou encore,
la suite des conomistes classiques et de Karl Marx : le mode asiatique
de production2. Ces notions ne s'appliquent d'ailleurs pas uniquement,
comme il le montre clairement, aux anciennes civilisations du Nil, de la
Msopotamie, de la Chine et de l'Inde, mais l'Amrique andine, mais
aux les Hawaii, aux Chagga d'Afrique, bien d'autres socits encore.
Les caractres essentiels de ces socits sont fort nets : existence d'une
classe dirigeante fonctionnelle qui s'identifie l'appareil d'Etat, et
au sommet de laquelle se trouve le despote ; pouvoir centralisateur qui
seul peut raliser les grands travaux qu'exige la substance mme du pays,
notamment les travaux d'irrigation ; utilisation des normes surplus de
l'exploitation du travail paysan dans la construction de monuments
gigantesques ; religion intgrant la socit et la nature la personne du
roi-prtre (comme en Msopotamie) ou du roi-dieu (comme en Egypte).
Plus concrtement, des documents comme les archives de Mari permettent
de nous reprsenter effectivement avec quelle incroyable minutie tra
vaillaient les bureaucraties ori entitles .
La civilisation mycnienne rentrerait- elle dans ce cadre ? K. Wittfogel
estime que la Grce achenne se situe sur les marges de ce qu'il appelle
par rfrence aux grands travaux d'irrigation le monde hydraul
ique 3. C'est assez dire que la rponse ne saurait tre que nuance 4.
Les royaumes achens n'ont jamais, au temps de leur plus grande extension
compris un domaine comparable celui des empires gyptiens ou mso-
potamiens, leur existence a t en fin de compte fort brve ; s'ils ont
entrepris de grands travaux : construction de palais et de tombes gigan
tesques qui supposent une autorit puissante, ils n'apparaissent pas
d'abord, comme les Pharaons ds l'poque Thinite, comme des rgulateurs
de l'irrigation. Furent-ils les propritaires minents du sol ? Il est
frappant de constater que d'aprs une tablette indiquant la quantit de
1. Cf. la rponse de L. Palmer, dans Economic History Review, 11, 1958-59, pp. 87-96.
2. Oriental Despotism, New-Haven, Yale University press, 1957.
3. Op. cit., p. 196. M. Finley, se rfrant au mme concept de mode de production
asiatique qui est utilis par Wittfogel, crit de son ct : le dchiffrement du linaire
a du moins une contribution significative faire. Il aide dbarrasser le concept de
socit asiatique de ses liens traditionnels avec l'Orient et avec les valles inon
des , art. cit, Economie History Rewiev, p. 141, n.l.
4. Comme le souligne J.-P. Vernant, op. cit., pp. 13-19.
712
Le
casque de Mrien (clich A. J. B. Wace, Archaeologia, 82, 1932, pi. XXXVIII :
Compania pi. XXXII) taill en plaques minces, ce type de casque, fait de dfenses
de sanglier appliques sur du cuir, n'est dcrit dans les pomes homriques qu'une
seule fois (Iliade, X, 261-5). mais apparat frquemment dans les dpts de l'ge
du bronze, soit sous forme d'objet (votif ?) en ivoire, soit sous sa forme authentique
(le cuir ou le feutre ayant naturellement disparu). L'objet reproduit iei est une reconsti
tution du muse national d'Athnes.
Illustration non autorise la diffusion
Le Casque d'Argos (clich Ecole franaise d'Athnes : B.C. H. 1957, pi. IV). Nous devons
d'avoir pu utiliser le cliche original l'extrme obligeance de M. Paul Coiirbin, ancien
secrtaire gnral, et de M. Georges Daux, Directeur de l'Ecole d'Athnes. Maigre la
trs grande imprcision des descriptions homriques (cf. par ex. Iliade III, 336-7,
VI. 469-0, XV 480-1), il est probable que nous avons dans ce casque de bronze d'poque
gomtrique (vers 725) le casque homrique ordinaire, celui de Pms, d'Hector, dont le
rle est de parade autant que de defense. On notera en effet (ci'. P. Courbin. H.C.H.,
1957, p. 363 sq) l'importance que prend le cimier (dont les artes extrieures sont
perces d'un petit trou, visible gauche sur la photo, destin insrer le fameux
panache de crin de cheval qui effrayait Astyanax ; dans la calotte elle-mme, les parties
utiles, protgeant la tte et les joues (paragnahides) sont moins leves que les super
structures dcoratives. Voir aussi H. Lorimer. op. cit., p. 2SS-0. Les casques de bronze
d'poque mycnienne se laissent moins aisment rapprocher du casque homrique.
Plusieurs objets qu'on avait dcrits comme des casques ne sont du reste que des pau-
lires.
HOMRE
semence attribue aux domaines de diffrentes catgories, le wanax de
Pylos dispose d'un tmenos qui est seulement le triple de celui du second
personnage de l'Etat : le lawagetas x (chef de l'arme ?). La socit de
Pylos ou de Cnossos comprend d'autre part une catgorie de prtres ayant
une activit d'ordre conomique : des grands domaines sont consacrs
des divinits, mais il n'est pas possible, dans l'tat de la documentation,
de prciser leur rle exact 2, et notamment leur rapport avec le palais
royal. Aucun document ne permet de dcrire l'activit religieuse du
souverain : parler du roi-prtre achen c'est poser un postulat ou faire
une hypothse qui reste indmontrable.
D'autres raisons, qui tiennent la nature mme de notre documentat
ion, permettent de marquer quelque hsitation. Outre qu' Pylos comme
Cnossos nous ne possdons qu'une anne de comptes (la dernire de
l'existence de ces royaumes), ce qui ne permet videmment pas de marquer
l'volution dans le temps du pouvoir monarchique, il est impossible de
dire avec prcision quelle date l'criture a t importe de Crte
dans les royaumes achens. Son usage ne se serait prolong, selon certaines
chronologies, que pendant un sicle et demi peine 3. Quant l'impor
tance relativement faible, nous l'avons dit, Pylos du domaine royal par
rapport celui du lawagetas ou des grands, s'explique-t-elle par la persis
tance d'un compagnonnage guerrier indo-europen 4 comparable celui
qui existait dans la monarchie hittite, ou par la classique dcomposition
des monarchies de type asiatique , le monarque ayant dilapid son
patrimoine terrien au profit des temples et de ses fonctionnaires ? Si
cette dernire explication tait la bonne, c'est une socit en voie de
dissolution qu'aurait anantie l'invasion dorienne. On ne saurait en tous
cas objecter une reprsentation orientale de la socit achenne,
l'existence, qui parat bien tablie, de communauts qui portent le nom
qui sera plus tard celui du peuple : le demos, groupements qui possdent,
en commun, des terres qu'ils louent divers personnages 5. L'existence de
1. M. Ventris et J. Chadwick, Documents in Mycenaean Greek, p. 266, n 152.
2. Cf. Michel Lejeune, Prtres et prtresses dans les documents mycniens ,
Mlange Dumzil, collection Latomus, 45, pp. 129-139.
3. L. R. Palmer, Mycenaeans and Minoans, Londres, Faber & Faber, 1961, p. 256.
Sur la controverse qui oppose L. Palmer aux disciples d'Evans propos de la datation
des tablettes de Cnossos, cf. outre le livre de Palmer, J. Raison, Une controverse sur
la chronologie cnossienne , Bulletin de V association Guillaume Bud, octobre 1961,
pp. 305-319. La controverse se poursuit depuis, sur un autre terrain. Cf. en dernier lieu
H. Van Effenterre, L'archologie renouvelle l'histoire de la Crte , Preuves,
fvrier 1963, pp. 15-23.
4. L. Palmer, Achaeans and Indo- Europeans, leon inaugurale, Oxford, 1955.
5. Cf. surtout E. Will, Aux origines du rgime foncier grec , Revue des tudes
anciennes, 1957, pp. 5-50. L'objection a t faite Finley par Palmer (art. cit de
Y Economie History Review). Dans son livre cit ci-dessus (note 3), L. Palmer crit
(p. 97) : Que la socit politique mycnienne n'ait pas t un despotisme absolu
du type oriental est vident d'aprs le caractre du demos ou commune . Mais il crit,
fort justement, par ailleurs (pp. 99-100) : Le tableau qui a progressivement merg
d'une analyse dtaille des archives est celui d'une bureaucratie mticuleuse et efficace .
713
ANNALES
communauts rurales relativement solides n'est nullement incompatible
avec l'absolutisme oriental x.
Il faut nuancer le tableau que l'on dresse de la socit achenne,
montrer en quoi elle se distingue des socits orientales classiques , en
attendant de pouvoir montrer un jour, grce au dchiffrement de l'criture
hiroglyphique Cretoise et du linaire A, en quoi elle se distingue de la
socit minonne ; mais un certain nombre d'vidences aveuglantes
demeurent : entre cette civilisation du scribe et la socit voque dans
les pomes homriques, un hiatus existe qu'on ne saurait combler ft-ce
en voquant la continuit des cultes et des traditions, Athnes
notamment 2. Sous-estimer l'importance, pour l'volution ultrieure de la
socit grecque, d'un phnomne aussi massif que la chute des monarchies
achennes, c'est par exemple tenir pour secondaire la disparition totale
pendant quatre sicles environ de l'criture. De mystre technique 8
qu'elle tait l'poque mycnienne, elle deviendra lors de sa rapparition
au vine sicle une technique large usage librement diffuse dans le
public *.
Contemporain de cette rapparition, Homre nous dpeindrait-il
fidlement le temps des scribes de Mycnes, de Cnossos et de Pylos ?
Ce que les pomes homriques ont perdu, crit un historien peu suspect
de minimiser les survivances mycniennes dans Y Iliade, ce n'est pas
d'abord un certain nombre de mots, mais la totalit de la structure du
gouvernement, la totalit du systme complexe de la socit tel qu'il est
dpeint dans les tablettes. . Le palais mycnien existe bien chez Homre
mais, soit qu'il soit dpeint de faon fantasmagorique et prenne l'allure
d'un mythe lointain, comme le palais d'Alkinoos dans YOdysse, soit qu'il
ait conserv effectivement des traits ralistes comparables aux rsultats
des fouilles, comme le palais d'Ulysse Ithaque e, le palais homrique
n'est plus que la rsidence d'un chef, et non pas le centre d'un systme.
Homre fut-il un historien ? II est proprement stupfiant qu'on soit
oblig de poser cette question 7, mais comment ne pas le faire quand on lit
sous une plume autorise : L o le contrle historique existe, la peinture
que fait Homre du monde mycnien peut tre largement vrifie : ses
principauts sont leur emplacement exact, ses noms de personnes ou de
lieux, du moins nombre d'entre eux, apparaissent dans les archives de
Pylos et de Cnossos ; l'organisation de sa socit fodale est lche et
1. Cf. Wittfogel, op. cit., pp. 117-120.
2. Cf. T. B. L. Webster, op. cit., p. 136 sq.
3. L. H. Jeffery, op. cit., p. 3
4. J.-P. Vernant, op. cit., p. 43.
5. D. Page, op. cit., p. 187.
6. A. J. Wace plutt que des grands palais le rapproche de la maison des colonnes
Mycnes {Companion, p. 490 sq.). On sait qu'aucun palais n'a t dcouvert Ithaque.
7. Comme le fait G. Jachmann, op. cit., p. 9, qui rpond bien entendu par la
ngative.
714
HOMRE
rduite, tandis que les individus qu'il dpeint sont des aristocrates tout
juste aussi sauvages et frntiques qu'on peut les imaginer en foulant les
rampes de pierre et les murs cyclopens de Tirynthe et de My cnes. .
Pareille vision des pomes homriques relve de la mythologie 2,
c'est pourtant sur elle que repose l'essentiel du Companion. Faut-il donc,
dlaissant au moins partiellement le monde mycnien, rapprocher Homre
du monde qui lui est contemporain, celui du gomtrique et des dbuts
de la priode orientalisante ? L'exprience valait au moins d'tre
tente. Il est peu de dire que les auteurs du Companion ont repouss cette
tentation : ils l'ont radicalement ignore. L'expos historique d'A. J. Wace
s'arrte pratiquement la chute du monde mycnien, les priodes suivantes
ne sont voques qu'en quelques lignes (p. 538). Il n'y a dans le copieux
index qui termine le volume aucune rfrence au monde gomtrique.
L'poque protogomtrique n'est vrai dire aborde que par G. E. Mylonas,
propos des coutumes funraires et des rapprochements qui ont pu tre
faits entre la crmation pratique dans l'Attique protogomtrique, et
celle dont tmoignent les pomes homriques, rapprochement qu'il carte
d'ailleurs avec vigueur (p. 486). Rien non plus, dans le Companion, sur le
monde ionien au vine sicle, qui fut pourtant la patrie des auteurs des po
mes homriques. On en est d'autant plus stupfait que le problme valait
d'tre pos et qu'il a t effectivement pos. Il est fort louable de signaler,
en dernire heure (p. 522), la dcouverte Dendra d'une armure myc
nienne en bronze dont l'tude peut effectivement renouveler certains
problmes de l'armement homrique, mais la dcouverte plus ancienne,
dans une tombe gomtrique d'Argos, d'une armure complte comprenant
notamment une cuirasse en bronze 3 mrite elle aussi de poser des questions
aux spcialistes d'Homre. Tout n'est pas simple dans la mtallurgie
homrique, et s'il est vrai qu'Homre, par parti pris, parle de bronze, le
fer n'est pas totalement absent de son uvre et il est probable que le
bronze n'est souvent prcisment qu'une convention potique 4. Entre
l'art de l'poque gomtrique et la posie homrique des rapprochements
intressants ont t signals. J. L. Myres, tudiant la composition du
discours dans Ylliade, a rapproch une posie qui procde par formules,
par thmes juxtaposs et non lis, par filling ornementais , d'un art
dont les caractres fondamentaux sont le souci d'ordre et de structure,
la composition par panneaux juxtaposs et l'horreur du vide 5. En Alle-
1. C. H. Whitman, op. cit, p. 45.
2. D'une mythologie dj ancienne, puisqu'elle fut celle des Grecs eux-mmes,
comme le rappelle J. A. K. Thomson {Companion, p. 3).
3. Cf. P. Couhbin, Une tombe gomtrique d'Argos , Bulletin de correspondance
hellnique, 1957, p. 322-386.
4. Sur cette question, cf. D. H. F. Gray, Metal Working in Homer , Journal of
Hellenic Studies, 1954, p. 1-15.
5. The structure of the Iliad illustrated by the speeches , Journal o/ Hellenic
Studies, 1954, pp. 122-141.
715
ANNALES
magne, sous l'impulsion de W. Schadewalt 1> des recherches analogues ont
t entreprises dont les rsultats auraient pu pour le moins tre ment
ionns ces tudes ont t critiques et nuances souvent juste titre 2 ;
s'il est impossible d'ignorer la prsence dans les pomes homriques
d'lments tardifs 3, il est toujours dangereux de comparer la posie
pique et une forme d'art plastique dont l'objet est radicalement diffrent.
D'une faon gnrale, faut-il abandonner l'ide d'un Homre tmoin
du monde mycnien, se raccrocher l'image d'un Homre peintre des
hommes de son temps ? Cette thse t soutenue, parfois non sans
fantaisie ; prise en bloc elle ne rsiste pas l'examen. Les no-analystes
ont raison de souligner tout ce qui dans Homre appartient la ralit
contemporaine : temples ioniens, techniques nouvelles, voire faons
modernes de combattre. Alkinoos de Phacie, crit T. B. L. Webster, a
un palais mycnien, mais sa ville a les murs, les temples, Y agora, les docks,
d'une ville moderne de l'Ionie, et un site remarquablement proche de
celui de Smyrn 5. Ce rsum dit bien de quel tonnant mlange est
faite ce qu'on appelle la civilisation homrique. Mais Agamemnon n'est
pas un souverain mycnien, il n'est pas non plus pour autant un roitelet
de l'poque gomtrique 6.
Aller au del de ces constatations, faire d'Homre un tmoin direct
de son temps, ne serait-ce pas faire abstraction de la nature mme de
Yepos travers laquelle seulement nous pouvons comprendre le tmoi-
1. Voir notamment son recueil d'articles, Von Homers Welt und Werk, Stuttgart,
1944, et singulirement l'tude intitule Homer und sein Jahrhundert , pp. 87-129.
Voir aussi R. Hampl, Die gleichnisse Homers und die Bildkunst seiner Zcit, Tubingen,
1952, qui attire lui aussi l'attention sur les traits gomtriques voire orientalisants de
l'pope homrique.
2. Sur les inconvnients de la mthode suivie par W. Schadewaldt, cf. W. den
Boer, Le rle de l'art et de l'histoire dans les tudes homriques contemporaine ,
Antiquit classique, 1948, pp. 25-37. Bonne mise au point de James A. Notopoulos,
Homer and geometric art, Arfva, 61, 1957, pp. 65-93, qui donne la bibliographie
antrieure. Voir aussi H. Whitman, op. cit., pp. 87-101.
3. Voir la vue d'ensemble que donne T. B. L. Webster, op. cit., p. 208 sq., et
l'analyse prcise de G. S. Kirk, Objective dating criteria in Homer , Museum
Helveticum, 1960, pp. 189-205.
4. On sait que pour E. Mireaux (les Pomes homriques et V Histoire grecque, 2 vol.,
Paris 1949), YOdysse est, sous le masque de la lgende, une sorte de guide pour les
commerants de la route de l'tain. Avec autant de fantaisie, G. Germain {Gense de
VOdysse, Paris, P. U. F. 1954) a soutenu une thse radicalement inverse, faisant de
YOdysse une sorte de compendium du folklore mditerranen et mme mondial.
Il souligne cependant la prsence dans les aventures d'Ulysse de traits crientalisants
qui lui permettent d'aboutir une datation tardive (milieu du vne sicle). Voir sur ce
dernier livre les justes remarques de J. Brard, Revue des tudes grecques, 1954, pp. 501-
506. De nouvelles interprtations ralistes et mycniennes ont t publies
rcemment, cf. le livre de L. Moulinier, Quelques hypothses relatives la gographie
Homere dans VOdysse, Gap, Ophrys, 1958.
5. Op. cit., p. 221. Sur cette identification, cf. aussi J. M. Cook, Old Smyrna ,
Annual of the British School at Athens, 53-54, 1958-59, p. 12.
6. C'est pourquoi affirmer, comme le fait M. Finley (The World of Odysseus,
1er d., p. 44), que le monde homrique correspond, grosso modo, au monde grec des
Xe et ixe sicles, semble dangereux.
716
HOMRE
gnage des pomes homriques ? Milman Parry a dfini les donnes
fondamentales de la posie formulaire, posie orale, et son uvre, soit
dit en passant, est elle seule un dmenti ceux qui voudraient faire du
monde homrique le pur et simple reflet des temps des scribes mycniens ;
mais il faut aller plus loin et rappeler, la suite de J.-P. Vernant , qu'une
posie fonde sur les techniques mnmoniques suppose un valorisation de
la mmoire, et une conception du temps qui n'est ni celle de l'historien, ni
celle du tmoin : Le pouvoir de remmoration est une conqute ; la
sacralisation de Mnemosyne marque le prix qui lui est accord dans une
civilisation de tradition purement orale comme le fut, entre le xne et le
vine sicles, avant la diffusion de l'criture, celle de la Grce ... La mme
formule qui dfinit chez Homre l'art du devin Calchas s'applique, chez
Hsiode, Mnemosyme : elle sait et elle chante tout ce qui a t,
tout ce qui est, tout ce qui sera {Iliade i, v. 70, Thogonie, v. 32 et 38).
Mais contrairement au devin qui doit le plus souvent rpondre des proc
cupations concernant l'avenir, l'activit du pote s'oriente presque
exclusivement du ct du pass. Non son pass individuel, ni non plus le
pass en gnral comme s'il s'agissait d'un cadre vide indpendant des
vnements qui s'y droulent, mais l'ancien temps avec son contenu
et ses qualits propres : l'ge hroque ou, au del encore, l'ge primordial,
le temps originel 2 . Ce sont les muses, filles de mmoire, qui prsentent le
catalogue des vaisseaux : car vous tes, vous, des desses, partout pr
sentes, vous savez tout ; noiis n'entendons que bruit, nous, et ne savons
rien dites-moi quels taient les guides, les chefs des Danaens {Iliade II,
484-488). C'est dans ce temps originel, temps potique et non historique,
que se situent les hros d'Homre, ce qui n'exclut nullement que la tra
dition impose au pote le souvenir exact d'un certain nombre de faits 3.
Ces cadres une fois dfinis, une anthropologie homrique authentique
devient possible, et l'on s'tonne d'autant plus de son absence quasi totale
dans le Companion que d'innombrables tudes lui ont t consacres au
cours de ces dernires annes. L'homme homrique est-il, comme on l'a
soutenu, la suite de Bruno Snell 4, un agrgat de facults non coordonn
es, un groupe de membres qui ne forment pas encore un corps ,
simple jouet entre les mains des Dieux ? Des travaux comme ceux de
Fernand Robert 5 ou de H. Frnkel ont nuanc ces conceptions extrmes e :
1. Aspects mythiques de la mmoire en Grce, Journal de Psychologie, 1959,
p. 1-29.
2. J.-P. Vernant, art. cit, pp. 2-8-4.
3. Cf. P. Vidal-Naquet, < Temps des Dieux et temps des Hommes , Revue de
Vhistoire des religions, 1960, pp. 55-80, et les auteurs cits, pp. 57-59
4. Die Entdeckung des Geistes, lre d., Hambourg, 194.6 ; Traduction anglaise, Disco
very of the Mind, Cambridge, Mass., 1953,
5. Homre, Paris, 1950.
6. Voir surtout Dichtung und Philosophie des friihen Griechentums >, New York,
1951, p. 107 sq.
717
ANNALES
La personne chez Homre doit tre comprise, crit ce dernier, de faon
dynamique, non comme un objet, mais comme un champ de forces
ouvert (ein offtene Kraftfeld). 1. Dans le mme esprit ces auteurs et
d'autres encore analysent, en phnomnologues, les relations de l'homme
homrique et de la divinit, qu'ils voient dans celle-ci, comme E. R. Dodds 2
le surgissement de l'irrationnel au sein de la conscience de l'homme,
qu'ils s'efforcent de dfinir la part des motivations divines et des motivat
ions humaines dans l'activit des hros homriques 3, ou qu'ils retrouvent
dans les rencontres homriques entre l'homme et la divinit la persistance
d'un schma quasi rituel, dans lequel R. Schaerer a voulu voir les origines
de la dialectique 4.
A travers ces recherches, parfois audacieuses jusqu' l'imprudence B,
une mentalit homrique prend peu peu figure. Est-il excessif de penser
que l'historien, utilisant et compltant les travaux des psychologues et
des phnomnologues, a lui aussi son mot dire dans ces querelles fcondes
sur l'homme homrique. Celui-ci n'est-il pas d'abord un aristocrate qui
ne trouve prcisment son unit profonde que dans l'affrontement avec
autrui la guerre et au conseil ? C'est le sens des vers fameux et
qu'on s'tonne de ne voir aucun moment cits dans le Companion par
lesquels Bellrophon rsume l'ducation qui lui a t donne et la concep
tion aristocratique de Yaret : Pour moi c'est Hippoloque qui m'a
donn le jour, c'est de lui que je dclare tre n. Et, en m'envoyant
Troie avec instance il me recommandait d'tre le meilleur partout, de
surpasser tous les autres (alv apic-cssiv -/.a! UTceipox-ov \\ aXXwv), de
ne pas dshonorer la race de mes aeux, qui toujours furent les plus
braves. {Iliade VI, v. 206-209) 6. Aux Etats mycniens ont succd des
aristocraties rivales ; les pomes homriques sont mis en uvre sous leur
1. Op. cit., p. 656.
2. The Greeks and the irrationnai, Berkeley, 3e d., 1963.
3. Cette dernire tant plus importante et plus complexe que ne le voudrait . Snell
selon A. Lesky : Gttliche und menschliche Motivation im homerischen Epos, Sitzung-
berichte der Heidelberger Akademie der Wissenschaften, Philosophisch-historische
Klasse, 1961, 4 Abhandlung. Voir aussi sur ces questions, H. Schrade, Gtter und
Menschen Homers, Stuttgart, 1952, et J. Sulliger, Des Dieux et des hros dans
l'Iliade , Mlanges A. Bonnard, Neuchtel, 1958, pp. 29-49.
4. L'Homme antique et la structure du monde intrieur, Paris, Payot, 1958, Cf.
aussi en dernier lieu, Cl. Ramnoux, Mythologie ou la famille olympienne, Paris, Armand
Colin, 1962.
5. C'est le jugement qu'on est tent de porter sur le livre de R. B. Onians, The
origins of European thought, 2e dition, Cambridge 1953.
6. Sur cette mentalit aristocratique, cf. W. Jeager, Paideia, I, p. 3 sq. de la tra
duction anglaise, Oxford, 1946 ; M. Finley, The World of Odysseus, p. 114 sq. ;
A. Aymaed, Hirarchie du travail et autarcie individuelle dans la Grce archaque ,
Revue d'histoire de la philosophie et d'histoire gnrale de la civilisation, 1943, pp. 124-
146 ; L'ide de travail dans la Grce archaque , -Journal de Psychologie, 1948,
pp. 29-45.
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HOMRE
forme dfinitive au moment mme o se constitue la cit grecque \ au
moment o la phalange d'hoplites remplace par ses exploits collectifs les
exploits individuels des demi-dieux et des hros. Tmoignant cependant
d'un idal aristocratique qui travers les vicissitudes de l'histoire restera
celui du citoyen, Homre est dans ce sens et vritablement le tmoin de
son temps.
Pierre Vidal-Naquet.
Les problmes qui ont t brivement poss ici propos des socits achennes
sont abords avec une franchise qui touche la brutalit dans un article que vient
de publier H. Van Effenterre, Politique et religion dans la Crte minoemie ?>, Revue
Historique, janvier-mars 1963, p. 1-13. La dcouverte par Fauteur, Mallia, d'un
vaste ensemble : crypte hypostyle et cour rectangulaire, distinct tant du palais que
de la ville et semblant avoJr eu un usage purement civil, implique selon lui des cons
quences rvolutionnaires : dans la cour il taut voir une place d'assemble, et mme la
premire agora. Il faut enfin en finir avec la reprsentation d'un linos roi-prtre.
Ces conclusions qui prcdent la premire publication des nouvelles fouilles de Mallia
(celle-ci aura lieu dans le Bulletin de Correspondance Hellnique de 1963) laissent
un peu hsitant. M. Van Effenterre souligne lui-mme (p. 7) combien la cour de Mallia
rappelle de faon frappante l'architecture de certaines cours asiatiques . Relie par
une route au palais, la cour de Mallia en est-elle vraiment distincte ? On ne peut ici
que noter brivement les questions, mais l'article de M. Van Effenterre a le trs grand
mrite de poser les problmes en termes nouveaux. Seul le dchiffrement du linaire A
permettra vraiment de mieux les comprendre.
1. Cf. en dernier lieu V. Eheenberg, Voji den Grudfomun Griechischer Staatsor-
dnung, Stzungberichte der Heidelberger Akademie der Wissenschaften, philos, hist.
KL, 3 Abhandlung, 1961.
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