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Definicin de la roca sello

Escrito por Ethan Schowalter-Hay | Traducido por Gloria Soto










Las diferentes capas de roca son variablemente porosas y permeables.
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Pocas estructuras geolgicas enterradas profundamente interesan tanto a las personas como
aquellas asociadas con los combustibles fsiles. Las fajas de roca sedimentaria encadenadas
con poros interconectados pueden acumular petrleo y gas natural. Estos depsitos
mantenidos convenientemente en su lugar en vez de permitir que se disipen son arcos de
recubrimiento de roca sello.
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Roca sello
En el uso normal, roca sello tpicamente se refiere a una capa de roca que es
impermeable a la migracin de gas natural o de petrleo, y que recubre una "roca del
yacimiento" ms porosa, rica en esas sustancias. El esquisto funciona como roca sello
sobre los grandes yacimientos de piedra caliza y de hidrocarburos de arenisca del
mundo. Estas formaciones geolgicas se conocen como "trampas". La roca sello
tambin se llama "roca impermeable", aunque este es un trmino utilizado en la
topografa, describiendo las cumbres resistentes de las mesetas, cerros, columnas
y pilares.
Estructura
A menudo, estas trampas se manifiestan como fajas plegadas de roca sello, con varias
mezclas de gas natural, petrleo y agua empujadas bajo el arco. El trmino geolgico
para este lecho rocoso en arco es "anticlinal", el cual incluye algunos de los campos
petroleros ms productivos en el Golfo de Mxico. En la misma regin, otras trampas
se asocian con domos de sal: aqu, las capas de sal enterradas se empujan hacia arriba
debido a su densidad ms ligera, arqueando la roca supra-yacente. El gas natural y el
petrleo entonces se juntan en el intersticio de la comba de sal y de la roca sello. Las
fallas donde los bloques de roca cambian en relacin de uno con otro tambin
pueden crear trampas de petrleo o de gas natural.
Explotacin
Los humanos explotan las reservas de petrleo y gas de las trampas de hidrocarburos
mediante la perforacin de la roca sello. Una vez que la plataforma de perforacin
accede a la propia trampa, los hidrocarburos presurizados en lquidos o gases escapan
a la superficie para convertirse en combustible. Como los hidrocarburos recuperados
se mezclan normalmente con impurezas, deben ser procesados de forma especial para
ser utilizables. Cuando definitivamente no estn tapados por la roca sello, el petrleo o
el gas pueden estar disponibles en la superficie, filtrndose naturalmente hacia arriba a
travs de los poros y fisuras del lecho rocoso.
Hidrocarburos
Los combustibles fsiles como el petrleo y el gas natural provienen originalmente de
la materia orgnica. El metano, por ejemplo, se produce por la descomposicin
bacteriana de la vegetacin; si el sustrato rico en descomposicin de un pantano o
cinaga est enterrado por sedimentos, dicho gas puede llegar a quedar atrapado bajo
tierra. Los restos de organismos pueden transformarse en petrleo por el calor y la
presin derivada del aumento de la deposicin.

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