Robert Merton: Sobre la teora sociolgica.

Introduccin
Como muchas pal abras excesi vament e usadas, l a pal abra teora
amenaza quedar vac a de sentido. a misma diversidad de cosas a que
se aplica, desde peque!as hiptesis de traba"o, pasando por especulaciones
generales pero vagas # desordenadas hasta los sistemas axiom$ticos del
pensamiento el empleo de la palabra con %recuencia oscurece el
entendimiento en vez de aclararlo. &l soci l ogo Robert '. Mert on
propone una di st i nci n ent re hi st ori adores de l a ci enci a # socilogos
propiamente dichos. Culpa a algunos de estos de ver la historia sociolgica como
la suma de grandes teoras cl$sicas sin analizar cmo estas se van
interconectando, ni cmo la sociedad # la historia han in%luido en ellas ni el
desarrollo de la sociologa como ciencia a trav(s del tiempo. )or ot ra part e,
razona sobre l a cuesti n de l a conti nui dad # di scont i nui dad de l as
teoras cient%icas # de la sociologa en particular. &n este sentido el historiador
puede equivocarse en ambos sentidos, encontrando, en palabras de Merton:
*continuidad de pensamiento donde no existe # no identi%icando la realidad
donde si existe*. +ormalmente, se considera que la ciencia es acumulativa, por lo
tanto se tiende a adoptar un modelo que implica continuidad, siendo as es
l gi co que var i os i nvest i gador es puedan r eal i zar el mi smo
descubr i mi ent o de modo independiente, #a que todos partiran del mismo
conocimiento acumulado. &n el marco de la b,squeda de ideas que ha#an
in%luido en descubrimientos posteriores se o%recen varias cuestiones:
Redescubri mi ent o # pre descubri mi ento. os descubri mi ent os
i ndependi ent es son aquellos que realizan dos o m$s cient%icos que
desconocen los traba"os de sus colegas sobre el mismo tema. Cuando los
descubrimientos se realizan espaciados en periodos de tiempo m$s largos, se
puede hablar de los ,ltimos como de redescubrimientos, # de los anteriores
como de pre descubrimientos. -ambi(n encontrar un pre descubrimiento
ha obligado a m$s de un cient%ico a abandonar su lnea de traba"o.
.nticipaciones # revelaciones parciales. &l autor comenta la distincin que hace
'uhn entre *ciencia normal* # *revoluciones cient%icas*. &ntre dos revoluciones, la
ma#ora del traba"o cient%ico se desarrolla en el marco de la ciencia
normal, que aumenta su caudal de conoci mi ento medi ante l a
acumul aci n. .nte l as nuevas i deas que van sur gi endo se
necesi t an expr esi ones par a desi gnar l os nuevos concept os. as
revelaciones son a,n m$s ambiguas al ser simples ideas generales que no
tienen el desarrollo terico de las ideas posteriores. Merton distingue entre una
identi%icacin inmediata de anticipaciones, cuando existe bastante
in%ormacin respecto a estas, con lo que los cient%icos que las conocen
in%orman de ellas al resto de sus colegas, # la identi%icacin retardada , que
sucede cuando la primera idea ha cado en el olvido. )uede ocurrir entonces
que un descubrimiento conduzca a que dicha idea vuel va a sal i r a l a
l uz al cabo del t i empo como pr ecur sor a de est e. &l hecho de
que un descubrimiento ha#a sido olvidado puede estar relacionado con el marco
histrico e intelectual en que se produ" o, pudo no enca" ar con l os
paradi gmas de su t i empo o con l a i deol og a domi nante. -ambi (n
puede haber otras razones hi stri cas/ estas rel aci ones deber an ser
identi%icadas, #a que esto a#udara a comprender su grado de similitud con
un descubrimiento reciente. Sin embargo, que buscan sistem$ticamente pre
descubrimientos, sean estos reales o no.
La Sociologa del Conocimiento
Merton concibe la ciencia como una institucin social susceptible de
estudio sociolgico. &ntiende la sociologa de la ciencia como una
subdivisin de la sociologa del conocimiento ocupada de esta %orma
particular del saber basada en la experimentacin controlada. Separa a la
sociologa del conocimiento de las cuestiones epistemolgicas en cuanto
que la validez o la %alsedad del pensamiento no est$n necesariamente
determinadas por el hecho de su g(nesis soci al # en l a soci ol og a de l a
ci enci a cree encontrar un campo de i nvesti gaci n cu#os
empricamente veri%icables. Merton plantea ocho problemas %undamentales
atendidos por la sociologa del conocimiento:
0. 1et ermi naci n de l os despl azami entos de l os i ntereses,
asoci ados a cambi os en l a estructura social.
2. .n$lisis de la mentalidad de un estrato social # sus pautas de
aceptacin o rechazo de ideas.
3. &studios sobre la valoracin de tipos distintos de conocimientos # de la
proporcin de recursos dedicados a ellos.
4. Condiciones del auge # de la cada de problemas # disciplinas novedosos.
5. &xamen de la intelectualidad en cuanto organizacin social, # las
normas, intereses # subvenciones que orientan su actividad.
6. &studios de instituciones que posibilitan o di%icultan la transmisin # la
di%usin de las ideas.
7. &studios de los orgenes sociales del intelectual, de sus medios de
seleccin, de la din$mica de sus lealtades de clase, intereses, motivos,
etc.
8. .n$lisis de las consecuencias sociales del progreso cient%ico # tecnolgico.
+o slo se ocupar$ de la in%luencia de la ciencia sobre la sociedad seg,n
un ingenuo u optimista discurso positivista, sino tambi(n investigar$ la
naturaleza de la interdependencia entre la ciencia # la estructura social
# su variacin seg,n los di%erentes contextos.
Teora y estructura social
Sobre la historia # sistem$tica de la teora sociolgica. &l socilogo Robert '.
Merton propone una distincin entre historiadores de la ciencia # socilogos
propiamente dichos. .chaca a algunos de estos una estrechez de miras que les
lleva a ver la historia sociolgica como la mera suma de grandes teoras cl$sicas
sin analizar cmo estas se van interconectando, ni cmo la sociedad # la historia
han in%luido en ellas ni el desarrollo de la sociologa como ciencia a trav(s del
tiempo. &l autor encuentra escasas las explicaciones que se o%recen de los pasos
metodolgicos recorridos hasta alcanzar los resultados %inales/ #a que se tiende a
presentar las teoras como el resultado de un pulcro proceso metodolgico,
cuando es sabido que en la ciencia, la obtencin de resultados se debe tambi(n a
errores, intuiciones, casualidades # otros hechos a"enos al m(todo. &sto conduce
a una disgregacin entre la sistem$tica # la *verdadera historia cient%ica*. )or otra
parte, Merton razona sobre la cuestin de la continuidad # discontinuidad de las
teoras cient%icas # de la sociologa en particular. &n este sentido el historiador
puede equivocarse en ambos sentidos, encontrando, en palabras de Merton:
*continuidad de pensamiento donde no existe # no identi%icando la realidad donde
si existe*. +ormalmente, se considera que la ciencia es acumulativa, por lo tanto
se tiende a adoptar un modelo que implica continuidad, siendo as es lgico que
varios investigadores puedan realizar el mismo descubrimiento de modo
independiente, #a que todos partiran del mismo conocimiento acumulado. &n el
marco de la b,squeda de ideas que ha#an in%luido en descubrimientos posteriores
se o%recen varias cuestiones: Redescubrimiento # pre descubrimiento. os
descubrimientos independientes son aquellos que realizan dos o m$s cient%icos
que desconocen los traba"os de sus colegas sobre el mismo tema. Cuando los
descubrimientos se realizan espaciados en periodos de tiempo m$s largos, se
puede hablar de los ,ltimos como de redescubrimientos, # de los anteriores como de
pre descubrimientos. 9a# casos en los que es di%cil hallar las identidades entre un
descubrimiento # su predecesor, di%icultad que se acent,a en las ciencias sociales.
)ese a lo decepcionante que resulta para un investigador descubrir que otros se le han
adelantado, no es escaso el n,mero de cient%icos que in%orman de hallazgos
anteriores a sus ideas, aunque tambi(n se dan casos de investigadores que
ocultan estas in%ormaciones, que solo llegan a ser conocidas por ellos o algunos
colaboradores. -ambi(n encontrar un pre descubrimiento ha obligado a m$s de un
cient%ico a abandonar su lnea de traba"o. .nticipaciones # revelaciones parciales.
&l autor comenta la distincin que hace 'uhn entre *ciencia normal* #
*revoluciones cient%icas*. &ntre dos revoluciones, la ma#ora del traba"o cient%ico
se desarrolla en el marco de la ciencia normal, que aumenta su caudal de
conocimiento mediante la acumulacin. .nte las nuevas ideas que van surgiendo se
necesitan expresiones para designar los nuevos conceptos/ el lengua"e utilizado puede
ser polis(mico, pudiendo llevar a una interpretacin errnea de dos ideas distintas
como id(nticas. &n este caso, se podra tomar la idea m$s antigua como
predecesora de la nueva sin que tengan ambas una relacin estricta/ se tratara
entonces de una anticipacin parcial. as revelaciones son a,n m$s ambiguas al
ser simples ideas generales que no tienen el desarrollo terico de las ideas
posteriores. a atencin de ciertos historiadores de la ciencia a estos *barruntos*
lleva a anunciar como pre descubrimientos a oscuras %ormulaciones del pasado.
&n las ciencias sociales, la exposicin de los traba"os suele adoptar el %ormato de
ensa#o, a di%erencia de las ciencias naturales, en las que se opta por el artculo,
modo este que se est$ empezando a utilizar en sociologa en los ,ltimos a!os. &n
cualquier caso, %alta en estas exposiciones in%ormacin metodolgica # una
de%inicin rigurosa de los conceptos # las ideas/ la %alta de claridad puede empu"ar
al historiador a encontrar similitudes entre teoras presentes # pasadas en
parecidos que carecen de importancia. :n an$lisis riguroso llevara a estos a
discriminar entre aproximaciones insustanciales # pre descubrimientos que
in%lu#en en cient%icos posteriores para el desarrollo de sus teoras. Merton
distingue entre una identi%icacin inmediata de anticipaciones, cuando existe
bastante in%ormacin respecto a estas, con lo que los cient%icos quelas conocen
in%orman de ellas al resto de sus colegas, # la identi%icacin retardada, que sucede
cuando la primera idea ha cado en el olvido/ puede ocurrir entonces que un
descubrimiento conduzca a que dicha idea vuelva a salir a la luz al cabo del
tiempo como precursora de este. &l hecho de que un descubrimiento ha#a sido
olvidado puede estar relacionado con el marco histrico e intelectual en que se
produ"o, pudo no enca"ar con los paradigmas de su tiempo o con la ideologa
dominante. -ambi(n puede haber otras razones histricas/ estas relaciones deberan ser
identi%icadas, #a que esto a#udara a comprender su grado de similitud con un
descubrimiento reciente. Sin embargo, que buscan sistem$ticamente pre
descubrimientos, sean estos reales o no. .dumbraciones. .s se denomina a la
b,squeda %an$tica de pre descubrimientos/ ante el m$s mnimo parecido de una
idea antigua con una nueva. a motivacin puede obedecer a diversas causas:
)rimero, a la intencin de demostrar que las grandes ideas #a %ueron %ormuladas
anteriormente/ segundo, tambi(n se puede deber al etnocentrismo del autor: este
intenta desacreditar cualquier idea que provenga de un investigador extran"ero o de
cualquier miembro de un grupo exgeno, sirvi(ndose para ello de supuestas
anticipaciones de pensadores pertenecientes a la propia nacin o al propio grupo.
&n tercer lugar, la enemistad con el descubridor puede hacer buscar a ciertos autores pre
descubrimientos de una %orma indiscriminada. Seg,n Merton, el %enmeno de la
adumbracin se puede expresar as:;&l descubrimiento no es cierto.;Si es cierto no es
nuevo;Si es cierto # nuevo, no es importante Merton considera entre otras
di%erencias que existen respecto a las ciencias naturales # las ciencias humanas la
cuestin de las %uentes. Mientras las ciencias %sicas, matem$ticas o biolgicas
aprovechan principalmente la acumulacin de conocimiento de sus respectivas
disciplinas, sobre todo en cuanto a sus hallazgos recientes, las humanidades
recurren con %recuencia a la lectura de los cl$sicos. as ciencias sociales, que se
encuentran en un plano intermedio, por tanto, se encuentran con la dis#untiva de
elegir entre ambos procedimientos. &l socilogo suele mantener ante esto una
actitud ambivalente/ por una parte se bene%icia de los ,ltimos hallazgos tericos #
mantiene una lnea de investigacin emprica, por la otra convierte las obras de los
cl$sicos en lectura obligatoria. &sta in%luencia se debe a que la sociologa es una
disciplina relativamente nueva, por ello no ha alcanzado todava el grado de
acumulacin de la %sica, por e"emplo. Se siguen planteando en determinados
casos las mismas cuestiones que preocupaban a los padres %undadores, cuestiones
que no han sido a,n resueltas, parece lgico pues que se revise peridicamente la obra de
Marx, 1ur<heim, =eber u otros. Sin embargo, no ha# que entregarse a estos autores de un
modo acrtico, esta es, para Merton, una %orma degenerativa de abordarlos/ otro error
de este tipo deriva de su trivializacin a causa de la reiteracin de una idea. Ciertos
autores optaron, en cambio, por prescindir de lectura de cl$sicos # contempor$neos en
nombre de una *higiene cerebral*. Comte # Spencer %ueron practicantes de este m(todo
que consiste en no leer a otros autores para no contaminar sus propias investigaciones
con las ideas de otros. Sea como %uere, un saludable t(rmino medio es lo apropiado para
abordar el estudio de los cl$sicos/ el autor recomienda adem$s releerlos, esto
puede servir para obtener ideas nuevas que con el paso del tiempo pueden aparecer al
variar el punto de vista del investigador. Con lo que una obra cl$sica puede rendir a,n
ma#ores %rutos a trav(s de los a!os.
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