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Arqueologa de la violencia:
la guerra en la sociedad primitiva*
Si consideramos la abundante literatura etnogrfica que, desde
hace algunos decenios, se dedica a describir las sociedades priml-
tivas y a comprender su modo de funcionamiento, veremos que
raramente se trata en ella la violencia y que, cuando aparece, es
para mostrar hasta qu punto estas sociedades intentan controlarla,
codificarla, ritualzarla; en pocas palabras, tienden a reducirla
cuando no a abolirla. Se evoca la violencia pero sobre todo para
mostrar el horror que inspira a las sociedades primitivas, para esta-
blecer que sao, al fin de cuentas, sociedades contra la violencia. No
nos sorprende, pues, constatar en el campo de la investigacin et-
nolgica contempornea la ausencia casi completa de una reflexin
general sobre la violencia bajo su forma ms brutal y colectiva,
ms pura y social: la guerra. En consecuencia, si nos atenemos al
discurso etnolgico, o ms bien a la inexistencia de tal discurso
sobre la guerra primitiva, el lector curioso o el investigador en
ciencias sociales deducir, de pleno derecho que (salvo ancdotas
secundarias) la violencia no figura en el horizonte de la vida social
de los Salvajes, que el ser social primitivo se despliega fuera del
conflicto armado, que la guerra no pertenece al funcionamiento nor-
mal) habitual, de las sociedades primitivas. La guerra, por 10 tanto,
est excluida del discurso de la etnologa; podemos pensar la su-
ciedad primitiva sin hacerlo al mismo tiempo con la guerra. El
problema es saber, evidentemente, si este discurso cientfico enuncia
la verdad acerca del tipo de sociedad al que se refiere. Dejmoslo
un poco de lado y consideremos la realidad a la que alude.
El descubrimiento de Amrica, como es sabido, fue la primera
ocasinde contacto entre Occidente y aquellos que, de ah! en ms,
183
seran llamados Salvajes. Por vez primera los europeos se vean
confrontados con un tipo de sociedad radicalmente diferente a todo
lo conocido hasta el momento; por primera vez teman que pensar
una realidad social que no poda situarse en su tepresentacl6n tra..
dicional del ser social. En otras palabras, el mundo de los Salvajes
era literalmente inconcebible para el pensamiento europeo. No es
ste el lugar para analizar en detalle las razones de esta verdadera
imposibilidad epistemolgica: se relaciona con la certeza, extensiva
a toda la historia de la civilizacin occidental, acerca de lo que
debe ser la sociedad humana, certeza expresada desde el alba griega
del pensamiento europeo acerca de lo poltico, de la polis, en la
obra fragmentaria de Herclito. Esta idea era que la representa-
cin de la sociedad como tal deba encarnarse en una figura de lo
Uno, exterior a la sociedad, en una disposicin jerrquica del espe-
cio poltico, en la funciu de mando del jefe, el rey o el dspota:
no hay sociedad sino es bajo el signo de su divisin en Seores y
Sbditos. De esta visin de lo social resulta que todo grupo hu-
mano que no presente la caracterstica de la divisin no podca
considerarse una sociedad. Que fue lo que los descubridores del
Nuevo Mundo vieron surgir del otro lado del Atlntico? Gentes
sin fe) sin ley, sin rey, como rezan las crnicas del siglo XVI. La
causa era comprensible: estos hombres estaban en el estado de
naturaleza, no haban accedido an al estado. de sociedad. Exista
una casi unanimidad en este juicio sobre los indios de Brasil, tan
slo perturbada por las voces de Monreigae o La Botie.
Pero la unanimidad era absoluta cuando se trataba de describir
las costumbres de los Salvajes) Exploradores o misioneros, merca-
deres o viajeros ilustrados, desde el siglo XVI hasta el fin (re-
ciente) de la conquista del mundo, concordaban en un punro: ya
se tratara de americanos (desde Alaska a Tierra del Fuego), afri
canos, siberianos de las estepas O me1anesios de las islas, nmades
de los desiertos australianos O agricultores sedentarios de las jun-
glas de Nueva Guinea, los pueblos primitivos siempre son presen-
tados como apasionadamente devotos de la guerra y es su carcter
particularmente belicoso lo que llama, sin excepcn, la atencin
de los observadores europeos. Dela enorme documentaci6n reunida
en las crnieas, relatos de viaje) informes de sacerdotes y pastores,
militares O traficantes, surge, la imagen primera y ms evidente
de la diversidad de culturas descritas: el guerrero. Imagen dema-
siado dominante como para inducir a una constataci6n socioI6gica:
las sociedades primitivas son sociedades violentas, su ser social es
un !et'-ptUa-l4.guerra.
184
Esta es la impresin que recogen, en todas las latitudes y a lo
largo de varios siglos los testigos directos, muchos de los cuales
compartieron durante largos aos la vida de las tribus indlgenas.
Realizar una antologa de estos juicios relativos a pueblos, regiones
y pocas muy diferentes seria tan trabajoso como intil. Las ds-
posiciones agresivas de los Salvajes son severamente juzgadas casi
sin excepcin. En efecto, cmo se puede cristianizar, civilizar,
convencer de las virtudes del trabajo y del comercio a gentes que
se preocupan principalmente por guerrear contra sus vecinos, ven-
gar las derrotas y celebrar las victorias? De hecho, la opinin de
los msoneros franceses o portugueses sobre los indios Tup del
litoral brasileo, a mediados del siglo xvr, anticipa y condensa
todos los discursos futuros: si no fuera por las guerras incesantes
entre las distintas tribus e! pas estara superpoblado. Este apa-
rente predominio de la guerra en la vida de los pueblos primitivos
es lo primero que llama la atencin de los tericos de la sociedad.
Al estado de Sociedad, que para l es la sociedad de! Estado,
Thomas Hobbes opone la figura -lgica y no reaJ- del hombre
en su condicin 114tuTlzl, un estado humano previo a la vida en
sociedad, es decir, anterior a la vida bajo un poder comn que
a todos mantiene a raya. Ahora bien, cul es la caracterstica
distintiva de la condicin natural de los hombres? La guerra de
todos contra todos. Se me dir, sin embargo, que esta guerra que
enfrenta a los hombres abstractos, inventados para cumplir las
necesidades de la causa que defiende el pensador del estado civil,
esta guerra imaginaria, no tiene nada que ver con la realidad em-
prica, etnogrica, de la guerra en la sociedad primitiva. Puede ser.
Pero no es menos cierto que el propio Hobbes crea poder ilustrar
lo fundado de su deduccin con una referencia explcita a una
realidad concreta: :a condicin natural del hombre no es solamente
la construccin abstracta de un filsofo sino la suerte efectiva,
observable, de una humanidad recientemente descubierta. Tal vez
se pensar que iams haya existido un tiempo as, ni un estado de
guerra como ste. Yo creo, en efecto, que no ha sido as, de una
manera general, en el mundo entero. Pero bay muchos lugares
donde los hombres viven as! actualmente. En efecto, en muchos
lugares de Amrica los Salvajes, dejando de lado el gobierno de
pequeas familias cuya concordia depende de la concupiscencia
natural, carecen de gobierno en absoluto y viven hoy en dla de la
manera casi animal que yo he descrito ms arriba, 1 No debe sor-
I. Hobbes, Levasban, Ed. Sirey, p. 125.
185
prendernos el tono despectivo de Hobbes para con los Salvajes, ya
que se trara de las ideas de su tiempo (sin embargo, repitmoslo,
rechazadas por Montaigne y La Botie): una sociedad sin gobierno,
sin Estado, no es una sociedad. Los Salvajes, por lo tanto, perma
necen en la exterioridad de lo social, viven en la condicin na-
tural de los hombres en la que reina la guerra de todos contra
todos. Hobbes no ignoraba la intensa belicosidad de los indios
americanos y1 por ello, vea en sus guerras reales la confirmacin
de su certeza: la ausencia de Estado permite la generalizacin de
la guerra y vuelve imposible la instituci6n de la sociedad.
La ecuaci6n mundo de los Salvajes = mundo de la guerra, que
se encontraba constantemente verificada sobre el terreno, est
presente en toda representacin, popular o sabia, de la sociedad
primitiva. As, otro filsofo ingls, Spencer, escribe en sus Prin-
cipios de Sociologia: En la vida de los salvajes y los brbaros los
acontecimientos predominantes son las guerras, como un eco -a
lo que tres siglos antes decs el jesuita Soarez de Souza de los
Tupinamb de Brasil; Como los Tupinamb son muy belicosos,
toda su preocupacin es saber de qu manera harn la. guerra a
sus contrarios. Peto acaso los habitantes del Nuevo Mundo de-
tentan el monopolio de la pasi6n guerrera? De ninguna manera.
En una obra ya antigua,2 Maurice R. Dave, reflexionando sobre
las causas y funciones de la guerra en las sociedades primitivas,
realizaba un muestrario sistemtico de 10 que .enseaba la etno-
grafa de la poca al respecto. De su meticulosa investigacin re-
sulta que, salvo rarsimas excepciones (los Esquimales del Centro
y del Este, por ejemplo) ninguna sociedad primitiva escapa a la
violencia, sea cual fuere su modo de produccin, su sistema tecno-
econmico o su entorno ecolgico. Ninguna de ellas ignora o se
niega al despliegue guerrero de una violencia que compromete el
ser mismo de cada comunidad implicada en el conflicto armado.
Parece innegable que no se puede pensar la sociedad primitiva sin
la guerra que, corno dato inmediato de la sociologa primitiva,
adopta una dimensin de universalidad.
A esta presencia masiva del hecho guerrero responde, si pode.
mos hablar as, el silencio de la etnologa ms reciente para la
cual la violencia y la guerra slo existen a la luz de los medios
para conjurarlas. De d6nde proviene este silencio? En primer
lugar, y sin duda, de las condiciones en las cuales viven actualmente
2. M.R. Deve, La Guerre dans les socits primtioes, Payct, 1931.
186
las sociedades de que se ocupan los etnlogos. Es sabido que ya
no existen, en ninguna parte del mundo, sociedades primitivas ab-
solutamente libres, autnomas, sin contacto con el entorno socio-
econmico blanco. En otras palabras, los etnlogos ya DO tienen
la ocasin de observar sociedades lo suficientemente aisladas como
para que el juego de fuerzas tradicionales que las define y sostiene
pueda tener libre curso: la guerra primitiva es invisible porque ya
no existen guerreros para llevarla a cabo. En este sentido, la situa-
cin de los Yanomami amaznicos es nica: su secular aislamiento
ha permitido a estos indios, sin duds la ltima gran sociedad primi-
tiva del mundo, vivir hastael presente como si Amrica no hubiese
sido descubierta. As, podemos observar entre ellos la omnipresen-
cia de la guerra. De todas maneras, sta no es una razn para trazar
un cuadro caricaturesco --como han hecho muchos- en el que el
gusto por el sensacionalismo eclipsa ampliamente la capacidad de
comprender un poderoso mecanismo sociolgico.' En pocas pala-
bras, si la etnologa no habla de la guerra es porque no viene al
caso hablar de ella, porque las sociedades primitivas, cuando se
convierten en objeto de estudio, ya han entrado en la va de la
dislocacin, la destruccin y la muerte: cmo iban a ofrecer el
espectculo de su libre vitalidad guerrera?
Pero tal vez sta no sea la nica razn, En efecto, podemos
suponer que los etnlogos cuando se encuentran en pleno trabajo,
se enfrentan a la sociedad elegida munidos no solamente de su
cuaderno de notas y su magnetfono, sino tambin de una concep-
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previamente adquirida, acerca del ser social de las sociedades
primitivas y, por consiguiente, del lugar que ocupa en ellas la
violencia, las causas que la desencadenan y los efectos que pro-
duce. Ninguna teora general de la sociedad primitiva puede hacer
abstraccin de la guerra. No solamente el discurso sobre la guerra
forma parte del discurso sobre la sociedad, sino que le confiere
sentido: la idea de la guerra mide la idea de la sociedad. Es por
esto que la ausencia de una reflexin sobre la violencia en la etno-
logia actual podra explicarse en primer trmino por la desaparicin
efectiva de la guerra, consecutiva a la prdida de la libertad que
obliga a los Salvajes a un pacifismo forzado, pero tambin por la
adhesin a un tipo de discurso sociolgico que tiende a excluir la
guerra del campo de las relaciones sociales en la sociedad prmi-
J. Cf. N.A. Chagnon, Y""omamo. The Eierce People, Hole, Rinehart
& Winston, 1968.
187
tiva. El problelJla consiste en saber si un discurso de este tipo es
adecuado a la realidad social primitiva. Tambin es conveniente.
antes de interrogar esta realidad, exponer, aunque sea. brevemente,
el discurso recibido acerca de la sociedad y la guerra primitivas.
De carcter heterogneo. se desarrolla segn tres grandes liness:
hay un discurso sobre la guerra naturalista, otro economista y un
tercero que pone el nfasis en el intercambio.
El discurso 1ZIJturalista se encuentra enunciado con una parti-
cular solidez por A. Lroi-Gourhan en su obra Le Geste et la
Parole y sobre todo en el penlrimo capitulo del tomo H, en el
cual el autor desarrolla. con indiscutible (y rnuy discutible, por
otra parte) amplitud, su concepcin histrico-etnolgica de la so-
ciedad primitiva y de las transformaciones que la modifican. Con-
forme a la indisoluble conjuncin entre sociedad arcaica y fen-
meno guerrero, la empresa general de Lrc-Gourhan incluye lgi
camente una visin de la guerra primitiva. cuyo sentido est sufi-
cientemente indicado por el espritu que impregna toda la obra y
por el titulo del capitulo en la que se incluye: el organismo social.
Claramente expresado, el punto de vista organicista acerca de la
sociedad implica, de manera coherente, una cierta idea de la guerra.
Qu es, por lo tanto, la violencia para Lroi-Gourhan? Sures-
puesta es clara: El comportamiento agresivo pertenece a la reali-
dad humana por lo menos desde los Ausltalopitecos, y la evolucin
acelerada del dispositivo social no ha introducido ningn cambio
en el lento desarrollo de la rnaduracin filogentlca (pg. 237). La
agresin como forma de comportamiento, o sea, el uso de la vio-
lencia, se relaciona con la humanidad como especie, Considerada
una propiedad zoolgica de la especie humana, la violencia es
tomada aqu como un hecho de especie irreductible, un dato natural
que hunde sus races en el ser biolgico del hombre. Esta violencia
especfica, que se realiza en el comportamiento agresivo no es gra-
tuita, est siempre orientada y dirigida al logro de un objetivo:
A lo largo del tiempo, la agresin aparece corno una tcnica fun-
damentalmente ligada a la adquisicin, y entre los primitivos su
punto de partida est en la caza, donde la agresin y la adquisicin
alimentaria se confunden (pg. 236). La violencia. inherente al
hombre como ser natural, es, por lo tanto, medio de subsistencia,
de asegurar la subsistencia, de un fin naturalmente inscrito en el
188
corazn del organismo viviente: sobrevivir. Y de ah la designacin
de la economa primitiva como economa de la depredacin. El
hombre primitivo es) en tanto hombre, agresivo; en tanto primi-
tivo est determinado para sintetear su naturalidad y su humanidad
en la codificacin tcnica de una agresividad til y rentable: es
cazador.
Admitamos esta articulacin entre la violencia, disciplinada
como tcnica de adquisicin alimentaria, y el ser biolgico del
hombre, cuya integridad tiene la misin de mantener. Pero, dnde
se sima esta agresin tan particular que se manifiesta en la violen-
cia guerrera? Lroi-Gourhan nos lo explica: Entre la caza y su
doble, 13 guerra, se establece progresivamente una sutil asimilacin,
a medida que una y otra se concentran en una clase que ha nacido
de la nueva economa, la de los hombres de armas (pg. 237). He
aqu que en una frase se encuentra desvelado el misterio del origen
de la divisin social: mediante asimilacin sutil (?), los cazadores
se convierten poco a poco en guerreros que, como detentan la fuerza
armada. poseen desde es.e momento los medios de ejercer en su
provecho el poder poltico sobre el resto de la comunidad. Es sor-
prendente la ligereza de tal afirmacin. sobre todo cuando se jrata
de un sabio cuya obra es -justamente- considerada ejemplar en
su especialidad. la prehistoria. Todo esto exigira un apartado espe-
cial, pero la leccin a sacar es clara: hay ms que imprudencia
cuando se apuesta al ccntinuismc en el anlisis de los hechos hu-
manos, cuando se rebate lo social sobre lo natural, 10 institucional
sobre lo biolgico. La sociedad humana se explica por la sociologa,
no por la zoologa.
Volvamos, entonces, al problema de la guerra. Esta heredara
de la caza -tcnica de adquisicin alimentaria-e- su carga de
agresividad; la guerra no sera ms que una repeticin, un doble,
un despliegue de la caza: dicho de una manera ms prosaica, la
guerra para Lrol-Gourhan es la caza del hombre. Es esto verda-
dero o falso? No es difcil saberlo, basta con consultar a aquellos
de quienes cree hablar Lro-Gourhan, los primitivos contempo-
rneos. Qu nos ensea la experiencia. etnogrfica? Es evidente
que si el objetivo de la caza es la adquisicin del alimento, el
medio de lograrlo es una egresn: hay que matar al animal para
comerlo. Pero entonces es necesario incluir en el campo de la caza.
como tcnica de adquisicin a todos los comportamientos destruc-
tivos de otra forma de vida con objero de alimentarse de ella:
no slo a los animales, peces y pjaros carnvoros sino tambin los
Insectvoros (agresin del pajarillo hacia la mosca que se traga, erc.],
189
De hecho, toda tcnica de adquisicin alimentaria violenta debera
Igcamente analizarse en trminos de comportamiento agresivo. No
hay ninguna razn para privilegiar al cazador humano sobre el
cazador animal. En realidad, Jo que motiva principalmente al caza-
dor primitivo es el hambre, excluyendo todo otro sentimiento (el
caso de las caceras con fines no alimentarios, es decir, rituales,
procede de otro dominio). Lo que distingue radicalmente a la
guerra de la caza es que la primera reposa enteramente sobre una
dimensin ausente de la segunda: la ogresividad. Y no basta que
la misma flecha pueda matar a un hombre o a un mono para que
sea lcito identificar la guerra y la caza.
Por ello, no se puede remitir una a la otra: la guerra es un
comportamiento de agresin o de agresividad. Si la guerra es la
caza, entonces la guerra es la caza del hombre: la caza debera ser,
por ejemplo, la guerra a los bisontes. A menos que se suponga que
el objetivo de la guerra es siempre alimenticio y que lo que se
busca es al hombre como presa destinada a ser comida, esta reduc-
cin de la guerra a la caza que cpera Lrci-Gourhan. no tiene nin-
gn fundamento: si la guerra es el doble de la caza, entonces
su horizonte es la antropofagia generalizada. Sabemos muy bien
que esto no es as: incluso entre las tribus canbales el objetivo de
la guerra nunca es matar a los enemigos pata comerlos. Ms an)
esta biologizacin de una actividad como la-guerra conduce inevi-
tablemente a soslayar la dimensin propiamente social: la inquie-
tante concepcin de Lroi-Gourban conduce a una disolucin de 10
sociolgico en lo biolgico, la sociedad se convierte en un orga-
nismo social y toda tentativa de articular sobre ella un discurso
no zoolgico parece vano de antemano. Por el contraro, se trata
de establecer que la guerra primitiva no debe nada 4 la caza, que
hunde sus races no en la realidad del hombre corno especie sino
en el ser social de la sociedad primitiva, que su universalidad tiende
hacia la cultura, no hacia la naturaleza.
El discurso economista es de alguna manera annimo, por cuanto
no es la obra precisa de un determinado terico sino ms bien Ia
expresin de una conviccin general, una vaga certeza del sentido
comn. Este discurso se conform en el siglo XIX, cuando en
Europa comenz6 a pensarse separadamente la idea de salvajismo
y la de felicidad, de suerte que, con razn o sin ella, se disolvi
la idea de la vida primitiva como una vida feliz. Se produjo, en-
tonces, una inversin del discurso antiguo: de ah en ms, el mundo
de los Salvajes fue, con razn o sin ella, el mundo de la miseria
y la desgracia. Recientemente, .este saber popular ha recibido
190
e;.
status cientfico por parte de las llamadas ciencias humanas, se ha
convertido en discurso erudito, discurso de eruditos: los fundadores
de la antropologa econmica aceptan como verdad la. miseria pr-
mitiva y se dedican a desvelar sus causas y consecuencias. De la
convergencia entre sentido comn y discurso cientfico resulta esta
aseveracin repetida sin cesar por los etnlogos: la economa pri-
mitiva es una economa de subsistencia que permite a los Salvajes
tan slo subsistir, esrdecr, sobrevivir. S la economa de estas
sociedades no puede sobrepasar el umbral lastimoso de la sobre-
vivencia --de la no-muerte-e- es a causa de su sub-desarrollo tec-
nolgico y su impotencia frente a un medio natural que no logra
dominar. La economa primitiva es, as, una economa de la m-
seria, y sobre este fondo se sita el fenmeno de la guerra. El
discurso economista da cuenta de la guerra primitiva por la ende-
blez de las fuerzas productivas. La escasez de los bienes materiales
disponibles implica la competencia entre los grupos que quieren
obtenerlos, y esa lucha por la vida desemboca en un conflicto
armado: no hay suficiente para todo el mundo.
Hay que sealar que esta explicacin de la guerra primitiva
como procedente de la miseria de los Salvajes se acept como una
evidencia fuera de duda. M. Davie, en su ensayo ya citado, ilustra
perfectamente este punto de vista: Pero cada grupo, adems de
la lucha que lleva a cabo contra la naturaleza para lograr su exis-
tenda,debe sostener un enfrentamiento con cualquier otro grupo
con el que entre en COntacto. Se producen rivalidades y colisiones
de intereses, y cuando stas degeneran en enfrentamientos por ISo
fuerza las llamamos guerra (pg. 28). Y an ms: Se ha definido
a la guerra como un enfrentamiento porla fuerza nacido entre dos
grupos polticos, bajo la accin de la competencia vtal.,; As, la
importancia de la guerra. en un grupo dado vara en proporcin
directa a la intensidad de su competencia vital (pg. 78). Este
autor, como hemos visto, comprueba la universalidad de la guerra
en la sociedad primitiva a partir de la informacin etnogrfica. Tan
slo escapan a ella los Esquimales de Groenlandia debido, explica
Davie, a la extrema hostilidad del medio natural que les impide
consagrar su energa a otra cosa que no sea la bsqueda del al-
mento: La cooperacin en la lucha por la existencia es, en este
caso, absolutamente imperativa (pg. 79). Pero se podra observar
que tos Australianos no parecen estar mejor dotados, en sus de-
siertos abrasadores, que los Esquimales en la nieve; sin embargo,
no son por ello menos guerreros que los otros pueblos. Conviene
subrayar tambin que este discurso erudito) simple enunciado cien-
191
tfico do! postulado popular sobre la miseria primitiva, se ajusta
exactamente, uolens nolens, al avatar ms reciente de la concepcin
marxsra de la sociedad, a saber, la antropologa marxista. En
10 que concierne al problema de la guerra primitiva es a antro-
plogos norteamericanos que debemos (si se nos permite la expre-
si6n) la interpretacin marxista. Ms rpidos que sus correligiona-
rios franceses, y preparados, por lo tanto, a decir la verdad mar-
xista sobre las clases de edad africanas o el potlacb americano,
sobre las relaciones entre hombres y mujeres donde sea, invesr-
gadores tales como M. Harris o D. Gross explican las razones de
la guerra entre los indios amaznicos, en particular, entre los
Yanomami.' Quien espere de este marxismo una luz imprevista se
ver decepcionado: sus sostenedores no dicen nada ms (y piensan
sin duda menos) que todos sus predecesores no marxistas. Si la
guerra es particularmente intensa entre los indios sudamericanos es
debido, segn Gross y Harris a la escasez de protenas en la
alimentacin yJ en razn de ello, a la necesidad de conquistar
nuevos territorios de caza y al inevitable conflicto armado con los
ocupantes de esos territorios. En pocas palabras, la envejecida
tesis formulada, entre otros, por Davie, de la incapacidad de la
economa primitiva para proveer a la sociedad de una alimentacin
ad..xuada.
s
Contentmonos con indicar un punto que no podremos
desarrollar ms adelante. S el discurso marxista (si fuera dis-
curso econmico) asimila tan fcilmente las representaciones ms
simplistas del sentido comn, es, o bien porque ese sentido comn
es marxista espontneamente (joh manes de Mao!) o bien porque
ese marxismo no se distingue del' sentido comn ms que por la
cmica pretensin de presentarse como discurso cientfico. Pero
hay algo ms. El marxismo, en tanto teora general de la sociedad
y tambin de la historia, est obligado a postular la miseria de la
economa primitiva, o sea, el dbil rendimiento de Ia actividad
producriva. Por qu? Porque la teora marxista de la historia (e
incluso la teora de Karl Marx) descubre la ley del movimiento
histrico y el cambio social en la tendencia irreprimible de las
fuerzas productivas a desarrollarse. Pero para que la historia se
4. D. R. Cross, ePrcrene Capture and Cultural deve1opmeot in the
Amazon Beselne, Americ@ Antbropologist 77, 1975
1
p. ,526-549; M. Har-
ris, The Yaaomamd and the Causes o War in Bend and Village Sacie-
ties, multigr., s. d.
5. J. Lizot, que todo 10 sabe acerca de los Yanomami, muestra la
gran ignorancia presente en los trabajos de Gros y Harzis. Cf. Popula-
tin, Ressosrces el Gaerre cbez les Yonomami, en Libre, 2, 1977.
192
ponga en marcha, para que las fuerzas productivas adquieran su
impulso, es necesario que en el punto de partida de este proceso
esas mismas fuerzas productivas estn en la ms extrema debilidad,
en el sub-desarrollo total. Sin esto no habra la ms mnima razn
para que tendieran a desarrollarse y no se podra articular cambio
social y desarrollo de las fuerzas productivas. Es por esto que el
marxismo, como teora de la historia fundada en la tendencia de
las fuerzas productivas al desarrollo debe darse como punto de
apoyo una especie de grado cero de las fuerzas productivas: la
economa primitiva, pensada desde ese momento como economa
de la miseria, como economa que, queriendo salir de la miseria,
tender a desarrollar sus fuerzas productivas. Sera muy intere-
sante que los antroplogos marxistas dieran su punto de vista. sobre
10 expuesto ms arriba: muy prolijos, cuidadosos, cuando se trata de
inventar formas de explotacin en las sociedades primitivas (an-
cano/joven; hombre/mujer, etc.) no lo son tanto cuando se trata
de los fundamentos de la doctrina a la que adhieren. La sociedad
primitiva plantea a la teora marxista una cuesti6n crucial: si lo
econ6mico no constituye en ella la infraestructura a travs de la
cual se transparenta el ser social) si las fuerzas productivas no
tienden a desarrollarse, no funcionan como determinantes del cam-
bio social, cul es entonces el motor que pone en marcha el mov-
miento de la Historia?
Dicho esto, volvamos al problema de la economa primitiva.
Se trata o no de una economa de la miseria? Las fuerzas pro-
ductivas estn en el estadio mnimo de desarrollo o no? Las inves-
tigaciones ms recientes, y ms escrupulosas, de antropologa eco-
n6mica demuestran que la economa de los Salvajes" o Modo de
Produccin Domstico, permite en realidad una satisfaccin total
de las necesidades materiales de la sociedad, con un tiempo de
acrividad limirado y de haja intensidad. En otras palabras, la
sociedad primitiva, lejos de agotarse en el intento de sobrevivencia,
y selectiva en la determinacin de sus necesidades, dispone de una
mquina de produccin apta para satisfacerlas segn el principio
de a cada uno segn sus necesidades. Por ello, Sahlins ha podido
hablar con toda propiedad de la sociedad primitiva como primera
sociedad de abundancia. Los anlisis de Sablins y Lizo! sobre la
cantidad de alimento necesario a una comunidad y los tiempos
consagrados a procurarlo, indican que las sociedades primitivas, ya
se trate de cazadores nmades o agricultores sedentarios, son en
realidad sociedades del ocio, atenindonos al escaso tiempo dedi-
cado a la produccin. Los trabajos de Sablins y Lzot retoman
193
y confirman el material etnogrfico proporcionado por viajeros y
cronistas."
El discurso economista, en sus variantes popular, erudita o
marxista, explica la guerra por la competencia de los grupos en su
intento de apropiarse de bienes escasos. En principio es difcil
comprender de dnde sacarn los Salvajes, dedicados todo el tiempo
a una bsqueda agotadora de alimento, la energa y el tiempo su-
plementarios para guerrear contra sus vecinos. Pero, adems, las
investigaciones acruales muestran que la economa primitiva es una
economa de la abundancia y no de la escasez: la violencia no se
articula con la miseria, y la explicacin economista de la. guerra
primitiva ve hundirse su punto de apoyo. La universalidad de la
abundancia primitiva impide, precisamente, que podamos relacio-
nada con la universalidad de la guerra. Por qu guerrean las tri-
bus? Al menos ya sabemos 10 que vale la respuesta materialista.
y si lo econmico no tiene nada que ver con la guerra, tal vez sea
necesario volver la vista hacia lo poltico.'
El discurso del intercambio sobre la guerra primitiva sostiene
la empresa sociolgica de Claude Lvi-Srraues. Una afirmacin se-
mejante parecer, en primera instancia, paradjica: en efecto, en
la considerable obra de este auto! la guerra no ocupa ms que un
delgado volumen. Pero, adems de que la importancia de un tema
no se mide necesariamente por el espacio que se le ha otorgado,
la teora general de la sociedad elaborada por Lvi-Strauss depende
estrechamente de su concepcin de la violencia: lo que est en
juego en esta concepcin es el propio discurso estructuralista sobre
el ser social pritnitivo. Se trata, entonces, de tenerlo en cuenta.
La cuesti6n de la guerra est tratada en un nico texto en el
que Lvi-Strauss analiza las relaciones de los indios de .Amrica
del Sur con el comercio.t La guerra all se encuentra claramente
6. Cf. M. Sahlins, Age de piure, Age de abondance: L'conomie des
socits primitoes, Galdmerd, 1976
7. Las catstrofes naturales {sequas, inundaciones, temblores de
tierra, desaparicin de una especie animal, erc.) pueden provocar una dis-
minucin local de los recursos, Pero sera necesario que fuera muv dura-
ble para que entraara el conflicto. Otro tipo de situacin podra enfren-
tar a una sociedad con la escasez. sin que la naturaleza sea responsable
de ello: la conjuncin de un espacio absolutamente cerrado v de una
demografa absolutamente abierta {es decir. creciente} no presentan el
riesgo de una patologa social que desborde hacia la guerra? Esto no es
evidente, pero en todo caso les toca a los especialistas en Polinesia o
Melanesia (islas, es decir. espacios cerrados) proporcionar la respuesta.
8. CL Lv-Straass, Geerre et commerce cbee les Indlens de rAm-
tique du Sud, Renaissar;ce, vol. 1
1
New York, 1913.
194
situada en el campo de las relaciones sociales: Entre los Nambi-
quara, como sin duda entre numerosos pueblos de la Amrica
precolombina, la guerra y el comercio son actividades imposibles
de estudiar separadamente (pg. 136). Y an: .. .los conflictos
guerreros y los intercambios econmicos en Amrica del Sur no
constituyen solamente dos tipos de relaciones coexistentes sino ms
bien los dos aspectos, opuestos e indisolubles, de un mismo pro-
ceso social (pg. 138). Por lo tanto, segn Lvl-Strauss, no se
puede pensar la guerra en s misma porque no posee especificidad
propia, y lejos de requerir un examen particular no puede enten-
derse sino en la continuidad propia de los elementos del todo
social, (pg. 138). En otras palabras, en la sociedad primitiva no
hay autonoma para la esfera de la violencia: es un caso particular
del sistema global de las relaciones que mantienen los grupos. no
tiene sentido sino es respecto del entramado general de esas rela-
ciones. Si Lvi-Strauss quiere decir con esto que Ja guerra primi-
tiva es una actividad de orden estrictamente sociolgico nadie lo
contradecir, a excepcin, tal vez, de Lrci-Goushan, que disuelve
la actividad guerrera en el orden biolgico. Ciertamente, Lv-
Strauss no se refiere a esas vagas generalidades sino que propor-
ciona, por el contrario, una idea precisa sobre el modo de funciona-
miento de la sociedad primitiva, o en todo caso, amerindia. La
identificacin de ese modo de funcionamiento reviste la tnayor Im-
portancia, porque determina la naturaleza y envergadura de la vio-
lencia y de la guerra, de su ser. Cul es la relacin entre guerra
y sociedad para Lvi-Strauss? La respuesta es clara: Los .inter-
cambios econmicos representan guerras potenciales resueltas pa-
cficamente, y las guerras son el resultado de transacciones des-
gradadas (pg. 136). Por lo tanto, no 0610 la guerra Se inscribe
en el campo sociolgico, sino que recibe su ser y sentido tlrimo del
funcionamiento particular de la sociedad primitiva: las relaciones
entre comunidades (tribus, bandas, grupos locales, poco importa)
son en primera instancia comerciales. Del xito o del fracaso de
esas empresas comerciales dependen la paz o la guerra entre las
tribus. Guerra y comercio deben pensarse en una continuidad, pero
adems el comercio mantiene una prioridad sociolgica respecto
de la guerra y de alguna maneta ontolgica, puesto que se sita
en el corazn mismo del ser social. Por ltimo, agreguemos que,
lejos de ser una novedad, la idea de una conjunci6n entre guerra
y comercio es. una banalidad etnolgica, tanto como lo es la con-
viccin de la escasez como horizonte de la economa primitiva.
Asl, encontramos planteada la relacin intrnseca entre guerra y
19.5
comercio en los mismos trminos que Lvi-Strauss en M. Davie,
por ejemplo: Entre los primitivos, el comercio es frecuentemente
una alternativa a la guerra, y la manera en que es realizado mues-
tra que es una modificaci6n de aquella (op. cit., pig. 302).
Pero, se me podr objetar que el texto discutido -menor, por
otra parte- no compromete la teora general del ser social desarro-
llada por Lvi-Strauss en trabajos de otra dimensin. De ninguna
manera: las conclusiones tericas de este texto pretenddamente
menor se retoman ntegramente en la granobrasociolgica de Lvi-
Strauss, Las estructuras elementales del parentesco como conclu-
sin de uno de los captulos ms importantes, el principio de reci-
procidad: Hay un lazo, una continuidad, entre las relaciones
hostiles y las prestaciones 'recprocas: los intercambios son guerras
resueltas pacficamente, las guerras son el resultado de transacciones
desgraciadass-P Esto a pesar de que, en la misma pgina, se en-
cuentra explcitamente (y sin comentarios) elimittmia la idea de
comercio. Cuando describe los intercambios de regalos entre grupos
indgenas extranjeros, Lvi-Strauss se cuida de marcar su abandono
de la referencia al comercio: Se trata, con propiedad, de ddivas
recprocas y no de operaciones comerciales. Examinemos todo esto
en detalle,
La seguridad con que Lv-Srrauss distingue la ddiva reciproca
de la operaci6n comercial es absolutamente legtima, Y no ser
superfluo explicar el porqu en un rpido paseo por la antropologa
econmica. Si la vida material de las sociedades primitivas se
desarrolla sobre un fondo de abundancia, el modo de produccin
domstica presenta, adems, una propiedad esencial que ha sido
puesta de relieve por Sahlns, el ideal de autarqua: cada comunidad
aspira a producir por s misma todo lo necesario para la subsisten-
cia de sus miembros. Dicho de otro modo, la economla primitiva
tiende a cerrar a la comunidad sobre si misma y el ideal autrquico
se distingue de otro, del que es medio, el ideal de independencia
poltica. Al decidir no depender ms que de si misma, la eomu-
nidad primitiva (poblado, banda) excluye la necesidadde relaciones
econmicas con los grupos vecinos. Lo que fundamenta las- rela-
ciones internacionales de la sociedad pri.m.itiva no es lanecesidad,
ya que ella es capaz, precisamente, de satisfacer todas sus necesida-
des sin ayuda de otro: si se produce todo aquello (alimento y uten-
silios) que se necesita se puede prescindir de los otros. En otras
9. Les Structures lmentaires de la parent, p. 86 de la 1.' ed.
(PUF, 1949) o p. 78 de la 2.' ed. (Moneen, 1967).
196
palabras, el deal autrquico es uu deal anei-comercal. Como todo
ideal, no se realiza siempre ni en todas partes, pero puede decirse
de los Salvajes que si las circunstancias 10 exigen pueden vanaglo-
riarse de no necesitar de nadie.
A ello se debe que el Modo de Produccin Domstico ignore
Ies relaciones comerciales: su funcionamiento econmico las ex-
cluye. La sociedad primitiva, rechaza Intimamente el riesgo. inma-
nente al comercio, de alienar su autonoma, de perder su libertad.
Asl, es correcto que el Lvi-Strauss de Las estructuras ( .. ) se haya
cuidado de retomar lo que escribfa en Guerr4 ., Comercio... Si
queremos entender un poco acerca de la guerra primitiva debemos
empezar por evitar articularla a un comercio inexistente.
AS, cuando ya no es el comercio el que da sentido a la guerra
sino el intercambio, la interpretacin de la guerra procede de la
concepcin del intercambio en 14 sociedad, hay continuidad entre
la guerra (<<resultado de transacciones desgraciadas] y el inter-
cambio (guerras resueltas pacficamenre), Pero de la misma ma-
nera que en la primera versin de la teora de Lvi-Strauss de la
violencia, la guerra estaba concebida como el fracaso eventual del
comercio, en la teora del intercambio se asigna una prioridad
equivalente. al intercambio, del que la guerra no es ms que el fra-
caso. En otras palabras, la guerra no posee ninguua positivid4d, no
expresa el ser social de la sociedad primitiva sino la no-realizacin
de ese ser que es el ser-para-el-Intercambio: la guerra es lo negativo
y la negacin de la sociedad primitiva, en tanro ella es el lugar
privilegiado del intercambio, en tanto el intercambio es su esencia.
Segn esta concepci6n, la guerra, como despiste, como ruptura del
movimiento hacia el intercambio, slo podra representar la no-
esencia, el no-ser de la sociedad. Es lo accesorio en relacin con 10
principal, el accidente en relacin con l. sustancia. La sociedad pri-
mitiva quiere el intercambio; se es su deseo sociolgco que tiende
a realizar constantemente, que se realiza efectivamente casi siempre,
salvo en caso de accidente. Entonces surgen la violencia y la
guerra.
La lgica de la concepc6n del intercambio conduce casi a la
disolucin del fenmeno guerrero. La guerra, desprovista de posi-
tividad a eausa de la prioridad atribuid. al intercambio, pierde toda
dimensi6n institucional: no pertenece al ser de la sociedad primi-
tiva. no es ms que una propiedad accidental, azarosa, nesencal,
La sociedad primitiva puede pensarse sin la guerra. Este discurso
del intercambio acerca de la guerra primitiva, inmanente a la teora
general que desarrolla Lvi-Strauss sobre la sociedad primitiva, no
197
tiene en cuenta el dato etnogrfico: la casi universalidad del fen-
meno guerrero, sean cuales fueren las sociedades consideradas, su
medio natural o su modo de organizacin soco-econmco, la
intensidad, variable naturalmente, de la actividad guerrera. La
concepcin del intercambio no se adeca a su objeto, la realidad
primitiva desborda el discurso de Lv-Serauss. No se trata de
negligencia o ignorancia del autor, sino de que el tomar en cuenta
la guerra es incompatible con su anlisis de la sociedad, anlisis
que se sostiene, por lo tanto, en la exclusin de la funcin socio-
lgica de la guerra en la sociedad primitiva.
Significa esto que para respetar la realidad primitiva en todas
sus dimensiones hay que abandonar la idea de la sociedad como
lugar del intercambio? De ninguna manera: no se trata de una
alternativa entre intercambio O violencia. No es el intercambio en
s mismo el contradictorio con la guerra, sino el discurso que re- ...
duce el ser social de la sociedad primitiva exclusivamente al inter-
cambio. La sociedad primitiva es el espacio del intercambio y tam-
bin el lugar deja violencia: la guerra, tanto como el intercambio,
pertenece al ser social primitivo. No se puede, y de esto se trata,
pensar la sociedad primitiva sin pensar al mismo tiempo' la guerra.
Para Hobbes, la sociedad primitiva era la guerra de todos contra
todos. El punto de vista de Lvi-Strauss es inverso y simtrico al
de Hohbes: la sociedad primitiva es el intercambio de todos con
todos. Hobbes olvidaba el intercambio, Lvi-Strauss olvida la
guerra.
Pero se trata. simplemente, de yuxtaponer el discurso sobre
el intercambio al discurso sobre la guerra? La rehabilitacin de
la guerra como dimensin esencial de la sociedad primitiva permite
que subsista intacta, la idea del intercambio como esencia de lo
social? Evidentemente es imposible: equivocarse sobre la guerra
es equivocarse sobre la sociedad. De dnde proviene el error de
Lvi-Streuss? Proviene de una confusin de los planos sociolgicos
en los que funcionan respectivamente la actividad guerrera y el
intercambio. Al querer situarlos en el mismo plano se est fatal-
mente obligado a eliminar uno u otro) a deformar, por mutilacin)
la realidad social primitiva. El intercambio y la guerra no deben
considerarse en una continuidad que permitira pasar por grada. ".
cones de uno a la otra) sino segn una discontinuidad radical que.'"
manifiesta la verdad de la sociedad primitiva.
Se ha escrito con frecuencia que el extremo parcelamiento bajo
el que se presenta en todos lados la sociedad primitiva seria la
198
causa de la frecuencia de la guerra en este tipo de sociedad. La
sucesin mecnica, descrita en la secuencia: escasez de recursos
competencia vital, aisamiento de las grupos, producirla, como efec-
to general, la guerra. Ahora bien, si existe una relacin profun-
da entre la multiplicidad de las unidades socio-polticas y la
violencia, su articulacin s610 puede comprenderse invirtiendo el
orden habitual de presentacin: no es la guerra, el efecto del par-
celamiento sino ste el efecto de aqulla. No es slo el efecto, es el
obietioo: la guerra es tanto causa como medio de un efecto y un
fin buscados, el parcelamiento de la sociedad primitiva. La sociedad
primitiva, en su ser, quiere la dispersin, este deseo de fragmen-
tacin pertenece al ser social primitivo que se instituye como tal
mediante la realizacin de esta voluntad socio16gica. En otras pala.
bras, la guerra primitiva es el medio de un fn poltico. Preguntarse
por qu los Salvajes hacen la guerra es interrogarse acerca. del ser
mismo de su sociedad.
Cada sociedad primitiva particular expresa igual e integralmente
las propiedades esenciales de este tipo de formacin social, que
encuentra su realidad concreta en el nivel de la comunidad primi-
tiva. Esta est constituida por un conjunto de individuos y cada
uno reconoce y reivindica, precisamente, su pertenencia al con-
junto. La comunidad como conjunto reagrupa y supera, al integrar.
las en un todo, a las diversas unidades que Ia constituyen y que,
generalmente, se inscriben bajo el signo del parentesco: familias
elementales, extendidas; linajes, clanes, mitades, etc., pero tambin,
por ejemplo, sociedades militares, cofradas ceremoniales, clases de
edad, etc. La comunidad es, por lo tanto, ms que la suma de los
grupos que rene, y ese plus la determina como unidad propia-
mente poltica. La unidad poltica de la comunidad encuentra su
inscripcin espadal inmediata en la unidad de hbitat: la gente
que pertenece a la misma comunidad vive junta en el mismo sitio.
Segn las reglas de residenda postmarital, un individuo puede
verse llevado, naturalmente, a dejar su comunidad de origen para
unirse a la de su cnyuge, pero la nueva residencia no anula la
antigua pertenencia y las sociedades primitivas, por otra parte, in-
ventan numerosos medios de cambiar las reglas de residencia si son
consideradas muy penosas.
La comunidad primitiva es, por lo tanto, el grupo local. Esta
determinaci6n trasciende la variedad econ6mica de los modos de
producci6n, ya que es indiferente al carcter m6vil o fijo del
hbitat. Un grupo local puede estar constituido por cazadores
nmedes o por agricultores sedentarios; la banda errante de los
199
r
caaadores-recolectores posee, tanto como el poblado estable de agrio
cultores, las propiedades sociolgicas de la comunidad primitiva.
Esta ltima, en tanto unidad poltica, no 0610 se inscribe en el espa-
cio homogneo de su hbitat, slno que extiende su control, su
codificacin, su derecho, sobre un territorio. Es evidente en el caso
de los cazadores y verifica!letambin en el de los agricultores, que
siempre mantienen) ms all de sus plantaciones, un espacio sal-
vaje donde pueden cazar y recoger plantas tiles. La nica dife-
rencia consiste en que la extensi6n del territorio de una banda
de cazadores ser, seguramente, mayor que la de un poblado de
agricultores, La localidad del grupo local es su rerritorio, como
reserva natural de recursos alimenticios) ciertamente. pero tambin
y sobre todo como espacio exclusivo de ejercicio de 1"" derechos
comunitarios. La exclusividad en la utilizacin del territorio Im-
plica un movimiento de exclusin, y aqul aparece con claridad la
dimensin propiamente politica de la sociedad primitiva en tanto'
comunidad que incluye su relacin esencial con el territorio: la
existenca del Otro est planteada, desde el inicio, en el acto que
10 excluye; cada sociedad afirma su derecho exclusivo sobre un
territorio determinado contra las otras comunidades, la relacin
poltica con los grupos vecinos es un dato inmediato. Relacin sta
que se instituye en el orden poltico y no en el econmico, recor-
dmoslo: por las caraeterlsticas del modo de produccin doms-
deo, ningn grupo local tiene, en principio, ninguna necesidad de
entrar en el-territorio de sus vecinos para aprovisionarse.
El dominio de un territorio permite a la comunidad realizar su
ideal autrquico, garantizndole la autosuficiencIa de recursos: no
depende de nadie, es, por 10 tanto, independiente. De esto deberla
seguirse que si las cosas son iguales para todos los grupos locales
no hay razn para la violencia: no podrla surgir ms que en los
raros casos de violacin del territorio, debera ser solamente deen-
sva, por lo tanto, no producirse jams si cada grupo se mantuviera.
en su territorio) del que no tiene ninguna necesidad de salir. Ahora
bien, sabemos que la guerra es general y muy frecuentemente ofen-
siva; es decir, que la defensa territorial no es la causa de la guerra,
que no hemos esclarecido la relacin entre guerra y sociedad.
Qu ocurre con el ser de la sociedad primitiva que se realiza,
idntico, en la serie infinita de comunidades, bandas, poblados o
grupos locales? La respuesta est presente en toda la literatura
etnogrfica desde que Occidente empieza a interesarse por el
mundo de los Salvajes. El ser de la sociedad primitiva ha sido siem-
pre considerado el lugar de la diferencia absoluta con relacin al
200
ser de la sociedad occidental, como espacio extrao e impensable
Le la ausencia -ausencia de todo lo que constituye el universo
socio-cultural de Jos observadores: mundo sin jerarqua, gentes
que no obedecen a nadie, sociedad ndferenre a la posesin de la
riqueza, jefes que no mandan, culturas sin moral porque ignoran
el pecado, sociedades sin clases,sociedades sin Estado, etc. En pocas
palabras, lo que claman sin llegar a decirlo los escritos de viajeros
antiguos o estudiosos modernos es que la sociedad primitiva e,'.
en su ser, inditJsa.
Ella ignora -porque impide su aparicin- la diferencia entre
ricos y pobres, la oposicin entre explotadares y explotados, l.
dominacin del jefe sobre' la sociedad. El Moda de Produccin
Domstico que asegura la autarqua econmica de la comunidad
como tal, permite tambin la autonoma de los gtupas de paren-
tesco que componen el conjunto social, e incluso la independencia
de los individuos. Fuera de la sexual, en la sociedad ptimitiva no
hay ninguna divisin del trabajo: cada individuo es, de alguna
manera, polivalente; todos los hombres saben hacer aquello que lo'
hombres deben saber hacer y todas las mujeres saben cumplir las
tareas que debe nevar a cabo una mujer. Ningn individuo pre-
senta una inferioridad en el orden del saber o del saber-hacer
respecto de otro, ms dotado o mejor provisto: los parientes de Ja
.vetima descorazonaran rpidamente la vocacin del aprendiz de
explotador. A su an.ojo,los etnlogos han consignado la indife-
rencia de los Salvajes frente a SUS bienes y posesiones, que vuelven
a fabricar fcilmente cuando han sido utilizadas o se hsn roto, Ja
ausencia total, entre elios, de un deseo de acumulacin. En efecto,
por qu habra de aparecer tal deseo? La actividad productiva est
medida exactamente por la satisfaccin de las necesidades y no va
ms all. La produccin de excedentes es perfectamente posible en
la ecoaomfe primitiva, pero tambin completamente intil: qu
se harla con ellos? Por otra parte, la actividad de acumulacin
(producir un excedente intil)serfa, en este tipo de sociedad, una
empresa estrictamente individual: el empresario. no podrfa contar
ms que con sus propias-fueraas ya que la explotacin de otro
sera, sociolgcemenre, imposible. Imaginemos, de rodas maneras,
que a pesar de la soledad de su esfuerzo, el empresario salvaje logra
constituir, con el sudor de su frente, un rtock de recursos con el
que, recordmoslo, no sabe qu hacer porque se trata de un exce-
dente, es decir, una cantidad de bienes innecesarios en tanto no
proceden de la satisfaccin.de necesidades. Qu ocurrir? Simple-
mente, la comunidad Jo ayUdar a consumir sus recursos gratuitos:
r
201
el hombre convertido en rico por su s610 esfuerzo veri desapa-
recer su riqueza, en un abrir y cerrar de ojos, entre las manos o los
estmagos de sus vecinos. La realiaacin del deseo de acamulacn
se reducira as a un purofenmeno de suto-explotacin del indio
viduo a la vez que de explotacin del rico por la comunidad. Los
Salvajes son demasiado sabios como para abandonarse a esa. locura;
la sociedad primitiva funriona de manera tal que la desigualdad,
la explotacin, la divisin, son imposibles el ella.
En su plano efectivo de existencia -el grupo 10ca1- la sacie-
dad primitiva presenta dos propiedades sociolgicas esenciales, por
cuanto hacen a su propio ser, ese ser social que determina la tazn
de existencia y el principio de inteligibilidad de la guerra. La
comunidad primitiva es a la vez totalidad, unidad. Totalidad en
cuanto es un conjunto acabado, autnomo, completo, celoso de su
autonoma, sociedad en el pleno sentido del trmino. Unidad en
tanto su ser homogneo persevera en el rechazo de la divisi6n social,
en la exclusin de la desigualdad, en la prohibicin de la alena-
cin. La sociedad primitiva es totalidad una en cuanto el priocipio
de su unidad no le es exterior: no permite que ninguna figura de
lo Uno se separe del cuerpo social para representarla, para encaro
narla como unidad. Por esto el criterio de indivisin es fundamen.
talmente poltico: si el jefe salvaje carece de poder es porque la
sociedad DO acepta que el poder se separe de su ser, que se esta.
blezca una divisin entre el que manda y los que obedecen. Y es
tambin por ello que, en la sociedad primitiva, el jefe es el encaro
gado de hablar en -nombre de la sociedad. Efectivamente, en su
discurso el jefe jams expresa la fantasa de Su deseo Individual o
su ley privada, sino tan s610 el deseo sacnlgico que tiene la so-
ciedad de permanecer Indivisa y el texto de una Ley que ninguna
persona ha fijado porque no procede de la decisin humana. El
legislador es tambin el fundador de la sociedad, son los Ancestros
mticos, los hroes culturales, los dioses. El jele es el portavoz de
esta Ley y la sustancia de su discurso es siempre la relerencia a
la Ley ancestral que nadie puede transgredir porque es el ser mismo
de la sociedad. Violar la Ley sera alterar, cambiar, el cuerpo social,
Inrroducir en ste la Innovacin y el cambio que ste rechaza.
La sociedad primitiva es una comunidad que asegura el dominio
de su territorio bajo el signo de la Ley, garanta de su indivisin.
La dimensin territorial Incluye desde el comienzo el vinculo pol-
tico, en tanto es exclusi6n del Otro. Es justamente este Otro, con-
siderado como un espejo -los grupos veclaos-e-, el que devuelve
r a la comunidad la imagen de SU unidad y de su totalidad. Frente
202
a las comunidades o bandas vecinas una determinada banda o
comunidad se plantea y se piensa COmO diferencie absoluta, libero
tad irreductible, voluntad de mantener su ser como totalidad. una.
He aqu, entonces, como aparece concretamente la sociedad primi-
tiva: una multiplicidad de comunidades separadas que velan por
la integridad de su territorio, voa sere de neo-1Dnadas que afir-
man su diferencia frente a las otras. Cada comunidad, en tanto es
indivisa, puede pensarse como un Nosotros. Este Nosotros, a su
vez, se piensa como totalidad en la relaci6n qne sostiene con los
Nosotros equivalentes, constituidos por los otros poblados, tribus,
bandas, etc. La comunidad primitiva puede plantearse como tota-
lidad porque se constituye en unidad. es un todo finito porque
es un Nosotros indiviso.
Pongmonos de acuerdo: en este nvel de anlisis, la estruc-
tura general de la organizacin priroitiva puede pensarse esttica-
mente, en la. inercia total, en la ausencia de movimiento. En efecto,
el sistema global parece poder funcionar slo con vistas a su propia
repeticin, volviendo imposible toda emergencia de oposicin o de
conflicto. Ahora bien, la realidad etnogrfica nos muestra lo con-
trario: lejos de ser inerte. el sistetDa est en perpetuo movmlento,
no es esttico sino dinmico, y la m6nada priroitiva no se cierra
sobre s misma sino que, por el contrario, se abre hacia los otros
con la extremada intensidad de la violencia guerrera. Cmo
pensar, entonces, el sisrema y la guerra a la vez? La guerra sera
un simple despiste que traducirla el fracaso ocasional del sistema
o es que el sistema no podra funcionar sin la guerra? No ser
la guerra una condici6n de posibilidad del ser social primitivo? No
ser la guerra la condicin de vida de la sociedad primitiva y no su
amenaza de muerte?
Hay un primer punto claro: la posibilidad de la guerra est
inscrita en e! ser de la sociedad primitiva. En efecto, la voluntad
de cada comunidad de ofirmat su diferencia es lo bastante tensa
como para que el menor incidente transforme rpidamente la dife-
rencia deseada en diferencia real. La violacin de un territorio o
la supuesta agresin de un cbamn vecino son suficientes para
desencadenar la guerra. En consecuencia, el equili"brio es frgil: l.
posibilidad de la violencia y de! conflicto armado est siempre
presente. Pero, ~ imaginar que esta posibilidad nunca se
convierta en realidad y que, en lugar de la guerra de todos contra
todos, como piensa Hobbes, tengamos, por e! contrario, el inter-
cambio de lodos con todos, como esl imp1lcito en el punro de
vista de Lvi-Srrauss?
/
203
Centrmonos en la hiptesis de la amistad generalizada. Rpida-
mente nos damos cuenta de que, por muchas rszoees, es imposible.
En primer luar, a causa de la dispersin espacial. Las comunidades
primitivas mantienen una cierta distancia entre ellas, en sentido
propio y figurado: entre cada banda o poblado se extienden sus
respectivos territorios, lo ~ permite a cada grupo permanecer
replegado sobre s mismo. La amistad se Ileva mal con el aleja-
miento. Se mantiene con facilidad con los vecinos cercanos, a los
que se puede convidar a fiestas, de quienes se puede aceptar Inv-
raciones y a quienes se puede visitar, pero este tipo de relaciones
no se puede establecer con los grupos alejados. Una comunidad
primitiva es contraria a alejarse mucho y por bastante tiempo del
territorio que conoce porque es el suyo: cuando no estn en casa,
los Salvajes sienten, con r",,6n o sin ella (pero la mayor parte
de las veces con razn), un vivo sentimiento de desconfianza y
miedo. Las relaciones amistosas, de intercambio, por ]0 tanto, 5610
se desarrollan entre grupos prximos. Los grupos alejados estn
excluidos, en el mejor de los casos, son los Extranjeros.
Pero por otra parte, la hiptesis de la amistad de todos con
todos entra en contradiccin con el deseo profundo, esencial, de
cada comunidad, de mantener y desplegar su ser de totalidad una,
o sea, su diferencia irreductible en relacin con todos los dems
grupos, comprendiendo tambin a vecinos amigos y aliados. La
lgica de la sociedad primitiva, que es una 16gica de la diferencia,
entrara en contradiccin conla lgica del intercambio generalizado,
que es una lgica de la identidad, porque es una lgica de la den-
tificacin. Es esto lo que, por encima de todo, rechaza la sociedad
primitiva: se niega a identificarse con los Otros, a perder lo que la
constituye como tal, su ser mismo y su diferencia, la capacidad de
pensarse como un Nosotros autnomo. En la identificaci6n que
entraara el intercambio generalizado y la amistad de todos con
todos, cada comunidad perdera su individualidad. El intercambio
de todos con todos supondra la destruccin de la sociedad primi-
tiva: la identificaci6n es un movimiento hada la muerte) el ser
social primitivo es una afirmacin de vida. La lgica de la identidad
dara lugar a una especie de discurso igualador, las palabras de la
amistad seran: iSomos todos semejantes! Unificada la multipli-
cidad de nosotros parciales en un meta-Nosotros, suprimida la
diferencia propia de cada comunidad aut6noma, abolida la dstn-
cin entre un Nosotros y un Otro, es la propia comunidad primi-
tiva la que desaparecera. No se trata depsicologla primitiva sino
de lgica sociolgica: en la sociedad primitiva hay inmanente una
;
204
lgica centrffuga de la parcelacin, la dispersi6n, la escisi6n, de tal
manera que cada comunidad necesita. para pensarse como tal (como
totalidad una), la figura opuesta del extranjero O del enemigo. La
poSloilidad de la violencia est inscrita tk tlntemano en el ser
social primitivo, lo gllerra es una estructura de lo sociedad primi-
tiua y no el fracaso accidental le un intercambio fallido. La unver-
salidad de la guerra en el mundo de los Salvajes responde a este
status estructural de la violencia.
La amistad generalizada y el intercambio de todos con todos
es imposible por una norma de funcionamiento estructural, Es
preciso, entonces, darle la razn a Hobbes, y deducir de la mpo-
sibilidad de la amistad de todos con todos la realidad de la guerra
de todos contra todos? Consideremos, ahora, la hiptesis de la
hostilidad generallaada, Cada comunidad se encuentra enfrentada
con todas las dems, la mquina guerrera funciona a! mximo, la
sociedad global se compone solamente de enemigos que aspiran a
su destruecin reciproca. Ahora bien, toda guerra, como es sabido,
termina por determinar un vencedor y un vencido. Cuil sea, en
este caso, el efecto principal de la guerra de todos contra todos?
Instituira esa relacin poltica cuya emergencia impide, precisa.
mente, la sociedad primitiva; la guerra de todos contra todos con-
ducirfa al establecimiento de la relaci6n de dominacin, de la rela-
cin de poder que el vencedor podra ejercer por Ia fuerza sobre
el vencido. Se dibujada entonces una nueva figura de lo social que
incluira la relaci6n de mando-obediencia, la divisin poltica de la
sociedad en Seores y Sbditos. En otras palabras, seria la muerte
de la sociedad primitiva en tanto es y quiere ser cuerpo indiviso.
En consecuencia, la guerra generalizada ptodueiria el mismo efecto
que la amistad genera1i2ada: la negacin del ser social primitivo.
En el caso de la amistad de todos con todos, la comunidad perderla,
por disolucin de su diferencia, su propiedad de totllliJad aut6noma.
En el caso de la guerra de todos contra todos perderla, por irrup-
cin de la divisin social, su carcter de unidad bomagmea: la
sociedad primitiva es, en su ser, totalidad una. No puede consentir
la paz generalzada que aliene su lbertad y no puede abandonarse
a la guerra genera! que anule su igualdad. Entre los Salvajes no
es posible ser el amigo de todos ni el enemigo de todos.
Y, sin embargo, la guerra pertenece a la esencia de la sociedad
primitiva; es, como el intercambio, una estructura. Qulere decir
esto que el ser social primitivo serfa una suerte de compuesto de
dos elementos heterogneos -un poco de intercambio, un poco
de guerra- y que el ideal primitivo consistirla en mantener el
r
205
equilibrio entre estos dos componentes en una especie de justo
medio entre elementos contrarios, cuando no contradictorios? Acep-
tar esto signicazla persistir en la idea lvi-straussiana de que la
guerra y el intercambio se desartollsn en el mismo plano y que
uno es siempre el limite Yfl fracaso del otro, En efecto, dentro
de esta perspectiva, el inte.ttambio generali2ado elimina la guerra,
pero al mismo tiempo a la sociedad primitiva, en tanto la guerra
generalizada suprime el intercambio con el mismo resultado. El ser
social primitivo tiene necesidad, a la vez, del intercambio y de la
guerra para poder conjugar su amor propio autonomista y el rechazo
de la divisin, El status y funci6n de la guerra y del intercambio,
que se despliegan en planos distintos, se relacionan con esta doble
exigencia.
La imposibilidad de la guerra de todos contra todos realiza,
para una comunidad dada, una inmediata clasificaci6n de la gente
que la rodea: los Otros son clasificados, ya desde un comienzo en
amigos y enemigos. Con los primeros se tratar, de sellar alianzas,
con los otros se sceptar -o se buscar- el riesgo de la guerra.
Nos equivocaramos si de esta descripcin no tuvleamos encuenta
ms que este aspecto banal de una situacin totalmente comn en
la sociedad primitiva. En efecto, ahora es necesario plantearse la
cuestin de la alianza: por qu necesita aliados una comunidad
printiva? La respuesta. es evidente: porque tiene enemigos. Sera
preciso que estuviera muy segura de su fuerza, convencida de una
victoria reiterada sobre sus adversarios. para desentenderse del
apoyo militar, o de la neutralidad, de los aliados. En la prctica,
jams se da el caso: nunca una comunidad se lanaa a la aventura
guerrera sin haber protegido entes sus espaldas por medio de em-
presas diplomticas -fiestas, invitaciones- al trmino de las
cuales se sellan las alianzas, que se supone durables pero que hay
que reactivar constantemente, ya que la traici6n siempre es pos-
ble y, frecuentemente, real. Aqu! aparece un rasgo descrito por los
viajeros o etngrafos como la inconstancia o el gusto por la traicin
de los Salvajes. Pero, una vez ms, no se trata de psicologa pri-
mitiva: la inconstancia significa, simplemente, que la aliama no
es un contrato, que su ruptura jams es petcibida por los Salvajes
como un escndalo, y que, por ltimo, una comunidad dada no
.tiene siempre los mismos aliados ni los mismos enemigos. Los tr-
mines ligados por la alill1l2ll o la guerra pueden permutatse, y el
grupo B, aliado del grupo A contra el grupo e, puede perfecta-
mente, 'a causa de acontecimientos fortuitos, volverse contra A
,dejando de lado a C. La experiencia de campo ofrece sin cesar
20(;
el espectculc de tales cambios, cuyo. responsables siempre pueden
dar razones. lo que hay que tener en cuenta es la permanencia del
dispositvo de conjunto -<!ivi.n de lo. Otros en aliados y ene-
migas- y no el lugar coyuntural y variable ocupado por las eomu-
nidades implicadas en este dispositivo.
Pero esta desconfianzl reciproca, y fundada, que sienten lo.
grupo. aliados, indica claramente que la alianza frecuentemente se
establece a disgusto, que no es deseada como objetivo sino como
medio: el medio de .lograr, con lo. menare. riesgos y gastos, el
objetivo que e. la ac:cin. guerrera. lo mismo puede decirse cuando
el grupo se resigna a Ja alianza porque sera demasiado peligroso
emprender las operaciones militares en soledad; y si pudiera, pres-
cindida de aliado. que nunca son completamente seguros. De esto
resulta una propiedad esencial de Ja vida internacional en la .0-
ciedad primitiva: la guerra est antes que la afian7$, es la guerra
como in.titucin la que determina la alianza como tctica. La estra-
tegia es rigurosamente Ja misma para todas la. comunidades: per-
severar en su ser autnomo, conservarse como son, un Nosotros
indiviso.
Ya hemos indicado que, por la voluntad de independencia pol-
tica y el domini<> exclusivo de su territorio manifestado por cada
comunidad, la posibilidad de Ja guerra est inmediatamente ins-
crito en el funcionamiento de estas sociedades: la sociedad primi
tiva e. el lugar del estado de guerra permanente. Vemos ahora que
la bsqueda de alianzas depende de la guerra efectiva, que hay una
prioridad sociolgica de la guerra sobre la alianaa. Aqu se anuda
la verdadera relacin entre el intercambio y la guerra. En efecto,
dnde se establecen las relaciones de intercambio?, qu unidades
socio-polticas rene el principio de reciprocidad? Precisamente a
los grupo. implicados en las redes de alianza, los socios del inter-
cambio son los aliados, la esfera del intercambio M:Ubre e=t6-
mente la tle la afianza. Esto no significa, cIato e.t, que de no
haber alianza no habra intercambio: ste se encontrarla circuns-
crito al espacio de la comunidad en el seno de la cual no deja de
operar nunca, seda estrictamente Intra-comunitario,
Por lo tanto, se intercambia con los aliados, hay intercambio
porque hay alianza. No se trata de intercambio de buenas inten-
ciones solamente. el ciclo de fiestas a las que se convida, sino
tambin de intercambio de regalos (sin verdadera significacin eco-
nmica, repitmoslol, y sobre todo, de intercambio de mujere.;.
Como dice Lv-Strauss, ...el intercambio de prometidos no e.
ms que el trmino de un proceso ininterrumpido de 'dones recl-
I
207
preces... (pg. 79). En pocas palabras, la realidad de la alianza
fundamenta la posibilidad de un intercambio completo, que se
refiere no solamente a los bienes y servicios sino tambin a las
relaciones matrimoniales. Qu es el intercambio de mujeres? Al
nivel de la sociedad humana como tal asegura SU humanidad, su
no-animalidad, significa que ~ o c i e d d humana no pertenece al
orden de la naturaleza sino al de la cultura: la sociedad humana
se desarrolla en el universo de la regla y no en el de la necesidad,
en el mundo de la institucin y no en el del instinto. El nter-
cambio exogmco de mujeres fundamenta la sociedad como tal
mediante la prohibicin del incesto. Pero, precisamente, aqu se
trata del intercambio en tanto instiruye la sociedad humana como
sociedad no-animal y no del intercambio que se realiza en el marco
de una red de alianzas entre comunidades diferentes y que se
, desarrolla en otro nivel. En el marco de la alianza, el intercambio
de mujeres reviste una evidente importancia poltica, el estableci-
miento de relaciones matrimoniales entre grupos diferentes' es un
medio de sellar y reforzar la ali= poltica con miras a enfrentar
en las mejores condiciones a los inevitables enemigos. De aliados
que tambin son parientes puede esperarse mayor constancia en
la solidaridad guerrera, aunque los lazos de parentesco no sean una
garanta definitiva de fidelidad a la alianza. Segn Lv-Strauss, el
intercambio de mujeres es el ltimo trmino del proceso inin-
terrumpido de dones recprccos. En realidad, cuando dos grupos
entran en relacin, no buscan intercambiar mujeres: 10que quieren
es la alianza poltico-militar y el mejor medio de lograrla es inter-
cambiar mujeres. Es sin duda por esto que si el campo del nter-
cambio matrimonial puede ser mucho Dlls restringido 'que el de la
alianza poltica, no puede, en todo caso, desbordarlo: la alanea
permite el intercambio y lo interrumpe, es su limite, el intercambio
no va ms ali de la alianza.
Lci-Strenss confunde el medio y el fin. Confusin obligada
por su misma concepcin del intercambio, que sita en el mismo
plano el intercambio como acto fundador de la sociedad humana
(prohibicin del incesto, exogama) y el intercambio como conse-
cuencia y medio de la ali= poltica (los mejores aliados, O los
menos malos, son los parientes). Al fin de cuentas, el punto de
vista que sostiene la teora lvistraussiana del intercambio es que
la sociedad primitiva desea el Intercambio, que es una sociedad-
para-el-intercambio, que cuanto ms intercambio haya mejor fun
cionar todo. Ahora bien, hemos visto que, tanto en el plano de
la economa (ideal autrquico) como en el plano de lo poltico
r
208
(voluntad de independencia), la sociedad primitiva desarrolla cons-
tantemente una estrategia destinada a reducir en todo lo posible
la necesidad del intercambio: no es en absoluto la sociedad para
el intercambio, sino ll"ll!S bien la sociedad contra e! intercambio.
y esto aparece con toda nitidez precisamente en e! punto de unin
entre intercambio de y violencia. Se sabe que uno de los
objetivos de la guerra declarados COn mayor insistencia por todas
las sociedades primitivas es la captura de mujeres: se ataca a los
enemigos para apoderarse de sus mujeres. Poco importa aqul que
la razn invocada sea una causa real o un simple pretexto a las
hostilidades. En este caso, la guerra pone en evidencia el profundo
rechazo de la sociedad primitiva a! juego de! intercambio: en efec-
to, en el intercatnbio de mujeres un grupo gana mujeres, pero
pierde arra tanto, mientras que en la guerra por las mujeres el
grupo victorioso gana mujeres sin perder ninguna. El riesgo es con-
siderable (heridas, muerte), pero e! beneficio es total, las mujeres
son gratuitas. El inters dictarla, entonces, una preferencia de la
guerra sobre el intetcambio, pero esa seria una situacin de guerra
de todos contra todos, cuyo imposibilidad ya hemos visto_ La
guerra pasa por la alianza, la alianza funda e! intercambio. Hay
intercambio de mujeres porque no se puede hacer otra cosa: como
hay enemigos es necesario procurarse aliados e intentar convertirlos
en cuados. A la inversa, cuando por una razn u otra (desequili-
brio de la en favor de los hombres, extensin de la poli-
ginia, etc.) e! grupo desea procurarse esposas suplementarias, in-
tentar obtenerlas por la violencia, por la guerra y no por un inter-
cambio en e! que no ganarla nada.
Resumamos. El discurso del intercambio sobre la sociedad pri-
mitiva, a! querer rebatirla ntegramente sobre el intercambio, se
equivoca en dos puntos distintos, pero lgicamente relacionados.
Ignora de principio -o se niega a reconocer- que las sociedades
ptimitivas, lejos de buscar siempre extender el campo de! inter-
cambio, tienden, por el contrario, a reducir su envergadura cons-
tantemente. En consecuencia, subestima la importancia real de la
violencia, ya que la prioridad y exclusividad acordados al intercam-
bio conducen, de hecho, a anular la guerra. Equivocarse acerca de
la guerra, declamos, es equivocarse acerca de la sociedad. Al creer
que el ser social primitivo es ser.para-el-atercambo, Uvi-Strauss
se ve inducido a decir que la .socedad primitiva es sociedad-contra-
la-guerra: la guerra es el intercambio fallido. Su discurso es muy
coherente, pero falso. Este discurso no tiene una contradicci6n
interna, sino que est todo l en contradiccin con la realidad
I
209
sociolgica, legible etnogrficamente, de la sociedad primitiva. No
es el intercambio el prioritario sino la guerra, inscrita en el modo
de funcionamiento de la sociedad primitiva. La guerra implica la
alianza, la alianza supone el intercambio (entendido no como dife.
reacia del hombre respecto ~ animal, como pasaje de la naruraleza
a la cultura, sino como despliegue de la sociabilidad de la sociedad
primitiva, como libre juego de su ser polticol. El intercambio
puede comprenderse a travs de la guerra, y no a la inversa. La
guerra no es un fracaso accidental del intercambio, sino e! inter-
cambio un efecto tctico de la guerra. No es, como piensa Lvi-
Strauss, que el hecho del intercambio determine e! no-ser de la
guerra es el hecho de la guerra el que determina el ser del inter-
cambio. El problema constante de la sociedad primitiva no es con
quin intercambiar sino Cmo mantener la independencia. El punto
de vista de los Salvajes acerca del intercambio es simple: es un
mal necesario, puesto que hacen falta aliados, que stos sean cu-
ados.
Hobbes crea, equivocadamente, que el mundo primitivo no
era un mundo social porque la guerra Impeda e! intercambio,
entendido no solamente como intercambio de bienes y servicios
sino sobre todo como intercambio de mujeres, como respeto de la
regla exogmica en la prohibicin del incesto. En efecto, no dice
acaso que los Salvajes americanos viven de manera casi animal
y que la ausencia de organzacn social se transparenta en su
sumisin a la concuspscencia natural (que no hay entre elios el
universo de la regla)? Pero el error de Hobbes no da la razn a
Lv-Srrauss. Para este ltimo, la sociedad primitiva es el mundo
del intercambio, pero al precio de una confusin entre el inrercam-
bio fundador de la sociedad humana en general, y el intetcambio
COmo modo de relacin entre grupos diferentes. Asl, no puede
escapar a la eliminacin de la guerra en tanto ella es la negacin
del intercambio: si hay guerra no hay intercambio, y si no hay
intercambio no hay ms sociedad. Ciertamente, el intercambio es
inmanente a lo social humano. Hay sociedad humana porque hay
intercambio de mujeres, porque hay prohibicin de! incesto. Pero
este tipo de intercambio no tiene nada que ver con la actividad
propiamente socio-poltica que es la guerra, y esta ltima na
cuesuona, claro est, e! intercambio como respeto a la .prohtbicin
del incesto. La guerra problematza el inter=bio como conjunto
de relaciones socio-pollticas entre comunitrJes diferentes, pero lo
hace precisamente para fundamentarlo, para instituirlo por la me-
r diacin de la alianza. Al confundir estos dos planos del ntercam-
210
bo, Lvi-Sttauss ioscribe la guerra en ese nivel en el que no tiene
nada que hacer, del que debe desaparecer: para este autor, la
puesta en juego del priocipio de reciprocidad se traduce en la
bsqueda de la alianza, sta permite el iotercamhio de mujeres y el
Intercambio conduce a la negacin de la guerra. Esta descripcin
del hecho social primitivo seria satisfsctoria a condicin de que la
guerra no existiera, pero sabemos de su existencia, y an ms, de
SU universalidad. La realidad etnogrfica sostiene el discurso con-
trario: el estado de guerra entre los grupos vuelve necessria la bs-
queda de la alianza, la cual provoca el iotercambio de mujeres. El
exitoso anlisis de sistemas de parentesco o de sistemas mitolgicos
puede as coexistir con un discurso fallido sobre la sociedad.
El examen de los hechos etnogrficos demuestra la dimensin
propiamente paIltica de la actividad guerrera. No se relaciona ni
con la especificidad 200Igica de la humanidad, ni con la como
petencia viral de las comunidades, ni, por ltimo, con un mov-
miento constante del iotercambio hacia la supresi6n de la violencia.
La guerra se articula a la sociedad primitiva en tanto tal <tambin
ella es universal), es un modo de funcionamiento. Es la propia
naturaleza de esta sociedad la que determina la existencia y el
sentido de la guerra, que se presenta de antemano como posibilidad
del ser social primitivo en raz6n del extreme partieulsrismo de
cada grupo. Para cada grupo local todos los Otros son Extranjeros:
la figura del Es:tranjero confirma, para cualquier grupo dado, la
convicci6n de SU identidad como un Nosotros aut6nomo. O sea
que el estado de "guetnl es permanente, porque con los extranjeros
slo se mantienen relacioues de hostilidad, se realicen o no en
una guerra real. No es la realidad puntual del conflicto ancado, del
combate, lo esencial, sino la permanencia de su posibilidad, el
estado de guerra permanente en tanto mantiene en su diferencia
respectiva a todas las comunidades. Lo que es permanente, estruc-
tural, es el estado de guerra con los extranjeros que a veces culo
mina, a intervalos ms o menos regulares, ms o menos frecuentes
segn las sociedades, en la batal1a efectiva, el enfrentamiento di-
recto. El Es:tranjero es, entonces, el Enemigo, que a SU ".". en-
gendra la figura del Aliado. El estado de guerra es permanente,
pero los Salvajes no pasan todo su tiempo haciendo la guerra.
La guerra como polltica exterior de la sociedad primitiva se
relaciona con la poltica iotetior, con lo que podrfamos 1lamar su
.: conservadurismo intransigente, expresado en la Incesante referencia
211
al sistema tradicional de nomas, a la Ley ancestral que se debe
respetar siempre, que Ilng1n cambio puede alterar. Qu busca
conservar la sociedad primitiva con su conservadutismo? Quiere
conservar su propio ser, quiere perseverar en su ser. lY cul es
este ser? Es un ser indiviso, el cuerpo social es homogneo, la co-
munidad es un Nosotros. El dmservadutismo primitivo busca, por
lo tanto, impedir la innovacin en la sociedad, quiere que el respeto
a la Leyasegure el mantenimiento de la no-divisin, busca impedir
la aparicin de la divisin en la sociedad. Y esto tanto en el plano
econmico (imposibilidad de acumular riquezas) como en el de las
relaciones de poder (el jefe esti ah! para no mandar). La poltica
interior de la sociedad primitiva es el conservarse como un Nosotros
indiviso, como totalidad una.
Pero, por otra parte, se ve con claridad que la voluntad de
perseverar en su ser indiviso anima igualmente a todos los dems
Nosotros, a todas las comunidades. Como la posicin del SI misma
de cada una de ellas implica la oposicin, la hostilidad hacia las
otras, el estado de guerra es tan perdurable como la capacidad de
las comunidades primitivas de afirmar su autonoma unas con res-
pecto a las otras. S una de ellas se mostrara incapaz de defenderla
ser destruida por las dems. La capacidad de poner en juego la
relacin estructural de hostilidad (disuasin) y la capacidad de
resistencia efecriva a las acciones de Jos otros {repeler un ataque),
en sntesis, la capacidad guerrera de cada comunidad, es la cond-
cin de su autonoma. Dicho de atto modo, el estado de guerra
permanente y la guerra efecth1a aparecen peridicamente como el
principal medio utilizado por la sociedad primitiva ron vistas a
impedir el cambio social. La permanencia de la sociedad primitiva
pasa por la permanencia del estado de guerra, la aplicacin de la
poltica interior (mantener intacto el Nosotros indiviso y autnomo)
pasa por la puesta en juego de la poltica exterior (sellar alianzas
para hacer la guerra): la guerra est en el corazn mismo del ser
social primitivo, es el verdadero motor de la vida social. Para poder
pensarse como un Nosotros, es necesario que la comunidad sea, a la
vez, indivisa (una) e independiente (totalidad); la indivisin Interna
y la oposicin externa se ronjugan, cada una es condicin de la
otra. Si cesara la guerra cesarla de latir el corazn de la sociedad
primitiva. La guerra es su fundamento, la vida misma de su ser.
es su objetivo: la sociedad prlmitiva es sociedad paTa la guerra, es
esencialmente gueaera..
1O
/ 10. Recordemos aqu no el discurso de los. occidentales sobre el
212
La dispersi6n de los grupos locales, el trazo ms inmediata-
mente perceptible de la sociedad primitiva DO es, por lo tanto,
Ja causa de la guerra sino su efecto, SU fin especifico. Cul es la
funcin de la guerra primitiva? Asegurar la permanencia de la
dispersin, de! de la atomizaci6n de los grupos. La
guerra primitiva es e! /rabato de U1I/l lgica de lo centrifugo. de
una lgica de la separaci6n, que se expresa de tiempo en tiempo
en conflicto armado.
1I
La guerra sirve para man.tener a cada comu-
nidad en su independencia polltica. En tanto haya guerrs habr
autoncmar es por esto que no puede, que no debe cesar, que es
permanente. La guerra es el modo de existencia privilegiado de la
sociedad primitiva en tanto ella se distribuye en unidades socio-
polticas iguales, libres e independientes. Si los enemigos no exis-
tieran sera necesario inventarlos.
Por lo tanto, la 16gica de la sociedad primitiva es una 16gica
de lo centrifugo, de 10 mltiple. Los Salvajes desean la multiplica-
cin de lo mltiple. Cul es el mayor efecto producido por e!
desarrollo de la fueraa centrifuga? Opone una barrera infranquea-
ble, el ms poderoso obsrculo sociolgico, a la fueraa inversa, la
fue= eentrpeta, a la lgica de la unificacin, de lo Uno. La
sociedad primitiva no puede ser sociedad de lo Uno porque es
sociedad de lo mltiple: a mayor dispersi6n, menor unificacin.
Vemos ahora que la misma lgica rigurosa determloa la poltica
interior y la poltica exterior de la sociedad primitiva. Por una
parte, la comunidad desea perseverar en su ser indiviso e Impide
que una instancia unificadora se separe de! cuerpo social -la
figura del jefe que manda- para introducir en ella la divisin
social entre el Seor y los Sbditos. Por otra parte, la comunidad
quiere perseverar en su ser autnomo, o sea, permanecer ba;o el
signo de su propia ley. Rechaza, por lo tanto, toda lgica que la
conducirla a someterse auna ley exterior, se oponea la exterioridad
de la Ley unificadora. Ahora bien, cul es esta potencia legal que
hombre primitivo como guerrero, sino uno que procede de la misma
lgica, pero que es, tal vez, ms inesperado: el de los Incas. Los Incas
decan de Jas tribus que se agitaban en los Utnites del imperio que
eran salvajes en constante estado de guerra, lo que legitimaba todas las
tentativas de integrarlos. mediante la conquista, en la ittCaicd.
11. Esta lgica concierne no solamente a las relaciones intercomtmi
tarias sino tambin al funcionamiento de la propia comunidad. En Am-
rica del Sur, cuando la envergadura demogrfica de un grupo. sobrepasa
el umbral considerado ptimo por la sociedad, una parte de la gente se
.1 marcha para fundar, ms lejos, otro poblado.
213
engloba todas las difereocias para suprimixlas, que se sostiene al
precio de anular la lgica de lo mltiple para sustituirla por la
lgica contraria, la de la unificacin? Cul es el otro nombre de
este Uno que rechaza, por esencia, la sociedad primitiva? Es el
Estado. \
Retomemos el hilo del discrso. Qu es el Estado? Es el signo
acabado de la divisin en la sociedad, en tanto es el rgano del
poder poltico independiente: desde su aparicin, la sociedad est
dividida entre aquellos que ejercen el poder y aquellos que lo
obedecen. La sociedad ya no es un Nosotros indiviso, una totalidad
una, sino un cuerpo parcelado, un ser social heterogneo. La divi-
sin social, la emergencia del Estado, es la muerte de la sociedad
primitiva. Para que la comunidad pueda afirmar su diferencia es
necesario que sea indivisa, su voluntad de ser una totalidad exclu-
siva de todas las otras se apoya en el rechazo de la divisin social:
para pensarse como un Nosotros exclusivo de los Otros es neceo
sarlo que ese Nosotros sea un cuerpo social homogneo. El parcela.
miento externo y la indivisin interna son las dos catas de una
nica realidad, los dos aspectos de un mismo funcionamiento so-
ciolgico, de la misma lgica social. Para que la COmunidad pueda
enfrentar eficazmente el mundo de los enemigos es preciso que sea
homognea, que est unida, que no presente divisiones. Recproca-
mente, para existir en la indivisin tiene necesidad de la figura
del Enemigo en quien poder leer la imagen unitaria de su ser social.
La autonoma socio-poltica y la indivisin sociolgica son cada
una condicin de la otra, y la lgica centrfuga de la disgregacin
es un rechazo de la lgica unificadora de 10 Uno. Esto significa,
concretamente, que las comunidades primitivas jams poeden al
caazar grandes dimensiones socio-demogrficas, pues su tendencia
fundamental es a la dispersin y no a la concentracin, a la atomi-
zacin y no a la reunin. Si en una sociedad primitiva observamos
la acd6n de una fuerza centrpeta, la tendencia visible al reagrupa-
miento mediante la coastitucin de macro-unidades sociales, esta-
mos frente a una sociedad que est en camino de perder la lgica
primitiva de lo centrfugo, nos encontramos frente a una sociedad
que pierde las propiedades de totalidad y unidad, que est en
camino de dejar de ser primitiva.
12
Rechazo de la unificacin, rechazo de lo Uno separado, sociedad
12. Tal el caso, ejemplar, de los Tupl-Guaranl de Amrica del Sur,
cuya sociedad, en el momento del descubrimiento del Nuevo Mundo,
estaba recorrida por fuerzas centrpetas, con una lgica de la unificacin.
214
r
contra el Estado. Cada comunidad primitiva quiere permanecer
bajo el signo de su propia Ley (auto-noma, Independencia polItica)
que excluye el cambio social (la sociedad seguir siendo 10 que
es: ser indiviso). El rechazo al Estado ea el rechazo a la exo-noma,
a la Ley exterior, simpl$>ente e! rechazo a la sumisin, Inscrito en
la estructura misma de la sociedad primitiva. Slo los tontos pueden
creer que para rechazar la alienacin hay que primero haberla
experimentado: e! rechazo de la alienacin (econmica o poltica]
pertenece al ser mismo de esta sociedad, expresa su conservadu-
rismo, su voluntad deliberada de permanecer como un Nosotros
Indiviso. Deliberada, efectivamente, y no solamente e! producto de!
funcionamiento de una mquina social, porque los Salvajes saben
muy bien que toda alteracin de su vida social (toda innovacin
social) slo puede traducirse en la prdida de la Iiberted.
Qu es la sociedad primitiva? Es una multiplicidad de eomu-
nidades indivisas que obedecen a una misma lgica de lo cen-
trifugo. Cul es la Institucin que expresa y garantiza a la vez la
permanencia de esta lgica? Es la guerra, como verdad de las rela-
ciones entre las comunidades, como principal medio sociolgico de
promover la fuerza centrfuga de dispersin contra la fuerza cea-
trpeta de unificacin. La mquina de guerra es el motor de la
mquina social, e! ser social primitivo se funda futegramente en la
guerra, la sociedad primitiva no puede subsistir sn eIIa. Cuanto
mayor es la envergadura de la guerra, menor es la unificacin, y e!
mejor enemigo del Estado es la guerra. La sociedad primitiva es
una sociedad contra el Estado en tanto es sodedad-para-la.guerra.
Henos otra vez en el mbito del pensamiento de Hobbes. Con
una lucidez que no tuvo continuadores, el pensador Ingls supo
desvelar el vnculo profundo, la relacin de proximidad, que mano
tienen la guerra y el Estado. Supo ver que la guerra y el Estado
son trminos contradictorios, que no pueden existir juntos, que
cada uno implica la negacin del otro: la guerra impide el Estado,
el Estado .impide la guerra. El Inmenso error, aunque casi inevita
ble en un hombre de su poca, fue haber credo que la sociedad
que persiste en la guerra de todos contra todos no es una sociedad;
que el mundo de los Salvajes no es un mundo social; que, por con-
siguiente, la Institucin de la sociedad pasa por el final de la guerra,
por la aparicin del Estado, mqufua onti-guerrera por excdencia.
Hobbes, Incapaz de pensar el mundo primitivo como un mundo
no-natural, ha sido e! primero, sin embargo, en comprender que
no se puede pensar la guerra sin el Estado, que se debe pensarlos
en una relacin de exclusin. Para l, el vnculo social se Instituye
215
entre los hombres gracias a ese -spcder comn que mantiene a todos
a raya: el Estado est contra la guerra. <Qu nos dice, en contra-
partida, la sociedad primitiva cama espacia sociolgico de la guerra
permanente? Repite, pero invirtindolo, el discurso de Hobbes,
proclama que la mquina de dispersin innciona contra la mquina
de unificacin, DOS dice que la guerra estl contra el Estado.
u
13. Al trmino de esta tentativa de arqueologa de la violencia se
plantean diversos problemas etnolgicos, y uno en particular: Cul
ser el destino de las sociedades primitivas que dejan que se acelere la
maquinaria guerrera? Acaso la dinmica de la guerra no <Dtr_ el
riesgo de la divisin social al permitir la autonomla del grupo de los
guerreros respecto del resto de la comunidad? C6mo reaccionan lassocie-
dades primitivas cuando esto se produce? Estas preguntas son esenciales
porque detrs de elles se perfila la caesrin fundarnentsb en qu ccnd-
dones puede aparecer la divisin social en la sociedad indivisa?
A estas cuestiones, y a otras, intentaremos responder con una serie
de estudios que- el presente texto Inaugura.
216
James Scott
Patronazgo, o explotacin?
Lostrminos.epatrono.o..patronazgo.
moral, Tomarlos por lo que dicen es aceptar una definicin
'de rls y comportamientos que est muy de acuerdo con la
manera como las lites quieren que se vean las cosas. Cmo
podemos saber si las estructuras ."'---
lll'ffiamsvictlldS-enmrpaff5no'ydiente 1t1-
g!ti;l!1,1l-_'10? Cul es la diferencia entre una proteccin ge-
nuina y lo que pudiramos llamar un racket, una banda de
proteccin? Cmo distinguiremos la falsa deferencia de la
yerdadera, la
cuestiones empncas'senasque
no pueden ser elucidadas fcilmente en tanto la legitimidad
del patrono quede introducida de contrabando en el anlisis,
por definicin. .
En este contexto, ",1
analftica de cmo las e.stru"tl1J.a.J;Ic,QefenmeiH".lIlr.e I'l!.!:.()no "
ycliente ldqijie:f",n:>:pierdensufueZalIlQI!. Intencionada-
mente he confinado la discusin a un nivel terico, a expen-
sas del material etnogrfico del Mediterrneo. Espero, no
obstante, que los temas suscitados aqu tengan alguna perti-
nencia para los muchos casos cuyo estudio ha sido reunido en
este volumen.
La discusin est limitada en dos sentidos. En primfr lu- -',
gar, me limito exclusivamente al clentelismo en las re acio-
.nes c1eClaseagrarias. A-unque desa- '
rrollacIQ.s mSaoajo'Fodran, como confo, aplicarse a otros ,
"tIpos"de vnculos y cliente, no pretendo sost-i.,
,', ..",...- ... .......--_.."""
3
36 JamesScott
Patronazgo o explotacin? 37
nerlo ahora. La eleccin de las relaciones 'de clase agrarias Y,
ms precisamente, de los in!ercambios terratenientey
arrendatano, no responde simplemente a intereses o conve-
niencias del anlisis. A lo largo de gran parte del mundo me-
diterrneo.Tas entrelos que roturan la tierra y sus
propietarioshan representado'el medio de vida y debnes-
, tar parte de la poblacin. No es necesario
decir que esta relacin, al mismo tiempo, ha encerrado con
frecuencia las ms explosivas tensiones de clase.
!j:sta liIl!i!l1!et<?!1.,<:lylaulisis a las relaciones de clase agrarias
Doy por sentado, en este
contexto, que estamos tratando de clientes" ye viven al nivel
de y para los cuales e arm -
mIento olalabranza ;Qnelp!in;!pr;:sLnQ..eLniGQ, de
cuyas y cuyaexpenencIa social sean losu-
fcientemente coherentes como para alimentar
_una nocin comn de la equidad. Al mismo tiempo, lrgu-
mento es menos aplicable tanto en el caso de clientes mejor
situados como en el caso de aquellos para los que el arrenda-
miento o el trabajo de la tierra representa un ingreso secun-
dario.
" Teniendo presentes estas reservas, sostengo quelostrm-
nos mnimos irreductibles que el campesino-cliente pide tra-
}" dcionalmente <espera es quizs ms apropiado) a cambio
'..-i de sudfrencia son la seguridad fsica y unosmedos desub-
Esta expectativa est en la raz de la econOliira,'
\ moral paternalista del campesinado, base de su concepto de
\ la justicia y la equidad. Una esos trminos mni-
1
mos de intercambio, si seda en gran escala, sir,-
\ actuar contra las
de los campesinos, individual y colectiva-
, ' mente, con relacin a las lites agrarias tienen una importan-
, te dimensin objetiva y no son simplemente un asunto de
conciencia o de ideologa. Los campesinos tienen una nocin
;1' implcita del equilibrio
-;(1 obtener los servicios de un patrono-, y cua!9E-ier cambio
i sustancial objetivode ese equi,l,',ib,rio es" J2!()"bable
\. caa tiamodificaCi:
relacin de intercambigj Aunque nuevas ideas y valores pue-
den sin dtid'Infhf'e Cmo se percibe el costo yla importan-
cia de ciertos servicios --especialmente a largo plazo-, lo
que aqu se sostiene es que en muchos contextos las variacio- ..1
nes en la legiti.midad de las lites agr_arias corresponden ms
a alteraciones reales del equilibrio de los intercambiOS que a .
' J
Caractersticas tiistintivas de los
En primer lugar, y cliente no son ig!:!ales. L{l base
gel intercambio entre ambos seOi'gmay
dad de su riqueza, poder y status relabvos. mpatr9JlQ.&St
generalmente en la posIcin de suministrar unilateralmente
bienes y servicios que el clientepotencialysufamlia necesi-
tan para su supervivencia y bienestar (Blau, 1964: 21-5).
Si bien un cliente no se puede decir que est enigualdad de
condiciones con su patrono, tampoco es un simple pen en
una relacin unidireccional. Si el patrono pudieradar rde-
nes sencillamente, no tendra ningn motivo para buscarse
una clientela. Puesto que necesita un grupo de gente que
pm;da movilizar en su provedo, se impone algn graIQ-ae J J
De este modo, eliD-ktQariibf i)"lltrno:cliente --t"
, se sltua en algn lugar del continuum que va des(leloslazos
personales que unen a los iguales hasta lsviiCtilspuramen:
te' coercitivos. Determinar exetamhteaqUeaistanda-de
"estos dos polos est situado un determinado sistema patrono-
cliente, o en qu direccin se mueve, se convierte en una im-
portante cuestin emprica en cualquier intento por calibrar
su legitimidad.
El segundo rasgo distintivo de las dadas patrono-cliente es
su carcterdifuso, cara a cara, personal, por oposicin a la
coildiciilxpHcita de los contratos impersonales o de las re-
laciones formales de autoridad. Es este carcter difuso y este
amplio margen de reciprocidad laque constituyequizsla
, cualidad ms fuertemente tradicional 'd Ios vnculos pajro-
no-cliente. El lazo en
'el que las necesidades y recursos de las partes y, por lo tanto,
los bienes y servicios intercambiados pueden variar amplia-
mente con el paso del tiempo.
Del patrono al cliente
A continuacin se intenta describir las principales catego-
ras de intercambio, con el fin de ilustrar en parte los tipos de
reciprocidad que pueden hallarse en los intercambios patro-
no-cliente.
1. Medios bsicos de subsistencia. Este es el ncleo central
del vnculo clsico entrepatronoy cliente. En muchas zonas
agrarias este servicio se reducea otorgar el acceso a la tierra
de cultivo, y puede incluir la provisin tiles de
labranza, servicios de venta, asistencia tcnica y similares.
Enel. significar un
empleo seguro y oportunidades de
as la subsistencia. . ...- ., ..,,._,'
39
terior en favor de sl.!2fientes. La proteccin es su papel de-
fensivo ante el entorno; la mediacin es su papel agresivo. En
las relaciones con el mundo exterior los intereses del patrono
y del cliente coinciden, puesto que no se trata de re-
cursos internos, SITIO de arrancar recursos del extenor, con
los que aumentar los disponibles para distribuir entre la
clientela, y quizs para aumentarla.
son generalmente responsa':
bIes de numerosas funciones
blo. Lo pueden hacer subvencionando ob;ras de
nando tierra para usos comunes, sostemendo los servicios
pblicos (como escuelas, pequeos caminos, edificios muni-
cipales), hospedando alas visitas oficiales, patrocinando las
fiestas y conmemoraciones del pueblo. Aparte de los recur- \
sos tangibles que puedan proporcionar, en los pueblosms l'
estratificados se.c_()!1.si4era quecontribuy con organizacin
ji fi.
4
i:li:go:-Es que n? s?lamente subvencionan las (
fiestas,las pequenas obras pubhcas y la plaza del mercado, (
sino qu.e.pro.por.c.iOJ;J.a.n .la. l.' n.iciatl.':,.a.'y. el po.t. d..e. mOV1h.za-...
cin que hacen posibles estas actividades. Por ltimo, los ..
tronos s<:r
dadde-meaar e
ll
las. <!!sPJltas.Y.ffianten,?LceIOJ:denrm.._
Ico
. \
, En las relaciones con el mundo extenor, los patronos de- ;
ben hacer juntos por el pueblo lo que se espeI'a que un patro- \
no concreto haga por su cliente. Es decir, proteger a la comu-
nidad de fuerzas externas -ya sea el estado, o bien una par-
tida de forajidos-e-, ypromover los intereses de la comunidad, \
consiguiendo obras y servicios, favores administrativos, cr-
ditos municipales, asistencia agrcola, etctera. /
,r/'
Del'cliente al patrono
'Elfliijo de15fn"fis)i"servicios del cliente al patrono es espe-
cialmente difcil de caracterizar, --
hombre del .Plltn;>JloySJlS '
traoijoy'sus . .. P:.!
. t[()no;i.lafeSquiera que sean. Algunos elementos tpicos de
esta prestacin general son: '
1. Mano de obra bsica. En el meollo de todo vnculo de "
dependenci de unilielaclon duradera entre patrono y clien- \
)
Patronazgo o explotacin?
James Scou
Elementos del intercambio
38
2., Seguro de subsistenciacontra las crisis. Comnmente,
se espera que el patrsa nmfg-eri"laadversidad. Uno
de sus servicios ms apreciados es su disposicin -ysu obli-
gacin- a hacer prstamos en tiempos de penuria econmi-
.ca, a cte:"enferiecIaa oaccderite, oasostener
a su cliente durante el ao cuando la cosecha ha sido mala.
En su calidad de institucin de socorro y de primeros auxi-
lios, el patrono con frecuencia garantiza un nivel mnimo de
subsistencia a sus clientes, mediante la absorcin de prdidas
(en agricultura o en ingresos) que de otra manera pondran
en peligro su modo de vida.
3. Protecci6n. ras-
go central del vnculo feudal enEuropa. Tiene importancia
capital.en el patronazgo de 'oficina, pero es comn tambin
en el patronazgo basado en la tierra. Suele incluir la protec-
cin al cliente tanto de peligros privados (bandidaje, enemi-
gos personales) como pblicos (soldados, funcionarios, tri-
..bunales, perceptores de impuestos).
4. Mediacin e influencia. Al igual que protege a sus clien-
tes de las depredaciones del exterior utlza tam-
bin su poderysu influencia par:a arrancar beneficios..del ex-
40 James Scott
m
Patronazgo o explotacin? 41
te hay una relacin de empleador y empleado, aunque no de
tipo contractual, impersonal. y
sus aptitudes especializadas a lagranja, la oficina o la ernpre-
sao Los servicios pueden ir desde llevar las armas en calidad
de miembro de la banda del patrono hasta trabajar a diario
las tierras del patrono.
2. Trabajos y bienes suplementarios. Generalmente los
clientes a ..
trono-rques convierten en antcpos def'ffitercaib---o.-pue-
den consistir enllevar agua y lea a la casa del patrono, servi-
cios domsticos, entregas de alimentos, y por el estilo. Algu-
nos de estos servicios son materiales, otros son meras expre-
siones simblicas de deferencia, y algunos, en esquemas ms
mercantilizados, han sido sustituidos por su equivalencia en
dinero.
3. Promocindeios inJe.r.e.:;e.s..4e..lp"''!.t!01J:0' Esta categora
global representa la pertenencia del cliente a la faccin del
patrono, y la contribucin que se espera que haga en favor de
los xitos del patrono e, indirectamente, de su propia prospe-
ridad. El cliente tpico protege la reputacinde.su.patrono,
le cuenta t()<l-.!<:>.qJle ve yoye.Jracecampaa en.sufavor.sise
'presenta a las elecciones, y, en general, empea sus faculta-
des y recursos para engrandecer a su patrono y a los otros pa-
tronos.
La ..t!:.:I!.:rtt!encia
Una%stin crucial para las relaciones de clase rurales en
los sistemas paTfOff5=clienfe es la de sIJas relaciones de de-
pendencia son percibidaspor los clienfscomo fundamental-
mente de.c9IboI9:i9::Y]gtimas, l> como fundamental-
mente De aqu que los temas de la sumisin y
de la legitiidad sean analticamente dstntos.? En virtud de
su control sobre bienes que son indispensables y sobre servi-
cios que los necesitan, fretue!!te-
mente en condiciones de exigir .elsometmento a muchas de
s.useJQ⪙ll:;ias:-Qi1eeste-sometlmientovenga acompanado
de aprobacin o de desaprobacin, de legitimidad o de sim-
ple resignacin, sin embargo, depender de la evaluacin
subjetiva que el cliente tenga de la relacin.
Si se acepta la interpretacin que Barrington Moore hace
Uf
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James Scou
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repe!1tinossobre el e51"!1iIibrio de la reciprocidad, y 3) la exis-
tenca de lSICOS y cuIturaleil'nisalJ de los cuales
las consecuencas para el cliente se vuelven,drail1ITcas.--
Rupturas del intercambio estable
En agrarias estables, las relaciones de poder
entre los campesinos y las lites pueden haber generado una
nor.ma reciprocidad -.un paquete general de derechos y
obligaciones-e- qUt; adquiere fuerza moralpropja, Las nor-
mas mIent;as proporciorien proteccin y seguri-
dad los clientes, seran defendidas celosamente contra in-
que el nivel de beneficios que tienen los
campesinos. Cualquier esfuerzo inesperado por reformar ta-
les ?ormas se;. contemplado como una violacin de las obli-
gaciones tradicionales que los patronos haban asumido his-
47 Patronazgo o explotacin?
tricamente, violacin que sirve de argumento moral a la c-
lera campesina. As, cualquier equilibrio de intercambio por
encima de un cierto mnimo es probable que llegue a adquirir
legitimidad con el tiempo, mientras que movimientos incluso
pequeos de la balanza que reduzcan los beneficios de los
campesinos es probable que encuentren una feroz resisten-
cia, resistencia que irivca en su favor la tradicin.
El derecho a la subsistencia
Viviendo como viven en el delgado filo de la subsistencia,
la preocupacin capital de los campesinos es la seguridad de
su provisin de alimentos. Esta provisin de alimentos se ve
amenazada, por un lado, por diversas fuerzas ms o menos
impersonales: los caprichos atmosfricos, la calidad del sue-
lo, el nivel tcnico, el riesgo de enfermedades, la disponibili-
dad de tierra cultivable. Se ve ainenazada, de otro lado, por
diversas exigencias sociales que no son impersonales: exigen-
cias de renta, impuestos, deudas. Aunque la cosecha sea su-
ficiente para la subsistencia, los derechos de otros sobre ella
pueden hacerla insuficiente.
Dicho sin rodeos, la preocupacin econmica central de
los labradores pobres es la seguridad de poder alimentar a sus
familias. Esta preocupacin explica muchas decisiones eco-
nmicas que pudieran parecer anmalas en el contexto de
una economa neoclsica. Al contrario de la empresa capita- '
lista, que puede ser liquidada, la familia campesina es una
unidad de consumo al mismo tiempo que una unidad de pro-
duccin. La familia tiene, para empezar, una demanda de
consumo ms o menos irreductible, dependiendo de su tama-
o, yesa demanda tiene que cubrirla para seguir existiendo.
, Por eso, familias campesinas que deben extraer su sustento
de pequeas parcelas, en regiones superpobladas, hacen un
trabajo inimaginablemente duro y prolongado para obtener
incrementos de produccin mnimos, incrementos que un ca-
pitalista prudente hubiera descartado mucho antes. Del mis-
mo modo, un campesino con una familia muy numerosa y es-
caso de tierra, y sin otras salidas laborales, estar racional-
, mente dispuesto a pagar enormas rentas, lo que Chayanov
(1966) llama rentas de hambre, con tal de que la tierra adi-
JamesScott
46
Tradicin e intercambio estable
Desde el punto de vista del cliente hay una diferencia obvia
entre relacin patrono-clenre estable y tradicional, y
una aleat(;ma y SInpermanencia. Supuesto un mismo
en los Intercambios, la relacin tradicional ser
probablemente como ms legtima. Su mayor legi-
timidad parece fluir no simplemente de su antigedad sino
del de que representa, una mayo; pro-
de que las clusulas mplcitas se respeten y de que
el flUJO de servicios contine en el futuro. El cliente da por
s?puesto que su patrono cumplir por lo menos con las tradi-
mnimas de servicio si puede, y que la opinin y las ins-
contribuiran a garantizar que se respeten
los trminos Por lo tanto, si el cliente considera
que contrato,tradicional es a un arreglo menos
tradicional, algun fundamento racional tiene. La tradicin
porque en general promete un mayor
mvel conformidad con las expectativas, y tambin mayor
y cultural que otras formas de seguridad
menos mstruconalizadas.
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1I
1;
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cional aada algo, por poco que sea, a la despensa familiar.
Por encima de todo, la precariedad ecolgica de la produc-
cin campesina impulsa a las familias campesinas a seguir el
principio de seguridad ante todo (Roumasset, 1971).
Cuando elige los cultivos, las semillas, las tcnicas de labo-
reo, esto quiere decir sencillamente que el campesinoprefie-
re minimizar la probabilidad de sufrir un desastre antes que
maximizarsus rendimientos medios. Es decir, se niega a jugar
con su subsistencia ms de lo indispensable. Evita asumir
riesgos que podran incrementar sus ingresos, si esos riesgos
aumentan la posibilidad de caer por debajo del nivel de sub-
sistencia. De una manera o de otra, este principio de rechazo
del riesgo lo han encontrado la mayora de los economistas
que han estudiado la agricultura de subsistencia en el Tercer
Mundo (Behrman, p. 236; Mellor, 1969, p. 214; Myint, 1969,
p. 103; Joy, 1969, pp. 377-8). Se expresa en la preferencia por
los cultivos que se comen sobre los que se venden, en la pre-
ferencia por los rendimientos estables sobre los cultivos de
alto riesgo, en la tendencia a tratar de diluir los riesgos, yen
la resistencia a cambiar costumbres estables de subsistencia
que en el pasado han dado buenos resultados. La seguridad
ante todo no quiere decir que los campesinos sean seres ruti-
narios incapaces de correr un riesgo. Lo que quiere decir es
que existe un permetro defensivo alrededor de los hbitos
de subsistencia, y que dentro de este permetro se evitacual-
quier riesgo innecesario como potencialmente catastrfico.
Tradicionalmente, el arrendatario marginal, el aparcero,
el jornalero han buscado en su terrateniente una seguridad
social contra las peridicas crisis de subsistencia. Para ellos,
el sentido fundamental del contrato patrono-cliente, y por lo
tanto la piedra de toque de su legitimidad, es la provisin de
garantas sociales elementales de subsistencia y seguridad.
En el momento en que los trminos de intercambio se dete-
rioran los suficiente como para amenazar esos derechos so-
ciales que eran la base originaria de la fidelidad y de la defe-
rencia, se puede prever que el vnculo va a perder rpida-
mente su legitimidad. El patrono podr seguir obteniendo
servicios del cliente, pero los clientes, cada vez ms, tendrn
la relacin por explotadora e injusta. La legitimidad, por lo
tanto, no es una funcin lineal del equilibrio del intercambio.
Por el contrario, para muchos clientes existen niveles por de-
bajo de los cuales la prdida de legitimidad es acelerada y con
frecuencia completa. Es indudable que estos niveles tienen
una dimenssn cultural, puesto que dependen de lo que se
considera necesario para la satisfaccin de las necesidades
culturales bsicas -por ej emplo, el cuidado de los padres an-
cianos, las celebraciones nupciales-, pero tambin tienen
una dimensin objetiva: por ejemplo, una cantidad de tierra
suficiente para alimentar a Ia.familia, socorro de subsistencia
en caso de enfermedad o accidente, un mnimo de proteccin
fsica contra extraos. Una relacin de' dependencia que su-
ministre estos mnimos mantendr su ncleo de legitimidad;
pero una relacin que los abrogue transgredir obligaciones
que son de carcter prcticamente universal.
La exigencia de unos derechos sociales bsicos, que se pue-
den calificar como el derecho de subsistencia o incluso el
derecho a vivir, est tan extendida en la sociedad tradicio-
nal que constituye prcticamente la moralidad social funda-
mental del orden tradicional y precapitalista. En comunida-
des campesinas prcticamente no estratificadas, se puede
considerar como el principio implcito que sostiene los meca-
nismos sociales de redistribucin y de reciprocidad que tien-
den a garantizar a todos los habitantes de la aldea un medio
de vida. En comunidades campesinas ms estratificadas se
expresa en un conjunto de normas y presiones sociales com-
partidas que asignan un nivel mnimo de obligaciones a los
patronos de la localidad.
Numerosas obligaciones colaterales del contrato tradicio-
nal entre patrono y cliente se consideraban como subordina-
das a las exigencias bsicas de subsistencia y proteccin. As,
durante las malas cosechas o los tiempos de peste, en la Euro-
pa feudal, el seor (e incluso el rey) se supona que estaban
obligados a perdonar una parte de lo que les corresponda
normalmente en servicios o en grano si el derecho a la subsis-
tencia de sus clientes se hallaba en peligro. La omisin, inten-
cionada o no, de estas concesiones comprometa tremenda-
mente la legitimidad de las demandas del patrono (Mous-
nier, 1970, pp. 305-48). Una y otra vez, la nocin popular y
paternalista de que el orden social deba garantizar la subsis-
tencia de un hombre y de su familia es la clave de numerosas
agitaciones y revueltas en la Europa de los siglos XVIII y
XIX, levantamientos que a los ojos del pueblo estaban legiti-
48
James Scott
~ J
J
,'"
Patronazgo o explotacin?
49
50
James Scott Patronazgo o explotacin? 51
mados por el fracaso de la clase dirigente. en su obligacin
fundamental de proveer el bienestar mnimo de sus sbditos.,
El derecho a la subsistencia en la aparceria
La tica de la subsistencia puede ser aplicada a las relacio-
nes patrono-cliente en la aparcera. Una definicin de la ex-
plotacin por la plusvala, de acuerdo con la tradicin mar-
xista, nos llevara a la conclusin de que si un patrono se lle-
va, en promedio, el veinte por ciento de la cosecha, es el do-
ble de explotador que otro patrono que slo tomara el diez
por ciento; la tica de subsistencia, en cambio, implica que el
valor absoluto de las exigencias del patrono puede importar
menos que el grado en que dichas exigencias complican o fa-
cilitan el problema del aparcero, que no es otro que el de
mantenerse por encima del nivel crtico de subsistencia. Una
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Temporadas de cultivo
renta elevada a continuacin de una buena cosecha, por
ejemplo, puede ser percibida como menos onerosa que
renta ms baja, pero despus de una cosecha mala. Los cnte-
rios del campesino suelen ceirse muy cerradamente a lo
le queda despus de exigencias del'patrono
le basta o no para S11 ms que al mvel de la exi-
genciapatronalpers;J '
Para ilustrar esto, en la fig. 1 se representan dos demandas
hipotticas de recursos del campesino. La lnea A representa
los rendimientos de los cultivos del aparcero, mientras que la
lnea horizontal indica el nivel de peligro para la subsistencia,
situado en 80 unidades. Las lneas B y C reflejan dos formas
enormemente distintas de extraccin, que podemos concebir
como una forma cualquiera de renta, o, si se quiere, de im-
puesto.
La lnea B representa el impacto que tiene para la subsis-
tencia del campesino la exaccin de una renta fijada de ma-
nera inflexible. De ao en ao se le van retirando veinte uni-
dades de grano de su cosecha; el efecto es muy sencillo: esta
lnea reproduce el perfil de la lnea de la cosecha, veinte uni-
dades ms abajo. El neto para el consumo se hunde no una,
sino trece veces, por debajo del nivel crtico. El impacto so-
bre la vida del campesino es brutal. Los riesgos de las fluctua-
ciones de las cosechas, en este caso, recaen por entero sobre
el labrador, y a unos niveles cada vez ms insoportables. Por
el contrario el terrateniente (o el estado, si .se trata de im-
puestos), ha estabilizado su renta a expensas de la familia
campesina. '
La lnea C representa el polo opuesto de la exaccin fija.
Cada ao se van retirando cantidades variables de grano, de
tal manera que la familia del campesino permanezca cinco
unidades por encima del nivel crtico. En las dos ocasiones en
las que la cosecha cae por debajo de las 85 unidades, esto im-
plica que el campesino recibe de hecho un subsidio que le
permite respirar. En este caso, el nivel crtico no se alcanza
nunca, y se reducen enormemente las posibilidades de cam-
bios cualitativos en la vida del campesino. Las amarras de la
vida campesina permanecen intactas. En este ejemplo, los
riesgos de la agricultura son asumidos por el terrateniente,
cuyos ingresos fluctan con el fin de estabilizar los recursos
netos de que dispone la familia del campesino.
52
JamesScott
Patronazgo o explotacin? 53
Tabla l. Reparto de riesgos en sistemas de arreadamento'?
campesino garantiza la renta del propietario pase lo que
pase. Suponemos, con razn, que la mayora de los campesi-
nos pobres preferirn un sistema que los libre de unos riesgos
que difcilmente pueden permitirse. Ser una preferencia
an ms fuerte si las parcelas son pequeas, las cosechas muy
irregulares, los campesinos muy pobres, y all donde existen
pocas posibilidades alternativas de subsistencia. Ser ms d-
bil all donde las parcelas sean ms extensas, los rendimien-
tos estables, el campesinado ms,acomodado, y existan otras
oportunidades econmicas, todolo cual reduce la posibilidad
de que sobrevenga la ruina. La situacin de la mayora de los
campesinos en el mundo mediterrneo se aproxima ms al
primer conjunto de condiciones.
La legitimidad relativa de los sistemas de tenencia que in-
corporan garantas de subsistencia nace del hecho de que las
necesidades del campesino tienen prioridad en el reparto de
la cosecha. Sus ingresos son regulares, y el riesgo de la em-
presa recae sobre los hombros del terrateniente, mejor situa-
do para absorber prdidas ocasionales. Una garanta de sub-
sistencia plena debe ir ms all, por cierto, de la prioridad en
el reparto de la cosecha, pues qu sucede si el total de la co-
secha no es suficiente para cubrir las necesidades mnimas?
El elemento clave en la evaluacin que hace el campesino
de las exacciones que constituyen una parte inevitable de su
vida es la manera como afectan a su derecho a la subsisten-
cia. Lo cual no coincide necesariamente, de modo alguno,
con lo que pudiramos llamar las exacciones medias de recur-
sos en favor de las lites agrarias. Los recursos totales extra-
dos del campesino segn la frmula flexible e --es decir, la
frmula que estabiliza sus ingresos- son de hecho, segn
este ejemplo, ms altos que con el sistema B de renta fija. Si
empleramos para juzgar el nivel de explotacin el promedio
de lo que retira el terrateniente --es decir, la plusvala me-
dia- , entonces la exaccin estabilizadora resultara la ms
explotadora. Lo que aqu argumentamos, sin embargo, es
que el campesino tpico, que camina al borde del precipicio
de la subsistencia, padecer menos y ver como menos ex-
plotador el sistema que le da estabilidad (aunque al final le
deje menos), por la sencilla razn que evita aquellos peligros
que ms teme el campesino.
As pues, es el modo de explotacin el que marca la dife-
rencia. La cuestin crtica es quin estabiliza sus ingresos a
costa de quin. Las formas de explotacin que tienden a
ofrecer una garanta automtica de subsistencia y que, en
este sentido, se adaptan al dilema existencial de la economa
campesina son, y as se lo parecen al campesino, mucho me-
nos dainas que aquellas que se desentienden de las necesi-
dades mnimas de subsistencia."
Lo primero que un campesino se pregunta implcitamente
en un sistema de arrendamiento es: protege esta institu-
cin mis derechos sociales mnimos? me proporciona unos
medios de subsistencia independientemente de lo que pueda
rendir la tierra esta temporada? En este contexto, los siste-
mas de arrendamiento pueden ser situados a lo largo de un
continuum segn como cada uno de ellos reparta los riesgos
entre el terrateniente y el campesino. La tabla 1 compara el
. valor de proteccin de tres formas simplificadas de arrenda-
. ...
miento,
El continuum trata de reflejar esencialmente hasta qu
punto un sistema de tenencia cubre a los labradores de prdi-
das de cosechas que. pudieran arruinarlos. Hacia el punto A
del continuum el terrateniente garantiza los medios de vida
del campesino, mientras que hacia el e, a todos los efectos, el
c;;;
l
" i'i
': 0
,'W,
Riesgo asumido
porel
terrateniente
A
P. ej. los sistemas
tradicionales
(feudales) de seguro
de subsistencia
- quedau fijados
y garantizados los
ingresos mnimos
del campesino
- el terrateniente
,asume los riesgos
y beneficios
del cultivo
Riesgo compartido
B
P. ej. aparcera
a partes iguales
- el campesino recibe
unapartefija
de la cosecha
- el terrateniente
recibe unaparte
fija de la cosecha
Riesgo asumido
por el
arrendatario
e
P. ej. arrendamiento
de renta fija
- el campesino asume
los riesgos y beneficios
desu cultivo
- quedan fijados y
garantizados los
ingresosdel
terrateniente
En otras palabras, un seguro de subsistencia pleno implica un
compromiso personal del terrateniente con las necesidades
bsicas de su arrendatario. Los trminos patrono y patro-
nazgo encuentran aplicacin en este caso, en la medida-en
que la relacin est enfocada en definitiva a las necesidades
de consumo del campesino, y no se limita a un trato econmi-
co impersonal limitado al reparto de la cosecha. En semejan-
tes sistemas el labrador ser probablemente ms que un
arrendatario; ser probablemente un cliente vinculado a
su patrono por lazos de deferencia.
En sociedades en las que la mayora del campesinado y de
las clases bajas ni aspiran ni se aspira a que formen parte del
sector polticamente influyente, el supnesto no escrito que
mantiene esta separacin es que la lite , la clase poltica, est
dispuesta a asegurarles un mnimo nivel de subsistencia y de
proteccin a las clases bajas ajenas a la poltica. La mdula
del sistema de reciprocidad patrono-cliente es, por consi-
guiente, el intercambio de deferencia y obediencia por el
cliente mientras que el patrono le proporciona unos derechos
sociales mtnimos. Cuando estas garantas se vulneran, la es-
tructura de exclusin pierde un elemento clave de su legitimi-
dad.
Siempre que la estructura agregada de patronazgo perma-
nezca intacta la transgresin de un patrono aislado no pondr
en cuestin la dominacin de la clase patronal. Sin embargo,
los cambios estructurales en la economa o en el estado, al
acarrear el colapso generalizado de las garantas sociales que
ofrece el patronazgo, pueden amenazar el ascendiente de la
clase patronal en su conjunto. Si el campesinado comprueba
que la lite ya no es capaz de cumplir colectivamente con sus
obligaciones, la ascendencia que sta reclama perder rpi-
damente toda justificacin. u El resultado, de no mediar la
represin, puede ser un brote de actividad campesina que
busque sencillamente restaurar el o apo-
derarse de lo necesario para sobrevvir.o puede convertirse
en un ataque ms fundamental contra la propia jerarqua so-
cial,
Para comprender la percepcin que tiene el campesino de
la relacin patrono-cliente, debemos evitar contemplar al
campesino como un pequeo burgus qll:isquilloso y avaro, y
con menos alternativas que aqul, o como un siervo cuya
Posiciones relativas ante la negociacin
El tipo de equilibrio de intercambio en las relaciones pa-
La reverencia hacia la institucin del patronazgo depende,
en ltimo trmino, de la ayuda que preste a los campesinos
ante las crisis peridicas de alimento, seguridad y ayuda que
marcan su existencia. Cuando la institucin deja de satisfacer
estas necesidades humanas bsicas, la deferencia que recla-
man los patronos queda inevitablemente comprometida.
55
El patronazgo es bueno cuando el patrono es pero, al igual que la
amistad en que se basa. tiene dos caras. confirmar la superioridad del
seorito, o bien puede ser explotada por neo para abusar de los.pobres.
Cubre un mbito de relaciones que puede Ir desde la noble proteccin a.los
familiares de acuerdo con la solidaridad moral del pueblo, hasta la coercin
insidiosa del posterior perodo de caciquismo. El sistema, claramente, slo
es bueno en la medida en que garantiza que el pueblo no pase hambre, o que
no se consumen injusticias. Cuando la mayora de la comunidad acu-
dir al patrn en tiempos de necesidad, el sistema refuerza la integracin del
pueblo como tal. Cuando aquellos que gozan de las ventajas patronazg?
son una minora, tanto ellos como sus patronos suelen suscitar el
miento de los dems.
lealtad no tiene lmites. Lo ms correcto es contemplarlo
como un labrador que se enfrenta a una serie continua de di-
lemas existenciales a propsito de su seguridad fsica y eco-
nmica, dilemas que, muchas veces, est poco capacit.ado
para resolver por s mismo o con ayuda de o!r?s campesinos
como l. Si una personade ms elevada se muestra
dispuesta a ayudarlo yprotegerlo, y a condicin de que el
precio no sea prohi!Jitivo, puede llegar a desa!!ollarse una rt;-
lacin de deferencia que Ir creciendo en solidez y en proxi-
midad a medida que se vayan cumpliendo las expectativas de
reciprocidad y ayuda. El patrono confirma su amistad cuan-
do ayuda al campesino en tiempos de .crisis. es la base
sobre la que crecen el respeto y la confianza; amistad y favo-
res son, para el cliente, sinnimos. una relacin de
patronazgo deja de proteger al campesino, no
su situacin, sino que adems representa una a la
confianza depositada en el amigo poderoso.P Ptt-Rivers
(l961, p. 204) ha apuntado cmo de patronazgo en
Andaluca reposa sobre el cumplimiento patronal.
Patronazgo o explotacin? James Scott 54
56
James Scott
,:Patronazgo o explotaci6n? 57
trono-cliente refleja la posicin relativa de cada parte en la
negociacin. Una manera de evaluar la fuerza negociadora
comparativa del patrono y del cliente consiste en considerar
al cliente como comprador de unos servicios esca'ios y como
vendedor de sus propios favores y de su buena disposicin, y
a continuacin preguntarse cul es su posicin en el mercado,
teniendo en cuenta (1) su demanda de los servicios del patro-
no, y (2) su capacidad para pagarle (compensarle). Como in-
dican los prrafos siguientes, la posicin negociadora agrega-
da de los clientes depende ampliamente de factores estructu-
rales tales como la concentracin de la propiedad agraria, el
crecimiento demogrfico, y la extensin del poder estatal.
1. La demanda
La demanda efectiva de servicios patronales depende en
parte de si existen fuentes alternativas para los mismos servi-
cios. Si hay tierra cultivable sin dueos, si el campesino pue-
de recurrir a Sus parientes para protegerse, o si puede acudir
a prestamistas profesionales, su dependencia del patrono
ser menor. Cuanto ms numerosos y efectivos sean estos
mecanismos alternativos, ms contribuyen a crear una plata-
forma por debajo de la cual no pueden caer los trminos de la
relacin patrono cliente. En tales casos, la clase patronal, en
su conjunto, compite contra otros mecanismos sociales como
proveedora de servicios importantes. 13 La demanda de servi-
cios controlados por el patrono depende de su escasez y de su
carcter vital. Aquel que sta en condiciones de repartir em-
pleos en una situacin de cesanta generalizada est en con-
diciones de apretar a su cliente mucho ms que si hubiera tra-
bajo en abundancia.
2. La capacidad de corresponder
Un cliente que posea especiales cualidades.militares, reli-
giosas o agrcolas tendr una mejor posicin negociadora
que los dems. Colectivamente, sin embargo, la posicin me-
dia de los clientes frente a los patronos depende de factores
estructurales que pueden aumentar o rebaj ar la importancia
de contar con una clientela propia. Entre los factores que his-
tricamente han contribuido a elevar el valor de tener esa
clientela propia estn la necesidad de asegurarse una mano
de obra segura y permanente cuando para ello no basta con
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los salarios, la necesidad de una fuerza numerosa para defen-
der las propiedades del patrono y la necesidad de contar con
una base electoral con la que obtener el control de los recur-
sos locales. En tales circunstancias, los clientes pueden obte-
ner un equilibrio algo ms favorable.
Supuesta, pues, la importancia de contar con una clientela,
la escasez de clientes tambin beneficiar a los campesinos.
En la mayor parte de Europa, antes del siglo XIX, exista
una oferta abundante de tierra cultivable a la que los clientes
podan-huir, mientras que la mano de obra era con frecuencia
escasa. Pero al crecer la poblacin, y al quedar ocupadas las
tierras cultivables, la posicin negociadora de los clientes
qued debilitada.
No debemos olvidar, sin embargo, el papel que juega la
coercin en el intercambio patrono-cliente. Son muchos los
patronos que, en virtud de su poder local, estn en condicio-
nes de recurrir a la coercin con el objeto de mejorar su posi-
cin negociadora, exigiendo ms a sus clientes y entregndo-
les menos. En la medida en que se aprovechan de su mono-
polio sobre los recursos y la fuerza para exigir obediencia,
perdern legitimidad, por ms que puedan imponer su volun-
tad por la fuerza. Hay que hacer aqu una distincin funda-
mental entre elpatrono que protege a sus clientes, y el que
bsicamente organiza un racketx al que los clientes se some-
ten para quedar protegidos de su patrono. Los clientes dis-
tinguen sin dificultad entre la verdadera proteccin y la ex-
torsin; les basta con pensar si no estaran mejor sin los servi-
cios del patrono. Si estos servicios negativos predominan so-
bre los beneficios autnticos, entonces la relacin no es un
vnculo patrono-cliente, sino una dependencia forzosa sin vi-
sos de legitimidad.
Este ensayo no pretende analizar los cambios estructurales
y polticos susceptibles de afectar el poder negociador relati-
vo de los patronos y de los clientes. Sin embargo, es impor-
tante tener en cuenta que la expresin relacin patrono-
cliente se utiliza a veces indiscriminadamente para referirse
a cualquier relacin de dependencia personal, sin considerar
que para los clientes puede constituir una relacin de explo-
tacin. Lo ms correcto, como vengo sosteniendo, sera evi-
tar los trminos valorativos de patrono y cliente, y ha-
blar ms bien de relaciones de dependencia personal entre
58
James Scott Patronazgo o explotacin?
59
miembros de distintas clases. A partir de ah, la cuestin de
saber su grado de equidad o de explotacin se convierte en
tema de emprico, y dej a de ser un prejuicio encu-
bierto. Lo que afirmo es que en la mayora de los sistemas so-
ciales agrarios es posible caracterizar el equilibrio de inter-
cambios sociales y sealar si se va haciendo ms o menos one-
r?so Adems, entiendo que cualquier inclina-
cin de la balanza de intercambios repercutir
en lalegitimidad de la clase patronal. Cuando las necesidades
existenciales bsicas, cuando la seguridad de subsistencia de
los clientes como clase es violada, entiendo que los clientes
pasan a contemplar la relacin, cada vez ms como una rela-
cin de sumisin forzosa. Un anlisis ernpfrico de estos temas
I?uede obligarnos quizs a modificar la relaciones que he se-
nalado. Pero, en cualquier caso, si renunciamos a la mixtifi-
cacin del trmino patrono y nos dedicamos a examinar
las relaciones de clase a lo largo del tiempo, y
a exammar y opiniones de los agentes reales, pisa-
remos por prrmera vez en terreno slido.
NOTAS
1. Recojo la persuasiva demostracin de Barrington Moore Jr. (Moore
1?66, pp. de que la explotacin es, bsicamente, una reglamenta-
cln.o.bjetlva? en la.que la sensacin de explotacin guarda relacin con los
que una lite al campesinado a cambio de los excedentes que
les qUIta. La fue considerablemente perfeccionada por Sydel
F. Silverman (1970) al aplicarla con xito a Italia Central, analizando cuida-
dosamente categoras de intercambio. Mi conceptualizacin de las rela-
cienes agranas est tomada de Moore y de Silverman, y del trabajo terico
dePeter Blau sobre la teora del intercambio (1964). Vase tambin el exce-
lente .ensayo de Arth.ur Stinchcombe sobre las relaciones rurales de clase,
especialmente la seccin sobre los arrendamientos de tipo familiar.
2. duda, es difcil distinguir entre aprobacin y de-
saprobacin de la sumisin cuando no existen medios para la expresin del
descontento. .
.3: Esto significa negar que las normasdeequidad en el. equilibrio de
,l<;s intercambios puedan. variar de una cultura a otra. Es evidente que va-
nano lo mismo, sera peligroso, si las diferencias no son abultadas, sacar
conclusiones sob;e la relativa de las lites agrarias en dos cultu-
ras.o context?s bstrlcos diferentes sobre la base de comparar el equilibrio
de entre lites y campesinos en cada contexto. Dentro de una
cultura o de un contexto histrico, sin embargo, las alteraciones
del equilibrio tienden a producir alteraciones en la legitimidad que se atribu-
ye a la subordinacin. -
4. Esto es cierto nicamente cuando la clientela se vincula individual-
mente con el patrono. Cuando lo que a ste le importa es el conjunto de sus
seguidores, puede prescindir generalmente de cualquier cliente en particu-
lar. Si la clientela tratara con el patrono unida, la situacin cambiara, evi-
dentemente.
5. Estos modelos, de hecho, corresponden aproximadamente a dos pro-
cesos de cambio agrario. El primero es caracterstico de una .clase terrate-
niente o suprime la mayora de los servicios
prestados por la aristocrac-rradconal, al mismo tiempo que contina ex-
primiendo a los campesinos. El segundo tiene que ver con los esfuerzos que
hace una aristocracia rural en decadencia por exigir hasta el ltimo de sus
privilegios feudales, cuando ya no es capaz de mantener, mucho menos de
mejorar, los servicios que prestaba a sus clientes.
6. Empricamente, esto puede ocurrir en contextos tradicionales cuan-
do los terratenientes entregan raciones a sus campesinos cuando se han per-
dido-las cosechas. En este caso, una ligera disminucin del bienestar mate-
rial puede coincidir con una mejora de las relaciones de clase.
7. Debemos recordar tambin que cuando no existen fuertes garantas
externas que protejan la riqueza y el rango, la posicin de las lites locales
depende en ltimo trmino de la cantidad de gente que puedan reunir para
un enfrentamiento. En semejantes circunstancias. por lo tanto, los podero-
sos del lugar tienen excelentsimas razones para rodearse de una numerosa
clientela.
8. Vale la pena sealar que la concesin voluntaria de un status a un
miembro de un grupo no es nicamente una seal de aprobacin. sino tam-
bin una forma de control social. Los miembros ms dbiles de un grupo
conceden status al ms fuerte, en parte, para que emplee su fuerza en bene-
ficio del grupo, yno contra l. Vase, sobre este punto, Emerson (1962, pp.
39-41) YTibaut y Kelley (1961, p. 231).
9. Esta conclusin se basa en una masa importante de testimonios socio-
lgicos que indican que la pobreza con inseguridad es mucho ms dolorosa y
explosiva que la simple pobreza. Ver. por ejemplo, Zeitlin (1966). Leggett
(1964), Rimlinger (1960).
10. En este ejemplo nos hemos concentrado bsicamente en los pactos
sobre el reparto de las cosechas. Un esquema ms fiel debera incluir tam-
bin el reparto de los costes de produccin. Si el terrateniente proporciona
todo el equipo, semillas, animales, y otras cargas financieras, asume este
riesgo, pero si estos costes recaen. sobre el campesino, ste asume entonces
un coste mucho mayor que el que sugieren los pactos sobre el reparto de la
cosecha. Adems, los trminos aparcera o renta fija son con frecuencia
engaosos. El sistema tradicional de la kasama en Filipinas, por ejemplo,
prev nominalmente un reparto al cincuenta por ciento. En la prctica, sin
embargo, los propietarios de algunas zonas rebajanconsiderablemente-su
parte en los aos malos. mientras que los de otras zonas actan sinmiseri-
cordia. La clave est en el contenido real de la relacin-las pautas reales de
reciprocidad-, y no en las clusulas formales.
11. Puede que en este punto se d una mayor progresin de la concien-
cia. El fallo de un patrono debilita su posicin, pero no la de la clase patro-
nal. La incapacidad de la clase patronal debilita la posicin de esta clase,
pero no necesariamente la confianza del campesinado en otras clases poten-
calmente patronales (p. ej. los dirigentes polticos) que s pueden propor- .
cionar lo que se espera de ellos. La nica manera de minar la legitimidad del
REFERENCIAS
patronazgo vertical per se, y no slo la legitimidad de una determinada clase
patronal. es quizs el fracaso reiterado del patronazgo como sistema.
12. La intensidad de la rabia y de la indignacin moral que suscita esta
incapacidad depende probablemente de lo crticos que fueran los servicios y
de las alternativas que tenga el cliente. \
13. La relacin vertical patrono-cliente es uno ms entre los diversos
mecanismos sociales que pueden proporcionar importantes garantas a los
campesinos. Para determinar la importancia de la estructura patrono-clien-
te en un contexto concreto hay que averiguar qu proporcin de la pobla-
cin rural estvinculada a los patronos. Enla prctica, sin embargo, un cam-
pesino puede contar simultneamente con sus vecinos; sus parientes, las
costumbres locales, un patrono, y quizs incluso con la ley, y lo que hay que
calibrar es la importancia relativa de los vnculos patrono-cliente. El peso de
los vnculos patrono-cliente, por lo tanto, est en funcin, por un Iado, de la
proporcin de la poblacin que participa de ellos, y ~ por otro. de su impor-
tancia relativa a la hora de satisfacer las necesidades sociales de aquellos que
pertenecen al sistema.
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James ScOIl, 60
LA IDENTIDAD NACIONAL
PorAnthony D.
Smith
1'RA'MA IWfORIAI:
CAPTULO1
LAIDENTIDAD NACIONALY OTRAS IDENTIDADES
El afio429 a.C. supuso un puntode inflexinpara Atenas, pues en dicho afio
Pcrtcles, tras treintaaos de liderato, sucumbi a la epidemia queasol Ate-
nas. A partir de ese momentoel poderatenienseentren francadecadencia
Aquel mismoafiose representla que muchos consideranla mejor tragedia
de Sfocles, Oedipus Tyrannoe (Edipo Rey). Segn ciertas interpretaciones la
obra era una advertencia del autor a sus compatriotas sobre los peligros que
entraan el orgullo y el poder, pero el tema fundamental de la misma es el
problemade la identidad.
La obrase iniciacon una epidemia, que no asla AtenassinoTebas. No tar-
damos en enteramos de que ha sido enviada por los dioses debido a un asesi-
nato sin resolver que se habla producidohacia tiempo: el de Layo, rey dc Te-
baso Poco despus de aquel asesinato, que habla tenido lugar en el camino a
Delfbs, Edipo lleg a Tebas y liber a la ciudad del terror de la Esfinge acer-
tanda las respuestas a sus enigmas. Actoseguido,Edipose convirtien Rey,se
cas con Yccesta, la reina viuda, y tuvo cuatrohijos con ella, dos nios y dos
nias.
Al principio de la obra Edipo promete que descubrir la presencia impura
que ha provocadola epidemiay que ha de ser desterrada. Manda llamar a Tire-
ses, el adivinociego, pero ste se limitaa contestarde forma pococlara que l,
Edipo, es la presenciaimpuraa la que se debe enviar al exilio. Edipo sospecha
entonces que Tiresias ha sido incitado a hacer semejante acusacin por Cre-
ente, el intrigante hermanode Yocasra Pero Yocasta pone remedio al entren-
tamiento entre ambos revelando que unos ladrones hablanasesinado a Layo, su
anterior marido cn un lugar donde confluyentres caminos. Esta revelacin
aviva en Edipo el recuerdo de una ocasin en que l mat a unos extranjeros.
No obstante, un hombre habla sobrevividoy al volver a Tebas suplic que le
dejaran irse a apacentar ganado. Edipo manda que lleven a este hombre a su
presencia,tieneque enterarsede 10que le sucedia Layo.
Llega un mensajerode Corintoy anunciaque Pllbo, rey de la ciudady pa-
dre de Edipo, ha muerto. Este acontecimiento induce a Edipo a desvelar el
motivo por el que tiempo atrs se haba marchado de Corinto para no volver:
un orculo del santuario de Delfos habla auguradoque l matarla a su padre y
se casarla con su madre. Ni siquiera ahora poda volver a Corinto por temor a
la posibilidadde casarsecon su madre,Mrope.
Pero et mensajero .cornto tiene una sorpresaparaBdlpo: no es hijo del reyy
la reina de Cornto. El era un nio abandonadoque habla sido entregadoa la
pareja real porque no tenan hijos, y haba sido precisamenteel mensajero en
La idenJidadnad<JJ11J1
persona quien se 10 habla llevado hacia mucho tiempo, cuando era pastor en el
monte Citern Si el mensejero no lo hubiera recogido de manos de un pastor
tebano, Edipo hubiera muerto por abandono, con sus pecectos hinchados por
las heridas que le hicieron los cardos, por lo que le llamaron Edipo (eel de los
hinchados pes). Quin es este pastor tebano y de dnde sac el nio con los
pies acribillados? Yocasta se ha percatado de la cruda realidad y suplica a Edipo
que desista de su empeo;a lo que l se niega, porque ha de saber quin es.
Yocasta sale corriendo y se ahorca. Mientras tanto Edipose regocija:
Yo mi linaje 10tengo quedescubrir, por ms villano que l sea. Esa (vanidosa
como buena mujer) se siente humilladaantem humilde cuna Yo soy hijode
mi fortuna, y no me dejar.abochornado quien tanbien me cuida Fortuna es
mi madre. Losmeses y los aos, mis hermanes, deciden mi l ~ i altoo bajo.
Hijode tales padres, ni tengo que resultar ya otro, ni tengo por qt ignorar
micuna'.
En este momento traen al pastor tebano. Resulta que es el mismo hombre
que huy cuando Layo fue asesinado, y tambin e! hombre que muchos aos
atrs habla entregado el beb al mensajero corintio en e! monte Citern en vez
de abandonarlo para que muriera. De mala gana al principio y luego cada vez
ms aterrorizado, el pastor tebano revela la verdad: l era un siervo de con-
fianza de Layo y Yocasta, los cuales, debido a un orculo, le hablan dado el
beb para que 10 abandonara en el monte Citern: el nioera hijo de Layo y
Yocasta..
Edipo sale corriendo, encuentra a Yocasta colgada de! techo y se arranca los
ojos. El resto de su vida se convierte en una larga bsqueda que empieza en
Tebasy prosigue en el exilio con Antgona para averiguar el significado de su
extrae destino, hasta que en el bosquecillo de las Eumnides en Colono, a las
afueras de Atenas, se 10traga la tierra y mediante ese acto santifica a Atenas
para siempre. Ese fue e! ltimo pensamiento de! poeta en e! afio 406 a.C. al
final de su larga vida'.
1.MLTIPLES IDENTIDADES
En la obra de Sfocles hay muchos temas, y ms de un nivel, pero la cuestin
de la identidad, colectiva e individual, se cierne sobre la accin. Sabr quin
soy: el descubrimiento del yo constituye e! motor de la obra y el significado
interno de la accin. Sin embargo, cada yO) que desvela Edipo es tambin un
yo social, una categorfa y un rol, aunque no sea el que en realidad le corres-
ponde a Edipo. S610despus del devastador descubrimiento de quin ea em-
pieza l realmente a atisbar el significado de su destino: no es un gobernante
con xito, ni un marido o padre normal, ni el salvador de su ciudad, sino que
se ha convertido en una presencia deshonrosa, en un asesino, un esclavo de baja
La idemiJm1na<:i01W!y olrasidenJidades
cuna, un extranjero, un hijo de la Fortuna. Solamente al fina! ve de verdad 10
que, an teniendo ojos, era incapaz de ver y 10 que slo Tiresias, el vidente
ciego, poda ver. El se convertir en otro Tiresias, otro adivino ciego, con el
poder de curar y salvar gracias a sus sufrimientos y a su extraordinario
cesnnc'.
En la tragedia de Sfocles, Edipo pasa por una serie de condiciones y roles
sociales, qUe son al mismo tiempo otras tantas identidades colectivas bien co-
nocidas por los griegos de! siglo V. Aunque no tuvieran la experiencia de ser
reyes o asesinos, los griegos de la poca estaban muy familiarizados con el sig-
nificado milico o simblico de estas identidades. La misma extraezaque pro-
vocaba el destino final de Edipo haca que los papeles falsos que iba represen-
tando consecutivamente parecieran familiares y fueran fcilmente
comprensibles.
Edipo, a! igual que otros hroes cuyas hazaas fueron dramatizadas por los
autores de tragedias atenienses, representa a una persona normal que es colo-
cada en circunstancias extraas y apartada de los dems por un destino extraer-
dinario.El es normal, puesto que los papeles que desempeaba antes del descu-
brimiento de sus orgenes representan otras tantas identidades y ubicaciones
colectivas. Como otras personas, Edipo tiene una serie de identidades-roles: pa-
dre, marido, rey e incluso hroe. Gran parte de su identidad individual reside
en estos roles sociales y categoras culturales, o esa es la impresin que produce
hasta que se conoce la verdad. En ese momento su mundo se trastoca radical-
mente al demostrarse que sus anteriores identidades son falsas.
La historia de Edipo subraya claramente el problema de la identidad, ya
que desvela cmo el yo est constituido por mltiples identidades y roles:
familiares, territoriales, de clase, religiosos, tnicos y sexuales. Tambin pone
de manifiesto cmo todas estas identidades se basan en clasificaciones sociales
que pueden ser modificadas o incluso abolidas. La revelacin del nacimiento
de Edipo nos demuestra que hay otro mundo invisible que influye en nuestro
mundo material, trastoca sus categoras sociales y destruye todas las identi-
dades que conocemos.
l,Cules son estas categoras y roles que constituyen el yo individual?
La ms evidente y fundamental es la categorla de gnero. Aunque no sean
inmutables, las clasificaciones basadas en el gnero son universales e impreg-
nan todos los mbitos. Adems son el origen de otras diferencias y subordi-
naciones, porque el gnero nos define de una forma no slo sutil sino tam-
bin evidente, como lo demuestran las oportunidades y recompensas que
tenemos en la vida por pertenecer a uno u otro gnero. No obstante, la
misma esencia universal de la diferenciacin de gnero la convierte en un
fundamento menos cohesivo y con menos poder para producir identificacio-
nes y movilizaciones colectivas. A pesar de que en ciertos pases han surgido
movimientos feministas, la identidad de gnero, que est presente en todo el
mundo, tiene, inevitablemente, menos efecto y se da por sentada en mayor
medida que otros tipos de identidad colectiva en el mundo actual. Separadas
geogrficamente, divididas socialmente y fragmentadas tnicamente, las
divisiones (cleavages) de gnero tienen que asociarse con otras identidades,
"Sfocles (1947,pp.66, 74, 79 Y \\7121)
A idenUdad nacll)lla[
que tengan un mayor poder de cohesin, si quieren inspirar una conciencia y
accin
En segundo lugar figura la categora de espacio o territorio. La identidad
local y la regional estn igualmente generalizadas, en particular en las pocas
premodemas. Asimismo, parece que el localismo y el regionalismo poseen la
cualidadcohesivade la que en generalcarecela diferenciacin de gnero. Pero,
a menudo, se demuestra que dicha impresines engaosa: es fcil que las re-
gionesse fragmenten en localidades y que las localidades se desintegren en pe-
bacones independientes. Es muy raro encontrar un movimientoregional co-
hesivo y poderoso, como el movimiento de la vende durante la Revolucin
francesa; no obstante, como en ese caso, es probable que la unidad de estos
movimientosse derive en igual medida de la ideologaque de la ecologfa En
la mayorade los casos el regionalismo es incapazde mantenerla movilizacin
de sus habitantes, debido a la diversidadde quejas y problemassingulares que
plantean. Otro inconveniente reside en la dificultad de definir geogrfica-
mente las regiones, ya que, por lo general, tienenvarios centros y sus lmites
son discontinuos'.
El .tcrccr tipo de identidad colectiva es la sccocconmce: la categora de
(claseSocial. El miedo de Edipo a que se demostraraque era hijo de esclavos re-
" fleje el temor que tenan los griegos de la Antigedada la esclavitudy ia po-
breza, temor que en muchas ocasiones ha impulsado movilizaciones polticas,
inclusocuando la esclavitud fue sustituida por la servidumbre. En la sociologa
de Marx: la oase es la identidadcolectiva ms importante, la nica relevantey el
nico motor de la historia. En algunos casos ciertasclases sociales (aristocracias
de diversos tipos, burguesas y proletariados) han sentado las bases de acciones
polticas y militares de importancia decisiva; pero slo a veces, es decir, no
Siempre, ni siquiera con frecuencia. La accin conjunta de la aristocracia ha
sido menos frecuente que los enfrentamientosentre facciones de la aristocracia.
Tampocohan. escaseado los conflictos entre sectores y fracciones de la burguesa
de la misma nacin, empezando por la propia Revolucin francesa, por no
mencionar los conflictos entre burguesas de distintas naciones. En lo tocante a
la clase trabajadora, el mito de la hermandadinternacional del proletariadogoza
de una gran aceptacin, pero el mito de la unidad de los trabajadores de una
nacin concreta tambin sigue teniendo vigor e importancia, aunque los
trabajadores se dividan por sectores industriales y segn su grado de
preparacin. Las revoluciones de los trabajadores han sido casi igual de raras que
las de los campesinos; en ambos casos, la norma es que se hayan producido
revueltas espordicas y localizadas",
El inconveniente de considerarla clase social comofundamento de la iden-
tidadcolectivaduraderaes que tiene escasointersemotivoy nulo caladocul-
Nomlnlmenle inlenlan vincular con idenlidade. dc el",c O naci6n, de modo que los mo
vimicnlo. feministas suelen aliarse con los movimiCllloswcialislns o con los nncionaliSlas. O con
00"
s $i desea ms infotmnei6n sobre larevuellll de la Vende vase Tilly (1%3). Respeelo a los mo
vimienlo,\ modernos en Oecidenle, Hechler y Lcvi (1979).
Las divisiones en el seno del Tier.f Ji'/", son en Cobbnm(1%5). La c>e,,",ezde
dones obreras socinlislat no nadonalislas se eumina en Kautl;ky (l%Z, introduccin); si se quiere
ver un pnnlOde VIsta dislinlo ef BreuiIJy (l98Z, capilulo 15).
fA identidad naclonai J' airas idcn!id<Jde.f
tural. Ya utilicemos la definicin de clasede Marx: -la relacincon los me-
dios de produccin-e- o la: de Weber -el conjuntode los que tienen idnticas
oportunidades en el mercado-e, el intentode utilizar la clase socia!como fun-
damento dcl sentido de identidad y comunidad tiene limitaciones evidentes.
Para empezar,las clases, como las divisiones de gnero, estn dispersas tcrrto-
rialmcnte. La de c1asc es una categora basada fundamentalmente en intereses
econmicos, por lo que probablemente se subdivide segn criterios de renta y
de nivel de preparacin. Adems,los factores econmicos estnsujetos a rpi-
das fluctuaciones, motivopor el cual no hay muchasprobabilidades de que los
distintos grupos econmicos permanezcaninalterablescn una comunidad bao
sada en las clases sociales. El interseconmico personal no suele dar lugar a
identidadescolectivas estables.
Hay un ltimo aspecto de la identidad de clase que favorece a la vez que
perjudicala creacinde una comunidadestable: las clases implicanrelacio-
nes sociales. En una formacin social concretasiemprehay dos claseso ms en
conflicto, lo cual contribuyea agudizar las diferencias de clase, y consecuente-
mente las identidades, cornohan puesto de manifiestoalgunos estudios sobre
la cultura de la clase trabajadora britnica. Sin embargo, por definicin, slo
una parte de los habitantes dc un territorio estn incluidos en dichas identi-
dades de clase. En el caso de que aparecierauna identidad colectivacon mayor
capacidadde inclusin,que afectaraa toda la poblacinde dichoterritorio, se-
rIa forzosamente muy distinta de la identidadbasada en la clase y en los inte-
reses econmicos, Esas identidades colectivas de carcter ms general podran
llegar a poner en peligro identidades de clase ms restringidas, y quiz a debi-
litarias o dividirlasrecurriendo a criterios decategorizacinmuy distintos.
Eso es precisamente lo que ha ocurridoen muchos casos, porquelas identi-
dades tnicas y religiosas han procurado que las comunidades a las que han
dadoorigenno estnintegradas por una nica clase social.Las comunidades re-
ligiosas, en aquellos lugares en los que han aspiradoa constituirseen Iglesias,
han atrado a todos los sectores de la poblacin, y en ocasioneshan llegado a
traspasar fronteras tnicas. Su mensaje es o nacional o universal; nunca ha ido
destinadoa una ciase concretaen cuantotal, inclusoen los casos en que la reli-
gin en la prcticase reserva, o al menos se dirige, fundamentalmente, a una
clase en particular. El mazdesmo de la Pcrsia sasnda del siglo v fue induda-
blementeun movimiento de justiciasocial en favor de las clasesms bajas, pero
su mensaje en principioera universal. De forma similar, el anglicanismo de la
Inglaterra del siglo xvill fue coto principalmentede las ciases alta y media,
aunque en principio estuviera abiertoa los ingleses de cualquiercondicinso-
cial. El hecho de que Weber mencione formas muy diversas de religincla-
sieteindicalos estrechosvnculos existentesentre la identidad de clasey la re-
ligiosa,y el frecuentedeslizamiento que se producede una a otra"
No obstante, la identidadreligiosa se basa en criterios muy distintos de
los de la clase social, y nace de esferas de necesidades y acciones humanas
muy diferentes: mientrasque la dentidadde clase surge del mbito de la pro-
, Sobre el movimiento revolucionario de la SCCla mazdelsta vase Frye (1966, pp,249-2S0). So-
bre el.anlisis que hace Weber de la rdacin entre estratos y clases sociales y tos distintos tipos de
cxpel1et1clareligiosa vase Weber (1%5,capitule 8).
duccin y del intercambio, la identidad religiosanace de los rdenesde la co-
municacin y dela socializacinAmbasse basanen alineamientos culturales y
en los elementos que los constituyen (valores, smbolos, mitos y tradiciones),
muchos de los cuales estn codificados en costumbres y rituales. As! pues, ha
existido una tendencia a unirse en una sola comunidad de fieles entre todos
aquellos que creen que comparten ciertoscdigossimblicos, sistemasde velo-
res y tradicionesde creencias y rituales, entre los que se incluyenlas referen-
cias a una realidadque est ms all de lo emprico, por muy impersonal que
sea, y la improntade organizaciones especializadas, por sutil quesea"
Las comunidades religiosas estn en muchos casos relacionadas estrecha-
mente con las identidadestnicas. Aunque las religiones mundiales preten-
dan pasar por encimade las fronteras tnicasy aboliras, la mayorade las co-
munidades religiosas 'coinciden con grupos tnicos. Ejemplos clsicos de esta
coincidenciason los armenios, los judos y los ambaramonofisitas, y tambin
los coptosantes de la conquistarabe de Egipto. La relacinpuedeser todava
ms estrecha, porque una comunidad puramente religiosa puede acabar siendo
una comunidad exclusivamentetnica. Un buen ejemplo son los drusos, una
secta musulmana fundadaen Egipto, que al ser perseguidos en ese pas se tras-
ladaronal inexpugnable Monte Lbano, donde acogieron a persas y kurdos as
como a rabes en los. inicios del siglo XI; pero cuandomuri su ltimo gran
maestro, Baha'al Din en el afio 1301, ces e! proselitismo. El numero de los
miembros de la comunidad de fielesse estancal prohibirse la entradao la sa-
lida de la misma, por temor fundamentalmente a los enemigos religiosos que
no pertenecan a la comunidad, no tardando[os drusos en convertirse tambin
en una comunidadhereditariay territorial. As! ser druso en la actualidad
implicapertenecera una comunidad etnorrcligiosa .
Incluso en nuestros dfas las minoras tnicas siguen manteniendoslidos
lazos y emblemas religiosos. Los catlicos y los protestantes de Irlanda del
. Norte, los polacos, los serbtosy croetas, los maronitas, los sijs, los cingaleses,
los kareny los persas chillasfiguranentrelas numerosas comunidades tnicas
cuya identidad se basa en criterios religiosos diferenciadores. Tambinen este
caso, como lo demuestraJohn Armstrcng, resultafcil deslizarse de un tipo
de identidad a otra, y a menudo se superponen. En muchos momentosde la
historialos crculos inseparables de la identidad tnicay la identidad religiosa
han estadomuy prximos, cuandono han coincidido. Todos los pueblos de la
Antigedad tenan sus propios dioses, textos sagrados, rituales, sacerdotes y
templos, inclusocebrala posibilidad de que los grupos minoritarios o de cam-
pesinos participarande la cultura religiosa dominante de sus gobernantes. A
principiosde la Edad Media en Europay en OrienteMedio las religiones un-
versalesdel islamy la cristiandad ya se subdividan a veces en Iglesiaso sectas
delimitadasterritorialmente, como-enel caso de los armeniosy los copros,y
ms tarde los chutas persas. A pesar de que no se puedanesgrimirargumentos
definitivos en favor de la causalidad tnica, hay un nmerosuficiente de casos
circunstanciales queindicanla existenciade estrechoslazosentre las diversas
Vase M. Spiro: Rcliginn, Problem or definicinn and explanaci",,, on Bnl\mn (1%6).
Sobro los drusos Hice; (1928, cspccnlmonce el capieulo 12) y H. Z. (j. W.) Hirs.ohbcrll:
Thc Druscs, cu Arberry (1%9).
Ll1ldmlidad y otras idenlJ'dndc",
identidades religiosas, incluyendo las que existen en el seno de las religiones
mundiales, y las comunidades y divisiones (cleava.:es) tnicas
HI
Sin embargo, desde el punto de vista de! anlisis es preciso distinguir clara-
mente estas dos formas de identidad colectiva cultural. Al fin y al cabo, la co-
munidad religiosa puede dividir a una poblacin etnolngtstca, como les su- "
cedi a los suizos o los alemanesy tambin en Egipto. Durante muchotiempo las
divisiones {cleavaees religiosas impidieron que se creara una concienciatnica
duradera y slida en estos pueblos, hasta que la era del nacionalismo logr
aglutinar a la comunidad sobre un fundamento nuevo, el fundamento poltico.
Asimismo, aunque las religiones universales como el budismoy el cristianismo
pueden adaptarse a comunidades tnicas que existan antes que ellas, a las que a
su vez consolidan (como en Sri Lanka y Birmana), tambin es posible que
contribuyan a atenuar las diferencias tnicas, como ocurri en muchos pueblos
brbaros cuando se convirtieron al cristianismo y se fusionaron con pueblos
vecinos(comoen el casode los anglos,lossajonesy losjurosenInglaterra)!'.
En el siguiente capituloexaminarlos rasgos especificasde las identidades
tnicas que las distinguen de otras identidades, incluidas las religiosas. Por el
momentoes preciso subrayar la importanciade las smdesentre las ldenti-
dades religiosasy las tnicas: las dos tienensu origen en criterios culturalesde
clasificacin similares, a menudo se solapan y afianzan mutuamente, yac-
ruandojuntas o por separado son capaces de movilizar y sustentar comunida-
des fuertes.
11, LOSELEl\.1F..NTOS DELA IDENTIDADNACIONAL
ley un tipo de identidad colectiva, muy importante y generalizado enla ac- 1\
tuatidad,que apenasse mencionaen las obras tebanasde Sfoclespues, aunque '
en ocasionesgiranen tomo a conflictosentre ciudades, nunca planteanla cues-
tin de la identidad nacional. Bdipo tiene mltiples identidades, pero ser -
extranjero -es decir, no ser griego- no figura en ningn caso entre ellas. Los
enentamenccs colectivos son, a 10sumo, guerras entre ciudades-Estado
tiricias y entre sus gobernantes. Acaso no reflejaba el estado de cosas en la
(jrecia delsiglo V a.C?
FriedrichMeinecke en 1908distingula Kulturnation, la comunidad cultural
fundamentalmente pasiva, de la Staatsnation, la nacin poltica con auto-
determinaciny activa. Puede que no estemos de acuerdocon la utilizacinde los
trminos que hace este autor, o ni siquiera con los propios trminos, pero la
distincin es en s misma vlida y relevante, Polticamente no habla naciones
en la Grecia de la Antigedad, sino un conjunto de ciudades-Estado que /
RespeclQ a este argumentovase el estudieseminal de ArmstrQng (l9112, especialmente los \
dpi'iulos3y ).
l'n cas<)lI,mll.tivo on quo la loliginn rctuol'l.Jlla unicidad es el del budis/Il<) birmllllo, lema so-
ble _J que se puede vel (IW"I): I.IImbi';!, ej De SilvlI (IWil) sobre el caso ciognls. En re-
l.uin COn 10 fusnn nnglosnjona \easc d interesante IIrgumento de F. Wormnld: Tho Cl\le'gcnee of
Anillo-Saxon Kingdoms, en L. Smih < t'ja ) .
La nac;ona/
velaban celosamente por su soberana. Sin embargo culturalmente exista una
comunidad, griega (Hallas) a la que se poda invocar siempre por necesi-
dades atenienses-e- en el mbito poltico, como hizo Pcricles, por ejemplo. Es
decir, po.dcmos,hablar .deuna comunidad griega tnica y cultural, pero no de
unanacin griegaanti/,'Ua
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