Espacio (fsica)

Para otros usos de este trmino, vase Espacio.

El espacio fsico es el lugar donde se encuentran los objetos y en el que los eventos que
ocurren tienen una posicin y direccin relativas.
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El espacio fsico es habitualmente
concebido con tres dimensiones lineales, aunque los fsicos modernos usualmente lo
consideran, con el tiempo, como una parte de un infinito continuo de cuatro dimensiones
conocido como espacio-tiempo, que en presencia de materia es curvo. En matemticas se
examinan espacios con diferente nmero de dimensiones y con diferentes estructuras
subyacentes. El concepto de espacio es considerado de fundamental importancia para una
comprensin del universo fsico aunque haya continuos desacuerdos entre filsofos acerca
de si es una entidad, una relacin entre entidades, o parte de un marco conceptual.
Muchas de estas cuestiones filosficas surgieron en el siglo XVII, durante el desarrollo
temprano de la mecnica clsica. Segn Isaac Newton, el espacio era absoluto, en el sentido
de que era permanente y exista independientemente de la materia.
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En cambio, los
filsofos naturalistas, como Gottfried Leibniz, pensaban que el espacio era una coleccin de
relaciones entre objetos, dada por su distancia y direccin desde otro. En el siglo XVIII,
Immanuel Kant, consecuente con la filosofa idealista, describi el espacio y el tiempo
como realidades a priori, es decir, existentes slo en la mente humana, no fuera de ella, que
nos permiten estructurar experiencias.
En los siglos XIX y XX los matemticos comenzaron a examinar la geometra no
euclidiana, cuyo espacio puede decirse que es curvo, ms que plano. De acuerdo a la teora
general de la relatividad de Albert Einstein el espacio alrededor de los campos gravitatorios
se desva del espacio eucldeo.
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Pruebas de la relatividad general han confirmado que el
espacio no eucldeo provee un mejor modelo para la forma del espacio.
ndice
1 Filosofa del espacio
o 1.1 Leibniz y Newton
o 1.2 Kant
o 1.3 Geometra no euclidiana
o 1.4 Gauss y Poincar
o 1.5 Einstein
2 Matemticas
o 2.1 Geometra
o 2.2 Espacios vectoriales
3 Fsica
o 3.1 Mecnica clsica
o 3.2 Astronoma
o 3.3 Relatividad
o 3.4 Cosmologa
o 3.5 Medicin espacial
4 Geografa
5 Psicologa
6 Vase tambin
7 Referencias
o 7.1 Notas al pie
Filosofa del espacio
Artculo principal: Filosofa del espacio y el tiempo
Leibniz y Newton


Gottfried Leibniz.
En el siglo XVII, la filosofa del espacio y el tiempo emergi como un tem central en
epistemologa y metafsica. En su corazn, Gottfried Leibniz, el filsofo y matemtico
alemn, e Isaac Newton, el fsico y matemtico ingls, elaboraron dos teoras opuestas de lo
que es el espacio. En vez de ser una entidad que existe independientemente de y por sobre
la materia, Leibniz sostuvo que el espacio no es ms que una coleccin de relaciones
espaciales entre objetos en el mundo: "space is that which results from places taken
together".
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Las regiones desocupadas son aquellas que podran tener objetos en ellas, y as
relaciones espaciales con otros lugares. Para Leibniz, en cambio, el espacio era una
abstraccin idealizada de las relaciones entre las entidades individuales o sus posibles
localizaciones y entonces no sera continuo sino discreto.
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El espacio podra pensarse de manera similar a las relaciones entre los miembros de una
familia. Aunque las personas de una familia estn relacionadas entre s, las relaciones no
existen independientemente de la gente.
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Leibniz sostuvo que el espacio no podra existir
independientemente de los objetos en el mundo porque eso implicara una diferencia entre
dos universos exactamente iguales excepto por la localizacin del mundo material en cada
universo. Pero no habra manera de distinguirlos entre s ya que, conforme al principio de
identidad de los indiscernibles, no habra ninguna diferencia real entre ellos. De acuerdo
con el principio de razn suficiente, cualquier teora del espacio que implique la posibilidad
de que existan estos dos universos, debera ser incorrecta.
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Isaac Newton.
Newton tom el espacio como algo ms que las relaciones entre los objetos materiales y
bas su posicin en la observacin y la experimentacin. Para un relativista puede no haber
diferencia entre movimiento inercial, en el cual los objetos viajan a una velocidad
constante, y movimiento no inercial, en el cual la velocidad cambia con el tiempo, ya que
todas las mediciones espaciales son relativas a otros objetos y sus movimientos. Pero
Newton sostuvo que puesto que el movimiento no inercial genera fuerzas, ste debe ser
absoluto.
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l us el ejemplo del agua en un cubo girando para demostrar su argumento. El
agua en un cubo colgado de una soga y puesto a girar, comienza con una superficie plana.
Despus de un tiempo, como el cubo sigue girando, la superficie del agua se hace cncava.
Si el giro del cubo se detiene, entonces la superficie del agua sigue siendo cncava, ya que
sigue girando. La superficie cncava, por consiguiente, no es al parecer el resultado del
movimiento relativo entre el cubo y el agua.
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En lugar de ello, Newton sostuvo, debe ser el
resultado de movimiento no inercial en relacin con el espacio mismo. Durante varios
siglos el argumento de cubo fue decisivo para demostrar que el espacio debe existir
independientemente de la materia.
Kant


Immanuel Kant.
En el siglo XVIII el filsofo alemn Immanuel Kant desarroll la teora del conocimiento
en la que el conocimiento sobre el espacio puede ser a la vez a priori y sinttico.
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Segn
Kant, el conocimiento acerca del espacio es sinttico, en que las afirmaciones sobre el
espacio no son simplemente verdaderas en virtud del significado de las palabras en la
declaracin. En su trabajo, Kant rechaz la visin de que el espacio debe ser una sustancia
o relacin. En cambio, lleg a la conclusin de que el espacio y tiempo no son descubiertos
porque no son caractersticas objetivas del mundo, sino realidades a priori que existen slo
en nuestra mente; son propiedades de nuestra mente que nos permiten estructurar los
elementos de nuestra experiencia.
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Geometra no euclidiana


La geometra esfrica es similar a la geometra elptica. En la superficie de una esfera no
hay lneas paralelas.
Los Elementos de Euclides contienen cinco postulados que son la base de la geometra
euclidiana. Uno de ellos, el postulado de las paralelas ha sido materia de debate entre los
matemticos por muchos siglos. ste postula que en cualquier plano sobre el cual hay una
lnea recta L
1
y un punto P fuera de aqulla L
1
, hay slo una lnea recta L
2
sobre el plano
que pasa por ese punto P y es paralela a L
1
. Hasta el siglo XIX, pocos dudaban de la
veracidad de ese postulado; a pesar del debate centrado en si era necesario como un
axioma, o si se trataba de una teora que podra derivarse de los otros axiomas.
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Alrededor
de 1830, el hngaro Jnos Bolyai y el ruso Nikolai Ivanovich Lobachevsky publicaron por
separado tratados sobre un tipo de geometra que no inclua el postulado de las paralelas,
llamada geometra hiperblica. En esta geometra, un nmero infinito de lneas paralelas
pasa a travs del punto P. Consecuentemente, la suma de los ngulos de un tringulo es
menor de 180
o
y la circunferencia de un crculo en relacin a su dimetro es mayor que pi.
En la dcada de 1850, Bernhard Riemann desarroll una teora equivalente llamada
geometra elptica, en la cual no pasan lneas paralelas a travs de P. En esta geometra, los
ngulos de los tringulos suman ms de 180
o
y los crculos tienen una razn entre la
circunferencia y el dimetro menor que pi.
Tipo de
geometra
Nmero de
paralelas
Suma de
ngulos en un
tringulo
Razn entre la
circunferencia y
el dimetro de
un crculo
Medicin de
curvatura
Hiperblica Infinito < 180
o
> < 0
Eucldea 1 180
o
0
Elptica 0 > 180
o
< > 0
Gauss y Poincar


Carl Friedrich Gauss.


Henri Poincar.
Aunque hubo un consenso predominante kantiano en el momento, una vez que las
geometras no-euclidianas se haba formalizado, algunos empezaron a preguntarse si el
espacio fsico es curvo o no. Carl Friedrich Gauss, el matemtico alemn, fue el primero en
considerar una investigacin emprica de la estructura geomtrica del espacio. Pens en
hacer una prueba de la suma de los ngulos de un tringulo estelar enorme y hay informes
de que realmente llev a cabo una prueba, en pequea escala, triangulando cimas de
montaas en Alemania.
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Henri Poincar, mtemtico y fsico francs del siglo XIX, introdujo una idea importante en
la que intent demostrar la inutilidad de cualquier intento de descubrir cul geometra se
aplica al espacio mediante un experimento.
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A su juicio, los cientficos se enfrentaran a
una difcil situacin si se confinaran en la superficie de una gran esfera imaginaria con
propiedades particulares, conocida como una esfera-mundo. En este mundo, la temperatura
suele variar de una manera en la que todos los objetos se expanden y contraen en
proporciones similares en diferentes lugares de la esfera. Con una adecuada cada de la
temperatura, si los cientficos tratan de usar varas de medir para determinar la suma de los
ngulos de un tringulo, pueden ser llevados a pensar errneamente que habitan un mundo
plano, en vez de una superficie esfrica.
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De hecho, los cientficos no pueden determinar,
en principio, si habitan en un mundo plano o esfrico y, sostuvo Poincar, lo mismo ocurre
para el debate sobre si el espacio real es euclidiano o no. Para l, cuya geometra se utiliz
para describir el espacio, era una cuestin de convencin.
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Desde que la geometra
euclidiana es ms simple que la no euclidiana, asumi que la primera siempre se utiliza
para describir la "verdadera" geometra del mundo.
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Einstein


Albert Einstein.
En 1905, Albert Einstein public un documento sobre una teora de la relatividad especial,
en el cual propona que el espacio y el tiempo se combinaban en una nica construccin
conocida como espacio-tiempo. En esta teora, la velocidad de la luz en el vaco es la
misma para todos los observadores lo que resulta en que dos eventos que parecen
simultneos para un observador particular no lo sern para otro observador si ambos estn
en movimiento uno respecto del otro. Por otra parte, un observador medir un reloj en
movimiento andar ms lentamente que uno estacionario con respecto a ellos; y las medidas
de los objetos tienden a reducirse en la direccin en la que estn en movimiento respecto al
observador.
En los diez aos siguientes Einstein trabaj en una teora general de la relatividad, la cual
describe cmo la gravedad interacta con el espacio-tiempo. En vez de ver la gravedad
como un campo de fuerzas actuando en el espacio-tiempo, Einstein sugiri que ella
modifica la estructura geomtrica de ste.
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De acuerdo con la teora general, el tiempo
marcha ms despacio en lugares con menor potencial gravitatorio y los rayos de luz se
desvan en presencia de un campo gravitatorio. Cientficos han estudiado la conducta de los
plsares binarios, confirmando las predicciones de las teoras de Einstein y la geometra no
euclidiana es por lo general utilizada para describir el espacio-tiempo.
Matemticas
En la matemtica moderna los espacios matemticos estn definidos como conjuntos con
alguna estructura aadida. Con frecuencia se describe como los diferentes tipos de
variedades, que son espacios que se aproximan al espacio eucldeo, cuyas sus propiedades
se definen en gran medida por la conexin local de los puntos que se encuentran en cada
una de ellas. Sin embargo, hay muchos objetos matemticos diversos que son llamados
espacios. Por ejemplo, los espacios de funciones en general no tienen estrecha relacin con
el espacio eucldeo.
Geometra
La geometra clsica fue una de los primeros desarrollos de la matemtica que trat de
capturar y formalizar la nocin intuitva de espacio fsico. La geometra muy probablemente
se origin en problemas prcticos relacionados con la agrimensura.
Espacios vectoriales
Un refinamiento de la geometra clsica consisti en definir la estrucutra de espacio
vectorial a partir de las propiedades particulares del espacio eucldeo.
Fsica
Mecnica clsica
El espacio es una de los pocas magnitudes fundamentales de la fsica, en el sentido de que
no se puede definir a travs de otras magnitudes fsicas fundamentales, al no conocerse
nada ms fundamental en la actualidad. Por otra parte, puede estar relacionada con otras
magnitudes fundamentales. As, como otras magnitudes fundamentales (como tiempo y
masa), el espacio puede ser explorado a travs de la medicin y el experimento.
Astronoma
Artculo principal: Astronoma
La astronoma es la ciencia relacionada con la observacin, anlisis y medicin de los
objetos del espacio exterior.
Relatividad
Artculo principal: Teora de la relatividad
Antes del trabajo de Einstein en fsica relativista, el espacio y el tiempo eran vistos como
dimensiones independientes. Los descubrimientos de Einstein demostraron que stos
pueden combinarse matemticamente en un objeto llamado espacio-tiempo. Resulta que las
distancias en el espacio o en el tiempo separadamente no son invariantes respecto de la
Transformacin de coordenadas de Lorentz, pero s las distancias en el espacio-tiempo de
Minkowski a lo largo de intervalos de espacio-tiempo; lo que justifica el nombre.
Adems, el tiempo y las dimensiones del espacio no deben verse como el equivalente
exacto en el espacio-tiempo de Minkowski. Uno puede moverse libremente en el espacio
pero no en el tiempo. As, el tiempo y las coordenadas del espacio son tratados de manera
diferente en la relatividad especial (en donde el tiempo a veces se considera una coordenada
imaginaria) y en la relatividad general (donde se usan diferentes para los componentes
espaciales y temporales de la mtrica del espacio-tiempo).
Adems, en la teora de la relatividad general de Einstein, se postula que el espacio-tiempo
est distorsionado geomtricamente (curvado) cerca de masas gravitacionalmente
significativas.
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Hay experimentos en curso para intentar medir directamente ondas gravitacionales. Esto es
esencialmente soluciones a las ecuaciones de la relatividad general, que describen ondas del
espacio-tiempo en movimiento. Pruebas indirectas de esto se han encontrado en el
movimiento de los sistemas binarios de Hulse-Taylor.
Cosmologa
Artculo principal: Forma del universo
La teora de la relatividad conduce a la cuestin cosmolgica de cul es la forma del
universo y de dnde procede el espacio. Parece que el espacio fue creado en el Big Bang y
se ha expandido desde entonces. La forma general del espacio no se conoce, se sabe que el
espacio se expandi muy rpidamente debido a la inflacin csmica. Alan Guth conocido
por su Teora de la Inflacin, present las primeras ideas en un seminario en el Stanford
Linear Accelerator Center el 23 de enero de 1980.
Medicin espacial
Artculo principal: Medicin
La medicin del espacio fsico ha sido importante desde hace mucho tiempo. Aunque las
sociedades anteriores se haban desarrollado sistemas de medicin, el Sistema Internacional
de Unidades, (SI), es ahora el ms comnmente utilizado en la medicin del espacio, y es
casi universalmente utilizado dentro de la ciencia.
En la actualidad, el intervalo de espacio estndar, llamado metro patrn o simplemente
metro, es definido como la distancia recorrida por la luz en el vaco durante un intervalo de
exactamente 1 / 299.792.458 de segundo. Esta definicin, junto con la definicin actual de
segundo, se basa en la teora de la relatividad especial en la cual la velocidad de la luz
desempea el rol de una constante fundamental de la naturaleza.
Geografa
La geografa es la rama de la ciencia relacionada con la identificacin y descripcin de la
Tierra, utilizando la conciencia espacial para tratar de entender por qu las cosas existen en
lugares especficos. La cartografa es la asignacin de espacios para permitir una mejor
navegacin, para propsitos de visualizacin y de actuar como un dispositivo de
localizacin. La geoestadstica emplea conceptos estadsticos para la recoleccin de datos
espaciales con el fin de crear una estimacin de los fenmenos observados.
El espacio geogrfico es habitualmente considerado como el terreno que puede ser
apropiado (en cuyo caso es visto como finca, parcela o territorio). Mientras que algunas
culturas basan sus leyes en la propiedad privada del espacio, otras se identifican con
enfoques comunales de la propiedad de la tierra, mientras que algunas otras, como los
aborgenes australianos, en vez de considerar la tierra como propiedad, invierten la relacin
y se consideran propiedad de la tierra que habitan.
La propiedad del espacio no est restringida a la tierra. La propiedad del espacio areo y de
las aguas internacionales es decidida internacionalmente. Otras formas de propiedad han
sido recientemente establecidas a otros espacios; por ejemplo, las bandas de frecuencia de
radio del espectro electromagntico o el ciberespacio.
El espacio pblico es el lugar donde cualquier persona tiene el derecho de circular, en
oposicin a los espacios privados, donde el paso puede ser restringido, generalmente por
criterios de propiedad privada, reserva gubernamental u otros. Por tanto, es aquel espacio
de propiedad pblica, dominio y uso pblico.
Psicologa
Los psiclogos comenzaron por primera vez a estudiar cmo percibimos el espacio en la
mitad del siglo XIX. Todo lo concerniente a esos estudios es ahora una rama de la
psicologa. Los psiclogos analizan la percepcin del espacio en lo relacin a cmo
reconocemos un objeto fsico o percibimos sus interacciones.
Estudios ms especializados incluyen la percepcin amodal y la permanencia de los
objetos. La percepcin de los alrededores es importante debido a su relevancia necesaria
para la supervivencia, especialmente con respecto a la caza y la autoconservacin as como
para la idea del espacio personal.
Se han encontrado fobias relacionadas con el espacio, incluyendo la agorafobia (el miedo a
los espacios abiertos), la astrofobia (el miedo al espacio celeste) y la claustrofobia (el
miedo a los espacios cerrados)