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SALUD MUNDIAL Y MEDIO AMBIENTE

ALTERACIONES DEL MEDIO AMBIENTE Y LOS RIESGOS PARA LA
SALUD MUNDIAL.


Segn la III Conferencia Ministerial sobre Medio Ambiente y Salud
celebrada en Londres en junio de 1999 bajo la direccin de la OMS el
medio ambiente constituye un factor clave y esencial en la consecucin
del objetivo de proteger y promover la salud.

No existe duda alguna sobre la absoluta vinculacin existente entre el
medio ambiente y al salud, lo que se plasma en el discurso de Gro H.
Brundtlant (entonces Directora General de la OMS) cuyas lneas generales
presentamos a continuacin.

Es cierto que en la Regin Europea se han realizado avances
considerables y tangibles en lo que respecta la proteccin de la salud y del
medio ambiente, sin embargo desde una perspectiva global las
desigualdades y las injusticias persisten tanto en el seno de los pases del
mundo como por supuesto entre ellos. De hecho las desigualdades entre el
Este y el Oeste, y entre el Norte y el Sur, permanecen como los principales
obstculos en la mejora de la salud, de las condiciones, situacin y estado
del medio ambiente y en la existencia de oportunidades de desarrollo de las
sociedades y las personas.

Y es que nos encontramos en un escenario mundial en el que cerca de 3000
millones de personas se encuentran en una situacin de pobreza absoluta.
En trminos ms concretos podemos sealar que por ejemplo:

1000 millones de personas en todo el mundo carecen de
suministros de agua (water supplies).
3000 millones de personas carecen de acceso a estructuras
sanitarias e higinicas mnimas.
La carencia de acceso a agua potable y a medidas sanitarias e
higinicas, constituye un factor de riesgo clave en el desarrollo de
enfermedades y trastornos diarreicos que a su vez suponen una
de las principales causas de muerte infantil.

De este modo, se constata que la falta de agua y de agua potable as como
la falta de medidas higinicas son carencias que se convierten en principales
responsables del 7-8% de todas las enfermedades que sufren en los pases
en vas de desarrollo.
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Por otro lado, la contaminacin del aire, supone tambin un grave problema
puesto que representa entre el 3 y el 4% de mortalidad prematura y de
discapacidad en la regin de Europa del Este, causando por lo menos medio
milln de muertes en todo el mundo cada ao.

Pero la polucin del aire no slo es un problema que presenta en el entorno
aire libre, tambin en el interior de muchos hogares supone un factor de
riesgo. La quema de lea en recintos mal ventilados utilizada para cocinar y
para calentarse, representa una factor de riesgo clave en lo que respecta la
mortalidad infantil en los pases en vas de desarrollo. La salud de las
mujeres est tambin severamente afectada por la exposicin a altos niveles
de aire contaminado en el entorno domstico.

Otra cuestin a destacar, es que debido a la rpida urbanizacin e
industrializacin que acompaa y se incrementa en y con el contexto de
globalizacin econmica en el que nos encontramos, se abren nuevos
desafos para todos nosotros en trminos de asegurar el desarrollo
sostenible y unas condiciones de vida saludables en este milenio que
empieza.

Ante todo lo dicho es evidente que ningn actor puede hacer nada
individualmente, se requiere por lo tanto la integralidad en todas las
estrategias y acciones que se deben llevar a cabo. Hay que aadir tambin
que los planes de accin deben focalizarse en aquellos grupos ms
vulnerables, los que cuentan con un mayor riesgo, a saber, nios, mujeres y
ancianos.
















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Tras la Cuarta Conferencia Ministerial sobre Medio Ambiente y Salud
celebrada bajo los auspicios de la OMS se constat lo siguiente:
La contaminacin del aire y del agua, y otros peligros
medioambientales conexos, matan cada ao en todo el mundo ms de
tres millones de nios menores de cinco aos.
La industrializacin, el crecimiento de la poblacin urbana, el cambio
climtico, la utilizacin cada vez mayor de productos qumicos y la
degradacin del medio ambiente exponen a los nios a riesgos que
hace unas pocas generaciones ni siquiera se podan imaginar. Sin
embargo, las amenazas ms mortferas siguen siendo viejos factores
bsicos bien conocidos: el agua insalubre, la falta de saneamiento, el
paludismo y la contaminacin del aire en locales cerrados.
Aunque slo el 10% de la poblacin del mundo son nios menores de
cinco aos, ese grupo de edad sufre el 40% de la carga de enfermedad
relacionada con el medio ambiente. Ello se debe en parte a que ingieren
ms cantidad de sustancias nocivas en proporcin a su peso corporal,
y en parte a que tienen menos fortaleza y menos conocimientos sobre
el modo de protegerse.
Hay que subrayar el impacto de la pobreza en la salud infantil y los
esfuerzos que es necesario desplegar para afrontar los problemas
medioambientales.










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ALGUNOS DE LOS DATOS PRESENTADOS EN EL ATLAS SALUD
INFANTIL Y MEDIO AMBIENTE:
El agua sucia causa diarrea, que mata, segn se estima, a 1,8 millones
de personas en todo el mundo; de ellos, 1,6 millones son nios
menores de cinco aos. Tambin es responsable de muchas otras
enfermedades, por ejemplo, clera, disentera, enfermedad del
gusano de Guinea, fiebre tifoidea y helmintiasis.

El 86% de las aguas residuales urbanas de Amrica Latina y el Caribe
y el 65% de las de Asia se vierten sin tratar en ros, lagos y mares.

El ro Ganges, por ejemplo, recibe cada minuto 1,1 millones de litros de
aguas residuales sin tratar, cifra particularmente alarmante si se
considera que en un gramo de heces de esas aguas puede haber 10
millones de virus, un milln de bacterias, 1000 quistes de parsitos y
un centenar de huevos de helmintos. Se contraen por ello
enfermedades tales como diarrea, clera, disentera, fiebre tifoidea,
helmintiasis y tracoma.

Alrededor de un milln de nios mueren cada ao por causa de
enfermedades provocadas por la contaminacin del aire en sus
hogares. En ms del 75% de las casas de la mayora de los pases de
Asia y frica se utilizan para cocinar combustibles slidos tales como
madera, estircol, carbn o restos vegetales, que producen un humo
negro que, inhalado, provoca o agrava diversas afecciones
respiratorias, como la neumona u otras infecciones.

















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Los condicionantes medioambientales de la salud: El caso del clima

Aludir a los condicionantes medioambientales de la salud nos conduce
a hacer una especial mencin al caso del clima, de las alteraciones en
el mismo y de cmo ello impacta en la salud de las personas a nivel
mundial. Siguiendo el informe de la OMS de 2001 al respecto, hay que
constatar en primer lugar, que sin duda el clima y sus factores tienen en
fuerte impacto en la salud, impacto que se agrava todava ms en
aquellas sociedades con bajos ndices de desarrollo, es decir, en los
pases pobres.

Tal y como se pone de manifiesto en el informe OMS/WHO Climate and
Health , de las 80.000 vctimas mortales que cada ao dejan los
desastres naturales en el mundo, el 95% ocurren en pases pobres.

Algunos ejemplos de ello que hay que recordar son los siguientes:

En 1998 el Huracn Mitch caus 7500 vctimas mortales en Honduras,
Nicaragua, Guatemala y el Salvador. La mitad de la poblacin fue
evacuada de sus casas y en Honduras el 75% se quedaron sin agua
potable. Las estaciones depuradoras de aguas residuales y los
suministros de agua fueron rotos e interrumpidos incrementado la
incidencia de clera y otras enfermedades.

En 1998, China experiment las peores inundaciones de los ltimos 50
aos lo que afect a 180 millones de personas. Cerca de 4000
personas perdieron sus viviendas y cerca de 7 millones de casas
fueron totalmente destruidas.

En 1999, un cicln en Orissa, India, caus 10.000 muertos. El total de
afectados fu estimado en 10-15 millones de personas.

En el ao 2000 las inundaciones que tuvieron lugar en Mozambique
acabaron con la vida de 500 personas y dejaron a 330.000 sin hogar

Desde entonces los desastres naturales se han ido intensificando y han
sido ms regulares como en el caso del Tsunami en diciembre de 2004.







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Los desastres naturales de los 12 ltimos meses mataron a 350.000
personas en todo el mundo
2005 ha sido uno de los cuatro aos ms calurosos desde que se tienen
registros
Los desastres naturales y meteorolgicos han causado la muerte de
350.000 personas durante los ltimos 12 meses, y han provocado prdidas
econmicas por unos 167.000 millones de euros, segn un informe de la
Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM).

"Incluido el 'tsunami', que ocurri el pasado 26 de diciembre, los ltimos 12
meses han constituido uno de los aos ms destructivos de la historia
respecto a desastres naturales y meteorolgicos", asegur el secretario
general de la OMM, Michel J arraud, en una conferencia de prensa.

Adems del destructivo tsunami, que afect al sudeste asitico, y del
terremoto del pasado 8 de octubre en Pakistn -con cerca de 70.000
muertes-, 2005 ha sido el ao en que ms tormentas tropicales se han
registrado, con un total de 26, lo que supera el mximo de 21 contabilizado
en 1933.

Igualmente, en 2005 hubo 14 huracanes, dos ms que el mximo histrico
de 1969, segn los datos de la OMM, que destaca que siete de ellos
alcanzaron una categora de 3 o ms en la escala de Saffir-Simpson, de un
mximo de 5.

"Desde 1995 se observa un marcado incremento en el nmero de
tormentas tropicales que tienen lugar cada ao en la cuenca atlntica, lo
que -segn J arraud- responde a un patrn de carcter cclico que conlleva a
su vez una disminucin de la actividad en el Pacfico Norte".

Los efectos de tantas tormentas tropicales han sido devastadores: Slo
Katrina, el huracn ms mortal registrado en Estados Unidos desde 1928,
dej tras de s al menos 1.300 muertos, al tiempo que Wilma fue el ms
intenso de los jams registrados en el Atlntico.

El segundo ao ms caluroso
El ao 2005 ha sido, adems, el segundo ms caluroso de los ltimos
ejercicios, segn los datos provisionales de la OMM, por detrs de 1998, y
uno de los cuatro ms calientes desde empezaron a realizarse las
mediciones instrumentales, en 1861.

Segn los datos de ese organismo de la ONU, el rcord de calor en los
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ltimos 40 aos lo registr 1998 con una temperatura de 0,55 grados
superior a la media calculada entre 1961 y 1990, mientras que en 2005 el
incremento registrado sobre ese promedio es de 0,48 grados.

El calor se ha notado especialmente en el sur de frica, Brasil, China y
Estados Unidos. Segn el informe de la OMM; 2005 ha sido el ao ms
caluroso de la historia en Australia desde 1910, el ms seco en Espaa
desde que se tienen registros y Asia ha sido azotada por olas de calor muy
duras. En el este de frica, especialmente el sur de Kenia, Mozambique y
Zimbabue, las altas temperaturas amenazan con provocar una sequa que
podra matar de hambre a millones de nios.

En 2005 tambin se registr el nivel ms bajo jams registrado de la capa
helada del rtico, que est un 20% por debajo de la media entre 1979 y
2004.

El dato meteorolgico esperanzador lo ofrece el agujero de la capa de ozono
sobre la Antrtida, cuyo tamao no ha batido rcords este ao (aunque es el
tercero mayor de los registrados) y, adems, se ha disipado ms rpido de lo
habitual.

Igualmente, el tamao mximo del que se abre anualmente sobre el rtico ha
sido entre un 30 y un 45% inferior al de los aos 80.

Forman parte igualmente de las rarezas de la meteorologa las fuertes
sequas que este ao han afectado principalmente a amplias zonas del
planeta, mientras en otras ha llovido ms de lo habitual, lo que ha causado
igualmente cuantiosas muertes y prdidas econmicas.

Sin embargo, para la OMM no existen evidencias de que la "excepcional
devastacin" registrada en los ltimos aos, en trminos meteorolgicos,
est relacionada con el calentamiento del planeta, al contrario de lo que se
defiende desde muy diversos frentes.

"Me encantara poder responder a esa recurrente cuestin, pero,
sinceramente, no tenemos datos suficientes que nos permitan afirmar o
negar que exista una relacin entre el cambio climtico y el incremento de
fenmenos meteorolgicos destacables, aunque en unos aos estoy seguro
de que podremos contestar esa pregunta", explic J arraud.




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La fisiologa humana puede tolerar la mayor parte de variaciones que se
producen en las condiciones y factores climticos pero siempre dentro
de ciertos lmites. No obstante, graves y marcadas fluctuaciones en un
corto plazo pueden causar, y de hecho causan, agudos efectos
adversos en la salud dejando un gran nmero de hospitalizados e
incluso incrementando el ratio de muertos.

Ejemplo de ello lo son las llamadas olas de calor, que no slo impactan en
el aumento de las enfermedades sino tambin en el incremento de
mortalidad. Sobre todo son las personas ancianas y las personas con
enfermedades cardiovasculares o respiratorias las que son particularmente
vulnerables a los golpes de calor, o aumentos sbitos y extremados de la
temperatura.

Pero la temperatura y sus oscilaciones tienen tambin otros efectos.

El clima juega un importante rol como vector de epidemias al alimentar la
presencia de insectos como mosquitos, garrapatas, moscas tsetse entre
otros que actan como transmisores de graves enfermedades infecciosas. La
situacin es especialmente grave en los pases tropicales. Los
insectos/parsitos a los que nos referimos son especialmente sensibles
tanto a los efectos de los factores del clima como la temperatura, el rgimen
de lluvias o el viento. El clima afecta a su distribucin y abundancia lo que
tiene su impacto tambin en los animales y las plantas locales.

El caso de la malaria es muy explcito, ya que su transmisin tiene
muchsima relacin con las condiciones climticas. Condiciones climticas
inusuales, por ejemplo un fuerte aguacero, puede incrementar muy
extremadamente la poblacin de mosquitos y provocar en consecuencia una
situacin de epidemia. Este fue el caso de una regin de Kenya en 1998.





Todo lo dicho, nos conduce a adentrarnos en el fenmeno del
Calentamiento del Planeta.






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Calentamiento del Planeta

Dos terceras partes de la energa solar que alcanza la tierra es absorbida por
la superficie terrestre lo que en consecuencia provoca que sta se caliente.

El calor vuelve irradiado hacia la atmsfera, donde una parte del mismo es
atrapado por los gases invernadero, en particular el dixido de carbono.

La temperatura media de la superficie terrestre es en la actualidad de unos
15 C , lo que supone 33 C ms que si estuviramos en ausencia de gases
invernadero. De hecho, sin este tipo de gases, la mayor parte de la superficie
terrestre estara congelada y con una temperatura del aire que rondara los
18 C.

Las actividades humanas han contaminado la atmsfera hasta el
extremo de ser capaces de afectar al clima. La concentracin de dixido
de carbono se ha incrementado un 31% desde la poca pre-industrial
causando que ms calor fuera atrapado en las capas bajas de la
atmsfera.

La reduccin de las emisiones de gases efecto invernadero se ha convertido
por lo tanto en uno de los principales objetivos de la gestin ambiental a
escala internacional.

Segn el Informe 2001 del Panel Intergubernamental sobre el Cambio
Climtico, existe una fuerte evidencia de que el calentamiento de los ltimos
50 aos se puede atribuir a las actividades humanas.

Algunos de los impactos del calentamiento son:

El promedio de temperatura en muchas regiones ha aumentado en las
ltimas dcadas y en trminos globales el promedio de la temperatura
de la superficie terrestre se ha incrementado entre 0,2 y 0,6 C
respecto al siglo pasado.

En general, 1998 fue el ao ms caliente as como la dcada de los
90s se registra como la ms caliente de la historia.

Muchas regiones del planeta han experimentado incrementos en sus
regmenes de lluvias.

En varias regiones de Asia y de frica , la frecuencia e intensidad de
las sequas han manifestado un aumento en las ltimas dcadas.

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Las sociedades humanas son por lo tanto muy vulnerables a las
condiciones extremas del clima (sequas, inundaciones, tormentas
huracanadas...).

Un cambio climtico implicara cambios en la frecuencia y/o la
intensidad de esta clase de situaciones extremas.

Esto sin duda es una de las principales preocupaciones para la salud
humana, ya que como hemos visto un cambio climtico puede afectar
tanto a los esenciales suministros de agua potable (reduccin cantidad
de agua potable y posible fuente de transmisin de enfermedades
infecciosas), al abastecimiento de alimentos ( produccin socavada
directamente o indirectamente por epidemias, plagas o enfermedades
de plantas y animales, generando malnutricin y hambre), a la garanta
de tener un resguardo seguro (personas con hogares destruidos,
costes materiales) y a unas buenas condiciones sociales (notndose
falta de infraestructuras higinicas y sanitarias y provocando
desplazamientos masivos de poblacin con sus impactos).

Las estrategias de respuesta conducen al control de la contaminacin, a la
gestin ambiental y la educacin pblica.