Tcnicas Geofsicas para descubrir yacimientos minerales en

Afganistn
Expertos del Laboratorio de Prospeccin de la UPM analizan
tcnicas e instrumentacin de prospeccin terrestre utilizadas por el
Servicio Geolgico de EEUU en una investigacin minera en
Afganistn.
19.07.10
El peridico The New York Times ha publicado recientemente los resultados de un macro-proyecto de
investigacin minera realizado por el Servicio Geolgico de los Estados Unidos en Afganistn. Se trata de una
valoracin de yacimientos metlicos (hierro, cobre, cobalto,) incluyendo la presencia de oro y entre los que
destaca unas enormes reservas de litio valoradas en casi un trilln de dlares.
Geologa de Afganistn
Afganistn est atravesado de Este a Oeste por la cordillera del Indo-Kush, que representa la continuacin del
Pamir y del Himalaya. Su compleja historia tectnica est relacionada, en buena parte, con su posicin al
oeste de la cordillera del Himalaya.
A nivel estructural, su geologa puede entenderse como un rompecabezas de bloques de corteza separados
por zonas de falla, cada uno con una historia geolgica diferente. Este rompecabezas se acopl mediante una
serie de acontecimientos tectnicos que datan del Jursico (entre 205 y 135 millones de aos).
Esta historia geolgica tan diversa ha dado como resultado un patrimonio mineral muy significativo, con ms
de 1 millar de extracciones minerales registradas hasta la fecha.

La minera en Afganistn ha estado histricamente centrada en la produccin de piedras preciosas, estando
establecidas algunas de las minas antiguas ms conocidas del mundo con las extracciones de lapislzuli para
los faraones egipcios.
Con las exploraciones de los aos 60 y 70 se descubrieron recursos muy importantes de minerales metlicos,
como cobre, hierro y oro, y minerales no metlicos, como halita, talco y mica.
Al parecer, el nuevo yacimiento encontrado en Afganistn se encuentra en la provincia de Ghazni, al sur de
Kabul, en la parte oriental del pas. Este yacimiento sera el de mayor contenido en Litio de todo el mundo,
situndose por encima de los yacimientos de Bolivia, hasta ahora el pas con mayores reservas en dicho
metal.
Prospeccin geofsica
Afganistn cuenta con estudios de prospeccin geofsica desde 1955, cuando se cre el Servicio Geolgico
Afgano, realizados en su mayor parte empresas y organismos de la antigua Unin Sovitica, especialmente
vuelos aeromagnticos y campaas terrestres geoelctricas, de resistividad y de polarizacin inducida.
En el ao 2006, el Servicio Geolgico de los Estados Unidos puso en marcha un macro-programa de
prospeccin geofsica aerotransportada con el objeto de disponer de muchos de los datos inaccesibles
realizados anteriormente y una nueva campaa de prospecciones terrestres.
Las tcnicas de prospeccin geofsica consisten en medir determinados parmetros geofsicos a partir de los
cules se determina la distribucin de una determinada propiedad del terreno en el subsuelo. Los principales
mtodos empleados en esta campaa han sido:
Estudios de magnetometra, en los que midiendo las variaciones locales del campo magntico, se pueden
localizar y caracterizar recursos geolgicos asociados a procesos trmicos, en especial yacimientos metlicos.
Otros minerales como los que contienen el litio, estn asociados a las rocas generadas en la segunda fase del
proceso de formacin de las rocas plutnicas por enfriamiento paulatino del magma del interior de la tierra.


Medidas gravimtricas. Con stas, a travs de los valores de alta definicin de la gravedad terrestre, se
encuentran las formaciones que tienen diferente densidad. Entre las de mayor densidad se encuentran las de
minerales metlicos que producen unas claras anomalas gravimtricas positivas.
Tanto los datos magnticos como los gravimtricos, se pueden obtener a gran escala, mediante los vuelos
que han servido para localizar las grandes zonas de inters (figura 3), como en estudios locales terrestres
(figuras 5 y 6). Esa fase, en actual desarrollo, est proporcionando los datos de los recientes yacimientos
publicados y, adems de las tcnicas anteriores, se realizan investigaciones de la resistividad y la polarizacin
elctrica del subsuelo.

Las tcnicas y la instrumentacin de prospeccin terrestre utilizadas son similares a los equipos con los que
cuenta el Laboratorio de Prospeccin de la Universidad Politcnica de Madrid. Adems de los equipos de
prospeccin gravimtrica y magntica, las tcnicas ms empleadas son:
Perfiles electromagnticos, que pueden realizarse de forma continua, con los que mediante un barrido con
distintas frecuencias de emisin se localizan los cambios laterales de formaciones geolgicas (figura 7). Los
aerotransportados se realizan a poca altura, con helicpteros o avionetas, lo que puede representar un
problema de seguridad.


Estudios para diferenciar las formaciones de inters a distintas profundidades. Entre ese tipo de estudios,
denominados sondeos, se emplean sobretodo los sondeos electromagnticos (figuras 9 y 10), con los que
estudia las respuesta del subsuelo tras emitir pulsos electromagnticos desde la superficie. Aunque estos
estudios pueden alcanzar fcilmente los 500 metros de profundidad, tiene mucho ms beneficio econmico
los yacimientos ms prximos a la superficie, que pueden explotarse con minas a cielo abierto.


El ltimo paso de prospeccin geofsica es la prospeccin superficial de detalle, con mtodos tomogrficos
con los que se obtienen imgenes de la distribucin de las distintas propiedades del subsuelo. Tambin
pueden realizarse perfiles de georadar con antenas de muy baja frecuencia (figuras 11 y 12).


Una vez localizados los distintos yacimientos, debern realizarse perforaciones para contrastar los datos de
prospeccin geofsica y evaluar las reservas existentes mediante la cuantificacin de las concentraciones de
los minerales que interese explotar.

La forma de llevar a cabo esas investigaciones ha aparecido en varios reportajes emitidos el domingo 20 de
junio por Cuatro Televisin y CNN plus, en los que un equipo del Laboratorio de Prospeccin de la
Universidad Politcnica de Madrid presentaba la metodologa de campo de las tcnicas de prospeccin
geofsica.