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La segunda secularizacin en la biotica

JORGE ENRIQUE LINARES
Facultad de Filosofa y Letras, UNAM
Av. Universidad 3000
Ciudad Universitaria, Mxico, D.F.
C.P. 04510
Tel. 56 22 72 36
lisjor@unam.mx


Resumen:
La biotica enfrenta el desafo de superar la confrontacin entre las ticas confesionales y las ticas
laicas. En este trabajo se plantea que el futuro de la biotica depende de una segunda ola de
secularizacin en las sociedades democrticas occidentales, que consolide un espacio pblico, plural y
laico de deliberacin y resolucin de controversias cientfico-tecnolgicas. Esta segunda secularizacin
implica la profundizacin del proceso histrico de la modernidad por el cual se crearon las
instituciones sociales y polticas de los Estados laicos; pero ahora, la segunda secularizacin en la
biotica tiene que producirse a partir de una cultura tecno-cientfica autocrtica y capaz de poner lmite
a los excesos y peligros del poder tecnolgico, as como de acotar y delimitar la influencia de las
morales religiosas.

Palabras clave: biotica laica, biotica confesional, laicismo, secularizacin, controversias cientfico-
tecnolgicas

Abstract:
Bioethics faces the challenge to overcome the confrontation between confessional ethics and secular
ethics. This paper argues that the future of the bioethics depends on a second wave of secularization
in Western democratic societies, which consolidates a pluralistic and secular public space for the
deliberation and resolution of scientific and technological controversies. This second secularization
involves the deepening of the historical process of the modernity, through which the social and
political institutions of the secular States were created; but now, the second secularization in the
bioethics must take place from a techno-scientific self-critical culture, and must be able to put limits to
the excesses and dangers of the technological power, as well as to demarcate the influence of the
religious morals.

Key words: secular bioethics, confessional bioethics, secularization, scientific-technological
controversies.

2
La biotica (tanto en su dimensin terico-acadmica como en el mbito prctico-poltico) se
enfrenta actualmente al desafo de superar la confrontacin entre los valores y principios de
las morales confesionales y los de las morales laicas, en torno a temas de gran controversia
social como el del significado del concepto de persona o el de la distincin entre lo natural y lo
artificial. La posicin que defiendo en este trabajo es que el futuro de la biotica depende de
una segunda oleada histrica de secularizacin en las sociedades democrticas occidentales,
que consolide un espacio pblico, plural y laico de deliberacin y resolucin de controversias
cientfico-tecnolgicas. Esta segunda secularizacin implica la profundizacin del proceso
histrico de la modernidad por el cual se crearon las instituciones sociales y polticas de los
Estados laicos; pero ahora, la segunda secularizacin en la biotica tiene que producirse a
partir de una cultura tecno-cientfica autocrtica y capaz de poner lmite a los excesos y
peligros del poder tecnolgico, as como de acotar y delimitar la influencia de las morales
religiosas. De otro modo, la biotica podra estancarse en la polarizacin estril entre los
(bio)conservadurismos y las ilusiones tecnolgicas irresponsables que prometen la
transformacin radical (quiz irreversible) de la naturaleza en general y de la vida humana, en
particular.
Las sociedades contemporneas han tenido que reconocer su irreductible pluralidad
cultural, religiosa y moral.
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Vivimos en un contexto multicultural que ha debilitado las viejas
convicciones racionalistas sobre los valores universales y las pretensiones de las morales
omniabarcantes, como las religiosas. Pero los problemas ecolgicos y tecnolgicos, as como
la creciente desigualdad socioeconmica mundial, nos obligan a alcanzar acuerdos morales
para convivir civilizadamente. No obstante, al parecer lo que prevalece es el disenso
aportico y la falta de acuerdo sobre contenidos morales mnimos. Como lo ha sealado
Tristram Engelhardt en su obra ya clsica: Los fundamentos de la biotica, no existe por
ahora una tica cannica dotada de contenido
2
capaz de resolver esas controversias
sociales.

1 Vase Appiah, Kwame A. (2007): Cosmopolitanism: Ethics in a world of strangers, Nueva York, Norton.
2
Vase Engelhardt, Tristram (1995): Los fundamentos de la biotica, Barcelona, Paids, cap. 1. Asimismo:
Engelhardt, T. (1991), Bioethics and Secular Humanism. The search for a Common Morality, London, SCM Press
& Trinity Press International.
3
Cada innovacin tecnocientfica suscita dudas, temores y esperanzas; genera
beneficios y posibilidades, pero tambin nuevos riesgos que la sociedad debe analizar y
sopesar; y estas valoraciones, siempre plurales, conducen inevitablemente a disensos y
conflictos bioticos. Para resolver dichos conflictos de valores de un modo pacfico se
requieren unos principios ticos; pero stos no pueden ser meramente procedimentales ni
vacos de contenido axiolgico,
3
sino que deben constituirse como mnimos con un
contenido axiolgico aceptable para todas las comunidades morales. Dichos contenidos son
el objeto de los debates bioticos y el objetivo deseable de sus acuerdos y consensos.
4

Por ello, el conocimiento cientfico interdisciplinario y la pluralidad moral son las
bases de una biotica capaz de alcanzar acuerdos fundamentales para resolver, en lo
posible, las controversias cientfico-tecnolgicas de implicacin tica y social. La biotica
slo puede fructificar como una razn prctica de carcter dialgico, pblico y plural. Se
trata de la construccin de una phrnesis colectiva o de una tica civil de alcances locales y
globales.
Ahora bien, muchos de los debates bioticos se centran en una distinta
interpretacin del significado actual de diversos conceptos ticos clave, o bien en escalas de
valores que difieren con respecto a cul de esos valores darle prioridad. Entre los principales
conceptos en disputa pueden mencionarse los siguientes:
a) El estatus moral o relevancia moral de algunas entidades naturales o naturales
artificializadas (gracias a la intervencin tecnocientfica), y, por ende, las
obligaciones y responsabilidades que tenemos con ellas: embriones sobrantes de

3
Engelhardt ha sostenido en el libro antes citado que deben existir dos mbitos diferenciados de la moralidad:
la moral entre amigos que tiene contenidos axiolgicos determinados y la moral entre extraos que debe
ser vaca, formal y meramente procedimental. Pero es claro que incluso las reglas procedimentales para
ponerse de acuerdo o para expresar consentimiento, suponen la valoracin positiva de unos valores y
principios morales de la prctica discursiva racional, como algo preferible a otras formas de relacin social.
4
La biotica debe tener muy presente que en una genuina democracia el consenso no siempre es posible ni, a
veces, deseable. Los disensos son irreductibles cuando aparecen una incertidumbre epistmica y/o la
inconmensurabilidad entre diversas concepciones y prcticas culturales. La biotica debe aspirar a maximizar
los consensos posibles, pero a minimizar, al mismo tiempo, el disenso irreducible. Sin embargo, es ms
importante reducir el disenso, aunque ello implique disminuir el alcance y las pretensiones de los consensos.
No debe perderse de vista que el cometido central de la biotica, en cuanto a su dimensin poltica, es evitar
la tensin y el conflicto social que puede generar violencia o legitimar el dominio arbitrario de unos sobre
otros, o ser el pretexto poltico para alentarlos.
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tcnicas de reproduccin asistida, rganos para trasplantes, clulas germinales,
clulas madre (posiblemente obtenidas por clonacin), transgnicos (vegetales o
animales); pero tambin individuos humanos con muerte cerebral, en coma de
vigilia, con dao cerebral severo, mantenidos con vida artificialmente, as como
animales producidos para experimentacin, animales domesticados o de trabajo,
microorganismos modificados en laboratorio, vectores o reactivos biolgicos,
especies domesticadas y ecosistemas enteros modificados, etc.
b) El concepto de persona y la interpretacin del significado tico de la identidad
personal. Se han planteado distinciones de carcter tico y jurdico tales como
persona potencial, persona no humana, humano no-persona. La discusin sobre
estos conceptos ha tenido gran relevancia en temas como eutanasia, utilizacin
experimental de embriones, aborto, pero tambin en problemas como
enfermedades neurolgicas degenerativas y neurofarmacologa, psicociruga y
posiblemente biotecnologa eugensica cerebral. Y ms all del mbito
interhumano, la discusin sobre el reconocimiento de derechos de otros animales
cuya vida mental los hace susceptibles de ser considerados como personas: al menos
en el caso de los grandes simios.
c) El concepto de dignidad humana que ha sido utilizado tanto para argumentar a favor
como en contra de la eutanasia activa, del suicidio asistido mdicamente, del aborto
o de la eugenesia biotecnolgica. Se ha discutido, ante las posibilidades de
modificaciones biotecnolgicas de mayor alcance, en qu reside precisamente la
dignidad humana: en la unidad cuerpo-mente, en el cerebro, en los procesos
mentales, en la capacidad de autoconciencia; y por ende qu debe ser protegido?,
es posible establecer prohibiciones para impedir la transformacin eugensica del
cuerpo humano, del cerebro o de algunas de sus funciones orgnicas bsicas?
d) La distincin entre lo natural y lo artificial; y las consecuencias de interferir
tcnicamente en los procesos naturales de organismos y ecosistemas. Esta distincin
clsica (que se remonta a Aristteles) sigue siendo relevante para la biotecnologa y
la ingeniera gentica, por ejemplo, en la controversia sobre los transgnicos, pues
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se trata de la produccin de hbridos que parecen traspasar barreras naturales entre
las especies y los reinos de la naturaleza (algunos autores hablan ya de
bioartefactos, naturoides, vida artificial, etc). Sin embargo, en el estado actual de
desarrollo tecnocientfico, la diferencia ontolgica entre objetos artificiales y objetos
naturales se hace cada vez ms difusa, por lo que se requiere replantear el sentido
de esta distincin.
e) La valoracin de la cualidad y la calidad de la vida humana: nacimiento, etapas de
desarrollo, envejecimiento y muerte. Estos conceptos son cruciales en temas como
la diferencia entre muerte cardiorrespiratoria y muerte cerebral, entre eutanasia
activa y pasiva, en el problema tico-jurdico del aborto, en la comprensin de la
diversidad de orientaciones e identidades sexuales, en el tratamiento de la
demencia y otras enfermedades mentales degenerativas, especialmente durante la
vejez.
Adems de las discrepancias terico-filosficas, el disenso biotico emana de dos
pares contrapuestos de paradigmas de pensamiento:
I) El evolucionismo neodarwinista que preconiza una naturaleza contingente y
abierta, as como el reconocimiento de la continuidad entre el ser humano y
los dems seres vivos; y su contraparte: el sustancialismo de la tradicin
judeo-cristiana, que sostiene la idea del carcter sagrado de la vida humana y
su asimetra con el resto de la naturaleza (una concepcin claramente
antropocntrica), as como el sentido sustancial de la persona humana en una
continuidad desde el momento de la concepcin hasta la muerte
cardiorrespiratoria.
II) El individualismo liberal en sus distintas versiones (en sentido tanto social y
poltico como econmico), es decir, la idea de que la sociedad moderna es el
resultado de un pacto entre individuos, as como el ideal tico que postula la
autonoma y la libertad individuales como el centro de gravedad de la vida
moral; y su contraposicin: el comunitarismo y diversas versiones
multiculturalistas que ponen por encima de los derechos de los individuos los
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preceptos de la comunidad tnico-cultural-religiosa a la que pertenecen, y
que argumentan sobre la prioridad de resolver los problemas de la justicia y
la equidad entre comunidades culturalmente distintas.
Como puede entreverse en este sucinto recuento de los principales problemas
bioticos, subyace a todos ellos la confrontacin entre las posiciones laicas y las posiciones
confesionales. En efecto, se ha vuelto comn que el disenso biotico se exprese
pblicamente mediante la contraposicin entre las bioticas laicas y las bioticas
confesionales, fundamentalmente las que derivan de las tres religiones monotestas que
aglutinan al mayor nmero de fieles. En muchos de esos debates (los ms publicitados
como el aborto y la eutanasia activa, el uso de clulas madre o el matrimonio homosexual)
se ha vuelto evidente el propsito de las iglesias (principalmente de la catlica) por
recuperar el monopolio de la verdad y de la moral pblicas, lo cual se ha convertido en una
amenaza directa al fundamento mismo de los Estados y las sociedades laicas de nuestra
poca.
El actual discurso religioso revestido de biotica confesional (encabezado muy
activamente por el ahora Papa Benedicto XVI y antes Prefecto de la Congregacin de la
Doctrina de la Fe) se sostiene en todo un programa moral y poltico para reposicionar a
cristianismo en el mundo occidental.
5
Para tal fin, la Iglesia Catlica
6
ha pretendido valerse
del discurso de defensa de los derechos humanos, mediante una concepcin sustancializada
de stos, as como de unos supuestos valores naturales que obligaran a cualquiera a
defender la vida desde su concepcin (en realidad, slo defienden la vida humana por
considerarla sagrada). Por ello, los clrigos y sus seguidores seglares se han aprestado a
denunciar los intentos sacrlegos del poder tecnocientfico, pues ste declara ya con cierta

5
Como haba dicho el dictador Francisco Franco al respecto de Espaa, la Iglesia Catlica supone que en
Amrica Latina reside la reserva espiritual de la cristiandad. Su programa de reposicionamiento se centra
estratgicamente en los pases iberoamericanos. En ellos, distintos grupos catlicos se han movilizado para
contrarrestar y detener los procesos de despenalizacin del aborto o de la eutanasia impulsando reformas
constitucionales que impongan los valores morales cristianos como obligaciones legales para todos los
ciudadanos.
6
En el dilogo que sostuvo el entonces obispo Ratzinger con el filsofo italiano Paolo Flores DArcais puede
verse con claridad el trasfondo y fundamento de este programa poltico de la biotica confesional. Vid.
Ratzinger, Joseph / Flores dArcais, Paolo (2008): Dios existe?, Mxico, Espasa.
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arrogancia la obsolescencia de la naturaleza humana y la posibilidad de emprender
tecnolgicamente el control y rediseo de la vida entera. Lo cierto es que no habra sido tan
encendida esta reaccin religiosa contempornea si no hubiera existido previamente una
sobrevaloracin del poder de la tecnociencia para transformar todo y para traspasar
cualquier barrera natural.
7

Pero habr que preguntarse: por qu en la poca de las deslumbrantes revoluciones
cientficas y tecnolgicas han resurgido con fuerza movimientos religiosos integristas en el
debate biotico? Acaso ha fracasado el proceso de secularizacin que dio sustento a la
modernidad occidental? O qu es lo que ha fallado en el proyecto ilustrado de la formacin
de sociedades y Estados laicos?
Sorprende que el debate sobre la laicidad sea un tema de nuestro tiempo porque
muchos creamos, ilusos ilustrados del siglo XXI, que esa discusin estaba ya superada. Y
muchos confibamos en ello gracias al avance imparable de la ciencia y la tecnologa en la
conquista de los arcanos de la naturaleza y en el dominio del mundo material. Pero no fue as.
La primera hiptesis que quiero plantear aqu es que una de las razones por las cuales
la secularizacin de la vida social en muchos pases de Occidente
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(de tradicin claramente
cristiana) se est convirtiendo en una revolucin interrumpida reside en un doble y
contradictorio estatus de la ciencia y la tecnologa en la cultura occidental: por un lado, stas
han puesto en entredicho las creencias religiosas y los dogmas eclesisticos mediante el uso
de la razn y la ostentacin del poder tcnico; pero por otro lado, han terminado por
convertirse en una fuerza sacralizada imparable y ajena a los fines de los individuos, que

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Incluso autores tan respetables como Habermas se han tomado demasiado en serio los poderes
transformadores de la biotecnologa y la ingeniera gentica, en lo que respecta a las proyecciones
eugensicas de la modificacin de nuestra propia especie. Vid. Habermas, Jrgen (2003): El futuro de la
naturaleza humana, Barcelona, Paids.
8
Desde luego que hablar de todo Occidente es una generalizacin abusiva. Existen diferencias notables
entre pases como Francia, cuna y bastin de la laicidad estatal y Espaa o la Italia de Berlusconi. Mi referente
principal es Latinoamrica, en donde ciertamente destaca Mxico por sus instituciones polticas formalmente
laicas que contienen todava la cruzada contrailustrada. Y en Amrica, el caso de los EE.UU. es sui generis,
pues se trata del pas ms avanzado en desarrollo cientfico y tecnolgico, pero uno de los ms atrasados en
laicidad social y tolerancia hacia los no creyentes, en el mundo occidental desarrollado. En las encuestas
durante las ltimas elecciones presidenciales, se haca notar que el pueblo norteamericano ya estaba
preparado para elegir a un afroamericano o a una mujer, pero lejos de aceptar a un(a) homosexual y mucho
ms lejos de darle su voto a un ateo o escptico religioso.
8
oculta sus propios misterios y que no est al alcance del comn de los mortales, como si
hubiera acabado asimilndose a lo que en un principio combata. Cito a Jacques Ellul:

[...] En todos los casos, la tcnica es sagrada porque es la expresin comn del podero del hombre
que, sin ella, se encontrara pobre, solo, desnudo, sin disfraz, dejando de ser el hroe, el genio, el
arcngel ilusorio que un motor le permite ser. Y hasta los que sufren porque estn arruinados por la
tcnica, e incluso los que la critican y la atacan (sin osar ir demasiado lejos, porque tendran contra
ellos a todos los adoradores), tienen respecto a ella esa mala conciencia que experimentan todos los
iconoclastas. [] No viven en la desesperacin, que sera el testimonio de su liberacin. Esta mala
conciencia me parece acaso el hecho ms revelador de esta sacralizacin de la tcnica hoy en da.
9


El desarrollo cientfico y tecnolgico no slo nunca desactiv el dominio clerical sobre
muchas conciencias, ni borr la huella religiosa que subsiste en las normas y leyes
supuestamente laicizadas de muchos Estados, sino que acab promoviendo la creencia en
una fuerza suprasocial, en un poder de transformacin al margen del control y la supervisin
de los propios ciudadanos, cuando no de su mera comprensin. De este modo, no resulta
paradjico que, por ejemplo, en los EE.UU. convivan en armona dogmas religiosos y creencias
verdaderamente fantasiosas, auspiciadas por diversas sectas cristianas y pseudocristinas,
junto con una imagen mitificada de la ciencia y una adoracin chauvinista del poder
tecnolgico y militar norteamericano (pues ambos constituyen motivo popular de orgullo
nacional). Ello es signo de que la ciencia y la tecnologa no han permeado en todos los
sectores sociales con un autntico sentido crtico de bsqueda de la verdad y
cuestionamiento de los dogmas y de las supersticiones. Y ms que el fracaso de los sistemas
escolares de enseanza de las ciencias, deberamos ver en este fenmeno de sacralizacin
popular de la ciencia y la tecnologa una de las causas de que el creacionismo tenga tal arraigo
y arrastre social en varios estados del vecino pas del norte.
As pues, la sacralizacin del poder tecnocientfico, es decir, la visin social de la
ciencia y la tecnologa como poder puro que est ms all de las decisiones e intereses de los
ciudadanos, un poder no democrtico por definicin, ha contribuido de un modo
insospechado a debilitar las instituciones polticas laicas y los diques cognitivos que hubieran
detenido las cruzadas de fundamentalismo religioso contra las instituciones seculares. Tal

9
Ellul, Jacques (1954), La Technique o lenjeu du sicle, Pars, Armand Colin, p. 132-133.
9
contrarreforma contempornea ha identificado precisamente como objetivos primarios la
educacin y los sistemas pblicos de salud, as como las leyes y normas que regulan las
libertades y los derechos civiles.
Dichos objetivos de la actual cruzada contrailustrada son explicables, puesto que el
proyecto ilustrado de la construccin de una sociedad laica tuvo como piedra de toque el
impulso del conocimiento cientfico y la confianza plena en el poder efectivo de la tcnica. El
laicismo supone la consolidacin de una base de conocimientos racionalmente verificables,
que se discuten y se validan a partir de hiptesis falsables, y no de dogmas o verdades
reveladas. Todas las creencias son respetables y publicables en una sociedad laica, pero slo
los criterios cientficos deberan contar en el momento de validar qu principios deben regir
para todas las comunidades morales, en trminos jurdicos y polticos. Sin embargo, la laicidad
no se podra haber formado slo con planteamientos tericos y especulativos, sino que
requera la efectividad de las realizaciones tecnolgicas. As, la tecnologa ha sido a la
laicizacin social, lo que la demostracin de los milagros a la teologa.
En efecto, el gran proyecto de la Enciclopedia del siglo XVIII se fundaba en el cometido
de difundir una nueva cultura tcnica mediante su sistematizacin cientfica, para que
estuviera al alcance de todos. En el espritu universalista y democratizador de la Enciclopedia
resida una de sus mayores virtudes. Los enciclopedistas confiaban plenamente en la
universalidad del conocimiento cientfico y en el carcter emancipador de las tcnicas como
patrimonio comn de la humanidad. As pues, la conjuncin de ciencia y tecnologa ofreca
una alternativa a la vieja eficacia social de las creencias religiosas, as como de los ritos y
atavismos confesionales. La eficacia operativa de la tcnica poda tomar en sus manos la
resolucin de los problemas sociales, conjurar muchos males endmicos e incluso paliar
nuestra angustia existencial ante la muerte. As, el poder tcnico comenz a desplazar a la fe
religiosa en el terreno mismo de los fines pragmticos.
10
Porque las religiones son, como lo

10
Conozco la ancdota de una jovencita que despus de su primera relacin sexual tom la pldora del da
siguiente y adems fue a la iglesia para pedirle a Dios no quedar embarazada. Digamos que recurri a dos
herramientas distintas para el mismo fin pragmtico. La secularizacin ilustrada habra implicado que las
personas abandonaran, poco a poco, las creencias y supersticiones para confiar slo en el poder operativo de
la ciencia y la tecnologa para sus fines incluso ms ntimos. No obstante, en sucesos vitales de gran
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seala Fernando Savater, tecnologas de la salvacin. Las tecnologas cientficas desplazaron
a las religiosas pero adquirieron en la modernidad tarda un cierto cariz de fuerzas mgicas y
todopoderosas, como nica salvacin ante los problemas ambientales y sociales que la
industrializacin desbordada haba ya provocado.
La demostracin del poder tcnico implicaba que la humanidad poda confiar por fin
en sus propias capacidades racionales para hacer frente a la necesidad y la adversidad, sin
tener que encomendarse a las fuerzas supranaturales, y as poder confinar los medios
teolgicos al interior de la conciencia individual. Cada uno podra tener su momentum
religioso ante la desgracia o la inminencia de la muerte; pero para todos los dems aspectos
de la vida social, la ciencia y la tecnologa ofreceran una respuesta confiable. Y pudieron
ofrecerla en gran parte porque paulatinamente se mimetizaron con los antiguos poderes
sobrenaturales y terminaron por sacralizarse. As, grosso modo, muchos individuos pasaron
de rendir culto a dioses y espritus, a idolatrar pblicamente el poder tecnolgico, adems de
seguir venerando en privado a sus dioses y santos.
Ahora bien, esta crtica somera no invalida que reconozcamos que, gracias a ese
proyecto secularizador del mundo moderno, la ciencia y la tecnologa se han constituido
como fuerzas emancipadoras, ya que contribuyeron de manera decisiva a la laicizacin y
racionalizacin de la sociedad occidental. Porque la emancipacin individual slo era factible
si cada uno poda contar con posibilidades y alternativas para escapar de las determinaciones
naturales y sociales (culturales, religiosas, morales, polticas) y para exigir sus derechos en
tanto ciudadanos autnomos. Y son las tecnologas modernas las que han creado esas nuevas
posibilidades de accin y las que ponen las bases materiales de nuevas capacidades de
desarrollo individual y colectivo.
Sin embargo, la extensin del poder tecnolgico hacia todos los campos de la actividad
social tambin posibilit nuevas formas de necesidad y de sujecin, de enajenacin y de
impotencia que debilitaron el ejercicio de la libertad individual, as como las fuerzas
simblicas que cohesionaban a las comunidades morales en torno a las identidades colectivas

trascendencia como la enfermedad grave, las catstrofes y la mala fortuna, el nacimiento o la inminencia de la
muerte, la ciencia y la tecnologa no nos han dado todava respuestas pragmticas suficientes.
11
tradicionales. Por tanto, el poder tecnocientfico ha sido un acicate de la emancipacin
moderna del ser humano, pero tambin ha conformado un nuevo sistema de necesidades y
de determinaciones que lastran o que terminan por mermar las capacidades individuales para
realizar esas mismas potencialidades de libertad y de cohesin social.
Sin conceder a Jacques Ellul la idea de una total autonoma de la tcnica moderna,
podemos repensar una de sus tesis: gracias al poder autnomo e ilimitado que ha alcanzado,
la tcnica moderna se ha sacralizado en la misma medida en que ella desacralizaba el mundo
natural y desarticulaba el sentido social de la convivencia con lo sagrado. As, el poder
tecnocientfico se convirti en objeto de una nueva adoracin y en fuente de una nueva
credulidad: es la creencia ciega en el progreso material y en los beneficios automticos del
desarrollo tecnolgico.
Como lo estudia Ellul en su fascinante libro La tcnica o la apuesta del siglo (1954),
desde finales del siglo XIX campeaba ya por todas partes la ideologa del progreso tecnolgico
y cientfico. Todo el mundo qued deslumbrado por el poder de la tcnica, porque ella no es
ms que eso: poder para controlar y dominar la naturaleza, fuente de posibilidades
expandidas que prometen una vida mejor, o quiz la ilusin de un dominio sobre la naturaleza
que liberar a la humanidad de todas las restricciones sufridas: el dolor y la enfermedad, el
trabajo arduo y extenuante, la miseria y el hambre, la violencia y, por qu no, incluso la
muerte. Los milagros de la tcnica desde finales del siglo XIX y principios del XX (la luz
elctrica, los ferrocarriles, los telgrafos y telfonos, los automviles, el aeroplano, las
ametralladoras, etc.), convencieron a todos porque eran patentes y objetivos. Y ahora la
tcnica nos sigue deslumbrando con transgnicos, microcircuitos electrnicos, energa
nuclear, robots inteligentes, nanotecnologa, posiblemente vida artificial
Esta sacralizacin tecnocientfica se incub tambin en los sistemas educativos de
todos los Estados laicos. Pero se combin y reforz con la sacralizacin del poder poltico. En
efecto, durante el siglo XX, en las escuelas laicas se adoraron nuevas fuerzas supraindividuales
que se sustraan a la responsabilidad social: el poder poltico y el poder tecnocientfico, pero
no se privilegi la enseanza para investigar y dudar metdicamente, para plantear hiptesis
y corroborarlas minuciosamente, es decir, no se ense a la mayora a pensar de manera
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cientfica. Los Estados practicaron adems una especie de religin civil (como vislumbraron
los revolucionarios franceses) con nuevos ttems y objetos de culto que se difundieron en las
escuelas pblicas: los smbolos patrios de una falsa identidad nacional homognea y las
liturgias polticas que veneraban el poder absoluto del Estado. Nuestro pas es un ejemplo de
este folclor de la sacralizacin de los smbolos patrios, supuestamente laicos. De este modo, la
sacralizacin del poder terrenal perme en muchos estratos sociales e intent sustituir,
asimismo, al poder sobrenatural al que apelan las religiones.
Se puede verificar en la historia del ltimo siglo la correlacin entre la secularizacin
social, la adoracin del poder poltico y la sacralizacin de la ciencia y la tecnologa. Por eso, la
poltica tambin se convirti en una nueva forma de religin en las sociedades laicas de la
modernidad.
11
Pero esos poderes e instituciones terrenales sacralizados no habran tenido
eficacia sin la subordinacin o, a veces, la complicidad del poder tecnocientfico. Cada uno de
los regmenes autoritarios o totalitarios tuvo su grupo de cientficos que intent legitimar
las nuevas formas de progreso y ejercicio autoritario del poder, como sucedi en Mxico
durante el Porfiriato y los regmenes posteriores a la Revolucin de 1910. Sin duda, el caso
ms extremo y pattico fue el del nazismo en Alemania.
Ahora bien, como lo sealaba Jacques Ellul, la tcnica moderna pareca haber
eliminado o desactivado todo misterio sobrenatural y todo tab religioso. Por ese poder
secularizador sin igual, la tecnociencia
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contempornea sigue siendo, a la vez, sacrlega y
sagrada. Es sacrlega porque para la tecnociencia no existe el misterio, fuera de lo que an
no ha sido instrumentalizado. Ella no respeta nada, ni las cosas naturales ni las
sobrenaturales. De una manera mucho ms radical que la ciencia teortica, la tecnociencia
atenta contra todo lo sagrado, porque demuestra con operaciones, y no slo con razones,
que el misterio no existe.
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11 El fenmeno descrito por Hanah Arendt como totalitarismo poltico constituye la expresin mxima de
esta sacralizacin del poder poltico. Arendt, H. (2007): Los orgenes del totalitarismo, Madrid, Taurus. Vase
asimismo Burleigh, Michael (2005): Poder terrenal. Religin y poltica en Europa, Madrid, Taurus.
12 Me refiero al concepto de tecnociencia como imbricacin epistmica y pragmtica entre ciencia y
tecnologa. Vid. Linares, Jorge E. (2008): tica y mundo tecnolgico, Mxico, FCE/UNAM, segunda parte.
13
Ellul comenta al respecto: La emisora de radio es un misterio inexplicable, un milagro evidente y que se
renueva; no es menos sorprendente que las ms elevadas manifestaciones mgicas, y es adorada como un
13
No obstante, el individuo que vive bien arropado por el mundo tecnolgico ya no
cree en nada sobre-tcnico, pero mantiene aficiones por lo sobrenatural, como los
fantasmas y los ovnis. As, la secularizacin tecnocientfica de la vida no extirp la
experiencia o el anhelo de lo sagrado ni la vocacin para el misterio al que haban sido
conducidos desde antao los seres humanos.
Ahora bien, regresemos al punto en donde comenz la anterior digresin: ante el
poder sacrlego y sacralizado de la tecnociencia han reaccionado con tenacidad distintos
grupos sociales de pensamiento conservador, con las iglesias y sus fieles organizados a la
cabeza. Es cierto que el discurso religioso tambin ha cuestionado moralmente, y con toda
razn, los excesos del poder tecnocientfico y los efectos negativos del afn de lucro del
capitalismo cnico y salvaje (al que ha estado inseparablemente unido el desarrollo
tecnolgico), del individualismo liberal y de la vida moderna centrada en el derroche material.
Pero no ha sido ese en realidad el terreno que han elegido los ms devotos representantes de
la cristiandad para librar sus principales batallas morales contra el poder tecnocientfico.
Las morales religiosas, y ahora las bioticas confesionales, han intentado recuperar
el monopolio de la moral pblica para dictar, como en el pasado, sus criterios como si
fueran universalmente compartidos y, por ende, obligatorios para todos: fieles e infieles
(pues sus defensores estn probablemente convencidos de que poseen verdades
absolutas). As pues, el terreno que han elegido para recuperar a las almas descarriadas es
precisamente el de los debates bioticos. El proyecto confesional de recuperar el monopolio
de la moral pblica ha sido la fuente del conflicto histrico entre esas morales religiosas y
los principios e instituciones laicos en los pases democrticos de tradicin cristiana.
14
La
historia del Mxico moderno es un claro ejemplo de este conflicto.

dolo [...] todos experimentan el sentido de lo sagrado: no vale la pena vivir si no se tienen esos poderes en
casa (autos, motocicletas, aparatos elctricos, etc.). Ellul, J., op. cit., p. 131.
14
La reivindicacin en los aos recientes de los derechos civiles de las personas homosexuales (en clara
desventaja con respecto a la mayora heterosexual) revela de manera muy evidente este conflicto. Persiste
una enorme influencia de la religin cristiana en la opinin moral de la mayora que rechaza abierta o
veladamente que las personas homosexuales deban tener los mismos derechos que las personas
heterosexuales, en lo que se refiere a contratos sociales como el matrimonio, sucesin de bienes,
corresponsabilidad ante instituciones crediticias, adopcin, crianza y tutela de hijos, etc. Mientras las morales
religiosas sigan influyendo en las leyes civiles (y stas no sean verdaderamente laicas), se mantendr esta
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Por ello, uno de los disensos ms fuertes en la biotica surge del choque frontal de
las bioticas confesionales contra los principios laicos de los Estados republicanos. Por
consiguiente, se convierte en una necesidad impostergable el fortalecimiento de las
instituciones laicas de las sociedades contemporneas y la consolidacin de espacios
pblicos de deliberacin plural y de resolucin de controversias relacionadas con el
desarrollo tecnocientfico. El principio inquebrantable de un Estado laico consiste en que ni
las leyes ni las normas tico-sociales pueden fundarse en verdades reveladas o en dogmas
incuestionables; por eso las creencias religiosas deben mantenerse en el orden de las
convicciones personales, compartidas slo por los creyentes, pero no imponerse como
criterios para decidir poltica y jurdicamente qu debe permitirse y qu debe prohibirse al
respecto de la procreacin, la sexualidad, la salud, la vida o la muerte.
Ahora bien, que el mbito pblico del debate biotico en particular (y en general de
cualquier debate tico-poltico) deba ser laico no significa impedir que se expresen en las
controversias bioticas las posiciones morales confesionales (no slo las cristianas, desde
luego), ni que se obstaculice su derecho de accin organizada e intento de convencimiento
(siempre que sea, en efecto, convencimiento y no coaccin) a otros ciudadanos, y ante
todo, la libertad de expresin de las ideas religiosas o de cualquier otra tradicin cultural.
Pero s debe significar que los acuerdos polticos y las normas jurdicas no pueden fundarse
en compromisos de tipo confesional, sino en conocimientos cientficos y en interpretaciones
empricamente verificables y, por tanto, que las morales confesionales no pueden elevar a
principios comunes sus convicciones, aunque stas sean aceptadas y compartidas por una
mayora social.
Como hemos dicho, la urgente defensa de la laicidad y de la ciudadana laica en las
democracias contemporneas necesita una reflexin crtica de los alcances del poder
tecnocientfico y un reforzamiento de la enseanza de los mtodos y las virtudes de las
ciencias: la libertad de pensamiento y de investigacin, el rigor de los argumentos y de las
pruebas, la tolerancia y la lucha contra toda forma de dogmatismo y de instrumentalizacin

discriminacin de facto, a pesar de que es contradictoria con los fundamentos laicos de los Estados
democrticos y de que viola los derechos humanos de las personas homosexuales.
15
poltica de las creencias de cualquier ndole. Lo que ha fallado del proyecto ilustrado es la
preservacin del espritu terico y crtico, autnticamente filosfico, de las ciencias. Porque
las ciencias (en concreto, muchos cientficos) han abandonado la labor de crtica teortica
(por excelencia, antdoto contra los dogmatismos) y se han subordinado en los ltimos aos
a la necesidad pragmtica y econmica de la produccin industrial y comercializacin de
artefactos, cambiando con ello el criterio tico de su accin: de la verdad a la utilidad
pragmtica. Y con esta subordinacin del conocimiento a los fines econmico-productivos,
se ha incrementado enormemente el poder de la tecnociencia; pero en tanto poder, ste se
ha vuelto inescrutable e incuestionable para gran parte de la sociedad.
Mientras la tecnociencia no sea controlada de manera democrtica y transparente
se mantendr como poder oligrquico y autoritario, como un cuerpo extrao que acaba
afectando a las estructuras de los Estados democrticos. Por otro lado, mientras los
discursos religiosos no sean controlados en el debate biotico mediante las evidencias y los
mtodos cientficos, tampoco podremos esperar la consolidacin de una autntica sociedad
laica, plural y tolerante. Porque en una sociedad laica no se le exige a nadie que crea o que
descrea, pero s se le exige que no trate de imponer sus creencias religiosas a otros (junto
con sus respectivas convicciones morales), slo porque est profundamente convencido, al
margen de las evidencias y de los conocimientos de las ciencias y la capacidad operativa de
las tecnologas, que sus creencias son verdaderas porque lo dicen la tradicin, los jerarcas
eclesisticos o los libros sagrados.
Es necesaria, por tanto, una segunda secularizacin que forme una nueva cultura
tecnocientfica, que sea capaz de desacralizar su poder operativo y que difunda
universalmente la funcin crtica del pensamiento cientfico en sus virtudes esenciales: la
universalidad y transculturalidad del conocimiento, la libertad de pensamiento y de
investigacin. Pero esta segunda secularizacin debe ser autocrtica y reflexiva, debe
atemperar los excesos de la creencia ciega en la ciencia y la tecnologa para contener los
riesgos producidos por su acelerada dinmica de desarrollo; en suma, debe desacralizar el
poder tecnocientfico para mostrar que es nuestra responsabilidad histrica controlar y
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atemperar los riesgos y los efectos perniciosos de un poder tecnolgico hasta ahora
descontrolado.
La segunda secularizacin es ahora ms necesaria y urgente en las sociedades
democrticas contemporneas y, en particular, en la biotica. Ello implica el reforzamiento
o la consolidacin de instituciones laicas en la educacin, los sistemas de salud, las leyes
civiles y los sistemas penales. Porque, de hecho, esas prcticas e instituciones laicas son las
nicas que pueden garantizar la autntica pluralidad social y proteger la diversidad de
creencias religiosas y concepciones del mundo. Una biotica laica o secularizada no se
opone a ninguna confesin como tal; por el contrario, la secularizacin biotica es la nica
va por la que pueden expresarse diversas y divergentes concepciones morales mostrando y
analizando a fondo sus diferencias y acuerdos. Por tanto, una biotica laica no proscribe
ningn discurso moral religioso, sino que lo acota y lo restringe, abriendo con esta
delimitacin la posibilidad de que las tradiciones religiosas de diversas culturas puedan
contribuir al debate moral resaltando aquellos valores que en verdad puedan ser
universalizados. Como lo seala Savater:

En la sociedad laica tienen acogida las creencias religiosas en cuanto derecho de quienes las
asumen, pero no como deber que pueda imponerse a nadie. De modo que es necesaria una
disposicin secularizada y tolerante de la religin, incompatible con la visin integrista que
tiende a convertir los dogmas propios en obligaciones sociales para otros o para todos. Lo
mismo resulta vlido para las dems formas de cultura comunitaria, aunque no sean
estrictamente religiosas.
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Slo en un debate biotico laico es posible llegar a acuerdos bsicos entre diversas
comunidades morales. Esto implica la redefinicin en trminos cientficos y verificables de
los conceptos morales en disputa a los que nos referimos al inicio de este trabajo. Por
ejemplo, no cualquier interpretacin del concepto persona, identidad personal,
entidad natural o artificial, puede ser vlida y mucho menos dar lugar a normas jurdicas
y polticas. Esto es lo que significa secularizar la biotica: que sus conceptos genricos y sus
definiciones bsicas no estn basados en premisas de ndole religiosa o confesional.

15
Savater, Fernando (2007), La vida eterna, Barcelona, Ariel, p. 212.
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As pues, el problema que hay que enfrentar tericamente concierne a los medios
por los cuales se debe fortalecer ese mbito pblico y plural del debate biotico para llegar
a acuerdos de mnimos morales. Ese mbito tiene que ser por necesidad laico. Las
biomorales confesionales pueden aceptar y reconocer la base de principios ticos mnimos
que surja del consenso pblico, por ejemplo, el consenso de la defensa de los derechos
humanos de las personas.
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Con el apoyo de las morales religiosas, podra llegarse al
consenso mundial de que es ms importante y urgente, por ejemplo, restringir el
acaparamiento y concentracin de la riqueza, la usura y los mltiples mecanismos de
injusticia econmica legitimados en el mercado mundial, que evitar que algunas mujeres
decidan interrumpir su embarazo, o bien que es ms urgente e igual de importante proteger
la vida de miles de especies animales en peligro de extincin, que la defensa de la vida
humana (as en abstracto), puesto que dicha amenaza sobre otros animales depende directa
o indirectamente de nuestras acciones tecnolgicas y nuestros estilos de vida.

Conclusin
Por consiguiente, una segunda secularizacin de las sociedades contemporneas
concretada en la biotica debe implicar la limitacin del poder tecnocientfico y la crtica de
ingenuas esperanzas tecnoentusiastas, pero tambin conlleva combatir el viejo recelo de
orden religioso ante el poder emancipador de la ciencia y la tecnologa. Esta desacralizacin
del poder tecnocientfico y reeducacin ciudadana en el conocimiento cientfico y
tecnolgico puede ser la va adecuada para contrapesar la presin poltica que ejercen los
discursos y las acciones de grupos integristas, que se han derivado del auge de la reaccin
contrailustrada de las religiones. Tendremos, pues, necesidad de una nueva oleada de
secularizacin activa y resistente, a la vez que tolerante y autocrtica, que se genere desde
una biotica genuinamente laica.


16
Para ello es preciso fijar una concepcin cientfica del concepto persona, pues persona no puede ser
cualquier cosa: ni embriones, vulos fecundados o sujetos en estado de muerte cerebral. Las personas son
reconocibles por rasgos empricamente verificables de actividad mental, autoconciencia y capacidad de
interaccin intersubjetiva o interpersonal.
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