El color de las emociones

Julio Santiago
Dept. de Psicologa Experimental y Fisiologa del Comportamiento, Universidad de Granada, Espaa
!ipo de artculo" #ctualidad.
Disciplinas" Psicologa, $ing%stica.
Eti&uetas" color, consciencia, emoci'n, met()oras, signi)icado.
Son capaces los colores de afectar cmo pensamos y razonamos? Pueden hacerlo sin que nos demos
cuenta de ello? Estudios recientes empiezan a responder a estas cuestiones.
$a psicologa popular sa*e *ien &ue colores y emociones mantienen entraa*les relaciones. !odos, con
llamativas excepciones, somos muy conscientes de estas relaciones cuando elegimos la ropa &ue ponernos
cada da, procurando &ue el resultado sea agrada*le para uno mismo y los dem(s. Estas relaciones se
re)le+an tam*i,n en el lengua+e cotidiano, &ue est( plagado de expresiones y modismos como -esta*a verde
de envidia., -alerta ro+a., o -ponerse ro+o de ira.. En otros idiomas sucede igual, como en la expresi'n -)eeling
*lue. en ingl,s, &ue signi)ica sentirse triste. Pero /asta /ace muy poco no disponamos de ning0n an(lisis
sistem(tico de este tipo de expresiones, ni muc/o menos de demostraciones experimentales rigurosas de la
in)luencia &ue los colores e+ercen so*re nuestro estado emocional.
1ecientemente, la ling%ista Gill P/ilip 234456 /a a*ordado el aspecto descriptivo de la relaci'n entre
colores y emociones. Utili7ando dos corpora 2ingl,s e italiano6 de varios millones de pala*ras cada uno, /a
tra7ado los contextos de aparici'n de los t,rminos *(sicos del color. #s, /a podido constatar muc/as
similaridades, y algunas di)erencias, en las connotaciones &ue adoptan los t,rminos del color en am*os
idiomas, connotaciones &ue coinciden en gran medida con las &ue, intuitivamente, les asignamos en
castellano. Por e+emplo, -*lanco. y -negro. 2o me+or, -claro. y -oscuro.6 se asocian respectivamente a lo *ueno
y lo positivo, y lo malo y negativo. -1o+o. mantiene relaciones con una )amilia de signi)icados &ue en su
mayora tienen connotaciones negativas 2ira, verg%en7a, peligro, amena7a, agotamiento )sico6, aun&ue con
excepciones 2amor, pasi'n6. -#marillo. toma prestadas algunas connotaciones del -*lanco. por ser un color
claro, y participa en otras como la &ue lo asocia a cierto tipo de prensa sensacionalista. Finalmente, el -verde.
muestra algunas asociaciones con estados emocionales, como la envidia o la esperan7a, pero /oy en da se
asocia mayoritariamente con el ecologismo y la naturale7a.
Una gran cuesti'n, por supuesto, es de d'nde vienen estas connotaciones. #lgunas est(n claramente
cargadas de cultura, como la del amarillo y la prensa sensacionalista, pero otras pueden estar mediadas por
asociaciones muy *(sicas, con gran carga *iol'gica. Por e+emplo, el ro+o se relaciona con el color de la
sangre 2tanto sangre derramada como el enro+ecimiento de la piel *ien irrigada6, y esto puede mediar tanto
Santiago, J. (2007) El color de las emociones. Ciencia Cognitiva: Revista Electrnica de Divulgacin, 1:1, 1-2.
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sus evocaciones negativas como las positivas. Pero tam*i,n se asocia el ro+o sistem(ticamente con el peligro
y la evitaci'n a trav,s de su uso en sem()oros, seales de tr()ico y otros sm*olos de uso /a*itual en culturas
concretas.
Pero aun&ue estas connotaciones est,n presentes en el modo de /a*lar de las personas, 9/asta &u,
punto nos a)ectan: ;, si lo /acen, 9pueden a)ectarnos sin darnos cuenta: Dos estudios recientes /an
comen7ado a aportar respuestas a estas preguntas. El psic'logo <rian =eier y sus cola*oradores 2344>6
presentaron pala*ras con carga emocional positiva 2-*e*,., -campe'n., -+ardn....6 y pala*ras con carga
negativa 2-enemigo., -)raude., -veneno....6 so*re una pantalla de ordenador con un )ondo gris. Cada pala*ra
apareca en dos versiones, una ve7 impresa en *lanco y otra en negro. $os participantes de*an responder,
para cada pala*ra, presionando una tecla si su signi)icado era positivo y otra si era negativo, y el ordenador
recoga el tiempo transcurrido desde la presentaci'n de la pala*ra /asta la respuesta 2tiempo de reacci'n6.
$os resultados )ueron contundentes" el tiempo de reacci'n aumenta cuando la pala*ra es positiva y est(
impresa en negro, y tam*i,n cuando es negativa y est( impresa en *lanco. En cam*io, cuando la
com*inaci'n emoci'n?color es la adecuada 2positivo?*lanco, negativo?negro6, el signi)icado emocional de la
pala*ra se valora m(s r(pidamente.
#0n m(s sugerente es el estudio reali7ado por el psic'logo #ndre@ Elliot y sus cola*oradores 2344A6
so*re el e)ecto &ue tiene una *reve exposici'n al color ro+o en un contexto de logro. Estos investigadores
decan a sus participantes &ue i*an a reali7ar un test de inteligencia 2unas veces era la resoluci'n de un
con+unto de analogas, del tipo -caro es a raro, lo &ue *arato es a....B otras veces, continuar una sucesi'n de
n0meros...6. # lo largo de varios experimentos, compararon el e)ecto del ro+o con el de un color con
asociaciones positivas 2el verde6 y otro &ue consideraron neutro 2negro, *lanco o gris, aun&ue seg0n los datos
de =eier, ni negro ni *lanco son tan neutros6.
En un experimento, el n0mero de la p(gina en el cuadernillo del test esta*a escrito con un *olgra)o
de color ro+o, verde o negro. En otros experimentos, la portada del test, en la &ue los participantes se para*an
s'lo durante 3 segundos, era de color ro+o, verde, *lanco o gris. !an escueta exposici'n al color ro+o )ue
su)iciente para conseguir &ue el n0mero de e+ercicios reali7ado correctamente )uese menor para el grupo de
participantes &ue vio ese color. 2El verde no se di)erenci' de los colores -neutros.6. Preguntados despu,s de
aca*ar el test, todos los participantes recorda*an /a*er visto el color &ue les toc', pero ninguno supuso en
ning0n momento &ue tena algo &ue ver con el estudio, y ni muc/o menos &ue le estuviera a)ectando a su
reali7aci'n del test.
Cuedan muc/as cuestiones por resolver. 9#)ectar( el ro+o de igual manera en un contexto &ue no sea
de logro, sino, p.e+., en un contexto de relaci'n social, donde sus asociaciones son mayormente positivas:
9Se encontrar(n los mismos e)ectos en otras culturas en las &ue no se dan las asociaciones cotidianas del
ro+o con el peligro: Si )uese as, se apoyara la idea de &ue el origen de la emocionalidad del ro+o est( en
parte enrai7ada en nuestro pasado como especie.
En todo caso, si vas a presentarte a unas oposiciones, un examen o a de)ender un proyecto, evita los
*olgra)os ro+os, y ruega por&ue ninguno de los presentes lleve una camiseta ro+a.
Referencias
Elliot, #. D., =aier, =. #., =oller, #. C., Friedman, 1., E =ein/art, J. 2344A6 Color and psyc/ological
)unctioning" !/e e))ect o) red on per)ormance attainment. Journal of Experimental Psychology: eneral! "#$!
8F>?85G.
=eier, <. P., 1o*inson, =. D. E Clore, G. $. 2344>6 D/y good guys @ear @/ite" #utomatic in)erences a*out
stimulus valence *ased on *rig/tness. Psychological Science! "%&'(! G3?GA.
P/ilip, G. 234456 Connotative meaning in Englis/ and Htalian Colour?@ord metap/ors. )etaphori*.de! "+!
FI?IJ.
Santiago, J. (2007) El color de las emociones. Ciencia Cognitiva: Revista Electrnica de Divulgacin, 1:1, 1-2.
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