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I. Instituciones y prosperidad material
1. La prosperidad material produce o est
asociada a la democracia?
El debate de los ltimos sesenta y cinco aos en
las ciencias sociales, en torno a la relacin entre
instituciones y progreso material, entendido este
ltimo como desarrollo, modernizacin econ-
mica o crecimiento del PIB, tuvo un importante
hito con una contribucin realizada por S.M.
Lipset en 1959.
1
Lo que primero que se estudi fue la relacin
que existira entre el progreso material y el rgi-
men poltico. En particular, si la riqueza econ-
mica causa o est correlacionada con el origen
del rgimen democrtico. Tambin, si la demo-
cracia tiene mayores probabilidades de sobrevi-
vir en pases materialmente ms ricos. Ambas
cuestiones estn contenidas en el trabajo semi-
nal de Lipset, ya referido.
Luego de dcadas de debate las conclusio-
nes de ste son cautas y alejadas de todo deter-
minismo unicausal, como se desprende del
cuadro siguiente:
1
Lipset, S.M. Algunos requisitos sociales de la democracia. Desarrollo econmico y
legitimidad poltica, en: Almond, G. y otros. Diez Textos Bsicos de Ciencia Poltica.
Ariel. Barcelona. 1992.
Por qu fracasan los pases.
Una nota crtica
Eduardo Saffrio Surez
* Documento preparado para el II Encuentro Internacional sobre Vigencia del Pensamiento
Humanista Cristiano, que tuvo lugar en Santiago de Chile el 17 y 18 de enero de 2014.
Agradecemos al autor su autorizacin para reproducirlo.
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Cuadro 1
Teora de la modernizacin y modelo de la supervivencia del rgimen poltico:
un resumen de la evidencia
Teora de la modernizacin y modelo de la supervivencia del rgimen poltico
La democracia es ms comn en pases ricos que en pases pobres: S
El cambio a la dictadura se vuelve menos probable a medida que un pas aumenta el ingreso: S
Teora de la modernizacin Modelo de la supervivencia
3a. Las transiciones a la democracia se tornan ms
probables a medida que un pas aumenta su ingreso: S
3b. Las transiciones a la democracia no se ven afectadas por
aumentos de ingreso: NO
4a. Las transiciones de rgimen pueden o no volverse
menos probables a medida que los pases se hacen ms
ricos: S
4b. Las transiciones de rgimen se vuelven menos probables a
medida que los pases se hacen ms ricos: NO
Nota: Solo las hiptesis que estn con negritas se basan en evidencias empricas.
Fuente: Adaptado de Clark, William R.; Golder, Matt y Nadenichek, Sona. Principles of Comparative Politics.
2 Edition. Sage. Washington DC. 2013. Pgina 184.
2. Las instituciones democrticas
producen o estn asociadas a la
prosperidad material?
El anlisis de las teoras que buscan explicar las
causas del crecimiento econmico muestra la
existencia de un importante consenso: la espe-
cial importancia que para su logro tienen: i) la
innovacin; ii) la acumulacin de capital fsico y
humano.
2
Sin embargo, como estos factores
seran consecuencias inmediatas, dado que va-
ran segn los momentos histricos y entre los
pases, la ciencia poltica y la economa han bus-
cado indagar en los factores ltimos del desa-
rrollo material.
Algunas explicaciones sobre los factores lti-
mos o sobredeterminantes versan sobre la
inuencia de: i) la cultura y la religin; ii) la geo-
grafa; iii) las instituciones. El debate sobre su
importancia relativa y sus mutuas inuencias di-
nmicas se encuentra lejos de terminar. Ello re-
sulta obvio, pues fenmenos complejos son
normalmente multicausales.
En el caso de las instituciones, la economa
redescubri su importancia hace ya cuatro
2
Los textos clsicos de economa agregan a los anteriores los recursos naturales. Ver:
Samuelson, Paul y Nordhaus, William. Economa. Editorial Mac Graw Hill. Madrid. 2002.
Pginas 491 y siguientes.
dcadas, sobre todo a raz de trabajos de histo-
ria econmica del premio Nobel de Economa
Douglas North.
3
Por lo anterior, en los ltimos
aos numerosos economistas han insistido que
el factor clave para explicar el crecimiento mate-
rial sera el grado de proteccin de los derechos
de propiedad y la garanta de que se cumplirn
los contratos de acuerdo a lo pactado. Holanda
e Inglaterra habran sido los primeros pases en
avanzar en esta lnea, pues las instituciones ha-
bran generado los incentivos adecuados al de-
sarrollo y empleo de innovaciones tecnolgicas.
As lo que en la teora del derecho se conoce
como seguridad jurdica uno de los cuatro va-
lores superiores del Estado de derecho pasa a
ser clave para la economa capitalista. Su exis-
tencia permitira que las expectativas de los
agentes privados se cumplieran en orden a que
se podrn apropiarse de las ganancias obteni-
das mediante la inversin efectuada y el riesgo
asumido. Por el contrario, su carencia generara
una situacin de incertidumbre, desincentivado-
ra de la inversin y del intercambio mercantil.
Lo anterior es coherente con lo que destac
3
Ver, por ejemplo, North, Douglas. Estructura y Cambio en la Historia Econmica.
Alianza. Madrid. 1994. Captulos 3 y 15. Lo mismo ocurrira poco despus en la Ciencia
poltica, ver: March, James G. y Olsen, Johan P. El Redescubrimiento de las Instituciones.
Fondo de Cultura Econmica. Mxico. 1997.
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Max Weber, probablemente el ms grande ana-
lista de la modernidad occidental: El Estado y el
derecho de la modernidad deben favorecer el
clculo econmico racional y evitar la arbitrarie-
dad. Para ello la centralizacin poltica, la apari-
cin de una burocracia, el derecho escrito, la
legitimidad legal racional y la facultad de juzgar
radicada en un poder independiente seran deci-
sivas. As, el Estado contemporneo, al adoptar
estos rasgos, habra dado la oportunidad para
que el capitalismo se desarrollara en occidente.
En lo que respecta a las instituciones polti-
cas, diversos anlisis han destacado el rol del
Parlamento, en tanto institucin que limit y lue-
go control a las monarquas, permitiendo el
trnsito desde al absolutismo hacia la monar-
qua constitucional.
4
El parlamento jug un pa-
pel clave en diversas materias econmicas,
entre las que destaca la tributaria no hay tribu-
tacin sin representacin evitando impuestos
conscatorios, perjudiciales para el logro de la
inversin privada y, por ende, del crecimiento.
Este marco institucional, suponiendo racio-
nalidad en el poder poltico, llevara no solo a
que se limite la presin scal que el Estado pue-
de realizar en virtud de su capacidad extractiva,
sino que tambin mejorara la provisin de bie-
nes pblicos. Estos ltimos no seran ahora solo
los propios del Estado gendarme del primer li-
beralismo defensa, polica, infraestructura vial,
sino que tambin y crecientemente ya desde el
siglo XIX, la educacin.
Lo recin sealado, ms un Estado que ase-
gura el pago de la deuda pblica y el respeto de
los derechos de propiedad supone limitar la ar-
bitrariedad del poder poltico pensando en el lar-
go plazo. El Estado sera as la expresin de un
utilitarismo ilustrado, absolutamente funcional
4
Kriele, Martin. Introduccin a la Teora del Estado. Depalma. Buenos Aires. 1980.
Pginas 163-203
al crecimiento econmico entendido como
avance del PIB per cpita que la humanidad
solo ha experimentado desde el siglo XVII en
adelante.
Las guerras externas y la inestabilidad polti-
ca interna son las circunstancias que pueden
evitar ese clculo racional y de largo plazo: optar
por el poder desptico corto placista antes que
por el infraestructural que mira el largo plazo.
De este modo existiran, a lo menos, tres fun-
ciones del Estado en relacin a la economa ca-
pitalista: proporcionar seguridad jurdica y paz
social a la economa; establecer y hacer respe-
tar los derechos de los principales actores eco-
nmicos en lo que coincidiran tanto Adam
Smith como Karl Marx, pese a sacar conclusio-
nes opuestas de ello y, por ltimo, la participa-
cin directa y activa del Estado en la actividad
econmica.
Las dos primeras funciones no son discuti-
das, a diferencia de la ltima que hasta hoy divi-
de no slo a los analistas, sino tambin a las
fuerzas polticas y sociales.
5
Conviene destacar, en lo relativo a las institu-
ciones polticas, que la separacin de poderes,
en sentido no slo formal, sino tambin sociol-
gico, pasara a ser decisiva: el pluralismo permi-
tira impedir o reducir la concentracin del po-
der. Lo anterior, unido a un no anlisis de las
coaliciones polticas basadas en las clases so-
ciales estn en un libro clsico de sociologa po-
ltica escrito por Barrington Moore, para explicar
tres vas posibles hacia la modernidad: la demo-
crtica, la fascista y la comunista.
6

En el cuadro siguiente se encuentra un resu-
men de las tesis centrales de Moore. Ntese
que las variables en juego son mltiples.
5
Ingham, Geoffrey. Capitalismo. Alianza. Madrid. 2010. Pginas 214-215.
6
Moore, Barrington. Los Orgenes Sociales de la Dictadura y de la Democracia.
Pennsula. Barcelona. 2002.
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Cuadro 2
Las tres vas hacia la sociedad moderna de Moore (1966)
I
Gran Bretaa, Francia,
Estados Unidos (India
II
Alemania, Italia, Japn
III
Rusia, China
Carcter del desarrollo
econmico
Desarrollo de agricultura
comercial
Desarrollo de agricultura
comercial
No desarrollo de agricultura
comercial
Desarrollo de clases y
coaliciones
Debilitamiento de la
aristocracia terrateniente
Clase terrateniente poderosa Clase terrateniente poderosa
Equilibrio de poderes entre
Corona y aristocracia
terrateniente (en Gran
Bretaa, Francia e India)
Coalicin entre una clase
terrateniente poderosa y una
burguesa dbil y
dependiente
Burguesa dbil
Ausencia de coalicin entre
aristocracia y burguesa
contra campesinos y obreros
Campesinado masivo con
capacidad para la accin
colectiva
Ruptura revolucionaria y
violenta con el pasado
Funcin del Estado
Estado fuerte que
proporciona proteccin
comercial, dirige la
industrializacin y controla a
la clase obrera
Estado centralizado y
represin obrera
Resultado
Democracia parlamentaria
capitalista
Fascismo capitalista Comunismo
Fuente: Landman, Todd. Poltica Comparada. Alianza Editorial. Madrid. 2011. Pgina 147.
Para el caso de Amrica Latina estudios re-
cientes han demostrado cun importantes han
sido las instituciones. Por ejemplo, Przeworski y
Curvale, indican que los factores institucionales
explican el desarrollo de pases como EEUU y
Canad. Distribucin relativamente igualitaria de
vastas tierras de cultivo disponibles, control po-
ltico, fuerte impulso a la educacin pblica gra-
tuita de 1820 en adelante y una cultura igualita-
ria habran posibilitado el desarrollo de EEUU.
Por su parte, la esclavitud y explotacin indge-
na fueron instituciones oligrquicas que retarda-
ron el crecimiento econmico. En el caso de los
pases de Amrica Latina, las oligarquas, de al-
guna manera, no tenan inters en difundir algu-
nos bienes pblicos, como la educacin pbli-
ca, por temor a la prdida del control poltico. La
desigualdad econmica y poltica, que adems
son acumulativas, fueron factores de estanca-
miento y desarrollo. Veremos que algunos de
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estos planteamientos son coincidentes con lo
que sealan Acemoglu y Robinson, en el libro
que comentamos.
7
Destacamos que el nfasis en los factores
institucionales para el logro de la prosperidad y
el crecimiento, se opone a otras corrientes inter-
pretativas que relevan los factores geogrcos,
los valricos o religiosos y la dotacin de recur-
sos naturales.
El libro de Acemoglu y Robinson Por qu fra-
casan los pases,
8
adhiere plenamente al enfo-
que institucional. La tesis fuerte que el libro ar-
ma a este respecto es la siguiente: El libro mos-
trar que, si bien las instituciones econmicas
son importantes al establecer si un pas es po-
bre o no, son la poltica y las instituciones polti-
cas las que determinarn las instituciones eco-
nmicas, y que por lo tanto, estn concebidas
previas a estas. La teora del autor (sic), enton-
ces, es sealar cmo interactan las institucio-
nes polticas y econmicas para producir pobre-
za o prosperidad y cmo las distintas partes del
mundo terminaron con institucionalidades tan
distintas (Pgina 61. Edicin en espaol).
Coherentes con lo anterior los autores des-
cartan como teoras que no funcionan, las que
llaman hiptesis geogrca; hiptesis cultural e
hiptesis de la ignorancia de los decisores pbli-
cos. Para ellos, y como ya se ha dicho, las insti-
tuciones seran el factor decisivo.
II. Comentarios crticos
Enfatizaremos un anlisis crtico del libro, pues
creemos que el principal riesgo asociado a su
lectura y difusin es incurrir en un determinismo,
ahora institucionalista, como ha ocurrido en
otros casos y momentos, por ejemplo, a prop-
sito de la relacin entre tipo de gobierno presi-
dencial y consolidacin democrtica o a la
relacin existente entre sistemas electorales y
sistemas de partidos polticos.
7
Ver: Przeworski, Adam y Curvale, Carolina. Instituciones polticas y desarrollo
econmico en las Amricas: el largo plazo. En: Machinea, Jos Luis y Serra, Narcs
(Eds.). Visiones del Desarrollo en Amrica Latina. CEPAL-Fundacin CIDOB. Santiago
de Chile. 2007.
8
Publicado en espaol el ao 2012 por la Editorial Deusto.
Primera crtica. El redescubrimiento de las ins-
tituciones por la economa es reciente. Pero el
tema es antiguo: Weber lo trat detalladamente
en dos libros: Historia Econmica General y
Economa y Sociedad, ambos traducidos al es-
paol por el Fondo de Cultura Econmica. Sor-
prende en este libro la carencia de anlisis de
dicho aporte.
9
No es la nica omisin de un au-
tor clsico: A Karl Marx slo se le nombra inci-
dentalmente, a propsito de una referencia a
Hegel contenida en el 18 Brumario.
En lo que respecta a Max Weber, ste estu-
di en Historia Econmica General y Economa
y Sociedad las relaciones entre Estado y capi-
talismo. Arm que ellos son muy estrechos e
interdependientes, pues ambos seran expre-
sin de un proceso general de racionalizacin
ocurrido en la modernidad occidental.
Segunda crtica. Acemoglu y Robinson en este
libro buscan construir una teora general del cre-
cimiento material. Aun suponiendo que ello fue-
ra posible,
10
sus anlisis y conclusiones no son
histricamente convincentes.
Por ejemplo, en polmica con Jared Dia-
mond y la importancia de la geografa en los cul-
tivos y la domesticacin de animales, arman,
basndose en el anlisis de un solo caso, que
primero fueron las instituciones polticas y luego
la agricultura.
Lo anterior contradice toda la evidencia has-
ta ahora disponible que ha aportado la antro-
pologa poltica sobre el origen del Estado
Preindustrial.
En efecto, existen cinco teoras, probable-
mente complementarias, para explicar el origen
de dicho Estado. Por razones de espacio ac
solo las enunciaremos: i) la ecolgica (agricultura
aluvial); II) la liberal (que ve una evolucin desde
la horda la tribu-la jefatura al Estado preindus-
trial); iii) la marxista (que vincula el surgimiento del
9
Un muy buen resumen de lo expuesto en estas materias por Weber en Historia
Econmica General, se encuentra en: Ingham, Geoffrey. Capitalismo. Op. Cit. Pginas
3748.
10
El economista Andrs Sanfuentes, comentando un borrador de este trabajo, hizo notar
que del estudio de casos, como el que realiza este libro, a lo ms se podran extraer lo
que en la literatura econmica se conoce como patrones normales de desarrollo.
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estado a la aparicin de las clases sociales); iv)
la militar (que enfatiza la conquista blica de po-
blaciones sedentarias por pueblos de pastores
nmades); y v) la religiosa (Economa del Tem-
plo en Mesopotamia).
11
Pese a lo dicho, el planteamiento de Ace-
moglu y Robinson, puede ser til para avanzar
en el anlisis ms no en los casos de los dos
estados prstinos en Amrica Latina, el mesoa-
mericano y el andino, donde no haba agricultu-
ra aluvial.
Sin embargo, destacamos que el presupues-
to bsico en el surgimiento de la institucionaliza-
cin del poder que expres el Estado preindus-
trial sigue siendo lo que Michael Mann llam el
Enjaulamiento social de las personas a los
territorios;
12
la jacin de las poblaciones a estos
ltimos.
Tercera crtica. Acemoglu y Robinson, econo-
mistas y cientistas polticos, no poseen la com-
petencia necesaria para construir una teora
general del desarrollo material. Ello pues de la
lectura del libro resulta obvio que sus conoci-
mientos en historia son insucientes. Sin perjui-
cio de que quien escribe esta nota tampoco tie-
ne los conocimientos formales y sistemticos
propios de un historiador, algunas omisiones y
errores resultan evidentes para un ciudadano
educado. Por ejemplo, los autores dejan fuera la
situacin de Atenas primera asociacin cvica
con instituciones polticamente inclusivas de la
historia y su papel en Grecia hasta la guerra del
Peloponeso; su anlisis de la Repblica Romana
y del Imperio es sumamente discutible consid-
rese solamente que la extensin de la ciudadana
romana se produjo bajo el Imperio y no bajo la
Repblica. Por lo anterior, sus anlisis de la in-
teraccin entre instituciones y desarrollo material
resultan mucho ms convincentes para el perio-
do histrico que inicia la modernidad capitalista.
11
Ver para un resumen de estas teoras: Hall, John e Ikenberry, G. John. El Estado.
Alianza. Madrid. 1993. Pginas 3544. Lewellen, Ted. Introduccin a la Antropologa
Poltica. Edicions Bellaterra. Barcelona. 2009. Captulo 3.
12
Mann, Michael. Los Orgenes del Poder Social. Alianza Editorial. Madrid. 1992. Tomo
I. Pgina 67.
Cuarta crtica. Ms all de los excesos y de
muchas armaciones burdas de la Teora de la
Dependencia, por ejemplo el carcter siempre
expoliador de la dominacin del centro sobre las
periferias, que condenara a estas ltimas a la
pobreza y al subdesarrollo ad eternum, sorpren-
de que el libro no recoja nada de lo que relev
dicha teora a propsito del impacto en el desa-
rrollo de las relaciones econmicas y polticas
internacionales, por ejemplo: La expansin Bri-
tnica y su vnculo al colonialismo y al imperialis-
mo se mencionan solo a propsito del legado
de instituciones extractivas en las ex colonias.
13

Quinta crtica. Es convincente mucho de lo
que se seala en el libro en comento a propsito
de la gloriosa revolucin en Inglaterra y al jue-
go parlamento-monarqua en dicho pas. Pero el
anlisis deja ausente el importante papel que ju-
garon las clases sociales en la formacin de
una coalicin pluralista y en el equilibrio institu-
cional entre el parlamento y la Corona. Como
vimos, Barrington Moore, en el libro ya citado,
destac cinco elementos copulativos para expli-
car la va democrtica a la modernidad y no solo
factores institucionales. Su conclusin es famo-
sa: Sin burguesa no hay democracia.
Sexta crtica. Pese a lo que vamos a sealar
ms adelante, a propsito de la falta de claridad
de lo que entienden los autores por instituciones
polticamente extractivas e inclusivas, la relacin
entre autoritarismo poltico y desarrollo material
son, lamentablemente mucho ms complejas
de lo que en el libro se plantea. Damos algunos
ejemplos de sociedades que experimentaron y
experimentan grandes progresos materiales
pese a la carencia de instituciones polticamente
inclusivas: i) Oriente hasta la revolucin
industrial;
14
ii) la modernizacin desde arriba,
13
Sobre la Teora de la Dependencia, ver: Wayne, Anthony y Philips, Nicola. Desarrollo.
Alianza. Madrid. 2012. Pginas 93-107. Sobre la importancia del colonialismo en la
aparicin del capitalismo, ver: Michel Beaud. Historia del Capitalismo. Ariel. 1984.
14
Se han dado tres razones para explicar porque la China medieval no vivi una revolucin
industrial, pese a los excepcionales niveles de innovacin experimentados bajo la dinasta
Song: i) proteccin slo transitoria al comercio y la actividad empresarial; ii) la geografa,
pues China est ubicada, en la poca, al borde y no en el eje de las redes de intercambio,
y iii) el tamao de la economa mundial en el periodo. Ver: Christian, David. Mapas del
Tiempo. Crtica. Barcelona. 2007. Pginas 454-455.
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impulsada va industrializacin por el autoritaris-
mo alemn y japons durante el siglo XIX y parte
del XX el desarrollo tardo muy bien estudia-
dos por el historiador de la economa Alexander
Gerschenkron, en los aos sesenta del pasado
siglo; iii) la Unin de Repblicas Socialistas So-
viticas, entre 1930 y 1970, periodo en el que se
incluyen veintitrs de Stalinismo; iv) los tigres
Asiticos en los ltimos sesenta aos (Singapur
hasta hoy es un autoritarismo); y v) China en los
ltimos treinta y cinco aos.
El juicio, entonces, de que el crecimiento
econmico no es sostenible en ausencia de ins-
tituciones inclusivas parece ms bien un deseo
piadoso. Como destac el gran economista
poltico Albert Hirschman, no todas las cosas
buenas van juntas.
15
Qu se puede decir en favor de la democra-
cia versus el autoritarismo en materia de creci-
miento econmico? Al parecer, slo que las de-
mocracias son ms resistentes ante el fracaso
econmico, pues dependeran muchos menos
que el autoritarismo de la legitimidad por resul-
tado que provee el crecimiento y la ausencia de
crisis econmica.
16
Dicho en otros trminos, los
regmenes democrticos sobre todo en los pa-
ses ms ricos normalmente sobreviven a las
crisis econmicas y los autoritarios, en cambio,
sucumben ms fcilmente ante ellas.

Sptima crtica. El libro ignora aportes como lo
realizado por Samuel Huntington en orden a que
muchas veces ms que el carcter extractivo e
inclusivo de las instituciones polticas, es la exis-
tencia de ellas lo decisivo. Lo mismo respecto a
15
Hirschman, Albert. La conexin intermitente entre el progreso poltico y el econmico.
En: Estudios Pblicos. N 56. CEP. Santiago. 1994.
16
La ciencia poltica contempornea parece concordar tambin en otras importantes
ventajas de la democracia frente al autoritarismo en relacin a la economa. 1.- los
regmenes democrticos permiten un mejor uso de los recursos disponibles, gracias
a la transparencia de informacin permitida por la libertad de informar. 2.- Incluso
aceptando que los autoritarismos y las democracias no muestran diferencias en el logro
de crecimiento, en ambos regmenes las fuentes del desarrollo material son distintas.
Los autoritarismos se basan en el incremento de nmero de trabajadores y en mayor
inversin de capital fsico. En cambio, las democracias se basan en la productividad del
trabajo y de la tecnologa. As, el crecimiento en democracia se sustenta fuertemente en
la innovacin y el desarrollo tecnolgico. Esto es clave en una sociedad crecientemente
compleja, como son las contemporneas. 3.- Las democracias proveen ms y mejores
bienes pblicos, en particular infraestructura productiva y educacin de calidad. 4.- Las
democracias son ms sensibles respecto el cuidado de los recursos ambientales. Este
ltimo es, actualmente, un tema de relevancia civilizatoria. Colomer, Joseph. Ciencia de
la Poltica. Ariel. Madrid. 2009. Captulos 7 y 8.
los niveles de institucionalizacin, entendido
como proceso por el cual adquieren valor y es-
tabilidad las organizaciones y los procedimien-
tos. Muchos de los ejemplos, que se ponen
sobre regmenes democrticos Argentina, Co-
lombia se explicaran ms que por el carcter
extractivo de las instituciones, por su inexisten-
cia o debilidad.
17
Tanto Argentina como Colom-
bia son democracias decitarias en asegurar la
ecacia del imperio de la ley, pero no son Esta-
dos predatorios ni menos fallidos.
Octava crtica. Por ltimo pero no menos im-
portante, en el libro se incurre en problemas
metodolgicos bsicos a la hora de hacer inves-
tigacin comparativa. Sealamos algunos ejem-
plos importantes:
I. No se denen con claridad los conceptos cla-
ves ni se busca traducir estos en indicado-
res.
18
As ocurre con las instituciones inclusi-
vas y extractivas. Est implcito que las prime-
ras distribuyen el poder y las segundas lo
concentran. Las primeras estaran entonces
asociadas a la democracia representativa y
las segundas al autoritarismo poltico. Pero,
qu es para los autores una institucin pol-
ticamente inclusiva? An en 1840 la inclusivi-
dad poltica en Francia y Gran Bretaa se
fundaba en la participacin del 1% y 3,5%
respectivamente, de la poblacin adulta. En
el siglo V aC, en Atenas, 10% de dicha pobla-
cin eran ciudadanos;
19

II. el concepto de coyuntura crtica, que es clave
en el libro,
20
tampoco es denido con precisin.
17
Huntington, Samuel. El Orden Poltico en la Sociedad en Cambio. Paids. Barcelona.
1992.
18
Asunto ste latamente conocido en la ciencia poltica. Ver, por ejemplo, Sartori,
Giovanni. Cmo Hacer Ciencia Poltica. Taurus. Madrid. 2010. Captulos I, V y VI;
Ladman, Todd. Poltica Comparada. Alianza. Madrid. 2012. Captulos 1, 2, 3 y 4 y Mair,
Peter. Conceptos y formacin de conceptos. En: Della Porta, Donatella y Keating,
Michael. Enfoques y Metodologas de las Ciencias Sociales. Akal. Madrid. 2013.
19
Para lo primero, ver: Davidson, Neil. Transformar el Mundo. Revoluciones Burguesas
y Revolucin Social. Pasado & Presente. Barcelona. 2013. Pgina 15. Para lo segundo,
ver: Meiksin Wood, Ellen. De Ciudadanos a Seores Feudales. Paids. Barcelona. 2011.
Captulo 2.
20
Lipset y Rokkan aplicaron el concepto al anlisis de los sistemas de partidos y a las
suras generativas de stos a propsito de la revolucin nacional y la revolucin industrial.
Es decir, a cambios histricos sin duda cruciales, producidos adems por un conjunto
de causas.
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Hacerlo, sin embargo, es bsico para cons-
truir teora. No slo es fundamental denir qu
se entiende por tal, sino tambin el criterio
para determinar cundo se est en presencia
de una de ellas. As, en el origen del capitalis-
mo britnico no es evidente que fuere ms
importante la peste negra del siglo XIV, como
arma el libro, o la poltica de cercamientos,
desarrollada plenamente desde el siglo XVII
en adelante.
21
Por lo anterior tampoco es po-
sible dilucidar el papel que pudieron haber
jugado otros eventos fundamentales para el
desarrollo o hundimiento material de determi-
nadas sociedades, por ejemplo el desenlace
de la guerra del Peloponeso en Grecia, el
descubrimiento de Amrica en el siglo XV, o
la Primera y Segunda Guerra Mundial para el
retroceso europeo y la armacin de la hege-
mona norteamericana;
III. se estiran los conceptos: As ocurre con la
llamada ley de hierro de la oligarqua, pues
este es un concepto de uso acotado en cien-
cia poltica: Michels lo ocup para describir lo
que ocurra con el poder al interior de los par-
tidos, a propsito del anlisis que realiz de la
Social Democracia alemana; luego Lipset lo
extendi al anlisis de las organizaciones sin-
dicales norteamericanas;
IV. no queda clara la escala temporal que se
emplea para medir xitos y fracasos de las
instituciones inclusivas y extractivas. Es ra-
zonable hablar de un fracaso del Imperio Ro-
mano que persisti en Occidente por siglos y
en Oriente incluso hasta el ao 1453 dC?
Cul es el plazo para considerar fracasada
las actuales instituciones polticamente ex-
tractivas de China en las ltimas dcadas?;
V. tampoco hay un anlisis de cmo se pueden
combinar instituciones polticamente extracti-
vas con equivalentes funcionales de institu-
ciones econmicamente inclusivas, pero no
21
Lepage, Henri. Maana el Capitalismo. Alianza. Madrid. 1979. Captulo 3.
ortodoxas o distintas a las occidentales. Esta
es la tesis de Dani Rodrik respecto a lo que
estara ocurriendo actualmente en China.
22
Sin perjuicio de las crticas que hemos efectua-
do, es obvio que el libro de Acemoglu y Robin-
son tiene importancia acadmica y poltica y no
solo por su innegable xito de venta y rpida
difusin en los programas universitarios de pol-
ticas pblicas. Tiene importancia acadmica
porque despus de su publicacin ser muy di-
fcil en los crculos acadmicos negar que las
instituciones y las prcticas polticas pero siem-
pre vinculadas dinmicamente a ethos y a rela-
ciones sociales importan. Es de esperar enton-
ces una preocupacin mucho ms interdiscipli-
naria por la calidad de la poltica y de la demo-
cracia, donde las variables claves hasta ahora
relevadas, esto es, imperio de la ley, capacidad
de repuesta y rendicin de cuentas, son funda-
mentales de analizar y mejorar.
Tiene importancia poltica, porque el libro es
una prueba ms que los pases no estn conde-
nados a la pobreza o al subdesarrollo, ms all
de la incidencia y de los condicionamientos geo-
grcos, culturales, de dotacin de recursos na-
turales o los que surgen de las asimetras inter-
nacionales, que la globalizacin muchas veces
potencia. La poltica importa y nadie puede es-
cudarse en presuntos determinismos, como ha
ocurrido en Amrica Latina tantas veces, para
no adoptar decisiones pblicas que establezcan
instituciones polticas y econmicas funcionales
al logro del desarrollo material de las sociedades
contemporneas.
22
Ver: Fernndez-Albertos, Jos. Democracia, Instituciones y Poltica Econmica.
Alianza. Madrid. 2010. Pginas 6970. Ver tambin: Rodrik, Dani. Una Economa,
Muchos Caminos. Fondo de Cultura Econmica. Mxico. 2012.