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EL VIAJE AL MS ALL A TRAVS DE LA ICONOGRAFA DE LOS

RETRATOS FUNERARIOS DEL FAYUM
1

ANA MARA MARTINO

En el marco temtico de este encuentro, el viaje al ms all es aquel que
patentiza la esperanza de vencer a la situacin limite ms extrema del hombre,
que es la muerte. La alteridad que sta provoca es la situacin culminante de la
vida y ha sido, desde los comienzos de la humanidad, el miedo paradigmtico a
conjurar.
Antes de la aparicin de las grandes civilizaciones agrarias, ya en los
enterramientos neolticos, el difunto llevaba consigo un significativo ajuar funerario
provisto de los elementos esenciales para una supuesta sobrevivencia en otro
lugar, espacio o tiempo. Esto nos habla claramente de la profunda necesidad del
ser humano para romper con la ms infranqueable de las barreras, que es su
propia finitud.
Todas las sociedades de la antigedad elaboraron, de una u otra manera, un
sistema de creencias y rituales funerarios, cuya finalidad era la construccin
simblica de un mundo ms all de la muerte. La perturbadora nocin de una
posible eternidad es quizs, la ms compleja de las ideaciones humanas que, an
hoy, pervive bajo distintos rtulos religiosos.
La muerte es la alteridad extrema, dice J ean-Pierre Vernant
2
, quien la llama el
Otro absoluto.De ah que la prioridad mxima de las religiones ha sido y es la
superacin del miedo a la muerte, desplazando la ansiedad que sta provoca en el
hombre, mediante la construccin de sistemas simblicos asociados a las
divinidades, con capacidad para modificar esa alteridad radical ofreciendo una
continuidad.
El abordaje al tema lo haremos desde un lugar y un momento de la historia
especficos: el Egipto romanizado.

1
El presente trabajo fue presentado en el 2 Encuentro anual Las Metforas del Viaje y sus Imgenes. La
literatura de viajeros como Problemtica. Universidad de Rosario, mayo 2005
2
J ean-Pierre Vernant, (1996: 37)
2
Desde sus inicios, Egipto ha sido un lugar donde las creencias sobre la vida de
ultratumba jugaron un rol preponderante en su imaginario, y estos conceptos
llevaron consigo una elaborada preparacin de ritos funerarios que fue, quizs,
uno de los rasgos ms sobresalientes de su civilizacin.
Roma, por el contrario no elabor un andamiaje simblico y representativo con
vistas a remarcar la idea de vida despus de la muerte pero s se preocup, y
especialmente sus clases dirigentes, en enfatizar la importancia del difunto, tanto
por sus obras como por sus antepasados ilustres. El mecanismo utilizado para
este fin fue la laudatio funebris
3
.
Cuando Egipto se transforma en provincia romana se produce un dinmico
entrecruzamiento de culturas entre sus elites, que da como resultado interesantes
fusiones, cuyo punto de articulacin se expresa con mayor nfasis a travs de los
aspectos funerarios. No sabemos an cul fue el grado de fusin, ni tampoco el
modo exacto de interaccin entre tales elites. Sobre este tema se plantea
generalmente un estado de la cuestin que nos permite abordar los entretelones
de estos prstamos culturales.
En este marco conceptual y en los primeros siglos de nuestra era, en Egipto se
elabor un especial arte funerario
4
, donde el retrato del difunto jug un rol esencial
en la prctica ritual, al ser un elemento clave para la continuacin de la vida en el
ms all. Ya no se trataba de la tradicional mscara mortuoria que coronaba el
cuerpo momificado del antiguo creyente egipcio, sino de la representacin
marcadamente realista del rostro del muerto que quedaba enmarcado dentro del
fardo funerario.

3
La laudatio funebris era el discurso fnebre pronunciado ante la presencia real del cadver en la tribuna del
foro, en los rostra ante un amplio auditorio conformado por amigos, familiares, curiosos e interesadosLa
laudatio era una verdadera dramatizacin de la vida y obra no slo del difunto sino tambin de sus
antepasados. J avier Arce (2000: 18)
4
Con respecto a la datacin de estas obras hay controversias entre los investigadores. Hay un cierto acuerdo
en que los retratos de momias no fueron hechos antes de la primera centuria y que su declinacin comienza
despus de mediados de la tercera centuria, sobre todo para los paneles de madera pintados. Para el caso de
los retratos hechos sobre la mortaja, el plazo puede ser extendido an despus de la poca cristiana,
especialmente en los enterramientos paganos de Antinopolis, Menfis y Tebas. Susan Walker A note on the
dating of mummy portraits. (2000: 36)
3
Hay centenares de ejemplos ya clasificados de estas obras
5
que constituyen
un valiossimo aporte para la historia del arte debido a que son los nicos vestigios
que han sobrevivido de la retratstica del mundo antiguo, realizadas sobre
soportes frgiles como la madera
6
, las telas
7
o el cartonnage
8
. Aunque gran parte
de su produccin lamentablemente se ha perdido, la tarea de bsqueda no ha
finalizado. Las investigaciones sobre este tema son muy actuales y los resultados
obtenidos no slo abren nuevas posibilidades para el estudio de esta
manifestacin artstica, sino tambin para dilucidar aspectos socio-polticos de la
cultura que los produjo.
Estos retratos se colocaban sobre la momia, a la altura de la cabeza. Los
fardos funerarios generalmente se hacan en base a complicadas envolturas de
lino
9
que envolvan el cuerpo. La mayora de estas obras presentan sus contornos
irregulares, posiblemente producto de cortes realizados para su adaptacin
funeraria, y esto permite suponer que pudieron haber sido pintados en vida de los
comitentes para su ltima morada, y tambin sera posible deducir que la
realizacin de la obra debe haber significado un momento importante dado el
cuidado y esmero puesto en el arreglo personal. Un ejemplo interesante que avala

5
Las primeras piezas fueron encontradas en el siglo XVII por un viajero llamado Pietro della Valle, que visit
Saqqara y compr dos momias con retratos, pero su hallazgo no tuvo repercusin cientfica. Recin a fines del
siglo XIX comienzan los trabajos de campo a cargo de arquelogos de diferentes nacionalidades, entre los que
se destacan W.M Flinders Petrie (1853-1942) y Albert Gayet (1856-1916)
6
La madera generalmente utilizada para realizar los retratos de momias, fue la proveniente de un rbol
originario de Egipto llamado sicomoro, que es una especie de higuera de consistencia bastante blanda. El
grosor final de la plancha era de, aproximadamente, medio centmetro. Este material tena una connotacin
ritual y simblica ya que se lo consideraba incorruptible.
7
Sobre la tela ,generalmente de lino, que oficiaba de mortaja, se pintaba la representacin del difunto,
siempre con una previa imprimacin para poder fijar los colores.
8
El cartonage es una tcnica realizada a partir de la mezcla de vendas de lino y yeso. Es un material liviano
y un buen soporte para la pintura y el dorado posterior. Se lo utilizaba para la confeccin de mscaras que
representaban el retrato del difunto colocadas sobre el sarcfago , hecho tambin del mismo material. Su uso
se reintroduce en Egipto a partir de la poca ptolemaica.
9
La momificacin continu siendo practicada durante todo el perodo romano pero las tcnicas empleadas
eran inferiores a la del perodo faranico. Se usaron grandes cantidades de resina para suplantar los antiguos
mtodos. A veces la momia era envuelta en una mortaja de lino pintada, otras en un sarcfago de estuco
dorado y tambin se us un envoltorio con vendas de lino organizadas con complicados modelos romboidales.
Taylor, J ohn ,Antes de los retratos: prcticas enterratorias del Egipto Faranico, (2000: 13). Como ejemplo
un retrato de joven inserto en la momia, encausto sobre madera. Fechado entre el 80-100 DC, procede de la
necrpolis de Hawara, Fayum.; medidas de la momia: 1,69 m y del retrato: 45 cm por 39 cm; actualmente en
The Metropolitan Museum of Art, New York.
4
esta teora es el retrato de una mujer llamada La Europea
10
ya que los ltimos
estudios que se le realizaron demostraron que, no slo se modificaron los bordes
para poder calzarla sobre la momia sino tambin que el dorado a la hoja que tapa
su cuello y parte del pecho es un agregado posterior y que oculta el cuello
desnudo que estaba slo adornado con un collar de perlas.

La Europea, encausto sobre madera, fechada en el 130 DC

Esta produccin tan especial del arte antiguo es el resultado de una compleja
conjuncin entre las creencias funerarias egipcias, atinentes a la conservacin del
cuerpo del difunto para su posibilidad de vida eterna, la capacidad plstica del
mundo helenstico, cuyo centro en Egipto era la escuela de Alejandra, y la
herencia retratstica romana, de fuerte raigambre en los crculos de poder. Como
conjunto es muy heterogneo, pero su diversidad no impide la caracterizacin
global que identifica a esta produccin con esos rostros que jams sonren y de

10
Esta obra est realizada sobre madera de sicomoro con la tcnica del encausto y agregado de oro, fue datada
en el 130 DC, sus medidas son 41 cm por 24 cm con un espesor de 1,2 cm, procede de la necrpolis de
Antinopolis, actualmente en el Museo del Louvre, Paris.
5
grandes ojos de mirada intensa. Tambin su nombre genrico de retratos del
Fayum
11
es ambiguo porque no es el nico sitio donde se han encontrado este
tipo de obras
12
, pero s, fue el primer lugar donde los primeros investigadores
hallaron gran cantidad de ejemplos en las necrpolis de la zona.
Esta temtica conmemorativa tiene mltiples abordajes
13
. En este caso
accederemos a ella a travs del anlisis de algunos de los elementos que llevan
los retratados, y que podramos suponer que no son simples objetos a mostrar,
sino que portan un significado simblico o ritual que los hace lo suficientemente
importantes como para acompaar al difunto en ste, su ultimo viaje.
Teniendo en cuenta el anterior parmetro seleccionar, del abundante material
de estudio, algunos ejemplos, a fin de destacar ciertos cambios que se producen a
lo largo del tiempo, en la eleccin de los objetos representados junto con el
difunto. Estos conformaran un virtual ajuar funerario, ya que seguramente,
fueron escogidos por su relevancia para actuar como valiosos elementos en el
pasaje a la otra vida.
Un ejemplo interesante, para este caso, es el llamado La joven enjoyada
14
No
hay ms datos que la obra en s misma, pero, por su arreglo en la vestimenta y en
el peinado, se la ubica en la ltima poca del emperador Trajano
15
. El tratamiento
plstico es bastante tpico de la necrpolis de Hawara
16
, de excelente factura,

11
El Fayum es un rea que se sita alrededor de un lago alimentado por canales afluentes del ro Nilo. Est
situado a unos 89 Km al sur del Cairo y en la zona occidental de Egipto. Su capacidad de tierra cultivable la
convirti en un foco agrcola de gran envergadura, especialmente gracias a los esfuerzos de los reyes
ptolemaicos tendientes a obtener tierras frtiles para ofrecerlas como renta a los soldados macedonios que se
afincaron en la regin luego de la conquista alejandrina.
12
Se han encontrado este tipo de retratos en todo Egipto, por ejemplo en Menfis, Tebas, Deir el-Bahari,
Antinopolis, Marina el-Alamein etc.
13
Hay distintas vas de conocimiento para este tipo de obras: el anlisis socio-econmico del estamento social
que utiliz este arte tan particular; la comparacin con las producciones artsticas de Roma para la misma
poca; el grado de romanizacin y egiptizacin que tuvieron los comitente; el anlisis meramente plstico; las
tcnicas y estilos; la iconografa etc.
14
Esta obra est datada en la ltima poca Trajana (110-117 DC) hecha en encausto sobre madera. Sus
medidas son: 43,70 cm por 24 cm. Fue encontrada por F.Petrie en Hawara, en sus excavaciones de 1911.
Presenta algunas fisuras en su parte superior pero el estado general de conservacin es muy bueno.
Actualmente est en el Royal Scottish Museum de Edimburgo.
15
Una de las posibles maneras de datar estas obras es por la moda en los peinados y vestimentas en
comparacin con las realizadas en Roma que s tienen un fecha precisa.
16
Hawara es considerado el ms importante enterratorio romano de la zona del Fayum. Fue descubierto por
Flinders Petrie a fines del siglo XIX , exhumando ms de 150 momias.
6
con un uso correcto de la luz y el color que permite una buena resolucin de los
volmenes del rostro, de una clara filiacin naturalista.

Ella muestra con un desenfado absoluto su prspera condicin socio econmica,
a travs de la calidad de las joyas que luce, de su impecable vestimenta a la
manera romana y del cuidadoso arreglo de su peinado. Este enmarca la cara,
cuya mirada parece perderse en el infinito. El rostro se destaca del fondo neutro
con un halo de luz difuminada que resalta su formato; colores clidos armonizan
en una paleta orientada hacia la iluminacin dorada. El uso del encausto
17
sobre
madera permite ciertas resoluciones de diseo y texturas bien precisas. De esta
joven no tenemos ningn dato preciso, incluso no sabemos si ha muerto tan joven
como se la ve o si este retrato fue hecho en la mejor poca de su vida. La nica
referencia indudable es una identidad socio cultural muy conectada con el mundo
romano y de fuerte poder adquisitivo. Ella se dispone a atravesar la barrera de la

17
La tcnica del encausto fue muy utilizada en la pintura romana y es un mtodo por medio del cual los
pigmentos se mezclan con cera de abejas ya sea fundida o emulsionada por mezcla qumica con bicarbonato
de soda. Las instrucciones ms antiguas del procedimiento se han perdido, pero Plinio el Viejo en su Historia
Natural hizo sobrevivir una receta para la cera pnica que an hoy puede conseguirse y aplicarse y produce
una cera maleable que puede ser usada fra. Doxiadis E. (2000: 30)
7
muerte, y lo hace acompaada de aquellos elementos que le proporcionan la
seguridad de pertenencia a una elite rica y preponderante, y por ende, podemos
suponer que albergaba la esperanza de seguir gozando de los favores de esa
fortuna en el ms all.
No es, desde luego, el nico ejemplo en que se destaca la importancia de la
riqueza como valor indudable de superioridad social. Las mujeres de esta
condicin lucirn siempre importantes alhajas
18
y los hombres tratarn de resaltar
su pertenencia al mundo romano, en especial a su ejrcito
19
, utilizando los
atributos propios de su jerarqua, como por ejemplo el balteus, que era la correa
que sostena la espada, adornada con tachas de oro, al igual que la fibula
20
que
sostiene el manto de color azul oscuro. Se han encontrado joyas de esta poca
que muestran un parecido casi exacto con las que vemos representadas en estos
retratos.
Cuando podemos observar objetos que se han hallado en necrpolis del
Fayum
21
, como los que se encontraron en la tumba de una nia o una jovencita,
nos acercamos ms a la idea de pertrechos de viaje: peinetas, peines, pequeas
cajitas, hebillas y alfileres para sujetar el cabello, pequeas vasijas para contener
aceites o perfumes etc. Con esto se patentiza la idea del ajuar funerario,
conformado por aquellas cosas que alguna vez fueron importantes para su duea
y que la acompaarn en la eternidad.
Alguno de estos objetos tambin lo podemos ver representado en algunas
obras, porque lo lleva la difunta en la mano como es el caso del retrato de una
mujer joven
22
, que ha sido fechado aproximadamente en el comienzo del siglo II

18
Otro ejemplo es el retrato de mujer joven procede probablemente de Er-Rubayat (Fayum) datada entre el
160-170 DC, medidas: 44,3 cm de largo por 20,4 cm de ancho, perteneci a la coleccin Graf y actualmente
se encuentra en el British Museum. Londres
19
Retrato de un oficial procede probablemente de Er-Rubayat (Fayum) datado entre el 160-170 DC, medidas:
40 cm de largo por 25 cm, perteneci a la coleccin de W:J :Myers, se encuentra actualmente en Windsor,
Eton College,Myers Collection.
20
Broche que se utilizaba para sostener el manto.
21
Un ejemplo es una tumba de la necrpolis de Hawara que F. Petrie descubri con una cantidad de pequeos
objetos para el arreglo femenino y una mueca, esto le hizo presumir que se trataba del enterratorio de una
nia o una adolescente. Fue fechada hacia el siglo II DC, actualmente en el Petrie Museum de Londres.
22
Retrato de mujer joven realizado en tmpera sobre lino, probablemente de Er-Rubayat (Fayum) cuyas
medidas son: 37,5 cm de largo por 18,5 cm de ancho, procedente de la coleccin Graft, actualmente en el
British Museum de Londres.
8
de nuestra era
23
. En cuanto al atavo suntuoso no difiere de los casos anteriores,
s hay un cambio en la factura plstica; el cuerpo est presentad en posicin
absolutamente frontal con un dibujo bastante esquemtico y por momentos
arcaico, por ejemplo en la resolucin de la lnea de la nariz que se contina con
las cejas. Un planismo bastante acusado lo aleja del estilo claroscurista
helenstico-romano. Hay muchos ejemplos con esta tcnica que pueden estar
indicando el gusto del comitente o simplemente la elaboracin caracterstica del
taller donde fue encargada la obra. Para nuestro tema, lo que nos interesa
especialmente es el objeto que lleva en la mano levantada hacia su pecho. Es un
unguentarium de vidrio pequeo, la transparencia del material permite ver su
contenido: un lquido rojizo que podra tratarse de algn aceite o esencia especial.
Si ella lo lleva tan delicadamente en su mano y est colocado en el eje principal de
la composicin nos lleva a suponer que la presencia de este objeto sera de vital
importancia para su poseedora, no slo por su valor pecuniario sino tambin por el
rol simblico y ritual que cumplir en el otro mundo.
En el retrato de Ammonius
24
de principios del siglo III DC, vemos como
contina la tendencia a representar la mirada de grandes ojos, aqu en un rostro
anguloso. Va vestido con la clsica dalmtica, y el peinado corresponde a la moda
romana de la poca de los Severos. Lo ms interesante para nosotros, son los
objetos que lleva en sus manos: con la izquierda sujeta una guirnalda de hojas y
flores
25
muy similar a las halladas en las tumbas, y aunque esta tradicin se
remonta al antiguo Egipto, las del Fayum haban incorporado algunas especies
que antes no figuraban en el repertorio como, por ejemplo, la varilla azul del mirto

23
Por el estilo haba sido datado en el siglo IV DC pero por el peinado, vestimenta y alhajas se la reubic en
el siglo II DC.
24
Fragmento de mortaja, poca de los Severos, aproximadamente 193-235, encausto sobre lino, 51 cm por 30
cm, proviene de las excavaciones hechas por Gayet entre 1903 y 1905. Seccin antigedades griegas y
romanas del Museo del Louvre.
25
Se han encontrado en muchas tumbas egipcias ramos de flores desde la poca del antiguo Egipto. Tambin
en las necrpolis del Fayum, se hallaron en los sarcfagos y pintadas en los retratos. Una novedad de esta
zona es la utilizacin de flores artificiales hechas con papiro. El investigador botnico Georg Schweinfurth ,
todava vivo cuando H.Carter descubre la tumba de Tutankamon, se dedic a elaborar una importante
coleccin de ramos de flores y guirnaldas que haba encontrado en sus excavaciones por todo Egipto. Cuando
se estableci en Berln, hizo estudios para indagar tanto el origen de las flores como su conservacin. Estos
objetos se encuentran en Berln, Botanischer Garten un B.Museum. Marina Heilmeyer e Hans Walter Lack
(1997:257)
9
y tambin la flor de loto. Ambas tienen fuertes connotaciones rituales. La primera
est ntimamente conectada con el culto al dios Dionisos, que en Egipto haba
tenido una asimilacin con Osiris, y que su mitografa lo presenta vinculado a
cultos esotricos y relacionados con la vida en ultratumba ya que puede volver de
los Infiernos rescatando a su madre. La flor de loto conlleva en s toda la tradicin
religiosa egipcia que la sindicaba como una flor de renacimiento. Recordemos
tambin que el perfume tena una gran importancia en el ritual funerario ya que era
un agente estabilizador contra el hedor de la muerte.

Ammonius, fragmento de mortaja, poca de los Severos (193-235 DC)

Ammonius sostiene la guirnalda en su mano derecha, con una disposicin de sus
dedos que no es casual, ya que se observa en otros ejemplos. Esto puede
obedecer a un canon pictrico o a un gesto ritual .Con la mano izquierda sostiene
un vaso de doble asa, de aspecto lujoso. La perspectiva rebatida permite ver que
ste contiene un lquido rojo, que nos inclina a pensar que es vino. Esta bebida,
que tambin estuvo asociada al culto de Dionisos, en el mundo cristiano tiene una
estrecha relacin con la sangre de Cristo.
10
El vino tuvo un rol esencial en todos los cultos mistricos
26
.Su color rojizo no
slo est emparentado con el color de la sangre humana, sino que tambin se
asemeja al lquido obtenido por la maceracin de la mandrgora, cuyas bayas
oscuras tienen un parecido con las uvas y sus efectos son hipnticos, y tambin
con los granos de la granada, considerada la fruta infernal. Todos estos
elementos producen efectos que provocan una alteridad, desde lo meramente
fsico hasta el simbolismo del no retorno
27
. El vino, que tambin es utilizado por
el Cristianismo como uno de los elementos principales de la Eucarista, es el
emblema supremo del sacrificio, que posibilita a todos los cristianos el acceso a la
eternidad. Este es un tema sobre el cual aqu no podemos extendernos, pero lo
planteamos como una hiptesis de trabajo que resulta muy interesante, a la hora
de dilucidar los prstamos culturales y las contaminaciones del cristianismo de la
primera hora. No sabemos, si en el caso de Ammonius esa copa con el lquido
rojizo indica un objeto de culto cristiano, porque la filiacin religiosa del personaje
no surge claramente de los elementos que lo acompaan, pero que funcionan
activamente en la composicin plstica, como es el caso del anhk
28
y de la
representacin de un dios sentado
29
de difcil identificacin que aparecen en el
plano del fondo y a los costados de su rostro. Es probable que, por la fecha de
ejecucin, este personaje, de clara filiacin con las clases poderosas, est ms
cercano a la aceptacin de la nueva creencia, que poco a poco, se propaga en
Egipto y que, por razones polticas y funcionales, no pueda expresarlo con ms
claridad.
Lo que resulta indicativo para nuestra propuesta es el cambio que se va
observando, en cuanto a la presencia de elementos con un cariz simblico o

26
Segn los investigadores R.Gordon Wasson, Albert Hofmann y Carl A.P. Puck, para que el vino de la
Grecia antigua pudiese provocar la embriaguez cercana al xtasis, se le agregaban unos hongos alucingenos
y narcotizantes. Esta es la explicacin para entender los sntomas que provocaba la ingestin de esta bebida,
ya que la graduacin alcohlica en esos tiempos era muy baja y adems siempre se lo tomaba mezclado con
agua. G.Wasson A.Hoffman C.Puck, 1995.
27
Cuando Persfone comi el fruto de la granada ya no pudo volver a vivir en el tierra junto a su madre
Dmeter y slo por la mediacin de los dioses podr hacerlo algunos meses del ao; justamente su aparicin
terrena coincide con la primavera, considerada el despertar de la naturaleza..
28
Smbolo egipcio que significaba vida eterna y estaba asociado a rituales funerarios que aseguraban la vida
en el ms all.
29
Esta imagen podra ser la de Ra-Horakhty, una conjuncin de Ra y Horus, que aparece a mediados del
Imperio Nuevo, o tambin Ptah-Osiris-Apis, representacin sincrtica del protector de la vida de ultratumba
11
ritual, mientras que, en los casos anteriores, datados en los primeros siglos, el
atavo lujoso era la principal condicin de pertenencia.
En un fragmento del retrato de un hombre
30
ya del siglo IV DC, del cual slo se
conserva parte del torso y las manos, volvemos a encontrar el vaso que contiene
un lquido rojizo que es sostenido por la mano derecha, y en la izquierda sujeta
una guirnalda de rosas con una rama de mirto pero, adems, un volumen, o rollo
de pergamino o papiro que est enrollado alrededor de una varilla de madera
dorada que termina en forma de cuerno. Este rollo podra contener frmulas
mgicas que asegurasen la inmortalidad, o tambin podra indicar una actividad
literaria ejercida por el difunto.
31
Como Dionisos tambin era el dios de los poetas,
la conjuncin de vino y escritura tiene sentido simblico. A pesar de la presencia
de importantes anillos en una de sus manos, no creemos que stos sean el
soporte significativo de pertenencia, son solamente una referencia secundaria
acerca del estatus social del difunto. El hincapi est puesto en los otros objetos
ya descriptos, que han sido los elegidos por el comitente para acompaarlo en su
viaje al ms all.
Un ltimo ejemplo cierra nuestra seleccin y se trata de un retrato de mujer
pintado sobre un soporte de lino que oficiaba de envoltorio al cuerpo momificado
32
.
Fue hallada en la necrpolis de la ciudad de Antinopolis, ciudad creada por el
emperador Adriano, pero con un fuerte anclaje en la cultura griega. Los cambios
iconogrficos demuestran el paso al siglo IV
33
.

30
Fragmento de una mortaja de lino con la representacin de un hombre, pintada con tmpera, datada entre el
300 y el 400 DC, sus medidas son: 59 cm por 44 cm y la procedencia es desconocida, actualmente en el
Museo del Louvre, Departamento de antigedades egipcias. Paris.
31
Susan Walker (2000:116)
32
Retrato de mujer al encausto y tmpera en sudario de lino. Datada en el siglo IV; sus medidas son: altura
1,66 m y ancho 85 cm. Actualmente en el Museo del Louvre, Departamento de Antigedades egipcias. Pars.
33
Martino (2001:185)
12

La dama con la cruz-ankh, encausto y tmpera sobre lino, poca de los Severos.

El tratamiento plstico del rostro, tambin refleja variaciones con respecto a los
casos anteriores: los rasgos estn marcados con lneas netas y hay un mayor
planismo, estas caractersticas acercan esta obra a la factura de los futuros iconos
bizantinos, cuyas fuentes es una problemtica an vigente. A pesar de los daos
sufridos, la mortaja todava conserva gran parte de su superficie y la impronta del
color. La mirada contina siendo una clave identificatoria de estas obras, y tanto
su vestimenta como el peinado, recogido hacia atrs, obedecen a la moda
cosmopolita contempornea. Una incompleta inscripcin en griego, que
13
prcticamente se ha perdido deca su edad: 45 aos y un deseo de buena suerte
en su viaje al ms all. Pero junto con estas claves comunes a casi todas estas
obras, aparecen aqu elementos religiosos, cuya carga, simblica y alegrica,
complejiza el anlisis por su contundente ambigedad. Tomemos por ejemplo la
actitud de las manos: con la derecha hace un gesto de proteccin que recuerda al
que realiza Isis en presencia de Osiris. Este mismo gesto se filtra y es adoptado
para la iconografa de santos y mrtires cristianos. Quizs lo ms interesante de
esta actitud es su pervivencia en conos bizantinos de santos, que tambin llevan
elevada su mano, slo que es la izquierda, y es en seal de adoracin. Con la
mano izquierda sujeta la cruz-anhk, su diseo se acerca ms a la tipologa de la
llamada cruz ansata,
34
su remate circular se aleja un poco del travesao
horizontal, permitiendo reconocer el emblema. El color prpura de su tnica
estaba asociado a la sangre, y tuvo un significado de poder e inmortalidad para los
romanos. Para el cristianismo ser el signo de la sangre de Cristo y de all que las
mximas autoridades de la Iglesia actual lleven ese color en sus vestimentas. Esta
idea se enfatiza con las representaciones de hojas de vid, tanto en la redecilla que
cubre su cabeza como en su vestido. Volvemos a encontrarnos con la referencia
al vino como bebida de un dios pagano y como smbolo cristiano. A pesar de un
lenguaje ms cristolgico, aparecen an smbolos del culto egipcio a lo largo de
las vietas que bordean la mortaja. Evidentemente, todo este lenguaje alegrico
tan confuso, nos est hablando de un momento de inflexin entre las religiones
paganas y el Cristianismo que, para ese entonces, se iba perfilando como una
religin importante en Egipto. Recordemos que esta obra es uno de los ltimos
ejemplos de esta forma de enterramiento con momificacin y representacin del
difunto; porque en la medida en que el Cristianismo se posicione como religin de
poder, nunca ms tendr lugar esta prctica funeraria.
A lo largo de esta apretada sntesis de los llamados retratos del Fayum,
hemos visto cmo sus comitentes se han preocupado por hacerse representar
con los objetos que ellos consideraron como portadores de un significado ulterior,

34
La forma de lacruz ansata est cercana a la representacin del crismn o monograma de Cristo que
conlleva las dos primeras letras de su nombre en griego: la X chi y la P rho
14
vinculante a la posibilidad de acceder a la eternidad. Estos elementos fueron
cambiando, a medida que tambin cambiaron las ideas y las creencias. Pero lo
que s se mantuvo inclume, fue la necesidad de atravesar el lmite ms extremo
de nuestra humanidad, de desafiar a la muerte, acompaados por todas aquellas
cosas que en vida les dieron fuerza, poder o confianza; con la esperanza que en el
otro mundo siguieran cumpliendo el mismo rol .

BIBLIOGRAFA
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