Ficha de lectura

Por una sociologa pblica

Michael Burawoy
Poltica y Sociedad, 2005, Vol. 42 Nm. 1: 197-225
RESUMEN
En respuesta a la creciente separacin entre el ethos sociolgico y el mundo que
estudiamos, el desafo para la sociologa pblica son las diferentes formas en las que
comprometerse con sus pblicos. Estas sociologas pblicas no deberan estar en los
mrgenes sino que deberan formar parte del marco de trabajo de nuestra disciplina. De
esta manera haremos de la sociologa pblica una empresa legtima y visible y, por ende,
reforzaremos en todo su conjunto a nuestra disciplina. Segn esto, si observamos la
divisin del trabajo sociolgico, descubriremos una interdependencia antagnica entre
cuatro tipos de conocimiento, a saber: profesional, crtico, prctico y pblico. En el mejor
de los mundos posibles, el florecimiento de cada uno de los tipos de sociologa es
condicin fundamental para el florecimiento de todos ellos, A pesar de que puedan asumir
formas patolgicas o ser vctimas de exclusiones o subordinaciones. Este campo de poder
nos impulsa a explorar las relaciones entre los cuatro tipos de sociologa segn su
transformacin histrica y nacional, as como la manera en que permiten carreras
individuales divergentes. Por ltimo, la comparacin entre disciplinas apunta al cordn
umbilical que conecta la sociologa con el mundo de los pblicos, subrayando el inters
particular de la sociologa en la defensa de la sociedad civil afectada por la accin de los
mercados y Estados.
PALABRAS CLAVE: ethos sociolgico, sociologa pblica, conocimiento, profesional, crtico,
prctico y pblico, sociedad civil.
Burawoy habla del progreso como un fin moral para la sociologa, como un mpetu que la
gua y que aunque la academia pueda normalizarse y burocratizarse, siempre hay un
retorno hacia esta ambicin por un mundo mejor. Se ha acusado a la sociologa de ser
pactista en muchas ocasiones (explicar la desigualdad y la estratificacin en vez del
cambio y el conflicto, por ejemplo), pero siempre hay alguna fuga del sistema normalizado
(ya sea que viene de los estudiantes o de los socilogos mismos). As, la dificultad que
Burawoy identifica es el proceso de retornar a la meta inicial: devolver el conocimiento
sociolgico a un pblico que pueda encontrarlo til:
An producindose tales constricciones, la disciplina, individual y colectivamente
hablando, ha dado sus frutos. Llevamos un siglo construyendo conocimiento profesional,
convirtiendo el sentido comn en ciencia. Por ello, estamos ms que preparados para
embarcarnos en una re-traduccin sistemtica de nuestra disciplina, esto es, devolver el
conocimiento a sus inspiradores haciendo pblicas las cuestiones referentes a problemas
privados y as regenerar la fibra moral de la sociologa. En esta accin descansa la
promesa y el desafo de la sociologa pblica, ser complemento y no negacin de la
sociologa profesional. (4)
As pues, ofrezco 11 tesis. Comenzar con las razones de porqu apelar a las sociologas
pblicas actuales y considerar su multiplicidad y su relacin con la disciplina como un
todo disciplina entendida como divisin del trabajo y campo de poder. Examinar la
matriz de la sociologas crtica, pblica, prctica y profesional, sus variaciones histricas y
geogrficas. Comparar la sociologa con otras disciplinas. Y finalizar considerando qu es
lo que convierte a la sociologa en algo tan especial no como ciencia sino como fuerza
moral y poltica. (4)
TESIS I: EL MOVIMIENTO DE TIJERAS
La aspiracin por la sociologa pblica es ms fuerte aunque su consecucin es ms
difcil si cabe, en tanto la sociologa se ha movilizado hacia la izquierda y el mundo hacia
la derecha.
La sociologa pblica no es algo que Burawoy haya inventado, sino que es una categora
que l usa para abarcar el conocimiento sociolgico que tiene como fin ser utilizado o
conocido por un pblico fuera de la academia y los socilogos. En este sentido, mucha
produccin sociolgica ha sido pblica a lo largo de la historia de nuestra disciplina. Esta
primera tesis el autor seala que polticamente, la sociologa ha tendido a volverse ms
crtica mientras el mundo en general es cada vez ms conservador. Esto se refleja en la
manera en que han cambiado los focos temticos de investigacin en la sociologa a lo
largo del tiempo:
Por ejemplo, la sociologa poltica pas de centrarse en las virtudes de la democracia
electoral americana al estudio del Estado y su relacin con las clases y movimientos como
procesos sociales y la profundizacin de la participacin democrtica. La sociologa del
trabajo pas de analizar los procesos de adaptacin a estudiar la dominacin y los
movimientos laborales. La estratificacin cambi el estudio de la movilidad social en un
sistema jerrquico basado en el prestigio ocupacional por el anlisis de los cambios en la
estructura producidos por la desigualdad social y econmica en la clase, raza y gnero.
La sociologa del desarrollo abandon la teora de la modernizacin en favor de la teora
del subdesarrollo, de los anlisis de los sistemas mundiales y del crecimiento organizado
por el Estado. La teora de la raza pas de la teora de la asimilacin a la economa poltica
de las formaciones raciales. La teora social introdujo interpretaciones ms radicales de
Weber y Durkheim e incorpor a Marx al canon, lo que supuso un impacto dramtico en
las reas ms importantes de la sociologa. La globalizacin est causando estragos en la
unidad bsica del anlisis sociolgico el Estado-Nacin lo que est provocando una
mayor amplitud de miras en nuestra disciplina. (5)
Los socilogos se han mostrado ms sensibles, ms vigilantes ante los elementos negativos
y ello ha supuesto que la evidencia acumulada al respecto indique una regresin en
muchos mbitos de la vida. Y, por supuesto, estamos gobernados por un rgimen que es
profundamente antisociolgico en su ethos y hostil ante la propia idea de sociedad. (5)
Es el mercado la nica solucin? Tenemos que olvidarnos de la idea de universidad como
un bien pblico? El inters en una sociologa pblica es, en parte, una reaccin y una
respuesta al avance de la privatizacin generalizada. Su vitalidad depende de la
resurreccin de la propia idea de lo pblico, otra herida producida por el huracn del
progreso. Por tanto, la paradoja es que si bien el aumento de la brecha entre el ethos
sociolgico y el mundo que estudiamos inspira la necesidad de una sociologa pblica, al
mismo tiempo crea los obstculos para su desarrollo. Cmo deberamos actuar? (6)
TESIS II: LA MULTIPLICIDAD DE SOCIOLOGIAS PBLICAS
Existen mltiples sociologas pblicas que reflejan diferentes tipos de pblicos y formas
de acceder a ellos. Las sociologas pblicas tradicional y orgnica son dos tipos opuestos
pero complementarios. Los pblicos pueden destruirse pero tambin pueden crearse.
Algunos nunca desparecern nuestros estudiantes son nuestro primer, y al mismo
tiempo, cautivo pblico.
Definicin de sociologa pblica: La sociologa pblica pone a la sociologa en conversacin
con los pblicos a la vez que trata investiga cmo se produce esa conversacin. Esto
supone una doble conversacin. (6)
Burawoy distingue entre dos tipos de sociologa pblica: una que llama tradicional y una
que llama orgnica. La primera es el tipo que apela a pblicos invisibles, pasivos (no
constituyen un movimiento social) y mayoritarios, por ejemplo a travs de los medios de
comunicacin masivos como la televisin o los peridicos. El otro tipo es el orgnico: en la
que el socilogo trabaja en estrecha conexin con un pblico visible, denso, activo, local y
a menudo a contracorriente. (6). Este tipo de sociologa es la que Burawoy identifica como
ms necesaria, puesto que tiene ms potencial de cambio y utilidad al pblico con la que
se relacione:
El reconocimiento de la sociologa pblica debe extenderse al tipo orgnico que suele
mantenerse invisible, privado y separado de nuestras vidas profesionales. El proyecto de
tales sociologas pblicas es hacer visible lo invisible, hacer pblico lo privado. As pues, dar
validez a estas conexiones orgnicas es parte de nuestra vida sociolgica. (6)
Claro que ambos tipos son totalmente necesarios entre s, puesto que la sociologa pblica
tradicional encuadra e incluye en una explicacin y presentacin ms global a la orgnica,
que a su vez presenta temas y fundamenta con experiencia la primera.
Por otro lado, los pblicos como concepto tampoco son estrechos y fijos, sino que se trata
de actores con los que la sociologa se relaciona y por ende, son pblicos de los cuales la
sociologa puede participar en su creacin o transformacin (se sustentan en la relacin, la
sociologa como pblico, la sociologa como actor poltico, los estudiantes como pblico
cautivo).
TESIS III: LA DIVISIN DEL TRABAJO SOCIOLGICO
La sociologa pblica es parte de una divisin ms amplia del trabajo sociolgico que
tambin incluye a la sociologa prctica, a la sociologa profesional y a la sociologa
crtica.
Burawoy distingue cuatro tipos de trabajo sociolgico (pensando en la divisin del trabajo
social de Durkheim) que interactan y se complementan entre s. La meta para el autor es
encontrar un equilibrio en el desarrollo de estos cuatro campos y que todos finalmente
observen la sociologa pblica como meta a conseguir.
El primer paso es distinguir la sociologa pblica de la sociologa prctica. La sociologa
prctica es sociologa al servicio de una meta definida por el cliente. La raison detre de la
sociologa prctica es suministrar soluciones a problemas que se nos presentan o legitimar
soluciones tomadas de antemano. (8)
La sociologa pblica, por contra, entabla una relacin dialgica entre el socilogo y el
pblico en la que cada parte pone su agenda sobre la mesa y trata de ajustarla a la del
otro. En la sociologa pblica, la discusin suele implicar valores o metas que no son
compartidos automticamente por ambas partes. Por esta razn, la reciprocidad, o como
la denomina Habermas (1984): la accin comunicativa, suele ser difcilmente sostenible.
A su pesar, la meta de la sociologa pblica es desarrollar tal conversacin. (8)
Estos dos primeros tipos pueden ser perfectamente complementarios y Burawoy por
ningn motivo asume desde el inicio que la sociologa prctica es la sociologa vendida.
No puede existir ni sociologa prctica ni pblica sin una sociologa profesional que
suministre los mtodos adecuados y ya experimentados, los cuerpos de conocimiento
acumulados, las orientaciones necesarias y los marcos conceptuales. La sociologa
profesional no es el enemigo de la sociologa prctica y pblica sino todo lo contrario, es la
condicin sine qua non de su existencia proveer tanto de legitimidad como de expertez a
la sociologa prctica y pblica. La sociologa profesional consiste ante todo en la mltiple
interseccin de programas de investigacin con sus supuestos, ejemplares, definiciones,
conceptos y teoras. (9)
La sociologa profesional es entonces la investigacin que permite realizar el puente entre
los supuestos tericos y los programas que conforman, imponindoles la experiencia de la
realidad para solucionar problemas, desarrollar metodologas y abrir nuevos temas que
puedan desplazar a los programas de investigacin anteriores. Siempre abre nuevas
preguntas que permiten la incursin en nuevos proyectos polticos (el estudio de los
movimientos sociales como inters investigativo es a la vez un inters poltico y un
desplazamiento de teoras irracionalistas y psicolgicas del comportamiento colectivo
que se probaron obsoletas).
Dentro de cada programa de investigacin, los estudios cannicos resuelven, por un lado,
un conjunto de enigmas a la vez que crean otros nuevos, impulsando al programa de
investigacin en nuevas direcciones. Los programa de investigacin degeneran bien
porque se inundan de anomalas y contradicciones, bien porque los intentos por resolver
los problemas se convierten en un mero dispositivo para salvar las apariencias del
programa. (9)
ste es el papel de la sociologa crtica, mi cuarto tipo de sociologa, examinar los
fundamentos de los programas de investigacin de la sociologa profesional tanto
explcitos como implcitos, tanto normativos como descriptivos. (9)
La sociologa crtica intenta hacer una sociologa profesional reconocedora de sus
prejuicios, de sus silencios, promoviendo nuevos programas de investigacin erigidos sobre
fundamentos alternativos. La sociologa crtica es la conciencia de la sociologa profesional
en tanto que la sociologa pblica es la conciencia de la sociologa prctica. (10)
As, la sociologa crtica traza lneas para el resto del trabajo sociolgico en el sentido que
gua los programas de investigacin y plantea preguntas y vacos. Dentro de la prctica
crtica est tambin entonces el plantear dos preguntas que para Burawoy se transforman
en ejes de distincin:
- Sociologa para quin? se dirige a la academia o hacia fuera?
- Sociologa para qu? discusin de los fines de la sociedad o discusin de los
medios para alcanzar tales fines? conocimiento instrumental (resolucin de
problemas de la socio profesional y prctica) v/s conocimiento reflexivo (interroga
el valor de las premisas de la sociedad y de la sociologa)
Estos dos ejes de distincin se encuadran entonces en la diferencia entre los cuatro
campos de trabajo sociolgico ya presentados: CUADRO 1 en el PPT
TESIS IV: LA ELABORACIN DE LA COMPLEJIDAD INTERNA
Las cuestiones conocimiento para quin? y conocimiento para qu? definen el
carcter fundamental de nuestra disciplina. No slo dividen a la sociologa en cuatro
tipos diferentes sino que nos permite comprender cmo se construye internamente
cada tipo.
No son slo cuatro tipos de trabajo que se diferencian funcionalmente, sino que tambin
son cuatro formas de ver la sociologa que se diferencian culturalmente y que compiten
entre s. Para matizar estas diferencias y entender mejor cmo cada campo de la prctica
sociolgica complementa a las dems es interesante volver a utilizar las dos preguntas
crticas (sociologa para qu y para quin) dentro de cada campo y reconocer as la
complejidad de cada uno. El primero es el ejemplo en el campo ms complejo, la
sociologa profesional:
Diseccin de la Sociologa Profesional (CUADRO 2 en el PPT):
Profesional: Investigacin realizada dentro de los programas de investigacin que definen
los supuestos, teoras, conceptos, cuestiones y enigmas.
Crtica: Los debates crticos de la disciplina dentro y entre los programas de investigacin.
Prctica: Defensa de la investigacin sociolgica, de los sujetos humanos, de la
financiacin as como organizacin de sesiones informativas en los congresos
Pblica: Inters por la imagen pblica de la sociologa, presentacin de los resultados de
forma accesible, enseanza bsica de la sociologa y escritura de los libros de texto.
Se puede realizar el mismo ejercicio con el resto de los campos, pero eso se deja para la
lectura, porque no es tan difcil.
TESIS V: SITUAR AL SOCILOGO
Se debe hacer una distincin entre la sociologa y sus divisiones internas por un lado y
los socilogos y sus trayectorias por otro. La vida del socilogo est impulsada por la
falta de acople entre su hbitus sociolgico y la estructura del campo disciplinar como
un todo.
Los socilogos no slo pueden situarse simultneamente en posiciones diferentes, sino que
asumen a lo largo del tiempo trayectorias distintas en nuestros cuatro tipos de sociologa.
Previo a la consolidacin de las carreras profesionales, el movimiento entre los cuadrantes
era mucho ms errtico. (14)
Con esta cita el autor en realidad toma en cuenta algo bien lgico que vemos todos los
das: los socilogos rara vez se encuentran en un solo campo de trabajo sociolgico. En un
caso cercano, acadmicos tambin trabajan en proyectos concursables (socio prctica) o
lideran sus propias investigaciones (socio profesional), as como antes o despus en sus
trayectorias de vida podran participar en poltica y hacer ms sociologa pblica o crtica.
Burawoy seala lo obstaculizadora que puede ser a veces la tendencia a la burocracia que
ha tomado la carrera de sociologa y la acreditacin que los estudiantes buscan luego de
graduarse para conseguir buenos puestos en la academia o en el mundo privado. La
sociologa pblica no es un campo tan ansiado para quienes buscan surgir en el mundo de
las acreditaciones universitarias, pero sin embargo tambin es un componente presente
en la mayora de quienes entran a estudiar la carrera:
La diferenciacin del trabajo sociolgico con su inevitable especializacin puede crear
ansiedad en el hbitus sociolgico que anhele posteriormente la unidad del conocimiento
reflexivo e instrumental, o un hbitus que desee tanto audiencias acadmicas como extra-
acadmicas. La tensin entre institucin y hbitus conduce agitadamente a la sociologa
de cuadrante en cuadrante, de su acomodo ritualista al abandono total de la disciplina. No
obstante, siempre existirn aquellos cuyo hbitus se adapta bien a la especializacin y
aquellos cuya energa y pasin es infecciosa y se desborda por todos los cuadrantes. Tal
como muestro a continuacin sostengo que la especializacin no es enemiga de la
sociologa pblica. (15)
TESIS VI: EL MODELO NORMATIVO Y SUS PATOLOGAS
El florecimiento de nuestra disciplina depende de un ethos compartido que sustente la
recproca interdependencia de las sociologas profesional, prctica, pblica y crtica. Sin
embargo, al ser hipersensible a sus diferentes audiencias cada tipo de sociologa puede
asumir formas patolgicas que amenacen la vitalidad del conjunto total.
Como venimos leyendo hasta ahora, Burawoy lo que tiene en mente es una meta poltica
dentro del funcionamiento de la disciplina en que los cuatro campos de trabajo
sociolgico se encuentren conectados y se complementen unos a otros. Para avanzar en
este proyecto identifica los principales problemas que pueden emerger de estos cuatro
campos para obstaculizarlo.
De hecho, mi visin normativa de nuestra disciplina es de interdependencia recproca entre
nuestros cuatro tipos la solidaridad orgnica que permite que cada tipo de sociologa
obtenga energa, significado e imaginacin gracias a su interrelacin. (15)
Un prejuicio comn sera, por ejemplo, el que los socilogos que defienden la sociologa
pblica le tienen a la sociologa profesional, argumentando que hoy en da la sociologa
profesional se limita a la comprobacin de hiptesis limitadas en clara imitacin de la
actividad de las ciencias naturales. (15) Usa el artculo de Peter Berger para recoger la idea
de que los socilogos pblicos critican el fetichismo metodolgico, mientras los
profesionales tienen miedo a la ideologizacin de la sociologa pblica.
Para no perder tiempo viendo cada falacia por s sola, podemos mirar el cuadro que
propone Burawoy y explicar cmo se lee, tampoco entrando en tanto detalle, puesto que
lo pueden ver en su estudio. CUADRO 3 DEL PPT
TESIS VII: LA DISCIPLINA COMO CAMPO DE PODER
En la realidad las disciplinas son campos de poder en los que la interdependencia
recproca se convierte en asimtrica y antagnica. El resultado, al menos en los Estados
Unidos, es una forma de dominacin en la que el conocimiento instrumental prevalece
sobre el conocimiento reflexivo.
El autor en este apartado seala que existi una crisis a partir de los aos ochenta en la
sociologa y que hubo una amplia corriente de autores que documentaron e intentaron
explicar este hecho. Aunque hubo varios argumentos, la mayora de ellos consider que el
malestar que genera el conocimiento reflexivo (crtica y pblica), as como una crisis sobre
ideolgica fue la principal amenaza. Burawoy est de acuerdo con el hecho que hay una
dferencia de poderes y jerarqua entre los campos, pero no sera ste un momento de
crisis general de la sociologa y no sera el conocimiento instrumental, sino el reflexivo el
que estara en peligro.
En un aspecto estoy de acuerdo con los partidarios del declive: nuestra disciplina no es
slo una divisin potencialmente integrada del trabajo tambin es un campo de poder,
una jerarqua ms o menos estable de conocimientos antagnicos. Mi desacuerdo, no
obstante, se encuentra en su evaluacin del estado de la sociologa y el equilibrio de poder
dentro de nuestra disciplina. El declive de la sociologa en los ochenta fue breve. Lejos del
abatimiento, la sociologa nunca ha estado en mejor momento como en el momento
actual. (18)
Creo que es la dimensin reflexiva de la sociologa la que est en peligro y no la dimensin
instrumental. Al menos en los Estados Unidos las sociologas profesional y prctica una
articula las carreras profesionales, la otra los fondos dictan la direccin de la disciplina.
La oferta de valores que supone la sociologa crtica y la oferta de influencias por parte de
la sociologa pblica no encajan con el poder de las carreras profesionales y del dinero.
Puede existir dilogo a lo largo de la dimensin vertical del Cuadro 1, pero los vnculos
reales de su simbiosis descansan en la direccin horizontal, la creacin de una coalicin
dirigente de la sociologa profesional y prctica y una mutua colaboracin subordinada de
la sociologa crtica y pblica.
El equilibrio del poder puede ser sopesado en favor del conocimiento instrumental, pero
an podemos hacer nuestra disciplina, creando los espacios para fabricar una visin ms
audaz y vital. Existe una contradiccin entre la responsabilidad de la sociologa profesional
con sus pares y la responsabilidad de la sociologa pblica con sus pblicos, pero debe
llevarnos al campo de batalla cada una patologizando a la otra? Para estar seguros de
que las sociologas crtica y prctica estn en desacuerdo una dependiente de su
autonoma, la otra de sus clientes pero si cada una reconociera algo de la otra en su
interior, la relacin mutua podra desplazar al antagonismo.
TESIS VIII: HISTORIA Y JERARQUA
En los Estados Unidos la dominacin de la sociologaprofesional surgi gracias a sus
sucesivos dilogos con las sociologas pblica, prctica y crtica. Pero incluso aqu la
fortaleza de la sociologa profesional se concentra en los departamentos de
investigacin ms prestigiosos y encuadrados en un sistema educativo universitario muy
estratificado, mientras que en los niveles inferiores la sociologa pblica a menudo es
ms importante cuanto menos visible es.
TESIS IX: LA PROVINCIANIZACIN DE LA SOCIOLOGA NORTEAMERICANA
La sociologa en los Estados Unidos se presenta como universal pero es particular no
slo en su contenido sino tambin en su forma, esto es, en la configuracin de nuestros
cuatro tipos de sociologa. Al mismo tiempo ejerce una enorme influencia sobre otras
sociologas nacionales y no siempre en su favor. As pues, necesitamos remodelar no
solo la divisin del trabajo sociolgico nacional sino tambin global.