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EL COMERCIO MARTES 10 DE JUNIO DEL 2014

CIENCIAS
PLANETA TIERRA
CONSERVACIN
Togo har pruebas de
ADN a marl incautado
Togo, centro del comercio de
marl en frica, efecta pruebas
de ADN en los colmillos de ele-
fante incautados para coordinar
con los pases donde se caza ile-
galmente a estos animales. Los
resultados permitirn conocer
el origen de los colmillos y la
edad de los elefantes.
SOCIEDAD
Muere el hombre ms
anciano del mundo
Alexander Imich, un inmi-
grante polaco considerado el
hombre ms anciano del mun-
do, falleci ayer en Manhattan,
Nueva York, a la edad de 111
aos. Su deceso fue conrmado
por la organizacin Guinness de
los Rcords, que le haba otorga-
do el ttulo el pasado 8 de mayo.
SALUD
Arabia Saud dice que
control el coronavirus
El ministro de Sanidad de
Arabia Saud seal que su de-
partamento ha conseguido
controlar la propagacin del
MERS coronavirus. Segn la
agencia ocial de noticias saud
SPA, el ministerio apunt que
no han aparecido nuevos casos
de infectados por ese virus.
REUTERS AP
Pars [AFP]. Una anestesia gene-
ral antes del primer ao de vida
podra tener repercusiones en la
memoria en la infancia e incluso
despus, segn un estudio.
Investigadores estadouni-
denses han llegado a esta con-
clusin despus de comparar
la capacidad de memorizacin
de dos grupos de 28 nios. Uno
de ellos haba sido sometido a
anestesia general antes de cum-
plir un ao y el otro no.
Durante 10 meses, los nios
de entre 5 y 11 aos fueron
sometidos a pruebas sobre su
capacidad de recordar detalles
que haba en dibujos.
Los nios no eran diferentes
en trminos de inteligencia o de
comportamiento, pero los que
haban sido sometidos a una
anestesia tuvieron unos resul-
tados significativamente ms
En un estudio paralelo se anes-
tesi a 33 ratas durante la prime-
ra semana de vida. Estas no reco-
nocieron bien los olores que las que
no haban sido anestesiadas.
Ninguna rata sufri daos en el
cerebro, lo que probara, segn los
investigadores, que la anestesia es
la causa de la prdida de memoria .
DAOESPECFICO
Anestesia general antes del primer
ao puede daar la memoria
AFP
HALLAZGO. Estudios previos indican que la anestesia destruye-
clulas nerviosas pero se desconoca que afectaba la memoria.
bajos que los otros, segn un
resumen entregado por la revis-
ta mdica Neuropsychophar-
macology.
Proceso de aprendizaje
Y es que los dcits de memo-
ria incluso mnimos pueden
tener consecuencias inmedia-
tas reduciendo la capacidad de
aprendizaje de los nios, escri-
ben los investigadores de la Uni-
versidad de California.
En cambio, indica el estudio,
no se han detectado diferencias
entre los nios que han sido so-
metidos a una sola anestesia o a
varias antes del ao.
tos musicales llamados bron-
ces, siendo de cobre y zinc.
Del pasamano al techo
El latn se usa para hacer ins-
trumentos musicales por su
maleabilidad y caractersti-
cas acsticas, mientras que su
resistencia a la corrosin le da
usos arquitectnicos. Como la
mayora de las aleaciones del
cobre, el latn es germicida,
siendo aplicado donde se re-
quiere asepsia.
Otra aleacin llamada al-
paca (plata alemana o latn
de nquel) contiene 50-70%
de cobre, 135-25% nquel y
13-25% de zinc. La alpaca se
usa en cubiertos de mesa, bi-
sutera, monedas y en algunos
instrumentos musicales, como
brir techos, los que se vuelven
verdes debido a una serie de
reacciones qumicas: el cobre
se oxida, luego forma sulfuro y
termina en un carbonato, lla-
mado ptina, sumamente re-
sistente a la corrosin.
Utilizado tradicionalmen-
te para revestir cascos de bar-
cos, su accin qumica protege
a la embarcacin de animales
que se adhieren a la madera. El
metal de Muntz (60% cobre,
40% zinc y una traza de hie-
rro) resiste a los moluscos que
se adhieren al casco. El cobre
en bras textiles tiene accin
antimicrobiana y resiste a la
corrosin, sobre todo en pro-
ductos empleados en ambien-
tes marinos.
El gran conductor
El uso masivo del cobre comen-
z en 1831, cuando Faraday
invent el generador elctrico.
A partir de entonces, debido a
su conductividad, el cobre se
convirti en un metal estrat-
gico. Como solo el oro y la plata
compiten con el cobre como
conductores, con la electrica-
cin en el siglo XX la demanda
de cobre se dispar y desde en-
tonces sigue en aumento.
Aparte de la demanda para
la generacin y transmisin de
la electricidad (desde embobi-
nados de motores hasta el ca-
ble de la licuadora) el cobre ha
adquirido nuevos usos: desde
elemento de contraste en ra-
diografa hasta marcador en la
tomografa PET.
El cobre tiene aplicaciones
antimicrobianas en revesti-
mientos de barandas, instala-
ciones de hospitales, manijas,
barras de carretillas y otros
objetos frecuentemente toca-
dos que, protegidos con cobre,
no transmiten infecciones. Al
impedir el crecimiento biol-
gico, se usa en supercies para
evitar la adherencia de anima-
les o plantas. Tambin sirve de
base para el revestimiento por
galvanoplastia.
La sangre de algunos artr-
podos es azul porque, a dife-
rencia de la nuestra (roja por
el hierro), usa protenas con
cobre para transportar el ox-
geno. Enumerar todas las apli-
caciones del cobre requerira
varias pginas, pero las
citadas dan una idea, sien-
do la principal la industria
elctrica en todas sus fases.

Produccin mundial
A partir del n de la Se-
gunda Guerra Mundial la
produccin del cobre ha
crecido con la demanda.
De 2 millones de tonela-
das en 1950, hoy pasa los
17 millones, siendo Chile
el principal productor con
5,7 millones de toneladas
al ao. Lo siguen China con
1,6 millones, Per es terce-
ro con ms de 1,3 millones
de toneladas, seguido por
EE.UU. con 1 milln y Aus-
tralia con 990.000.
El mayor consumidor
de cobre es la Unin Euro-
pea, con ms de 4 millo-
nes de toneladas al ao,
seguido por China con 3,6
millones, EE.UU. con 2,1
millones, Japn con 1,3
millones y Corea con casi
un milln de toneladas.
El 24% de las reservas
mundiales del cobre est
en Chile, con un estimado
de 150 millones de tone-
ladas (equivalentes a 10
aos de la produccin ac-
tual). En segundo lugar es-
t el Per con 90 millones
de toneladas, que repre-
sentan el 14% del total, es-
timado en 625 millones.
Aunque el cobre abun-
da en la corteza terrestre,
con 50 partes por milln,
(en el kilmetro superior
hay ms de 1.000 billones
de toneladas), las reservas
se calculan a partir de lo
que puede extraerse eco-
nmicamente con tecno-
logas existentes.
Al paso que crece la de-
manda las reservas cono-
cidas no pasaran de 60
aos, pero afortunada-
mente gran parte del co-
bre utilizado hoy proviene
del reciclaje. En la medida
en que este se perfeccione,
disminuir la extraccin.
Mientras tanto, todo pare-
ce indicar que el cobre se-
guir siendo, tras el hierro
y el aluminio, el metal con
mayor demanda.
hierro 7,8, el oro 19). Un cubo
de una tonelada de cobre ten-
dra 48 cm de lado. El cobre se
funde a 1.084 grados, y hierve
a 2.562 grados. De tono rojizo,
es uno de solo tres metales con
color, adems del oro (amari-
llo) y del osmio (azulado).
El cobre se encuentra en
dos istopos, ambos estables,
el 63 Cu, con 34 neutrones
(69,15%) y el 65 Cu con 36
neutrones (30,85%) en diver-
sos minerales: sulfuros, carbo-
natos y xidos. La mayor parte
proviene de sulfuros extrados
a tajo abierto, que contienen de
0,4% a 1% de cobre. El cobre
gura entre los 18 elementos
esenciales para la vida.
Una larga historia
Solo el uso humano del oro y
del hierro de meteoritos an-
tecede al del cobre. El objeto
ms antiguo de cobre, un are-
te encontrado en Iraq, tiene
ms de 10.000 aos. La edad
de bronce (cobre con esta-
o) comenz en Europa
3.700 a.C. En China
en el 2.800 a.C. y en
Amrica Central al-
rededor del ao 600
de nuestra era. En el
Per, los mochicas re-
naron cobre de carbonatos
hace 2.400 aos.
A la edad de bronce sigui
la de hierro, que lo reempla-
z en muchos usos por ser ms
barato y fcil de trabajar. Has-
ta la llegada del acero, el bron-
ce era ms fuerte, al punto que
los ociales romanos tenan
espadas de bronce y los solda-
dos de hierro.
La mayor parte del cobre
que se ha usado en la historia
ha sido en aleaciones, siendo el
bronce (cobre con 20% a 22%
de estao) el ms importante.
Hasta hoy, por su resistencia a
la corrosin, es usado en hli-
ces de barcos y artefactos ma-
rinos, adems de engranajes.
El latn es una aleacin de co-
bre con menos de 50% de zinc.
Existen diversas aleaciones de
latn, y una serie de varian-
tes que incluyen al aluminio,
manganeso, arsnico y fsfo-
ro. La distincin de los nom-
bres es histrica, al punto que
el latn es usado en instrumen-
H
ace 38 aos es-
tuve en Zam-
bia, donde me
llam la aten-
cin que tuvi-
ramos una embajada muy
bien puesta, con embaja-
dor de carrera que habla-
ba 4 idiomas. La razn era
el cobre. Era la poca en
que los pases productores
de cobre queran organi-
zarse al estilo de la OPEC.
Esto no funcion, porque
EE.UU., entonces segun-
do productor del mundo,
tras Chile, no particip.
El cobre es el tercer me-
tal en volumen extrado,
despus del hierro y del
aluminio. Se calcula que
hay en uso unos 55 kilos
de cobre por habitante:
cerca de 400 millones de
toneladas. El consumo del
cobre va en aumento, y se
calcula que el 99% del to-
tal extrado de la tierra fue
sacado en el ltimo siglo.
Los precios han si-
do histricamen-
te inestables,
alcanzando su
punto ms bajo
de los ltimos 60
aos, US$1,32 el
kilo, en junio de 1999,
para llegar a US$8,27 en
el 2006, y luego bajar a
US$5,29 en el 2007.
En el 2008, el precio
subi un 23% en febrero,
para caer en 40% antes
de diciembre. En el 2011
el precio alcanz su nivel
ms alto, al llegar a US$ 10
el kilo. Hoy ucta alrede-
dor de los 7 dlares. Curio-
samente, estas variaciones
no parecen obedecer di-
rectamente a la demanda.
Plata, oro y cobre
El nombre de cobre proba-
blemente viene del griego,
por la isla de Chipre (Cy-
prus), convertido en Cu-
prum. El cobre, Cu, nme-
ro atmico 29, es un metal
del grupo 11 (con la plata
y el oro) en la tabla peri-
dica. Al igual que estos, es
dctil y muy buen conduc-
tor trmico y elctrico. Su
densidad es de 8,94 (el
La importancia mundial del cobre
Luego del hierro y el aluminio, es el metal ms extrado. Buen conductor trmico y de electricidad,
el cobre tiene mltiples usos: desde la industria naviera hasta la mdica y textil. El metal de color
rojizo repele a los microbios y es reciclable. Por ello su extraccin disminuir a lo largo del tiempo.
TOMS UNGER
Divulgador cientco
CIENCIA
Tuberas Tuberas Instalaciones
elctricas
Instalaciones
elctricas
El cobre se combina con ciertas
protenas para producir enzimas
catalizadoras que ayudan a un gran
nmero de funciones en el cuerpo.
Protege al cuerpo de grmenes y
enfermedades. Por ser productor
de colgeno, ayuda en la salud,
formacin y recuperacin de los
huesos.
Esencial en la formacin del
cerebro y del sistema nervioso.
Tambin cumple una funcin en la
creacin de neurotransmisores.
El cerebro
Piel
Corazn y vasos
sanguneos
Nutriente esencial
Los huesos y el
sistema inmunolgico:
Ayuda en la
formacin del
colgeno
Metal bueno para la salud
Adems de sus propiedades antibacteriales, el cobre ayuda al
organismo humano a funcionar mejor.
Ayuda a conservar la
elasticidad de los
vasos sanguneos.
Es bueno para el
corazn.
Instalaciones
Agricultura
Arquitectura
EL COBRE EN LA SALUD
DIVERSOS USOS DEL COBRE
Fertilizante para suelos con
dcit de cobre.
Forma parte de bactericidas,
insecticidas, fungicidas y
preservantes de la madera.
Es un material dctil y se
aplica para fabricar
tuberas de agua y gas.
Empleado en cubiertas de
techos y en revestimiento
de fachadas.

El uso masivo del cobre
comenz en 1831,
con la invencin del
generador elctrico.
Por su conductividad es
un metal estratgico.
-EXTRACCIN-
Per es el tercer
productor de
cobre del mundo
con ms de 1,3
millones de
toneladas.
autas. Existen aleaciones que
contienen cobre, en pequea
proporcin, como el duralu-
minio (al peso: 4,4% Cu, 1,5%
Mg, 0,6% Mn y 93,5% Al).
Adems de las aleaciones, el
cobre puro tambin ha tenido
aplicaciones, principalmente
debido a su resistencia a la in-
temperie. Es usado para recu-