Bloch plantea el problema sobre la utilidad de la historia mediante la pregunta

de un nio dirigida a su padre, pap, explcame para qu sirve la historia,

con la que se plantea el problema de la legitimidad de esta disciplina. Marc
Bloch plantea que en principio, antes que el deseo de conocimiento y que la
pretensin de constituirse como obra cientfica consiente de sus fines, la
historia produce una atraccin: distrae y produce placer. Sin embargo, este
atractivo no basta para justificarla y legitimar el esfuerzo intelectual que
requiere.
Se plantean dos dimensiones fundamentales en la concepcin de la historia: su
legitimidad (vinculada al plano cognoscitivo e intelectual) y su utilidad.
La utilidad, vinculada en el sentido pragmtico con el provecho en la
confrontacin poltica y social, se relaciona con la tendencia a buscar en la
historia una gua para la accin. Bloch postula que el valor de una investigacin
no se mide, al contrario de lo que postulaban los positivistas, segn su
capacidad de servir a la accin, y que, por lo tanto, este sentido pragmtico de
la historia no puede confundirse con su sentido propiamente intelectual, que es
el vinculado con la legitimidad: la historia se legitima ms all de su utilidad, en
funcin de su rigurosidad y su capacidad de establecer relaciones explicativas
entre fenmenos para comprenderlos mediante una clasificacin racional y una
inteligibilidad progresiva, que le permitan constituirse as como disciplina
cientfica.
El autor plantea que en las ltimas dcadas del siglo XIX y los primeros aos
del siglo XX las generaciones han vivido como alucinadas por una imagen
demasiado rgida refirindose a las ciencias, Bloch quiere decir con esto que
en la concepcin positivista de las ciencias del mundo fsico se considera que
todo puede formularse en leyes universales por medio de demostraciones
irrefutables.
Aplicada a anlisis histrico, las tendencias opuestas que se desarrollaron
fueron:
a. la posicin de la escuela sociolgica fundada por Durkheim, que crey
posible instituir una ciencia de la evolucin humana conforme al ideal
positivista. En su esfuerzo por sistematizar, muchas veces debi dejar de lado
efectos del conocimiento de realidades humanas que resultaban rebeldes al
saber racional, que identificaron con el acontecimiento. Aportaron mayor
profundidad al anlisis y al enfoque de los problemas.
b. La posicin del historicismo clsico o historiadores que no lograron insertar
la historia en los marcos del legalismo fsico. Tenan una preocupacin
archivstica documental y consideraban que la historia no ofreca conclusiones
seguras en el presente ni perspectiva en el futuro. Neg el conocimiento
cientfico y se enfoc en lo particular.
En la poca en que Bloch escribi su Introduccin a la historia, ante la
importancia de teoras como la teora cintica del gas, la mecnica einsteniana
y la teora de los quanta, se alter la nocin de ciencia: se acept el hacer de la
certidumbre y del universalismo cuestin de grados y no se consider
necesario tratar de imponer a todos los objetos del saber un modelo intelectual
uniforme, tomado de las ciencias de la naturaleza fsica, porque en las mismas
ciencias fsicas este modelo no se aplicaba por completo.