Un lenguaje natural es una estructura compleja que comprende miles de palabras y cientos de reglas. Cmo aprenden los nios en un corto periodo de tiempo y sin esfuerzo aparente sigue siendo un misterio. Como mnimo, en el proceso de adquisicin del lenguaje, deben extraer significado de una biblioteca de palabras y de esta, las reglas que gobiernan la correcta combinacin.
1 / 1 Aprender las palabras y las reglas de una lengua son dos problemas enlazados porque las palabras tambin tienen su propia estructura interna. Por eso, una vez identificada la regla de construccin, un nio podra conocer los principios de generacin de nuevas palabras (verbos, adjetivos, etc.), a partir de elementos de base de la significacin. Una teora muy compartida hoy en da es que el aprendizaje del lenguaje comienza con la identificacin de un vocabulario extenso de palabras, gracias a la capacidad de calcular las relaciones estadsticas entre las slabas del lenguaje hablado, lo que no requerira la identificacin de las reglas que rigen la composicin de palabras. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Cognitive Psychology muestra que en la adquisicin del lenguaje los nios buscan en primer lugar la estructura del lenguaje. Es decir, en el aprendizaje de una lengua los nios desarrollan antes una sensibilidad a la estructura de las palabras que la capacidad de anlisis distributiva de la informacin. Segn Bonatti, "aunque parezca paradjico, los nios intentan encontrar las reglas de combinacin mucho antes de poseer un vocabulario extenso"
El artculo es fruto del trabajo de Luca Bonatti, investigador ICREA del Departamento de Tecnologas de la Informacin y las Comunicaciones (DTIC) y miembro del Centro de Cognicin y Cerebro de la UPF, conjuntamente con Erika Marchetto, investigadora del SISSA (Italia) y del Laboratorio de Ciencias Cognitivas en Pars (Francia). Sensibilidad a la estructura versus sensibilidad a la estadstica La teora anterior a este nuevo trabajo parte de la hiptesis de que la sensibilidad a la estadstica debera aparecer antes de que la sensibilidad a la estructura de las palabras. El estudio publicado por Bonatti y Marchetto muestra lo contrario, que el aprendizaje de la lengua parece ser un proceso mucho ms sofisticado y que, en los nios, la bsqueda de estructura en el lenguaje es muy potente y primigenia. Como ha manifestado Bonatti, "aunque parezca paradjico, los nios intentan encontrar las reglas de combinacin mucho antes de que poseer un vocabulario extenso, como si la preocupacin principal del nio que descubre una lengua fuera la identificacin de su sistema generativo, ms que su vocabulario". Para llegar a estas conclusiones, los investigadores han estudiado el comportamiento de nios, entre los 12 y 18 meses de edad, expuestos a lenguajes artificiales diseados para incluir un conflicto entre los clculos estadsticos que conducen a la identificacin de palabras, y las informaciones estructurales sobre su composicin. Los autores del estudio han observado que cuando los nios estn familiarizados con secuencias cortas de un determinado discurso, a los 18 meses son capaces de extraer, sean las palabras que sean, sus reglas de construccin; y los de 12 meses pueden extraer estas reglas mucho ms sencillamente que las palabras. Como ha comentado Bonatti, "este hecho prueba que lo esencial en los nios es la capacidad generativa del lenguaje, lo que los nios quieren dominar lo antes posible cuando empiezan a aprender su lengua natural". As pues, estos resultados obligan a redefinir muchas de las presuposiciones aceptadas sobre el desarrollo cognitivo infantil precoz. Referencia bibliogrfica: Erika Marchetto y Luca Bonatti (2013), " Words and posible words in early language acquisition ", Cognitive Psychology , vol. 67 (3), pp. 130-150.