Elizabeth Boyle 01 La Condesa Perfecta

Elizabeth Boyle Elizabeth Boyle La condesa perfecta La condesa perfecta
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Elizabeth Boyle
Elizabeth Boyle
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a condesa perfecta
a condesa perfecta

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Para Diane Tice,
por su espritu aable y generoso,
coo tabi!n por el apoyo "ue e ha ofrecido
con su e#celente educaci$n%

& para Tia, su nieta,
por su dulzura en la realidad y en esta historia%
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Captulo 1 Captulo 1
Mayfair, Londres, 1815
El coandante Thatcher debera haber sido la en)idia de la sociedad
cuando uri$ su abuelo, por"ue esta uerte le signific$ heredar el ttulo de du"ue
de *ollindra+e y todas las tierras, casas y gran ri"ueza ane,as al ttulo%
Pero en realidad nadie lo en)idiaba ucho, por"ue tabi!n hered$ el
cuidado y la anutenci$n de las tres )iudas de los herederos anteriores, ,unto con
los dolores de cabeza "ue producan estas%
Las ar"uesas de -tandon )iudas%
.o era algo uy e#tra/o tener "ue antener a dos condesas o ar"uesas
)iudas, )iudas ayores "ue )i)en discretaente retiradas esperando su
recopensa eterna%
.o era este el caso de las )iudas -tandon, por"ue no s$lo eran ,$)enes sino
"ue, ades, no tenan la enor intenci$n de esperar pacienteente su
recopensa eterna%
0hora bien, la ayora de las personas estaban de acuerdo en "ue las dos
prieras ar"uesas, 1iner)a 2)iuda del to Philip de Thatcher3 y Elinor 2)iuda de
su to Ed4ard3, hi,as respecti)aente de conde y bar$n, eran todo lo alti)as y
aristocrticas "ue les corresponda ser por sus ele)ados ttulos% Eso no significaba
"ue no fueran capaces de ser, digaos, difciles%
5Difcil6 no era el ad,eti)o epleado para calificar a la tercera lady -tandon
)iuda, la e# se/orita Lucy Ellyson, la )iuda del herano ayor de Thatcher,
0rchibald% Por el contrario, Lucy, lady -tandon, de,aba sin habla a la ayor parte
de la sociedad de Londres%
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8 horrorizada, seg9n cul fuera el da de la seana%
Ese da era i!rcoles, y lle)ando en la ano una citaci$n de la esposa de
Thatcher, la ya archiconocida du"uesa de *ollindra+e, Lucy ba,$ de su coche
delante de una casa de Broo+ -treet, consciente de "ue ese da, ,ustaente ese,
deba obser)ar su e,or conducta%
:on ese fin se haba puesto su )estido de seda )erde fa)orito, esforzndose
por parecer una daa ricachona y respetable% :onteplndose el caro )estido, se
pas$ la ano por la falda para alisar las arrugas, y se concentr$ en lo "ue iba a
decir%
5E#celencia, no s! a "u! se refera ese posadero% ;Da/os a toda un ala<
=aos, cuando nos archaos el incendio ya estaba bien controlado%6
-e detu)o a edio paso% .o, no, eso no ira bien> casi e"ui)ala a reconocer
"ue el incendio se inici$ por culpa suya% & no haba ninguna prueba de "ue ella
fuera la culpable%
0l enos no el tipo de prueba coo para condenar a alguien%
*izo otra inspiraci$n profunda y coenz$ a ensayar otra parrafada%
50h, e#celencia, "u! herosa est% ;:artas< ;?u! cartas< 1e parece "ue
1iner)a se ha confundido en este asunto% Estoy segursia de "ue le escrib antes
para counicarle "ue ocuparaos la casa de Lancashire todo el es de diciebre%
;:$o iba yo a saber "ue ella llegara con su grupo de ocho personas y "ue la
nie)e nos obligara a estar todos ah encerrados dos seanas enteras< En realidad,
la celebraci$n de la .a)idad result$ uy alegre y siptica%6
-, as daba la ipresi$n de "ue todos se lle)aron ara)illosaente bien%
Lo "ue no poda distar s de la )erdad%
-anto cielo, ;c$o iba a saber ella "ue lady @illore era al!rgica a las
alendras< ;A "ue lord Baine4right se ofendera si le se/alaban "ue haca
trapas con las cartas< ;A "ue el se/or 1ac+ey estaba a punto de coproeterse
en atrionio con la se/orita @illore<
1o)i$ la cabeza% C1uchachita iadaD En realidad, la daita debera
haberle agradecido "ue le re)elara lo sin)ergEenza "ue result$ ser su casi
proetido% & ella, o sea, ella, Lucy, no le haba dado al granu,a ninguna indicaci$n
de "ue lo deseara en su doritorio%
La )erdad, fue una sorpresa horrorosa y uy desagradable encontrarlo
esperndola, tendido c$odaente en su caa, en cueros%
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-i hubiera aceptado sus insinuaciones se#uales, ;habra gritado, echndolo
de la habitaci$n y persigui!ndolo con el atizador del fuego<
Pero ni la se/orita @illore ni sus padres le creyeron% Tapoco 1iner)a%
.o% & todo por"ue ella era 5esa6 lady -tandon%
Detrs de ella estaba ThoasGBillia, el e# criado de su padre,
ascullando algo ientras descargaba un ba9l> despu!s de de,arlo en la acera
ir$ receloso la sencilla puerta "ue tenan delante%
H;Est segura de "ue esta es la casa, se/orita Lucy<
HEsta es Broo+ -treet, ;no< Hcontest$ ella, tironendose los guantes
aarillos y coprobando "ue las cintas de la papalina estu)ieran bien atadas%
H- Hdi,o !l, de,ando su sobrerera encia de un ba9l%
H;& el n9ero de esta casa es el de a"uella en "ue el ayordoo de su
e#celencia nos di,o "ue podraos encontrar a la du"uesa<
Entrecerrando sus oscuros o,os, ThoasGBillia ech$ una esc!ptica irada
a esa casa de ciudad noralita y corriente%
H-% Pero no e gusta esto, no e gusta nada, nada% ;?u! pretende con
todas sus citaciones y )acilaciones<
Lucy le)ant$ las anos%
HBueno, a tapoco e gusta, pero ;"u! puedo hacer< Ella es la
du"uesa%
5Por desgracia6, le habra gustado a/adir%
H.o e e#tra/ara "ue su poderosa e#celencia estu)iera traando algo H
estaba diciendo ThoasGBillia%
-e podra alegar "ue estaba hablando consigo iso, pens$ Lucy, pero
claro, lle)aba tanto tiepo con su failia "ue no tena el enor reparo en decir
libreente lo "ue pensaba, y ucho enos a ella%
HEres deasiado desconfiado, ThoasGBillia Hlo rega/$%
0un"ue claro, ella tabi!n haba tenido sus dudas ante esa repentina
citaci$n de la du"uesa, o esto%%%, s bien 5su gentil in)itaci$n6, coo la inst$ la
"uerida :lapp, su anciana daa de copa/a, a llaar a la inensa incoodidad
de tener "ue eter en ba9les todas sus pertenencias y trasladarse a Londres con
todo su personal%
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Pero estando ya ah, y a punto de desafiar a la leona en su propio cubil, por
as decirlo, hizo otra inspiraci$n profunda y reanud$ el traba,o de forular las
e#plicaciones y disculpas "ue podran ser necesarias para salir bien parados en el
tal )ez horrible a,uste de cuentas "ue los esperaba%
Por"ue sin el fa)or del du"ue de *ollindra+e, el "ue, traducido, significaba
la buena )oluntad de la du"uesa, no saba "u! hara con su nada respetable grupo
de dependientes y criados%
Por"ue sin casa propia y el po"usio dinero con el "ue contaba, no tena
techo sobre su cabeza aparte del "ue le daba su in)erosil posici$n coo lady
-tandon%
-uida en sus pensaientos y preocupaciones, no oy$ el ruido de la puerta
al abrirse ni se fi,$ en el hobre "ue ba,$ la escalinata a toda prisa, por"ue estaba
uy acostubrada a la eficiencia de los criados del du"ue%
De todos odos, pens$ "ue ya era hora de "ue saliera uno de los lacayos a
ayudar al pobre ThoasGBillia%
Lo "ue no se le pas$ por la cabeza fue "ue, en su prisa, el hobre no )era el
nada aronioso con,unto de ba9les y aletas ni "ue tropezara con ellos cayendo
al suelo cuan largo era cerca de ThoasGBillia%
0l golpearse en el suelo el hobre solt$ una fea aldici$n, una "ue ,as
debera llegar a los delicados odos de una daa%
Pero claro, ella ni se encogi$ por"ue esas palabrotas las haba odo toda su
)ida, y en esos oentos tena un nue)o con,unto de preocupaciones%
HC8y, santo cieloD He#cla$, irando al enore hobre despatarrado en
el suelo> por"ue, ;"u! hara ella si !l se haba roto un hueso<
-$lo poda iaginarse la consternaci$n de la du"uesa al tener inutilizado a
uno de sus lacayos por causa de su e"uipa,e%
0h, s, eso sera la 9ltia y decisi)a gota, no pudo de,ar de iaginarse%
Pero, ali)iada, )io "ue el hobre se le)antaba rpidaente, sacudi!ndose la
cha"ueta y cuadrando los hobros en postura fire y orgullosa%
H1enos al Hsuspir$, por"ue !l pareca estar uy bienH% 0h, s, i buen
hobre, lo laento ucho Hle di,oH% ;:rees "ue podras arreglrtelas con esos
tres ba9les< .o son tan pesados coo parecen%
Entonces, arndose de )alor, dio la espalda a su 9ltia escena del delito y
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epez$ a subir alegreente la escalinata, coo si la hubieran in)itado a toar el
t!, y no recibido esa isteriosa citaci$n%
Pero cuando puso el pie en el pelda/o superior, tu)o la in"uietante
sensaci$n de "ue la seguan, as "ue, siendo la hi,a de su padre, se gir$% & en lugar
de encontrarse, coo habra esperado, s o enos, ante el lacayo lle)ando su
e"uipa,e coo deba, se encontr$ cara a cara con un hobre "ue tena toda la
apariencia de ser un fantasa de su pasado%
-$lo "ue estaba )i)o% & uy )i)o%
Por"ue no era un lacayo "ue haba salido a ayudar> no era un criado de
*ollindra+e el "ue se tropez$ con su e"uipa,e% 0h, sobre un pelda/o de la
escalinata, irndola con una e#presi$n "ue no logr$ descifrar, estaba el 9ltio
hobre al "ue habra esperado )ol)er a )er%
Kl% Kl en persona% El conde de :lifton%
& claro, ,as haba conseguido interpretar algo en las profundidades de
esos inescrutables o,os azules> ,as haba podido controlar las desbocadas
palpitaciones de su coraz$n, ni el re)oloteo "ue senta en las entra/as, coo
o)i!ndose al rito de una banda de tropetas%
5Es !l, es !l, Lucy% Es !l%6
.o, )erlo la hizo ol)idar "ue era i!rcoles, el da en "ue deba encontrarse
con la du"uesa% Le ipidi$ recordar "ue ahora era una daa, una ar"uesa
incluso, )iuda por a/adidura, y, lo s iportante de todo, ol)id$ "ue deba
obser)ar su e,or conducta%
HBuen Dios, @ilby, ;eres t9< He#cla$, sintiendo teblar las piernas
ocultas por la falda de seda%
Ella, Lucy Ellyson, teblando coo una ,o)encita "ue )a a hacer su
presentaci$n en sociedad% C- "ue era un da e#traordinarioD
H-e/orita Ellyson Htartaude$ !l, y su )oz no contena nada de la
failiaridad "ue e#isti$ entre ellos en otro tiepo%
-ipleente estaban ah irndose, coo si los a/os transcurridos no
fueran otra cosa "ue un abrir y cerrar de o,os%
5=ol)er! a buscarte @oosie, te lo proeto% ;:$o podra no )ol)er a ti
cuando te ao tanto<6
5& te too la palabra, @ilby Hbroe$ ellaH% Por"ue si no )uel)es yo ir! a
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buscarte% Te obligar! a recordar%6
Pero !l no )ol)i$%
HLo siento Hdi,o !lH, supongo "ue debera llaarte por tu nobre de
casada, pero no lo s!%
Ella neg$ con la cabeza%
HLucy sigue yendo bien, ilord%
HLucy, entonces Hdi,o !l%
.ue)aente se iraron, ella epapndose de la )ista de !l, con el coraz$n
retubante irando su cara toda)a guapa%
En otro tiepo conoca todos los contornos de su cara> antes de "ue !l se
archara los haba eorizado, y todos esos a/os haba tenido ese seblante en
su coraz$n% Pero ;ahora< *aba un destello en sus o,os "ue no reconoca, no
lograba interpretar%
& eso le hizo ba,ar un estreeciiento de in"uietud por la coluna% 5.o es
!l%6
& ese desasosiego la hizo coprender "ue necesitaba decir algo para de,ar
de irarlo bo"uiabierta%
Para de,ar de buscar al hobre al "ue aaba%
5?ue haba aado6, enend$, y entonces pregunt$M
H;?u! haces a"u< .o haba odo, es decir, no saba "ue estabas%%%
:err$ la boca, no fuera a hacer un ridculo total%
-obre todo cuando !l retrocedi$, de,ando un doloroso abiso entre ellos%
5-iepre estu)o ah ese abiso, @oosie Hle susurr$ una )oz uy parecida
a la de su padreH% -ipleente t9 no "ueras )erlo%6
H*e )enido a la ciudad a ocupare de unos asuntos% ;& t9< Hdi,o !l, en
tono educado, coo "uien se encuentra por casualidad con una )ie,a aiga o
conocida%
C8na conocidaD, pens$ ella, con cierta rabia% :uando en otro tiepo eran
inseparables% Pasaron ,untos una noche inol)idable, abrazados, tan unidos "ue ella
no habra credo ,as "ue algo pudiera separarlos%
-in ebargo, todo lo haba separado%
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H&o tabi!n he )enido a Londres a atender unos asuntos Hconsigui$
contestar, desconcertada por su frialdadH% Pero ;"u! te ha trado a esta casa<
-e tirone$ los guantes y )ol)i$ a irarlo a los o,os%
:on cierta esperanza%
H8n )ie,o asunto Hdi,o !l, irando pensati)o hacia la puerta a la "ue ella
daba la espaldaH% Pero ha resultado en nada%%%
Ella ir$ la puerta por encia del hobro, pensando "u! tipo de asunto
tendra "ue tratar el conde con la du"uesa, pero antes "ue pudiera llegar a una
conclusi$n probable, le entr$ en los odos lo "ue estaba diciendo !lM H%%% hace alg9n
tiepo fui a la casa de *apstead, y ah e enter! de "ue todos Hhizo un gesto
hacia ThoasGBillia y )ol)i$ a irarla a ellaH, os habais archado%
0 ella se le encendi$ una chispa de esperanza en el coraz$n%
H;Ouiste a )ere<
& durante un segundo, un bre)e relpago, crey$ )er esa luz, esa osada
chispa de deseo en su irada% La chispa "ue en otro tiepo habra ,urado, s$lo
arda por ella%
Pero el rayito de esperanza fue pasa,ero% :oo uchas otras cosas del
conde, eso tabi!n haba resultado ser un error%
H0 )er a tu padre Hdi,o !l%
Entonces guard$ silencio y des)i$ la irada> sin duda se senta uy
inc$odo por ese encuentro fortuito%
:oo si deseara "ue terinara%
A, peor a9n, "ue no hubiera ocurrido%
Kl )ol)i$ a irar al e# criado de su padre%
H1e alegra )erte, ThoasGBillia% Tan sano y fuerte coo siepre,
espero%
H-, ilord Hdi,o el criado, en tono abrupto, sin corresponder el resto del
saludo%
Entonces este la ir$ a ella, la irada con "ue sola ad)ertirle "ue se estaba
etiendo en aguas profundas%
Pero ella no logr$ entender "u! lo haca irarla as, hasta "ue !l hizo un
gesto con la cabeza hacia el coche%
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El coche y su contenido%
A, e,or dicho, sus ocupantes%
H0h, santo cielo Hsusurr$%
H;Pasa algo< Hpregunt$ el conde, su odo tan bueno coo siepre%
H.o, nada Hdi,o ella, tironendose los guantes otra )ezH% -$lo acabo de
dare cuenta de "ue estoy%%% bueno, ocupndote deasiado tiepo%
H.o, no Hdi,o !lH% 1e alegra haberte )isto% Eso e ahorra el problea de
intentar encontrarte%
5Deseaba encontrare6, cantaron nue)aente las tropetas, aun"ue, claro,
en celebraci$n preatura%
HLo laent! uchsio cuando e enter! de la uerte de tu padre y de tu
herana, y s a9n "ue tu)ieran "ue counicrelo los nue)os in"uilinos% Este
encuentro casual e da la oportunidad de ofrecerte is condolencias Hdi,o !l,
)ol)iendo su atenci$n, lo "ue fuera de su atenci$n, a ellaH% -u p!rdida fue una
tragedia terrible para ti, no e cabe duda, en especial la de 1ariana, por"ue era
deasiado ,o)en para orir%
@uard$ silencio, coo hacan la ayora de las personas cuando hablaban
de la uerte de 1ariana% Ella haba sido la co"ueta de la failia, el espritu alegre
"ue )ea lo bueno en todo, la "ue podra haber sido du"uesa, y una buena du"uesa
ades%
Entonces el conde habl$ en )oz ba,a, para "ue s$lo lo oyera ella, en )oz tan
ba,a "ue pens$ "ue igual se estaba iaginando las palabrasM HOue un terrible
golpe llegar a la casa y encontrare con desconocidos )i)iendo ah%
0un"ue en realidad ella no lo estaba escuchando%
50 )er a tu padre6, haba dicho%
5Oue a )er a tu padre, Lucy Ellyson -terling, no a ti% Eres una boba si crees
"ue el conde de :lifton )ol)era a buscar a una chica alocada y aleducada coo
t9, sobre todo despu!s de tanto tiepo%6
La )oz "ue sonaba en su odo tena un sospechoso parecido a la de lady
@ene)a, la decorosa y uy alidonada ta del du"ue de *ollindra+e, la 9nica
-terling "ue se haba ipuesto, coo traba,o personal, la tarea de re/irla y
corregirla constanteente, ades de escribirle ordaces notas relati)as a los
infores "ue le llegaban sobre su conducta%
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5& de,a de irarlo tan e#tasiada6, habra a/adido lady @ene)a%
En su interior salt$ una chispa, con la "ue cobr$ )ida su renobrado al
genio% Tal )ez se debi$ al e#ceso de rega/inas de sus parientes polticos -terling en
ese 9ltio tiepo, o tal )ez a "ue la citaci$n de la du"uesa la tena s ner)iosa de
lo "ue "uera reconocer%
A, lo s probable, )er a Pustin @rey, el conde de :lifton, delante de ella
con sus tibias condolencias por 5una tragedia terrible6% ;Eso era todo lo "ue se le
ocurra decir< :on sus uertes lo haba perdido todo, todo lo "ue ella aaba%
Por"ue a !l ya no lo contaba en esa lista%
Echndole una rpida irada, di,o, haciendo su e,or iitaci$n de lady
@ene)aM
H-iento ucho tus olestias% -i hubiera sabido d$nde estabas, o c$o
contactar contigo%%%
;?u! habra hecho< ;Escribirle< ;-uplicarle "ue )iniera a ayudarla<
;-$lo para reno)ar todos los sufriientos de antes< ;Para )ol)er a descubrir
la fea )erdad cuando sus s9plicas cayeran en odos sordos, para coprender de
una )ez por todas "ue ella no haba significado nada para !l<
H.o, no, se/orita Ellyson, soy yo el "ue debo pedir disculpas Hestaba
diciendo !lH% Debera haber )enido antes para anifestar i pesar%
;-u pesar< ;:ul< ;El de haberla besado< ;El relati)o a su proesa de
)ol)er< ;A sera solaente su pesar por esa noche en la posada cuando%%%<
Par$ ah% Ese no era el oento ni el lugar para pensar en eso, y ya haca
a/os "ue haba llegado a una especie de entendiiento respecto al lugar "ue
ocupaba !l en su coraz$n> al enos crea "ue haba llegado, hasta s$lo un
oento antes, cuando !l reapareci$ en su )ida% C& a ella la preocup$ la
posibilidad de "ue se hubiera roto un huesoD
1enos al "ue no, por"ue as estaba sano y fuerte para archarse% &
archarse pronto% Por"ue el terror "ue )ea en la cara ya casi apopl!,ica de
ThoasGBillia le deca con ucha claridad "ue deba intentar ale,ar al conde%
Pero toda)a "uedaba una pieza del ropecabezas por colocar%
Por"ue al fin y al cabo era hi,a de su padre, y !l siepre decaM 5La
inforaci$n es la "ue nos antiene )i)os6%
Abligndose a esbozar una sonrisa, pregunt$M
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H;& "u! es lo "ue te ha trado ,ustaente a"u, a Broo+ -treet<
:laro "ue siepre estaba el otro dicho fa)orito de su padreM 5*ay "ue saber
cundo de,ar de hacer preguntas6%
HBuscaba a lady -tandon%
H;0 lady -tandon<
-e habra sorprendido enos si !l le hubiera hecho profesi$n de aor
eterno, y esta )ez lo hubiera dicho en serio% 0terrada ir$ a ThoasGBillia, "ue
en ese oento estaba irando el e"uipa,e, coo para decidir "u! coger si se
haca necesaria una fuga precipitada%
El conde asinti$, irando receloso la puerta%
H-, ;la conoces<
HEsto, yo%%% H1ir$ desesperada hacia ThoasGBillia%
0fortunadaente el conde no capt$ el oti)o de su turbaci$n%
HE#actaente lo "ue pens!% La daa acaba de echare con ca,as
destepladas%
H;-< Hdi,o ella, recelosa, pero se recuper$ y procur$ parecer
despreocupadaH% ?uiero decir, ;para "u! deseabas )er a lady -tandon< Es
francaente aterradora%%% H-e estreeci$ haciendo ucha coediaH% 0l enos
eso e han dicho%
ThoasGBillia o)i$ la cabeza y se puso al traba,o, cogiendo las
sobrereras y de)ol)i!ndolas al aletero del coche%
*obre ara)illoso ThoasGBillia% -aba lo ucho "ue le gustaban esos
sobreros%
:lifton estu)o en silencio un oento, obser)ndola detenidaente%
Despu!s de todo haba sido aluno de su padre tabi!n, y por lo tanto conoca
todas las )ie,as #ias%
H8n )ie,o asunto Hdi,oH% .o tiene gran iportancia% Todo debe de ser un
error, en todo caso, aun"ue es uy ipropio de -trout coeter ese tipo de errores%
H;-trout< Husit$ ella, con )oz d!bil%
-anto cielo, era de esperar "ue ThoasGBillia consiguiera coger el ba9l
azul s pe"ue/o% 0h guardaba su e,or )estido%
H-, el se/or -trout Hdi,o !lH% Pero claro, tienes "ue conocerlo% Le lle)aba
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los asuntos a tu padre, ;)erdad<
Ella s$lo pudo asentir%
HBueno, no logro )er a 1alcol relacionado con esa bru,a Hdi,o !l,
haciendo un gesto hacia la puertaH% Tapoco logro iaginare "ue la haya
conocido%
H;1alcol< Hrepiti$ ella%
Buen Dios, ya coenzaba a hablar coo un loro% Lo "ue necesitaba era
cabiar de tea, y rpido%
H-, supiste lo "ue le pas$, ;)erdad< Hpregunt$ !l%
La pena "ue detect$ en su )oz le oprii$ el coraz$n, tanto "ue casi alarg$ la
ano para tocarlo, coo podra haber hecho antes%
Por lo tanto, se cogi$ fireente las anos y se liit$ a decir unas palabras
sencillas y aablesM H-% Lo laent! uchsio cuando supe de su%%%
;De su "u!< ;1uerte< .o poda decir eso por"ue no era la )erdad% Oue
asesinato en realidad% Le dispararon en una playa cerca de *astings creyendo "ue
era un contrabandista%
:uando 1alcol no haba sido eso, haba sido ucho s%
Tal coo su herano%
Tartaude$ sin saber c$o terinar la frase, y finalente di,o a
borbotonesM
H*abra escrito, pero no saba ad$nde en)iar%%%
H-, lo coprendo Hinterrupi$ !l, con una )oz abrupta, foral, "ue
nue)aente la hiri$, traspasndole el coraz$n%
Buen Dios, la uerte de 1alcol debi$ de,arlo destrozado, tal coo a%%%
La situaci$n fue de al en peor, por"ue entre ellos surgi$ una incoodidad
terrible, y los dos iraron a la iz"uierda y a la derecha, para no irarse a los o,os%
Entonces :lapp, la "uerida y ner)iosa :lapp, acudi$ a rescatarla sin saberlo%
HLucy, ;esta es la casa< Hpregunt$, asoada a la )entanilla del cocheH%
;A debo peranecer a"u fuera todo el da en esta corriente de aire< -abes "ue este
)iento podra tener consecuencias terribles%
5Tabi!n podra tenerlas estar conteplando al conde de :lifton coo una
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boba6, dese$ a/adir Lucy% Pero sipleente di,oM H?u!dese donde est, por
fa)or, se/ora :lapp% &o tendr! arreglado este asunto de inediato%
*izo un gesto de disculpa al hobre "ue tena delante%
-u @ilby%
El conde de :lifton, enend$% .unca )ol)era a ser su aadsio @ilby%
;.o haca a/os "ue haba renunciado a ese sue/o< .i si"uiera pensaba en !l%
Bueno, es decir, si una )ez al da no se considera frecuente%
H:reo "ue debo%%%
H-, s, debes ocuparte de tu epleadora Hdi,o !l, irando hacia el coche y
sacando una conclusi$n err$nea%
L$gicaente !l la crea pobre, y pensaba "ue ahora "ue no le "uedaba nadie
deba arreglrselas sola en el undo%
Del pasado le lleg$ la )oz de su padreM 5@oosie, los hobres coo !l nunca
iran a una chica coo t9, al enos no de la anera "ue t9 deseas6%
El conde le sonri$ aableente%
H1e alegra )erte bien colocada, se/orita Ellyson%
.o Lucy% .o su @oosie, sino se/orita Ellyson%
Plant$ fireente los pies en el pelda/o, para ipedir "ue se le o)iera
uno y la bota conectara con su espinilla%
H-i alguna )ez tu)ierais necesidad de algo, t9 o ThoasGBillia H
continu$ !lH, no dudes en contactar conigo, por fa)or% Tengo una deuda
inensa con tu padre%
.o con ella, con su padre% 0pret$ los labios, por"ue la )ie,a herida la
ipulsaba a hacer algo peor "ue arar una escena arro,ndolo escalinata aba,o de
una patada, coo a un olesto )agabundo%
.o, algo ucho, ucho peor> coo, por e,eplo, echarse a llorar coo una
regadera, ah, en Broo+ -treet> ah, delante de buena parte de 1ayfair%
*abiendo dicho eso, !l le cogi$ la ano y le dio un bre)e apret$n% &
entonces, con la isa rapidez, se la solt$, se toc$ el sobrero en un saludo a
ThoasGBillia y atra)es$ la calle hasta donde un ni/o estaba su,etando las
riendas de un inenso caballo negro%
1ientras !l se ale,aba, con ese iponente paso suyo, ella intent$ hacer
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)arias respiraciones, con el fin de calar su desbocado coraz$n%
5Llalo, Lucy% Dile la )erdad% 0clrale las cosas% Dile "ui!n eres% 8na
)iuda, una ar"uesa incluso% 8na )erdadera daa, digna de ser su%%%6
;& despu!s "u!< ;=erlo arrebatarle todo lo des "ue ella aaba< ;De,ar
"ue !l le destrozara lo "ue le "uedaba de coraz$n< 0des, el noble "ue acababa
de darle la espalda tena s el aspecto de un desconocido "ue el del hobre "ue
conociera en otro tiepo%
-u h!roe% -u @ilby%
CBahD Era, coo deca siepre su padre, 5uno de ellos6%
El conde le pas$ una oneda al ni/o, ont$ en su caballo de un solo y gil
o)iiento y se ale,$ por la calle sin girarse a irarla ni una sola )ez% Lo cual fue
bueno, por"ue antes "ue hubiera a)anzado la itad de la anzana, se abri$ la
portezuela del coche y de un salto ba,$ un ni/o pe"ue/o%
HLucy, ;"ui!n era ese< Hpregunt$ el ni/o de seis a/os, poni!ndose a su
lado y cogi!ndole la ano%
-u otro escndalo> su aadsio 1ic+ey%
H8n )ie,o aigo Hcontest$, apretndole la pe"ue/a ano%
H;Es un encopetado<
H1ic+ey, sabes "ue no e gusta "ue eplees ese lengua,e% *ablas coo un
cochero%
El ni/o apret$ las andbulas, por"ue, coo saba ella, pensaba "ue crecer
para ser un cochero era e,or "ue para ser un caballero%
HBueno, ;lo es<
H- Hcontest$ ella, intentando repriir el suspiro%
H;8no noble<
H-, es conde% En realidad es un h!roe, 1ic+ey% 0yud$ a Bellington en
Espa/a%
H;Es uno de los caballeros de pap Ellyson< Hpregunt$ 1ic+ey, irando
con ipresionado respeto la espalda del hobre "ue se ale,aba%
H-%
H;& era aigo tuyo< Hpregunt$ el ni/o, coo si no le creyera%
Pgina 1I
H-%
H;& sigue siendo aigo<
La )oz de 1ic+ey son$ esperanzada, por"ue )i)a fastidiando al du"ue de
*ollindra+e para "ue le contara historias de Espa/a, y )ea la posibilidad de "ue
hubiera otro hobre "ue pudiera regalarle los odos con historias sobre arduas
batallas y sobre ser s listos "ue .apole$n%
H:reo "ue no Hcontest$%
H?u! lstia Hdi,o el ni/o, golpeando con el pie un ado"un sueltoH% Es
uy fino ese pedazo de anial "ue onta% & e gust$ bastante su facha%
Esta )ez ella no lo rega/$ por el lengua,e )ulgar> le sonri$, irando sus o,os
oscuros e insondables, y luego ech$ una 9ltia irada a lord :lifton, ,usto en el
oento en "ue este daba la )uelta a la es"uina y se perda de )ista%
Por"ue a ella tabi!n le gust$ bastante su facha%
0un"ue cuando lo conoci$ no le gust$ ucho% 1uy sinceraente, no le
gust$ nada%
0rrogante, orgulloso, y deasiado alti)o para su bien%
:$o dese$ poder seguir teniendo esa opini$n de !l, por"ue entonces le
sera ucho s fcil reconciliarse con esa )isi$n "ue con la )erdad, por"ue esta
contena todo el sufriiento "ue igual podra destrozarle el coraz$n otra )ez%
Pgina 1J
Captulo 2 Captulo 2
*ampstead, siete aos antes
Qu! diantres se ha hecho< Hse "ue,$ @eorge Ellyson, dando una )uelta por
su 5gabinete de apas6, coo le gustaba llaar a su bien iluinado despacho%
La sala ocupaba la itad de la segunda planta de su casa, y )arias
claraboyas en el techo la ba/aban de luz aun"ue el cielo estu)iera nublado o la
llu)ia golpeara los paneles de )idrio% 8na estufa de hierro situada en un rinc$n
calentaba toda la sala, haci!ndola acogedora y c$oda%
Esta sala ba,o los aleros, "ue pareca s adecuada para un silencioso
erudito o un caballero cientfico, era el doinio del se/or Ellyson, "ue en ese
oento se estaba paseando por ella coo un le$n con una espina en una pata,
golpeando el suelo con su bast$n a cada paso, para recalcar de otra anera, daba
la ipresi$n, su alhuor por su apa e#tra)iado%
Pustin @rey, conde de :lifton, ir$ a 1alcol, su heranastro, y se encogi$
de hobros%
5;Este es el cerebro del espiona,e de Qnglaterra<6
:asi oy$ el pensaiento de 1alcolM 51aestro de un inenso desorden6%
Los dos ,$)enes no tenan la isa adre, pero copartan el nio
decidido y el teperaento resuelto de su padre, cualidades "ue los lle)aran a
a)enturarse por el :anal hasta el :ontinente, para ocuparse del 5otro asunto de
Qnglaterra6, coo le gustaba llaarlo al ilustre y e#igente se/or Py%
Pero antes tenan "ue ganarse la aceptaci$n o aprobaci$n del hobre "ue
tenan delante%
Plaf, plaf, plaf, a)anzaba el se/or Ellyson con su bast$n por la larga pared
Pgina 1L
de casilleros en los "ue guardaba una inensa colecci$n de apas de todo tipo%
Planos de ciudades, rutas de coches, )ie,os pergainos en "ue aparecan d!biles
lneas "ue se/alaban senderos "ue s$lo podran reconocer los pastores de o)e,as,
pero cuyo conociiento podra resultar )aliossio para un hobre "ue intenta
atra)esar los Pirineos sin ser detectado por los guardias y soldados de .apole$n,
incluso podra sal)arle la )ida%
HTal )ez si%%% Halcanz$ a decir 1alcol, y fue interrupido por un
o)iiento del bast$n, acopa/ado de una palabrota "ue habra puesto oradas
las ore,as de un arinero%
HD!,ene pensar Hdi,o el hobreH% ;D$nde diantres puso i apa esa
uchacha<
0 eso sigui$ una sarta de palabrotas "ue hizo encogerse al conde y a su
herano%
Palabras "ue podran enroscar las ore,as de un hobre, por no decir hacer
salir corriendo a refugiarse en el bos"ue a la 5uchacha6 "ue e#tra)i$ el apa%
:lifton sinti$ lstia por la chica cuando se presentara% 0un"ue claro, si era
una criada en esa casa, seguro "ue ya estara acostubrada a las diatribas del se/or
Ellyson%
0s pues, !l y 1alcol continuaron aprendiendo )arias e#presiones nue)as,
atentos y en posici$n de fires, pues no se les haba in)itado a sentarse%
Tal )ez esa clase en palabrotas tabi!n foraba parte de su iniciaci$n en el
ser)icio, pens$% 8n rito de pasa,e "ue todos los caballeros soportaban con el se/or
Ellyson para conseguir el pri)ilegio de ser)ir a su pas%
HLa pondr! de patitas en la calle Hdi,o el se/or Ellyson, o)iendo un
dedo ante los dos, coo si ellos hubieran tenido cierta responsabilidad en el
e#tra)o de ese apaH% De seguro%
H-e/or, si e perite Hdi,o :lifton, a)anzando un paso y alargando la
ano%
HC.oD He#cla$ Ellyson, le)antando el bast$n, listo para golpearH% .o
to"ue los apas%
:lifton retrocedi$ hasta su lugar ,unto a 1alcol, "ue estaba uy sonriente%
:uando s$lo eran dos uchachos, 1alcol siepre se lle)aba los bastonazos, no
!l%
-in duda su herano estaba disfrutando la e#cepcional )ista del alti)o
Pgina 2N
conde de :lifton reprendido coo un uchacho "ue ha coetido un error%
Pas en su c$oda )ida se haba sentido tan desconcertado coo en esa
pasada hora% Desde el oento en "ue el enore e iponente criado negro, el ya
faoso ThoasGBillia, abri$ la puerta de la casa del se/or Ellyson y los ir$ a
los dos de pie en la escalinata, coo si no supiera si de,arlos entrar o hacerlos
pedacitos, una nube de dudas haba rodeado su espritu% Los buenos )einte
inutos "ue los hicieron esperar en la escalinata, ba,o la llu)ia, coo a un par de
cobradores de facturas, no contribuyeron ucho a e,orarle el huor% :oo si
5!l6 tu)iera "ue ser considerado digno de ser aditido en la guarida de ese loco%
Kl era el conde de :lifton, aldita sea, y eso debera bastar%
& en ese oento, ientras chorreaban agua sus cha"uetas o,ando la
alfobra, esperando "ue el se/or Ellyson encontrara su apa, a sus odos llegaron
los sonidos de una feroz ri/a entre dos de las criadas aba,o%
0l enos esperaba "ue la ri/a aba,o fuera entre criadas, por"ue ,as haba
odo a una daa le)antar la )oz de esa anera, en una diatriba "ue casi de,aba
pe"ue/a la de Ellyson acerca del estado de sus papeles%
H:ondenada uchacha, la har! despelle,ar si ha estado clasificndolos otra
)ez Hascull$ Ellyson, dirigi!ndose a la puerta pisando fuerteH% Arganizar a las
u,eres, se/ores Ha/adi$, abriendo la puertaH, aarga la )ida de un hobre% H
0so$ la cabeza por la puerta y grit$HM CLucyD Lucy uchacha, sube a"u%
CQnediataenteD
Las 9ltias slabas fueron acopa/adas por un fuerte golpe del bast$n en el
suelo%
=ol)i!ndose hacia sus )isitantes, los ir$, pesta/eando tras unos anteo,os
"ue hacan parecer de b9ho sus o,os% Entonces, coo si por fin los )iera, se esforz$
en ser sipticoM
H=an a ir a Portugal, ;)erdad<
H-, se/or Hcontest$ :lifton%
.o al ar, coo haban hecho la ayora de los @rey, y ni si"uiera a
andar tropas, coo haban hecho unos cuantos de sus antepasados s
5teerarios6% .o, !l haba decidido roper con la noble tradici$n de su failia, de
)aliente ser)icio al rey y a Qnglaterra 2ser)icio e)idente y uy )isible3 haciendo un
ser)icio secreto coo espa%
.o le costaba nada iaginarse la tuba de la casa :lifton, llena de
Pgina 21
es"ueletos dndose )ueltas y )ueltas para protestar por esa opci$n tan plebeya%
;8n @rey erodeando por ah coo un )ulgar plebeyo< ;Participando en
acti)idades turbias e inescrupulosas< =aos, eso no se poda tolerar%
-in ebargo ah estaba, sin si"uiera saber uy bien por "u! haba llegado
tan le,os en ese asunto% Qgnorante de lo "ue lo aguardaba%
De repente, al toar conciencia del silencio "ue haba cado sobre la sala,
le)ant$ la )ista y descubri$ "ue Ellyson lo estaba obser)ando atentaente% .o se
haba sentido e#ainado as desde sus prieros das en Eton, coo tapoco haba
tenido nunca la ipresi$n de "ue no daba la talla en absoluto%
:abi$ ligeraente la postura, enderezando bien los hobros e
irgui!ndose en toda su estatura%
Eso no ipresion$ al hobre "ue tena delante%
HPu, Py debe de estar loco Hascull$ EllysonH% Pero ;"ui!n soy
yo para discutirle<
Reanud$ el paseo re)isando los apas de las casillas, farfullando en )oz
ba,a palabras ininteligibles, coo hablando consigo iso%
:lifton se encogi$ de aprensi$n% Por"ue ese era @eorge Ellyson% 5El6 @eorge
Ellyson% El hobre "ue tena la faa de haber sido el agente s fabuloso de
Qnglaterra en el siglo pasado, hasta "ue fue herido de bala en una pierna en Pars%
8n hobre de origen dudoso y de honor s dudoso a9n, pero de todos odos
en algunos crculos se lo consideraba el genio s brillante "ue haba e#istido%
& ahora ese hobre ser)a a su pas encargndose de "ue los agentes "ue
salieran a hacer el traba,o estu)ieran bien preparados% .o le haba sido fcil
conseguir "ue lo consideraran digno de llegar hasta donde estaba, pero sin la
aprobaci$n de Ellyson ni a !l ni a 1alcol les daran el periso para poner un pie
fuera de suelo britnico%
HLe aseguro, se/or, "ue teneos la )oluntad y el )alor Hdi,o 1alcol%
Ellyson detu)o su ner)ioso paseo y de,$ "uietas las anos% -e gir$
lentaente y, entrecerrando los o,os, cla)$ su penetrante irada en 1alcol%
H;-<
1alcol cabi$ ligeraente su postura%
H:iertaente Hcontest$%
H;0lguna )ez ha atado a un hobre<
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1alcol neg$ con la cabeza%
H.o, claro "ue no%
Entonces Ellyson los ir$ a los dos, y la frialdad de su irada hizo ba,ar un
escalofro por el espinazo de :lifton%
H;-on capaces<
La pregunta lo to$ por sorpresa, pues no se le haba ocurrido pensar 5;-oy
capaz de atar a un hobre<6
En )ista de "ue ninguno de los dos contest$, por"ue, de )erdad, ;c$o se
puede contestar a eso<, Ellyson reanud$ su paseo%
HCBahD :orrer de un lado a otro por la costa es ,uego de ni/os% 1i hi,a
1ariana lo ha hecho% =an a ir a Portugal, idiotas, no a *astings% C=alor, desde
luegoD H1ir$ hacia la puertaH% :ondenaci$n, ;d$nde est esa uchacha< CLucyD
Hgrit$%
Pusto en ese instante se abri$ la puerta y entr$ una daita%
El conde de :lifton haba supuesto "ue a la llaada gritada del se/or
Ellyson acudira una fregona o incluso un aa de lla)es, pero la chica descarada
"ue entr$ en el despacho contradeca absolutaente sus e#pectati)as, tal coo le
ocurriera con @eorge Ellyson%
Lle)aba su glorioso pelo negro recogido en un o/o sobre la cabeza, apenas
su,eto por las hor"uillas, y la luz lo haca destellar a"u y all en )isos color !bano
y otros resplandores% Era un color "ue haca pensar en las cortesanas s caras, en
pinturas italianas o en burdeles e#$ticos%
Pero ah acababa la ilusi$n, por"ue ba,o su brillante corona de pelo, la
se/orita lle)aba un sencillo )estido de uselina, sobre el cual se haba echado un
,ersey deste/ido y reendado% Lle)aba itones, por"ue el resto de la casa estaba
fra, y por deba,o de la orilla nada lipia del )estido asoaban un par de botas
prcticas y duraderas%
& todo esto estaba coronado por unas anchas de holln "ue le adornaban
la nariz y el ent$n%
:asi sin irarlos a !l ni a su herano, ella se puso las anos, cerradas en
pu/os, en las caderas%
H;?u! pretendes al gritar as< .o estoy sorda, pero lo estar! si insistes en
gritar de esa anera%
Pgina 2'
0tra)es$ la sala y, "uitndose los itones y pasndose las anos por la
falda, coo si con eso se las fuera a lipiar, cogi$ el apa "ue Ellyson tena en las
anos y haba coenzado a desenrollar, y lo eti$ en su casilla%
HDudo "ue necesites Pars toda)a%
:lifton detect$ una atre)ida nota de desd!n en su )oz, coo si ella, igual
"ue Ellyson, diera un carpetazo a sus )isitantes con el iso enosprecio con "ue
guardaba el apa%
&, coo para confirarlo, cuando ir$ atrs por encia del hobro para
e)aluarlos, su irada fue al iso tiepo calculadora y despecti)a%
H;Por "u! no epezar por asegurarte de "ue sepan llegar a la costa< Hdi,o,
con un sarcaso s "ue e)idente%
Ellyson eiti$ una corta risa, si se puede llaar risa a un ladrido> pero las
ordaces palabras de la chica lo di)ertan%
HTran"uila, uchacha, tienen la bendici$n de Py% Teneos "ue
prepararlos%
HPu Hascull$ ella, poniendo otro sello de desaprobaci$n a la idea%
:lifton se irgui$% -er descartado por un hobre de la talla de Ellyson era
una cosa, pero ;por una siple criada< Bueno, eso no lo iba a aguantar% 0bri$ la
boca para protestar, pero 1alcol le dio un codazo%
5.o te etas en estas aguas, heranito6, le suplicaron sus o,os oscuros%
H.ecesito coenzar por Lisboa Hdi,o EllysonH, pero "ue e cuelguen si
encuentro el apa%
H0"u Hdi,o ella, localizando al instante el apaH% ;0lguna otra cosa<
:on sus agrietadas anos nue)aente en las caderas, le ech$ otra irada a
:lifton por encia del hobro, y de repente sus brillantes o,os )erdes
relapaguearon de di)ersi$n%
Es decir, hasta "ue su irada ba,$ al charco de agua a sus pies y la huella de
barro de,ada por sus botas%
Entonces lo ir$ a la cara con una furia atronadora "ue decaM 5-er e,or
"ue no esperes "ue yo lipie eso6%
:lifton s$lo pudo irar bo"uiabierto a esa fierecilla andona% Pas haba
conocido a una u,er coo ella%
Pgina 2(
Bueno, al enos fuera de una taberna%
De todos odos, no pudo de,ar de irarla, por"ue en esa Lucy haba una
chispa "ue se atre)i$ a instalrsele en el pecho%
De una anera e#tra/a, con ese pelo y esos o,os relapagueantes, era
bastante guapa% Pero luca tal porte, tal actitud, "ue un hobre tena "ue poseer
uchsio )alor para decrselo%
Entonces ella lo sorprendi$> al enos pens$ "ue era lo s sorprendente
"ue haba odo en su )idaM
HPap, no tengo todo el da, y a9n e falta super)isar la preparaci$n del
asado y de la ezcla para el pudn%
;Pap<, pens$ :lifton, s bo"uiabierto a9n% ;Esa uchachita andona era
hi,a de Ellyson<
.o, en el undo de los Ellyson, no tard$ en descubrir, eso no era nada
sorprendente%
& "ue no lo era se lo deostr$ lo "ue contest$ el padreM
H-, s% Por supuesto% Pero antes "ue )ayas a ocuparte de la coida, debo
decirte "ue tengo pensado "ue te con)iertas en la nue)a aante de lord :lifton%
;?u! e dices, @oosie< Hpregunt$ a su hi,a, con la isa naturalidad con "ue le
preguntara si el pudn iba a contener ciruelas e#trasH% ;Te gustara enaorarte de
un conde<

Por encia del hobro Lucy ir$ al hobre "ue estaba cerca de la puerta%
-e apresur$ a apretar los labios para no soltar una carca,ada ante la )ista de la
e#presi$n de absoluto horror "ue adornaba la cara del pobre conde% Kl tena "ue
ser el conde, por"ue el otro no tena el aspecto de ser un hobre en posesi$n de
ttulo y fortuna%
5C:ielosD :ree "ue i padre lo ha dicho en serio% & est aterrado, por"ue no
sabe c$o negarse%6
0un"ue una parte de ella uy feenina sinti$ una fuerte punzada de
resentiiento%
5Bueno, podra ser peor6, le habra dicho, si el otro hobre, el "ue estaba
,unto a la )entana, el herano del conde por su apariencia, no hubiera e#claadoM
Pgina 27
HCBuen Dios, @ilbyD :ierra la boca de una )ez, pareces una caballa% H
Entonces se le dobl$ el cuerpo, riendoH% 0des, dudo "ue Ellyson lo haya dicho
en serio%
Lucy no contest$, coo tapoco su padre, aun"ue eso era de esperar,
por"ue este ya estaba en el paso siguiente de sus planes para el conde y su
herano natural, y por lo tanto no )ea la necesidad de dar una respuesta educada%
H-e/or, no puedo%%% Hdi,o el condeH% ?uiero decir, coo caballero%%%
Lucy se gir$ hacia !l, con una ce,a ar"ueada y las anos nue)aente en las
caderas% Era la postura "ue adoptaba cuando el carnicero intentaba )enderle
cordero no del todo fresco%
El carnicero era la ar de traposo, lo "ue con)erta en algo see,ante a un
,uego de ni/os alterar las refinadas y honorables ideas de ese caballero%
:lifton trag$ sali)a y retrocedi$ un paso, con lo "ue "ued$ con la espalda
contra la pared%
Literal y figuradaente%
HLo "ue "uiero decir es "ue si bien la se/orita Ellyson es%%% es%%%, es decir, yo
soy%%%
:err$ los o,os y se estreeci$%
C-e estreeci$D
Bueno, hay un lite en lo "ue puede aguantar una daa%
:ainando pausadaente, Lucy pas$ ,unto a !l, de un capirotazo le "uit$
una pelusilla de la hobrera de su cha"ueta por lo des ipecable, y le sonri$%
H.o te preocupes, @ilby Hronrone$, epleando el apodo "ue le diera su
heranoH% .o tienes por "u! acostarte conigo% HLo ir$ detenidaente de
arriba aba,o, desde su pelo oreno, al cincelado contorno de su aristocrtica
andbula, al ancho de sus hobros, los contornos de sus largas piernas, hasta sus
uy brillantes botas, todo lo "ue era caro, noble y elegante, y continu$ cainando
en direcci$n al escritorio de su padre, echndole otra irada por encia del
hobroH% Por"ue, francaente, no eres i tipo%
Lo cual era bastante cierto% Bueno, no se poda discutir "ue el conde de
:lifton era uno de los hobres s guapos "ue haban entrado en la casa de su
padre en busca de foraci$n para dedicarse al 5traba,o6 secreto para el rey, pero
ella encontraba preocupante su actitud alti)a y la rigidez de sus rasgos%
Pgina 2F
5.o ser)ir, pap6, dese$ decir% -e consideraba una e#celente ,uez del
carcter, por"ue haba pasado gran parte de su )ida obser)ando a los agentes "ue
entraban y salan de la casa de su padre% Los conoca a todos%
& por uy di)ertido "ue encontrara ebroar un poco a ese tieso conde,
senta ba,ar una olesta preocupaci$n por la coluna%
Este :lifton tendra "ue ba,ar un poco sus huos si "uera continuar )i)o,
coo nio, y eso sin decir nada sobre hacer los traba,os "ue lo en)iaran a
hacer%
5.o, es e#cesi)a y absolutaente ingl!s% Deasiado orgulloso%
Deasiado%%% deasiado%%% noble6%
Oorado ese ,uicio, )io su futuro y no era bueno% Los caballeros bien
intencionados eran la plaga del Ooreign Affice% Le bast$ una irada para
descartarlo% Por"ue este :lifton, este noble conde, no )ol)era a Qnglaterra, por
ucho "ue se esforzara su padre en forarlo y entrenarlo bien%
.o )ol)era%
5Bueno, a "u! e iporta6, se di,o, deteni!ndose ante el escritorio,
dndole la espalda al conde% 0bri$ un ca,$n, sac$ una carpeta y se la pas$ a su
padre, "ue durante todo ese rato haba estado farfullando por el enredo de papeles
y cartas "ue tena sobre el escritorio%
H:reo "ue necesitas estas Hle di,o en )oz ba,a%
-u padre abri$ la carpeta, ir$ los papeles "ue contena y asinti$%
H0h, s% Buena chica, @oosie% HEntonces se gir$ hacia :liftonH% ;0 "u! se
debe esa palidez< .o espero "ue desflore a la uchacha, hobre, sino solaente
"ue lle)e consigo sus cartas de aor%
H;:artas< Hbalbuce$ :lifton%
H-, cartas Hle e#plic$ LucyH% &o le escribo cartas cifradas coo si fuera
su aante, y usted las lle)a a Lisboa% H-e le acerc$ y le dio una paladita en el
pechoH% Las lle)a a"u, ,unto a su coraz$n% HLo ir$ a la caraH% Tiene coraz$n,
;)erdad<

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Captulo 3 Captulo 3
8nos cuantos das despu!s, el se/or Ellyson aso$ la cabeza por la puerta
de la cocina%
HC0h, e#celenteD =as a salir% Aportunsio, he de decir% Lucy uchacha, s!
buena y lle)a contigo a su se/ora%
Lucy, "ue ya tena puesta la papalina, le)ant$ la )ista y le dirigi$ una
e#asperada irada, por"ue saba uy bien lo "ue deseaba%
Eso no "uera decir "ue ella lo deseara%
H;*oy< ;0hora< ;Esperas "ue lle)e conigo a lord Pantalones Oinos< H
.eg$ con la cabezaH% .o est preparado%
-e puso los guantes y cogi$ la cesta para la copra, con la esperanza de
apresurar su salida de todos odos%
HCLucyD .o te atre)as a salir de esta casa sin el conde%
C:ondenaci$nD &a haba salido de la cocina antes "ue llegara su padre% -i
Bess no estu)iera enfera en la caa, claro, la se/ora Se4in, la cocinera, no le
habra pedido "ue ba,ara al s$tano a buscar s cebollas, retrasando su salida al
centro del pueblo%
HEn)alo con 1ariana Hdi,oH% Ella har la tarea adirableente%
H.o, no, "uiero "ue t9 lo acopa/es en su priera salida Hdi,o su padre,
entrando en la cocinaH% &a lo he organizado todo% HOue hasta la esa, donde
haba una tetera, y puso la ano en un lado para )er lo caliente "ue estabaH% 0h,
se/ora Se4in, es usted un encanto> siepre sabe cundo deseo toar i t! todas
las tardes Hdi,o, obse"uiando con una e#cepcional sonrisa a la u,er ayor%
Entonces, el )ie,o pcaro se sent$ a la esa y se sir)i$ una taza de t! coo si
todo estu)iera la ar de bien%
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Pero su ce,a ar"ueada y el gesto de sus labios lo decan todoM haba sido s
listo "ue su hi,a y eso lo encontraba fabuloso%
La se/ora Se4in, en absoluto ipresionada por el e#cepcional halago de su
epleador, ir$ de un Ellyson a la otra y luego cain$ hasta un rinc$n y entr$ en
la despensa%
5:obarde6, pens$ Lucy, )i!ndola desaparecer> la u,er saba "ue se estaba
preparando una pelea%
& raz$n tena%
Encar$ a su padre, algo "ue pocas personas estaban dispuestas a hacer% Eso
no significaba "ue se fuera a lanzar al ata"ue> sipleente cogi$ una pgina del
libro de #ias de su padreM 5Qdentifica inediataente los probleas de un
plan y ten a ano una soluci$n6%
H-abes tan bien coo yo Hdi,o, con sua)idad y cautelaH, "ue 1ariana
har e,or el traba,o% Es uy posible "ue yo ate a ese bobo poposo igual coo
al "ue sea "ue hayas puesto por ah al acecho a esperarlo%
El conde de :lifton haba resultado ser tan arrogante y alti)o coo ella
supuso desde el coienzo%
Tres )eces al da tocaba la capanilla para "ue le subieran el t!% & cuando
no se lo lle)aban inediataente, segua tirando del cord$n, hasta "ue por fin
llegaba%
;.o era capaz de ba,ar a buscarlo !l iso, coo hacan todos los des en
la casa<
Le entregaba a ella la ropa para la)ar, por"ue no le gust$ coo le de,$ las
corbatas la chica de la posada% :on anchas de barro%
;.o saba usar un cepillo rascador ese gaberro desconsiderado<
& luego estaba la fora coo le hablaba a ella, coo si fuera lo 9ltio "ue
deseara hacer en el undo, pero claro, era tan necesario "ue tena "ue reba,arse a
hacerlo%
5-e/orita Lucy, oc9pese de "ue echen esta carta al correo%6
5-e/orita Lucy, en)e a alguien a%%%6
:oo si ella no tu)iera bastante "ue hacer sin todo eso%
0pret$ fuerteente los dientes% 0h, no le caa nada bien> no le caa bien en
absoluto%
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-u padre, habiendo considerado su sugerencia, neg$ con la cabeza%
H?uiero "ue t9 )ayas con !l% *ars adirableente el traba,o, de,ando de
lado tus consideraciones personales% 0des, sabes lo "ue le ocurre a tu herana
cuando )e sangre%
;-angre<, pens$ Lucy%
-e reani$% En su cabeza surgi$ la iagen de lord :lifton )ol)iendo a la
casa co,eando, herido y aporreado% Bueno, eso le calent$ bastante el coraz$n%
Tal )ez unas cuantas agulladuras conseguan hacer un poco s aceptable
al arrogante%
A, coo nio, le ba,aban un poco los huos%
-u padre interpret$ al la sonrisa "ue )io en su cara%
H-, )es lo acertado "ue es esto% ;.o te acuerdas de lo al "ue le fue al
pobre Pac+ el Loco cuando sali$ con 1ariana< H1o)i$ la cabeza y luego le hizo un
gesto de asentiiento a ellaH% .o estoy uy preocupado por su se/ora, pero no
e gustara "ue Rusty y -ay "uedaran uy a al traer% -on buenos
uchachos%
;Rusty y -ay< Lucy de,$ la cesta en el suelo%
H;Tienes a esos dos na)a,eros esperando al acecho y te preocupa su
seguridad<
H0h, s Hcontest$ su padre, cogiendo otra galletaH% -! "ue consideras a
:lifton un tonto pesado, pero creo "ue te sorprender, @oosie% -e defender bien,
har una buena actuaci$n% HEnderez$ la espaldaH% -ipleente nunca antes ha
tenido "ue )olar con sus propias alas% Pero t9 puedes ense/arle a hacerlo, hi,a a%
Tiene el )alor, s$lo le hace falta creer en !l%
Ella eiti$ un bufido% ;En "u! haba "ue creer< ;Lord :orrecto y -eg9n las
Reglas contra Rusty y -ay< Esos dos se haban criado en el barrio -e)en Dials>
eran dos de los delincuentes s despiadados y endurecidos "ue haban de,ado su
huella por las calles s peligrosas de Londres antes "ue su padre los contratara y
les diera un traba,o en cierto odo legal, el tipo de traba,o "ue )ena bien a sus,
, talentos%
-on$ la capanilla de encia de la puerta> Lucy no necesit$ irar para
saber "ui!n estaba tirando del cord$n%
Kl% Probableente deseaba "ue le subieran su t!%
Pgina 'N
.o hizo caso de la ipaciente llaada, y tapoco su padre% & en cuanto a
la se/ora Se4in, no se dio ninguna prisa en reaparecer en la cocina%
Por uy conde "ue fuera el "ue llaaba, la cocinera no era tan tonta coo
para )ol)er ientras no se hubiera asentado el pol)o%
HTengo la sospecha Hcontinu$ alegreente su padre, sin hacer caso de la
capanilla ni de la creciente agitaci$n de ellaH, "ue a !l no le )a a hacer ninguna
gracia "ue lo pongan a prueba% :oprendes, entonces, por "u! deseo "ue t9 est!s
ah% T9 eres buena pare,a para !l% -ers capaz de hacerlo entrar en raz$n cuando
descubra "ue lo han en)iado a%%%
Lucy de,$ de escuchar despu!s de or lo de 5buena pare,a6%
Desech$ las iplicaciones de esa frase% CBuena pare,a, desde luegoD Eso daba
a entender "ue el conde y ella estaban hechos el uno para el otro, o tenan algo en
co9n, y nada poda estar s le,os de la )erdad%
El conde no era en absoluto apropiado para traba,ar para el rey coo agente
secreto% Estaba fuera de lugar ah, ocupando el )alioso tiepo de su padre,
irando hacia aba,o al resto de los oradores de esa casa%
@uapo, rico y iado% Eso era el conde de :lifton, y en la priera hora "ue
estu)o ah en la casa deberan haberlo hecho renunciar a la idea de ser)ir as al rey
y a su pas%
5Pero podra renunciar ahora, Lucy Hle di,o al odo una )ocecita sarcstica
H% D!,alo "ue pruebe un poco de los )erdaderos peligros "ue lo aguardan, y estar
de )uelta en Londres antes de la cena%6
Entonces su padre y el se/or Py )eran lo "ue para ella era tan e)idente%
?ue el conde de :lifton no era ning9n h!roe%

H;D$nde diablos est esa chica de la cocina< Hprotest$ :lifton, de pie
,unto al cord$n para llaarH% Esta casa se lle)a de la anera s descuidada%
1alcol le)ant$ la )ista del libro "ue estaba leyendo%
HPodras ba,ar a ser)irte t9 iso el t! Hsugiri$, dando a entender con su
tono "ue la sola idea era uy di)ertidaH% Tal )ez conseguir "ue la se/orita Lucy te
trate con odales s decentes por la conoci$n "ue le )a a producir descubrir
"ue no eres tan estirado coo te gusta parecer%
Pgina '1
:lifton se gir$ hacia !l con los hobros tensos%
HC.o soy estiradoD
1alcol se ri$%
H.unca te haba )isto tan arrogante y alti)o coo te has ostrado desde
"ue llegaos a"u% H0nte el silencio del conde, continu$HM Qncluso dira "ue
fastidias adrede a esa chica% Lo haces adrede, ;)erdad<
H.o hago nada de eso Hdi,o :lifton, tironendose la corbata, "ue,
coenzaba a creer, ella se la haba hecho alidonar con arenaH% Lo "ue pasa H
apoy$ la espalda en la pared al lado del cord$n para llaar> y se cruz$ de brazosH
es "ue a los odales de la se/orita les ira bien una cierta%%% orientaci$n%
H=aos Hbuf$ su heranoH, "uieres orientarla, de acuerdo, pero a en
tu lugar e preocupara cunto la pro)ocas% Es hi,a de Ellyson, de la cabeza a los
pies%
:lifton descart$ eso con un o)iiento de la ano%
H;& "u! crees "ue podra hacer< .o es s "ue una uchachita pe"ue/a%
HEso no lo s! Hdi,o 1alcol, o)iendo la cabezaH% Lo "ue s s! es "ue no
e gustara ser el receptor de su ira% Es s$lo un conse,o de herano% H:err$ el
libroH% ?u! lstia "ue no se parezca a su herana% 0h, la encantadora se/orita
Ellyson%
:lifton o)i$ la cabeza%
H&o sugerira "ue la se/orita Ellyson es un problea en otro sentido%
HEs una retozona adorable Hdi,o 1alcol, sonriendo de ore,a a ore,a%
:lifton no tena ninguna duda del oti)o por el "ue Ellyson retena en
*apstead a su hi,a ayor% Tgil y elegante, con un destello tra)ieso en los o,os,
1ariana Ellyson, s herosa "ue su herana Lucy, tena un algo et!reo "ue
encendera los corazones de Londres%
H& bien "ue lo sabe Hdi,oH% 0un"ue ninguna de las dos parece ser del
tipo de u,er "ue se casa%
HEso es e#tra/o Hcon)ino 1alcolH% Los hobres de a"u deben de estar
ciegos%
A conocan tan bien el turbio pasado de @eorge Ellyson "ue se antenan
bien ale,ados de sus hi,as%
Pgina '2
HEn todo caso Hcontinu$ 1alcolH, e parece "ue tendras "ue
reconocer "ue es e,or estar en *apstead "ue en Londres% 0"u nadie intenta
endosarte a su hi,a% =aos, deberas estar feliz y contento> heos conseguido
llegar hasta a"u, y dentro de dos seanas nos archareos% ;?u! te pasa<
H.ada Hcontest$ :lifton, irando el cord$n para llaar, pensando en la
posibilidad de darle otro tir$nH% Todo% ;Ests seguro de "ue esto es lo "ue deseas
hacer<
HPor supuesto% Prefiero tener algo 9til "ue hacer%
Todo ese asunto, entrar en el Ooreign Affice, ir al :ontinente, haba sido idea
suya, se di,o :lifton% Pero coenzaba a pesarle la agnitud de la epresa% ;& si no
conseguan )ol)er< ;& si fracasaban<
;& si no eran capaces de estar a la altura del legado de sus antepasados,
todos h!roes y paladines<
El desde/oso brillo en los o,os de la se/orita Lucy le deca claraente eso
cada )ez "ue lo iraba> deca "ue lo crea tan capaz de ser un espa coo crea
capaz a su anciana cocinera de coandar un batall$n%
Oastidiosa, terribleente descarada, la fierecilla%
Pas haba conocido a una u,er coo ella% 8na siple chica era capaz de
destrozarle toda la confianza en s iso "ue tena%
;:$o haba logrado et!rsele ba,o la piel<
5Por"ue es distinta a todas las u,eres "ue has conocido%6
.o era una se/orita aduladora, coplaciente, ni tapoco una sonriente
debutante%
Las opiniones francas y uy descaradas de Lucy Ellyson lo toaban
absolutaente por sorpresa%
Bueno, si "uera ser sincero podra incluso reconocer "ue la encontraba
bastante interesante, con ese glorioso pelo y sus grandes o,os uy abiertos y
francos%
H-upongo "ue he sido un poco burro Hconcedi$%
H;8n poco< Hbroe$ su heranoH% =enga, no e ires as% .o has sido
tan alti)o coo sola ser nuestro padre, pero has estado algo gru/$n% H@uard$
silencio, pensati)oH% Tal )ez te con)endra acostarte con esa chica de la posada,
;c$o se llaa<
Pgina ''
H.o lo he preguntado%
1alcol se encogi$ de hobros%
HParece bastante bien dispuesta%
HBastante Hdi,o :lifton y neg$ con la cabezaH% Pero no es i tipo y es
algo )ie,a, ;no te parece<
H1, tena la esperanza de "ue no hubieras notado "ue lle)a bastantes
a/os a cuestas Hbroe$ 1alcol, enderezando la espalda, con los o,os brillantes
de tra)esuraH% ;& la se/orita Lucy< Es tu nue)a aante despu!s de todo%
H;Lucy Ellyson< Hfarfull$ :lifton, apartndose de la paredH% ;Te has
)uelto loco<
1alcol lo de,$ consternado ri!ndose s a9n%
HTe busca las cos"uillas, ;eh< ;-abes<, es uy di)ertido )eros a los dos,
o)i!ndoos en crculos coo gatos%
H1alcol%%%
HEs bastante guapa Husit$ 1alcol, echndose atrs en el asiento y
,untando las anos detrs de la cabeza%
H8na guapa presuida, si "uieres i opini$n Hreplic$ :lifton> su
herano )ol)i$ a rerse, lo "ue no contribuy$ a itigarle la turbaci$nH% ;:$o es
"ue encuentras tan agradable esta casa<
1alcol ba,$ las anos y se inclin$ un poco%
H0h, por una )ez tengo la )enta,a% -i has de saberlo%%%
HDebo%
HPues, supongo "ue se debe a "ue soy el hi,o ilegtio% Eso e pone en pie
de igualdad con la gente de a"u%
H0h, ahora lo coprendo% 1e he topado con la )ersi$n inglesa de Libert,
alit, fraternit!
1alcol se ri$, sin sentirse en absoluto insultado por ser llaado ,acobino%
H=e con cuidado, "ue si no, a esa se/orita se le )a a eter en la cabeza
forar su propio :oit! de -eguridad P9blica%
H1e sorprende "ue Py no la haya en)iado a luchar con los franceses H
di,o :liftonH% Los ino)ilizara bastante bien con todas sus olestas crticas%
Pgina '(
H-i no supiera "ue no, dira "ue te gusta pincharla Hdi,o 1alcol,
abriendo el libro "ue tena delante y pasando las pginas despreocupadaente%
HPues no%
HTal )ez s$lo "uieres irritarla lo bastante para "ue%%%
:lifton lo interrupi$ o)iendo un dedo en direcci$n a su cara%
H.i se te ocurra sugerir algo as% Esa uchacha es la u,er s indecorosa
y de alos odales "ue he tenido la desgracia de conocer% Es la 9ltia u,er en el
undo "ue pensara en lle)ar a la caa%
1alcol se encogi$ de hobros y )ol)i$ a la tarea de pasar las pginas del
grueso libro, buscando el lugar donde haba "uedado% -in le)antar la )ista, di,oM H
En realidad no tiene iportancia% .o la ipresiona en absoluto tu ele)ada
posici$n% Es uy posible "ue no te acepte ni aun"ue t9 la desees%
El dardo dio en el blanco% Por"ue haba una cierta )erdad en lo "ue acababa
de decir 1alcol%
Por"ue ah estaba esa se/orita, Lucy Ellyson de *apstead *eath "ue lo
iraba coo si supusiera "ue iba a fallar antes de atra)esar el :anal% Es decir,
coo sugeran sus ir$nicas iradas, si consegua llegar a *asting%
H-oy capaz de hacer esto, has de saberlo Hdi,o%
H;?ui!n ha dicho "ue no lo eres< Hdi,o 1alcol, haci!ndole el fa)or de no
le)antar la )ista para irarlo%
Pero ,ustaente en eso 1alcol le ofreca un buen contraste, pens$ :lifton%
Todo sentido co9n, sencillo, sin darse aires, a 1alcol, coo a la se/orita
Ellyson, no lo ipresionaban ni el lina,e ni el patrionio% Tal )ez por eso su adre
nunca puso ob,eciones a "ue se criara con !l, con su heranastro, con el hi,o
natural de su padre%
Ella aseguraba "ue eso le dara conociientos del undo corriente y
plebeyo, "ue de otro odo nunca tendra, los conociientos "ue eludieron
siepre a su padre, el hi,o ayor de los @rey, protegido del undo oderno y
cabiante "ue el nue)o siglo haba introducido en Qnglaterra%
8na sociedad desconocida a la "ue perteneca Lucy Ellyson y sus
descaradas opiniones% & su )isible desaprobaci$n%
1eci$ el cuerpo pasando el peso de un pie al otro, nue)aente in)adido
por ese desconocido desasosiego% -$lo pensar en esa chica lo desconcertaba, lo
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confunda%
H0hora bien, ;d$nde diablos est esa criada con la bande,a<
H=e t9 a buscar la bande,a Hsugiri$ 1alcolH% 0hora "ue lo pienso,
;alguna )ez has ba,ado a buscar el t!<
0un"ue lo fastidi$ reconocerlo, :lifton neg$ con la cabeza%
H*azte un bien a ti y a ella Hdi,o su heranoH% Ba,a% Qntenta hechizarla%
:lifton ya se haba girado hacia la puerta, pero esa 9ltia frase lo hizo parar
en seco%
HC;?ue haga "u!<D
H*echizarla% Deu!strale "ue no eres un bobo cursi%
H.o soy un%%%
H.o, claro "ue no Hdi,o 1alcol, con un destello de risa en los o,os%
H.o puedo creer "ue e sugieras "ue ba,e ah a hechizar a esa%%% a esa%%%
H;Daa bonita<
HBru,a es s apropiado Hprotest$ :lifton, o)iendo un dedo apuntado a
!l%
H;Bru,a< Hrepiti$ 1alcolH% -upongo "ue eso es e,or "ue arpa% HLo
ir$ de reo,oH% *echzala, @ilby% -i eres capaz%
:lifton se eriz$ ante ese insulto%
H-! hechizar a una daa% HEntonces oy$ el fuerte bufido, con el "ue se
sinti$ s insultado a9nH% ;?u! significa eso<
1alcol se arrellan$ en su asiento%
HBueno, heranito Hen ocasiones le gustaba recordarle a :lifton "ue por
ucho "ue fuera el heredero, segua siendo el enor de los dosH, s$lo "ue ser un
cala)era no es tu fuerte%
:lifton abri$ la boca para discutir, pero no supo "u! decir> por"ue haba
cierta )erdad en eso%
Bueno, s "ue cierta )erdad%
HPractica con Lucy Hle aconse,$ 1alcolH% .o, no digas ni una sola
palabra s% Por tu horrorizada e#presi$n )eo "ue no logras entender por "u! te
sugiero una cosa as% Pero, die una cosa, @ilby, ;no se te ha ocurrido pensar lo
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gloriosa "ue se )era esa elena de ella si por fin se escapara de sus hor"uillas<
H.o Hinti$ :liftonH, ni una sola )ez%
1alcol se ri$%
H&a e lo pareca% Eso sera ipropio de ti, ;)erdad<
0bsolutaente, pens$ :lifton ientras iba ba,ando la escalera de atrs%
Total y absolutaente ipropio% =aos, parecera la sirena del iso deonio
con ese pelo negro desordenado, cay!ndole en cascada por sus blancos hobros%
Tan hechicera coo para tentar a un hobre a roper las paredes del
infierno%
Lo "ue s o enos e"ui)aldra a encontrarse liado con esa fiera, pens$ al
llegar al rellano de la escalera% & al detenerse, a sus odos llegaron los sonidos de
)oces de dos personas discutiendo acaloradas en la cocina%
0hora bien, siepre haba encontrado indigno de !l escuchar
con)ersaciones a escondidas, pero al parecer en su nue)a profesi$n esa habilidad
se consideraba un talento "ue era necesario poseer%
0)anz$ un paso, silencioso, cauteloso, y no por"ue el tono en!rgico de la
se/orita Lucy le hubiera despertado la curiosidad, se di,o%
HEsts absolutaente e"ui)ocado respecto a !l, pap Hestaba diciendo
ella% Le pareci$ )er sus anos en las caderas y el brillo acerado y resuelto en sus
o,osH% T9 y Py estis e"ui)ocados% Escucha lo "ue te digo, es un hobre
arrogante, estirado, desp$tico%%%
.o le hizo falta adi)inar de "ui!n estaba hablando% Tapoco lo sorprendi$
la )eheente difaaci$n de su carcter% Lo habra sorprendido s orla alabar
sus )irtudes%
La risa del se/or Ellyson subi$ por el trao de escalera%
H=aos, @oosie, basta% -! "ue no te cae bien, pero insisto en "ue te guardes
tus opiniones% & no le a/adas nada t$#ico a su coida Ha/adi$, con tanta
se)eridad "ue :lifton lo )isualiz$ o)iendo un dedo ante ellaH% .o es lord
Roche%
HPu Hfarfull$ ellaH% Pertee "ue discrepe%
:lifton le)ant$ bruscaente la cabeza% ;Roche< ;Es grupa de caballo< El
agui,onazo de ser coparado con ese idiota lo ipuls$ a ba,ar corriendo el resto de
la escalera e irrupir en la cocina a inter)enir en la con)ersaci$n% :asi, por"ue la
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curiosidad y el loco deseo de deostrarle a la se/orita Ellyson "ue estaba
e"ui)ocada, le ino)ilizaron las botas%
H0h, desde luego, Roche ha sido una ala elecci$n, te lo concedo%%%
H& estaba tan seguro de s iso coo este hobre "ue nos ha endosado
Py% El se/or @rey lo har bastante bien, pero el conde%%% bueno, pap, creo "ue
ests totalente e"ui)ocado en esto%
8n sonoro 5,u6 acab$ la frase%
H=enga, @oosie, eres deasiado se)era% :lifton )ale s de lo "ue crees%
Te sorprender al final% &a lo )ers%
-e oy$ un frufr9 de pa,a y cintas, seguro "ue de la papalina al o)er ella
con )eheencia la cabeza negando esa afiraci$n%
La risa de Ellyson reson$ en el oscuro hueco de la escalera%
HTe fastidian sus odales altaneros y "ue no haya co"ueteado contigo%
HCPapD, eso es ridculo% .o deseo "ue ese hobre%%%
H:late Hla rega/$ su padreH% :reo "ue esto tiene s "ue )er con "ue
el conde es el priero de todos los "ue han )enido a"u "ue no se cree enaorado
de ti%
H-abes "ue no e iportan esas cosas Hprotest$ ella%
H0h, s lo s!% Pero alg9n da te iportarn, y ese es el da "ue teo%
HBueno, en cuanto al conde de :lifton no tienes nada "ue teer por %
0 eso sigui$ un 5,u6 "ue son$ uy parecido al "ue haca la abuela de
1alcol, la esposa del herrero> una u,er treendaente fuerte, capaz de doblar
un hierro con sus anos%
HEstupendo Hdi,o el se/or Ellyson, coo si eso resol)iera el asunto%
:oo si hubiera un asunto "ue resol)er% Tu)o "ue refrenarse para no abrir
bruscaente la puerta de la cocina y anifestar su acuerdo con la hi,a%
?ue el padre no tena nada "ue teer en cuanto a !l%
-e estreeci$% Lucy Ellyson, desde luego%
HPor"ue !l no "uerr tenerte, @oosie Hestaba diciendo EllysonH% .inguno
de ellos "uerr tenerte% .o de una anera "ue sea honrosa% HE#hal$ una especie
de suspiro de resignaci$nH% As he criado a las dos para "ue seis daas%%%
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:lifton ar"ue$ una ce,a% ;Lucy Ellyson una daa< Dese$ entrar a corregirlo
sobre ese punto, pero lo pens$ e,or%
H%%% no creas ni por un instante "ue alguno de ellos )a a pasar por alto de
"ui!nes desciendes, digan lo "ue digan para hechizarte%
H.o soy del tipo de u,er "ue se de,a hechizar, pap%
5Palabras s ciertas no se han dicho ,as6, pens$ :lifton%
H0s son las cosas, @oosie% .o lo soportas, eso lo has de,ado
abundanteente claro, pero la )erdad es "ue Py desea "ue lo foreos, y
forarlo es lo "ue )aos a hacer%
Pasado un oento, un resignado suspiro feenino ropi$ el silencio%
H;=as a colaborar, entonces< Hpregunt$ Ellyson%
-e oy$ el ruido de una cesta al ser colocada sobre una esa%
H0h, s, sabes "ue s% & si to -apo desea "ue se haga%%%
;To -apo< ;Llaaba 5to -apo6 a Py, el ,efe de espas de Qnglaterra, el
hobre s teido en el Ooreign Affice<
:lifton no tu)o ucho tiepo para asiilar eso, por"ue nue)aente estaba
hablando la se/orita EllysonM H %%%tengo "ue reconocer "ue no e iportar )er
c$o le ba,an los huos a ese hobre arrogante%%%
H@oosie%%% Hdi,o su padre en tono de ad)ertencia%
HPap, siepre has dicho "ue las lecciones de huildad son las s
difciles de soportar% &o dira "ue para el conde este )a a ser un da uy
desagradable% HPasado un oento a/adi$HM Podra salir bastante alparado%
.o haca falta "ue di,era eso en tono esperanzado, la uy descarada, pens$
:lifton%
Enderez$ la espalda% 50s "ue "uieres )ere huillado, ;eh<6 Entrecerr$
los o,os y lo in)adi$ una cala absoluta% ;Estaba con)encida de "ue no aprobara
cuando se enfrentara a un desafo< 0h, !l le deostrara una o dos cosas a esa
odiosa se/orita%
Tosiendo fuerte, ba,$ el resto de los pelda/os, frunci$ el ce/o de la anera
s iperiosa "ue consigui$, y entr$ en la cocina%
HLla! para "ue e subieran el t! y nadie lo ha hecho%
Pase$ la irada por la escena aparenteente do!stica y luego ir$ a la
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se/orita Lucy con una ce,a ar"ueada, coo para indicarle "ue ella tendra "ue
haberse ocupado del asunto%
Enseguida%
Oiel a su carcter, ella lo ir$ ce/uda%
-in duda deseando arro,arle una olla de agua hir)iendo en la cabeza%
H0h, :lifton, uy oportuno Hdi,o EllysonH% Tengo "ue pedirle un fa)or%
HPor supuesto, se/or Hcontest$, inclinando le)eente la cabezaH% ;En
"u! le puedo ser)ir<
H@oosie tiene "ue ir al pueblo a hacer unas copras para la se/ora Se4in,
pero, por desgracia, no hay nadie para acopa/arla% Bess est enfera, la se/ora
Se4in est ocupada y 1ariana y ThoasGBillia salieron a%%% salieron a%%% H1ir$
a su hi,a en busca de ayuda%
H0 lle)ar cestas con alientos para los pobres Hterin$ la se/orita Lucy,
en el tono dulce y odesto de una hi,a de prroco%
?ue no lo era% 0des, si bien 1ariana Ellyson era una chica generosa y
aistosa, apostara las rentas de todo ese a/o a "ue era tan dada a salir a hacer
obras de caridad coo a asaltar coches por los cainos%
H;Le iportara, ilord, acopa/ar a i "uerida hi,a al pueblo< H
pregunt$ el se/or EllysonH% .o e gusta "ue is hi,as salgan sin protecci$n%
:lifton ir$ disiuladaente a la hi,a del )ie,o espa% La chica era buena
actriz, por"ue su cara y postura la hacan parecer tan inocente coo el tono con
"ue haba hablado, pero en sus o,os haba un brillo peligroso%
Era un reto> lo desafiaba a negarse%
& lo "ue no saba la se/orita Lucy, con todo su orgullo y pre,uicios, era "ue a
!l le encantaba un buen reto%
:asi tanto coo le gustaba ganar%
HOaltara s, se/or Hcontest$H% -era una negligencia por i parte
peritir "ue una daita salga sin acopa/ante%
50l enos ientras no descubra "u! e ten!is reser)ado )osotros dos%6

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Lucy se sinti$ en des)enta,a cuando sali$ de la casa de su padre en
copa/a del conde de :lifton%
H;1e hara el honor, se/orita Lucy< Hle pregunt$ !l, ofreci!ndole
galanteente el brazo%
HLucy, ilord% Por fa)or, llee Lucy Hdi,o ella, ientras !l le
acoodaba con suo cuidado la ano en la anga%
Entonces la condu,o por el caino de entrada coo si ella fuera una
)erdadera daa a la "ue lle)aba a dar un elegante paseo por un par"ue de
Londres%
HPero, se/orita Lucy Hprotest$ !lH, no "uerra poner en tela de ,uicio su
reputaci$n peritiendo "ue alguien suponga%%%
HC=aos, santo cielo, lord :liftonD He#cla$ ella, perdiendo toda la
pacienciaH% .adie e llaa 5se/orita Lucy6% Eso est reser)ado para la herana
del prroco%
Pasado un oento, !l pregunt$M
H;& alguien podra confundirla con la herana del prroco<
Ese ir$nico coentario la desconcert$% Lo ir$ para )er si su intenci$n era
ebroarla o insultarla, pero en sus herosos rasgos no haba indicios de
ninguna de las dos cosas%
HEl tiepo est adirable Hcoent$ !l alegreente, abri!ndole la puerta
de re,as%
Los dos salieron al caino%
H-, ucho Hrepuso ella, desconfiada de todos odos%
H;=a al pueblo con frecuencia<
Lucy )ol)i$ a irarlo% ;Era tonto<
H-, ilord, todos los das%
HCE#traordinarioD :uidado a"u, hay una peligrosa irregularidad en el
caino%
La condu,o de fora "ue sorteara el alarante peligro de una piedra girada
y un terr$n%
5Buen Dios, no soy de porcelana6, dese$ e#claar, tratando de liberar la
ano% Pero !l le haba puesto encia la otra de !l y se la tena bien su,eta%
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=aya por Dios, haca esa salida casi cada da, y la ayora de las )eces sola,
por"ue no haba ni un uchacho ni un alborotador, a sus buenas cinco illas a la
redonda, al "ue se le ocurriera darle a Lucy Ellyson otra cosa "ue bastante sitio
para pasar y una buena dosis de respeto%
& acostubrada coo estaba a su independencia, encontraba uy
desconcertante ir cainando )igilada por el conde, con la ano atrapada en su
anga%
0s de cerca era s alto de lo "ue haba credo, o s bien de lo "ue
deseaba creer "ue era, por"ue la de,aba pe"ue/a y, si se poda creer, era%%%, bueno,
bastante iponente%
5Bueno, no totalente iponente6, se di,o, irando hacia el caino y
pensando d$nde estaran escondidos Rusty y -ay> entonces, de pronto, se
sinti$ bastante in"uieta%
;& si su padre tena raz$n y el conde se defenda bien contra ellos<
.eg$ con la cabeza% Qposible> era un noble iado, consentido% Eso era
todo% Atro lord Roche%
Dobl$ la ano sobre el brazo y a tra)!s de las telas del guante y la anga
s$lo not$ s$lidos 9sculos%
La sensaci$n le produ,o algo as coo un re)oloteo por dentro%
5;Tan segura ests de "ue s$lo es un tonto, Lucy<6
H;*a )i)ido en *apstead toda su )ida< Hpregunt$ el conde%
H;Perd$n< Hpregunt$ ella, saliendo de su ensiisaiento, irando
distradaente su antebrazo%
H;En *apstead< ;*a )i)ido a"u toda su )ida< Hrepiti$ !l, sonri!ndole
coo si le estu)iera hablando a una ni/a pe"ue/a%
HLa ayor parte Hcontest$ ella, algo desconcertada por su deslubrante
sonrisaH% .ac en Roa, pero no tengo ning9n recuerdo de ese lugar%
:spita, ;"u! se haba apoderado de ella para re)elar eso<
H;En Roa, ha dicho< ?u! 9nico%
5.o tan 9nico si tu adre es italiana6, dese$ replicar ella, pero eso s$lo
lle)ara a tener "ue dar e#plicaciones sobre su adre%
Tea "ue e)itaba a toda costa, y la alegr$ el silencio "ue se hizo entre ellos%
Pgina (2
0l enos durante un oento%
H:unto e alegra "ue su padre e haya ofrecido el placer de su
copa/a esta tarde Hdi,o !l, retoando la con)ersaci$nH% 1e da la oportunidad
de hablar con usted%%% a solas%
;0 solas< Esas palabras le erizaron la coluna%
-anto cielo, ;"u! poda "uerer decirle ese hobre a solas "ue no se lo
hubiera dicho ya<
Tal )ez deseaba coentar su fora de hacerle alidonar las caisas% Dos
)eces% ;A tres< *aba perdido la cuenta%
Le sonri$, preparndose para otra iperiosa petici$n%
H-e/orita Lucy%%%
50h )iene%6
H1e parece "ue heos tenido un al coienzo Hcontinu$ !lH, y creo
"ue eso es totalente culpa a%
Lucy pesta/e$% ;*aba odo bien< Eso tena sospechosas trazas de ser una
disculpa% Le)ant$ la )ista y ir$ su contrita e#presi$n, en la "ue no haba ni un
asoo de sarcaso ni de risa "ue traicionara su intenci$n%
C:spitaD - "ue era una disculpa%
=ol)i$ a irarlo% .o, no poda ser% Debi$ atarse uy apretadas las cintas de
la papalina> o eso, o Rusty y -ay ya lo haban golpeado en la cabeza y ella se
haba perdido del todo el encuentro%
H1i herano dice "ue he sido algo desp$tico Hcontinu$ !l%
H;0lgo< Hascull$ ella, y s$lo entonces cay$ en la cuenta de "ue lo haba
dicho en )oz alta%
.ue)aente !l le sonri$, coo si no hubiera odo su grosero e#abrupto% La
deslubrante blancura de sus dientes pare,os y el sincero brillo de sus o,os eran
capaces de dese"uilibrar lo suyo a una daa%
Qncluso a una daa tan iperturbable coo ella% 0l enos siepre se haba
credo inune a esos encantos%
H?uise decir, creo "ue no%%% HTartaude$, tratando de recuperar el
autodoinio%
Le resultaba difcil pensar ientras !l la iraba con tanto, tanto%%% )aos,
Pgina ('
porras, coo si la encontrara absolutaente encantadora%
?ue no la encontraba, se di,o%
-in ebargo, ah estaba, el poposo lord :lifton, pidiendo disculpas%
H-, s, he sido uy desp$tico% 0s pues, se/orita Lucy, "uiero e#presarle
is s sinceras disculpas si la he ofendido de alguna anera%
Atra )ez esa radiante sonrisa de ni/o> el tipo de sonrisa esbozada s$lo para
ella% & bueno, "ue la colgaran si el coraz$n no le lata algo s deprisa%
=aya, condenaci$n% ;Tena "ue pedir disculpas ,ustaente en ese oento<
;Pusto cuando ella lo lle)aba a la trapa tendida por su padre<
Por la coluna le ba,$ un olesto hilillo de culpa% & al principio no saba
"u! era, por"ue rara )ez se senta culpable de algo> ni si"uiera por hacer trapas
con las cartas%
Pero result$ "ue su sentiiento de culpa tu)o una uy corta e#istencia,
por"ue el conde continu$ con su disculpaM H-era un descuido iperdonable por
i parte si ofendiera a una daa coo usted, una daa tan bonita, ades%
Lentaente, Lucy se tirone$ la papalina y lo ir$> lo ir$ de )erdad> desde
esa encantadora sonrisa con "ue pretenda deslubrarla, al brillante destello de
preocupaci$n de sus o,os%
Ese hobre era endeoniadaente atracti)o, coprob$, fastidiada%
Penetrantes o,os oscuros, la nariz aguile/a de un caballero, andbula tersa
y s$lida, y una hendidura en el ent$n ba,o sus cincelados labios%
-e apresur$ a fi,ar la irada en el caino por donde iba pisando, por"ue
nue)aente el coraz$n le re)olote$ con un peligroso teblor%
5=aos, Lucy, no seas tan boba%6
Por"ue a pesar de sus aables palabras y iradas sonrientes, saba sin un
asoo de duda "ue !l se propona algo, lo "ue fuera, "ue estaba co"ueteando con
ella por un oti)o%
El conde de :lifton le estaba aontonando onedas espa/olas a los pies,
falsos halagos coo para llenar la bodega de un barco pirata, y si crea "ue sus
bonitas palabras la iban a hacer perder la cabeza%%%, no, distraerla%%%
;Distraerla<
Plantando las botas en el suelo se detu)o en seco y !l interpret$ al su
Pgina ((
repentina detenci$n%
H;:aino deasiado rpido para usted, se/orita Lucy< ;.ecesita
descansar<
H.o, no, estoy uy bien Hreplic$, de,ando de lado el sentiiento de
culpabilidad% Ese aldito cabr$n, )aos, si casi la haba con)encido de "ue estaba
sinceraente preocupadoH% @racias por su preocupaci$n Ha/adi$, le)antando la
)ista para irar a ese eniga de hobre, y se encontr$ con "ue !l la estaba
irando fi,aenteH% Pero, por fa)or, llee Lucy%
HOaltara s Hdi,o !l, inclinando eleganteente la cabezaH% Lucy,
entonces%
Era casi una lstia "ue dentro de unos inutos ese terso seblante fuera a
lucir un o,o aoratado, coo nio%
8na terrible lstia% 5Tal )ez deberas ad)ertirle "ue dentro de un instante
le saltarn encia y le darn una paliza%6
Pero claro, tal )ez no% Le sonri$%
H1ilord, de )erdad, no hay ning9n oti)o para pedir disculpas, y
reconozco "ue yo podra haber contribuido en algo a nuestras diferencias%
Bueno, s "ue le haba pedido a la la)andera "ue le alidonara tres )eces las
corbatas%
:ontinuaron en silencio por el siptico caino, bordeado por las flores
sil)estres de pria)era, color aarillo )i)o, "ue florecan felices a la sobra de la
hilera de robles% La luz oteada del sol caa sobre ellos, y el lugar era bastante
rontico, si ella hubiera tenido esas inclinaciones%
Le pareca or la )oz de su padre susurrndoleM 5Di alguna cosa, hblale,
distrelo, no sea "ue sospeche algo%6
H1e iagino "ue echa de enos Londres Hdi,o%
La ayora de los hobres con los "ue traba,aba su padre se "ue,aban de
tener "ue )i)ir en *apstead, le,os de sus lugares de entreteniiento predilectos,
el Bhite, el Tatterssall y el @entleen PiUs%
H.o, no, en absoluto Hrespondi$ !lH% Para la )ida en Londres es un
al necesario% Prefiero con ucho el capo%
Detect$ una sinceridad tan absoluta en su respuesta "ue se asobr$
bastante% Por"ue ella tapoco le haba toado gusto a )i)ir en Londres, y le
Pgina (7
gustaba uchsio la tran"uilidad de *apstead *eath%
&, peor a9n, descubri$ "ue tenan algo en co9n%
H.o, pero debe de echar de enos la sociedad elegante y las di)ersiones H
insisti$, pues no "uera aceptar "ue hubiera nada co9n entre ellosH% La
teporada est en pleno apogeo, ;)erdad< -upongo "ue las delicias de 1ayfair y
todas esas daas bonitas son una )isi$n ucho s de su gusto "ue @ertie, la
uchacha de la posada Bog and *eath%
Kl se tropez$ con algo y luego la ir$%
H;Perd$n<
H@ertie% De la Bog and *eath% La posada en "ue han toado habitaciones
usted y su herano% 0 ella siepre le encanta entretener a los alunos de i
padre% 0un"ue e parece "ue ya est algo ayor para continuar traba,ando en su
oficio Ha/adi$ en )oz s ba,a%
Tu)o la satisfacci$n de )er "ue !l se ruborizaba un poco y tena dificultades
para seguir con el tea%
:asi sin duda era la priera )ez "ue iba a hablar de una uchacha de
taberna con una daa%
HEsto%%% es decir%%%, no he hecho aistad con%%% ni "uerra hablar de esa
persona%%%
H@ertie Hsupli$ ellaH% -e llaa @ertie% 0h, no tiene por "u! ser tan
delicado conigo, ilord% Tengo )eintitr!s a/os y bastante buena idea del ser)icio
"ue presta @ertie%%%
H:uidado por donde pisa, se/orita Ellyson Hdi,o !l, para interrupirla,
lle)ndola por un lado de un ont$n de bostas de,adas por un caballo%
0h, s "ue lo tena bien confundido% Por lo tanto, sigui$ adelante,
des)ergonzadaenteM
H:reo "ue lord Roche la encontraba bastante coplaciente% H5:uando yo
e negu! a%%%6H% De todos odos, podra considerar la posibilidad de )ol)er a la
teporada de Londres Ha/adi$ alegreente, para iitar a 1arianaH, a )er si
encuentra una esposa%
HC;8na "u!<D
*abra ,urado "ue a !l se le estreecieron hasta las botas%
50s "ue el conde de :lifton le tiene iedo al atrionio%6 Eso podra ir en
Pgina (F
su fa)or%
H8na esposa Hrepiti$H% 8na condesa% 8na daa de buen lina,e, para "ue
le d! un heredero y otros de recabio%
H-, s Hdi,o !lH% -! para "u! es una esposa%
H;.o le preocupa de,ar su ttulo sin heredero< H@uard$ silencio un
oento y a/adi$ en )oz s ba,aH% Es decir, si no )uel)e%
Kl la ir$ con un le)e destello de fastidio en los o,os%
0h, haba dado en el cla)o con eso%
HTengo un to "ue est en la lnea de sucesi$n Hdi,o, en tono abrupto%
HE#celente% ;Est casado<
H-%
H;Es un hobre sensato, entonces<
Kl de,$ pasar un largo y edido silencio%
H.o particularente Hdi,o al fin%
H?u! pena% Pero ;tal )ez tiene herederos con las cualificaciones necesarias<
H-, dos hi,os%
La respuesta son$ coo el sonido "ue hace un perro al darle un ordisco a
un hueso%
Lucy apret$ los labios para no sonrer% 0h, ya lo tena% :opuso la siguiente
frase con suo esero, aun"ue s$lo fuera para "ue le cayera coo una bala de
ca/$n a los pies%
HEntonces se casar cuando )uel)a, es decir, si )uel)e%
Kl frunci$ el ce/o y se le tens$ el brazo%
Tal )ez se le haba ido un poco la ano al pincharlo, pens$ ella%
H=ol)er! Hdi,o !l%
Lo di,o de odo tan terinante "ue habra bastado para poner punto y final
al tea, es decir, si hubiera sido una con)ersaci$n corriente y educada%
Pero no bast$ para detener a Lucy%
H:laro "ue )ol)er, ilord, sin duda alguna Hdi,o, dndole una
paladita en el brazo, coo para consolarlo por una apuesta perdida, y una
Pgina (I
apuesta niia, ades% Despu!s continu$HM ;?u! tipo de daa )a a buscar<
H;Perd$n<
=ol)i$ a tropezarse% Ella esper$ a "ue hubiera recuperado el e"uilibrio y la
serenidad para enterrarle la pregunta en el pecho coo una dagaM H;-u condesa<
;:$o )a a saber "ue es ella cuando la conozca<
H.o he pensado ucho en eso Hrepuso !l, y nue)aente su tono indic$
"ue daba por acabado el tea%
Pero, ah, Lucy no haba acabado%
H0h es donde fallan uchos hobres en este tipo de cosas%
H;Oallan<
H-, fallan% Totalente% Los hobres no refle#ionis lo suficiente acerca del
tipo de u,er con la "ue deseis pasar la )ida% -ipleente elegs, coo se podra
elegir un caballo de carreras%
HEn elegir una esposa hay ucho s "ue eso%
H;:unto s< Hpregunt$ ella, con la ayor inocencia, coo si esos
asuntos escaparan a su entendiiento%
Pero claro, !l no tena la enor idea de "ue ella lo lle)aba a una trapa%
HBueno, supongo "ue tendr! "ue toar en cuenta el lina,e de la failia de
la daa Hdi,o !l, de anera tan poposa "ue ella casi dese$ "ue Rusty y -ay
se presentaran en ese oento para ahorrarle el ser$nH% -u educaci$n tendra
"ue ser ipecable, y tendr! "ue e#ainar su idoneidad, su apariencia, su anera
de conducirse en p9blico%
HE#actaente lo "ue di,e% Tal coo se elige un caballo de carreras%
H.o es en absoluto lo iso%
Ella se detu)o%
HPor su lina,e, su foraci$n, su apariencia y su actuaci$n% ;.o es eso lo "ue
ha dicho<
Kl o)i$ las andbulas, apretadas, y fi,$ la irada en el caino, con los
o,os entrecerrados%
H-%
HQgual a coo se elige un caballo de carreras, ilord%
Pgina (J
Diciendo eso lo inst$ a reanudar la archa, y continuaron en silencio%
0l parecer al conde no le gust$ nada "ue le hicieran )er los defectos de su
plan% .i la coparaci$n de su futura esposa con un caballo rabe en .e4ar+et%
H-e/orita Lucy, hay una diferencia "ue usted ha ol)idado tener en cuenta%
H;:ul< Hpregunt$ ella, sinti!ndose segura en su ingeniosa y apabullante
broa%
Kl la ir$, con una intensidad tan ardiente en sus o,os oscuros "ue le hizo
ba,ar un estreeciiento de ad)ertencia por el espinazo> y la obse"ui$ con esa
sonrisa teeraria, esa "ue sugera "ue buscaba algo, o, e,or dicho, a alguien a
"uien de)orar%
0pasionadaente%
Ella intent$ desentenderse del estreeciiento "ue le ba,aba por la
coluna% .o era un estreeciiento de culpa, ni de rabia ni de iedo, sino de otra
cosa% De algo "ue ni si"uiera deseaba saber%
0l enos no con !l% Por"ue al irarla de esa anera el conde de :lifton le
recordaba "ue era u,er, y "ue !l era un hobre uy apuesto%
Deasiado apuesto%
H.unca he estado enaorado de un caballo Hdi,o entonces !lH% Pero a i
futura condesa la aar!% -in lugar a dudas, no e casar! sin aor%
& esta )ez fue Lucy la "ue se tropez$%

Pgina (L
Captulo " Captulo "
0GaGor< Htartaude$ Lucy Ellyson%
H-, aor% HLa ir$ y supo sin el enor asoo de duda "ue haba
cabiado la area en la con)ersaci$n> o, e,or dicho, la area la haba hecho caer
de su ele)ada posici$n% El repentino cabio en sus posiciones le produ,o el
per)erso deseo de de)ol)erle pinchazo por pinchazoH% ;*a odo hablar del aor<
HPues claro "ue he odo Hle espet$ ella%
H;*a estado enaorada<
H1ilord, eso no es%%%
H;8n tea decoroso de con)ersaci$n< H-e encogi$ de hobrosH% Tal )ez
no, pero podra recordarle, Lucy, "ue usted coenz$ esta fora de interrogatorio%
H.o era i intenci$n%%% H*izo una inspiraci$nH% Es decir, no esperaba%%%
H;?ue cabiara la direcci$n del )iento<
Por deba,o de la ancha ala de la papalina sali$ un ruidoso 5,u6%
:lifton sonri$% 50p9ntae con la espada del atrionio, ;eh<6 0h, lo haba
tenido en la cuerda flo,a un buen rato, pero en ese oento%%%
H0s pues, Lucy, ;ha estado enaorada alguna )ez<
H.o, en absoluto% .o%
Lo ir$, con los labios apretados en una fire lnea%
El tipo de lnea "ue o bien prohiba intentar algo s, o lo desafiaba a
coprobar si consegua persuadirla a abrir un peln esos labios rosados%
-e le acerc$ un poco y, dicho sea en su honor, ella se antu)o fire donde
estaba%
Pgina 7N
H;.ing9n pretendiente la ha enaorado<
H.o soy el tipo de u,er "ue se enaora, ilord Hcontest$ ella, pasando
la cesta de una ano a la otra hasta "ue la de,$ colgando delante, a odo de frgil
barricada%
Estupendo% Estaba ner)iosa%
:oo deba%
H-upongo "ue no lo es Hdi,o, irando la cesta "ue estaba entre ellos y
luego a ellaH% De tipo enaoradizo, "uiero decir%
-e le acerc$ otro poco y esta )ez ella retrocedi$ un corto paso, y en su
distracci$n se le cay$ la cesta de las anos%
5Qntenta hechizarla6, le haba recoendado 1alcol%
0s "ue eso hizo, irndola con una sonrisa lobuna%
H;?u! "uiere decir con eso< Hreplic$ ella, en fiero desafo, sus o,os
recelososH% ;?ue no soy enaoradiza<
H-ipleente "ue no es el tipo de daa "ue alentara a un hobre a
irarla dos )eces%%%
H1ilord, ciertaente no soy%%%
H.o, no, se/orita Ellyson, esc9chee% -i desea "ue un hobre se enaore
de usted, !l necesita irarla dos )eces% H& la ir$> guard$ silencio para echarle
una buena iradaH% -$lo para estar seguro%
Ella se "ued$ in$)il, con las anos en las caderas, el ce/o fruncido% Por
)ida de !l "ue esa postura andona, antinatural, de pescadera, debera disuadirlo%
Totalente%
Pero esa postura en la se/orita Lucy Ellyson le encenda un fuego dentro%
Por el desafo "ue )ea en sus o,os )erdes% -u arreolinada ata de pelo
negro le coronaba la guapa cara coo la guirnalda pagana de Boadicea% 8na
se/orita guerrera no dispuesta a ceder ni una pulgada%
El tipo de se/oritas fogosas "ue seducen a reyes, "ue se ele)an a la ala
faa por su pura audacia, "ue desafan a un hobre a buscar en lo s profundo
de sus reser)as y a eplear todo su ingenio para hacerse erecedor de sus afectos%
Pero claro, e)identeente ella no se daba cuenta de "ue cuando adoptaba
esa postura obligaba a su desali/ado y feo )estido a ce/rsele al cuerpo y re)elar
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las cur)as y contornos feeninos "ue ocultaba ba,o su soso escudo de percal%
1irndola desde su ngulo de )isi$n, )ea uy claraente "ue Lucy
Ellyson era una bru,ita uy cur)ilnea% .o era una cibre/a debutante ni un
escultural dechado sib$lico de perfecci$n% .o, era una daa en todos los
sentidos "ue hacen girar la cabeza a un hobre%
A s bien, le calientan la sangre%
Por lo tanto, cuando afir$ "ue nunca haba estado enaorada, se le hizo
difcil creerle%
Le sonri$, )i!ndola ba,o una luz totalente diferente, por"ue aparte de
sipleente co"uetear con una daa hay otras aneras de inducirla a re)elar sus
secretos%
H;?u! pretende hacer, lord :lifton< Hpregunt$ ella, retrocediendo otro
paso%
HEchar una segunda irada%

0h y en ese instante, Lucy coprendi$ "ue el conde de :lifton la iba a
besar%
& tabi!n coprendi$ "ue si bien debera arro,arlo al suelo con un buen
pu/etazo por ese atre)iiento, ella deseaba "ue lo hiciera, lo deseaba hasta los
dedos de los pies, "ue en ese oento tena enroscados dentro de sus bien usadas
botas%
5Es un tonto arrogante, Lucy Ellyson% ;:$o se te ocurre, en "u! ests
pensando<6
En "ue en ese 9ltio rato !l haba pasado de ser un caballero iado a ser
algo s%
5.o e casar! sin aor%6
Esas palabras desafiaban todo lo "ue ella opinaba de !l% .o las haba dicho a
la ligera ni coo una declaraci$n rontica, apasionada, sino coo un ,uraento
o una proesa, de una anera "ue indicaba "ue de todas las consideraciones
nobles sobre el atrionio el 9nico factor decisi)o sera el aor%
Esas palabras, esa idea, le susurraban algo%
Pgina 72
Le encendan sus propios deseos, por"ue siepre haba so/ado con un
aor as tabi!n% Lucy Ellyson siepre pona una cara )aliente, era la roca de
fireza para su desordenada failia, pero uy en el fondo deseaba ucho s%
Deseaba "ue un hobre la aara con todos sus defectos y locuras, "ue la
aara a pesar de su clase social, a pesar de sus padres y de su nada con)encional
educaci$n%
?ue la aara por"ue la encontraba la u,er s e#traordinaria en "ue
haba puesto los o,os%
0s pues, cuando lord :lifton le di,o "ue le iba a echar una segunda irada,
descubri$ "ue no poda respirar%
Por"ue haba algo en su anera de obser)arla, coo si ella pudiera poseer
algo "ue !l buscaba% Eso y la pasi$n "ue arda en sus o,os oscurecidos, la
ino)ilizaron con un increble poder% Encendieron un fuego dentro de ella, un
deseo de%%%
=aos, no saba "u! deseaba%
0parte de "ue la besara%
& !l iba a besarla, por"ue se iba acercando s, a)anzando para cogerla en
sus brazos, apretarla a !l, poner sus labios sobre los suyos y hacerle aletear las
entra/as en un )ertiginoso re)oloteo, coo las coloridas cintas de un ayo
agitadas por una inesperada brisa%
5:ondenaci$n, ;c$o es "ue este hobre se ha )uelto tan guapo, tan
encantador, tan absolutaente deseable<6
;Era posible "ue nunca se hubiera fi,ado en "ue sus o,os oscuros eran en
realidad de un )i)o e intenso color azul, ni en c$o le brillaban con un fuego
peligroso< ;& "ue no hubiera notado su fuerte y resuelta andbula, el iponente
contorno de sus hobros, la decidida fireza de sus labios, en ese oento
entreabiertos para robarle lo "ue ella haba credo "ue ni en il a/os le dara<
8n beso%
Pero, para su gran desesperaci$n, ese oento dorado, esa oportunidad
so/ada, su )erdadero prier beso, fue tabi!n el oento en "ue Rusty y -ay
decidieron hacer saltar su trapa%

Pgina 7'
Durante un oento triunfal, :lifton pens$ "ue tena a Lucy Ellyson
e#actaente donde la deseaba% Rodeada por sus brazos, sus o,os, agrandados por
el asobro, estaban fi,os en los de !l, y todo el undo pareci$ difuinarse al
encontrarse suergido en las sobras de la )erde pradera de su irada%
Distrado por esos labios llenos y aduros, distrado por el pensaiento de
su e#uberante%%%
Pusto entonces todo su undo dio un bandazo con el estallido de un
cegador dolor en la parte de atrs de la cabeza% 8n ont$n de estrellas cobraron
)ida ante sus o,os, y no eran del tipo "ue un hobre cree )er cuando tiene a una
herosa chica en los brazos y cree "ue )a a pasar el resto de la tarde%%%, bueno, no
cayendo de rodillas al suelo, con los sentidos cegados y s$lo capaz de pensar en el
zubido "ue pasa por su dolorida cabeza%
5.o te de,es distraer ,as6%
Ese era el prier principio de super)i)encia de @eorge Ellyson, principio
con "ue les haba achacado las duras olleras a !l y a 1alcol desde la priera
sesi$n en su despacho%
5.o te de,es distraer ,as%6
& !l se haba de,ado distraer% En *apstead, en un estrecho caino en
direcci$n al pueblo, antes "ue hubiera transcurrido una hora desde "ue oyera a
Ellyson decir esas palabras por en!sia )ez%
0s "ue ah estaba, oh, uy, uy distrado% Por una daa con la "ue no
tena ning9n derecho a co"uetear, y enos a9n en un oento coo ese%
-e incorpor$ y se gir$ a irar a su agresor%
Enienda, agresores%
Pesta/e$ un par de )eces y, finalente, del borr$n "ue foraban los
indi)iduos logr$ enfocar a dos, el s cercano un rufin gigantesco, de pelo
anaran,ado y un brillo asesino en los o,os, un hobre "ue sin perder el tiepo en
aenidades le enterr$ el acizo pu/o en el )ientre, sacndole todo el aire de los
pulones y arro,ndolo de culo en la dura y pol)orienta tierra%
50s "ue )a a ser este tipo de pelea6, se di,o, y nue)aente se le)ant$,
pesta/e$ para hacer desaparecer las estrellas de su )isi$n y prepar$ los pu/os%
0h, s "ue haba estado distrado% 8n oento%
Pero ya no lo estaba, y esos dos su,etos tenan toda su absoluta atenci$n%
Pgina 7(

Lucy tabi!n haba cado sobre la dura tierra apisonada, a un lado de su ya
ol)idada cesta% -olt$ una aldici$n, epleando la e#presi$n fa)orita de su padre,
con la "ue consigui$ "ue la e#pulsaran del :olegio Qnternado para -e/oritas de la
-ra% Oish4ic+ a la tierna edad de siete a/os%
-in perder el tiepo en preocuparse por su indecoro 2la palabrota, no el
beso3, se ech$ hacia atrs el desordenado pelo "ue le haba cado sobre la cara para
)er "u! diantres estaba ocurriendo%
El espectculo no era bonito%
Rusty y -ay tenan acorralado a :lifton, y el seto "ue se ele)aba a su
espalda lo de,aba sin lugar para escapar%
H0y, santo cielo Hbalbuce$%
Por"ue por ucho "ue hubiera deseado )er al conde un poco zarandeado,
ese deseo lo senta antes de%%%
0ntes de "ue !l estu)iera a punto de besarla, antes de "ue co"ueteara con
ella, tentndola, )ol)i!ndole las tornas% Eso la distra,o tanto "ue se ol)id$ de Rusty
y de -ay y de los planes de su padre%
& ahora ;"u!< 0ntes "ue lograra decir otra palabra, una "ue podra poner
fin al ata"ue, )io abalanzarse a -ay%
:err$ los o,os% 5Ah, no puedo irar, no puedo irar%6
Por"ue saba lo "ue iba a ocurrir% -ay su,etara al conde con un abrazo
de oso y entonces Rusty, con sus inensos pu/os y rpidos refle,os, hara su
traba,o golpendolo en el )ientre y luego ropi!ndole las costillas con la isa
facilidad con "ue cual"uiera rope una docena de hue)os%
.o lo bastante coo para hacerle )erdadero da/o, pero s para%%%
H0h, no, no, cabrones Hoy$ decir al conde, en )oz ronca y peligrosa%
El tipo de ad)ertencia "ue gru/e un astn antes de arrancarle la pierna a
un ladr$n%
0bri$ los o,os a tiepo para )er a -ay salir )olando, coo una pulga
"ue alguien se ha "uitado de encia de un capirotazo% El corpulento hobre cay$
al suelo con un fuerte golpe, le sali$ el aire de los pulones en un resoplido, y
"ued$ pasado y aturdido en el caino no uy le,os de donde estaba cada ella%
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Le ir$ la asobrada e#presi$n en su e#perientada cara, la "ue pareca
decir, sorprendida, 5;c$o diantres ha ocurrido esto<6, y entonces se le pusieron
los o,os en blanco y cay$ de bruces, inconsciente%
5;:lifton se ha "uitado de encia a -ay< .o Henend$H, se lo ha
cargado%6
-e estreeci$, al tener ante sus o,os el cupliiento de la profeca de su
padreM 5-! "ue consideras a :lifton un tonto pesado, pero creo "ue te sorprender,
@oosie6%
1ir$ hacia los dos hobres enfrentados de pie y trag$ sali)a%
H0h, has tenido una rara suerte, ;eh, ,efe< Hdi,o Rusty, echando un poco
hacia atrs la cabeza, coo un gallo listo para cacarear su supreaca%
Por desgracia para !l, ese oento de insolente alarde le cost$ lo suyo%
Por"ue :lifton no peleaba coo un noble, siguiendo todas las reglas y los
andaientos de alguna orden de caballeros, con los pu/os en alto y a plena )ista%
.o, luchaba coo el hi,o de un herrero%
-e abalanz$ hacia Rusty y, enterrndole la cabeza en el abdoen, lo lanz$ al
suelo y le cay$ encia> ah rodaron, luchando, de,ando or los sonidos de pu/os
encontrando blancos, y las palabrotas se ele)aban por el aire coo pol)areda% De
pronto todo se despe,$ y el frenes de la lucha lleg$ a una oentnea pausa%
Lucy abri$ la boca, o igual ya la tena abierta, no lo supo, por"ue :lifton
tena a Rusty ino)ilizado en el suelo, y en ese oento le)ant$ el duro y
peligroso pu/o, preparndose para darle un golpe capaz de atar a un hobre%
HC.oD Hgrit$ ella, y gateando lleg$ hasta !l y le cogi$ la anoH% .o le
haga da/o%
Kl gir$ la cabeza hacia ella y la ir$ con o,os furiosos%
H;Por "u! diablos no<
0 Lucy se le "ued$ atrapado el aire en la garganta, por"ue nunca haba
)isto a un hobre tan furioso, tan enardecido% -us o,os relapagueaban de furia, y
en la pala sinti$ su treenda fuerza apenas controlada, a punto de e#plotar%
-e estreeci$, pero no le solt$ la ano, y en edio de sus desordenados
pensaientos reson$ la ad)ertencia de su padreM 5*ar una buena actuaci$n6%
;8na buena actuaci$n< Eso "uedaba corto%
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Kl la haba sorprendido% :onsigui$ tentarla hasta casi besarlo, y ahora%%%
-anto cielo, c$o senta )ibrar de furia su ano> la haca sentir%%% bueno, no
deseaba saber "u! la haca sentir%
Por"ue los deseos "ue discurran por ella, el de sentir esos brazos alrededor
suyo, sus labios apoderndose de lo "ue "uisieran, eran tan peligrosos "ue no le
con)ena e#ainarlos%
-obre todo ahora "ue saba de "u! era capaz%
Kl dio un tir$n a la ano, lle)ando la de ella%
HDee solo un buen oti)o para no de,ar inconsciente del todo a este
cabr$n%
H-anto cielo, ilord, !l tena "ue hacer esto Hfarfull$, aferrndose a su
ano, absolutaente con)encida de "ue estaba a punto de en)iar a Rusty a recibir
sus ,ustas recopensas%
Kl antu)o en alto el pu/o otro oento, y luego fle#ion$ sus 9sculos
tensos, preparados para la batalla, y liber$ la ano de la de ella%
Rusty sali$ de deba,o del cuerpo del conde y, arrastrndose, lleg$ hasta su
aigo y lo gir$% -ay gii$ y laboriosaente consigui$ sentarse%
H;?u! diantres ha ocurrido< Hpregunt$, "ue,ubroso, palpndose la
cabeza, con un o,o cerrado por la hinchaz$nH% ;1e ha golpeado un coche<
H-e/orita Lucy, Ce#i,o una e#plicaci$nD Hdi,o :lifton, incorporndose% Oue
a recoger su sobrero "ue haba rodado hasta ser detenido por la cesta% 0ntes de
pon!rselo, se "uit$ el pol)o de los pantalones y se alis$ el peloH% ;?u! significa
esto<
Lucy pesta/e$ y lo ir$ bo"uiabierta, por"ue )ol)a a ser !l> el iso
hobre arrogante y e#igente, al "ue ella haba estado dispuesta a arro,ar a los
leones edia hora antes%
50h, es e,or este, Lucy, "ue no el hobre al "ue estabas tan dispuesta a
besar%6
HCE#i,o una e#plicaci$n ahora isoD He#cla$ !l, en tono de orden%
De todos odos, ella no saba "u! la fastidiaba s, si no tener un carro
lleno de leones para arro,arlo dentro, o "ue Rusty y -ay no hubieran retrasado
un oento su aparici$n%
Pero bast$ ese tono duro y el arrogante entrece,o para de)ol)erla al c$odo
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undo de detestarlo totalente%
HBueno, yo dira "ue es bastante ob)io, ilord Hdi,o, sacudi!ndose la
falda y cainando hasta donde estaban sentados Rusty y -ay, derrotados y
aporreados en el pol)o% 0rrodillndose para e#ainar los da/os, di,oHM Estos
hobres fueron contratados para ponerle a prueba%
H;Ponere a prueba a < Hdi,o !l, gigantesco ante ella, tan iponente
coo un du"ue, de la cabeza a los pies el hobre poposo y arrogante al "ue ella
haba descartado tan alegreente%
Pero, ;ahora< Le)ant$ la cabeza y ir$ su guapa cara aun"ue furiosa% Le
ech$ una irada a sus labios, "ue haban estado a punto de besarla%
H-, a usted% H-e estreeci$ al )er el estado en "ue se encontraban los dos
pobres hobresH% 8y, cielos, -ay, )as a lucir un terrible o,o a la funerala Hle
di,o, tocndole la spera e,illa% Despu!s ir$ la nariz ensangrentada de RustyH%
& t9 no ests ucho e,or, e parece% HQncorporndose, )ol)i$ a sacudirse la
falda y se gir$ hacia :liftonH% 8sted tabi!n est sangrando% & su o,o%%% H-e
encogi$ al )!rselo%
Kl se pas$ el dorso de la ano por la cara, e hizo un al gesto al tocarse,
pero, con toda la arrogancia de un caballero, no cedi$ terreno%
HEsto no tiene iportancia Hdi,o, a su odo distante%
Lucy no se de,$ enga/ar%
H.o )a a decir eso a/ana cuando no pueda abrir el o,o y tenga
agullones coo para desalentar incluso el inter!s de @ertie% HE#hal$ un suspiro
H% Bueno, no hay nada "ue hacer fuera de ir todos a casa para reparar los da/os%
Oue a ayudar a le)antarse a -ay, "ue segua algo aturdido, pero este
pesaba deasiado y lo 9nico "ue consigui$ fue caer al suelo a su lado% 1irando
por encia del hobro, di,o con )oz tan iperiosa coo la del condeM HBueno,
bien podra )enir a ayudar, ilord, por"ue est claro "ue es el 9nico "ue "ueda de
pie%

H0"u tienes, -ay Hdi,o Lucy, "ue estaba traba,ando afanosa en la
cocina, se/alndose al pobre un filete de carne cruda, para "ue se lo pusiera en la
aporreada caraH% Esto debera irte bien%
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Tu)o buen cuidado de no irar al conde, por"ue en ese oento se senta
tan aturdida coo pareca estar -ay%
;:$o pudo e"ui)ocarse tanto en su opini$n sobre el conde de :lifton<
En contra de lo "ue le aconse,aba su buen ,uicio, lo ir$ disiuladaente y
)io "ue !l la estaba obser)ando con esa desconcertante irada%
Por )ida de ella, "ue no lograba ni iaginar en "u! estara pensando, o,
peor a9n, "u! pensaba de ella%
5& no es "ue e iporte% .o e iporta en lo s nio%6
-ay eiti$ un sua)e geido, y ella o)i$ la cabeza y agit$ el trozo de
carne ante !l, para "ue lo cogiera%
H.unca haba odo a un hobre protestar tanto por tener un o,o
aoratado%
H*aca un tiepo "ue no e ocurra Hreconoci$ -ay, poni!ndose con
suo cuidado el trozo de carne sobre el o,o cerrado%
Rusty eiti$ un bufido%
HAiga, ,efe, ;d$nde aprendi$ a pelear coo un gorila<
Lucy se "ued$ "uieta, por"ue se ora de ganas de hacer esa pregunta
desde "ue el conde asest$ su prier pu/etazo% & no se atre)i$ a irarlo por
encia del hobro> !l estaba sentado a la esa con una pinta de cer)eza delante>
haba insistido en "ue ella atendiera a Rusty y a -ay priero por"ue eran los
"ue se haban lle)ado la peor parte%
Lo "ue era cierto% & a sus uy capaces anos%
-anto cielo, ,as en su )ida haba tenido )erdadero iedo por los
franceses%
H0h, s Hterci$ -ayH% ;D$nde aprendi$ a pelear un to tan cursi coo
usted<
:lifton se ri$%
HPodra decirse "ue tu)e una educaci$n especial a anos de un at$n
pendenciero% El hi,o del tonelero del pueblo cercano a donde e cri!, era todo un
at$n% =i)a arrinconndonos a i herano y a % Oinalente, tu)ios "ue
aprender a ganarle, para no pasarnos la )ida con los o,os cerrados% &, peor a9n,
e#plicndole a nuestro padre por "u! siepre perdaos%
Pgina 7L
H;Luchando con el uchacho del pueblo< Hbuf$ RustyH% Pens! "ue era
un to elegante% Ratter
1
nos di,o "ue no era nada s "ue un caballero%
Lucy se encogi$, por"ue saba lo "ue )endra%
El conde ar"ue$ las ce,as%
H;Ratter<
0h, s, tena "ue hacer esa pregunta%
HEl apodo de i padre Hdi,o, con la esperanza de "ue ah acabara la cosa%
Pero no era esa la idea de Rusty y -ay%
H-, Ratter Hdi,o Rusty, le)antando en fingido brindis la copa de cer)eza
"ue tena delanteH% .ing9n to de los Dials se las ha arreglado e,or "ue !l
rehabilitndose% .o es uno "ue ol)ide a sus aigos, "ue no los ol)ida% De todas
aneras, no es tpico de !l darnos inforaci$n falsa% .unca haba conocido a un
encopetado de Londres, y enos a9n a un conde, al "ue yo no pudiera derrotar%
HPues ahora lo hab!is conocido Hdi,o Lucy, reanudando la tarea de cortar
filetes de un enore trozo de carneH% As recuerdo "ue este 5encopetado de
Londres6 es el conde de :lifton, y uy posibleente un agistrado%%%
El conde concedi$ eso asintiendo%
H%%%as "ue ser e,or "ue )igil!is la lengua, los dos%
HDe todas aneras, no lucha coo un conde Hdi,o Rusty, bebiendo un
trago de su cer)eza%
H-upongo "ue no Hdi,o :liftonH, pero he descubierto "ue la )ida est
llena de sorpresas%
Lucy habra apostado su )estido de seda rosa, el e,or "ue tena, a "ue !l la
estaba irando, perforndole la espalda, a rebosar de preguntas y acusaciones%
Preguntas y acusaciones "ue no tena la enor intenci$n de contestar% 0s
pues, enterr$ el cuchillo en el trozo de carne, cortando un grueso filete,
desentendi!ndose de los ner)ios "ue le hacan teblar las anos%
H;& "u! haca un to encopetado coo usted ,untndose con los
uchachos del pueblo en lugar de "uedarse tan tran"uilo en su elegante casa< H
pregunt$ -ay%
H.os gustaba, a i herano y a , ir al pueblo a )isitar a su adre% Kl es
1
Ratter: cazarratones (N. de la T.)
Pgina FN
i heranastro, y su adre lle)aba la taberna% 1e pas! gran parte de i infancia
y ,u)entud entreteni!ndoe en el pueblo, lo "ue consternaba uchsio a i
preceptor%
H.ing9n to de o,os de b9ho le ense/$ a golpear as Hdi,o Rusty, ladeando
su ,arra hacia el conde, coo para de,ar claro ese punto%
H.o Hdi,o :lifton% Les sir)i$ s cer)eza a los dos y luego se sir)i$ s !l
H% 1e consideraba su gran fracaso%
H0h, bueno, no se preocupe por eso Hdi,o -ayH% .ing9n hobre
capaz de derribar a este par es un fracaso% -i alguna )ez lo desea podraos
eplear a un tercero% *aceos un poco de negocio, por cierto%
H& yo podra recordaros "ue estis hablando con un hobre "ue se sienta
en la :ara de los Lores Hdi,o Lucy%
Entonces, sin darse cuenta, ir$ disiuladaente al conde% -e encontraron
sus o,os, y se "ued$ atrapada, tal coo le haba ocurrido antes%
-us o,os azul profundo parecan haberse oscurecido, y fue incapaz de
des)iar la irada% Purara "ue oa su autoritaria )oz, y lo "ue estaba pensando
ientras la obser)abaM 5.o creas "ue esto se )a a resol)er fcilente, Lucy6%
Des)i$ la irada y )ol)i$ la atenci$n al trozo de carne, enterrando el
cuchillo con peligroso )igor%
Ay$ la risa de Rusty detrs de ella%
H0 e parece "ue su padre se e"ui)oc$ al pagarle a ese profesor,
ilord% Debera haber contratado a ese uchacho del pueblo% Lo encuentro
parecido al Bruno de los Dials% ;Te acuerdas de !l, -ay< ;-iepre con ganas de
pelear, buscando caorra< :analla peor no ha andado por las calles%
HTe ense/$ ese gancho, supongo Hdi,o :lifton, cogiendo el filete "ue le
pasaba ella colgando de la punta de un tenedor de trinchar%
:uando se lo puso torpeente en el o,o hinchado, s o enos coo )io
hacer a -ay, ella se acerc$ a a,ustrselo, de,ndoselo bien colocado, y le gui$ la
ano indicndole c$o su,etrselo%
Pero eso fue un error, por"ue en el instante en "ue su ano toc$ la de !l,
haba notado pasar por toda ella, coo un rayo, esa chispa, ese fuego "ue haba
notado en el caino cuando !l la cogi$ en sus brazos y estu)o a punto de besarla,
tondola por sorpresa y horrorizndola con un conociiento "ue la de,$ sin
habla%
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Esta )ez tu)o buen cuidado de no irarlo% -e apresur$ a girarse y corri$
hasta el fregadero, donde poda la)arse las anos, con la esperanza de "ue el agua
fra le apagara los fuegos "ue le pro)ocaba el conde%
H- Hdi,o -ay, orgullosoH% .o esperaba ese, ;)erdad<
H.o Hreconoci$ :liftonH, pero no creo "ue resulte una segunda )ez%
.unca haba )isto un gancho coo ese%
H1s o enos la isa agia con "ue derribaste a 1onday 1oggs, ;eh,
@oosie< Hdi,o -ayH% Lo hiciste salir )olando con el golpe, ;no, chica< H-e
palote$ la rodillaH% .o hay ninguna chica a este lado de los Dials con un e,or
gancho con la derecha "ue nuestra @oosie%
Lucy se encogi$ y cerr$ los o,os, toda)a dndole la espalda al conde%
HC-auel TrouncerD .o tengo la enor idea de "ue alguna )ez%%%
-ay agit$ la ano descartando su protesta%
H0h, "u! tpico de ti, @oosie% Tan odesta coo dulce% H1ir$ al conde y
le hizo un gui/oH% .o se de,e enga/ar por esa cara bonita y esos dulces labios,
,efe% -i sabe lo "ue le con)iene, nunca fastidie a nuestra chica% Lo har salir )olando
sin pensarlo dos )eces% Preg9ntele al aigo 1onday%
H=aos, basta Hdi,o ella, apuntando hacia la puertaH% 8na palabra s,
se/or Trouncer, y%%%
De,$ sin terinar la frase por"ue por el rabillo del o,o )io a :lifton
obser)ndola con una ce,a ar"ueada y una tra)iesa sonrisa en sus herosos labios%
El uy )il% Eiti$ unos cuantos resoplidos y le dio la espalda% Kl
encontrara di)ertida su huillaci$n%
H;-u herano sabe hacer ese gancho suyo con la iz"uierda< Hpregunt$
Rusty, cabiando de tea%
:lifton des)i$ la irada de ella antes de contestar%
H.o, pero sera un gran descuido por i parte no deciros "ue prefiere su
lado derecho Hdi,o, sonriendo%
& los tres le)antaron sus copas en un brindis de coplicidad%
Lucy se sec$ las anos en un pa/o y, cerrndolas en pu/os, se las coloc$ en
las caderas%
H0h, ya lo he )isto todo% 8n par de tunantes coo )osotros, buscando la
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)enta,a de derribar a un pich$n% Debera daros )ergEenza% =aos, hablis coo un
par de )ie,os%
H;=ie,os< Hprotest$ -ayH% ;:rees "ue e hara gracia )ol)er a los
Dials peor de lo "ue ya estoy< Tengo "ue cuidar i reputaci$n%
H& yo tabi!n, Lucy uchacha Hdi,o RustyH% .o podeos peritir "ue
se sepa "ue nos han derrotado% .o es algo "ue a un hobre le guste recordar%
H-, y lo pasa fatal para ol)idarlo Ha/adi$ su socio% -e dio una paladita
en la e,illa e hizo un gesto de dolorH% .o puede ientras tiene la prueba en su
,eta para "ue todos la )ean%
HE#actaente, Lucy Hterci$ :liftonH% 0 ning9n hobre le gusta "ue se
apro)echen de !l% & no lo ol)ida cuando le ocurre%
Le)ant$ la copa en su direcci$n, pero ella coprendi$ "ue no lo haca en
gesto de brindis% 0cababa de decirle lo "ue pensaba de su participaci$n en el
asunto%
& "ue no era un hobre "ue ol)idara%

*abi!ndose acabado la cer)eza del ,arro, el conde se disculp$, les estrech$
las anos a sus e# ad)ersarios, desendoles "ue les fuera bien, y despu!s sali$ de
la cocina para )ol)er a la sala de arriba%
0 ella no le ofreci$ la isa cortesa, obser)$ Lucy, por el papel "ue haba
tenido en el asunto%
Pero despu!s "ue !l sali$, o)i$ la cabeza irando a los dos tunantes%
H;Debo decirle a i padre "ue fuisteis derrotados<
-ay entrecerr$ los o,os%
H;Debeos decirle a tu pa lo "ue estabas a punto de hacer con ese
encopetado antes "ue nosotros lo ipidi!raos<
1iserable cabr$n% La tena atrapada%
HEso no ser necesario Hcontest$, sintiendo arder las e,illas%
HTal )ez nos debes un poco s de lo "ue nos pagas noralente Hdi,o
RustyH% ;-abes<, por nuestros probleas y todo eso%
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.ada deseaba s Lucy "ue antenerse fire, pero no haba anera de
ebaucar a esos granu,as% *aban olido la posibilidad de forrarse y esta )ez no
estaban dispuestos a perder%
E#halando un suspiro de alhuor, fue hasta el arario, cogi$ un )ie,o
azucarero azul y de !l sac$ unas cuantas onedas s, toando nota ental de
cabiarlo de lugar antes "ue ellos )ol)ieran a )isitar la casa%
H&a e lo pareca, @oosie, i uchacha Hdi,o -ay cuando ella puso
las onedas en su ano abiertaH% Por cierto, no es tu tipo, si no te iporta "ue te
lo diga% Eres una chica sensata, no de esas "ue se de,en con)encer por palabre,as
finas y blablabls azucarados% Pero te lo recuerdo, a"u y ahora, "ue !l nunca te
aar coo te aara alguno de nosotros%
Ella les se/al$ la puerta y ellos echaron a cainar para salir% .o le hacan
ninguna falta serones de hobres de esa cala/a%
H-, @oosie, s$lo tienes "ue decirlo Hdi,o Rusty, "uitndose el sobrero y
haci!ndole un descarado gui/o%
0l iso tiepo, antes "ue ella lo hiciera a)anzar de un epu,$n, cogi$ el
filete de carne de,ado en la esa por el conde y se lo eti$ en el bolsillo%
H.o ten!is por "u! preocuparos por Hles di,o cuando iban cainando
por el sendero del ,ardnH% -! "ue los hobres coo !l nunca harn otra cosa "ue
proesas falsas a una chica coo yo%
50h, pero durante un oento, ah%%%6
Durante ese oento podra haber ol)idado esas cosas y llegado a creer
"ue el conde de :lifton la irara dos )eces%
?ue )era s all de los uros "ue haba erigido alrededor de su coraz$n
y estara dispuesto a ser lo bastante osado para roperlos%
De todos odos, cuando ellos salieron y el ruido de la puerta de re,as
reson$ en sus odos, s o enos coo la ad)ertencia de -ay, sin pensarlo
le)ant$ la )ista hacia la )entana del gabinete de apas de su padre%
5Pero eso no significa "ue yo no pueda enaorare de !l%6

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Captulo 5 Captulo 5
Oaltaba un cuarto de hora para la edianoche cuando :lifton ba,$ del
gabinete de apas, con un sordo dolor de cabeza por toda la inforaci$n "ue su
e#igente profesor intentaba eterle entre los lites de sus ore,as%
A tal )ez por los no des)anecidos efectos de su encuentro con Rusty y
-ay%
& con Lucy%
&a no poda negarlo> ella era Lucy para !l%
Desech$ ese pensaiento% 0l enos lo intent$, coo haba hecho la ayor
parte de la tarde, pasando de la rabia por haber sido lle)ado a una trapa por esa
descarada chica a laentar no haber sido s rpido a la hora de besarla%
0s por lo enos, aparte del dolor de cabeza, podra asegurar "ue haba
probado sus dulces y entirosos labios%
H.o habaos estudiado tanto desde :abridge Hascull$ 1alcol
detrs de !lH% .o recuerdo "ue Teple ni Pac+ nos hablaran de este traba,o
cuando nos )isitaron para reclutarnos%
H;0 "ui!n "uieres enga/ar< Hdi,o :lifton por encia del hobroH% Para
epezar, ,as estudiaste en el colegio% & enos a9n eres capaz de recordar lo "ue
di,eron Teple y Pac+ esa noche%
1alcol sonri$ de ore,a a ore,a%
H0h, esa fue una siptica )elada% Teple tiene un gusto e#celente en
clarete% -eguro "ue yo habra aceptado cual"uier cosa, con lo ebarullada "ue
tena la cabeza% HEntonces su inter!s pas$ a probleas s inediatosH%
:ondenaci$n, estoy uerto de habre y de sed% .o s! "u! deseo s%
:lifton estu)o de acuerdo pero no lo di,o en )oz alta% En la casa reinaba un
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espeluznante silencio> curiosaente ya se haba acostubrado a la cacofona casi
constante de ruidos de la casa de los Ellyson, lo "ue haca s sobrecogedor a9n
ese silencio%
& era ,ustaente ese silencio lo "ue le in)itaba a cainar con sigilo, por"ue
un paso en falso podra despertar a Ellyson, "ue por fin se haba "uedado dorido
en su sill$n ,unto al hogar%
Por"ue si despertaba, lo crea uy capaz de enderezarse con otra larga lista
de cosas nue)as "ue 5hay "ue saber6 y otras "ue 5hay "ue repasar6%
.o, esa era la oportunidad "ue haban estado esperando !l y 1alcol, as
"ue luego de intercabiar una irada "ue deca uchsio, escaparon en el
oento en "ue el hobre eiti$ su prier ron"uido%
H:ondenaci$n, es de esperar "ue esa posadera tenga toda)a una olla con
sopa en el fuego%
:lifton asinti$% 5& una botella de buen clarete%6
-i tenan suerte, pens$% Estaba tan agotado "ue lo s probable era "ue una
edia botella de clarete lo hiciera caer profundaente dorido, y entonces la
preocupaci$n por )ol)er )i)o no copetira con )isiones de Lucy y sus
e#uberantes y uy besables labios%
Por"ue en esos oentos, ientras haba cainado lentaente, con la uy
capaz ano de ella en su brazo, y su ingenioso repertorio desafindolo a pensar
s de lo "ue e#igan los liitados teas usuales para con)ersar con una daa, se
encontr$%%% no cauti)ado, eso no, sino%%% otra cosa%
& tapoco entenda "u! lo haba lle)ado a pensar en besarla% Bueno, "ue
ella fuera una bru,ita guapa sin duda podra haber influido un poco%
La u,er herosa, fogosa, apasionada, "ue acechaba ba,o sus encarnizadas
bra)atas%
50s pues, Lucy, ;ha estado enaorada alguna )ez<6
5.o% .o en absoluto%6
.o era solaente su negati)a lo "ue senta resonar dentro de !l sino
tabi!n el desafo "ue detect$ en su )oz%
:oo si lo desafiara a intentarlo% 0 intentar seducirla, a des)elar sus
secretos, abrir sus labios y encender la pasi$n "ue acechaba ba,o su )estido pasado
de oda%
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0 no liitarse a de,ar "ue fuera su aante falsa en ese enga/o, sino a
lle)arla realente a la caa y hacerla su aante de )erdad%
:on su coraz$n y su cuerpo%
:errando los o,os hizo una inspiraci$n profunda, tratando de "uitarse esa
idea de la cabeza, pero cuando los abri$ y ir$ los pelda/os "ue le faltaba ba,ar, ;a
"ui!n )io sino a la propia Lucy en el )estbulo, esperndolo<
Estaba con una bande,a en las anos, esa e#presi$n desafiante y sarcstica
en la cara y unos echones de su glorioso pelo negro sueltos de sus hor"uillas%
H1uy bien hecho, se/ores Hdi,oH% ;*e de suponer "ue estn practicando
una escapada y han encontrado el oento oportuno cuando i padre se ha
"uedado por fin dorido< HPor encia del hobro ir$ hacia el relo, de la repisa
del hogar de la sala de estarH% -, y ,usto a la hora% .oralente se "ueda
dorido s o enos a esta hora% :uidado con los pelda/os, el 9ltio est un
poco torcido Ha/adi$, con ese descarado aire de iportancia tan propio de ellaH,
"ue si no tendrn "ue coer en el suelo%
H-eg9n su padre Hdi,o 1alcolH, eso es lo s "ue podreos esperar en
los das )enideros%
H;&a los est asustando con historias de habre< Tss, tss, noralente no
coienza a asustar a los alunos con historias de Egipto hasta el final de la
segunda seana%
H.o nos asustaos fcilente Hdi,o :lifton%
HPues se asustaran si tu)ieran algo de sentido co9n Hreplic$ ella%
Le)ant$ la )ista hacia su cara y con la isa rapidez ba,$ los o,os hacia la bande,a
"ue tena en las anosH% 0des, esta noche no tienen "ue teer de "uedar con
el est$ago )aco% &o e he encargado de eso%
H;Eso es lo "ue creo "ue es< Hdi,o 1alcol, haci!ndolo a un lado para
pasar a coger la bande,a, liberndola de la carga%
Lo "ue ella le recopens$ con una de sus e#cepcionales sonrisas radiantes%
:lifton se aldi,o por no haberlo pensado priero%
Pero claro, al parecer se le escapaban de la cabeza los buenos odales
cuando ella estaba delante de !l, por unos il oti)os diferentes%
H.os baos a archar Hdi,oH% .o tiene por "u! toarse olestias por
nosotros%
Pgina FI
Por"ue de repente deseaba salir de esa casa, ale,arse de ella%
H=aos, @ilby, calla Hdi,o 1alcol, al parecer totalente inune a los
encantos de LucyH% -i crees "ue )oy a coer a la suerte de la olla en esa iserable
posada, cuando huelo Haspir$ otra )ezH, ;estofado<
H;Estofado de carne< Hpregunt$ :lifton, )iendo en su iaginaci$n el
grueso filete en la cara de -ay picada de granos%
Ella debi$ de )er su e#presi$n horrorizada, por"ue eiti$ un fuerte soplido
y puso los o,os en blanco%
H.o us! los filetes de esta tarde Hdi,oH% Esos se los lle)aron los chicos%
:opensaci$n e#tra por sus probleas%
H-, claro, ,as sugerira%%%
Pero claro, lo haba dado a entender, ;no< =aos, buen Dios, ;"u! le haba
ocurrido a sus odales<
Dndole la espalda, ella )ol)i$ su atenci$n al p9blico s elogioso, "ue era,
in)oluntariaente, su herano% *aci!ndose a un lado para "ue 1alcol pudiera
entrar en la sala de estar, apunt$ hacia el contenido de la bande,a%
H.o es gran cosa, s$lo el estofado, pan fresco, un pudn preparado por la
se/ora Se4in y "ueso% & dentro de un oento estar a"u 1ariana con una
botella de clarete% Le gusta el clarete, ;)erdad, ilord<
1ientras 1alcol entraba feliz en la sala de estar con la bande,a, !l
retrocedi$ un paso, receloso de la repentina aabilidad de ella%
Tal coo deba recelar de sus labios%
HEs su bebida fa)orita Hdi,o 1alcol, de,ando la bande,a en la esaH%
:uando no est en la odalidad de tonto poposo%
Lucy )ol)i$ a sonrer%
H.o ser tan estirado cuando lo pruebe, por"ue es de una e#celente
cosecha, o al enos eso asegur$ Pac+ el Loco cuando lo en)i$%
;Estirado<, pens$ :lifton% &a estaba otra )ez% .o saba por "u! le iportaba,
por"ue de )erdad no le iportaba, pero cada )ez "ue ella e#presaba una opini$n
descarada, ya fuera de palabra o de obra, o con esa despecti)a irada, !l senta el
a)asallador deseo de deostrarle "ue estaba e"ui)ocada%
1uy e"ui)ocada%
Pgina FJ
H;& el retraso con el clarete< Hpregunt$ 1alcol entoncesH% Tal )ez yo
podra ayudar%
Ella descart$ la pregunta con un o)iiento de la ano%
HLo dudo% Es decir, a no ser "ue tenga un cierto conociiento de c$o
abrir cerraduras% Por"ue 1ariana lo debe de estar pasando fatal forzando la del
arario de los )inos%
Eso bast$ para disipar los pensaientos "ue tenan distrado a :lifton%
H;-u herana est forzando la cerradura<
0 ella le chispearon sus brillantes o,os%
H-, a i padre le gusta cabiar las cerraduras de tanto en tanto para "ue
ella no de,e de perfeccionar sus habilidades% *ace poco puso un ingenioso odelo
suizo "ue hasta el oento la ha eludido, pero tal )ez esta noche haya suerte%
.ada de colegio de Bath con profesores de baile y clases de en9s en esta
casa, pens$ :lifton% ;De )eras "ue ese hobre deseaba "ue sus hi,as fueran
copetentes en el robo<
Lucy, "ue ya haba entrado en la sala de estar, lo ir$ por encia del
hobro%
H;?u! ser, ilord< ;-u orgullo o su est$ago<
H.unca desapro)eches una coida por"ue no sabes cundo tendrs otra
Hdi,o 1alcol desde la esa, citando uno de los conse,os "ue les haba dado
Ellyson esa isa tarde%
:onse,o "ue 1alcol se estaba toando uy en serio, pues ya estaba
sentado, con una ser)illeta puesta ba,o el ent$n y una cuchara en la ano%
En la acogedora sala haba una esa ser)ida para dos coensales, y la silla
desocupada enfrente de 1alcol suplicaba "ue la ocuparan% En un rinc$n, cerca
de una estufa de hierro, haba una esa pe"ue/a sobre cuyo tapete )erde se )ean
naipes de una bara,a deste/idos por el uso, esperando "ue )ol)ieran las ,ugadoras
a terinar la ano% Las )elas se )ean bastante consuidas, coo si hubieran
estado encendidas esperando, coo la se/orita Ellyson y Lucy, a "ue ellos ba,aran%
H.o sera decoroso Hlogr$ decir, acallando las protestas de su est$ago,
"ue gru/$ de ipaciencia cuando entraron en sus sentidos los eflu)ios del
estofado, tan seductores coo la u,er "ue lo ofreca%
H;Decoroso< ;.o sera decoroso coer la coida "ue se le ha puesto
Pgina FL
delante< Hpregunt$ ella%
H.o Hdi,o !l, negando con la cabezaH% Esto%%% H:on un gesto del brazo
indic$ la sala tenueente iluinada> era el tipo de abiente nocturno "ue
horrorizara a una se/ora ayor de LondresH% .o podeos cenar sin alguna
especie de%%%
H;-in una especie de "u!< Hpregunt$ ella, poni!ndose las anos en las
caderas%
:lifton hizo una inspiraci$n profunda y ir$ a su herano% .o encontr$
ayuda, pues 1alcol ya le estaba poniendo ante"uilla a una gruesa rebanada de
pan%
H.o es decoroso "ue daitas ,$)enes cenen solas con caballeros% Eso
podra poner en tela de ,uicio sus reputaciones%
Ella lo ir$ con los o,os agrandados% .o, s bien lo ir$ bo"uiabierta,
coo si le hubiera brotado otra cabeza%
H;-ugiere "ue )aya a despertar a ThoasGBillia o a i padre para "ue
pueda toar su cena<
Bueno, dicho de esa anera s "ue sonaba ridculo% Pero ;no )ea "ue !l
sinceraente )elaba por la con)eniencia de ella<
Detrs de Lucy )io "ue 1alcol se echaba despreocupadaente atrs en la
silla y, cruzndose de brazos, lo iraba con una sonrisa tra)iesa% 50h, te has
etido en aguas profundas, @ilby% ?ue tengas suerte%6
Pero antes "ue !l lograra forular una respuesta, una esbelta ano le cogi$
el codo y lo oblig$ a a)anzar, sin de,arle otra alternati)a "ue entrar en la acogedora
sala%
La se/orita 1ariana Ellyson, con la fuerza de un estibador en su ano%
Era difcil creer eso de esa cibre/a ,o)en "ue iba a su lado, pero ella lo
lle)$ con la isa tenaz resoluci$n "ue e#hiba su herana en sus palabras%
H=aos, no sea tan reser)ado, ilord Hle di,o alegreente, lle)ndolo
casi a rastras%
Lo hizo sentarse en la silla enfrentada a la de 1alcol y le sir)i$ estofado en
el plato% -$lo entonces le ir$ a la cara%
HC-anto cielo, lord :liftonD Lucy no e di,o "ue lo haban atacado% .o es de
e#tra/ar "ue est! tan olesto esta noche%
Pgina IN
1alcol lo ir$%
H;?ui!n habra pensado "ue se poda encontrar rufianes a"u en
*apstead< & yo "ue todo este tiepo lo he encontrado aburrido, se/orita
Ellyson%
H0h, )aos, se/or @rey% :re "ue ya pasbaos de foralidades% 1ariana,
por fa)or%
H-$lo si usted e llaa 1alcol%
HCEncantadaD En cuanto a *apstead, ya no ser aburrido, se/or% Por"ue
he tenido !#ito en abrir el arario de i padre y liberado una botella de buen
clarete% Debeos celebrarlo, por"ue por la a/ana i padre se fastidiar
uchsio cuando )ea "ue he sido s lista "ue su nue)a cerradura y "ue ha
desaparecido una botella%
La guapa picaruela le pas$ la botella a 1alcol, "ue no tard$ en
descorcharla y llen$ las cuatro copas "ue haba sobre la esa%
1ariana cogi$ la de ella y, despu!s de probarlo, sonri$ de ore,a a ore,a%
1alcol hizo lo iso, y se le iluinaron los o,os al probarlo%
H1e gustara tener i turno con esos su,etos "ue se atre)ieron a saltarte
encia, @ilby Hdi,oH% Para darles otra paliza, ;eh<
H0h, seguro "ue s> "ue los )er, "uiero decir Hle di,o 1ariana% @uard$
silencio para beber un trago y, coo si hubiera cado en la cuenta de su desliz, se
apresur$ a hacer eniendasHM Es decir, si est bastante tiepo a"u% 0h, "u!
aburrido sera *apstead si no fuera por"ue de )ez en cuando ocurre alg9n
incidente% :oo el de la pria)era pasada, cuando 1onday 1oggs intent$ casarse
con Lucy%
H0h, el ilustre 1onday 1oggs Hdi,o :lifton, reanindose%
H;*a odo hablar de !l< Hpregunt$ 1ariana%
H-$lo de pasada, pero no de "ue estu)iera enaorado de su herana% H
1ir$ hacia la daa "ue se haba declarado inune al aorH% .o e ha dicho
nada de eso, Lucy% :re orle decir "ue nunca ha estado enaorada%
8n rosa subido le cubri$ las e,illas a ella%
1ariana no se fi,$, o decidi$ no darse por enterada, del azoraiento de su
herana%
HC-anto cielo, ilordD Lucy no estaba enaorada de ese anial% 0 !l se le
Pgina I1
eti$ en la cabeza casarse con ella% HPasado un oento, continu$, coo en un
aparte no susurradoH% Estaba, coo le gusta decir a la se/ora Se4in, curado,
escabechado y salado%
:lifton se ri$%
H;Estaba bebido<
HTotalente borracho% :ogi$ a Lucy, se la ech$ al hobro y la lle)$ de un
lado de la feria de ayo al otro, donde estaba un cura, uno de esos coad,utores
)ia,eros, casando a pare,as%
HC1arianaD Hlogr$ protestar finalente su heranaH% .adie desea or esa
historia%
HDiscrepo Hdi,o :lifton, )ol)iendo a llenar la copa de 1ariana y
pasndoselaH% -e/orita Ellyson, contin9e por fa)or% Estoy fascinado% ;:$o
escap$ su herana de ese inescrupuloso se/or 1oggs<
H0h, s, cu!ntelo Hdi,o 1alcol%
0s alentada, ella continu$M
HBueno, finalente 1onday 1oggs tu)o "ue de,arla de pie en el suelo% El
cura insisti$%%%
Le)antando las anos Lucy corri$ hasta el otro lado de la sala, a poner s
carb$n en la estufa, aun"ue el gesto de su andbula indicaba "ue no le iportara
arro,ar a su herana a las llaas%
HEntonces Hcontinu$ 1ariana, sin alterarseH, el cura le pregunt$ a Lucy
si "uera casarse con el se/or 1oggs y ella di,o "ue no%
H;& no bast$ eso< Hpregunt$ :lifton%
H.o, por"ue 1onday 1oggs le haba dado onedas e#tras al hobre para
"ue no hiciera caso de sus protestas% 0s "ue Lucy no tu)o otra opci$n% Le enterr$
el pu/o en la nariz y lo arro,$ al suelo%
H;0rro,$ al suelo a ese se/or 1oggs, Lucy<
1ariana se ri$%
H.o, antes haba arro,ado al suelo al cura%
H;0l cura< He#cla$ :lifton%
@ir$ el cuerpo para irar a Lucy> ,as haba odo cosa see,ante% 0l
enos no de una daa%
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Lucy se defendi$ desde donde estaba, ,unto a la estufa%
HCEstaba a punto de declarare casadaD Eso era lo 9nico "ue poda hacer
para ipedrselo%
1alcol y :lifton se iraron y se echaron a rer%
H1uy ingeniosa, se/ora Hlogr$ decir 1alcolH% Pero yo cre "ue el se/or
1oggs era la )ctia de todo esto%
H0h, pues lo es Hdi,o 1arianaH% 8na )ez "ue ella se con)enci$ de "ue el
cura no se iba a le)antar, se asegur$ de "ue el se/or 1oggs no )iniera a )isitarla%
HEntonces, ;golpe$ al se/or 1oggs< Hpregunt$ :lifton%
H&o s$lo%%%
HC0h, fue un tapabocas increble, ilordD He#cla$ 1ariana,
interrupiendo a LucyH% 8n pu/etazo aturdidor%
Lucy e#hal$ un sonoro suspiro, coo si su consecuci$n no ,ustificara el
relato%
HEstaba uy borracho, as "ue no fue tan difcil Hdi,o, atra)esando la sala,
sacudi!ndose la faldaH% Era eso o acabar siendo la se/ora de 1onday 1oggs%
-e estreeci$ toda entera%
HCPobre se/or 1oggsD Hcontinu$ 1arianaH% Desde entonces ha tenido
"ue soportar la )ergEenza, la de haber sido derrotado por Lucy%
H;& yo "u!< Hpregunt$ LucyH% Todos aran tanto alboroto por el pobre
se/or 1oggs%
1alcol se inclin$ hacia ella%
HPero Lucy, a ning9n hobre le gusta ser derrotado por una )oluta de
chica% &o dira "ue el se/or 1oggs ha tenido "ue soportar uchsio%
H:reo "ue es buen arguento el de i herano Hse apresur$ a decir
:liftonH% 0 ning9n hobre le gusta ser derrotado por una u,er%
HPues entonces "ue no suponga arroganteente "ue sabe "u! es lo e,or
para una daa% E#iste lo "ue se llaa petici$n%
-e puso las anos en las caderas% Esa postura, haba llegado a coprender
!l, era la priera ad)ertencia, pues cuando la adoptaba, lo desafiaba a !l% Pas
haba conocido a una daa "ue lo desafiara una y otra )ez, y lo de,ara in"uieto y
resuelto a enderezar nue)aente el undo%
Pgina I'
0des, ya no se refera a 1onday 1oggs, sino a !l% & al beso "ue casi le
rob$ esa tarde%
.o, de ninguna anera iba a ser arro,ado al suelo coo ese hobre 1oggs%
H;& si el caballero se lo hubiera pedido, le habra concedido el honor<
Ella frunci$ el entrece,o%
HPor supuesto "ue no%
H0h, pero el aor ipulsa a un hobre a hacer cosas "ue no habra
considerado nunca% Qncluso a toar sin pedir%
HEntonces no es un caballero Hdeclar$ ella, coo si lo hubiera arrinconado
H% 0des, una daa sabe cundo un hobre est )erdaderaente enaorado
de ella y cundo s$lo "uiere ,ugar con ella%
Tocado% Punto para la se/orita Lucy%
Pero no estaba dispuesto a cederle terreno toda)a%
H;& cree "ue el se/or 1oggs s$lo "uera ,ugar con usted<
Ella )ol)i$ a fruncir el ce/o, forando una se)era arruga%
H1onday 1oggs no estaba enaorado de % -$lo estaba uy
en)alentonado y todo ufano de su )ala% La cual, podra a/adir, es una casita llena
de goteras, un des)enci,ado carret$n "ue usa para su traba,o, cuando est lo
bastante sobrio para distinguir el norte del sur, y un )ie,o ,aco "ue tiene la sensatez
de ordis"uearlo de )ez en cuando para recordarle cul es el s inteligente de
los dos%
:lifton sonri$%
HA sea, ;"ue si hubiera tenido un ttulo, propiedades, buenos ingresos y un
establo lleno de caballos educados no lo habra arro,ado al suelo< ;Le habra
peritido lle)ar a cabo sus nefarios planes<
Ella apret$ los labios por"ue coprendi$ "ue !l la tena donde deseaba%
Por"ue los dos saban "ue esa tarde, cuando !l haba estado a punto de
robarle un beso, darle una paliza ni si"uiera se le haba pasado por la ente a Lucy
Ellyson%
H=aos, lord :lifton Hdi,o 1arianaH, esa no es una coparaci$n ,usta%
;?u! u,er no se casara con un hobre as< Qncluso Lucy tendra dificultades
para rechazarlo%
Pgina I(
HLo rechazara Hdi,o ella, pero el tono no le sali$ con)incente%
.o a los odos de !l, al enos%
HBueno, no es probable "ue ocurra eso Hdi,o 1ariana, )ol)iendo la
atenci$n a la esa y llenando los platosH% .o hay uchos hobres "ue se atre)an
a )enir a"u por teor a "ue Lucy les d! una paliza coo se la dio a 1onday
1oggs%
1ientras las risas llenaban la sala, :lifton )io "ue la 9nica persona "ue no
encontr$ di)ertido eso era la propia daa% Lucy no se estaba riendo%
& en un oento de descuido de ella )io el iso destello de recelo "ue
)io en sus o,os esa tarde cuando estaba a punto de besarla%
Qnterrupiendo las risas, le)ant$ su copa hacia ella%
H-e/ora, i herano y yo heos ol)idado nuestros odales% Debo
agradecerle esta generosa y deliciosa coida% *a sido deasiado aable con
nosotros%
HEso, eso Hdi,o 1alcolH% 1i herano tiene raz$n% .o deberaos
di)ertirnos a sus e#pensas cuando nos ha dado una cena tan e#"uisita> este
estofado es e#celente, y le agradezco ucho la aabilidad%
1ariana tabi!n le)ant$ su copa para hacer otro tipo de hoena,e%
HLo "ue deberan agradecer es "ue este estofado no es en absoluto parecido
al "ue Lucy prepar$ para lord Roche%
HC1ariana, callaD Hprotest$ Lucy%
0 :lifton le )ino a la eoria un retazo de la con)ersaci$n "ue haba odo
antesM 5& no le a/adas nada t$#ico a su coida% .o es un lord Roche6%
Le ech$ otra irada a la fuente "ue estaba en el centro de la esa, y luego a
su plato a edio coer%
H;?u! le prepar$ su herana a Roche< Hpregunt$ 1alcol%
1ariana se ri$%
H-iepre era tan alti)o y pagado de s iso%%%
H;Parecido a i herano< Hsugiri$ 1alcol%
1ariana neg$ con la cabeza%
H0h, su herano es ucho s alti)o "ue lord Roche, pero no es tan%%%
Pgina I7
tan%%%
H;Qb!cil< Hsupli$ 1alcol%
H0h, s, eso e#actaente, gracias se/or Hdi,o ella, coo si le hubiera
ofrecido una taza de t! en lugar de un insultoH% Bueno, Roche, era un%%%, bueno, un
ib!cil, coo ha dicho, as "ue Lucy le puso una hierba en el estofado "ue lo hizo
pasar el da siguiente y la itad del otro en el retrete% H0pret$ los labios un
oento, con los o,os chispeantesH% Poco despu!s se arch$ y )ol)i$ a Londres
siendo un hobre ucho s huilde% .unca fue a Portugal a unirse al resto de
los socios del se/or Py%
H& no deba ir Hse/al$ LucyH% *abra sido una terrible ignoinia% 8n
riesgo para todos%
Le toc$ a :lifton irar bo"uiabierto, priero a Lucy y luego la fuente con el
estofado% Qncluso 1alcol se haba apartado un poco de la esa, enfriado su
entusiaso por esa inesperada cena%
H=aos, por el aor de Dios He#cla$ Lucy, sacando un trozo de pan de
la barra% Entonces lo hundi$ hasta el fondo en la fuente, o,ndolo entero, y se lo
coi$, a la )ista de ellosH% ;=ale esto< Hpregunt$ y se lipi$ la boca con la
ser)illeta%
Despu!s a/adi$ s estofado en los platos y los coloc$ en la esa con un
ipaciente golpe% Entonces, cogiendo su copa de clarete, se retir$ a la esa de
,uego del rinc$n%
1ariana, "ue ya estaba instalada en su silla, se inclin$ a preguntarM
H;De "ui!n era esta carta<
H1a Hcontest$ Lucy, haciendo un gesto a las desechadas "ue estaban en
el centro%
Despu!s de aclarar las dudas sobre el ,uego, las chicas lo reanudaron, ya
ol)idadas de los hobres%
:lifton segua ipresionado por la suerte de Roche% Esa Lucy Ellyson lo
haba eliinado, obligndolo a archarse por"ue era%%% bueno, un ib!cil%
5& eso sers t9 si fracasas en esto%6
Por el espinazo sinti$ ba,ar un raro desasosiego, seguido por una sugerencia
susurrada a su odoM 5Pues, rchate6%
La )oz se pareca bastante a la de ella%
Pgina IF
-obresaltado, ir$ hacia la esa de ,uego y )io "ue ella lo estaba irando,
con esos o,os inteligentes y perspicaces% :on un aire de superioridad "ue hara
llorar de en)idia a un du"ue%
La isa irada con "ue lo desafi$ a besarla esa tarde%
En ese oento, en un abrir y cerrar de o,os, sinti$ opriido el coraz$n, y
no por una eoci$n tonta sino por una punzada de resoluci$n de deostrarle a
esa chica entroetida "ue no era un Roche%
Qnclin$ la cabeza hacia ella con toda la noble elegancia de sus antepasados,
aun"ue s$lo fuera para ponerla ner)iosa% Pero lo "ue realente deseaba era saber
s acerca de ella%
Despu!s ir$ a su herana y pregunt$M
H0s pues, ;aparte del se/or 1oggs, Lucy tiene otros adiradores<
Tal coo sospechaba, contest$ 1ariana, "ue ya iba por la segunda copa de
)ino, uy deseosa de airear los secretos de la failia%
H.inguno aparte de 0rchie, el secretario del despacho del se/or -trout H
di,o al instante%
HC1arianaD
H;0rchie del despacho del se/or -trout< Hpregunt$ :lifton, con tanta
inocencia coo el peor tipo de chisoso%
1ariana sigui$ alegreente su e,eploM
HEl se/or -trout es el abogado de i padre y tiene su despacho en Londres%
:uando hay asuntos de negocios "ue resol)er con i padre, se los en)a con
0rchie% & 0rchie est prendado de Lucy%
HC.o es ciertoD
1ariana se desentendi$ de la protesta de su herana%
HEntonces, ;por "u! te tra,o flores el doingo de hace dos seanas cuando
no tena nada "ue )enir a hacer a"u<
H-, y estornud! tres das seguidos Hdi,o Lucy, cabiando de posici$n en
su sillaH% & de lo "ue est prendado 0rchie es de un puesto en el Ooreign Affice, y
cree "ue si e con"uista a i padre lo ayudar%
H;.o tiene cone#iones para conseguirse un puesto< Hpregunt$ 1alcol
H% ;A es otro se/or 1oggs<
Pgina II
1ariana neg$ con la cabeza%
HC8y, cielos, noD 0rchie est uy bien conectado, pero su abuelo lo
considera un grandsio tonto%
H-u abuelo considera un grandsio tonto a todo el undo Henend$
Lucy%
H1uy cierto Hsuspir$ 1arianaH% Pero deberas estar agradecida de "ue
sea tan tonto coo para enaorarse de ti%
HCPuD ;?u! "uieres, ,ugar a las cartas o cotillear<
HPues, las dos cosas Hri$ 1ariana%
1alcol se ri$%
H;Piensan asistir a la fiesta del i!rcoles por la noche< La u,er del
posadero, la se/ora Tur+el%%%
HTurnpenny Hcorrigi$ 1ariana%
H0h, s, la se/ora Turnpenny nos di,o "ue asistiran todos, daas y
caballeros, de los alrededores%
:lifton ir$ y )io "ue Lucy se pona tensa, y durante un instante le
teblaron las cartas "ue tena en las anos%
HPrefiero no bailar, se/or @rey%
H1i herana es deasiado aable, se/or Hdi,o 1ariana, con la irada
fi,a en sus cartasH% .o podeos asistir por"ue no se nos recibe%
Eso cay$ coo una bala de ca/$n sobre la alfobra%
H;.o las reciben< Hdi,o 1alcolH% ;Por "u!< ;Es a causa de ese asunto
de 1oggs<, por"ue no )eo%%%
HC1alcolD Hlo rega/$ :liftonH% Tal )ez eso no es asunto tuyo%
H0h, en *apstead es asunto de todo el undo, as "ue no iporta Hdi,o
1arianaH% .o se nos recibe por"ue nuestra adre es la contessa di 1arzo% H
Pasado un oento continu$HM -, por la e#presi$n de sus caras )eo "ue saben
"ui!n es% & puesto "ue i padre no se cas$ con ella, sipleente por"ue no
poda%%% C0yD Hse agach$ a friccionarse la espinillaH% .o tienes por "u! dare un
puntapi!, @oosie% .o tardarn en enterarse de la )erdad% 1e sorprende "ue la
se/ora Turnpenny no se lo haya ad)ertido toda)a%
H.o nos ha dicho nada Hdi,o :lifton%
Pgina IJ
1ariana se encogi$ de hobros%
H0h, noralente le encanta escandalizar a todos con nuestra presencia
en el pueblo% H@uard$ silencio un oento, y no tard$ en poner una cara terca,
no uy diferente de la de la posadera, y continu$, iitando a la perfecci$n la
fora de hablar de una capesinaHM CLas hi,as de esa u,erD CEn nuestro
)ecindarioD ?uedan a)isados, is buenos caballeros% C?uedan a)isadosD
HEntonces estn en e#celente copa/a Hdi,o 1alcolH% Por"ue i
adre tapoco estaba casada con i padre% H-e interrupi$ para hacerle un
gui/o a :liftonH% Lo cual hace a i noble herano el raro de nuestro grupo, ;eh,
@ilby< HLe sonri$ a 1arianaH% Debeos unirnos, los de nuestra clase% & no tea,
se/orita Ellyson, yo bailara con usted en cual"uier fiesta, y sera la en)idia de
todos%
H;& a usted no le gustara ir a una fiesta< Hle pregunt$ :lifton a Lucy%
H.o se trata de lo "ue a e gustara, ilord% .o se nos recibe, as "ue
no )eo para "u! pensar en ello% Es s o enos coo desear )olar a la luna% HLo
ir$H% Procuro concentrar i inter!s en lo "ue tengo delante% H=ol)i$ la atenci$n
a su heranaH% ;:$o esperas ganar si no prestas atenci$n<
1ariana le sonri$ triunfante y puso sus cartas sobre la esa%
HCPaD Te he ganado, @oosie% 1e gustara saber d$nde est tu atenci$n esta
noche%
HDistrada por tu chchara, e iagino Hdi,o LucyH% 0des, este s$lo
es un re)!s pasa,ero%
Diciendo eso recogi$ las cartas desperdigadas sobre la esa, y coenz$ a
bara,arlas con la pericia de un tah9r%
H;D$nde aprendi$ a bara,ar as< Hpregunt$ 1alcol, tan fascinado coo
:lifton por su diestro ane,o de las cartas%
HThoasGBillia Hrepuso ella, refiri!ndose al criado de su padreH%
:uando )ia,aba con i padre por el :ontinente, ThoasGBillia ,ugaba a las
cartas con los otros criados%%%
HPor"ue noralente los criados saben s de los asuntos de su ao "ue
el propio ao Hdi,eron 1alcol y :lifton al unsono, citando otra de las #ias
de Ellyson%
Las daas se rieron%
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H.o se deslubren tanto por la habilidad de i herana con las cartas H
di,o 1ariana% Les hizo un gui/o a los dosH% Por"ue as es coo hace trapas%
;*ace trapas<, pens$ :lifton, y ir$ a Lucy, "ue estaba con la irada fi,a
en las cartas, pero a sus e,illas haba )uelto el delatador rubor%
H?u! terrible decir eso, 1ariana Hdi,o ellaH% ;?u! necesidad tengo de
hacer trapas cuando eres tan ala ,ugadora<
H0cabo de ganarte Hreplic$ 1ariana%
HPura suerte Hdi,o Lucy, con ese gesto de presuida arrogancia "ue a
:lifton le gustaba )erle%
H;De )eras cree en la suerte< Hle pregunt$%
Ella neg$ con la cabeza casi al instante% Deasiado rpido, en realidad%
H.o, creo "ue nosotros haceos, o cogeos, nuestra suerte%
Kl guard$ silencio, por"ue saba "ue esa frase era otro de los pro)erbios de
Ellyson% Todo lo de Lucy Ellyson, su anera de lle)ar la casa, de guardar sus
secretos e incluso de renegar del aor, re)elaba "ue tena el iso sentido
prctico "ue era el sello de su padre, pero !l sospechaba "ue todo eso foraba
parte de una fachada eseradaente construida, tal coo sus )estidos deste/idos
y sus feas papalinas%
Parte de una gran conspiraci$n para esconder sus )erdaderos sentiientos,
su coraz$n%
Ba,$ la irada a la coida "ue tena delante, la cena ofrecida con un aire
despreocupado sipleente por"ue 5lo s probable es "ue tengan habre6,
pero saba "u! era en realidad%
8na disculpa, un ofreciiento de paz%
& por ese solo oti)o, Lucy lo fascinaba%
:ogi$ la botella de clarete y estaba a punto de ser)irse s en la copa
cuando por el rabillo del o,o )io "ue ella haba terinado de bara,ar y coenzaba a
dar las cartas% & )io algo "ue no crea "ue habra )isto la seana anterior, antes de
llegar a esa casa de locos y or hablar a Ellyson sobre ser obser)ador%
:ay$ en la cuenta de "ue ientras ella o)a hbilente los dedos
repartiendo las cartas, haci!ndolas )olar por encia del tapete, ese )ertiginoso
)uelo distraa la atenci$n de todos, y no )ean "ue ella daba una carta robndola
de cual"uier parte de la bara,a%
Pgina JN
1ir$ desde sus anos a la esa y o)i$ le)eente la cabeza% & cuando la
ir$, ella agrand$ los o,os, al coprender "ue la haba pillado%
Pusto entonces su herana di,o e#actaente lo "ue !l estaba pensando,
por"ue haba recogido sus cartas y estaba uy ce/uda irando la ano "ue le
toc$M H*as hecho trapa, @oosie% Declaro "ue no )oy a ,ugar si contin9as
haciendo trapas%
Lucy enderez$ la espalda, ordenando las cartas de ella%
H1ariana, "u! terrible decir eso% & delante de otras personas% -abes "ue
nunca hago trapas%
Entonces hizo algo "ue no debera haber hecho% 1ir$ furti)aente hacia !l
y se encontraron sus o,os%
HBueno, no hago trapas Hinsisti$, des)iando la irada%
Pero sus anos ya no estaban tan hbiles> se le cay$ una carta de las "ue se
acababa de dar y casi se le cayeron las des tabi!n, por culpa del teblor%
0l parecer, nadie fuera de !l not$ sus ner)iosos o)iientos%
HTe )oy a pillar uno de estos das Hascull$ 1ariana, en )oz alta para
"ue todos oyeranH% Te pillar!, @oosie, )ers si no%
HPuedes intentarlo Hrepuso LucyH% Puedes intentarlo%
Entonces lo ir$ a !l, y !l no pudo e)itarloM le sonri$%
Por"ue ya lo saba%
Es decir, la haba pillado%

0 Lucy se le "ued$ atrapado el aire en la garganta% 5.o, no puede ser% .o,
s$lo "uiere farolear, ebroare% .o puede habere pillado%6
Pero la )erdad estaba ah, en el arrogante ar"ueo de su ce,a, la sonrisa "ue
adornaba su cuadrada andbula%
El conde de :lifton la haba pillado dando una carta robada del edio de la
bara,a%
;0caso el undo "ue conoca se haba )uelto del re)!s< ;Priero )a y
derrota a Rusty y a -ay, y ahora esto< ?ui!n era ese hobre, ese noble
Pgina J1
isterioso<
5;.o fue ese el oti)o de "ue prepararas esta cena ntia< ;De "ue lo
in)itaras a una uy indecorosa reuni$n para poder ofrecerle clarete y descubrir
s de sus secretos<6
-in ebargo, !l estaba descubriendo los de ella con la isa facilidad con
"ue ella poda darse un as%
Diablos, siepre se haba considerado una ,uez incoparable de los
hobres, de su carcter, de su capacidad para realizar las tareas para las "ue los
haba elegido Py% C& ahora estoD
El conde de :lifton% El hobre al "ue haba descartado con s$lo )erlo por
priera )ez, coo un error absoluto, un hobre arrogante, indigno% & !l la haba
enga/ado% Le dio gato por liebre y la enga/$ totalente%
Por"ue no le haba iportado un rbano la buena opini$n de ella> ni hecho
nada para ganarse su fa)or% .i nada aparte de intentar robarle un beso para
deostrarle "ue tena%%%
;Tena "u!<
;8n concepto del aor e,or "ue el "ue tena ella<
5;& si lo tiene< Hle susurr$ una )ocecita en el odoH% ;& si sabe s<6
H8na sabe forzar cerraduras y la otra hacer trapas en el ,uego Hdi,o
1alcol% -e lipi$ la boca con su ser)illeta y la de,$ a un lado de su plato )acoH%
8n par ilustre son las dos%
0nte el horror de Lucy, 1ariana se precipit$ a apro)echar la oportunidad y,
sin el enor asoo de )ergEenza, di,oM H@racias, se/or% Teneos "ue
agradec!rselo a nuestro padre, por"ue ha insistido en "ue tengaos s o enos
la isa educaci$n "ue tu)o !l, por si alguna )ez nos encontrraos%%% en
necesidad, digaos% H-e "uit$ una hor"uilla del pelo y se la )ol)i$ a ponerH%
Pero claro, si no hubi!raos tenido esas ense/anzas, yo no habra podido liberar
esa ara)illosa botella de clarete%
H;& "u! educaci$n fue la "ue tu)o su padre< Hpregunt$ :lifton%
Lucy abri$ la boca para poner fin a ese interrogatorio, pero 1ariana se le
adelant$ y contest$ alegreenteM H0h, pues se cri$ en los -e)en Dials, por
supuesto% Oue el e,or galafate "ue ha traba,ado las calles de Londres Halarde$%
Entonces ir$ sus cartas y ,ug$, coo si acabara de hacer un coentario
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sobre el pudn, o el tiepo o el estado de los carbones "ue ardan en la estufa%
& sin re)elarle a sus in)itados "ue su padre se haba criado e,erciendo
acti)idades delicti)as%
Lucy intent$ centrar la atenci$n en el ,uego, dici!ndose "ue no le iportaba
la buena opini$n de ellos% .o le iportaba nada%
& no, no lo iba a irar para )er si estaba horrorizado y bo"uiabierto por la
re)elaci$n de 1ariana% .o, sipleente no podra%
H;-u padre fue un%%%< Hdi,o 1alcol, tratando de encontrar una anera
educada de decirlo%
H8n galafate, un gardu/o, un sacre, un faltrero, un descuidero Hsupli$
1ariana, irando encantada la carta "ue Lucy haba tirado distradaenteH% En
esencia, se/ores, un carterista% H:ogi$ la carta "ue tena delante y los ir$H%
Bueno, lo fue hasta "ue lo pill$ su e#celencia%
H;-u e#celencia< Hfarfull$ :lifton encia de su copa de clarete, casi
derrandola%
HPues s, el du"ue de Par+erton% El )ie,o, no el "ue ahora tiene el ttulo% El
padre de Pac+ el Loco%
H;El du"ue de Par+erton< Hrepiti$ :lifton, de,ando su copa en la esa,
coo si no se sintiera capaz de sostenerlaH% ;-orprendi$ a su padre robando de un
bolsillo y no lo hizo colgar<
0 Lucy no le iport$ "ue 1ariana fuera su uy "ueridsia herana y su
e,or copa/era%
Le dio un puntapi! por deba,o de la esa%
Ouerte%
HCLucyD He#cla$ 1arianaH% ;?u! te pasa< C1e ha dolidoD & si crees "ue
esa distracci$n te )a a ser)ir, has de saber "ue yo gano% HDe,$ las cartas sobre la
esa para ense/ar la ano perfecta "ue tenaH% .o, nada de eso Hdi,o,
contestando a la pregunta de :liftonH% ;Por "u! iba el du"ue a "uerer hacer colgar
a i padre< -$lo era un uchachito de diez a/os% Tss, Tss Ha/adi$, coo si
pensara "ue tal )ez :lifton haba bebido deasiado clarete%
1alcol se ri$%
HPor"ue, 1ariana, robar es un delito% & robar de los bolsillos es un delito
"ue se castiga con la horca, aun"ue sea un ni/o%
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Ella se ri$ coo si nunca hubiera odo tontera igual%
H.o cuando se puede dar buen uso a la habilidad%
:lifton, "ue segua intentando recuperar aun"ue fuera la apariencia de su
serenidad habitual, pregunt$M
H;?uiere hacernos creer "ue el du"ue de Par+erton pill$ a su padre
robando de un bolsillo y en lugar de entregarlo a las autoridades, dio buen uso a
sus 5talentos6<
Eso no se lo di,o a 1ariana sino a Lucy, irndola fi,aente con esos
penetrantes o,os%
Ella se sinti$ coo una ariposa cla)ada a una estera> de todos odos se
las arregl$ para contestarM
HPar+erton fue el entor de i padre y ha sido nuestro benefactor todos
estos a/os%
H;Par+erton< Hrepiti$ :lifton, coo si no le hubiera odo bien%
H- Hdi,o ella, enderezando la espalda%
Por"ue el tono dudoso del conde fue coo un codazo "ue le refresc$ la
eoria% En realidad, no tena nada de "u! a)ergonzarse% -u padre haba ser)ido
al rey y a su pas con toda la lealtad de un buen ingl!s% -i bien en ocasiones sus
actos haban sido discutibles, en lo oral o lo legal, haba hecho todo lo "ue era
necesario hacer para antener a raya a los eneigos de @ran Breta/a%
& en eso no haba ninguna )ergEenza%
1ariana recogi$ las cartas, hizo la cuenta de los puntos y los anot$ en el
papel "ue tena a un lado%
H8na )ez "ue su e#celencia sac$ a i padre de las calles, le contrat$
preceptores, lo en)i$ a A#ford y despu!s al @rand Tour% Eso fue el coienzo del
ser)icio de i padre para el Ooreign Affice% H1ir$ a LucyH% 0h, @oosie, ;te
acuerdas de las historias "ue nos contaba cuando !raos ni/as< *istorias
ara)illosas sobre el tiepo "ue pas$ en Egipto, en Rusia, de c$o conoci$ a la
contessa%%% H@uard$ silencio un oentoH% 0h, s, y de cuando sal)$ a ThoasG
Billia de un negrero en Orancia% ;Te acuerdas de cuando nos contaba esas
gloriosas historias antes "ue nos fu!raos a acostar<
Lucy consider$ la posibilidad de darle otro puntapi!, por"ue el clarete la
haca parlotear igual "ue la se/ora Se4in cuando hablaba con su herana
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solterona sobre los )ecinos%
H-, no hay nada coo una historia de asesinato y alta traici$n antes de
acostarse para luego tener pesadillas Hcontest$H% 1e parece "ue tenas pesadillas
casi todas las noches% Pero este no es un tea apropiado%%%
H;0propiado, Lucy< Hdi,o :lifton, y cogiendo la botella fue hasta la esa
a llenar la copa de 1ariana, "ue ya estaba )aca%
:oo si su herana necesitara otra copa de clarete% &a haba bebido tanto
"ue estaba re)elando todos los secretos de la failia coo una o)e,a )ie,a balando
en el prado%
En silencio :lifton puso el gollete de la botella sobre su copa, "ue estaba
hasta la itad%
HDgae, por fa)or, ;a "u! )iene esta repentina preocupaci$n por lo "ue es
o no es apropiado<
Lucy cabi$ de posici$n, ner)iosa, y puso la ano sobre su copa para
ipedir "ue se la llenara%
H-ipleente "ue a i padre no le agrada hablar de su pasado con otras
personas%
:uando !l retir$ la botella, cogi$ las cartas "ue 1ariana le haba dado y las
orden$% Pero no lo ir$> por"ue no "uera "ue !l )iera el torbellino "ue la agitaba
por dentro%
51ilord, a no e agrada hablar de este tea%6
5.o e agrada hablarlo contigo%6
5.o toda)a% .o ientras no pueda fiare de ti%6
Kl continu$ ,unto a la esa de ,uego y ella senta su presencia coo una
onta/a inao)ible%
H1alcol Hdi,o entonces !l, irndolo por encia del hobroH% :reo
"ue estaos abusando de la hospitalidad% -e/oras, i s sincera gratitud por la
e#celente cena%
H@racias a usted, ilord Hdi,o ella, sin irarlo, sin desear le)antarse%
HEs tarde, ya es hora de "ue nos )ayaos a acostar Hdi,o !lH% La a/ana
nos llegar deasiado pronto, e teo%
H& s de esos condenados c$digos de Ellyson Ha/adi$ 1alcol,
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le)antndose> entonces bebi$ el resto de clarete y de,$ la copa en la esa%
HEn realidad, los c$digos son de Lucy Hdi,o 1ariana, ordenando las cartas
"ue tena en la anoH% Es brillante para idearlos, aun"ue i padre se lle)a todo el
!rito% Oue Lucy la "ue tu)o la idea de poner los c$digos en cartas de aor%
Lucy le)ant$ la )ista, no pudo e)itarlo, y se encontr$ con "ue el conde la
estaba obser)ando%
H;8sted< Hdi,o !lH% :re "ue renegaba del aor%
0ntes "ue Lucy pudiera contestar, 1ariana di,o riendoM
HC;Lucy<D =aos, ilord, ;de d$nde ha sacado esa idea< *a de saber "ue
i herana es el ala s rontica "ue habr conocido%
5=aos, por el aor de Dios, ;podra ser s huillante esta noche<6,
pens$ Lucy%
Dese$ "ue su herana estu)iera en Egipto, o en Portugal, o en cual"uier
batall$n "ue la pusiera en la lnea de fuego y le hiciera iposible )ol)er a
parlotear%
Bueno, haba otra anera de conseguir "ue no siguiera hablando%
H1e parece "ue has bebido deasiado clarete, 1ariana Hle di,o,
le)antndoseH% & ser e,or "ue pongaos fin a la )elada%
-ali$ de la sala de estar y en tres idas y )enidas )ol)i$ con los sobreros y
abrigos de los caballeros y se los pas$ sin el enor asoo de sutileza%
1alcol, pcaro descarado "ue era, sonri$ de ore,a a ore,a, cogi$ sus
prendas, les dio las buenas noches y se dirigi$ a la puerta para archarse%
Pero el conde, claro, tena "ue "uedarse rezagado%
Despu!s de coger su abrigo y su sobrero, se inclin$ en una le)e )enia%
HLucy, es usted una constante sorpresa Hdi,o% & entonces la sorprendi$> le
cogi$ la ano, se la lle)$ a los labios y le deposit$ un casto y educado beso en el
dorsoH% 1e parece "ue tengo uchsio "ue aprender de usted Ha/adi$, en )oz
tan ba,a, "ue son$ coo una )aga insinuaci$n de pasi$n%
Despu!s sali$ al )estbulo, lleg$ a la puerta y sali$ detrs de su herano,
adentrndose en la profunda oscuridad de la noche%
& Lucy Ellyson tu)o la clara ipresi$n de "ue en lo de aprender no se
refera solaente a sus c$digos%
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Captulo # Captulo #
Lucy cerr$ la puerta y se "ued$ a escuchar el golpeteo de las botas de
:lifton, "ue iba ale,ndose detrs de su herano% & en el instante en "ue calcul$
"ue ya no poda orla, se gir$ hacia su herana%
HC& t9 boba cotorraD ;:$o se te ha podido ocurrir<
1ariana, "ue estaba recogiendo los platos y las copas y poni!ndolos en la
bande,a, la ir$ por encia del hobro%
H;?u! "uieres decir< *a sido una )elada uy siptica% H& pasado un
oento a/adi$HM 0parte del cobate a espadas entre t9 y lord :lifton%
H.o estbaos cobatiendo Hreplic$ Lucy%
1ariana se liit$ a ar"uear una ce,a> no di,o nada s%
Pero con eso no se libr$> Lucy insisti$M
H1ira "ue contarles lo de 1onday 1oggs, y lo de 0rchie% & de nuestra
)ida% H*izo una honda inspiraci$n y a/adi$ en )oz s ba,aHM & de adre%
HLucy, no entiendo "u!%%%
-e interrupi$ y entrecerr$ los o,os% La ayora de las personas pensaban
"ue 1ariana era ,usto lo "ue ella haba dicho, una boba cotorra, por"ue era hi,a de
su adre, pero tabi!n era Ellyson, de los pies a la cabeza% 0un"ue tal )ez no
tena el iso talento "ue ella para las cartas cifradas y los idioas, era una
e#perta en las sutilezas de los c$digos sociales% Tena ese tipo de habilidad "ue le
haba dado a su adre la ala faa por encontrar protectores entre los caballeros
s ricos de Qnglaterra%
HC-anto cielo, LucyD Te has enaorado de lord :lifton%
Lucy casi se trag$ los dientes%
Pgina JJ
HC.oD
Al)idados la bande,a y los platos, 1ariana dio una )uelta a su alrededor
irndola detenidaente%
H0h, s, yo creo "ue s% 0lgo ha cabiado en ti%
-acudi!ndose la falda con la esperanza de ahuyentar a su herana, Lucy
atra)es$ la sala y coenz$ a lipiar el aparador%
H1ariana, has bebido deasiado )ino% .ada ha cabiado en %
Encuentro a lord :lifton tan arrogante y odioso coo lo he encontrado desde el da
en "ue lleg$%
1ariana no cedi$, golpetendose el ent$n con un dedo%
H.o, has cabiado en algo, @oosie% ;?u! ha ocurrido hoy cuando lo
lle)aste al pueblo<
H.ada especial Hdi,o Lucy, des)iando la iradaH% Rusty y -ay nos
salieron al paso un poco s all del )ie,o roble%
1ariana agit$ la ano descartando esa respuesta%
H-, s, eso ya lo )eo% Pero he de decir "ue el conde no e pareci$ uy a
al traer% ;8n o,o aoratado< ;Te acuerdas del pobre Pac+ el Loco< Daba la
ipresi$n de "ue lo hubiera atropellado un carro lleno de ercancas% :reo "ue
deberas decirle a nuestro padre "ue Rusty y -ay se refrenaron%
H0h, pues no se refrenaron Hdi,o Lucy, sin pensarlo dos )eces%
=io pasar por su cabeza las igenes de esa tarde% :lifton erguido en toda
su estatura, con e#presi$n de indignada furia, sus pu/os cerrados, listos para la
batalla%
-inti$ ba,ar un escalofro por el espinazo% -e dio una sacudida para "uitarse
la sensaci$n, por"ue no "uera pensar en lo "ue le hizo sentirM toda teblorosa y
con unos deseos "ue no se habra iaginado "ue albergaba% ;?u! hizo !l para
causarle eso< ;:$o le hizo fla"uear las piernas y retubar el coraz$n<
50h, pues lo "ue pasa es "ue esta tarde te deostr$ c$o podra ser un
h!roe%6
H;De )erdad no se refrenaron< Hinsisti$ 1ariana, y luego se encogi$ de
hobrosH% .o habra credo "ue el conde fuera capaz%%%
;:apaz<, pens$ Lucy% 1s de lo "ue nadie podra iaginarse%
Pgina JL
& se esforz$ en no iaginarse, es decir%%% iaginarse al conde desnudo hasta
la cintura, con los 9sculos tensos, anudados, en el pecho% .o, no deba pensar en
!l de esa anera, por nada del undo%
Le)ant$ la )ista y )io "ue 1ariana la estaba irando curiosa%
H-i has de saberlo Hdi,o, con la esperanza de "ue si le daba una pepita de
inforaci$n 1ariana se archara a acostarse feliz con esoH, puesto "ue es
e)idente "ue lo 9nico "ue "uieres hacer esta noche es cotillear, tu)e "ue ipedirle
"ue despachara a Rusty a recibir su recopensa eterna%
El recuerdo le )ino coo un relpago% :$o sinti$ teblar su ano de
feroz furia cuando se la tena cogida%%% Lo "ue eso la hizo sentir, uy, cielos% Los
deseos "ue la recorrieron toda entera%%% la necesidad de sentir sus brazos
rodendola, su pecho apretado al suyo, sus labios apoderndose de lo "ue
desearan%%% .o, todo eso era deasiado peligroso, no deba ni pensarlo%
-obre todo ahora, "ue ya saba e#actaente de "u! era capaz%
1ariana eiti$ un sua)e silbido, coo si le hubiera ledo los pensaientos%
HEso tiene "ue haber sido todo un espectculo% El conde )ol)i!ndoles las
tornas a los uchachos% H@uard$ silencio y Lucy casi )io sus pensaientos girar
por su cabeza ientras ordenaba distradaente los platos en la bande,aH% C0h,
cielosD ;.o crees "ue se )ol)i$ tan )iril para protegerte< CEso debi$ serD ?u!
treendaente rontico%
Lucy se encogi$, por"ue 1ariana se estaba acercando deasiado a la
)erdad%
H=aya, por Dios, 1ariana, "u! absoluta tontera% Es e)idente "ue heos
,uzgado al al conde y "ue es ucho s copetente de lo "ue habaos
supuesto%
H?uieres decir "ue 5t96 lo ,uzgaste al y "ue lord :lifton es un hobre
ucho e,or de lo "ue 5t96 suponas% -upongo "ue si e hubiera rescatado a ,
yo tabi!n habra cabiado de opini$n% -obre todo si hubiera luchado por sal)ar
i honor%
Lucy cerr$ los o,os% ;Por "u! su herana no hered$ un poco s del sentido
prctico del lado Ellyson paterno en lugar de tanto de la pasi$n italiana de su
adre< Qntent$ defenderse%
H1i opini$n no ha%%%
H;.o< Hla interrupi$ 1arianaH% Le preparaste la cena%
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HLa prepar! para los dos Hcorrigi$ LucyH% Por"ue saba "ue se "uedaran
a traba,ar hasta tarde%
Ese arguento no hizo la enor ella en la teora de 1ariana, "ue ya tena
una sonrisa pcara en la cara%
H1i padre hace traba,ar hasta tarde por la noche a todos los caballeros "ue
)ienen a"u, y no recuerdo "ue hayas preparado una cena especial para ninguno,
con la e#cepci$n de lord Roche, y eso s$lo por"ue tu)o el atre)iiento de
arrinconarte e intent$%%% HDetu)o bruscaente su o)iiento haciendo tintinear
la taza sobre el platilloH% ;El conde intent$ besarte<
Lucy dese$ protestar, entir, pero era su herana, su s "uerida aiga, y
no haba anera de enga/arla cuando estaba epe/ada en fisgonear% De todos
odos lo intent$M H.oo, nGno Htartaude$H% Kl nunca%%%
HCLo intent$D CQntent$ besarteD He#cla$ 1ariana, irndola con los o,os
entrecerrados% De,ando la taza en la bande,a, dio otra )uelta alrededor de ella,
obser)ndolaH% C& t9 deseaste "ue te besaraD
-i el se/or Py y su padre tu)ieran s sentido co9n, pens$ Lucy,
habran en)iado a 1ariana al :ontinente, por"ue habra desenterrado secretos por
)alor de un reino en una sola e#cursi$n%
Pero claro, habra tenido "ue aprender a doinar su lengua suelta% :$o
deseaba "ue aprendiera% Pero ya era deasiado tarde%
HCLucy Louisa EllysonD *oy te has enaorado de ese hobre, ;)erdad<

HBueno, bueno, bueno Husit$ 1alcol cuando :lifton le dio alcanceH%
*oy tienes "ue haber puesto al descubierto tu encanto%
H;Perd$n<
1alcol se ri$%
HA eso o Lucy Ellyson ha pensado "ue ya habas sido bastante huillado
por un da y ha decidido declarar un alto el fuego%
:lifton o)i$ la cabeza%
H.o tengo ni la enor idea de "u! hablas%
HEs e)idente "ue la daa ha cabiado de opini$n Hdi,o 1alcolH% Pero
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sea lo "ue sea "ue hiciste, sigue haci!ndolo, por"ue esa cena es la e,or "ue heos
tenido desde "ue salios de Londres% 0un cuando eso signifi"ue "ue tengas "ue
buscarte otro par de atones para "ue te cierren el otro o,o%
HEsts loco Hrepuso :liftonH, o tal )ez sipleente borracho% Esa
coida no ha sido otra cosa "ue una coida% Lo ha hecho por"ue%%%
=aya, condenaci$n, no se le ocurra ning9n buen oti)o aparte del
e)idente%
?ue ese da ella haba cabiado de opini$n%
A la otra sorprendente copresi$nM Kl tabi!n%
Desde el oento en "ue decidi$ cogerla en sus brazos y robarle un beso,
lo s propio de un libertino "ue haba hecho en toda su )ida, pero claro, Lucy
Ellyson tena un algo "ue lo en)alentonaba, lo pro)ocaba a salirse de su c$oda
posici$n en la )ida y correr riesgos%
Desde el desafo y dudas "ue )ea en sus brillantes e inteligentes o,os )erdes
al ardiente deseo "ue corri$ por sus )enas cuando apret$ a !l sus deliciosas cur)as%
H;Lo hizo por"ue%%%< Hlo pinch$ 1alcolH% &o e a)enturara a decir "ue
hoy hiciste algo s "ue intentar hechizarla%
H&o en tu lugar no insistira Hle ad)irti$ :lifton%
Pero su herano no se de,aba disuadir fcilente%
H;?u! ocurri$ en el caino al pueblo< ;0des de "ue te golpearan<
H.ada digno de enci$n% -egu tu conse,o y llegu! a un acuerdo con la
uchacha% Tal )ez su ofreciiento de la cena ha sido su anera de anifestar su
aceptaci$n de is condiciones%
H;Le pusiste condiciones a la daa< Hpregunt$ 1alcol, con los labios
cur)ados en una ir$nica sonrisaH% ;Ests seguro de "ue no fue Lucy Ellyson la "ue
te de,$ ese o,o a la funerala< Tal )ez podras reunirte con el ilustre se/or 1oggs a
beber una pinta para contaros los tristes recuerdos de )uestra asociaci$n con la
se/orita Lucy Ellyson%
H=aya tontera de borracho Hdi,o :liftonH% :reo "ue ests tan achispado
coo la se/orita Ellyson%
H& uy alegreente% 0h, la deliciosa 1ariana% ;.o ha resultado ser una
fuente de conociientos esta noche< 0sobroso "ue su adre sea la contessa di
1arzo , ;)erdad<
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Escandaloso, en realidad, habra dicho :lifton, pero no lo di,o, pues tena
sus oti)os% Por"ue, ;c$o poda decirle a su herano "ue haba descubierto "ue
Lucy era tan apasionada coo se deca "ue era su adre<
0l parecer sin notar su silencio, 1alcol continu$M
H;.o se batieron en duelo los )ie,os Latchford y -ea4right por la contessa
la prima$era pasada% &ue en 'u(ton, )$erdad%
H-, e#actaente% C=ie,os tontosD Latchford ya tiene sus ochenta a/os% &
-ea4right tu)o "ue afirarse en su bast$n para disparar% Bati!ndose en duelo a
sus edades, francaente%
1alcol chas"ue$ los dedos%
H-, s, ahora lo recuerdo% Lachtford insista en pagarle las deudas, y
-ea4right aseguraba "ue eso era obligaci$n de !l% La contessa di 1arzo debe de ser
toda una Qnc$gnita para seguir inspirando una pasi$n coo esa% Pero claro,
habiendo )isto a sus hi,as entiendo "ue )uel)a loco a un hobre% ;*as )isto esos
o,os, ese pelo<
:lifton sinti$ una repentina oleada de celos, hasta "ue 1alcol continu$M
H;Te iaginas a 1ariana en Londres< H1o)i$ la cabeza y eiti$ un sua)e
silbidoH% .o e e#tra/a "ue Ellyson la tenga escondida a"u en *apstead% Pero
;c$o diablos lleg$ una condesa italiana a estar en copa/a de Ellyson< -in decir
"ue le dio dos hi,as%
HAfr!cele s clarete a la se/orita Ellyson y creo "ue lo descubrirs%
HPodra con)enire hacerlo Hdi,o 1alcolH% Tal )ez logre descubrir si
ha heredado la naturaleza apasionada de su adre%
HEspera e,or "ue no haya heredado el teperaento iplacable de su
padre Hse/al$ :lifton, pensando en los perspicaces o,os y las desafiantes iradas
de LucyH% A "ue Ellyson no te sorprenda ofreci!ndole licores a su hi,a%
1alcol se ri$, por"ue ,as haba sido dado a la cautela%
H;Eso es una ad)ertencia para disuadire o un siple conse,o<
:lifton lo ir$ y )io "ue al parecer no estaba tan borracho coo haba
supuesto%
0un"ue en realidad, tal )ez era a !l iso a "uien "uera disuadir%
A,al no hubiera descubierto la )erdad sobre Lucy Ellyson esa tarde%
Pgina L'
?ue era una buena pieza interesante, irresistible% & "ue !l no podra
archarse de *apstead sin un beso de esos labios descarados y ordaces%
0un"ue eso significara "ue lo echaran de la casa de Ellyson con los dos o,os
cerrados%

Las noches siguiente y subsiguiente, cuando el relo, dio la edianoche y el
se/or Ellyson se "ued$ dorido en su enore sill$n del rinc$n de su gabinete de
apas, :lifton y 1alcol ba,aron la escalera y se encontraron con la cena
esperndolos, cortesa de las se/oritas Ellyson%
:lifton sospechaba "ue la principal instigadora era la herana ayor, la
afable 1ariana cabeza de chorlito, por"ue desde esa priera cena ipro)isada
Lucy deca uy poco, aparte de interrupir a su dicharachera herana cuando
coenzaba a dar deasiada inforaci$n sobre su padre o sobre la )ida "ue
lle)aban en *apstead%
A coo cuando la noche anterior ascull$ en )oz ba,aM 5Te casar! con
1onday 1oggs6%
Pero claro, 1ariana Ellyson era una narradora nata, y le encantaba tener
p9blico al "ue regalarle los odos%
Esa noche :lifton se haba "uedado arriba para terinar de traducir )arios
ensa,es cifrados "ue haban llegado en un zurr$n% Tu)o "ue parar al llegar al
9ltio, pues este superaba su habilidad, aun"ue esa distracci$n poda deberse a la
carta anterior, la "ue le hel$ la sangreM
Lamento no tener una buena noticia *ue darte sobre la suerte de 'ric+nell! ,e-n
un .ombre de la localidad del *ue me fo, lo coieron /usto al norte de la ,ierra de la 0ea y
a la maana siuiente le dispar1 un pelot1n! 2sina un nue$o aente *ue $ia/e a este
distrito y!!!

De,$ la plua en la esa y apart$ los papeles% :err$ los o,os pensando en
esas lneas "ue resuan el fin de la )ida de un hobre%
.ada de cereonia, nada de fanfarria en honor al h!roe por el pobre Darby
Pgina L(
Bric+nell% -$lo un prrafo en un infore%
1uerto por un pelot$n franc!s de fusilaiento, y su cad)er tirado a un
lado%
50signa un nue)o agente%%%6
De repente todo lo de su )ida le pareci$ s precioso de lo "ue se habra
iaginado%
8na cosa era iaginarse el )alor para ser)ir al rey, y otra uy distinta hacer
frente a la realidad del coproiso%
Ba,ando la cabeza la apoy$ en las anos, y trat$ de borrar la iagen del
cad)er de Bric+nell%
& la de su propia y tenue suerte%
;& si no lograba )ol)er< Estaba su to para heredar, s, pero se le oprii$
algo en su interior al pensar en la :asa :lifton, las tierras y la gente al cuidado de
su irresponsable pariente%
;?u! fue lo "ue le di,o a Lucy la otra tarde< 0h, s, lo recordabaM 50ar! a
i futura condesa% -in lugar a dudas, no e casar! sin aor6%
En ese oento su futuro le haba parecido uy seguro> se senta uy
confiado> uy engredo y arrogante% -er)ira a su pas, )ol)era, se enaorara, se
casara y )i)ira el resto de su )ida en su propiedad, rodeado por su esposa y sus
hi,os y todas las coodidades "ue le daba su posici$n en la sociedad%
Pero de pronto%%% no encontraba tan indudable ese futuro%
&a no tena tiepo para buscar a esa esposa, e)identeente no le "uedaba
tiepo para enaorarse, y ucho enos para ocuparse de "ue hubiera un
heredero, antes de eterse de cabeza en esa locura "ue eran Espa/a, Portugal y
Orancia%
0briendo los o,os, enderez$ la espalda, la apoy$ en el respaldo, y se pas$ la
ano por el pelo, e#halando un suspiro%
;& 1alcol, "u!< ;& si lo eta en una epresa de locos<
Desech$ ese pensaiento% .o "uera ni pensar en una )ida sin su herano
a su lado%
Los docuentos "ue tena delante decan "ue eso era una posibilidad "ue
hara bien en toar en cuenta% Por"ue contenan listas de los traslados de tropas,
de escarauzas luchadas, hobres uertos, peticiones de ayuda%
Pgina L7
& a9n le faltaba por descubrir lo "ue deca el 9ltio ensa,e, pero
necesitaba ayuda si "uera descifrar el c$digo%
Echando una irada a su profesor dorido, cay$ en la cuenta de "ue poda
despertarlo y este no tendra ninguna dificultad en ense/arle las pautas para
descifrar la carta% Pero claro%%%
5=e a pedirle ayuda a ella%6
Recurrir a una daa en busca de ayuda iba en contra de todo lo "ue su
educaci$n le haba ense/ado a pensar% Eso no era asunto de u,eres% Las guerras y
el espiona,e incuben a los hobres, no deben iponerse a la delicada naturaleza
de las daas%
-in ebargo, ah estaba Lucy Ellyson, "ue desafiaba todas las con)enciones
sociales traba,ando incansable ,unto a su padre para ser)ir a Qnglaterra con la
isa diligencia con "ue podra ser)irla cual"uier leal y honrado ingl!s%
Era esa especie de espritu tenaz, su aguda inteligencia, lo "ue la haca s
see,ante a una gran reina de anta/o "ue a una siple daa%
5Ella te sal)ar la )ida, :lifton% 0lg9n da te rescatar de unas honduras "ue
no te habras iaginado ,as%6
Esas e#tra/as palabras susurradas le pasaron por el ala coo la ano del
destino, haci!ndole ba,ar un estreeciiento por el espinazo%
-e le)ant$ con tanto petu "ue casi )olc$ la silla% En su enore sill$n del
rinc$n Ellyson pareci$ despertar por el ruido, pero pasado s$lo un instante )ol)i$
a roncar, y continu$ duriendo, inerso en sus sue/os%
5;?u! te obsesiona, @eorge Ellyson<6, pens$, irando al hobre ayor%
Ese era un espa "ue haba ser)ido a su pas durante cincuenta a/os, de los cuales
treinta los haba pasado en acci$n, traba,ando por todo el :ontinente% -us
a)enturas y escapadas por un pelo eran leyenda, coo tabi!n los ruores de
actos peligrosos, sucios, "ue haba realizado, dirigido o super)isado%
& sin ebargo se haba )enido a descansar en la "uietud de *apstead,
,unto a su hogar, rodeado por sus hi,as y sus leales criados%
5*az "ue )uel)a6, rog$, y cogiendo la isi)a "ue le faltaba descifrar y las
otras, sali$ del gabinete de apas y ba,$% .o fue iedo lo "ue lo ipuls$ a hacer
ese ruego, sino un intenso deseo de )ol)er a las )erdes costas de Qnglaterra, a su
propiedad a la orilla del Tesis, para continuar el lina,e de su failia coo
haban hecho sus antepasados%
Pgina LF
5& encontrar a una u,er con la cual copartir la )ida%6
Eso 9ltio le dio "ue pensar y se detu)o en un pelda/o, hasta el "ue llegaba
la luz de la sala de estar, brillante coo un faro tentador%
5Est ah, si te atre)es%6
.eg$ con la cabeza coo para desprenderse de esa idea%
CLucy Ellyson, desde luegoD -u condesa% ?u! idea s ridcula%
&, sin ebargo, al continuar ba,ando la escalera, su coraz$n pareci$
despertar, lati!ndole un poco s rpido% & la causa no era el pensaiento de lo
"ue habra preparado ella para la cena, por"ue era una e#celente cocinera, sino
;"u! podra traer esa noche<
La noche anterior, los cuatro, 1alcol, !l, Lucy y 1ariana, haban ,ugado a
las cartas hasta la adrugada% 0h, fue coo ,ugar con un par de fulleros, pero
uchsio s entretenido%
1ariana co"uete$ escandalosaente, dando pruebas de "ue era realente
hi,a de la archiconocida contessa di Mar3o ! 4ncluso se ofreci1 a prestarles los libros *ue
.aca poco les .aba en$iado su madre, tratados franceses acerca de l5amore , y por el rubor
*ue cubri1 las me/illas de Lucy l se imain1 *ue no eran las c.orradas rom6nticas
normales *ue de$oraban las damitas!
De todos odos, aparte de las escandalosas tra)esuras de 1ariana, no
lograba recordar otra noche en "ue se hubiera redo tanto, o "ue se hubiera sentido
s renuente a ,ugar su 9ltia carta%
Es decir, hasta "ue la ense/$%
8na reina de corazones%
& entonces le)ant$ la )ista y )io "ue Lucy le sonrea tidaente% 0 !l, y
s$lo a !l%
;Le habra dado esa carta adrede o le sali$ s$lo por azar< 0un"ue no tena
iportancia, por"ue en ese oento Pustin @rey, el deciocuarto conde de
:lifton, se sinti$ fascinado, ebobado, suergido en los o,os de ella, con la boca
reseca, y se le par$ el coraz$n%
Lucy Ellyson haba pasado de ser la hi,a testaruda y taiada de @eorge
Ellyson a ser la se/orita s encantadora "ue haba conocido% -e lo habra dicho
ah iso, en ese oento, pero la conocaM ella se habra redo de !l%
A, peor a9n, lo habra echado con ca,as destepladas, con un fuerte
Pgina LI
pu/etazo, coo hizo con 1onday 1oggs% & puesto "ue en esos oentos !l s$lo
tena un o,o bueno, no estaba dispuesto a correr ese riesgo%
.o, ientras no consiguiera ese beso%
E#hal$ un suspiro por esos tontos pensaientos, pero entonces coprendi$
"ue tal )ez Lucy Ellyson era el oti)o de "ue hubiera decidido aceptar el
ofreciiento de Pac+ y de Teple de entrar en el Ooreign Affice%
.o Lucy por s isa, sino al hecho de haber irado a las se/oritas
disponibles de Londres y haberlas encontrado un grupo aburrido y soso% La
perspecti)a de casarse con una de esas daitas decorosas y ane,ables le haba
parecido una sentencia peor "ue ser atrapado por los franceses%
Pero ah estaba Lucy, coo la portera de un undo e#cepcional y peligroso,
y lo 9nico "ue necesitaba hacer era robarle la lla)e%
Robarle ese beso%
:uando lleg$ al pie de la escalera se detu)o en el 9ltio pelda/o% Desde ah
se )ea la esa puesta para cuatro, aun"ue s$lo estaban sentados a ella 1ariana y
1alcol, ya coiendo y charlando coo si se conocieran desde haca a/os%
Ba,$ el 9ltio pelda/o y a)anz$%
Lucy no se )ea por ninguna parte, y tal )ez por eso su herana estaba a la
itad de una estrafalaria historia acerca de c$o su padre escap$ de Pars con la
ayuda de ThoasGBillia%
-e detu)o en la puerta a escuchar, tan ebelesado coo pareca estar
1alcol%
HEl agente franc!s "ue le dispar$ a i padre lo de,$ en el calle,$n para "ue
uriera ah, sin saber "ue ThoasGBillia se encontraba cerca Hestaba diciendo
1arianaH% ThoasGBillia podra haber huido, por"ue as "uedaba libre%
1alcol se ri$%
H-in ebargo, se "ued$ y ayud$ a su padre%
HLe sal)$ la )ida% Lo sac$ de Pars y lo lle)$ a la costa, donde podan
encontrar un barco para )ol)er a Qnglaterra% En una aldea, ThoasGBillia les
inti$ a las autoridades dndoles a entender "ue i padre era un noble ruso "ue
estaba liado con la esposa de un du"ue franc!s, y "ue le dispararon cuando escap$
del doritorio de la daa%
H;8n noble ruso< ;& las autoridades creyeron eso<
Pgina LJ
1ariana se inclin$ sobre la esa, sonriendo coo una conspiradora%
HOue 9til "ue i padre estu)iera delirante de fiebre y "ue s$lo hablara en
ruso%
1alcol se ri$%
HTu)o suerte de "ue las autoridades no lo hicieran arrestar por la polica%
H0h, no% @racias a la buena gente de esa aldea% Encontraron uy
rontica la historia de ThoasGBillia y la peligrosa situaci$n de i padre%
Los dos se rieron, y a :lifton lo ipresion$ el sonido de la risa de 1alcol,
"ue indicaba "ue estaba uy aniado% -u herano enca,aba en esa casa con
ucha facilidad> lo en)idiaba%
Por"ue a !l, por ucho "ue lo intentara, algo segua refrenndolo%
Por sus )enas corra sangre @rey de uchos siglos% El peso de sus
antepasados lo antena en su lugar, recordndole su obligaci$n de resguardar
obedienteente el legado de la failia, su lina,e perfecto, su lugar en la alta
sociedad%
.o enaorndose de la hi,a de un ladr$n y una Qnc$gnita italiana%
H;?u! est contando ahora< Hsusurr$ Lucy detrs de !l%
Peg$ un salto "ue casi lo hizo salirse de su cha"ueta, por"ue ella haba
llegado hasta !l con ese sigilo de un gato, tan suyo%
H0"uella )ez en "ue su padre y ThoasGBillia escaparon de Pars H
contest$ en un susurro%
Ella puso los o,os en blanco%
H;:ul )ersi$n<
:lifton ir$ el aniado seblante de 1ariana y sonri$M
H0lgo sobre un du"ue y de "ue su padre era ruso%
Ella asinti$%
HEsa es su fa)orita%
H;Es cierto<
Ella se encogi$ de hobros%
H.o lo s!% 1i padre no recuerda el )ia,e de Pars a Qnglaterra, y ThoasG
Billia, bueno, nunca ha sido uy counicati)o acerca del pasado% 0s "ue
Pgina LL
1ariana Hfle#ion$ los hobrosH, le pone a la historia sus propios adornos%
H1alcol est entretenido%
HEntonces 1ariana estar contenta Hdi,o ella, con una )ocecita testaruda
H% .o es frecuente "ue tenga un p9blico tan atento%
HPero supongo%%%
H.o, ilord Hlo interrupi$ ellaH% :oo di,o 1ariana la otra noche, no
se nos recibe% 8sted y su herano son la copa/a s nuerosa "ue heos
tenido%%% bueno, desde siepre%
H;Debido a su adre< Hpregunt$ !l, en )oz ba,a%
Ella ir$ en direcci$n a su herana, aun"ue s bien hacia el espacio,
ucho s all, y luego asinti$%
H0 eso y, l$gicaente, a la reputaci$n de i padre%
H;:$o fue "ue su padre%%%< H=aos, cspita, ;c$o hacer la pregunta<
H% Lo "ue "uiero decir es%%%
Ella se cruz$ de brazos%
HLo "ue "uiere saber es c$o un hobre coo i padre acab$ en
copa/a de una contessa italiana casada!
H-, supongo "ue es eso%
Lucy sonri$ y le cont$ la historia con una )oz sua)e y dulce "ue !l no le
haba odo nunca% Era coo la de una ni/a recitando un cuento fa)orito antes de
dorirse, y este tena todas las partes de re"uisito%
H.uestra adre se cas$ a uy teprana edad con el conte di Mar3o , *ue
era casi treinta aos mayor y un bruto de mala fama! 0ar+erton .aba ido a encontrarse con
este conde con la esperan3a de formar una alian3a comercial, por*ue era uno de los lderes
de 7enecia!
H& as fue coo se conocieron%
Ella asinti$%
H*ubo un baile de scaras al "ue asisti$ todo el grupo de representantes
ingleses, incluido i padre% Kl )io a i adre desde el otro lado del sal$n e
inediataente se enaor$% ;:ree en el aor a priera )ista<
Kl neg$ con la cabeza%
Pgina 1NN
HEn realidad no%
H&o tapoco Hcon)ino ellaH% Pero i padre asegura "ue en ese instante
supo "ue ella sera de !l% & a edianoche, cuando todos se "uitaron las scaras,
la busc$ pero no la encontr$% 0s pues, siendo "uien era, hizo una b9s"ueda s
inuciosa por el palacio del conde%
HRecorri$ sigiloso toda la casa%
H-, coo el ladr$n "ue era% & encontr$ a la contessa , aun*ue no saba *uien
era, en un ele$ado balc1n, de espaldas a l! 8ra e$idente *ue .aba estado llorando! 8lla le
suplic1 *ue no se acercara 9des$i1 la mirada9, pero l insisti1 en *ue le di/era el moti$o
de su aflicci1n!
H;?u! le pasaba<
H-u arido la haba golpeado y no pudo estar presente cuando todos se
"uitaron las scaras por"ue habran )isto su )ergEenza, las agulladuras en la
cara y en el cuello%
HCBuen DiosD ;-u arido le hizo eso<
H-, por"ue toda)a no le daba un hi,o% 0un cuando sus cuatro esposas
anteriores no le haban dado hi,os, !l estaba con)encido de "ue el problea no
poda ser de !l, y por lo tanto%%%
HLa castigaba a ella%
Lucy asinti$%
H1i padre le pregunt$ por "u! no se archaba, pero ella le e#plic$ "ue el
conde la tena prcticaente prisionera, no se fiaba y no "uera tenerla fuera de su
)ista, y lo s seguro "ue despu!s la castigara incluso por haberse archado del
baile%
H0s "ue !l la sal)$%
H-, la sac$ furti)aente y la lle)$ al barco del du"ue de Par+erton "ue
estaba en el puerto% Par+erton no tena ni idea de lo "ue haba hecho i padre, y
zarparon con la priera area lle)ando a la contessa con ellos% :uando se enter$
de "ue la esposa del conde estaba a bordo, se enfureci$, hasta "ue la conoci$ y
"ued$ hechizado% 0bsolutaente hechizado, igual "ue i padre%
H*e odo decir "ue su adre sera capaz de conseguir "ue toda una legi$n
ba,ara las aras%
HTiene una especie de don Hconcedi$ LucyH% 1ariana se le parece
Pgina 1N1
ucho%
HPero hay algo s en la historia%
H0h, por supuesto, pero eso lo sabe la ayor parte de la gente Hdi,o ella,
encogi!ndose de hobros%
H&o no%
Ella se ri$%
HEso "uiere decir "ue no alterna bastante en sociedad, por"ue no pasa
ninguna teporada en "ue no haya un nue)o escndalo y la contessa est! etida
,usto en el edio% Le encanta estar en el o,o del huracn%
H;:$o a usted<
Entonces, coo haca siepre "ue la con)ersaci$n tocaba un punto
deasiado personal, ella cabi$ de tea haciendo un gesto hacia los papeles "ue
!l tena en las anos%
H1i padre no aprueba "ue los despachos salgan del gabinete de apas%
Kl ir$ las ol)idadas cartas%
H1is disculpas, no lo saba% Pero necesitaba ayuda en esta 9ltia isi)a y
pens!%%% bueno, esperaba%%%
-e interrupi$ y la ir$> se atre)i$ a irarla a sus inteligentes o,os%
H;Deseaba i ayuda< Hpregunt$ ella, coo si la sorprendiera "ue !l
hubiera sugerido eso%
Kl se "ued$ uy "uieto y la ir$, obser)ando c$o se le iluinaban los
o,os ante la perspecti)a de un desafo%
HPues s Hdi,oH% Estos 9ltios das he llegado a coprender "ue es usted
uy e#traordinaria%%%
Ella retrocedi$ un paso, recelosa, coo si supiera lo "ue !l "uiso decir
realente% Pero le chispearon los o,os y se le estreecieron los brazos%
H%%% para este tipo de cosas Hse apresur$ a a/adir !lH% Los c$digos y esas
cosas%
H-, claro, los c$digos Hdi,o ella, des)iando la irada%
Kl no supo si se senta ali)iada o irritada%
H& su padre no estaba disponible Hcontinu$, parloteando coo 1ariana
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despu!s de una segunda copa de )ino%
H-, supongo "ue i padre est duriendo%
H-, y no "uise%%%
H.o, no, es e,or no despertarlo%
Los dos iraron hacia la sala de estar, donde 1ariana y 1alcol se estaban
riendo de un chise "ue esta le haba sonsacado a la se/ora Se4in% -us risas
llenaban la estancia%
HTal )ez podraos ir a la cocina Hofreci$ ellaH% 0h est s silencioso%
Dicho eso se gir$ y ech$ a andar hacia la cocina, "ue se encontraba en la
parte de atrs de la casa%
Kl no estaba dispuesto a de,arla escapar, as "ue la sigui$ por el )estbulo,
sonriendo para sus adentros ante los resueltos taconeos de ella, coo un
regiiento entrando en el capo de batalla%
La cocina estaba casi en penubra, s$lo iluinada por una )ela encendida
sobre la enore esa del rinc$n y el brillo de las brasas del hogar%
Lucy a)anz$ por el cuarto coo si pudiera hacerlo con los o,os )endados>
cogi$ una )ela de la repisa del hogar, la encendi$ y la coloc$ en la esa, con lo "ue
tendran suficiente luz para leer%
Pero en lugar de sentarse fue hasta la cocina de le/a y del horno sac$ un
plato%
H1alcol di,o "ue usted podra retrasarse, as "ue puse ah su cena para
"ue se antu)iera caliente% H-onriendo, se sent$ a su ladoH% Detesto las coidas
fras, ;y usted<
H1uchsio% De )erdad hace un traba,o e#celente lle)ando la casa de su
padre%
H@racias% Lo he hecho desde "ue se arch$ la contessa !
H;:undo fue eso<
H*ar unos diez a/os% .unca se adapt$ a *apstead, era deasiado
pe"ue/o para ella% 8n da estaba a"u y al siguiente%%% H-e encogi$ de hobrosH%
En cuanto a i habilidad coo aa de casa, agradezca no haber estado a"u en los
prieros tiepos% Tu)e "ue aprender uchsio% 1enos al "ue ahora soy buena
para eso, por"ue cuando ya no est! i padre, podra ser i edio para ganare la
)ida%
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H;:uando ya no est! su padre<
HPues, claro, no es un hobre ,o)en%
H.o, supongo "ue no% H@eorge tena sus buenos a/os, s de setentaH%
Pero ;por "u! no continuar )i)iendo a"u<
5;Por "u! no casarse<6
.egando con la cabeza ella descorch$ la botella de )ino y le sir)i$ una copa%
HLa casa no es nuestra% Es de Par+erton% El )ie,o du"ue le dio a i padre el
usufructo ientras )i)a, pero cuando !l se uera, )ol)er a la propiedad%
HPero Par+erton no%%%
HEl )ie,o du"ue tal )ez no, pero su hi,o no tiene ni idea de lo "ue haca su
padre%
H;-e refiere al espiona,e<
H-% H-e ri$H% Pac+ asegura "ue a su herano le dara una apople,a s$lo
de pensar en su santo padre ezclndose con las clases ba,as en su traba,o% ;-e
iagina el ata"ue "ue le dara al actual du"ue si supiera lo "ue haca su herano
en Thistleton Par+< Tal )ez no le iportara el contrabando, pero Hse estreeci$
H, ;el espiona,e<
:lifton sonri$, por"ue el actual du"ue de Par+erton era faoso por sus
ideas ele)adas y su alti)ez%
HBueno, el actual du"ue nunca ha sido un adirador de las tra)esuras de
Pac+ el Loco, ni de las heroicas ni de las de otro tipo%
HE#actaente Hdi,o Lucy, )ol)iendo a la cocina a ocuparse de otras cosas
H% .o, estoy resignada a "ue cuando uera i padre, 1ariana y yo tendreos
"ue abrirnos caino en el undo%
HPero seguro "ue si le pidiera a Pac+ o a Tepleton "ue%%%
H.o Hdi,o ella, )ol)i!ndose bruscaente hacia !lH% .i 1ariana ni yo
usaraos ,as as nuestras cone#iones% 8na Ellyson no acepta caridad% .os
ganaos nuestra anutenci$n%
-e estreeci$, coo si pedir ese fa)or fuera deasiado siilar a%%%
0 ser coo su adre% 0ceptar fa)ores y dinero de hobres para pagar el
al"uiler y otras cosas%
&, al hacerlo, ganarse el desprecio de la buena sociedad%
Pgina 1N(
H-i todo lo des fracasa Hcontinu$ ella, des)iando hbilente la
con)ersaci$nH, ser! una e#celente aa de lla)es% 0un"ue toda)a tengo la
esperanza de "ue la cara bonita de 1ariana le consiga un buen atrionio a pesar
de "ue no hayaos tenido una crianza y una educaci$n decentes% 0s, si no logro
encontrar un epleo, puedo hacere 9til en su casa%
HTengo "ue iaginar "ue su anera franca de lle)ar y hacer las cosas le
ser 9til Hdi,o !l, sabiendo "ue a uchsias daas no les gustara "ue se las
describiera de esa anera%
H@racias Hrepuso ella, interpretando sus palabras no coo una censura
sino coo el elogio "ue eran%
-in preguntar, cogi$ los papeles "ue !l haba de,ado sobre la esa, le puso
un plato de pan con ante"uilla ,unto al otro, y se sent$ a descifrarlos%
.o le lle)$ ucho tiepo descubrir el problea%
H:ondenaci$n Hascull$ en )oz ba,a%
H;Perd$n< Hpregunt$ !l, le)antando la )ista de su coida,
interrupiendo sus pensaientos sobre la contessa y sus e(traordinarias .i/as!
H0h, is disculpas, ilord Hdi,o ella%
;Eran iaginaciones suyas o Lucy Ellyson se haba ruborizado<
HLo "ue pasa es "ue esto es un absoluto enredo% Es coo si lo hubiera
escrito con uchsia prisa y no hubiera recordado "u! c$digo eplear%
E#halando un suspiro, continu$ e#ainando las lneas%
H;Reconoce la letra<
H-, es de Darby% H1o)i$ la cabezaH% 8n hobre encantador, aun"ue es
algo ner)ioso% Es el tercer hi,o del bar$n Risby% ;0 "u! se debera "ue estu)iera tan
confundido<
H;Darby< Hlogr$ decir :liftonH% ;Darby Bric+nell<
H-% Est coproetido con la hi,a del conde de Byton% Tiene paciencia la
chica para soportar los ,olgorios de Darby% ;Le conoce<
H.o Hdi,o !l, sin poder a/adir nada s, con la boca reseca y ya perdido
el apetito%
Ella fue hasta un aparador y )ol)i$ con una plua y un tintero% :ogiendo
una ho,a en blanco, coenz$ a escribir las palabras en diferente orden, y
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cabiando letras de una anera alucinante% Pero finalente tu)o escrito el
prrafo%
H;:$o sabe "ue eso es lo correcto<
HPor"ue yo in)ent! el c$digo% 0un"ue esto Darby lo escribi$ con
deasiada prisa y se e"ui)oc$ en el orden de la secuencia nu!rica% Eso es lo "ue
lo hace confuso% 0un"ue )eo por "u!% Escribe "ue los franceses estn rodeando el
lugar donde est, y "ue cree "ue en 1arsella hay un traidor% Desea "ue Lar+en
en)e a alguien a detener al "ue podra estar traicionndonos%
0 :lifton se le hel$ la sangre%
H?ue nos est traicionando Hdi,o%
H;.os est< .o, Darby escribe "ue 5podra6% .o est seguro% 1i padre dice
"ue nunca hay "ue precipitarse a%%%
HDarby ha uerto, Lucy Hdi,o !l, sin saber c$o ni por "u! le salieron las
palabrasH% Lo traicionaron% .o hay ning9n 5podra6 en esto%
Ella se "ued$ in$)il%
H.o, no% *a escrito esto, lo )e% :onozco su letra%
HPero esa no es la 9nica isi)a "ue )ena en el pa"uete Hdi,o !l, buscando
entre los papeles y sacando el "ue contaba toda la historia%
Ella lo cogi$ y lo ley$ rpidaente% :uando lleg$ al final de la pgina le
teblaban las anos%
H;Darby uerto< Hdi,o, con la )oz ahogada, casi en un susurroH% .o, no
"uiero creerlo% *a traducido al esto% Tiene "ue haberlo traducido al% H-e
le)ant$ bruscaente y se ale,$ de la esaH% Acurre con frecuencia% 8na ala
noticia resulta ser nada s "ue un ruor, y pasado un es s o enos, la
)erdad, la )erdad%%%
:lifton tabi!n se le)ant$, por"ue el teblor de su )oz le retorca el
coraz$n%
H.o lo creer! Hdi,o ella, decididaH% Darby no% .o, no, ninguno de ellos%
.o%%% no%%%
Lo ir$, con la cara deudada, los o,os llenos de lgrias a punto de caer%
58sted no6, parecan gritar sus palabras%
H.o lo peritir!% .o%
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& entonces le deostr$ "ue se haba e"ui)ocado en su teor anterior%
Por"ue haba una persona "ue lloraba la uerte de Darby%
:ubri!ndose la cara con las dos anos, Lucy Ellyson llor$ por el hobre
perdido para Qnglaterra%
& !l supo sin un asoo de duda "ue no era la priera )ez "ue ella
derraaba lgrias por uno de los alunos de su padre%
.i sera la 9ltia% 1ientras no se pusiera fin a esa aldita guerra%

Lucy intent$ de,ar de llorar, pero la re)elaci$n de :lifton le haba )uelto el
undo del re)!s%
-i un agente tan bueno coo Darby resultaba uerto, todos estaban en
peligro%
:laro "ue eso ya lo saba% Lo saba tan bien coo saba "ue no deba de,ar
"ue Rusty y -ay )ieran el lugar donde guardaba las onedas% Pero no era algo
en lo "ue pensara ucho rato cuando los hobres entraban y salan de la casa de
su padre% 0lgunos caballeros, coo Darby, se le "uedaban en la eoria por"ue
haban sido uy buenos alunos y tenan una personalidad encantadora%
A los hobres coo Pac+, Tepleton o Lar+en, "ue tenan sus oti)os
particulares para ser)ir en ese traba,o, y ,ustaente los deonios "ue los
ipulsaban a hacer ese ser)icio de elite en el Ooreign Affice perfeccionaban sus
habilidades%
Ella ayudaba a su padre a entrenarlos, lea los despachos "ue en)iaban a la
casa, segua sus )ia,es en los apas del cuarto de arriba, se preocupaba cuando
pasaban eses seguidos sin en)iar nada, y beba una copa de )ino para celebrarlo
cuando por fin llegaba una nota, a tra)!s de una larga cadena de alianzas%%% y
pe"ue/os ilagros%
Pero ;Darby< CDarby noD -us padres, su proetida% Tena pensado un futuro
coo abogado% & ahora todo eso desaparecido%
1uerto por un pelot$n de fusilaiento franc!s%
5C1alditos los francesesD Hdese$ gritarH% C0l infierno .apole$n y sus
ipas abicionesD6
@olpe$ con los pu/os sobre algo duro y s$lido, y s$lo entonces cay$ en la
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cuenta de "ue la pared "ue estaba golpeando era el pecho de :lifton%
.o saba en "u! oento !l la cogi$ en sus brazos, coo en un refugio
protector% 0un"ue tena "ue haber sido haca un buen rato atrs, por"ue le haba
de,ado o,ada y arrugada la corbata y buena parte de la caisa%
& aun"ue habra deseado continuar ah, entre sus clidos brazos, sintiendo
en las anos el rito pare,o y seguro de su coraz$n, se apart$, a)ergonzada por
haberse con)ertido en una regadera delante de !l%
Deba pensar "ue era una boba%
Pero !l no estaba dispuesto a soltarla toda)a% -in la enor dificultad )ol)i$
a cogerla en sus brazos, le ech$ hacia atrs unos echones rebeldes y le lipi$ las
lgrias con sua)es y tiernas caricias en las e,illas%
:on cada caricia de sus anos le fueron desapareciendo los teores, "ue
fueron reeplazados por una necesidad "ue no lograba entender% 8na necesidad
"ue pareca bullir y auentar en su interior, con la isa fuerza y ferocidad "ue
la lle)$ a despotricar contra los franceses%
8n ardiente deseo de algo "ue durara, de algo "ue nadie pudiera destruir%
-e atre)i$ a le)antar la )ista para irar al hobre "ue la tena abrazada, y
al instante cay$ de cabeza en la oscura tepestad de su irada%
:oprendi$ "u! era e#actaente lo "ue deseaba, o necesitaba, esa terrible
noche%
HPor fa)or Husit$, tocndole los labios con un dedoH% Por fa)or, ilord%
Kl la ir$ un oento, "ue le pareci$ una eternidad, coo si "uisiera
eorizar todos los contornos de su cara, cada atiz, cada cur)a%
:oo si le estu)iera echando una segunda irada, esa irada "ue seg9n !l
todo hobre tena "ue dar para saber "u! buscaba%
.o lograba iaginarse "u! estara pensando, "u! pensaba de ella> s$lo
esperaba "ue !l tu)iera el iso deseo, la isa necesidad "ue le gritaba en su
interior%
Entonces )io relapaguear algo en esos o,os oscuros, una especie de
consentiiento, de aceptaci$n> ;poda atre)erse a pensar "ue era resoluci$n<
0cto seguido, sin decir palabra, !l ba,$ la cabeza y la bes$ en los labios, con
una a)idez especial "ue igualaba la de ella%
0h, lo de a"uella tarde s$lo fue un indicio de lo "ue iba a )enir, y en ese
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oento ella descubri$ lo "ue significaba "ue un hobre solicitara a una u,er%
.o haba nada tido en su beso> la apret$ a su cuerpo con fuerza y la bes$
concienzudaente, coo si coprendiera su intensa necesidad de 5sentir6, y no
ser tratada con dulce copasi$n%
Le pas$ la lengua por los labios y ella se los abri$, con el coraz$n
retubante> entonces sinti$ en los labios de !l el sabor al )ino "ue acababa de
ser)irle, pero era ese beso, ese beso profundo, el "ue la ebriagaba y la haca
teblar%
Pero claro, :lifton no s$lo la estaba besando, sino tabi!n recorri!ndole el
cuerpo con sus anos, ebelesndola, de,ndole una estela de deseo "ue pulsaba
una cuerda peligrosa%
Ay$ el tintineo de sus hor"uillas al caer al suelo, desprendidas por los
dedos de !l, y el pelo le cay$ suelto en una desordenada cascada%
0un"ue ella no iba a protestar por eso, pues sus caricias la hacan cobrar
)ida, le hacan pasar una )erdadera sinfona de placer por todo su cuerpo%
50carciae s, ilord% 0h, s, otra )ez% .o pares, no pares nunca%6
& cuando crea "ue ya no podra soportarlo, cuando se le retorcan las
entra/as de tanto anhelo "ue le habra suplicado "ue le hiciera ucho s, gii$%
Priero fue un geido sua)e, y luego uno s fuerte cuando !l subi$ una
ano hasta su pecho, la ahuec$ ah y se lo apret$, en una sua)e caricia% .o pudo
e)itar el geido, por"ue ese contacto le desataba todos los sue/os "ue lle)aban
tanto tiepo escondidos en su interior, repriidos%
Pero ,ustaente ese apasionado y terrenal geido result$ ser su perdici$n,
por"ue pareci$ llegar al interior de !l y despertarle una especie de sensibilidad
condenadaente noble%
Qnterrupi$ el beso y las caricias y se apart$, con el pecho agitado, coo si
acabara de tener la pelea con Rusty y -ay% & su cara re)elaba una ferocidad
uy siilar a la furia "ue le )io esa tarde%
;Estaba furioso con ella< ;Le estaba echando una segunda irada y
laentando lo "ue acababa de hacer<
1aldito !l, no lograba interpretar la e#presi$n de sus o,os inescrutables%
& bueno, "u! facha deba tener ella, ,adeante, con los labios hinchados por el
abrasador beso, el pelo hecho un desastre%
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HLo siento ucho Hlogr$ resollarH% .o s! "u! e ha pasado% Lo "ue pasa
es "ue cuando estaba pensando en lo "ue le ocurri$ a Darby te "ue eso pudiera%%%
H.otando "ue la )oz le sala tr!ula, cerr$ la boca, teiendo lo "ue podra soltar
si se atre)a a decir s%
-i deca las palabras "ue le artilleaban en la cabeza tal coo le
artilleaban el coraz$nM 5Te "ue eso pudiera ocurrirte a ti6%
5:ielos, Lucy, clate6, se di,o, pero cada )ez "ue intentaba borrar de su
orbosa iaginaci$n la )isi$n del cuerpo de Darby en el suelo, perforado por las
balas, )ea la guapa cara de :lifton en ese cuerpo, su irada sin )ida dirigida al
cielo%
H;Darby era un buen agente< Hpregunt$ !l en )oz ba,a%
Ella pesta/e$ y lo ir$%
H;Perd$n<
HDarby, ;era buen agente<
Ella hizo una inspiraci$n para serenarse y asinti$M
H-, uno de los e,ores, al enos eso pens! siepre%
Kl se irgui$, y se le tensaron los hobros%
H;& ahora<
HBueno, fracas$ Hdi,o ella, odindose por tener "ue decir eso de Darby%
H;& "u! lo habra hecho el e,or<
H=ol)er a Qnglaterra Hdi,o ella, sentndose y le)antando la )ista hacia sus
o,os sobros y serios%
Entonces lo )io, lo )io con ucha claridad% Kl coprenda% &a saba el
precio%
Pero no haba iedo en sus o,os, sino una fire decisi$n de hacer la tarea
"ue lo aguardaba%
Ouera cual fuera la suerte "ue le reser)aban los hados%
0nte esa fire resoluci$n, se abri$ una grieta dentro de ella por la "ue se
introdu,o algo% La causa no fue la pasi$n aun no des)anecida de ese beso ni los
agradables recuerdos de las noches anteriores% .o, entre ellos se haba for,ado algo
esos 9ltios das, uy rpido y con tanto sigilo "ue le costaba creerlo%
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Pero s saba una cosa de cierto% Leer una isi)a pol)orienta y arrugada,
una nota, una lnea en un infore "ue contu)iera las palabras "ue le destrozaran
el coraz$n, no era algo "ue tu)iera la intenci$n de enfrentar%
.i si"uiera considerara la posibilidad%
Echndose atrs el pelo "ue le haba cado en la cara, enderez$ los hobros
s o enos coo hiciera !l antes% 1irando sus o,os oscuros hizo su proesa en
silencio%
*ara de ese hobre el e,or agente "ue hubieran )isto en el Ooreign
Affice, aldita sea%
De fora "ue, pasara lo "ue pasara, !l )ol)iera%

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Captulo : Captulo :
La seana siguiente transcurri$ en un torbellino de acti)idad para :lifton y
1alcol% En lugar de las sipticas cenas ntias, la aniada con)ersaci$n o,
e,e, los cotilleos, de 1ariana, dedicaron las noches, una )ez terinada la cena
rpida, a s ense/anzas, "ue abarcaban todas las habilidades "ue hacan 9nicas a
las heranas Ellyson%
8na noche 1ariana estu)o horas ense/ndoles los cople,os y )ariables
!todos del arte de forzar cerraduras% 09n no era el aanecer cuando 1alcol ya
haba abierto la de la ca,a fuerte de @eorge Ellyson, la del arario de los )inos y la
de la ca,a "ue tena oculta ba,o un tabl$n del suelo de su gabinete de apas%
Deba,o de su enore sill$n%
Esto 9ltio fue difcil, por"ue tu)ieron "ue entrar en la sala y le)antar el
tabl$n sin despertarlo, pero Lucy ya les haba ense/ado a cainar con sigilo y
e#plicado lo "ue haba "ue buscar%
:lifton no tena tanta a/a coo 1alcol para aplicar las ganz9as%
0 la noche siguiente fue a buscar al renuente ThoasGBillia y lo oblig$ a
subir a ense/arles a los heranos @rey todos los ardides en el ,uego de cartas, el
ane,o de los naipes, c$o dar una carta robndola de cual"uier parte de la
bara,a, a lle)ar la cuenta de las cartas y a interpretar las e#presiones de las caras de
los ,ugadores enos e#pertos, ades de, l$gicaente, sorprender a otros
traposos y la e,or anera de derrotarlos%
0l final de la )elada, :lifton estaba sentado en un lado de la esa con un
ont$n de fichas delante, pues haba derrotado rotundaente a Lucy en ano
tras anos de 5las 216, hasta "ue ella se ra,$, declarando "ue era el peor traposo
"ue haba conocido%
0 la noche siguiente, cuando ba,aron, sin saber con "u! se encontraran
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cuando entraran en la sala de estar, :lifton se sorprendi$ al )er "ue los estaban
esperando Rusty y -ay, uy sonrientes% =estidos totalente de negro, haban
trado cha"uetas siilares para ellos, pues los iban a lle)ar de paseo para
ense/arles el 5sutil arte de robar con allanaiento de orada6%
HLe digo, ilord, "ue es un pri)ilegio para usted aprender de los e,ores
Hle di,o -ay, antes de ense/arle a usar una 5chabela6, coo llaaban a una
pe"ue/a palan"ueta con la "ue se abra la puerta rpida y silenciosaente para
entrar en una casa%
Despu!s de las instrucciones, entraron a robar en cuatro casas de
*apstead% 0l da siguiente se ar$ un alboroto entre los ciudadanos,
protestando de "ue una banda de ladrones hubiera elegido su tran"uilo pueblo
para robar%
Esa a/ana, cuando estaba en su apogeo la discusi$n en la taberna de la
posada donde se alo,aban, 1alcol ir$ a :lifton, "ue se hallaba sentado
enfrente, y di,o en )oz ba,aM H;?u! crees "ue pensaran de la chabela "ue lle)o en
el bolsillo de i cha"ueta<
:lifton se ri$, por"ue ninguna de las descripciones "ue daban los
parro"uianos de los considerados sospechosos de esos cobardes robos calzaban
con !l ni con su herano%
0l da siguiente lleg$ a su fin el ,aleo, por"ue en las cuatro casas robadas
encontraron abultados onederos posados en el pelda/o superior de la escalinata
de entrada, y el isterio se con)irti$ en leyenda local%
La )erdadera dificultad, descubrira :lifton, era desentenderse del deseo
"ue le inspiraba Lucy, "uitarse de la cabeza ese inol)idable oento cuando ella
busc$ sus brazos, sus labios, y !l descubri$ la fiera pasi$n "ue arda ba,o su
en!rgica fachada%
El oento en "ue la bes$, descubri$ "ue una u,er poda estar hecha para
aoldarse a sus brazos, coo ninguna otra, y pasar de los brazos al coraz$n en un
abrir y cerrar de o,os%
Pero en Lucy no )ea ninguna se/al de "ue recordara "ue ese apasionado
encuentro hubiera ocurrido%
*aba )uelto a su actitud spera y seria, obsesionada por las clases "ue les
iparta cada noche% & !l la de,aba, por"ue saba "ue en su interior senta el iso
conflicto "ue senta !l, por"ue en s de una ocasi$n la haba sorprendido
irndolo de reo,o con un dedo en los labios, coo si estu)iera recordando ese
Pgina 11'
oento de locura%
50s "ue esto lo encuentras tan olesto y absolutaente desesperante coo
lo encuentro yo, ;eh @oosie< ;?u! )aos a hacer<6, pens$ cuando, despu!s de
cenar un delicioso pollo asado, estaba de pie en la sala de estar escuchando a su
nada con)encional profesora e#plicar los rudientos del arte de robar los bolsillos%
Por"ue esa era una habilidad, declar$, indispensable para un buen agente%
H=enga, lord :lifton, )uel)a a intentarlo Hle orden$ ella, haci!ndole un
gesto para "ue se le acercara%
& !l no necesitaba ning9n aliento para acercrsele, por"ue para esa noche se
haba puesto un precioso )estido de seda rosa, y pareca una )isi$n, en su huilde
opini$n%
Pero en cuanto epez$ a atra)esar la sala, ella neg$ en!rgicaente con la
cabeza%
HC.o, no, noD Est deasiado tieso% H-e puso las anos en las caderas, con
los codos hacia fuera, y lo ir$ uy seriaH% :aina y se ue)e coo un conde%
HEs "ue soy un conde Hrepuso !l, con igual edida de orgullo y altanera%
HEso es una lstia Hdi,o ella, o)iendo la cabeza coo si !l tu)iera la
)iruela, no una propiedad, fortuna y un apellido "ue se reontaba a catorce
generaciones%
HC;8na "u!<D He#cla$ !l, le)antando las anos%
H8na lstia, @ilby Hri$ 1alcol, "ue estaba apoyado en el arco de la
puertaH% Apina "ue tu ilustre prosapia y en)idiable ttulo son una pu/etera
lstia%
Entonces Lucy lo constern$ tendiendo una ano a 1alcol para anifestar
su acuerdoM
HE#actaente% Debe de,ar de pensar con tanta nobleza, tanto honor%
HBuena suerte en eso Hbroe$ 1alcol y )ol)i$ a rerseH% 1i herano
es :lifton de la cabeza a los pies% Pero e parece "ue yo no tengo esos
ipedientos, Lucy%
-e enderez$, apartndose del arco de la puerta, y casi choc$ con 1ariana,
"ue apareci$ en la puerta procedente de la cocina%
H;De "u! se ren< Hpregunt$ ella, entrando y yendo a sentarse en la
ban"ueta del piano%
Pgina 11(
HEstoy intentando conseguir "ue su se/ora se suelte, rela,e sus
o)iientos, para "ue act9e con s desenfado He#plic$ Lucy%
H-, y !l lo hace al Hbroe$ 1alcolH% Por"ue no posee nuestro to"ue
plebeyo%
1ariana se ri$%
H&o en su lugar no presuira tanto, se/or @rey, ni ebroara tan
despiadadaente a su herano%
H;& por "u! no<
HPor"ue no se ha dado cuenta de "ue su relo, con su leontina ha
desaparecido%
:lifton ir$ a 1alcol, "ue epez$ a palparse la cha"ueta, y luego a
1ariana, "ue sac$ del bolsillo el relo, de 1alcol, regalado por su padre%
HDios o Hdi,o ella, con la cara s inocente del undo, irando el relo,
colgado de la cadenaH, ;c$o ha podido llegar esto a is anos<
HC?u! diantresD He#cla$ 1alcolH% :ondenada pcara% ;:$o lo ha
hecho<
1ariana se pa)one$ riendo y a sus risas se unieron Lucy y :lifton%
HPon s esero en aprender las lecciones, 1alcol Hle aconse,$ :lifton%
-u herano ir$ indignado a 1ariana y luego la obse"ui$ con una sonrisa
co"ueta%
HLo recuperar! Hdi,o%
HLo intentar Hcontest$ ella, con igual co"uetera%
En el rinc$n son$ un golpe de tac$n de Lucy, la e#igente profesora%
H=enga, si "uiere aprender esto bien tiene "ue prestare atenci$n a H
orden$%
:lifton le hizo una le)e )enia, eserada y elegante, aun"ue s$lo fuera para
irritarla%
& la irrit$%
HCPuD 1aldita sea, ilord, no )a a ser capaz ,as de robar de un
bolsillo si contin9a siendo tan%%% tan%%%
H;De trasero tieso< Hsugiri$ 1alcol%
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1ariana tu)o la buena educaci$n de taparse la boca y eitir una tosecita
para disiular la risa%
:lifton le)ant$ las anos%
H& yo pregunto, ;c$o diablos debo sacar la lla)e "ue tiene en el bolsillo si
usted sabe "ue es eso lo "ue pretendo<
HTiene "ue enfocar la atenci$n, concentrarse en lo "ue es necesario hacer H
di,o Lucy%
H=aos, Lucy Hdi,o 1ariana le)antndose de la ban"uetaH, hablas con
igual altanera "ue !l% H:ainando hacia 1alcol, ir$ a :lifton por encia del
hobro y le dio su conse,oHM 1ilord, robar de un bolsillo no es otra cosa "ue
seducci$n%
@irando la cara hacia 1alcol, lo obse"ui$ con una deslubrante sonrisa>
este retrocedi$, receloso%
0l parecer no estaba dispuesto a perder su cartera ades del relo,%
1ariana continu$ dando su conse,o a :lifton, siguiendo a 1alcol coo
una leona%
H:oger un onedero de un bolsillo )a de dar la ipresi$n de "ue uno
desea hacer una cosa cuando su intenci$n es otra% Puede dar la ipresi$n de "ue
est irando lo "ue se ofrece en un buf! para elegir algo, o est distrado leyendo
una carta, o se acerca a una daa con un brillo en los o,os "ue sugiere "ue desea
despo,arla de algo totalente diferente%
& diciendo eso de,$ arrinconado a 1alcol y sipleente le de)ol)i$ su
relo,%
1alcol hizo una inspiraci$n profunda%
H;Le pide a i herano "ue co"uetee<
1ariana ir$ a :lifton por encia del hobro%
HPor supuesto%
1alcol se ri$, y esta )ez fue un ata"ue de risa "ue le dobl$ el cuerpo y le
hizo correr lgrias por las e,illas%
H;?u!< Hprotest$ :liftonH% -oy uy capaz de co"uetear con una u,er,
aldita sea%
Entonces todos se echaron a rer, lo "ue lo ortific$ bastante%
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H*an de saber "ue tu)e a lady @allo4ay sobre ascuas cuando estbaos
en la ciudad Hdeclar$%
H0h, s, lo haba ol)idado Hdi,o 1alcol, y en un aparte e#plic$ a las
daasHM Lo "ue ol)ida decir es "ue la ar"uesa ya tiene siete nietos%
:lifton se irgui$%
H;-<
Todos se rieron, y esta )ez !l tabi!n, y en ese oento coprendi$ por
"u! haca eso, por "u! se de,$ con)encer de traba,ar en algo tan innoble coo el
espiona,e% -iepre haba en)idiado la libertad de su herano, y por priera )ez
en su )ida el conde de :lifton no tena "ue lle)ar a cuestas la carga de su apellido,
su rango, su ttulo y las e#pectati)as "ue se le ce/an coo una cha"ueta Beston%
Era sipleente Pustin @rey, un hobre con deseos y sue/os, y la
disposici$n de atre)erse a desafiar las e#pectati)as de la alta sociedad% La libertad
era una bebida ebriagadora, y le abra los o,os a un undo "ue siepre haba
estado fuera de su alcance, fuera de su esfera%
Pero al salir de su e#istencia pri)ilegiada haba descubierto una )ida digna
de )i)irse> descubierto lo "ue significaba sentir, luchar, )i)ir% Tal coo se sinti$
a"uella tarde cuando se encontr$ en el caino enzarzado en una pelea coo un
)ulgar at$n, disfrutando cada pu/etazo%
Lo "ue sinti$ cuando bes$ a Lucy Ellyson% Ella le haba abierto una puerta a
una pasi$n "ue !l se haba proetido encontrar% 8na "ue no se habra iaginado
nunca "ue encontrara en la cocina de una casa de *apstead%
Eso y esta nue)a )ida le daban periso para coeter todo tipo de felonas y
delitos, reales e iaginados, "ue ni se le ocurriran a un hobre honorable%
& le gustaba bastante la idea%
De,ando de lado esa di)ersi$n a su costa, )ol)i$ la atenci$n hacia Lucy, "ue
estaba lipindose las lgrias de los o,os%
H;Est seguro de "ue no le gustara practicar con la se/ora Se4in< Hdi,o
ella, con esa sonrisa ir$nica, guasona, desafiante%
H.o, e las puedo arreglar con usted Hrepuso !l, haciendo una
inspiraci$n profunda%
H;0h, puede< Hdi,o ella, a)anzando hacia !l con paso decidido y
arroganteH% Pues, entonces, int!ntelo otra )ez, tal coo le ense/!%
Pgina 11I
H.o, prefiero la sugerencia de su herana%
Ella agrand$ un poco los o,os, al pasar por su cabeza las palabras de su
herana "ue !l acababa de recordarleM 51ilord, robar de un bolsillo no es otra cosa
"ue seducci$n6%
& cuando lo ir$, sus o,os la traicionaronM 5.o te atre)ers6%
Al)idado su paso decidido, coenz$ a retroceder%
H:reo "ue no%%% Halcanz$ a decir, y se interrupi$%
En ese repentino cabio de actitud :lifton lo )io con tanta claridad coo si
todo se hubiera "uedado in$)il en la sala, y su isi$n ad"uiri$ un ntido
enfo"ue%
Oi,$ la irada en ella y coenz$ a a)anzar%
H-, s, ilord Hlo alent$ 1ariana, "ue segua ,unto al pianoH% Eso es,
e#actaente% =isualice 1adrid% 8n sal$n de baile% H-e sent$ en la ban"ueta y
coenz$ a tocar una eloda sua)e y seductoraH% Qn)tela a bailar%
H-e/ora Hdi,o !l, haciendo una )enia ante Lucy, sin de,ar de irarla a los
o,os, de,ndola atrapada con sus escrutadores o,osH% ;1e concede este baile<
HC.oD He#cla$ ella%
Por"ue los dos saban "ue no era s$lo un baile lo "ue !l "uera%
H:on)!ncela Hdi,o 1alcol, "ue se haba situado a un lado de 1ariana
para )ol)er las pginas de la partitura%
H-, debe con)encerla Ha/adi$ 1arianaH% Ella tiene la inforaci$n "ue le
traer de )uelta, ilord%
5Le traer de )uelta%6
Esas palabras lo acicatearon% & irando los o,os )erdes de Lucy, el color tan
parecido a una pria)era inglesa, encontr$ el )alor> encontr$ la fire resoluci$n
de hacer frente a las duras pruebas "ue lo aguardaban% Por"ue, aldita sea,
)ol)era a Qnglaterra% =ol)era% =ol)era a ella%
La idea lo sobresalt$% La deseaba% -$lo a ella% & para conseguirla tena "ue
con)encerla de "ue era digno%
Digno de robarle las lla)es "ue ella se haba etido en el bolsillo% Digno de
forzar el candado con "ue ella encerraba su coraz$n%
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H=enga, @ilby, no renuncies Hlo alent$ 1alcolH% Persudela de "ue
baile contigo%
Le hizo otra )enia, inclinndose s, le cogi$ la ano y se la le)ant$ hasta
los labios%
H-e/ora, ;e concede este baile< Husit$ con la boca sobre las yeas de
sus dedos%
H.o Hdi,o ella, estreeci!ndose y retirando la ano%
;.o< A sea, "ue se lo iba a poner difcil% Le gustaba eso en ella% .o era una
se/orita coplaciente, aduladora, no era una debutante ansiosa por ganarse su
fa)or%
Era sencillaente Lucy Ellyson, con su obstinado desafo% Pero tabi!n
perciba "ue la tena sobre la cuerda flo,a%
HQnsisto Hdi,o, acercndosele s%
Ella se antu)o fire donde estaba%
H& yo debo insistir tabi!n Hdi,oH% .o bailo con caballeros a los "ue no
e han presentado correctaente%
H;.o presentado< H1o)iendo la cabeza )ol)i$ a cogerle la anoH% C?u!
descuidoD
Le le)ant$ la ano y le bes$ los dedos, saborendolos% Eso fue coo si le
hubieran dado a beber una siple gota de un ebriagador e incitante licor, por"ue
la sensaci$n de sus dedos en los labios hizo pasar el deseo por todo !l coo un
rayo, instndolo a cogerla en sus brazos para )ol)erla a besar%
Pero eso era una seducci$n, as "ue le solt$ la ano y )io, con cierta
satisfacci$n, "ue ella se la lle)aba a los labios, para taparse la boca abierta%
;Era s$lo su iaginaci$n, o estaba teblando<
0)anz$ un paso y se inclin$ hasta de,ar la boca cerca de su odo, y entonces
susurr$M
HPor"ue t9, i "uerida se/ora, sers alg9n da i condesa%
HPerd$n, ;"u! ha dicho< Hdi,o ella, intentando apartarse> pero teni!ndolo
a !l delante y el hogar detrs, no tena espacio para escapar%
H1i condesa Hrepiti$ !l% Lo ,ur$% Puso una ano sobre la repisa del hogar,
de,ndola totalente arrinconadaH% 1i 9nico deseo%
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:on la otra ano le le)ant$ el ent$n, obligndola a irarlo a los o,os para
"ue )iera "ue lo deca en serio> "ue !l no la iba a ol)idar%
HEsto%%% creo "ue no%%%
Kl sonri$ de ore,a a ore,a, por"ue no la haba )isto tan desconcertada desde
cuando le di,o "ue s$lo se casara por aor% & teni!ndola as dese"uilibrada, ba,$ la
ano "ue tena sobre la repisa, le rode$ la cintura y la atra,o hacia s%
& en ese oento, con sus cur)ilneos encantos apretados a !l, su boca
entreabierta, preparada y dispuesta, inici$ su carrera en el hurto, robndole lo "ue
necesitaba coger%
;?u! ob,eciones podra poner ella< Despu!s de todo esas eran sus
ense/anzas%
La bes$ en la boca, fuerte% Ella s$lo eiti$ un sonido de protesta y puso las
anos sobre su pecho cerradas en pu/os, coo para rechazarlo a golpes%
Pero el rechazo no lleg$%
Oue coo si esa seana la hubiera llenado de tanto deseo repriido coo a
!l, y le correspondi$ el beso cogi!ndole las solapas para acercarlo s%
Entonces desliz$ la lengua sobre la suya, in)itndolo a e#plorarla s, a
darle el placer "ue ansiaba%
& cuando apret$ a !l las caderas, frotndose sobre su iebro ya e#citado,
casi se descontrol$% Al)id$ d$nde estaba%
Al)id$ "ue se estaban besando en p9blico%
HCBra)o, bra)oD He#cla$ 1alcolH% CBien hecho, @ilbyD .o cre "ue i
decoroso herano fuera capaz de eso%
Lucy se apart$, con los o,os brillantes y las e,illas ruborizadas%
Kl no supo si estaba a punto de sufrir la suerte de 1onday 1oggs o ella iba
a echar a 1alcol y a su herana con ca,as destepladas%
H-, s, uy indecoroso, ilord Ha/adi$ 1ariana, aplaudiendo encantada
H% :reo "ue ha hecho perder totalente el ,uicio a Lucy% Pero la pregunta "ue
realente iporta es, ha conseguido su recopensa<
Kl ir$ a 1ariana por encia del hobro, sonri$ de ore,a a ore,a y,
)ol)iendo a irar a Lucy, le)ant$ en la ano su )erdadero preio%
Las lla)es "ue ella se haba etido en el bolsillo del delantal%
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Ella abri$ la boca en una ancha A%
HCQnfae deonioD He#cla$, cogiendo las lla)esH% *a hecho trapa%
HTodo est peritido en la guerra y en el aor, @oosie Hle susurr$ !l,
dndole un ligero beso ba,o el ent$nH% & t9 eres lo s )alioso de todo%
Ella pas$ por su lado y se ale,$, con el andar tan decidido coo siepre%
H=eo "ue a partir de ahora )a a ser absolutaente insufrible% @randsio
engredo%%%
La risa de 1ariana llen$ la sala, ipidi!ndole terinar la frase%
HTe ha derrotado, Lucy% ;?u! te parece haber encontrado por fin la hora
de tu zapato<
La respuesta de Lucy fue re)eladora% Eiti$ un desagradable 5Pu6%
:lifton lo interpret$ coo prueba de "ue le haba robado algo s "ue las
lla)es, aun"ue eso ella no lo iba a reconocer%
.o toda)a, en todo caso%

Durante el resto de la )elada a Lucy le pareca )erlo todo borroso, por su
desasosiego% Qncluso despu!s "ue se archaron :lifton y su herano, no encontr$
paz en el silencio de la casa, as "ue subi$ al gabinete de apas de su padre a
clasificar y archi)ar los despachos "ue haban llegado%
:uando entr$ en la sala descubri$ "ue su padre estaba despierto, sentado en
su sill$n y conteplando las llaas de la estufa de hierro%
HPap, ests despierto Hdi,o, sorprendida%
HLo estoy, @oosie Hdi,o !l, irndola largaenteH% *e estado
refle#ionando sobre un asunto difcil%
La escrutadora irada de !l la in"uiet$, pero de todos odos atra)es$ la
sala y coenz$ a clasificar los apas "ue estaban sobre la esa coo si entrar a
esa hora en la sala fuera de lo s noral%
H;& ese asunto es%%%< Hpregunt$, con la ayor despreocupaci$n "ue pudo%
H*as toado un gran inter!s por el conde y su herano Hdi,o !l,
irndole el )estido de seda rosa "ue lle)aba, su e,or )estido en realidad%
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Ella guard$ silencio y esper$, por"ue, conoci!ndolo bien, saba "ue ese no
era un siple coentario sino el coienzo de una in)estigaci$n%
Durante un oento lo 9nico "ue ropa el silencio era el crepitar del
fuego, hasta "ue finalente !l se aclar$ la garganta y pregunt$M H;:rees "ue esto
es ,uicioso<
Ella lo ir$, por"ue eso era lo 9ltio "ue habra esperado "ue di,era%
H-$lo "uera%%% Es decir, a 1ariana y a se nos ocurri$ ayudarlos%
Kl ar"ue$ una tupida ce,a, esc!ptico%
H;0 1ariana y a ti<
H0 Hcontest$ ella, asuiendo toda la responsabilidad%
HEso pens! Hdi,o !lH, pero ten cuidado, hi,a%
H.o s! "u! "uieres%%%
H-abes uy bien "u! "uiero decir% Protege tu coraz$n% Puedes esforzarte
todo lo posible en darle a una persona todo lo "ue necesita, pero eso no te
garantiza "ue esta persona )uel)a a ti%
Ella pens$ si se referira a :lifton o a su adre% Por"ue saba "ue !l haba
intentado de todas las aneras posibles darle a la contessa la )ida "ue esta
deseaba, y "ue nunca fue suficiente para ella%
5Kl6 no fue nunca suficiente%
H.o tienes ning9n oti)o para preocuparte, pap Hdi,oH% -$lo han sido
clases para ense/arles habilidades en robar y en ,ugar a las cartas%
H;&<
H.ada s Hdi,o ella, sintiendo la presi$n de sus preguntas y el peso de
su escrutadora irada%
Pero ese era @eorge Ellyson, y eran pocas las personas capaces de escapar a
su e#aen%
.i si"uiera su hi,a%
H@oosie, no "uiero discutir sobre esto, coo no "uiero )erte sufrir con el
coraz$n destrozado% Por ucho "ue te guste este hobre, !l no "uerr tenerte
nunca, no te "uerr de una anera honrosa y noble% .o puede%
5Pero podra6, dese$ decirle ella% El propio :lifton lo haba dicho% Las
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palabras de !l 5.o e casar! sin aor6 resonaron dentro de ella, anindola al
desafo%
Despu!s de todo era hi,a de @eorge Ellyson%
Pero su padre a9n no haba acabado%
HEs conde, hi,a a%
HEso lo s! uy bien%
H& cuando )uel)a%%%
H-i )uel)e%
H0h, s "ue )ol)er Hdi,o !l, al parecer no uy coplacido por esoH% T9
te has encargado de eso% *as hecho s "ue darle unas cuantas clases sobre 5robar
y ,ugar a las cartas6% =aos, no e ires tan sorprendida, coo si yo no e
enterara en lo "ue ocurre ba,o i techo% T9 y tu herana hab!is estado uy
ocupadas% H1o)i$ la cabezaH% 0hora bien, si estu)i!raos hablando del se/or
@rey, otra historia sera%
El herano natural, el ilegtio, pens$ ella%
-e irgui$ con las anos cerradas en pu/os en las caderas%
H;.o )algo lo suficiente para hobres de la clase de :lifton< -oy tu hi,a ;y
dices "ue no soy digna de su aor<
H@oosie, eres digna de un prncipe, pero eso no significa "ue te )aya a
peritir fugarte con uno% ;.o entiendes "ue :lifton s$lo podra tenerte coo
aante< .o puede casarse contigo%
0lgo en el tono desesperado de su padre se abri$ caino a tra)!s de su
rabia> fue a arrodillarse ,unto a su sill$n y le puso una ano en el brazo%
HPap, !l es diferente a los des%
H-, eso te lo concedo% Pero se debe a "ue est a"u, en nuestra copa/a,
en esta casa, y te tiene a ti para guiarlo e introducirlo en una esfera "ue no se haba
iaginado nunca% Pero ;y su undo, @oosie< ;& la alta sociedad y Londres< .o
ests preparada para esa )ida% .o tienes idea de lo "ue hace falta para orientarte
por esas calles% 0ntes prefiero )erte caer en los Dials "ue en 1ayfair%
*asta ese oento ella habra negado con todo su ser "ue hubiera
considerado la posibilidad de un futuro as, "ue :lifton )ol)iera, le declarara su
aor y la galanteara, pero esa especie de desesperaci$n "ue capt$ en la )oz de su
padre, le puso del re)!s esa parte secreta de su coraz$n%
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Por"ue en sus palabras haba ucha )erdad%
.o saba nada de la alta sociedad y, coo acababa de decir su padre, seguro
"ue le ira uchsio e,or en las calles pobres de Londres "ue en las de casas
elegantes%
:$o dese$ decirle "ue si dos personas se aan, )erdadera y
profundaente, pueden superar esas diferencias%
Pero irando los o,os )erdes neblinosos de su padre, tan parecidos a los
suyos, cay$ en la cuenta de "ue !l ya haba hecho ese caino pedregoso> cuando se
enaor$ de su adre y se la tra,o de Qtalia%
& por ucho "ue los dos hubieran intentado fusionar esos dos undos,
lle)ar una )ida "ue los habra hecho felices a los dos, el origen y el turbio pasado
de !l siepre le ipidi$ a la contessa )i)ir en los ele)ados crculos en "ue se haba
criado y a los "ue estaba acostubrada%
*apstead no era suficiente para ella, y en Londres haba deasiados
recordatorios sobre el undo del "ue proceda @eorge Ellyson y, coo a uchos
les gustaba se/alar, al "ue segua perteneciendo%
HProtege tu coraz$n, @oosie Hle di,o su padreH% Prot!gelo bien, no sea
"ue lo pierdas%
HTe aseguro, pap, "ue i coraz$n no est coproetido% .o tienes por
"u! teer por Hdi,o ella y sali$ de la sala%
Despu!s "ue ella sali$, !l ir$ hacia el corredor donde haba desaparecido,
pensando en "u! oento habra aprendido a entir tan con)incenteente%
Qgual "ue su adre%

0 la noche siguiente, cuando ba,aron :lifton y 1alcol, Lucy los estaba
esperando al pie de la escalera con fiabreras de lata "ue contenan la coida para
su cena%
HLes tengo preparada una a)entura para esta noche Hles di,o,
entregndoles las fiabreras%
H;.os acopa/ar< Hpregunt$ :lifton%
H:ielos, no% Qncluso yo tengo lites de decoro "ue no e atre)o a cruzar%
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:lifton y 1alcol se iraron% 5;:rees "ue nos en)a a alg9n sitio para "ue
nos aten<6
5.o deberas haberla besado6, pareca decir la ce,a enarcada de 1alcol%
H;Puedo preguntar ad$nde )aos a ir< Hpregunt$ :lifton sonri!ndole,
con la esperanza de )er un relpago de tra)esura en sus o,os%
Pero no hubo ning9n relpago%
H0 )eces es e,or no saber Hdi,o ella, pasndole una cha"ueta oscura
llena de parches%
Despu!s le pas$ una siilar a 1alcol%
H;1s robos< Hpregunt$ este%
H.o, a no ser "ue les apetezca% .o, creo "ue esta noche es la ocasi$n para
"ue hagis nue)os aigos% HEn ese iso instante se oy$ un sua)e golpe en la
puertaH% 0h, ,usto a tiepo% HOue a abrir la puerta y ah estaban Rusty y -ay,
o)iendo los pies ner)iosos en la escalinata> el s corpulento de los dos lle)aba
una lpara sin encenderH% Estn listos para salir% Por fa)or, no hagis nada "ue
consiga "ue los aten% HDirigi!ndose a :lifton y a 1alcol, di,oHM Espero "ue
disfruten de la a)entura% HPasado un oento, a/adi$HM 0h, y tienen otro
apellido% -on los heranos Drayton, de &or+% & procuren "ue no los co,an, por"ue
s! de buena tinta "ue los buscan por contrabando, robo y por lo enos tres
asesinatos%
Entonces les pas$ unas pistolas a los dos, los inst$ a salir y cerr$ la puerta%
Los sonidos del pestillo y la lla)e no fueron el 5buena suerte6 "ue habran deseado
or al ser en)iados a algo "ue pareca ser una uerte segura%
H=aos Hdi,o Rusty, irando las fiabreras "ue lle)abanH% ;Eso es
carne asada<
:lifton le)ant$ la suya hasta la nariz y oli$%
H:reo "ue s% H1ir$ a RustyH% ;Lo "uieres<
H0h, eso sera una treenda aabilidad, ,efe%
:lifton le entreg$ su cena, con la esperanza de "ue eso fuera lo enos "ue
perdiera esa noche%
El par de delincuentes los lle)$ por las huildes y silenciosas calles de
*apstead, despu!s atra)esaron un capo hasta "ue llegaron a un sendero, "ue
siguieron hasta una posada, situada a unas pocas illas de la carretera principal,
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bien oculta por las ondulantes colinas%
1irando alrededor, :lifton cay$ en la cuenta de "ue si una persona no saba
d$nde estaba la posada no la encontrara ,as% Pero para ese fin Rusty y -ay
les ostraron los signos y se/ales "ue usaban sus colegas para indicar el caino
hacia una 5adriguera instantnea6, coo la lla$ Rusty%
8n piso franco% Este no era otra cosa "ue una )ie,a taberna, ruinosa y
desali/ada, atiborrada de hobres de irada furti)a y unas cuantas u,eres, "ue
habiendo pasado ya la edad de e,ercer su profesi$n en posadas s respetables
haban llegado a ese triste final%
En el instante en "ue entraron los cuatro, se hizo un silencio profundo en la
sala% Pas en su )ida haba )isto :lifton un con,unto de personas tan siniestras%
& !l le haba dado su cena a Rusty, )aya por Dios%
1alcol lo ir$% 50h, s, nos ha en)iado a la uerte%6
-ay los adelant$%
HTraigo a is nue)os aigos para hablar sobre un traba,o% Los heranos
Drayton% *ab!is odo hablar de ellos, e iagino%
La respuesta a esto fue un urullo, y todos los o,os borrachos ya estaban
fi,os en ellos%
H0h, s, son un par de 5arietes6 de asalto de priera Hdi,o Rusty,
abri!ndose paso a codazos hacia el hogar, desafiando hacerle frente a cual"uiera
"ue no se apartara%
:lifton hizo lo iso, esforzndose en iitar los andares y los o)iientos
del pcaro% 1alcol los sigui$, cerrando la archa, con una irada feroz, digna
del aleante s repugnante y despiadado%
H?uereos forar una banda para traba,ar en Londres el es "ue )iene H
di,o Rusty, haciendo un gesto a la sucia uchacha "ue estaba detrs de la barra
para "ue les sir)iera una ronda de pintasH% Pensaos "ue a"u podraos
encontrar uchachos capaces%
Para el asalto, se haba enterado :lifton en el trayecto a ese l9gubre tugurio,
iba uno de apariencia decente a golpear la puerta de la casa de una failia rica "ue
estaba pasando el )erano fuera de Londres% :uando la pobre y confiada aa de
lla)es abra la puerta, todo el grupo le caa encia y la de,aba ino)ilizada, coo
tabi!n a cual"uier otra persona "ue estu)iera en la casa% Entonces entraban y
robaban todo lo "ue se podan lle)ar%
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8n indi)iduo gigantesco a)anz$ hacia ellos, y, a ,uzgar por la fora coo
se apartaron todos para de,arlo pasar, era posibleente el hobre s peligroso
de los presentes% -e detu)o cuando ya estaba nariz con nariz con Rusty%
H;:$o sabeos "ue son "uienes dicen "ue son< =osotros par de ratas
est9pidas no sabrais distinguir a un hobre de Bristol de un perico fisg$n%
:lifton se irgui$ en toda su estatura y, desentendi!ndose del hedor del
hobre, "ue le re)ol)a el est$ago, apart$ de dos codazos a Rusty y a -ay, y
escupi$ en el suelo entre !l y el hobre%
H;& t9 eres<
HBlac+ Britch% ;?ui!n lo pregunta<
HDrayton% .unca he odo nada de ti% ;Debera haber odo<
El hobre se eriz$, irndolo furioso por ese insulto%
:lifton estaba acostubrado a "ue, por lo general, lo trataran con todas las
consideraciones del undo debido a su ttulo, pero ese no era el terreno de un
sal$n de 1ayfair> ah, Blac+ Britch era el due/o del terreno y !l nada s "ue un
intruso%
-, tena uchsio "ue aprender sobre lle)ar una )ida diferente, por"ue
,as haba sido otra cosa "ue un caballero noble, con todos los derechos y
coodidades "ue le proporcionaba su posici$n% Lucy lo haba en)iado ah para
"ue pudiera aprender a adaptarse%
& rpido, por"ue si en 1ayfair a un in)itado indeseado se lo acopa/aba a
la puerta, ah, sospechaba, antes de sacarlos de esa adriguera, les habran )aciado
los bolsillos y rebanado los cuellos%
& no necesariaente por ese orden%
0s pues, ;"u! hara en su situaci$n ese indi)iduo, Drayton<
Qnediataente entrecerr$ los o,os y ir$ a Blac+ Britch con todo el desd!n
arrogante y alti)o "ue poda sin delatarse% :ogi$ la pinta "ue haba trado la
uchacha, epin$ el codo y se ech$ el contenido en la garganta%
La cer)eza le ba,$ coo un reguero de fuego hasta el est$ago, y tu)o "ue
esforzarse en ipedir "ue se le llenaran de lgrias los o,os%
Pas en su )ida haba probado una bazofia tan as"uerosa, pero se la bebi$
toda, de,$ la ,arra con un golpe sobre la barra y le hizo un gesto a la uchacha
indicndole "ue le tra,era otra%
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Blac+ Britch lo ir$ atentaente y pasado un oento le dio una palada
en la espalda, tan fuerte "ue casi cay$ al suelo%
H0h, bueno, e caes bien, Drayton% Tienes pinta de encopetado, pero si
eres capaz de tragarte una pinta de la peor cer)eza de .otton, tienes "ue ser un
tunante especial%
Todos se rieron, coo si nunca hubieran odo algo tan di)ertido, y a partir
de ese oento el encuentro continu$ coo una con)ersaci$n ,o)ial y siptica,
aun"ue no todos con los o,os bien abiertos%
:lifton ya coprenda para "u! lo haba en)iado ah Lucy, en copa/a de
Rusty y -ay% .o era solaente para conseguir e)itar "ue !l corriera una suerte
siilar a la de Darby Bric+nell%
?uera darle una )isi$n de la parte interior o secreta de su )ida, coo
tabi!n "ue )iera de cerca el abiente en "ue se cri$ su padre% & "ue aprendiera a
arreglrselas de fora "ue cuando estu)iera en el :ontinente y necesitara
esfuarse, fuera capaz de abrirse caino por las peligrosas corrientes del undo
clandestino y alternar con esa clase de gente, oculto de las grandiosas acti)idades
de la buena sociedad%
& lo haba hecho a pesar de "ue era posible "ue lo ataran, o, por lo enos,
lo colgaran por los delitos de ese tal Drayton, "ue, al parecer, eran legendarios%
Las horas siguientes las pas$ 5entre)istando6 a los candidatos para su
pandilla, escuchando infladas historias de haza/as delicti)as, entre ellas la
detallada e#plicaci$n de Blac+ Britch sobre c$o silenciar a un to 5para siepre6
y 5no de,ar rastros6%
8nas horas despu!s, cuando )ol)an a la casa cainando por una silenciosa
pradera, algo aturdidos e indispuestos por s pintas de la 5peor6 cer)eza de
.otton de las "ue "uerran contar, 1alcol se acerc$ a Rusty y le pregunt$M H
;?u! ocurrir cuando no )ol)aos para forar nuestro e"uipo< ;.o )an a
sospechar algo<
El hobre hizo un despreocupado o)iiento de borracho, tanto con el
hobro coo con el pie%
H.o hay pa "u! preocuparse por eso, ,efe% Pensaos decirles "ue los cogi$
un adero de :hina -treet y bailaron la giga en Tyburn%
:lifton se detu)o%
H;?uieres decir "ue nos cogi$ un agente de Bo4 -treet y nos colgaron<
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HE#acto Hdi,o -ay, chas"ueando los dedosH% Triste da ese% & bebern
una pinta brindando por los dos, seguro, por"ue en el fondo son uchachos
decentes%
H-, ucho Hcon)ino :lifton, di)ertido por la idea de ese c$digo de honor
entre ladrones y por su inoportuna uerte%
H0hora sigan por ah Hdi,o Rusty, o)iendo su lpara para iluinar el
caino "ue suba la colina hasta *apsteadH% 0"u nos separaos%
:lifton le tendi$ la ano% El hobre pareci$ desconcertado, pero enseguida
se la cogi$ y le dio un cordial apret$n%
HEs usted un to estupendo, ,efe Hdi,oH% ?ue le )aya bien con los
franchutes% Rebane uno o dos cuellos por %
HLo har! Hcontest$ :lifton, uy solene%
H-, ilord Hdi,o -ay, alargando la ano tabi!n% Le cogi$ la ano y
se la estrech$ efusi)aenteH% Recuerde todo lo "ue ha dicho Blac+ Britch sobre
este tipo de traba,o> nunca dara inforaci$n falsa a un colega%
H-, tendr! uy presente su e,eplo Hproeti$ :lifton%
Ellos le estrecharon la ano a 1alcol, dndole unas cuantas paladas en
la espalda, y luego echaron a cainar por la carretera hacia Londres% :uando la luz
de su lpara era s$lo un puntito en la distancia, :lifton se inclin$ hacia su
herano y le pregunt$M H;Toda)a tienes tu relo,<
1alcol se palp$ el chaleco%
H;-< ;& t9 el tuyo<
:lifton asinti$%
H.o e habra e#tra/ado, los creo uy capaces a los dos%
H.o, a tapoco% En uy buena copa/a anda tu Lucy%
:lifton se tropez$, pero recuper$ el e"uilibrio%
H.o es 5i6 Lucy%
HPodras habere enga/ado con esa actuaci$n de anoche%
Por casualidad o por suerte, en ese oento haban llegado a la casa de los
Ellyson, "ue estaba en la oscuridad s absoluta, con todas las contra)entanas
cerradas% -e "uedaron ah los dos, suidos en sus pensaientos, irando hacia las
habitaciones en donde haba cabiado tanto su )ida en esas 9ltias seanas%
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1alcol ropi$ el silencio, preguntando en )oz ba,aM
H;:rees "ue estaos con el agua al cuello<
H-in la enor duda Hrepuso :lifton> no tena sentido no ser sinceroH%
Pero esto es lo "ue debeos hacer% Lo "ue aceptaos hacer%
H1uy ciertaente Hdi,o 1alcolH% Pero pareca uchsio s fcil
cuando estbaos escuchando a Tepleton e#poner las )irtudes del Ooreign
Affice bebiendo una botella de clarete decente en el Bhite, ;no<
:lifton sonri$%
H&o creo "ue nos ebauc$%
1alcol sonri$ de ore,a a ore,a%
H;T9 crees<
HCTotalenteD Hri$ :liftonH% Pero ahora nos tiene bien cogidos%
HKl y otras personas Hinsisti$ 1alcol, echando otra irada a la casaH%
;:rees "ue )ol)ereos<
Esa pregunta le hizo ba,ar un estreeciiento por la coluna a :lifton%
H.o deseo otra cosa%
H&o tabi!n Hdi,o 1alcol, con ucha con)icci$nH% ;=ol)ers a"u<
H- Hcontest$ :lifton sin un instante de )acilaci$n%
H;Por ella<
Kl asinti$%
H-i e acepta% -i no fallo en esto%
1alcol lo ir$ sorprendido%
HPor "u! no te )a a aceptar< Eres el conde de :lifton% Estara loca si no%%%
HEstara loca si e aceptara Hinterrupi$ :liftonH% & si fallo, no podra
presentare ante ella%
HEntonces no falles Hle aconse,$ 1alcol% -e tabale$ un poco, por la
borrachera, y sonri$H% ?ue e cuelguen si ese tipo .otton no hace una cer)eza
horrenda% :reo "ue cuando despierte%%% H1o)i$ tristeente la cabeza%
H0h, s, los dos )aos a echar las tripas antes "ue aanezca%
H.o e e#tra/a "ue esos hobres sean tan y tan despiadados Hcontinu$
Pgina 1'N
1alcol o)iendo un dedoH% -i yo tu)iera "ue beber esa bazofia cada da de la
seana, sera el peor canalla de Qnglaterra%
HA eso o te ueres Hdi,o :lifton y, sin pensarlo, cain$ hacia la derecha y
abri$ la puerta de re,as "ue cerraba el patio de la casa Ellyson%
:oo guiado hacia ella por un hilo in)isible e irropible%
1alcol le cogi$ de un brazo y le ipidi$ entrar%
H;?u! diablos "uieres hacer< ;0 estas horas de la noche< Lo s probable
es "ue te reciba con un disparo% H1o)i$ un dedo ante su caraH% 0cu!rdate de la
historia de%%%
HDe 1onday 1oggs% -, s, pero%%%
1alcol le tirone$ el brazo%
HEsts coo una cuba% =enga, )onos, @ilby% Duere la borrachera y
)en a buscar a tu daa por la a/ana%
Tironendolo lo ale,$ de la puerta lle)ndolo hacia el caino, para echar a
andar tabaleantes hacia la puerta de la posada%
H1e gustara )er c$o es su pelo cuando lo tiene totalente suelto y
despeinado Husit$ :lifton, libre de su habitual reser)a por los efectos del e#ceso
de la peor cer)eza de .otton%
H;Tanto coo para tentarte a arriesgar el cuello< Hdi,o 1alcol,
o)iendo la cabezaH% 0postara a "ue la cabeza no es la parte "ue te arriesgas a
perder si Ellyson te sorprende olfateando a su hi,a%
:lifton ir$ atrs por encia del hobro, ientras su herano lo iba
ale,ando de la puerta del patio de la casa%
H0h, pero algunos riesgos%%%

& ,usto en ese oento, del patio de la casa Ellyson sali$ una figura oscura%
Ba,ndose el chal "ue le cubra la cabeza, Lucy ir$ hacia el recodo del
caino por donde )io desaparecer a :lifton y a su herano% Lle)aba un tiepo
esperando ah, des"uiciada de preocupaci$n, teiendo haberlos en)iado a una
uerte segura%
Pero su iedo no era nada coparado con la ipresi$n "ue le caus$ la
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con)ersaci$n "ue acababa de or%
5;=ol)ers a"u<6
5-, si ella e acepta%6
.o hubo ni un instante de )acilaci$n en la resuelta respuesta de :lifton%
Pero descubrir "ue el conde la deseaba no era el triunfo "ue haba credo
"ue sera, por"ue en sus odos toda)a resonaba la ad)ertencia de su padreM 5Kl no
"uerr tenerte nunca, no te "uerr de una anera honrosa y noble% .o puede6%
H.o, no es as Hsusurr$%
H;:$o deseas "ue sea< Hsusurr$ una )oz ronca detrs de ella%

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Captulo 8 Captulo 8
Lucy se gir$ a irar y se encontr$ atrapada por los brazos de un hobre% Kl
la estrech$ a su cuerpo y al instante ella supo "ue no era su )ie,o ad)ersario
1onday 1oggs, sino un hobre "ue "uera robarle algo s "ue su ano para el
atrionio%
Deseaba su coraz$n%
& c$o deseaba drselo% A tal )ez ya se lo haba dado%
H8y, @oosie, i aor, "u! gusto )erte Hle susurr$ !l al odo%
-us palabras, soltadas por copiosas cantidades de la as"uerosa cer)eza de
.otton, pasaron por ella de una anera deliciosa%
&a no el conde foral y puntilloso, el hobre "ue la tena abrazada, s,
abrazada, haba perdido todo su barniz esa noche% Lo ir$ y )io "ue !l le estaba
irando la re)uelta ata de rizos%
51e gustara )er c$o es su pelo cuando lo tiene totalente suelto y
despeinado%6
& a ,uzgar por el gesto resuelto de sus andbulas y el brillo de sus o,os,
pareca estar a punto de descubrirlo%
=aos, santo cielo, haba conseguido uchsio s de lo "ue haba credo
cuando lo en)i$ a esa a)entura con Rusty y -ay%
Kl auent$ la presi$n de sus brazos%
H@oosie, ;"u! haces a"u fuera<
HEstaba, estaba%%%
H;Esperndoe< Hdi,o !l, besndole el cuello, aspirando, lo "ue la incit$ a
apretarse s a !l%
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Entonces capt$ lo "ue haba dicho% 5;Esperndoe<6 :oo si fuera una
lechera ordinaria> la irrit$ un tanto esa insinuaci$n%
0un"ue era cierto "ue haba estado esperndolo%
H.o, claro "ue no Hdi,o, intentando apartarse%
Kl se ri$ y la estrech$ con s fuerza, por"ue crea tanto en su respuesta
coo en su poco entusiasta intento de apartarse% Entonces eti$ las anos por
deba,o de su capa y coenz$ a e#plorarle todos los contornos y cur)as, coo si
"uisiera eorizarla, ebeberse, epaparse de ella%
& de odo siilar a coo podra hacerlo la fortsia cer)eza de .otton, las
caricias de :lifton la eborrachaban y la hacan teblar%
De pronto pas$ de ser la profesora a ser la aluna, deseosa del aprendiza,e
"ue le ofrecan las anos de !l, con la insaciable curiosidad por los deseos "ue le
produca%
En especial cuando dobl$ una ano en uno de sus pechos y la ahuec$ ah, y
se le arrug$ el pez$n, con una deliciosa languidez, y la ara)illa de todo eso le
hizo fla"uear las piernas%
-e le entreabrieron los labios y se ar"ue$, apretando las caderas a las de !l,
por"ue de repente su cuerpo no necesit$ ning9n aprendiza,eM saba uy bien lo
"ue ella deseaba%
Los besos de :lifton% ?ue su cuerpo se apoderara del de ella%
Lo ir$ y )io el deseo en sus o,os, el abrasador fuego "ue arda por ella y
s$lo por ella%
H.o e )as a de,ar inconsciente, ;)erdad< Hbroe$ !l en un susurroH%
;.o e )as a arro,ar al suelo si )uel)o a intentar besarte<
;Besarla< 0h, o,al la besara%
-e o,$ los labios y se apret$ s a !l%
HEso depende del beso%
H1u,er descarada Hgru/$ !l con la )oz ronca, )ida, y ba,ando la cabeza
se apoder$ de sus labios%
5Tonta6, la ri/$ su ,uicio, por"ue en el instante en "ue !l pos$ sus s$lidos
labios en los de ella, se le descontrol$ todo% 0h, se estaba ahogando en una pasi$n
celestial, sal)a,e%
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Kl o)i$ la lengua sobre sus labios, instndola a abrir la boca, desafindola
a corresponderle%
Beso por beso%
Ella se los correspondi$, por"ue de repente los besos de !l eran lo 9nico "ue
ansiaba, lo 9nico "ue haba echado de enos%
0bri$ la boca y se deleit$ en la sensaci$n de sus labios, de su lengua
acariciando la suya, de sus cuerpos unidos%
-i ella le haba ense/ado a robar de un bolsillo, !l le estaba robando el ,uicio>
si ella le haba ense/ado a descifrar los c$digos en una carta, !l estaba
descubriendo todos sus secretos sin el enor esfuerzo%
& si ella le haba ense/ado a encontrar las rutas s seguras para atra)esar
los Pirineos, !l la estaba lle)ando a otro tipo de alturas diferentes, aun"ue a alturas
ebriagadoras, de )!rtigo, a un lugar del "ue no deseaba salir ,as%
.ue)aente !l epez$ a e#plorarla, ahuecando las anos en sus pechos,
frotndole los pezones hasta de,arlos en un e#"uisito punto de sensibilidad, y
cuando coenz$ a le)antarle la falda con una ano, la fresca brisa nocturna pas$
por sus piernas desnudas coo un susurro%
-e estreeci$, y !l la hizo retroceder hasta de,arla con la espalda apoyada en
la pared del ,ardn, protegi!ndola del fro, su cha"ueta ocultndolos a los dos en la
oscuridad, aislndolos en un undo forado por ellos solos%
Entonces le ba,$ el corpi/o del )estido hasta liberarle un pecho% Ella ahog$
una e#claaci$n al sentir su ano en la piel desnuda, pero eso no le bast$ a !l,
por"ue ba,$ la cabeza, le cogi$ el pez$n con la boca, y coenz$ a succionrselo%
HAooh He#cla$, por las deliciosas sensaciones "ue !l le haca surgir
desde lo s profundo, de esa parte de ella "ue se iba haciendo s sensible por
oentos, tensndose deseosa%
Kl continu$ subi!ndole la falda, deslizando las yeas de los dedos por su
pierna% 0un"ue dese$ ,untar las piernas, por"ue era lo bastante daa para saber lo
"ue deba hacer, su caricia le e)apor$ ese pensaiento de recato%
;:$o podra rechazarlo cuando cada caricia la ele)aba, la llaaba a
e#plorar ese undo de pasi$n sebrado de estrellas en "ue !l la estaba
introduciendo<
H.o "uiero de,arte Husit$ !l, acaricindole el cuello con los labios y
luego ordis"uendole el l$bulo de la ore,aH% .o toda)a% .unca%
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Pero deba, y los dos lo saban%
& ella no deseaba )erlo partir% .i en ese oento ni en los das siguientes%
HEntonces "u!date conigo por ahora Hcontest$%
Pusto entonces !l le roz$ el )ello rizado de la entrepierna y ella ahog$ una
e#claaci$n, por"ue le produ,o una oleada de deseo por toda ella% & cuando !l le
toc$ la pe"ue/a protuberancia de s aba,o, se le estir$ todo el cuerpo, coo a una
gata al desperezarse, instndolo a continuar, a ali)iarle y a e#citarle el deseo%
-e eci$ al rito de esa 9sica, no oda por nadie aparte de ellos, y ar"ue$
el cuerpo hasta "ue le roz$ los duros contornos de su iebro, hinchado y
)ibrante ba,o sus calzas%
5Te desea, te desea Hle susurr$ una )oz de sirenaH% Plpaselo,
acarciaselo%6%
.o haba anera de resistirse a esa llaada, as "ue solt$ una ano de su
solapa y la ba,$, e#plorando los usculosos contornos de su abdoen, la pas$ por
encia de la cinturilla de las calzas hasta llegar a la bragueta%
Tras s$lo un instante de )acilaci$n, pas$ la ano por encia del iebro,
desde la punta a la base, y luego la ahuec$ ah, coo hiciera !l en su entrepierna
antes% -inti$ un orgullo felino al orlo geir, y entonces !l le solt$ el pecho "ue
estaba succionando para besarla en la boca, besarla, de)orarla, con una a)idez "ue
la ipuls$ a desabotonarle la bragueta lo suficiente para poder liberrselo y
acaricirselo%
-inti$ la punta o,ada y desliz$ la ano por todo el iebro,
ara)illndose de su dureza, grosor y longitud%
Kl interrupi$ el beso y se apart$ para irarla, coo si la )iera por priera
)ez, coo si )iera algo "ue nunca se hubiera iaginado%
0un"ue la ad)ertencia de su padre luchaba una noble guerra con sus
deseos, el apasionado fuego "ue arda dentro de ella la desech$ sin dificultad% =ea
c$o seran sus das sin !l, sin haber conocido los secretos "ue su cuerpo peda a
gritos "ue :lifton, s$lo !l, le re)elara%
;& si !l no )ol)a< En toda su )ida podra tener solaente recuerdos de esa
noche%
Pesta/e$ y )ol)i$ a enfocar la irada !n el, "ue segua obser)ndola%
H:ondenaci$n, Lucy, ;"u! e ests haciendo< Hdi,o, con la )oz ronca por
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el deseo%
H.o lo s! Hdi,o ella, uy sinceraenteH% Pero te deseo% ?uiero "ue e
poseas% ?uiero "ue e aes%
0 eso sigui$ un buen rato de silencio% El undo pareci$ parar, y ella pens$
"ue haba dicho deasiado%
Le pareci$ "ue haba pedido deasiado, y laent$ sus precipitadas
palabras%
Kl le)ant$ la ano y le apart$ unos echones de la cara, y entonces le
sonri$ con una sonrisa uy ancha%
& a ella le artille$ el coraz$n en el pecho al )er su regoci,o casi de ni/o%
HPero @oosie, i aor, ya te ao%

:ogidos de la ano corrieron coo ni/os rebeldes por las calles y calle,ones
enos transitados de *apstead, !l de,ndose guiar por Lucy%
De tanto en tanto !l no poda resistirse, la haca detenerse, la coga en sus
brazos y la besaba% 8na de esas )eces se agach$ a coger una de las flores sil)estres
"ue crecan entre la hierba y se la prendi$ en el pelo%
HLa prensar! en un libro para guardarla eternaente Hbroe$ ella y !l
)ol)i$ a besarla%
-u aroa le llenaba la nariz, lo )ol)a loco, tanto coo lo bien "ue su
cuerpo se aoldaba al suyo% :on cada beso ella se )ol)a s osada, y las caricias
de sus anos y labios lo descontrolaban%
Buen Dios, nunca haba deseado a una u,er tanto coo deseaba a Lucy%
Ella le llenaba el ala de deseo, de habre de poseerla total y absolutaente%
-aba "ue era una locura absoluta% Pero no era la copiosa cantidad de
cer)eza de .otton "ue haba bebido esa noche ni el tiepo pasado en *apstead
y ni si"uiera el iedo de lo "ue iba a enfrentar los pr$#ios eses lo "ue lo
lle)aba por ese teerario rubo% .o, era haber descubierto por fin lo "ue era
encontrar a su pare,a, su coraz$n%
Lucy Ellyson lo haca sentir%
& haba descubierto "ue era un hobre uerto de habre, habriento del
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aor "ue ella le ofreca, loco por descubrir todos sus secretos%
Entraron en la posada por la puerta de atrs, subieron sigilosos la escalera y
llegaron a su habitaci$n% Despu!s "ue cerr$ la puerta, se to$ un oento para
irar a la u,er ilusionada "ue tena delante%
-u cabellera negra le caa hasta bastante s aba,o de los hobros, toda una
ata de rizos "ue incitaban a introducir los dedos en ellos para )er "u! ocultaban%
Pero lo "ue lo pasaba era c$o ella lo haca cobrar )ida, el fuego "ue
encenda dentro de !l, no s$lo con sus besos, sino tabi!n esas )eces en "ue haba
intentado hacer trapas ,ugando a las cartas y !l haba sido s listo "ue ella, o lo
iraba disiuladaente creyendo "ue !l no lo estaba haciendo, o se tocaban las
anos y saltaba esa in)erosil chispa entre ellos%
0un"ue no se haba fi,ado antes, en ese oento )io "ue lle)aba el iso
)estido "ue se haba puesto la noche anterior, uno de seda rosa adornado con
ribetes de terciopelo negro> en cual"uier otra u,er ese )estido habra hablado de
inocencia> en Lucy Ellyson la seda re)elaba uchos seductores aspectos de sus dos
lados, de su naturaleza sensata y apasionada, inteligente y fogosa% & cuando le ba,$
el corpi/o por los hobros para acariciarle y besarle la piel desnuda, ella eiti$ un
geido, un ronroneo uy terrenal "ue deca "u! lado predoinaba esa noche%
Era una in)itaci$n "ue un hobre no puede rechazar%
:ontinu$ ba,ndole lentaente el )estido, e#plorndola con sus labios y
anos pulgada a pulgada%
El sabor de su piel era coo una bebida et!rea "ue ning9n hobre podra
ebotellar ,as, "ue lo liber$ de todas las restricciones con "ue haba tenido
cerrado su coraz$n%
Era suya, suya su gloriosa y ara)illosa belleza%
& ella se o)i$ ipaciente en sus brazos, desabotonndole la caisa y
sacndosela ,unto con la cha"ueta% Le desliz$ las anos por el pecho, ba,ndolas
por el abdoen hasta llegar a sus calzas y de ah sigui$ el contorno de su iebro
duro coo la piedra%
H1aldita sea, @ilby, por fa)or Husit$%
Kl la coplaci$ ba,ndole totalente el )estido hasta "ue cay$ a sus pies%
Ella se ar"ue$, apretndose a !l, con los pechos le)antados%
Kl cogi$ un pez$n con la boca y luego el otro, succionndoselos fuerte hasta
"ue "uedaron puntiagudos% Ella )ol)i$ a geir, s fuerte> sonriendo, !l la
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estrech$ con s fuerza y la bes$, introduciendo la lengua en su boca y
deslizndola por la de ella coo en un er$tico baile% 0l iso tiepo, ella se
ar"ueaba apretando las caderas a las de !l%
La cogi$ en )olandas y girndola la de,$ apoyada en la puerta% Ella dobl$
seductoraente una pierna sobre la de !l, frotndose contra su cuerpo coo una
gata%
-oltando la ata de desordenado pelo con "ue haba estado ,ugueteando,
introdu,o la ano en su entrepierna y le separ$ sua)eente el )ello rizado para
e#plorar esa parte s secreta de ella%
Lucy agrand$ los o,os cuando !l coenz$ a acariciarle ah, e#plorndola,
deslizando un dedo por la pe"ue/a protuberancia y luego por alrededor de la
o,ada abertura%
Ella abri$ la boca, aun"ue no eiti$ ning9n sonido, uda por el asobro, e
intent$ noralizar la respiraci$n% -e aferr$ a !l con el cuerpo tebloroso%
H.ecesito%%% necesito%%%
Kl saba uy bien "u! necesitaba% Le)antndola en los brazos la lle)$ a la
caa, y se de,$ caer con ella en el ullido colch$n en un enredo de piernas y
deseos, de necesidades "ue haba "ue satisfacer%
Ella era de !l%
Era suya esa noche> suya para siepre%

:uando cayeron en la caa Lucy se deleit$ en la pasi$n "ue la en)ol)a,
tanto coo en el grueso y ullido colch$n "ue se hundi$, uni!ndolos coo en un
capullo%
Debera sentirse fatal, ella en cueros, !l totalente desnudo% Pero no,
disfrutaba de la ardiente irada de @ilby, de su ipenitente deseo de e#plorarla
toda entera% Ese deseo ya era ucho s aparente, al haberse "uitado las calzas,
pues senta la presi$n de su iebro erecto y duro en la entrepierna%
Poda ser )irgen e ignorante por su falta de e#periencia con hobres, pero
no haba de,ado de lado los libros "ue su adre le regalaba por sus cuplea/os>
los haba ledo, eorizando cada prrafo, y pensando c$o esas posturas
podran producir el !#tasis "ue describan%
Pgina 1'L
.o eran regalos apropiados de una adre a su hi,a, pero en ese oento
agradeca su educaci$n tan poco con)encional%
Estiulado hasta ese estado de loco desenfado por las hbiles caricias de !l,
el cuerpo le teblaba de deseo, y ansiaba "ue le e#plorara s hasta el fondo la
entrepierna, para sentir el !#tasis, la liberaci$n "ue a !l le corresponda darle%
@ilby se apoder$ entonces de sus labios con los suyos, besndola profunda
y concienzudaente, y, sinti!ndose s osada, le toc$ la lengua con la suya,
fascinada al )er "ue era capaz de agitarle la respiraci$n tal coo !l se la agitaba a
ella%
Kl )ol)i$ a acariciarle ah aba,o, deslizando lentaente los dedos, y ese
fuego, esas ansias irresistibles coenzaron a toar el ando de sus sentidos%
-e o)i$ y estir$, ar"uendose, ansiosa por sentir s, por sentirlo a !l%
Ba,ando las anos por su espalda, las ahuec$ en sus nalgas y lo apret$ s
contra su cuerpo, al tiepo "ue deslizaba un pie por su pierna y luego lo rode$
con las suyas, abri!ndose a !l%
Entonces @ilby se "ued$ "uieto encia de ella, "ue abri$ los o,os%
Kl la estaba irando, con sus o,os uy oscurecidos, pero era e)idente "ue
estaba )acilando%
5.o, no, no Hdese$ gritarH, eso no e )a bien%6
:uando tena el cuerpo atorentado de deseo, fren!tico por la liberaci$n%
Era consciente de "ue no estaba pensando derecho, no lo haba hecho desde
el oento en "ue !l la cogi$ en sus brazos en el ,ardn, pero ese no era el
oento para "ue @ilby se sacudiera los efectos de la cer)eza de .otton y
re)elara su lado honorable%
.o, eso no le ira bien%
H;?u! pasa< Hpregunt$ en un susurro, acaricindole nue)aente la
espalda, apretndolo s contra su cuerpo%
HLucy, yo%%%
Ella le puso un dedo sobre los labios para ipedirle hablar> en el peor de los
casos, estaba a punto de echarse atrs o, s aterrador a9n, se le iba a declarar%
& lo s seguro es "ue lo atara si haca lo priero o le entregara el
coraz$n si deca lo segundo%
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Posibilidades igual de desastrosas%
H:hss Hsusurr$, besndolo en los labios, ordis"uendole el cuelloH% Lo
s!, lo s!%
Entonces lo ir$ a los o,os y sonri$, una sonrisa sesgada, pcara, seductora,
lo 9nico 9til "ue le haba dado su adre%
0parte de esos instructi)os anuales franceses%
H@ilby, por fa)or Hdi,o, con la )oz ronca por la pasi$n> ene$ las caderas
de fora "ue su iebro se le deslizara en la entrepiernaH% Tae, te lo ruego,
pos!ee ahora%
La respuesta de !l fue un beso, largo y profundo, al tiepo "ue pasaba una
ano por deba,o de ella, le)antndola, para de,arla totalente abierta a !l%
HEres a, Lucy Ellyson, a Hdi,o con una )oz abrupta, peligrosaH% 1a
para siepre% .o lo ol)ides nunca%
Lucy abri$ la boca para proet!rselo, pero ,usto en ese instante !l la
penetr$, lle)ndose su )irginidad en una rpida ebestida, cupliendo su
proesa%
0hog$ una e#claaci$n ante la rfaga de dolor, pero este fue bre)e,
desapareci$ enseguida, por"ue al parecer !l saba lo "ue le ocurrira y coenz$ a
besarla nue)aente, frotndole el endurecido pez$n con el pulgar y succionndole
el otro% & todo eso o)i!ndose, penetrndola una y otra )ez, al principio con
lentitud, y cuando ella gii$ sua)eente de placer y se ar"ue$ para recibirlo,
coenz$ a o)erse s rpido%
:on cada penetraci$n la llenaba, la encenda, la derreta por dentro, y
ansiosa corresponda ebestida por ebestida%
0brazada a !l se )ol)i$ a ar"uear para "ue la penetrara hasta el fondo y de
pronto coenz$ a sentir s y s cerca la liberaci$n%
Todo pareca girar )ertiginosaente ante sus o,os aturdidos, la habitaci$n,
la luz de la luna, y se senta a)asallada, atorentada%
Las ebestidas de !l se hicieron s fuertes, s fren!ticas, y ella lo
agradeci$ por"ue la ele)aban s y s, hasta "ue de repente lleg$> un instante
estaba en el precipicio y al siguiente cay$ por el borde y su cuerpo estall$ de
placer%
HC0h, s, sD He#cla$, ar"uendose s para sentir dentro de ella hasta la
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9ltia pulgada de su iebro, para "ue la llenara totalente%
& en el oento en "ue se ar"ue$, !l ebisti$ fuerte y eiti$ un ronco
geido, todo su cuerpo estreecido al llegar tabi!n a su copleci$n%
Entonces abri$ la boca coo para decir algo, pero no tu)o la fuerza ni el
aliento para forar las palabras, tan suergido estaba en su placer%
Pero ella coprendi$ "u! iba a decirM 51a% .unca lo ol)ides% Eres a6%
& en ese oento ella supo "ue a partir de esa noche siepre sera de !l,
"ue "uedaba arcada por ese acto de aor, y !l grabado en su coraz$n, para
siepre%

Pasado un rato, Lucy despert$ y coprendi$ "ue haba doritado un poco,
uy poco tiepo% Punto a ella, :lifton dora%
Entre la cer)eza de .otton y esas horas pasadas en )igorosa relaci$n se#ual,
estaba inerso en un sue/o profundo y satisfecho%
Por la )entana )io la le)e insinuaci$n de luz "ue coenzaba a iluinar el
cielo> ya haca rato "ue la luna se haba ido a buscar su reposo%
Estaba uy cerca la aurora y tena poco tiepo para llegar a casa antes "ue
la echaran de enos%
-e ba,$ de la caa, recogi$ su ropa y se la puso rpidaente, irando
sonriente de reo,o al hobre "ue estaba en la caa%
Lo aaba% Eso lo saba%
& !l la aaba% Le haba propuesto atrionio, y proetido )ol)er a
buscarla%
Ay$ la )oz de su padreM 5.o puede ser, @oosie% Kl pertenece a otro undo6%
H;?ui!n puede decir "ue no podeos encontrar nuestro lugar< Hsusurr$%
0l dirigirse a la puerta )io la flor "ue !l haba cogido para ella esa noche% 8n
recuerdo de esa gloriosa noche%
Recogiendo la flor archita, sali$ de la habitaci$n y ba,$ sigilosa la escalera
de atrs%
Ay$ la )oz de la se/ora Turnpenny, "ue en alg9n lugar de la posada estaba
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despertando a las criadas para "ue una fuera a abrir la puerta "ue alguien estaba
casi echando aba,o a golpes, y escap$ sin ser sorprendida, coo s$lo una Ellyson
era capaz de hacer%
:orriendo por las silenciosas calles, anteni!ndose a la sobra para no ser
)ista, lleg$ finalente a la casa, presuida y orgullosa de s isa% :uando abri$
con suo cuidado la puerta de la cocina ya haba decidido el caino "ue hara por
la casa> subira por la escalera de atrs y llegara a su habitaci$n, y nadie se habra
enterado de nada%
0l enos eso crea%
Es decir, hasta "ue cerr$ la puerta de la cocina, se gir$ y )io a su padre
sentado a la esa con una tetera de t! delante y una e#presi$n "ue habra hecho
correr en busca de refugio a toda una brigada%
HLucy Louisa, ;"u! diablos has hecho<
HEsGesto%%% Halcanz$ a tartaudear y se call$ por"ue !l le)ant$ una ano
para ipedirle continuar%
H.o e lo digas% -! condenadaente bien lo "ue has hecho%
Ella se antu)o fire%
HKl e "uiere, pap% 1e aa% Desea casarse conigo% Lo )ers cuando
)enga esta a/ana% Te pedir periso y te ruego "ue se lo des%
H.o )endr Hdeclar$ su padre%
HPues claro "ue )endr% ;Por "u! no iba a )enir<
8n escalofro le eriz$ el )ello de los brazos% El entrece,o de su padre y el
contorno de su andbula decan "ue !l saba s "ue ella del asunto%
H=endr Hinsisti$, aun"ue no se senta tan segura coo un oento
antes%
-u padre le)ant$ las anos y de,$ a la )ista un pa"uete con papeles,
en)ueltos en papel azul y atados con una cinta dorada%
El aire abandon$ sus pulones y le pareci$ "ue tabi!n abandonaba la
cocina% .o necesitaba )er el sello para saber "u! tena ah su padre%
Vrdenes%
H.o Husit$, negando con la cabezaH% Es deasiado pronto% .o est
preparado%
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HEn realidad est uy bien preparado% T9 te has encargado de eso% & si
todo )a de acuerdo con el plan, en estos oentos estn despertando al conde y al
se/or @rey%
Los golpes en la puerta% Los estridentes gritos de la se/ora Turnpenny
e#igiendo saber "ui!n )ena a llaar tan teprano%
Era la llaada para :lifton% 1ientras ella corra sigilosa por la parte de atrs
de la posada, a !l lo estaban despertando para counicarle las $rdenes%
-e gir$ hacia la puerta para abrirla> le teblaban tanto las anos "ue le
cost$ descorrer el pestillo, pero tena "ue darle alcance, seguirlo%
Pero su padre lleg$ a la puerta y la cerr$ antes "ue pudiera escapar%
H&a es deasiado tarde, @oosie Hdi,o, )ol)iendo a la esaH% &a se ha
puesto en archa% En este oento debe de ir en el coche de caino a la costa% .o
tienes la enor posibilidad de darle alcance% H@uard$ silencio un oento para
irarlaH% La orden es "ue llegue a Do)er sin un inuto de retraso, pues el barco
zarpar con la area del atardecer%
1o)iendo la cabeza, ella se sent$ en la silla del lado de la puerta%
H.o, esto no puede ser% ;?u! has hecho<
HLo "ue es e,or para ti, @oosie%
H;& si no )uel)e< ;*as pensado en eso<
-u padre frunci$ a9n s el ce/o%
HPor eso ,ustaente se archa% .o "uiero "ue "uedes )iuda% ;?u! sera de
ti, entonces< H-e le)ant$ de la esa y o)i$ la cabezaH% Estaras a erced de su
undo, y esa es una suerte "ue no peritir! "ue te ocurra%
Pero dado "ue la -uerte siepre, siepre, ha sido una entidad )eleidosa y
ladina, esa fue e#actaente la situaci$n en "ue se encontr$ Lucy unos a/os
despu!s%
Desorientada y sola en un undo al "ue no perteneca%

Pgina 1((
Captulo ; Captulo ;
Londres, siete aos despus
.o dada a andarse con cereonias, Lucy Ellyson -terling, ar"uesa de
-tandon )iuda, agit$ la cabeza para sacudirse los recuerdos del pasado y tir$ del
cord$n para tocar la capanilla de la puerta% Esperaba, no, rogaba, "ue fuera cual
fuera el oti)o de la citaci$n de la du"uesa de *ollindra+e, le resultara enos
in"uietante "ue el encuentro con el conde de :lifton%
5*a cabiado, 1ariana6, le habra dicho a su herana%
Pero 1ariana ya no estaba, coo tapoco su padre% Los at$ una fiebre
"ue arras$ el tran"uilo pueblo, lle)ndose a uchos%
Lle)ndose todo lo "ue haba conocido, )ol)i!ndole del re)!s la )ida%
Qgual "ue hizo :lifton% Por"ue no )ol)i$ a por ella% .unca escribi$, ni
si"uiera cuando ataron a 1alcol%
0pret$ los labios y le orden$ a la huedad "ue senta en los o,os "ue no se
con)irtiera en lgrias%
58y, 1ariana, si hubieras )isto coo e ha irado% :oo si ni si"uiera
hubi!raos sido aigos, coo si nunca e hubiera aado, coo si yo fuera la
9ltia persona "ue deseaba )er%6
;?u! le haba dicho< ;?ue haba ido a *apstead a agradecerle a su padre
todo lo "ue haba hecho<
;& ni una sola palabra por todo lo "ue hizo ella para asegurarse de "ue
)ol)iera< ;.ada de agradeciiento<
5:abr$n arrogante y desagradecido%6
Pgina 1(7
Para hacer algo "ue le ipidiera ordenar al cochero "ue siguiera al conde y
lo atropellara con el coche a plena luz del da, cogi$ nue)aente el cord$n, y le
habra dado un buen tir$n si, ante su sorpresa, el se/or 1udgett, el e# ordenanza
del du"ue, no hubiera abierto la puerta ,usto en ese oento%
H*a llegado, ilady Hdi,o el hobre, con esa conocida )oz casca,osa>
entonces ir$ por encia del hobro de ella y frunci$ el ce/o, forando una sola
y gruesa lnea con sus ce,asH% *a trado al ni/o, ;eh<
Lucy se encogi$% Por"ue, laentableente, por uy "uerido "ue fuera
1ic+ey para ella, no era en absoluto aado en las casas -terling%
Pero cuando acept$ casarse con 0rchie -terling, lo hizo proeter "ue no la
obligaran a renunciar al ni/o, "ue nunca lo separaran de ella% .unca% 0s pues,
1ic+ey continu$ a su lado, por deplorable y escandalosa "ue encontraran la
situaci$n los -terling%
Lucy -terling y 5ese ni/o6%
H;.unca se le ha ocurrido la posibilidad de de,arlo tirado en la cuneta< H
pregunt$ el hobre irando hacia la acera, coo un centinela "ue tiene la orden
de proteger el castillo de las hordas de brbaros> o de uchachitos bulliciosos%
H.o, claro "ue no, se/or 1udgett Hcontest$, tratando de no parecer
olesta por ese saludo tan poco caritati)o%
HBueno, entonces, bien podra entrar a reunirse con la uchedubre%
H;La uched%%%< Halcanz$ a decir y entonces )io lo "ue !l "uera decir%
El suelo de rol estaba alfobrado por el e"uipa,eM sobrereras, ba9les,
aletas y bolsos de )ia,e% & ah se encontraban las otras dos ladies -tandon )iudas,
1iner)a y Elinor, una a cada lado del )estbulo%
Bueno, no saba por "u! la sorprenda )er a 1iner)a por"ue, ;acaso :lifton
no le haba dicho%%%<
5La daa acaba de echare con ca,as destepladas%6
Pero estaba Elinor tabi!n, y desde los lugares en "ue se haban situado,
enfrentadas, la iraban nada coplacidas por su llegada%
1ir$ al se/or 1udgett, por si !l le daba alguna e#plicaci$n% ;Las tres ah<
;Las tres citadas en esa casa< Pero ;con "u! fin<
Todo eso no proeta nada bueno> tendra "ue haber sabido "ue el
encuentro con :lifton haba sido el presagio del desastre por )enir%
Pgina 1(F
0un no haba conseguido trazar un plan para hacer frente al ininente
desastre cuando apareci$ todo su grupo, subiendo la escalinata en tropel, coo los
leales acopa/antes y criados "ue eran%
El priero "ue entr$ en el )estbulo fue 1ic+ey, "ue al instante pro)oc$ "ue
los perros de Elinor ladraran de entusiaso%
HBuen Dios, el ni/o no Hoy$ Lucy ascullar en )oz ba,a a 1iner)a%
Oiel a s iso, 1ic+ey sencillaente no pudo entrar en la casa y ocupar el
lugar "ue le corresponda% .o, ir$ alrededor hasta "ue encontr$ la anera s
rpida de dar probleas%
HCTia .ir)aD Hgrit$%
:orri$ en lnea recta hasta la lady y le rode$ la cintura en un fuerte abrazo%
Por encia del hobro ir$ a Lucy y le hizo un gui/o%
El diablillo saba cunto detestaba 1iner)a tener a ni/os cerca, y s a9n
aferrados a ella%
Pero antes "ue Lucy pudiera desprenderlo del abrazo para ponerlo a sal)o,
por"ue 1iner)a pareca estar de un alhuor treendo 2lo "ue no era raro, pues
casi todos los das lo estaba3, 1ic+ey ya tena la atenci$n en otra parte%
HCTiaD Hgrit$ al )er a la herana enor de Elinor al otro lado del
)estbulo%
0partando a 1iner)a de un epu,$n, y de,ndola intentando recuperar el
e"uilibrio, salt$ por encia de los ba9les coo un ono para conseguir un lugar
,unto a su )ie,a aiga%
.ue)aente los terriers de Elinor iniciaron una ensordecedora cacofona de
ladridos%
0un"ue no fue tan ensordecedora, por"ue Lucy alcanz$ a or la "ue,a
ascullada de 1iner)aM
H0l enos a los perros se les puede poner la correa y en)iarlos al establo%
HC1ic+eyD He#cla$ Tia, con una ancha sonrisa "ue alegr$ su bonita y
lozana cara, hasta "ue un codazo de su herana la oblig$ a )ol)er a su anterior
actitud reposada> haciendo una inspiraci$n, di,o en tono noralHM :unto e
alegra )ol)erte a )er, 1ichael%
& entonces le tendi$ la ano, en lugar de darle un abrazo y un beso coo !l
esperaba% El ni/o ir$ la ano y luego a Lucy, perple,o por ese cabio en su )ie,a
Pgina 1(I
aiga%
Laentableente, pens$ Lucy, la ni/a haba llegado a una edad en "ue ya
no deba acopa/ar a 1ic+ey en sus e#cursiones al lago a pescar o a perseguir
alegreente a los perros por la pradera%
Pero en ese oento no poda e#plicarle, "ue las ni/as se con)ierten en
se/oritas, por"ue priero tena "ue ocuparse del resto de su grupo%
HPase, se/or Atter Hdi,o al hobre alto y delgado "ue tena asoada la
cabeza en la puerta conteplando el atiborrado )estbulo, lleno de daas y sus
pertenencias%
Lo cogi$ del brazo y lo hizo entrar coo hara alguien "ue ha perdido la
paciencia con una tida ta solterona% Entonces entr$ :lapp, la uy "uerida
:lapp, su acopa/ante y ni/era de 1ic+ey%
HAh, )lgae Dios He#cla$, con esa especie de )oz sibilante "ue
recordaba el sonido de un organilloH% Lucy, tiene "ue haber un error, por"ue a"u
est lady -tandon%%% H-e interrupi$ al irar alrededorH% 0h, y Elinor tabi!n%
;Las tres< :ielos, esto no )a bien, Lucy, sipleente lo s!%
HEsta es la casa adonde debaos )enir Hdi,o Lucy a la angustiada u,er,
haci!ndola entrar en el redil%
:lapp tena su buen n9ero de a/os a cuestas y, coo uchas u,eres de
su edad, lle)aba perpetuaente la e#presi$n de haber sido incoodada%
HC0h, carabaD ;Es "ue e e"ui)o"u! de in)itaci$n< Por"ue a e
parece "ue no es la intenci$n de la du"uesa "ue todas%%% H-e interrupi$ al )er la
crispada e#presi$n de Elinor, y antes de "ue pudiera hacer otro coentario, se fi,$
por fin en el ni/o "ue estaba a su cargoH% 1ic+ey, de,a de fastidiar a Tia ahora
iso% Dudo "ue ella tenga alg9n dulce en su ridculo% &a tiene edad para ser una
daita decorosa% =aos, est bastante llenita%
Lucy se encogi$ ante ese coentario tan poco delicado, y Tia se ruboriz$,
azorada por"ue alguien haba notado "ue ya no era una ni/a%
1ientras tanto, Elinor pareca a punto de golpear a :lapp con la aleta s
cercana%
Lucy cerr$ los o,os y rog$ "ue el caos no se produ,era antes "ue llegara la
du"uesa, por"ue igual le echaban la culpa a ella%
Atra )ez%
Pgina 1(J
0l instante se puso a coprobar si haban entrado todos%
H-e/or Atter, :lapp y%%% s, ah ests, ThoasGBillia%
El leal criado de su padre tu)o "ue agachar la cabeza para entrar, por"ue
era uy alto% De,aba pe"ue/o a todo el undo, el hobre iponente e iplacable%
-u entrada le produ,o un cierto consuelo, por"ue aparte de 1ic+ey,
ThoasGBillia era el 9nico )nculo "ue le "uedaba con su )ida anterior% .o saba
c$o se las hubiera arreglado sin la constante presencia de ThoasGBillia%
En ese oento !l estaba conteplando el entorno con una e#presi$n "ue
no necesitaba e#plicaci$n%
H-, s, no es lo "ue esperbaos Hle di,oH% Pero no hay ning9n oti)o
para fruncir el ce/o% =enga, entra y cierra la puerta, no sea "ue 1iner)a nos
obse"uie con una de sus infaes iradas%
1iner)a, a ,uzgar por su entrece,o, haba estado a punto de dirigir una de
sus iradas fulinantes a cada uno de los coponentes del grupo, pero a causa de
esas palabras de Lucy los o,os de todos estaban fi,os en ella, as "ue oblig$ a sus
labios a cur)arse en una sonrisa, para parecer una lady gentil, fruto de una buena
crianza%
H0s "ue yo no he sido la 9nica "ue recibi$ la citaci$n Hdi,o Lucy,
arrebu,ndose el chal con "ue se cubra los hobros%
H1ucha raz$n tienes Hrepuso 1iner)a%
La ir$ largaente, obser)ando su con,unto en todos sus detalles, y luego
e#hal$ un fuerte suspiro, coo si su falta de elegancia fuera otra prueba terrible
s "ue tena "ue soportar% 0 1iner)a nadie la describira ,as coo un
dechado de perfecci$n ni coo una de las grandes beldades de la alta sociedad,
con su pelo casta/o y unos o,os "ue no le daban el tipo de esplendor rubio "ue era
el atributo de Elinor% Pero saba )estirse y conducirse coo una reina, lo "ue le
daba una apariencia regia "ue eclipsaba a uchas de las s faosas 5diaantes6
de priera calidad%
H- Hcontinu$H, nos han citado a todas% Pero no logro iaginare con
"u! fin%
H.o, desde luego, lo encuentro uy raro Hdi,o Lucy, pasando por en
edio de los ba9les y aletas, obser)ando recelosa a su pupilo, "ue suba
brincando la escalera seguido entusiastaente por los perros de ElinorH% Oui
priero a la residencia del du"ue, por eso e he retrasado%
Pgina 1(L
Paseando la irada por el atiborrado )estbulo obser)$ "ue el obiliario
era bastante escaso en la sala de estar "ue se )ea s allM un sof tapizado en rosa
y dos sillones de respaldo alto% .ing9n cuadro ni decoraci$n alegraba el )estbulo,
y el papel de las paredes se haba despegado y enroscado en )arios lugares, y no
precisaente en los "ue pasaban desapercibidos%
HEs bastante depriente la casa, ;no os parece<
.inguna de las dos daas contest$, por"ue claro, la respuesta era
deasiado e)idente%
-e alarg$ el silencio en edio de la tensi$n "ue ipregnaba el )estbulo,
ientras por la escalera ba,aba el sonido de la risa de 1ic+ey acopa/ada por un
coro de ladridos%
& de repente se hizo un largo silencio arriba tabi!n, un silencio tan
desconcertante "ue era iposible no preocuparse%
8n 1ic+ey en silencio auguraba alguna calaidad%
Todos iraron hacia la escalera% & luego todos los o,os se )ol)ieron hacia
Lucy%
0 ella no le caba duda de "ue 1ic+ey ya estaba etido en un problea%
H:lapp, se/or Atter, ;harais el fa)or de ir a )er "u! di)ersi$n ha
encontrado 1ic+ey< HEch$ una tor)a irada a ThoasGBillia tabi!nH%
Podras ser necesario%
El hobre eiti$ un bufido, coo si esa hubiera sido la frase s ob)ia
dicha hasta el oento% -igui$ a :lapp y al se/or Atter por la escalera%
Elinor le hizo un gesto a su herana%
HTia, s! buena y )e a coprobar "ue ese diablillo no haya hecho nacer
preaturaente la caada de 4sidore%
Tia pareci$ a punto de abrir la boca para protestar, pero enseguida e#hal$
un suspiro y subi$ la escalera de ala gana, siguiendo a los criados de Lucy coo
una condenada%
& ,usto cuando desapareci$ totalente la orilla del )estido de uselina de
Tia en el rellano de la escalera, son$ la capanilla y todos se giraron hacia la
puerta al iso tiepo, elucubrando sobre "u! iba a ocurrir%
-oltando un soplido de fastidio por tener "ue atra)esar por cuarta )ez el
atiborrado )estbulo, 1udgett ech$ a andar ascullandoM
Pgina 17N
H-i no e e"ui)oco, debera ser ella%
& lo era, por"ue cuando abri$ la puerta, entr$ la du"uesa de *ollindra+e%
Lucy la obser)$ recelosa, por"ue encontraba foridable a la e# se/orita
Oelicity LangleyM un atado de ner)ios, acti)a, calculadora, resuelta, una u,er "ue
podra haber atra)esado el :ontinente y derrotado a .apole$n ella sola, y le habra
"uedado tiepo de sobra para ir de copras por Pars%
;0caso su padre, lord Langley, no haba sido archiconocido en los crculos
del Ooreign Affice por su osada<
0 la du"uesa se le daba naturalente la audacia%
Esta, en lugar de dedicar el tiepo debido a los saludos, se lanz$ a
presentar el asunto con su habitual estilo ilitarM
HCE#celenteD =eo "ue no hab!is tenido ninguna dificultad para encontrar el
caino hacia )uestra nue)a casa%
0un"ue estaba al otro lado del )estbulo, Lucy habra ,urado "ue sinti$
tensarse a 1iner)a> por"ue esa fue la reacci$n de ella tabi!n%
H;.uestra nue)a "u!< Hlogr$ preguntar 1iner)a, por"ue al parecer, de
las tres, era la "ue enos se desconcertaba ante la u,er "ue ostentaba el ttulo "ue
cada una haba credo "ue sera suyo%
La du"uesa gir$ al instante la cabeza y la ir$ fi,aente durante un
segundo%
H1e has odo% =uestra% .ue)a% :asa%
H0h, 1iner)a, parece "ue has encontrado una buena residencia Hdi,o
Elinor con aire de superioridad echando a andar hacia la puertaH% 0hora, si no te
iporta, e#celencia, "uiero trasladare a @ros)enor -"uare con i herana% 1is
aposentos siguen en buenas condiciones, ;)erdad<
La 9ltia pregunta la hizo en el tono y la actitud de una lady al hablarle a
su aa de lla)es o a otra des)enturada criada%
La du"uesa la ir$ detenidaente con una e#presi$n "ue a Lucy le hizo
ba,ar un escalofro de terror por el espinazo%
Pero claro, siendo la hi,a de un hobre "ue no era noble y ni si"uiera un
caballero, ella conoca su lugar y tena la sensatez suficiente para no irritar a la
du"uesa%
Esta, le habra gustado recordarles a 1iner)a y Elinor, tena el futuro y
Pgina 171
bienestar de las tres en sus anos cubiertas por guantes de cabritilla color tostado%
Pero la du"uesa no estaba dispuesta a soportar ning9n tipo de rebeli$n y le
cerr$ el paso a Elinor dirigi!ndole una irada fulinante%
HLady -tandon, esta es tu nue)a casa tabi!n%
H;Esta< Hfarfull$ Elinor, irando alrededor coo "uien ira un patio de
establo sucioH% Eso no puede ser, por"ue acabas de decirle a 1iner)a "ue es la
suya%
La du"uesa asinti$%
HLo es% Es su casa, tu casa Hhizo un gesto hacia LucyH, y la casa de lady
-tandon% Las tres la )ais a copartir%
Lucy ir$ hacia la escalera por si )ea a ThoasGBillia ah% ;?u! era lo
"ue haba dicho un oento antes<
5.o e e#tra/ara "ue su poderosa e#celencia estu)iera traando algo%6
0h, pues s "ue haba traado algo%
& ientras ella )ea lo "ue se les )ena encia, coo si fuera alguno de los
)ie,os c$digos de su padre, Elinor y 1iner)a tenan s dificultades para descifrar
la situaci$n%
H-, todo eso est uy bien Hcontinu$ la segunda lady -tandon, haciendo
un despecti)o gesto con la anoH, pero si 1iner)a )i)e a"u, ;d$nde )oy a )i)ir
yo< ;A Lucy y su pandilla, si es por eso< .o puedes decir en serio "ue teneos
"ue%%% HAbser)$ a la du"uesa sin pesta/ear, con una e#presi$n de tenaz triunfo y
luego retrocedi$ un pasoH% -anto cielo, supongo "ue no sugieres en serio "ue
todas%%% "ue )aos a tener%%%
La e#presi$n de la du"uesa no cabi$ en nada, ni el fire gesto de su
andbula ni el brillo resuelto de sus o,os, y eso bast$ coo respuesta%
*ablaba en serio% Esa casa, para las tres% Las tres ,untas%
Entonces lleg$ el intercabio de iradas entre 1iner)a, Elinor y Lucy,
coo un tro de gatos )agabundos en un calle,$n ante un trozo de carne de cordero
arro,ado a la basura%
& eso era esa casa, coprendi$ Lucy sin un asoo de duda, un trozo de
carne de una seana en edio de 1ayfair, con sus habitaciones desnudas y el
papel de las paredes despegado% 0s pues, se uni$ al coro de protestas "ue estall$
en el )estbulo, ol)idado todo concepto del decoro%
Pgina 172
HE#celencia, es iposible "ue a"u haya espacio para "ue )i)aos todas%
H.o puedes pretender despo,are de lo "ue e corresponde por derecho%
HCEsto es un destierroD Le escribir! al du"ue, por"ue dudo "ue !l apruebe
este trato indigno, no, escandaloso, a sus%%%
La du"uesa se gir$ a irar a 1iner)a y o)i$ un dedo ante ellaM
HPustaente ese es el oti)o de "ue te 5desterreos6 a"u% Tanto el du"ue
coo yo estaos hartos de tus ez"uinos pleitos, peleas y ridculas e#igencias%%%
HTeneos derechos Hinterrupi$ ElinorH% .uestros contratos de
atrionio nos dan concretaente%%%
&a preparada, la du"uesa la interrupi$ y le habl$ en un tono siilar al del
abogado s pernicioso y testarudo "ue hubiera agraciado el :olegio de
0bogados de LondresM
H;*as ledo tu contrato de atrionio<
Eso desconcert$ a Elinor%
H;Ledo< ;Para "u! iba a leerlo si s! e#actaente lo "ue e es debido<
H0l parecer no lo sabes Hdi,o la du"uesaH, por"ue tu contrato de
atrionio no te da el derecho de arruinar al du"ue con tus e#tra)agantes
peticiones, escandalosos arrebatos, constantes encargos y desp$ticos ultitus%
HPero no puedes%%% Halcanz$ a decir 1iner)a y guard$ silencio al instante,
por"ue al parecer tapoco haba ledo su contrato de atrionio%
De todos odos, Lucy no lograba iaginarse al padre de 1iner)a, el
anterior conde de @ilston, firando un contrato de atrionio "ue podra de,ar a
su 9nica hi,a a erced de los caprichos de la failia -terling%
Pero claro%%%
Oelicity se tirone$ sua)eente los guantes, se dio unas paladitas en la
papalina, cuyas pluas se inclinaron en perfecto acuerdo, y declar$M
HDesde hoy en adelante, esta es la casa para las )iudas -terling, y )uestra
9nica residencia%
Entonces ir$ a 1iner)a y a Elinor coo desafindolas a contradecirla%
.i todo su buen sentido co9n poda refrenar a Lucy de inter)enir en la
contienda% Por"ue si bien 1iner)a y Elinor tenan failiares, aistades y
abogados dispuestos a unirse a sus aullidos de protesta por esa inadisible
Pgina 17'
situaci$n, ella no tena a nadie "ue portara el estandarte en esa guerra%
-al)o ella%
5-al)o !l Hle susurr$ una )ozH% ;& !l<6 ;0caso no haba dicho s$lo una
hora antesM 5-i alguna )ez tu)ierais necesidad de algo, t9 o ThoasGBillia, no
dudes en contactar conigo, por fa)or6<
Enderez$ la espalda% Prefera )i)ir con 1iner)a el resto de su )ida a
arrastrarse ante :lifton%
HE#celencia, por fa)or Hdi,oH, ;y i personal< ;& 1ic+ey< ;De )erdad
has dicho en serio "ue debeos copartir esta residencia con 1iner)a y Elinor y
sus criados<
-in si"uiera o)er una pesta/a, la du"uesa hizo un gesto afirati)o%
0ntes "ue se produ,era otro estallido de protestas se produ,o un estallido de
otro tipo% De arriba lleg$ el sonido de un coro de ladridos aterrados, y a eso sigui$
una negra nube de huo% Pasado un oento de horrorizado silencio, apareci$
Tia ba,ando la escalera con un perro deba,o de cada brazo y otro sigui!ndola con la
cola entre las piernas%
HTodo ha sido uy rpido Htartaude$ azorada, haciendo un gesto hacia
arriba con la cabeza%
Lucy se acobard$> siepre le ocurra cuando el asunto in)olucraba a
1ic+ey%
H1ic+ey ha "uerido coprobar si 4$o poda trepar por la chienea, ya "ue
!l no poda He#plic$ Tia%
Qntent$ pasarle uno de los terriers cubiertos de holln a Elinor, pero esta
retrocedi$ horrorizada, pues sin duda el sucio perro le estropeara el )estido
nue)o, tal coo haba estropeado el s huilde de Tia%
Entonces apareci$ ThoasGBillia en el rellano de la escalera con 1ic+ey
ba,o el brazo, tal coo Tia haba ba,ado con los perros%
E igual "ue los perros, 1ic+ey aullaba a )oz en cuello%
HPens! "ue podra trepar% .o fue culpa a "ue el uy tonto se "uedara
atascado% Toy -aunders tiene un perro "ue sube por la chienea, y s$lo es un
chucho )ie,o%
Lucy ahog$ un geido al tiepo "ue Elinor se giraba a irar a la du"uesa%
H.o puedes esperar "ue yo )i)a as, con ese%%% Hapunt$ a 1ic+ey con un
Pgina 17(
dedo teblorosoH, ese%%%
H.i/o algo sucio Hterin$ la du"uesa irando al pe"ue/oH% ThoasG
Billia, lle)a aba,o, por fa)or, al se/orito Ellyson, y pres!ntalo a la se/ora
*utchinson, la cocinera% Ella podr darte bastante agua caliente para "ue lo la)es y
tabi!n a los perros de lady -tandon%
HC8n ba/oD Haull$ 1ic+eyH% .o "uiero ba/are%
Oelicity se ri$%
HEntonces no trepes por la chienea coo un uchacho de la calle%
P$rtate bien y estoy segura de "ue la se/ora *utchinson te recopensar con una
galleta de ,engibre%
HDos galletas Hle di,o 1ic+ey, ientras ThoasGBillia coenzaba a
ba,ar lle)ndolo consigo, siguiendo al se/or 1udgett hacia la cocinaH% -i no, har!
tanto ruido "ue )endr la guardia%
H:reo "ue eso ya lo has conseguido Hgrit$ la du"uesa% Entonces ir$ a
LucyH% Tienes un abogado en ciernes% .egociando su castigo, desde luego%
-e pas$ las anos por la falda, coo para lipirselas de la gesti$n "ue
acababa de realizar, y se gir$ hacia la puerta para archarse% Pero 1iner)a le cerr$
el paso%
H.o puedes tener la intenci$n de hacere esto% ;De,are abandonada a"u
en esta iserable casa< De,are a"u con estos%%% estos%%%
Lucy casi sinti$ lstia, por"ue nunca haba )isto a 1iner)a tan%%% bueno,
tan desconcertada%
H;1iebros de tu failia< Hsupli$ la du"uesaH% Bueno, pues s, esa es i
intenci$n% Resulta "ue antes de casare con el du"ue )i)a en esta isa casa con
i herana y i pria, y si era uy aceptable para nosotras entonces, no )eo
ning9n ipediento para "ue residas a"u ahora%
H.o Hdi,o 1iner)a, teblando de la cabeza a los piesH% .o aguantar!
esto% Tiene "ue haber otra anera%
HPuedes archarte Hle di,o OelicityH, pero has de saber "ue si de,as esta
casa renuncias a tu asignaci$n para siepre% .o )ol)ers a recibir ni un solo edio
peni"ue s del du"ue%
Elinor ahog$ una e#claaci$n, por"ue al parecer ella tabi!n haba
pensado en hacer una precipitada escapada%
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1iner)a )acil$%
H;.os de,arais sin asignaci$n<
HTotalente Hdi,o Oelicity, con un tono igual de duro "ue el de una casera
de -e)en Dials%
HPero ;por "u!< ;:$o podras hacere algo as< ;*acernos< ;?u! heos
hecho para erecer este trato tan desp$tico<
H;Desp$tico< Hrepiti$ la du"uesa en un tono de absoluta cala%
Lucy sinti$ ba,ar un escalofro por la coluna% 0h, siepre haba sabido
"ue alg9n da se encontrara ante un a,uste de cuentas, pero, ;a anos de la
du"uesa<
.o, antes "ue enfrentar eso preferira haber sido atropellada esa a/ana
por una diligencia correo y estar ya bien encainada hacia otro tipo de a,uste de
cuentas%
HDeberas haber pensado en lo "ue significa 5desp$tico6, lady -tandon H
continu$ la du"uesaH, antes de en)iar tu 9ltia carta al du"ue% & t9 tabi!n H
a/adi$, irando a la segunda lady -tandonH% =uestras cartas llegaron al iso
tiepo, con "ue,as sobre )uestras asignaciones y necesidades, coo si )i)ierais en
la iseria% Eso no es el coportaiento propio de unas daas, y ucho enos de
iebros de la failia -terling% & suado a las habladuras, "ue )an en auento,
sobre )uestras ridculas ri/as, os hab!is con)ertido las tres, y en consecuencia su
e#celencia el du"ue, en el hazerrer de Londres, y no lo )oy a tolerar%
Lucy se ir$ las botas% Por ucho "ue intentara decirse "ue ella no haba
tenido parte en eso de ninguna anera, sinti$ ba,ar por la espalda la conocida
sensaci$n de culpa%
Tener consigo a 1ic+ey> no adherirse a las con)enciones sociales tan
perfectas> )ia,ar de casa en casa de,ando a su paso a parientes ofendidos y alg9n
tipo de desastre%
H-, algunas de nosotras nos heos coportado con falta de decoro Hdi,o
Elinor, nue)aente echndole toda la culpa a ellaH, pero tiene "ue haber alguna
anera de resol)er esto%
Lucy supuso "ue la soluci$n de Elinor apuntaba a en)iarla a ella y a sus
acopa/antes a alguna reota isla escocesa en la "ue "uedaran abandonados
coo nufragos%
La du"uesa pas$ por un lado de 1iner)a, "ue estaba in$)il, coo si no
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pudiera o)erse por la conoci$n de asiilar la situaci$n%
HLa hay, lady -tandon Hdi,o, abriendo la puerta y saliendo a la
)igorizadora luz del sol de ese fro da de febreroH% 1atrionio%
H;1atrionio< He#claaron las tres al unsono%
H-, atrionio Hdi,o la du"uesaH% 8y, cielos, casi se e ol)ida% H0bri$
su ridculo y sac$ una libreta encuadernada en piel> la coloc$ sobre el pedestal al
lado de la puerta, donde noralente estaba la bande,a para de,ar las tar,etas de
)isita, y de,$ la ano encia, coo si no lograra decidirse a separarse de ella% Pero
finalente la retir$ y obse"ui$ con una sonrisa a sus pasadas oyentes%
HEn esta libreta he escrito is Cr1nicas de solteros% Leedla con i periso y
bendici$n% :ontiene los nobres, datos personales y aficiones preferidas de todos
los nobles cotizables de Qnglaterra% Encontrad arido y de,ar!is de tener necesidad
de residir a"u en Broo+ -treet%
H;& si yo no tengo el enor deseo de casare< Hpregunt$ 1iner)a, en un
tono "ue deca claraente "ue s agra)iada no podra sentirse%
La du"uesa se encogi$ de hobros%
HPues, entonces, yo en tu lugar e hara a"u un c$odo hogar, por"ue
esto ser duradero%

H1i "uerido uchacho, s$lo falta "ue le propongas atrionio a la
uchacha y reaches el asunto de una )ez por todas Hdi,o el ar"u!s de
Pent4ortha, en )oz lo bastante alta coo para ser odo por la itad de los
presentes en el Bhite%
0fortunadaente para el conde de :lifton, en el otro e#treo de la sala
haba un alboroto en torno al libro de apuestas, por lo "ue la atronadora )oz de su
to no atra,o la atenci$n del bullicioso grupo%
HLa guerra ha terinado Hcontinu$ Pent4ortha, y se apresur$ a a/adir
HM @racias sean dadas a Dios% & ahora "ue est terinada, debes reanudar tu )ida
noral y ocuparte del s sagrado de tus deberes, engendrar un heredero, y para
eso coienza por casarte con lady 0nnella% Debes ararte de ese teerario )alor
de "ue alardeaba Bellington el otro da y hacer la proposici$n%
-, s, se di,o :lifton, ya saba todo eso% Pero estaba el probleaM en el fondo
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no tena el deseo de dar ese siguiente paso y hacer la proposici$n% -i se lo hubieran
preguntado el da anterior, no habra sabido identificar la causa de su renuencia,
de por "u! no poda obligarse a hacer salir de su boca esa decisi)a petici$n%
:ogi$ su )aso de 4his+y y bebi$ un largo trago del l"uido bar% Le ba,$
por la garganta coo fuego, haciendo resonar el nobre "ue estaba en el n9cleo de
su probleaM
5Lucy6%
1irando hacia una )entana con las persianas cerradas, hizo una profunda
inspiraci$n% Buen Dios, la haba encontrado% 0 su @oosie%
Tal )ez por eso esa noche estaba en el Bhite y no en la )elada usical de los
.esfield rindiendo hoena,e al talento de lady 0nnella para tocar el piano%
=er a Lucy en la escalinata de la casa de lady -tandon lo haba
desconcertado, lo haba arro,ado al suelo e,or de lo "ue podra haberlo arro,ado
su caballo%
Lucy Ellyson% =ol)i$ a coger su )aso de 4his+y,
Le haba entido% Le di,o "ue tena una deuda con su padre> bueno eso no
era del todo falso> s "ue le deba una buena parte de su super)i)encia en el
:ontinente a @eorge Ellyson, pero Lucy haba sido la luz brillante "ue lo sostu)o
siepre en sus das s negros%
& haba habido uchsios de esos das%
El recuerdo de su sonrisa, del resuelto destello de sus o,os%
De sus besos, sus suspiros, sus caricias%
HBueno, ahora s$lo falta finalizar las clusulas del contrato con su padre y
hacerle la proposici$n a ella, ;eh, :lifton< Hestaba diciendo Pent4ortha, sin
darse cuenta de su falta de atenci$n> se arrellan$ hundi!ndose s en su sill$n, lo
"ue no era buena se/al en su opini$nH% 1i uchacho, la chica es un )erdadero
ngel% Dulce, de buen carcter, bastante parecida a su adre, a la "ue conoc
cuando s$lo era un robusto ,o)encito> incluso pens! en casare con ella% En todo
caso, su hi,a ser la lady :lifton perfecta, coo lo fue i herana para tu padre, y
de fora uy siilar a tu adre, )iene con todo lo "ue necesita un hobre de tu
posici$nM lina,e ipecable, las cone#iones adecuadas y una dote "ue le )endra
uy bien a tus propiedades, si no te iporta "ue lo diga%
0 :lifton no le iport$, pero no tena ning9n sentido se/alar lo ob)io% Lady
0nnella tena esas cualidades y ucho s%
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Todo lo "ue Lucy Ellyson no haba tenido ,as%
0 e#cepci$n del doinio sobre su coraz$n%
Del cual, hasta esa noche, crea "ue podra desentenderse%
Lo "ue no deba ol)idar era la uy apurada situaci$n en "ue se
encontraban sus propiedades% El to "ue "ued$ a cargo de ellas uri$ poco
despu!s "ue !l se archara al :ontinente% & el adinistrador haba con)encido a
su otro to, Pent4ortha, herano de su adre, de "ue todo iba sobre ruedas, "ue
lo tena todo bien controlado, cuando lo cierto es "ue el uy sin)ergEenza las
haba descuidado y se ebolsaba lo "ue poda%
Estaba obligado por el deber a encargarse de enderezar las cosas para sus
in"uilinos y en sus tierras%
Tal coo haba sido su deber ser)ir a su rey y a su pas%
Esa era su suerte en la )ida, el deber y el honor% -er)ir% :onser)ar su lugar
en la alta sociedad%
& casarse%
Todo pareca ser uy agradable y ordenado, uy fcil de hacer%
Pero, ;"u! haba hecho por !l su ser)icio a su pas< Le haba costado la )ida
de su herano% 1alcol ya no estaba% & la propiedad, sus aados capos y
terrenos se estaban pudriendo, iproducti)os%
& as, la 9nica soluci$n era casarse, y casarse bien, y todo el undo, desde
su to a su abogado e incluso su aa de lla)es, la se/ora :alli4ic+, parecan creer
"ue eso era el blsao "ue curara su desasosiego%
& ientras todos crean "ue su desasosiego tena "ue )er con sus andanzas
en la guerra, la )erdad es "ue se deba al )ia,e "ue hiciera a *apstead ,usto
despu!s "ue uri$ 1alcol%
:on el coraz$n destrozado y el cuerpo agotado por los dos a/os de traba,o
clandestino en el :ontinente, )ol)i$ a *apstead en busca del 9nico blsao "ue
saba le de)ol)era el ala%
El aor de Lucy> su sonrisa> su e#cepcional carcter% -u fuego%
La necesitaba coo un hobre uerto de habre necesita sustento%
Pero en lugar de encontrarla a ella, se encontr$ ante unos desconocidos
ocupando la )ie,a casa de los Ellyson, una pare,a "ue no saba nada de los
in"uilinos anteriores% 0un as, consigui$ localizar a la herana de la se/ora Se4in,
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una anciana ya en su chochez y no del todo en sus cabales, "ue lo in)it$ a entrar en
su casa, y le rog$ "ue se sentara en su e,or sill$n, ientras ella se instalaba en
uno s pe"ue/o ,unto al hogar%
5*a )enido en busca de los Ellyson, ;)erdad<6
5-, se/ora, soy un )ie,o aigo de la failia6
Ella lo ir$ recelosa, por"ue a los residentes de *apstead siepre los
haban escandalizado las cone#iones de no uy buena reputaci$n de los Ellyson%
50h, pues laento tener "ue decirle "ue hace un tiepo urieron de la
fiebre Hle di,o, y se le llenaron de lgrias los lega/osos o,osH% 1i herana, el
se/or y su hi,a, todos uertos%6
La ipresi$n le de,$ sin aire los pulones y le par$ el coraz$n, pero de
todos odos consigui$ preguntarM
5;1urieron< ;Todos<6
.o, no poda ser% Le pareci$ "ue lo en)ol)a la oscuridad e iba a perder el
conociiento% Era la isa negrura "ue lo atorentaba desde la uerte de
1alcol%
El se/or, su hi,a%%% 8n oento, di,o 5hi,a6, no 5hi,as6%
5?u! hi,a< Hpregunt$H% ;:ul uri$<6
0pret$ fuerteente los brazos del sill$n esperando la respuesta%
0l parecer, la anciana no not$ su angustia, por"ue se dio unos golpecitos en
el ent$n y se to$ su tiepo para sacar el recuerdo de su atontada eoria%
50h, la bonita% La ayor, ;1ariana se llaaba< Pero estaba enfera desde
haca un tiepo, as "ue su uerte no fue ninguna sorpresa%6
0 !l coenz$ a artillearle el coraz$n y la luz de la esperanza perfor$ su
aradura% Lucy se haba librado, aun"ue eso no significaba "ue no hubiera sufrido
por la p!rdida de 1ariana, "ue siepre estaba tan llena de )ida% Pensar en su
brillante luz e#tinguida oscureci$ un poco la sala%
5;& la otra hi,a< Hpregunt$H% ;La se/orita Lucy<6
La herana de la se/ora Se4in frunci$ el ce/o al or esa pregunta%
5Bueno, se cas$, por supuesto% & deprisa, podra a/adir% &o no apruebo esas
cosas, pero claro, ;"u! otra cosa se habra esperado de una chica coo ella< 8n
escndalo% & "ue se pudra% Pero pobre hobre, e#tra/o negocio el "ue hizo% 8na
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decisi$n tan precipitada% Pero los hobres, ;"u! puedo decir< :uando deciden
casarse, no lo piensan, sipleente eligen una daa y ya est6
Kl ya no "uiso escuchar s% .o era necesario% Lucy igual podra haber
uerto de la fiebre, por"ue estaba igual de perdida para !l%
:asada% -e haba casado con otro% Al)id$ la proesa "ue le hizo !l de
)ol)er por ella y se cas$ con otro%
.o recordaba ucho s de esa entre)ista, aparte de "ue le dio las gracias
a la anciana y, declinando su ofreciiento de t! con pasteles, se arch$%
Lo s rpido "ue pudo%
Entonces se arch$ de Qnglaterra coo un poseso, con su aflicci$n
transforada en rabia, furia% =ol)iendo a su traba,o, pas$ los cinco a/os siguientes
coo un hobre acabado%
Toda)a no haba desaparecido de su coraz$n la aarga rabia por la traici$n
de Lucy, y )erla ese da le haba abierto esa dolorosa herida%
0h, )erla% Esos echones de su ara)illoso pelo negro soltndose del
encierro de la papalina, la isa resoluci$n de siepre en la e#presi$n de su cara,
y sus o,os tan brillantes coo los recordaba% Era la isa Lucy Ellyson no
con)encional de la "ue se haba enaorado%
5;Por "u!, Lucy< ;Por "u! no e esperaste<6
HC:lifton, oyeD ;1e ests escuchando< Hfarfull$ Pent4ortha%
HPrefiero no escucharte Hcontest$ uy sinceraente%
H;?u! te tiene tan distrado esta noche<
H.ada%
5Ella%6
HEn lo "ue deberas pensar es en el dinero "ue esa chica )a a aportar a tus
arcas% -$lo con lo "ue recibe ella para gastos enores podras cabiarle el techo
dos )eces a la casa :lifton%
Pero haba una alternati)a a casarse con lady 0nnella y su cuantiosa dote,
una "ue no le haba e#plicado a su to y "ue era su 9nico oti)o para )enir a
Londres% Pues no haba )enido, coo se iaginaba Pent4ortha, a
coproeterse en atrionio, sino a reclaar la fortuna perdida de 1alcol> el
dinero "ue su padre haba reser)ado para su hi,o natural% Por derecho, ese dinero
era suyo, es decir, si 1alcol no lo hubiera de,ado a otra persona por testaento,
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coo aseguraba -trout%
:ontepl$ el )aso "ue tena en la ano% En todo eso )ea algo no del todo
correcto% ;De,ar una fortuna a una persona totalente desconocida< ;1alcol
habra perdido el ,uicio< 0des, ;cundo conoci$ a esa u,er<
Le )ino a la ente una de las #ias de @eorge EllysonM 5Oate de tu
furia6%
& !l estaba ciertaente furioso%
En prier lugar, -trout no fue capaz de ense/arle el testaento de su
herano ni de darle el nobre de ese heredero desconocido% Pero el astuto
abogado haba infra)alorado su resoluci$n, perfeccionada por a/os en el
e#tran,ero, coo tabi!n sus cone#iones% -ipleente le sigui$ la pista al dinero
hasta llegar al banco donde estaba la cuenta, y entonces o)i$ los hilos para
descubrir a nobre de "ui!n estaba%
Lady -tandon%
Pero cuando fue a )erla esa tarde ella neg$ haber conocido a 1alcol% Por
lo tanto, estaba de )uelta al coienzo del ropecabezas%
Lo "ue necesitaba era tener en sus anos ese testaento% Por"ue si poda
reclaar para !l esa cuenta, con ese dinero podra pagar las peores deudas de su
propiedad, hacer arar y sebrar los capos otra )ez y conseguir "ue sus tierras
)ol)ieran a producir%
-in tener "ue entrar en un atrionio por necesidad%
H=enga, i uchacho Hestaba diciendo su toH% Lady 0nnella es una
chica herosa y heredera por a/adidura% Por todos los santos, cual"uiera dira "ue
tiene granos en la cara y le faltan la itad de los dientes% 0s pues, decdete de una
)ez y hazle la proposici$n% :uando )uel)as de tu luna de iel ya tendrs techos
nue)os a ontones%
Desesperado, :lifton haba elegido ese oento para beber otro trago de
4his+y, y al atragantarse, tosi$ y todo salt$ fuera%
H;1i "u!< Hlogr$ farfullar%
HCLuna de ielD :spita, hobre, ;"u! te pasa< Esa chica es pasosa% Estoy
coenzando a pensar si no te habrn dado un golpe en la cabeza ientras andabas
en tus traba,os por el :ontinente% .o entiendo "ue desees lle)arte a la caa a lady
0nnella con s$lo )erla%
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HTo, estoy de acuerdo en "ue la chica es uy herosa, pero "uiero un
poco s de tiepo para llegar a conocerla%
0un"ue no necesit$ ucho tiepo para enaorarse de Lucy% ;:unto fue<
;Dos seanas< ;8na seana< Pero con unos cuantos das en su copa/a haba
"uedado atrapado por algo "ue no saba e#plicar%
Eso era lo "ue segua deseandoM algo "ue no saba e#plicar%
0l otro lado de la esa, su to se ech$ a rer%
H;?u! es llegar a conocer< Para eso es el atrionio, uchacho% Baila con
ella unas cuantas )eces s, )e a )isitarla una tarde% 1e,or a9n, 0gnes dice "ue
lady 0sterby y lady 0nnella )an a salir de copras a/ana por la tarde% &o
organizar! las cosas para "ue nos encontreos con ellas, y puedes in)itarla a
toar helados o a lo "ue sea "ue les gusta a las chicas de hoy en da% & entonces
hinca la rodilla en el suelo y ru!gale "ue te acepte, no sea "ue se te adelante otro y
el diablo afortunado consiga su ano y su fortuna%
*izo un gesto a uno de los caareros indicndole "ue tra,era otra botella%
5?ue sean dos6, dese$ decirle :lifton, pero le pareci$ "ue estaba a punto de
eterse en los, y necesitaba tener la cabeza despe,ada, si no, igual despertaba
casado con ese dechado de )irtudes%
A peor a9n, peinando las calles de 1ayfair en busca de Lucy%
-e le tens$ el cuerpo, coo le ocurra siepre "ue pensaba en ella% La
recordaba> recordaba sus e#uberantes cur)as y su naturaleza apasionada%
;:$o lla$ a la daa "ue la acopa/aba< ;:lup< ;:lac+< .o, :lapp%
Pero ;"ui!n era esa :lapp< ;-u suegra, tal )ez<
Tal )ez lady -tandon podra darle la direcci$n de Lucy, pues daba la
ipresi$n de "ue se conocan% Pero claro, pens$, recordando su ce/o fruncido y su
en!rgica rega/ina, tal )ez preguntrselo no sera lo s prudente%
H0h, eres tan cauto coo tu padre Hcoent$ Pent4ortha, sin notar su
desinter!sH% Es tu sangre @rey% H& continu$ alegreente, obsesionado por sus
grandiosos planesHM 0gnes e di,o "ue no te presionara, pero, aldita sea,
uchacho, ya teneos casi encia la teporada, y e fastidiara ucho "ue se te
adelantara alg9n galn y te robara a lady 0nnella%
:lifton pase$ la irada por la sala, deseando encontrar a uno "ue se la
robara%
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H0des, no puedes seguir ucho s tiepo sin tener buen dinero% &
0sterby tiene uchsio> es iebro de este club y del Broo+s, y es aficionado a ir
a las subastas de caballos en Tattersall Hcontinu$ su to, )oceando su plan con
todo el entusiaso de una pescaderaH% 0sterby est loco por los caballos, siepre
lo ha estado, pero se preocupa de "ue sean purasangre%
H;-us caballos o su hi,a< Hpregunt$ :lifton, sin poder e)itarlo%
La broa resbal$ por la cabeza de su to%
H0h, pues abas cosas, i uchacho% 0bas cosas%
8na ronda de )i)as y sonoras risas asculinas resonaron en la sala, pues
alguien haba anotado otra apuesta en el faoso libro%
0fortunadaente, eso atra,o la atenci$n de Pent4ortha%
H1e gustara saber "u! ha pasado ah% Tiene "ue haber ocurrido algo uy
sonado para causar ese alboroto% HEch$ atrs la cabeza y agit$ la ano hacia un
,o)enzuelo "ue estaba pasandoH% Eh, t9, *arond, ;)erdad<
H0h, buenas noches, ilord Hdi,o el ,o)en, inclinndose en una profunda
)eniaH% ;En "u! le puedo ser)ir<
H;?u! tiene a todos en ese estado< ;Ese brib$n de Deple ha ido en
persecuci$n de otra u,er casada< :$o se las arregla para entrar y salir de tantos
doritorios sin "ue le etan una bala en el%%%
H.o, no Hdi,o *arond, interrupiendo las elucubraciones del ar"u!s
H% Todo ese foll$n se debe a un tro de ladies )iudas%
H;Ladies )iudas< Hrepiti$ :lifton, irando nue)aente hacia el bullicioso
grupo, al "ue se iban suando uchos otros atrados por el alboroto de las
apuestasH% ;?u! podran tener tres ladies )ie,as para arar tanto alboroto<
H0l parecer tienen "ue casarse% A al enos eso es lo "ue asegura -te4ie
*odges, por"ue el du"ue de *ollindra+e les ha fi,ado dotes a las tres para
"uitrselas de las anos%
H;.o sern las )iudas -tandon< He#cla$ Pent4ortha> se estreeci$ y
se le agitaron los gruesos carrillos coo a un cerdo antes de la fiesta de san 1iguel
H% ;Esas tres arpas<
H;-tandon< Hpregunt$ :liftonH, ;c$o en lady -tandon<
H-, s Hcontest$ su to, y se "ued$ in$)il, toda una proeza en !lH% C8n
oentoD ;:onoces a alguna de ellas< Bueno, eso s es una sorpresa%
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HEsta isa tarde he intentado antener una entre)ista con lady -tandon
Hdi,o :lifton, estreeci!ndose por el recuerdo%
HPor ese al gesto tendra "ue iaginar "ue conociste a 1iner)a% Es una
estirada% -eguro "ue te ech$ con ca,as destepladas%
:lifton chas"ue$ los dedos%
HPues s% 1e hizo zubar la cabeza con su grito cuando le pregunt! c$o
haba conocido a 1alcol%
Pent4ortha se atragant$ y farfull$M
H;Le preguntaste a 1iner)a -terling c$o conoci$ a tu herano bastardo<
HLe teblaron los enores carrillos, si de risa o de consternaci$n era difcil
discernirH% 1i uchacho, tienes suerte de tener toda)a la cabeza pegada al
cuerpo% ;?u! te hizo pensar "ue ella habra tenido algo "ue )er con 1alcol<
H0lgo "ue di,o i abogado% 8n )ie,o asunto%
H.o con 1iner)a% Esa es una estirada%
HTal )ez es una de las otras ladies -tandon Hsugiri$ *arond%
Eso dio "ue pensar a :lifton%
H;?uieres decir "ue hay s de una lady -tandon<
El ,o)en asinti$%
H-, por supuesto% -on tres, en realidad% *ollindra+e finalente se cans$ de
sus ri/as y les ha ordenado )i)ir a las tres ,untas en una casa de Broo+ -treet hasta
"ue encuentren aridos% A, e,or dicho, la du"uesa ha hecho el traba,o sucio, al
enos eso es lo "ue asegura -te4ie% H*izo un gesto hacia el grupo bulliciosoH%
0h estn haciendo apuestas sobre "uien est en situaci$n tan apurada "ue desee
casarse con una% &o )oy de caino a encargar flores, para ponere al coienzo de
la cola, por as decirlo% Por falta de fondos y esas cosas%
& dicho eso, el ,o)en hizo su )enia y se apresur$ a salir%
:lifton cerr$ los o,os e hizo una inspiraci$n profunda% Entonces, si no era
1iner)a, ;a cul lady -tandon haba conocido 1alcol tan bien coo para de,ar
su patrionio en sus anos<
Pero antes "ue pudiera hacer s a)eriguaciones, le capt$ la atenci$n el
ruido "ue hicieron las patas del sill$n de su to%
H.o le digas ni una palabra de esto a tu ta Hle ad)irti$ este, "ue se haba
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le)antado y estaba tironendose el chaleco para "ue le cubriera la tripaH% .o )oy a
apostar ni un solo peni"ue, pero tengo "ue ir a )er "u! es lo "ue cree saber sobre
este asunto ese bobo de *odges%
H-, )ale la pena a)eriguarlo Hlo inst$ :lifton, conociendo la predilecci$n
de su to por las apuestas%
H0h, no creas "ue te )as a deshacer de uy fcilente% HLe)ant$ su
)aso en gesto de brindisH% Teneos "ue acabar de hablar de este asunto de tu
atrionio%
H;1atrionio< Hdi,o una )oz conocida%
:lifton le)ant$ la )ista y )io detenerse a su lado a su )ie,o aigo lord Pohn
Treont%
HCPac+D He#cla$, le)antndose a estrechar con clido entusiaso la ano
"ue este le tenda%
*aca a/os "ue no se )ean%
H;Te )as a casar< Hle pregunt$ Pac+, aceptando la in)itaci$n a sentarseH%
;?ui!n es la afortunada<
HLady 0nnella :orby, la hi,a 9nica de 0sterby Hcontest$ su to antes "ue
!l pudiera rectificarH% Buena chica, buen atrionio% CDselo, TreontD Dile lo
bien "ue le )a el atrionio a un hobre% T9 ests e#traordinariaente bien
desde "ue te casaste con lady Pohn% 8na daa poco co9n, pero un encanto, he de
decir, un encanto%
Por encia del hobro ir$ con anhelo al grupo, del "ue nue)aente se
ele)aron )i)as%
H:uidado ah, Pent4ortha Hlo aconse,$ Pac+H% -te4ie es un poco
traposo%
Eso hizo rer al ar"u!s, "ue continu$ irando hacia el alboroto "ue
araba el grupo en el otro e#treo de la sala%
:lifton pens$ "ue se iba a escapar por fin de las a"uinaciones
atrioniales de su to, pues este estaba distrado por las apuestas, pero no tu)o
esa suerte%
El gordo hobre )ol)i$ la atenci$n a !l y o)i$ un dedo ante su cara%
H.o lo ol)ides, :lifton% 1a/ana te esperar! en la es"uina cercana a Bond
-treet a las dos en punto% Kchale otra irada a la daita y te desafo a decire por
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"u! no es la esposa perfecta% H*aci!ndole un gui/o ech$ a andar hacia el grupo,
gritndole al hobre de la cha"ueta naran,a, chaleco ro,o )i)o y pantalones
casta/o ro,izoH% ?u! terrible grosera la tuya, i buen hobre, no habere
in)itado%
Resonaron s risas y e#presiones "ue indicaban "ue daban ucha
iportancia a la llegada del ar"u!s% :lifton coprendi$ "ue eso se deba a "ue lo
consideraban presa fcil%
H0s pues, ;de "u! )a este asunto de un atrionio< Hpregunt$ Pac+,
cogiendo la botella y sir)i!ndose en un )aso%
HToda)a no est decidido Hdi,o :lifton%
Pac+ lo ir$ detenidaente%
H;0as a esa uchacha<
:lifton neg$ con la cabeza%
H;0arla< Buen Dios, hobre, si casi no la conozco%
Pac+ se inclin$ hacia !l%
HPues, entonces acepta el conse,o de un hobre "ue ha escapado de s
trapas para hacere caer en el atrionio de las "ue e atre)era a contarM )ete
de la ciudad inediataente%

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Captulo 1< Captulo 1<
-on$ un sua)e golpe en la puerta y Lucy se sent$ en la caa%
H;Lucy< Hsusurr$ una )oz suplicanteH% ;Ests ah<
Ella se le)ant$ al instante y se dirigi$ a la puerta poni!ndose la bata y
atndose el cintur$n% :uando la abri$, 1ic+ey entr$ coo una flecha y se arro,$ a
sus brazos%
H*ay s pelea Hsusurr$ el ni/o, hundiendo la cara en su abdoen y
rodendola fuerteente con los brazosH% 0ba,o% Parece ser una agarr de las
buenas%
Lucy e#hal$ un suspiro laentando ese lengua,e )ulgar, pero ahora "ue ya
estaba despierta, tabi!n oy$ las )oces ele)adas%
-anto Dios, ;estaban pelendose otra )ez 1iner)a y Elinor< Por"ue despu!s
"ue se arch$ la du"uesa se haban enzarzado en una larga discusi$n acerca de
"ui!n tena la culpa%
Principalente le arro,aron las acusaciones a ellaM
5CTodo esto es por tu culpaD He#cla$ ElinorH% .o tolerar! "ue e
carguen con tus pecados, sabiendo "ue te hiciste pasar por en Brighton%6
5Porras, )uelta a la lata de Brighton Hreplic$ ellaH% Eso s$lo fue un
horrible alentendido, aun"ue no espero "ue escuches y atiendas a razones%6
;:$o iba a ser culpa suya "ue el posadero creyera "ue ella era Elinor< Kl
sipleente supuso "ue puesto "ue era lady -tandon era Elinor% Eso ocurra con
frecuencia% En cuanto a los da/os "ue sufri$ la posada, bueno, ella no saba "ue la
factura se la en)iaron al du"ue de *ollindra+e, coo gastos de Elinor, y el dinero
para pagarla se cogi$ de la asignaci$n triestral de Elinor, no de la suya%
5Bueno, los da/os no fueron del todo obra a6, pens$, sintiendo una
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punzada de culpabilidad, por"ue a9n no le perdonaba a Elinor "ue hubiera
insistido en "ue ella y su s!"uito se trasladaran a la casa de )erano del du"ue en
Sent para "ue de,aran espacio para el grupo "ue lle)aba con ella%
0h, pues sacaron a relucir todo tipo de acusaciones e incidentes, hasta "ue
entr$ :lapp distrada y sin "uerer se eti$ en la refriega preguntando con toda
inocencia "u! habitaciones iban a ocupar, y eso dio pie a otra discusi$n sobre "ui!n
iba a ocupar cul habitaci$n, en las condiciones "ue estaban estas%
Oinalente, todas se retiraron a los rincones elegidos de la casa a laerse las
heridas y, era de iaginar, a idear una estrategia para escapar de ese desastre%
Ella se haba pasado la ayor parte del atardecer intentando idear un plan
para escapar de Londres%
Para escapar 5de !l6%
.o por"ue creyera "ue !l la deseaba, o "ue ella le iportara algo%
.o, era por lo "ue di,oM 5Buscaba a lady -tandon6% -in saberlo, haba )enido
a )isitarla a ella%
& lo conoca lo bastante bien para saber "ue s$lo era cuesti$n de tiepo "ue
se enterara de la )erdad y )ol)iera%
0 )erla a ella, a la lady -tandon "ue buscaba%
=aya lata% 5;Para "u! podra "uerer )ere<6, pens$, tratando de encontrar
pistas en lo poco "ue haba dicho%
58n )ie,o asunto%6 5Todo debe de ser un error, en todo caso%6 5.o logro )er
a 1alcol relacionado con esa bru,a%6
.o, eso no presagiaba nada bueno% 0pretando los labios, abraz$ con s
fuerza a 1ic+ey%
En la escalera resonaban las )oces, cada )ez s fuertes%
H=oy a ba,ar a re)entarles sus duras cabezas Hascull$, y a 1ic+ey le di,o
H% =aos, "ue necesitas tus horas de sue/o%
Lle)$ al ni/o de )uelta a su caa%
5Todos las necesitaos6, pens$, reeti!ndole las antas%
Despu!s ba,$ por la escalera pisando fuerte, ol)idados todos los odales
1ayfair "ue haba intentado inculcarle su suegra, lady :harles%
0rreangndose, alz$ el ent$n y apret$ las andbulas% -i "ueran
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coportarse coo u,eres de los -e)en Dials, pues las tratara coo a tales%
Pero cuando iba por los 9ltios pelda/os )io a 1iner)a en el )estbulo, en
la parte oscura y cuando esta se gir$ a irarla, se dio cuenta de "ue estaba blanca
coo papel%
& era para estarlo, pens$, al or retazos de las feas acusaciones "ue salan
por la puerta cerrada de la sala de estar%
H%%% )aos, por toda la ciudad se coenta tu situaci$n% La a tabi!n,
aun"ue "u! puede iportarle eso a una egosta coo t9%
8n golpe de tac$n de bota recalc$ eso%
H;?ui!n es< Hpregunt$ Lucy a 1iner)a, odulando las palabras%
HEl padrastro de Elinor Hsusurr$ 1iner)aH, lord Le4is%
-e encogi$, por"ue el hobre reanud$ los gritos%
H8na aldita deshonra, eso es lo "ue eres% *as )uelto a hacere "uedar en
ridculo%
-e oyeron s golpes de tacones, pues al parecer el hobre se estaba
paseando por la sala%
H.o peritir! "ue te cases sin dare la parte "ue e corresponde% .o e
)as a de,ar sin lo "ue se e debe, puesto "ue tu anterior atrionio fue un
desastre% .i si"uiera lograste tener un heredero% 8n heredero, Elinor, y entonces no
te encontraras en estos apuros% Eres tan in9til coo lo fue tu adre para %
0 eso sigui$ un fuerte sonido, el de una bofetada%
Lucy enderez$ la espalda%
H;La ha golpeado<
Por"ue aun"ue su padre siepre fue un hobre sin pelos en la lengua,
nunca ,as golpe$ a sus hi,as, ni a ninguna otra u,er%
1iner)a asinti$%
HTe "ue llegara a eso% H1o)i$ la cabezaH% Es poco lo "ue podeos
hacer%
HPoco lo "ue puedes hacer t9 tal )ez Hdi,o Lucy ba,ando los 9ltios
pelda/osH, pero yo no )oy a peritir esto%
H.o debes entroeterte Hdi,o 1iner)a, cogi!ndole el brazoH% =as a
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huillar a Elinor%
Lucy se solt$ el brazo%
H.o )oy a peritir "ue ese hobre la golpee% Esta es i casa tabi!n%
0tra)es$ el )estbulo y abri$ la puerta de la sala%
Elinor estaba desploada en el suelo y su padrastro de pie a su lado, a
punto de asestarle otro golpe% 8na daa de nariz afilada se encontraba sentada en
el sof irando la escena con un brillo de crueldad en los o,os%
El olor a co/ac ipregnaba el aire, y por los o,os adorilados y las e,illas
rubicundas de lord Le4is, Lucy coprendi$ "u! eraM un at$n borracho%
H=uel)a a golpearla y ser lo 9ltio "ue haga Hle di,o%
El hobre se "ued$ in$)il> en realidad, tabi!n se "uedaron in$)iles
las dos daas%
Kl la ir$ y sonri$ despecti)o%
H;?ui!n diablos eres<
HLucy, )ete por fa)or Hrog$ ElinorH% =ete%
0l or eso lord Le4is entrecerr$ los o,os%
H;Lucy< ;T9 eres Lucy Ellyson< ;Te atre)es a decire lo "ue debo hacer<
Ouera de a"u, puta despreciable% =uel)e a los Dials o al agu,ero de donde sali$
arrastrndose tu padre% HLa ir$ de la cabeza a los piesH% A "u!date si "uieres,
es decir, si te abres de piernas coo hace la puta de tu adre%
0l parecer lord Le4is no haba odo la historia de 1onday 1oggs%
Lucy oy$ en su cabeza la s9plica de lady :harlesM 5-! una daa% .o te de,es
doinar por tu al genio6%
H=ete, por fa)or H)ol)i$ a susurrar Elinor%
Pero fue otro conse,o el "ue predoin$ en la decisi$n de Lucy% 8n trocito de
sabidura salido de los eruditos bolsillos de Rusty y -ayM 5Lle)a siepre una
chabela contigo, uchacha% -ir)e para uchas s cosas "ue para soltar los
goznes de una puerta6%
-e dirigi$ al hogar y cogi$ uno de los candelabros sin )elas de la repisa% .o
era tan )erstil coo una chabela, pero ser)ira%
HCOueraD Horden$, blandiendo el candelabro ante !lH% -algan de esta casa
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inediataente y no se atre)an a )ol)er a ensuciar estas puertas, o )ern lo
ucho de los Dials "ue sigue corriendo por is )enas%
-in de,ar de aenazar con el candelabro a lord Le4is y a la furiosa u,er
del sof, le cogi$ el brazo a Elinor, la le)ant$ y la epu,$ hacia 1iner)a%
La daa del sof se le)ant$%
H=aos, Oenton, aprtate% Buen Dios, Cest locaD
HEstoy s "ue loca Hdi,o LucyH% -i alguna )ez se atre)e a le)antarle la
ano a Elinor otra )ez%%%
HLe le)antar! la ano a cual"uier arrana "ue "uiera, incluso a ti Hdi,o
lord Le4is abalanzndose sobre ella, aun"ue s$lo alcanz$ a dar un paso )acilante,
pues se "ued$ in$)il y con los o,os desorbitados%
Lucy ir$ rpidaente atrs por encia del hobro y )io la foridable
figura de ThoasGBillia en la puerta con una pistola apuntada al hobre%
La daa )ol)i$ a chillar, pero una brusca orden de lord Le4is la silenci$%
Los dos salieron derrotados de la sala y luego por la puerta de la calle, ba,o la
irada )igilante e iplacable de ThoasGBillia%
0ntes "ue Lucy cerrara la puerta, lord Le4is le)ant$ el pu/o y lo o)i$ en
direcci$n a Elinor%
H.o creas "ue esto ha acabado, arrana in9til% =ol)er!% ?uiero tener a tu
herana, no puedes "uedrtela eternaente% La ley est de i parte%
Lucy ya haba odo bastante% :err$ la puerta y se apresur$ a correr el
pestillo% :on la ano toda)a en el pestillo, apoy$ la espalda en la puerta y ir$ a
ThoasGBillia%
H@racias%
Kl se liit$ a eitir un soplido, negando con la cabeza, gir$ sobre sus
talones y se perdi$ de )ista en la oscuridad, en direcci$n a la parte de atrs de la
casa, coo si esas cosas ocurrieran con tanta frecuencia "ue no eran dignas de
enci$n%
Elinor estaba teblando en los brazos de 1iner)a, las dos irndola
bo"uiabiertas, coo si la )ieran por priera )ez%
:oo si ,as hubieran presenciado algo tan horroroso%
Lucy se prepar$ para un ser$n acerca del coportaiento de una daa>
sobre no entroeterse en asuntos a,enos> sobre el coediiento%
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0s pues, la sorprendi$ un tanto or decir a 1iner)aM
HBien hecho, Lucy, fantstico, ooh, uy bien hecho%
& coo si eso no bastara para desconcertarla, Elinor atra)es$ el )estbulo y
la estrech$ en sus teblorosos brazos en un fuerte abrazo%
HBuen Dios, ;podrs perdonare alguna )ez<
H;A a < Hdi,o 1iner)a, rodendolas tidaente con los brazos a las
dos%
;1iner)a abrazndola<
H;?u! )aos a hacer< Husit$ Elinor pasado un oentoH% .o teneos
a nadie "ue nos ayude%
H.o, Elinor Hdi,o 1iner)aH, nos teneos utuaente%H Entonces se
apart$, coo si de pronto hubiera recordado su lugar> bueno, casiH% :reo "ue esto
pide un clarete y un buen brindis% ;.o te parece, Lucy<

:lifton y su )ie,o aigo Pac+ Treont se fueron a instalar en un sal$n
tran"uilo del Bhite para poder con)ersar y ponerse al da sin interrupciones o,
coo di,o :liftonM HPara e)itar a i to, no sea "ue se le eta en la cabeza "ue yo
haga la proposici$n de atrionio esta noche%
Pac+ se ri$%
H;Escapar de los franceses< Tss, tss% *e odo cosas e,ores de ti% Pero en
este caso, podra con)enirte esconderte%
H0h, conoces bien a i to Hdi,o :lifton, uy serio%
Los dos se rieron%
HEntonces Hdi,o Pac+H, ;no aas a esta uchacha pero )as a peritir "ue
tu to te intiide y te obligue a casarte ella< H1o)i$ la cabeza y sir)i$ un poco de
co/ac en las dos copas "ue les haba lle)ado un caareroH% Parece ser tan
desp$tico coo Par+erton% En cada teporada intentaba obligare a caer en la
trapa del cura con una chica u otra% H-e estreeci$ al recordarloH% ;Para "u!
casarte< -i no te gusta la chica, dile a tu to "ue de,e de darte la lata%
:lifton se encogi$ de hobros%
H.o puedo, necesito el dinero%
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H1 Husit$ Pac+%
-iendo el segundo hi,o, coprenda el problea% Durante a/os haba tenido
dificultades para sus pagos, pues su herano el du"ue de Par+erton era el "ue
adinistraba el dinero% 0fortunadaente para !l, se cas$ con 1iranda 1abberly,
hi,a de un plebeyo londinense, "ue con su gran capacidad y gusto por los negocios
le sac$ a flote sus epresas y ahora )i)an uy c$odaente%
Pero !l tena la )enta,a a/adida de estar tan enaorado de su u,er "ue
haba abandonado su libertina,e y perdido el apodo de 5Pac+ el Loco6%
Bueno, casi, por"ue haba sido un libertino tantos a/os "ue reconoca uy
bien las se/ales%
H*ay otra Hdi,o, entrecerrando astutaente los o,os%
H.o seas tonto, no hay ninguna otra Hinti$ :lifton%
Pac+ ar"ue$ una ce,a y lo obser)$ detenidaente%
1o)i!ndose ner)ioso en el asiento por la escrutadora irada de su aigo,
:lifton trat$ de e,orar la entiraM HD!,alo% .o hay ninguna otra% ;:undo habra
tenido tiepo en estos siete a/os de haber forado alg9n tipo de relaci$n
aorosa<
Pac+ pareci$ apaciguado, por"ue se acood$ en su asiento%
H-upongo "ue no% =aos, durante un tiepo la 9nica u,er "ue yo )ea en
Thistleton Par+ era la u,er del carnicero%
H;Era guapa< Hri$ :lifton%
H.o, pero pasados unos eses se habra )uelto bastante atracti)a%
Los dos se rieron%
H;?u! te ha trado a la ciudad< Hpregunt$ Pac+H% Por"ue dudo "ue
hubieras )enido s$lo a petici$n de tu to%
H.o, no, es por un )ie,o asunto de 1alcol "ue estoy in)estigando%
Pac+ palideci$, por"ue !l estaba con 1alcol la noche en "ue le dispararon%
=alienteente haba hecho todo lo posible para sal)arle la )ida, pero nada ni nadie
lo hubiera sal)ado%
-in ebargo, segua sinti!ndose culpable%
:lifton cogi$ la botella y le llen$ la copa%
Pgina 1I(
HTodos conocaos los riesgos Hdi,oH% Lo "ue ocurri$ esa noche no fue
culpa de nadie, s$lo fue un error%
0 !l le haba lle)ado alg9n tiepo llegar a esa coprensi$n, pero claro,
;c$o no iba a llegar a ella cuando haba )isto orir a tantos hobres a lo largo de
los a/os< *aba )isto lo )eleidosa "ue es la suerte al repartir las cartas cuando se
trata de "ui!n sobre)i)e y "ui!n uere%
Pero por la e#presi$n de su cara )io "ue Pac+ segua sinti!ndose culpable, y
se le ocurri$ "ue lo e,or era hablar de otra cosa%
H*ace poco estu)e re)isando los papeles de i padre y descubr "ue haba
de,ado unos fondos en fideicoiso para 1alcol% Dinero no )inculado con la
propiedad%
H1uy bueno tu padre Hcoent$ Pac+%
H-, bueno, es una pe"ue/a fortuna% Lo suficiente para sacare del apuro
en "ue e encuentro% -iguiendo pistas localic! la cuenta en "ue est el dinero, pero
sigue en fideicoiso, reser)ado para sus herederos%
H& t9 eres el heredero Hdi,o Pac+, le)antando la copa para brindar por su
buena suerte%
HEso sera lo l$gico, pero lo ha de,ado a nobre de lady -tandon% &o no
puedo tocarlo sin el periso de ella%
H;Lady -tandon< Husit$ Pac+H% ;Por "u! 1alcol le iba a de,ar su
dinero a Lucy<
:lifton sinti$ ba,ar fro por la coluna%
H;?u! "uieres decir con 5Lucy6<
HTienes "ue haberla conocido% Lucy, la hi,a de @eorge Ellyson% Ella es lady
-tandon ahora%
H;Lucy Ellyson<
H0,%
H;Lucy Ellyson, la hi,a de @eorge Ellyson, es lady -tandon<
H-, ella% ;La recuerdas entonces<
;Recordarla< -i Pac+ supiera% La sorpresa fue coo un ,arro de agua fra%
H0h, s, la recuerdo%
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H-e cas$ con el heredero de *ollindra+e% :laro "ue entonces !l no era el
heredero, sino s$lo un secretario en el despacho de un abogado%
Por la cabeza de :lifton pasaron frases sueltas de una con)ersaci$n de haca
uchos a/osM 5.inguno aparte de 0rchie, el secretario del despacho del se/or
-trout6% 50rchie est prendado de Lucy%6
H;-e cas$ con !l< Hdi,o, aun"ue s para s iso%
H0h, se ar$ un re)uelo treendo, sobre todo unos eses despu!s,
cuando uri$ el to de 0rchie, el )ie,o borracho lord Ed4ard, y 0rchie "ued$ el
siguiente en la lnea de sucesi$n% Puesto "ue no se poda deshacer el atrionio,
los -terling hicieron todo lo posible por eterla en cintura, pero era Lucy% H-onri$
de ore,a a ore,aH% :reo "ue toda la failia e#hal$ un suspiro colecti)o de ali)io
cuando 0rchie uri$ en ese antro de ,uego y el ttulo pas$ a Thatcher% H-e ri$H%
;Te iaginas a Lucy Ellyson du"uesa< H1o)i$ la cabezaH% 0h, no les ha dado
otra cosa s "ue probleas coo lady -tandon% :onser)a deasiado del carcter
de su padre% Pas ha tolerado a los idiotas, y por desgracia la alta sociedad est
bastante a rebosar de ellos%
Bueno, ese era un punto "ue :lifton no iba a discutir, por"ue encontraba
absolutaente ridcula a la alta sociedad londinense% De todos odos, de,ando de
lado su carcter, ;por "u! Lucy se cas$ con 0rchie -terling<
5Lo siento Hhaba conseguido decirH, supongo "ue debera llaarte por tu
nobre de casada, pero no lo s!%6 & ella neg$ con la cabezaM 5Lucy sigue yendo
bien, ilord6%
Pero no le di,o "ue era )iuda, ni "ue era lady -tandon%
0pret$ las andbulas, recordando a"uella )ez cuando la ebro$ por lo
de 1onday 1oggsM 5;A sea, "ue si hubiera tenido un ttulo, propiedades, buenos
ingresos y un establo lleno de caballos educados no lo habra arro,ado al suelo< ;Le
habra peritido lle)ar a cabo sus nefarios planes<6%
Qncupliendo la proesa "ue le hiciera a !l, Lucy se agarr$ a 0rchie
-terling, "ue finalente acabara siendo heredero de un ducado%
=io ba,o una luz totalente diferente la con)ersaci$n "ue tu)o con ella esa
tarde% Pero "uedaba una iportante pregunta sin responder%
H;Por "u! 1alcol le habr de,ado su fortuna<
-in "uerer hizo la pregunta en )oz alta, pero result$ "ue Pac+ tena su teora%
HTal )ez estaba enaorado de ella Hdi,oH% 0un"ue yo dira "ue 1ariana,
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con lo bonita "ue era, habra sido s de su gusto% :spita, todos los hobres "ue
pasaron por esa casa se archaron edio enaorados de una de ellas% HLe)ant$
la copa en fingido brindisH% @loriosas chicas las dos%
:lifton se acood$ apoyndose en el respaldo e intent$ reunir los datos "ue
acababa de darle Pac+%
H;Por "u! se casara con !l< Husit$, hablando consigo iso%
H;:on 0rchie< Hdi,o Pac+, pensando "ue la pregunta se deba a curiosidad
H% 0 tabi!n e e#tra/$ eso% Tiene "ue haber tenido un oti)o
condenadaente bueno, por"ue Lucy Ellyson nunca fue una tonta%
Esas palabras hicieron ella en la creciente furia de :lifton, por"ue Pac+
tena raz$n% Lucy nunca fue una chica "ue perdiera la cabeza por un ttulo o por
ri"uezas%
HPodra haberla lle)ado a eso su sufriiento Hcontinu$ Pac+H% 1ariana y
su padre haban uerto% .o le "uedaba nadie, y no tena a "uien recurrir% & estaba
0rchie% HLo ir$H% -upongo "ue eso lo entiendes% Despu!s de la uerte de
1alcol, yo estaba seguro de "ue t9 no )ol)eras a Qnglaterra% Ese da "ue zarpaste
desde Thistleton Par+ le di,e a 1iranda "ue era uy probable "ue no )ol)i!raos
a )erte nunca s% .unca haba )isto a un hobre tan destrozado por la aflicci$n%
H0larg$ la ano y le dio una paladita en el hobroH% 1e alegra )er "ue estaba
e"ui)ocado%
:lifton le dio las gracias con un gesto de asentiiento, pero por su cabeza
pasaban arreolinados los pensaientos> las preguntas sonaban todas ,untas
haci!ndosela zubar%
5;Por "u! Lucy no lo esper$<6
5;Por "u! 1alcol le de,$ su dinero a ella<6
0un"ue en su interior her)an la furia y la desconfianza, instndolo a ir
inediataente a la casa de Broo+ -treet a e#igirle respuestas, su orgullo se rebel$,
agarrndose a otra de las #ias de EllysonM 5.o hagas la pregunta si no deseas
or la respuesta6%
.o, no se lo preguntara% Era ella, despu!s de todo, la "ue le fue infiel y se
cas$ con otro% Ella le deba a !l una e#plicaci$n%
-i tu)iera el testaento de 1alcol en sus anos podra encontrar alguna
pista% -i el secretario de -trout no lo hubiera e#tra)iado%
8n oento% El secretario%%%
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HEso es Hdi,o, le)antndose bruscaente%
;Por "u! diablos no se le haba ocurrido antes< CEl secretarioD
H;?u! pasa< Hpregunt$ Pac+, sobresaltado, en su c$odo sill$n%
H;Ests de nio para ir a hacer una in)estigaci$n al estilo @eorge
Ellyson<
Pac+ esboz$ una ancha sonrisa y se le)ant$ al instante%
H;-er algo ilegal o ilcito< Hpregunt$%
Era e)idente "ue el feliz estado conyugal de su aigo no haba de,ado
totalente atrs a Pac+ el Loco, pens$ :lifton%
HEs posible Hdi,o, dirigi!ndose a la puerta del club%
HEsto es ucho e,or "ue encontrare con i herano para or otro de
sus soporferos serones Hcoent$ Pac+, sigui!ndolo pegado a sus talones%
:uando ya estaban en la acera esperando "ue llegara el coche de :lifton,
Pac+ se cruz$ de brazos y dio un puntapi! a una piedra%
H0l final no e di,iste cul de las heranas Ellyson te gustaba%
:lifton no lo ir$, continu$ irando al frente% Pasado un oento
contest$M
HLucy%
HEso pens! Hdi,o Pac+H% 1e parece s de tu tipo% ;Te sigue gustando<
H.o Hinti$ :lifton%
& Pac+, habiendo sido un libertino y un tarabana, saba "ue era e,or no
insistir%

HTiene "ue haber una soluci$n para todo esto Hdi,o Lucy, sentndose bien
en el co,n "ue haba puesto en el suelo cerca del hogarH% 0lgo "ue nos )aya bien a
todas%
H=osotras dos podrais udaros Hsugiri$ 1iner)a, celebrando su broa
con una sonrisa%
Las dos botellas de clarete "ue se haban bebido podran tener ucho "ue
)er con la ancha sonrisa de 1iner)a% C1iner)a sonriendoD Por"ue despu!s "ue se
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arch$ lord Le4is haban hecho una incursi$n a la cocina y descubierto una
pe"ue/a pro)isi$n de )inos decentes, coo tabi!n de un plato de galletas%
Dos botellas de clarete y un plato de galletas las haban con)ertido en
aigas%
H.o tengo ning9n otro lugar adonde ir Hdi,o LucyH% La casa en "ue
)i)aos en *apstead perteneca al du"ue de Par+erton, y cuando uri$ i
padre se acab$ el arrendaiento% Por eso e cas! con 0rchie%
H;El du"ue te ech$ de tu casa< Hpregunt$ Elinor%
Lucy asinti$%
H-i alguna )ez e encuentro con !l le dir! lo "ue pienso de su persona H
di,o su nue)a aigaH% Tiene "ue ser un hobre horrendo%
HCDesde luegoD Hcon)ino 1iner)a%
H0s "ue no s$lo soy )iuda sino tabi!n indigente Hdi,o Lucy%
H;& la contessa< Hpregunt$ Elinor, y al instante se ruboriz$ por referirse a
la daa "ue no se encionaba ,as en )oz alta en el clan -terling> en)alentonada
coo estaba, continu$HM ;.o te ayudara<
H0h, no% Lo 9ltio "ue necesita la contessa es tener con ella a una .i/a de la
mitad de sus aos! 8s demasiado /o$en, aseura, para tener una .i/a de mi edad! 2dem6s,
normalmente est6 .undida .asta el cuello en deudas, sobre todo cuando se encuentra en un
periodo de transici1n entre un protector y otro!
HCAh, "u! cosasD .o lo saba Hdi,o Elinor y entonces ir$ a 1iner)aH% T9
podras udarte% 1e iagino "ue tu prio podra ofrecerte una casa para la )iuda
u otra residencia con)eniente, consideradas las circunstancias% .unca has perdido
una oportunidad de decirnos lo uy superiores "ue son los condes de @ilston, y la
gran antigEedad de su lina,e%
1iner)a se ruboriz$%
H*e sido treendaente horrenda, ;)erdad<
Elinor des)i$ la irada por"ue toda)a segua siendo deasiado daa para
ser totalente sincera%
Pero Lucy no era tan cohibida%
HBestial Hdi,o, y con lo achispada "ue estaba se desternill$ de risa> Elinor y
1iner)a se le unieron%
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HEn cuanto a udare de casa, e es iposible Hdi,o 1iner)aH% 1i
prio e ha de,ado uy claro "ue ahora soy una -terling y, por lo tanto,
responsabilidad de *ollindra+e% H@uard$ silencio un oento, y Lucy s$lo pudo
iaginarse lo "ue le cost$ decir lo siguienteHM .o tengo ad$nde ir%
-u sinceridad hizo pasar un silencioso fro por la sala%
Elinor des)i$ la irada%
H&o tapoco Ha/adi$%
H:oprendo Hdi,o Lucy% :abi$ de posici$n y ir$ a ElinorH% Pero no
entiendo c$o ha podido tu adre tolerar "ue te golpeara%H CEstaba sipleente
ah sentadaD
-u adre poda ser una )ergEenza, pens$, pero no habra peritido ese
altrato%
Elinor neg$ con la cabeza%
HC-anto cielo, LucyD, esa u,er no es i adre% Es la nue)a esposa de lord
Le4is%
HLa e# Ariable *uth4aite Ha/adi$ 1iner)aH, clase 5alta6 ba,a en
realidad, uy ba,a%
H:oincido contigo Hdi,o Elinor, arrugando la nariz> enseguida ir$ a Lucy
H% -in intenci$n de ofender%
H.o e has ofendido Hdi,o Lucy%
H-er! la priera en decir "ue tu procedencia nos ha sido de ucha utilidad
esta noche Hreconoci$ 1iner)aH% Tal )ez en los colegios de Bath deberan
ense/ar usos alternati)os de los candelabros%
HLo "ue no entiendo Hdi,o LucyH, es "ue si lord Le4is es tu padrastro y
esa se/ora no es tu adre, ;c$o puede tener !l el control de tu futuro o el de Tia<
H:uando se cas$ con i adre consigui$ la custodia de las dos He#plic$
Elinor, y des)i$ la cara por"ue los o,os se le haban llenado de lgrias> de,ando a
un lado la copa, se los lipi$H% Es intolerable% &o podra liberare de !l, pero i
herana no% & ahora pretende ocuparse de casar a Tia%
HCPero si s$lo es una ni/aD Hprotest$ 1iner)aH% 0un no tiene catorce
a/os%
H-, lo s!% Pero no sera la priera )ez "ue obliga a una hi,astra a casarse en
contra de sus deseos% Por eso la sa"u! del colegio y la tra,e conigo a Londres,
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para tenerla oculta de !l hasta "ue pudiera solicitar ayuda al du"ue% Pero ahora%%%
Las tres saban "ue esa ayuda del du"ue podra no llegar, o al enos sera
difcil conseguirla%
HDebeos ipedrselo Hdi,o Lucy, y al instante enend$H% -e lo
ipedireos%
Diciendo eso le cogi$ la ano a Elinor y se la apret$%
Estu)ieron un rato en silencio, cada una suida en sus pensaientos%
HBien arregladas estaos% De hecho, ella nos tiene bien arrinconadas Hdi,o
1iner)a, epleando e#presiones )ulgares nada tpicas de ellaH% Pero en tu caso,
Elinor, podra con)enirte seguir el conse,o de su e#celencia y casarte%
H.o tengo la enor intenci$n de )ol)ere a casar Hdeclar$ Elinor%
0rrug$ la nariz, abatidaH% & no e hace ninguna falta encontrare en la caa de
otro hobre%
H0 tapoco Hdi,o 1iner)a al instanteH% .o ser! el 5deber6 de un
hobre%
Lucy las ir$ a las dos, cayendo en la cuenta de "ue se referan a la caa de
atrionio% 0un"ue no conoci$ al prier lord -tandon, Philip -terling, "ue era
)einte a/os ayor "ue 1iner)a cuando esta se con)irti$ en su esposa, haba odo
hablar de !l lo suficiente para saber "ue era un bruto y un gaberro% Elinor no lo
tu)o ucho e,or con el herano de Philip, Ed4ard, "ue seg9n se ruoreaba en
la failia, era un borracho relaido al "ue le gustaban s sus acopa/antes
asculinos "ue su inocente esposa%
.o era de e#tra/ar "ue esas dos ladies -tandon no sintieran el enor
entusiaso por el atrionio%
H.o es tan terrible Hdi,oH% ?uiero decir, el deber%
Las dos la iraron bo"uiabiertas y ella aldi,o al clarete "ue le haba
soltado la lengua y a su desafortunada tendencia a decir todo lo "ue le pasaba por
la cabeza%
Elinor se ri$, en)alentonada por sus copas, y pregunt$M
H;?uieres hacernos creer "ue 0rchie -terling era un buen aante<
H;?ui!n, 0rchie< Hri$ LucyH% 8y, santo cielo, CnoD
-$lo entonces cay$ en la cuenta de lo "ue acababa de decir%
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Elinor agrand$ los o,os%
HC*as tenido un aanteD He#cla$, o)iendo un dedo hacia ellaH% 8no
bueno%
En lugar de irarla recelosas, las dos se acercaron s a ella%
H:u!ntanos Hrog$ Elinor%
H-, todos los detalles Ha/adi$ 1iner)a%
HC.oD He#cla$ Lucy, negando en!rgicaente con la cabeza%
H0h, tiene "ue haber sido celestial Hdi,o Elinor, dndole un codazo a
1iner)aH, por"ue f,ate c$o se ruboriza%
H;Oue uno de los agentes del rey< Hpregunt$ 1iner)a%
Lucy enderez$ la espalda y la ir$ bo"uiabierta%
H=aos, Lucy, por fa)or Hdi,o 1iner)aH, lo sabeos todo acerca de tu
padre% Tienes "ue haber conocido a uchsios agentes audaces% Tiene "ue haber
sido uno de ellos%
& las dos continuaron irndola, sonri!ndole, coo un par de gatas
habrientas%
& no hubo anera de distraerlas%
H0h, pues si ten!is "ue saberlo Hdi,oH, s% Pero no puedo decir nada s%
.o dir! nada s%
Elinor le hizo un gesto a 1iner)a y esta cogi$ la botella y llen$ la copa de
Lucy%
H;.o estbaos hablando de la situaci$n de Elinor< Hdi,o esta, toando
nota de no beber s clarete, por"ue epezara a parlotear peor de lo "ue
parloteaba 1ariana%
H-, supongo "ue debeos Hdi,o 1iner)aH% De )erdad, Elinor, tal )ez,
coo sugiere Lucy, un atrionio podra resultar bien, y eso antendra a raya a
ese despreciable padrastro tuyo%
Lucy ir$ atentaente a 1iner)a, por"ue le pareci$ "ue la sugerencia de su
nue)a aiga a Elinor le con)ena a ella tabi!n% -i se casaba, :lifton no podra
perseguirla% .o se atre)era%
HOui criada para ser du"uesa Hdeclar$ ElinorH, no para contentare con
lo "ue haya y probar con los caballeros de la libreta de la du"uesa "ue siguen
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solteros%
H;.i aun"ue eso signifi"ue sal)ar a Tia< Hpregunt$ Lucy, en )oz ba,a%
Las tres se giraron a irar la libreta encuadernada en piel "ue segua en el
pedestal del )estbulo donde la de,ara la du"uesa%
H-$lo hay una anera de saberlo Hdi,o Lucy%
Le)antndose, sali$ al )estbulo y fue hasta el pedestal> antes de cogerla
ir$ la desgastada cubierta, la abri$ y ley$ las palabras escritas con letra de ni/a
en la priera pginaM 5:onfidencial% Propiedad de Oelicity Langley6%
A sea, "ue la du"uesa haba tenido sus sue/os tabi!n, pens$% & los hizo
realidad en su atrionio con el hobre "ue hered$ el ducado *ollindra+e%
*aciendo una inspiraci$n profunda, la cogi$, )ol)i$ a la sala de estar y
despu!s de cerrar la puerta fue a ocupar su lugar ,unto al hogar%
Estu)ieron un oento sentadas esperando, hasta "ue 1iner)a di,oM
H0h, porras, )enga Lucy, brela%
Lucy asinti$, cont$ hasta tres y de,ndose guiar por los hados y la
casualidad, la abri$ al azar%
H;?u! dice< Hpregunt$ Elinor, deslizndose por el sof hasta poder irar
por encia del hobro de LucyH% 0h, caraba% CEs Binny 0ddlestonD
H1inny Binny no Hdi,o 1iner)a, le)antndose y yendo a sentarse en el
suelo al lado de LucyH% Buen Dios, todos saben "ue es un grandsio idiota%
H;1inny Binny< Hdi,o Lucy, negando con la cabezaH% 0"u no dice nada
de eso% 0hora, escuchad lo "ue ha escrito la du"uesa Ha/adi$ y ley$M

=inston, 'ar1n 2ddleston, nacido en 1:83!
0ropiedades> 2ddleston ?ouse, mansi1n isabelina con buenas tierras de
pastoreo y e(celentes inresos de la lana!
8l bar1n tiene fama por criar buenos perros de ca3a y e(celentes caballos!
0refiere el campo! @emperamento afable, bueno con los pobres de su parro*uia! Lo
-nico *ue necesita es $enir a la ciudad a buscar esposa!

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Le)ant$ la cabeza%
H0 e parece una perspecti)a decente Hcoent$%
1iner)a sorbi$ por la nariz%
H-i "uieres pasar el resto de tu )ida enterrada en el capo oy!ndolo
resollar%
Elinor se ri$%
H&o creo "ue resollara durante todo el cupliiento de su deber% 1uy
olesto, ;no os parece<
Las tres se rieron%
HBusca otro, Lucy Hinst$ 1iner)aH% 8no con un rango algo s ele)ado%
8no "ue posea un to"ue de ciudad%
Las dos la iraron%
H1e gusta un hobre con un poco de refinaiento He#plic$ 1iner)a, sin
disculparse%
Lucy pas$ las pginas y se detu)o en una al azar, con la esperanza de "ue el
hobre tu)iera ese 5to"ue6 "ue deseaba 1iner)a%
Pero, al ba,ar la cabeza para leer, horrorizada )io un nobre "ue conoca
uy bien%
5Pustin @rey, conde de :lifton%6
:err$ bruscaente la libreta%
HEsto es una absoluta tontera%
HC.o, noD He#cla$ Elinor, arrebatndole la libretaH% Ese era el conde de
:lifton% ;.o es el hobre "ue )ino a"u a iportunarte, 1iner)a<
H8n ipertinente Hdi,o esta, recordandoH% & sin el s nio to"ue de
refinaiento%
H-upongo "ue no Hrepuso ElinorH% De todos odos, es guapsio% Ese
pelo oreno y esos o,os% 1uy penetrantes%
Pas$ las pginas hasta encontrar la "ue buscaba y ley$ en )oz altaM
Austin Brey, conde de Clifton
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0ropiedad> Clifton ?ouse, antiua propiedad situada a la orilla del @6mesis!
8l conde de Clifton procede de una lara sucesi1n de nobles *ue .an ser$ido
lealmente a 4nlaterra!

HEso han hecho la ayora de los nobles de Londres Hcoent$ 1iner)a,
sorbiendo por la narizH, pero eso no e lle)a creer "ue puedan ser buenos
aantes%
H.o, no, escucha esto Hdi,o Elinor, y continu$ leyendo%
Lucy no necesitaba escuchar> cerr$ los o,os y lo )io% Lo )io ese prier da,
cuando lo conoci$, todo decoroso y estirado% Lo )io cuando estaba a punto de
besarla en el caino, sus o,os oscurecidos y isteriosos% Lo )io a"uella noche "ue
la deposit$ en su caa y le hizo el aor%
1ientras tanto, Elinor continuaba leyendoM
Clifton .a demostrado tener una $alenta *ue rara $e3 se $e, .a sacrificado
muc.simo por su pas! 8st6 considerado uno de los me/ores .ombres *ue .an
ser$ido en el &orein Cffice! ,e merece una dama *ue posea 6nimo y $alenta Dy una
buena doteE, *ue lo ayude a curar sus .eridas!
H;Oue herido< Hpregunt$ 1iner)aH% 0 e pareci$ uy sanote cuando
estu)o a"u%
H:reo "ue sus heridas son s del coraz$n Hdi,o LucyH% Las dificultades
"ue ha enfrentado, los peligros "ue ha superado%
-us oyentes asintieron soleneente%
H;Di,o "u! "uera< Hpregunt$ Lucy, tratando de parecer despreocupada>
al )er "ue las dos la iraban interrogante, se encogi$ de hobrosH% Le )i en la
escalinata cuando sala% Ouera cual fuera su ipertinencia, 1iner)a, fuiste uy
eficiente en echarlo con ca,as destepladas%
H8na tontera sobre su herano% -u herano 5natural6% H1o)i$ la cabeza
H% ?ue si yo lo haba conocido%
H1alcol Hdi,o Lucy, sin pensarlo%
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H;Perd$n< Hpregunt$ 1iner)a%
H-u herano se llaaba 1alcol% & sir)i$ coo agente tabi!n% Lo
ataron en una playa cerca de *astings% Los ilicianos de la localidad lo toaron
por un contrabandista y le dispararon%
Des)i$ la cara%
HAh, pobre hobre He#cla$ 1iner)aH% ?u! terrible tragedia%
51s de lo "ue podras suponer6, le habra dicho Lucy%
Elinor lade$ la cabeza y la ir$ atentaente%
H;Los conocas< ;0 este 1alcol y a lord :lifton<
1irando a sus dos nue)as caaradas, Lucy percibi$ "ue esa noche haban
for,ado un lazo real, "ue no se deba solaente al clarete y a lord Le4is% Estaban
,untas en esa gra)e situaci$n, y coprendi$ lo ucho "ue haba echado de enos
a 1ariana y la aistad "ue haba entre ellas%
H-, les conoc a los dos%
1iner)a no se liitaba a ser regia> tabi!n era uy inteligente, y Lucy )io
c$o llegaba a sus conclusiones%
HCTe buscaba a tiD
Lucy retu)o el aliento, por"ue 1iner)a no haba acabado% -u e#presi$n
pas$ lentaente de asobro a )erdadera conoci$n, y entonces ir$ hacia el
techo y luego )ol)i$ a irarla a ella%
HDios de los cielos% 1ic+ey%

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Captulo 11 Captulo 11
0 la a/ana siguiente Lucy ba,$ a desayunar sinti!ndose bastante turbada%
;:$o pudo ocurrrsele contarles a Elinor y 1iner)a lo de :lifton y lo de 1ic+ey,
y el oti)o por el "ue el conde no deba enterarse de la e#istencia del ni/o<
5Deasiado clarete y uy poco sentido co9n6, se di,o% *aba soltado sus
secretos coo la peor clase de agente pasado al otro bando%
0 su padre le horrorizara su coportaiento%
Pero al final, tanto 1iner)a coo Elinor estu)ieron de acuerdo con su
razonaiento, y en lugar de ostrarse consternadas, la abrazaron% Bueno, Elinor la
abraz$, y proetieron ayudarla%
5De )erdad procurareos ayudarnos utuaente6, insisti$ 1iner)a
cuando se dirigan tabaleantes a sus respecti)os doritorios%
Pero ella no estaba segura de si esos sentiientos continuaran siendo
ciertos a la fra luz del da%
& claro, a los criados no se les haba inforado de la distensi$n producida
esa noche pasada% -e detu)o en la escalera al or salir de una de las habitaciones el
coienzo de una discusi$n entre las doncellas de 1iner)a y Elinor% -obre el uso de
la plancha%
& de s all le lleg$ la )oz ele)ada de :lapp, consternada por algo,
ientras al pie de la escalera el se/or Atter, el calado y sensato se/or Atter,
discuta con el aa de lla)es, la se/ora *utchinson%
H8na dieta sensata para un ni/o, se/ora Hestaba diciendoH, no consiste
en una raci$n doble de beicon con hue)os% Lo )a a con)ertir en un holgazn
glot$n% 8n plato de a)ena her)ida y una taza de t! no cargado le irn uchsio
e,or%
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H.o es un caballo, se/or Atter% Es un uchacho "ue est creciendo y tiene
buen apetito coo es lo noral a su edad% & le digo ahora iso "ue cuide sus
palabras conigo en cuanto a la cocina si no "uiere iaginarse coiendo su
9ltia cena%
Bueno, santo cielo% & esa era s$lo la priera a/ana de esa con)i)encia
obligada% ;:$o sera al final de la seana<
Pusto en ese oento son$ la capanilla de la puerta% 1ir$ alrededor en
busca del se/or 1udgett para "ue fuera a abrir, pero el e# ordenanza y actual
ayordoo no se )ea por ninguna parte%
& al parecer ni el se/or Atter ni la se/ora *utchinson tenan la enor
intenci$n de atender la llaada, y )ol)i$ a sonar la capanilla, esta )ez con s
insistencia%
Ech$ una lastiera irada al aa de lla)es, pero esta estaba ocupada
secndose las anos en el delantal, aparenteente a,ena a todo%
H.o )oy a ir a abrir la puerta Hdi,o la u,erH% Tiene "ue ser otro de esos
encopetados "ue han estado llaando desde el aanecer% Estoy harta de todos
ellos% Esta casa tiene s flores "ue un funeral, y huele a funeral tabi!n%
-$lo entonces Lucy se fi,$ en los raos de flores, ontones de raos,
distribuidos por todos los espacios y rincones disponiblesM sobre la esa para de,ar
la correspondencia, en el asiento de la )entana% Qncluso un estante pe"ue/o
destinado a chucheras, estaba lleno de flores%
Bueeno, daba la ipresi$n de "ue hubieran asaltado todos los in)ernaderos
de Londres%
HC-anto cieloD He#cla$H% ;Para "ui!n son todos esos raos<
HBueno, usted elige, ilady Hcontest$ la se/ora *utchinsonH% Todos se
han de entregar a lady -tandon% HEiti$ un bufido y o)i$ la cabezaH% :reo "ue
ni a uno solo de esos bobos le iporta cul de ustedes los recibe% -$lo piensan en
atrionio%
H=aos, Cesto es una absoluta tonteraD He#cla$ LucyH% ;Por "u! se les
ha ocurrido%%%<
Atro capanillazo interrupi$ su pregunta%
H.o e ire a Hdi,o la se/ora *utchinsonH% Estoy cansada hasta los
dedos de los pies con esa tonta capanilla y todas las peticiones "ue he tenido "ue
or esta a/ana% H1ir$ hacia el se/or Atter ar"ueando significati)aente las ce,as
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H% 0des, tengo "ue ir a hornear tartas de anzana y natillas para el ni/o%
& con ese 9ltio disparo, gir$ sobre sus talones y se ale,$ hacia la parte de
atrs de la casa para ba,ar a su doinio, la cocina%
Esto incit$ al se/or Atter a lanzar otra andanada de "ue,as farfulladas%
H1i buena u,er, no "uerr engordar al ni/o para asarlo, ;)erdad<
& la sigui$, soltando una letana de alientos aceptables%
Lucy pens$ "ue si en su lugar estu)iera 1iner)a o Elinor, la pobre ala "ue
estaba al otro lado de la puerta tendra "ue seguir tirando del cord$n en )ano, pero
afortunadaente para "uien fuera, ella no tena esas sensibilidades aristocrticas%
0l fin y al cabo, en la casa de su padre en *apstead haba abierto la puerta
con bastante frecuencia cuando era ,o)en% Encantada de descubrir "ui!n estaba al
otro lado%
-iepre con la esperanza de "ue fuera !l, "ue )ol)a a reclaar su coraz$n,
coo haba proetido%
Atro capanillazo la sac$ de sus pensaientos, as "ue se abri$ paso por los
)arios y enores arreglos florales, lleg$ a la puerta, descorri$ el pestillo y la abri$%
& se encontr$ con un inenso rao de rosas casi etido en la cara%
HC-on para lady -tandonD Htron$ una )oz iperiosa%
Entonces apareci$ otro rao, al parecer de ,acintos, por el ebriagador olor,
haciendo a un lado el de rosas%
H;Por "u! crees "ue la herosa lady -tandon )a a aceptar tus laentables
rosas, i buen hobre< Hdi,o otra )oz igualente iperiosa%
Lucy trat$ de apartar los raos para poder )er a esos aspirantes a galanes,
pero se le adelant$ otra persona "ue subi$ detrs de ellos%
H0partaos Horden$ la )oz de una daa ayorH% Buen Dios, ;eres t9,
Percy *arond<
-e introdu,o un bast$n entre los dos hobres, y sendos golpes en sus
respecti)os codos los oblig$ a apartarse, con lo "ue los raos salieron )olando y
cayeron al suelo en una llu)ia de flores y p!talos sueltos%
:on el bast$n en la ano, la regia anciana, de cara arrugada y brillantes o,os
azules ba,o una resplandeciente cofia alidonada y papalina, ir$ a los dos
caballeros coo intentando decidir a cual golpear priero%
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-u penetrante irada recay$ en el desafortunado Percy *arond%
HBuen Dios, hobre, ya ests tan gordo coo tu to *enry% &
probableente igual de endeudado% ;:$o se te ocurre< ;=enir a )isitar a i
sobrina< =ete% & t9 tabi!n, lord @eorge% =aos, el color de tu chaleco te hace
parecer enfero% ;En "u! estaba pensando tu sastre< C.oD .o e digas "ue fue
idea tuya, por"ue pensar! "ue eres s bobo de lo "ue ya te creo% 8n fastidio, unos
pesados los dos% 0hora, archaos%
1ientras soltaba esa rega/ina, la anciana haba conseguido eterse entre los
dos hobres sobre el estrecho pelda/o de arriba, y entonces se gir$ o)iendo el
bast$n hacia ellos, acopa/ando el o)iiento con insultos bien inforados%
8na )ez "ue los dos hobres echaron a correr coo cobradores de facturas
enfrentados a un par de pistolas, ella entr$ pasando por un lado de Lucy%
HBueno, no te "uedes ah bo"uiabierta, uchacha, y )e a anunciare%
-$lo entonces Lucy )io a la otra daa "ue iba subiendo la escalinata%
HCLady :harlesD He#cla$, sorprendida al )er a su suegra%
1ientras los des -terling la trataban con desprecio, en la adre de
0rchie siepre haba encontrado una afectuosa acogida%
HC0n9nciae, uchacha tontaD He#cla$ la otra daa, ientras Lucy
cerraba la puerta y se )ol)a hacia ella%
H.o s! "ui!n es usted Hdi,o%
1ir$ a lady :harles en busca de ayuda, pero esta s$lo la ir$ algo aturdida%
H-oy la ta de lady -tandon, infeliz uchacha Hanunci$ la daa torbellino
H% -u ta Bedelia% 0hora u!)ete, no sea "ue te eche a ti tabi!n%
0git$ el bast$n para recalcar ese punto%
H1uy bien, se/ora Hdi,o Lucy, bastante desconcertada% Por encia del
hobro de la daa )io a lady :harles sonriendo, coo si esos nueritos fueran
de lo s norales al estar en copa/a de la daaH% :reo "ue su sobrina est
toando el desayuno%
-eguida por ellas lleg$ a la puerta del coedor, pero antes "ue pudiera
decir una sola palabra, Elinor la )io y di,oM H0h, ests ah% ;T9 la cogiste<
H;:og "u!<
HLo "ue "uiere saber He#plic$ 1iner)a, le)antando la )ista de su plato
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con una tostada sin ante"uilla y una delgadsia loncha de ,a$nH, es si t9
cogiste la libreta de la du"uesa%
HC0,D Hfarfull$ la ta Bedelia, entrando y o)iendo su bast$n ba,o la nariz
de LucyH% :on"ue tabi!n robas ades de descuidar tus deberes% HLa ir$ con
s atenci$nH% -eguro "ue eres una doncella del andra,oso y descabellado grupo
de criados de Lucy -terling%
HCTaD Hdi,o 1iner)a con )oz d!bil, le)antndose de su silla, plida coo
si acabara de )er un fantasaH% ;:$o%%%<
Al)idndose por el oento de Lucy, la ta Bedelia rode$ la esa en
direcci$n a su sobrina%
H;:$o te he encontrado< Bueno, no sin dificultades, podra decir% H1ir$
hacia LucyH% ;.o tienes deberes "ue atender, uchacha< ;A debo hacer llaar a
esa lady -tandon tbano%%%< Rosebel, ;c$o se te pudo ocurrir peritir "ue 0rchie
se casara con la hi,a de ese hobre< 0un"ue claro, los hobres ,as toan en
cuenta las e#pectati)as futuras cuando se casan, ;)erdad< HPase$ la irada por la
salaH% ;D$nde estaba< 0h, s, )e inediataente a buscar a Lucy -terling, para
poder e#plicarle a esa arribista aleducada la iportancia de tener criadas
respetables%
HTa Bedelia Hdi,o 1iner)a, con la )oz tensa, y cogi!ndose del borde de la
esa, coo para no caerseH, ella es Lucy -terling%
La ta Bedelia ni si"uiera se encogi$% -ipleente dirigi$ a Lucy una
irada fulinante%
HC-anto cieloD C;0briendo ella la puerta<D Eres tan rara coo dicen, he de
reconocer% 0hora bien, ender!zate, chica% HLe)ant$ el bast$n, le dio unos
golpecitos en un costado y luego en el otro, hasta "ue Lucy estu)o uy erguida en
posici$n de firesH% ;:$o )a a saber alguien "ue eres ar"uesa si no adoptas la
postura correcta< &o tendra "ue saberlo, he sido ar"uesa Cdos )ecesD

Result$ "ue la ta Bedelia se haba casado cinco )eces% Dos ar"ueses, un
conde, un bar$n y, s recienteente, un )izconde% El )izconde :hudley para ser
e#actos%
El atrionio era un tea en el "ue estaba uy bien )ersada, y era de
atrionio a lo "ue )enan a hablar ella y lady :harles%
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H.o puedo de,ar de sentire algo responsable de esta situaci$n Hdi,o lady
:harles cuando ya estu)ieron instaladas en la sala de estar%
H;:$o podra pensar "ue es culpa suya< Hpregunt$ 1iner)a%
0 Lucy no le cupo duda de "ue 1iner)a habra deseado terinar la frase
con una acusaci$n s enfocadaM 5.o, ilady, la culpa no es suya sino de su
entroetida nuera6%
Lady :harles agit$ una ano%
H&o debera haber hecho algo s para conseguir "ue las tres os
reconciliarais, por"ue, y por fa)or no os sintis ofendidas, siepre he pensado "ue
podrais ser buenas aigas%
Las tres se iraron y se echaron a rer%
H;?u! es tan di)ertido< Hpregunt$ la ta BedeliaH% .o encuentro en
absoluto di)ertidas )uestras circunstancias%
H?uerida ta Bedelia Hdi,o 1iner)aH, es s$lo "ue antes de anoche yo
habra encontrado absolutaente ridcula la sugerencia de aistad de lady
:harles%
Lady :harles ir$ alrededor y su irada recay$ en las dos botellas de
clarete )acas%
H=eo "ue hab!is aireado las cosas entre )osotras%
La ta Bedelia tabi!n se fi,$ en las botellas%
HAs eborrachasteis, ;)erdad<
H.o hable tan fuerte, por fa)or, ilady Hdi,o Elinor, poni!ndose una
ano en la frente%
HLa bebida no nos ha sal)ado a ninguna Hbuf$ la daaH% De todos
odos teneos ucho de "u! hablar, entre otras cosas de )uestros atrionios%
H1ilady, no teneos la enor intenci$n de casarnos Hdi,o Lucy%
Las otras dos asintieron%
HC.o casarseD CBahD Pues claro "ue deb!is casaros%
HDe )erdad, no "uereos aridos Hdi,o 1iner)aH% .uestra intenci$n es
antenernos unidas contra esta in,usticia%
HC8na absoluta tonteraD
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H&a tu)ios nuestros atrionios, ilady Hse/al$ ElinorH% & no
"uereos repetir la e#periencia%
H.o diras eso si no hubieras hecho un desastre de tu priera ronda H
declar$ BedeliaH% &o he tenido cinco aridos y s! uchsio s acerca de los
hobres "ue cual"uiera de )osotras%
H&o se/alara "ue no tu)ios opci$n para elegir arido, dadas las
circunstancias Hdi,o 1iner)a delicadaente%
HPero ahora la ten!is Hterci$ lady :harlesH% & estoy de acuerdo con
Bedelia, el atrionio con el hobre apropiado es uy satisfactorio% 8na dicha en
realidad%
Lucy record$ la pasi$n "ue haba conocido a"uella 9nica noche con :lifton,
y siepre haba pensado si no sera la naturaleza ilcita de la relaci$n lo "ue la hizo
tan fabulosa%
Por"ue la caa de atrionio con 0rchie nunca tu)o la enor see,anza
con esa noche%
Lady :harles no haba acabado de e#poner sus puntosM
HEncuentro )ergonzoso "ue )ayis a pasar toda la )ida en esta casa s$lo
por despecho hacia los cotillas de Londres y hacia los planes tan poco ortodo#os de
una du"uesa loca por el atrionio%
H&a se coenta por toda la ciudad, ;)erdad< Hgii$ 1iner)a%
H8na irada al )estbulo te responder eso Hdi,o Lucy%
H;& estn haciendo apuestas< Hpregunt$ Elinor, sin "uitarse la ano de la
frente%
H0noche llenaron dos pginas del libro en el Bhite, seg9n :hudley Hdi,o
BedeliaH% Por eso estaos a"u% :uando e enter! fui inediataente a )er a
Rosebel% & estaos de acuerdo en "ue s$lo hay una soluci$nM las tres os casis, y os
casis bien% HEntrecerr$ los o,osH% La e,or )enganza es siepre un atrionio
espl!ndido%
Las tres aigas se iraron recelosas%
HAd lo "ue os digo Hcontinu$ BedeliaH% Esta tarde ya habrn )enido a
)isitaros todos los libertinos, dandis y cazadotes de la ciudad%
Lady :harles asinti$M
H:oo tabi!n todas las adres con hi,as casaderas, aun"ue s$lo sea para
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)er a "uienes se enfrentan%
H0s "ue deb!is estar preparadas Hdi,o la ta BedeliaH% 0hora )aos,
coged )uestras papalinas y capas, teneos ucho "ue hacer para prepararos%
H;Prepararnos< Hdi,o Elinor, con una )ocecita d!bilH% .o recuerdo haber
aceptado%
Bedelia se ri$%
H:laro "ue no has aceptado% Pero aceptars% & lo e,or de todo esto es "ue
)osotras elegir!is% .adie os obligar a casaros con un hobre al "ue no ais% Esa
es la dicha del segundo atrionioM es un asunto de confecci$n propia%
H& el tercero, el cuarto y tal )ez el "uinto tabi!n Hbroe$ lady :harles%
H& buenas elecciones "ue fueron Hdi,o BedeliaH% Pero hay "ue saber "u!
tipo de hobre se desea% 1iner)a, die con "u! tipo de hobre te gustara
casarte%
H.o lo s!, es decir, no lo he pensado%
HBuen Dios, chica, ests )iuda desde hace casi diez a/os, die "u! tipo de
hobre te gusta%
1iner)a se enderez$%
H8no de ele)ada oralidad y rectitud%
H?ue tengas suerte, entonces Hascull$ Bedelia, y ir$ a ElinorH% ;& t9<
H8n du"ue Hcontest$ ElinorH% .o e casar! con nadie de rango inferior%
HLa ayora estn locos Had)irti$ BedeliaH% Pero si insistes%%% H1ir$ a
LucyH% ;& t9<
H:ual"uier hobre ser)ir Hinti$ Lucy%
Lady :hudley se ech$ hacia atrs y la ir$ horrorizada%
HDios de los cielos, lady -tandon% Tendreos "ue traba,ar tus )alores%
:r!ee, cual"uier hobre no ser)ir%

:ainando por Bond -treet para acudir a la cita con su to, :lifton iba
sopesando toda la inforaci$n "ue haban logrado reunir con Pac+ la noche
anterior% &a estaba s cerca de descubrir la cone#i$n entre Lucy y 1alcol, pero
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necesitaba una sola cosa s para dilucidar el isterio%
El testaento de 1alcol e#tra)iado%
:asi oa la )oz de @eorge Ellyson ad)irti!ndoloM 5En esto hay algo s%
-iepre hay s en una situaci$n de lo "ue )en los o,os6%
De lo "ue podra ser ese 5s6 no tena la enor idea%
Por e,eplo, por "u! Lucy se cas$ con 0rchie -terling% 0lgo le haba
influido el coentario de Pac+, al decirle "ue ella lo hizo por 5oti)os
condenadaente buenos6% Le haba ellado sus decididas conclusiones, y se )ea
en la necesidad de apuntalar su f!rrea con)icci$n de "ue lo 9nico "ue haba tenido
"ue hacer ella era esperarlo%
Esperar coo haba esperado !l todos esos a/os%
De todos odos%%% Oaltaba algo% *aba algo "ue ol)idaba, "ue se le escapaba%
:ontinu$ su caino por Bond -treet, con las andbulas apretadas, fire
en su decisi$n de dar archa atrs y no continuar lindose con lady 0nnella de
ninguna anera, para poder buscar las respuestas "ue necesitaba%
Todas%
HC0hD He#cla$ Pent4ortha, cuando lo )io acercndose por la aceraH%
1e haces sentir orgulloso, i uchacho% -te4ie *odges e apost$ un peni"ue a
"ue no te presentaras hoy, y ahora no s$lo estoy contento de )erte sino tabi!n de
ser un poco s rico%
H-, bueno, respecto a lady 0nnella%%%
H*erosa chica, buen lina,e, y esa enore%%% HEchando a andar a su lado
continu$ ensalzando en su habitual letana los atributos de la uchacha, es decir,
hasta "ue ir$ el atuendo de :liftonH% .ecesitas un e,or sastre, i uchacho%
Esa cha"ueta es horrible%
:lifton se ir$ la sencilla cha"ueta de lanilla azul arino "ue prefera%
H.ecesitas cierto to"ue% :ierto sa$oir faire ! Cual*uiera creera *ue todos esos
aos en el Continente te .abran dado una cierta eleancia!
HCTo, bastaD Hdi,o :liftonH% Esta cha"ueta es de buena confecci$n, y si no
le gusto a lady 0nnella debido a i cha"ueta, eso "uiere decir "ue no es la daa
para %
;:$o podra e#plicarle a su to absolutaente ingl!s "ue no se haba
dedicado a cenar en =ersalles ni a pasear en g$ndola por =enecia< .o, todo ese
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tiepo lo haba pasado en los peores barrios ba,os "ue tena Europa para ofrecer%
Llegaron a la tienda donde iban a encontrarse con lady 0sterby y su hi,a%
Pent4ortha se gir$ hacia !l%
HRecuerda, s! siptico con la chica% 8n poco enos de reser)a y un poco
s de encanto te iran bien%
E#actaente el conse,o "ue le diera 1alcol todos esos a/os atrs%
Toda)a oa la crtica de !l "ue le hizo Lucy a su padreM 5Te lo ad)ierto, es
un hobre arrogante, estirado, desp$tico%%%6
& tena raz$n% Pero claro, a Lucy no le iportara su cha"ueta, no le
iportara su falta de 5to"ue6% .unca le haban iportado esas cosas% Ella lo
oblig$ a descubrir todo el undo "ue lo rodeaba, a no liitar su conociiento al
abiente selecto, eseradaente elegido, de la alta sociedad%
;:untas )eces le sal)aron la )ida las ense/anzas de Lucy en el robo y las
trapas con las cartas< &a haba de,ado de contarlas%
5& te )ol)er a sal)ar6%
-e sacudi$ para desentenderse del escalofro "ue le ba,$ por la coluna y se
detu)o al lado de su to delante de la tienda% Punto a la acera estaba su coche
esperndolo, tal coo haba ordenado%
Por suerte su to estaba tan absorto en sus planes casaenteros "ue no se
fi,$ en "ue su sobrino tena a ano el edio para escapar%
H0h est Hdi,o Pent4ortha dndole un codazo en las costillasH% Tu
condesa%
Pero no fue a lady 0nnella a "uien )io :lifton% Tapoco sera lady 0nnella
la "ue doinara ,as su coraz$n% & ucho enos cuando estaba a poco enos
de dos yardas de distancia de Lucy Ellyson%
5&a no la ao Hse inti$, entrando en la tiendaH% &a no la ao%6

HLo "ue e pide, ilady, no lo puedo hacer Hdi,o adae =erbec+ en
tono ofendido a Bedelia, "ue le haba pedido, no, e#igido, "ue las atendiera
personalente%
H;?u! ha dicho< Hpregunt$ Bedelia a Lucy, por"ue Elinor y 1iner)a
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haban escapado y estaban en el otro e#treo de la tiendaH% .unca logro entender
lo "ue dicen estas e#tran,eras%
H?ue tiene "ue atender a otras clientas priero% :reo "ue lady 0sterby y
su hi,a tenan reser)ada hora con ella%
H*abrase )isto despotiso igual Hascull$ la ta Bedelia, a)anzandoH%
Reser)ar hora es cosa de plebeyas% =er, adae, )aos a "uerer%%%
Lucy se hizo a un lado para ale,arse, por"ue si alguien era desp$tica esa era
Bedelia la ta de 1iner)a% .o era de e#tra/ar "ue 1iner)a se hubiera udado
tantas )eces de casa, tal )ez para antenerse fuera del alcance de las garras de la
daa%
Por"ue sin hacer el enor caso de las protestas de las tres respecto al
atrionio, la ta Bedelia no toler$ el enor retraso a los planes "ue tena para
ellas% Las oblig$ a salir de copras con ella%
58na u,er no puede buscar arido sin la artillera apropiada6, declar$%
0l parecer su tercer arido haba sido ilitar, y ella se aficion$ a actuar
coo una estratega%
:ontinu$ ale,ndose de la tepestad "ue se a)ecinaba en el ostrador, y al
retroceder choc$ con una daita enuda toda cintas y delicados rizos y casi la tir$
al suelo%
HAoh, perdone Hdi,o, tratando de pasar por un lado de la elegante
se/orita%
Pero la chica no la oy$, por"ue se haba girado hacia una u,er "ue era una
copia de ella con s a/os%
H1a, ;por "u! i padre est tan interesado en este atrionio<
HPor"ue sers condesa, ni/a tonta%
La chica suspir$, sin ipresionarse en absoluto%
5-ers condesa%6
Esas palabras le hicieron ba,ar un estreeciiento por la coluna a Lucy%
;.o fue eso lo "ue le proeti$ !l< ;?ue )ol)era a buscarla< ;Para casarse con ella<
;Para hacerla su condesa<
Debera haberle e#igido respuestas a :lifton cuando se encontr$ cara a cara
con !l el da anterior% Debera haber%%%
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H%%% y ahora acu!rdate de sonrer Hestaba diciendo la se/ora a la chicaH%
Este coproiso est casi asegurado, as "ue s$lo tienes "ue captar su irada, ;y
c$o no conseguiras captarla, angelito o< HLe ahuec$ los rizos y le pellizc$ las
e,illas para de,arlas s sonrosadasH% Est hechizado, no e cabe duda%
H-$lo desea i dote Hdi,o la chica, algo alhuorada%
H-, claro, por supuesto "ue la desea% & si se corre la )oz de "ue el conde
anda en busca de una daa con buena dote para hacerla su condesa, tendrs "ue
hacer algo s "ue ser la chica s guapa del sal$n% .o, es e,or "ue te asegures
su afecto esta noche en la fiesta de lady @ressingha, antes "ue se propague el
ruor de "ue est escaso de fondos y necesita una esposa "ue lo sa"ue del apuro%
Es un honor "ue nos haya in)itado a asistir a la fiesta esta noche en su copa/a%
=aos, eso de,a uy claras sus intenciones% H1ir$ alrededor y su aguda irada
recay$ en Lucy> entonces apret$ los labios en una iplacable lnea, y ale,$
inediataente a su hi,aH% En estos tiepos hay bastantes hongos en la sociedad
"ue estaran encantados de tener por yerno al conde de :lifton Hdi,o, dirigiendo
una intencionada irada hacia Lucy%
H;:lifton< Hse le escap$ a ella en )oz alta, y se tap$ la boca, por esa
etedura de pata tan ipropia de una daa%
Pusto en ese instante lleg$ hasta ella la ta Bedelia uy afanosa%
HCLucyD Te he encontrado% 1adae ha aceptado ense/aros unas sedas "ue
acaba de recibir de Pars, pero te necesitaos para decidir "u! colores te sientan
bien% HEntonces )io a la se/ora y a su hi,aH% Lady 0sterby Hsalud$, haciendo
una educada inclinaci$n de cabezaH% Lady 0nnella%
H1ilady Hsalud$ la u,er, ientras su hi,a haca una re)erencia perfecta,
de las "ue se ense/an en un colegio de Bath%
.o la salud$ a ella, pero claro, Lucy estaba acostubrada a los desaires de
los arist$cratas% &, l$gicaente, no le iportaba lo "ue pensara de ella esa )ie,a>
estaba conocionada por lo "ue acababa de or%
;@ilby estaba arruinado< ;& "uera solucionar sus probleas econ$icos
casndose< ;:on esa chica iada y odosa<
0pret$ los dientes e intent$ sonrer, por"ue eso significaba "ue !l no se
entroetera en sus asuntos si estaba a punto de casarse%
Pero en su interior )ol)i$ a roperse algo, ante la idea de "ue !l entrara en
un atrionio sin aor%
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H-, bueno, )aos Lucy Hdi,o lady Bedelia cogi!ndole el brazoH% @ata
aliciosa Hascull$ en )oz ba,aH% .unca e ha cado bien%
Lucy ir$ atrs por encia del hobro y le ech$ otra irada a esa iagen
perfecta de elegancia, esa lady 0nnella% Pas creera "ue :lifton aara a esa
chica% Pas%
H;Es cierto< Hpregunt$ en un susurro a Bedelia, "ue, no le caba duda,
conoca los detalles de cual"uier situaci$nH% ;?ue el conde de :lifton est sin
blanca<
H;0rruinado< 0h, s, sus propiedades estn hechas un desastre% H-e
detu)o ante el ostrador y coenz$ a le)antar telas de los rollos "ue adae
=erbec+ haba hecho traer de la trastiendaH% El herano de su padre "ued$ a
cargo de super)isar la adinistraci$n de sus tierras, pero el pobre hobre se
uri$ y no "ued$ nadie a cargo% 0l enos hasta "ue )ol)i$ :lifton% H1ir$ hacia
el lugar de la tienda donde estaban lady 0sterby y su hi,aH% 1e han dicho "ue est
casi coproetido con esa chica, pero creo "ue ser un al atrionio para !l%
Pero ;para "u! te digo todo esto< -upongo "ue conoces a lord :lifton%
Lucy la ir$, sorprendida de "ue supiera eso%
HEsto%%% , es decir%%%
La daa sonri$ y le dio una paladita en la ano, al tiepo "ue de,aba a
un lado la seda )erde y coga una azul%
H.o te sorprendas tanto% Tu padre colabor$ con la :orona, coo tabi!n
:lifton% En el Ooreign Affice% Lo s! todo acerca de eso% 1i cuarto arido fue lord
Burnitt% Traba,aba con ese indi)iduo horrendo de ah%%% 0h, porras, ;c$o se llaa<
H;Py<
H-, s, ese% Py% *obre horrendo% Burnitt se ,untaba con !l a beber% &o
creo "ue la botella at$ a i arido y uchas )eces dese! "ue hubiera sido
Py el "ue se ahogara en una copa de gin% Pero claro, eso no habra ser)ido a los
intereses de Qnglaterra, ;)erdad<
Lucy no supo "u! decir%
HBueno, ;d$nde estaba< Hpregunt$ la ta Bedelia, pregunta a la "ue Lucy
no tena la enor intenci$n de contestar, pues deseaba cabiar de tea, ya "ue
caba la posibilidad de "ue Bedelia fuera tan astuta coo 1iner)a y descubriera la
)erdadH% C0h, sD ;La seda rosa o la aaranto< Hpregunt$, le)antando las dos
telas y poni!ndolas ,unto a la cara de Lucy para )er cual sentaba e,or a su
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coloraci$n%
HLa seda rosa Hdi,o una ronca )oz asculinaH% -eg9n recuerdo, la daa
est absolutaente hechicera )estida de rosa%

0l entrar en la tienda detrs de su to, :lifton hizo lo iperdonable% Pas$ de
largo ,unto a lady 0nnella y se dirigi$ en lnea recta hacia la 9nica u,er "ue,
saba, poda sal)arlo%
0des, seguan sonando en sus odos las palabras de Pac+M 5.o te cases
con la chica si no la aas% :sate por aor, i buen hobre, y no lo laentars ni
un solo da de tu )ida6%
& habiendo irado desde la se/orita perfectaente peinada hacia la daa
"ue toda)a posea su coraz$n, a pesar de sus intentos de e#pulsarla de su lugar en
!l, la elecci$n haba sido fcil%
HLa seda rosa Hrepiti$, irando desde los o,os brillantes de tra)esura de
la daa ayor a los de Lucy, "ue se )ean ofendidos%
H:reo "ue no le corresponde a usted elegir, ilord Hdi,o ella, irando
hacia la puerta por encia del hobro%
50h, no te escapars de tan fcilente, @oosie6, dese$ decirle !l%
Lo "ue deseaba era e#igirle respuestas, pero saba "ue con eso s$lo chocara
con tu testarudo orgullo% .o, el asunto era coo un ,uego de cartas% .ecesitaba
tentarla, ,ugar con ella, lle)arla hacia donde !l "uera y ele)ar las apuestas hasta
"ue no "uedara nada aparte de ,ugar la 9ltia ano%
& con Lucy, la parte peligrosa era llegar a la 9ltia ano%
0s pues, le cogi$ fireente el brazo%
H-e/ora Hdi,o, dirigi!ndose a BedeliaH, ;le iportara "ue e lle)ara
prestada a su aiga un oento< -oos )ie,os conocidos y "uerra ocuparle un
oento de su tiepo%
H.o, no, en absoluto, ilord Hdi,o la daa ayor sonri!ndole con
picardaH% Lucy parece estar francaente encantada de )erle%
Diciendo eso le dio un sua)e epu,$n a la ce/uda Lucy, acercndola a !l,
dndole periso para cogerla cauti)a y sacarla de la tienda%
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H?u! delicia, Lucy Hle di,oH, topare contigo otra )ez tan pronto
despu!s de nuestro 9ltio encuentro%
HAh, d!,ese de cuplidos, ilord Hdi,o ellaH% ;?u! desea<
1ir$ hacia Elinor y 1iner)a, pero, con gran disgusto, )io "ue ellas se
liitaban a sonrerle%
*asta ah llegaba la solidaridad de la aistad y de antenerse unidas%
La )erdad, parecan encantadas de )erla en esa situaci$n% :oo si debiera
estar nue)aente en copa/a del conde%
5:osa "ue no deba% .o deba%%%6
H=aos, Lucy, decirle eso a un )ie,o aigo% H-e le acerc$ a susurrarle al
odoH% 8no "ue te tiene en tanta estia%
Ella lo ir$ recelosa%
H:reo "ue e ha confundido con otra persona, ilord% :on una "ue
toda)a le considera con aprecio% H*izo un gesto con la cabeza hacia lady 0nnella
H% .o e gustara "ue hubiera un alentendido entre usted y su futura
proetida%
H0h Hdi,o !lH, creo "ue lo "ue pienso hacer ahora )a a conseguir "ue no
haya ning9n alentendido entre nosotros%
& sin perder un instante, la le)ant$ en )olandas y, echndosela al hobro,
la sac$ de la tienda de adae =erbec+ y la eti$ en su coche%

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La tengo Hdi,o :liftonH% En archa, Bort%
HC?ue te has credo, aldita seaD Hfarfull$ Lucy, sentndose, pues haba
cado de bruces sobre el asiento con la cara hacia el otro e#treoH% -i te crees "ue
puedes raptare as%%%
Qnterrupi$ la frase ,unto con el o)iiento del pu/o, deteni!ndolo ,usto
antes de enterrarlo en la uy elegante nariz aguile/a del conde de :lifton%
& la haba raptado%
*asta ese oento la furia le haba ipedido pensar en lo "ue !l acababa
de hacer%
Tapoco haba cado en la cuenta de lo fuerte "ue le artilleaba el coraz$n
en el pecho%
Por"ue por ucho "ue le gustara pensar "ue haba ol)idado coo era estar
en sus brazos, c$o le haca cobrar )ida a todos sus ner)ios, en ese oento lo
recordaba%
:$o ansiaba "ue !l la cogiera en sus brazos otra )ez%
Estu)ieron un buen rato sipleente "uietos, irndose% & Lucy cay$ en la
cuenta de otras dos cosas s acerca de !l%
.o se ech$ atrs para e)itar el pu/etazo%
& segua siendo el hobre s guapo "ue haba )isto en su )ida%
-egua siendo el noble arrogante y presuido "ue la a$ y la abandon$
tantos a/os atrs% 0s "ue terin$ lo "ue haba epezado%
Ech$ atrs el brazo para darse ipulso y le asest$ el pu/etazo con toda la
fuerza "ue pudo, siguiendo por el lado de la nariz coo el e,or rascador%
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Por"ue !l la crea una daa incapaz de golpearlo%
& por"ue se haba liitado a arro,arla dentro del coche y ah se haba
parado, sin arro,arse encia de ella%
.o, ella "uera recordarle con la ayor claridad posible "ue no era una
daa%
.o lo era tratndose de !l%

El dolor en la nariz y el o,o iz"uierdo le hizo )er una llu)ia de estrellas%
:ondenada bru,ita%
Lo haba golpeado coo un at$n de la calle% -e toc$ el o,o y not$ "ue la
hinchaz$n ya se lo estaba cerrando% & sinti$ el calor de la sangre pega,osa en la
nariz%
& eso fue lo "ue consigui$ por suponer "ue su pasado ,untos pondra freno
a ese letal gancho de ella con la derecha%
:asi oy$ rer a 1alcolM 5.o te acordaste de 1onday 1oggs, ;eh, @ilby<6
H;0 "u! diablos )iene eso< Hdi,o, sacando un pa/uelo del bolsillo de la
cha"ueta%
.o "uera anchar con sangre toda la cha"ueta% .o poda coprarse otra
nue)a%
Estreecido se eti$ el pa/uelo en la nariz a odo de tap$n, y estir$ las
piernas hasta el otro asiento para ipedirle escapar%
La astuta diablilla haba apro)echado el oento de distracci$n de !l y
estaba a punto de saltar fuera de su berlina%
5Desconcierta a tu ad)ersario, desesp!ralo Hsola decir EllysonH% Dale
)uelcos hasta "ue consigas sacarle )enta,a%6
-eguro "ue ella toda)a se toaba a pecho esas lecciones> por ucho
acuerdo de paz "ue hubiera en el :ontinente%
Le cogi$ el brazo y la sent$ y, por suerte, ella continu$ sentada, cruzada de
brazos y irndolo con o,os furiosos%
1e,or su desaprobaci$n "ue esa letal y potente derecha%
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H;-abes "u! tipo de escena has ontado ah< Hpregunt$ ella, con los o,os
relapagueantes%
H8na ruinosa espero Hdi,o !l, y tu)o la teeridad de sonrerle%
HCEsts loco de atarD D!,ae ba,ar, inediataente He#igi$, con todo el
alti)o aire de una du"uesa%
Kl no estaba de huor para toar en consideraci$n sus deseos%
H.o%
Ella cabi$ de posici$n%
H;.o<
Kl s$lo tena un o,o bueno para )igilarla, y la crea uy capaz de cerrarle el
otro aun"ue s$lo fuera para poder escapar%
H;*as dicho no< Hrepiti$ ella%
Kl detect$ una nota peligrosa en su tono, una a la "ue un hobre
inteligente, un hobre inteligente "ue al da siguiente lucira un o,o orado
ine#plicable, bueno, no del todo ine#plicable, debera hacer caso con la isa
cautela con "ue hara caso al ta/ido de duelo de una capana%
De todos odos, se fi$ de un conse,o del padre de ellaM 5?ue tu eneigo no
pueda discernir "ue tienes alguna preocupaci$n% Es un peligroso ,uego de azar el
"ue ,uegas6%
H- Hdi,o, con toda la despreocupaci$n "ue pudo, coo si le preguntara si
le apeteca una copa de ponche en 0lac+%
HC:$o te has atre)ido a raptareD
HT9 e ense/aste los detalles s sutiles%
H:reo "ue has ol)idado los detalles s sutiles de lle)arse a alguien,
por"ue no recuerdo ninguna clase "ue incluyera coger en )olandas a una daa y
sacarla de una tienda llena de gente a plena luz del da%
H& yo "ue cre "ue haba sido uy ingenioso, sutil incluso%
H;Qngenioso, sutil< ;Encuentras sutil raptare delante de toda la gente en
edio de Bond -treet< HResopl$ de una anera uy ipropia de una daaH%
Es un ilagro "ue sigas )i)o%
Esa era la @oosie "ue recordaba% Toda bra)atas y llena de energa%
Pgina 2N(
H0h, e las he arreglado para antener la cabeza pegada al cuerpo Hdi,o%
H.o s! si continuar as Hdi,o ellaH% ;*as pensado si lady 0nnella, esa
figurita de porcelana proetida tuya, te )a a aceptar ahora<
5;:elosa, @oosie<6
H;.o e )a "uerer< Husit$, pensati)oH% &a )ereos% Escucha lo "ue te
digo, esta noche )a a asistir al baile de los @ressingha conigo% Abser)a y )ers%
HTe )er! rechazado ante toda la alta sociedad Hreplic$ ella, de esa anera
presuida tan suya%
0h, as "ue haba decidido subir la apuesta, ;eh< :abi$ un poco el ,uego%
HTal )ez no tengo ninguna intenci$n de casare con ella%
;Oue iaginaci$n suya o a ella le destellaron los o,os<
HPero todo el undo dice%%%
H;Escuchando cotilleos, se/ora< Hla interrupi$ !l, agitando una anoH%
Te crea uy por encia de esas cosas%
Ella frunci$ los labios%
H.o e habra casado con ella%
H;Por "u! no<
HPor"ue dudo "ue hubiera podido dare lo "ue deseo de ti%
0h, con eso la )olc$, tal coo ella le ense/ara a hacer%
Lo "ue no esperaba era "ue al hacerlo estara perdido%

Despu!s, al recordarlo, Lucy se deca "ue haba presentado una fiera batalla%
Pero eso era enga/arse en su peor aspecto%
En el oento en "ue :lifton la cogi$ en brazos y acerc$ la cara de,ando los
labios tan cerca de ella coo para besarla, estu)o perdida%
-e habra rendido uy bien dispuesta sin disparar ni una sola bala%
Pero para su gran disgusto, !l sipleente la retu)o as, tan cerca "ue se
ezclaban sus alientos, tan cerca "ue no era difcil iaginar, recordar, c$o sera
cruzar la brecha "ue los separaba%
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El coraz$n le retubaba en el pecho% Bueno, c$o no, pues ya estaba
furiosa con !l, pero con "u! facilidad esas eociones se )ol)an traidoras%
La estreecan de necesidades tanto tiepo insatisfechas%
Kl dobl$ la ano alrededor de su ent$n, sus dedos fuertes y clidos, y la
ir$ a los o,os%
H@oosie, te necesito Hdi,o, apenas en un susurro%
Ella se "ued$ in$)il%
5Te necesito%6 Esas palabras le hicieron pasar un ont$n de deseos por la
coluna%
5& yo a ti, @ilby6, dese$ decirle, echarle los brazos al cuello y besarlo en la
boca%
Pero un algo en su inescrutable irada le ipidi$ caer en la tentaci$n, la
oblig$ a refrenarse, coo si !l estu)iera esperando "ue saltara a las llaas%
0s pues, se antu)o in$)il y esper$> esper$ a "ue !l continuara%
& !l continu$, sonri!ndole, el rey le$n de su doinio, el predador seguro de
su supreaca%
HTe necesito a ti, @oosie% .o necesito a una uchacha "ue sabe hacer
re)erencias y ser)ir el t!, sino a una con tu talento%%% digaos, para robar%
A sea ;"ue no haba deseado besarla< ;?uera "ue robara algo<
=aos, ese arrogante presuntuoso%
Poni!ndole las dos anos en el pecho, 2;eran iaginaciones suyas o a !l
tabi!n le retubaba el coraz$n<, ah, porras, su coraz$n3, epu,$ con todas sus
fuerzas y se desliz$ hasta el otro e#treo del asiento%
Kl no de,$ de sonrerle ientras ella hua% & sus o,os, cuya e#presi$n nunca
haba logrado interpretar de )erdad, en ese oento le decan algo uy
claraenteM 5:obarde6%
Enderez$ los hobros, aun cuando la acusaci$n fuera ,usta%
HPor si a9n no te has enterado, ilord Hdi,o, arreglndose la falda y la
papalina, "ue le haban "uedado torcidasH, la guerra ha terinado, y ya no son
necesarias ni estn disponibles is habilidades de a"uel tiepo%
HPero yo las necesito Hdi,o !l, inclinndose hacia ella, sonri!ndole%
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.o necesitaba sonrerle as% Ella era absolutaente inune a sus encantos%
Era%%%
H&a no hago ese traba,o Hdi,oH% .o puedo, y no "uiero%
& ah par$, no fuera "ue la derrotaran sus deseos%
1enos al "ue !l no la haba besado, por"ue casi seguro "ue entonces
habra accedido a cual"uier cosa%
H;.i si"uiera sientes curiosidad< Hpregunt$ !l%
Ella suspir$ y se periti$ hacer la pregunta "ue sin duda laentara
despu!sM
H;?u! necesitas, ilord<
H.ecesito "ue e encuentres una daa%
El orgullo la eriz$% ;8na daa< Enderez$ la espalda y lo ir$ fi,aente%
;Deseaba "ue le encontrara una daa<
5;.o soy daa suficiente para ti, ilord<6, grit$ su orgullo%
H;.o te basta con habere raptado< Hdi,o, decidi!ndose por la
diploacia%
HBueno, ha resultado bastante di)ertido Hcontest$ !l%
Ella siul$ no haberlo odo% Pero eso le result$ iposible ante lo siguienteM
HEn realidad, necesito "ue e ayudes a deterinar con cul lady -tandon
tu)o 1alcol un roance%
Ella no pudo de,ar de irarlo a los o,os y nue)aente se encontr$
ahogndose en esas profundidades azul oscuro%
;Kl crea "ue lady -tandon haba sido aante de 1alcol< 0pret$ los labios
para "ue no se le abrieran por la sorpresa% .o era tanto "ue !l se hubiera hecho
todo un lo con el asunto, sino lo le,os "ue haba llegado en un solo da%
H;8n roance< ;:on una de las ar"uesas< Del todo iposible Hdi,o, con
la #ia despreocupaci$n "ue pudo%
0des, por una )ez le deca la )erdad%
H.o es iposible en absoluto Hdi,o !lH% 8na de ellas estu)o relacionada
con 1alcol% Wntiaente%
La 9ltia palabra son$ coo una caricia, as "ue ella no hizo caso a c$o se
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le despertaron los sentidos, coo llaados por una sirena%
50h, si supieras6, dese$ decir, pero nue)aente guard$ silencio para
de,arlo continuar de fora "ue ense/ara sus cartas%
:lifton se acood$ en el asiento apoyndose en el respaldo%
H0l orir, i padre le de,$ a 1alcol una pe"ue/a fortuna% Era dinero no
)inculado a la propiedad, por lo "ue !l tena libertad para disponer de !l seg9n
considerara con)eniente% Pero resulta "ue 1alcol lo de,$ todo en un fondo de
fideicoiso, "ue al parecer est ba,o el control de lady -tandon%
Lucy tena tanta e#periencia en ,ugar a las cartas "ue no iba a peritir "ue
esa sorprendente noticia cabiara la apuesta%
De todos odos, ;dinero en fideicoiso< ;1alcol haba de,ado una
fortuna a sus herederos< ;:$o poda ser eso<
H.o )eo c$o%%% Hdi,o, hablando s consigo isa%
H.o, no, hay s Hinterrupi$ !lH% El dinero no se ha tocado nunca% 0l
enos "ue yo sepa%
Ella le)ant$ la irada lenta, uy lentaente, para captar "u! le peda !l,
"u! le re)elaba%
:unto saba%
H;?u! tiene "ue )er eso conigo< Hse atre)i$ a preguntar% 50parte de
todo%6
HBueno, tiene todo "ue )er con lady -tandon% :on una de ellas% HLa ir$
H% .ecesito deterinar cul lady -tandon estaba relacionada con 1alcol, y
c$o%
Le toc$ a ella echarse atrs con las anos cogidas en el borde del asiento%
H;:$o sabes todo eso< Hpregunt$, sin si"uiera pensarlo%
HOrancaente, no debera saber tanto% El se/or -trout no se ha ostrado en
absoluto dispuesto a hablar del asunto% .o ha "uerido dare ni la s nia
inforaci$n sobre el testaento de 1alcol% H@uard$ silencio un oentoH% &a
sabes c$o es, ;)erdad< Le lle)aba los asuntos a tu padre%
H-% 1i padre se fiaba incondicionalente de !l%
5& yo tabi!n, hasta este oento%6
=aya con el cabr$n entiroso, interesado% ;1alcol le haba de,ado una
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fortuna para su uso< -trout no le haba dicho ,as una palabra de eso%
HPero si -trout se ha negado a decrtelo%%% Hdi,o, de,ando en suspenso la
pregunta coo un cebo%
& !l lo cogi$%
H0h, se neg$ a decrelo% 0segur$ "ue el testaento de 1alcol era
e#plcito y no "uiso decire su contenido% Por la confidencialidad y esas cosas% H
=ol)i$ a apoyarse en el respaldo, el hobre presuido y seguro de s iso "ue
entr$ en la casa de su padreH% Pero su secretario es otra historia%
Lucy cerr$ los o,os% El secretario% Por supuesto% Lo conoca% 8n hobre
delgado, plido, con e#ceso de traba,o, al pagado%
Tal coo fuera 0rchie%
Lo "ue e)identeente no pas$ desapercibido para el conde%
H0l parecer -trout es tan parco con su paga coo con los secretos de sus
clientes% HLa obse"ui$ con una sonrisaH% Bast$ con%%%
H8n bistec y unas cuantas pintas de cer)eza Hascull$ ella, hundi!ndose
s en el asientoH% -, claro% Le llenaste la barriga y le enredaste el sentido co9n%
;& por "u! no lo iba a hacer< -u padre se lo haba ense/ado% &, aldita sea,
la taca/era del cabr$n -trout le haba hecho ucho s fcil la tarea%
HE#actaente Hdi,o :liftonH% 8na )ez "ue el hobre edio uerto de
habre estu)o feliz y con la tripa llena%%%
H:ant$ Hsupli$ ella%
H-, igual "ue el canario "ue tena tu herana%
Lucy dese$ poder eter al secretario idiota del se/or -trout en una ,aula
dorada, y negarle igas de pan, por"ue haba dado a :lifton la pista para llegar
hasta ella% 1e,or a9n, tal )ez podra en)iar llaar a Rusty y a -ay y ordenarles
"ue usaran sus !todos para con)encer al hobrecillo plido de no re)elar nunca
s los secretos de su epleador, le dieran o no le dieran un bistec%
Lo 9nico "ue la sal)aba eran las estrechas iras aristocrticas de :lifton> al
parecer, no le caba en la cabeza la idea de "ue ella, Lucy Ellyson, fuera ar"uesa,
una lady de hecho, y con ttulo%
-in duda no la consideraba digna de una segunda irada ni de la
posibilidad de ser su condesa%
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=ol)i$ a or la ad)ertencia "ue le hiciera su padre tantos a/os atrs en el
gabinete de apas de la casa de *apsteadM 5@oosie, no "uiero discutir sobre
esto, coo no "uiero )erte sufrir con el coraz$n destrozado% Por ucho "ue te
guste este hobre, !l no "uerr tenerte nunca, no te "uerr de una anera honrosa
y noble% .o puede6%
E#hal$ un suspiro lo s disiuladaente "ue pudo y )ol)i$ a irarlo> al
instante dese$ no haberlo irado% ;Tena "ue ser tan guapo< ;-u )ista tena "ue
hacerle tabalear el coraz$n y su resoluci$n, coo ella se tabale$ borracha la
noche anterior<
0h, s "ue )ea los cabios en !l%
*aba grietas en su p!trea fachada, en la "ue antes tena ese aire de absoluta
seguridad en s iso, la actitud de "ue el undo era suyo sipleente por el
rango "ue le daba su naciiento%
*aba )isto el undo siniestro de isiones y actos de los "ue rara )ez
hablaban los agentes, ni si"uiera en sus infores, y de los "ue ella s$lo se haba
enterado cuando su padre estu)o oribundo, delirante por la fiebre y recordando
su pasado, confesando sus pecados coo si ella hubiera sido un sacerdote "ue
hubiera podido darle la absoluci$n%
La guerra haba afectado a :lifton tabi!n%
& a todo eso se suaba la uerte de 1alcol% Kl y 1alcol haban sido
s geelos "ue heranastros, coo si la totalidad de sus personalidades hubiera
estado repartida en dos itadesM el guas$n y teerario 1alcol, y el serio y
estirado :lifton%
& ahora !l necesitaba su ayuda%
La ayuda de 5ella6% =aya irona%
En el oento en "ue !l la rapt$ se le desboc$ el coraz$n, lati!ndole a un
rito agitado% 5Est a"u% *a )uelto% Recuerda su proesa%6
5Desea pedir disculpas%6
& cuando !l la ir$ a los o,os, la cogi$ en sus brazos y estu)o a punto de
besarla, ella, tonta rontica "ue era, crey$ "ue !l intentara seducirla y hacerla
sucubir a !l otra )ez> crey$ "ue deseaba hacer las paces%
?ue le rogara "ue lo perdonara%
&, uy francaente, tendra "ue rogar para obtener el perd$n% :oo
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nio tendra "ue arrastrarse un buen rato%
& besarla%
Tena sus )alores, despu!s de todo, pese a lo "ue le di,o a la ta Bedelia%
& entonces !l no hizo nada de eso> la rapt$ sipleente por"ue necesitaba
su ayuda% .o su coraz$n ni su aor%
-e di,o "ue no deba pensar en las consecuencias de eterse s a fondo en
el asunto, por"ue necesitaba saber cunto saba !l%
-i "uera derrotarlo%
H;Eso fue todo lo "ue te di,o< ;Ese canario de -trout<
H-, por desgracia% 0l parecer -trout no se fa tanto de !l coo para decirle
d$nde guarda la lla)e de su ca,a fuerte%
H;En serio< Hdi,o ella, burlonaH% ?u! desconfiado el se/or -trout%
0s "ue eso era lo "ue realente necesitaba de ellaM su talento para abrir la
ca,a fuerte de -trout%
:lifton la ir$ a los o,os, de una anera coedida "ue le produ,o un
estreeciiento%
H&a )es por "u! te necesito%
5Te necesito%6
Eso fue lo 9nico "ue oy$ su tonto coraz$nM 51e necesita6%
Para "ue robara por !l, para "ue intiera por !l% Para "ue le hiciera el
traba,o sucio%
5Pero no para lo "ue deseas "ue te necesite%6
.eg$ con la cabeza%
H& entonces ;"u!< ;Debo interrogar a las otras ladies -tandon coo
interrogaste t9 a 1iner)a el otro da<
H.o, no, nada de eso% *e de reconocer "ue eso fue un error de clculo por
i parte%
H;De )eras< Hpregunt$ ella dulceente, sonriendo con esa ara)illosa
e#presi$n de noble condescendencia "ue era la especialidad de la du"uesa de
*ollindra+e%
H-% Pero tienes "ue reconocer "ue no he alternado en sociedad desde hace
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un buen tiepo% :reo "ue is odales estn algo o#idados%
Lucy se ordi$ los labios con los dientes, no fuera a soltar lo "ue dese$
decirM 5-i tus odales estu)ieran o#idados no nos encontraraos sentados a"u
hablando% .o e habras raptado sipleente para tener una con)ersaci$n%
Estaraos entrelazados besndonos, de,ando absolutaente de lado los buenos
odales6%
Qgnorante de la naturaleza de sus pensaientos, !l continu$M
H-$lo necesito "ue hagas ciertas a)eriguaciones, con discreci$n, por
supuesto, para descubrir cul podra haber sido su relaci$n con i herano y, lo
s iportante, por "u! ella tiene el control de su patrionio%
H;& por "u! necesitas saber todo eso, ilord< ;?u! tiene "ue )er contigo el
dinero de 1alcol<
Entonces record$ lo "ue haba odo antes%
Estaba escaso de fondos, y su orgullo no le perita endigar casndose
con una heredera%
;& cuando ya tu)iera el dinero de 1alcol<
0h, bien podra no ser lady 0nnella, pero uy pronto !l coenzara a
buscar a una daa a la "ue aar% ;.o haba sido siepre ese su plan<
5Tendr! "ue toar en cuenta el lina,e de la failia de la daa% -u educaci$n
tendra "ue ser ipecable, y tendr! "ue e#ainar su idoneidad, su apariencia, su
anera de conducirse en p9blico%6
Por sus torentosos pensaientos pas$ bailando la iagen de un elegante
Dechado de perfecci$n abrazada con :lifton% Por"ue, tal coo le ad)irtiera su
padre, ella no )ala lo bastante para !l%
:oo tapoco debera haberse con)ertido en la ar"uesa de -tandon%
Lucy Ellyson, la hi,a de un ladr$n y de la contessa de mala fama, era *uien era y
siempre lo sera!
Pero eso no "uera decir "ue fuera tonta%
Enderezando la espalda y echando atrs la cabeza para irarlo alti)aente
por encia de la punta de la nariz, di,oM HLo "ue realente deseas, la escandalosa
proeza "ue pides, es "ue yo te consiga ese testaento% ?ue lo robe%
Kl no se olest$ en decir una palabra% -ipleente hizo un gesto de
asentiiento%
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Ella hizo una honda inspiraci$n para a"uietar el teblor de sus brazos y
calar la furia "ue iba auentando en su interior%
H=eaos si lo he entendido bien% ;?uieres "ue te ayude a robarle el dinero
a una )iuda<
Kl interpret$ su aire de seguridad coo adiraci$n por su indignante
petici$n%
HE#actaente% @oosie, t9 eres id$nea para ese traba,o%
0h, si !l supiera%
HD!,ae a"u Hdi,o, apuntando hacia la portezuela del cocheH% De,a "ue
e ba,e, inediataente%
Kl no hizo caso de la frialdad de su )oz%
HLucy, debes ayudare, eres la 9nica "ue%%%
Ella ya no lo escuchaba, por"ue lo 9nico "ue zubaba en sus odos era
a"uella ad)ertencia de su padreM 5-iepre sers la hi,a de un ladr$n6%
H%%% te das cuenta de c$o es, ;)erdad< 0postara hasta el 9ltio cuarto de
peni"ue "ue tengo a "ue el testaento de 1alcol est en la ca,a fuerte de -trout%
&o ,as lograr! abrir esa cerradura% T9 lo sabes y yo lo s!% T9 eres la e,or para la
tarea% La 9nica%
Ella neg$ con la cabeza, para "uitarse el tironeo en el coraz$n "ue le causaba
su tono ioso> "ue la ipulsaba a acercarse s a !l, "ue la haca desear%%%
HC.oD
Kl se ech$ hacia atrs, irndola bo"uiabierto%
H;.o<
Ella le enterr$ un dedo en el s$lido pecho%
HC.oD
Entonces, con la rapidez, digaos, de un ladr$n, cogi$ el bast$n de !l y
golpe$ el techo con toda la fuerza "ue pudo% El cochero reaccion$ inediataente
y detu)o el coche%
En el instante iso en "ue el coche se detu)o con una sacudida, ella abri$
la portezuela, ba,$ de un salto y se gir$ a arro,arle el bast$n% Kl tu)o "ue hacerse a
un lado para es"ui)ar el golpe, y en esos preciosos segundos ella cain$ hasta la
acera, sacudi!ndose las faldas%
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H1aldito, aldito, aldito Hascull$, desentendi!ndose de las iradas
sorprendidas de los transe9ntes de Bond -treet%
0h, s, un espectculo e#traordinariaente perfecto> se haba e#hibido ante
la itad de las cotillas de la alta sociedad% La du"uesa se enterara del espectculo
antes de su t! de la tarde, y apostara a "ue a la hora de la cena ella ya ira de
caino al destierroM el pabell$n de caza de Escocia%
-i le peritan tener ese techo sobre la cabeza%
Pero en ese oento estaba doinada por su genio, su infae genio "ue la
haba etido en ese lo, y no le iportaba si la du"uesa de *ollindra+e la en)iaba
a las tierras inh$spitas de .ue)a Escocia%
Era la isa obstinaci$n, la isa desatinada resoluci$n "ue la haba
instado a decirle osadaente a su padre "ue el conde de :lifton la aaba y
)ol)era a por ella%
HLucy, por el aor de Dios, ;por "u! no "uieres ayudare< Hpregunt$ !l
desde la puerta del coche%
:on las anos fuerteente cogidas a los pliegues de la falda, ella hizo
rechinar los dientes y di,oM HPor"ue, grandsio tonto poposo, yo soy lady
-tandon%

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?u! es eso de "ue no )ienes con nosotras a la fiesta de lady @ressingha
esta noche< Hprotest$ la ta Bedelia cuando Lucy ba,$ a e#plicar "ue una igra/a
le ipeda asistir%
8n alestar, llaado s concretaente :lifton%
HDebes asistir Hle di,o ElinorH% 0cordaos aparecer ,untas en sociedad
para presentar un frente unido% -i te "uedas en casa, auentarn las habladuras%
-e hizo un tenso silencio en la sala, por"ue Elinor se refera uy claraente
al escandaloso coportaiento de :lifton en la tienda de adae =erbec+%
De hecho, casi todos los )isitantes "ue recibieron esa tarde, haban
encionado y preguntando por el 5desafortunado encuentro6 de lady -tandon%
H-, tu ausencia s$lo ser)ir para pro)ocar s cotilleos Ha/adi$ 1iner)a%
Lucy haba logrado con)encer a sus aigas de "ue ese acto de lord :lifton
se deba a sus sufriientos durante sus a/os en el :ontinente% 5Locura de la
guerra6, les di,o%
5?ue la alta sociedad crea "ue el conde est totalente chiflado Hpens$H%
Eso debera fa)orecer sus perspecti)as de atrionio%6
La ta Bedelia desech$ esa e#plicaci$n agitando la ano y alegando "ue el
conde era un peligro para las u,eres decentesM 5CDeberan encerrarloD6
& uy con)eniente "ue sera, pens$ cuando la daa insisti$ en llaar a la
guardia, pero puso ob,eciones s$lo por"ue saba "ue !l ya estaba coproetido
esa nocheM iba a acopa/ar a lady 0nnella a la fiesta de los @ressingha%
& eso era ,usto lo "ue necesitaba ella, una noche en "ue !l no pudiera
estorbarla%
HLucy, ;no podras e,orar, aun"ue solo sea por esta noche< Hle pregunt$
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Elinor en tono de ruego%
H.o, no, creo "ue no Hcontest$, tabalendose un poco> ,as en su )ida
haba tenido un dolor de cabeza, por lo "ue no saba parecer tan delicada "ue no
poda salir, pero se esforz$H% :reo "ue podra estar s enfera de lo "ue
pensaba%
-e de,$ caer en el sof y se cubri$ la cara con el dorso de la ano%
En realidad, le bast$ pensar en :lifton casndose con esa odosita lady
0nnella para sentir nuseas%
Pero no pudo e)itar una punzada de culpabilidad al )er la irada de
preocupaci$n "ue intercabiaron 1iner)a y Elinor> la crean uy enfera%
HBueno, ta Hdi,o 1iner)aH, sera un desastre peor si Lucy se desayara
en itad de la fiesta% Qagnate las elucubraciones "ue se te,eran en torno nuestro%
H-, s Hcon)ino Bedelia, o)iendo un dedo ante su sobrina, y las pluas
de su turbante se inclinaron obedientesH% Buen arguento, 1iner)a% H-e gir$
hacia la se/ora :lapp, "ue estaba tidaente asoada a la puertaH% Lle)a a tu
pobre se/ora a su doritorio y dile a la se/ora *utchinson "ue le prepare una
buena taza de infusi$n de anzanilla% La anzanilla )a bien para las igra/as y
para otros alestares%
HPor supuesto, lady :hudley Hdi,o :lapp corriendo hacia Lucy y
tendi!ndole la ano para ayudarla a le)antarse del sof> la foridable ta Bedelia
inspiraba un heroico teor re)erencial a la pobre se/ora :lappH% Le lle)ar! la
taza de infusi$n y e "uedar! a acopa/arla, ilady%
HC8y, noD Hprotest$ Lucy, tal )ez con deasiada energa% 0l )er "ue todas
la iraban sorprendidas, se desoron$ un poco s en el sof y se cogi$ de la
ano de :lappH% Lo "ue pasa es "ue no e gusta "ue 1ic+ey se "uede solo, sin
)igilancia% ?uerida :lapp, ;no te parece "ue nuestro ni/ito necesita un ba/o esta
noche<
H-, pero%%%
H0h, yo podra descansar ucho e,or sabiendo "ue est lipio y bien
etido en la caa%
& no a/adi$M 5Para "ue no se le)ante y salga a buscare6%
0des, saba "ue ba/ar a 1ic+ey cansara tanto a :lapp "ue ol)idara
hasta el 9ltio asoo de preocupaci$n por ella, y caera en la caa y dorira
hasta el aanecer%
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& eso era lo "ue necesitaba%
Las daas coenzaron a salir por la puerta, acicateadas y )igiladas por la
ta Bedelia con la pericia de un perro pastor a su reba/o% Pero eso no significaba
"ue no tu)iera tabi!n ba,o su )igilante irada a Lucy, "ue haba coenzado a
subir la escalera con suo cuidado, tratando de dar la ipresi$n de "ue podra
caerse o desayarse en cual"uier oento%
HLucy, a/ana asistirs al baile de los Burton Hle di,oH% .o habr s de
estas igra/as, i uchacha, por uy con)enientes "ue resulten%
Diciendo eso la daa sali$ por la puerta, y antes "ue el se/or 1udgett la
cerrara, ya estaba rega/ando a Elinor y a 1iner)a, coo si fueran un par de
desgarbadas debutantes%
H.o s! si ese aarillo prula te fa)orece, Elinor% :reo "ue te ira e,or un
sua)e atiz azul% 1iner)a, ;c$o se te ocurri$ coprarte esos guantes< 1enos
al "ue yo siepre lle)o un par de recabio%
Lucy subi$ a toda prisa el resto de la escalera, de,ando uy atrs a :lapp%
HLucy, no debes e#igirte tanto Hla rega/$ esta, tratando de darle alcance
H% Recuerda lo "ue di,o lady :hudley%%% Halcanz$ a decir antes de llegar al
doritorioH% 0y, cielos, ;"u! )as a hacer<
Lucy ya se haba "uitado el )estido y se estaba poniendo unos pantalones
negros%
HPor fa)or, :lapp, no te preocupes% .o tengo igra/a ni ninguna otra
dolencia, pero s tengo "ue ir a ocupare de un asunto esta noche, as "ue debes
guardar en secreto i desaparici$n%
:lapp la contepl$ con una ano en la boca abierta ientras ella se pona
una caisa gris y encia una cha"ueta negra% Despu!s se enroll$ el pelo, se lo
cubri$ con un gorro negro, y se agach$ a sacar de deba,o de la caa un par de
botas de suela blanda%
H8y, ilady, nada de esto presagia algo bueno%
H.o, i buena :lapp Hla tran"uiliz$ Lucy, dndole un fuerte abrazoH% Es
nuestro futuro el "ue )oy a salir a buscar% Tengo "ue reclaar una fortuna%

Por"ue despu!s "ue se le cal$ la furia con :lifton, cay$ en la cuenta de
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"ue !l tabi!n le haba dado el edio para salir de la prisi$n de la du"uesa%
-i 1alcol le haba de,ado una fortuna no iba a perder la oportunidad "ue
esta le ofreca% Tal )ez podra coprar la casa de *apstead y )ol)er ah con
1ic+ey y sus criados a lle)ar la )ida "ue le gustaba%
El plan de :lifton, "ue ella robara el testaento, era perfecto, s$lo "ue no
tena la enor intenci$n de de,arlo participar en la diablura% -i el testaento de
1alcol estaba en la ca,a fuerte del despacho de -trout, ella lo robara ientras
:lifton estaba ocupado acopa/ando a lady 0nnella en el baile de los
@ressingha%
Acupado con el resto de la buena sociedad%
Ella ya no estaba dispuesta a intentar ser decorosa%
1ientras iba tra"ueteando por las calles de Londres sentada en el carret$n
al lado de ThoasGBillia, intentaba parecer tan inofensi)a coo cual"uier criado
ocupado en un recado para su se/or, pero por dentro se senta entusiasada y
optiista por el futuro "ue )ea delante%
H.o e gusta esto, se/orita Lucy Hle di,o !l s o enos por )ig!sia
)ez%
H&o habra pensado "ue encontraras esto algo s entretenido "ue pasar
la noche escuchando las "ue,as de la se/ora *utchinson por las restricciones
diet!ticas del se/or Atter%
ThoasGBillia puso los o,os en blanco, por"ue eso era cierto%
H0des Hcontinu$ ellaH, ;cundo fue la 9ltia )ez "ue tu)iste una
buena a)entura< ;:undo fue la 9ltia )ez "ue entraste a allanar una orada<
HBah Hbuf$ !lH, igual acabo colgado%
H;?u!< ;Tienes iedo de "ue te co,an< ;Es "ue tu a)anzada edad te ha
dado alcance y te ha incapacitado para lle)ar a cabo un sencillo robo<
Kl frunci$ el ce/o forando una gruesa lnea con las ce,as% -i haba algo "ue
a ThoasGBillia no le gustaba "ue le recordaran era su edad, aun"ue ,as
haba dicho a nadie la edad "ue tena%
HEs ese par "ue en)i$ a llaar% .o e fo de ellos%
H;?u!< ;Rusty y -ay< -abes tan bien coo yo "ue son los e,ores H
di,o uy segura%
H-, pero ;puede fiarse de ellos<
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Lucy palideci$% Era eso%
0h, s, Rusty y -ay eran un par de e#perientados ladrones, e#pertos en
abrir puertas, pero tabi!n estaban acostubrados a lle)arse todo lo "ue no estaba
su,eto con cla)os, y eso ella no lo poda peritir%
HPustaente por eso te necesito, ThoasGBillia% :reo "ue eres el 9nico
hobre de Londres al "ue teen% -i les dices "ue no roben ni si"uiera un
cortapluas, acatarn tus $rdenes%
Kl eiti$ un bufido, coo si no creyera en esa lison,a s de lo "ue crea
"ue Rusty y -ay iban a ser capaces de tener las anos etidas en los bolsillos
una )ez "ue abrieran la puerta del despacho de -trout%
Lucy enderez$ la espalda y se acood$ en el asiento, intentando no sentirse
deasiado engreda% 0h, ;no se pondra furioso el conde<
-e lo ereca% & le borrara esa arrogante sonrisa de la cara, la "ue tena
despu!s "ue la rapt$%
Bueno, esa noche se )ol)eran las tornas%
H0h est Hdi,o ThoasGBillia, haciendo un le)e gesto con la cabeza
hacia la casa ante la cual estaban pasando%
Ella la recordaba bien%
H;-igue teniendo las oficinas en la planta ba,a y la )i)ienda arriba<
H-, y el secretario y los escribanos estn en el tico% -eg9n un uchacho
"ue traba,a en esta calle, hace unos a/os -trout copr$ la casa%
H;Es due/o de la casa< Hpregunt$ Lucy, sin si"uiera intentar ocultar su
sorpresa%
H-, y de las adyacentes Hdi,o !l, pues haba pasado la ayor parte de la
tarde haciendo el reconociiento del barrio y las a)eriguaciones necesariasH%
Bastante e#tra/o, ;no cree< 8nos beneficios uy ele)ados para ser un siple
abogado%
H;:$o pudo peritirse coprar tantas propiedades, y a"u, al lado de
Lincoln Oields, nada enos< Husit$ ella, irando por encia del hobro la
hilera de casas y tiendas uy decentes de ese lado de la calle%
HEso pens! yo Hdi,o ThoasGBillia%
H& si el se/or -trout no consider$ iportante inforarnos del testaento
de 1alcol, ;"u! otros secretos crees "ue podra ocultar<
Pgina 21L
ThoasGBillia )ol)i$ a fruncir el ce/o, por"ue )io girar en su cabeza las
ruedas de las sospechas%
H=aos, se/orita Lucy, no )aos a peranecer en las oficinas de ese
hobre s tiepo del "ue nos lle)e abrir su ca,a fuerte y sacar lo "ue
necesitaos%
HLo s!, pero hay algo "ue no est bien en todo esto%
HRecuerde el conse,o de su padre Hsusurr$ !lH% 5.o des el siguiente paso
si no sabes "u! )as a encontrar%6
Ella anifest$ su acuerdo asintiendo, aun"ue estaba pensando en otra de
las #ias de su padreM 5:oo el perro "ue uerde, un ladr$n rara )ez roba una
sola )ez6%
ThoasGBillia tena raz$n, por supuesto> deban entrar y salir rpido y
sin ser detectados% Pero no poda "uitarse de encia una innegable in"uietud%
*aba algo "ue no estaba bien en todo ese asunto%
Kl hizo )irar el carret$n por la calle lateral y luego por el calle,$n "ue
discurra por detrs de las casas% Despu!s de ayudarla a ba,ar, lo entr$ en un
establo desocupado, ba,$ de un salto y entonces hizo girar al caballo hasta de,arlo
de cara hacia el calle,$n, por si tenan necesidad de huir% Rpidaente, aarr$ el
caballo a un poste con la brida flo,a%
:uando ella le)ant$ la )ista, )io salir de la oscuridad a dos figuras%
5*ablando de perros "ue uerden%6
Los dos e# secuaces de su padre no di,eron ni una sola palabra de saludo,
buenos profesionales "ue eran, pero -ay no pudo resistirse y le dio un ligero
beso ba,o el ent$n%
Entonces le hizo un gui/o y esboz$ una ancha sonrisa%
Ella no haba )isto al par desde haca dos a/os, y le calent$ el coraz$n lle)ar
a uno a cada lado ientras los cuatro a)anzaban sigilosos por el calle,$n%
ThoasGBillia hizo un gesto hacia una puerta a la "ue se estaban
acercando%
-ay a)anz$, sacando una chabela de la anga de la cha"ueta, y abri$ la
puerta en un abrir y cerrar de o,os% Lucy ir$ a ThoasGBillia con e#presi$n
triunfal% 5;=es<, te lo di,e%6
Kl ar"ue$ las ce,asM 5Esto no ha acabado toda)a% .i ucho enos6%
Pgina 22N
Rusty entr$, encendiendo la )ela de una linterna, el tipo de lpara
pe"ue/a cubierta "ue preferan los allanadores de orada y de otros oficios
ilcitos% La le)ant$, iluinando una escalera a la derecha y un largo corredor a la
iz"uierda%
Los tres hobres se giraron hacia ella, por"ue haba estado en el despacho
en nuerosas ocasiones, antes por encargos y recados de su padre, luego, despu!s
de su uerte, cuando el se/or -trout la hizo ir para counicarle la ala noticia de
lo poco "ue su padre le de,aba en herencia, y, finalente, con 0rchie%
0punt$ hacia el corredor, "ue iba desde la puerta "ue daba al calle,$n hasta
la puerta de la calle por donde entraban los clientes% La priera puerta a partir de
esta 9ltia daba a la oficina del secretario, y desde all se poda entrar en el
doinio particular de don Rupert Phineas -trout%
Lucy ech$ a andar delante, cainando coo le ense/ara su padre, y si no
hubiera sabido "ue sus acopa/antes la seguan habra credo "ue la haban
abandonado, por"ue a)anzaban con el iso sigilo%
Entraron en la oficina del secretario, donde todo estaba uy ordenaditoM
rieros de papeles bien escuadrados colocados en ngulo perfecto con los bordes
del escritorio, sin ni un solo papel "ue sobresaliera%
50"u todo se )e bien, aparte de "ue -trout no le paga lo suficiente para "ue
tenga la boca cerrada6, pens$ Lucy% & no de,$ de sentir un cierto placer al pensar
"ue la in)ersi$n de :lifton en bistec y cer)eza 2gasto "ue tal )ez le )ena bastante
al3 ira en beneficio de ella%
0punt$ hacia la foridable puerta de dos ho,as "ue lle)aba a la oficina de
-trout% .ue)aente, Rusty puso a traba,ar su chabela, y la puerta se abri$ sin "ue
se oyera ni si"uiera un chirrido de los goznes%
8na )ez "ue estu)ieron los cuatro en la enore sala, ThoasGBillia cerr$
la puerta y Rusty encendi$ la )ela de otra linterna, para poder )er la configuraci$n
del terreno%
HTeneos "ue localizar la ca,a fuerte Hsusurr$ Lucy%
Entonces, en el otro e#treo de la sala, se gir$ el enore sill$n del escritorio
y una )oz uy conocida di,oM H1e alegro por ti, @oosie, yo ya e he toado el
traba,o de localizarla%

Pgina 221
0fortunadaente para todos, ThoasGBillia reaccion$ rpido> alarg$ la
ano y le tap$ la boca a Lucy antes "ue soltara un chillido y los delatara%
El chillido ahogado prcticaente no se oy$, pero eso no ipidi$ "ue todos
se "uedaran in$)iles y cinco pares de odos se aguzaran para detectar lo "ue
fuera "ue indicara "ue haban delatado su presencia%
HTss, tss Hsusurr$ :lifton le)antndose del sill$nH% ;?u! era lo "ue deca
siepre tu padre< 5El silencio es oro, especialente para los ladrones%6 ?u!
ipropio de ti ol)idar ese sabio conse,o%
Ella se "uit$ de la boca la ancha ano de ThoasGBillia y lo ir$ furiosa%
HC:anallaD ;?u! diablos haces a"u<
H-, ,efe Hdi,o -ay, etiendo la ano en el bolsillo y sacando una
pistolaH% ;?u! ,uego es este<
H.ing9n ,uego% Busco lo iso "ue busca su se/ora% La )erdad%
Por"ue cuando le dio a Lucy toda esa inforaci$n, cuando la pro)oc$
raptndola, cuando estu)o a punto de besarla y le record$ al hobre arrogante
"ue haba sido, al "ue ella despreciaba, lo hizo a sabiendas de "ue ella hara todo lo
"ue estu)iera en su poder para contrariarlo%
& ,ugara su 9ltia carta%
& entonces !l estara esperndola, con la ano ganadora lista%
H;La )erdad< Hrepiti$ -ay y ir$ a LucyH% Di,iste "ue buscbaos
una fortuna%
H& la buscaos Hcontest$ ella, enfrentando a :lifton con esa resoluci$n
"ue !l siepre haba adirado en ella> era iposible no )er la absoluta decisi$n
con "ue lo haba dicho%
H1e he pasado todo el da pensando por "u! i herano iba a de,ar una
fortuna en tus anos Hdi,o :lifton%
HTal )ez "uerras archarte para acabar de pensarlo Hsugiri$ ella,
haciendo un gesto hacia la puerta%
0un"ue la luz era tenue, !l )io relapaguear en sus o,os el brillo abrasador,
el fuego "ue acopa/aba a ese sarcaso, c$o le traba,aba la ente re)isando su
plan para hacer cabios%
HTal )ez "uerras e#plicrelo y ahorrare ese traba,o%
Pgina 222
H.i con i 9ltio aliento Hbuf$ ella%
Kl se le acerc$ y le susurr$ al odo, de odo "ue s$lo ella lo oyeraM
HTal )ez podraos dar otra )uelta en i coche para )er si cabias de
opini$n%
Ella se estreeci$, pero se antu)o fire%
H.o, a enos "ue antes pueda ponerte deba,o de las ruedas%
H1rchese, ,efe Hdi,o -ayH% Esto de a"u es nuestro%
HEn realidad, no Hrepuso :liftonH% Blac+ Britch fue uy claro al e#plicar
su credoM es del "ue lo encuentra priero%
H- Hconcedi$ Rusty, recelosoH% Pero si usted lo encontr$ priero, ;por
"u! no se lo lle)$<
:lifton apoy$ el trasero en el escritorio y se cruz$ de brazos, de,ando el
bast$n colgado de una ano%
HPor la sencilla raz$n de "ue no puedo abrir la ca,a fuerte%
HTerrible problea ese Hdi,o Lucy, sonriendo satisfechaH% 0hora )ete
para "ue podaos coger lo "ue eres incapaz de coger%
H-igo teniendo el derecho de prioridad Hdi,o !l%
Ella agrand$ los o,os%
HEl derecho de%%%
H0h, ah te ha cogido, @oosie Hle susurr$ -ay desde atrs, ,unto al
hobroH% El derecho de prioridad le da a !l la priera o,eada%
H;El :redo de los Ladrones< He#cla$ Lucy, casi atragantada%
HC:hsssD Hsusurraron sus acopa/antes%
H0h, s, el noble :redo de los Ladrones Hrepiti$ :liftonH, por"ue e
parece "ue ni Rusty ni -ay lo trasgredirn%
Los dos anifestaron su acuerdo asintiendo, aun"ue de ala gana%
HBueno, descubrirs "ue ni ThoasGBillia ni yo teneos esas lealtades
Hdi,o ella, cruzndose de brazos y adoptando una postura igual a la de !lH% & si
ests uerto, tapoco la tendrn Rusty ni -ay%
H1e iagin! "ue podraos llegar a esto Hdi,o !l, y en un )eloz
o)iiento le)ant$ el bast$n de,ndolo )ertical y con la punta a s$lo unas
Pgina 22'
pulgadas del cielo rasoH% -i te niegas a ayudare, golpear!, llaando a -trout
para "ue ba,e% &o creo "ue !l insistir en llaar a la guardia y e recopensar
por haber capturado a los ladrones "ue se atre)ieron a entrar a robarle% ;?u! dices,
Lucy< ;1e abrirs la ca,a fuerte o coprobaos de "u! tipo de huor generoso
podra estar -trout<
La obser)$ o)er el ent$n, hacia delante, hacia atrs> su e#presi$n era
igual de asesina a la "ue tena cuando !l la rapt$, cuando la cogi$ en sus brazos y
la acerc$ coo para besarla%
0h, "u! cerca estu)o de caer en la tentaci$n de de)orarle la boca, pero su
orgullo, gracias a Dios por su orgullo, lo control$%
Pero lo "ue no se le haba ocurrido pensar era "ue se pasara el resto del da,
y seguro "ue toda esa noche, obsesionado por la sensaci$n de tenerla en sus
brazos, por el aroa de su pelo, las cur)as de sus caderas y la presi$n de sus
pechos en el pecho de !l%
Ese corto rato le haba )uelto a despertar todo el deseo "ue senta por ella>
haba )uelto a coprender cunto la aaba%
5La haba aado6, intent$ enendar, ientras )ea otra )ez su irada
furiosa%
La irada "ue le aconse,aba "ue hara bien en guardarse la espalda las
pr$#ias dos seanas si se a)enturaba a salir de su casa%
Pero de eso se preocupara despu!s "ue ella abriera la ca,a fuerte y !l
consiguiera reunir las piezas suficientes de ese isterio para descubrir la )erdad%
A, por lo enos, hacerse una idea%
HLa abrir! Hdi,o LucyH, pero yo e "uedo el testaento de 1alcol% H
Lade$ la cabezaH% -in ob,eciones%
Kl asinti$% Podra "uedrselo una )ez "ue !l lo hubiera ledo% .o era eso
e#actaente lo "ue ella pretenda, pero claro, no haba sido nada clara, ;no<
En cuanto a cuplir la proesa "ue le hiciera a !l> en cuanto a esperarlo%
H;D$nde est la ca,a fuerte< Hpregunt$ ella%
HDeba,o del escritorio% Los tablones estn colocados de fora uy
ingeniosa, aun"ue no del todo insuperable%
Rusty rode$ el escritorio y ir$ los tablones "ue ya estaban sacados y
colocados en riero a un lado de la ca,a fuerte%
Pgina 22(
HE#celente traba,o, ,efe% .o ha perdido sus facultades, )eo%
H.o, en absoluto Hdi,o :liftonH% Tengo una deuda de gratitud con
)osotros, caballeros% *e apro)echado )uestras ense/anzas en s ocasiones de las
"ue puedo enuerar%
H0nda ya, basta de bobadas Hdi,o -ay, agitando una ano coo una
ruborosa debutante en la sala de fiestas 0lac+%
Lucy puso los o,os en blanco y, eitiendo un sua)e 5,u6, pas$ entre
ellos y rode$ el escritorio%
H8na luz, -ay Hdi,o, apuntando el lugar "ue necesitaba iluinar%
5-iepre la andona y foridable @oosie6, pens$ :lifton, resistiendo el
deseo de sonrerle de ore,a a ore,a%
H;La puedes abrir< Hpregunt$, arrodillndose a su lado y rozndole el
hobro con el suyo%
Los dos pegaron un salto, por"ue el contacto, coo siepre, fue
electrizante% Re)elador, deasiado re)elador%
-inti$ pasar por su lado las palabras de Pac+ coo el susurro de una brisaM
5Tiene "ue haber tenido un oti)o condenadaente bueno6%
HPor supuesto Hdi,o ella, descartando la pregunta coo si hubiera sido
tonto hacerla%
;Poda abrirla< ;Los p,aros )uelan<
HEsta es i chica Hdi,o !l en )oz ba,a, apartndole un ech$n rebelde de
los o,os%
-e iraron fi,aente un oento, !l inerso en el recuerdo de c$o fue
soltarle el glorioso pelo negro y )erlo caer en cascada hasta s aba,o de sus tersos
hobros%
H-iepre he adirado tu habilidad y tu confianza en ti isa%
.ue)aente alarg$ la ano hacia el ech$n, pero ella se la apart$ de un
anotazo y se eti$ el ech$n deba,o del gorro, de,ndolo oculto%
HTe encantaba escandalizare Hbroe$ en )oz ba,a, deseando poder
arrancarle el aldito gorro%
H.o s de lo "ue a ti te gustaba erizare las pluas Hsusurr$ ella%
Entonces lo ir$, no con esa irada asesina, y pasaron entre ellos los dulces
Pgina 227
recuerdos de a"uellas seanas, abriendo grietas en el uro de piedra y ortero
"ue !l se haba construido para reeplazarlos%
De pronto, coo si ya no soportara la intiidad de esa cercana entre ellos,
ella pas$ la atenci$n a la cerradura%
Pero no tard$ en descubrir "ue esta se antena inune a su traba,o%
H=aya, por el aor de Dios Hascull$H, ;por "u! -trout no ha sido tan
taca/o para coprar cerraduras coo lo es con la paga de su secretario< Tena "ue
ir y gastrselo todo en una ca,a fuerte suiza%
H=enga, @oosie Hdi,o :liftonH% Eres la e,or ganz9a de la ciudad%
H8na lstia "ue no hayas trado al diablillo Hsusurr$ RustyH% -igue
siendo tan listo con las ganz9as, ;)erdad<
H;?ui!n es el diablillo< Hpregunt$ :lifton%
H.adie Hse apresur$ a contestar LucyH% 8n ladr$n% *abra sido un
estorbo Ha/adi$, coo si estu)iera probando una respuesta tras otra%
Pero :lifton decidi$ no insistir> ya habra tiepo despu!s para las
preguntas y respuestas%
5-iepre hay s de lo "ue )en los o,os%6
1ientras tanto, Lucy continuaba traba,ando con la cerradura%
H=i una parecida a esta en @inebra hace unos a/os Hcoent$ !l, haciendo
un gesto hacia la ca,a de hierro%
H;:onseguiste abrirla< Hpregunt$ ella, e#ainando ce/uda la cerradura%
H.o% 1e habra ido bien tenerte a ti esa noche%
5Esa y tantas otras6, pens$, pero se apresur$ a e#pulsar de la ente ese
triste pensaiento%
Pero ella, inteligente picaruela "ue era, haba detectado su tono elanc$lico%
H;Pensabas en <
;Oue iaginaci$n suya o ella pareca sorprendida<
H-, @oosie, pensaba en ti%
1s de lo "ue "uerra reconocer%
H;:$o iba a saberlo yo< Hdi,o ella, )ol)iendo a su traba,oH% .o
escribiste nunca% .unca en)iaste noticias de ti%
Pgina 22F
HPues s "ue lo hice%
-ali$ un sua)e 5,u6 de deba,o de su cara inclinada sobre la ca,a fuerte,
dndole la espalda, pero !l no necesitaba )erle la cara> estaba claro "ue no le crea%
HTe en)iaba una flor en cada infore% 8na flor prensada% Pensaba "ue
sabras lo "ue significaba%
Ella se "ued$ "uieta y lo ir$ por encia del hobro%
H.unca )i ninguna flor, s$lo los infores%
H0s "ue creste "ue te haba abandonado Hdi,o !l, s para s iso%
H;?u! otra cosa poda creer<
Pero antes "ue pudiera decir s, son$ un claro clic en la ca,a, seguido por
)arios clancs, al alinearse las barbas del pestillo% Ella estu)o un oento irando
in$)il y, lentaente, se le cur)aron los labios en una ancha sonrisa% Entonces gir$
el pestillo y coenz$ a tirar de la pesada puerta de hierro%
Kl se inclin$ a echarle una ano, y en el instante en "ue se entrelazaron sus
dedos, la ano de !l sobre la de ella, fue coo si hubiera cobrado )ida el fuego
"ue se encendi$ entre ellos durante la entre)ista en el coche%
Ella intent$ apartarle la ano, pero !l la antu)o fire donde estaba%
.o estaba dispuesto a soltarla, habi!ndola encontrado%
& ese pensaiento lo de,$ sin habla%
Puntos terinaron de abrir la pesada puerta% Kl cogi$ la linterna y la sostu)o
encia de la abertura, y los des se agruparon alrededor a irar lo "ue haba
dentro%
Qncluso Rusty, el e,or ladr$n de Londres, solt$ un sua)e silbido%
H:re orte decir "ue este to s$lo es un abogado%
HLo es Hcontest$ Lucy, sentndose en los talones y o)iendo la cabeza%
HEsto parece el tesoro de un contrabandista profesional Hdi,o -ay,
haciendo un gesto con la cabeza hacia las abultadas bolsas llenas de onedas> y
nadie dudaba "ue las onedas eran soberanos de oroH% .unca en i )ida haba
)isto tanta guita en billetes Ha/adi$ indicando el ont$n de fa,os apilados a un
lado de las bolsas%
0l otro lado de la ca,a haba un riero de libros de cuentas, ,unto con
docuentos doblados y sellados y atados con cuerdas negras%
Pgina 22I
HTestaentos Hsusurr$ Lucy%
H;Testaentos< Hrepiti$ :liftonH% ;:$o lo sabes<
HEl testaento de i padre estaba atado as% 0rch%%% HPens$ un oento
H% El secretario di,o "ue -trout siepre ataba los testaentos con esas cuerdas
negras y los arcaba con esos sellos por"ue as le resultaba s fcil encontrarlos%
:lifton lade$ la cabeza y los contepl$%
H;Tantos< ;Todos guardados con lla)e a"u, ocultos< ;Para "u!<
Lucy lo ir$ por encia del hobro%
H.o e gusta% *ay algo absolutaente incorrecto, alo, en todo esto%
-e iraron y cuales fueran las diferencias entre ellos se disiparon, por"ue
copartan la isa curiosidad, el iso deseo de llegar a la )erdad de un
asunto, de descubrir todos los s nfios detalles "ue les contaran la historia
copleta%
& ,ustaente por eso hacan tan buena pare,a%
H:oincido contigo Hdi,o !lH% ;Por "u! crees "ue el se/or -trout guarda
tantos testaentos en su ca,a fuerte<
Ella neg$ con la cabeza y luego eti$ la ano y sac$ unos cuantos%
H;Lo descubrios<

.o les lle)$ ucho tiepo descubrir lo "ue haba hecho el estiado y fiable
se/or -trout durante los dos 9ltios decenios, y c$o haba aasado su fortuna%
El hobre "ue haba ser)ido coo abogado a tantos agentes de Qnglaterra
antes "ue se archaran al :ontinente, haba abusado de su confianza,
apro)echndose de la incertidubre respecto a lo "ue les deparaba el destino%
Darby Bric+nell y uchos otros cuyos nobres Lucy reconoci$, haban
de,ado sus testaentos y legados en anos de -trout, y este les pag$ no honrando
ni uno solo de sus deseos cuando urieron, pues no haba e,ecutado ninguno de
los testaentos%
Propiedades "ue deban haber pasado a seres "ueridos, prios le,anos y
aistades seguan en anos de -trout, y los al"uileres, seg9n los nuerosos libros
de cuentas, seguan llenando sus arcas personales%
Pgina 22J
La ira de :lifton ya sobrepasaba sus lites, pero fue el pa"uete de cartas y
un testaento en particular el "ue casi lo hizo ol)idar "ue deba guardar silencio%
Por"ue tena "ue )er con Lucy%
0pro)echando "ue ella estaba absorta leyendo uno de los testaentos, se
fue a instalar en un rinc$n, con una linterna a ano y ley$ rpidaente su
descubriiento%
Los turbios ane,os de -trout haban reducido a la nada la herencia "ue le
de,ara su padre%
Peor a9n, dentro del testaento haba una carta del secretario de -trout al
du"ue de Par+erton, recordndole "ue a la uerte de @eorge Ellyson caducaba el
contrato de arrendaiento%
)Fesea ,u 8(celencia los ser$icios del seor ,trout para encontrar un
nue$o arrendatario, por*ue es dudoso *ue la residente actual pueda paar el al*uiler
de esa buena casa%
;& "ui!n firaba esa carta<
2rc.ibald ,terlin, secretario
El )il canalla haba puesto en archa el desahucio de Lucy y, ades, su
atrionio con !l% 0h, no le costaba iaginrselo yendo a )er a Lucy con la
noticia de su ininente desahucio y proponi!ndole una soluci$n para su desgracia%
5:sese conigo, se/orita Ellyson, y ,as tendr "ue sufrir por falta de
casa%6
& coo si eso no bastara coo insulto, -trout encia cobr$ por encontrar
unos nue)os arrendatarios%
;& d$nde estaba !l< 1alditos los hados% Por"ue estaba tan le,os "ue no
habra podido ayudarla% & !l saba "ue podra ocurrir eso, por"ue ;no se lo di,o
Lucy un da haca ya tantos a/os< 5El )ie,o du"ue le dio a i padre el uso de la
casa ientras )i)a, pero cuando !l se uera la casa )ol)er a la propiedad%6
& -trout, el uy canalla, le dio carta blanca a 0rchie en sus planes para
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casarse con ella, despu!s de haber robado todo el dinero de Ellyson%
Bueno, lo s seguro era "ue 0rchibald -terling se estu)iera asando en el
infierno, pero eso no significaba "ue -trout no siguiera )i)o para recibir su ,usto
castigo%
H1e encargar! de "ue lo cuelguen Hascull$ en )oz ba,a, guardndose
disiuladaente los docuentos en el bolsillo interior de la cha"ueta%
Tal coo le ense/ara Lucy haca tantos a/os%

Lucy lo ir$ y ech$ atrs la cabeza, sorprendida por el siniestro destello "ue
brillaba en los o,os de :lifton%
Dios de los cielos, pareca estar a punto de subir la escalera a colgar a -trout
de las )igas% & por ucho "ue ella deseara hacer e#actaente lo iso, estara
igual de feliz de,ando el destino del abogado en las arteras y alignas anos de
Py%
Kl encontrara alg9n lugar lo s parecido al infierno en la Tierra para
arro,arlo%
Le puso una ano en el brazo, para "ue el calor de su contacto le "uitara el
fro "ue pareca haberse apoderado de su coraz$n%
HBueno, si hay "ue colgarlo Hhizo un gesto hacia las pruebas "ue tenan
delanteH, pongonos rpidaente a la tarea%
Re)isaron los libros, uno a uno, ara)illndose de la cantidad y
en)ergadura de sus delitos%
H1ira esto Hdi,o Lucy, pasndole el testaento "ue haba estado leyendo
H% La proetida de Darby deba haber recibido "uinientas libras, pagadas a
cincuenta libras por a/o hasta "ue se casara% H1o)i$ la cabeza y dobl$ el papelH%
.o se cas$, ;sabes< *a sido fiel a su recuerdo todos estos a/os, y -trout a"u
robndole lo "ue le es debido% Ella no tiene ni idea de "ue Darby la tu)o presente
en su coraz$n hasta el da de su uerte%
H0hora se enterar del aor de Darby Hdi,o !lH% .osotros nos
encargareos de eso%
5.osotros%6 Esa palabra insinuaba tantas cosas "ue no lograba
iaginrselas todas% 5.o hay ning9n XnosotrosY6, dese$ decirle, pero eran uchas
Pgina 2'N
las cosas "ue haban cabiado en esas 9ltias horas%
Era coo si hubieran redescubierto los lazos "ue los haban unido,
recordado lo see,antes "ue eran, lo ucho "ue tenan en co9n%
De todos odos, segua sin poder creer "ue !l hubiera pensado en ella todos
esos a/os, "ue le hubiera en)iado flores coo se/al para "ue lo supiera% ;?u! se
haba hecho de esas flores<
E#hal$ un suspiro% Las eliin$ su padre, lo s probable, por hacer todo lo
"ue estu)iera en su poder para poner fin a esa relaci$n "ue !l encontraba
desastrosa%
;?u! le dira su padre en ese oento< 0h, se lo poda iaginarM 5.o se lo
has dicho todo, @oosie% ;& ese secretito "ue tienes, el "ue est duriendo en su
caa en la casa de Broo+ -treet<6
;-e enfurecera :lifton si se enteraba de la e#istencia de 1ic+ey< ;Lo
rechazara por"ue era ilegtio< ;A lo acogera en su coraz$n y en su casa<
1alcol siepre haba sido bien acogido en la casa del conde, su padre, pero ;la
esposa de :lifton sera tan aplia de criterio coo la condesa anterior<
.o lo saba, no poda estar segura% Pero una cosa era ciertaM ella protegera
al ni/o con su )ida, coo haba hecho desde el oento en "ue naci$%
:uando cerraron el 9ltio libro de cuentas, :lifton o)i$ la cabeza
considerando esa enore cantidad de testionios de )illana%
H*e de reconocer "ue -trout es uy eticuloso%
H;Por "u! crees "ue ha ido anotando todo esto, de,ando constancia< H
pregunt$ Lucy, poniendo el 9ltio testaento con los des y pasndoselos a !l%
H.o es fcil recordar una entira Hdi,o -ay, deostrando "ue tena
s sabidura de la "ue cual"uiera se poda iaginarH% &o lle)o una la lista de
todas las casas "ue asalto, para no perder el tiepo entrando a robar en una "ue ya
no tiene la plata%
Lucy concedi$ el punto haci!ndole un gesto de asentiiento a :lifton%
Eso era% -trout, ladr$n donde los haba, lo haba anotado todo en sus libros
de cuentas para no eterse en el iso pozo y correr el riesgo de de,arlo
notoriaente seco% A de "ue lo cogieran%
HPero si lo guardaba todo Hdi,o :liftonH, ;d$nde diablos est el
testaento de 1alcol<
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Lucy aparent$ tran"uilidad y inti$M
HTal )ez es cierto "ue se perdi$, coo ha asegurado -trout% H1ir$ hacia
ThoasGBillia, "ue por suerte tena la irada fi,a en el cielo raso, por"ue tena
"ue iaginarse "ue !l fue el 9nico "ue la )io et!rselo en la angaH% &a tendrs
tiepo de buscarlo s detenidaente cuando )engas a priera hora con Py
y la orden de registro%
:lifton no pareci$ con)encido, pero ya no se poda hacer nada s aparte
de ponerlo todo ordenado en la ca,a fuerte y cerrarla%
*aban decidido de,arlo todo donde lo encontraron, decisi$n "ue hizo
farfullar a Rusty y a -ay sobre la tontera de de,ar tanto dinero ah, sin lle)arse
algo, hasta "ue :lifton les di,o "ue ese dinero estaba destinado a )iudas y
hu!rfanos%
Esa idea escap$ a la coprensi$n de -ay%
HPefe, todo el undo desea ayudar a las )iudas y a los hu!rfanos, pero
nadie e )a a dar a una liosna ,as%
.o haba nada "ue discutir a eso, pero ,usto entonces ThoasGBillia, "ue
hasta ese oento haba guardado silencio, apunt$ hacia la puerta y di,oM HOuera
de a"u% Los dos%
Eso bast$ para hacer salir a Rusty y a -ay coo dos ratas escurridizas%
Lucy sali$ detrs con ThoasGBillia, pero :lifton se "ued$ a echarle otra
irada a la oscura sala%
H=aos, ilord Hsusurr$ ellaH% &a habr tiepo despu!s para registrar
este cuarto sacando tabl$n por tabl$n%
Kl asinti$ y sali$ tras ella%
Lucy se sinti$ culpable por angonearlo as, pero tena sus oti)os%
5?u! s da "ue te haya en)iado flores, "ue no te haya ol)idado% 0hora
todo ha cabiado6, se di,o, consciente de "ue la )erdadera dificultad iba a ser
escapar de !l una )ez "ue estu)ieran fuera del despacho de -trout%
Pero "uiso su suerte "ue cuando salieron al calle,$n encontraron a -ay
su,etando a un hobre alto y flaco, con una ano sobre su boca y rodendole el
pecho con el otro brazo%
0 :lifton le bast$ una irada para saber "ui!n era%
HEl secretario%
Pgina 2'2
HLo cogios cuando iba a entrar He#plic$ RustyH% .o podeos peritir
"ue se ponga a chillar coo una gallina, as "ue digo "ue deberaos rebanarle el
cuello%
El hobre ir$ a Lucy con los o,os desorbitados por el terror, coo
suplicndole "ue lo sal)ara%
HLo de,araos todo hecho un desastre Hles di,o ellaH% & eso no nos
con)iene% H1ir$ a :lifton por encia del hobroH% ;:rees "ue nos podra ser)ir
de algo<
1ientras el secretario asenta en!rgicaente, por"ue al parecer estaba tan
aterrado "ue hubiera )endida la )ida de su santa adre en ese oento, :lifton
lade$ la cabeza y lo obser)$%
HPodra Hdi,oH% &o podra lle)arlo ante Py% Kl sabr "u! hacer%

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Captulo 1" Captulo 1"
0 Lucy y ThoasGBillia les lle)$ bastante tiepo )ol)er a la casa de
Broo+ -treet, por"ue le de,aron el carret$n y el caballo a :lifton para "ue pudiera
lle)arse al secretario de -trout%
Ella obser)$ "ue, ,usto antes de archarse, :lifton la ir$ coo si "uisiera
decirle algo, pero entonces gir$ sobre los tacones de sus botas y subi$ al carret$n%
;?u! habra "uerido decirle< -e estreeci$ al desbocrsele la iaginaci$n%
5=en conigo @oosie% Pasa la noche en is brazos%6
Qntent$ "uitarse de la cabeza esos pensaientos, pero le result$ casi
iposible, por"ue segua sintiendo el contacto de sus anos ientras se pasaban
papeles%
& las )eces "ue lo sorprendi$ irndola% Abser)ndola% :oo si la irara
de )erdad otra )ez%
Echndole una segunda irada, e)alundola%
Esa noche, durante el tiepo pasado en la oficina de -trout se haban )uelto
las tornas entre ellos% 1ientras reunan pruebas e intercabiaban ipresiones
sobre los delitos de -trout, coprendi$, haban llegado a una especie de acuerdo,
de paz%
Pero ;"u! significaba eso<
5C.adaD 0bsolutaente nada6, se rega/$%
Entonces, ;"u! habra "uerido decirle<
.o tena la enor idea, y solaente pudo obser)arlo ale,arse en el carret$n
hasta "ue se perdi$ de )ista al adentrarse en las oscuras calles de Londres%
0l "uedarse sin transporte, y )estida coo iba, no lograron encontrar
ning9n coche de al"uiler "ue aceptara lle)arlos, pero finalente ThoasGBillia
contrat$ a un carretero "ue acept$ des)iarse de su caino para entrar en 1ayfair,
Pgina 2'(
aun"ue ella tu)o "ue ense/arle unas cuantas onedas para con)encerlo%
:uando llegaron a la casa de Broo+ -treet, encontraron todo oscuro y
silencioso% Ella e#hal$ un suspiro, ali)iada por"ue 1iner)a y Elinor a9n no haban
)uelto del baile de los @ressingha%
*aba logrado llegar a la casa sin "ue nadie se enterara de su salida%
Eso iba pensando ientras cainaba sola por el )estbulo y suba la
escalera> ThoasGBillia ya se haba ido derecho a su habitaci$n%
:uando entr$ en la suya, la alegr$ encontrarla oscura> no haba ninguna
)ela encendida% -iepre haba encontrado curiosaente consoladora la oscuridad%
Despu!s de cerrar la puerta, se gir$ hacia el interior y dio rienda suelta a los
pensaientos "ue haba intentado eludir durante todo el trayecto% :$o ansiaba
su cuerpo las caricias de :lifton> sus besos% :unto deseaba una repetici$n de
a"uella noche en *apstead%
8na noche s con !l, y entonces se archara con 1ic+ey y su personal
para "ue !l pudiera continuar con su tarea de buscar a la u,er apropiada para ser
su condesa, y nadie se enterara de nada%
H;?u! diablos e ibas a preguntar, @ilby< Hpregunt$ en un susurro a la
oscuridad%
H;Por "u! no e lo preguntas< Hcontest$ una )oz conocida%
Entonces se oy$ el sonido de raspar una cerilla, y a la luz de la pe"ue/a
llaita )io c$o encenda una )ela, apagaba la cerilla y la arro,aba en el hogar%
:uando toda)a estaba a oscuras, e incluso en ese oento, a la tenue luz,
ya saba lo "ue !l le iba a preguntar en el calle,$n de atrs de la casa de -trout%
& su respuesta%%% ah, ya la saba tabi!n, desde ese iso oento%
-e senta coo la cerilla "ue !l haba sostenido en la ano, lista para
"uearse con el fuego, y s$lo necesitaba una sola caricia para arder en llaaradas%
8n solo beso%
-in decir palabra atra)es$ la habitaci$n y se arro,$ en sus brazos%
& reencendi$ la pasi$n "ue haba credo apagada para siepre%

Pgina 2'7
:lifton haba esperado un estallido de otro tipo%
Pero eso, Lucy, su Lucy en sus brazos, sus labios buscando ansiosos los
suyos, le bastaba%
0l enos por el oento%
Por"ue no era tan tonto coo para creer "ue todos los alos entendidos y
las proesas no cuplidas se podran echar a un lado tan fcilente%
Pero la acogida y las ansias de esa u,er descarada "ue tena en sus brazos
ya eran un coienzo, y uno "ue lo )ol)a a despertar%
& no era por la reacci$n de su cuerpo a ella, ya estaba duro coo piedra y se
haba e)aporado hasta la 9ltia pizca de sensatez "ue crea tener> era s bien
por"ue de pronto haba cobrado )ida algo "ue crea perdido desde haca ucho
tiepo%
-u coraz$n% Pues nunca haba de,ado de aarla% .unca haba podido
ol)idarla% & eso era aor, aor, algo "ue trascenda la raz$n, trascenda la furia y
la aflicci$n con "ue haba )i)ido todos esos a/os%
Por"ue ah estaba el blsao y la luz de su )ida%
Ella lo de)ol)a a la )ida coo nadie%
-u escandalosa y ara)illosa Lucy%

Lucy percibi$ el des)o de la atenci$n de !l> tu)o la ipresi$n de "ue
)acilaba> pero de repente ya se haba )uelto ipaciente, )ido, coo un hobre
uerto de habre%
Rpidaente le liber$ los faldones de la caisa de los pantalones, y
etiendo las anos por deba,o de la caisola de uselina coenz$ a acariciarla, a
reclaarla, a acercarla s a !l%
Pero eso no le bast$%
Le "uit$ la caisa, haciendo )olar los botones, "ue "uedaron desperdigados
por el suelo% 0terrada, ella record$ el testaento de 1alcol escondido en la
anga, pero consigui$ de,arlo caer sua)eente y no tard$ en "uedar oculto ba,o la
caisa%
0 eso siguieron los pantalones, y "ued$ solaente en caisola y calzones,
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aun"ue no ucho rato% :uando estu)o desnuda, !l la le)ant$ en los brazos y la
sent$ sobre el tocador, pasando antes la ano por la superficie lanzando le,os el
peine y el cepillo%
Lucy se deleit$ en la fuerza de sus brazos, en esa posesi$n de !l sin
preguntar, sin pedirle periso%
Kl sipleente toaba lo "ue deseaba> y la deseaba a ella%
-entada a esa altura, sus o,os "uedaron al ni)el de los de !l> rodendole las
caderas con las piernas lo apret$ a ella%
-inti$ el o)iiento de su iebro duro ba,o las ce/idas calzas de ante
"ue lle)aba, y lo apret$ s a9n para sentir en la entrepierna esa dureza% -enta su
cuerpo tan tenso y duro coo el de !l, ansioso de !l, de lo "ue !l, y s$lo !l, poda
darle%
Entonces @ilby se inclin$ a cogerle un pez$n con la boca, y se lo succion$,
produci!ndole oleadas de deseo%
Ella se ar"ue$, rodendole las caderas con las anos, acercndolo s a9n%
Le )ino el recuerdo de a"uella noche de tantos a/os atrs en "ue !l la a$>
cundo fue ya no iportaba> era coo si hubiera ocurrido la noche anterior%
-eparando las piernas de sus caderas, !l retrocedi$ y ella gii$ por ese
ale,aiento, el ale,aiento de ese duro y tentador iebro apretado a su cuerpo,
aun"ue no fue por ucho rato%
H:hss, @oosie, "ue )as a despertar a toda la casa Hbroe$ !l%
Ella no encontr$ nada di)ertido en la broa%
HTe deseo, @ilby%
Kl le sonri$ y se acerc$ a darle lo "ue deseaba%
:ogi!ndole los uslos se los separ$ y se inclin$ a pasarle la lengua por el
se#o%
Ella eiti$ un fuerte geido%
HBuen Dios, u,er, )as a despertar a todo 1ayfair%
H@uardar! silencio Hlogr$ susurrar ellaH, pero, aldita sea, @ilby, haz
eso otra )ez%
& !l la coplaci$, pasando la lengua una y otra )ez, e#plorndole el se#o
con largas y sensuales laidas, y luego con la boca, succionndole ah tal coo
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haba hecho con su pez$n%
El cuerpo de Lucy cobr$ )ida% 0h, c$o haba ol)idado lo "ue era sentir esa
palpitante y peligrosa necesidad% Dese$ gritar y despertar a todo Londres%
5Pos!ee, pos!ee, por fa)or% Dae%%%6
Entonces lleg$ a la crisis, a ese estallido de olas, a esa tepestad "ue la sac$
de un apretado nudo de necesidad transportndola a la libertad y el fuego, coo el
estallido de luz al raspar una cerilla%
HC0h, s, @ilbyD C-D C0h, sD Hlogr$ decir en la )oz s ba,a "ue pudo%
:ogida a sus hobros, casi no tu)o conciencia de "ue !l la lle)aba a la
caa, es decir, hasta "ue @ilby cay$ encia de ella unos segundos despu!s,
gloriosaente desnudo, y la cubri$ con el calor de su cuerpo, con el duro iebro
epu,ando en su toda)a )ibrante entrepierna%
-aba "ue la pasi$n "ue segua reteni!ndola en un so/ador cauti)erio era
s$lo el coienzo y, aah, c$o su cuerpo continuaba deseoso de s%
& saba lo "ue significaba 5s6, as "ue se abri$ a !l para "ue la llenara, la
poseyera con una fuerte ebestida%
Entonces le toc$ a ella sonrer, por"ue !l gii$ fuerte al penetrarla, y
coenz$ a o)erse en busca de su liberaci$n%
& uy pronto el deseo de !l fue el de ella tabi!n, y los dos se o)ieron en
pos de la satisfacci$n, en pos la recopensa "ue buscan los aantes en el abrazo
de la noche%

&a se acercaba el aanecer, obser)$ :lifton, teniendo a Lucy bien acunada
en sus brazos%
Los dos estaban agotados, pero aun as no se haban dorido, y le pareci$
"ue era llegado el oento%
El oento de aclarar y resol)er las cosas entre ellos%
Para poder coenzar de nue)o, antes "ue saliera el sol y !l tu)iera "ue
archarse para concluir el asunto con -trout%
HLucy Hsusurr$H, ya casi ha aanecido y debo ire%
Ella se o)i$ y lo ir$ con los o,os no del todo abiertos%
Pgina 2'J
H?u!date Husit$, abrazndolo, acercndolo s a ella%
H.o e atre)o%
H&o e encargar! de "ue )alga la pena Hdi,o ella, echando atrs las
antas, in)itadora%
HDebo archare antes "ue despierte la casa% HLe hizo un gui/oH% 0ntes
"ue se le)ante 1iner)a% .o e atre)o a arriesgare a otro encuentro con ella%
Ella se ri$ y al instante se tap$ la boca%
H0h, porras, supongo "ue s%
-e ba,$ de la caa ,unto con !l y coenz$ a ayudarle a recoger sus ropas a
la tenue luz%
H-! por "u! te casaste con 0rchie Hdi,o !l, y aun"ue ella se "ued$ in$)il,
continu$HM -! lo de la casa, lo del desahucio y el papel "ue !l tu)o en todo eso%
Ella se irgui$ y lo ir$ a la cara%
H-i lo sabas, ;por "u! no hiciste algo<
H-$lo lo descubr anoche, en la oficina de -trout%
Ella lade$ la cabeza, irndolo%
H;:$o<
Kl recogi$ su cha"ueta "ue estaba a un lado de la caa, sac$ los papeles del
bolsillo y se los pas$%
Ella fue a situarse ,unto a la )entana, donde haba s luz y los ley$
rpidaente%
HEse cabr$n intrigante podrido Hascull$ cuando terin$%
H;:ul< Hpregunt$ !lH% ;El du"ue, -trout o 0rchie<
HLos tres% H0rro,$ al suelo los papelesH% Bueno, no puedo colgar a
0rchie, y supongo "ue debo de,ar "ue Py se encargue de -trout% Pero si alguna
)ez tengo la ala suerte de encontrare con Par+erton, ser una entre)ista "ue no
ol)idar%
H.o si yo lo encuentro antes Hdi,o !lH% :asi teo por la continuaci$n de
su lina,e% H-e acerc$ a abrazarlaH% Lo siento ucho% &o debera haber estado ah%
Debera haber ipedido "ue te echaran% Debera habere encargado de "ue
estu)ieras bien% -$lo "ue pens!%%%%
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H?ue yo estara ah Hdi,o ella%
H-% -oy un est9pido%
H&o crea "ue )ol)eras Hdi,o ella en )oz ba,aH% Pero no )ol)iste%
Kl la solt$, con la cara uy seria%
H0nsiaba )ol)er, pero las $rdenes "ue reciba eran siepre las isas%
?ue continuara all% En cabio, 1alcol poda ir y )enir, con gran disgusto para
% 8na )ez te en)i! una nota con !l, cuando se enter$ de "ue podra ir a
*apstead%
H;:undo<
H8n a/o despu!s "ue nos archaos% 0 1alcol lo en)iaron a )er a tu
padre con inforaci$n% :uando )ol)i$ e di,o "ue haba )isto a 1ariana, pero "ue
t9 no estabas%
H1i padre deba saber "ue )ena y e en)i$ a hacer alg9n recado para
ipedir "ue recibiera alg9n counicado de ti%
H;-aba lo nuestro<
Lucy asinti$%
H1e pill$ cuando entr! en la casa a"uella noche al )ol)er de la posada%
:lifton eiti$ un sua)e silbido%
H1alcol di,o "ue le haba entregado la nota a la se/ora Se4in%
Lucy cerr$ los o,os y gii$%
H0h, no% La se/ora Se4in, bendita su ala, casi nunca recordaba d$nde
guardaba el azucarero% -eguro "ue se eti$ tu nota en el bolsillo y ah se "ued$%
H&o no )ol) a Qnglaterra hasta%%%, bueno Hdes)i$ la caraH, yo )ena en el
barco en "ue )ena 1alcol%
H;:uando lo ataron<
H-, despu!s%%% fui directaente a *apstead, y ah e enter! de "ue te
habas casado y la casa estaba al"uilada a unos desconocidos%
0 ella se le llenaron los o,os de lgrias%
H& ahora sabes por "u! Hdi,o, haciendo un gesto hacia los papeles
desperdigados por el sueloH% Priero uri$ 1ariana, luego i padre y luego la
se/ora Se4in, con un da de diferencia entre ellos% Oue terrible, terrible, la casa se
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senta uy )aca% & entonces lleg$ el a)iso de Par+erton% 1e daba una seana
para reunir el dinero del al"uiler, si no, tena "ue archare% HDes)i$ la caraH%
Debera haber encontrado una anera para reunir ese dinero% Debera haberte
esperado% Laento haberte fallado%
;Oallado ella a !l< Ridculo% En todo caso era al re)!s%
H:re "ue te habas enterado de lo de la uerte de 1alcol y de i
participaci$n en ella, y coprendiste%%% coprendiste "ue yo era lo "ue siepre
sospechaste, un fracaso% Qndigno%
Ella retrocedi$, apartndose de !l, irndolo bo"uiabierta%
H;T9< ;8n fracaso< C.ooD
HLucy, 1alcol uri$ por i culpa Hdi,o !l a borbotones> era una
confesi$n "ue ,as haba dicho en )oz alta%
Pero lo haba atorentado todos esos a/os%
Ella neg$ con la cabeza%
H-upe lo "ue ocurri$ en esa playa% 1e lle)$ un tiepo, pero e enter!% T9
no estabas ah, ni si"uiera cerca%
H.o, segua a bordo del barco de Dash4ell% H@uard$ silencio, buscando
las palabras para continuar% Pas haba hablado de esa noche, ni si"uiera con
Pac+> no "uera "ue se supiera la )erdad% Entonces hizo una inspiraci$n y le cont$
lo "ue no le haba contado ,as a nadieHM 1alcol estaba ipaciente por
desebarcar% -$lo tenaos unos pocos das, y despu!s debaos )ol)er al traba,o%
HLe re)ol)i$ el peloH% &o tena pensado ir a reunire contigo> iba a conseguir
una licencia especial en Londres y de ah e ira directaente a *apstead para
"ue pudi!raos casarnos%
H;Te ibas a casar conigo<
HPor supuesto, tontita @oosie% Te lo haba proetido y%%% & te aaba%
H&o no lo saba% *aban pasado dos a/os desde "ue te archaste y no
haba recibido nada "ue e hiciera saber d$nde estabas% .o sabes cuantas )eces
registr! el gabinete de apas de i padre buscando alguna nota, alg9n infore en
"ue apareciera tu nobre%
-e ordi$ el labio, con los o,os llenos de lgrias%
H1alcol insisti$ en desebarcar priero, y dirigirse a Londres antes "ue
yo% 0 eso se sua "ue tabi!n estaba Tepleton> estaba ansioso por ir a )er a su
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u,er, as "ue nos ,ugaos a las cartas el 9nico asiento disponible en la lancha%
Lucy lo ir$ bo"uiabierta%
HC*iciste trapaD
H-% Tepleton no es uy bueno con las cartas y "ued$ fuera de ,uego casi
inediataente, as "ue "uedaos 1alcol y yo% 1e tocaba dar a %%%
H& decidiste darte una ano ganadora%
H-, pero con las prisas no lo hice bien y 1alcol e pill$% H1o)i$ la
cabeza%
H0s "ue !l ocup$ el asiento% HLo ir$ y di,o en tono s tristeH% Podras
haber uerto t9 esa noche%
H.o sabes cuntas )eces he deseado haber sido yo%
H.o haba llegado tu hora% & piensa en las )idas, en el traba,o "ue te
"uedaba por hacer, el traba,o "ue has hecho esta noche%
Kl no hizo caso de la )erdad "ue contenan esas palabras%
HLo hice al y 1alcol uri$ por"ue yo estaba desesperado, dispuesto a
llegar a cual"uier e#treo para tenerte%
H-, y si hubieras estado t9 en esa playa, ;se habra descubierto alguna )ez
el enga/o de -trout< ;& lo de 1arsella< .o creas "ue no s! c$o ayudaste a
Lar+en ah% A de cual"uiera de los otros traba,os "ue lle)aste a cabo a lo largo de
los a/os%
H*abra habido otra persona, alg9n otro tonto%
Ella neg$ con la cabeza, )eheente%
H.o, esos traba,os tenas "ue hacerlos t9, y s$lo t9% H@uard$ silencio un
oentoH% Qgual "ue lo de anocheM tenaos "ue hacerlo nosotros, era nuestro
traba,o, no el de ninguna otra persona%
H*ablas coo tu padre Hdi,o !lH% ;Eso es otra de sus #ias<
Ella apret$ las andbulas y le cogi$ la cara entre las anos% Puesto "ue era
Lucy, no se la cogi$ en una sua)e y tierna caricia, sino con anos fuertes y fires%
H1aldita sea, @ilby, coprenders la )erdad de esto% 1i padre siepre
aseguraba "ue todas las cosas "ue hizo en el :ontinente, en el capo de acci$n,
traba,ando para Par+erton, no eran iportantes por los honores y las recopensas,
sino por"ue lo prepararon para hacer%%% su )erdadero traba,o, digaos%
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Esas palabras encendieron una luz en la oscuridad del interior de :lifton,
coo una chispa de raz$n%
HPreparar a agentes Hdi,o, sintiendo "ue la luz coenzaba a iluinar s%
HE#actaente% Piensa en todos los hobres "ue prepar$M Tepleton, Pac+,
t9, Darby% -us prieros actos heroicos s$lo fueron lecciones para ipartir cuando
la lucha se )ol)i$ ucho s desesperada, ucho s iportante%
HPero, @oosie, yo s$lo soy un hobre% ;?u! tiene "ue )er conigo todo
eso<
Ella e#hal$ un largo y fuerte suspiro y le)ant$ las anos%
HTodo, grandsio tonto% -i no fuera por tu foraci$n, por las lecciones y
e#periencia "ue has ad"uirido, ;crees "ue se habran descubierto los robos de
-trout<
Le relapaguearon de resoluci$n los o,os )erdes% & de algo s% De orgullo%
HTal )ez no Hconcedi$%
H@ilby, lo "ue nos ocurre y haceos en nuestra )ida lo pone en archa
una ano uy superior a las nuestras, y nunca se nos da una tarea "ue no
podaos, "ue no tengaos el poder para realizar%
HPero yo no podra haberlo hecho sin ti Husit$ !l, acercndosele a
besarle la frente, y luego continu$ )isti!ndose%
Qitndolo, ella cogi$ su bata para pon!rsela%
Kl se agach$ a recoger su caisa, de espaldas a ella, y )io caer unos papeles
atados%
H;?u! diablos< Hascull$, cogiendo el pa"uete%
Por"ue era un testaento% 8no de los testaentos "ue )ieron en la oficina
de -trout para ser e#actos% Entonces ir$ la caisa "ue haba cogido y )io "ue era
la "ue lle)aba ella esa noche%
& habra apostado hasta su 9ltio cuarto de peni"ue a "ue era el testaento
de 1alcol%
Ella lo haba sacado a escondidas esa noche, y no tena la intenci$n de
decrselo%
:err$ los o,os% El fuego de ese enga/o de ella "ue$ el aor "ue le haba
confesado esa noche> ese fuego se descontrol$, haci!ndolo her)ir y teblar de
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furia%
-e to$ un oento para serenarse y eter el testaento en el bolsillo de
su cha"ueta% Entonces se gir$ hacia ella%
H-$lo "ueda una cosa s, Lucy%
H;-, @ilby< Hdi,o ella, en tono aoroso, de u,er bien saciada%
H-igo sin entender por "u! 1alcol te de,$ la custodia de sus bienes%
=io "ue se "uedaba in$)il%
Pero no haba sido necesario hacer la pregunta, por"ue ,usto en ese
oento entr$ en la habitaci$n la respuesta, el oti)o del secreto de 1alcol%
-e abri$ la puerta y entr$ corriendo un ni/o pe"ue/o%
5El diablillo6, supuso !l%
HLucy, Lucy, e pareci$ or )oces Hdi,o el ni/o, y entonces se detu)o y lo
ir$ a !l, receloso%
:lifton tabi!n lo obser)$% Lo estaban irando unos o,os uy parecidos a
los suyos, desde una cara "ue al iso tiepo no haba )isto nunca y haca a/os
"ue no )ea%
1ir$ a Lucy, y aun"ue la luz era tenue, )io "ue se haba puesto blanca coo
el papel%
Pero ni por un oento crey$ "ue podra obtener la )erdad de ella, as "ue
)ol)i$ a irar al ni/o%
H;?ui!n era tu padre, uchacho< ;?ui!n era<

El horror haba de,ado uda a Lucy% -u intenci$n era "ue !l no se enterara
nunca%
0l enos no de esa anera%
H;?ui!n era tu padre, chico< Htron$ :liftonH% ;1e lo dices<
Ella le haba prohibido a 1ic+ey "ue hablara del asunto, "ue re)elara la
)erdad% Por"ue haba razonado, y correctaente, "ue si se descubra "ui!n era su
padre, los -terling lo en)iaran inediataente a la propiedad de los @rey%
1ic+ey ir$ la cara tan parecida a la suya y entrecerr$ los o,os, coo si
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tabi!n hubiera adi)inado la )erdad%
H1alcol @rey, se/or Hcontest$H% ;Le conoci$<
:lifton retrocedi$ tabaleante, sin irarla a ella, con la irada fi,a en
1ic+ey%
H;Eres hi,o de 1alcol<
H-, ilord%
:lifton o)i$ la cabeza y, girando sobre sus talones, sali$ de la habitaci$n%
-anto Dios de los cielos, crea "ue ella haba tenido una a)entura con
1alcol% -ali$ corriendo detrs de !l%
H:lifton, debes ore, tienes "ue escuchare%%%
Kl se detu)o en la escalera y o)i$ un dedo hacia ella%
H.o escuchar! ninguna s de tus entiras Hle grit$H% Enga/as, se/ora%
.o eres e,or "ue -trout ni "ue ese d!bil holgazn con "ue te casaste%
-e oyeron cru,idos de caas y chirridos de goznes de las puertas de las
habitaciones cercanas a la escalera% 0h, pues, perfecto% 0hora todos los oradores
de la casa haban ad"uirido una butaca de priera fila para presenciar esa
escandalosa ri/a%
HC=as a de,ar de gritar y atender a razonesD Hgrit$%
H;Razones de ti< Dudo "ue sepas el significado de raz$n% ;A te las has
arreglado para robrsela a alguien "ue la posea de )erdad< Hgrit$ !l%
Lucy hizo una honda inspiraci$n tratando de forular una r!plica, pero !l
ya se haba girado y continuaba ba,ando los pelda/os de la escalera de dos en dos%
HEse ni/o es i sobrino y no )oy a peritir "ue lo cre una de tu cala/a H
grit$ desde el )estbuloH% =ol)er! con i abogado% Ardena "ue le hagan el
e"uipa,e y lo preparen%
Entonces se cerr$ de un golpe la puerta, "ue "ued$ )ibrando%
HC-e llaa 1ichaelD Hgrit$ ella, ba,ando la escalera%
Entonces se le doblaron las piernas y se desplo$%
Elinor y 1iner)a no tardaron en llegar hasta ella y ponerse una a cada lado%
HC?uiere "uitare a 1ic+eyD Hsolloz$ Lucy, en el hobro de 1iner)a%
H.o se lo peritireos Hle di,o 1iner)a, y por encia de sus teblorosos
Pgina 2(7
hobros ir$ a Elinor a los o,osH% .o se lo peritireos%
Elinor asinti$%
H&o creo "ue ya no es capaz de atender a razones Hcontinu$ LucyH% *e
con)ertido todo esto en un horrible lo%
H.o te preocupes, Lucy, atender a razones Hle di,o 1iner)a, dndole
paladitas en el hobroH% Escuchar% .osotras nos encargareos de "ue
escuche%

Pgina 2(F
8nas horas despu!s, 1iner)a y Elinor estaban en el oscuro interior del
coche del du"ue detenido delante de las puertas del Bhite%
H1iner)a, si nos )en a"u al acecho en -aint Paes -treet, )aos a ser el
escndalo de la teporada Hdi,o Elinor, hundi!ndose s en su asiento%
HTe lo digo, !l no tardar en llegar y entonces podreos archarnos Hla
tran"uiliz$ 1iner)aH% Lucy hara lo iso por nosotras%
Eso reani$ a Elinor, afirando su resoluci$n%
H-upongo% ;?ui!n habra pensado "ue poda ser tan encantadora<
H?ui!n lo habra pensado, desde luego Hcon)ino 1iner)a%
Por"ue, la )erdad, si alguien le hubiera sugerido "ue llegara a esos
e#treos, a arriesgar su reputaci$n, por una persona coo Lucy Ellyson, habra
echado con ca,as destepladas al idiota%
& eso era lo "ue estaban haciendo, poni!ndose peligrosaente cerca de
arruinar sus reputaciones, por"ue ninguna u,er de buen nobre se atre)a a
poner un pie en -t% Paes -treet, ese blo"ue de edificios en "ue estaban los clubes
asculinos s refinados y e#clusi)os de Londres%
Pero ah era donde el foral ayordoo de :lifton les di,o "ue ira su ao,
5a su club6, antes de cerrarles la puerta en las narices%
0s pues, al club se dirigieron a toda prisa% & ah estaban, esperando%
*aban salido a hurtadillas de la casa cuando Lucy fue a sentarse a esperar
al abogado "ue el du"ue les proeti$ en)iar para "ue la ayudara con el pleito "ue
le interpondra% Por"ue si le hubieran e#plicado la )erdadera naturaleza de su
plan, ella no las habra de,ado salir%
H;:rees "ue nos escuchar< Husit$ Elinor%
H- Hrepuso 1iner)a, sacando una pistola de su ridculo%
Pgina 2(I
HC-anto cielo, 1iner)aD ;De d$nde has sacado eso<
-osteniendo con suo cuidado la pistola, 1iner)a la ir$%
HLa rob! de la habitaci$n de ThoasGBillia%
Elinor ir$ la pistola y luego a ella%
HCBra)oD HEntonces abri$ un peln la cortina y ir$ por la rendi,aH% C0h
estD 0l enos creo "ue es !l% 0hora lle)a la caisa puesta%
H*obre escandaloso Hascull$ 1iner)a, con la ano en el pestillo para
abrir la portezuela% -, era :lifton el "ue )ena acercndose por la aceraH% 0un"ue
e iagino "ue a Lucy le )a "ue ni pintado%
Las dos retu)ieron el aliento cuando !l estu)o al lado del coche% 1iner)a
abri$ bruscaente la puerta y enterr$ el ca/$n de la pistola en la espalda del
conde%
H-uba al coche, ilord, y le proeto "ue no disparar! Hle di,o%
H;Lady -tandon< Hdi,o !l, irndola por encia del hobroH% ;-abe
disparar eso<
H1ilord, ni si"uiera tengo idea de si est cargada, pero, ;est dispuesto a
descubrirlo<

8na hora despu!s :lifton ba,$ del coche de *ollindra+e zarandeado pero
intacto% Entonces entr$ en el Bhite, para encontrarse con el abogado al "ue haba
citado ah%
*aba tenido una a/ana bastante a,etreada, priero ayudando a Py a
arrestar a -trout, luego en)iando recado al abogado para poder obtener la custodia
del ni/o y, finalente, siendo raptado no por una lady -tandon, sino por dos%
CBuen DiosD -i llegaba a saberse en los crculos del Ooreign Affice "ue lo
haban raptado dos ar"uesas )iudas delante del Bhite, no pararan de
ebroarlo ,as%
0un"ue no crea "ue ni 1iner)a ni Elinor fueran a contar en sus )isitas de
la tarde c$o haban pasado la priera parte del da%
Dada la situaci$n, cancel$ la entre)ista con el abogado, por"ue ya haba
tenido bastante de discusiones legales por el da% Bueno, en realidad agradeca "ue
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no se aditieran daas en la profesi$n, por"ue tea el da en "ue a alguna coo
1iner)a -terling se le diera la oportunidad de defender un caso% -us palabras
seguan sonndole en los odosM 5CTonto arroganteD C.o le ha dado ninguna
oportunidadD ;En "u! oento deba decirle ella lo del hi,o de su herano<
;:undo, se/or<6
0ntes "ue !l pudiera abrir la boca para contestar, lo "ue fuera, to$ la
palabra Elinor -terlingM 51alcol aaba a la herana de Lucy, 1ariana% La de,$
ebarazada% & Lucy se ha ocupado del ni/o desde el oento en "ue naci$% &
ahora usted se atre)e a intentar "uitarle la custodia, cuando ella lo ha "uerido,
antenido, protegido%%%6%
5%%% con gran consternaci$n de los -terling Ha/adi$ 1iner)a%6
5& arriesgando su reputaci$n, ades Hcontinu$ ElinorH, por"ue tal coo
usted, uchos suponaos "ue el ni/o era de ella% =aos, una y otra )ez ha
antepuesto el bienestar del ni/o a su propia felicidad, s$lo para conseguir tenerlo
con ella%6
& 1iner)a a9n no haba acabadoM
5;& por "u! iba a decrselo a usted< 0 fin de cuentas, a sus o,os usted haba
renegado de su aor, no )ol)i$ nunca y estaba prcticaente coproetido con
otra% ;?u! otra cosa poda pensar ella<6%
1o)i$ la cabeza, repasando los detalles de todo lo "ue se haba enterado%
Ella haba cuidado y protegido al hi,o de 1alcol, crindolo coo si fuera su hi,o,
plantando cara a todas las reglas de la sociedad y soportando los desprecios, para
tenerlo con ella, por"ue era lo 9nico "ue le "uedaba de la )ida "ue haba aado%
En *apstead, en el capo%
Le toc$ a !l laentarM 51alcol, o,al e hubieras dicho lo de 1ariana% Lo
del ni/o% &o habra hecho todo lo "ue hubiera podido por ellos6%
Por "u! su herano no se lo di,o, no lo saba, y ya no lo sabra ,as%
Entonces oy$ un afable saludoM
HC:liftonD
Le)ant$ la )ista y )io a Pac+ ba,ando la escalera%
H;:$o )a nuestro asuntito< Hpregunt$ este, haci!ndole un gui/o y
dndole un codazo%
-$lo entonces :lifton )io al hobre "ue acopa/aba a Pac+% Era fcil )er
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"ue eran heranos, por"ue los dos tenan la isa estatura y constituci$n, pero
ah acababa el parecido% El acopa/ante de Pac+ )esta de punta en blanco, con
una resplandeciente cha"ueta a la 9ltia oda, botas brillantes, el pelo cortado a
la perfecci$n, coo si se lo recortara cada a/ana%
& coronando todo eso )io una gloriosa corbata, atada con uno de los lazos
s en)idiados y adornada con un alfiler con cabeza de diaante%
La irada del hobre recay$ en !l a tra)!s de un on$culo, y ar"ue$ las
ce,as al e#ainarle la uy arrugada cha"ueta y la sobra de barba en la cara%
HAh, d$nde estn is odales Hestaba diciendo Pac+H% .o s! si conoces a
i herano, su e#celencia el du"ue de Par+erton%
H1e parece "ue este no es el e,or oento para presentaciones, Pac+ H
canturre$ el du"ueH% Tu aigo se )e en necesidad de cierta atenci$n%
1o)i$ la cabeza consternado y agit$ la ano indicndole a :lifton "ue se
apartara de su caino%
:lifton lo ir$ a la cara> ir$ fi,aente al hobre "ue haba toado parte
en todo el enredo%
HLe debe una disculpa a una daa Hdi,o%
H.o le debo nada de nada a ninguna daa, y si le debo unas cuantas
palabras a alguna des)enturada conocida suya, dudo "ue sea una daa% H=ol)i$
a hacer el gesto con la ano, irgui!ndose en su postura s iperiosaH% 0hora,
aprtese, se/or%
HBuen Dios Husit$ Pac+, retrocediendo y o)iendo la cabezaH% Esto no
)a a acabar bien%
:lifton ir$ al du"ue, pero no lo )io a !l sino a Lucy, obligada a archarse
de su casa, a Lucy teniendo "ue casarse con 0rchie -terling para antenerse y
tener a sal)o a 1ic+ey> a Lucy creyendo "ue !l estaba perdido para ella, peor a9n,
"ue nunca la haba aado%
1s o enos de la isa anera coo Par+erton irara a cual"uier
persona a,ena a su ele)ada esfera> sin iportarle en absoluto%
0s pues, le dio una lecci$n en elocuencia plebeya%
Le asest$ un directo en el costado> el hobre se dobl$ y le sali$ el aire de los
pulones en un fuerte resoplido> entonces lo reat$ con un potente gancho en la
cara, con el "ue el du"ue de Par+erton "ued$ tubado en postura no uy elegante
Pgina 27N
sobre el elegante y pulido suelo de rol del Bhite%
Pac+ a)anz$ lentaente unos pasos a irar a su inconsciente herano%
H0h, ha sido una buena anera de taparle la boca, :lifton% E#celentes
golpes% .o sabes cuntas )eces he deseado hacer lo iso% HLo ir$ y a/adi$HM
Pero te das cuenta, supongo, de "ue )a a insistir en "ue te e#pulsen del club%

Llaando en su ayuda a unos cuantos criados, lograron trasladar a
Par+erton a una sala tran"uila% :on una botella del e,or co/ac del Bhite y un
filete de carne cruda listo para pon!rselo, Pac+ reani$ a su herano%
H;?u! diantres< Hfarfull$ Par+erton tan pronto coo recobr$ el
conociientoH% ;?u! ha pasado<
H:lifton te ha arro,ado al suelo Hle di,o Pac+, poni!ndole el filete en el o,o
"ue ya coenzaba a hincharse% HPor encia del hobro ir$ hacia :lifton, "ue
haba salido de entre las sobrasH% Te lo ha de,ado bien cerrado, creo%
H;Tengo un o,o orado< Hpregunt$ Par+erton, "uitndose el filete para
poder tocarse la hinchaz$n> haciendo un gesto de dolor, cogi$ nue)aente el filete
y se lo puso !l iso sobre el o,oH% .unca he tenido un o,o orado%
H=aos, anda ya Hdi,o Pac+H% :laro "ue lo has tenido% 0 todo uchacho
le ponen un o,o orado alguna )ez%
H.o, Pac+% 0 nunca e dieron la libertad "ue tenas t9% HPesta/e$ con
el o,o bueno y ir$ alrededorH% ;& "ui!n eres e#actaente< Hpregunt$ a :lifton%
H:lifton Hle record$ Pac+H% Es aigo o%
H;De cules de tus aigos< Hpregunt$ Par+erton, con una ce,a ar"ueada
H% ;8no de tus )ie,os aigos Hespecific$, refiri!ndose al pasado s inicuo de
Pac+H, o uno s reciente<
:lifton se enderez$%
H;Lo sabe< Hpregunt$, dirigi!ndose a Pac+%
Este asinti$%
El du"ue enderez$ la espalda en el asiento y o)i$ unas cuantas )eces la
cabeza, coo para "uitarse los 9ltios )estigios del pu/etazo de :lifton%
H:oli,o "ue eso significa "ue eres uno de los caballeros del Ooreign Affice
Pgina 271
"ue de )ez en cuando 5)isitaban6 a Pac+%
:uando usaban las cue)as secretas y los corredores subterrneos de los
contrabandistas de Thistleton Par+ para salir de caino al :ontinente y para
)ol)er a entrar en Qnglaterra%
H-, e#celencia Hcontest$ :lifton, inclinando le)eente la cabeza%
HBuen Dios, con raz$n te en)iaron Hdi,o el du"ueH% Tienes un pu/o
deoledor%
:lifton )ol)i$ a hacer una le)e )enia%
H:reo "ue di,iste algo sobre una daa%
H-, Lucy Ellyson%
H;Ellyson< 1e suena ese apellido% H-e dio unos golpecitos en el ent$nH%
;De "u! conozco yo ese apellido<
Pac+ ir$ a :lifton y agrand$ los o,os, negando con la cabezaM 5C.oD .o se lo
digas6%
H;.o era ese hobre al "ue nuestro padre sac$ de la pobreza y lo educ$<
Pac+ eiti$ un sua)e geido y sipleente se encogi$ de hobros%
H;& esa Lucy<
H-u hi,a Hcontest$ :lifton%
HPac+, haze el fa)or de de,ar de parecer a punto de desayarte Horden$
Par+ertonH% Ests s plido "ue esa )ez "ue tu)iste "ue inforare de "ue la
ta abuela Posephine no haba uerto%
HEs algo siilar, creo Hreconoci$ Pac+%
El du"ue lo ir$ fi,aente%
H;?u! "uieres decir, o s bien, no dices<
Pac+ se o)i$ ner)ioso, arrastrando los pies%
H.uestro padre reclutaba a ladrones y a nobles por igual para el Ooreign
Affice% Los en)iaba al colegio, los preparaba personalente y luego los lle)aba con
!l en sus )ia,es por el :ontinente para "ue le ayudaran a espiar para Qnglaterra%
:lifton pens$ "ue habra sido s aable asestarle otro directo en el )ientre
al du"ue, por"ue este palideci$ y se "ued$ blanco coo el papel%
H;.uestro padre era un espa<
Pgina 272
H8no e#celente Hdi,o :lifton, con lo "ue el du"ue se constern$ s a9n y
le hizo un gesto con la ano coo para "ue no continuara%
H- Hdi,o Pac+H% Preg9ntale a la ta Posephine si no e crees%
H0h, e ahorrar! el sufriiento de esa entre)ista y aceptar! tu palabra H
di,o el du"ue cansinaenteH% Esto s$lo confira is sospechas, "ue he tenido
desde hace ucho tiepo, de "ue soy el 9nico iebro de la failia Treont "ue
no padece de locura%
Pac+ sonri$ de ore,a a ore,a%
H;& este Ellyson< ;Era uno de los caballeros nobles de nuestro padre<
:lifton y Pac+ se iraron%
HPor esa irada y )uestro silencio coli,o "ue la respuesta es no%
H- y no Hrepuso :liftonH% Ellyson era el ladronzuelo "ue rob$ la cartera
a tu padre, y al "ue este en)i$ al colegio y despu!s%%%
HLo utiliz$ en el ser)icio del rey Hterin$ el du"ue, dando un barniz s
aceptable al asuntoH% Pero ;hay s<
:lifton asinti$%
HTu padre le dio a Ellyson el uso de una casa en *apstead, ientras
)i)iera, donde continu$%%% continu$%%%
H%%% sir)iendo al rey Hsupli$ Pac+H% Preparando a otros% Entre ellos a %
H=i)a ah con sus hi,as Hcontinu$ :liftonH, y realizaba un noble ser)icio,
a pesar de su origen no uy honrado% Pero cuando uri$, su e#celencia orden$%%%
El du"ue lo interrupi$ le)antando una ano%
HTengo "ue iaginare "ue i adinistrador orden$ el desahucio de la
hi,a y por eso%%% H-e se/al$ el o,o hinchado%
:lifton asinti$%
H1is disculpas, e#celencia% :reo "ue i genio%%%
H.ada de disculpas% Esta se/orita Ellyson debe de ser toda una daa%
HLo es Hdi,eron Pac+ y :lifton al unsono%
H0hora es lady -tandon Ha/adi$ :lifton%
=ol)i$ a ar"uearse la ducal ce,a%
Pgina 27'
H;8na de esas )iudas "ue son la coidilla de la alta sociedad, supongo<
Pac+ asinti$%
H-i tu)ieras a bien de)ol)erle el uso de la casa Hsugiri$ :liftonH, yo te lo
agradecera uchsio% Eso la liberara de las restricciones "ue le ipone la alta
sociedad y le dara la posibilidad de lle)ar la )ida "ue "uisiera%
H;& supongo "ue tienes la esperanza de "ue ella te eli,a por copa/a en
esa nue)a )ida<
H-, aun"ue dudo "ue lo haga% *e liado bastante las cosas%
H;Tu genio, coli,o< Hdi,o el du"ue, sarcstico% -e puso de pieH% Qr!
inediataente a )isitar a lady -tandon para presentarle is disculpas y
enendar las cosas%
:lifton y Pac+ se iraron ir$nicos%
H;?u!< ;.o puedo ir a )isitar a la daa<
Pac+ neg$ con la cabeza%
HC0s coo ests noD
El du"ue se ir$ la corbata y la cha"ueta arrugadas%
H-upongo "ue no% Tendr! "ue ir a cabiare el tra,e%
HC.oD He#cla$ :lifton, negando con la cabeza%
HDe ninguna anera Hdi,o Pac+, "uitndose la suyaH% Ponte la a%
Par+erton ir$ despecti)o la cha"ueta de su herano%
H;Ponere esto< 1e )oy a parecer a i adinistrador%
HE#actaente Hdi,o Pac+%
HE#celente idea Hdi,o :liftonH% 1, lady -tandon no le tiene ucho
aprecio a la alta sociedad, y estia enos a9n a tu e#celencia%
HPero ;por "u!< Hpregunt$ Par+erton, ientras le "uitaban su cha"ueta y
le ponan la s prctica de Pac+%
Pac+ lo ir$ un oento en silencio, con un destello calculador en los o,os%
H;?uieres "ue se corra la )oz por la ciudad de "ue te )ieron )isitando a las
)iudas -tandon< Todas las se/oras de cien illas a la redonda de Londres )an a
interpretar eso coo "ue andas buscando esposa%
Pgina 27(
Par+erton se estreeci$ ante esa idea%
H0des, Lucy Ellyson no siente ning9n respeto por los ttulos ni el rango
Hle di,o :liftonH% & t9 ordenaste su desahucio% Por otro lado, yo aprend ese
gancho con la derecha de la propia daa% .o e gustara "ue "uedaras con los
dos o,os%%% H-e dio unos golpecitos en su o,o aoratado, para de,ar claro el punto%
HC0hD Hdi,o Par+erton, tocndose el o,o hinchadoH% Buen conse,o%

& as fue coo, una hora despu!s, Lucy se encontr$ sentada en la sala de
estar ante un hobre "ue deca ser el du"ue de Par+erton%
H.o tiene apariencia de du"ue Hle di,o, esc!ptica%
H-e/ora, ha de saber "ue soy el du"ue de Par+erton Hdi,o !l, con aire
iperioso%
Lucy lade$ la cabeza y le ir$ el o,o%
H;:on un o,o a la funerala<
El hobre hizo una inspiraci$n profunda%
H:ortesa del conde de :lifton Hdi,oH% Esta tarde tu)ios un encuentro,
por as decirlo, en el Bhite%
5%%% si alguna )ez tengo la ala suerte de encontrare con Par+erton, ser
una entre)ista "ue no ol)idar%6
;?u! fue lo "ue di,o !l<
5.o si yo lo encuentro antes%6
A sea, "ue lo haba encontrado% Le ba,$ la andbula y al instante se tap$ la
boca, al recordar "ue no deba irar bo"uiabierta a las )isitas% & ucho enos a
du"ues, l$gicaente%
El du"ue tu)o la buena educaci$n de hacer caso oiso de su desacierto%
HKl y i herano Pac+ e sugirieron "ue )iniera )estido as para no llaar
la atenci$n con i )isita y para "ue usted estu)iera en e,or disposici$n de
escuchar i ofreciiento%
H;Afreciiento< Hrepiti$ ella con )oz d!bil, pues toda)a le costaba creer
"ue :lifton le hubiera de,ado el o,o aoratado al du"ue, y en el Bhite nada
Pgina 277
enos%
H-, un ofreciiento% En )ista de los )aliosos ser)icios de su padre a la
:orona, y puesto "ue era el deseo de i padre "ue se lo copensara, le doy la
escritura de la casa de *apstead%
H;1e )a a regalar la casa<
H-% Laento no haber tenido conociiento del acuerdo entre nuestros
padres, por"ue si lo hubiera sabido usted habra continuado con el uso de la casa%
Este ha sido un da uy instructi)o% H-e toc$ el o,oH% 0ntes de )enir a"u fui a
)isitar al du"ue de *ollindra+e, y !l ha dispuesto "ue se le entregue su dote, con el
fin de "ue tenga ingresos para )i)ir% 0hora est libre para lle)ar la )ida "ue "uiera%
H;1i dote< Hdi,o ellaH% .unca he tenido una dote%
H0hora la tiene Hdi,o !l sonriendo, y al instante hizo un gesto de dolor por
la consecuencia de la sonrisa%
H;?uiere "ue le traiga un filete de carne para ese o,o< Hofreci$ ella%
Kl la ir$ y sonri$%
H1ilady, usted es una e#perta en pu/etazos, ;)erdad<
HEso e han dicho%
H;1e peritira hacerle una sugerencia para su reci!n encontrada libertad,
sin teor a coprobar lo e#perta "ue es<
Lucy se ri$%
HPor supuesto, e#celencia%
HPguele al conde sus ser)icios a la :orona concedi!ndole su coraz$n% H
Le)ant$ una ano para acallar su protestaH% El hobre, tengo entendido, coeti$
un gra)e error de ,uicio%%%
Ella eiti$ un grosero bufido%
H-, eso parece Hcon)ino !lH, pero yo dira "ue usted lo aa%
H;& "u! le hace creer eso<
HPues "ue no e ha arro,ado al suelo por atre)ere a hacerle esa
sugerencia%
Los dos se rieron%
H=aya a encontrarse con !l, lady -tandon% Kl desea las isas cosas "ue
Pgina 27F
desea usted% -u )ida en el capo y un atrionio por aor% Est en el par"ue
cerca del -erpentine% Dgale "ue todo est perdonado y )i)a la )ida "ue siepre ha
deseado%
Ella se le)ant$, a punto de salir a toda prisa, pero en la puerta se detu)o a
irarlo por encia del hobro%
H-i perdono al conde, ;tendr! de todas aneras la casa de *apstead<
Por"ue Lucy segua siendo la uy prctica hi,a de su padre%

Elinor lleg$ a la casa ,usto en el oento en "ue Lucy estaba saliendo%
HTengo deasiadas cosas para contar Hle di,o Lucy a toda prisaH% Por
ahora baste decir "ue )oy a tener la casa de *apstead, una dote y al conde%
Elinor se "ued$ obser)ndola ale,arse y dese$ "ue 1iner)a no hubiera
pasado a )isitar a lady :harles, para "ue hubiera podido )er la felicidad "ue
brillaba en los o,os de Lucy%
:on ese buen huor, entr$ en la casa y )io a un desconocido saliendo de la
sala de estar y al iso tiepo a Tia ba,ando la escalera corriendo%
H0h, Elinor, enos al "ue has llegado Hdi,o Tia a borbotonesH% 4sidore
est6 teniendo a sus cac.orros y creo *ue lo est6 pasando mal! Go s *u .acer!
Eso par$ en seco a Elinor, por"ue noralente un ozo del establo se
encargaba de esas cosas%
H&o tapoco% Ah, Cpobre 4sidore H
Las dos se giraron a irar al desconocido "ue estaba en el )estbulo% Elinor
supuso "ue era el abogado "ue le haban pedido a *ollindra+e "ue les en)iara,
aun"ue el hobre no tena aspecto de ser de la ciudad> tena s aspecto de ser del
capo%
H-e/or, ;tiene alguna e#periencia con perros<
H0lgo Hdi,o !l, en una actitud bastante alti)a%
5Bueno, no tiene por "u! darse tantos aires6, pens$ Elinor% 0l fin y al cabo
no era de rango uy superior al de un adinistrador% Tapoco debera irarla de
esa anera, por"ue le haca ba,ar calor por la coluna%
Lo ir$ disiuladaente y se sorprendi$ por encontrarlo bastante guapo%
Pgina 27I
8na pena "ue no tu)iera ttulo%
H;Le iportara ayudarnos< Hle pregunt$H% Esta es la priera caada de
4sidore , y es una perrita de la ra3a m6s fina de terriers *ue .e tenido!
H-er un honor para , ilady Hdi,o !l, haci!ndole una )enia%
& cuando se enderez$, ella )ol)i$ a irarlo y coprob$ "ue era uy alto y
)esta bien> al estilo plebeyo, s, pero no pudo e)itar "ue le subiera rubor a las
e,illas ientras !l la iraba%
H;Le lle)a asuntos al du"ue con frecuencia< Hle pregunt$ ientras suban
hacia el ropero en "ue se haba escondido Qsidore %
H;*ago "u! para el du"ue< Htartaude$ !l, algo desconcertado%
H;Le lle)a asuntos legales o de negocios< Hdi,o ellaH% Traba,a en
asesoraiento, supongo%
Pasado un oento, !l asinti$%
H0h, s, s%
HCE#celenteD ;Tiene cone#iones en la alta sociedad<
H8nas cuantas Hrepuso !l%
Elinor hizo un gesto de asentiiento%
H;Le iportara in)estigare un asunto< Discretaente% -e lo pagar!, por
supuesto%
Diciendo eso se arrodill$ ante 4sidore con su camada de cac.orros ya comen3ada!
H-era un honor para ser)irla Hdi,o !l, arrodillndose a su ladoH, pero
no s! a "ui!n )oy a ser)ir%
Entonces inter)ino Tia para hacer la necesaria presentaci$n%
HEs i herana Elinor, lady -tandon por el oento Hdi,o, sonriendo de
ore,a a ore,aH, hasta "ue se case con su du"ue%

Lucy cainaba a toda prisa hacia el par"ue sin hacer caso de las iradas y
cuchicheos "ue re)oloteaban detrs de ella coo ho,as cadas%
El da era luinoso y soleado, y al ser febrero el aire estaba fro% Para ella
igual podra ser el uno de ayo, lleno de flores por todos lados%
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Pero cuando lleg$ al -erpentine, no haba nadie paseando y no )io se/ales
de :lifton% El coraz$n se le )ino al suelo% ;Par+erton la haba enga/ado<
5.o si "uiere seguir con )ida6, pens$, cerrando en pu/os las anos a los
costados%
Pusto entonces le capt$ la atenci$n un le)e o)iiento, y )io salir a alguien
de detrs de un rbol% :lifton%
:unto lo haba echado de enos todos esos a/os% Lle)aban deasiado
tiepo separados%
:orri$ hacia !l, y !l corri$ hacia ella%
H;1e perdonas<
H;& t9 e perdonas a <
Los dos se rieron, y !l le apart$ un ech$n rebelde de la cara%
H;& 1ic+ey< Hpregunt$ ella, ner)iosa%
H0h, no te puedes iaginar i alegra por haberlo encontrado% CEl hi,o de
1alcolD :spita, @oosie, es la )i)a iagen de su padre%
H- Hcon)ino ellaH, pero )as a descubrir "ue tiene la inclinaci$n de
1ariana a crear probleas%
Kl sonri$ de ore,a a ore,a%
HEntonces ser nuestra dicha, y un buen e,eplo para nuestros hi,os%
0 Lucy se le hinch$ el coraz$n, al pensar en un hogar con :lifton y en )arios
ni/os riendo y ,ugando por la casa%
H.unca he de,ado de aarte Hdi,o !l%
H&o tapoco a ti Husit$ ella%
& entonces !l la bes$% Largo, profundo, sus labios tiernos sobre los de ella%
Esa era su proesa, coprendi$ Lucy% -u coproiso%
Pero el beso fue interrupido por los gritos de un ,inete "ue pas$ cerca de
ellosM
HC:liftonD CDeonioD ;Eres t9<
:lifton le)ant$ la )ista y ir$ al ,inete%
H0sterby Husit$%
Pgina 27L
HC1aldito canallaD Te har! e#pulsar del Bhite, y no creo "ue eso )aya a ser
uy difcil toando en cuenta lo "ue le hiciste a Par+erton%
HBuen pu/etazo Hdi,o Lucy, sonri!ndole%
Kl le dio un beso ba,o el ent$n%
HLo aprend de la e,or%
H.o e de,es de lado Hdi,o 0sterby, deteniendo su caballo ante ellosH%
CPerro de ala razaD
H-e/or, si esto tiene "ue )er con tu hi,a%%%
HC;1i hi,a<D Por supuesto, idiota, se trata de i hi,a% Oue y se fug$ con
Percy *arond, ese tulipn in9til% -e han casado% De d$nde sac$ la pasta para
conseguirse una licencia especial no lo sabr! ,as, pero la consigui$ y se cas$ con
i hi,a% H1o)i$ un dedo hacia los dosH% -i no la hubieras tratado tan
)ergonzosaente yo no estara cargado con ese idiota por yerno%
Lucy se trag$ la risa, pensando en la angelical lady 0nnella, "ue todo ese
tiepo haba estado haciendo planes para escapar de las a"uinaciones de sus
padres%
HTal )ez es un atrionio por aor, ilord Hsugiri$%
HC;8n "u!<D He#cla$ lord 0sterby%
H8n atrionio por aor Hrepiti$ LucyH% Tal )ez su hi,a sipleente
deseaba casarse con un hobre al "ue aara%
H;:asarse por aor< ?u! absoluta idiotez% El aor )a de deber y
obligaci$n%
Lucy ir$ a :lifton%
H;-<
H.o para nosotros%
HCBahD He#cla$ 0sterbyH% Es coo "uerer hablar de sentido co9n con
un par de erizos% ;?u! diantres le pasa al undo hoy en da<
Oarfullando eso, 0sterby se ale,$%
:lifton cogi$ de la ano a Lucy y ech$ a andar para lle)arla a casa%
HCDeber y obligaci$nD He#cla$ ella, estreeci!ndose%
Pgina 2FN
H0h, no descartes la iportancia de esos conceptos, i futura lady :lifton
Hdi,o !l, iperiosoH% Por"ue tu prier deber es casarte conigo y luego ests
obligada a producir un heredero%
Lucy se detu)o y alcanz$ a )er un brillo pcaro en los oscuros o,os del
conde%
HEntonces supongo "ue tendreos "ue ponernos a traba,ar en esa, eh,
obligaci$n, de inediato Hdi,o soleneenteH% Ese traba,o te )a a e#igir una
entrega total%
Kl se inclin$ ante ella%
H-iepre a tu ser)icio, se/ora% 0hora y siepre%
Ella sonri$ de ore,a a ore,a cuando !l )ol)i$ a cogerla en sus brazos%
H:oo debe ser%

Oin Oin
Pgina 2F1

Elizabeth Boyle 01 La Condesa Perfecta

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